JP2007226153A - 画像形成装置、及び像担持体ユニット - Google Patents

Abstract

【課題】着脱可能に一体化された複数の像担持体を複数の駆動源によって安定して駆動でき、しかも、像担持体の離脱時に、像担持体を駆動する駆動ギア間の位相差にずれが生じてしまうことを防止可能な画像形成装置と、これに関連する技術とを提供する。
【解決手段】プリンタ１００では、非画像形成時に、本体ギア１１３の間を本体ギア連結機構１１５によって連結する。一方、画像形成時には、本体ギア１１３の間の連結を本体ギア連結機構１１５によって解除する。
【選択図】図５

Description

本発明は、各色に対応する像を担持する複数の像担持体を一方向に沿って一体に備える像担持体ユニットと、像担持体が並ぶ方向に沿って像担持体ユニットを着脱可能に収容するユニット収容部とを備える画像形成装置と、これに関連する技術とに関する。

従来のカラーレーザプリンタは、一般的に、各色に対応する像を担持する複数の感光体ドラムを一方向に沿って備えている。
そして、従来のカラーレーザプリンタのなかには、複数の駆動モータを各感光体ドラムに対応して備え、各感光体ドラムに各駆動モータの駆動力を個別に伝達することで、駆動力が不足することなく、全ての感光体ドラムを安定して駆動できるものがある（特許文献１を参照）。

このカラーレーザプリンタでは、感光体ドラムに駆動力を伝達するためのドラムギアが感光体ドラムの各々に連結されている一方、駆動モータから駆動力を受ける複数の本体ギアがドラムギアの各々と噛み合っている。

ここで、ドラムギア、本体ギアは、それぞれの円の中心が回転の中心となるように成形されているものの、厳密には、回転の中心が円の中心から微小にずれており、回転時における外周縁の変位の速さ（単位時間における外周縁の変位量）が一定ではない。

そこで、このカラーレーザプリンタでは、各感光体ドラムに担持された像を、搬送されてきた用紙上に順に重ね合わせる際に、回転の中心のずれに起因してそれぞれの像がずれて重なり合ってしまうことを防止する必要がある。

このため、このカラーレーザプリンタでは、回転の中心のずれに基づいて設定された所定の回転位置を位相の基準として、ドラムギア間、本体ギア間の位相差が一定に設定されている。

また、従来のカラーレーザプリンタのなかには、複数の感光体ドラムを一方向に沿って一体に備える感光体ユニットと、感光体ドラムが並ぶ方向に沿って感光体ユニットを着脱可能に収容するユニット収容部とを備えるものもある（特許文献２を参照）。
特開２００１−２８１９５９号公報 特開２００３−１５３７８号公報

ここで、特許文献１に記載のカラーレーザプリンタでは、感光体ドラムが当該カラーレーザプリンタの本体に固定されているため、これに起因して、メンテナンス作業などを行うことが困難な場合があるという問題点があった。

そこで、特許文献１に記載のカラーレーザプリンタにおいて、特許文献２に記載のカラーレーザプリンタのように、複数の感光体ドラムを１つのユニットとして一体化し、カラーレーザプリンタの本体から離脱可能に構成することを検討してみる。

この場合、感光体ドラムを離脱させる際にドラムギアと本体ギアとが互いに干渉したり、感光体ドラムの離脱後にユーザが感光体ドラムやドラムギア、本体ギアに触れてしまうことにより、これらが回転し、ドラムギア間、本体ギア間の位相差がずれてしまうことが考えられる。

そこで、本発明は、着脱可能に一体化された複数の像担持体を複数の駆動源によって安定して駆動でき、しかも、像担持体の離脱時に、像担持体を駆動する駆動ギア間の位相差にずれが生じてしまうことを防止可能な画像形成装置と、これに関連する技術とを提供することを目的とする。

上記目的を達成するためになされた第１の発明である画像形成装置は、各色に対応する像を担持する複数の像担持体を一体に備える像担持体ユニットと、像担持体が並ぶ方向に沿って像担持体ユニットを着脱可能に収容するユニット収容部と、像担持体の各々に対応し、対応する該像担持体に該像担持体を回転させる駆動力を伝達する複数の駆動ギアと、駆動ギアの各々に駆動力を付与する複数の駆動源と、非画像形成時に、駆動ギア間を連結し、画像形成時に、該駆動ギア間の連結を解除する駆動ギア連結機構とを備えることを特徴とする。

この画像形成装置では、非画像形成時には、駆動ギア連結機構によって、駆動ギア間が連結されるため、像担持体ユニットの離脱時に駆動ギアが回転しても、全ての駆動ギアが同期して回転する。これによって、駆動ギア間の位相差がずれてしまうことを防止できる。

一方、画像形成時には、駆動ギア連結機構によって、駆動ギア間の連結が解除され、複数の駆動源によって像担持体が駆動される。これによって、像担持体を安定して駆動できる。

以上より、本発明によれば、着脱可能に一体化された複数の像担持体を複数の駆動源によって安定して駆動でき、しかも、像担持体の離脱時に、像担持体を駆動する駆動ギア間の位相差にずれが生じてしまうことを防止可能な画像形成装置を提供できる。

特に、本発明では、駆動源が複数設けられ、各像担持体が各駆動源によって個別に駆動される場合に、各駆動源の駆動力が互いに干渉することがなく、全ての像担持体を確実に安定して駆動することができる。

尚、駆動ギアは、例えば、像担持体ユニットに設けられ、像担持体の各々に連結された複数の像担持体ギアと、ユニット収容部内に設けられ、該ユニット収容部内にて像担持体ギアの各々と噛み合う複数の本体ギアとを備えてもよい。そして、この場合、駆動ギア連結機構は、少なくとも像担持体ギア間を連結対象としてもよいし、少なくとも本体ギア間を連結対象としてもよい。

像担持体ギア間を連結対象とした場合には、像担持体ユニットの離脱時に、像担持体ギア間の位相差がずれてしまうことを防止できる。一方、本体ギア間を連結対象とした場合には、像担持体ユニットの離脱時に、本体ギア間の位相差がずれてしまうことを防止できる。

また、駆動ギア連結機構は、非画像形成時に、駆動ギア間を連結し、画像形成時に、駆動ギア間の連結を解除するのであればどのように構成されていてもよい。
例えば、駆動ギア連結機構は、駆動ギア間を連結するための連結ギアと、非画像形成時に、連結ギアを駆動ギア間に配置する連結ギア配置機構と、画像形成時に、連結ギアを駆動ギア間から離脱させる連結ギア離脱機構とを備えればよい。

このように駆動ギア連結機構を構成すれば、非画像形成時に、連結ギアを駆動ギア間に配置するだけで駆動ギア間を連結でき、画像形成時に、連結ギアを駆動ギア間から離脱させるだけで、駆動ギア間の連結を解除できる。つまり、簡素な構成でありながらも、駆動ギア間の連結、及び駆動ギア間の連結の解除を実現できる。

ここで、画像形成装置が、ユニット収容部における像担持体ユニットの離脱方向の下流側端部を開閉する開閉機構を備えてもよい。そして、この場合、連結ギア配置機構は、開閉機構によるユニット収容部の開放に連動して作動し、連結ギア離脱機構は、開閉機構によるユニット収容部の閉塞に連動して作動するとよい。

このように連結ギア配置機構と連結ギア離脱機構とを構成すれば、ユーザが像担持体ユニットをユニット収容部外へ離脱させるために離脱方向の下流側端部を開放したのに連動して、駆動ギア間が連結される。これによって、ユーザは、下流側端部の開放後に直ちに像担持体ユニットを離脱させることができる。また、ユーザが像担持体ユニットをユニット収容部内に装着し、画像を形成するために下流側端部を閉塞したのに連動して、駆動ギア間の連結が解除される。これによって、この画像形成装置では、下流側端部の閉塞後に直ちに像担持体を安定して駆動することができる。

ところで、像担持体ユニットは、像担持体を４つ備え、駆動ギアは、像担持体ユニットに設けられ、像担持体の各々に連結された４つの像担持体ギアと、ユニット収容部内に設けられ、該ユニット収容部内にて像担持体ギアの各々と噛み合う４つの本体ギアとを備え、画像形成装置は、駆動源を２つ備え、該駆動源はそれぞれ、像担持体ユニットの離脱方向の上流側にて互いに隣り合う２つの像担持体に連結された２つの像担持体ギアと噛み合う２つの本体ギア間と、下流側にて互いに隣り合う２つの像担持体に連結された２つの像担持体ギアと噛み合う２つの本体ギア間とに連結され、連結ギア配置機構は、駆動源と非連結にされた本体ギア間を連結ギアの配置対象とするとよい。

このように画像形成装置を構成すれば、像担持体の数に合わせて駆動源を４つ設けずとも、２つの駆動源で４つの像担持体を安定して駆動できる。しかも、駆動源と非連結にされた本体ギア間に連結ギアを配置するだけで全ての本体ギアを連結できる。

次に、第２の発明である像担持体ユニットは、各色に対応する像を担持する複数の像担持体と、該複数の像担持体を一体的に支持する筐体と、画像形成装置のユニット収容部内に設けられた複数の本体ギアとそれぞれ噛み合い、像担持体を回転させる駆動力を複数の駆動源から該本体ギアを介して該像担持体に伝達するために該像担持体の各々に連結された複数の像担持体ギアと、非画像形成時に、像担持体ギア間を連結し、画像形成時に、該像担持体ギア間の連結を解除する像担持体ギア連結機構とを備えることを特徴とする。

この像担持体ユニットでは、非画像形成時には、像担持体ギア連結機構によって、像担持体ギア間が連結されるため、像担持体ユニットの離脱時に像担持体ギアが回転しても、全ての像担持体ギアが同期して回転する。これにより、像担持体ギア間の位相差がずれてしまうことを防止できる。

一方、画像形成時には、像担持体ギア連結機構によって、像担持体ギア間の連結が解除され、複数の駆動源によって像担持体が駆動可能となる。これにより、像担持体が安定して駆動される。

以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
［第１実施形態］
＜第１実施形態におけるプリンタ１００の外部構成＞
図１は、本第１実施形態におけるプリンタ１００（本発明における画像形成装置の一例）の外観を示す斜視図である。尚、図１では、図中右下から図中左上に向かう方向が、プリンタ１００の前側から後側に向かう方向であり、図中左下から図中右上に向かう方向が、プリンタ１００の下側から上側に向かう方向である。

また、以下では、順番を示す場合に、プリンタ１００の前側を順番の起点（つまり、１番目）とする。
図１に示すように、プリンタ１００の本体を構成する本体部１１０は、本体ケーシング１１１と、本体ケーシング１１１の内部に収容された本体フレーム１１２（本発明におけるユニット収容部の一例）とから構成されている。

本体ケーシング１１１は、合成樹脂からなり、略直方体形状に成形されている。また、本体ケーシング１１１の上面１１１Ａには、本体ケーシング１１１の前側から後側に向かって下方に傾斜した排紙トレイ１１１Ｂが形成されている。また、本体ケーシング１１１の上部であって、排紙トレイ１１１Ｂの後側端部の上方には、排紙トレイ１１１Ｂ上に用紙を排出する排紙口１１１Ｃが形成されている。

また、本体ケーシング１１１の前側には、前面開口部１１１Ｄが形成され、この前面開口部１１１Ｄを閉塞するための前面カバー１１１Ｅが開閉可能に設けられている。尚、前面カバー１１１Ｅは、その下端部が本体ケーシング１１１に支持されている。

一方、本体フレーム１１２は、本体部１１０内にて画像形成動作に供される各種の部材を支持し得るように構成され、各種の部材を回転駆動するための駆動源や駆動力伝達機構が設けられている。

また、本体フレーム１１２の左側内壁及び右側内壁にはそれぞれ、上側ガイドレール１１２Ａと下側ガイドレール１１２Ｂとが設けられている。より具体的には、上側ガイドレール１１２Ａはそれぞれ、プリンタ１００の前側から後側に向かって略水平に配設されている一方、下側ガイドレール１１２Ｂはそれぞれ、上側ガイドレール１１２Ａと略平行に配設されている。そして、上側ガイドレール１１２Ａと下側ガイドレール１１２Ｂとの間には、略水平な着脱ガイド溝１１２Ｃが形成されている。

また、本体フレーム１１２の内部には、プリンタ１００の後側から前側へ向かう方向（図中矢印Ｓで示されている方向）へ離脱可能に画像形成ユニット１２０が装着されている。換言すれば、プリンタ１００では、当該プリンタ１００の後側が画像形成ユニット１２０の離脱方向の上流側に相当し、前側が離脱方向の下流側に相当する。
＜画像形成ユニット１２０の外部構成＞
図２は、プリンタ１００の外部へ離脱された画像形成ユニット１２０と、画像形成ユニット１２０を外部へ離脱されたプリンタ１００との外観を示す斜視図である。尚、図２におけるプリンタ１００の向きは、図１と全く同様である。

図２に示すように、画像形成ユニット１２０は、ドラムユニット１３０（本発明における像担持体ユニットの一例）と、４つの現像カートリッジ１４０とを備える。
ドラムユニット１３０は、フロントビーム１３１と、左側支持板１３２と、右側支持板１３３と、リアビーム１３４とから略四角形の平面形状を有するフレーム（本発明における筐体の一例）が構成されている。

より具体的には、ドラムユニット１３０は、前側端部と後側端部とにそれぞれ、フロントビーム１３１とリアビーム１３４とが互いに平行に配設され、フロントビーム１３１及びリアビーム１３４の左右両端部にそれぞれ、左側支持板１３２と右側支持板１３３とが連結されている。そして、左側支持板１３２の内側に、４つの左側プレート１３５（本発明における筐体の一例）が左側支持板１３２に沿って一列に配設され、右側支持板１３３の内側に、４つの右側プレート１３６（本発明における筐体の一例）が右側支持板１３３に沿って一列に配設されている。

また、左側プレート１３５と、右側プレート１３６との間には、４つの現像カートリッジ１４０がドラムユニット１３０の前側から後側に向かって一列に配設されている。尚、これら現像カートリッジ１４０はそれぞれ、左側プレート１３５及び右側プレート１３６によってドラムユニット１３０に着脱可能に支持されている。

また、ドラムユニット１３０は、左側支持板１３２及び右側支持板１３３の上端部にそれぞれ、上述の着脱ガイド溝１１２Ｃに係合するフランジ部１３２Ａ，１３３Ａが形成されている。つまり、ドラムユニット１３０は、これらフランジ部１３２Ａ，１３３Ａが着脱ガイド溝１１２Ｃに係合することによって、着脱ガイド溝１１２Ｃに沿って本体フレーム１１２の前後方向に案内される。

また、ドラムユニット１３０は、フロントビーム１３１の前面に前側把手１３１Ａが設けられ、ユーザが前側把手１３１Ａを本体フレーム１１２の前方に引くことによって、ドラムユニット１３０を本体フレーム１１２から容易に離脱可能に構成されている。

また、ドラムユニット１３０は、リアビーム１３４の上端部に後側把手１３４Ａが設けられ、ユーザが前側把手１３１Ａと後側把手１３４Ａとを把持することによって、ドラムユニット１３０を容易に持ち運び可能に構成されている。

次に、図３は、現像カートリッジ１４０を全て取り外されたドラムユニット１３０の外観を示す斜視図である。尚、図３では、図中右側から図中左側に向かう方向が、ドラムユニット１３０の前側から後側に向かう方向であり、図中左下から図中右上に向かう方向が、ドラムユニット１３０の下側から上側に向かう方向である。

図３に示すように、ドラムユニット１３０の左側支持板１３２には、各現像カートリッジ１４０と対向するように現像カートリッジ１４０の配列方向に沿って、４つのカップリング挿通孔１３２Ｂが形成されている。そして、左側プレート１３５の各々には、カップリング挿通孔１３２Ｂと対向する部位にカップリング露出孔１３５Ｂが形成されている。

尚、これらカップリング挿通孔１３２Ｂ及びカップリング露出孔１３５Ｂは、現像カートリッジ１４０に設けられたカップリング受動ギア（図示せず）に駆動力を付与するために本体フレーム１１２内に設けられた駆動軸（図示せず）を挿通するための孔である。

また、左側プレート１３５の内壁と、右側プレート１３６の内壁とにはそれぞれ、現像カートリッジ１４０を上下方向に案内するガイド溝１３５Ａ，１３６Ａが形成されている。

そして、ドラムユニット１３０の底部には、現像カートリッジ１４０の配列方向に沿って、４つのドラム部１５０が配設されている。
＜プリンタ１００の内部構成＞
図４は、画像形成ユニット１２０が装着されたプリンタ１００の内部構成を示すプリンタ１００の側断面図である。尚、図４では、図中右側から図中左側に向かう方向が、プリンタ１００の前側から後側に向かう方向であり、図中下側から図中上側に向かう方向が、プリンタ１００の下側から上側に向かう方向である。

図４に示すように、プリンタ１００の本体部１１０では、その中央部に、画像形成ユニット１２０が配設され、画像形成ユニット１２０の後側に、排紙部１９３が配設されている。

また、本体部１１０では、画像形成ユニット１２０の上方に、スキャナ部１６０が配設され、画像形成ユニット１２０の下方に、転写部１７０が配設されている。そして、転写部１７０の下方に、フィーダ部１８０が配設されている。
＜＜フィーダ部１８０の構成＞＞
フィーダ部１８０は、フィーダケース１８１と、フィードローラ１８３と、分離ローラ１８４と、分離パッド１８５と、紙粉除去ローラ１８７とを備えている。

フィーダケース１８１は、その内部にシート状の用紙Ｐを積層可能に成形されている。また、フィーダケース１８１の内部には、用紙押圧板１８２が配設され、この用紙押圧板１８２の後側端部１８２Ａがフィーダケース１８１内にて回動自在に支持されている。すなわち、フィーダケース１８１では、用紙押圧板１８２の前側端部１８２Ｂが図中略上下方向に揺動する。

また、フィードローラ１８３は、合成ゴム製のローラであって、用紙押圧板１８２の前側端部１８２Ｂの上方にて、本体フレーム１１２に回転可能に支持されている。そして、このフィードローラ１８３は、図中反時計回り方向に回転駆動されることで、フィーダケース１８１内の最上位の用紙Ｐを当該フィードローラ１８３の前側に搬送する。

また、分離ローラ１８４は、フィードローラ１８３と同様に合成ゴム製のローラであって、フィードローラ１８３の前側にて、本体フレーム１１２に回転可能に支持されている。そして、この分離ローラ１８４は、フィードローラ１８３と同様の方向に回転駆動されることで、用紙Ｐを前側に搬送する。

また、分離パッド１８５は、分離ローラ１８４と対向するように配設されている。尚、この分離パッド１８５における、分離ローラ１８４と対向する面である分離面１８５Ａは、合成ゴムやフェルトなどといった摩擦係数の高い材質で構成されている。また、分離パッド１８５の下方には、分離パッド付勢バネ１８６が配設されており、分離パッド付勢バネ１８６が分離パッド１８５を分離ローラ１８４に向けて付勢することで、当該分離ローラ１８４と分離パッド１８５とを互いに押圧させている。

また、紙粉除去ローラ１８７は、用紙Ｐに付着した紙粉を除去するためのローラであって、分離ローラ１８４の上方にてピンチローラ１８８と対向し、本体フレーム１１２に回転可能に支持されている。
＜＜画像形成ユニット１２０の構成＞＞
画像形成ユニット１２０では、４つの現像カートリッジ１４０（１４０Ｙ，１４０Ｍ，１４０Ｃ，１４０Ｋ）がプリンタ１００の前側から後側に向かって一列に配設されている。そして、これら現像カートリッジ１４０の下方には、これら現像カートリッジ１４０と対向するように、４つのドラム部１５０がプリンタ１００の前側から後側に向かって一列に配設されている。

ここで、４つの現像カートリッジ１４０Ｙ，１４０Ｍ，１４０Ｃ，１４０Ｋはそれぞれ、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックといった互いに色の異なるトナー（現像剤）を収容している。そして、これら現像カートリッジ１４０Ｙ，１４０Ｍ，１４０Ｃ，１４０Ｋは、収容しているトナーの色が異なるだけで、全く同様に構成されている。

より具体的には、現像カートリッジ１４０はそれぞれ、カートリッジケース１４１の内部に、静電潜像を現像するための現像剤としてのトナーを収容すると共に、アジテータ１４２と、供給ローラ１４３と、現像ローラ１４４と、ブレード１４５とを備えている。

アジテータ１４２は、カートリッジケース１４１に収容されたトナーを撹拌するための部材であり、カートリッジケース１４１に回転可能に支持されている。
また、供給ローラ１４３は、スポンジローラからなり、カートリッジケース１４１に回転可能に支持されている。

また、現像ローラ１４４は、ゴムローラからなり、カートリッジケース１４１に回転可能に支持されている。尚、供給ローラ１４３及び現像ローラ１４４は、各々の外周面が互いに接触するように対向して配設されている。そして、供給ローラ１４３は、図中反時計回り方向に回転駆動され、帯電したトナーを現像ローラ１４４の外周面に供給する。

また、ブレード１４５は、現像ローラ１４４の外周面に当接され、図中反時計回り方向に回転駆動される現像ローラ１４４の外周面上のトナーの量を調整する。
一方、４つのドラム部１５０はそれぞれ、全く同様に構成され、感光体ドラム１５１（本発明における像担持体の一例）と、スコロトロン帯電器１５２とを備えている。

感光体ドラム１５１は、光導電体からなる感光層が外周面に形成され、その外周面が現像カートリッジ１４０における現像ローラ１４４の外周面と対向するように配設されている。

尚、感光体ドラム１５１は、ドラムユニット１３０に回転可能に支持され、後述する駆動機構によって図中時計回り方向に回転駆動される。但し、感光体ドラム１５１の回転軸の向きは、ドラムユニット１３０の装着方向と水平面において直交する向き（図面に垂直な方向）に設定されている。

また、スコロトロン帯電器１５２は、感光体ドラム１５１の外周面を一様に帯電するように構成され、感光体ドラム１５１の外周面に対向するように感光体ドラム１５１の上方に配設されている。
＜＜スキャナ部１６０の構成＞＞
スキャナ部１６０は、図示しないレーザー発光部にて画像データに基づいて生成されたレーザービームを感光体ドラム１５１の外周面上に照射すると共に、照射したレーザビームをプリンタ１００の幅方向（図４における紙面と垂直な方向）に走査するように構成されている。
＜＜転写部１７０の構成＞＞
転写部１７０は、ベルト駆動ローラ１７１と、従動ローラ１７２と、搬送ベルト１７３と、４つの転写ローラ１７４と、ベルトクリーナー１７５とを備えている。

ベルト駆動ローラ１７１は、４つの現像カートリッジ１４０のうち、最も後側に配設された現像カートリッジ１４０Ｋと対向するドラム部１５０の後側下方にて、本体フレーム１１２に回転可能に支持されている。

また、従動ローラ１７２は、４つの現像カートリッジ１４０のうち、最も前側に配設された現像カートリッジ１４０Ｙと対向するドラム部１５０の前側下方にて、本体フレーム１１２に回転可能に支持されている。

また、搬送ベルト１７３は、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂フィルムから形成されたエンドレスベルトからなり、ベルト駆動ローラ１７１と従動ローラ１７２との間に架け渡されている。

そして、搬送ベルト１７３は、ベルト駆動ローラ１７１が図中反時計回り方向に回転駆動されることで、図中反時計回り方向に送られ、当該搬送ベルト１７３上に担持された用紙Ｐを、現像カートリッジ１４０の配列方向に沿って搬送する。

また、転写ローラ１７４は、搬送ベルト１７３を挟んで、各ドラム部１５０における感光体ドラム１５１と対向するように、感光体ドラム１５１の下方に配設されている。そして、転写ローラ１７４は、本体フレーム１１２に回転可能に支持されていて、搬送ベルト１７３の図中反時計回り方向の送りに伴って回転する。

また、ベルトクリーナー１７５は、４つの転写ローラ１７４のうち、２番目の転写ローラ１７４の下方に配設されている。そして、１対のクリーニングローラ１７５Ａ，１７５Ｂによって、搬送ベルト１７３の表面に付着したトナーや紙粉を除去するように構成されている。
＜＜排紙部１９３の構成＞＞
排紙部１９３は、加熱ローラ１９３Ａと、加圧ローラ１９３Ｂとを備えている。

加熱ローラ１９３Ａは、表面が離型処理された金属製の円筒と、その円筒内に収容されたハロゲンランプとから構成され、本体フレーム１１２に回転可能に支持されている。
また、加圧ローラ１９３Ｂは、シリコンゴム製のローラであり、加熱ローラ１９３Ａに対して所定の圧力をもって押圧されるように配設されている。尚、この加圧ローラ１９３Ｂは、本体フレーム１１２に回転可能に支持されている。

そして、排紙部１９３では、加熱ローラ１９３Ａが図中時計回り方向に回転駆動され、加圧ローラ１９３Ｂが加熱ローラ１９３Ａに従動して図中反時計回り方向に回転し、転写部１７０から搬送されてきた用紙Ｐをこれらローラ間に取り込み、これらローラの後側に搬送する。これによって、用紙Ｐ上のトナーが溶融して当該用紙Ｐ上に固着（定着）され、当該用紙Ｐが排紙口１１１Ｃに向けて搬送される。

また、排紙部１９３では、加熱ローラ１９３Ａ及び加圧ローラ１９３Ｂの後側に、定着済用紙搬送ローラ１９４と、ピンチローラ１９５とが配設されている。
定着済用紙搬送ローラ１９４は、本体フレーム１１２に回転可能に支持されている。

また、ピンチローラ１９５は、定着済用紙搬送ローラ１９４に対向して配設され、本体フレーム１１２に回転可能に支持されている。
そして、ここでは、定着済用紙搬送ローラ１９４が図中時計回り方向に回転駆動され、これに従動してピンチローラ１９５が図中反時計回り方向に回転することにより、用紙Ｐが排紙口１１１Ｃに向けて搬送される。

また、排紙部１９３では、定着済用紙搬送ローラ１９４及びピンチローラ１９５の上方に、定着済用紙ガイド１９６Ａ，１９６Ｂが配設されている。
これら定着済用紙ガイド１９６Ａ，１９６Ｂはそれぞれ、定着済用紙搬送ローラ１９４及びピンチローラ１９５によって搬送されてくる用紙Ｐを排紙口１１１Ｃに向けて案内するように成形されている。

また、排紙部１９３では、排紙口１１１Ｃ近傍に、排紙ローラ１９７と、排紙従動ローラ１９８とが配設されている。
排紙ローラ１９７及び排紙従動ローラ１９８は、図中上下方向に互いに対向して配設され、各々が本体フレーム１１２に回転可能に支持されている。

そして、ここでは、排紙ローラ１９７が図中反時計回り方向に回転駆動され、これに従動して排紙従動ローラ１９８が図中時計回り方向に回転することにより、用紙Ｐを排紙口１１１Ｃから本体部１１０の外側へと排出する。
＜＜駆動機構の構成＞＞
図５は、本体フレーム１１２内に装着された画像形成ユニット１２０の各部を駆動する駆動機構の概略構成図である。尚、図５では、図中右側から図中左側に向かう方向が、プリンタ１００の前側から後側に向かう方向であり、図中下側から図中上側に向かう方向が、プリンタ１００の下側から上側に向かう方向である。

図５に示すように、各現像カートリッジ１４０の左側の外壁には、供給ローラ１４３の回転軸に連結された供給ローラ駆動ギア１４３Ａと、現像ローラ１４４の回転軸に連結された現像ローラ駆動ギア１４４Ａとが設けられている。そして、これら供給ローラ駆動ギア１４３Ａ及び現像ローラ駆動ギア１４４Ａの歯は、上述のカップリング受動ギアの歯と噛み合わされており、上述の駆動軸からカップリング受動ギアに駆動力が付与されると、これに連動して回転する。

また、ドラムユニット１３０の内部には、各々が感光体ドラム１５１の回転軸に連結された４つのドラムギア１５１Ａ（本発明における駆動ギア及び像担持体ギアの一例）が設けられている。尚、これらドラムギア１５１Ａは、回転の中心のずれに基づいて設定された所定の回転位置を位相の基準として、互いの位相差が一定となるように各々の向き（回転方向の向き）が設定されている。

また、図示しない本体フレーム１１２には、２段ギアからなる４つの本体ギア１１３（本発明における駆動ギア及び本体ギアの一例）がドラムユニット１３０の下方にて回転可能に支持されている。より具体的には、本体ギア１１３は、ドラムギア１５１Ａの配列方向に沿って配設されており、内側の歯が、ドラムギア１５１Ａの歯と噛み合わされている。尚、これら本体ギア１１３は、回転の中心のずれに基づいて設定された所定の回転位置を位相の基準として、互いの位相差が一定となるように各々の向き（回転方向の向き）が設定されている。

また、本体フレーム１１２には、２つの駆動モータ１１４（本発明における駆動源の一例）が設けられている。より具体的には、これら駆動モータ１１４はそれぞれ、１番目の本体ギア１１３と２番目の本体ギア１１３との間と、３番目の本体ギア１１３と４番目の本体ギア１１３との間とに配設されている。

そして、１番目の本体ギア１１３と２番目の本体ギア１１３との間に配設された駆動モータ１１４の回転軸に連結されたモータギア１１４Ａの歯が、これら２つの本体ギア１１３の外側の歯と噛み合わされている。また、３番目の本体ギア１１３と４番目の本体ギア１１３との間に配設された駆動モータ１１４の回転軸に連結されたモータギア１１４Ａの歯が、これら２つの本体ギア１１３の外側の歯と噛み合わされている。

また、これら本体ギア１１３の下方には、２番目の本体ギア１１３と３番目の本体ギア１１３とを連結する本体ギア連結機構１１５（本発明における駆動ギア連結機構の一例）が設けられている。

より具体的には、本体ギア連結機構１１５は、連結ギア１１５Ａ（本発明における連結ギアの一例）と、ギア支持部材１１５Ｂ（本発明における連結ギア配置機構の一例）と、リンク１１５Ｃ（本発明における連結ギア配置機構及び連結ギア離脱機構の一例）とを備えている。

連結ギア１１５Ａは、２番目の本体ギア１１３と３番目の本体ギア１１３との間の下方にて、図中上下方向に移動可能に設けられている。
また、ギア支持部材１１５Ｂは、鉛直方向に向けられた棒状の部材からなり、上端部が連結ギア１１５Ａを回転可能に支持している。

また、リンク１１５Ｃは、水平方向に向けられた板状の部材からなり、前側端部が上述の前面カバー１１１Ｅの下端部付近に連結されている。これにより、前面開口部１１１Ｄを開放されると、リンク１１５Ｃは、これに連動して前側に移動し、前面開口部１１１Ｄが閉塞されると、これに連動して後側に移動する。

また、リンク１１５Ｃの後端部の上面には、前側から後側に向かって上方に傾斜した斜面を有する傾斜部材１１５Ｄ（本発明における連結ギア配置機構及び連結ギア離脱機構の一例）が設けられている。

傾斜部材１１５Ｄは、リンク１１５Ｃが前側に移動すると、その斜面がギア支持部材１１５Ｂの下端部に当接して、連結ギア１１５Ａを上方に押し上げる。これによって、連結ギア１１５Ａが２番目の本体ギア１１３と３番目の本体ギア１１３との間に押し上げられ、連結ギア１１５Ａの歯がこれら２つの本体ギア１１３の外側の歯と噛み合わさる（つまり、これら２つの本体ギア１１３が連結される）。

また、傾斜部材１１５Ｄは、リンク１１５Ｃが後側に移動すると、その斜面がギア支持部材１１５Ｂの下端部から離間する。その結果、連結ギア１１５Ａが自重によって下方に移動し、これら２つの本体ギア１１３の間から離脱する。
＜プリンタ１００の特別な効果＞
本第１実施形態のプリンタ１００では、前面開口部１１１Ｄが開放された非画像形成時に、非連結にされた２番目の本体ギア１１３と３番目の本体ギア１１３との間が本体ギア連結機構１１５によって連結される。このため、画像形成ユニット１２０の離脱時に本体ギア１１３が回転しても、全ての本体ギア１１３が同期して回転するため、本体ギア１１３の間の位相差がずれてしまうことを防止できる。

一方、前面開口部１１１Ｄが閉塞された画像形成時には、２番目の本体ギア１１３と３番目の本体ギア１１３との間の連結が本体ギア連結機構１１５によって解除される。その結果、２つの駆動モータ１１４から付与される駆動力が各本体ギア１１３間で干渉することがなく、４つの感光体ドラム１５１を２つの駆動モータ１１４によって安定して駆動できる。

つまり、本第１実施形態のプリンタ１００では、着脱可能に一体化された複数の感光体ドラム１５１を複数の駆動モータ１１４によって安定して駆動でき、しかも、画像形成ユニット１２０の離脱時に本体ギア１１３間の位相差にずれが生じてしまうことを防止できる。

また、本第１実施形態のプリンタ１００では、２番目の本体ギア１１３と３番目の本体ギア１１３との間に連結ギア１１５Ａを配置するという簡素な構成でありながらも、全ての本体ギア１１３を連結できる。また、連結ギア１１５Ａを２番目の本体ギア１１３と３番目の本体ギア１１３との間から離脱させるという簡素な構成でありながらも、これら２つの本体ギア１１３間の連結を解除できる。

また、本第１実施形態のプリンタ１００では、ユーザが画像形成ユニット１２０を本体フレーム１１２の外部へ離脱させるために、前面開口部１１１Ｄを開放したのに連動して、本体ギア１１３間が連結される。これによって、ユーザは、前面開口部１１１Ｄの開放後に直ちに画像形成ユニット１２０を離脱させることができる。

また、本第１実施形態のプリンタ１００では、ユーザが画像形成ユニット１２０を本体フレーム１１２の内部に装着し、画像を形成するために前面開口部１１１Ｄを閉塞したのに連動して、２番目の本体ギア１１３と３番目の本体ギア１１３との間の連結が解除される。これによって、プリンタ１００では、前面開口部１１１Ｄの閉塞後に直ちに感光体ドラム１５１を安定して駆動することができる。

また、本第１実施形態のプリンタ１００では、互いに隣り合う１番目と２番目の本体ギア１１３の間と、互いに隣り合う３番目と４番目の本体ギア１１３との間とがモータギア１１４Ａで連結されている。このため、プリンタ１００では、感光体ドラム１５１の数に合わせて駆動モータ１１４を４つ設けずとも、２つの駆動モータ１１４で４つの感光体ドラム１５１を安定して駆動できる。しかも、モータギア１１４Ａと非連結にされた２番目と３番目の本体ギア１１３の間に連結ギア１１５Ａを配置するだけで全ての本体ギア１１３を連結できる。
［第２実施形態］
次に、第２実施形態について説明する。

本第２実施形態のプリンタは、上記第１実施形態のプリンタ１００の構成を一部変更しただけである。したがって、ここでは、プリンタ１００と同一の構成については上記第１実施形態と同一の符号を付してその説明を省略し、異なる構成についてのみ詳述する。
＜駆動機構の構成＞
図６，７にプリンタ２００における駆動機構を示す。

尚、図６は、プリンタ２００における駆動機構の概略構成図である。そして、図６におけるプリンタ２００の向きは、図５と全く同様である。
また、図７は、プリンタ２００における駆動機構の斜視図である。そして、図７では、図中左下から図中右上に向かう方向が、プリンタ２００の前側から後側に向かう方向であり、紙面奥側から紙面手前側に向かう方向が、プリンタ２００の下側から上側に向かう方向である。

図６，７に示すように、プリンタ２００では、上述の連結ギア１１５Ａが、２番目の本体ギア１１３と３番目の本体ギア１１３との間の上方にて、上下方向に移動可能に設けられている。

そして、プリンタ２００では、前面開口部１１１Ｄの開放時に、連結ギア１１５Ａが下方に移動して、２番目の本体ギア１１３と３番目の本体ギア１１３との間を連結する。また、前面開口部１１１Ｄの閉塞時に、連結ギア１１５Ａが上方に移動して、これら本体ギア１１３の間から離脱する
＜プリンタ２００の特別な効果＞
本第２実施形態のプリンタ２００では、前面開口部１１１Ｄの開放時に、２番目の本体ギア１１３と３番目の本体ギア１１３との間が連結され、前面開口部１１１Ｄの閉塞時に、これら本体ギア１１３の連結が解除されるため、上記第１実施形態のプリンタ１００と同様の効果を発揮する。
［第３実施形態］
次に、第３実施形態について説明する。

本第３実施形態のプリンタ３００は、上記第１実施形態のプリンタ１００の構成を一部変更しただけである。したがって、ここでは、プリンタ１００と同一の構成については上記第１実施形態と同一の符号を付してその説明を省略し、異なる構成についてのみ詳述する。
＜駆動機構の構成＞
図８は、プリンタ３００における駆動機構の概略構成図である。尚、図８におけるプリンタ３００の向きは、図５と全く同様である。

図８に示すように、プリンタ３００では、上述の駆動モータ１１４が、本体ギア１１３の各々に対応して設けられている（すなわち、４つの駆動モータ１１４が設けられている）。そして、各モータギア１１４Ａの歯が、対応する本体ギア１１３の外側の歯と噛み合わされている。

また、１番目の本体ギア１１３と２番目の本体ギア１１３との間の下方と、２番目の本体ギア１１３と３番目の本体ギア１１３との間の下方と、３番目の本体ギア１１３と４番目の本体ギア１１３との間の下方とにそれぞれ、上述の連結ギア１１５Ａが上下方向に移動可能に設けられている（すなわち、３つの連結ギア１１５Ａが設けられている）。

そして、プリンタ３００では、前面開口部１１１Ｄの開放時に、３つの連結ギア１１５Ａが上方に移動して、互いに隣り合う本体ギア１１３の間を連結する。また、前面開口部１１１Ｄの閉塞時に、これら連結ギア１１５Ａが下方に移動して、これら本体ギア１１３の間から離脱する。
＜プリンタ３００の特別な効果＞
本第３実施形態のプリンタ３００では、前面開口部１１１Ｄの開放時に、互いに隣り合う本体ギア１１３の間が連結され、前面開口部１１１Ｄの閉塞時に、これら本体ギア１１３の連結が解除されるため、上記第１実施形態のプリンタ１００と同様の効果を発揮する。

さらに、本第３実施形態のプリンタ３００では、各感光体ドラム１５１が各駆動モータ１１４によって個別に駆動されるため、各駆動モータ１１４の駆動力が互いに干渉することがなく、全ての感光体ドラム１５１を確実に安定して駆動することができる。
［第４実施形態］
次に、第４実施形態について説明する。

本第４実施形態のプリンタ４００は、第１実施形態のプリンタ１００の構成を一部変更しただけである。したがって、ここでは、プリンタ１００と同一の構成については第１実施形態と同一の符号を付してその説明を省略し、異なる構成についてのみ詳述する。
＜駆動機構の構成＞
図９は、プリンタ４００における駆動機構の概略構成図である。尚、図９におけるプリンタ４００の向きは、図５と全く同様である。

図９に示すように、プリンタ４００は、まず、上述のドラムユニット１３０に代えて、ドラムユニット２３０を備えている。
ドラムユニット２３０は、ドラムユニット１３０に、アイドルギア１５１Ｂ（本発明における像担持体ギア連結機構の一例）と、上述の連結ギア１１５Ａ（本発明における像担持体ギア連結機構の一例）とを追加して構成されている。

より具体的には、ドラムユニット２３０では、１番目のドラムギア１５１Ａの後側上方と、２，３番目のドラムギア１５１Ａの前側上方及び後側上方と、４番目のドラムギア１５１Ａの前側上方とにそれぞれ、アイドルギア１５１Ｂが回転可能に支持されている（すなわち、６つのアイドルギア１５１Ｂが設けられている）。そして、これらドラムギア１５１Ａの歯とこれらアイドルギア１５１Ｂの歯とが噛み合わされている。

また、ドラムユニット２３０では、互いに隣り合うアイドルギア１５１Ｂ間の上方にそれぞれ、連結ギア１１５Ａが上下方向に移動可能に設けられている（すなわち、３つの連結ギア１１５Ａが設けられている）。

また、プリンタ４００では、上記第１実施形態のプリンタ１００にて２番目の本体ギア１１３と３番目の本体ギア１１３との間の下方に配設されていた連結ギア１１５Ａが排除されている。

また、プリンタ４００では、上述の駆動モータ１１４が、本体ギア１１３の各々に対応して設けられ（すなわち、４つの駆動モータ１１４が設けられている）、各モータギア１１４Ａの歯が、対応する本体ギア１１３の外側の歯と噛み合わされている。

そして、プリンタ４００では、前面開口部１１１Ｄの開放時に、３つの連結ギア１１５Ａが下方に移動して、互いに隣り合うアイドルギア１５１Ｂの間を連結する。また、前面開口部１１１Ｄの閉塞時に、これら連結ギア１１５Ａが上方に移動して、これらアイドルギア１５１Ｂの間から離脱する。
＜プリンタ４００の特別な効果＞
本第４実施形態のプリンタ４００では、前面開口部１１１Ｄの開放時に、互いに隣り合うアイドルギア１５１Ｂの間が連結され、その結果、全てのドラムギア１５１Ａの間が連結される。このため、ドラムユニット２３０の離脱時に、ドラムギア１５１Ａが回転しても、全てのドラムギア１５１Ａが同期して回転するため、ドラムギア１５１Ａの間の位相差がずれてしまうことを防止できる。

また、前面開口部１１１Ｄの閉塞時に、アイドルギア１５１Ｂの間の連結が解除され、その結果、全てのドラムギア１５１Ａの間の連結も解除されるため、各駆動モータ１１４の駆動力が互いに干渉することがなく、全ての感光体ドラム１５１を確実に安定して駆動することができる。
［第５実施形態］
次に、第５実施形態について説明する。

本第５実施形態のプリンタ５００は、第１実施形態のプリンタ１００の構成を一部変更しただけである。したがって、ここでは、プリンタ１００と同一の構成については第１実施形態と同一の符号を付してその説明を省略し、異なる構成についてのみ詳述する。
＜駆動機構の構成＞
図１０は、プリンタ５００における駆動機構の概略構成図である。尚、図１０におけるプリンタ５００の向きは、図５と全く同様である。

図１０に示すように、プリンタ５００は、上述のドラムユニット１３０に代えて、上述のドラムユニット２３０を備えている点がプリンタ１００と異なるだけである。
そして、プリンタ５００では、前面開口部１１１Ｄの開放時に、ドラムユニット２３０に設けられた３つの連結ギア１１５Ａが下方に移動して、互いに隣り合うアイドルギア１５１Ｂの間を連結する。また、これと同時に、２番目の本体ギア１１３と３番目の本体ギア１１３との間に設けられた連結ギア１１５Ａが上方に移動して、これら本体ギア１１３の間を連結する。

また、前面開口部１１１Ｄの閉塞時に、ドラムユニット２３０に設けられた３つの連結ギア１１５Ａが上方に移動して、互いに隣り合うアイドルギア１５１Ｂの間から離脱する。また、これと同時に、２番目の本体ギア１１３と３番目の本体ギア１１３との間に設けられた連結ギア１１５Ａが下方に移動して、これら本体ギア１１３の間から離脱する。
＜プリンタ５００の特別な効果＞
本第５実施形態のプリンタ５００では、前面開口部１１１Ｄの開放時に、互いに隣り合うアイドルギア１５１Ｂの間が連結され、その結果、全てのドラムギア１５１Ａの間が連結される一方、全ての本体ギア１１３の間も連結される。

このため、ドラムユニット２３０の離脱時に、ドラムギア１５１Ａが回転しても、全てのドラムギア１５１Ａが同期して回転し、また、本体ギア１１３が回転しても、全ての本体ギア１１３が同期して回転する。

これにより、ドラムギア１５１Ａの間の位相差、及び本体ギア１１３の間の位相差がずれてしまうことを防止できる。
また、前面開口部１１１Ｄの閉塞時に、全てのドラムギア１５１Ａの間の連結が解除され、２番目の本体ギア１１３と３番目の本体ギア１１３との間の連結も解除されるため、４つの感光体ドラム１５１を２つの駆動モータ１１４によって安定して駆動できる。
［変形例］
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態をとり得ることはいうまでもない。

例えば、上記プリンタ１００〜５００はいずれも、前面開口部１１１Ｄの開放及び閉塞に連動して本体ギア１１３の間、もしくはドラムギア１５１Ａの間のうちの少なくとも一方を連結するように構成されていたが、当該プリンタへの電力供給時にこれらギア間を連結し、電力供給停止時に連結を解除するように構成されていてもよい。

プリンタ１００の外観を示す斜視図である。 プリンタ１００の外部へ離脱された画像形成ユニット１２０と、画像形成ユニット１２０を外部へ離脱されたプリンタ１００との外観を示す斜視図である。 現像カートリッジ１４０を全て取り外されたドラムユニット１３０の外観を示す斜視図である。 画像形成ユニット１２０が装着されたプリンタ１００の内部構成を示すプリンタ１００の側断面図である。 本体フレーム１１２内に装着された画像形成ユニット１２０の各部を駆動する駆動機構の概略構成図である。 プリンタ２００における駆動機構の概略構成図である。 プリンタ２００における駆動機構の斜視図である。 プリンタ３００における駆動機構の概略構成図である。 プリンタ４００における駆動機構の概略構成図である。 プリンタ５００における駆動機構の概略構成図である。

符号の説明

１００，２００，３００，４００，５００…プリンタ、１１０…本体部、１１１…本体ケーシング、１１１Ａ…上面、１１１Ｂ…排紙トレイ、１１１Ｃ…排紙口、１１１Ｄ…前面開口部、１１１Ｅ…前面カバー、１１２…本体フレーム、１１２Ａ…上側ガイドレール、１１２Ｂ…下側ガイドレール、１１２Ｃ…着脱ガイド溝、１１３…本体ギア、１１４…駆動モータ、１１４Ａ…モータギア、１１５…本体ギア連結機構、１１５Ａ…連結ギア、１１５Ｂ…ギア支持部材、１１５Ｃ…リンク、１１５Ｄ…傾斜部材、１２０…画像形成ユニット、１３０，２３０…ドラムユニット、１３１…フロントビーム、１３１Ａ…前側把手、１３２…左側支持板、１３２Ａ…フランジ部、１３２Ｂ…カップリング挿通孔、１３３…右側支持板、１３４…リアビーム、１３４Ａ…後側把手、１３５…左側プレート、１３５Ａ…ガイド溝、１３５Ｂ…カップリング露出孔、１３６…右側プレート、１４０…現像カートリッジ、１４１…カートリッジケース、１４２…アジテータ、１４３…供給ローラ、１４３Ａ…供給ローラ駆動ギア、１４４…現像ローラ、１４４Ａ…現像ローラ駆動ギア、１４５…ブレード、１５０…ドラム部、１５１…感光体ドラム、１５１Ａ…ドラムギア、１５１Ｂ…アイドルギア、１５２…スコロトロン帯電器、１６０…スキャナ部、１７０…転写部、１７１…ベルト駆動ローラ、１７２…従動ローラ、１７３…搬送ベルト、１７４…転写ローラ、１７５…ベルトクリーナー、１７５Ａ…クリーニングローラ、１８０…フィーダ部、１８１…フィーダケース、１８２…用紙押圧板、１８２Ａ…後側端部、１８２Ｂ…前側端部、１８３…フィードローラ、１８４…分離ローラ、１８５…分離パッド、１８５Ａ…分離面、１８６…分離パッド付勢バネ、１８７…紙粉除去ローラ、１８８，１９５…ピンチローラ、１９３…排紙部、１９３Ａ…加熱ローラ、１９３Ｂ…加圧ローラ、１９４…定着済用紙搬送ローラ、１９６Ａ，１９６Ｂ…定着済用紙ガイド、１９７…排紙ローラ、１９８…排紙従動ローラ。

Claims (7)

1. 各色に対応する像を担持する複数の像担持体を一体に備える像担持体ユニットと、
   前記像担持体が並ぶ方向に沿って前記像担持体ユニットを着脱可能に収容するユニット収容部と、
   前記像担持体の各々に対応し、対応する該像担持体に該像担持体を回転させる駆動力を伝達する複数の駆動ギアと、
   前記駆動ギアの各々に前記駆動力を付与する複数の駆動源と、
   非画像形成時に、前記駆動ギア間を連結し、画像形成時に、該駆動ギア間の連結を解除する駆動ギア連結機構と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記駆動ギアは、
   前記像担持体ユニットに設けられ、前記像担持体の各々に連結された複数の像担持体ギアと、
   前記ユニット収容部内に設けられ、該ユニット収容部内にて前記像担持体ギアの各々と噛み合う複数の本体ギアと
   を備え、
   前記駆動ギア連結機構は、
   少なくとも前記像担持体ギア間を連結対象とする
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記駆動ギアは、
   前記像担持体ユニットに設けられ、前記像担持体の各々に連結された複数の像担持体ギアと、
   前記ユニット収容部内に設けられ、該ユニット収容部内にて前記像担持体ギアの各々と噛み合う複数の本体ギアと
   を備え、
   前記駆動ギア連結機構は、
   少なくとも前記本体ギア間を連結対象とする
   ことを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記駆動ギア連結機構は、
   前記駆動ギア間を連結するための連結ギアと、
   非画像形成時に、前記連結ギアを前記駆動ギア間に配置する連結ギア配置機構と、
   画像形成時に、前記連結ギアを前記駆動ギア間から離脱させる連結ギア離脱機構と
   を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項３いずれか記載の画像形成装置。
5. 前記ユニット収容部における前記像担持体ユニットの離脱方向の下流側端部を開閉する開閉機構を備え、
   前記連結ギア配置機構は、
   前記開閉機構による前記ユニット収容部の開放に連動して作動し、
   前記連結ギア離脱機構は、
   前記開閉機構による前記ユニット収容部の閉塞に連動して作動する
   ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記像担持体ユニットは、
   前記像担持体を４つ備え、
   前記駆動ギアは、
   前記像担持体ユニットに設けられ、前記像担持体の各々に連結された４つの像担持体ギアと、
   前記ユニット収容部内に設けられ、該ユニット収容部内にて前記像担持体ギアの各々と噛み合う４つの本体ギアと
   を備え、
   当該画像形成装置は、
   前記駆動源を２つ備え、
   該駆動源はそれぞれ、
   前記像担持体ユニットの離脱方向の上流側にて互いに隣り合う２つの前記像担持体に連結された２つの前記像担持体ギアと噛み合う２つの前記本体ギア間と、下流側にて互いに隣り合う２つの前記像担持体に連結された２つの前記像担持体ギアと噛み合う２つの前記本体ギア間とに連結され、
   前記連結ギア配置機構は、
   前記駆動源と非連結にされた前記本体ギア間を前記連結ギアの配置対象とする
   ことを特徴とする請求項４または請求項５記載の画像形成装置。
7. 各色に対応する像を担持する複数の像担持体と、
   該複数の像担持体を一体的に支持する筐体と、
   画像形成装置のユニット収容部内に設けられた複数の本体ギアとそれぞれ噛み合い、前記像担持体を回転させる駆動力を複数の駆動源から該本体ギアを介して該像担持体に伝達するために該像担持体の各々に連結された複数の像担持体ギアと、
   非画像形成時に、前記像担持体ギア間を連結し、画像形成時に、該像担持体ギア間の連結を解除する像担持体ギア連結機構と
   を備えることを特徴とする像担持体ユニット。

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