JP2007160520A - 液体カートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】粘度上昇の防止、脱気状態の維持を図りながら、容積効率を向上させることのできる液体カートリッジを提供する。
【解決手段】一面が開口した有底箱体状のケース本体２１及び該ケース本体２１の開口を塞ぐ蓋体２２により構成されるカートリッジケース１０と、このカートリッジケース１０内の内部空間Ｓに設けられる可撓性を有したインクパック１１とからなるインクカートリッジ１には、一端が空気を導入する空気導入孔３７に連通するとともに、他端が内部空間Ｓに連通する大気連通路４２が、同内部空間Ｓを囲むようにしてカートリッジケース１０の周囲に蛇行して形成される。
【選択図】図１

Description

本発明は、液体カートリッジにかかり、詳しくは、液体噴射装置に液体を供給するのに適した液体カートリッジに関する。

従来、液体噴射ヘッドからターゲットに対して液体を噴射する液体噴射装置の一種類として、インクジェット式記録装置（以下、記録装置という）が広く使用されている。この記録装置は、キャリッジと、キャリッジに搭載された液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドとを備え、キャリッジをターゲットとしての記録媒体に対して移動させながら、記録ヘッドに形成されたノズルから液体としてのインクを吐出することにより、記録媒体上に記録を行うものとなっている。

通常、この記録装置において記録ヘッドから吐出するインクは液体カートリッジとしてのインクカートリッジに収容される。そして、記録装置への装着時にインクカートリッジ内部に大気を導入することにより、同カートリッジに収容するインクを外部に導出可能とするよう構成されている。このようなインクカートリッジの大気導入構造に関連する先行技術は、例えば特許文献１，２に記載されている。

特許文献１に記載のインクジェットプリンタには、キャリッジに搭載された状態で記録ヘッドにインクを供給する（オンキャリッジ方式と呼ばれる）インクカートリッジにおいて、そのインク容器内部にインクを吸収保持するフォームを収容し、同インク容器の上面に形成した大気開放口から大気を導入する構成が開示されている。

又、特許文献２に記載の液体用器には、インクカートリッジを記録装置本体に配置する所謂オフキャリッジ方式で使用されるインクカートリッジにおいて、カートリッジ内部にインク袋を収納し、同カートリッジ内部にインク袋を押圧する加圧空気を導入することにより、インク袋内のインクを外部に供給可能とする構成が開示されている。
特開２００３−３１２００５号公報 特開２００５−５９３１７号公報

しかしながら、特許文献１の構成では、フォームにインクを含浸（吸収保持）させるため、フォームの体積分、収容可能となるインク量が減少しインク容積効率が低下するとともに、フォームに残るインクにより、インクの有効使用量が低下するといった問題があった。

特許文献２の構成では、インク袋にインクを直接収容するため、特許文献１の構成よりはインク容積効率を向上させることができる。しかしながら、従来より、この種のインクカートリッジにおいては、カートリッジ保存状態における粘度上昇の防止、脱気度の維持等を図るべく、インク袋にアルミラミネートフィルム（樹脂層にアルミニウム等からなるガスバリア層を蒸着形成したもの）を用いるのが一般的となっている。このため、インク袋の形状が、それに加圧力を良好に作用させ得る形状（即ち、インク袋が潰れやすい形状）に制約されるといった点があり、この点でインク袋を収容するカートリッジ内部の空間に無駄が生じインク容積効率が低下するといった問題があった。即ち、インク袋の形状をカートリッジ内部の空間と同じ形状とすると、インク残量が少なくなった時の負圧が上昇して、インク袋内のインクをもれなく使用することができなくなるおそれがあった。

本発明は、このような従来の実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、粘度上昇の防止、脱気状態の維持等を図りながら、液体の容積効率を向上させることのできる液体カートリッジを提供することにある。

上記の目的を達成するため、本発明は、一面が開口した有底箱体状のケース本体及び該ケース本体の開口を塞ぐ蓋体で構成されるカートリッジケースと、前記カートリッジケース内に形成される内部空間に設けられ少なくとも一部が可撓性を有する材質よりなる液体収容部と、を備え、一端が大気を導入する大気導入孔に連通するとともに、他端が前記内部空間に連通する大気連通路を、前記内部空間を囲むように前記カートリッジケース内に蛇行して形成したことを要旨とする。

この構成によれば、カートリッジケース内の内部空間と大気とを連通する大気連通路が、同内部空間を囲むようにカートリッジケース内に蛇行して形成されることにより、大気導入孔から内部空間に大気を直接導入する構成に比べて、液体収容部内の水分蒸発を抑え、液体の粘度が上昇することを効果的に抑制することができる。又、液体収容部内に気泡が発生し、脱気度が下がることも効果的に抑制することができる。従って、本構成では、液体収容部（全体又はその一部）を脱気度の維持、粘度上昇の防止等を目的としたアルミラミネートフィルム等を用いて形成せずとも、それよりも変形が容易な材質（例えば単なる樹脂フィルム）を用いて形成することができる。これにより、液体収容部に内部空間と略同一容積まで液体を収容することが可能となり、液体の容積効率を向上させることができる。つまり、本構成では、液体収容部を変形が容易な材質（換言すれば、導入した大気により液体収容部を簡単に押し潰すことのできる材質）で形成することができることにより、同液体収容部内の液体残量が少なくなった時の負圧の上昇を抑え、液体の使い残しをなくすことができる。

又、上記構成の液体カートリッジにおいては、前記大気連通路は、前記ケース本体の側壁上面の開口縁に形成される浅溝を前記蓋体で封止して形成される、といった態様を採用することができる。

この構成によれば、ケース本体の開口縁に形成された浅溝の開口が蓋体で封止されることにより大気連通路が形成される。即ち、大気導入孔から導入された大気は、同大気連通路を通じて内部空間の周りを迂回した後に内部空間に導入される。これにより、液体収容部内の液体の粘度上昇を防止しつつ、脱気度の維持を図ることができる。

又、上記構成の液体カートリッジにおいては、前記ケース本体は、該ケース本体の外側の壁を形成する外ケースと、該外ケースの内側に所定の間隔を隔てて形成され、前記内部空間を区画する内ケースとを有し、前記大気連通路は、前記外ケースと前記内ケースとで前記ケース本体の周囲に略環状に区画される断面略Ｕ字形状の溝部の開口を前記蓋体で封止して形成される、といった態様を採用することができる。

この構成によれば、外ケースと内ケースとによりケース本体の周囲に形成される略環状の溝部の開口が蓋体で封止されることにより大気連通路が形成される。即ち、大気導入孔から導入された大気は、同大気連通路を通じて内部空間の周り（ケース本体の周囲）を迂回した後に内部空間に導入される。これにより、液体収容部内の液体の粘度上昇を防止しつつ、脱気度の維持を図ることができる。

又、上記構成の液体カートリッジにおいては、前記ケース本体には前記大気導入孔を塞ぐシール材が貼られ、当該液体カートリッジの装着時に前記シール材が破断される、といった態様を採用することができる。

この構成によれば、液体カートリッジの保存状態（液体カートリッジの装着前状態）において、大気連通路、つまりは内部空間を外部から遮断することができる。従って、保存状態での粘度上昇の防止、脱気度の維持を図ることができる。

又、上記構成の液体カートリッジにおいては、前記液体収容部は可撓性を有する袋状の液体パックにてなり、該液体パックは前記内部空間と略同一形状を有するように形成される、といった態様を採用することができる。

この構成によれば、液体パックが内部空間と略同一形状に形成されることにより、液体パックには同内部空間と略同一容積まで液体を収容することができる。
又、上記構成の液体カートリッジにおいては、前記液体パックは樹脂フィルム又はゴムよりなる、といった態様を採用することができる。

この構成によれば、液体パックが、変形容易な樹脂フィルム又はゴムで形成されることにより、同液体パック内の液体残量が少なくなったときの負圧の上昇を抑制することができる。

又、上記構成の液体カートリッジにおいては、前記液体収容部は、前記内部空間の内側に略環状に立設される前記ケース本体の壁部と、該壁部に貼着される樹脂フィルムとからなる液体収容箱であり、前記液体収容箱は前記内部空間と略同一形状に形成され、前記液体収容箱の一面を覆う前記樹脂フィルムと前記蓋体との間には前記内部空間及び前記大気連通路と連通する空間が形成される、といった態様を採用することができる。

この構成によれば、液体収容箱が内部空間と略同一形状に形成されることにより、液体収容箱には、同内部空間と略同一容積の液体を収容することができる。又、液体収容箱の一面が変形容易な樹脂フィルムで覆われ、同樹脂フィルムと蓋体との間には内部空間及び大気連通路と連通する空間が設けられるため、大気連通路を介して導入された大気により樹脂フィルムを押し潰して、液体収容箱に収容された液体をもれなく使いきることができる。

（第１の実施の形態）
以下、本発明を、例えばインクジェット式記録装置の記録ヘッドにインクを供給するインクカートリッジに具体化した第１の実施の形態を、図１〜図４に従って説明する。尚、本実施の形態では、液体カートリッジとしてインクカートリッジを例に説明するが、他の液体を噴射する液体噴射装置に使用される液体カートリッジであってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の製造に用いられる電極材（導電ペースト）や色材等を噴射する液体噴射装置、バイオチップの製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、その他、精密ピペットしての試料噴射装置に使用される液体カートリッジ等であってもよい。

図１は、本実施の形態のインクカートリッジ１を分解して示す斜視図、図２は、インクカートリッジ１の内部を示す平面図、図３及び図４は、同インクカートリッジ１が装着されるインクジェット式記録装置（以下、記録装置という）１００の一構成例を示す斜視図である。

まず、インクカートリッジ１について説明する。
図１に示すように、インクカートリッジ１は、略箱状のカートリッジケース１０と、該カートリッジケース１０に気密状態で収納される液体パック（液体収容部）としてのインクパック１１とを備えている。

インクパック１１は変形が容易な可撓性を有する材質、例えばポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、エチレン−ビニルアルコール樹脂（ＥＶＯＨ）等からなる樹脂フィルム又はゴムを用いて袋状に形成され、内部に液体としてのインクが収容される。このインクパック１１は、カートリッジケース１０内に形成される後述する内部空間Ｓとほぼ同一形状に形成され、該内部空間Ｓとほぼ同一容積となるまでインクが充填されるようになっている。このインクパック１１の前端には開口部１２が設けられ、その開口部１２にはインクパック１１内のインクを外部に導出するためのインク導出部１３が液体導出部として取着される。

このインク導出部１３は、樹脂等よりなる管体１４の内部に逆止弁を有したインク供給バルブ（図示略）を備え、インクパック１１内と連通する状態で、その基端部外周面が同インクパック１１の開口部１２に熱溶着等により固着される。そして、記録装置１００に備えられる図示しない中空針状のインク供給針がインク導出部１３のインク取出口１５より内部に挿通されると、インク供給バルブが開弁されてインクパック１１内のインクがインク取出口１５より外部に導出されるようになっている。

カートリッジケース１０は、上面が開口した有底箱体状のケース本体２１と、該ケース本体２１の開口を塞ぐ矩形状の蓋体２２とからなり、それぞれ合成樹脂材（例えばポリプロピレン）により形成されている。蓋体２２は、ケース本体２１に被せられた状態で、該ケース本体２１に熱溶着等により固定される。

ケース本体２１は、該ケース本体２１の外側の壁を形成する外ケース２３と、その内側に外ケース２３よりも一回り小さく形成される内ケース２４との２重構造となっており、該内ケース２４により、インクパック１１を収納する内部空間Ｓが区画されている。

詳細には、外ケース２３は、矩形状（蓋体２２と同一形状）の底壁３１と、該底壁３１の周囲に立設される４つの側壁３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄとから構成されている。この外ケース２３の前面側（図１で右側）となる側壁３２ａの中央には正方形状の取付部３３が設けられており、その取付部３３の中央には円形状の開口部３４が形成されている。そして、その開口部３４に前述したインク導出部１３がカートリッジケース１０の内側から挿通支持されるようになっている。

又、側壁３２ａの左右両端寄り位置には一対の位置決め孔３５ａ，３５ｂが形成されている。これらの位置決め孔３５ａ，３５ｂは、記録装置１００のカートリッジホルダ１０７（図３参照）に備えられる一対の位置決め突起（図示略）に対応するものであり、インクカートリッジ１がカートリッジホルダ１０７に装着された際に、各々対応する位置決め突起とそれぞれ位置合わせ状態となるものである。

又、側壁３２ａに形成される両位置決め孔３５ａ，３５ｂのうち一方の位置決め孔３５ａ（図１で左側に示す位置決め孔３５ａ）の下方には係合部３６が形成されている。この係合部３６は、記録装置１００のカートリッジホルダ１０７に備えられる係合レバー（図示略）と係合関係を有するものであり、インクカートリッジ１がカートリッジホルダ１０７に装着された際に、係合レバーと係合するものである。

又、側壁３２ａに形成される両位置決め孔３５ａ，３５ｂのうち他方の位置決め孔３５ｂ（図１で右側に示す位置決め孔３５ａ）の左下方には大気導入孔としての空気導入孔３７が形成されている。この空気導入孔３７は、カートリッジケース１０の内部と外部とを連通する孔であり、カートリッジケース１０内の内部空間Ｓを大気に開放させる（本実施の形態では内部空間Ｓに加圧空気を導入する）ためのものである。この空気導入孔３７は、インクカートリッジ１の保存状態（つまり、インクカートリッジ１を記録装置１００へ装着する前の状態）では、側壁３２ａに貼られるシール材３８によって封止されており、インクカートリッジ１の装着時に、後述する記録装置１００側の部材（空気供給針）によりシール材３８が破断されて大気と連通されるようになっている。即ち、インクカートリッジ１の装着前には、カートリッジケース１０内は気密状態に保たれる。

又、側壁３２ａと前記係合部３６側で連なる側壁３２ｄには半導体記憶素子が実装された回路基板３９が固設されている。半導体記憶素子には、インクカートリッジ１の種類の情報、インクカートリッジ１が保持するインクの色の情報の他、インクの現存量の情報等が記憶される。これらの情報は、回路基板３９の表面に露出した複数の端子３９ａにより記録装置１００との間で受け渡される。

内ケース２４は、外ケース２３の底壁３１上に、同外ケース２３の側壁３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄからそれぞれ所定の間隔（本実施の形態では一定間隔）を隔てた内側に略環状に立設される４つの側壁４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄを備えている。

図２に示すように、内ケース２４の側壁４１ａは、外ケース２３の側壁３２ａに対して、空気導入孔３７と取付部３３との間で連結され、同側壁３２ａと底壁３１とにより断面略Ｕ字形状の溝部を形成している。同様に、内ケース２４の側壁４１ｂ，４１ｃ，４１ｄは、各々対応する外ケース２３の側壁３２ｂ，３２ｃ，３２ｄと底壁３１とにより断面略Ｕ字形状の溝部を形成している。即ち、ケース本体２１の周囲には断面略Ｕ字形状の溝部が内部空間Ｓを囲むように蛇行して形成されている。そして、このケース本体２１の周囲に形成される溝部の開口が同ケース本体２１に固定される蓋体２２で封止されることにより、同ケース本体２１には、大気連通路４２が内部空間Ｓを囲むようにして形成されている。

この大気連通路４２の一端は大気と連通する空気導入孔３７に連通している。又、この大気連通路４２の他端（側壁３２ｄ，４１ｄの各端部）は内部空間Ｓと連通する開口部４３となっている。従って、空気導入孔３７を通じて大気連通路４２に流入された空気は、同大気連通路４２を通って開口部４３から内部空間Ｓに流入される。

次に、上記構成のインクカートリッジ１が装着される記録装置１００の一構成例を図３及び図４を参照して説明する。
図３に示すように、記録装置１００は略箱状のケース１０１を備えている。このケース１０１の左右両側には一対のフレーム１０２ａ，１０２ｂが相対向するように配設され、それら両フレーム１０２ａ，１０２ｂ間には棒状のガイド軸１０３（図４参照）が架設されている。このガイド軸１０３にはキャリッジ１０４が移動可能に挿通支持されており、キャリッジ１０４は記録装置１００が備える図示しないキャリッジモータの駆動力に基づきガイド軸１０３の長手方向に沿う方向（図４に示す主走査方向Ｘ）に往復移動するようになっている。

図４に示すように、キャリッジ１０４の下面側には記録ヘッド１０５が設けられ、この記録ヘッド１０５にはインクを噴射させる複数の噴射ノズル（図示略）が形成されている。一方、キャリッジ１０４の上面側には記録ヘッド１０５に対し圧力調整されたインクを供給するための複数体のバルブユニット１０６が設けられている。例えば本実施形態では３体のバルブユニット１０６が設けられており、それぞれ２色のインクを圧力調整して６色のインク（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン、ライトマゼンタ、ライトシアン）を記録ヘッド１０５に供給可能としている。

ケース１０１の左右両フレーム１０２ａ，１０２ｂ間においてキャリッジ１０４が移動する空間域よりも下方となる位置には紙送り手段を構成するプラテン（図示略）がガイド軸１０３と平行をなすように配設されている。このプラテンは、ターゲットとしての記録媒体Ｐを主走査方向Ｘと直交する副走査方向Ｙに給送するものである。この副走査方向Ｙに給送される記録媒体Ｐ上に記録ヘッド１０５の噴射ノズルからインク滴が吐出されることにより、記録媒体Ｐに記録が施される。

又、図３に示すように、ケース１０１の左右両フレーム１０２ａ，１０２ｂ間においてキャリッジ１０４が移動する空間域の上側にはカートリッジホルダ１０７が固設されている。インクカートリッジ１は、このカートリッジホルダ１０７に装着される。尚、図３では、カートリッジホルダ１０７に６つのインクカートリッジ１が装着された状態で図示している。

ケース１０１の後部側には加圧ポンプ１０８が配設されている。そして、ケース１０１内には、この加圧ポンプ１０８の配設位置付近を経由するようにして可撓性材料からなる帯状の集束流路１０９がバルブユニット１０６とカートリッジホルダ１０７との間を連結するように設けられている（図４参照）。集束流路１０９は図示しない６本のインク流路と６本の空気流路とが集束されたものであり、各インク流路は、各々対応するバルブユニット１０６にインクカートリッジ１（インクパック１１内）のインクを供給する。又、各空気流路は、加圧ポンプ１０８から排出された加圧空気をカートリッジホルダ１０７が備える中空針状の空気供給針（図示略）を介して各々対応するインクカートリッジ１の空気導入孔３７から大気連通路４２内に供給する。

上記のように構成されたインクカートリッジ１はインクパック１１にインクが充填された状態でカートリッジホルダ１０７に装着される。この際、インクパック１１には、カートリッジケース１０のケース本体２１と蓋体２２とで形成される内部空間Ｓ（具体的には、外ケース２３の底壁３１、内ケース２４の側壁４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ、蓋体２２で囲まれる空間）とほぼ同じ容積のインクが充填される。これは、インクパック１１が変形容易な材質で形成されていることによる。

インクカートリッジ１がカートリッジホルダ１０７に装着されると、カートリッジホルダ１０７のインク供給針（図示略）がインク導出部１３のインク取出口１５に挿通される。これにより、インク導出部１３のバルブが開弁されインクパック１１内のインクを記録装置１００に供給可能となる。又、インクカートリッジ１がカートリッジホルダ１０７に装着されると、カートリッジホルダ１０７の空気供給針（図示略）がシール材３８を突き破るようにして空気導入孔３７から大気連通路４２内に挿通される。これにより、大気連通路４２を介してカートリッジケース１０内の内部空間Ｓに加圧空気を供給可能となる。

この状態において、記録装置１００により記録が開始されると、加圧ポンプ１０８にて加圧された空気（加圧空気）が空気導入孔３７から大気連通路４２内に流入される。この加圧空気は、ケース本体２１の周囲に内部空間Ｓの周りを囲むように形成された大気連通路４２から開口部４３を介して内部空間Ｓへと流入される。その結果、内部空間Ｓ内の圧力が上昇して、インクパック１１に同インクパック１１を押し潰す力（押圧力）が作用するようになる。これにより、インクパック１１内のインクがインク導出部１３からインク供給針を通じて記録装置１００に供給される。

こうして記録装置１００に供給されるインクは、同記録装置１００のバルブユニット１０６内に一旦貯留された後、圧力が調整された状態で記録ヘッド１０５へと供給される。そして、記録装置１００は、記録媒体Ｐを紙送り手段によって副走査方向Ｙに移動させながらキャリッジ１０４を主走査方向Ｘに移動させ、記録ヘッド１０５からインクを噴射させることにより、記録媒体Ｐ上に記録を行う。

以上記述したように、本実施の形態によれば、以下の効果を奏する。
（１）カートリッジケース１０内の内部空間Ｓと大気とを連通する大気連通路４２を、ケース本体２１と蓋体２２とにより内部空間Ｓを囲むように同ケース本体２１の周囲に蛇行して形成した。この構成では、空気導入孔３７から内部空間Ｓに加圧空気を直接導入する構成に比べて、インクパック１１内の水分蒸発を抑えて、インク粘度が上昇することを効果的に抑制することができる。又、インクパック１１内に気泡が発生し、脱気度が下がることも効果的に抑制することができる。従って、脱気度の維持、粘度上昇の防止等を目的としたアルミラミネートフィルムを用いずとも、それよりも変形が容易な材質（例えば樹脂フイルム又はゴム）を用いてインクパック１１を形成することができる。これにより、インクパック１１内に内部空間Ｓと略同一容積のインクを収容することが可能となり、インク容積効率を向上させることができる。即ち、本実施の形態では、インクパック１１を変形が容易な材質（換言すれば、加圧空気によりインクパック１１を簡単に押しつぶすことのできる材質）で形成することができることにより、インク残量が少なくなった時の負圧の上昇を抑え、インクの使い残しをなくすことができる。

（２）ケース本体２１には空気導入孔３７を塞ぐシール材３８を貼り、インクカートリッジ１の装着時にシール材３８を破断して大気連通路４２を大気に連通させる（加圧空気を導入可能とする）構成とした。この構成では、インクカートリッジ１の保存状態（インクカートリッジ１の装着前状態）において、大気連通路４２、つまりは内部空間Ｓを外部から遮断することができる。これにより、保存状態での粘度上昇の防止、脱気度の維持を図ることができる。

（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態を第１の実施の形態との相違点を中心に図５及び図６に従って説明する。尚、本実施の形態は第１の実施の形態のインクカートリッジ１における液体収容部の他の構成を説明するものであり、その他の構成は第１の実施の形態と同様である。従って、第１の実施の形態と同様な構成部分には同一符号を付してそれらの詳細な説明については省略する。

図５は、本実施の形態のインクカートリッジ５１を示す分解斜視図、図６は、同インクカートリッジ５１の内部を示す平面図である。
図５に示すように、このインクカートリッジ５１は略箱状のカートリッジケース６０を有している。このカートリッジケース６０は、第１の実施の形態と同様、上面が開口した有底箱体状のケース本体７１と、該ケース本体７１の開口を塞ぐ矩形状の蓋体２２とからなり、それぞれ合成樹脂材（例えば、ポリプロピレン）により形成されている。蓋体２２は、ケース本体７１に被せられた状態で該ケース本体７１に熱溶着等により固定される。

ケース本体７１は、本実施の形態では、ケース本体７１の外側の壁を形成する外ケース２３及び該外ケース２３よりも一回り小さく形成される内ケース２４に加えて、さらに、内ケース２４よりも一回り小さく形成される略環状の壁部７２を該内ケース２４の内側に有する３重構造となっている。尚、外ケース２３及び内ケース２４は第１の実施の形態と同様に構成されている。

図５，図６に示すように、壁部７２は、内部空間Ｓ（外ケース２３の底壁３１、内ケース２４の側壁４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ、蓋体２２で囲まれる空間）のさらに内側に底壁３１上に立設されており、同壁部７２には変形が容易な可撓性を有する材質（前記第１の実施の形態と同様な材質（ＰＥ，ＰＥＴ，ＥＶＯＨ等））にてなる樹脂フィルム７３が貼着されている。本実施の形態ではこれら底壁３１、壁部７２、樹脂フィルム７３により、インクを収容する液体収容箱（液体収容部）が形成されている。この液体収容箱は内部空間Ｓと略同一形状に形成されている。

前記樹脂フィルム７３は、真空成形により予めケース本体７１の形状、詳細には、ケース本体７１の底壁３１と壁部７２とからなる前記液体収容箱（インク注入空間）の形状に変形させて壁部７２に融着されている。これにより、弱いインク吸引力でも平面状の樹脂フィルム７３を液体収容箱の形状に変形させることを可能としている。なお、前述の真空成形とは、樹脂フィルム７３を熱した（プレヒート）した後に金型に吸着させることにより、同樹脂フィルム７３に凹凸などの形状を持たせる加工である。

前記壁部７２は、内ケース２４の側壁４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄよりも低く形成されている。これにより、液体収容箱の一面を覆う樹脂フィルム７３とケース本体７１に固定される蓋体２２との間には内部空間Ｓ及び大気連通路４２と連通する空間が形成される。従って、空気導入孔３７から大気連通路４２に流入された加圧空気は、同大気連通路４２から開口部４３を介して前記空間（樹脂フィルム７３と蓋体２２との間）に流入される。その結果、内部空間Ｓ内の圧力が上昇して樹脂フィルム７３が加圧空気によって押圧され、液体収容箱内のインクがインク導出部１３を通じて外部に導出されるようになっている。このように、液体収容部を、樹脂フィルム７３に一面が覆われてなる液体収容箱としても、前述した第１の実施の形態と同様の効果を奏することができる。

なお、上記各実施の形態は、以下に記載する変形例の態様で実施してもよい。
（変形例１）各実施の形態では、大気連通路４２を外ケース２３と内ケース２４とからなる２重壁の構造により形成したが、この形状に限定されない。例えば、内ケース２４を設けず（２重壁の構造とせず）に外ケース２３のみとし、該外ケース２３の側壁３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄの上面（即ち、ケース本体２１，７１の開口縁）に空気導入孔３７及び内部空間Ｓと連通する浅溝（凹部形状の浅い溝）を形成する。そして、この浅溝の上面開口を蓋体２２で塞いで封止することにより、大気連通路を形成する構成としてもよい。このような構成としても、空気導入孔３７から導入された空気は、大気連通路を通じて内部空間Ｓの周りを迂回した後に該内部空間Ｓに流入される。従って、各実施の形態と同様、液体の粘度上昇を防止しつつ、脱気度の維持を図ることができる。

（変形例２）各実施の形態では、空気導入孔３７から加圧空気（加圧ポンプ１０８にて加圧した空気）を導入する構成としたが、空気を加圧せずにそのまま導入する構成としてもよい。

（変形例３）各実施の形態では、大気連通路４２を、それぞれケース本体２１，２１の周囲に略環状に形成したが、外ケース２３と内ケース２４とで区画する領域の形状（溝部の形状）を工夫して、さらに迷路状に形成するようにしてもよい。

第１の実施の形態のインクカートリッジの分解斜視図。 同インクカートリッジの部分分解平面図。 同インクカートリッジが装着されるインクジェット式記録装置の斜視図。 同インクジェット式記録装置の部分分解斜視図。 第２の実施の形態のインクカートリッジの分解斜視図。 同インクカートリッジの部分分解平面図。

符号の説明

１，５１：インクカートリッジ（液体カートリッジ）、１０，６０：カートリッジケース、１１：インクパック（液体収容部としての液体パック）、２１，７１：ケース本体、２２：蓋体、２３：外ケース、２４：内ケース、３７：空気導入孔（大気導入孔）、３８：シール材、４２：大気連通路、４３：開口部、７２：液体収容部としての液体収容箱を構成する壁部、７３：液体収容部としての液体収容箱を構成する樹脂フィルム、Ｓ：内部空間。

Claims (7)

1. 一面が開口した有底箱体状のケース本体及び該ケース本体の開口を塞ぐ蓋体で構成されるカートリッジケースと、
   前記カートリッジケース内に形成される内部空間に設けられ少なくとも一部が可撓性を有する材質よりなる液体収容部と、を備え、
   一端が大気を導入する大気導入孔に連通するとともに、他端が前記内部空間に連通する大気連通路を、前記内部空間を囲むように前記カートリッジケース内に蛇行して形成した液体カートリッジ。
2. 前記大気連通路は、前記ケース本体の側壁上面の開口縁に形成される浅溝を前記蓋体で封止して形成される、
   請求項１記載の液体カートリッジ。
3. 前記ケース本体は、該ケース本体の外側の壁を形成する外ケースと、該外ケースの内側に所定の間隔を隔てて形成され、前記内部空間を区画する内ケースとを有し、
   前記大気連通路は、前記外ケースと前記内ケースとで前記ケース本体の周囲に略環状に区画される断面略Ｕ字形状の溝部の開口を前記蓋体で封止して形成される、
   請求項１記載の液体カートリッジ。
4. 前記ケース本体には前記大気導入孔を塞ぐシール材が貼られ、当該液体カートリッジの装着時に前記シール材が破断される、
   請求項１乃至３の何れか一項記載の液体カートリッジ。
5. 前記液体収容部は可撓性を有する袋状の液体パックにてなり、
   前記液体パックは前記内部空間と略同一形状に形成される、
   請求項１乃至４の何れか一項記載の液体カートリッジ。
6. 前記液体パックは樹脂フィルム又はゴムよりなる、
   請求項５記載の液体カートリッジ。
7. 前記液体収容部は、前記内部空間の内側に略環状に立設される前記ケース本体の壁部と、該壁部に貼着される樹脂フィルムとからなる液体収容箱であり、
   前記液体収容箱は前記内部空間と略同一形状に形成され、
   前記液体収容箱の一面を覆う前記樹脂フィルムと前記蓋体との間には前記内部空間及び前記大気連通路と連通する空間が形成される、
   請求項１乃至４の何れか一項記載の液体カートリッジ。

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