JP2007058317A - コントローラ - Google Patents

Abstract

【課題】 操作性が高いコントローラを得る。
【解決手段】 本コントローラ１０では、例えば、モニタ４８の画面の縦方向に複数のアイコン５４が並べて表示されると、コントローラ１０のタッチパネルを介してコントローラ１０の縦方向に互いに対向して設けられたＬＥＤは発光するが、コントローラ１０のタッチパネルを介してコントローラ１０の横方向に互いに対向して設けられたＬＥＤは発光しない。これにより、意匠部１８のうちコントローラ１０の縦方向に互いに対向する部分では、ＬＥＤの光が導かれて発光する。このため、この状態では、複数のアイコン５４がモニタ４８の画面に縦方向に並んでおり、コントローラ１０では縦方向の選択操作のみが可能であることを容易に把握できる。
【選択図】 図４

Description

本発明は、車両のカーナビゲーション装置、オーディオ装置、空調装置等の各種装置を操作したり、パーソナルコンピュータ等を操作するためのコントローラに関する。

近年の車両には、車両のインスツルメントパネル上やインスツルメントパネルに形成された収納部にモニタテレビ（モニタ手段）が取り付けられたタイプがあり、例えば、カーナビゲーション装置の地図画面等をモニタ画面に表示するようになっている。

さらに、上記のカーナビゲーション装置の他に、車両にはオーディオ装置や空調装置等の様々な装置が車両に搭載されていることから、例えば、これらの各種装置に対応して、アイコン等で構成される仮想制御パネルをモニタテレビの画面上に表示し、コントローラでモニタテレビの画面表示を所望の装置に対応した仮想制御パネルに切り替え、更に、モニタテレビの画面に表示されたポインタ等をコントローラで所望の制御内容や操作内容に対応したアイコン等の上に移動させてアイコン等を選択することにより所望の制御内容や操作内容を実行させる構成もある。

このような構成の場合、車両に搭載する装置の種類が増えても、１個のコントローラで各種装置の操作及び制御が可能であるというメリットがある。

一方で、このような装置に用いられるコントローラには、コントローラの本体部分にタッチパネルを設けた構成のコントローラがある（一例として下記特許文献１を参照）。

すなわち、コントローラのタッチパネル上の座標位置と、モニタテレビの画面上の座標位置とを対応させて、タッチパネル上の指等を移動させることで、モニタテレビの画面上に表示されたポインタを移動させたり、モニタテレビの画面に表示されたアイコンを選択したりする構成となっている。
特開２００３−２８０８１４の公報

ところで、このようなタッチパネルを備えるコントローラでは、タッチパネル上での指等が触れる位置や指等の移動方向と、モニタテレビの画面上の位置や移動方向が対応する。しかしながら、モニタの画面の向きとタッチパネルの表面の向きとは異なるうえ、乗員の姿勢等によってはタッチパネルの平面視長手方向及び幅方向が乗員の前後方向や左右方向に合致しない場合がある。

このため、モニタテレビの画面に表示されたアイコンの位置等が曖昧となり、タッチパネルによる画面の操作性という観点からすると未だ改良の余地が残されていた。

本発明は、上記事実を考慮して、操作性が高いコントローラを得ることが目的である。

請求項１に記載の本発明に係るコントローラは、所定の操作面の表面に接近した操作体の前記操作面上での位置を検出する検出手段と、所定の装置に接続されて前記検出手段での検出結果に基づき前記所定の装置を制御する制御手段と、前記所定の装置の状態に応じて前記制御手段により発光が制御される発光手段と、前記操作面の側方に設けられ、前記発光手段にて発せられた光が透過し、発光又は発光が解除されることで前記所定の装置の状態を示唆するガイド手段と、を備えている。

請求項１に記載の本発明に係るコントローラによれば、操作面に対して指等の操作体が接近すると、検出手段により操作面上での操作体の位置が検出される。制御手段では、この検出手段での検出結果に基づいて制御手段に接続された所定の装置を制御する。

一方で、本発明に係るコントローラでは、制御手段に接続された所定の装置の状態に応じて制御手段が発光手段を制御する。例えば、制御手段に制御されて発光手段が発光すると、発光手段にて発せられた光は操作面の側方に設けられたガイド手段を透過する。

このように、光がガイド手段を透過することで、コントローラを操作する者は所定の装置の状態が示唆される。これにより、上記の所定の装置の状態を容易に把握できる。

なお、本発明においてガイド手段の配置位置は、操作面の側方であればよく、したがって、操作面の外周部の側方（すなわち、操作面の表面に対して略平行な方向に沿った操作面の側方）であってもよいし、操作面の表面又は裏面に対して対向する方向に沿った操作面の側方であってもよい。

また、本発明において検出手段は、操作面に指等の操作体が接近したことを検出する構成であればよく、その具体的な態様に限定されるものではない。さらに、検出手段は、操作面に単純と操作体が接近したことを検出する構成であってもよいし、操作面に操作体が接触したことを検出する構成であってもよく、更には、操作面に触れた操作体が操作面に付与する押圧力を検出する構成であってもよい（すなわち、操作面に対する「接触」や「押圧」は、操作面に対する「接近」の結果であり、本発明では操作面に対する「接触」や「押圧」も「接近」の一態様とする）。

請求項２に記載の本発明に係るコントローラは、請求項１に記載の本発明において、前記所定の装置に状態に応じて前記操作面上での前記操作体の位置を前記制御手段が設定すると共に、当該設定に基づいて前記制御手段が前記発光手段を制御する、ことを特徴としている。

請求項２に記載の本発明に係るコントローラでは、所定の装置の状態に応じて操作面上での操作体の位置が制御手段によって設定される。さらに、制御手段は設定した操作面上での位置に基づき発光手段を制御する。

これにより、発光手段から発せられた光がガイド手段を透過することで、制御手段により設定された操作面上での接触位置が示唆される。したがって、上記の所定の装置を更に操作するにあたり、操作面上のどの位置に指等の操作体を配置すればよいか容易に把握できる。

請求項３に記載の本発明に係るコントローラは、請求項１に記載の本発明において、前記所定の装置に状態に応じて前記操作面上での前記操作体の移動方向を前記制御手段が設定すると共に、当該設定に基づいて前記制御手段が前記発光手段を制御する、ことを特徴としている。

請求項３に記載の本発明に係るコントローラでは、所定の装置の状態に応じて操作面に接近した操作体の操作面上での移動方向が制御手段によって設定される。さらに、制御手段は設定した操作体の移動方向に基づき発光手段を制御する。

これにより、発光手段から発せられた光がガイド手段を透過することで、制御手段により設定された操作面上での操作体の移動方向が示唆される。したがって、上記の所定の装置を更に操作するにあたり、操作面に接近させた操作体を更にどの方向へ移動させればよいか容易に把握できる。

請求項４に記載の本発明に係るコントローラは、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の本発明において、前記光の透過位置に応じて前記ガイド手段の光の透過率が異なり、前記ガイド手段を透過した光の濃淡で前記所定の装置の状態を示唆する、ことを特徴としている。

請求項４に記載の本発明に係るコントローラでは、制御手段により発光手段が発光すると、その光はガイド手段を透過する。

ここで、ガイド手段は光の透過位置に応じて光の透過率が異なる。このため、ガイド手段を透過した光には濃淡が生じ、この光の濃淡により所定の装置の状態が示唆される。したがって、ガイド手段を透過した光を確認することで、所定の装置の状態や、操作面に対する操作体の位置等を容易に把握できる。

請求項５に記載の本発明に係るコントローラは、請求項４に記載の本発明において、前記所定の装置の状態に応じて前記発光手段が発する光の強さを前記制御手段が制御し、前記光の強さを変えることで前記ガイド手段を透過した前記光の濃淡を変化させる、ことを特徴としている。

請求項５に記載の本発明に係るコントローラによれば、所定の装置の状態に応じて制御手段により発光手段が発する光の強さが変わる。本発明に係るコントローラでは、このように、発光手段が発する光の強さを変えると、ガイド手段を透過した光の濃淡の境界位置等が変わる。

したがって、ガイド手段を透過した光の濃淡の境界位置等を確認することで所定の装置の状態を容易に把握できると共に、所定の装置の状態の変化や所定の装置の複数の状態の各々を示唆できる。

以上説明したように、本発明に係るコントローラは、操作面に対する押圧力の付与位置や、押圧力を操作面に付与した状態での移動方向等を容易に把握できるため、操作性が極めてよい。

＜第１の実施の形態の構成＞
図１には本発明の第１の実施の形態に係るコントローラ１０の要部の構成が分解斜視図によって示されている。この図に示されるように、コントローラ１０はベース１２を備えている。

ベース１２は、本コントローラ１０が車両のセンターコントロール装置１４の操作用として車両に固定されるのであれば、運転席と助手席との間で運転席の乗員の手が届く範囲でインスツルメントパネル等に固定される。

また、ベース１２にはその外周部に沿って枠部１６が形成されており、ベース１２は全体的に枠部１６の一方が開口した浅底の箱形状に形成されている。また、枠部１６の一方の側にはガイド手段としての意匠部１８が設けられている。

意匠部１８は全体的にその内部を光が透過できる程度の透明又は半透明の合成樹脂材により形成されている。また、意匠部１８は枠部１６に対応して枠部２０を備えており、枠部２０が枠部１６に固定されることで、意匠部１８がベース１２に固定される。枠部２０には、枠部１６とは反対側から枠部２０の内方側へ向けて壁部２２が延出されている。

一方、枠部１６の内側には平板状の支持台２４が設けられている。この支持台２４上に検出手段としてのタッチパネル２６が設けられている。図２に示されるように、タッチパネル２６は、一対のシート２８、３０を備えている。

シート２８、３０の各々は、可撓性を有する合成樹脂材等の絶縁性材料により平面視で外周形状が枠部１６よりも小さく壁部２２の内周形状よりも大きな略長方形のシート状に形成されている。シート２８の厚さ方向一方の面には、複数本のライン電極３２が形成されている。

各ライン電極３２は、金属箔（例えば、銅箔）等やＩＴＯ膜等により形成された光の透過が可能な透明電極等の導電性を有する材料によって直線状に形成されており、シート２８の長手方向及び幅方向の何れか一方を長手方向として、シート２８の長手方向及び幅方向の何れか他方に一定間隔毎に設けられている。

これに対して、シート３０の厚さ方向一方の面には、複数本のライン電極３４が形成されている。各ライン電極３４は、ライン電極３２と同様に金属箔（例えば、銅箔）等の導電性を有する材料によって直線状に形成されている。各ライン電極３４の各々は、シート３０の長手方向及び幅方向のうち、上記のライン電極３２の長手方向に対して直交する方向に沿って長手方向とされた状態で、ライン電極３２の長手方向に沿って一定間隔毎に設けられている。

シート３０のライン電極３４が設けられた側と、シート２８のライン電極３２が設けられた側とは互いに対向した状態で重ね合わされている。また、シート２８の厚さ方向一方の面には、略半球形状のドットスペーサ３６が設けられている。

ドットスペーサ３６は、隣り合うライン電極３２の間の略中央部で且つ隣り合うライン電極３４の間の略中央部に形成されており、シート２８、３０の厚さ方向に沿ってライン電極３２とライン電極３４との間に所定の隙間が形成される状態でシート２８側からシート３０を支持している。

したがって、通常は、ライン電極３２とライン電極３４とは導通していないが、シート３０のシート２８とは反対側からシート３０に対して押圧体としての指等からの圧力でシート３０がシート２８側へ接近するように撓むと、この撓んだ部分でライン電極３４とライン電極３２とが接触し、この接触部分にて導通する構成である。

図３に示されるように、ライン電極３２は、制御手段としての制御装置３８を構成するスキャン回路４０を介して電源４２へ接続されている。スキャン回路４０はＣＰＵ４６へ接続されており、ＣＰＵ４６に制御されて各ライン電極３２を予め設定された順番で電源４２に導通させる。

これに対して、ライン電極３４は制御装置３８に設けられた検出手段としてのスキャン回路４１を介してアースされている。スキャン回路４１もまた上述したＣＰＵ４６へ接続されており、ＣＰＵ４６の制御により予め設定された順番で各ライン電極３４に電流が流れているか否かを検出し、その検出結果を操作信号としてＣＰＵ４６へフィードバックしている。

ＣＰＵ４６は車両のインスツルメントパネル上等に設けられたモニタ４８に電気的に接続されており、ＲＡＭ５０やＲＯＭ５２から読み込んだデータ等に基づいてモニタ４８に表示する画像を制御し、例えば、図４（Ａ）に示されるように、複数のアイコン５４を含むメニュー画面や、図６（Ａ）に示されるような地図画面等をモニタ４８に表示する。

ここで、図４乃至図６の各々の（Ａ）と（Ｂ）に示されるように、モニタ４８の縦方向及び横方向は、タッチパネル２６、ひいては、コントローラ１０の縦方向及び横方向にそれぞれ対応しており、ＣＰＵ４６は複数本のライン電極３２、３４のうち、互いに導通したライン電極３２、３４からタッチパネル２６上での位置に対応したモニタ４８の画面上での位置を判定している。

また、図１に示されるように、支持台２４の長手方向両側方には発光手段としてのＬＥＤ５６が設けられており、支持台２４の幅方向両側方には発光手段としてのＬＥＤ５８が設けられている。これらのＬＥＤ５６、５８はＬＥＤドライバ６０を介してＣＰＵ４６及び電源４２に接続されている。ＣＰＵ４６からの発光制御信号に基づいてＬＥＤドライバ６０がＬＥＤ５６、５８に対する通電を制御している。

一方、図１に示されるように、タッチパネル２６と意匠部１８の壁部２２との間には操作面としての保護板６２が設けられている。保護板６２はアクリル等の合成樹脂材により全体的に可撓性を有する薄肉平板状又はシート状に形成されている。

＜第１の実施の形態の作用、効果＞
本コントローラ１０を採用したセンターコントロール装置１４では、センターコントロール装置１４が有する各種の機能を選択するためのメニュープログラムをＣＰＵ４６がＲＯＭ５２等から読み込むと、図４（Ａ）に示されるような、各種の機能名やその内容を文字や絵等で表した複数のアイコン５４が行列状にモニタ４８の画面に表示される。

このような状態で、保護板６２の表面を指で触れて押圧すると保護板６２が撓む。さらに、このように保護板６２が撓むとシート３０が撓み、保護板６２上での指の位置に対応した位置でシート３０のライン電極３４とシート２８のライン電極３２とが互いに接触して導通する。この導通がスキャン回路４０、４１によって検出される。

スキャン回路４１から操作信号がＣＰＵ４６へフィードバックされると、ＣＰＵ４６ではタッチパネル２６上（保護板６２上）での指の位置に対応したモニタ４８での画面上での位置が判定され、更に、この判定結果に基づいて、モニタ４８の画面に表示されている複数のアイコン５４のうち、指の位置に対応した位置に表示されているアイコン５４を選択状態にし、例えば、この選択状態のアイコン５４に対応した機能を起動させる。

ここで、本コントローラ１０では、図４（Ａ）に示されるように、ＣＰＵ４６がモニタ４８の画面の縦方向に複数のアイコン５４を並べて表示すると、ＣＰＵ４６がＬＥＤドライバ６０に対して所定の発光制御信号を出力する。この発光制御信号が入力されたＬＥＤドライバ６０は、ＬＥＤ５６に対して電流を流すが、ＬＥＤ５８には電流を流さない。これにより、ＬＥＤ５６は発光するが、ＬＥＤ５８は発光しない。

上記のように、ＬＥＤ５６は支持台２４の幅方向（すなわち、モニタ４８の画面の縦方向に対応した方向）の両側方に設けられているため、これらのＬＥＤ５６から発せられた光は、意匠部１８の枠部２０のうち、縦方向両側の部分に入射する。

これにより、図４（Ｂ）に示されるように、枠部２０及び壁部２２のうち、縦方向両側の部分が発光する。したがって、枠部１６及び壁部２２の発光状態を確認することで、この状態では、複数のアイコン５４がモニタ４８の画面に縦方向に並んでおり、コントローラ１０では縦方向の選択操作のみが可能であることを容易に把握できる。

これに対して、ＣＰＵ４６が、例えば、車載オーディオの音量調整用の画面をモニタ４８の画面に表示すると、図５（Ａ）に示されるように、モニタ４８の画面には調整絵柄５５が表示される。調整絵柄５５は全体的にモニタ４８の画面の横方向一方（左方）の端部が頂点となる略二等辺三角形の絵柄を更に横方向に複数に分割した形状で、横方向一方の側から順番に色彩が変化することで車両のスピーカからの音量が増加し、横方向他方の側から順番に色彩が変化することで音量が低下することを意味している。

このような画面が表示された状態で、保護板６２の表面に指で触れて保護板６２を押圧して撓ませ、更に、保護板６２に指が触れたままの状態を維持したまま保護板６２上で指を保護板６２の横方向他方へ移動させると、保護板６２上での指位置の変化に応じて互いに接触するライン電極３２、３４が変化する。

上記のように、複数のライン電極３２、３４は、スキャン回路４０、４１によって導通部分と非導通部分とが検出される。したがって、スキャン回路４１から操作信号がＣＰＵ４６へフィードバックされると、ＣＰＵ４６ではタッチパネル２６上（保護板６２上）での指の位置の変化から、タッチパネル２６上（保護板６２上）での指の移動方向を算出し、更に、指の移動方向に応じたモニタ４８の画面上での方向が判定される。

この判定結果に基づき、ＣＰＵ４６は、調整絵柄５５をモニタ４８の画面の横方向一方の側から順番に色彩を変化させると共に、車両のスピーカの音量を増加させる。

一方、ＣＰＵ４６はこのような画面を表示すると、ＬＥＤドライバ６０に対して所定の発光制御信号を出力する。この発光制御信号が入力されたＬＥＤドライバ６０は、ＬＥＤ５８に対して電流を流すが、ＬＥＤ５６には電流を流さない。

これにより、ＬＥＤ５８は発光するが、ＬＥＤ５６は発光しない。上記のように、ＬＥＤ５８は支持台２４の長手方向（すなわち、モニタ４８の画面の横方向に対応した方向）の両側方に設けられているため、これらのＬＥＤ５８から発せられた光は、意匠部１８の枠部２０のうち、横方向両側の部分に入射する。

これにより、図５（Ｂ）に示されるように、枠部２０及び壁部２２のうち、横方向両側の部分が発光する。したがって、枠部１６及び壁部２２の発光状態を確認することで、この状態では、コントローラ１０では横方向の操作のみが可能で、横方向の操作を行なうことで音量の増減が可能であることを容易に把握できる。

一方、センターコントロール装置１４では、ＣＰＵ４６がＲＯＭ５２等から、例えば、ナビゲーションプログラムや地図画面データ等を読み込んで実行、処理すると、図６（Ａ）に示されるように、モニタ４８の画面に、例えば、現在地を中心とした付近の地図が表示される。

この状態で、保護板６２の表面に指で触れて保護板６２を押圧して撓ませ、更に、保護板６２に指が触れたままの状態を維持したまま保護板６２上で指を移動させると、保護板６２上での指位置の変化に応じて互いに接触するライン電極３２、３４が変化する。

上記のように、複数のライン電極３２、３４は、スキャン回路４０、４１によって導通部分と非導通部分とが検出される。したがって、スキャン回路４１から操作信号がＣＰＵ４６へフィードバックされると、ＣＰＵ４６ではタッチパネル２６上（保護板６２上）での指の位置の変化から、タッチパネル２６上（保護板６２上）での指の移動方向を算出し、更に、指の移動方向に応じたモニタ４８の画面上での方向が判定される。

さらに、ＣＰＵ４６では、この判定結果に基づき、指の移動方向に対応した方向とは反対方向に地図画面を移動させるように地図画面データ等をモニタ４８の画面に表示させることで、モニタ４８の画面に表示される地図画面はあたかも指の移動方向に移動しているかのように見える。このようにして、任意の方向へ地図画面を移動させることで、例えば、目的地とその周辺の地図画面を表示させることができる。

ここで、本コントローラ１０では、図６（Ａ）に示されるように、モニタ４８の画面に地図が表示された場合のように、画面の縦方向、横方向の何れの方向にもモニタ４８の画面上での操作が可能な場合には、ＣＰＵ４６がＬＥＤドライバ６０に対して所定の発光制御信号を出力する。この発光制御信号が入力されたＬＥＤドライバ６０は、ＬＥＤ５６、５８の双方に電流を流す。

ＬＥＤ５６から発せられた光は、意匠部１８の枠部２０のうち、縦方向両側の部分に入射し、ＬＥＤ５８から発せられた光は、意匠部１８の枠部２０のうち、横方向両側の部分に入射する。これにより、図６（Ｂ）に示されるように、枠部２０及び壁部２２の全体が発光する。

したがって、枠部１６及び壁部２２の発光状態を確認することで、コントローラ１０では縦方向及び横方向の何れの方向へも操作が可能であることを容易に把握できる。

このように、本コントローラ１０では、モニタ４８の画面での表示に応じてタッチパネル２６上（保護板６２上）で選択したり、移動させたりできる方向を意匠部１８での発光状態に基づいて容易に把握できるため、コントローラ１０の操作性が向上する。

なお、本実施の形態では、縦方向に並んだ一対のＬＥＤ５６及び横方向に並んだ一対のＬＥＤ５８の少なくとも何れか一方が発光する構成であったが、例えば、モニタ４８の画面の縦方向（上下）の双方ではなく縦方向の一方（上方又は下方）にのみタッチパネル２６上（保護板６２上）で選択したり、移動させたりできる状態になった場合には、一対のＬＥＤ５６のうち、選択又は移動が許されている方向のＬＥＤ５６のみが発光する構成としてもよい。

なお、本実施の形態では、保護板６２を押圧した指の位置に応じてシート３０のライン電極３４とシート２８のライン電極３２とが互いに接触して導通する所謂「圧力式タッチパネル」を検出手段としてのタッチパネル２６に適用した構成であった。しかしながら、検出手段は、操作面としての保護板６２の表面に触れた指等の接触体の保護板６２上での位置を検出できる構成であれば、その具体的な態様に限定されるものではない。

したがって、例えば、保護板６２に透明電極をコーティングして、この透明電極に指が触れた際に生じる静電気の容量変化に基づいて透明電極上での指の位置を検出する所謂「静電気式タッチパネル」を検出手段として適用してもよい。

また、本実施の形態では、検出手段としてのタッチパネル２６上に保護板６２を配置した構成であったが、保護板６２を配置せずにタッチパネル２６に指等の接触体が直接触れる構成、すなわち、タッチパネル２６が検出手段と操作面の双方を兼ねる構成であってもよい。

さらに、本実施の形態では、保護板６２を押圧すると、このタッチパネル２６が検出した保護板６２上での押圧位置に応じたアイコン５４を制御装置３８が選択状態にして、更にこの選択状態のアイコン５４に対応した機能を起動させる構成とした。しかしながら、タッチパネル２６が検出した保護板６２上での押圧位置に応じたアイコン５４を制御装置３８が選択状態にするだけの構成とし、タッチパネル２６とは別にプッシュスイッチ等の入力手段を操作することで、アイコン５４に対応した機能を起動させる構成としてもよい。

＜第２の実施の形態の構成＞
次に、本発明のその他の実施の形態について説明する。なお、以下の各実施の形態を説明するにあたって、前記第１の実施の形態を含めて説明している実施の形態よりも前出の実施の形態と基本的に同一の部位に関しては、同一の符号を付与してその説明を省略する。

図７には本発明の第２の実施の形態に係るコントローラ８０の構成が分解斜視図によって示されている。これらの図に示されるように、本コントローラ８０は発光手段を構成するＬＥＤ８４が設けられている。

本実施の形態では、前記第１の実施の形態とは異なりＬＥＤ８４は１つしか設けられていない。また、本コントローラ８０は支持台２４に代わり、上記のＬＥＤ８４と共に発光手段を構成する支持台８６を備えている。支持台８６は本体部分８８が平板状に形成されており、タッチパネル２６を支持すると言う点では前記第１の実施の形態における支持台２４と同様の機能を有する。

但し、支持台８６は全体的にアクリル等の透明の合成樹脂材により形成されており、その長手方向一端側（ＬＥＤ８４が設けられた側）には角棒状の集光部９０が形成され、ＬＥＤ８４から発せられた光が集光部９０で取り込まれ、本体部分８８が全体的に発光する構成となっている。

また、図９に示されるように、ＬＥＤ８４はＬＥＤドライバ６０を介してＣＰＵ４６及び電源４２に接続されており、ＣＰＵ４６からの発光制御信号が入力されたＬＥＤドライバ６０により、ＬＥＤ８４の発光が制御されている。

一方、図８に示されるように、本コントローラ８０では、保護板９１に代わり保護板９１が設けられている。保護板９１は保護板６２とは異なり、そのタッチパネル２６側の面にガイド手段としての印刷層９２が形成されている。印刷層９２は、外周形状が保護板９１の外周形状に略等しい。

また、印刷層９２には複数の抜き部９４が形成されており、これらの抜き部９４が形成された部分に印刷層９２を構成する塗膜等が形成されていない（すなわち、抜き部９４が形成された部分には印刷層９２が形成されていない）。

これらの抜き部９４は、印刷層９２の縦方向及び横方向に沿ってマトリックス状に並んで形成されており、特に、本実施の形態では、縦方向に沿って７行、横方向に沿って１２列の抜き部９４が形成されている。なお、本発明が、抜き部９４の形成位置やその数で限定されるものではないが、以下、抜き部９４が７行１２列形成されているものとして説明する。

これらの抜き部９４のうち、４行目の抜き部９４と、５列目及び６列目の抜き部９４に対応して保護板９１のタッチパネル２６側の面にはガイド手段としての印刷層９６が形成されている。また、３行目及び５行目の１列目から４列目及び７列目から１２列目の抜き部９４と、４列目及び７列目の１行目、２行目、６行目、７行目の抜き部９４とに対応して保護板９１のタッチパネル２６側の面にはガイド手段としての印刷層９８が形成されている。さらに、印刷層９６、９８が対応していない抜き部９４に対応してガイド手段としての印刷層１００が形成されている。

印刷層９２、９６、９８、１００の各々は、光の透過が可能な程度に着色された塗料でグラデーション印刷することで形成されている。さらに、これらの印刷層９２〜１００は色相が同系統とされており、印刷層９２、印刷層１００、印刷層９８、印刷層９６の順番で階調が変化し、この順番で色彩が漸次薄くなっている。

＜第２の実施の形態の作用、効果＞
本コントローラ８０を採用したセンターコントロール装置１４では、センターコントロール装置１４が有する各種の機能を選択するためのメニュープログラムをＣＰＵ４６がＲＯＭ５２等から読み込み、これにより、図１０（Ａ）に示されるように、ＣＰＵ４６がモニタ４８の画面に縦３つ、横３つのアイコン５４を並べて表示すると、ＣＰＵ４６はＬＥＤドライバ６０に対して所定の発光制御信号を出力する。

この発光制御信号が入力されたＬＥＤドライバ６０は、ＬＥＤ８４に対して十分に大きな電流を流し、比較的に強くＬＥＤ８４を発光させる。ＬＥＤ８４から発せられた光は、支持台８６は集光部９０にて取り込まれる。このように、集光部９０で取り込まれたＬＥＤ８４の光は、集光部９０から本体部分８８にガイドされる。

これにより、本体部分８８が全体的に発光する。本体部分８８で発せられた光は、タッチパネル２６及び保護板９１を透過し、コントローラ８０を操作する乗員に認識される。ここで、上記のように、保護板９１のタッチパネル２６側の面には印刷層９２〜１００が形成されている。

したがって、タッチパネル２６を透過した光は保護板９１を透過する前に印刷層９２〜１００を透過する。ここで、上記のように、印刷層９６〜１００の各々を比較的強い光が透過した場合には、各印刷層９６〜１００を透過する光の強さの差異が大きくなる。

このため、印刷層９６、９８に対応した部分と、印刷層１００に対応した部分とで発光状態に十分な差異が生じる。これにより、図１０（Ｂ）において縦横２本ずつの一点鎖線Ａで区分けしたように、保護板９１の表面を、見掛け上、印刷層９８と印刷層１００との間で区分けすることができる。

このように保護板９１の表面が区分けされることで、モニタ４８の画面で縦横３つずつ表示されたアイコン５４を選択するにあたり、保護板９１の表面上のどの位置を指で触れて、保護板９１を介してタッチパネル２６を押圧すればよいか容易に把握できる。

これに対して、図１１（Ａ）に示されるように、ＣＰＵ４６がモニタ４８の画面に縦２つ、横２つのアイコン５４を並べて表示すると、ＣＰＵ４６はＬＥＤドライバ６０に対して所定の発光制御信号を出力する。

この発光制御信号が入力されたＬＥＤドライバ６０は、ＬＥＤ８４に対して小さな電流を流し、比較的に弱くＬＥＤ８４を発光させる。このため、この場合には、支持台８６の本体部分８８が全体的に弱く発光する。

ここで、印刷層９６〜１００の各々を比較的弱い光が透過した場合には、印刷層９６を透過した光の強さと印刷層９８を透過した光の強さとの差異に比べて、印刷層９８を透過した光の強さと印刷層１００を透過した光の強さとの差異が十分に小さい。

このため、印刷層９８、１００を透過した光に比べて印刷層９６を透過した光が大きく目立ち、図１１（Ｂ）において一点鎖線Ｂで囲まれた部分のように、印刷層９６を透過した光があたかも保護板９１の表面を区切るかのように見える。このため、モニタ４８の画面で縦横２つずつ表示されたアイコン５４を選択するにあたり、保護板９１の表面上のどの位置を指で触れて、保護板９１を介してタッチパネル２６を押圧すればよいか容易に把握できる。

このように、本実施の形態では、モニタ４８の画面に表示されたアイコン５４の配置形態に応じてＬＥＤ８４に流す電流を変え、これにより、指が触れる保護板９１の表面をアイコン５４の配置形態に応じて区分けできる。このため、所望の機能を起動させるためのアイコン５４を選択するにあたって、保護板９１の表面上のどの位置を指で触れて押圧すればよいか容易に把握できるため、コントローラ８０の操作性が向上する。

なお、本実施の形態では、上記のように、モニタ４８の画面に表示されたアイコン５４の配置形態に応じてＬＥＤ８４が発する光の強さを変えていたが、このように、ＬＥＤ８４が発する光の強さを変える条件がアイコン５４の配置形態でなくてもよい。

例えば、意匠部１８等に乗員の手が接近したことを検知するセンサを設け、意匠部１８に乗員の手が接近した際にはＣＰＵ４６がＬＥＤドライバ６０を介してＬＥＤ８４を比較的弱く光らせ、更に、保護板９１が押圧されてタッチパネル２６のライン電極３２の何れかとライン電極３４の何れかが接触した際にはＣＰＵ４６がＬＥＤドライバ６０を介してＬＥＤ８４を比較的強く光らせる構成としてもよい。

このような構成では、乗員の手が意匠部１８に接近した際にＬＥＤ８４が弱く発光し、これにより、保護板９１が弱く光ることで、コントローラ８０の操作が可能であることを容易に把握できる。さらに、保護板９１に触れた指が保護板９１を押圧してタッチパネル２６のライン電極３２の何れかとライン電極３４の何れかが接触した際にＬＥＤ８４が強く発光し、これにより、保護板９１が強く光ることで、コントローラ８０が乗員の操作を受け付けたことを容易に把握できる。

＜第３の実施の形態の構成＞
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、本実施の形態に係るコントローラ１１０は、図１２に示される保護板１１２が前記第２の実施の形態における保護板９１に代わり設けられている点が前記第２の実施の形態と異なるだけであるため、保護板１１２以外の構成に関してはその詳細な説明を省略する。

図１２に示されるように、本実施の形態に係るコントローラ１１０を構成する保護板１１２は、それ自体は基本的に前記第２の実施の形態における保護板９１と同じであるが、その厚さ方向一方（タッチパネル２６とは反対側）の面にはガイド手段としての印刷層１１４が形成されている。

印刷層１１４は所定の色彩の塗料を膜状に形成することで構成されており、保護板１１２を透過した光は所定の透過率で印刷層１１４を透過する。また、印刷層１１４には円形の抜き部１１６がマトリックス状に複数形成されており、この抜き部１１６では実質的に印刷層１１４を構成する塗料が施されていない。

一方、保護板１１２の厚さ方向他方（タッチパネル２６の側）の面にはガイド手段としての印刷層１１８が形成されている。

印刷層１１８は光を透過しないか、或いは、光の透過率が十分に小さい塗料により膜状に形成されている。また、印刷層１１８には各々が十字形状の複数の抜き部１２０が形成されている。抜き部１１６と同様に、抜き部１２０が形成された部分では実質的に印刷層１１８を構成する塗料が施されておらず、このため、これらの抜き部１２０では他の部分とは異なり光を十分に透過できる。

抜き部１２０は、保護板１１２の長手方向の略中央側で保護板１１２の幅方向に並ぶように形成されていると共に、保護板１１２の幅方向の略中央側で保護板１１２の長手方向に並ぶように形成され、全体的には複数の抜き部１２０が十字形状に並んでいる。また、これらの抜き部１２０は、保護板１１２の厚さ方向に抜き部１２０を見ると、互いに隣接する抜き部１１６の間に抜き部１２０が位置するように形成されている。

＜第３の実施の形態の作用、効果＞
本実施の形態に係るコントローラ１１０では、ＬＥＤ８４が発光していなければ、支持台８６の本体部分８８が発光することはない。したがって、この状態では、印刷層１１８や抜き部１２０を光が透過することがなく、図１３に示されるように、本コントローラ１１０は平面視で印刷層１１４及び抜き部１１６だけが視認できる。

一方、例えば、モニタ４８の画面に図６（Ａ）に示されるような地図画面が示されたり、図１０（Ａ）に示されるように複数のアイコン５４が縦横に並べて表示されたり等、保護板１１２に触れて保護板１１２を介してタッチパネル２６に押圧力を付与した指が、保護板１１２（ひいては、タッチパネル２６）の縦方向及び横方向の何れに移動しても、その移動に伴う操作有効である場合には、ＣＰＵ４６がＬＥＤドライバ６０に対して所定の発光制御信号を出力する。

この発光制御信号が入力されたＬＥＤドライバ６０は、ＬＥＤ８４に対して電流を流してＬＥＤ８４を発光させる。ＬＥＤ８４から発せられた光は、支持台８６は集光部９０にて取り込まれる。このように、集光部９０で取り込まれたＬＥＤ８４の光は、集光部９０から本体部分８８にガイドされる。

これにより、本体部分８８が全体的に発光する。本体部分８８で発せられた光は、タッチパネル２６、印刷層１１８、保護板１１２、印刷層１１４を透過してコントローラ１１０を操作する乗員に認識される。

ここで、印刷層１１４は抜き部１１６以外の部位でも所定の透過率（光の透過率）を有しているが、印刷層１１８の抜き部１２０以外の部分は、光を透過しないか、又は、光の透過率が印刷層１１４よりも十分に小さいため、印刷層１１８が光を透過しても印刷層１１８を透過した後の光は十分に弱くなる。

但し、抜き部１２０には印刷層１１８を構成する塗料が施されていないため、十分に光を透過し、抜き部１２０の形状に透過した光が印刷層１１４に投影される。このため、この状態では、図１４に示されるように、抜き部１２０の形状に対応した全体的に略十字形状の模様が印刷層１１４に形成され、この略十字形状の模様を認識することで、保護板１１２に触れて押圧した指を保護板１１２（ひいては、タッチパネル２６）の縦方向及び横方向の何れに移動させても、その移動に伴う操作有効であることを容易に把握できる。

本発明の第１の実施の形態に係るコントローラの概略的な構成を示す分解斜視図である。 タッチパネルの構成を示す展開図（平面図）である。 本発明の第１の実施の形態に係るコントローラとセンターコントロール装置との関係を示すブロック図である。 モニタの画面の状態とコントローラの状態との関係を示す平面図である。 モニタの画面の他の状態とコントローラの状態との関係を示す平面図である。 モニタの画面の他の状態とコントローラの状態との関係を示す平面図である。 本発明の第２の実施の形態に係るコントローラの概略的な構成を示す分解斜視図である。 保護板及び各印刷層を示す分解斜視図である。 本発明の第２の実施の形態に係るコントローラとセンターコントロール装置との関係を示すブロック図である。 モニタの画面の状態とコントローラの状態との関係を示す平面図である。 モニタの画面の他の状態とコントローラの状態との関係を示す平面図である。 本発明の第３の実施の形態に係るコントローラの要部の構成を概略的に示す分解斜視図である。 本発明の第３の実施の形態に係るコントローラの平面図で、発光手段が発光していない状態を示す図である。 発光手段が発光した状態での図１３に対応した平面図である。

符号の説明

１０ コントローラ
１８ 意匠部（ガイド手段）
２６ タッチパネル（検出手段）
３８ 制御装置（制御手段）
５６ ＬＥＤ（発光手段）
５８ ＬＥＤ（発光手段）
６２ 保護板（操作面）
８０ コントローラ
８４ ＬＥＤ（発光手段）
８６ 支持台（発光手段）
９１ 保護板（操作面）
９２ 印刷層（ガイド手段）
９６ 印刷層（ガイド手段）
９８ 印刷層（ガイド手段）
１００ 印刷層（ガイド手段）
１１０ コントローラ
１１２ 保護板（操作面）
１１４ 印刷層（ガイド手段）
１１８ 印刷層（ガイド手段）

Claims (5)

1. 所定の操作面の表面に接近した操作体の前記操作面上での位置を検出する検出手段と、
   所定の装置に接続されて前記検出手段での検出結果に基づき前記所定の装置を制御する制御手段と、
   前記所定の装置の状態に応じて前記制御手段により発光が制御される発光手段と、
   前記操作面の側方に設けられ、前記発光手段にて発せられた光が透過し、発光又は発光が解除されることで前記所定の装置の状態を示唆するガイド手段と、
   を備えるコントローラ。
2. 前記所定の装置に状態に応じて前記操作面上での前記操作体の位置を前記制御手段が設定すると共に、当該設定に基づいて前記制御手段が前記発光手段を制御する、
   ことを特徴とする請求項１に記載のコントローラ。
3. 前記所定の装置に状態に応じて前記操作面上での前記操作体の移動方向を前記制御手段が設定すると共に、当該設定に基づいて前記制御手段が前記発光手段を制御する、
   ことを特徴とする請求項１に記載のコントローラ。
4. 前記光の透過位置に応じて前記ガイド手段の光の透過率が異なり、前記ガイド手段を透過した光の濃淡で前記所定の装置の状態を示唆する、
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載のコントローラ。
5. 前記所定の装置の状態に応じて前記発光手段が発する光の強さを前記制御手段が制御し、前記光の強さを変えることで前記ガイド手段を透過した前記光の濃淡を変化させる、
   ことを特徴とする請求項４に記載のコントローラ。

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