JP2006317507A - 現像装置及びそれを装着した画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 現像装置の駆動速度、環境状態の変化、現像剤の耐久性、休止時間の長短等が変化するたびに、大幅にトナー濃度出力が変化し、適正な濃度の画像が得られないというような現象を解消し、画像ムラのない安定した画像の得られるようにする現像装置及びそれを装着した画像形成装置を提供する。
【解決手段】 攪拌搬送部の上方に現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給部を設け、該現像剤供給部には、現像剤搬送方向下流側に向かって順に、前記攪拌搬送部からの現像剤の流入口と、現像剤供給ローラと、該現像剤供給ローラ及び前記現像ローラの間に架設され、前記現像剤供給ローラにより搬送される現像剤を堆積させながら前記現像ローラに案内する現像剤案内部材と、現像剤規制部材とが設けられると共に、流動する現像剤の所定量が常に充足される剛構造の空間が形成されていることを特徴とする現像装置。
【選択図】 図２

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及び複合機能を有する画像形成装置等に用いられ、像担持体上の静電潜像を現像する現像装置及び該現像装置を備えた画像形成装置に関するものである。

従来、現像ローラと２本の攪拌搬送スクリューで構成された現像器は小型化が図れるメリットはあるが、１本の攪拌搬送スクリューで現像ローラに２成分現像剤を供給し、現像ローラからの現像剤を回収しながら、２本の攪拌搬送スクリューを軸方向で互いに逆方向に現像剤を搬送する構成にしてできるだけ均一に攪拌されるようにしてあるが、十分ではなく、ベタ黒コピーのページ内均一性を確保する点で劣るというデメリットがある。最悪の場合はスクリューピッチでムラが起こるという問題がでている。特にカラー機においては高印字率のコピーが行われることが多く、上記性能を確保することが重要になってくる。

これを解決しようとして、現像ローラより下側に攪拌搬送スクリューを設置する現像器が提案されているが、これは現像剤を現像ローラから攪拌搬送スクリューに確実に回収できるため、ほぼ現像ローラと同じ高さに設けられた装置に比べて均一性を確保できるが、一方では、現像剤の流動性によっては、攪拌搬送スクリューから現像ローラへの現像剤供給が不安定になり、やはりベタ黒連続コピー時に、ピッチムラが発生する場合があることや、各現像ローラに対して、必要スペースが大きくなるため、縦型タンデム構成のカラー画像形成装置には向かないという欠点を持つ。

一方、特許文献１〜４にも、それぞれ記載されているように、現像ローラへ送り込まれる現像剤は途中で均一な攪拌や搬送がなされるように、搬送中に余剰分の現像剤を供給路の途中の調製孔から落として上流側に戻す構成を採っている。しかし、このような構成にすると、現像装置を途中で停止たり、再スタートしたりしたときに、現像ローラへの現像剤の供給量が乱れたり、現像ローラから攪拌搬送ローラへの戻し量が乱れ、これが攪拌搬送スクリューの中に設けてある現像剤のトナー濃度検出器の出力に乱れが起こる要因となり、そのため新しいトナーの補給制御も大きく乱れてしまうことが頻発していた。このようなことは或程度時間が立てば正常に戻るので容認されていた嫌いがあった。しかしこの問題点は画像品質の安定維持及び資源の有効活用の要望が高まってくると、看過できない情勢になってきている。

特に、高画質に伴う、キャリア粒径及びトナー粒径共に小径化されてくる現像剤で顕著となった。また、現像装置の駆動速度が変化するたびに、大幅にトナー濃度の出力が変化し、適正な画像が得られない問題や、トナー飛散とかカブリといった問題も発生し易くなった。

また、現像剤の嵩密度状態によって、例えば環境状態の変化、耐久性、休止時間の長短等の条件によって、現像ローラ上の現像剤の搬送量が変化し易く、カラー画像の色再現性が悪くなると言った問題も発生しやすい。
特開昭５７−２１１１７８号公報 特開昭５８−３４４６８号公報 特開昭６２−１８３４８０号公報 特開平１０−３１９６９７号公報

本発明は上記のような問題点を排除し、高画質に伴う、キャリア粒径及びトナー粒径共に小径化されてくる現像剤を用いても、また、現像装置の駆動速度が変化するたびに、大幅にトナー濃度出力が変化し、適正な濃度の画像が得られないというような現象を解消し、また、トナー飛散、カブリといった問題を発生させることなく、安定した画像の得られるようにする現像装置及びそれを装着した画像形成装置を提供すると共に、
また、現像剤の嵩状態によって、更には、環境状態の変化、現像剤の耐久性、休止時間の長短等の条件によって、現像ローラ上の現像剤の搬送量が変化して現像性を悪化させる現象を抑制し、濃度ムラやそれに基づく画像ムラを無くし、更にカラー画像の高印字率性に伴って悪くなりがちな色再現性を向上させることのできる現像装置及びそれを装着した画像形成装置を提供することを課題目的にする。

この目的は次の技術手段（１）〜（３）項の何れかによって達成される。

（１）静電潜像を担持する感光体に対向して配置され現像剤を担持して現像領域に現像剤を搬送する現像ローラと、現像剤を攪拌しながら搬送する現像剤攪拌搬送部材を有する攪拌搬送部とを筐体の中に設け、更に、
前記攪拌搬送部の上方に前記現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給部を設け、該現像剤供給部には、現像剤搬送方向下流側に向かって順に、前記攪拌搬送部からの現像剤の流入口と、現像剤供給ローラと、該現像剤供給ローラ及び前記現像ローラの間に架設され、前記現像剤供給ローラにより搬送される現像剤を堆積させながら前記現像ローラに案内する現像剤案内部材と、前記現像ローラへの供給口となる現像剤規制部材とが設けられると共に、流動する現像剤の所定量が常に充足される剛構造の空間が形成されていることを特徴とする現像装置。

（２）前記剛構造の空間は、前記筐体の内壁面、それに取りつけた所定の容積規制部材、前記現像剤供給ローラのローラ面、前記現像剤案内部材の上面、前記現像ローラのローラ面、前記流入口及び前記供給口によって囲まれた領域であることを特徴とする（１）項に記載の現像装置。

（３）（１）又は（２）項に記載の現像装置を装着したことを特徴とする画像形成装置。

本発明により、高画質に伴う、キャリア粒径及びトナー粒径共に小径化されてくる現像剤を用いても、また、現像装置の駆動速度が変化するたびに、大幅にトナー濃度出力が変化し、適正な濃度の画像が得られないというような現象が解消でき、また、トナー飛散、カブリといった問題を発生させることなく、安定した画像の得られる現像装置及びそれを装着した画像形成装置を提供できた。

また、現像装置における現像剤の嵩密度の状態によって、更には、環境状態の変化、現像剤の耐久性、休止時間の長短等の条件によって、現像ローラ上の現像剤の搬送量が変化して現像性を悪化させる現象が抑制され、カラー画像の高印字率性に伴って悪くなりがちであった色再現性を安定向上させた現像装置及びそれを装着した画像形成装置を提供できた。

以下、本発明の実施の形態を説明する。なお、本欄の記載は請求項の技術的範囲や用語の意義を限定するものではない。

［画像形成装置］
図１は、本発明に係る画像形成装置の構成図である。

画像形成装置Ａは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成手段１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、ベルト状の中間転写体６と給紙装置２０及び定着装置３０とから構成されている。

画像形成装置Ａの上部には、画像読取装置ＳＣが設置されている。原稿台上に載置された原稿は画像読取装置ＳＣの原稿画像走査露光装置の光学系により画像が走査露光され、ラインイメージセンサに読み込まれる。ラインイメージセンサにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、光書込手段３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋに入力される。

イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成手段１０Ｙは、像担持体としての感光体１Ｙの周囲に配置された帯電手段２Ｙ、光書込手段３Ｙ、現像装置４Ｙ及びクリーニング手段５Ｙを有する。マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成手段１０Ｍは、像担持体としての感光体１Ｍ、帯電手段２Ｍ、光書込手段３Ｍ、現像装置４Ｍ及びクリーニング手段５Ｍを有する。シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成手段１０Ｃは、像担持体としての感光体１Ｃ、帯電手段２Ｃ、光書込手段３Ｃ、現像装置４Ｃ及びクリーニング手段５Ｃを有する。黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成手段１０Ｋは、像担持体としての感光体１Ｋ、帯電手段２Ｋ、光書込手段３Ｋ、現像装置４Ｋ及びクリーニング手段５Ｋを有する。

帯電手段２Ｙと光書込手段３Ｙ、帯電手段２Ｍと光書込手段３Ｍ、帯電手段２Ｃと光書込手段３Ｃ及び帯電手段２Ｋと光書込手段３Ｋとは、潜像形成手段を構成する。

４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）の小粒径トナーとキャリアからなる二成分現像剤を収容する現像装置である。

中間転写体６は、複数のローラにより巻回され、回動可能に支持されている。

画像形成手段１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋより形成された各色の画像は、回動する中間転写体６上に一次転写手段７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋにより逐次転写されて、合成されたカラー画像が形成される。

給紙装置２０の給紙カセット２１内に収容された記録媒体（以下、記録紙と称す）Ｐは、給紙手段（第１給紙部）２２により給紙され、給紙ローラ２３，２４，２５，２６、レジストローラ（第２給紙部）２７等を経て、二次転写手段９に搬送され、記録紙Ｐ上にカラー画像が転写される。

なお、画像形成装置Ａの下部に鉛直方向に縦列配置された３段の給紙カセット２１は、ほぼ同一の構成をなす。また、３段の給紙手段２２も、ほぼ同一の構成をなす。給紙カセット２１、給紙手段２２を含めて給紙装置２０と称す。

カラー画像が転写された記録紙Ｐは、定着装置３０において記録紙Ｐが挟持され、熱と圧力とを加えることにより記録紙Ｐ上のカラートナー像（或いはトナー像）が定着されて記録紙Ｐ上に固定され、排紙ローラ２８に挟持されて機外の排紙トレイ２９上に載置される。

一方、二次転写手段９により記録紙Ｐにカラー画像を転写した後、記録紙Ｐを曲率分離した中間転写体６は、クリーニング手段８により残留トナーが除去される。

なお、画像形成装置Ａの説明においては、カラー画像形成にて説明したが、モノクロ画像を形成する場合も本発明に含まれるものである。

以下、感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを感光体１と称し、帯電手段２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋを帯電手段２と称し、光書込手段３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋを光書込手段３と称し、現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋを現像装置４と称す。

［現像装置の構成］
図２は、本発明に係る現像装置の第１の実施の形態を示す断面図、図３は現像装置の下部機構の平面図である。

現像装置４の筐体部４０は下方の下部筐体４０Ａと、上方の蓋部材の役目をする上部筐体４０Ｂとから成る二分割構成をなし、開閉可能である。

現像装置４の下部筐体４０Ａ内には、現像ローラ４１、第１現像剤攪拌搬送部材４３、第２現像剤攪拌搬送部材４４が配置され、その上方には、現像剤供給ローラ４５、現像剤案内部材４６等が配置されている。

下部筐体４０Ａには、第１現像剤攪拌搬送部材４３を収容する現像剤供給室４０１と、第２現像剤攪拌搬送部材４４を収容する現像剤攪拌室４０２とから成る攪拌搬送部４００が形成される。現像剤供給室４０１と現像剤攪拌室４０２とは、下部筐体４０Ａの底部から直立した隔壁部４０３を挟んで両側に形成されている。

現像ローラ４１は回転可能な現像スリーブ４１Ａと固定された磁界発生手段（マグネットロール）４１Ｂとから構成されている。

現像スリーブ４１Ａと第１現像剤攪拌搬送部材４３との対向近接点において、現像スリーブ４１Ａは下方から上方に回動し、第１現像剤攪拌搬送部材４３は上方から下方に回動する。

そして下部筐体４０Ａの中の上部には、現像剤供給部５０が設けられ、その内部の天井部には、現像剤量規制部材４２を保持する支持部材を兼ねる容積規制部材５１が配置されている。現像剤供給部５０は、現像剤供給ローラ４５、現像剤案内部材４６と、天井部に配置された前記容積規制部材５１とが設けられ、それらの各部材に囲まれた間には、広い空間５０Ａが形成され、大量の現像剤を収容する事ができる。

現像ローラ４１は、静電潜像を担持する感光体１に対向して配置され、図示しない駆動源により駆動回転される。現像スリーブ４１Ａには、現像バイアスとして交流電源Ｅ１による交流電圧と、直流電源Ｅ２による直流電圧とが重畳される。

磁界発生手段４１Ｂは、現像スリーブ４１Ａの内方に配置され、７極の磁極Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３，Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４を有する。磁極Ｎ１は主磁極、磁極Ｓ１は剥取磁極、磁極Ｓ２はキャッチ磁極である。現像剤量規制部材４２は磁界発生手段４１Ｂの規制磁極Ｎ２の近傍に配置されている。

磁界発生手段４１Ｂの複数個の磁極のうち互いに隣接する２磁極Ｓ１，Ｓ２は、同極性に配置され反発磁界を形成している。現像剤剥ぎ取り用の剥取磁極Ｓ１は、現像スリーブ４１Ａ上の現像剤を剥ぎ取り飛散させる。現像剤受け入れ用のキャッチ磁極Ｓ２は、第１現像剤攪拌搬送部材４３により供給された現像剤をキャッチし、現像スリーブ４１Ａ上に付着させる。但し、このキャッチ機能は、本発明の実施の形態例では第１の実施の形態例には用いず、後述する第２の実施の形態例に用いる。

第１現像剤攪拌搬送部材４３は、第２現像剤攪拌搬送部材４４から搬送された現像剤を攪拌して搬送し、現像ローラ４１に均一に供給する。第１現像剤攪拌搬送部材４３、第２現像剤攪拌搬送部材４４は何れも螺旋状のスクリュー部材である。

第２現像剤攪拌搬送部材４４は第１現像剤攪拌搬送部材４３に平行配置され、トナー補給手段４７から補給される新規トナーと現像スリーブ４１Ａから還流された現像剤とを混合、攪拌して第１現像剤攪拌搬送部材４３の上流部に搬送する。

第１現像剤攪拌搬送部材４３は回転軸方向に現像剤を搬送するとともに、回転軸のほぼ直角方向に現像剤を放出する。

そして、第１現像剤攪拌搬送部材４３の下方の現像剤供給室４０１にはトナー濃度センサ４０６が設けられている。

前述のように、現像ローラ４１は７極の固定磁石を有する磁界発生手段４１Ｂを備えている。現像剤量規制部材４２は磁性体より成り、現像スリーブ４１Ａ上の現像剤の層厚を規制する。また、現像剤供給部５０の現像剤供給ローラ４５は５極の固定磁石Ｎ１，Ｎ２．Ｎ３．Ｓ１，Ｓ２を有する磁界発生手段を備え、第１現像剤攪拌搬送部材４３から搬送され、流入口４５Ａから流入してくる現像剤を保持する。そして現像剤は現像剤供給部５０の空間５０Ａに入り、現像剤案内部材４６を経て現像スリーブ４１Ａに供給される。

現像スリーブ４１Ａと第１現像剤攪拌搬送部材４３との対向近接点の近傍に、現像スリーブ４１Ａから剥ぎ取られた現像剤は、図２に示す白抜き矢印方向に搬送されて、下方の第１、第２の現像剤攪拌搬送部材に回収されて行く。それと共に前記現像剤供給部５０の空間５０Ａの現像剤は、現像剤供給ローラ４５により傾斜状に配置された現像剤案内部材４６を経て、現像ローラ４１に案内される。

現像剤案内部材４６は、非磁性材料、例えば、ＡＢＳ樹脂等の合成樹脂、非磁性ステンレス鋼、アルミニウム合金、銅合金、セラミクス等により形成される。

本発明に到達するための試作段階においては、現像剤供給ローラ４５から現像ローラ４１に現像剤を受け渡す現像剤供給部５０の下方位置にある現像剤案内部材４６や容積規制部材５１が、剛性の弱い部材（例えば、ＡＢＳ）を使っていた為、供給部の現像剤が充足されると、攪拌側にガイド板が撓み体積が変わるという不具合が生じた。そして、最悪時にはガイド板が第１現像剤攪拌搬送部材４３のスクリューに接触して現像剤にダメージを与えるという問題も発生する。また、現像剤供給ローラ４１のキャッチ極から搬送極，剥ぎ取り極までの上方位置の現像剤量が、現像剤のトナー濃度や単位質量当りの帯電量（Ｑ／Ｍ）の状態等で変動するという不具合も生じていた。

即ち、この状態で、現像装置４の駆動ＯＮを１５０秒、駆動ＯＦＦを６００秒繰り返し、トナー濃度センサの出力Ｖをプロットする実験を行った結果、図５に示すような非常に不規則な出力の結果を得た。（但し、図５のグラフでは上記６００秒の駆動ＯＦＦの経過時間の記入は省略してある）また、カラーコピーを１６０００枚続けて行い、途中におけるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各トナー濃度Ｔｃをプロットする実験を行った結果は図６のグラフに示すように、各色毎に大きなばらつきを見た。即ち、色再現性が全く良くない状態となる。

このように、現像剤供給部５０の現像剤量が変化する為、攪拌搬送部４００の現像剤量も変化してしまい、トナー濃度センサの出力に影響がでてしまう為、正しいトナー濃度制御が行われずに、さまざまな問題が発生した。

また、規制部近傍の現像剤嵩密度状態が変化する為、現像ローラ上の現像剤の搬送性が不安定となり、現像性にも影響を及ぼすことにもなる。

上記構成とした場合、現像器の現像剤の総量が例えば１２００ｇに対して、供給部デベ量は２００〜３００ｇぐらいとばらつく為、攪拌部のデベ量は、１０００〜９００ｇに変化するという状況を伴った。

これにより、各ローラを駆動するトルクは０．０２９４〜０．００４９Ｎ・ｍ変動していた。

上記に対して、対策をとった本発明の第１の実施の形態例においては、現像剤案内部材４６を剛性の強い金属材料に変更したり、現像剤供給ローラ４５周りの現像剤量が変化しないように、現像剤を充足させながら、しかも現像剤の流れを円滑にガイドするようにした、剛構造の容積規制部材５１を設置し、現像剤の充足体積が一定となるようにしている。これにより、現像剤供給部５０の現像剤を充足する空間５０Ａの容積が一定となり、現像剤量の変化を抑制することができる。また、当然、現像剤規制部剤４２近傍の現像剤の嵩密度の状態も一定にすることができた。

即ち、この状態で、現像装置４の駆動ＯＮを１５０秒、駆動ＯＦＦを６００秒繰り返し、トナー濃度センサの出力Ｖをプロットする実験を行った結果、図７に示すような非常に安定した出力の結果を得た。（但し、図７のグラフでは上記６００秒の駆動ＯＦＦの経過時間の記入は省略してある）また、カラーコピーを１６０００枚続けて行い、途中におけるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各トナー濃度Ｔｃをプロットする実験を行った結果は、図８のグラフに示すように、各色毎に殆どばらつきの無い安定した結果を得ることができた。即ち、色再現性が大変良好な画像が得られる。

尚、上記現像剤案内部材４６を金属に変更した場合としているが、樹脂であっても、撓みが発生しない剛性の高い構造のものであれば、樹脂材料であっても良い。

対策をとった本発明の第２の実施の形態例においては、図９の断面図に示すように、キャッチ極や規制極近傍に付着した現像剤量を囲むように容積規制部材５１を構成すれば、囲まれた領域の体積は変動しないため、第１現像剤攪拌搬送部材４３及び現像ローラ４１によって流入口４５Ｂから供給される現像剤を充足する空間５０Ａの体積が一定となり、現像剤量の変化を抑制することができた。また、現像剤規制部剤４２近傍の現像剤の嵩密度の状態も一定にすることができた。

そして、現像ローラ４１から回収される現像剤を含めて攪拌搬送ローラの下部に設けてあるトナー濃度センサ４０５の検出値も安定化し、新しいトナーの補充も円滑に制御できる。

この第２の実施の形態例においても、第１の実施の形態例と同様な実験を行ったがほぼ同様な結果を得た。

このように現像剤充足の空間５０Ａの周りを剛構造にすることで、現像剤供給室４０１の底部に設けられた、トナー濃度センサ４０５の出力検出結果も安定することが確認できた。

出力が安定し、再現性が高まることで、トナー濃度制御も安定する。

因みに本発明の実験段階から本発明の第１，第２の実施の形態例である現像装置及びそれを装着した画像形成装置の概略仕様について下記に示す。

（１）画像形成装置：Ａ４判用紙、フルカラー、線速１００〜４００ｍｍ／ｓ、タンデム型フルカラー複写機（コニカミノルタ８０５０（登録商標）、図１参照）を改良した実験機を使用
感光体
ＶＨ電位：−２５０〜−９００Ｖ
ＶＬ電位：−４０〜−１５０Ｖ
（２）現像装置
現像ローラ４１の直径：φ１６〜４０ｍｍ、線速２００〜８００ｍｍ／ｓ、磁界発生手段４１Ｂの磁極配置：７極（図２参照）
現像剤供給ローラ直径：１４〜２０ｍｍ、回転数１５０〜３００ｒｐｍ、磁界発生手段４１Ｂの磁極配置：５極（図２参照）
第１現像剤攪拌搬送部材４３、第２現像剤攪拌搬送部材４４、
外径：φ３０ｍｍ、回転軸の直径：φ８ｍｍ、回転数：３００〜５５０ｒｐｍ、
螺旋羽根の高さＨ：１１ｍｍ
現像ローラ４１、現像剤案内部材４６間の間隙：３ｍｍ程度
現像剤供給ローラ４５、現像剤案内部材４６間の間隙：１．５ｍｍ程度
（３）現像バイアス印加手段
ＤＣバイアス（Ｅ２）：ー２００〜−７００Ｖ、
ＡＣバイアス（Ｅ１）：０．５ｋｖｐｐ〜−２．０ｋｖｐｐ、２〜７ｋＨｚ
（４）現像剤（２成分現像剤）
キャリアの平均粒径：２０〜６０μｍ
重合トナーの平均粒径：３〜７μｍ
現像剤量総量：６００〜１２００ｇ
現像剤嵩密度：１．４〜１．９ｇ／ｃｍ³
（５）トナー濃度センサ：透磁率検知方式のセンサを用いる
以上のような条件下で作製した現像装置４を前記タンデム型フルカラー複写機に搭載して画像出力を行い、全面ベタ画像と全面ハーフトーン画像でスクリューピッチむらと色再現性を目視とトナー濃度の安定度で評価した。前述のように本発明は格段の改善を確認した。

次に、本発明の現像装置の循環搬送について今まで触れた事項も含めてまとめておくと次のようになる。

［現像剤の循環搬送］
図４は現像装置４における現像剤の循環を示す模式図である。以下、現像剤の循環を説明する。

（１） 現像剤攪拌室４０２の上流側において、現像剤供給室４０１から還流される現像剤と、トナー補給手段４７から補給される新規トナーとが搬入され、第２現像剤攪拌搬送部材４４により攪拌、混合され、矢印Ｖ１で示す現像剤移動方向に搬送される。

（２） 混合された現像剤は、現像剤攪拌室４０２の下流側の第１開口部４０４を通過して、矢印Ｖ２で示すように搬送され、現像剤供給室４０１の上流側に導入される。現像剤供給室４０１内において、現像剤は第１現像剤攪拌搬送部材４３により現像剤移動方向に搬送されつつ、矢印Ｖ３で示すように搬送される。

（３） 第１現像剤攪拌搬送部材４３は回転軸方向に現像剤を搬送しつつ、矢印Ｖ４に示すように現像剤を現像剤供給ローラ４５に放出する。

（４） 現像剤供給ローラ４５上に担持された現像剤は、現像剤案内部材４６の傾斜面上に堆積される。

（５） 現像剤案内部材４６上に堆積された現像剤は、回転する現像スリーブ４１Ａに担持されて、現像剤量規制部材４２によって現像剤層厚が規制されて通過し、矢印Ｖ５で示すように搬送される。

（６） 現像スリーブ４１Ａに担持された現像剤は、感光体１と対向する現像剤領域において現像処理される。現像処理後にトナー濃度が低下した現像剤は、剥取磁極Ｓ１により、現像ローラ４１から剥ぎ取られる。

（７） 剥ぎ取られた現像剤は、矢印Ｖ６に示すように現像剤供給室４０１内に搬入される。

（８） 現像剤供給室４０１内に搬送された現像剤は、第１現像剤攪拌搬送部材４３によって矢印Ｖ７に示すように搬送され、第２開口部４０５を通過して、矢印Ｖ８に示すように現像剤攪拌室４０２の上流側に導入される。

（９） 現像剤供給室４０１の底部に設けられた、トナー濃度センサ４０６のトナー濃度検知信号によりトナー補給手段４７によるトナー補給が行われ、現像剤は矢印Ｖ１に合流する。

現像剤は上述のような循環系で搬送されるが、一部の現像剤は現像剤供給室４０１と現像剤攪拌室４０２間を矢印Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ６，Ｖ７，Ｖ８で示すように循環する。

本発明に係る画像形成装置の構成図である。 本発明に係る現像装置の第１の実施の形態を示す断面図である。 現像装置の下部機構の平面図である。 現像装置における現像剤の循環を示す模式図である。 試作段階における、現像装置の現像ローラを除く各部材の正転、逆転を繰り返したときの、トナー濃度センサ出力の推移を示すグラフである。 試作段階における、現像装置の現像ローラを除く各部材の正転、逆転を繰り返したときの、各コピーのトナー濃度の推移を示すグラフである。 本発明における、現像装置の現像ローラを除く各部材の正転、逆転を繰り返したときの、トナー濃度センサ出力の推移を示すグラフである。 本発明における、現像装置の現像ローラを除く各部材の正転、逆転を繰り返したときの、各コピーのトナー濃度の推移を示すグラフである。 本発明に係る現像装置の第２の実施の形態を示す断面図である。

符号の説明

１，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ 感光体
４，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ 現像装置
４０ 筐体部
４０Ａ 下部筐体
４０Ｂ 上部筐体
４１ 現像ローラ
４１Ａ 現像スリーブ
４１Ｂ 磁界発生手段（マグネットロール）
４２ 現像剤量規制部材
４３ 第１現像剤攪拌搬送部材
４４ 第２現像剤攪拌搬送部材
４５ 現像剤供給ローラ
４５Ａ，４５Ｂ 流入口
４６ 現像剤案内部材
５０ 現像剤供給部
５０Ａ 空間
５１ 容積規制部材
４００ 攪拌搬送部
４０１ 現像剤供給室
４０２ 現像剤攪拌室
４０６ トナー濃度センサ

Claims (3)

1. 静電潜像を担持する感光体に対向して配置され現像剤を担持して現像領域に現像剤を搬送する現像ローラと、現像剤を攪拌しながら搬送する現像剤攪拌搬送部材を有する攪拌搬送部とを筐体の中に設け、更に、
   前記攪拌搬送部の上方に前記現像ローラに現像剤を供給する現像剤供給部を設け、該現像剤供給部には、現像剤搬送方向下流側に向かって順に、前記攪拌搬送部からの現像剤の流入口と、現像剤供給ローラと、該現像剤供給ローラ及び前記現像ローラの間に架設され、前記現像剤供給ローラにより搬送される現像剤を堆積させながら前記現像ローラに案内する現像剤案内部材と、前記現像ローラへの供給口となる現像剤規制部材とが設けられると共に、流動する現像剤の所定量が常に充足される剛構造の空間が形成されていることを特徴とする現像装置。
2. 前記剛構造の空間は、前記筐体の内壁面、それに取りつけた所定の容積規制部材、前記現像剤供給ローラのローラ面、前記現像剤案内部材の上面、前記現像ローラのローラ面、前記流入口及び前記供給口によって囲まれた領域であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 請求項１又は２に記載の現像装置を装着したことを特徴とする画像形成装置。

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