JP2006221205A - 無端ウェブを使用した、中間イメージ転写部材から受取部材へのマーキング粒子イメージの転写を容易とする方法および装置 - Google Patents

Abstract

【課題】転写に際し、ニップ前転写やニップ前イオン化を低減すること。
【解決手段】一次イメージ形成部材（１２、１０３、５０３、６０３）と、中間イメージ転写部材（２０、１０８、５０８、６０８）と、を具備した複写方法および装置であって、一次イメージ形成部材上のマーキング粒子イメージを、中間イメージ転写部材（ＩＴＭ）へと静電的に転写し得る。無端ウェブ機構（３４、１１６、４１６、５１６、６１６）が設けられている。受取部材に対してマーキング粒子イメージを静電的に転写するために、転写電界が設けられている。ニップ内における受取部材の緊密接触を保証するために、また、ニップ前転写やニップ前イオン化を低減するために、ＩＴＭの周縁部に対する無端ウェブの重なり部分は、ニップ長さまたはニップ領域よりも大きいことが好ましい。
【選択図】図１

Description

本出願は、１９９６年７月２９日付けで出願された米国特許出願シリアル番号第０８／６８１，７４６号明細書の一部継続出願である。本出願は、また、現在は米国特許第５，７１０，９６４号明細書として許可されているような、１９９６年７月２９日付けで出願された米国特許出願シリアル番号第０８／６８１，６３７号明細書に関連するものである。

本発明は、一般的には、中間イメージ転写部材を具備する複写装置に関するものである。この複写装置においては、マーキング粒子イメージは、一次イメージ形成部材から、中間イメージ転写部材へと、さらには、受取部材へと、転写される。より詳細には、本発明は、中間転写部材から、イメージが固定されるべき紙やプラスチックシートといった受取部材への、マーキング粒子イメージの転写を容易とするための無端ウェブ機構に関するものである。

近年の高速／高品質の静電グラフィック複写装置（コピー機／複写機、あるいは、プリンタ）においては、一様に帯電した誘電支持部材上に、潜在イメージの電荷パターンが形成される。着色マーキング粒子が、潜在イメージの電荷パターンに引き付けられ、支持部材上にイメージを発現させる。その後、誘電支持部材に対する受取部材の当接がもたらされ、電界が印加されて、誘電支持部材から受取部材へと、マーキング粒子からなる現像済イメージが転写される。転写後においては、転写済イメージを搭載している受取部材は、誘電支持部材から送り出され、熱および／または圧力によって受取部材上にイメージが固定される。これにより、受取部材上に永久的な複写が形成される。

マーキング粒子の転写をもたらすための電界印加は、通常、誘電支持部材に当接した状態の受取部材上へのコロナ帯電機からのイオン放電によって、あるいは、誘電支持部材に向けて受取部材を付勢している電気バイアスされたローラによって、行われる。ローラ式転写装置は、コロナ式転写装置に対して、転写済イメージにおける、紙の皺やマーキング粒子の薄片に起因した欠陥を実質的に除去し得るという点において、ある種の有利さを有している。このことは、誘電支持部材に向けて受取部材を付勢しているローラの圧力が、誘電支持部材と受取部材との間に緊密で一様な当接をもたらすのに大いに有効であることに由来している。また、カラーシステムにおいては、受取シートをローラに取り付けることができ、ローラを回転させることによって、受取シートを一次イメージ部材に対する転写位置とすることができる。ドラムとイメージ部材との間の電界が、シート上において一連の単色イメージについて重ねられ、多色イメージが形成される。これに関しては、この手法を使用した市販装置についての多数の参考文献を代表して、例えば、１９８７年１２月１５日に発行されたＢｏｔｈｎｅｒ氏他の米国特許第４，７１２，９０６号を参照されたい。

１９７３年１２月２５日付けでＭｅａｇｈｅｒ氏に対して許可された米国特許第３，７８１，１０５号においては、単色イメージを受取シートに対して転写するための支持ローラが提案されている。この例においては、支持ローラが、小さな中間的電導度を有した１つまたは複数の外層を備えること、および、電界形成のために定電流源を使用すること、が提案されている。中間的電導度は、１０^９ 〜１０^１１オーム−ｃｍの抵抗率を有する材料を使用することによって得られる。この材料は、電界形成を行うに際しては十分に導電的である。しかしながら、比較的大きなインピーダンスを示す。これにより、受取シートの変更に応じた電界変化を小さくすることができる。このような抵抗性材料を使用することにより、受取シートを紙から透明ストックにまで変更することができ、また、場合によっては不完全な転写を引き起こしかねないようなあるいは他の部材の絶縁破壊を起こしかねないような許容し得ない電界変化をもたらすことなく、厚さや周囲相対湿度に関して受取シートを変更することができる。

１０^１０オーム−ｃｍ近辺の抵抗率を有する支持ローラは、通常、高抵抗のポリウレタン材料に対して、カーボンや鉄や他の静電防止材料といった導電性はあまり良好ではないものの必要な導電性は十分にもたらし得るような粒子を、ドーピングすることによって得られる。高抵抗とされたこのような支持ローラは、このようなシステムにおいては好ましいものと考えられるけれども、このような支持ローラは、実際、問題を引き起こす。互いに当接しつつ回転している２つの部材間に電界が印加された場合、電界は、このようなローリング当接を通して常にもたらされる。支持ローラの実質的な抵抗は、電界確立の時定数を増大させる。そのため、転写のために必要なニップサイズが増大したり、あるいは、システム速度が低下したりする。

多数の参考文献において、単色イメージの形成と多色イメージの形成との双方に際して、中間部材を使用することが記載されている。例えば、上記米国特許第４，７１２，９０６号の図８には、一次イメージ部材上に形成された一連の単色イメージが図示されている。これら単色イメージは、中間ローラに対して重ね書き式に転写される。これにより、中間ローラの表面上に多色イメージが形成される。その後、多色イメージは、一次イメージ部材から離れた地点において、１ステップでもって、受取シートに転写される。このシステムは、多色マーキング粒子イメージを形成するのに際して特に有利である。というのは、受取シートを再循環のためのローラに適用する必要がなく、実質的に直線状の経路に沿って受取シートを供給できるからである。また、両面化が容易であることや、イメージ部材を紙繊維や類似物で汚染してしまう可能性のある一次イメージ部材と受取シートとの間の接触を防止できること、といった他の数多くの理由により、単色マーキング粒子イメージの形成に対しても、使用することができる。

１９９０年６月５日付けでＴｏｍｐｋｉｎｓ氏他に対して許可された米国特許第４，９３１，８３９号においては、比較的大きな中間的電導度を有した中間ウェブを使用することが記載されている。この場合、中間ウェブは、一次イメージ部材からの転写によって、複数の単色マーキング粒子イメージを重ね合わせる。複数のイメージは、導電性ローラに支持されている受取シートに対して転写される。この転写部位には、実質的なインピーダンスが存在せず、そのため、受取シートのインピーダンスに影響を受けてしまう。

１９９３年２月１６日付けでＺａｒｅｔｓｋｙ氏に対して許可された米国特許第５，１８７，５２６号においては、中間部材の使用による利点を有するとともに、様々な受取シートを使用できるという利点を有し、かつ、かなりの速度で動作可能であるという利点を有した、転写機構が示されている。この機構においては、一次イメージ部材上に、静電イメージが形成される。マーキング粒子がこの静電イメージに対して適用され、静電イメージに対応したマーキング粒子イメージが生成される。マーキング粒子イメージは、一次イメージ部材に携行されて、１０^９ オーム−ｃｍよりも小さいという抵抗性のものではあるけれども、マーキング粒子イメージを中間イメージ部材に対して転写するのに十分な電界をイメージ部材どうしの間に印加可能であるような抵抗性の中間イメージ部材に対して、転写可能な位置関係とされる。その後、マーキング粒子イメージは、受取シートに対して転写可能な関係とされる。このとき、受取シートは、１０^１０オーム−ｃｍやそれ以上の抵抗性を有した転写支持部材によって支持されており、マーキング粒子イメージの受取シートに対する転写を付勢するよう、中間イメージ部材と転写支持部材との間には電界が印加されている。中間イメージ部材の導電性が比較的良好であると、かなり狭いニップを使用した場合であっても、一次イメージ部材から中間イメージ部材への、マーキング粒子イメージの十分な転写を容易にもたらすことができる。この転写においては、受取シートが存在していないことにより、高抵抗の中間イメージ部材は、不要である。受取シートが存在している第２回目の転写においては、中間イメージ部材によってというよりはむしろ、転写支持部材によって、インピーダンスがもたらされ、電界のより遅い立ち上がり時間を可能とするために、ニップは、いささか長くなる。

この構成は、一次イメージ部材上に形成された一連の単色イメージの重ね合わせによって中間イメージ部材上にカラーイメージが生成されるような、カラープロセスにおいて好適に利用可能である。中間イメージ部材上に複数の単色マーキング粒子イメージを重ね合わせることは、より導電性の高い中間イメージ部材を使用することにより容易となる。受取シートに対する第２転写は、第２転写に際して、より導電性の低い転写支持部材を使用することにより容易となる。

中間イメージ部材を使用することの困難さは、中間部材と転写支持部材との間のニップ領域内において転写電界を制御すること、および、中間イメージ部材からの受取部材の信頼性の高い取外しを得ることと関連している。これまで、マーキング粒子イメージの転写は、転写電界の制御性と取外し性との間で妥協してきた。というのは、マーキング粒子の転写と取外しとは、同一のローラで行われるからである。マーキング粒子の転写と取外しとを結び付けることは、状況を複雑化し、中間イメージ部材の構成に制約をもたらし、転写システムの全体コストを増大させ、イメージ品質を低下させる。さらに、受取部材が幅広い範囲の相対湿度下におかれたときには、また、タイプや重量が様々に異なる受取部材が使用されたときには（とりわけ、軽量紙のように硬度の小さな受取部材が使用されたときには）、中間イメージ部材に関して、さらなる問題が発生する。
米国特許第４，７１２，９０６号 米国特許第３，７８１，１０５号 米国特許第４，９３１，８３９号 米国特許第５，１８７，５２６号

本発明は、一次イメージ形成部材と、この一次イメージ形成部材に対して協働可能に設けられた中間イメージ転写部材と、を具備した複写方法および装置に対するものであって、一次イメージ形成部材上に形成されたマーキング粒子イメージを、一次イメージ形成部材から、中間イメージ転写部材へと、静電的に転写することができる。ウェブ、好ましくは無端ウェブ機構が、中間イメージ転写部材と協働して転写ニップを画成し得るようにして、設けられている。ニップ内において中間イメージ転写部材に対して緊密接触させられた受取部材に対して、マーキング粒子イメージを静電的に転写するために、ニップ内には、転写電界が確立されている。

以下における本発明の好ましい実施形態の詳細な説明においては、添付図面が参照される。これら図面の各々においては、様々な部材間の相対関係が図示されており、装置の構成方針に修正を加え得ることが理解されるであろう。

さて、添付図面を参照すると、図１には、全体に対して符号１０を付して、イメージ形成用複写装置の一例が示されている。複写装置１０は、例えばドラム１２のような、一次イメージ形成部材を備えている。ドラム１２は、光導電性表面を有しており、この表面上においては、１つの着色マーキング粒子イメージが、あるいは、異なる色の一連のマーキング粒子イメージが、形成される。イメージ形成のために、ドラム１２の外表面は、コロナ帯電デバイス１４またはローラ帯電機・ブラシ帯電機等の他の適切な帯電機といった初期帯電機によって、一様に帯電される。一様に帯電した表面は、例えばレーザー１５やＬＥＤや他の電気光学的露光デバイスのような、あるいは、光学的露光デバイスとさえできるような、適切な露光手段によって露光される。これにより、ドラム１２の表面上において選択的な電荷切換が行われ、複写されるべきイメージに対応した静電イメージが生成される。この静電イメージは、現像ステーション１６により、イメージを搭載した光導電性ドラム１２に対して、着色マーキング粒子を適用することによって現像される。現像ステーション１６は、１〜４個の（あるいは、それ以上の個数の）個別の現像デバイスを備えることができる。複数の現像デバイスが設けられているときには、各デバイスは、それぞれ異なる色のマーキング粒子を備えている。各デバイスは、ドラム１２に対して、個別に現像動作関係となるように順序づけされている。これにより、それぞれ異なる色のマーキング粒子を、露光デバイスによって形成されドラム１２上に搭載された一連のイメージに対して適用して、異なる色からなる一連のマーキング粒子イメージを生成することができる。

マーキング粒子イメージは、例えば中間転写ドラム２０のような二次イメージ転写部材または中間イメージ転写部材の外表面に対して、転写される（あるいは、複数のマーキング粒子イメージが次々と重ね書き式に転写される）。中間転写ドラム２０は、金属製導電コア２２と、弾性層２４と、を備えている。弾性層２４は、ポリウレタンや引用した参考文献中に記載されているような他の材料といった、弾性体から形成されている。弾性体は、比較的小さな抵抗値を有するように（例えば、バルク電気抵抗または体積電気抵抗が、好ましくは、約１０^７ 〜１０^１１オーム−ｃｍの範囲であるように）、十分に導電的な材料（静電防止材料、イオン伝導性材料、あるいは、電気伝導性ドーパント）によって既にドーピングされている。さらに、弾性層は、１ｍｍよりも厚く、好ましくは、２ｍｍ〜１５ｍｍの厚さであり、好ましくは、約０．１ＭＰａ〜１０ＭＰａの範囲のヤング率を有しており、より好ましくは、約１ＭＰａ〜５ＭＰａの範囲のヤング率を有している。このような比較的導電的な中間イメージ転写部材ドラム２０を使用すれば、ドラム２０の表面上への単色マーキング粒子イメージの転写を、比較的狭いニップ２６でもって、かつ、電圧源２８によって印加する電圧が例えば６００ボルトといった比較的控えめの電圧でもって、行うことができる。

中間イメージ転写部材ドラム２０の表面上に形成された、単一のマーキング粒子イメージ、あるいは、複数のマーキング粒子イメージを有する多色イメージは、受取部材Ｓに対して、１ステップでもって転写される。この場合、受取部材Ｓは、中間イメージ転写部材ドラム２０と、全体に対して符号３２が付された本発明による転写支持部材と、の間のニップ３０内へと供給される。受取部材Ｓは、適切な受取部材供給源（図示せず）から、マーキング粒子イメージの受領場所をなすニップ３０へと、供給される。受取部材は、ニップ３０から送出され、搬送機構５４によって、熱および／または圧力の印加により受取部材に対してマーキング粒子イメージを固着させるための場所をなす融着機５６のところにまで、搬送される。マーキング粒子イメージが固定された受取部材は、その後、使用者による回収のための離れた場所へと搬送される。

複写装置１０においては、装置のための制御信号をもたらすために、例えば、機械式、電気式、あるいは、光学式といった任意の周知のタイプの適切なセンサ（図示せず）が、使用される。このようなセンサは、受取部材の供給源からニップ３０を経て定着機５６へと至る受取部材の搬送経路に沿って、配置される。他のセンサが、一次イメージ形成部材光導電ドラム１２、中間イメージ転写部材ドラム２０、転写支持部材３２、および、様々なイメージ処理ステーション、に関連して設けられる。この場合、センサは、搬送経路内における受取部材の位置、および、イメージ形成処理ステーションに対する一次イメージ形成部材光導電ドラム１２の位置、を検出する。そして、それぞれ、それら検出結果を代理した適切な信号を生成する。このような信号は、例えばマイクロプロセッサを備えた論理・制御ユニットＬに対して、入力情報として供給される。このような信号およびマイクロプロセッサのための適切なプログラムに基づいて、ユニットＬは、複写プロセスを実行するために、様々な電気グラフィックプロセスステーションの動作タイミングを制御するための信号を生成する。本発明において好適に使用できるような、多数の商業的に入手可能なマイクロプロセッサに対するプログラム作成は、当業者には自明である。そのようなプログラムの特別の詳細は、もちろん、設計されたマイクロプロセッサのアーキテクチャーに依存する。

上述したように、中間イメージ転写部材を使用することの格別の困難さは、中間部材と転写支持部材との間のニップ領域内において転写電界を制御すること、および、中間イメージ部材からの受取部材の信頼性の高い取外しを得ることと関連している。また、複写装置１０に対して使用される受取部材として、実質的に様々なものが使用されることが、さらに困難さを増している。例えば、受取部材は、薄い紙ストックや厚い紙ストック、あるいは、透明ストックとすることができる。受取部材ストックの厚さおよび／または抵抗値が変化すると、その結果として変化するインピーダンスが、マーキング粒子の転写を付勢するためのニップ３０において使用される電界に影響を及ぼす。また、相対湿度が変化すると、紙製受取部材の導電性が変化することとなり、これによっても、転写電界のインピーダンスが影響を受ける。したがって、これら課題に打ち勝つために、本発明による転写支持部材３２は、無端ウェブ機構とされている。

転写支持部材３２をなす無端ウェブ機構は、複数の支持部材にわたって巻回された無端ウェブ３４を備えている。例えば、図１に示すように、複数の支持部材は、ローラ４０、４２、４４、４６である（当然のことながら、スキーやバーといった他の支持部材であっても、本発明における使用に適している）。無端ウェブ３４は、好ましくは、バルク電気抵抗が１０^５ オーム−ｃｍよりも大きな材料から形成され、受取部材の静電押付は、行われない。さらに好ましくは、バルク電気抵抗が１０^８ オーム−ｃｍ〜１０^１１オーム−ｃｍの範囲である。受取部材の静電押付が行われる場合には、無端ウェブは、バルク電気抵抗が１０^１２オーム−ｃｍよりも大きいことがさらに好ましい。ウェブ材料は、フッ素化されたコポリマー、ポリカーボネート、ポリウレタン、あるいは、シリコーンゴムのような、任意の様々なフレキシブル材料とすることができる。使用される材料によらず、このようなウェブ材料は、静電防止剤（例えば、金属塩）または小さな導電粒子（例えば、カーボン）といった添加剤を含有することができる。これにより、ウェブに対して所望の抵抗値がもたらされる。抵抗性の大きな材料（つまり、約１０^１１オーム−ｃｍよりも大きな抵抗性）が使用された場合には、受取部材が取り外された後に、ウェブ上に残ったすべての残留電荷を放電させるために、１つまたは複数の付加的なコロナ帯電機が必要かもしれない。本発明においては、マーキング粒子イメージの転写を付勢するよう電気的にバイアスされている抵抗層の直下に付加的な導電層を使用することを想定しているけれども、導電層を設けない構成として、その代わり、以下に説明するように、１つまたは複数の支持ローラを介して、あるいは、コロナ帯電機を利用して、転写バイアスを印加することが、より好ましい。

図に示すように、無端ウェブ３４は、複数の（好ましくは、４個またはそれ以上の）支持ローラ間に巻回され、走行する。いくつかの支持ローラは（図示例においては、ローラ４０、４２が）、ニップ３０を形成するよう、ウェブが中間イメージ転写部材ドラム２０の一部にわたって重なり角度を有するように、配置されている。上述のように、ニップ３０は、中間イメージ転写部材ドラム２０から、受取部材（例えば、紙、透明シート、等）へと、マーキング粒子イメージを転写するための領域を画成している。この場合、受取部材は、論理・制御ユニットＬによる制御のもとに、適切なタイミングで、ウェブ３４と中間イメージ転写部材との間に搬送される。ニップ３０の出口における支持ローラ４２は、比較的硬く（すなわち、実質的に１０ＭＰａよりも大きいといった大きなヤング率を有しており）、かつ、中間イメージ転写部材ドラム２０に比べて小さな径とされている。また、支持ローラ４２は、中間イメージ転写部材ドラム２０に対して、実質的に圧力をもって係合し得るように配置されている。このため、中間イメージ転写部材の弾性的な外表面層２４を圧縮して、受取部材を弾性層２４から剥しとることにより、中間イメージ転写部材からの受取部材の取外しを確実なものとしている。ニップ出口における無端ウェブ３４の形状は、支持ローラ４２、４４間における部分において、ウェブ３４に対して受取部材を静電的に引きつけ得るよう構成されていることが好ましい。その結果、受取部材は、ニップ領域を離れて、ウェブ３４によって搬送手段５４へと搬送される。その後、受取部材は、他の支持ローラ（図示例においては、ローラ４４）のところにおいて、ウェブ３４から次第に取り外される。

図１に示すような、本発明による複写装置１０の実施形態においては、１つまたは複数のマーキング粒子イメージが、ニップ３０において、受取部材Ｓに対して転写される。この場合、ニップ３０は、無端ウェブを支持している支持ローラ４０、４２によって、無端ウェブ３４と中間イメージ転写部材ドラム２０との間において、形成されている。支持ローラ４２は、電圧源３３ｂによって、中間イメージ転写部材ドラム２０から受取部材Ｓへのマーキング粒子イメージの転写を効果的に付勢するのに十分な程度（例えば、約５００ボルト〜約５０００ボルト）にまで、電気的にバイアスされている。同時に、支持ローラ４０は、例えば、グラウンド電位にまで電気的にバイアスされているか、あるいは、電圧源２８に電気的に接続されてまたは個別の電圧源３３ａに電気的に接続されて、ニップ前領域（つまり、ニップ３０の上流側）におけるイオン化や先走った転写を除去するのに十分な程度にまで電気的にバイアスされている。中間イメージ転写部材ドラム２０からの受取部材の信頼性高い脱離は、支持ローラ４２に対して適切な負荷を与えることによって得られる。つまり、支持ローラ４２は、上述のように、中間イメージ転写部材の外層２４よりも実質的に硬い材料から形成されており、そのため、外層を圧縮して、中間イメージ転写部材（ＩＴＭ）に対して、実質的に先鋭な境界面をウェブにもたらす。さらに、ウェブ３４には、ウェブによる受取部材の搬送を補助し得るよう、ウェブ・受取部材間に引力を生成するために、電圧を印加することができる。よって、受取部材は、受取部材が有する本来的な硬さのために、中間イメージ転写部材ドラム２０から離れ、支持ローラ４４近傍においてウェブが急激に曲がるまでは、ウェブに追従する。そして、ウェブが急激に曲がった時点では、受取部材が硬いことにより、受取部材は、ウェブから離れる。そして、搬送手段５４の影響のもとに、実質的に直線状の経路に沿って移動を続け、ウェブからさらに離れて移動する。複数色イメージを受取部材に転写すべき場合には、ＩＴＭの外層２４に対して、個別の色イメージを見当合わせした状態で重ね合わせることにより、複数色イメージを形成することができる。この場合には、ウェブ３４およびＩＴＭをクリーニングするためのあるクリーニングデバイスは、ＩＴＭ上に多色イメージを形成する際には、Ｉ
ＴＭに対する係合解除位置に移動することができ、転写ニップ内に受取部材が入ってくる直前には、ＩＴＭに対する係合位置に移動することができる。トナー色イメージを交互に組み合わせる代わりに、非磁性トナーで現像されたイメージや磁性トナーで現像されたイメージといったように、異なるタイプのトナーイメージを、組み合わせることができる。また、３レベル複写や他の公知の多色書込システムを使用して、光導電体のイメージフレーム上に多色トナーイメージを形成することもできる。

図２には、本発明による複写装置１０の代替可能な実施形態を示している。図２の代替可能な実施形態が、図１に示す実施形態と相違するのは、無端ウェブ３４に対する転写電界の印加方法である。この代替可能な実施形態においては、無端ウェブ３４は、中間イメージ転写部材ドラム２０から受取部材Ｓへのマーキング粒子の転写を付勢するために、コロナ帯電機５０を使用した帯電を受ける。コロナ帯電機５０は、（転写ニップ３０を画成している）支持ローラ４０、４２間において、ウェブ３４の背面側に近接配置されている。マーキング粒子の転写を付勢する電界は、支持ローラ４０、４２間における経路上において、無端ウェブの背面上に電荷を噴霧することによって、コロナ帯電機５０により供給されている。帯電機５０を制御する電源３３ｃは、好ましくは、定電流で動作する。そのため、制御された量の電荷が、ウェブに対して供給される。このように、マーキング粒子の転写は、受取部材の抵抗値変化の影響を受けない。よって、受取部材は、最近融着されたかどうかによらず、また、周囲の相対湿度によらず、紙のタイプに応じて、抵抗値が複数オーダー変化しても構わない。この実施形態においては、支持ローラ４０、４２は、また、上記と同様にして、所望電位にまで電気的にバイアスすることができる。

図３には、本発明による複写装置１０の代替可能な実施形態を示している。この場合にも、図３の代替可能な実施形態が、図１に示す実施形態と相違するのは、無端ウェブに対する転写電界の印加方法である。この実施形態においては、支持ローラ４０、４２間に、付加的なローラ５２が配置されている。転写電界は、電源３３ｃによって支持ローラ５２に印加される電気的バイアスにより主に決定される。電源３３ｃは、好ましくは、定電流で動作する。そのため、制御された量の電荷が、支持ローラ５２に対して、よって無端ウェブ３４に対して供給される。上述と同様に、マーキング粒子の転写は、受取部材の抵抗値変化の影響を受けない。この実施形態においても、支持ローラ４０、４２は、また、上記と同様にして、所望電位にまで電気的にバイアスすることができる。

図４〜図８に示す実施形態においては、弾性的な中間転写部材（ＩＴＭ）という点に関して絶縁性転写部材と、転写ニップにおいて絶縁性転写部材の背後に電気バイアスを供給するための付加的な転写バイアス機構と、を特徴としている。転写バイアス機構の例は、ローラ式帯電機、コロナ帯電機、バイアスされたブレードまたはバイアスされたブラシを備えている。転写ニップにおいては、実質的な圧力が印加されている。これにより、中間転写部材が弾性的であることの利点を実現することができる。この利点は、受取部材に対するトーン付きイメージ、および、微視的スケールと巨視的スケールとの双方の内容のイメージに適合している。圧力は、転写バイアス機構による圧力だけとすることもできるし、あるいは、ローラ、シュー、ブレード、またはブラシといった他の部材によって付加的な圧力を印加することもできる。好ましくは、絶縁性転写部材は、２個またはそれ以上のローラによって支持された絶縁性無端ウェブ（ＩＥＷ）の形態とされている。

好ましい実施形態においては、ＩＥＷは、ＩＴＭから、ウェブ・ＩＴＭ間を走行する受取部材または受取シート（例えば、好ましくはシート状とされた、紙、透明体、等）へと、トナーを転写するためのニップをもたらし得るよう、ＩＴＭと重なる。トナーをＩＴＭから受取部材に向けて付勢する電界は、転写ニップ内に配置された帯電機構（例えば、コロナ帯電機、あるいは、ローラ帯電機）によって、ＩＥＷの背面に供給される。転写ニップにおいては、ローラ、ブラシ、ブレード、あるいは、プレートを利用して、付加的な圧力を印加することができる。これにより、弾性ＩＴＭは、受取部材の表面凹凸、および、ＩＴＭ上のトナーイメージ内容に適合することができる。圧力によって、トナー近傍のエアギャップを減少させる。したがって、電界が強くなり、トナーの転写効率が改良される。受取部材は、ＩＥＷ支持ローラに臨む転写領域から下流側においては、ＩＥＷとの当接状態から取り外される、あるいは、ウェブから脱離する。以下に詳細に説明するように、紙の取扱いを行うために、ウェブの調整のために、さらに、紙の脱離のために、ウェブ上の様々な位置において、様々な帯電機を使用することができる。いずれの場合においても、（複数のＩＴＭが使用されている場合には）最後の転写ステーションの下流側に、あるいは、（単一のＩＴＭが使用されている場合には）転写ステーションの下流側に、トナーイメージを受取部材に対して固着させるための定着機（図示せず）が配置される。

図４〜図９の実施形態のために使用される弾性中間部材は、好ましくは、ローラの形態、すなわち、実質的に円筒形状とされている。図４に示すように、ＩＴＭ１０８は、電気伝導性のアルミニウムコア１４１と、比較的厚く（１〜２０ｍｍ）弾性的なブランケット層１４３と、比較的薄く（２μｍ〜３０μｍ）硬いオーバーコート層１４２と、を備えて構成されている。ブランケット層１４３のヤング率は、好ましくは、０．１〜１０ＭＰａであり、バルク電気抵抗または体積電気抵抗は、好ましくは、１０^７ 〜１０^１１オーム−ｃｍである。オーバーコート層１４２のヤング率は、好ましくは、１００ＭＰａよりも大きい。絶縁性無端ウェブ（ＩＥＷ）は、ポリフッ化ビニリデン、ポリエチレンテレフタレート、カプトン（登録商標）のようなポリイミド、ポリウレタン、あるいは、ポリカーボネートといったフレキシブル材料から薄く（２０μｍ〜１０００μｍ、好ましくは５０μｍ〜２００μｍ）形成されており、１×１０^１２オーム−ｃｍよりも大きなバルク電気抵抗を有している。ＩＥＷが多層物品である場合には、このバルク電気抵抗は、少なくとも１層の抵抗値である。好ましくは、受取部材に当接するＩＥＷの最上層は、１×１０^１２オーム−ｃｍよりも大きなバルク電気抵抗を有した層である。図４に関連して記載したＩＴＭおよびＩＥＷの上記特性は、図５〜図９の実施形態におけるＩＴＭおよびＩＥＷの特性でもある。

図４に示すように、円筒状光導電性ドラム１０３は、まず、クリーニングステーション１０４においてクリーニングされる。次に、コロナ帯電機１０５または他の帯電機によって、一様な電位に帯電される。静電潜在イメージは、適切な光源１０６を使用して書き込まれる。その後、潜在イメージは、乾燥絶縁性トナー粒子（着色マーキング粒子）によって、色調ステーション１０７において色調付けされる。色調付けされたイメージは、ニップ１０９において、光導電体からＩＴＭ１０８へと転写される。１つまたは複数のイメージは、このようにして、ＩＴＭ上に集積することができる。ＩＴＭの電気伝導性コア１４１は、電源１５０によってバイアスされる。これにより、ニップ１０９における光導電性ドラム１０３からＩＴＭ１０８への転写が促進され、また、ニップ１１０におけるＩＴＭから紙または透明プラスチック材料１１２といった受取部材または受取シートへの転写が促進される。ニップ１１０は、ＩＴＭ１０８の周縁に対するＩＥＷ１１６の重なり領域よりも小さい領域である。重なりの全体長さは、１〜２０ｍｍとすることができる。ＩＥＷ１１６は、接地されたローラ１１３、１１４によって支持されている。受取部材１１２は、コロナ帯電機１２６を利用して、受取部材の一面（図示例においては上面）を帯電させることによって、ローラ１１４のところにおいてＩＥＷ１１６に取り付けられる。これにより、受取部材１１２は、反対側面をウェブに当接させた状態で、静電的に保持される。接地ローラ１１４は、ＩＥＷ１１６の背面に電荷を供給する。帯電機１２６上の付加的ブレード１２７は、受取部材とＩＥＷとの間の良好な接触を保証する。受取シートがニップ１１０に到達すると、ＩＥＷ１１６の背面が、ニップ１１０のところにおいてローラ帯電機１２１によって、帯電を受ける。これにより、ＩＴＭ１０８から受取シート１１２へのトナー転写を静電的に付勢することができる。電源１５２は、ローラ１２１に対して、好ましくは定電流で、十分な電圧バイアスを供給する。ローラ１２１は、また、ニップにおいて、実質的に圧力を印加する。これにより、紙の粗さ、粒子汚染、および、イメージ構造によって引き起こされたニップにおける微視的エアギャップのサイズを低減することによって、転写を補助することができる。ＩＴＭ周縁部に対するＩＥＷの重なり部分全体は
、好ましくは、ローラ１２１だけによって（すなわち、ＩＥＷなしで）得られるニップよりも大きく、ローラ１２１において形成されているニップの入口側および出口側を、少なくとも約１ｍｍは超える程度とされている。これにより、ニップ直前領域およびニップ直後領域におけるイオン化の程度を低減させることができる。ニップ１１０の下流側において、受取部材１１２は、受取部材を放電させるコロナ帯電機１２４を利用して、ＩＥＷ１１６から取り外される。受取部材の放電に際しては、例えば、受取部材１１２の上面の電荷を中性化させるような電荷が適用される。その後、ニップ１１０においてＩＴＭから受取部材へと転写されたトナーイメージは、定着機（図示せず）によって受取部材に固着される。ブレード１６０、１６２にような任意の適切なクリーナーを使用することにより、ＩＥＷ１１６の両面を、クリーニングすることができる。移動を示すそれぞれの矢印によって示された方向に各部材を駆動するために、モータＭおよび適切な駆動機構が設けられる。静電写真の分野においては、ベルトが摩擦式にドラムを駆動するようにしてベルトのような部材を駆動のために使用することは公知である。クリーナー１１１は、ＩＴＭの表面をクリーニングする。

図５に示す実施形態においては、図４に関して図示し説明したものと同様の部材については、同一符号にプライム（’）を付して示す。図４の実施形態に対して、ニップ１１０’においてＩＥＷ１１６’の背面に対する圧力およびバイアスの印加手段が相違しているのみである。図５の実施形態においては、コロナワイヤ式帯電機２２０が、ウェブ１１６’の背面に電荷を供給するために使用されており、ブレード２２２が、ニップ１１０’において圧力を印加するために使用されている。プレートまたは他の手段を、ブレード２２２に代えて使用することもできる。

図６に示す実施形態においては、図４に関して説明したものと同様の部材については、同一符号に二重プライム（’’）を付して示す。図６の実施形態と図５の実施形態との間の相違点は、ニップ１１０’’におけるＩＥＷ１１６’’の背面に対する圧力の印加手段である。図６の実施形態においては、個別のローラ３１９が、ニップ１１０’’において圧力を印加するために使用されている。プレート３１８が、ニップ１１０’’を画成するための圧力ローラ３１９に関連して使用されている。プレート３１８とローラ３１９とは、ニップ１１０’’におけるトナー転写をさらに改良するために、電気的にバイアスすることができる。また、図６においては、静電的に紙を押し付けたり紙を剥したりするための代替技術が図示されている。ＩＥＷの両面に対して一対の対向配置されたコロナ帯電機３２６、３２８が設けられており、それぞれ、受取部材と、ＩＥＷ１１６’’の下面と、に対して、電荷を適用するために使用されている。これにより、受取部材１１２’’をＩＥＷ１１６’’に対して静電的に保持することができる。また、第２組目の一対の対向配置されたコロナ帯電機３２４、３２５が、受取部材１１２’’とＩＥＷ１１６’’とを電気的に放電させて、確実に取り外すために、設けられている。付加的な対向配置されたコロナ帯電機３２２、３２３は、次なるサイクルのために、ＩＥＷを調整するために使用される。

図７に示す実施形態においては、図４に関して説明したものと同様の部材については、同一符号に三重プライム（’’’）を付して示す。図７の装置は、それぞれ４つの異なる色のトナー、すなわち、シアン、マゼンダ、イエロー、および、ブラックのトナーを収容した４つのトナーステーション４８１、４８２、４８３、４８４を備えたフルカラーマシンである。露光ステーション１０６’’’においては、一様に帯電した光導電性ドラム１０３’’’を、各色別のイメージで露光する。色別に個別化されたイメージは、それぞれの色のトナーで現像される。各現像ステーションにおいて色調づけられたイメージは、引き続いて、上述のようにしてＩＴＭに対して転写される。ただ上記と相違するのは、４つの色調づけられたイメージのすべてが、重ね合わされた状態でＩＴＭ上に見当合わせした状態で集められていることであり、なおかつ、矢印４７５で示すように、ＩＥＷ４１６がＩＴＭ１０８’’’から係合解除されることである。クリーナー１１１’’’は、また、個々の色トナーイメージがＩＴＭ上に転写される際に、ＩＴＭが４回転する場合の各々の回転時には、ＩＴＭとの係合が解除されるようになっている。クリーナーは、４つの色イメージのうちの最後の色イメージがＩＴＭに転写され終わった後に、ＩＴＭのクリーニングを行い得る係合位置に移動する。４つの色イメージがＩＴＭ上に集められた後に、あるいは、４つの色イメージのうちの最後のものがＩＴＭに対して転写されたときに、ＩＥＷ４１６は、ＩＴＭ１０８’’’に対する係合当接位置へと移動する。受取部材１１２’’’は、ＩＴＭ上のイメージの移動と同期してニップ１１０’’’を通過し、４つの色イメージのすべてが、受取部材に対して、同時に転写される。ローラ４１７、４１３は、ＩＥＷ４１６のＩＴＭ１０８’’’に対する重なりを引き起こすことにより、転写ニップを画成する。転写電界を生成するための電荷は、コロナ帯電機４２０によってＩＥＷの裏面にもたらされる。ＩＥＷは、転写ニップにおいて必要な圧力をもたらし、この圧力は、ウェブの張力を特定することによって設定される。ローラ４１３は、ＩＥＷからの受取部材の取外しを保証するために、小さい。搬送機構４７０が設けられており、プリント媒体は、ＩＥＷから離れて搬送される。

図８に示す装置も、また、フルカラーマシンである。ただし、静電写真モジュールは、パラレルに動作する。各静電写真モジュール５９１Ｂ、Ｃ、Ｍ、Ｙは、異なる色を生成するとともに、すべてのものが同時に動作して４色イメージを構築する。この実施形態においては、ＩＥＷ５１６は、受取部材５１２ａ、５１２ｂ、５１２ｃ、５１２ｄを、ニップ５１０Ｂ、Ｃ、Ｍ、Ｙを通って、連続的に搬送する。ニップ５１０Ｂ、Ｃ、Ｍ、Ｙは、各モジュールのＩＴＭによって形成されており、これらニップ５１０Ｂ、Ｃ、Ｍ、Ｙにおいて、それぞれの受取部材に、順に、各色が転写される。その結果、各受取部材は、一方の面に形成されるべき、４つの重畳され見当合わせされた色イメージを受け取る。様々なステーションにおいて受取部材に対して各色を重ね書き式に適用することは、様々な周知手段を利用して行うことができる。例えば、受取部材または搬送ベルト上に表示を印刷しておき、センサがこの表示を検出するとともに様々な部材の制御のために使用される信号をもたらすことに応じて、ニップ内への受取部材の到達タイミングを制御すること、により行うことができる。これに代えて、表示を使用するのではなく、部材の速度および／または位置を制御するための優れたシステムを使用して、制御を行うこともできる。図示していないものの、プログラムされたコンピュータ、および、この技術に関して周知のようにして動作するエンコーダを含むセンサを利用した、適切な制御を行うことができる。

図８の実施形態においては、各モジュールは、図４に示したものと同様の構成である。ただし、相違しているのは、図示のように、１つのＩＥＷ５１６がすべてのモジュールと協働していることと、受取部材がモジュールからモジュールへとＩＥＷに載って搬送されること、である。図８に示す部材においては、図４に示したものと同様の部材については、参照符号に４００を加えて示すとともに、関連しているモジュールの色を表す添字Ｂ、Ｃ、Ｍ、Ｙを付して示す。４つの受取部材または受取シート５１２ａ、ｂ、ｃ、ｄは、異なるモジュールからイメージを受け取る様子が示されている。この場合、上述のことから、各受取部材が各モジュールごとに１つの色イメージを受け取ること、また、各受取部材が４つの色イメージを受け取ることは、理解されるであろう。ＩＥＷに載って受取部材が移動することから、ＩＥＷと共に画成される各モジュールにおける転写ニップのところにおいて受取部材に対して転写される各色イメージは、既に転写された色の上に記録される。その結果、受取部材に形成された４色イメージは、受取部材上において重ね合わせて記録されることにより、カラーイメージとなる。その後、受取部材は、固着ステーション（図示せず）へと搬送される。固着ステーションにおいては、上記すべての実施形態と同様に、ドライトナーイメージを受取部材に定着させる。ＩＥＷは、対向配置されたコロナ帯電機５２２、５２３により、ＩＥＷの両面に対して、ＩＥＷ表面上の電荷を中性化するよう電荷供給することによって、再調整される。

図８の実施形態においては、受取部材は、時には、複数のイメージ転写ニップと係合することができる。ただし、固着ニップとイメージニップとに関しては、同時に係合しないことが好ましい。様々な異なる色イメージの転写を連続的に受け取るための受取部材の経路は、異なる厚さの受取部材の使用を容易とするために、通常、直線状とされている。各転写ニップの入口前および出口後には、支持構造５７５ａ、ｂ、ｃ、ｄが設けられている。これら支持構造５７５ａ、ｂ、ｃ、ｄは、ＩＥＷの背面に係合して、ＩＥＷの直線状経路を持ち上げ、各ＩＴＭに対するＩＥＷの重なりを形成するためのものである。これにより、ＩＥＷは、ニップの両サイドにおいて１ｍｍよりも大きな重なりを有している。この重なりによって、ニップ直前およびニップ直後におけるイオン化を低減することができる。ニップとは、圧力ローラがウェブの背面に当接している場所のことである。あるいは、圧力ローラが使用されていない場合には、電界が実質的に印加されている場所のことである。ただし、この場合においても、ニップは、重なり全体よりは短い領域となっている。ＩＴＭに対するＩＥＷの重なりは、また、受取部材の前エッジのための経路をなしている。これにより、ＩＴＭの湾曲に追従することができ、ただし、ＩＴＭとは係合することなく、円筒状ＩＴＭの表面に対して実質的に接線方向に移動することができる。支持ローラ５２１Ｂ、Ｃ、Ｍ、ＹのＩＥＷの背面上への圧力は、弾性的なＩＴＭの表面に対して適用されており、転写時には、受取部材の外形に追従させることができる。好ましくは、ＩＥＷに対する支持ローラの圧力は、１平方インチあたり７ポンドであるかまたはそれ以上である。また、支持ローラが、ＩＴＭの上記弾性層と同じ範囲の硬さを有した層を備えていることが好ましい。

図８の実施形態のさらなる利点は、現像ステーション５８１Ｂ、Ｃ、Ｍ、Ｙがそれぞれ対応する光導電性ドラムの現像を行う相対位置に基づいて、現像ステーション５８１Ｂ、Ｃ、Ｍ、Ｙが、Ｍｉｓｋｉｎｉｓ氏によって提唱された、いわゆる「ＳＰＤ現像」（１９９０年に出版された IS&T's Sixth International Congress on Advance in Non-Impact Printing Technologies, pp. 101-110）を使用した好ましい公知の現像ステーションとの協働に好適であることである。このプロセスにおいては、それぞれの現像ステーションにおける現像剤は、比較的小さな（従来の２成分現像システムにおける１００μｍ以上の直径に対して、この場合には、直径が約３０μｍ）「硬い」磁気キャリア粒子を備えている。これら粒子は、現像ステーションにおける現像ローラ回りにチェインを形成する。「硬い」という用語は、磁気的に飽和したときの保磁力が少なくとも３００エルステッドであるとともに、１０００エルステッドの印加磁界中においてキャリアに少なくとも２０ＥＭＵ／ｇｍの誘起磁気モーメントを示すような粒子を意味している。キャリアは、２０００エルステッド近傍よりもずっと大きな保磁力を有していることが好ましい。この方法においては、上記のような硬い磁気キャリア粒子でありかつ反対極性に帯電した絶縁性ドライトナー粒子から構成される現像剤は、シェルまたはスリーブ内における磁気コアの高速移動によって、シェルまたはスリーブ上を、イメージの方向に所定速度で移動する。磁気コアは、３００〜１５００ｒｐｍで回転する８〜２０個の永久磁石から形成されることが好ましい。シェル速度は、現像剤の流速が光導電体の速度に適合するように、設定されている。スリーブ上で極性が高速反転することにより、高保磁力キャリアにトルクをもたらすことができる。キャリアの「ストリング」または「チェイン」は、スリーブ上に急速に移動し、これにより、現像剤は、磁気コアの方向とは逆方向にシェル上に移動する。これに対して、低保磁力の「軟らかい」磁性キャリアであると、極性反転に応じて内部で磁気的に再配向するので、トルクを受けず、キャリアチェインが移動することがない。トナー粒子が取り付けられているキャリア粒子は、磁気コアのターンにつれて移動する傾向があるので、トナー粒子に、運動エネルギーがもたらされる。

コンパクトな装置とするために、図８の実施形態におけるモジュールどうしの間の間隔を最小化することが望ましい。しかしながら、この構成であると、装置を十分にコンパクト化した状態で、ＳＰＤ現像ステーションを配置することができる。ＳＰＤ現像ステーションは、図８に示すように、光導電性ドラムに対して、光導電性ドラムのそれぞれの４時位置〜８時位置に相当する領域に配置することができる。図８においては、現像ステーションをそれぞれの光導電性ドラムのほぼ４時位置に配置した例が示されている。

図９には、さらに他の代替可能な実施形態が示されている。この実施形態においては、４色フルカラーの静電写真装置またはマシンが図示されている。この装置は、上記ＩＴＭと同じ特性を有するＩＴＭ６０８を備えている。すなわち、ＩＴＭ６０８は、円筒状回転ローラまたはドラムの形態とされ、電気伝導性アルミニウムコアと、このコア上に形成された比較的厚く（１〜２０ｍｍ）弾性的なブランケット層と、この弾性層上に設けられた比較的薄く（２μｍ〜３０μｍ）硬いオーバーコート層と、を備えて構成されている。ＩＴＭの各層の特性（厚さ、硬さ、および、抵抗値）は、上述の図４の実施形態における特性と同じである。ＩＥＷ６１６が、また、図示のように設けられており、図４の実施形態におけるＩＥＷと同じ特性を有している。ＩＥＷの張力は、ベルトが巻回された支持ローラ６１３、６１４によって、もたらされている。ＩＥＷの張力は、他の実施形態と同様に、ＩＥＷに張力をもたらし得るように支持ローラ６１３、６１４に対して作用するような、スプリングや他の配置部材によって、もたらすことができる。これにより、ＩＥＷ６１６がＩＴＭ６０８と係合しているところにおいては、他の実施形態と同様に、ニップ領域６１０においてＩＴＭに対してＩＥＷが部分的に重なりを形成している。付加的な圧力を、電気的にバイアスされたローラ６２１によってもたらすことができる。ローラ６２１は、ニップ領域６１０のところにおいてＩＥＷの背面に係合しており、ＩＥＷのＩＴＭに対する係合を強めるようにＩＥＷを付勢している。これにより、ＩＴＭ外面に対するＩＥＷの重なりが、実際の転写用ニップ領域よりも大きいものとされていることが好ましい。好ましくは、電源６５２が、定電流をもたらし、電圧が、ＩＥＷ上に支持されてニップ６１０へと流入する受取部材６１２に対しての、多色トナーイメージの転写をバイアスすることが好ましい。ＩＴＭ６０８は、また、電源６５０によって電気的にバイアスされている。電源６５０は、ニップ６１０のところにおいて、ローラ６２１上への電圧バイアスと協働して、ニップ６１０のところにおける受取部材６１２に対しての多色トナーイメージの転写に好適な電界をもたらす。様々な部材の駆動、特に、ＩＥＷ６１６、ＩＴＭ６０８、光導電性ドラム６０３Ｂ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、および、様々なクリーニングおよび現像ステーシ
ョンの駆動は、周知であるように、モータ（Ｍ）および適切な駆動部材によってもたらすことができる。受取部材６１２は、適切なシート供給源から、転写ステーションへと、供給される。受取部材６１２は、ＩＥＷ６１６に係合するよう移動し、図示のように受取部材の一方の面に対して電荷を供給する帯電機６２６によって静電的に帯電する。これにより、受取部材の反対側の面がＩＥＷに対して静電的に当接保持されるようになる。その後、受取部材は、受取部材上への多色イメージの転写のために、ＩＥＷによってニップ６１０内へと搬送される。受取部材６１２に対するトナーイメージの転写後においては、受取部材は、ＩＥＷ６１６によって、支持ローラ６１３・脱離ローラ６２５間のニップへと搬送される。脱離ローラ６２５に対しては、受取部材上の電荷を中性化させるために、適切な電源により、電気バイアスがもたらされている。その結果、受取部材は、定着ステーション（図示せず）へと、供給または搬送することができる。定着ステーションは、一対の定着ローラを備えることができる。これら一対の定着ローラの一方は、受取部材に対して多色トナーイメージを固定または定着させるために、加熱される。その後、受取部材は、他の実施形態と同様に、例えばトレーのような、複写済シートを貯蔵しておくためのマシンの外部位置へと搬送される。また、受取部材を戻すための手段を設けておくこともできる。この場合には、周知なように、受取部材の裏面にイメージを記録して、両面複写を行うことができる。

ＩＴＭ上に多色トナーイメージを形成するために、それぞれ、ブラック、シアン、マゼンダ、および、イエローに対応した色別のイメージを形成するための、４個の一次イメージ形成モジュール６００Ｂ、Ｃ、Ｍ、Ｙが設けられている。４個のモジュールは、本質的には同一のものであって、あるモジュールをなしている構成要素は、他のモジュールに対しても適用可能である。しかしながら、異なる色のトナー間では特性が異なるため、異なった、現像ステーションバイアスや、他の帯電パラメータ、および／または、転写バイアスを使用することが知られている。また、黒色トナーは、典型的には、他の色のトナーよりも多くの量が使用されることから、黒色現像ステーションを、他よりも大きく構成することが知られている。

第１の一次イメージ形成モジュール６００Ｙは、表面上にまたは表面近傍に光導電層を有した回転ドラムタイプの光導電体６０３Ｙを備えている。ベルトタイプまたはウェブタイプの光導電体も、また、使用可能である。初期帯電機６０５Ｙは、光導電体６０３Ｙの表面上に、一様な静電帯電を形成する。矢印６０６Ｙにより指示されたイメージソースが、表面を露光して、色別の情報に基づいて静電帯電を緩和する。このようにして、イエロートナーに対して現像すべき潜在イメージが形成される。上述のように、イメージソースは、レーザー、ＬＥＤ、あるいは他の電気光学的デバイス、磁気光学的デバイス、液晶デバイス、デジタルマイクロメータデバイス、あるいは他の空間的光変調デバイスとすることができ、露光は、光学的露光とすることができる。潜在イメージは、色調付けステーション６８１Ｙにおいて、イエロートナーで現像される。そして、この現像済トナーイメージは、転写ニップ６０９Ｙにおいて、回転ＩＴＭ６０８の外表面に対して、静電的に転写される。ＩＴＭに対してのトナー転写は、光導電ドラム・ＩＴＭ間の電界によってもたらされる。転写されなかったトナーは、クリーニングステーション６０４Ｙにおいて、光導電体６０３Ｙの表面から除去される。

ＩＴＭに対してイエロートナーイメージが転写された後においては、ＩＴＭは、回転を続け、光導電ドラム６０３Ｍ上に形成されている現像済のマゼンダ色の色別のトナーイメージが、ＩＴＭに転写される。このマゼンダトナーイメージは、色別のイエロートナーイメージと見当合わせされた状態で、記録される。同様にして、シアンおよびブラックの色別現像済イメージが、既に搭載されているイエローおよびマゼンダのトナーイメージと共に、ＩＴＭに対して転写される。このようにして、４色イメージまたは多色イメージが形成される。

ＩＴＭ上に形成された多色イメージが受取部材６１２に対して転写された後に、ＩＴＭは、クリーニングステーション６１１においてクリーニングされ、次なるトナーイメージに対してのＩＴＭの準備がなされる。

上述の様々なカラーの実施形態においては、装置は、また、単色イメージの形成に使用することもできる、あるいは、上述の４色イメージに加えて様々な色を組み合わせたカラーイメージの形成に使用することもできる。

上記実施形態のいくつかにおいては、受取部材を支持するベルトがＩＴＭに対して当接している部分の重なり具合は、搬送ベルトに張力を印加することにより形成されている。実際の転写ニップは、この重なり部分よりも、小さい。ここで、実際の転写ニップとは、受取部材に対するトナーイメージの転写のために、ＩＴＭと、ローラまたは他の対向電極と、の間に存在している電界の主要部分のことである。よって、実際の転写ニップの長さよりも、重なり長さをの程度を大きくすることにより、とりわけ転写ベルトまたはＩＥＷが実質的に絶縁性である場合に、ニップ前転写およびニップ前イオン化といったようなものを低減することができる。上述のように、少なくともニップ前領域において、ローラニップを１ｍｍ以上は超えるように、重なり部分を設けることが好ましい。ニップのところにおいてＩＴＭに対して緊密接触させるよう受取部材を付勢するために、ベルトの下面に圧力を印加するためのローラが使用されている場合には、ローラ（１２１、５２１Ｂ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、６２１）は、中程度の電導度、すなわち、１０^７ 〜１０^１１オーム−ｃｍの抵抗値とすることが好ましい。しかしながら、高電導度のローラ、すなわち、金属の電導度を有するローラも、また、使用可能である。上述のように、電気的にバイアスされた導電ファイバであってウェブに対する圧力印加のためにブラシの両サイドに硬い構造として設けられた導電ファイバを備えた部材といった、ローラに代えた他の構成を、ニップのところにおいてウェブに対して圧力を印加するために使用することができる。あるいは、導電ファイバ付きのローラを使用することもできる。

上記実施形態においては、ＩＴＭに対するイメージ転写、および、ＩＴＭから受取部材へのイメージ転写は、静電的になされており、好ましくは、トナーの軟化を引き起こしかねない熱印加は行っていない。よって、ＩＥＷまたは転写支持ベルトと、ＩＴＭと、の間のニップにおいて受取部材に対してトナーイメージを転写する時に、定着は、一切起こらない。受取シート上に複数の色イメージを重ね書きするに際して、本発明においては、周知技術を使用して、複数の色トナーイメージを、光導電性イメージ部材の同一イメージフレーム上に形成するようにしている。これに関しては、例えば、Ｇｕｎｄｌａｃｈ氏の米国特許第４，０７８，９２９号を参照されたい。一次イメージ部材は、上述のように光導電部材を使用することにより、イメージを形成することができる。あるいは、電気グラフィック記録を利用した誘電部材を使用することにより、イメージを形成することができる。現像に使用されているトナーは、好ましくは、非磁性であることが好ましいドライトナーであり、現像ステーションは、２成分現像ステーションとして知られているものである。単一成分現像を使用することもできるが、既述のように好ましくない。好ましくはないけれども、液体トナーを使用することもできる。

ウェブに対して受取部材またはプリント媒質を静電的に保持するために、また、受取部材を電気的に放電するために、コロナワイヤ式帯電機を使用することに代えて、ローラのような他の帯電手段を使用することができる。

ここに記載したカラーの実施形態においては、約２μｍ〜約９μｍの体積重み付け平均直径を有するドライ絶縁性トナー粒子を使用することが好ましい。体積重み付け平均直径は、Ｃｏｕｌｔｅｒ，Ｉｎｃ．により市販されているＣｏｕｌｔｅｒ Ｍｕｌｔｉｓｉｚｅｒのような、従来の直径測定デバイスによって測定された。体積重み付け平均直径は、まず、各粒子の質量と、同じ質量および密度の球形粒子の直径と、の積の総和を求め、次に、この総和を粒子の総質量で割算をすることで得られる。

中間イメージ転写部材から受取部材へのマーキング粒子イメージの転写を容易に行うための本発明による機構を備えた複写装置は、図面に示したような転写支持部材における無端ウェブ機構の特別な形状に限定されるものではない。当業者であれば、他の多くの構成でもって本発明の利点を実現し得るであろう。

現存する好ましい実施形態を特に参照して本発明を詳細に説明してきたが、本発明の精神および範囲内において変更や修正を行い得ることは、理解されるであろう。

本発明による複写装置の第１実施形態の全体を概略的に示す側面図であって、中間イメージ転写部材から受取部材への、マーキング粒子イメージの転写を容易に行うための無端ウェブ機構を備えた中間イメージ転写部材が使用されている。この図１においては、図示の明瞭化のために、基本的な構成要素のみが図示されている。 図１に示す複写装置の側面図であって、無端ウェブ転写実行機構の代替可能な実施形態を備えている。 図１に示す複写装置の側面図であって、無端ウェブ転写実行機構の他の代替可能な実施形態を備えている。 本発明の第４実施形態の概略形態を示す側面図である。 本発明の第５実施形態の概略形態を示す側面図である。 本発明の第６実施形態の概略形態を示す側面図である。 本発明の第７実施形態の概略形態を示す側面図である。 本発明の第８実施形態の概略形態を示す側面図である。 本発明の第９実施形態の概略形態を示す側面図である。

符号の説明

１２ 一次イメージ形成部材
２０ 中間イメージ転写部材（ＩＴＭ）
３４ 無端ウェブ機構
１０３ 一次イメージ形成部材
１０８ 中間イメージ転写部材（ＩＴＭ）
１１６ 無端ウェブ機構
４１６ 無端ウェブ機構
５０３ 一次イメージ形成部材
５０８ 中間イメージ転写部材（ＩＴＭ）
５１６ 無端ウェブ機構
６０３ 一次イメージ形成部材
６０８ 中間イメージ転写部材（ＩＴＭ）
６１６ 無端ウェブ機構

Claims (49)

1. 複写装置であって、
   マーキング粒子イメージを形成するための一次イメージ形成部材（１２、１０３、５０３、６０３）と；
   該一次イメージ形成部材に対して協働可能に設けられた、移動中間イメージ転写部材（２０、１０８、５０８、６０８）と；
   前記一次イメージ形成部材上に形成されたマーキング粒子イメージを、前記一次イメージ形成部材から、前記中間イメージ転写部材へと、静電的に転写するための手段と；
   前記中間イメージ転写部材に対してニップを形成し得る位置関係に支持されているとともに、前記中間イメージ転写部材との間のニップ内に受取部材を支持するための移動ウェブ（３４、１１６、４１６、５１６、６１６）と；
   前記ニップ内において前記中間イメージ転写部材に対して緊密接触させられた前記受取部材に対して、マーキング粒子イメージを静電的に転写するために、前記ニップ内において転写電界を確立するための手段と；
   を具備し、
   前記ウェブが、前記中間イメージ転写部材に対する重なりを有しており、
   この重なりが、前記ニップの前方側および後方側のそれぞれにおいて、少なくとも１ｍｍよりも大きなものとされていることを特徴とする複写装置。
2. 請求項１記載の複写装置において、
   前記ウェブが、無端ウェブであるとともに、１×１０^５ オーム−ｃｍよりも大きなバルク抵抗を有していることを特徴とする複写装置。
3. 請求項１記載の複写装置において、
   前記ウェブが、無端ウェブであるとともに、前記ウェブを前記中間イメージ転写部材に対してニップ形成可能な位置関係に付勢するために前記ウェブに対して圧力を印加している支持ローラによって支持され、
   前記ニップ内において転写電界を確立するための前記手段が、前記支持ローラに接続された電圧源を備えていることを特徴とする複写装置。
4. 請求項１記載の複写装置において、
   前記ウェブが、無端ウェブであるとともに、第１および第２支持部材によって支持され、
   前記ニップ内において転写電界を確立するための前記手段が、前記第１および第２支持部材の間において、前記中間イメージ転写部材に対して動作可能に設けられたコロナ帯電器を備えていることを特徴とする複写装置。
5. 請求項１記載の複写装置において、
   前記中間イメージ転写部材が、０．１ＭＰａ〜１０ＭＰａの範囲のヤング率を有する弾性層を備え、
   前記ウェブが、１×１０^１２オーム−ｃｍよりも大きなバルク抵抗を有していることを特徴とする複写装置。
6. 請求項１記載の複写装置において、
   前記ウェブが、無端ウェブであり、
   前記複写装置が、第１支持ローラおよび第２支持ローラを具備し、
   前記無端ウェブが、前記第１および第２支持ローラによって支持され、これにより、前記ウェブが、前記中間イメージ転写部材に対してニップを形成し得る位置関係に支持され、
   前記ニップ内において転写電界を確立するための前記手段が、前記第１および第２支持ローラの間において、前記中間イメージ転写部材に対して動作可能に設けられたコロナ帯電器を備えていることを特徴とする複写装置。
7. 請求項６記載の複写装置において、
   前記第２支持ローラが、前記ウェブの移動方向に関して、前記第１支持ローラよりも上流側に位置し、
   前記第２支持ローラに、ニップ前イオン化を防止する電界を形成するための電圧源が接続されていることを特徴とする複写装置。
8. 請求項１記載の複写装置において、
   前記ウェブが、１×１０^１２オーム−ｃｍよりも大きなバルク抵抗を有していることを特徴とする複写装置。
9. 請求項８記載の複写装置において、
   前記受取部材が前記ウェブから離脱した後に前記ウェブ上に残存するすべての残留電荷を除去し得るよう、コロナ帯電器が設けられていることを特徴とする複写装置。
10. 請求項１記載の複写装置において、
    前記受取部材が前記ニップ内へと導入される前の時点で前記受取部材を前記ウェブに対して引き付け得るよう、前記ウェブを帯電させ得るようにして帯電器が配置されていることを特徴とする複写装置。
11. 複写装置であって、
    マーキング粒子イメージを形成するための一次イメージ形成部材（１２、１０３、５０３、６０３）と；
    該一次イメージ形成部材に対して協働可能に設けられた、移動中間イメージ転写部材（２０、１０８、５０８、６０８）と；
    前記一次イメージ形成部材上に形成されたマーキング粒子イメージを、前記一次イメージ形成部材から、前記中間イメージ転写部材へと、静電的に転写するための手段と；
    前記中間イメージ転写部材に対してニップを形成し得る位置関係に支持されているとともに、前記中間イメージ転写部材との間のニップ内に受取部材を支持するための移動ウェブ（３４、１１６、４１６、５１６、６１６）と；
    前記ニップ内において前記中間イメージ転写部材に対して緊密接触させられた前記受取部材に対して、マーキング粒子イメージを静電的に転写するために、前記ニップ内において転写電界を確立するための手段と；
    を具備し、
    前記ウェブが、１×１０^１２オーム−ｃｍよりも大きなバルク抵抗を有し、
    前記ウェブが、前記中間イメージ転写部材に対する重なりを有しており、
    この重なりが、ニップ前位置に位置しており、これにより、前記ウェブが、前記ニップ前位置において少なくとも１ｍｍにわたって前記中間イメージ転写部材に対して重なりを有していることを特徴とする複写装置。
12. 複写装置であって、
    マーキング粒子イメージを形成するための一次イメージ形成部材（１２、１０３、５０３、６０３）と；
    該一次イメージ形成部材に対して協働可能に設けられた、実質的に円筒形状の中間イメージ転写部材（２０、１０８、５０８、６０８）と；
    前記一次イメージ形成部材上に形成されたマーキング粒子イメージを、前記一次イメージ形成部材から、前記中間イメージ転写部材へと、静電的に転写するための手段と；
    転写ニップを通過させつつ受取部材を漸進させる向きに移動する無端ウェブと、前記無端ウェブ回りに配置された複数の支持部材と、を備えてなる無端ウェブ機構と；
    を具備し、
    前記転写ニップが、前記中間イメージ転写部材と前記無端ウェブとの間に形成され、
    前記複数の支持部材が、支持ローラを備え、
    前記無端ウェブが、前記支持ローラによって、前記中間イメージ転写部材に対してニップを形成し得る位置関係に支持され、
    前記ニップ内において前記中間イメージ転写部材に対して緊密接触させられた前記受取部材に対して、マーキング粒子イメージを静電的に転写するために、前記ニップ内において転写電界を確立するための手段が設けられ、
    前記ニップ内において転写電界を確立するための前記手段が、前記支持ローラに接続された電圧源を備え、
    このような複写装置において、
    前記中間イメージ転写部材が、０．１ＭＰａ〜１０ＭＰａの範囲のヤング率を有する弾性層を備え、
    この弾性層の厚さが、２ｍｍ〜１５ｍｍという範囲とされ、
    前記支持ローラが、前記中間イメージ転写部材の前記弾性層を圧縮し得るよう、前記中間イメージ転写部材に対して実質的に圧力を印加しつつ接触した状態で配置され、
    前記支持ローラが、外表面を備え、
    この外表面のヤング率が、前記中間イメージ転写部材の前記弾性層のヤング率よりも実質的に大きく、
    前記支持ローラの直径が、前記中間イメージ転写部材の直径と比較して、相対的に小さなものとされていることを特徴とする複写装置。
13. 請求項１２記載の複写装置において、
    前記ウェブが、前記中間イメージ転写部材に対する重なりを有しており、
    この重なりが、前記ニップの前方側および後方側のそれぞれにおいて、少なくとも１ｍｍよりも大きなものとされていることを特徴とする複写装置。
14. 請求項１２記載の複写装置において、
    前記中間イメージ転写部材の前記弾性層のヤング率が、１ＭＰａ〜５ＭＰａという範囲であることを特徴とする複写装置。
15. 請求項１２記載の複写装置において、
    前記無端ウェブが、１×１０^５ オーム−ｃｍよりも大きなバルク抵抗を有していることを特徴とする複写装置。
16. 複写装置であって、
    一次イメージ形成部材（１２、１０３、５０３、６０３）と；
    該一次イメージ形成部材に対して協働可能に設けられた、実質的に円筒形状の中間イメージ転写部材（２０、１０８、５０８、６０８）と；
    前記一次イメージ形成部材上に形成されたマーキング粒子イメージを、前記一次イメージ形成部材から、前記中間イメージ転写部材へと、静電的に転写するための手段と；
    転写ニップを通過させつつ受取部材を漸進させる向きに移動する無端ウェブと、前記無端ウェブ回りに配置された複数の支持部材と、を備えてなる無端ウェブ機構と；
    を具備し、
    前記転写ニップが、前記中間イメージ転写部材と前記無端ウェブとの間に形成され、
    前記複数の支持部材が、支持ローラを備え、
    前記無端ウェブが、前記支持ローラによって、前記中間イメージ転写部材に対してニップを形成し得る位置関係に支持され、
    前記ニップ内において前記中間イメージ転写部材に対して緊密接触させられた前記受取部材に対して、マーキング粒子イメージを静電的に転写するために、前記ニップ内において転写電界を確立するための手段が設けられ、
    前記ニップ内において転写電界を確立するための前記手段が、前記支持ローラに接続された電圧源を備え、
    このような複写装置において、
    前記中間イメージ転写部材が、０．１ＭＰａ〜１０ＭＰａの範囲のヤング率を有する弾性層を備え、
    前記無端ウェブが、１×１０^５ オーム−ｃｍよりも大きなバルク抵抗を有し、
    前記支持ローラが、０．１ＭＰａ〜１０ＭＰａの範囲の弾性度合いを有する層を備えていることを特徴とする複写装置。
17. 請求項１６記載の複写装置において、
    前記支持ローラが、外表面を備え、
    この外表面のヤング率が、前記中間イメージ転写部材の前記弾性層のヤング率よりも実質的に大きく、
    前記支持ローラの直径が、前記中間イメージ転写部材の直径と比較して、相対的に小さなものとされていることを特徴とする複写装置。
18. 複写装置であって、
    一次イメージ形成部材（１２、１０３、５０３、６０３）と；
    該一次イメージ形成部材に対して協働可能に設けられた、実質的に円筒形状の中間イメージ転写部材（２０、１０８、５０８、６０８）と；
    前記一次イメージ形成部材上に形成されたマーキング粒子イメージを、前記一次イメージ形成部材から、前記中間イメージ転写部材へと、静電的に転写するための手段と；
    転写ニップを通過させつつ受取部材を漸進させる向きに移動する無端ウェブと、前記無端ウェブ回りに配置された複数の支持部材と、を備えてなる無端ウェブ機構と；
    を具備し、
    前記転写ニップが、前記中間イメージ転写部材と前記無端ウェブとの間に形成され、
    前記複数の支持部材が、支持ローラを備え、
    前記無端ウェブが、前記支持ローラによって、前記中間イメージ転写部材に対してニップを形成し得る位置関係に支持され、
    前記ニップ内において前記中間イメージ転写部材に対して緊密接触させられた前記受取部材に対して、マーキング粒子イメージを静電的に転写するために、前記ニップ内において転写電界を確立するための手段が設けられ、
    前記ニップ内において転写電界を確立するための前記手段が、前記支持ローラに接続された電圧源を備え、
    このような複写装置において、
    前記支持ローラが、第１支持ローラとされ、
    前記支持部材が、さらに、第２支持ローラを備え、
    前記無端ウェブが、前記第２支持ローラによって、前記第１支持ローラよりも上流側の位置において、前記中間イメージ転写部材に対してニップ形成可能に支持され、
    前記電圧源が、前記第２支持ローラに対して接続され、これにより、前記無端ウェブの移動方向に関する上流側の位置において、ニップ前イオン化を防止する電界が形成されていることを特徴とする複写装置。
19. 複写方法であって、
    一次イメージ形成部材上にマーキング粒子イメージを形成し；
    前記一次イメージ形成部材上に形成された前記マーキング粒子イメージを、前記一次イメージ形成部材から、中間イメージ転写部材の円筒状表面へと、転写し；
    無端ウェブと前記中間イメージ転写部材との間に画成されたニップ内へと受取部材を前進させるとともに、前記ニップ内において前記中間イメージ転写部材に対して緊密接触させられた前記受取部材に対して、前記マーキング粒子イメージを静電的に転写するために、前記ニップ内において転写電界を確立し；
    前記ウェブを、ニップの前方側および後方側の位置において支持し、これにより、前記ウェブを、前記中間イメージ転写部材に対して、ニップを超えて延在する重なりを有するものとする；
    ことを特徴とする複写方法。
20. 請求項１９記載の複写方法において、
    前記中間イメージ転写部材を、０．１ＭＰａ〜１０ＭＰａの範囲のヤング率を有する弾性層を備えたものとすることを特徴とする複写方法。
21. 請求項２０記載の複写方法において、
    前記中間イメージ転写部材の前記弾性層の厚さを、１ｍｍよりも厚いものとすることを特徴とする複写方法。
22. 請求項２０記載の複写方法において、
    前記中間イメージ転写部材の前記弾性層の厚さを、２ｍｍ〜１５ｍｍという範囲の厚さとすることを特徴とする複写方法。
23. 請求項１９記載の複写方法において、
    前記無端ウェブを、１×１０^５ オーム−ｃｍよりも大きなバルク抵抗を有したものとすることを特徴とする複写方法。
24. 請求項１９記載の複写方法において、
    前記無端ウェブを、１×１０^１２オーム−ｃｍよりも大きなバルク抵抗を有したものとすることを特徴とする複写方法。
25. 請求項２４記載の複写方法において、
    前記無端ウェブを、支持ローラによって、前記中間イメージ転写部材に対してニップ形成可能な位置関係に支持し、
    前記支持ローラと前記中間イメージ転写部材との間に、電界を形成することを特徴とする複写方法。
26. 請求項１９記載の複写方法において、
    前記中間イメージ転写部材を、１ＭＰａ〜５ＭＰａの範囲のヤング率を有する弾性層を備えたものとすることを特徴とする複写方法。
27. 請求項１９記載の複写方法において、
    コロナ帯電器によって前記ニップ内に電界を形成し、
    その際、前記コロナ帯電器が、前記ウェブの背面に対して電荷を印加するものとすることを特徴とする複写方法。
28. 請求項２７記載の複写方法において、
    前記ニップ内においては、前記無端ウェブを、前記中間イメージ転写部材に対して、前記ウェブの背面上に電荷を印加している帯電器の近傍位置に位置しかつ前記ウェブの背面に対して係合する構造によって、係合状態に支持することを特徴とする複写方法。
29. 請求項１９記載の複写方法において、
    前記ニップ内においては、前記無端ウェブを、前記中間イメージ転写部材に対して、前記ウェブの背面に対して加圧状態で係合しかつ前記ニップ内において前記中間イメージ転写部材を変形させている構造によって、係合状態に支持することを特徴とする複写方法。
30. 請求項２９記載の複写方法において、
    前記中間イメージ転写部材を、１ＭＰａ〜５ＭＰａの範囲のヤング率を有する弾性層を備えたものとし、
    前記中間イメージ転写部材の前記弾性層の厚さを、２ｍｍ〜１５ｍｍという範囲の厚さとすることを特徴とする複写方法。
31. 請求項１９記載の複写方法において、
    前記中間イメージ転写部材上へと、個別色のそれぞれに対応した複数のマーキング粒子イメージを互いに見当合わせ状態でもって静電的に転写し、これにより、前記中間イメージ転写部材上においてカラーイメージを形成することを特徴とする複写方法。
32. 請求項３１記載の複写方法において、
    前記無端ウェブを、１×１０^１２オーム−ｃｍよりも大きなバルク抵抗を有したものとすることを特徴とする複写方法。
33. 複写方法であって、
    各一次イメージ形成部材上に、個別色のそれぞれに対応した各マーキング粒子イメージを形成し；
    前記各一次イメージ形成部材のそれぞれに関連して配置された各中間イメージ転写部材の表面上へと、それぞれ対応する一次イメージ形成部材上に形成された各マーキング粒子イメージを、転写し；
    １つの無端ウェブと前記複数の中間イメージ転写部材との間に画成された複数のニップ内へと順次的に受取部材を前進させ、
    前記複数のニップ内において前記各中間イメージ転写部材に対して緊密接触させられた前記受取部材に対して、前記複数のマーキング粒子イメージを互いに見当合わせ状態でもって順次的に静電転写するために、前記複数のニップ内において転写電界を確立し；
    前記中間イメージ転写部材を、円筒形状のものとし、
    前記無端ウェブを、前記中間イメージ転写部材に対して、ニップを超えて延在する重なりを有するものとする；
    ことを特徴とする複写方法。
34. 請求項３３記載の複写方法において、
    前記ウェブを、ニップの前方側および後方側の位置において支持し、これにより、前記ウェブを、前記中間イメージ転写部材に対して、ニップを超えて延在する重なりを有するものとすることを特徴とする複写方法。
35. 請求項３３記載の複写方法において、
    前記無端ウェブを、１×１０^１２オーム−ｃｍよりも大きなバルク抵抗を有したものとすることを特徴とする複写方法。
36. 請求項３５記載の複写方法において、
    前記無端ウェブを、それぞれ対応する支持ローラによって、前記各中間イメージ転写部材に対してニップを形成し得る位置関係に支持し、
    前記各支持ローラと前記各中間イメージ転写部材との間に、それぞれ、電界を確立することを特徴とする複写方法。
37. 請求項３５記載の複写方法において、
    前記中間イメージ転写部材の少なくとも１つを、０．１ＭＰａ〜１０ＭＰａの範囲のヤング率を有する弾性層を備えたものとすることを特徴とする複写方法。
38. 請求項３７記載の複写方法において、
    前記少なくとも１つの中間イメージ転写部材の前記弾性層の厚さを、１ｍｍよりも厚いものとすることを特徴とする複写方法。
39. 請求項３７記載の複写方法において、
    前記少なくとも１つの中間イメージ転写部材の前記弾性層の厚さを、２ｍｍ〜１５ｍｍという範囲の厚さとすることを特徴とする複写方法。
40. 請求項３７記載の複写方法において、
    前記少なくとも１つの中間イメージ転写部材を、１ＭＰａ〜５ＭＰａの範囲のヤング率を有する弾性層を備えたものとすることを特徴とする複写方法。
41. 請求項３３記載の複写方法において、
    前記ウェブを、前記複数の中間イメージ転写部材の間において支持し、
    前記受取部材を、この受取部材が前記中間イメージ転写部材に対して実質的な接線方向に沿って移動する際に、前記中間イメージ転写部材に対して接触した状態に維持することを特徴とする複写方法。
42. 請求項３３記載の複写方法において、
    前記ウェブを、前記各中間イメージ転写部材に対して重なりを有するものとし、
    この重なりを、ニップから少なくとも１ｍｍの大きさとすることを特徴とする複写方法。
43. 請求項３３記載の複写方法において、
    前記ウェブを、前記複数の中間イメージ転写部材の間において支持し、
    前記受取部材を、この受取部材が前記中間イメージ転写部材に対して実質的な接線方向に沿って移動する際に、前記中間イメージ転写部材に対して接触した状態に維持し、
    前記各ニップ内においては、前記ウェブを、前記各中間イメージ転写部材に対して、前記ウェブの背面に対して加圧状態で係合している支持構造によって、なおかつ、１ＭＰａ〜５ＭＰａの範囲のヤング率を有しかつ厚さが２ｍｍ〜１５ｍｍという範囲とされた弾性層を備えた前記中間イメージ転写部材を前記各ニップ内において変形させているその支持構造によって、係合状態に支持することを特徴とする複写方法。
44. 請求項４３記載の複写方法において、
    前記無端ウェブを、前記各中間イメージ転写部材に対して重なりを有するものとし、
    この重なりを、ニップから少なくとも１ｍｍの大きさとすることを特徴とする複写方法。
45. 請求項３３記載の複写方法において、
    前記少なくとも１つの中間イメージ転写部材を、１ＭＰａ〜５ＭＰａの範囲のヤング率を有しかつ厚さが２ｍｍ〜１５ｍｍという範囲とされた弾性層を備えたものとすることを特徴とする複写方法。
46. 複写装置であって、
    各々がマーキング粒子イメージを形成するための複数の一次イメージ形成部材と；
    各々がそれぞれ対応する一次イメージ形成部材に対して協働可能に設けられるとともに、各々がそれぞれ対応する一次イメージ形成部材からそれぞれ対応するマーキング粒子イメージを転写によって受領し得るものとされた、同数の中間イメージ転写部材と；
    前記各中間イメージ転写部材との間に転写ニップを形成する移動無端ウェブであるとともに、受取部材を搬送し、その搬送の際に前記受取部材に対して個別のマーキング粒子イメージを互いに見当合わせしつつ順次的に静電転写し得るものとされた無端ウェブと；
    を具備し、
    前記各中間イメージ転写部材が、円筒形であり、
    前記無端ウェブが、に前記各中間イメージ転写部材に対して重なりを有していることを特徴とする複写装置。
47. 請求項４６記載の複写装置において、
    前記ウェブが、加圧状態でもって前記ウェブの背面に対して係合している各支持構造によって、前記各ニップを形成しつつそれぞれ対応する中間イメージ転写部材に対して係合状態に保持され、
    前記中間イメージ転写部材の各々が、０．１ＭＰａ〜１０ＭＰａの範囲のヤング率を有しかつ厚さが２ｍｍ〜１５ｍｍという範囲とされた弾性層を備え、
    この弾性層が、各ニップ内において変形するものとされていることを特徴とする複写装置。
48. 請求項１記載の複写装置において、
    前記ウェブが、それぞれ対応する中間イメージ転写部材に対して重なりを有し、
    この重なりが、ニップから少なくとも１ｍｍの大きさとされていることを特徴とする複写装置。
49. 複写装置であって、
    一次イメージ形成部材と；
    該一次イメージ形成部材に対して協働可能に設けられた、移動中間イメージ転写部材と；
    前記一次イメージ形成部材上に形成されたマーキング粒子イメージを、前記一次イメージ形成部材から、前記中間イメージ転写部材へと、静電的に転写するための手段と；
    受取部材を支持する移動ウェブであるとともに、前記中間イメージ転写部材との間にニップを形成する移動ウェブと；
    前記ニップ内において前記中間イメージ転写部材に対して緊密接触させられた前記受取部材に対して、マーキング粒子イメージを静電的に転写するために、前記ニップ内において転写電界を確立するための手段と；
    を具備し、
    前記ウェブが、無端ウェブとされ、
    前記複写装置が、第１支持ローラと、第２支持ローラと、を具備し、
    前記無端ウェブが、前記第１および第２支持ローラによって支持され、これにより、前記ウェブが、前記中間イメージ転写部材に対してニップ形成可能な位置関係に支持され、
    前記ニップ内において転写電界を確立するための前記手段が、前記第１および第２支持ローラの間において、前記中間イメージ転写部材に対して動作可能に設けられたコロナ帯電器を備え、
    前記第２支持ローラが、前記ウェブの移動方向に関して、前記第１支持ローラよりも上流側に位置し、
    前記第２支持ローラに、ニップ前イオン化を防止する電界を形成するための電圧源が接続されていることを特徴とする複写装置。

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