JP2006216997A - 通信機器接続装置、方法、プログラム、記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】 １対１の通信が可能な通信機器を使用して、三箇所以上の拠点間の通信を可能とする。
【解決手段】 拠点側通信機器１２、１４、１６にそれぞれが接続され、拠点側通信機器１２、１４、１６のそれぞれと１対１で送受信を行う通信機器である接続装置側通信機器３２、３４、３６と、接続装置側通信機器３２が受信した信号を受けて、当該接続装置側通信機器３２に接続されている拠点側通信機器１２以外の拠点側通信機器１４、１６に送信し、接続装置側通信機器３４が受信した信号を受けて、当該接続装置側通信機器３４に接続されている拠点側通信機器１４以外の拠点側通信機器１２、１６に送信し、接続装置側通信機器３６が受信した信号を受けて、当該接続装置側通信機器３６に接続されている拠点側通信機器１６以外の拠点側通信機器１２、１４に送信するＭＣＵ４０を備える。
【選択図】 図１

Description

本発明は、１対１の通信が可能な通信機器を使用して三箇所以上の拠点間の通信を可能とする技術に関する。

従来より、テレビ会議システム（例えば、ＤＶＴＳ： Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｉｄｅｏ Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ Ｓｙｓｔｅｍ）を使用して、ある一つの拠点と他の一つの拠点との間で動画像などの送受信を行う（ｐｅｅｒ ｔｏ ｐｅｅｒ機能）ことができる（例えば、非特許文献１を参照）。なお、ＤＶＴＳによれば、ある一つの拠点から、他の複数の拠点へ送信を行うマルチキャスト機能も実現できる。
中神雄一、"２００３年度合同大学地学教育"、［ｏｎｌｉｎｅ］、２００３年６月、インターネット＜ＵＲＬ： ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｅｐ．ｓｃｉ．ｈｏｋｕｄａｉ．ａｃ．ｊｐ／〜ｍｏｓｉｒ／ｐｒｅｐｒｉ／２００３／ｇｏｕｄｏｕ／ｃｈｉｇａｋｕ／ｉｎｔｒｏ．ＨＴＭＬ＞

しかしながら、従来技術のようなテレビ会議システムによれば、三箇所以上の拠点間の送受信が行えない。すなわち、ｐｅｅｒ ｔｏ ｐｅｅｒ機能によれば、二箇所の拠点間でしか通信が行えない。マルチキャスト機能によれば、三箇所の拠点をＡ，Ｂ，Ｃとすると、拠点Ａから拠点Ｂ，Ｃに送信することはできるが、拠点Ｂから拠点Ａ，Ｃに送信することはできないし、拠点Ｃから拠点Ａ，Ｂに送信することもできない。

そこで、本発明は、１対１の通信が可能な通信機器を使用して、三箇所以上の拠点間の通信を可能とすることを課題とする。

本発明にかかる通信機器接続装置は、１対１で送受信が可能な通信機器を三個以上接続する通信機器接続装置であって、前記通信機器に接続され、前記通信機器と１対１で送受信を行う通信機器である接続装置側通信機器と、前記接続装置側通信機器が受信した信号を受けて、当該接続装置側通信機器に接続されている通信機器以外の前記通信機器に、前記接続装置側通信機器を介して送信する通信制御手段とを備えるように構成される。

上記のように構成された通信機器接続装置によれば、１対１で送受信が可能な通信機器を三個以上接続する通信機器接続装置が提供される。

接続装置側通信機器は、前記通信機器に接続され、前記通信機器と１対１で送受信を行う通信機器である。通信制御手段は、前記接続装置側通信機器が受信した信号を受けて、当該接続装置側通信機器に接続されている通信機器以外の前記通信機器に、前記接続装置側通信機器を介して送信する。

なお、本発明にかかる通信機器接続装置は、前記通信制御手段が、前記接続装置側通信機器が受信した信号を受けて、当該接続装置側通信機器に接続されている通信機器にも、当該接続装置側通信機器を介して送信するようにしてもよい。

本発明にかかる通信機器接続方法は、１対１で送受信が可能な通信機器を三個以上接続する通信機器接続装置であって、前記通信機器に接続され、前記通信機器と１対１で送受信を行う通信機器である接続装置側通信機器を有する通信機器接続装置を用いて通信機器を接続する方法であって、前記接続装置側通信機器が受信した信号を受けて、当該接続装置側通信機器に接続されている通信機器以外の前記通信機器に、前記接続装置側通信機器を介して送信する通信制御工程を備えるように構成される。

本発明は、１対１で送受信が可能な通信機器を三個以上接続する通信機器接続装置であって、前記通信機器に接続され、前記通信機器と１対１で送受信を行う通信機器である接続装置側通信機器を有する通信機器接続装置を用いて通信機器を接続する処理をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、前記接続装置側通信機器が受信した信号を受けて、当該接続装置側通信機器に接続されている通信機器以外の前記通信機器に、前記接続装置側通信機器を介して送信する通信制御処理をコンピュータに実行させるためのプログラムである。

本発明は、１対１で送受信が可能な通信機器を三個以上接続する通信機器接続装置であって、前記通信機器に接続され、前記通信機器と１対１で送受信を行う通信機器である接続装置側通信機器を有する通信機器接続装置を用いて通信機器を接続する処理をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータによって読み取り可能な記録媒体であって、前記接続装置側通信機器が受信した信号を受けて、当該接続装置側通信機器に接続されている通信機器以外の前記通信機器に、前記接続装置側通信機器を介して送信する通信制御処理をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータによって読み取り可能な記録媒体である。

以下、本発明の実施形態を、図面を参照しながら説明する。

図１は、本発明の実施形態にかかる通信機器接続装置１を使用する通信システムの構成を示す図である。通信機器接続装置１は、拠点側通信機器１２、１４、１６とネットワーク２０を介して接続されている。拠点側通信機器１２は拠点Ａに、拠点側通信機器１４は拠点Ｂに、拠点側通信機器１６は拠点Ｃに配置されている。

拠点側通信機器１２は、画像・音声取得器１２ａ、画像・音声出力器１２ｂ、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）１２ｃを有する。画像・音声取得器１２ａは、拠点Ａに居る人物を撮像し、かつ、その人物の音声を取得する。画像・音声取得器１２ａは、例えば、周知のビデオカメラである。画像・音声出力器１２ｂは、受けた画像信号および音声信号を、画像および音声に変換して出力し、拠点Ａに居る人物に視聴させる。画像・音声出力器１２ｂは、例えば、周知のディスプレイおよびスピーカである。

ＰＣ（パーソナルコンピュータ）１２ｃは、通信機器接続装置１との通信を行うためのものである。図２は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）１２ｃの構成を示す機能ブロック図である。ＰＣ１２ｃは、送信部１２０ａ、受信部１２０ｂ、画面設定送信部１２０ｃを有する。

送信部１２０ａは、画像・音声取得器１２ａから画像信号および音声信号を取得して、ネットワーク２０を介して、通信機器接続装置１に送信する。

受信部１２０ｂは、通信機器接続装置１から受けた画像信号および音声信号を、画像・音声出力器１２ｂに与える。

画面設定送信部１２０ｃは、画像・音声出力器１２ｂにおける画像の表示法の設定を通信機器接続装置１に送信するためのものである。画面設定送信部１２０ｃは、画像・音声出力器１２ｂによって、画像の表示法の設定のメニューを表示させておく。そして、拠点Ａに居る人物が、メニューから任意のものを選んでリモートコントローラなどにより入力する。すると、画面設定送信部１２０ｃが、入力された選択肢を受けて、通信機器接続装置１に送信する。画面設定送信部１２０ｃは、ウェブブラウザとしての機能を有する周知のユーザインタフェースにより実装できる。なお、画像・音声出力器１２ｂに表示させるメニューは、後述する画像切換設定部４６からネットワーク２０を介して受信する。

なお、画像の表示法の設定のメニューは、例えば、どの人物の画像を表示するかということの選択肢を含む。この選択肢は、例えば、（１）拠点Ａ、Ｂ、Ｃに居る人物を表示する、（２）拠点Ａ、Ｂに居る人物を表示する、（３）拠点Ｃに居る人物を表示する、といったものが考えられる。すなわち、拠点Ａ、Ｂ、Ｃに居る人物を、３人全部表示するか、任意の２人を表示するか、任意の１人を表示するかを選択できる。

また、ＰＣ１２ｃが上記のような機能を果たすために、一般的なテレビ会議システム用のソフトウェアをインストールしておく。なお、ＤＶＴＳ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｉｄｅｏ Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ Ｓｙｓｔｅｍ）というソフトウェアをインストールしておいてもよい。ＤＶＴＳは、ＷＩＤＥプロジェクトにより開発された動画像配信のためのソフトウェアである。

拠点側通信機器１４は、画像・音声取得器１４ａ、画像・音声出力器１４ｂ、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）１４ｃを有する。画像・音声取得器１４ａ、画像・音声出力器１４ｂ、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）１４ｃは、それぞれ画像・音声取得器１２ａ、画像・音声出力器１２ｂ、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）１２ｃと同様な構成であり説明を省略する。

拠点側通信機器１６は、画像・音声取得器１６ａ、画像・音声出力器１６ｂ、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）１６ｃを有する。画像・音声取得器１６ａ、画像・音声出力器１６ｂ、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）１６ｃは、それぞれ画像・音声取得器１２ａ、画像・音声出力器１２ｂ、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）１２ｃと同様な構成であり説明を省略する。

通信機器接続装置１は、接続装置側通信機器３２、３４、３６、ＭＣＵ（通信制御手段）４０を備える。

接続装置側通信機器３２は、拠点側通信機器１２に、ネットワーク２０を介して接続されている。接続装置側通信機器３２は、拠点側通信機器１２と、１対１で送受信を行う。ここで、「１対１で送受信を行う」ということは、拠点側通信機器１２が送信した信号は接続装置側通信機器３２が受信し、接続装置側通信機器３２が送信した信号は拠点側通信機器１２が受信するということを意味する。拠点側通信機器１２が送信した信号は接続装置側通信機器３４、３６が受信することは無く、接続装置側通信機器３２が送信した信号を拠点側通信機器１４、１６が受信することも無い。

接続装置側通信機器３２は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）３２ａ、Ｄ／Ａコンバータ３２ｂ、Ａ／Ｄコンバータ３２ｃを有する。

ＰＣ（パーソナルコンピュータ）３２ａは、ＰＣ１２ｃと通信を行うパーソナルコンピュータである。図３は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）３２ａの構成を示す機能ブロック図である。ＰＣ３２ａは、受信部３２０ａ、送信部３２０ｂを有する。

受信部３２０ａは、送信部１２０ａから送信されてきた画像信号および音声信号を受信し、Ｄ／Ａコンバータ３２ｂに与える。

送信部３２０ｂは、Ａ／Ｄコンバータ３２ｃから画像信号および音声信号を受け、ネットワーク２０を介して、ＰＣ１２ｃに送信する。

また、ＰＣ３２ａが上記のような機能を果たすために、一般的なテレビ会議システム用のソフトウェアをインストールしておく。なお、ＤＶＴＳ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｉｄｅｏ Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ Ｓｙｓｔｅｍ）というソフトウェアをインストールしておいてもよい。ＤＶＴＳは、ＷＩＤＥプロジェクトにより開発された動画像配信のためのソフトウェアである。

Ｄ／Ａコンバータ３２ｂは、受信部３２０ａから画像信号および音声信号（デジタル信号である）を受け、アナログ信号に変換し、ＭＣＵ（通信制御手段）４０に与える。

Ａ／Ｄコンバータ３２ｃは、ＭＣＵ（通信制御手段）４０から画像信号および音声信号（アナログ信号である）を受け、デジタル信号に変換し、送信部３２０ｂに与える。

接続装置側通信機器３４は、拠点側通信機器１４に、ネットワーク２０を介して接続されている。接続装置側通信機器３４は、拠点側通信機器１４と、１対１で送受信を行う。接続装置側通信機器３４は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）３４ａ、Ｄ／Ａコンバータ３４ｂ、Ａ／Ｄコンバータ３４ｃを有する。ＰＣ（パーソナルコンピュータ）３４ａ、Ｄ／Ａコンバータ３４ｂ、Ａ／Ｄコンバータ３４ｃは、それぞれＰＣ（パーソナルコンピュータ）３２ａ、Ｄ／Ａコンバータ３２ｂ、Ａ／Ｄコンバータ３２ｃと同様な構成であり説明を省略する。

接続装置側通信機器３６は、拠点側通信機器１６に、ネットワーク２０を介して接続されている。接続装置側通信機器３６は、拠点側通信機器１６と、１対１で送受信を行う。接続装置側通信機器３６は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）３６ａ、Ｄ／Ａコンバータ３６ｂ、Ａ／Ｄコンバータ３６ｃを有する。ＰＣ（パーソナルコンピュータ）３６ａ、Ｄ／Ａコンバータ３６ｂ、Ａ／Ｄコンバータ３６ｃは、それぞれＰＣ（パーソナルコンピュータ）３２ａ、Ｄ／Ａコンバータ３２ｂ、Ａ／Ｄコンバータ３２ｃと同様な構成であり説明を省略する。

図４は、ＭＣＵ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｕｎｉｔ：通信制御手段）４０の構成を示す機能ブロック図である。音声混合部４２、画像受信部４４、画像切換設定部４６、画像スイッチ４８を有する。なお、図４においては、拠点側通信機器１２から受信した音声信号を（１）、画像信号を（Ｐ）と記載し、拠点側通信機器１４から受信した音声信号を（２）、画像信号を（Ｑ）と記載し、拠点側通信機器１６から受信した音声信号を（３）、画像信号を（Ｒ）と記載する。

音声混合部４２は、Ｄ／Ａコンバータ３２ｂ、Ｄ／Ａコンバータ３４ｂ、Ｄ／Ａコンバータ３６ｂから、それぞれ音声信号（１）、（２）、（３）を受ける。そして、音声信号（１）を、Ａ／Ｄコンバータ３４ｃおよびＡ／Ｄコンバータ３６ｃに与え、音声信号（２）を、Ａ／Ｄコンバータ３２ｃおよびＡ／Ｄコンバータ３６ｃに与え、音声信号（３）を、Ａ／Ｄコンバータ３２ｃおよびＡ／Ｄコンバータ３４ｃに与える。

すなわち、音声混合部４２は、接続装置側通信機器３２の受信した音声信号（１）をＤ／Ａコンバータ３２ｂを介して受け、接続装置側通信機器３２に接続されている拠点側通信機器１２以外の拠点側通信機器１４および拠点側通信機器１６に、接続装置側通信機器３４（が有するＡ／Ｄコンバータ３４ｃ、ＰＣ３４ａ）および接続装置側通信機器３６（が有するＡ／Ｄコンバータ３６ｃ、ＰＣ３６ａ）を介して送信する。

また、音声混合部４２は、接続装置側通信機器３４の受信した音声信号（２）をＤ／Ａコンバータ３４ｂを介して受け、接続装置側通信機器３４に接続されている拠点側通信機器１４以外の拠点側通信機器１２および拠点側通信機器１６に、接続装置側通信機器３２（が有するＡ／Ｄコンバータ３２ｃ、ＰＣ３２ａ）および接続装置側通信機器３６（が有するＡ／Ｄコンバータ３６ｃ、ＰＣ３６ａ）を介して送信する。

さらに、音声混合部４２は、接続装置側通信機器３６の受信した音声信号（３）をＤ／Ａコンバータ３６ｂを介して受け、接続装置側通信機器３６に接続されている拠点側通信機器１６以外の拠点側通信機器１２および拠点側通信機器１４に、接続装置側通信機器３２（が有するＡ／Ｄコンバータ３２ｃ、ＰＣ３２ａ）および接続装置側通信機器３４（が有するＡ／Ｄコンバータ３４ｃ、ＰＣ３４ａ）を介して送信する。

画像受信部４４は、Ｄ／Ａコンバータ３２ｂ、Ｄ／Ａコンバータ３４ｂ、Ｄ／Ａコンバータ３６ｂから、それぞれ画像信号（Ｐ）、（Ｑ）、（Ｒ）を受ける。さらに、画像受信部４４は、画像信号（Ｐ）、（Ｑ）、（Ｒ）を、画像スイッチ４８に与える。

画像切換設定部４６は、拠点側通信機器１２の画面設定送信部１２０ｃから画像の表示法の設定を受ける。同様に、拠点側通信機器１４および拠点側通信機器１６からも、画像の表示法の設定を受ける。ここでは、仮に、拠点側通信機器１２からは、「拠点Ａ、Ｂ、Ｃに居る人物を表示する」という設定を、拠点側通信機器１４からは、「拠点Ａに居る人物を表示する」という設定を、拠点側通信機器１６からは、「拠点Ａ、Ｂに居る人物を表示する」という設定を受けたとする。画像切換設定部４６は、受けた設定を、画像スイッチ４８に与える。

画像スイッチ４８は、画像受信部４４から受けた画像信号（Ｐ）、（Ｑ）、（Ｒ）を、画像切換設定部４６から受けた設定に従い、Ａ／Ｄコンバータ３２ｃ、Ａ／Ｄコンバータ３４ｃおよびＡ／Ｄコンバータ３６ｃに与える。

すなわち、画像スイッチ４８は、接続装置側通信機器３２の受信した画像信号（Ｐ）をＤ／Ａコンバータ３２ｂを介して受け、接続装置側通信機器３２に接続されている拠点側通信機器１２以外の拠点側通信機器１４および拠点側通信機器１６に、接続装置側通信機器３４（が有するＡ／Ｄコンバータ３４ｃ、ＰＣ３４ａ）および接続装置側通信機器３６（が有するＡ／Ｄコンバータ３６ｃ、ＰＣ３６ａ）を介して送信する。さらに、画像スイッチ４８は、接続装置側通信機器３２に接続されている拠点側通信機器１２にも、画像信号（Ｐ）を、接続装置側通信機器３２（が有するＡ／Ｄコンバータ３２ｃ、ＰＣ３２ａ）を介して送信する。

また、画像スイッチ４８は、接続装置側通信機器３４の受信した画像信号（Ｑ）をＤ／Ａコンバータ３４ｂを介して受け、接続装置側通信機器３４に接続されている拠点側通信機器１４以外の拠点側通信機器１２および拠点側通信機器１６に、接続装置側通信機器３２（が有するＡ／Ｄコンバータ３２ｃ、ＰＣ３２ａ）および接続装置側通信機器３６（が有するＡ／Ｄコンバータ３６ｃ、ＰＣ３６ａ）を介して送信する。

さらに、画像スイッチ４８は、接続装置側通信機器３６の受信した画像信号（Ｒ）をＤ／Ａコンバータ３６ｂを介して受け、接続装置側通信機器３６に接続されている拠点側通信機器１６以外の拠点側通信機器１２に、接続装置側通信機器３２（が有するＡ／Ｄコンバータ３２ｃ、ＰＣ３２ａ）を介して送信する。

なお、このときの画像・音声出力器１２ｂ、１４ｂおよび１６ｂの表示態様を図５に示す。画像・音声出力器１２ｂには、図５（ａ）に示すように、画像信号（Ｐ）、（Ｑ）、（Ｒ）に対応する、拠点Ａ、Ｂ、Ｃに居る人物の画像が表示される。画像・音声出力器１４ｂには、図５（ｂ）に示すように、画像信号（Ｐ）に対応する、拠点Ａに居る人物の画像が表示される。画像・音声出力器１６ｂには、図５（ｃ）に示すように、画像信号（Ｐ）、（Ｑ）に対応する、拠点Ａ、Ｂに居る人物の画像が表示される。

また、図５においては、画像が重ならないように表示している例を示したが、必ずしもこのような表示態様に限定されない。図６は、画像・音声出力器１２ｂの表示態様の変形例を示す図である。図６に示すように、拠点Ａ、Ｂ、Ｃに居る人物の画像を重ね合わせて表示してもよい。

次に、本発明の実施形態の動作を説明する。

まず、拠点Ａ、Ｂ、Ｃに居る人物が、それぞれ、画像・音声出力器１２ｂ、１４ｂ、１６ｂを利用して、画像の表示法の設定（どの人物の画像を表示するかということの選択肢）を選択し、選択肢をＰＣ１２ｃ、１４ｃ、１６ｃに入力する。

入力された選択肢は、ネットワーク２０を介して、通信機器接続装置１の画像切換設定部４６に送信する。画像切換設定部４６は、画像の表示法の設定を画像スイッチ４８に与える。

その後、画像・音声取得器１２ａが、拠点Ａに居る人物を撮像し、かつ、その人物の音声を取得する。画像・音声取得器１４ａが、拠点Ｂに居る人物を撮像し、かつ、その人物の音声を取得する。画像・音声取得器１６ａが、拠点Ｃに居る人物を撮像し、かつ、その人物の音声を取得する。

ＰＣ１２ｃ、１４ｃ、１６ｃは、それぞれ、画像・音声取得器１２ａ、１４ａ、１６ａ、が取得した画像信号および音声信号を、ネットワーク２０を介して、通信機器接続装置１のＰＣ３２ａ、３４ａ、３６ａに送信する。

ＰＣ３２ａ、３４ａ、３６ａは、Ｄ／Ａコンバータ３２ｂ、３４ｂおよび３６ｂを介して、音声信号（１）、（２）、（３）および画像信号（Ｐ）、（Ｑ）、（Ｒ）をＭＣＵ（通信制御手段）４０に与える。

ＭＣＵ（通信制御手段）４０の音声混合部４２は、音声信号（１）を、Ａ／Ｄコンバータ３４ｃおよびＡ／Ｄコンバータ３６ｃに与え、音声信号（２）を、Ａ／Ｄコンバータ３２ｃおよびＡ／Ｄコンバータ３６ｃに与え、音声信号（３）を、Ａ／Ｄコンバータ３２ｃおよびＡ／Ｄコンバータ３４ｃに与える。

よって、音声信号（２）、（３）が、ＰＣ３２ａおよびネットワーク２０を介して、拠点側通信機器１２に送信される。拠点側通信機器１２のＰＣ１２ｃは音声信号（２）、（３）を受信すると、画像・音声出力器１２ｂに音声信号（２）、（３）を与える。これにより、拠点Ａに居る人物は、音声信号（２）、（３）に相当する音声（拠点Ｂ，Ｃに居る人物の音声）を画像・音声出力器１２ｂから聴くことができる。

また、音声信号（３）、（１）が、ＰＣ３４ａおよびネットワーク２０を介して、拠点側通信機器１４に送信される。拠点側通信機器１４のＰＣ１４ｃは音声信号（３）、（１）を受信すると、画像・音声出力器１４ｂに音声信号（３）、（１）を与える。これにより、拠点Ｂに居る人物は、音声信号（３）、（１）に相当する音声（拠点Ｃ，Ａに居る人物の音声）を画像・音声出力器１４ｂから聴くことができる。

なお、音声信号（１）、（２）が、ＰＣ３６ａおよびネットワーク２０を介して、拠点側通信機器１６に送信される。拠点側通信機器１６のＰＣ１６ｃは音声信号（１）、（２）を受信すると、画像・音声出力器１６ｂに音声信号（１）、（２）を与える。これにより、拠点Ｃに居る人物は、音声信号（１）、（２）に相当する音声（拠点Ａ，Ｂに居る人物の音声）を画像・音声出力器１６ｂから聴くことができる。

ＭＣＵ（通信制御手段）４０の画像受信部４４は、画像信号（Ｐ）、（Ｑ）、（Ｒ）を受信して、画像スイッチ４８に与える。画像スイッチ４８は、画像切換設定部４６から受けた設定に従い、画像信号（Ｐ）、（Ｑ）、（Ｒ）をＡ／Ｄコンバータ３２ｃに与え、画像信号（Ｐ）をＡ／Ｄコンバータ３４ｃに与え、画像信号（Ｐ）、（Ｑ）をＡ／Ｄコンバータ３６ｃに与える。

よって、画像信号（Ｐ）、（Ｑ）、（Ｒ）が、ＰＣ３２ａおよびネットワーク２０を介して、拠点側通信機器１２に送信される。拠点側通信機器１２のＰＣ１２ｃは画像信号（Ｐ）、（Ｑ）、（Ｒ）を受信すると、画像・音声出力器１２ｂに画像信号（Ｐ）、（Ｑ）、（Ｒ）を与える。これにより、拠点Ａに居る人物は、画像信号（Ｐ）、（Ｑ）、（Ｒ）に相当する画像（拠点Ａ，Ｂ，Ｃに居る人物の画像）を画像・音声出力器１２ｂから観ることができる（図５（ａ）参照）。

また、画像信号（Ｐ）が、ＰＣ３４ａおよびネットワーク２０を介して、拠点側通信機器１４に送信される。拠点側通信機器１４のＰＣ１４ｃは画像信号（Ｐ）を受信すると、画像・音声出力器１４ｂに画像信号（Ｐ）を与える。これにより、拠点Ｂに居る人物は、画像信号（Ｐ）に相当する画像（拠点Ａに居る人物の画像）を画像・音声出力器１４ｂから観ることができる（図５（ｂ）参照）。

なお、画像信号（Ｐ）、（Ｑ）が、ＰＣ３６ａおよびネットワーク２０を介して、拠点側通信機器１６に送信される。拠点側通信機器１６のＰＣ１６ｃは画像信号（Ｐ）、（Ｑ）を受信すると、画像・音声出力器１６ｂに画像信号（Ｐ）、（Ｑ）を与える。これにより、拠点Ｃに居る人物は、画像信号（Ｐ）、（Ｑ）に相当する画像（拠点Ａ，Ｂに居る人物の画像）を画像・音声出力器１６ｂから観ることができる（図５（ｃ）参照）。

本発明の実施形態によれば、拠点側通信機器１２、１４および１６が、それぞれ、接続装置側通信機器３２、３４および３６と１対１で送受信を行うことができれば、三箇所の拠点Ａ，Ｂ，Ｃに居る人物の間で画像および音声の通信が可能である。すなわち、拠点Ａに居る人間の画像および音声を拠点Ｂ，Ｃに居る人物が視聴でき、拠点Ｂに居る人間の画像および音声を拠点Ａ，Ｃに居る人物が視聴でき、拠点Ｃに居る人間の画像および音声を拠点Ａ，Ｂに居る人物が視聴できる。

ここで、拠点側通信機器１２、１４および１６は、それぞれ、他の通信機器と１対１で送受信を行うことができればそれで充分であり、拠点側通信機器１２、１４および１６に複雑な装置やソフトウェアを組み込む必要が無く、簡易に三箇所の拠点Ａ，Ｂ，Ｃ間の通信を実現できる。

また、上記の実施形態は、以下のようにして実現できる。ＣＰＵ、ハードディスク、メディア（フロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ−ＲＯＭなど）読み取り装置を備えたコンピュータのメディア読み取り装置に、上記の各部分（例えば、ＭＣＵ（通信制御手段）４０）を実現するプログラムを記録したメディアを読み取らせて、ハードディスクにインストールする。このような方法でも、上記の実施形態を実現できる。

本発明の実施形態にかかる通信機器接続装置１を使用する通信システムの構成を示す図である。 ＰＣ（パーソナルコンピュータ）１２ｃの構成を示す機能ブロック図である。 ＰＣ（パーソナルコンピュータ）３２ａの構成を示す機能ブロック図である。 ＭＣＵ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｕｎｉｔ：通信制御手段）４０の構成を示す機能ブロック図である。 画像・音声出力器１２ｂ、１４ｂおよび１６ｂの表示態様を示す図である。 画像・音声出力器１２ｂの表示態様の変形例を示す図である。

符号の説明

１ 通信機器接続装置
１２、１４、１６ 拠点側通信機器
１２ａ、１４ａ、１６ａ 画像・音声取得器
１２ｂ、１６ｂ、１６ｂ 画像・音声出力器
３２、３４、３６ 接続装置側通信機器
４０ ＭＣＵ（通信制御手段）

Claims (5)

1. １対１で送受信が可能な通信機器を三個以上接続する通信機器接続装置であって、
   前記通信機器に接続され、前記通信機器と１対１で送受信を行う通信機器である接続装置側通信機器と、
   前記接続装置側通信機器が受信した信号を受けて、当該接続装置側通信機器に接続されている通信機器以外の前記通信機器に、前記接続装置側通信機器を介して送信する通信制御手段と、
   を備えた通信機器接続装置。
2. 請求項１に記載の通信機器接続装置であって、
   前記通信制御手段は、前記接続装置側通信機器が受信した信号を受けて、当該接続装置側通信機器に接続されている通信機器にも、当該接続装置側通信機器を介して送信する、
   通信機器接続装置。
3. １対１で送受信が可能な通信機器を三個以上接続する通信機器接続装置であって、前記通信機器に接続され、前記通信機器と１対１で送受信を行う通信機器である接続装置側通信機器を有する通信機器接続装置を用いて通信機器を接続する方法であって、
   前記接続装置側通信機器が受信した信号を受けて、当該接続装置側通信機器に接続されている通信機器以外の前記通信機器に、前記接続装置側通信機器を介して送信する通信制御工程、
   を備えた通信機器接続方法。
4. １対１で送受信が可能な通信機器を三個以上接続する通信機器接続装置であって、前記通信機器に接続され、前記通信機器と１対１で送受信を行う通信機器である接続装置側通信機器を有する通信機器接続装置を用いて通信機器を接続する処理をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
   前記接続装置側通信機器が受信した信号を受けて、当該接続装置側通信機器に接続されている通信機器以外の前記通信機器に、前記接続装置側通信機器を介して送信する通信制御処理、
   をコンピュータに実行させるためのプログラム。
5. １対１で送受信が可能な通信機器を三個以上接続する通信機器接続装置であって、前記通信機器に接続され、前記通信機器と１対１で送受信を行う通信機器である接続装置側通信機器を有する通信機器接続装置を用いて通信機器を接続する処理をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータによって読み取り可能な記録媒体であって、
   前記接続装置側通信機器が受信した信号を受けて、当該接続装置側通信機器に接続されている通信機器以外の前記通信機器に、前記接続装置側通信機器を介して送信する通信制御処理、
   をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータによって読み取り可能な記録媒体。

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