JP2006087565A

JP2006087565A - 放射線画像取得方法及び放射線画像取得装置

Info

Publication number: JP2006087565A
Application number: JP2004275042A
Authority: JP
Inventors: Hisanori Tsuchino; 久憲土野
Original assignee: Konica Minolta Medical and Graphic Inc
Current assignee: Konica Minolta Medical and Graphic Inc
Priority date: 2004-09-22
Filing date: 2004-09-22
Publication date: 2006-04-06

Abstract

【課題】一患者に対し複数枚の放射線撮影が連続的に行われる場合等において、放射線撮影毎に放射線画像データを転送する必要がなく、放射線撮影システム全体のスループットが低下しないようにした放射線画像取得方法及び放射線画像取得装置を提供する。
【解決手段】この放射線画像取得方法は、放射線を被写体に照射しその被写体を透過した放射線を検出するステップと、検出結果に基づいて放射線画像データを得るステップと、放射線画像データをメモリ手段に保存するステップと、を含み、放射線による撮影が連続的に行われる場合、各ステップを繰り返し、メモリ手段に各放射線画像データを保存し、連続的放射線撮影が終了すると、各放射線画像データを転送先に転送する。
【選択図】図６

Description

本発明は、放射線を被写体に照射しその被写体を透過した放射線の線量に応じて得られた放射線情報に基づいて放射線画像データを取得する放射線画像取得方法及び放射線画像取得装置に関するものである。

従来、Ｘ線やγ線等の放射線源から放射線を医療検査等のために人体等の被写体に照射し、この放射線照射に連動して、被写体の透過線量に応じて蛍光板などの波長変換体で受光部の感光波長域に波長変換し、これを受光素子により電気信号に変換して、電気情報として画像情報を得るようにした撮像装置が公知である（例えば、下記特許文献１参照）。かかる撮像装置は、放射線画像撮影用カセッテと同様のフラットパネル状に構成される場合には、ＦＰＤ（フラットパネルディテクタ）とも称される。

一方、ＦＰＤを用いた放射線撮影システムでは、ＦＰＤで読み取って取得した放射線画像データを画像記録や画像表示等のためにパーソナルコンピュータ（ＰＣ）に転送するが、この場合、ＦＰＤとＰＣとの接続をコードレスとして操作性を向上するために、接続に無線を用いた放射線撮影システムが知られている（例えば、下記特許文献２参照）。

一般に患者に対し放射線撮影を行う場合に、一患者に対し複数枚の放射線撮影が行われる。その場合、一患者の放射線撮影は、極めて短時間内に連続的に行われる。これは、着替え等の時間がかからずに、患者の入れ替わるロスタイムがなくなるからである。

上述の理由から、一患者内の連続した放射線撮影を行うとき、放射線撮影毎に、画像データをＰＣに転送すると、放射線撮影システム全体のスループットが低下し、放射線撮影の作業に支障を来してしまう。
特開平１１−３４５９５６号公報特開２００３−２１０４４４公報

本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、一患者に対し複数枚の放射線撮影を行う場合等において、放射線撮影毎に放射線画像データを転送する必要がなく、放射線撮影システム全体のスループットが低下しないようにした放射線画像取得方法及び放射線画像取得装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明による放射線画像取得方法は、放射線を被写体に照射しその被写体を透過した放射線を検出するステップと、前記検出結果に基づいて放射線画像データを得るステップと、前記放射線画像データをメモリ手段に保存するステップと、を含み、前記放射線による撮影が連続的に行われる場合、前記各ステップを繰り返し、前記メモリ手段に各放射線画像データを保存し、前記連続的放射線撮影が終了すると、前記各放射線画像データを転送先に転送することを特徴とする。

この放射線画像取得方法によれば、被写体（一患者）に対する複数枚の放射線撮影を連続的に行うことができ、撮影パフォーマンスが向上し、更に、その一患者に対する撮影がすべて終了してから、患者の入れ替わり時間等を利用して各放射線画像データをまとめて転送先に転送できるので、放射線撮影毎に放射線画像データを転送する必要がなく、放射線撮影システム全体のスループットが低下しない。なお、転送先への転送方法は、有線でも無線でもよいが、無線の場合、転送速度が一般に低いのでスループット低下防止の効果が大きい。

上記放射線画像取得方法において、前記被写体である一患者の放射線撮影の終了が前記転送先で登録された撮影情報に基づいて判断されることが好ましい。

また、前記被写体の放射線撮影の終了が前記転送先で入力された前記一患者の撮影完了情報または次の患者の撮影指示情報に基づいて判断されるようにしてもよい。

また、前記放射線画像データに基づいて縮小画像データを作成するステップと、前記縮小画像データを前記転送先に転送するステップと、前記転送先で前記縮小画像データを受信し前記縮小画像を表示するステップと、を更に含み、前記縮小画像データを前記各放射線画像データの転送に先立って前記放射線撮影一回毎に独立して転送することが好ましい。縮小画像は、比較的容量が小さいので、無線で転送しても、転送速度が大きく、放射線撮影システム全体のスループットは低下しない。

なお、前記放射線画像データに基づいて縮小画像データを作成し、その縮小画像データをメモリに保存しておき、各縮小画像データをまとめて各放射線画像データの転送に先立って独立して転送するようにしてもよい。

また、前記放射線画像データの前記保存中にまたは前記保存後に前記縮小画像データを作成することができる。

また、前記表示された縮小画像でその放射線撮影の撮影状態が確認された後に、その確認結果情報を転送するステップと、前記転送された確認結果情報に基づいて前記放射線画像データの転送を実行するか否かを判断するステップと、を更に含むことが好ましい。

この場合、撮影状態が良好のときは前記判断結果に基づいて前記放射線画像データの転送を実行することができ、また、撮影状態が不適のときは前記判断結果に基づいて前記放射線画像データを破棄することができる。

また、前記各放射線画像データの推定された合計メモリ容量及び前記メモリ手段の残存メモリ容量の少なくとも一方に基づいて前記連続的放射線撮影の終了前に前記放射線画像データの転送を実行するようにしてもよい。

また、前記各放射線画像データの転送が完了する前に次の放射線撮影が開始されたとき、前記転送を停止するかまたは続行するかを判断することができる。

なお、前記縮小画像データは前記放射線画像データについて間引処理を行うことで作成できる。また、前記縮小画像データは前記放射線画像データの画素数を減少させることで作成できる。

この場合、前記縮小画像データを受信しながら前記縮小画像を表示することで、体感的な待ち時間が減少し、好ましい。また、上記縮小画像の縮小率は、データ転送速度の向上と表示画像の視認性等の観点から、原画像の１／２乃至１／１６００００の範囲内であることが好ましい。縮小率が原画像の１／２よりも小さくなると（１に近づくと）、データ転送速度の向上の効果が低下し、縮小率が１／１６００００よりも大きくなると、画面に表示される表示画像が小さくなり、撮影状態の確認がしづらくなる。放射線撮影後から縮小画像データの表示までの時間は、例えば１０秒以内が好ましく、無線によるデータ転送速度を考慮して縮小率の上限が決定される。上述のことを考慮すると、前記縮小画像の縮小率は原画像の１／１００乃至１／１００００の範囲内であることが更に好ましい。

本発明による放射線画像取得装置は、放射線を被写体に照射しその被写体を透過した放射線を検出する手段と、前記検出結果に基づいて放射線画像データを得る手段と、前記放射線画像データを保存するメモリ手段と、を備え、前記放射線による撮影が連続的に行われる場合、前記メモリ手段に各放射線画像データを保存し、前記連続的放射線撮影が終了すると、前記各放射線画像データを転送先に転送することを特徴とする。

この放射線画像取得装置によれば、一患者に対する複数枚の放射線撮影を連続的に行うことができ、撮影パフォーマンスが向上し、更に、その一患者に対する撮影がすべて終了してから、患者の入れ替わり時間等を利用して各放射線画像データをまとめて転送先に転送できるので、放射線撮影毎に放射線画像データを転送する必要がなく、放射線撮影システム全体のスループットが低下しない。なお、転送先への転送手段は、有線でも無線でもよいが、無線の場合、転送速度が一般に低いのでスループット低下防止の効果が大きい。また、メモリ手段の容量は複数の画像データを保存可能な容量であることが好ましい。

上記放射線画像取得装置において、前記転送先で登録された前記被写体である各患者の撮影情報に基づいて前記連続的放射線撮影を行い、一患者について前記連続的放射線撮影が終了する度に前記各放射線画像データを転送するように構成できる。

また、前記放射線画像データに基づいて縮小画像データを作成する手段と、前記転送先で前記縮小画像データを表示するように前記縮小画像データを前記転送先に転送する手段と、を備え、前記縮小画像データを前記各放射線画像データの転送に先立って前記放射線撮影一回毎に独立して転送するように構成できる。縮小画像は、比較的容量が小さいので、無線で転送しても、転送速度が大きく、放射線撮影システム全体のスループットは低下しない。

なお、前記放射線画像データに基づいて縮小画像データを作成し、その縮小画像データをメモリ手段に保存しておき、各縮小画像データをまとめて各放射線画像データの転送に先立って独立して転送するようにしてもよい。

また、前記放射線画像データの前記メモリ手段における前記保存中にまたは前記保存後に前記縮小画像データを作成することが好ましい。

また、前記転送先で表示された縮小画像でその放射線撮影の撮影状態が確認された後に、その確認結果情報を前記転送先から受信し、前記確認結果情報に基づいて前記放射線画像データの転送を実行するか否かを判断するように構成できる。

また、前記各放射線画像データの推定された合計メモリ容量及び前記メモリ手段の残存メモリ容量の少なくとも一方に基づいて前記連続的放射線撮影の終了前に前記放射線画像データの転送を実行するように構成できる。

また、前記各放射線画像データの転送が完了する前に次の放射線撮影が開始されたとき、前記転送を停止するかまたは続行するかを判断するように構成できる。

本発明の放射線画像取得方法及び放射線画像取得装置によれば、一患者に対し複数枚の放射線撮影を行う場合等において、放射線撮影毎に放射線画像データを転送する必要がなく、放射線撮影システム全体のスループットが低下しない。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態において患者に放射線撮影を行いその放射線画像を取得する放射線画像取得システムを概略的に示す図である。図５は図１の放射線画像取得システムを概略的に示すブロック図である。

図１の放射線画像取得システムは、ベット１１０上で臥位状態にある放射線撮影の被写体の患者Ｐに対し、放射線発生制御装置１０２で制御された放射線源１０１から放射線（Ｘ線）１００を照射し、患者Ｐの撮影対象部位を透過した透過放射線がベット１１０と患者Ｐとの間に挟まれるようにして配置されたフラットパネル状の放射線画像検出器５により検出されるようになっている。

なお、放射線源１０１は、一般に固定陽極あるいは回転陽極Ｘ線管が用いられ、Ｘ線管は陽極の負荷電圧が医療の場合は、例えば２０ｋＶから１５０ｋＶとされる。

図１，図５のように、放射線画像検出器５は、その透過放射線の検出結果に基づいて放射線画像データを生成し、メモリ部３１に保存するとともに、その生成した放射線画像データをデータ無線信号ｍとして検出器通信部３５から無線で転送先の画像処理装置１に転送するようになっている。

図１のように、画像処理装置１は、例えば病院内のネットワーク５０を介して、液晶デスプレイやＣＲＴ等からなる画像表示装置５１，画像データを保存し管理するデータベースサーバ５２，フィルムに画像を可視像化して出力するプリンタ５３及びＨＩＳ（病院情報システム）／ＲＩＳ（放射線部情報システム）５４と接続されている。放射線撮影の行う患者は、その撮影情報がその患者情報とともにＨＩＳ／ＲＩＳ５４に登録され、登録された患者情報・撮影情報を画像処理装置１が受信可能となっている。

また、画像処理装置１は、図１，図５のように、制御部６の制御により、放射線画像検出器５からの放射線画像データのデータ無線信号ｍをＰＣ通信部４で受信し、表示部２の画面３にその放射線画像を表示するとともに、画像処理部７で所定の周波数処理や階調処理等の画像処理を行い、画像処理後の放射線画像データをメモリ部９に保存し、また、出力部８から診察室の画像表示装置５１やデータベースサーバ５２やプリンタ５３等に出力するようになっている。また、図５のように画像処理装置１は、ＰＣ通信部４から無線信号ｎを放射線画像検出器５の検出器通信部３５に送信できる。

なお、図１，図５の画像処理装置１は、いわゆるパーソナルコンピュータから構成され、液晶デスプレイやＣＲＴ等からなる表示部２に加えて、コンピュータ本体（ＰＣ）と、マウス等のポインティングデバイスやキーボード等の入力装置（図示省略）と、を備える。また、通常、画像処理装置１は撮影室の外に設置され、ＰＣ通信部４は撮影室内に設置される。

上述のようにして、図１の放射線画像取得システムでは、ＨＩＳ／ＲＩＳ５４から受信した登録された患者情報・撮影情報に基づいて放射線撮影を行い、その放射線撮影による患者Ｐの放射線画像を放射線画像検出器５で検出し生成し画像処理装置１に転送し、画像処理装置１で画像処理し、診断可能な状態にして出力したり保存することができる。

更に、図１の放射線画像取得システムは、放射線画像検出器５の制御回路３０により縮小画像生成部２９で放射線画像データに基づいて縮小画像データを作成し、データ無線信号ｍとして画像処理装置１に転送し、ＰＣ通信部４を介して受信した画像処理装置１で縮小画像を表示部２の画面３に表示し、画像のぶれや画像位置などの撮影良否の確認を行うことができ、その撮影良否の確認結果情報を画像処理装置１はＰＣ通信部４から無線信号ｎとして放射線画像検出器５に送信するようになっている。なお、画像処理装置１における撮影良否の確認は、例えば、放射線技師が表示部２の画面３上の確認ボタンにタッチしたり、キーボード等の入力装置から入力したり、音声認識装置から音声で入力できる。

また、放射線画像検出器５では検出器通信部３５で介して受信した確認結果情報に基づいて放射線画像データの転送を実行し、または、メモリ部３１内の放射線画像データを破棄する。

なお、図１，図５の検出器通信部３５とＰＣ通信部４との間の無線通信は、電波を用いるが、本発明はこれに限定されず、赤外線通信や光通信を用いてもよい。

次に、上述の図１の放射線画像検出器５について図２乃至図４を参照して説明する。図２は図１の放射線画像検出器を示すために部分的に破断して内部を見た斜視図である。図３は図２の放射線画像検出器の回路構成を示す図である。図４は図２の撮像パネルの一部断面図である。

放射線画像検出器５は、フラットパネル状に可搬性に構成されたＦＰＤ（フラットパネルディテクタ）であり、放射線画像取得装置を構成するが、本出願人が先に特開２００３−３４４５４５公報で開示した構成例を参照して説明する。

図２に示すように、放射線画像検出器５は、撮像パネル２１と、放射線画像検出器５の動作を制御する制御回路３０と、フラッシュメモリ等による書き換え可能な読み出し専用メモリを用いて撮像パネル２１から出力された画像信号を記憶するメモリ部３１と、放射線画像検出器５の動作を切り換えるための操作部３２と、放射線画像の撮影準備の完了やメモリ部３１に所定量の画像信号が書き込まれたことを示す表示部３３と、撮像パネル２１を駆動して画像信号を得るために必要とされる電力を供給する電源部３４と、放射線画像検出器５と図１のＰＣ通信部４との間で無線により通信を行うための検出器通信部３５と、を備え、これらが扁平な矩形状の筐体４０内に収容されている。

図３のように、撮像パネル２１は、照射された放射線の強度に応じて蓄積された電気エネルギーを読み出す走査駆動回路２５と、蓄積された電気エネルギーを画像信号として出力する信号選択回路２７と、を有する。

筐体４０は、外部からの衝撃に耐えかつ重量ができるだけ軽い素材であるアルミニウムやアルミニウム合金から外形を構成することが好ましく、筐体４０の放射線入射面側は、放射線を透過し易い非金属例えばカーボン繊維などを用いて構成する。また、放射線入射面とは逆である背面側においては、放射線が放射線画像検出器５を透過してしまうことを防ぐ目的や放射線画像検出器５を構成する素材が放射線を吸収することで生ずる２次放射線からの影響を防ぐために、放射線を効果的に吸収する材料例えば鉛板などを用いる。また、筐体４０の内部では、走査駆動回路２５、信号選択回路２７、制御回路３０、メモリ部３１等は、放射線遮蔽部材（図示省略）で覆われており、筐体４０の内部で放射線の散乱を生じたり、各回路に放射線が照射されることが防止される。

図３のように、撮像パネル２１には照射された放射線の強度に応じて蓄積された電気エネルギーを読み出すための収集電極２２０が２次元状に配置されており、この収集電極２２０がコンデンサ２２１の一方の電極とされて、電気エネルギーがコンデンサ２２１に蓄えられる。１つの収集電極２２０は放射線画像の１画素に対応する。

画素間には走査線２２３-1〜２２３-mと信号線２２４-1〜２２４-nが例えば直交するように配設される。コンデンサ２２１-(1,1)には、シリコン積層構造あるいは有機半導体で構成されたトランジスタ２２２-(1,1)が接続されている。このトランジスタ２２２-(1,1)は、例えば電界効果トランジスタであり、ドレイン電極あるいはソース電極が収集電極２２０-(1,1)に接続されるとともに、ゲート電極は走査線２２３-1と接続される。ドレイン電極が収集電極２２０-(1,1)に接続されるときにはソース電極が信号線２２４-1と接続され、ソース電極が収集電極２２０-(1,1)に接続されるときにはドレイン電極が信号線２２４-1と接続される。また、他の画素の収集電極２２０やコンデンサ２２１及びトランジスタ２２２も同様に走査線２２３や信号線２２４が接続される。

図４の撮像パネル２１の一部断面図に示すように、放射線の照射面側には、入射された放射線の強度に応じて発光を行うシンチレータ層である第１層２１１が設けられている。ここで、第１層２１１には例えば波長が１Å（１×１０^−１０ｍ）程度である人体等を透過する電磁波であるＸ線（放射線）が図１の放射線源１０１から照射される。

第１層２１１は、蛍光体を主たる成分とするものであり、入射した放射線に基づいて、波長が３００ｎｍから８００ｎｍの電磁波、すなわち、可視光線を中心に紫外光から赤外光にわたる電磁波（光）を出力する。第１層２１１で用いられる蛍光体は、タングステン酸塩系蛍光体、テルビウム賦活希土類酸硫化物系蛍光体、テルビウム賦活希土類燐酸塩系蛍光体、テルビウム賦活希土類オキシハロゲン化物系蛍光体、ヨウ化セシウム等から構成できるが、これらに限定されるものではなく、放射線の照射によって可視または紫外または赤外領域などの、受光素子が感度を持つ領域の電磁波を出力する蛍光体であればよい。

次に、第１層２１１の放射線照射面側とは逆の面側に、第１層から出力された電磁波（光）を電気エネルギーに変換する第２層２１２が形成される。第２層２１２は、第１層２１１側から、隔膜２１２ａ、透明電極膜２１２ｂ、正孔伝導層２１２ｃ、電荷発生層２１２ｄ、電子伝導層２１２ｅ、導電層２１２ｆが設けられている。ここで、電荷発生層２１２ｄは、光電変換可能な即ち電磁波（光）によって電子や正孔を発生し得る有機化合物を含有し、光電変換を円滑に行うために、いくつかの機能分離された層を有することが好ましく、例えば図４に示すように第２層が構成される。

隔膜２１２ａは、第１層２１１と他の層を分離するためのものであり、例えばOxi-nitrideなどが用いられる。透明電極膜２１２ｂは、例えばインジウムチンオキシド（ＩＴＯ）、ＳｎＯ_２、ＺｎＯなどの導電性透明材料を用いて形成される。透明電極膜２１２ｂの形成では、蒸着やスパッタリング等の方法を用いて薄膜を形成できる。また、フォトリソグラフィー法で所望の形状のパターンを形成してもよく、あるいは高いパターン精度を必要としない場合（１００μｍ以上程度）は、上記電極物質の蒸着やスパッタリング時に所望の形状のマスクを介してパターンを形成してもよい。

電荷発生層２１２ｄでは、第１層２１１から出力された電磁波（光）によって電子と正孔を発生される。ここで発生した正孔は正孔伝導層２１２ｃに集められ、電子は電子伝導層２１２ｅに集められる。なお、本構造において、正孔伝導層２１２ｃと電子伝導層２１２ｅは必ずしも必須なものではない。

導電層２１２ｆは、例えばクロムなどで生成されている。また、一般の金属電極若しくは前記透明電極の中から選択可能であるが、良好な特性を得るためには仕事関数の小さい（４．５ｅＶ以下）金属、合金、電気伝導性化合物及びこれらの混合物を電極物質とするものが好ましい。このような電極物質の具体例としては、ナトリウム、ナトリウム−カリウム合金、マグネシウム、リチウム、アルミニウム等が挙げられるが、これらに限定されない。導電層２１２ｆは、これらの電極物質を原料として蒸着やスパッタリング等の方法を用いて生成できる。

次に、電荷発生層２１２ｄは、シアニン色素の会合体やＪ凝集体を形成する有機化合物を用いて構成する。シアニン色素はハロゲン化銀写真の分光増感剤として広く使用されている。Ｊ凝集体は可視光を吸収して色素分子を構成する電子が励起状態となって、その励起電子がハロゲン化銀粒子に移動することで、ハロゲン化銀粒子が感光する。このシアニン色素は一般にハロゲン化銀粒子上では色素分子会合体を形成しているといわれる。色素分子が会合体を形成することにより、色素分子自体が安定化する。

次に、第２層２１２の放射線照射面側とは逆の面側には、第２層２１２で得られた電気エネルギーの蓄積および蓄積された電気エネルギーに基づく信号の出力を行う第３層２１３が形成されている。第３層２１３は、第２層２１２で生成された電気エネルギーを画素毎に蓄えるコンデンサ２２１と、蓄えられた電気エネルギーを信号として出力するためのスイッチング素子であるトランジスタ２２２を用いて構成されている。なお第３層は、スイッチング素子を用いるものに限られるものではなく、例えば蓄えられた電気エネルギーのエネルギーレベルに応じた信号を生成して出力する構成とすることもできる。

トランジスタ２２２は、例えばＴＦＴ（薄膜トランジスタ）を用いる。このＴＦＴは、液晶ディスプレイ等に使用されている無機半導体系のものでも、有機半導体を用いたものでも良く、好ましくはプラスチックフィルム上に形成されたＴＦＴである。プラスチックフィルム上に形成されたＴＦＴとしては、アモルファスシリコン系のものが知られている。

スイッチング素子であるトランジスタ２２２には、図３及び図４に示すように、第２層２１２で生成された電気エネルギーを蓄積するとともに、コンデンサ２２１の一方の電極となる収集電極２２０が接続されている。このコンデンサ２２１には第２層２１２で生成された電気エネルギーが蓄積されるとともに、この蓄積された電気エネルギーはトランジスタ２２２を駆動することで読み出される。即ち、スイッチング素子を駆動することで放射線画像を画素毎の信号を生成することができる。なお、図４において、トランジスタ２２２は、ゲート電極２２２ａ、ソース電極（ドレイン電極）２２２ｂ、ドレイン電極（ソース電極）２２２ｃ、有機半導体層２２２ｄ、絶縁層２２２ｅで構成されている。

第４層２１４は、撮像パネル２１の基板である。第４層２１４として好ましく用いられる基板は、プラスチックフィルムであり、プラスチックフィルムとしては、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリエーテルスルホン（ＰＥＳ）、ポリエーテルイミド、ポリエーテルエーテルケトン、ポリフェニレンスルフィド、ポリアリレート、ポリイミド、ボリカーボネート（ＰＣ）、セルローストリアセテート（ＴＡＣ）、セルロースアセテートプロピオネート（ＣＡＰ）等からなるフィルム等が挙げられる。このように、プラスチックフィルムを用いることで、ガラス基板を用いる場合に比べて軽量化を図ることができるとともに、衝撃に対する耐性を向上できる。

更に、第４層２１４の第３層側面とは反対面側に電源部３４を設ける構成としてもよく、電源部３４は、例えばマンガン電池、ニッケル・カドミウム電池、水銀電池、鉛電池などの一次電池、充電可能なニッケルポリマー二次電池やリチウムイオンポリマー電池等の二次電池であってよく、この電池は、ＦＰＤを薄型化できるように平板状の形態が好ましい。

また、図３のように、撮像パネル２１では、信号線２２４-1〜２２４-nに、例えばドレイン電極が接続された初期化用のトランジスタ２３２-1〜２３２-nが設けられている。このトランジスタ２３２-1〜２３２-nのソース電極は接地されている。また、ゲート電極はリセット線２３１と接続される。

撮像パネル２１の走査線２２３-1〜２２３-mとリセット線２３１は、図３に示すように、走査駆動回路２５と接続されている。走査駆動回路２５から走査線２２３-1〜２２３-mのうちの１つ走査線２２３-p（pは1〜mのいずれかの値）に読出信号ＲＳが供給されると、この走査線２２３-pに接続されたトランジスタ２２２-(p,1)〜２２２-(p,n)がオン状態とされて、コンデンサ２２１-(p,1)〜２２１-(p,n)に蓄積された電気エネルギーが信号線２２４-1〜２２４-nにそれぞれ読み出される。信号線２２４-1〜２２４-nは、信号選択回路２７の信号変換器２７１-1〜２７１-nに接続されており、信号変換器２７１-1〜２７１-nでは信号線２２４-1〜２２４-n上に読み出された電気エネルギー量に比例する電圧信号ＳＶ-1〜ＳＶ-nを生成する。この信号変換器２７１-1〜２７１-nから出力された電圧信号ＳＶ-1〜ＳＶ-nはレジスタ２７２に供給される。

レジスタ２７２では、供給された電圧信号が順次選択されて、Ａ／Ｄ変換器２７３で（例えば、１２ビットないし１４ビットの）１つの走査線に対するディジタルの画像信号とされ、制御回路３０は、走査線２２３-1〜２２３-mの各々に、走査駆動回路２５を介して読出信号ＲＳを供給して画像走査を行い、走査線毎のディジタル画像信号を取り込んで、放射線画像の画像信号の生成を行う。この画像信号は制御回路３０に供給される。

また、走査駆動回路２５からリセット信号ＲＴをリセット線２３１に供給してトランジスタ２３２-1〜２３２-nをオン状態とするとともに、走査線２２３-1〜２２３-mに読出信号ＲＳを供給してトランジスタ２２２-(1,1)〜２２２-(m,n)をオン状態とすると、コンデンサ２２１-(1,1)〜２２１-(m,n)に蓄えられた電気エネルギーがトランジスタ２３２-1〜２３２-nを介して放出されることで、撮像パネル２１の初期化を行うことができる。

図３のように、制御回路３０にはメモリ部３１や操作部３２や通信部３５が接続されており、操作部３２からの操作信号ＰＳや画像処理装置１からの無線信号ｎに基づいて放射線画像検出器５の動作が制御される。

操作部３２は複数のスイッチが設けられており、操作部３２からのスイッチ操作に応じた操作信号ＰＳまたは画像処理装置１からの無線信号ｎに基づいて撮像パネル２１の初期化や放射線画像の画像信号の生成が行われる。

また、制御回路３０は、生成した画像信号をメモリ部３１に記憶させる処理を行うとともに、検出器通信部３５から図１，図５のＰＣ通信部４に対しデータ無線信号ｍとして無線で転送する。

上述のように、図２〜図４の放射線画像検出器５は、撮像パネルや電源部やメモリ部等を一体化してフラットパネル型の可搬構造に構成したので、放射線画像の撮影を簡単に行うことができる。

上述の図３，図４の撮像パネル２１は有機物による光電変換素子であるが、無機物による光電変換素子であってもよく、かかる構成の撮像パネルについて本出願人が特開２０００−２５０１５２号公報で開示した構成例を参照して説明する。図９は無機物による光電変換素子を含む撮像パネルから構成された放射線画像検出器の回路構成を示す図である。図１０は図９の撮像パネルの一部断面図である。

図９，図１０の構成を有する放射線画像検出器５は、図２と同様にフラットパネル状に可搬性に構成されたＦＰＤ（フラットパネルディテクタ）であり、放射線画像取得装置を構成する。

図９，図１０の放射線画像検出器５は、撮像パネル２１と、放射線画像検出器５の動作を制御する制御回路３０と、フラッシュメモリ等による書き換え可能な読み出し専用メモリを用いて撮像パネル２１から出力された画像信号を記憶するメモリ部３１と、撮像パネル２１を駆動して画像信号を得るために必要とされる電力を供給する電源部３４と、放射線画像検出器５と図１のＰＣ通信部４との間で無線により通信を行うための検出器通信部３５と、を備え、これらが扁平な矩形状の筐体４０内に収容されている。

図９のように、撮像パネル２１は、照射された放射線の強度に応じて蓄積された電気エネルギーを読み出す走査駆動回路２５と、蓄積された電気エネルギーを画像信号として出力する信号選択回路２７と、を有する。

筐体４０は、外部からの衝撃に耐えかつ重量ができるだけ軽い素材であるアルミニウムやアルミニウム合金から外形を構成することが好ましく、筐体４０の放射線入射面側は、放射線を透過し易い非金属例えばカーボン繊維などを用いて構成する。また、放射線入射面とは逆である背面側においては、放射線が放射線画像検出器５を透過してしまうことを防ぐ目的や放射線画像検出器５を構成する素材が放射線を吸収することで生ずる２次放射線からの影響を防ぐために、放射線を効果的に吸収する材料例えば鉛板などを用いる。

また、筐体４０の内部では、走査駆動回路２５、信号選択回路２７、制御回路３０、メモリ部３１等は、放射線遮蔽部材（図示省略）で覆われており、筐体４０の内部で放射線の散乱を生じたり、各回路に放射線が照射されることが防止される。電源部３４は、例えばマンガン電池、ニッケル・カドミウム電池、水銀電池、鉛電池などの一次電池、充電可能なニッケルポリマー二次電池やリチウムイオンポリマー電池等の二次電池であってよく、この電池は、ＦＰＤを薄型化できるように平板状の形態が好ましい。

図９のように、撮像パネル２１には、シンチレータにより変換された可視光を検出し、この可視光を被写体の放射線画像を担持する画像信号に光電変換する光電変換素子４１２-(1,1)〜４１２-(m,n)が２次元配置されている。光電変換素子４１２間には走査線４２１-1〜４２１-mと信号線４２２-1〜４２２-nが例えば直交するように配設される。光電変換素子４１２-(1,1)には、１つのトランジスタ４２３-(1,1)が接続されている。このトランジスタ４２３-(1,1)は、例えば電界効果トランジスタが用いられており、ドレイン電極あるいはソース電極が光電変換素子４１２-(1,1)に接続されるとともに、ゲート電極は走査線４２１-1と接続される。ドレイン電極が光電変換素子４１２-(1,1)に接続されるときにはソース電極が信号線４２２-1と接続され、ソース電極が光電変換素子４１２-(1,1)に接続されるときにはドレイン電極が信号線４２２-1と接続される。このようにして１つの画素が形成される。

他の光電変換素子４１２にも同様にトランジスタ４２３が接続されており、トランジスタ４２３のゲート電極には走査線４２１が接続されるとともに、ソース電極あるいはドレイン電極には信号線４２２が接続される。

図１０のように、光電変換素子４１２は、基板４１１の上にパターン成形した導電膜からなる信号線４１３とアモルファスシリコン層４１４と透明電極４１５とからなるフォトダイオードで構成されている。信号線４１３は、基板４１１上に形成された薄膜トランジスタ４２３のドレイン電極４２３ｄ（またはソース電極４２３ｓ）と接続される。また、薄膜トランジスタ４２３のゲート電極４２３ｇは走査線が接続され、ソース電極４２３ｓ（またはドレイン電極４２３ｄ）は信号線４２２と接続される。なお、ソース電極４２３ｓ及びドレイン電極４２３ｄとゲート電極４２３ｇ間にはゲート絶縁膜４２４と半導体層４２５が設けられている。

光電変換素子４１２上には、蛍光体層（シンチレータ層）４３０が形成されており、場合によってはその裏面（Ｘ線源側）に支持体４３１が設けられている。なお、蛍光体層４３０の表面には後述するように保護層４３２が設けられており、蛍光体層４３０が光電変換素子４１２上に貼り付けられたときには、光電変換素子４１２と蛍光体層４３０間に保護層４３２が介在される。

図９に示すように、撮像パネル２１の走査線４２１-1〜４２１-mは、走査駆動回路２５と接続されているとともに、信号線４２２-1〜４２２-nは電荷検出器４２５-1〜４２５-nと接続されている。ここで、走査駆動回路２５から走査線４２１-1〜４２１-mのうちの１つ走査線４２１-p（pは1〜mのいずれかの値）に電荷読出信号ＲＳが供給されると、この走査線４２１-pに接続されたトランジスタ４２３-(p,1)〜４２５-(p,n)がオン状態とされて、光電変換素子４１２-(p,1)〜４１２-(p,n)で発生された信号電荷が信号線４２２-1〜４２２-nを介して電荷検出器４２５-1〜４２５-nに供給される。電荷検出器４２５-1〜４２５-nでは信号線４２２-1〜４２２-nを介して供給された電荷量に比例する電圧信号ＳＶ-1〜ＳＶ-nが生成される。この電荷検出器４２５-1〜４２５-nから出力された電圧信号ＳＶ-1〜ＳＶ-nが信号選択回路２７に供給される。

信号選択回路２７は、レジスタ４５ａとＡ／Ｄ変換器４５ｂを用いて構成されており、レジスタ４５ａには電荷検出器４２５-1〜４２５-nから電圧信号が供給される。レジスタ４５ａでは、供給された電圧信号が順次選択されて、Ａ／Ｄ変換器４５ｂでディジタルのデータとされる。このデータは制御回路３０に供給される。

制御回路３０は、画像処理装置１（図１）から通信部３５を介して受信した無線信号ｎに含まれる制御信号ＣＴＤに基づいて走査制御信号ＲＣや出力制御信号ＳＣが生成される。この走査制御信号ＲＣが走査駆動回路２５に供給されて、走査制御信号ＲＣに基づき走査線４２１-1〜４２１-mに対しての電荷読出信号ＲＳの供給が行われる。また、出力制御信号ＳＣが信号選択回路２７に供給されて、レジスタ４５ａに蓄えられている電荷検出器４２５-1〜４２５-nからの電圧信号の選択動作が制御されるとともに選択された電圧信号がデータ信号に変換されて、画像データＤＴとして信号選択回路２７から制御回路３０に供給される。

制御回路３０では、この画像データＤＴを通信部３５を介して画像処理装置１（図１）に無線信号ｍとして送信される。なお、画像データＤＴを画像処理装置１に供給する際に画像データの対数変換処理を行うものとすれば、画像処理装置１における画像データの処理を簡単とすることができる。また、上記の対数変換を読み出された電荷量を電荷検出器４２５で電圧信号ＳＶに変換するときに同時に行っても良い。こうして対数変換後にＡ／Ｄ変換器４５ｂでディジタルデータとすることにより、電圧信号ＳＶが小さい領域での放射線情報の分解能を高くすることができる。

図１０の撮像パネル２１の蛍光体層４３０は、蛍光体と結合剤とからなる蛍光体塗料を支持体に塗布して蛍光体層を形成した後、蛍光体層を光電変換素子側にして貼り付ける方法が用いられる。なお、蛍光体塗料を仮支持体に塗布してから乾燥させて剥離することによりシート状の蛍光体層を形成し、それを貼り付けたり、蛍光体塗料を吹き付けて蛍光体層を形成したり、直接または保護層を介して蛍光体塗料を光電変換素子に塗布するものとしてもよい。

この蛍光体層４３０を形成するためには、まず、適当な有機溶媒中に、結合剤と蛍光体を添加し、ディスパーザーやボールミルを使用し、撹拌混合して結合剤中に蛍光体が均一に分散した蛍光体塗料を調製する。

蛍光体としては、タングステン酸塩系蛍光体（ＣａＷＯ_４、ＭｇＷＯ、ＣａＷＯ_４：Ｐｂ等）、テルビウム賦活希土類酸硫化物系蛍光体［Ｙ_２Ｏ_２Ｓ：Ｔｂ、Ｇｄ_２Ｏ_２Ｓ：Ｔｂ、Ｌａ_２Ｏ_２Ｓ：Ｔｂ、（Ｙ，Ｇｄ）_２Ｏ_２Ｓ：Ｔｂ、（Ｙ，Ｇｄ）Ｏ_２Ｓ：Ｔｂ，Ｔｍ等］、テルビウム賦活希土類燐酸塩系蛍光体（ＹＰＯ_４：Ｔｂ、ＧｄＰＯ_４：Ｔｂ、ＬａＰＯ_４：Ｔｂ等）、テルビウム賦活希土類オキシハロゲン化物系蛍光体（ＬａＯＢｒ：Ｔｂ、ＬａＯＢｒ：Ｔｂ，Ｔｍ、ＬａＯＣｌ：Ｔｂ、ＬａＯＣｌ：Ｔｂ，Ｔｍ、ＬａＯＣｌ：Ｔｂ，Ｔｍ、ＬａＯＢｒ：Ｔｂ、ＧｄＯＢｒ：Ｔｂ、ＧｄＯＣｌ：Ｔｂ等）、ツリウム賦活希土類オキシハロゲン化物系蛍光体（ＬａＯＢｒ：Ｔｍ、ＬａＯＣｌ：Ｔｍ等）、硫酸バリウム系蛍光体［ＢａＳＯ_４：Ｐｂ、ＢａＳＯ_４：Ｅｕ^２＋、（Ｂａ，Ｓｒ）ＳＯ_４：Ｅｕ^２＋等］、２価のユーロピウム賦活アルカリ土類金属燐酸塩系蛍光体［（Ｂａ_２ＰＯ_４）_２：Ｅｕ^２＋、（Ｂａ_２ＰＯ_４）2：Ｅｕ^２＋等］、２価のユーロピウム賦活アルカリ土類金属弗化ハロゲン化物系蛍光体［ＢａＦＣｌ：Ｅｕ^２＋、ＢａＦＢｒ：Ｅｕ^２＋、ＢａＦＣｌ：Ｅｕ^２＋，Ｔｂ、ＢａＦＢｒ：Ｅｕ^２＋，Ｔｂ、ＢａＦ_２・ＢａＣｌ・ＫＣｌ：Ｅｕ^２＋、（Ｂａ・Ｍｇ）Ｆ_２・ＢａＣｌ・ＫＣｌ：Ｅｕ^２＋等］、沃化物系蛍光体（ＣｓＩ：Ｎａ、ＣｓＩ：Ｔｌ、ＮａＩ、ＫＩ：Ｔｌ等）、硫化物系蛍光体［ＺｎＳ：Ａｇ（Ｚｎ，Ｃｄ）Ｓ：Ａｇ、（Ｚｎ，Ｃｄ）Ｓ：Ｃｕ、（Ｚｎ，Ｃｄ）Ｓ：Ｃｕ，Ａｌ等］、燐酸ハフニウム系蛍光体（ＨｆＰ_２Ｏ_７：Ｃｕ等）、タンタル酸塩系蛍光体（ＹＴａＯ_４、ＹＴａＯ_４：Ｔｍ、ＹＴａＯ_４：Ｎｂ、［Ｙ，Ｓｒ］ＴａＯ_４−Ｘ：Ｎｂ、ＬｕＴａＯ_４、ＬｕＴａＯ_４：Ｎｂ、［Ｌｕ，Ｓｒ］ＴａＯ_４−Ｘ：Ｎｂ、ＧｄＴａＯ_４：Ｔｍ、Ｇｄ_２Ｏ_３・Ｔａ_２Ｏ_５・Ｂ_２Ｏ_３：Ｔｂ等）が用いられ、特に、Ｇｄ_２Ｏ_２Ｓ：Ｔｂ、ＣｓＩ：Ｔｌが望ましい。

ただし、蛍光体は、上述のものに限定されるものではなく、放射線の照射により可視領域の発光を示し、この発光波長に光電変換素子が感度をもつものであれば使用できる。

ここで、蛍光体の平均粒子径は蛍光体層内の蛍光体の充填率を高くして、高精細な発光が可能であるとともに、蛍光体層内での蛍光体の発光の散乱を低減できるように０．５μｍ以上１０μｍ以下、好ましくは１μｍ以上５μｍ以下とする。

蛍光体塗料調製用の溶剤としては、メタノール、エタノール、ｎ−プロパノール、ｎ−ブタノールなどの低級アルコール、メチレンクロライド、エチレンクロライドなどの塩素原子含有炭化水素、アセトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトンなどのケトン、トルエン、ベンゼン、シクロへキサン、シクロヘキサノン、キシレンなどの芳香族化合物、酢酸メチル、酢酸エチル、酢酸ブチルなどの低級脂肪酸と低級アルコールとのエステル、ジオキサン、エチレングリコールモノエチルエステル、エチレングリコールモノメチルエステルなどのエーテル及びそれらの混含物を挙げることができる。

なお、蛍光体塗料には塗料中における蛍光体の分散性を向上させるための分散剤、又は形成後の蛍光体層中における結含剤と蛍光体との間の結合力を向上させるための可塑剤など種々の添加剤が混合されてもよい。

分散剤の例としては、フタル酸、ステアリン酸、カプロン酸、親油性界面活性剤などを挙げることができる。可塑剤の例としては、燐酸トリフェニル、燐酸トリクレジル、燐酸ジフェニルなどの燐酸エステル、フタル酸ジエチル、フタル酸ジメトキシエチルなどのフタル酸エステル、グリコール酸エチルフタリルエチル、グリコール酸ブチルフタルブチルなどのグリコール酸エステル、トリエチレングリコールとアジピン酸とのポリエステル、ジエチレングリコールと琥珀酸とのポリエステルなどのポリエチレングリコールと脂肪族二塩基酸とのポリエステルなどを挙げることができる。

上記のようにして調整された蛍光体と結合剤とを含有する蛍光体塗料を、支持体若しくはシート形成用の仮支持体の表面に均一に塗布することにより塗料の塗膜を形成する。

蛍光体層４３０の厚さは、十分な輝尽発光光量を得るとともに、蛍光体層内での光の散乱を少ないものとするため、２０〜１５０μｍであることが好ましく、２０〜１００μｍであることが望ましい。

この塗布手段としては、例えばドクターブレード、ロールコーター、ナイフコーター、押し出しコーターなどを用いることにより行うことができる。

図１０の支持体４３１としては、例えばガラス、ウール、コットン、紙、金属などの種々の素材から作られたものが使用され得るが、情報記録材料としての取り扱い上、可撓性のあるシート或いはロールに加工できるものが好ましい。この点から、例えばセルロースアセテートフィルム、ポリエステルフイルム、ポリエチレンテレフタレートフィルム、ポリアミドフィルム、ポリイミドフィルム、トリアセテートフィルム、ポリカーボネートフィルム等のプラスティックフィルム、アルミニウム箔、アルミニウム合金箔などの金属シート、一般紙及び例えば写真用原紙、コート紙、若しくはアート紙のような印刷用原紙、バライタ紙、レジンコート紙、べルギー特許７８４，６１５号明細書に記載されているようなポリサッカライド等でサイジングされた紙、二酸化チタンなどの顔料を含むピグメント紙、ポリビニールアルコールでサイジングした紙等の加工紙が特に好ましい。

支持体４３１と蛍光体層４３０の結合を強化するため支持体表面にポリエステル又はゼラチンなどの高分子物貿を塗布して接着性を付与する下塗り層を設けたり、画質（鮮鋭度、粒状性）を向上せしめるためにカーボンブラックなどの光吸収物質からなる光吸収層などが設けてシンチレータからの発光の少なくとも一部を吸収するものとしてもよい。それらの構成は目的、用途などに応じて任意に選択することができるが、カーボンブラック含有黒色ポリエチレンテレフタレート支持体などが好ましい。

また、蛍光体層４３０には、前述した支持体４３１に接する側と反対側表面を物理的、化学的に保護するための保護層４３２が設けられる。保護層４３２は、例えば酢酸セルロース、ニトロセルロースなどのセルロース誘導体、或いはポリメチールメタクリレート、ポリエチレンテレフタレート、ポリビニルブチラール、ポリビニルホルマール、ポリカーボネート、ポリ酢酸ビニル、塩化ビニル、酢酸ビニルコポリマーなどの合成高分子物質を適当な溶剤に溶解して調製した溶液を蛍光体層の表面に塗布する方法により形成することができる。これらの高分子物質は、単独でも混合しても使用できる。また、保護層４３２を塗布で形成する場合は塗布の直前に架橋剤を添加することが望ましい。或いはポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリエチレン、ポリ塩化ビニリデン、ポリアミドなどからなるプラスチックシートを接着剤を用いて接着するなどの方法で形成することができる。

また、有機溶媒に可溶性の弗素系樹脂を含む塗布膜により形成されることが好ましい。弗素系樹脂とは、弗素を含むオレフィン（フルオロオレフィン）の重合体、若しくは弗素を含むオレフィンを共重合体成分として含む共重合体をいう。弗素系樹脂の塗布膜により形成された保護層は架橋されていてもよい。また、膜強度の改良等の目的で、弗素系樹脂と他の高分子物質を混合してもよい。

このような保護層４３２は、厚さ０．５μｍ以上１０μｍ以下、好ましくは１μｍ以上３μｍ以下であることが好ましい。このような薄い保護層４３２を用いることにより、蛍光体層４３０と光電変換素子との間隔が小さいものとされることから、蛍光体層４３０で発光された光が保護層４３２で散乱されることなく直ちに光電変換素子に入射されるので得られる放射線画像の鮮鋭度の向上に寄与することになる。

ここで、蛍光体層４３０及び保護層４３２の少なくとも一方を着色することで、蛍光体層内での蛍光体の発光の散乱による鮮鋭度の低下を低減できる。着色剤としては、蛍光体の発光波長領域の光を少なくとも一部吸収するような着色剤であり、蛍光体の発光波長に吸収がある色として青色乃至赤色の着色剤が適宜使用される。

例えば緑色領域に発光を示す蛍光体に使用される黄色乃至赤色の着色剤（染料及び顔料）の例としては、アゾ染料、アクリジン染料、キノリン染料、チアゾール染料、ニトロ染料などの各種染料；及びモリブデンオレンジ、カドミウム黄、黄鉛（クロムイエロー）、ジンククロメート、カドミウム黄、鉛丹などの各種顔料を挙げることができる。着色剤の含有量は、目的とする蛍光体層の用途、着色される部分、着色剤の種類などによって異なるが、一般的には、着色剤が染料である場合には１０：１乃至１０^６：１（蛍光体：着色剤、重量比）の範囲から選ばれる。また着色剤が顔料であるときには１：１０乃至１０^５：１（蛍光体：着色剤、重量比）の範囲から選ばれる。

また、緑色領域に発光を示す蛍光体を使用する場合には、４２０乃至５４０ｎｍの波長域に吸収スペクトルの主ピークを有する着色剤を用いて着色するものとしてもよい。さらに、蛍光体の発光のピーク波長よりも長波長の発光領域における平均吸収率がピーク波長よりも短波長の発光領域における平均吸収率よりも高い着色剤を用いて着色するものとしてもよい。

ところで、蛍光体層の形成では、蛍光体塗料を支持体に均一に塗布することにより形成するものとしたが、気相法、例えば蒸着による方法でも形成することができる。この蛍光体層を柱状結晶構造とすれば、光ガイド効果により蛍光体の発光の蛍光体層中における散乱を抑制することができる。

図９のように、制御回路３０にはメモリ部３１や操作部３２や表示部３３や通信部３５が接続されており、操作部３２からの操作信号ＰＳや画像処理装置１からの無線信号ｎに基づいて放射線画像検出器５の動作が制御される。

操作部３２は複数のスイッチが設けられており、操作部３２からのスイッチ操作に応じた操作信号ＰＳまたは画像処理装置１からの無線信号ｎに基づいて撮像パネル２１の初期化や放射線画像の画像信号の生成が行われる。また、メモリ部３１の記憶容量は複数の画像データを保存可能な容量である。

上述のように、図９，図１０の放射線画像検出器５は、図２と同様にして撮像パネルや電源部やメモリ部等を一体化してフラットパネル型の可搬構造に構成したので、放射線画像の撮影を簡単に行うことができる。

なお、図９，図１０で説明した放射線画像検出器５の撮像パネル２１は、他の構成であってもよく、例えば、特開平９−２９４２２９号公報の図１６（Ｂ）、特開２００４−６７８１号公報、特開２０００−６１８２３号公報の図４（Ｂ）の各構成を採用してもよい。

また、図２〜図５の放射線画像検出器５は生成した放射線画像の縮小画像データを縮小画像生成部２９で次のようにして作成する。即ち、図２，図３，図５の制御回路３０は、上述のように放射線画像が生成されると、その放射線画像データに基づいて図５の縮小画像生成部２９で放射線画像を所定の縮小率（何分の一）で縮小した縮小画像データを作成する。縮小率は制御回路３０に予め設定しておくことができる。

作成された縮小画像データは放射線画像データに先立って独立して検出器通信部３５から図１，図５のＰＣ通信部４に無線でデータ無線信号ｍとして転送される。この場合、縮小画像データは各撮影１回毎に転送るようにでき、または、複数の縮小画像データをまとめて転送するようにしてもよい。

縮小画像データは、例えば、元の放射線画像データから画素を間引くことによって作成でき、または、元の放射線画像の画像データを公知の平均化処理等により画素数を減少させることで作成できる。

上述の縮小画像の縮小率は、データ転送速度の向上と表示画像の視認性等の観点から、原画像の１／２乃至１／１６００００の範囲内がが好ましい。縮小率が原画像の１／２よりも小さくなると（１に近づくと）、縮小画像データの容量が増え、無線によるデータ転送速度の向上の効果が低下し、縮小率が１／１６００００よりも大きくなると、表示部２の画面３に表示される表示画像が小さくなり、撮影状態の確認がしづらくなる。放射線撮影の後から縮小画像データの表示までの時間は、例えば１０秒以内が好ましく、無線によるデータ転送速度を考慮して縮小率の上限が決定される。上述のことを考慮すると、縮小画像の縮小率が原画像の１／１００乃至１／１００００の範囲内であることが更に好ましい。

また、図１，図５の画像処理装置１の補間処理部７ａは、ＰＣ通信部４を介して受信した上述の縮小画像データを補間処理し、表示部２の画面３に拡大表示するようになっている。この拡大表示された画像で撮影状態の確認がし易くなる。なお、補間処理としては、公知の最近傍法や最近傍法に比べ補間精度の高い線形補間法等を利用できる。

また、図１，図５のように、画像処理装置１は、ＨＩＳ／ＲＩＳ５４から受信した患者情報・撮影情報に基づいて放射線撮影を行うように放射線画像検出器５に撮影情報を送信し、一患者Ｐについて複数回の放射線撮影を行い、放射線画像検出器５で生成した患者Ｐの各放射線画像データをまとめて画像処理装置１に転送するようになっている。

次に、図１〜図５の放射線画像取得システムによる放射線画像取得方法の各ステップＳ０１〜Ｓ２１について図６のフローチャートを参照して説明する。

図６を参照して、図１のように、画像処理装置１がＨＩＳ／ＲＩＳ５４に登録された患者の患者情報・撮影情報を受信すると（Ｓ０１）、その撮影情報に基づいて複数回の放射線撮影の必要な一患者Ｐに対し放射線発生制御装置１０２の制御の下で放射線源１０１から放射線１００を照射する（Ｓ０１）。なお、画像処理装置１から登録された患者の撮影情報を放射線画像検出器５に送る。

次に、患者Ｐの撮影対象部位を透過した透過放射線をベット１１０と患者Ｐとの間に配置された放射線画像検出器５で検出し（Ｓ０３）、図２〜図４の撮像パネル２１に照射された透過放射線の強度に応じて電荷が電気エネルギーとしてコンデンサ２２１に蓄積される。

なお、放射線照射前に放射線画像検出器５では、図３の走査駆動回路２５からリセット信号ＲＴをリセット線２３１に供給し、撮像パネル２１の初期化を行っている。

次に、放射線画像検出器５内で図３の制御回路３０が走査線２２３-1〜２２３-mの各々に、走査駆動回路２５を介して読出信号ＲＳを供給して画像走査を行い、走査線毎のディジタル画像信号を取り込んで放射線画像の画像信号の生成を行う（Ｓ０４）。

次に、上記生成した画像信号が放射線画像検出器５の制御回路３０に供給され、メモリ部３１にいったん保存されるとともに（Ｓ０５）、その画像データに基づいて縮小画像生成部２９において所定の縮小率で縮小画像データを生成する（Ｓ０６）。なお、縮小画像データの生成は、放射線画像データのメモリ部３１への保存後に行うようにしてもよい。

次に、生成された縮小画像データを検出器通信部３５からデータ無線信号ｍとして送信する（Ｓ０７）。

そして、その縮小画像データのデータ無線信号ｍを画像処理装置１のＰＣ通信部４で受信し（Ｓ０８）、表示部２の画面３に表示する（Ｓ０９）。なお、補間処理部７ａで縮小画像データを補間処理し、拡大表示するようにしてもよい。

次に、表示部２の画面３に表示された縮小画像で放射線技師が画像のぶれや画像位置などの撮影良否を確認し（Ｓ１０）、放射線画像の撮影状態が良好であると判断された場合には、画像処理装置１のＰＣ通信部４から良好である旨の確認結果情報が無線信号ｎとして放射線画像検出器５に送信され（Ｓ１１）、放射線画像検出器５が検出器通信部３５で受信すると（Ｓ１２）、制御回路３０が撮影情報に基づいて一患者Ｐの撮影が終了したか否かを判断する（Ｓ１３）。

なお、一患者Ｐの撮影終了は、放射線技師が画像処理装置１に撮影完了情報や次の患者の撮影情報を入力したときに発生する信号が無線信号ｎとして送信され、その受信した信号に基づいて制御回路３０が一患者Ｐの撮影が終了したことを判断するようにしてもよい。

上記ステップＳ１３で、一患者Ｐの撮影が終了していないと判断された場合は、ステップＳ０２に戻り、同様にして一患者Ｐに対し放射線撮影が行われ、生成された次の放射線画像データがステップＳ０５でメモリ部３１に保存される。

そして、ステップＳ１３で一患者Ｐの撮影が終了したと判断された場合、制御回路３０がメモリ部３１に保存したその患者Ｐに関する放射線画像データをデータ無線信号ｍとして画像処理装置１へ送信させる（Ｓ１４）。

次に、画像処理装置１が放射線画像データを受信すると（Ｓ１５）、画像処理部７で所定の画像処理を行い（Ｓ１６）、出力部８から診察室の画像表示装置５１やデータベースサーバ５２やプリンタ５３等に出力する（Ｓ１７）。

また、上記ステップＳ１０で、撮影状態が良好でないと判断された場合は、画像処理装置１のＰＣ通信部４から不適である旨の確認結果情報が無線信号ｎとして放射線画像検出器５に送信され（Ｓ１８）、放射線画像検出器５が検出器通信部３５で受信すると（Ｓ１９）、制御回路３０がメモリ部３１に保存した対応する放射線画像データを破棄する（Ｓ２０）。そして、画像処理装置１等が再撮の指示を出し（Ｓ２１）、上述のステップＳ０２に戻り、放射線撮影が再度行われる。

なお、メモリ部３１に保存した対応する放射線画像データを破棄する場合には、所定時間経過後に、またはメモリの残存容量が所定量になるまで保存した後、消去し破棄するようにしてもよい。これにより、誤操作等で良好な放射線画像データを誤消去してしまうことを防止できる。

以上のように、本実施の形態の放射線画像取得システムによる放射線画像取得方法によれば、一患者Ｐに対する複数枚の放射線撮影を連続的に行うことができ、撮影パフォーマンスが向上し、更に、その一患者Ｐに対する撮影がすべて終了してから、患者の入れ替わり時間等を利用して各放射線画像データをまとめて画像処理装置１に転送できるので、放射線撮影毎に放射線画像データを転送する必要がなく、放射線撮影システム全体のスループットが低下しない。また、画像処理装置１への無線による転送の場合、転送速度が一般に低いので、スループット低下防止の効果が大きい。

また、放射線画像検出器５において放射線撮影で得た放射線画像データに基づいて縮小画像データを作成し転送し、転送先の画像処理装置１で表示部２の画面３に縮小画像を表示することで撮影状態を確認してから、その確認結果情報を放射線画像検出器５に転送し、その確認結果情報に基づいて各放射線画像データをまとめて転送するので、その放射線画像が不適と判断されて再撮影が必要となった場合には、放射線画像データが取得元から転送先に転送されない。このため、無駄に放射線画像データを転送することがなく、放射線画像取得システム全体のスループットを向上できる。特に、取得元から無線で転送先に転送する場合、無線によるデータ転送速度が遅いが、再撮影が必要となった放射線画像データを送る無駄を省くことで、スループットを大きく向上できる。

また、放射線画像検出器５において放射線撮影で得た放射線画像データに基づいて縮小画像データを作成するが、その縮小画像データは容量が元の放射線画像データよりも小さいので、無線で画像処理装置１に転送する際のデータ転送速度が向上し、縮小率を適切に設定することで、転送時間が例えば１０秒以内になり、転送時間をさほど要しない。従って、放射線撮影後から転送先の画像処理装置１で縮小画像データを表示するまでの時間を短縮でき、スループットの低下はなく、また、撮影状態の確認を迅速かつタイムリーに行うことができる。

次に、図１〜図５の放射線画像取得システムによる放射線画像取得方法の変形例について図７のフローチャートを参照して説明する。

図７の例は、放射線画像検出器５のメモリ部３１の残容量をチェックし、その残容量が所定量以下になると、一患者に対する撮影終了前までも放射線画像データを送信するようにしたものである。この点以外は、図７の放射線画像取得方法は図６の各ステップと同様であるので、図７の各ステップに同じ符号を付し、その説明は省略する。

即ち、図７では、ステップＳ１０で放射線画像の撮影状態が良好であると判断されると、画像処理装置１のＰＣ通信部４から良好である旨の確認結果情報が放射線画像検出器５に送信され（Ｓ１１）、放射線画像検出器５が受信すると（Ｓ１２）、制御回路３０がメモリ部３１の残容量をチェックし（Ｓ１２−１）、その残容量が規定値以下であり十分に残っていない場合には、ステップＳ１４に進み、それまでにメモリ部３１に保存されている患者Ｐの放射線画像データを画像処理装置１に送信する。また、メモリ部３１の残容量が規定値を超えている場合には、ステップＳ１３に進む。

以上のように、図７によれば、例えば、一患者の撮影枚数が多くてメモリ部３１にすべての放射線画像データを保存できない場合に、途中で患者Ｐの放射線画像データの一部を自動的に送信でき、生成された放射線画像データがメモリ部３１に保存不能となって、再撮が必要となるような不具合を未然に防止できる。

なお、ステップＳ１２−１における残容量の判断基準である規定値は、一画像当たりの転送時間や撮影間隔等を考慮して適宜設定できる。また、一患者Ｐの撮影情報等に基づいて各放射線画像データの合計メモリ容量を推定し、ステップＳ１２−１において推定結果に基づいて適宜転送を開始するようにしてもよい。また、ステップＳ０５やＳ１２−１においてメモリ部３１にすべての放射線画像データを保存できない場合と判断したときに、適宜転送を開始するようにしてもよい。

また、一患者に関するすべての放射線画像データの転送が完了する前に、次の患者の撮影が開始された場合、その画像転送をいったん休止し、次の患者の撮影シーケンスに集中してよいが、その画像転送を続行してもよい。画像転送を続行する場合、次の患者の撮影パフォーマンスが低下してしまうので、画像転送シーケンスに割り振る制御回路３０のＣＰＵパワーを制限するようにしてもよい。

次に、図１〜図５の放射線画像取得システムによる放射線画像取得方法の別の変形例について図８のフローチャートを参照して説明する。

図８の例は、一患者の縮小画像データをまとめて送信するようにしたものである。即ち、図８を参照して、図１のように、画像処理装置１がＨＩＳ／ＲＩＳ５４に登録された患者の患者情報・撮影情報を受信すると（Ｓ３１）、その撮影情報に基づいて複数回の放射線撮影の必要な一患者Ｐに対し放射線発生制御装置１０２の制御の下で放射線源１０１から放射線１００を照射する（Ｓ３２）。なお、画像処理装置１から登録された患者の撮影情報を放射線画像検出器５に送る。

次に、患者Ｐの撮影対象部位を透過した透過放射線をベット１１０と患者Ｐとの間に配置された放射線画像検出器５で検出し（Ｓ３３）、図２〜図４の撮像パネル２１に照射された透過放射線の強度に応じて電荷が電気エネルギーとしてコンデンサ２２１に蓄積される。

次に、放射線画像検出器５内で図３の制御回路３０が走査線２２３-1〜２２３-mの各々に、走査駆動回路２５を介して読出信号ＲＳを供給して画像走査を行い、走査線毎のディジタル画像信号を取り込んで放射線画像の画像信号の生成を行う（Ｓ３４）。

次に、上記生成した画像信号が放射線画像検出器５の制御回路３０に供給され、メモリ部３１にいったん保存されるとともに（Ｓ３５）、その画像データに基づいて縮小画像生成部２９において所定の縮小率で縮小画像データを生成する（Ｓ３６）。なお、縮小画像データの生成は、放射線画像データのメモリ部３１への保存後に行うようにしてもよい。

次に、上記縮小画像データをメモリ部３１に保存し（Ｓ３７）、制御回路３０が撮影情報に基づいて一患者Ｐの撮影が終了したか否かを判断し（Ｓ３８）、一患者Ｐの撮影が終了していないと判断された場合は、ステップＳ３２に戻り、同様にして一患者Ｐに対し放射線撮影が行われ、生成された次の放射線画像データをステップＳ３５でメモリ部３１に保存するとともに、ステップＳ３６，Ｓ３７で縮小画像データを生成し保存する。

上記ステップＳ３８において一患者Ｐの撮影が終了したと判断した場合、メモリ部３１に保存した各縮小画像データをまとめて検出器通信部３５からデータ無線信号ｍとして送信する（Ｓ３９）。そして、そのデータ無線信号ｍを画像処理装置１のＰＣ通信部４で受信し（Ｓ４０）、まとめられた縮小画像を表示部２の画面３に表示する（Ｓ４１）。

次に、表示部２の画面３に表示された縮小画像で放射線技師が画像のぶれや画像位置などの撮影良否を確認し（Ｓ４２）、すべての放射線画像の撮影状態が良好であると判断された場合には、画像処理装置１のＰＣ通信部４から良好である旨の確認結果情報が無線信号ｎとして放射線画像検出器５に送信され（Ｓ４３）、放射線画像検出器５が検出器通信部３５で受信すると（Ｓ４４）、制御回路３０がメモリ部３１に保存したその患者Ｐに関する各放射線画像データをデータ無線信号ｍとして画像処理装置１へ送信させる（Ｓ４５）。

次に、画像処理装置１が放射線画像データを受信すると（Ｓ４６）、画像処理部７で所定の画像処理を行い（Ｓ４７）、出力部８から診察室の画像表示装置５１やデータベースサーバ５２やプリンタ５３等に出力する（Ｓ４８）。

また、上記ステップＳ４２で、撮影状態が良好でないと判断された場合は、画像処理装置１のＰＣ通信部４から不適である旨の確認結果情報が無線信号ｎとして放射線画像検出器５に送信され（Ｓ４９）、放射線画像検出器５が検出器通信部３５で受信すると（Ｓ５０）、制御回路３０がメモリ部３１に保存した対応する放射線画像データを破棄する（Ｓ５１）。そして、画像処理装置１等が再撮の指示を出し（Ｓ５２）、上述のステップＳ０２に戻り、放射線撮影が再度行われる。なお、複数の縮小画像の内の一部が不適と判断された場合には、その一部についてのみ再撮が実行される。

以上のように、図８によれば、一患者に関する撮影状態確認のための各縮小画像データをまとめて送信し、撮影状態が良好であれば、一患者のすべての放射線画像データをまとめて画像処理装置１に転送できるので、放射線撮影システム全体のスループットが低下しない。

なお、図８では、一患者のすべての撮影が終了してから各縮小画像データを送信したが、所定枚数の撮影後または区切りのよい時点で縮小画像データを送信するようにしてもよいが、一患者の各放射線画像データはまとめて画像処理装置１に転送する。

以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図２〜図４の放射線画像検出器５は、放射線をシンチレータなどの蛍光体で光に変換し、この光を光検出器で読み取り、放射線画像データを生成する構成（間接変換型）であるが、本発明はこれに限定されず、放射線を直接に電荷に変換しその電荷をコンデンサなどで読み取って画像データを生成する構成（直接変換型）であってもよい。

また、図６〜図８では、画像処理装置１で縮小画像データを受信しながら縮小画像を表示するようにしてもよく、これにより、体感的な待ち時間が減少する。

また、図１，図５では、検出器通信部３５とＰＣ通信部４との間の通信は無線によるが、本発明は、これに限定されずに、接続ケーブルによる有線で行ってもよいことは勿論である。例えば、図２のように放射線画像検出器５の筐体４０の側面にコネクタ３５ａを設け、接続ケーブルをコネクタ３５ａに接続することで、図３の破線のように制御回路３０の制御により画像処理装置１との間で信号の通信を行うことができる。

本実施の形態において患者に放射線撮影を行いその放射線画像を取得する放射線画像取得システムを概略的に示す図である。図１の放射線画像検出器を示すために部分的に破断して内部を見た斜視図である。図２の放射線画像検出器の回路構成を示す図である。図２の撮像パネルの一部断面図である。図１の放射線画像取得システムを概略的に示すブロック図である。図１〜図５の放射線画像取得システムによる放射線画像取得方法の各ステップＳ０１〜Ｓ２１を説明するためのフローチャートである。図１〜図５の放射線画像取得システムによる放射線画像取得方法の変形例を説明するためのフローチャートである。図１〜図５の放射線画像取得システムによる放射線画像取得方法の別の変形例を説明するためのフローチャートである。無機物による光電変換素子を含む撮像パネルから構成された放射線画像検出器の回路構成を示す図である。図９の撮像パネルの一部断面図である。

符号の説明

１画像処理装置（転送先）
２表示部
４ＰＣ通信部
５放射線画像検出器（放射線画像取得装置）
２１撮像パネル
２９縮小画像生成部
３０制御回路
３１メモリ部
３５検出器通信部
３５ａコネクタ
５０ネットワーク
５４ＨＩＳ／ＲＩＳ
ｍデータ無線信号
ｎ無線信号

Claims

放射線を被写体に照射しその被写体を透過した放射線を検出するステップと、
前記検出結果に基づいて放射線画像データを得るステップと、
前記放射線画像データをメモリ手段に保存するステップと、を含み、
前記放射線による撮影が連続的に行われる場合、前記各ステップを繰り返し、前記メモリ手段に各放射線画像データを保存し、前記連続的放射線撮影が終了した後、前記各放射線画像データを転送先に転送を開始することを特徴とする放射線画像取得方法。
前記被写体の放射線撮影の終了が前記転送先で登録された撮影情報に基づいて判断されることを特徴とする請求項１に記載の放射線画像取得方法。
前記被写体の放射線撮影の終了が前記転送先で入力された前記被写体の撮影完了情報または次の被写体の撮影指示情報に基づいて判断されることを特徴とする請求項２に記載の放射線画像取得方法。
前記放射線画像データに基づいて縮小画像データを作成するステップと、
前記縮小画像データを前記転送先に転送するステップと、
前記転送先で前記縮小画像データを受信し前記縮小画像を表示するステップと、を更に含み、
前記縮小画像データを前記各放射線画像データの転送に先立って前記放射線撮影一回毎に独立して転送することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の放射線画像取得方法。
前記放射線画像データの前記保存中にまたは前記保存後に前記縮小画像データを作成することを特徴とする請求項４に記載の放射線画像取得方法。
前記表示された縮小画像でその放射線撮影の撮影状態が確認された後に、その確認結果情報を転送するステップと、
前記転送された確認結果情報に基づいて前記放射線画像データの転送を実行するか否かを判断するステップと、を更に含むことを特徴とする請求項４または５に記載の放射線画像取得方法。
前記判断結果に基づいて前記放射線画像データの転送を実行することを特徴とする請求項６に記載の放射線画像取得方法。
前記判断結果に基づいて前記放射線画像データを破棄することを特徴とする請求項６に記載の放射線画像取得方法。
前記各放射線画像データの推定された合計メモリ容量及び前記メモリ手段の残存メモリ容量の少なくとも一方に基づいて前記連続的放射線撮影の終了前に前記放射線画像データの転送を実行することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の放射線画像取得方法。
前記各放射線画像データの転送が完了する前に次の放射線撮影が開始されたとき、前記転送を停止するかまたは続行するかを判断することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の放射線画像取得方法。
放射線を被写体に照射しその被写体を透過した放射線を検出する手段と、
前記検出結果に基づいて放射線画像データを得る手段と、
前記放射線画像データを保存するメモリ手段と、を備え、
前記放射線による撮影が連続的に行われる場合、前記メモリ手段に各放射線画像データを保存し、前記連続的放射線撮影が終了すると、前記各放射線画像データを転送先に転送することを特徴とする放射線画像取得装置。
前記転送先で登録された前記被写体である各患者の撮影情報に基づいて前記連続的放射線撮影を行い、一患者について前記連続的放射線撮影が終了する度に前記各放射線画像データを転送することを特徴とする請求項１１に記載の放射線画像取得装置。
前記放射線画像データに基づいて縮小画像データを作成する手段と、
前記転送先で前記縮小画像データを表示するように前記縮小画像データを前記転送先に転送する手段と、を備え、
前記縮小画像データを前記各放射線画像データの転送に先立って前記放射線撮影一回毎に独立して転送することを特徴とする請求項１１または１２に記載の放射線画像取得装置。
前記放射線画像データの前記メモリ手段における前記保存中にまたは前記保存後に前記縮小画像データを作成することを特徴とする請求項１３に記載の放射線画像取得装置。
前記転送先で表示された縮小画像でその放射線撮影の撮影状態が確認された後に、その確認結果情報を前記転送先から受信し、前記確認結果情報に基づいて前記放射線画像データの転送を実行するか否かを判断することを特徴とする請求項１３または１４に記載の放射線画像取得装置。
前記判断結果に基づいて前記放射線画像データの転送を実行することを特徴とする請求項１５に記載の放射線画像取得装置。
前記判断結果に基づいて前記放射線画像データを破棄することを特徴とする請求項１５に記載の放射線画像取得装置。
前記各放射線画像データの推定された合計メモリ容量及び前記メモリ手段の残存メモリ容量の少なくとも一方に基づいて前記連続的放射線撮影の終了前に前記放射線画像データの転送を実行することを特徴とする請求項１３乃至１７のいずれか１項に記載の放射線画像取得装置。
前記各放射線画像データの転送が完了する前に次の放射線撮影が開始されたとき、前記転送を停止するかまたは続行するかを判断することを特徴とする請求項１３乃至１８のいずれか１項に記載の放射線画像取得装置。