JP2006051720A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 簡単且つ小型の構造で、マルチパスによる画像記録が可能なインクジェット記録装置を得る。
【解決手段】 案内部材２６には、所定の曲率半径Ｒ２を有する円弧状の案内部２６Ｇを有し、案内部２６Ｇが駆動ローラ２４から見て外側に向かって凸になるように配置される。駆動ローラ２４と案内部２６Ｇの中心間ピッチＬ、駆動ローラ２４の半径Ｒ１、案内部２６Ｇの曲率半径Ｒ２について、Ｌ＜Ｒ１＋Ｒ２の関係が満たされる。駆動ローラ２４の半径Ｒ１及び案内部２６Ｇの曲率半径Ｒ２を大きくしても、これらの中心間ピッチＬは小さくでき、インクジェット記録装置１２全体として小型化を図ることが可能となる。
【選択図】 図４

Description

本発明は、インクジェット記録装置に関し、特に、記録媒体をインクジェット記録ヘッドからのインク滴の吐出領域に複数回通過させることが可能ないわゆるマルチパスに対応したインクジェット記録装置に関する。

インクジェット記録装置の中には、記録媒体をドラム等に保持させた状態で周回させつつ、保持された記録媒体にインクジェット記録ヘッドからインク滴を吐出して画像記録を行うものがある。このように記録媒体を周回させることで、インクジェット記録ヘッドからのインク滴の吐出領域に記録媒体を複数回通過させる、いわゆるマルチパスも可能となる。

たとえば、特許文献１には、印字媒体をドラムの外周面に保持させ、この印字媒体に各色用ノズルユニットからインクを吹き付けるインクジェットプリンタが記載されている。

しかし、特許文献１のように外周面が円筒状とされたドラムに印字媒体を保持させると、これに合わせてノズルユニットも斜めに配置する必要があり、たとえば、ノズルユニットの位置決めやメンテナンス、インク供給等の制御や構成が複雑になる。また、ノズルユニットを斜めに配置しても、ノズル面とドラムの外周面（印字媒体）との距離を一定にすることは実質的に不可能若しくは極めて困難となる。特に、ノズルを１つのノズルユニットに２次元配置した場合には、ドラムの周方向（回転方向）の異なる位置にノズルが存在していることになるため、これらのノズルと印刷媒体との距離を一定にすることは難しい。ここで、たとえばドラムを大きくすることで、ノズルごとの印刷媒体との距離の差を少なくすることも考えられるが、ドラムの大型化により、インクジェットプリンタの大型化も招いてしまう。

特許文献２には、静電吸着ベルトが２つのシャフトに支持され、この静電吸着ベルトの平坦部分にプリントヘッドを対向させて、用紙を何回でもプリントヘッドの前を通過させることの可能な印刷機が記載されている。

しかし、特許文献２の構成では、静電吸着ベルトがシャフトに巻きかけられた部分で用紙が厚み方向に湾曲されるため、シャフトの径が小さいと用紙が静電吸着ベルトからはがれるおそれがある。これを防止するためにシャフトの径を大きくすると、印刷機の大型化を招いてしまう。
特開平１０−１３８５１６号公報 特開平１０−１６６５６３号公報

本発明は上記事実を考慮し、簡単且つ小型の構造で、マルチパスによる画像記録が可能なインクジェット記録装置を得ることを課題とする。

請求項１に記載の発明では、無端状に形成され外周面に記録媒体を保持して循環可能な搬送ベルトと、前記搬送ベルトの内側で前記搬送ベルトに接触配置され搬送ベルトに循環の駆動力を作用させる駆動ローラと、前記搬送ベルトの内側で前記搬送ベルトに接触配置され搬送ベルトを所定値以下の曲率で湾曲するように案内する案内部を備えた案内手段と、前記駆動ローラと前記案内部との間に構成される前記搬送ベルトの平坦部に対向配置され、この平坦部上の記録媒体に画像情報に応じてインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドと、を備え、前記駆動ローラの中心と前記案内部の曲率中心との中心間ピッチＬが、駆動ローラの半径Ｒ１及び案内部の曲率半径Ｒ２に対し、
Ｌ＜Ｒ１＋Ｒ２
を満たすように駆動ローラと案内手段とが配置されていることを特徴とする。

したがって、搬送ベルトの外周面に記録媒体を保持させた状態で搬送ベルトを循環させることで、記録媒体をインクジェット記録ヘッドの吐出領域（インク滴を吐出する領域）に複数回通過させ、いわゆるマルチパスで画像記録を行うことができる。インクジェット記録ヘッドは、駆動ローラと案内部との間に構成される搬送ベルトの平坦部に対向配置されているので、たとえば搬送ベルトの循環方向（記録媒体の搬送方向）に沿って並べて配置することが可能であり、従来のように、インクジェット記録ヘッドを円筒状のドラムに対応させて斜めに配置する必要がない。このため、斜めに配置していた構成と比較して、構造が簡単になる。

駆動ローラと案内手段とは、駆動ローラの中心と案内部の曲率中心との中心間ピッチＬが駆動ローラの半径Ｒ１及び案内部の曲率半径Ｒ２に対し
Ｌ＜Ｒ１＋Ｒ２
を満たすように配置されている。すななち、たとえば案内手段に代えて半径Ｒ２のローラを使用した構成と比較すると、駆動ローラと案内手段とが接近して配置されている。これにより、インクジェット記録装置全体として小型にすることが可能となる。

なお、駆動ローラ及び案内部は、それぞれ少なくとも１つ設けられている必要があるが、それぞれ２つ以上であってもよい。この場合の本発明に係る平坦部としては、駆動ローラと案内部の間だけでなく、隣接する２つの駆動ローラの間又は２つの案内部の間に構成されるものも含む。たとえば、駆動ローラ１つに対し案内部が２つの構成では、２つの案内部の間に構成される平坦部も、本発明に係る平坦部に含まれる。２つの案内部は、１つの案内手段に設けられていてもよいし、１つの案内部が設けられた案内手段が２つ配置される構成でもよい。

請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明において、前記駆動ローラと前記案内部との間に、これらの間に構成される前記搬送ベルトの平坦部を搬送ベルトの内側から支持する支持部材、が配置されていることを特徴とする。

したがって、搬送ベルトの、駆動ローラと前記案内部との間に位置する部分を支持部材が内側から支持するので、搬送ベルトの局所的な凹みが少なくなり、平坦性をより確実に確保できる。

請求項３に記載の発明では、請求項２に記載の発明において、前記支持部材が、前記案内手段と一体化されていることを特徴とする。

これにより、部品点数が少なくなる。また、支持部材の案内部に対する位置合わせ等を行う必要もなくなる。

請求項４に記載の発明では、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の発明において、前記案内手段に、前記搬送ベルトに内側から接して従動回転する１又は複数の従動ローラ、が備えられていることを特徴とする。

従動ローラが搬送ベルトの循環に伴って従動回転するので、搬送ベルトの循環に作用する負荷（抵抗）が少なくなり、搬送ベルトをスムーズに循環させることができる。

請求項５に記載の発明では、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の発明において、前記インクジェット記録ヘッドが、前記駆動ローラと前記従動ローラとの間に構成される前記搬送ベルトの複数の平坦部のうち少なくとも２つの平坦部のそれぞれに対向するように複数備えられていることを特徴とする。

したがって、インクジェット記録ヘッドが記録媒体の搬送方向に長い場合でも、複数の平坦部に対向する箇所に分けて配置可能となる。たとえば、４つのインクジェット記録ヘッドを２つずつに分けて、２ヶ所の平坦部に対向させることができる。また、１つの平坦部のみにインクジェット記録ヘッドを対向させて配置する構成と比較して、より多くのインクジェット記録ヘッドを配置して、高画質の画像を記録することも可能となる。

請求項６に記載の発明では、請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の発明において、前記インクジェット記録ヘッドが、記録媒体の搬送方向と直交する幅方向で記録媒体の全幅に対してインク滴を吐出可能な幅を備えていることを特徴とする。

インクジェット記録ヘッドを、記録媒体の搬送方向と直交する方向へ移動させる必要がなくなるので、移動のための機構が不要となり、インクジェット記録装置を小型化することが可能になると共に、画像記録を高速化することが可能となる。もちろん、インクジェット記録ヘッドを記録媒体の移動方向と直交する方向へ移動させて、マルチパスでの画像記録の効果（解像度の高い高画質の画像を得る、あるいは、インクジェット記録ヘッドの不具合を記録結果に反映させないようにする等）を得るようにしてもよい。この場合であっても、記録媒体の全幅にわたってインクジェット記録ヘッドを移動させる必要はないので、移動のための機構を小型化でき、インクジェット記録装置としても小型化可能となる。

本発明は上記構成としたので、簡単且つ小型の構造で、マルチパスによる画像記録が可能となる。

図１には、本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置１２が示されている。インクジェット記録装置１２の筐体１４内の下部には給紙トレイ１６が備えられており、給紙トレイ１６内に積層された用紙Ｐをピックアップローラ１８で１枚ずつ取り出すことができる。取り出された用紙Ｐは、所定の搬送経路２２を構成する複数の搬送ローラ対２０で搬送される。以下、単に「搬送方向」というときは、記録媒体である用紙Ｐの搬送方向をいい、「上流」、「下流」というときはそれぞれ、搬送方向の上流及び下流を意味するものとする。

給紙トレイ１６の上方には、駆動ローラ２４及び案内部材２６に張架された無端状の搬送ベルト２８が配置されており、搬送ベルト２８には上下に２つの平坦部分２８Ｆが構成されている。搬送ベルト２８の上方には記録ヘッドアレイ３０が配置されており、搬送ベルト２８の上側の平坦部分２８Ｆ（図３参照）に対向している。この対向した領域が、記録ヘッドアレイ３０からインク滴が吐出される吐出領域ＳＥとなっている。搬送経路２２を搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト２８で保持されてこの吐出領域ＳＥに至り、記録ヘッドアレイ３０に対向した状態で、記録ヘッドアレイ３０から画像情報に応じたインク滴が付着される。

そして、用紙Ｐを搬送ベルト２８で保持した状態で周回させることで、吐出領域ＳＥ内に複数回通過させて、いわゆるマルチパスによる画像記録を行うことができる。したがって、搬送ベルト２８の表面が、本発明における用紙Ｐの周回経路となっている。

なお、搬送ベルト２８は、たとえば、ポリイミドやポリエステル等、帯電させることで、電荷を表面に残留させることが可能な高分子材料で構成されている。

図３に示すように、記録ヘッドアレイ３０は、本実施形態では有効な記録領域が用紙Ｐの幅（搬送方向と直交する方向の長さ）以上とされた長尺状とされ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、サイアン（Ｓ）、及びブラック（Ｋ）の４色それぞれに対応した４つのインクジェット記録ヘッド３２を備えている。これら各インクジェット記録ヘッド３２は、その長手方向が用紙Ｐの幅方向と搬送方向と一致する向きで、且つ搬送方向に沿って並べて配置されており、フルカラーの画像を記録可能になっている。なお、それぞれのインクジェット記録ヘッド３２においてインク滴を吐出する方法は特に限定されず、いわゆるサーマル方式や圧電方式等、公知のものを適用できる。これら複数のインクジェット記録ヘッド３２が一体化されて記録ヘッドアレイ３０が構成されていてもよい。

各インクジェット記録ヘッド３２は、図示しない記録ヘッド制御手段によって制御されるようになっている。記録ヘッド制御手段は、たとえば、画像情報に応じてインク滴の吐出タイミングや使用するインク吐出口（ノズル）を決め、駆動信号をインクジェット記録ヘッド３２に送る。さらに、インクジェット記録装置１２の全体の動作は、同じく図示しないシステム制御手段によって制御される。

また、記録ヘッドアレイ３０は、搬送方向と直交する方向に不動とされていてもよく、これにより、記録ヘッドアレイ３０（各インクジェット記録ヘッド３２）を移動させるために機構が不要となるので、インクジェット記録装置１２全体の小型化を図ることが可能となる。なお、必要に応じて記録ヘッドアレイ３０が搬送方向と直交する方向に僅かに移動するように構成しておくと、マルチパスによる画像記録で、用紙幅方向でより解像度の高い画像を記録したり、インクジェット記録ヘッド３２の不具合（画像ムラや白スジ等）を記録結果に反映させないようにしたりできる。この構成であっても、記録ヘッドアレイ３０の移動距離は僅かで済み、用紙Ｐの全幅にわたって移動させる必要はない。このため、移動のための機構を簡略化でき、インクジェット記録装置１２全体の小型化を図ることができる。なお、記録ヘッドアレイ３０（インクジェット記録ヘッド３２）をこのように幅方向に僅かに移動させる構成としては、たとえばカム等を使用できるが、これに限定されない。

図１及び図２に示すように、記録ヘッドアレイ３０の近傍には、それぞれのインクジェット記録ヘッド３２に対応した４つのメンテナンスユニット３４が配置されている。メンテナンスユニット３４のそれぞれは、必要に応じて、インクジェット記録ヘッド３２からダミージェットされたインク滴を受けるダミージェット受け部材、ノズル面３２Ｎ（図３参照）をキャッピングするキャッピング部材、ノズル面３２Ｎをワイピングするワイピング部材、等を備えている。インクジェット記録ヘッド３２に対してメンテナンスを行う場合には、図２に示すように、記録ヘッドアレイ３０が上方へ移動し、搬送ベルト２８との間に構成された間隙にメンテナンスユニット３４が移動して入り込む。そして、ノズル面３２Ｎに対向した状態で、所定のメンテナンス動作（バキューム、ダミージェット、ワイピング、キャッピング等）を行う。

図３及び図４に詳細に示すように、記録ヘッドアレイ３０の上流側には、図示しない電源が接続された吸入・帯電ローラ３６が配置されている。吸入・帯電ローラ３６は、駆動ローラ２４との間で搬送ベルト２８及び用紙Ｐを挟みつつ従動し用紙Ｐを搬送ベルト２８に押圧する押圧位置と、搬送ベルト２８から離間した離間位置との間を移動可能とされている。押圧位置では、搬送されてきた用紙Ｐを搬送ベルト２８に案内できる。このとき、駆動ローラ２４との間に所定の電位差が生じているため、用紙Ｐに電荷を与えて搬送ベルト２８に静電吸着させることができる。

吸入・帯電ローラ３６としては、例えば、シリコーンゴムの表面に導電性カーボンを被覆し、体積抵抗値１０⁶〜１０⁷Ω・ｃｍ程度に調整したφ１４ｍｍのローラを使用することができる。

また、電源としては、用紙Ｐを所定電位に帯電させることが可能であれば、直流電源でも交流電源でもよい。

なお、吸入・帯電ローラ３６よりもさらに上流側には、図示しないレジローラが設けられており、用紙Ｐが搬送ベルト２８と吸入・帯電ローラ３６との間に至る前に位置合わせされる。

記録ヘッドアレイ３０の下流側には、軸部材５８によって回動可能に保持された複数の剥離爪５６が、用紙Ｐの幅方向に一定間隔をあけて配置されている。剥離爪５６は、その先端が搬送ベルト２８に接触して用紙Ｐを搬送ベルト２８から剥離する剥離位置と、搬送ベルト２８から離間した離間位置との間を回動するようになっている。離間位置では、用紙Ｐが搬送ベルト２８から剥離されないので、マルチパスでの画像記録が可能となる。

また、記録ヘッドアレイ３０と剥離爪５６の間には除電器６０が配置されており、搬送ベルト２８及び用紙Ｐを除電して、剥離爪５６による剥離を容易に行えるように補助している。

剥離された用紙Ｐは、剥離プレート４０の下流側で排出経路４４を構成する複数の排出ローラ対４２で搬送され、筐体１４の上部に設けられた排紙トレイ４６に排出される。

給紙トレイ１６と搬送ベルト２８の間には、複数の反転用ローラ対５０で構成された反転経路５２が設けられており、片面に画像記録された用紙Ｐを反転させて搬送ベルト２８に保持させることで、用紙Ｐの両面への画像記録を容易に行えるようになっている。

搬送ベルト２８と排紙トレイ４６の間には、４色の各インクをそれぞれ貯留するインクタンク５４が設けられている。インクタンク５４のインクは、図示しないインク供給配管をによって、記録ヘッドアレイ３０に供給される。インクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、公知の各種インクを使用できる。

図５及び図６にも示すように、駆動ローラ２４は、幅方向に沿って配設されたシャフト６２と、このシャフト６２に固定された円筒状のローラ本体６４と、で構成されている。ローラ本体６４は、金属等の硬質製部材の表面をゴムで覆って構成されている。ローラ本体６４は所定の半径Ｒ１を有しており、その外周面が搬送ベルト２８を内側から接触して支持している。

これに対し、案内部材２６は、所定の曲率半径Ｒ２を有する円弧状（略半円筒状）の案内部２６Ｇを有している。案内部材２６は、この案内部２６Ｇが駆動ローラ２４から見て外側（図４では右側）に向かって凸になるように配置されて、搬送ベルト２８に内側から接触して張力を作用させており、これによって搬送ベルト２８が安定的に張架支持されている。したがって、駆動ローラ２４から駆動力を受けた搬送ベルト２８は、案内部２６Ｇに対し摺動しつつ循環する。

ここで、駆動ローラ２４と案内部材２６とは、案内部２６Ｇに沿って想定される半径Ｒ２の仮想円Ｃ２の中に、駆動ローラ２４が入り込むように配置されている。換言すれば、本実施形態では、円弧状の案内部２６Ｇを備えた案内部材２６によって搬送ベルト２８を支持するようにしたので、この案内部２６Ｇの内側に実質的に駆動ローラ２４が入り込むようにして近接配置されている。したがって、案内部２６Ｇに代えて、半径Ｒ２（案内部２６Ｇの曲率半径と一致している）を有するローラを想定すると、このローラと駆動ローラ２４とが軸方向に見て部分的に重なっている。すなわち、駆動ローラ２４と案内部材２６の仮想円Ｃ２の曲率中心の中心間ピッチをＬとすると、
Ｌ＜Ｒ１＋Ｒ２
の関係が満たされている。

一般に、いわゆるマルチパスを可能とするインクジェット記録装置では、用紙Ｐを搬送ベルト等に吸着した状態で複数回周回させる必要があるため、搬送ベルト２８からの用紙Ｐの不用意なはがれを防止する等の観点から、搬送ベルトが張架される部材は、その曲率半径を大きくすることが好ましい。しかし、たとえば、大径のローラや、曲率半径の大きな部材を使用すると、インクジェット記録装置全体の大型化を招くことになる。

これに対し、本実施形態では、上記の構成とすることで、搬送ベルト２８を張架支持する駆動ローラ２４及び案内部材２６を接近させている。すなわち、駆動ローラ２４の半径Ｒ１及び案内部２６Ｇの曲率半径Ｒ２を大きくしても、これらの中心間ピッチＬは小さくすることができる。これにより、インクジェット記録装置１２全体としても、小型化を図ることが可能となる。

なお、中心間ピッチＬ、駆動ローラ２４の半径Ｒ１及び案内部２６Ｇの曲率半径Ｒ２は、この条件を満たせば特に限定されないが、たとえば本実施形態では、Ｌ＝１００ｍｍ、Ｒ１＝８０ｍｍ、Ｒ２＝８０ｍｍとしている。

図３〜図５に示すように、案内部材２６はさらに、案内部２６Ｇの上下から延出された平板状の支持板２６Ｓを有している。支持板２６Ｓは、駆動ローラ２４と案内部２６Ｇとの間で搬送ベルト２８に内側から接触して支持する。これにより、搬送ベルト２８の凹みが防止されており、駆動ローラ２４と案内部２６Ｇとの間で平坦部分２８Ｆの平面性を高く維持して、安定的に用紙Ｐを搬送することができる。また、画像記録時におけるインクジェット記録ヘッド３２と用紙Ｐとの間隔の変動が抑制され、より高画質の画像を記録可能となる。

なお、支持板２６Ｓは、案内部２６Ｇとは別体の支持部材とされていてもよいが、上記したように、案内部２６Ｇから延出することで案内部材２６に一体化すれば、部品点数が少なくなる。また、案内部材を案内部２６Ｇに対して位置合わせして取り付ける必要がなくなるので、好ましい。

案内部材２６は、プレス等で成形可能な金属材料（ステンレス等）や、プラスチック等の樹脂材料を使用できる。上記したように、搬送ベルト２８が摺動するため、表面が磨耗しづらく、且つ搬送ベルト２８との摺動抵抗が低く、搬送ベルト２８に損傷等を与えないものが好ましい。

このような全体構成とされた本実施形態のインクジェット記録装置１２では、上記したように、給紙トレイ１６から取り出された用紙Ｐが搬送され、搬送ベルト２８に至る。そして、吸入・帯電ローラ３６によって搬送ベルト２８に案内されて押し付けられると共に、吸入・帯電ローラ３６からの印加電圧によって搬送ベルト２８に吸着（密着）して保持される。この状態で、搬送ベルト２８の循環によって用紙Ｐが吐出領域ＳＥを通過しつつ、記録ヘッドアレイ３０からインク滴が吐出されて、用紙Ｐ上に画像が記録される。１パスのみで画像記録する場合には、除電器６０で用紙Ｐ及び搬送ベルト２８を除電し、その後、剥離爪５６で用紙Ｐで搬送ベルト２８から剥離し、排出ローラ対４２で搬送して排紙トレイ４６に排出する。

これに対し、マルチパスで画像記録を行う場合には、除電器６０による除電を行わず、さらに剥離爪５６も離間位置として、必要な回数に達するまで用紙Ｐを周回させ吐出領域ＳＥを通過させる。これが所定回数に達した後、除電器６０で用紙Ｐ及び搬送ベルト２８を除電し、その後、剥離爪５６で用紙Ｐで搬送ベルト２８から剥離し、排出ローラ対４２で搬送して排紙トレイ４６に排出する。なお、マルチパスの場合の実際のパス数は特に限定されず、たとえば、記録画像の所望の解像度等に応じて決定できる。

そして、本実施形態のインクジェット記録装置１２では、駆動ローラ２４と案内部材２６とで搬送ベルト２８を張架支持することで、搬送ベルト２８に平坦部分２８Ｆを構成し、この平坦部分２８Ｆに対向して、且つ用紙Ｐの搬送方向に並べてインクジェット記録ヘッド３２を配置している。従来のように、円筒状あるいは円柱状の搬送部材を用いた構成では、インクジェット記録ヘッドを斜めに配置する必要があるが、本実施形態では、インクジェット記録ヘッド３２を平坦部分２８Ｆに沿って並べて配置できるので、簡単な構造となる。

また、このインクジェット記録装置１２では、上記したように、駆動ローラ２４及び案内部材２６を接近させて、これらの中心間ピッチＬが小さくされているので、インクジェット記録装置１２としても小型化されている。特に、マルチパスでの画像記録を行う構成では、用紙Ｐを搬送ベルト２８で吸着保持した状態で複数回周回させるため、駆動ローラ２４及び案内部２６Ｇとして大径のものを使用することが好ましい。本実施形態では、インクジェット記録装置１２全体の大型化を招くことなく、駆動ローラ２４及び案内部２６Ｇとして大径のものを使用することが可能になるので、用紙Ｐの搬送ベルト２８からの不用意な剥離や剥がれをより確実に防止することも可能となる。

また、搬送ベルト２８の全長も短くなるので、用紙Ｐを周回させるための時間も短くなり、画像記録に要する時間（特に、１枚目の用紙Ｐに画像記録するための時間（ＦＰＯＴ））を短くすることができる。

なお、図６に示す変形例のように、必要に応じて、搬送ベルト２８に内側から接触する補助ローラ６８も設けてもよい。この補助ローラ６８としては、たとえば、搬送ベルト２８を内側から押圧して張力を調整するテンションローラ等を挙げることができる。また、補助ローラ６８としては、このように求められている作用を奏すれば十分であるので、駆動ローラ２４や案内部２６Ｇよりも小径のものを用いれば、補助ローラ６８によってインクジェット記録装置１２の大型化を招くことはない。また、小径の補助ローラ６８を使用しても、搬送ベルト２８の接触部分でのラップ角θ（搬送ベルト２８の接触部分を円弧とする中心角）が十分に小さければ、搬送ベルト２８からの用紙Ｐの浮き上がりや剥がれを防止できる。

図７には、本発明の第２実施形態のインクジェット記録装置の駆動ローラ２４及び案内部材２６の近傍が示されている。

第２実施形態では、駆動ローラ２４と案内部材２６とが上下（図１０では駆動ローラ２４を下、案内部材２６を上としているが、逆でもよい）になるように配置され、これらの間に構成される搬送ベルト２８の２箇所の平坦部分２８Ｆのそれぞれに、２つのインクジェット記録ヘッド３２で構成された記録ヘッドアレイ３１が対向配置されている。１つのインクジェット記録ヘッド３２において搬送方向に沿った長さＬ１が長く、１箇所の平坦部分２８Ｆに所定数（たとえば第１実施形態と同様に４つ）のインクジェット記録ヘッド３２を並べて配置することが困難あるいは不可能な場合でも、このように、２箇所の平坦部分２８Ｆに分けてインクジェット記録ヘッド３２を配置することで、所定数のインクジェット記録ヘッド３２を配置可能となる。

また、１箇所の平坦部分２８Ｆに所定数のインクジェット記録ヘッド３２を対向配置可能な場合であっても、さらに、もう１箇所の平坦部分２８Ｆにインクジェット記録ヘッド３２を対向配置することで、インクジェット記録ヘッド３２の数を多くし、より高画質の画像を記録可能な構成にすることもできる。

なお、図７では、駆動ローラ２４と案内部材２６とを上下に配置し、平坦部分２８Ｆが鉛直方向となるようにしている。もちろん、第１実施形態（図４参照）のように、水平な２つの平坦部分２８Ｆが上下に位置している構成において、上側及び下側の平坦部分２８Ｆのそれそれに対向させてインクジェット記録ヘッド３２を配置してもよい。ただしこの構成では、上側のインクジェット記録ヘッド３２でのインク滴の吐出の向きと重力の向きとが一致するのに対し、下側のインクジェット記録ヘッド３２ではこれらが逆向きとなるため、インク滴の吐出状態を上下のインクジェット記録ヘッド３２で一致させるように調整する必要が生じる。

これに対し、図７に示したように、２つの平坦部分２８Ｆがいずれも鉛直方向となるように構成すると、２つのインクジェット記録ヘッド３２のいずれにおいても、インク滴の吐出の向きと重力の向きとの関係が一致する（直交する）ので、上記したような調整が簡易になり、より好ましい。

図８には、本発明の第３実施形態のインクジェット記録装置の駆動ローラ２４及び案内部材７４が示されている。この案内部材７４は、第１実施形態の案内部材２６と同様に、円弧状の案内部７４Ｇと、平板状の支持部７４Ｓを有している。また、案内部材７４は駆動ローラ２４に接近して配置されており、インクジェット記録装置全体として小型化を図ることが可能とされている。

さらに第３実施形態では、図９にも示すように、案内部材７４に、複数（本実施形態では５つ）の長孔７６が形成されている。

長孔７６のそれぞれは、幅方向が長手方向となる向きとされ、搬送方向に一定間隔をあけて形成されている。

長孔７６のそれぞれには、同じく幅方向が長手方向と一致する向きで、小径従動ローラ７８が配置されている。図８から分かるように、小径従動ローラ７８は、その外周面の一部が案内部２６Ｇの外面と面一（若しくは、わすかに突出する）ように配置されており、案内部２６Ｇを搬送ベルト２８が摺動すると、摩擦によって回転（従動）する。これにより、搬送ベルト２８の循環に対する負荷をさらに低減させ、スムーズに搬送ベルト２８を循環させることが可能となる。

なお、第３実施形態において、小径従動ローラ７８の数は限定されず、１つでもよい。ただし、搬送ベルト２８のスムーズな摺動を実現するためには、複数設けることが好ましく、図８及び図９に示したように５つ程度（あるいはそれ以上）とすることがより好ましい。

図１０には、本発明の第４実施形態のインクジェット記録装置の駆動ローラ２４及び小径従動ローラ８０が示されている。第４実施形態では、小径従動ローラ８０が第３実施形態の小径従動ローラ７８と略同一の構成及び配置とされているが、図１１にも示すように、第３実施形態の案内部材７４が配置されていない点が異なっている。

このように案内部材７４を省略した構成であっても、図１０から分かるように、実質的に搬送ベルト２８は、案内部材２６又は案内部材７４を備えた構成と同様に略円弧状に案内されている。したがって、複数の小径従動ローラ８０によって、本発明の案内手段が構成されていることになる。

ここで、それぞれの小径従動ローラ８０の半径Ｒ３は、第１実施形態の案内部２６Ｇの半径Ｒ２よりも小さいが、それぞれの小径従動ローラ８０に対する搬送ベルト２８のラップ角αも小さくなっている。このため、小径従動ローラ８０の半径Ｒ３が小さいことに起因して用紙Ｐが搬送ベルト２８から浮き上がることはない。そして、複数の小径従動ローラ７８の全体では、第１実施形態の案内部２６Ｇで案内される場合と同様に、半径が概ねＲ２の円弧状に案内されている。これにより、第１実施形態と同様に、用紙Ｐを搬送ベルト２８で確実に吸着保持できる。

本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置を画像記録状態で示す概略図である。 本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置をメンテナンス状態で示す概略図である。 本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置の搬送ベルト及びその近傍を示す概略斜視図である。 本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置の搬送ベルト及びその近傍を示す概略正面図である。 本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置の駆動ローラ及び案内部材を示す斜視図である。 本発明の第１実施形態の変形例のインクジェット記録装置の搬送ベルト及びその近傍を示す概略正面図である。 本発明の第２実施形態のインクジェット記録装置の搬送ベルト及びその近傍を示す概略正面図である。 本発明の第３実施形態のインクジェット記録装置の搬送ベルト及びその近傍を示す概略正面図である。 本発明の第３実施形態のインクジェット記録装置の駆動ローラ、案内部材及び小径従動ローラを示す斜視図である。 本発明の第４実施形態のインクジェット記録装置の搬送ベルト及びその近傍を示す概略正面図である。 本発明の第４実施形態のインクジェット記録装置の駆動ローラ及び小径従動ローラを示す斜視図である。

符号の説明

１２ インクジェット記録装置
１４ 筐体
１６ 給紙トレイ
１８ ピックアップローラ
２０ 搬送ローラ対
２２ 搬送経路
２４ 駆動ローラ
２６ 案内部材
２６Ｇ 案内部
２６Ｓ 支持板
２８ 搬送ベルト
２８Ｆ 平坦部分
３０ 記録ヘッドアレイ
３１ 記録ヘッドアレイ
３２ インクジェット記録ヘッド
３２Ｎ ノズル面
３４ メンテナンスユニット
３６ 吸入・帯電ローラ
４０ 剥離プレート
４２ 排出ローラ対
４４ 排出経路
４６ 排紙トレイ
５０ 反転用ローラ対
５２ 反転経路
５４ インクタンク
５６ 剥離爪
５８ 軸部材
６０ 除電器
６２ シャフト
６４ ローラ本体
６８ 補助ローラ
７４ 案内部材
７４Ｇ 案内部
７４Ｓ 支持部
７６ 長孔
７８ 小径従動ローラ
８０ 小径従動ローラ
Ｃ２ 仮想円
Ｌ 中心間ピッチ
Ｐ 用紙
Ｒ１ 半径
Ｒ２ 曲率半径
Ｒ３ 半径
ＳＥ 吐出領域
α ラップ角
θ ラップ角

Claims (6)

1. 無端状に形成され外周面に記録媒体を保持して循環可能な搬送ベルトと、
   前記搬送ベルトの内側で前記搬送ベルトに接触配置され搬送ベルトに循環の駆動力を作用させる駆動ローラと、
   前記搬送ベルトの内側で前記搬送ベルトに接触配置され搬送ベルトを所定値以下の曲率で湾曲するように案内する案内部を備えた案内手段と、
   前記駆動ローラと前記案内部との間に構成される前記搬送ベルトの平坦部に対向配置され、この平坦部上の記録媒体に画像情報に応じてインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドと、
   を備え、
   前記駆動ローラの中心と前記案内部の曲率中心との中心間ピッチＬが、駆動ローラの半径Ｒ１及び案内部の曲率半径Ｒ２に対し、
   Ｌ＜Ｒ１＋Ｒ２
   を満たすように駆動ローラと案内手段とが配置されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記駆動ローラと前記案内部との間に、これらの間に構成される前記搬送ベルトの平坦部を搬送ベルトの内側から支持する支持部材、
   が配置されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記支持部材が、前記案内手段と一体化されていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記案内手段に、前記搬送ベルトに内側から接して従動回転する１又は複数の従動ローラ、
   が備えられていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
5. 前記インクジェット記録ヘッドが、前記駆動ローラと前記従動ローラとの間に構成される前記搬送ベルトの複数の平坦部のうち少なくとも２つの平坦部のそれぞれに対向するように複数備えられていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
6. 前記インクジェット記録ヘッドが、記録媒体の搬送方向と直交する幅方向で記録媒体の全幅に対してインク滴を吐出可能な幅を備えていることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。

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