JP2006033515A - 接続状態制御装置、接続状態制御方法及び接続状態制御用プログラム - Google Patents

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Abstract

【課題】 ツリー構造のネットワークシステム内の各ノードにおいて受信すべき配信情報を次々に変更する操作を行った場合、各ノードにおける回線切換をスムーズに行って迅速に再生を行うと共に管理サーバの負担を軽減すること可能な接続態様制御装置等を提供する。
【解決手段】 一の経路を経て配信されているコンテンツをノード１４において受信し、且つ受信したコンテンツの再生処理を行っている場合に、他の経路を経て配信されている他のコンテンツをノード１４において受信するとき、他の経路内にノード１４を接続し、他の経路内に接続した後、他のコンテンツをノード１４において受信して再生し、他の経路内にノード１４が接続された以降、元のコンテンツの受信をノード１４において継続し且つ元のコンテンツを用いた再生処理をノード１４において中断する。
【選択図】 図２

Description

本発明は、接続状態制御装置、接続状態制御方法及び接続状態制御用プログラムの技術分野に属し、より詳細には、配信情報の配信元としての配信装置と、当該配信装置を頂点として接続された複数の中継装置と、により構成されるネットワークシステム内における当該各装置の接続状態を制御する接続態様制御装置及び接続態様制御方法並びに当該接続態様の制御に用いられる接続態様制御用プログラムの技術分野に属する。
近年、家庭用のインターネット回線の高速化に伴い、配信元となる一の配信装置を頂点として各家庭等内にあるパーソナルコンピュータ等を複数個に接続してネットワーク（なお、当該ネットワークを、その接続態様の観点から見たものを「トポロジ」と称する）を構成し、そのネットワークを介して上記配信装置から音楽や映画等のいわゆるコンテンツを配信するネットワークシステムが一般化しつつある。
このようなネットワークにおいて、当該ネットワークを構成する上記配信装置及び各パーソナルコンピュータの夫々は、一般に「ノード」と称される。そして、最近では、当該ノードとしての機能を備える、いわゆるブロードバンドルータやブロードバンドセットトップボックス等が市販されている。
更に、各配信装置は異なる内容を有する配信情報を配信し、当該配信装置の下位の階層に属するノードは複数の配信装置からの配信情報を受信可能に構成され、一のノードは、配信装置から異なる複数種類の配信情報の配信を受けてそれを再生処理等をすることができる。このように、複数種類の配信装置を用いて異なる内容の配信情報を配信することは、一種のマルチキャスト配信であり、この場合の各配信元の配信装置（又はその配信装置から配信情報を配信する際に用いられる伝送経路自体）を指して、従来のテレビジョン放送と同様にチャンネルと称する場合がある。このとき、当該配信システムにおいては、各配信元になる配信装置のアドレスや、どのような回線（経路）を経てその配信情報を受信しているかの情報は、当該ネットワーク内にあるいわゆる管理サーバによって一元的に管理されている場合が多い。そして、例えば一のノードにおいてある配信情報の配信が新たに所望されたとき、そのノードは上記管理サーバに対して、その配信情報の配信元である配信装置のアドレスや当該配信情報が配信されている回線上にある直近のノードのアドレス等を問い合わせる。当該問い合わせに対する管理サーバからの回答として取得した上記各アドレスを用いてその配信情報が配信されている回線内にノードが新規に加入するように構成されている。
一方、このような複数種類のチャンネルから配信される配信情報を一のノードが選択して受信する場合には、例えば、夫々の配信情報としての内容（より具体的には、例えば配信情報として配信されている映画や音楽夫々自体の内容）を確認しつつ受信を所望する配信情報を選択することがノードにおいて行われる。そしてこの場合、一つの配信装置からの配信情報を極短時間だけ視聴してその内容を確認後、他の配信装置からの異なる配信情報の視聴に直ちに切り換えることが繰り返されること（このような短時間での配信情報の切り換えを、一般にザッピング操作と称する場合もある）がある。
ここで、当該ノードとしての機能を有するブロードバンドルータ等に関する従来技術としては、例えば下記特許文献に示されるものがある。
特開２００３−１６９０８９号公報
しかしながら、上述した従来のネットワークシステムの構成によると、上述したようなマルチキャスト配信において上述したザッピング操作が頻繁に行われた場合、当該ザッピング操作によりそのノードが属すべき回線が頻繁に変更されることとなるため、各ノード内における配信情報の新たな蓄積が回線切換の度に最初から始められることになり、各ノードにおいて再生開始が可能となる量の配信情報の蓄積が完了するまでのある程度の時間が回線切換の度に必要となって、スムーズな回線切換・再生ができないという問題点もあった。
そこで、本発明は上記の各問題点に鑑みて為されたもので、その目的は、上記各ノードにおいて受信すべき配信情報を次々に変更する操作を行った場合、各ノードにおける回線切換をスムーズに行って迅速にその配信情報の再生を行ことが可能な接続態様制御装置及び接続態様制御方法並びに当該接続態様の制御に用いられる接続態様制御用プログラムを提供することにある。
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、一の経路を経て配信されている一の配信情報を端末装置において受信し、且つ当該受信した一の配信情報に対応する出力処理を当該端末装置において行っている場合に、他の前記経路を経て配信されている他の前記配信情報を当該端末装置において受信するとき、当該他の経路内に当該端末装置を接続するＣＰＵ等の接続手段と、前記他の経路内に当該端末装置を接続した後、前記他の配信情報を当該端末装置において受信し、且つ当該受信した他の配信情報に対応する出力処理を当該端末装置において実行するＣＰＵ等の受信処理手段と、前記他の経路内に前記端末装置が接続された以降、元の前記一の配信情報の受信を当該端末装置において継続し且つ当該一の配信情報を用いた前記出力処理を当該端末装置において中断するＣＰＵ等の切換制御手段と、を備える。
よって、端末装置における出力処理の対象とする配信情報を、一の配信情報から他の配信情報に一時的に変更するとき、当該他の配信情報が配信される他の経路内に端末装置が接続された以降、元の一の配信情報の受信を当該端末装置において継続しつつそれを用いた出力処理を中断するので、他の配信情報から元の一の配信情報へ出力処理の対象を再度変更して復帰させる場合でも、迅速に元の一の配信情報の出力処理を開始することができる。
また、出力処理の対象が一の配信情報と他の配信情報との間で相互に変更されたとしても、元の一の配信情報が配信される一の経路内における接続態様が変更されないので、不必要な接続態様の変更処理を実行することなく出力処理の対象を複数の配信情報間で変更することができる。
上記の課題を解決するために、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の接続状態制御装置において、前記他の経路内への接続前において、前記一の配信情報を前記端末装置において受信し、且つ当該受信した一の配信情報に対応する前記出力処理を当該端末装置において行っているとき、当該受信した一の配信情報を他の前記端末装置に中継する中継手段を更に備え、前記他の経路内に接続された以降であって元の前記一の配信情報の受信を前記端末装置において継続している間、前記中継手段は、当該受信した一の配信情報を前記他の端末装置へ中継する中継処理を継続しているように構成される。
よって、出力処理の対象を一の配信情報から他の配信情報に変更した後であっても、一の配信情報の受信を継続し更にこれを他の端末装置に中継し続けるので、当該他の端末装置においては引き続き一の配信情報の受信を継続することができ、出力処理の対象の変更が当該他の端末装置における受信状態に影響を及ぼすことがない。
上記の課題を解決するために、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の接続状態制御装置において、前記他の経路内に前記端末装置が接続された以降であって予め設定された接続移行条件が満たされたとき、元の前記一の配信情報の受信を当該端末装置において中断するＣＰＵ等の中断手段を更に備える。
よって、他の配信情報の受信を開始後において所定の接続移行条件が満たされたとき元の一の配信情報の受信を中断するので、出力処理の対象を当該一の配信情報に戻す必要がなくなったとき速やかに他の配信情報のみの受信を行うことができる。
上記の課題を解決するために、請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の接続状態制御装置において、前記他の経路内に前記端末装置が接続された以降であって予め設定された接続移行条件が満たされるまでの間、当該端末装置に対する更に他の前記端末装置の接続を禁止するＣＰＵ等の禁止手段を更に備える。
よって、他の配信情報のみの受信が行われる状態となるまで端末装置に対して他の端末装置が接続されることがないので、他の端末装置が接続されて当該他の配信情報への他の配信情報の中継が開始された後に元の一の配信情報の受信状態へ復帰することに起因する当該他の端末装置における他の配信情報の受信中断を防止することができる。
上記の課題を解決するために、請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の接続状態制御装置において、前記他の経路内に前記端末装置が接続された後において、前記他の配信情報の受信処理、当該受信した他の配信情報に対応する前記出力処理並びに元の前記一の配信情報の受信処理を実行している間、元の前記一の経路内に当該端末装置を接続し直すとき、当該一の経路内に当該端末装置を接続し直す接続復帰手段を更に備え、前記受信処理手段は、当該接続し直した一の経路内において前記一の配信情報を当該端末装置において受信し、且つ当該受信した一の配信情報に対応する前記出力処理を当該端末装置において実行し、更に、前記切換制御手段は、前記一の経路内に当該端末装置が接続し直された以降、前記他の配信情報の受信を当該端末装置において継続し且つ当該他の配信情報を用いた前記出力処理を当該端末装置において中断するように構成される。
よって、出力処理の対象が一の配信情報から他の配信情報に変更され、更に元の一の配信情報に復帰する場合でも、当該一の配信情報が配信される一の経路内に端末装置が接続し直された以降、それまでの他の配信情報の受信を当該端末装置において継続しつつそれを用いた出力処理を中断するので、現在出力処理の対象としている一の配信情報から再度他の一の配信情報へ当該対象を再度変更する場合でも、迅速に他の配信情報の出力処理を開始することができる。
また、出力処理の対象が一の配信情報と他の配信情報との間で再度変更されたとしても、他の配信情報が配信される他の経路内における接続態様が変更されないので、不必要な接続態様の変更処理を実行することなく出力処理の対象を複数の配信情報間で再度変更することができる。
上記の課題を解決するために、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の接続状態制御装置において、前記一の経路内に前記端末装置が接続し直された以降であって予め設定された接続移行条件が満たされたとき、前記他の配信情報の受信を当該端末装置において中断する中断手段を更に備える。
よって、元の一の配信情報の受信を開始後において所定の接続移行条件が満たされたとき他の配信情報の受信を中断するので、出力処理の対象を当該他の配信情報に戻す必要がなくなったとき速やかに一の配信情報のみの受信を行うことができる。
上記の課題を解決するために、請求項７に記載の発明は、請求項３、４又は６のいずれか一項に記載の接続状態制御装置において、前記接続移行条件は、いずれかの前記経路内に接続されたタイミングから予め設定された時間が経過したことであるように構成される。
よって、各接続移行条件が経過時間であるので、簡易な処理でそのとき出力されている配信情報のみの受信を行わせる。
上記の課題を解決するために、請求項８に記載の発明は、一の経路を経て配信されている一の配信情報を端末装置において受信し、且つ当該受信した一の配信情報に対応する出力処理を当該端末装置において行っている場合に、他の前記経路を経て配信されている他の前記配信情報を当該端末装置において受信するとき、当該他の経路内に当該端末装置を接続する接続工程と、前記他の経路内に当該端末装置を接続した後、前記他の配信情報を当該端末装置において受信し、且つ当該受信した他の配信情報に対応する出力処理を当該端末装置において実行する受信処理工程と、前記他の経路内に前記端末装置が接続された以降、元の前記一の配信情報の受信を当該端末装置において継続し且つ当該一の配信情報を用いた前記出力処理を当該端末装置において中断する切換制御工程と、を含む。
よって、端末装置における出力処理の対象とする配信情報を、一の配信情報から他の配信情報に一時的に変更するとき、当該他の配信情報が配信される他の経路内に端末装置が接続された以降、元の一の配信情報の受信を当該端末装置において継続しつつそれを用いた出力処理を中断するので、他の配信情報から元の一の配信情報へ出力処理の対象を再度変更して復帰させる場合でも、迅速に元の一の配信情報の出力処理を開始することができる。
また、出力処理の対象が一の配信情報と他の配信情報との間で相互に変更されたとしても、元の一の配信情報が配信される一の経路内における接続態様が変更されないので、不必要な接続態様の変更処理を実行することなく出力処理の対象を複数の配信情報間で変更することができる。
上記の課題を解決するために、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の接続状態制御方法において、前記他の経路内への接続前において、前記一の配信情報を前記端末装置において受信し、且つ当該受信した一の配信情報に対応する前記出力処理を当該端末装置において行っているとき、当該受信した一の配信情報を他の前記端末装置に中継する中継工程を更に含み、当該中継工程においては、前記他の経路内に接続された以降であって元の前記一の配信情報の受信を前記端末装置において継続している間、当該受信した一の配信情報を前記他の端末装置へ中継する中継処理を継続しているように構成される。
よって、出力処理の対象を一の配信情報から他の配信情報に変更した後であっても、一の配信情報の受信を継続し更にこれを他の端末装置に中継し続けるので、当該他の端末装置においては引き続き一の配信情報の受信を継続することができ、出力処理の対象の変更が当該他の端末装置における受信状態に影響を及ぼすことがない。
上記の課題を解決するために、請求項１０に記載の発明は、請求項８又は９に記載の接続状態制御方法において、前記他の経路内に前記端末装置が接続された以降であって予め設定された接続移行条件が満たされたとき、元の前記一の配信情報の受信を当該端末装置において中断する中断工程を更に含むことを特徴とする接続状態制御方法。
よって、他の配信情報の受信を開始後において所定の接続移行条件が満たされたとき元の一の配信情報の受信を中断するので、出力処理の対象を当該一の配信情報に戻す必要がなくなったとき速やかに他の配信情報のみの受信を行うことができる。
上記の課題を解決するために、請求項１１に記載の発明は、請求項８から１０のいずれか一項に記載の接続状態制御方法において、前記他の経路内に前記端末装置が接続された以降であって予め設定された接続移行条件が満たされるまでの間、当該端末装置に対する更に他の前記端末装置の接続を禁止する禁止工程を更に含む。
よって、他の配信情報のみの受信が行われる状態となるまで端末装置に対して他の端末装置が接続されることがないので、他の端末装置が接続されて当該他の配信情報への他の配信情報の中継が開始された後に元の一の配信情報の受信状態へ復帰することに起因する当該他の端末装置における他の配信情報の受信中断を防止することができる。
上記の課題を解決するために、請求項１２に記載の発明は、請求項８に記載の接続状態制御方法において、前記他の経路内に前記端末装置が接続された後において、前記他の配信情報の受信処理、当該受信した他の配信情報に対応する前記出力処理並びに元の前記一の配信情報の受信処理を実行している間、元の前記一の経路内に当該端末装置を接続し直すとき、当該一の経路内に当該端末装置を接続し直す接続復帰工程を更に含み、前記受信処理工程においては、当該接続し直した一の経路内において前記一の配信情報を当該端末装置において受信し、且つ当該受信した一の配信情報に対応する前記出力処理を当該端末装置において実行し、更に、前記切換制御工程においては、前記一の経路内に当該端末装置が接続し直された以降、前記他の配信情報の受信を当該端末装置において継続し且つ当該他の配信情報を用いた前記出力処理を当該端末装置において中断するように構成される。
よって、出力処理の対象が一の配信情報から他の配信情報に変更され、更に元の一の配信情報に復帰する場合でも、当該一の配信情報が配信される一の経路内に端末装置が接続し直された以降、それまでの他の配信情報の受信を当該端末装置において継続しつつそれを用いた出力処理を中断するので、現在出力処理の対象としている一の配信情報から再度他の一の配信情報へ当該対象を再度変更する場合でも、迅速に他の配信情報の出力処理を開始することができる。
また、出力処理の対象が一の配信情報と他の配信情報との間で再度変更されたとしても、他の配信情報が配信される他の経路内における接続態様が変更されないので、不必要な接続態様の変更処理を実行することなく出力処理の対象を複数の配信情報間で再度変更することができる。
上記の課題を解決するために、請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の接続状態制御方法において、前記一の経路内に前記端末装置が接続し直された以降であって予め設定された接続移行条件が満たされたとき、前記他の配信情報の受信を当該端末装置において中断する中断工程を更に含む。
よって、元の一の配信情報の受信を開始後において所定の接続移行条件が満たされたとき他の配信情報の受信を中断するので、出力処理の対象を当該他の配信情報に戻す必要がなくなったとき速やかに一の配信情報のみの受信を行うことができる。
上記の課題を解決するために、請求項１４に記載の発明は、複数の経路を経て配信される配信情報を受信する端末装置の、当該各経路内における接続状態を制御する接続状態制御装置に含まれるコンピュータを、一の前記経路を経て配信されている一の前記配信情報を前記端末装置において受信し、且つ当該受信した一の配信情報に対応する出力処理を当該端末装置において行っている場合に、他の前記経路を経て配信されている他の前記配信情報を当該端末装置において受信するとき、当該他の経路内に当該端末装置を接続する接続手段、前記他の経路内に当該端末装置を接続した後、前記他の配信情報を当該端末装置において受信し、且つ当該受信した他の配信情報に対応する出力処理を当該端末装置において実行する受信処理手段、及び、前記他の経路内に前記端末装置が接続された以降、元の前記一の配信情報の受信を当該端末装置において継続し且つ当該一の配信情報を用いた前記出力処理を当該端末装置において中断する切換制御手段、として機能させる。
よって、端末装置における出力処理の対象とする配信情報を、一の配信情報から他の配信情報に一時的に変更するとき、当該他の配信情報が配信される他の経路内に端末装置が接続された以降、元の一の配信情報の受信を当該端末装置において継続しつつそれを用いた出力処理を中断するようにコンピュータが機能するので、他の配信情報から元の一の配信情報へ出力処理の対象を再度変更して復帰させる場合でも、迅速に元の一の配信情報の出力処理を開始することができる。
また、出力処理の対象が一の配信情報と他の配信情報との間で相互に変更されたとしても、元の一の配信情報が配信される一の経路内における接続態様が変更されないようにコンピュータが機能するので、不必要な接続態様の変更処理を実行することなく出力処理の対象を複数の配信情報間で変更することができる。
上記の課題を解決するために、請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の接続状態制御用プログラムにおいて、前記コンピュータを、前記他の経路内への接続前において、前記一の配信情報を前記端末装置において受信し、且つ当該受信した一の配信情報に対応する前記出力処理を当該端末装置において行っているとき、当該受信した一の配信情報を他の前記端末装置に中継する中継手段として更に機能させると共に、前記他の経路内に接続された以降であって元の前記一の配信情報の受信を前記端末装置において継続している間、前記中継手段として機能する前記コンピュータを、当該受信した一の配信情報を前記他の端末装置へ中継する中継処理を継続するように機能させる。
よって、出力処理の対象を一の配信情報から他の配信情報に変更した後であっても、一の配信情報の受信を継続し更にこれを他の端末装置に中継し続けるようにコンピュータが機能するので、当該他の端末装置においては引き続き一の配信情報の受信を継続することができ、出力処理の対象の変更が当該他の端末装置における受信状態に影響を及ぼすことがない。
上記の課題を解決するために、請求項１６に記載の発明は、請求項１４又は１５に記載の接続状態制御用プログラムにおいて、前記コンピュータを、前記他の経路内に前記端末装置が接続された以降であって予め設定された接続移行条件が満たされたとき、元の前記一の配信情報の受信を当該端末装置において中断する中断手段として更に機能させる。
よって、他の配信情報の受信を開始後において所定の接続移行条件が満たされたとき元の一の配信情報の受信を中断するようにコンピュータが機能するので、出力処理の対象を当該一の配信情報に戻す必要がなくなったとき速やかに他の配信情報のみの受信を行うことができる。
上記の課題を解決するために、請求項１７に記載の発明は、請求項１４から１６のいずれか一項に記載の接続状態制御用プログラムにおいて、前記コンピュータを、前記他の経路内に前記端末装置が接続された以降であって予め設定された接続移行条件が満たされるまでの間、当該端末装置に対する更に他の前記端末装置の接続を禁止する禁止手段として更に機能させる。
よって、他の配信情報の受信のみが実行される状態となるまで端末装置に対して他の端末装置が接続されることがないようにコンピュータが機能するので、他の端末装置が接続されて当該他の配信情報への他の配信情報の中継が開始された後に元の一の配信情報の受信状態へ復帰することに起因する当該他の端末装置における他の配信情報の受信中断を防止することができる。
上記の課題を解決するために、請求項１８に記載の発明は、請求項１４に記載の接続状態制御用プログラムにおいて、前記コンピュータを、前記他の経路内に前記端末装置が接続された後において、前記他の配信情報の受信処理、当該受信した他の配信情報に対応する前記出力処理並びに元の前記一の配信情報の受信処理を実行している間、元の前記一の経路内に当該端末装置を接続し直すとき、当該一の経路内に当該端末装置を接続し直す接続復帰手段として更に機能させると共に、前記受信処理手段として機能する前記コンピュータを、当該接続し直した一の経路内において前記一の配信情報を当該端末装置において受信し、且つ当該受信した一の配信情報に対応する前記出力処理を当該端末装置において実行するように機能させ、更に、前記切換制御手段として機能する前記コンピュータを、前記一の経路内に当該端末装置が接続し直された以降、前記他の配信情報の受信を当該端末装置において継続し且つ当該他の配信情報を用いた前記出力処理を当該端末装置において中断するように機能させる。
よって、出力処理の対象が一の配信情報から他の配信情報に変更され、更に元の一の配信情報に復帰する場合でも、当該一の配信情報が配信される一の経路内に端末装置が接続し直された以降、それまでの他の配信情報の受信を当該端末装置において継続しつつそれを用いた出力処理を中断するようにコンピュータが機能するので、現在出力処理の対象としている一の配信情報から再度他の一の配信情報へ当該対象を再度変更する場合でも、迅速に他の配信情報の出力処理を開始することができる。
また、出力処理の対象が一の配信情報と他の配信情報との間で再度変更されたとしても、他の配信情報が配信される他の経路内における接続態様が変更されないようにコンピュータが機能するので、不必要な接続態様の変更処理を実行することなく出力処理の対象を複数の配信情報間で再度変更することができる。
上記の課題を解決するために、請求項１９に記載の発明は、請求項１８に記載の接続状態制御用プログラムにおいて、前記コンピュータを、前記一の経路内に前記端末装置が接続し直された以降であって予め設定された接続移行条件が満たされたとき、前記他の配信情報の受信を当該端末装置において中断する中断手段として更に機能させることを特徴とする接続状態制御用プログラム。
よって、元の一の配信情報の受信を開始後において所定の接続移行条件が満たされたとき他の配信情報の受信を中断するようにコンピュータが機能するので、出力処理の対象を当該他の配信情報に戻す必要がなくなったとき速やかに一の配信情報のみの受信を行うことができる。
上記の課題を解決するために、請求項２０に記載の発明は、請求項１６、１７又は１９のいずれか一項に記載の接続状態制御用プログラムにおいて、前記接続移行条件は、いずれかの前記経路内に接続されたタイミングから予め設定された時間が経過したことであるように構成される。
よって、各接続移行条件が経過時間であるようにコンピュータが機能するので、簡易な処理でそのとき出力されている配信情報のみの受信を行うことができる。
以上説明したように、請求項１に記載の発明によれば、端末装置における出力処理の対象とする配信情報を、一の配信情報から他の配信情報に一時的に変更するとき、当該他の配信情報が配信される他の経路内に端末装置が接続された以降、元の一の配信情報の受信を当該端末装置において継続しつつそれを用いた出力処理を中断するので、他の配信情報から元の一の配信情報へ出力処理の対象を再度変更して復帰させる場合でも、迅速に元の一の配信情報の出力処理を開始することができる。
また、出力処理の対象が一の配信情報と他の配信情報との間で相互に変更されたとしても、元の一の配信情報が配信される一の経路内における接続態様が変更されないので、不必要な接続態様の変更処理を実行することなく出力処理の対象を複数の配信情報間で変更することができる。
従って、出力処理の対象とすべき配信情報を迅速に切り換えて出力処理に供させることができる。
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加えて、出力処理の対象を一の配信情報から他の配信情報に変更した後であっても、一の配信情報の受信を継続し更にこれを他の端末装置に中継し続けるので、当該他の端末装置においては引き続き一の配信情報の受信を継続することができ、出力処理の対象の変更が当該他の端末装置における受信状態に影響を及ぼすことがない。
請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２に記載の発明の効果に加えて、他の配信情報の受信を開始後において所定の接続移行条件が満たされたとき元の一の配信情報の受信を中断するので、出力処理の対象を当該一の配信情報に戻す必要がなくなったとき速やかに他の配信情報のみの受信を行うことができる。
請求項４に記載の発明によれば、請求項１から３のいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、他の配信情報のみの受信が行われる状態となるまで端末装置に対して他の端末装置が接続されることがないので、他の端末装置が接続されて当該他の配信情報への他の配信情報の中継が開始された後に元の一の配信情報の受信状態へ復帰することに起因する当該他の端末装置における他の配信情報の受信中断を防止することができる。
請求項５に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加えて、出力処理の対象が一の配信情報から他の配信情報に変更され、更に元の一の配信情報に復帰する場合でも、当該一の配信情報が配信される一の経路内に端末装置が接続し直された以降、それまでの他の配信情報の受信を当該端末装置において継続しつつそれを用いた出力処理を中断するので、現在出力処理の対象としている一の配信情報から再度他の一の配信情報へ当該対象を再度変更する場合でも、迅速に他の配信情報の出力処理を開始することができる。
また、出力処理の対象が一の配信情報と他の配信情報との間で再度変更されたとしても、他の配信情報が配信される他の経路内における接続態様が変更されないので、不必要な接続態様の変更処理を実行することなく出力処理の対象を複数の配信情報間で再度変更することができる。
請求項６に記載の発明によれば、請求項５に記載の発明の効果に加えて、元の一の配信情報の受信を開始後において所定の接続移行条件が満たされたとき他の配信情報の受信を中断するので、出力処理の対象を当該他の配信情報に戻す必要がなくなったとき速やかに一の配信情報のみの受信を行うことができる。
請求項７に記載の発明によれば、請求項３、４又は６のいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、各接続移行条件が経過時間であるので、簡易な処理でそのとき出力されている配信情報のみの受信を行うことができる。
請求項８に記載の発明によれば、端末装置における出力処理の対象とする配信情報を、一の配信情報から他の配信情報に一時的に変更するとき、当該他の配信情報が配信される他の経路内に端末装置が接続された以降、元の一の配信情報の受信を当該端末装置において継続しつつそれを用いた出力処理を中断するので、他の配信情報から元の一の配信情報へ出力処理の対象を再度変更して復帰させる場合でも、迅速に元の一の配信情報の出力処理を開始することができる。
また、出力処理の対象が一の配信情報と他の配信情報との間で相互に変更されたとしても、元の一の配信情報が配信される一の経路内における接続態様が変更されないので、不必要な接続態様の変更処理を実行することなく出力処理の対象を複数の配信情報間で変更することができる。
従って、外部の管理装置等に対して不要な負担を与えずに、出力処理の対象とすべき配信情報を迅速に切り換えて出力処理に供させることができる。
請求項９に記載の発明によれば、請求項８に記載の発明の効果に加えて、出力処理の対象を一の配信情報から他の配信情報に変更した後であっても、一の配信情報の受信を継続し更にこれを他の端末装置に中継し続けるので、当該他の端末装置においては引き続き一の配信情報の受信を継続することができ、出力処理の対象の変更が当該他の端末装置における受信状態に影響を及ぼすことがない。
請求項１０に記載の発明によれば、請求項８又は９に記載の発明の効果に加えて、他の配信情報の受信を開始後において所定の接続移行条件が満たされたとき元の一の配信情報の受信を中断するので、出力処理の対象を当該一の配信情報に戻す必要がなくなったとき速やかに他の配信情報のみの受信を行うことができる。
請求項１１に記載の発明によれば、請求項８から１０のいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、他の配信情報のみの受信が行われる状態となるまで端末装置に対して他の端末装置が接続されることがないので、他の端末装置が接続されて当該他の配信情報への他の配信情報の中継が開始された後に元の一の配信情報の受信状態へ復帰することに起因する当該他の端末装置における他の配信情報の受信中断を防止することができる。
請求項１２に記載の発明によれば、請求項８に記載の発明の効果に加えて、出力処理の対象が一の配信情報から他の配信情報に変更され、更に元の一の配信情報に復帰する場合でも、当該一の配信情報が配信される一の経路内に端末装置が接続し直された以降、それまでの他の配信情報の受信を当該端末装置において継続しつつそれを用いた出力処理を中断するので、現在出力処理の対象としている一の配信情報から再度他の一の配信情報へ当該対象を再度変更する場合でも、迅速に他の配信情報の出力処理を開始することができる。
また、出力処理の対象が一の配信情報と他の配信情報との間で再度変更されたとしても、他の配信情報が配信される他の経路内における接続態様が変更されないので、不必要な接続態様の変更処理を実行することなく出力処理の対象を複数の配信情報間で再度変更することができる。
請求項１３に記載の発明によれば、請求項１２に記載の発明の効果に加えて、元の一の配信情報の受信を開始後において所定の接続移行条件が満たされたとき他の配信情報の受信を中断するので、出力処理の対象を当該他の配信情報に戻す必要がなくなったとき速やかに一の配信情報のみの受信を行うことができる。
請求項１４に記載の発明によれば、端末装置における出力処理の対象とする配信情報を、一の配信情報から他の配信情報に一時的に変更するとき、当該他の配信情報が配信される他の経路内に端末装置が接続された以降、元の一の配信情報の受信を当該端末装置において継続しつつそれを用いた出力処理を中断するようにコンピュータが機能するので、他の配信情報から元の一の配信情報へ出力処理の対象を再度変更して復帰させる場合でも、迅速に元の一の配信情報の出力処理を開始することができる。
また、出力処理の対象が一の配信情報と他の配信情報との間で相互に変更されたとしても、元の一の配信情報が配信される一の経路内における接続態様が変更されないようにコンピュータが機能するので、不必要な接続態様の変更処理を実行することなく出力処理の対象を複数の配信情報間で変更することができる。
従って、外部の管理装置等に対して不要な負担を与えずに、出力処理の対象とすべき配信情報を迅速に切り換えて出力処理に供させることができる。
請求項１５に記載の発明によれば、請求項１４に記載の発明の効果に加えて、出力処理の対象を一の配信情報から他の配信情報に変更した後であっても、一の配信情報の受信を継続し更にこれを他の端末装置に中継し続けるようにコンピュータが機能するので、当該他の端末装置においては引き続き一の配信情報の受信を継続することができ、出力処理の対象の変更が当該他の端末装置における受信状態に影響を及ぼすことがない。
請求項１６に記載の発明によれば、請求項１４又は１５に記載の発明の効果に加えて、他の配信情報の受信を開始後において所定の接続移行条件が満たされたとき元の一の配信情報の受信を中断するようにコンピュータが機能するので、出力処理の対象を当該一の配信情報に戻す必要がなくなったとき速やかに他の配信情報のみの受信を行うことができる。
請求項１７に記載の発明によれば、請求項１４から１６のいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、他の配信情報のみの受信が行われる状態となるまで端末装置に対して他の端末装置が接続されることがないようにコンピュータが機能するので、他の端末装置が接続されて当該他の配信情報への他の配信情報の中継が開始された後に元の一の配信情報の受信状態へ復帰することに起因する当該他の端末装置における他の配信情報の受信中断を防止することができる。
請求項１８に記載の発明によれば、請求項１４に記載の効果に加えて出力処理の対象が一の配信情報から他の配信情報に変更され、更に元の一の配信情報に復帰する場合でも、当該一の配信情報が配信される一の経路内に端末装置が接続し直された以降、それまでの他の配信情報の受信を当該端末装置において継続しつつそれを用いた出力処理を中断するようにコンピュータが機能するので、現在出力処理の対象としている一の配信情報から再度他の一の配信情報へ当該対象を再度変更する場合でも、迅速に他の配信情報の出力処理を開始することができる。
また、出力処理の対象が一の配信情報と他の配信情報との間で再度変更されたとしても、他の配信情報が配信される他の経路内における接続態様が変更されないようにコンピュータが機能するので、不必要な接続態様の変更処理を実行することなく出力処理の対象を複数の配信情報間で再度変更することができる。
請求項１９に記載の発明によれば、請求項１８に記載の発明の効果に加えて、元の一の配信情報の受信を開始後において所定の接続移行条件が満たされたとき他の配信情報の受信を中断するようにコンピュータが機能するので、出力処理の対象を当該他の配信情報に戻す必要がなくなったとき速やかに一の配信情報の受信のみを実行することができる。
請求項２０に記載の発明によれば、請求項１６、１７又は１９のいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、各接続移行条件が経過時間であるようにコンピュータが機能するので、簡易な処理でそのとき出力されている配信情報のみの受信を行わせることができる。
次に、本発明を実施するための最良の形態について、図１乃至図５を用いて説明する。なお、以下に説明する実施形態は、配信情報としてのコンテンツの配信元である配信装置としてのノードと、当該ノードに対して複数の階層を形成しつつツリー構造として接続された複数の他のノードと、を含んでコンテンツが配信されるネットワークシステムにおける各ノード間の接続態様を制御する制御処理に対して本発明を適用した場合の実施の形態である。
また、図１は実施形態に係るネットワークシステムの概要構成を示すブロック図であり、図２は当該ネットワークシステムに属する各ノードの細部構成を示す図であり、図３及び図４は当該ネットワークシステムにおいて上記ザッピング操作が実行される際等のチャンネル切換の処理を夫々に示す図であり、図５はチャンネル切換処理を示すフローチャートである。
先ず、当該チャンネル切換処理が実行される前の、通常状態における実施形態に係るネットワークシステムの構成ついて、図１及び図２にそのブロック図の一例等を示しつつ説明する。
図１に示すように、第１実施形態に係るネットワークシステムＮＴは、配信装置としてのノード１０を頂点としたツリー構造により形成されており、一方、ネットワークシステムＮＴ２は、同様に配信装置としてのノード２０を頂点としたツリー構造により形成されている。
そして、ネットワークシステムＮＴには、ノード１０から見て、第一階層を構成するノードとしてノード１１及び１２を含んでおり、第二階層を構成するノードとしてノード１３及び１４を含んでおり、更に第三階層を構成するノードとしてノード１５を含んでいる。また、ネットワークシステムＮＴ２には、ノード２０から見て、第一階層を構成するノードとしてノード２１及び２２を含んでおり、第二階層を構成するノードとしてノード２３を含んでおり、第三階層を構成するノードとしてノード２４を含んでおり、更に第四階層を構成するノードとしてノード２４を含んでいる。そして、各ノードは、ノード１０（ネットワークシステムＮＴの場合）又はノード２０（ネットワークシステムＮＴ２の場合）を夫々頂点として有線回線又は無線回線である回線Ｌにより相互通信が可能に接続されている。
ここで、各ノードの具体例につき、夫々の最上位にあるノード１０及び２０は、例えばコンテンツの配信元となるサーバに相当するものであり、当該ノード１０及び２０以外の他の全てのノードは、例えば各家庭に備えられたパーソナルコンピュータ等により構成されているものである。
そして、図１に示すネットワークシステムＮＴ又はＮＴ２においては、ノード１０又は２０を配信元として各ノードの使用者により所望されているコンテンツが、ネットワークシステムＮＴ又はＮＴ２毎に回線Ｌ上をそのノードの上位にある階層に含まれている他のノードを経由して配信される。このとき、当該コンテンツは、言うまでもなくデジタル化された状態で配信されるのであり、いわゆるパケットを単位として配信されるものである。更に、当該各パケットには、その再生やバッファメモリ等への格納の順番を示す通番のパケット番号が付されて配信される。
なお、図１に示すネットワークシステムＮＴとＮＴ２の間では相互に異なる種類のコンテンツが夫々ノード１０又は２０から配信されるのであり、より具体的には、例えばネットワークシステムＮＴでは洋画が配信され、ネットワークシステムＮＴ２においては邦画が配信される如きものである。
ここで、例えばノード１４においては、チャンネルを切り換えることで、ネットワークシステムＮＴにおいて配信されている邦画及びネットワークシステムＮＴ２において配信されている邦画が共に視聴できるのであるが、この意味で図１に示す二つのネットワークシステム全体として見ると上記した1種のマルチキャスト配信が実行されていることになる。そして、当該マルチキャスト配信を行うシステムに含まれる管理サーバＭは、各配信元になるノード（図１に示す場合はノード１０及び２０）のアドレス（一意的に決まるアドレスで本実施例ではＩＰ（internet protocol）アドレスを指す。）や、そのコンテンツが配信されている回線Ｌ上にある各ノードのアドレス等の情報、或いは各コンテンツの配信開始時刻や配信時間等の情報を、一元的に管理している。そして、例えばノード１４においてあるコンテンツの配信が所望されたとき、ノード１４から管理サーバＭに対して、そのコンテンツの配信元から当該コンテンツが配信されている回線Ｌ上にある直近のノードのアドレス等を問い合わせ、当該問い合わせに対する管理サーバＭからの回答として取得した上記各アドレスを用いてそのノードをそのコンテンツが配信されているネットワークシステム内に新規に加入させるように構成されている。前記管理サーバＭから知らせるアドレスは複数の候補であっても良い。
次に、各ノードの具体的な構成について、図２（ａ）を用いて説明する。なお、以下の説明では、図１に示すネットワークシステムＮＴにおけるノード１４について、その細部構成を示すが、他のノードについても、それらの細部構成はノード１４と全く同様である。
図２（ａ）に示すように、ノード１４は、接続手段、受信処理手段、切換制御手段、中断手段及び禁止手段としてのＣＰＵ１と、メモリ２と、ブロードバンドインターフェース３と、ユーザインターフェース５と、デコーダ４と、タイマ６と、スピーカ７と、表示手段としてのＣＲＴ（Cathode Ray Tube）８と、により構成されており、ＣＰＵ１、メモリ２、ブロードバンドインターフェース３、デコーダ４、ユーザインターフェース５及びタイマ６は、相互にバス９を介して接続されている。
また、ユーザインターフェース５は、視聴を希望するユーザが指定したコンテンツが配信されているチャンネルの番号等を表示するための液晶パネル等からなるチャンネル番号表示部５Ｂと、当該チャンネルを指定するためのテンキーや「＋」キー及び「−」キー、又は操作の確定を示すエンター等のキーが備えられているキー入力部５Ａと、を備えている。
次に、全体動作を説明する。
先ず、ブロードバンドインターフェース３は、上記回線Ｌに直接接続されているものであり、ノード１４の場合は、図１に示すようにその上位階層にあるノード１１に同様に含まれているブロードバンドインターフェース３に回線Ｌを介して接続されており、また、同様にその下位階層にあるノード１５の夫々に含まれているブロードバンドインターフェース３も回線Ｌを介して接続されている。そして、各ノード間で、コンテンツの授受やそのために必要な制御情報の授受がパケット単位で可能となっている。更に、各ブロードバンドインターフェース３は、管理サーバＭとも各種の情報の授受が可能に構成されている。
次に、メモリ２内には、図２（ｂ）に例示するような接続状態テーブルＴが記憶されている。当該接続状態テーブルＴについては、後ほど詳述する。また、メモリ２には、この接続状態テーブルＴの他に、いわゆるＦＩＦＯ（First In First Out）形式のリングバッファメモリが含まれている。このリングバッファメモリは、各チャンネル毎に別個にメモリ２内に設定されるものであり、上位の階層にあるノード１１から配信されてきたコンテンツに対応するデータを、配信された順に予め設定されている記録容量だけ蓄積し、それをＣＰＵ１の制御の下、蓄積した順に読み出し、バス９を介してデコーダ４へ出力する動作を、各チャンネル毎に別個に行う。
これにより、デコーダ４はバス９を介して上記リングバッファメモリから出力されてくるコンテンツのデータを復号し、当該データのうちの画像についてはＣＲＴ８に出力して表示し、当該データのうち音についてはスピーカ７を介して放音する。
次に、図２に戻って、タイマ６はチャンネル選択後、後述する遷移状態となった後のその経過時間を計時し、予め設定されている所定の時間経過後、やはり後述する安定状態に戻すために用いられる。本実施例ではタイマ６を使用しているが、チャンネル選択後の受信パケット数などを期間計測の方法としても良い。
次に、上記当該接続状態テーブルＴの内容について、図２（ｂ）を用いて説明する。なお、図２（ｂ）に示す接続状態テーブルＴは、ノード１４が接続されたことのある各チャンネル毎に一つずつメモリ２内に記憶されているものである。
図２（ｂ）に示すように、接続状態テーブルＴは、夫々、チャンネル番号、状態フラグ、バッファアドレス並びに出力カウンタ及び入力カウンタ、再生中フラグ、上位ノード番号及びＩＰアドレス、下位ノード数、下位ノード番号及びＩＰアドレス、なる情報を、各チャンネル毎に含んでいる。
ここで、「チャンネル番号」はコンテンツの配信におけるチャンネル番号（図２（ｂ）に示す場合は「１」チャンネル）を示し、当該コンテンツ毎に存在している。
次に、「状態フラグ」は、上記タイマ６による所定の時間経過後も同じ接続状態（同じコンテンツが同じチャンネルを介して同じ上位ノードから配信されており更に同じ下位ノードに配信している状態）であるときは「安定」を示す値となり、一方、チャンネル切換後の上記所定の時間経過前であって、すぐに他のチャンネルに切り換えられる可能性があるときは「遷移」を示す値となる。
また、「バッファアドレス」並びに「入力カウンタ」及び「出力カウンタ」は、チャンネル毎に設けられた上記リングバッファメモリの管理のためのものであり、「バッファアドレス」は現在受信しているコンテンツ（チャンネル）に対応しているリングバッファメモリを識別するための情報であり、「入力カウンタ」はコンテンツがそのリングバッファメモリに入力されることによってインクリメントされるカウンタの値であり、「出力カウンタ」はデコーダ４や下位ノードにそのリングバッファメモリから出力する際に使用するカウンタの値である。そして、「バッファアドレス＋入力カウンタ」により入力されるべきデータのメモリ２内におけるアドレスがＣＰＵ１において認識可能となり、「バッファアドレス＋出力カウンタ」により出力されるべきデータのメモリ２内における先頭アドレスがＣＰＵ１において認識可能となる。
更に、「再生中フラグ」は、ノード１４が現在選択されているチャンネルを介して配信されているコンテンツのデータを、実際に再生しているか否か（すなわち、ＣＲＴ８に表示し、或いはスピーカ７により放音しているか否か）を示す情報である。
次に、「上位ノード番号及びＩＰアドレス」は、コンテンツのデータをノード１４に供給しているノード、すなわち、図１におけるノード１１のノード番号（すなわち「１１」）及びそのＩＰアドレス（図２（ｂ）の場合は、「１００．１００．１０．１６」）を示している。
更に、下位ノード数は、ノード１４がコンテンツのデータを配信している直近下位の階層にあるノードの数（図１の場合は「１」）を示し、以下に続く「下位ノード番号及び下位ノードのＩＰアドレス」の組の数を表す。
最後に、「下位ノード番号及びＩＰアドレス」は、ノード１４がコンテンツのデータを配信している直近下位の階層にあるノード、すなわち、図１におけるノード１５のノード番号（すなわち「１５」）及びそのＩＰアドレス（図２（ｂ）の場合は、「１００．１００．１０．１８」）を示している。
次に、図１に示した構成のネットワークシステムＮＴ（当該ネットワークシステムＮＴ内のチャンネル番号を「１」とする）に属しノード１０から配信されているコンテンツを受信していたノード１４のキー入力部５Ａにおいて、ネットワークシステムＮＴ２（当該ネットワークシステムＮＴ２内のチャンネル番号を「２」とする）内で配信されているコンテンツの内容を確認すべく、上記ザッピング操作が実行された場合の各ネットワークシステムＮＴ及びＮＴ２内における処理について、図３乃至図5を用いて説明する。
先ず、上記図１に示すように、ノード１４においてチャンネル１のコンテンツの配信を受けつつ、これを再生しているものとする。この場合、そのコンテンツの配信は直近上位のノード１１から回線Ｌを介して受けており、更にノード１４において当該コンテンツの再生処理を行いつつ同時に回線Ｌを介して直近下位にあるノード１５に対してそのコンテンツの配信を行っているとする。このとき、ノード１４のメモリ２内の上記接続状態テーブルＴとしては、図４に示す接続状態テーブルＴ１の内容となっており、これは言うまでもなく、図２（ｂ）において示したものと同様の内容である。
この状態において、ノード１４においてチャンネル１のコンテンツを視聴していたユーザが、そのキー入力部５Ａを用いてチャンネル２のコンテンツを視聴する旨の操作を行うと、ノード１４内のＣＰＵ１は管理サーバＭに対して、ノード１４においてチャンネル２のコンテンツのデータの配信を受けるために接続すべき接続先（例えば図３に示す場合はノード２１）を、制御信号Ｓ１を用いて問い合わせる。
このとき、当該管理サーバＭは、それが管理を担当する全てのノードについて、夫々のチャンネルにおけるトポロジの態様に関する情報（各ノードのＩＰアドレス及び接続先並びにチャンネル番号等）を全て有している。よって、管理サーバＭは、上記制御信号Ｓ１を用いて、ノード１４からの問い合わせに対する返答として、それがチャンネル２のコンテンツのデータの配信を受けるために接続すべきノードがノード２１である旨を、当該ノード２１のＩＰアドレスと共にノード１４に告知する。
次に、これを受けたノード１４においては、告知されたＩＰアドレスを手がかりにノード２１に対して回線Ｌ’を接続し、ノード１４に対するチャンネル２のコンテンツのデータの配信を要求する旨の制御信号を送信する。この処理により、ノード１４のネットワークシステムＮＴ２への新規加入は完了し、必要なコンテンツのデータを受信して再生する。このとき、当該ノード１４のメモリ２における接続状態テーブルＴとしては、新たに図４に示す接続状態テーブルＴ３が形成される。そして、この場合の接続状態テーブルＴ３の内容としては、図４に示すように、状態フラグは、チャンネル２への切換直後であるから「遷移」を示す値となり、バッファアドレス並びに入力カウンタ及び出力カウンタは、チャンネル２のコンテンツ用としてメモリ２内に新たに設定された「バッファ２」に対応する値となり、再生中フラグは、チャンネル２がノード１４において再生中であるので「再生中」を示す値となり、上位ノード番号及びＩＰアドレスは、現在ノード１４がチャンネル２のコンテンツのデータの配信を受けているノード２１のノード番号（すなわち「２１」）及びそのＩＰアドレス（図４の場合は、「１００．１００．１０．２１」）となり、下位ノード数は、現在はノード１４の下位にはチャンネル２のコンテンツのデータを配信すべき他のノードが接続されていないため「０」となり、これに伴って下位ノード番号及びＩＰアドレスも無値となる。
一方、ノード１４がネットワークシステムＮＴ２に参加した直後であってチャンネル２についての状態フラグが「遷移」を示しているときには、元のネットワークシステムＮＴ内のノード１１及びノード１５との間にも継続して回線Ｌが接続されており、ノード１１→ノード１４→ノード１５の経路でのデータの配信は継続されている。すなわち、管理サーバＭとの間では、ノード１４がネットワークシステムＮＴから脱退した旨の情報の授受は行われていない。そして、この段階においては、ノード１４のメモリ２内には、ザッピング操作前は接続状態テーブルＴ１であったものが接続状態テーブルＴ２として更新されている。そして、当該更新された接続状態テーブルＴ２においては、接続状態テーブルＴ１に対して再生中フラグが「非再生」となり且つ状態フラグが「遷移」となった点以外は、各項目は同じ値となっている。
また、上述したように、管理サーバＭとの間ではノード１４がネットワークシステムＮＴから脱退した旨の情報の授受は行われていないので、当該管理サーバＭ上では、ノード１４は未だネットワークシステムＮＴ内に属していることになっている。
ここで、ノード１４内の接続状態テーブルＴ２及びＴ３の状態フラグが夫々「遷移」であるときに、例えば図３に示すノード２５がチャンネル２のコンテンツのデータを受信すべくネットワークシステムＮＴ２に新規加入するとする。この場合、ノード２５は、本来ならば配信元であるノード２０からの経由ノード数が少ないノード１４の直近下位に接続されて当該データを受信すべきなのであるが、上述したようにノード１４内の接続状態テーブルＴ２及びＴ３の状態フラグが夫々「遷移」であるため、当該ノード１４は直ぐに他のチャンネルに切り換えられてしまう可能性があり、管理サーバＭにおいてはノード１４は未だネットワークシステムＮＴ内に属している状態になっている。従って、管理サーバＭは、ノード２５からの新規加入要求メッセージが制御信号Ｓ２として送信されてきた場合には、その返答としてノード１４ではなくノード２４を照会し、これによりノード２５は図３に示すように当該ノード２４に接続され、チャンネル２のコンテンツのデータの配信を当該ノード２４から受けることになる。
次に、接続状態テーブルＴ２及びＴ３の状態フラグが夫々「遷移」であるときに、ノード１４のキー入力部５Ａにおいて、元のチャンネル１に戻ってコンテンツのデータを受信する旨のザッピング操作が更に実行されたとする。この場合、元のチャンネル１のコンテンツのデータの配信は、ノード１１及びノード１５との間で回線Ｌを介して継続されているので、ノード１４は、元のノード１１に関する情報を管理サーバＭに問い合わせることなく、単に再生対象をチャンネル２のコンテンツのデータからチャンネル１のコンテンツのデータに切り換えるだけで元のチャンネル１のコンテンツの再生に直ちに戻ることができる。
また、チャンネル１のコンテンツの再生が再開されたときでも、その直後であってチャンネル２についての状態フラグが「遷移」を示しているとき（後述する接続状態テーブルＴ４参照）には、元のネットワークシステムＮＴ２内のノード２１との間にも継続して元の回線Ｌ’が接続されており、ノード２１→ノード１４の経路でのチャンネル２のコンテンツのデータの配信は継続されている。
ここで、図４に示すように、当該チャンネル１のコンテンツの再生を再開した直後のノード１４のメモリ２における接続状態テーブルＴとしては、更なるザッピング操作前は接続状態テーブルＴ２であったものが接続状態テーブルＴ４として更新されている。そして、当該更新された接続状態テーブルＴ４においては、接続状態テーブルＴ２に対して再生中フラグが「再生」となった点以外は、各項目は同じ値となっている。これと並行して、更なるザッピング操作前は接続状態テーブルＴ３であったものが接続状態テーブルＴ５として更新されている。そして、当該更新された接続状態テーブルＴ５においては、接続状態テーブルＴ３に対して再生中フラグが「非再生」となった点以外は、各項目は同じ値となっている。
なお、接続状態テーブルＴ２及びＴ３の状態フラグが夫々「遷移」であるときに、そのままチャンネル２のコンテンツの再生が継続され、上記タイマ６において上記所定の時間が経過した場合は、そのままチャンネル２のコンテンツの再生が継続されるものであるとノード１４において判定され、これにより、正式にネットワークシステムＮＴから脱退する（すなわち、元のノード１１及び１５との間の回線Ｌを断とする）旨の情報並びにネットワークＮＴ２に加入する旨の情報を夫々制御信号Ｓ1として管理サーバＭに送信し、これにより、管理サーバＭ上においても、ノード１４がネットワークシステムＮＴから脱退し新たにネットワークシステムＮＴ２のノード２１の直近下位に接続されて新規加入した旨の処理が実行される。なおこのとき、ノード１４のメモリ２における接続状態テーブルＴとしては、チャンネル１に対応していた接続状態テーブルＴ４は消去され、更に接続状態テーブルＴ５であったものが接続状態テーブルＴ６として更新されている。そして、当該更新された接続状態テーブルＴ６においては、接続状態テーブルＴ５に対して状態フラグが「安定」となった点以外は、各項目は同じ値となっている。
次に、上述してきた一連の動作につき、ノード１４及び管理サーバＭ夫々における処理を纏めてフローチャートとして図５に示す。
上述したように、管理サーバＭのＩＰアドレスは各ノードにおいて認識されており、また、当該管理サーバＭは、各チャンネル後とのトポロジ管理を行っている。
また、図５右に示すように、ノード１４において実行される割込処理としては、デコーダ４による割込と、上述した遷移状態（すなわち、状態フラグが「遷移」である状態）から安定状態（すなわち、状態フラグが「安定」である状態）に移行するトリガとなるためのタイマ割込がある。
図５に示すように、ネットワークシステムＮＴに加入しているノード１４において電源がオンとされると、必要な初期化処理を実行する（ステップＳ１）します。その後は、コンテンツのデータのパケットの受信とユーザインターフェース５におけるチャンネル入力操作の実行の有無を常時監視している（ステップＳ２及びＳ８）。
この状態において、パケットを一つ受信すると（ステップＳ２；Ｙ）、ＣＰＵ１はその内容を確認し、現在ネットワークシステムＮＴ内において安定的に受信しているコンテンツのデータを下位ノード（図１に示す場合はノード１５。図５においては、下位ノードを「子ノード」と示している。）に転送する旨の当該下位のノードからのコンテンツのデータ要求メッセージか（ステップＳ３）、或いは現在接続しているチャンネル１の上位ノード（図１に示す場合はノード１１）からのパケットかを判断する（ステップＳ５）。
そして、受信した（ステップＳ１）パケットがデータ要求メッセージであれば（ステップＳ３；Ｙ）、当該メッセージ内には、チャンネル番号、下位ノード番号及びそのＩＰアドレスが含まれているので、そのチャンネル番号に相当する接続状態テーブルＴの下位ノード数を「１」だけ増大させ、更に下位ノード番号及びＩＰアドレスを新たに登録する（ステップＳ４）。そして、これ以後、上位ノードからパケットを受信すると同時にこの新たに登録した下位ノードにこれを転送することとなる。
一方、受信した（ステップＳ１）パケットがノード１１からのパケットである場合は（ステップＳ５；Ｙ）、送信元のＩＰアドレスと接続状態テーブルＴ内の上位ノードのＩＰアドレスとを比較し、そのパケットと同一のチャンネル（図５においては、チャンネルを「ＣＨ」と示している。）のバッファアドレスと入力カウンタに基づいて（ステップＳ６）必要なデータのパケットをリングバッファメモリ内に格納する（ステップＳ７）。更に、下位のノードが接続されている場合はすべての子ノードに対して、このストリームデータを送信する。
他方、ステップＳ８の判定において、ユーザによりチャンネル番号の指定があると（ステップＳ８；Ｙ）、現在メモリ２内に格納されている各チャンネル毎の接続状態テーブルＴの内容を確認し（ステップＳ９）、いずれかの接続状態テーブルＴがその指定されたチャンネルに該当していれば（ステップＳ９；Ｙ）、そのチャンネルに対応する接続状態テーブルＴにおける再生中フラグを「再生」に設定し且つ他のチャンネルに対応する接続状態テーブルＴの再生中フラグを全て「非再生」に設定する。そして更に各接続状態テーブルＴにおける状態フラグを「遷移」に更新し、タイマ６における計時を開始すると共にタイマ割込命令の実行を許可する（ステップＳ１５）。
一方、ステップＳ９の判定において、現在の接続状態テーブルＴに指定されたチャンネルに対応するものがないときは（ステップＳ９；Ｎ）、そのチャンネル（図３及び図４に例示する場合はチャンネル２）に接続するべく、管理サーバＭにその旨の接続要求メッセージを送信し（ステップＳ１０）、新たなチャンネルにおける接続可能な上位ノードのＩＰアドレスを取得する（ステップＳ１１）。
次に、当該上位ノードになるノード（図３及び図４に例示する場合はノード２１）にコンテンツのデータ要求メッセージを送信する（ステップＳ１３）と共に、新たなチャンネルに対応するリングバッファメモリをメモリ２内に新たに設定し、（ステップＳ１３）、当該新たな上位ノードからのコンテンツのデータを受信する（ステップＳ１４）。
そして、接続状態テーブルＴとして、今受信しているチャンネルに関する諸情報（より具体的には、チャンネル番号、状態フラグ（「遷移」に設定する）、バッファアドレス並びに入力カウンタ及び出力カウンタ、再生中フラグ、上位ノード番号及びＩＰアドレス、下位ノード数（「０」に設定する）を追加し、それ以外のチャンネルに対応する接続状態テーブルＴにおける状態フラグ及び再生中フラグを、夫々「遷移」及び「非再生」に設定する。そして、タイマ６における計時を開始すると共にタイマ割込命令の実行を許可する（ステップＳ１５）。
なお、上述した一連の処理において、パケットを一つ受信したときに対応するチャンネルの接続状態テーブルＴを「非再生」とするのは、デコーダ４が先に到着していた別のパケットを復号することを防止すべく、最初の一パケット分を先にリングバッファメモリ内に格納してから、そのチャンネルに対応するチャンネルの接続状態テーブルＴを「再生」とするためである。
なお、上述したステップＳ１乃至Ｓ１５の処理と並行して、管理サーバＭにおいては所定の初期化処理を実行した後は（ステップＳ３５）、管理下にあるいずれかのノードからのメッセージを待機し（ステップＳ３６）、いずれかのメッセージが受信された場合（ステップＳ３６；Ｙ）、それが新たなチャンネルへの接続要求メッセージである場合は（ステップＳ３７；Ｙ。上記ステップＳ１０参照。）、それに対応して、当該新たなチャンネルにおける接続可能な上位ノードのＩＰアドレスをその接続要求メッセージを送信してきたノードに返信する（ステップＳ３８）。一方、送信されてきたメッセージが、ノードがいずれかのチャンネルから脱退する旨のメッセージであった場合は（ステップＳ３９；Ｙ）、そのチャンネルにおけるトポロジを示すリストを更新する（ステップＳ４０）。
次に、タイマ割込み命令が発生した（すなわち、そのノードの接続状態テーブルＴにおける状態フラグを「安定」と更新するタイミングが到来した）ときは、ＣＰＵ１において、先ず、そのときにメモリ２内に格納されている複数の接続状態テーブルＴの内の先頭の接続状態テーブルＴの内容を確認し（ステップＳ２５）、状態フラグが「遷移」であって（ステップＳ２６；Ｙ）且つ再生中フラグが「非再生中」である接続状態テーブルＴであるときは（ステップＳ２７；Ｎ）は、管理サーバＭに対してその接続状態テーブルＴが対応しているチャンネルのトポロジから当該ノードを削除する旨のメッセージを送信し（ステップＳ２８）、その接続状態テーブルをメモリ２から削除する（ステップＳ２９）。そして、その接続状態テーブルＴの最後まで内容を確認していないときは（ステップＳ３０；Ｎ）引き続き内容を確認し、一方、最後まで接続状態テーブルＴの内容を確認し終わったときは（ステップＳ３０；Ｙ）、次の接続状態テーブルＴを対象として上述した処理を繰り返す。
一方、ステップＳ２６及びＳ２７において、状態フラグが「遷移」であり（ステップＳ２６；Ｙ）且つ再生中フラグが「再生中」である接続状態テーブルＴであるときは（ステップＳ２７；Ｙ）、管理サーバＭに対してその接続状態テーブルＴが対応しているチャンネルのトポロジに当該ノードを新規加入させる旨のメッセージを送信し（ステップＳ３１）、その接続状態テーブルＴにおける状態フラグを「安定」として（ステップＳ３２）上記ステップＳ３０に移行する。この管理サーバＭにおける登録処理によって初めて、下位ノードが新たに接続されたときに当該下位ノードに対するデータの配信を行うことができるようになる。
一方、デコーダ４としての処理であるデコーダ割込み命令は、復号すべきデータが必要となる度に割込みを発生する。より具体的には、各接続状態テーブルＴの中から再生中フラグが「再生中」であるチャンネルに対応する接続状態テーブルＴを検索し（ステップＳ２０）、その中に記述されているバッファアドレスと出力カウンタからリングバッファメモリから取り出すべきデータのアドレスを認識して、一パケット分のデータをデコーダ４に出力し（ステップＳ２１）、出力カウンタを更新して（ステップＳ２２）一回のデコーダ割り込み命令の実行を終わる。
以上説明したように、実施形態に係るネットワークシステムＮＴ及びＮＴ２における処理によれば、ザッピング操作により各ノードにおける再生処理の対象とするコンテンツのチャンネル変更を一時的に行うとき、新たなチャンネルに当該ノードが接続された以降、元のチャンネルのコンテンツの受信を継続しつつそれを用いた再生処理を中断するので、元のチャンネルへ再生処理の対象を再度変更して復帰させる場合でも、迅速に元のチャンネルの再生処理を開始することができる。
また、再生処理の対象が各チャンネル間で相互に変更されたとしても、元のチャンネル内における接続態様が変更されないので、不必要な接続態様の変更処理を外部の管理サーバＭが実行することなく再生処理の対象を複数のコンテンツ間で変更することができる。
従って、管理サーバＭに対して不要な負担を与えずに、再生処理の対象とすべきコンテンツを迅速に切り換えて当該再生処理に供させることができる。
また、再生処理の対象を変更した後であっても、元のコンテンツの受信を継続し更にこれを下位のノードに中継し続けるので、当該下位のノードにおいては引き続き元のチャンネルの受信を継続することができ、再生処理の対象の変更が当該下位のノードにおける受信状態に影響を及ぼすことがない。
更に、チャンネル変更後において所定時間が経過したとき元のチャンネルの受信を中断するので、再生処理の対象を元のチャンネルに戻す必要がなくなったとき速やかに変更先のチャンネルのコンテンツの受信のみを実行することができる。
更にまた、変更先のチャンネルの受信のみが実行される状態となるまでそのノードに対して下位のノードが接続されることがないので、当該下位のノードが接続されてコンテンツの中継が開始された後に元のチャンネルへ復帰することに起因する当該下位のノードにおけるコンテンツの受信中断を防止することができる。
また、再生処理の対象のチャンネルが変更され、その後更に元のチャンネルに復帰する場合でも、当該元のチャンネルにノードが接続し直された以降、それまでの他のチャンネルのコンテンツの受信をそのノードにおいて継続しつつそれを用い再生力処理を中断するので、現在再生処理の対象としているコンテンツから再度他のコンテンツへ当該再生対象を再度変更する場合でも、迅速に再生処理を開始することができる。
更に、再生処理の対象のチャンネル再度変更されたとしても、その変更直前のチャンネルにおける接続態様が変更されないので、不必要な接続態様の変更処理を実行することなく再生処理の対象を複数のコンテンツ間で再度変更することができる。
更にまた、新たなチャンネルの受信を開始後において所定の時間が経過したとき再変更前のチャンネルの受信を中断するので、再生処理の対象を当該再変更前のチャンネルに戻す必要がなくなったとき速やかに所望のコンテンツの受信のみを実行することができる。
また、安定化への移行条件が所定時間の経過であるので、簡易な処理でそのときのコンテンツの配信のみを実行させることができる。
なお、図５に示すフローチャートに対応するプログラムを、フレキシブルディスク又はハードディスク等の情報記録媒体に記録しておき、又はインターネット等を介して取得して記録しておき、これらを汎用のコンピュータで読み出して実行することにより、当該コンピュータを各実施形態に係るＣＰＵ１として機能させることも可能である。
以上夫々説明したように、本発明はツリー構造を有するネットワークシステムを用いたコンテンツの配信の分野に利用することが可能であり、特に映画や音楽等のリアルタイムの放送の如き、上記ザッピング操作が頻繁に行われることがあるコンテンツの配信の分野に適用すれば特に顕著な効果が得られる。
実施形態に係るネットワークシステムの概要構成を示すブロック図である。 実施形態に係るネットワークシステムに含まれているノードの構成を示す図であり、（ａ）はそのブロック図であり、（ｂ）は接続状態テーブルの内容を例示する図である。 実施形態に係るトポロジの変更を例示するブロック図である。 実施形態に係るトポロジの変更に伴う接続状態テーブルの内容を変更を例示する図である。 実施形態に係るネットワークシステムにおける動作を示すフローチャートである。
符号の説明
１ ＣＰＵ
４ デコーダ
２ メモリ
３ ブロードバンドインターフェース
５ ユーザインターフェース
５Ａ キー入力部
５Ｂ チャンネル番号表示部
６ タイマ
７ スピーカ
８ ＣＲＴ
９ バス
１０、１１、１２、１３、１４、１５、２０、２１、２２、２３、２４、２５ ノード
Ｌ、Ｌ’ 回線
Ｍ 管理サーバ
Ｔ、Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４、Ｔ５、Ｔ６ 接続状態テーブル
Ｓ１、Ｓ２ 制御信号
ＮＴ、ＮＴ２ ネットワークシステム

Claims (20)

  1. 一の経路を経て配信されている一の配信情報を端末装置において受信し、且つ当該受信した一の配信情報に対応する出力処理を当該端末装置において行っている場合に、他の前記経路を経て配信されている他の前記配信情報を当該端末装置において受信するとき、当該他の経路内に当該端末装置を接続する接続手段と、
    前記他の経路内に当該端末装置を接続した後、前記他の配信情報を当該端末装置において受信し、且つ当該受信した他の配信情報に対応する出力処理を当該端末装置において実行する受信処理手段と、
    前記他の経路内に前記端末装置が接続された以降、元の前記一の配信情報の受信を当該端末装置において継続し且つ当該一の配信情報を用いた前記出力処理を当該端末装置において中断する切換制御手段と、
    を備えることを特徴とする接続状態制御装置。
  2. 請求項１に記載の接続状態制御装置において、
    前記他の経路内への接続前において、前記一の配信情報を前記端末装置において受信し、且つ当該受信した一の配信情報に対応する前記出力処理を当該端末装置において行っているとき、当該受信した一の配信情報を他の前記端末装置に中継する中継手段を更に備え、
    前記他の経路内に接続された以降であって元の前記一の配信情報の受信を前記端末装置において継続している間、前記中継手段は、当該受信した一の配信情報を前記他の端末装置へ中継する中継処理を継続していることを特徴とする接続状態制御装置。
  3. 請求項１又は２に記載の接続状態制御装置において、
    前記他の経路内に前記端末装置が接続された以降であって予め設定された接続移行条件が満たされたとき、元の前記一の配信情報の受信を当該端末装置において中断する中断手段を更に備えることを特徴とする接続状態制御装置。
  4. 請求項１から３のいずれか一項に記載の接続状態制御装置において、
    前記他の経路内に前記端末装置が接続された以降であって予め設定された接続移行条件が満たされるまでの間、当該端末装置に対する更に他の前記端末装置の接続を禁止する禁止手段を更に備えることを特徴とする接続状態制御装置。
  5. 請求項１に記載の接続状態制御装置において、
    前記他の経路内に前記端末装置が接続された後において、前記他の配信情報の受信処理、当該受信した他の配信情報に対応する前記出力処理並びに元の前記一の配信情報の受信処理を実行している間、元の前記一の経路内に当該端末装置を接続し直すとき、当該一の経路内に当該端末装置を接続し直す接続復帰手段を更に備え、
    前記受信処理手段は、当該接続し直した一の経路内において前記一の配信情報を当該端末装置において受信し、且つ当該受信した一の配信情報に対応する前記出力処理を当該端末装置において実行し、
    更に、前記切換制御手段は、前記一の経路内に当該端末装置が接続し直された以降、前記他の配信情報の受信を当該端末装置において継続し且つ当該他の配信情報を用いた前記出力処理を当該端末装置において中断することを特徴とする接続状態制御装置。
  6. 請求項５に記載の接続状態制御装置において、
    前記一の経路内に前記端末装置が接続し直された以降であって予め設定された接続移行条件が満たされたとき、前記他の配信情報の受信を当該端末装置において中断する中断手段を更に備えることを特徴とする接続状態制御装置。
  7. 請求項３、４又は６のいずれか一項に記載の接続状態制御装置において、
    前記接続移行条件は、いずれかの前記経路内に接続されたタイミングから予め設定された時間が経過したことであることを特徴とする接続状態制御装置。
  8. 一の経路を経て配信されている一の配信情報を端末装置において受信し、且つ当該受信した一の配信情報に対応する出力処理を当該端末装置において行っている場合に、他の前記経路を経て配信されている他の前記配信情報を当該端末装置において受信するとき、当該他の経路内に当該端末装置を接続する接続工程と、
    前記他の経路内に当該端末装置を接続した後、前記他の配信情報を当該端末装置において受信し、且つ当該受信した他の配信情報に対応する出力処理を当該端末装置において実行する受信処理工程と、
    前記他の経路内に前記端末装置が接続された以降、元の前記一の配信情報の受信を当該端末装置において継続し且つ当該一の配信情報を用いた前記出力処理を当該端末装置において中断する切換制御工程と、
    を含むことを特徴とする接続状態制御方法。
  9. 請求項８に記載の接続状態制御方法において、
    前記他の経路内への接続前において、前記一の配信情報を前記端末装置において受信し、且つ当該受信した一の配信情報に対応する前記出力処理を当該端末装置において行っているとき、当該受信した一の配信情報を他の前記端末装置に中継する中継工程を更に含み、
    当該中継工程においては、前記他の経路内に接続された以降であって元の前記一の配信情報の受信を前記端末装置において継続している間、当該受信した一の配信情報を前記他の端末装置へ中継する中継処理を継続していることを特徴とする接続状態制御方法。
  10. 請求項８又は９に記載の接続状態制御方法において、
    前記他の経路内に前記端末装置が接続された以降であって予め設定された接続移行条件が満たされたとき、元の前記一の配信情報の受信を当該端末装置において中断する中断工程を更に含むことを特徴とする接続状態制御方法。
  11. 請求項８から１０のいずれか一項に記載の接続状態制御方法において、
    前記他の経路内に前記端末装置が接続された以降であって予め設定された接続移行条件が満たされるまでの間、当該端末装置に対する更に他の前記端末装置の接続を禁止する禁止工程を更に含むことを特徴とする接続状態制御方法。
  12. 請求項８に記載の接続状態制御方法において、
    前記他の経路内に前記端末装置が接続された後において、前記他の配信情報の受信処理、当該受信した他の配信情報に対応する前記出力処理並びに元の前記一の配信情報の受信処理を実行している間、元の前記一の経路内に当該端末装置を接続し直すとき、当該一の経路内に当該端末装置を接続し直す接続復帰工程を更に含み、
    前記受信処理工程においては、当該接続し直した一の経路内において前記一の配信情報を当該端末装置において受信し、且つ当該受信した一の配信情報に対応する前記出力処理を当該端末装置において実行し、
    更に、前記切換制御工程においては、前記一の経路内に当該端末装置が接続し直された以降、前記他の配信情報の受信を当該端末装置において継続し且つ当該他の配信情報を用いた前記出力処理を当該端末装置において中断することを特徴とする接続状態制御方法。
  13. 請求項１２に記載の接続状態制御方法において、
    前記一の経路内に前記端末装置が接続し直された以降であって予め設定された接続移行条件が満たされたとき、前記他の配信情報の受信を当該端末装置において中断する中断工程を更に含むことを特徴とする接続状態制御方法。
  14. 複数の経路を経て配信される配信情報を受信する端末装置の、当該各経路内における接続状態を制御する接続状態制御装置に含まれるコンピュータを、
    一の前記経路を経て配信されている一の前記配信情報を前記端末装置において受信し、且つ当該受信した一の配信情報に対応する出力処理を当該端末装置において行っている場合に、他の前記経路を経て配信されている他の前記配信情報を当該端末装置において受信するとき、当該他の経路内に当該端末装置を接続する接続手段、
    前記他の経路内に当該端末装置を接続した後、前記他の配信情報を当該端末装置において受信し、且つ当該受信した他の配信情報に対応する出力処理を当該端末装置において実行する受信処理手段、及び、
    前記他の経路内に前記端末装置が接続された以降、元の前記一の配信情報の受信を当該端末装置において継続し且つ当該一の配信情報を用いた前記出力処理を当該端末装置において中断する切換制御手段、
    として機能させることを特徴とする接続状態制御用プログラム。
  15. 請求項１４に記載の接続状態制御用プログラムにおいて、
    前記コンピュータを、前記他の経路内への接続前において、前記一の配信情報を前記端末装置において受信し、且つ当該受信した一の配信情報に対応する前記出力処理を当該端末装置において行っているとき、当該受信した一の配信情報を他の前記端末装置に中継する中継手段として更に機能させると共に、
    前記他の経路内に接続された以降であって元の前記一の配信情報の受信を前記端末装置において継続している間、前記中継手段として機能する前記コンピュータを、当該受信した一の配信情報を前記他の端末装置へ中継する中継処理を継続するように機能させることを特徴とする接続状態制御用プログラム。
  16. 請求項１４又は１５に記載の接続状態制御用プログラムにおいて、
    前記コンピュータを、前記他の経路内に前記端末装置が接続された以降であって予め設定された接続移行条件が満たされたとき、元の前記一の配信情報の受信を当該端末装置において中断する中断手段として更に機能させることを特徴とする接続状態制御用プログラム。
  17. 請求項１４から１６のいずれか一項に記載の接続状態制御用プログラムにおいて、
    前記コンピュータを、前記他の経路内に前記端末装置が接続された以降であって予め設定された接続移行条件が満たされるまでの間、当該端末装置に対する更に他の前記端末装置の接続を禁止する禁止手段として更に機能させることを特徴とする接続状態制御用プログラム。
  18. 請求項１４に記載の接続状態制御用プログラムにおいて、
    前記コンピュータを、前記他の経路内に前記端末装置が接続された後において、前記他の配信情報の受信処理、当該受信した他の配信情報に対応する前記出力処理並びに元の前記一の配信情報の受信処理を実行している間、元の前記一の経路内に当該端末装置を接続し直すとき、当該一の経路内に当該端末装置を接続し直す接続復帰手段として更に機能させると共に、
    前記受信処理手段として機能する前記コンピュータを、当該接続し直した一の経路内において前記一の配信情報を当該端末装置において受信し、且つ当該受信した一の配信情報に対応する前記出力処理を当該端末装置において実行するように機能させ、
    更に、前記切換制御手段として機能する前記コンピュータを、前記一の経路内に当該端末装置が接続し直された以降、前記他の配信情報の受信を当該端末装置において継続し且つ当該他の配信情報を用いた前記出力処理を当該端末装置において中断するように機能させることを特徴とする接続状態制御用プログラム。
  19. 請求項１８に記載の接続状態制御用プログラムにおいて、
    前記コンピュータを、前記一の経路内に前記端末装置が接続し直された以降であって予め設定された接続移行条件が満たされたとき、前記他の配信情報の受信を当該端末装置において中断する中断手段として更に機能させることを特徴とする接続状態制御用プログラム。
  20. 請求項１６、１７又は１９のいずれか一項に記載の接続状態制御用プログラムにおいて、
    前記接続移行条件は、いずれかの前記経路内に接続されたタイミングから予め設定された時間が経過したことであることを特徴とする接続状態制御用プログラム。
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