JP2005346185A - 電子機器 - Google Patents

Abstract

【課題】 本体ユニットの機能をさらに広げることができる電子機器を提供する。
【解決手段】 電子機器の一例であるポータブルコンピュータ１は、本体ユニット２と、液晶表示パネル３１を含む表示ユニット３とを備えている。本体ユニット２の上面に、載置部４０が形成されている。載置部４０は、本体ユニット２の上面２ａの前半部２ｂと後半部２ｃとにわたり、該上面２ａの面積の半分以上を占める領域に形成されている。載置部４０に実装される入力装置４の入力エリアの全面にわたり感圧入力タブレット６０が設けられている。感圧入力タブレット６０は、入力位置を示す図柄が印刷されたシート部材を備えている。
【選択図】 図１

Description

本発明は、本体ユニットと開閉可能な表示ユニットとを有するポータブルコンピュータ等の電子機器に関する。

ポータブルコンピュータ等の電子機器として、従来より、キーボードを有する本体ユニットに、小型のタブレット装置を実装したものが知られている。この本体ユニットには、液晶表示パネルを有する表示ユニットがヒンジ機構によって開閉可能に支持されている。

また、本体ユニットとは別体に構成された外部接続タイプのタブレット装置を、ハーネス部材を介して本体ユニットに接続するようにした電子機器も知られている。（例えば下記特許文献１参照）
また本体ユニットの上面にタブレット装置のみを配置した電子機器も知られている。（例えば下記特許文献２および特許文献３参照）
また、コンパチブル型（compatible-type）と呼ばれる電子機器の表示ユニットに、タブレット装置を設けたものも知られている。コンパチブル型の電子機器は、本体ユニットの後端の中央部に設けた２ウェイタイプのヒンジ機構によって、前記表示ユニットが回動可能に支持されている。この表示ユニットは水平方向の第１の軸回りに回動可能であり、かつ、垂直方向の第２の軸回りに旋回できるようになっている。コンパチブル型の電子機器では、表示ユニットを立てた姿勢でタブレット入力を行なうこともできるし、タブレット装置の入力エリアが上を向くように表示ユニットを本体ユニットに重ねた状態にして、タブレット入力を行なうこともできる。
特開平６−１８７０９０号公報 特開平５−２１０７２５号公報 特開平５−５３７１１号公報

前記従来例のように、本体ユニットにキーボードと小型のタブレット装置を設けたものでは、タブレット装置の面積が狭いため、タブレット装置を使って詳細な図柄等を描くことができない。また、キーボードを容易に交換することができない。しかもキーボードはキートップ間に液体や埃などが溜まりやすく、防水性に劣る。

前記特許文献１に記載されているような外部接続タイプのタブレット装置の場合、本体ユニットにハーネス部材を介してタブレット装置が接続されるため、持ち運びに不便であるばかりでなく、設置に必要な面積が大きくなるという問題がある。

前記特許文献２，３のように本体ユニットにタブレット装置のみを配置した電子機器では、文字等を指で入力する場合にキーボードと比較して操作性に劣る。

前記コンパチブル型の電子機器では、タブレット装置が設けられている表示ユニットを立てた姿勢でタブレット入力する場合、表示ユニットが不安定なため入力操作を行ないにくい。一方、タブレット装置の入力エリアが上を向くように表示ユニットを本体ユニットに重ねるためには、表示ユニットを前記ヒンジ機構の第２の軸まわりに１８０°旋回させる動作と、表示ユニットを前記ヒンジ機構の第１の軸まわりに回動させる動作が必要がある。このため、表示ユニットの扱いに手間がかかるという問題がある。

したがって本発明は、本体ユニットと表示ユニットを備えた電子機器において、機能をさらに拡大することができる電子機器を得るものである。

本発明の一つの形態に係る電子機器は、筐体および該筐体の内部に収容された回路基板を有する本体ユニットと、液晶表示パネルを有し前記本体ユニットに取付けられた表示ユニットとを有する電子機器であって、前記本体ユニットの上面に、該上面の前半部と後半部とにわたって該上面の面積の半分以上を占める領域に形成された載置部と、前記載置部に実装される入力装置とを有し、前記入力装置の入力エリアが感圧入力タブレットによって構成されている。

本発明の他の形態に係る電子機器では、前記載置部に実装される入力装置が前記載置部に対して着脱可能である。さらに本発明の他の形態に係る電子機器は、前記載置部にタブレット装置またはキーボードを選択的に実装可能である。

本発明によれば、電子機器の機能をさらに多様化することができる。例えば、必要に応じて本体ユニット上面の広い領域にタブレット装置を設けることが可能である。

以下に本発明の実施の形態を、ポータブルコンピュータに適用した図面に基づいて説明する。
図１は、電子機器の一例としてのポータブルコンピュータ１を示している。このポータブルコンピュータ１は、本体ユニット２と、表示ユニット３と、入力装置４とを備えている。入力装置４は、本体ユニット２に着脱可能に実装される。図１は、入力装置４を本体ユニット２から外した状態を示している。図２と図３は、入力装置４を本体ユニット２に取付けた状態を示している。

入力装置４の一例は、タブレット装置１０である。入力装置４の他の例は、図１１に示すキーボード１１である。これらタブレット装置１０とキーボード１１については後述する。

図３に示すように、本体ユニット２は偏平な箱状の筐体２０を有している。この筐体２０は、筐体２０の略下半部を構成するベース部材２１と、筐体２０の略上半部を構成するトップカバー２２などによって構成されている。筐体２０の内部に、このポータブルコンピュータ１の制御等をつかさどる電子部品等が実装されたシステム基板等の回路基板２３（図３に示す）が収容されている。

図１に示す表示ユニット３は、偏平な箱状のケース３０と、ケース３０に設けられた液晶表示パネル３１と、ケース３０の内部に収容されたバックライト（図示せず）と、バックライトを駆動する電子部品等が実装された回路基板（図示せず）などを備えている。ケース３０は、本体ユニット２の上面２ａと略同じ面積を有している。液晶表示パネル３１の前面である画像表示面は、ケース３０の外方に露出している。

表示ユニット３は、本体ユニット２の後端側に設けられたヒンジ部３５によって、本体ユニット２に対し上下方向に開閉可能に取付けられている。すなわちこの表示ユニット３は、本体ユニット２に対して、閉じ位置と開き位置との間で回動可能である。表示ユニット３を閉じると、液晶表示パネル３１の画像表示面が下を向いた姿勢で本体ユニット２の上に重なり、本体ユニット２の上面が表示ユニット３によって上方から覆い隠される。

本体ユニット２の上面２ａすなわち筐体２０の上面に、入力装置４を載置するための載置部４０が形成されている。図１と図４に示すように、載置部４０は、本体ユニット２の上面２ａの前半部２ｂと後半部２ｃとにわたり、本体ユニット２の上面２ａの面積の半分以上を占める領域に形成されている。

この載置部４０は、トップカバー２２の上面に開口する凹所の形態をとり、該凹所の周囲に入力装置４の周縁部４ａを支持可能な支持壁４１が形成されている。入力装置４が載置部４０に実装された状態において、入力装置４の周縁部４ａが支持壁４１の上に乗ることにより、入力装置４が支持壁４１によって支持される。

載置部４０の内部側には、入力装置４を本体ユニット２から取外した状態において、回路基板２３が覆われるように、カバー壁４２が形成されている。カバー壁４２の適宜箇所には、回路基板２３に実装されている電子部品を取扱うことができるように、その回路部品と対応した位置に開口部４３が形成されている。カバー壁４２は筐体２０と一体に成形されていてもよいし、筐体２０とは別体に成形された電気絶縁材料からなるシートを、回路基板２３の上に載せてもよい。

図４に示すように本体ユニット２に第１のコネクタ４５が設けられている。第１のコネクタ４５は、入力装置４が載置部４０に実装された状態において、入力装置４に設けられている第２のコネクタ４６（図２に示す）に接続され、これらのコネクタ４５，４６を介して本体ユニット２の回路基板２３と入力装置４とが電気的に接続されるようになっている。なお、ハーネス部材によって入力装置４と回路基板２３とを接続してもよい。

第１のコネクタ４５を含む本体ユニット２の回路部は、入力装置４の種類を検出する手段の一例として、例えばジャンパー回路を備えている。入力装置４の種類を選択するための他の手段として、表示ユニット３の画面に表示されるメニューを操作者が選択することができるようなソフトウェアを本体ユニット２に設けてもよい。

図７に示すように、入力装置４の一端に凸部等からなる係合部５０が設けられている。係合部５０は、本体ユニット２の筐体２０に形成された孔等の受け部５１に係合することができるようになっている。図８に示すように、入力装置４の他端に固定部５２が設けられている。固定部５２は、ねじ部材５３によって、筐体２０に設けられた取付部５４に固定することができるようになっている。

例えばタブレット装置１０の後端にねじ孔５５（図８に示す）が形成され、このねじ孔５５に、筐体２０の底面側から挿入されたねじ部材５３の先端部を挿入してねじ込むことにより、入力装置４の固定部５２が筐体２０の取付部５４に固定される。この入力装置４は、ねじ部材５３を外すことにより、本体ユニット２から容易に取外すことができる。

なお、入力装置４の周縁部４ａと支持壁４１との間に隙間が生じないように互いに密接させることにより、筐体２０と入力装置４との間の防水性を得ることができる。また、筐体２０と入力装置４の周縁部４ａとの間にシール部材を介在させることにより、防水性をさらに高めることができる。

図５〜図８に示すタブレット装置１０は、その入力エリア全体にわたる面積を有する感圧入力タブレット６０を備えている。このため、感圧入力タブレット６０の上面のほぼ全域をタブレット入力用のエリアとして使用することができる。

感圧入力タブレット６０の一例は、該タブレット６０のベースをなす支持体６１と、支持体６１上に設けられた感圧シート６２と、感圧シート６２の入力位置を示す図柄等を表示するカバーシート部材６３などからなる。カバーシート部材６３は、本発明で言うシート部材の一例である。さらにこのタブレット装置１０は、支持体６１の下側に、電磁式タブレット６４を備えている。

支持体６１は、感圧入力タブレット６０の実質的に全面にわたる面積を有している。この支持体６１の材質に例えば合成樹脂からなる比較的軟質な樹脂を使用すれば、ソフトな操作フィーリングを得ることが可能である。

カバーシート部材６３の一例は、光学的に透明な材料（例えば合成樹脂からなる透明シート）からなる表面シート７０と、感圧シート６２と表面シート７０との間に挿入された印刷シート７１とからなる。印刷シート７１の所定位置には、キーボード図柄を印刷してなるキーボード印刷部７２（図２に示す）と、タッチパッド図柄を印刷してなるタッチパッド印刷部７３とが設けられている。

印刷シート７１は、感圧シート６２と表面シート７０に対して着脱可能である。このように構成されたカバーシート部材６３では、表面シート７０をめくり、所望の図柄の印刷シート７１を感圧シート６２の上に敷くことにより、所望の図柄のカバーシート部材６３を得ることができる。

図９に示すように、タブレット装置１０に、印刷シート７１の種類を識別するための検出手段の一例として、フォトセンサ７５が設けられている。このフォトセンサ７５によって、印刷シート７１に印刷された識別マーク７６を光学的に読取ることにより、印刷シート７１の種類を識別することができるようになっている。

印刷シート７１の種類を検出する手段の他の例として、ばねによって支持体６１から突出する方向に付勢される複数の可動ピンと、これら可動ピンの突没状態に応じて作動するスイッチを用いてもよい。印刷シート７１には可動ピンと対応する位置に検出孔が形成される。この場合、各可動ピンの検出孔に対する突没状態に応じて、前記スイッチから信号が出力される。この信号に基いて、印刷シート７１の種類を判別することができる。あるいは、印刷シート７１に形成された磁気マークを磁気センサによって磁気的に読取ることにより、印刷シート７１の種類を判別するようにしてもよい。

本実施形態のカバーシート部材６３は、透明な表面シート７０と、図柄が印刷された印刷シート７１との２枚のシートによって構成されているが、カバーシート部材の他の形態として、図柄が印刷された１枚のカバーシート部材を感圧シート６２に対して着脱可能とし、図柄を変える際にこのカバーシート部材を交換するようにしてもよい。このように、カバーシート部材６３は、ポータブルコンピュータ１の使用者が、必要に応じて、あるいは好みに応じて、交換することができるようになっている。

感圧入力タブレット６０の入力エリアは、このポータブルコンピュータ１が有するソフトウェアによって容易に構成することができる。このため、カバーシート部材６３に印刷する図柄は、感圧入力タブレット６０の入力エリアにおいて、その入力位置に応じて様々な形態をとることができる。

カバーシート部材６３に印刷される図柄は、通常のポータブルコンピュータのキーボード配列以外にも、例えば図１０に示すようなセパレート配列のキーボード印刷部７２´でもよいし、あるいは異種の文字からなるキーボード印刷部や、何らかの記号を表わした印刷部など、目的に応じて種々の形態の図柄が印刷される。要するに、感圧入力タブレット６０の入力位置を示す図柄であればよい。

図１１は入力装置４の他の例として、キーボード１１が使用される場合を示している。図１１中の２点鎖線は、キーボード１１が本体ユニット２から取外された状態を示している。キーボード１１は、パームレスト部８０を有する枠部材８１と、枠部材８１の上に配置された複数のキートップ８３からなるキートップ群８４と、各キートップ８３に応じた接点部（図示せず）を備えている。キートップ８３が押されたときに、それぞれのキートップ８３に応じた所定の電気信号が出力されるようになっている。

キーボード１１の枠部材８１の前端に、前記実施形態と同様に、筐体２０の載置部４０の一端に係止される係合部５０が設けられている。枠部材８１の後端には、載置部４０の他端に、ねじ部材等によって固定される固定部（図示せず）が設けられている。このキーボード１１も前記タブレット装置１０と同様に、筐体２０の載置部４０に対して着脱することが可能である。

以下に、本実施形態のポータブルコンピュータ１の作用について説明する。
このポータブルコンピュータ１の載置部４０にタブレット装置１０を実装した場合、タブレット装置１０の略上面全体を入力エリアとして、タブレット入力を行なうことができる。カバーシート部材６３の上から指あるいは書込用器具によって圧力を加えると、圧力が加わった座標位置に応じて感圧シート６２が電気信号を出力し、その座標が回路基板２３の回路部に入力される。

例えば、感圧入力タブレット６０がキーボード印刷部７２に対応した入力モードに設定されているときに、キーボード印刷部７２を指で押すことにより、あたかもキートップを操作したときと同様の入力がなされる。また、感圧入力タブレット６０が絵や文字等を描くモードに設定されているときに、カバーシート部材６３の上から指あるいは書込用器具等によって絵や文字等を描けば、圧力が加わった位置座標が感圧シート６２によって検出されることにより、描かれた絵や文字等を入力することができる。

この入力装置４は、その上面の入力エリア全体に感圧入力タブレット６０が配置されているため、広い面積をタブレット入力エリアとして使用でき、精細な描画操作を行なうことができる。また、本体ユニット２にタブレット装置１０が実装されているため、表示ユニット３にタブレット装置を設けたものと比較して、表示ユニット３を立てた姿勢にしてもタブレット入力を行ないやすい。また、タブレット装置１０が本体ユニット２に実装されて一体化するため、外部接続タイプのタブレット装置と比較して持ち運びが容易で、設置面積も少なくてすむという利点がある。

なお、表示ユニット３の液晶表示パネル３１に表示される画面の内容に応じて、第１の入力モードと第２の入力モードが自動的に切換わるようなソフトウェアを備えていてもよい。第１の入力モードは、例えばキーボード印刷部７２を使用してあたかもキーを操作するごとく入力するモードであり、第２の入力モードは、絵や文字等を描くためのタブレット入力モードである。

本実施形態のタブレット装置１０は電磁式タブレット６４を備えているため、電磁式タブレット６４を作動させるための入力器具を用いて、タブレット入力を行なうこともできる。この場合、入力器具をカバーシート部材６３から浮かせた状態で入力操作（ホバリング）を行なうことも可能である。

タブレット装置１０は、キーボードのようなキートップが存在せず、平滑な表面のカバーシート部材６３で覆われているため、防水性および防塵性に優れ、表面の清掃も容易に行なうことができる。

本体ユニット２の載置部４０からタブレット装置１０を取外し、載置部４０にキーボード１１（図１１に示す）を実装した場合には、キーボード１１のキートップ８３を指で押すことによって、キーボード１１によるキー入力を行なうことができる。

本実施形態のポータブルコンピュータ１は、その使用者が、必要に応じて、あるいは好みに応じて、入力装置４を選択して使用することができる。つまり、タブレット装置１０を用いる入力と、キーボード１１を用いる入力とを使い分けることができる。

タブレット装置１０を用いる場合には、入力位置に応じたカバーシート部材６３に交換することにより、カバーシート部材６３の図柄に応じた入力を行なうことができる。例えば、絵や文字を描くためのタブレット入力だけでなく、キーボード印刷部７２を用いることによって、あたかもキー入力のように指を使った入力を行なったり、オン・オフ操作のための入力等、種々の入力を行なうことができる。必要に応じて、感圧入力タブレット６０と電磁式タブレット６４を選択的に使用することもできる。また、タブレット装置１０は、静電入力タブレットを備えていてもよい。

なお、本発明に係る電子機器は、ポータブルコンピュータに限らず、要するに、本体ユニットと表示ユニットを備えた電子機器であって、本体ユニットに入力装置を実装するものであれば、同様に適用することができる。

本発明の実施の形態に係るポータブルコンピュータを入力装置を外した状態で示す斜視図。 図１に示されたポータブルコンピュータの本体ユニットに入力装置を取付けた状態の平面図。 図２中のＦ３−Ｆ３線に沿う本体ユニットと入力装置の断面図。 図１に示されたポータブルコンピュータの本体ユニットの平面図。 図３中にＦ５で示す部位を拡大して示す断面図。 図１に示された入力装置の一部の断面図。 図２中のＦ７−Ｆ７線に沿う部位の断面図。 図２中のＦ８−Ｆ８線に沿う部位の断面図。 図２中のＦ９−Ｆ９線に沿う部位の断面図。 前記入力装置に使用されるカバーシート部材の他の例を示す平面図。 前記本体ユニットに実装される入力装置の他の例を示す断面図。

符号の説明

１…ポータブルコンピュータ（電子機器）、２…本体ユニット、３…表示ユニット、４…入力装置、１０…タブレット装置、１１…キーボード、２０…筐体、２３…回路基板、３１…液晶表示パネル、４０…載置部、６０…感圧入力タブレット、６３…カバーシート部材（シート部材）、６４…電磁式タブレット、７２，７３…印刷部、８３…キートップ。

Claims (11)

1. 筐体および該筐体の内部に収容された回路基板を有する本体ユニットと、
   液晶表示パネルを有し前記本体ユニットに取付けられた表示ユニットと、
   を有する電子機器であって、
   前記本体ユニットの上面に、該上面の前半部と後半部とにわたって該上面の面積の半分以上を占める領域に形成された載置部と、
   前記載置部に実装される入力装置とを有し、
   前記入力装置の入力エリアが感圧入力タブレットによって構成されていることを特徴とする電子機器。
2. 請求項１に記載された電子機器であって、
   前記入力装置の一端に前記本体ユニットの前記筐体に係止する係合部が設けられ、前記入力装置の他端に前記筐体に固定される固定部が設けられ、前記入力装置が前記本体ユニットに対して着脱可能であることを特徴とする電子機器。
3. 請求項１に記載された電子機器であって、
   前記感圧入力タブレットは、圧力を感知して電気信号を出力する感圧シートと、該感圧シートの入力位置を示す図柄が表示されたシート部材とを含むことを特徴とする電子機器。
4. 請求項３に記載された電子機器であって、
   前記感圧入力タブレットに、前記シート部材の種類を識別するための検出手段が設けられていることを特徴とする電子機器。
5. 請求項３に記載された電子機器であって、
   前記シート部材が、透明な表面シートと、該表面シートと前記感圧シートとの間に挿入される印刷シートとを有し、該印刷シートが前記表面シートと前記感圧シートに対して着脱可能であることを特徴とする電子機器。
6. 請求項３に記載された電子機器であって、
   前記シート部材の所定位置にキーボード図柄が印刷されていることを特徴とする電子機器。
7. 請求項３に記載された電子機器であって、さらに、
   前記入力装置に電磁式タブレットが設けられていることを特徴とする電子機器。
8. 筐体および該筐体の内部に収容された回路基板を有する本体ユニットと、
   液晶表示パネルを有し前記本体ユニットに取付けられた表示ユニットと、
   を有する電子機器であって、
   前記本体ユニットの上面に、該上面の前半部と後半部とにわたって該上面の面積の半分以上を占める領域に形成された載置部と、
   前記載置部に実装される入力装置とを有し、
   前記入力装置が前記本体ユニットの前記載置部に対して着脱可能であることを特徴とする電子機器。
9. 請求項８に記載された電子機器であって、
   前記入力装置が、感圧入力タブレット、電磁式タブレット、静電入力タブレット、キーボードの少なくとも一つを備えた入力装置であり、これら入力装置が前記載置部に選択的に実装可能であることを特徴とする電子機器。
10. 筐体および該筐体の内部に収容された回路基板を有する本体ユニットと、
    液晶表示パネルを有し前記本体ユニットに取付けられた表示ユニットと、
    を有する電子機器であって、
    前記本体ユニットの上面に、該上面の前半部と後半部とにわたって該上面の面積の半分以上を占める領域に形成された載置部を有し、
    前記載置部にタブレット装置またはキーボードを選択的に実装可能であることを特徴とする電子機器。
11. 請求項１０に記載された電子機器であって、
    前記タブレット装置は、圧力を感知して電気信号を出力する感圧シートと、該感圧シートの入力位置を示す図柄が表示されたシート部材を含み、該シート部材の所定位置に、キーボード図柄が印刷されていることを特徴とする電子機器。

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