JP2005331703A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 ユニット内の各種部品（モータやセンサ等）を動作させるための動作信号を用いてコネクタの嵌合不良を検知することが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】 出力ポートＯＰ５ａからハイレベルの電圧を供給し、ＰＮＰトランジスタＴをＯＮ状態にし、出力ポートＯＰ５ｂからハイレベルの電圧を供給する。コネクタ３、４の嵌合が正常の場合は、端部に配置された端子３ａ、４ａ、３ｂ、４ｂを介して発光ダイオードＤ１に電流が流れるため、入力ポートＩＰ５ｃの電圧はハイレベルになる。嵌合が外れている場合は、端部の端子３ａ、４ａ等が接続不良となるため、発行ダイオードＤ１に電流が流れず、入力ポートＩＰ５ｃにおける電圧はローレベルになる。この電圧レベルからコネクタの嵌合状態を判断することができ、嵌合不良を検知することが可能となる。
【選択図】 図４

Description

この発明は複写機又はプリンタ等の画像形成装置に関し、特に、画像形成装置本体とその画像形成装置本体に対して着脱可能なユニットとの嵌合の不良を検知する技術に関する。

複写機やプリンタ等の画像形成装置は、メンテナンスの容易性や故障時における迅速な措置を考慮して、例えば感光体や現像器や定着器等をカートリッジに収容し、着脱可能なユニットとして備えている。

画像形成装置本体に対するユニットの装着について図６を参照しつつ説明する。例えば、画像形成装置本体に給紙カセット等のユニットが装着される場合について説明する。図６は、画像形成装置本体とそれに装着される給紙カセット等のユニットの概略構成を示す画像形成装置の上面図である。

図６に示すように、給紙カセット等のユニット２には複数の端子を有するコネクタ３が設置され、画像形成装置１にもコネクタ３と嵌合することにより各端子が接続されるコネクタ（図示しない）が設置されている。そして、ユニット２を矢印Ａの方向、つまり、画像形成装置１の方向に挿入することにより画像形成装置１のコネクタとユニット２のコネクタ３とが嵌合し、それぞれのコネクタに設けられている端子同士が電気的に接続される。

また、矢印Ａとは逆方向（矢印Ｂ）の方向、つまり、画像形成装置１からユニット２を引き出すことにより画像形成装置１のコネクタとユニット２のコネクタ３との嵌合が解除され、端子同士の接続が解除される。このように、ユニット２を画像形成装置１に挿入したり、本体から引き出したりしてユニット２の着脱を可能にし、コネクタに設けられている端子を接続したり解除したりする。また、感光体ドラムや現像器や定着器等を収容したユニットも同じように着脱可能とされている。

しかしながら、着脱されるユニットと画像形成装置との接続に用いられるコネクタは、ユニットの着脱で何度も抜き差しされるため、嵌合不良が発生しやすい問題がある。

この嵌合不良について図７を参照しつつ説明する。図７はコネクタの構成と嵌合不良の状態とを示すコネクタの拡大上面図である。図７（ａ）に示すように、画像形成ユニット、現像器ユニット、及び給紙カセット等のユニット２には、コネクタ３が設置されている。また、画像形成装置１には、そのコネクタ３と嵌合するコネクタ４が設置されている。これらのコネクタが完全に嵌合することにより、コネクタに設けられている各端子が電気的に接続される。

一方、図７（ｂ）に示すようにコネクタ同士が斜めに嵌合して嵌合不良が生じると、コネクタ３、４が外れている部分の端子は電気的に接続されないことになる。このような状態は、ユニット２の着脱の繰り返し回数の増加によって発生する。特に、図７（ａ）に示すようなコネクタ３、４においては、着脱を繰り返すと嵌合がゆるくなって嵌合不良が生じたり、画像形成装置の動作を長時間継続した場合に徐々に嵌合がゆるくなって嵌合不良が生じたりする場合が多い。また、嵌合不良は特にコネクタ３、４の端部で発生することが多い。つまり、図７（ｂ）に示すように、コネクタ同士が斜めに嵌合してしまい、コネクタの片側のみで接触し、他方の側では接触が外れている状態になり、コネクタ同士が完全に嵌合しない状態が発生することが多い。

この嵌合不良を検知する方法として、ユニット２側に設置されたコネクタ３のいくつかの端子をアースに接地する方法が知られている（例えば、特許文献１）。そして、コネクタ同士が完全に嵌合した時には、画像形成装置１側の端子の電位が０［Ｖ］になるようにし、コネクタ同士の嵌合が不完全の場合は、画像形成装置１側の端子の電位が高くなるように設定する。このように、ユニット２側のコネクタ３の一部の端子をアース接地することにより、コネクタの嵌合不良を検知・判断していた。そして、嵌合不良と判断された場合は、画像形成装置１に設けられている表示器により操作者に警告表示を行っていた。

また、コネクタ同士が完全に嵌合した場合に端子同士が接触するように、各端子の長さを変えてコネクタに設置していた。

特開２０００−１７３７１７（段落［０００６］−［０００８］、図１）

しかしながら、コネクタの嵌合不良を検知するためにアース接地する場合は、そのアース接地するための端子を信号線以外に別途設ける必要があり、その端子分だけコネクタのピン数が増えてしまう。また、長さを変えた端子をコネクタに設ける場合は、専用の端子を用意する必要がある。従って、従来の方法を採用すると、専用のコネクタを作製する必要があり、通常のコネクタに比べて製造コストが高くなってしまい、その結果、画像形成装置のコストが高くなってしまう問題がある。

この発明は上記の問題を解決するものであり、ユニット内に設置される各種の部品（モータやセンサ等）を動作させるための信号である動作信号を用いてコネクタの嵌合不良を検知することを目的とする。そのことにより、別途特別な端子を設けなくてもコネクタの嵌合不良を検知でき、製造コストを削減することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、複数の端子が列設された第１のコネクタを備えた装置本体と、複数の端子が列設されて前記第１のコネクタと嵌合する第２のコネクタを備え、前記装置本体に対して着脱可能なユニットと、を備えた画像形成装置であって、前記装置本体と前記ユニットとの間で伝達され、前記ユニットを動作させる動作信号は、前記第１のコネクタ及び前記第２のコネクタの複数の端子のうち、列の両端に配置された端子を介して伝達され、前記動作信号に基づいて前記第１のコネクタと前記第２のコネクタとの嵌合不良を検知することを特徴とする画像形成装置である。

この発明は、画像成形装置に対して着脱可能なユニットに設けられたコネクタの嵌合不良を検知するものであり、ユニット内の部品（モータやセンサ等）を動作させるための動作信号を利用してコネクタの嵌合不良を検知するものである。この発明において、ユニットには例えば、感光ドラム等が収容された画像形成ユニット、現像器が収容された現像器ユニット、定着器が収容されたユニット、又は給紙カセット等が含まれる。それらのユニットは、第２のコネクタが第１のコネクタと嵌合することにより画像形成装置本体に装着される。

第１のコネクタ及び第２のコネクタはそれぞれ列設された複数の端子を有し、第１のコネクタと第２のコネクタとが嵌合することによりそれらの複数の端子が互いに接触し、画像形成装置とユニットとが電気的に接続される。この発明において、それら複数の端子のうち、列の両端に配置された端子を介して動作信号が装置本体からユニット内に伝達される。この発明は、その動作信号に基づいてコネクタ同士の嵌合不良を検知する。

例えば、第１のコネクタと第２のコネクタとが斜めに嵌合し、正常に嵌合していない場合は、複数の端子のうち、片側の端部に配置された端子は電気的に接続されない。動作信号は列の両端に配置された端子を介して伝達されるため、端部に配置された端子が電気的に接続されていないと、装置本体とユニットとの間で動作信号を伝達することができない。動作信号が正常に伝達されていない場合は、コネクタ同士の嵌合が不良であると判断される。一方、コネクタ同士の嵌合が正常である場合は、動作信号は正常に伝達されるため、コネクタ同士の嵌合は正常であると判断される。このように、列の両端に配置されている端子を介して動作信号を伝達することにより、コネクタの嵌合不良を検知することが可能となる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記装置本体の電源をＯＮするごとに前記動作信号を前記装置本体から前記ユニットに伝達し、前記第１のコネクタと前記第２のコネクタとの嵌合不良を検知することを特徴とするものである。

請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記装置本体が画像形成を開始するごとに前記動作信号を前記装置本体から前記ユニットに伝達し、前記第１のコネクタと前記第２のコネクタとの嵌合不良を検知することを特徴とするものである。

この発明によると、装置本体とユニットとの間で伝達される動作信号を列の両端に配置された端子を介して伝達し、さらに、その動作信号を利用してコネクタの嵌合不良の検知を行うため、別途特別な端子を設けなくてもコネクタの嵌合不良を検知することが可能となる。その結果、ピン数の増加を抑えることができ、コネクタや画像形成装置の製造コストを削減することが可能となる。

以下、この発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１乃至図５を参照しつつ説明する。

（構成）
この発明の実施形態に係る画像形成装置の構成について図１を参照しつつ説明する。図１は、この発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す装置の断面図である。同図に示すように、画像形成装置１は、画像読取部１０、レーザ書き込み部２０、画像形成部３０、給紙部４０、及び原稿載置部５０等から構成されている。

画像形成装置１の上部には、透明なガラス板等からなる原稿台５１と、さらに原稿台５１の上に載置した原稿Ｄを覆う原稿カバー５２とからなる原稿載置部５０が設けられている。

原稿台５１の下方には画像読取部１０が設けられている。この画像読取部１０は、第１ミラーユニット１２、第２ミラーユニット１３、主レンズ１４、及びＣＣＤアレイ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）等の撮像素子１５等からなる。第１ミラーユニット１２は照明ランプ１２Ａと第１ミラー１２Ｂとを備え、原稿台５１と平行に、かつ図１において左右の方向へ直線移動可能に取り付けられて、原稿Ｄの全面を走査する。第２ミラーユニット１３は第２ミラー１３Ａと第３ミラー１３Ｂとを備え、所定の光路長を保つように第１ミラーユニット１２の１／２の速度で左右同じ方向に直線移動する。この第２ミラーユニット１３の移動は第１ミラーユニット１２と同様に原稿台５１に対して平行である。

照明ランプ１２Ａによって照明される原稿台５１上の原稿Ｄの像は、主レンズ１４により第１ミラー１２Ｂ、第２ミラー１３Ａ、第３ミラー１３Ｂを経て撮像素子１５上へ結像されるようになっている。走査が終了すると第１ミラーユニット１２及び第２ミラーユニット１３は元の位置に戻り、次の画像形成まで待機する。

撮像素子１５によって得られた画像データは、図示しない画像信号処理部（図示しない）によって処理され、画像信号としてメモリに格納される。なお、画像データは、図形や写真等のイメージデータのみならず、文字や記号等のテキストデータも含む。

制御部（図示しない）の制御によってメモリからレーザ書き込み部２０に画像信号が入力されると、画像形成部３０は画像形成動作を開始する。このレーザ書き込み部２０は、駆動モータ２１、ポリゴンミラー２２、ｆθレンズ２３、ミラー２４、２５、２６、半導体レーザ（図示しない）、及び補正レンズ（図示しない）等からなる。

画像形成部３０により画像形成動作が開始されると、像担持体である感光ドラム３１は矢印の方向に回転する。そして、感光ドラム３１は、帯電前露光を行って徐電する帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６の照射によって徐電された後、放電ワイヤ３２Ａと帯電グリッド３２Ｂとを有する帯電器３２により電荷が与えられる。そして、レーザ書き込み部２０によるレーザビームＬによって感光体ドラム３１上には原稿Ｄの像に対応した静電潜像が形成される。その後、感光体ドラム３１上の静電的な潜像は、現像器３３の直流成分に交流成分を重畳したバイアス電圧を印加した現像剤搬送体である現像スリーブ３３Ａの担持する現像剤によって反転現像が行われ、可視のトナー像となる。

一方、給紙部４０に装填された給紙カセット４１Ａ、４１Ｂからは指定のサイズの転写紙Ｐを１枚ずつ搬出ローラ４２Ａによって搬出し、搬出ローラ４３及びガイド部材４２を介して画像の転写部に向かって給紙する。給紙された転写紙Ｐは、感光体ドラム３１のトナー像と同期して作動するレジストローラ４４によって感光体ドラム３１の転写部に送出される。この転写紙Ｐは、転写器３４の作用により感光体ドラム３１上のトナー像が転写され、分離器３５の徐電作用によって感光体ドラム３１上から分離される。その後、搬送ベルト４５を経て定着器３７へ送られ、加熱ローラ３７Ａ及び加圧ローラ３７Ｂによってトナー像は溶融定着される。そして、排紙ローラ３８、４６により装置外のトレイへ排出される。

感光体ドラム３１はさらに回転を続け、その表面に転写されずに残留したトナーは、クリーニング装置３９において圧接するクリーニングブレード３９Ａにより除去されて清掃される。そして、再び帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６の照射によって徐電された後、帯電器３２により一様に電荷の付与を受けて、次の画像形成のプロセスに入る。

また、画像形成装置１は、図示しない操作部、ＲＡＭ、及び記憶部を有している。操作部は、入力部と表示部とからなる。入力部は、カーソルキー、数字入力キー、及び各種機能キー等を備えたキーボードを含み、このキーボードで押下されたキーに対応する押下信号を制御部に出力する。また、表示部は、液晶ディスプレイやＥＬディスプレイ等により構成され、制御部から入力される表示信号の指示に従って、画面上に画像データやテキストデータ等の表示を行う。なお、この表示部にタッチパネル方式を採用し、入力部と一体的に設けられていても良い。

ＲＡＭは、制御部により実行制御される各種処理において、記憶部から読み出されたプログラム、入力または出力データ、及びパラメータ等の一時的な格納領域を形成する。記憶部は、不揮発性メモリ等によって構成され、画像形成装置で実行可能な各種プログラムや機能に応じた設定内容等を記憶する。

このような画像形成装置１において、感光体ドラム３１、帯電器３２、及び帯電前露光ランプ３６等は１つのカートリッジに収容され、画像形成装置１に対して着脱可能なユニットとして構成されている。また、現像器３３や定着器３７もそれぞれユニットとして構成され、画像形成装置１に対して着脱可能になっている。これらのユニットがこの発明の「着脱可能なユニット」に相当し、ユニットと装置本体とには互いに嵌め合うコネクタが設けられている。なお、給紙カセット４１Ａ、４１Ｂも画像形成装置１に対して着脱可能になっており、給紙カセット４１Ａ、４１Ｂにもコネクタが設けられ、そのコネクタと嵌め合うコネクタが画像形成装置に設けられている。

次に、本実施形態に係る画像形成装置１に着脱されるユニット２に設置されているコネクタ３について図２及び図３を参照しつつ説明する。図２及び図３は、本実施形態のコネクタ３の正面図である。

図２に示すコネクタ３は感光ドラムや現像器等が収容されたユニット２に設置されているコネクタである。このコネクタ３には複数の端子３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ、・・・が設けられ、それらの端子３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ、・・・は１列に配列されている。

そして、ユニット２の内部に設置されている部品を動作させるための動作信号を、その部品に伝達するための配線がなされている。例えば、ユニット２は、感光ドラム３１、帯電器３２、及び帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６が収容されたユニットとし、図２に示されているユニット２内の部品を帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６とする。その帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６を動作させるための動作信号は、列の両端に設置された端子３ａと端子３ｂとを介して入力及び出力される。

詳しく説明すると、画像形成装置１の本体から出力された動作信号は、コネクタ３の端部に配置された端子３ａを介して帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６に入力される（矢印Ｃの方向）。そして、帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６を通過し、帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６から出力された動作信号は、コネクタ３の端部に配置された端子３ｂを介して画像形成装置１の本体に出力される（矢印Ｄの方向）。本実施形態の画像形成装置１においては、この動作信号を嵌合不良検知信号として使用し、コネクタ同士の嵌合不良を検知する。

また、本実施形態に係る画像形成装置１は、ユニット２内に設置されている帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６等の部品が複数であっても良い。その場合の構成について図３を参照しつつ説明する。図２に示すコネクタ３と同様に、コネクタ３には複数の端子３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ、・・・が設けられ、それらは１列に配列されている。

このユニット２内には、例えば帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６が２つ設けられている。そして、それらの動作させるための動作信号は、列の端部に配置された端子を介して入力及び出力される。具体的には、帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６ａを動作させるための動作信号は、画像形成装置１の本体から出力され、コネクタ３の端子３ｃを介して帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６ａに入力される（矢印Ｃ１の方向）。そして、帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６ａを通過し、帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６ａから出力された動作信号は端子３ａを介して画像形成装置１の本体に出力される（矢印Ｄ１の方向）。端子３ａは列の最端部に設置され、端子３ｃは端子３ａの近傍に配置された端子であり、図３においては端子３ａの隣に設置されている端子である。

また、帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６ｂを動作させるための動作信号は、画像形成装置１の本体から出力され、コネクタ３の端子３ｄを介して帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６ｂに入力される（矢印Ｃ２の方向）。そして、帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６ｂを通過し、帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６ｂから出力された動作信号は端子３ｂを介して画像形成装置１の本体に出力される（矢印Ｄ２の方向）。端子３ｂは端子３ａとは反対側の最端部に設置され、端子３ｄは端子３ｂの近傍に配置された端子であり、図３においては端子３ｂの隣に設置されている端子である。

以上のように、帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６ａ、３６ｂと画像形成装置１との間で伝達される動作信号は、コネクタ３に設置された複数の端子のうち、列の両端に設置された端子を介して伝達されることになる。

次に、嵌合不良検知用の配線について図４を参照しつつ説明する。図４は、画像形成装置本体とユニットとの配線の状態を模式的に示す配線図である。ユニットとして感光ドラム３１、帯電器３２、及び帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６が収容されたものが用いられている場合について説明する。また、図２に示すコネクタ３のように、ユニット２内の部品である帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６が１つだけ設けられている場合について説明する。

図４に示すように、画像形成装置１内にはＣＰＵを備えた制御部５が設けられ、制御部５は上述した画像形成部３０等の動作を制御している。また、ユニット２内には上述した帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６を構成する発光ダイオードＤ１が設けられている。なお、図４には、コネクタ３とコネクタ４とが正常に嵌合している状態が示されている。

ユニット２のコネクタ３の両端に配置されている端子３ａ、３ｂはユニット２内に設置されている帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６を構成する発光ダイオードＤ１に接続されている。また、端子３ａ、３ｂと接続される画像形成装置１側の端子４ａ、４ｂは画像形成装置１内の制御部５に接続されている。接続関係を詳しく説明すると、端子３ａと端子４ａとが接続し、端子３ｂと端子４ｂとが接続している。つまり、コネクタ３、４の両端の端子がそれぞれ接続されていることになる。

端子４ａはＰＮＰトランジスタＴのコレクタ側に接続され、そのコレクタはダイオードＤ２を介してアースに設置されている。ＰＮＰトランジスタＴのエミッタ側には直流電源Ｖ１が接続され、ベース側は抵抗Ｒ２、インバータ６ａを介して制御部５の出力ポートＯＰ５ａに接続されている。この出力ポートＯＰ５ａからＰＮＰトランジスタＴのベースにベース電圧が供給される。

また、端子４ｂはインバータ６ｂを介して制御部５の出力ポートＯＰ５ｂに接続されている。この出力ポートＯＰ５ｂから帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６の動作を制御するための電圧が供給される。さらに、端子４ｂは抵抗Ｒ３、Ｒ４を介して制御部５の入力ポートＩＰ５ｃに接続されている。また、抵抗Ｒ５の一端は抵抗Ｒ３と抵抗Ｒ４とに接続され、他端はアースに接地されている。コンデンサＣの一端は抵抗Ｒ４に接続され、多端はアースに接地されている。本実施形態においては、入力ポートＩＰ５ｃにおける電圧レベルを測定することにより、コネクタの嵌合不良を検知する。

（動作）
次に、本実施形態に係る画像形成装置の動作について説明する。まず、画像形成装置１の主電源をＯＮし、電源Ｖ１をＯＮする。そして、制御部５の制御により出力ポートＯＰ５ａからハイレベルの電圧が供給され、インバータ６ａによりローレベルに反転される。その電圧供給によりＰＮＰトランジスタＴはＯＮとなり、電源Ｖ１による電圧供給によりエミッタからコレクタに電流が流れる。

また、画像形成装置１をＯＮすると同時に、制御部５の制御により出力ポートＯＰ５ｂからハイレベルの電圧が供給される。このハイレベルの電圧はインバータ６ｂによりローレベルに反転される。電圧レベルがローレベルになるため、ＰＮＰトランジスタＴのコレクタに流れる電流は抵抗Ｒ１を介して発光ダイオードＤ１に流れ、抵抗Ｒ３、Ｒ４を介して制御部５の入力インポートＩＰ５ｃに流れる。つまり、帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６を構成する発光ダイオードＤ１を動作させるための電流が、端子４ａと端子３ａとを介して画像形成装置１からユニット２内の発光ダイオードＤ１に流れ、そして、端子３ｂと端子４ｂとを介してユニット２から画像形成装置１に流れることになる。

なお、出力ポートＯＰ５ｂからローレベルの電圧が供給されると、インバータ６ｂによりハイレベルに反転される。電圧レベルがハイレベルになるため、コレクタに流れる電流は発光ダイオードＤ１に流れることはなく、帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６の動作は停止される。

画像形成を行うときには、制御部５の出力ポートＯＰ５ｂから供給する電圧のレベルをハイレベルにし、インターバル６ｂによりローレベルに反転することで、発光ダイオードＤ１に電流を流す。一方、画像形成を行わないときには、制御部５の出力ポートＯＰ５ｂから供給する電圧のレベルをローレベルにし、インターバル６ｂによりハイレベルに反転することで、発光ダイオードＤ１に電流を流さない。このように、出力ポートＯＰ５ｂから供給される電圧のレベルを変えることにより、帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６の動作を制御する。

そして、コネクタ３とコネクタ４との嵌合不良は次のように検知される。まず、出力ポートＯＰ５ａから供給される電圧のレベルをハイレベルにし、ベース電圧をローレベルにしてＰＮＰトランジスタＴをＯＮ状態にする。次に、制御部５の出力ポートＯＰ５ｂから供給される電圧のレベルをハイレベルにし、電圧レベルを反転してローレベルにする。この状態においては、発光ダイオードＤ１に電流が流れるため、制御部５の入力ポートＩＰ５ｃにおける電圧レベルはハイレベルになる。

この状態で、コネクタ２とコネクタ３との嵌合が外れている場合は、発行ダイオードＤ１に電流が流れないため、制御部５の入力ポートＩＰ５ｃにおける電圧レベルはローレベルになる。

このようにコネクタ同士の嵌合が正常の場合は、制御部５の入力ポートＩＰ５ｃでの電圧レベルはハイレベルになり、嵌合が外れている場合はローレベルになる。従って、この電圧レベルからコネクタ同士の嵌合状態を判断することができ、嵌合不良を検知することが可能となる。

例えば、コネクタ３とコネクタ４との嵌合が完全である場合は、端子３ａと端子４ａとが接続され、端子３ｂと端子４ｂとが接続されている。その結果、画像形成装置１から端子４ａと端子３ａとを介してユニット２内の帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６を構成する発光ダイオードＤ１に電流が流れ、さらに端子３ｂと端子４ｂとを介してユニット２から画像形成装置１に電流が流れる。このような状態において、制御部５の入力ポートＩＰ５ｃの電圧レベルを測定すると、ハイレベルの電圧が測定され、コネクタ同士の嵌合が正常であると判断することができる。

一方、コネクタ３とコネクタ４との嵌合が正常ではない場合、例えば、コネクタ３とコネクタ４とが斜めに嵌合することで、端子３ａと端子４ａとが接続し、端子３ｂと端子４ｂとが接続していない場合は、端子３ｂと端子４ｂとを介してユニット２から画像形成装置１内に電流が流れることはない。また、端子３ｂと端子４ｂとが接続し、端子３ａと端子４ａとが接続していない場合は、端子４ａと端子３ａとを介して画像形成装置１からユニット２内に電流が流れることはない。このような状態において、制御部５の入力ポートＩＰ５ｃの電圧レベルを測定すると、出力ポートＯＰ５ｂから供給され、インバータ６ｂで反転されたローレベルの電圧が測定される。

このように、ユニット２内の部品を動作させるための信号のレベルを測定することで、コネクタの嵌合不良を検知することが可能となる。そして、制御部５の入力ポートＩＰ５ｃにおける電圧レベルがハイレベルになっている場合、つまり、コネクタ同士の嵌合が正常である場合は、そのままコピー動作を継続し、コピーを終了する。

一方、入力ポートＩＰ５ｃにおける電圧レベルがローレベルになっている場合、つまり、コネクタの嵌合が外れている場合は、画像形成装置１に設置されている表示器（図示しない）により操作者に対して警告やエラーの表示を行う。この警告、エラー表示について図５を参照しつつ説明する。

図５は表示器を備えた操作部の概略構成を示す上面図である。図５に示す操作部６０は画像形成装置１に設けられ、その操作部６０のキー６１やボタン６２等を押下することによりコピー開始等の命令を画像形成装置１に与える。この操作部６０には表示器６３が設けられている。上述の警告、エラー表示はこの表示器６３で表示され、操作者に通知されることになる。例えば、図５に示すように、「ｗａｒｎｉｎｇ：コネクタ接続不良」と表示する。なお、操作部６０以外に別途表示器を設けてその表示器により警告を行っても良く、さらに、音声を発生するスピーカや、点滅や点灯するライト等を設けて操作者に嵌合不良を通知しても良い。操作者はその警告、エラー表示により画像形成装置１の電源をＯＦＦして動作を停止させることができ、また、状況に応じて動作を継続しても良い。さらに、この警告の表示を行うとともに、制御部５の制御により画像形成装置１の動作を自動的に停止させても良い。

また、本実施形態においては、画像形成装置１の主電源をＯＮしたときに発光ダイオードＤ１に電流を流してコネクタの嵌合不良の検知を行っているが、この発明はそれに限られない。例えば、画像形成装置１をコピー機として用いた場合、コピー開始時に嵌合不良の検知を行っても構わない。この場合、画像形成装置１に設けられたコピー開始ボタン（図示しない）を押下することにより、コピー開始に対応する信号が制御部５に出力され、制御部５はその信号を受けて画像形成装置１内の各部の制御を開始する。さらに、制御部５はそのコピー開始に対応する信号を受けると、出力ポートＯＰ５ｂからハイレベルの電圧を供給し、発光ダイオードＤ１に電流を流す。そして、制御部５の入力ポートＩＰ５ｃの電圧レベルを測定してコネクタの嵌合不良を検知する。

また、本実施形態においては、図２に示すコネクタ３のように、帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）が１つだけ設けられている場合について説明したが、図３に示すコネクタ３のように、帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）が複数設けられているユニット２を用いても良い。この場合、端子４ｃと端子３ｃとを介して画像形成装置１から帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６ａを構成する発光ダイオードに電流を流し、さらに、端子３ａと端子４ａとを介して帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６ａを構成する発光ダイオードから画像形成装置１の制御部５の入力ポートに電流を流す。また、端子４ｄと端子３ｄとを介して画像形成装置１から帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６ｂを構成する発光ダイオードに電流を流し、さらに、端子３ｂと端子４ｂとを介して帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６ｂを構成する発光ダイオードから画像形成装置１の制御部５の入力ポートに電流を流す。

そして、その入力ポートの電圧レベルを測定し、帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６ａ、３６ｂを構成する発光ダイオードに電流が流れているか判断する。そして、入力ポート電圧がローレベルの場合は、帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）３６ａ、３６ｂの発光ダイオードに電流が流れていないため、コネクタ３とコネクタ４との嵌合状態は不良であると判断される。つまり、電流が流れていない場合は、端子３ａと端子４ａとの接続、端子３ｃと端子４ｃとの接続、端子３ｂと端子４ｂとの接続、端子３ｄと端子４ｄとの接続のうち、少なくとも１つの接続において接続不良が発生しているため、コネクタ３とコネクタ４との嵌合状態は不良であると判断されることになる。

このように、ユニット２内の帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）等の部品数を多くし、それらを動作させるための動作信号をコネクタの両端部に配置することで、コネクタの嵌合不良の検知を確実に行うことが可能となる。

この発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。 この発明の実施形態に係るコネクタにおける配線を示す正面図である。 この発明の実施形態に係るコネクタにおける配線を示す正面図である。 この発明の実施形態に係る画像形成装置本体とユニットとの配線状態を示す配線図である。 この発明の実施形態に係る画像形成装置に設けられた操作部の概略構成を示す上面図である。 画像形成装置本体とトレーユニットとの概略構成を示す上面図である。 画像形成装置本体のコネクタとユニットのコネクタとの嵌合不良を説明するためのコネクタの拡大上面図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
２ ユニット
３、４ コネクタ
５ 制御部
６ａ、６ｂ インバータ
３６ 帯電前露光ランプ（ＰＣＬ）

Claims (3)

1. 複数の端子が列設された第１のコネクタを備えた装置本体と、
   複数の端子が列設されて前記第１のコネクタと嵌合する第２のコネクタを備え、前記装置本体に対して着脱可能なユニットと、を備えた画像形成装置であって、
   前記装置本体と前記ユニットとの間で伝達され、前記ユニットを動作させる動作信号は、前記第１のコネクタ及び前記第２のコネクタの複数の端子のうち、列の両端に配置された端子を介して伝達され、
   前記動作信号に基づいて前記第１のコネクタと前記第２のコネクタとの嵌合不良を検知することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記装置本体の電源をＯＮするごとに前記動作信号を前記装置本体から前記ユニットに伝達し、前記第１のコネクタと前記第２のコネクタとの嵌合不良を検知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記装置本体が画像形成を開始するごとに前記動作信号を前記装置本体から前記ユニットに伝達し、前記第１のコネクタと前記第２のコネクタとの嵌合不良を検知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
   

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