JP2005261826A - 内視鏡システム - Google Patents
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Abstract
【課題】 体内器官の内壁面から所定の深さの部分の観察を可能にする。
【解決手段】 光源10はFsパルスレーザであり、約0.78μmのパルス光、すなわち近赤外線のパルス光を射出する。光源10から射出されるパルス光を集光レンズ11によりライトガイド12の入射端面に集光する。ライトガイド12をその出射面が電子スコープの挿入部先端に達するよう電子スコープ内に挿通させる。ライトガイド12は赤外線通信用の単一の光ファイバーである。ライトガイド12の出射端から出射する近赤外線の波形をシリコンレンズ14と光伝導素子15により所定の配光角を呈するテラヘルツ光とし、体内器官の内壁面Sに照射する。内壁面Sで反射されたテラヘルツ光を電子スコープの挿入部先端の撮像部20の電気光学結晶、面光源、一対の偏光子により可視光化し、結像レンズによりCCDの撮像面に結像させる。
【選択図】 図1
【解決手段】 光源10はFsパルスレーザであり、約0.78μmのパルス光、すなわち近赤外線のパルス光を射出する。光源10から射出されるパルス光を集光レンズ11によりライトガイド12の入射端面に集光する。ライトガイド12をその出射面が電子スコープの挿入部先端に達するよう電子スコープ内に挿通させる。ライトガイド12は赤外線通信用の単一の光ファイバーである。ライトガイド12の出射端から出射する近赤外線の波形をシリコンレンズ14と光伝導素子15により所定の配光角を呈するテラヘルツ光とし、体内器官の内壁面Sに照射する。内壁面Sで反射されたテラヘルツ光を電子スコープの挿入部先端の撮像部20の電気光学結晶、面光源、一対の偏光子により可視光化し、結像レンズによりCCDの撮像面に結像させる。
【選択図】 図1
Description
本発明は、可視光の範囲外の光にも適応可能な内視鏡システムに関する。
従来、医療現場で用いられるファイバースコープや電子内視鏡装置の電子スコープは可撓性を有する挿入部を備えており、その挿入部が患者の体内に挿入される。これらのスコープには光ファイバーであるライトガイドが挿通されている。ファイバースコープが接続される光源装置や電子スコープが接続される画像信号処理プロセッサ内の光源から供給される光はライトガイドにより各スコープの挿入部先端へ導かれ、患者の体内に照射光として射出される。挿入部の先端から射出された照射光は被観察体により反射され、再び挿入部の先端に入射する。
ファイバースコープでは、挿入部先端から入射した光は対物光学系や接眼光学系を介して観察者の目に導かれる。また、電子内視鏡装置の場合、電子スコープの挿入部先端から入射した光は、挿入部先端に設けられたCCDで光電変換された後、画像信号処理プロセッサ内で所定の画像処理が施される。そして、画像処理が施された画像信号は画像信号処理プロセッサに接続されたTVモニタへ送られ、TVモニタのディスプレイに被観察体が表示される。
特開2003−93343号公報
通常、上述の照明光は可視光(約400nm(ナノメータ)〜700nmの波長域の光)である。従って、ファイバースコープやTVモニタでは肉眼で直接観察する場合と変わらない画像を視認することしかできない。すなわち、器官の内壁面の表面を観察することしかできなかった。ところが、体内の病変部位は器官の内壁面の表面下に存在していることがあり、そのような病変部位を従来のファイバースコープや電子内視鏡で発見するには限界があった。
本発明は、以上の問題を解決するものであり、体内器官の内壁面において通常の可視光では観察できない部分の観察を可能にすることを目的とする。
本発明に係る内視鏡システムは、被観察体にテラヘルツ光を照射するための照射光供給手段と、可視光に感度を有する撮像手段と、照射光供給手段から照射され、被観察体により反射されるテラヘルツ光を撮像手段を介して視認可能にするための光学的変換手段とを備えたことを特徴とする。
照射光供給手段は、例えば、近赤外線を射出する光源と、近赤外線を伝送するための光ファイバーからなるライトガイドと、ライトガイドから射出される近赤外線をテラヘルツ光に変換する発振素子とを有する。
また、照射光供給手段は、例えば、テラヘルツ光を射出する光源と、テラヘルツ光を伝送するための光ファイバー束からなるライトガイドと、ライトガイドから射出されるテラヘルツ光を被観察体に導くための配光レンズとを有する。
光学的変換手段は、例えば、被観察体からの反射光が入射する対物レンズと、対物レンズを透過したテラヘルツ光における電場強度の変化を複屈折率の変化に変換させる電気光学結晶と、電気光学結晶の一面で反射した可視光における複屈折率の変化を光強度へ変換する偏光子とを有する。
本願発明によれば、内視鏡システムにおいて照射光としてテラヘルツ光を照射し、被観察体により反射されたテラヘルツ光を可視光に変換している。従って、被観察体の表面のみならず、被観察体の表面から所定の深さの位置の状態も視認することができる。
図1は、本発明に係る第1実施形態が適用される電子内視鏡システムのシステム構成図である。図2は図1の発振素子(後述)の詳細図である。図3は図1の撮像部(後述)の詳細図である。図1、図2及び図3により第1実施形態について以下説明する。図1において、光源10は、Fs(フェムト秒)パルスレーザであり、約0.78μm(マイクロメータ)幅80fsのパルス光、すなわち近赤外線のパルス光を射出する。光源10から射出されたパルス光は、集光レンズ11によりライトガイド12の入射端面に集光される。ライトガイド12は、電子スコープ(図示せず)内を挿通させられる。その出射端面は電子スコープの挿入部先端に達している。ライトガイド12は、赤外線通信用の単一の光ファイバーであり、近赤外線の波長領域の光を伝達するのに適した特性を有する。
電子スコープの挿入部先端においてライトガイド12の出射端の近傍には、シリコンレンズ14と光伝導素子(光スイッチ素子)15からなる発振素子13が配設される。ライトガイド12の出射端から出射される近赤外線のパルス光はシリコンレンズ14に取り付けられた光伝導素子15によりテラヘルツ光に変換され、シリコンレンズ14により所定の配光角を呈した該テラヘルツ光が体内器官の内壁面Sに照射される。本明細書では、「テラヘルツ光」とは、周波数が約0.3THz(テラヘルツ)〜3THz(1THz=1012Hz)の電磁波をさす。DC電源19は光伝導素子15にDCバイアス電圧(後述)を与える電源である。
図2により発振素子13の主に光伝導素子15について詳説する。なお、図2(a)は発振素子13の側面図、図2(b)は同背面図(近赤外線のパルス光入射方向から見た平面図)を示す。光伝導素子15は高速応答する半導体基板(光伝導基板)16上につくられ、その構造は1対の平行伝送線路17とその中央に配置された微小ダイポールアンテナ18とからなる。微小ダイポールアンテナ18の中央には微小なギャップ(数μm)があり、このギャップ間に適当なバイアス電圧(30V位)を印加する。このギャップに半導体のバンドギャップよりも高い光子エネルギーをもつ近赤外線のパルス光を照射すると、半導体中に電子と正孔の自由キャリアーが生成され、パルス状の電流が流れる。この電気パルスが空中に放射されると電磁波パルス、即ちテラヘルツ光となる。
図1に戻って、内壁面Sで反射されたテラヘルツ光は、電子スコープの挿入部先端に設けられた撮像部20へ導かれる。内壁面Sで反射されたテラヘルツ光は、内壁面Sの各照射位置の医学的状態に応じて電場強度に変化が生じており、撮像部20では入射したテラヘルツ光の電場強度に変化に基づく輝度変化を有する画像信号が生成される。電子スコープは画像処理装置30に接続されており、撮像部20で生成された画像信号は画像処理装置30へ入力される。画像処理装置30では、入力された画像信号に所定の画像処理が施される。画像処理が施された画像信号は、画像処理装置30に接続されたTVモニタ60へ出力される。その結果、被観察体がTVモニタ60に表示される。
図3により撮像部20について詳説する。内壁面Sで反射されたテラヘルツ光は、まず、TPX(ポリメチルペンテン)等で形成された対物レンズ21を介してテルル化亜鉛(ZnTe)結晶等で形成される電気光学結晶22の一方の面22aへ導かれる。電気光学結晶22のテラヘルツ光像面の各点では、入射するテラヘルツ光における各照射位置の医学的状態に応じた電場強度に比例して屈折率の変化が生じ、電気光学結晶22の他方の面22bへ入射する光に対して複屈折が誘起される状態となる。換言すると、入射するテラヘルツ光における電界の変化が電気光学結晶22により複屈折率の変化に変換される。
一方、発光面から均一な可視光を発光するEL発光素子等の面光源23から照射された光は、反射ミラー24を介して1対の偏光子25の一方の偏光子25Aを通過して特定の偏光を有する光とされた後、電気光学結晶22の面22bに入射し、反射して他方の偏光子25Bに入射する。尚、偏光子25Bは、偏光子25Aを通過し特定の偏光を有する状態とされた光が入射された場合に、その光を透過しないよう偏光子25Aに対して光学的に調整されている。換言すれば、偏光子25Aを通過しただけの光は通過しないよう、偏光子25Bは光学的に調整されている。従って、上述のように、電気光学結晶22の面22aへ上記のテラヘルツ光が入射した状態で、面22bに入射した光に対して複屈折が誘起された光が反射されて偏光子25Bに入射すると、偏光子25Bから電気光学結晶22の複屈折率に応じた光強度の光が出射される。すなわち、偏光子25Bでは電気光学結晶22の複屈折率の変化が可視光の光強度の変化へ変換される。偏光子25Bを出射した可視光は、反射ミラー26を介して結像レンズ27によりCCD28の撮像面に結像される。CCD28では、入射した光が光電変換され光強度の変化に応じた輝度変化を有する画像信号が生成される。
なお、面光源23、反射ミラー24、偏光子25Aと偏光子25B、反射ミラー26、結像レンズ27、CCD28との間には光学的な干渉を防止するための遮光壁29が設けられている。また、対物レンズ21、電気光学結晶22、面光源23、反射ミラー24、26、偏光子25A、25B、結像レンズ27、CCD28、遮光壁29は電子スコープの挿入部先端内に設けられる。更に、もし反射ミラー24、26を使わない構成とすると、面光源23、集光レンズ27、CCD28を図3に示す位置よりも外側に設けなければならない。従って、反射ミラー24、26を設けたことにより、挿入部先端を細径化することができる。
図4は、本発明に係る第2実施形態が適用される電子内視鏡システムのシステム構成図である。図4において第1実施形態と同様の要素には同一の符号が付されている。光源50はテラヘルツ光を出射するレーザ装置である。光源50には例えば、CO2レーザ、QCレーザ、差波長レーザ、LPOレーザ等が用いられる。光源50から出射されたテラヘルツ光は、集光レンズ51を介してライトガイド52の入射面に集光される。ライトガイド52は、第1実施形態のライトガイド12と同様、不図示の電子スコープ内を挿通しており、その出射面は電子スコープの挿入部先端に達している。ライトガイド52は複数の光ファイバの束であり、光ファイバにはテラヘルツ光を電子スコープの挿入部先端まで導くべく、例えば、フォトニック結晶ファイバ、シリコン結晶ファイバ、アルミ中空ファイバ等が用いられる。ライトガイド52から出射するテラヘルツ光は配光レンズ53を介して体内器官の内壁面Sに照射される。
尚、被観察体により反射されたテラヘルツ光を処理する撮像部20等の構成は第1実施形態と同様なので説明を省略する。
以上のように、第1及び第2実施形態によれば、透過性を有するテラヘルツ光が被観察体である体内器官の内壁面Sに照射され、その反射光が電子スコープの挿入部先端に入射するよう構成される。すなわち、照射光は内壁面Sの表面から所定の深さまで透過し、そこで反射されたテラヘルツ光の電場強度に対応した光強度を有する可視光が電子スコープ内のCCD28の撮像領域に結像される。従って、内壁面Sから所定の深さに生じた病変部位を観察することが可能となる。その結果、内壁面Sの表面を観察するだけでは発見することができない病変部位の早期発見が可能となる。
尚、第1及び第2実施形態ではテラヘルツ光を照射する構成とテラヘルツ光を可視化する構成を中心に説明したが、これらの電子内視鏡システムは、テラヘルツ光による観察に関する構成と共に、通常の可視光を照射し、その反射光を撮像する通常観察も可能なように、通常観察用照明光学系及び通常観察用撮像部の各構成をも備えていることは言うまでもない。
10、50 光源
11、51 集光レンズ
12、52 ライトガイド
13 発振素子
14 シリコンレンズ
15 光伝導素子
20 撮像部
21 対物レンズ
22 電気光学結晶
23 面光源
24、26 反射ミラー
25A、25B 偏光子
27 結像レンズ
28 CCD
30 画像処理装置
60 TVモニタ
11、51 集光レンズ
12、52 ライトガイド
13 発振素子
14 シリコンレンズ
15 光伝導素子
20 撮像部
21 対物レンズ
22 電気光学結晶
23 面光源
24、26 反射ミラー
25A、25B 偏光子
27 結像レンズ
28 CCD
30 画像処理装置
60 TVモニタ
Claims (4)
- 被観察体にテラヘルツ光を照射するための照射光供給手段と、
可視光に感度を有する撮像手段と、
前記照射光供給手段から照射され、前記被観察体により反射されるテラヘルツ光を前記撮像手段を介して視認可能にするための光学的変換手段と
を備えたことを特徴とする内視鏡システム。 - 前記照射光供給手段は、
近赤外線を射出する光源と、
近赤外線を伝送するための光ファイバーからなるライトガイドと、
前記ライトガイドから射出される近赤外線をテラヘルツ光に変換する発振素子とを有することを特徴とする請求項1に記載の内視鏡システム。 - 前記照射光供給手段は、
テラヘルツ光を射出する光源と、
テラヘルツ光を伝送するための光ファイバー束からなるライトガイドと、
前記ライトガイドから射出されるテラヘルツ光を被観察体に導くための配光レンズとを有することを特徴とする請求項1に記載の内視鏡システム。 - 前記光学的変換手段は、
被観察体からの反射光が入射する対物レンズと、
前記対物レンズを透過したテラヘルツ光における電場強度の変化を複屈折率の変化に変換させる電気光学結晶と、
前記電気光学結晶の一面で反射した可視光における複屈折率の変化を光強度へ変換する偏光子とを有することを特徴とする請求項2または3のいずれかに記載の内視鏡システム。
Priority Applications (1)
Application Number | Priority Date | Filing Date | Title |
---|---|---|---|
JP2004082395A JP2005261826A (ja) | 2004-03-22 | 2004-03-22 | 内視鏡システム |
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JP2004082395A JP2005261826A (ja) | 2004-03-22 | 2004-03-22 | 内視鏡システム |
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2004
- 2004-03-22 JP JP2004082395A patent/JP2005261826A/ja active Pending
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