JP2005250302A - 画像形成装置、画像編集指示装置、およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】色剤の残量検知機能を持つ画像形成装置において、色剤切れにより出力画像が薄くなる、色剤交換による交換前後での色再現の違いなどの不具合を解消する。
【解決手段】色剤消費量算出部７２０は、処理対象画像の個々の画素の階調レベルに基づき単位出力当たりの色剤消費量を算出することで正確な色剤消費量を求める。出力処理制御部１９は、色剤消費量に関わる画像編集処理と連動してジョブについての画像形成処理を制御する。たとえば、中央演算制御部７１０は、複数のジョブの各出力可能数と出力指示数とを参照して、それぞれの画像形成処理の可否を判定して画像形成処理の順序を制御することで、全体の処理効率を高める。また、色剤不足によりそのままでは出力不可能な場合に、色剤消費量が少なくなるように画像編集された印刷出力用データに切り替えて処理することで、色剤補充や交換に起因するジョブ途中の色再現の違いを避ける。
【選択図】図２

Description

本発明は、たとえばプリンタ装置、ファクシミリ装置、あるいはそれらの機能を有する複合機など、トナー（現像剤）やインクなどの色剤（色材）を用いた画像形成装置および画像形成装置に対して出力を指示する画像編集指示装置、並びに画像形成処理をコンピュータを用いて実行するためのプログラムに関する。より詳細には、ジョブの色剤消費量に関わる制御技術に関する。

複写機やプリンタ装置などの画像形成装置においては、画像形成に使用する色剤は出力数に応じて減少する消耗材であるから、その補充を忘れて連続的に画像形成を続けていると、出力結果が漸次薄くなってしまう。

この問題を解消するため、使用する色剤の残量を検知する仕組みや、検知結果に基づき出力動作を制御したり、検知結果である現在の残量状態や、検知結果に基づき算出（予測）した残出力可能数（色剤カートリッジの寿命）を表示したりする仕組みが種々提案されている。

たとえば、特許文献１には、トナーの有無を検出する複数段の検出器を用いて、その検出器ごとの検出内容であるトナー残量をＬＥＤ（Light Emitting Diode）で段階的に表示させる仕組みが開示されている。

実開平１−１１５７５８号公報

しかしながら、この特許文献１の仕組みで表示されるトナー残量は、あくまでも色剤を補充するための目安であり、早め早めに色剤を補充するための指針に過ぎない。このため、性能が向上し、多量の複写を自動的に処理できるようになっている現状では、さらに精度のよい残量表示の仕組みが必要になっている。

この要求に応える一手法として、特許文献２には、複写装置における仕組みとして、原稿が装填されるごとに画像形成処理を開始する前に、読み取った画像のドット数を計数し、この計数値を積算するととともに、この積算値と原稿面積とから画像密度とを求め、この画像密度と出力用紙サイズにおける予め設定された基準使用量とトナー残量との比較結果に基づき、あと何枚複写ができるかを算出して表示することで、トナー切れにより画面が薄くなるなどの不具合を解消する仕組みが提案されている。

特開平８−１６０４８号公報

しかしながら、この特許文献２の仕組みは、読み取った画像のドット数に基づいて種々の計算を行なっているので、画像形成に使用する色剤の使用量との間には、ある程度の相関があるものの、必ずしも、正確な色剤消費量や出力（複写）可能枚数を算出できるとは限らない。

たとえば、モノクロ（２値）画像で読み取ってモノクロ画像（２値）で複写出力する場合、読み取った画像のドット数と画像形成用の印刷出力用画像のドット数とはほぼ一致すると見なすことができ、比較的精度よく消費量や複写可能枚数を算出することができる。しかし、濃淡画像などの濃度に階調を有する画像を読み取って多階調で出力する場合、モノクロ画像と多階調画像とでは実際の色剤消費量が異なり、色剤消費量や出力可能枚数の算出が不正確になる。

また、入力画像に基づきカラー画像で出力する場合には、入力画像の色データと、印刷出力用画像の色データとは、たとえば入力画像がカラー画像の場合には前者が赤（Ｒ），緑（Ｇ），青（Ｂ）で後者がＣ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），Ｋ（ブラック）というように、入力画像を表す入力色空間と出力画像を表す出力色空間とが異なるのが一般的であり、この場合、両者の各色データで示される色画像のドット数は一致しないので、消費量や複写可能枚数を精度よく算出することはできない。

これに対して、特許文献３には、印刷システムにおいて、印刷出力用データで示される画像のドット数を計数し、この計数値を積算するととともに、この積算値と原稿面積とから画像密度を求め、この画像密度と出力用紙サイズにおける予め設定された基準使用量とトナー残量との比較結果に基づき印刷可能枚数を算出することで、色剤カートリッジの寿命を予測する仕組みが提案されている。この特許文献３に記載の仕組みによれば、入力画像を表す入力色空間と出力画像を表す出力色空間とが異なることによる、色剤消費量や出力可能枚数の算出精度の問題を解消することができる。

特開平０９−１３４０９８号公報

しかしながら、この特許文献３に記載の仕組みでは、出力画像のドット数に基づいて種々の計算を行なっているので、２値で画像形成を行なうシステムでは、比較的精度よく消費量や複写可能枚数を算出することができるものの、多階調で画像形成する場合には、２値画像と多階調画像とでは実際の色剤消費量が異なるから、消費量や複写可能枚数の算出が不正確になるという問題が依然として残る。

また、従来の仕組みは、色剤消費量や色剤残量の検知結果に基づき出力動作を制御するとはいっても、“色剤切れ”になると出力動作を停止して、色剤の補充や、色剤を収容している容器の交換を待つしかない。このため、“色剤切れ”になる近傍で出力指示を出して連続的に画像形成を続けようとすると、出力結果が途中で薄くなってしまう現象を避けることができないし、場合によっては、ジョブの途中で出力が停止することも起こり得る。ジョブの途中で色剤容器を変えずに、適切な出力結果でジョブを完了させることができるか否かを正確に予想することができない。

つまり、原稿により色剤消費量が異なる場合、従来の仕組みでは、必ずしも、印刷時の目安にはならない。たとえば、一度に大量に印刷する場合は印刷ジョブ全体で色剤が足りるかどうか分からず、印刷ジョブの途中で色剤がなくなり、印刷が途中で止まることがあると、大量印刷の作業を止めないためにはその場から離れることができない。

また、“色剤切れ”の場合に、ジョブの途中で色剤容器を交換もしくは色剤を補充した場合には、消耗品補充や交換時の色再現は補充前や交換前の色再現と異なり、適切な出力結果でジョブを完了させることができない場合が起こり得る。このため、ジョブの途中で印刷処理を止めずに画像形成処理を行なうことが可能な仕組みが必要になる。

また、複数のジョブを受け付けている場合において、たとえば先のジョブは色剤消費量が少なく後のジョブは色剤消費量が多い場合に、先のジョブでは“色剤切れ”に遭遇するが後のジョブの出力処理を先に実行すれば“色剤切れ”に遭遇しない場合、従来は、受け付けたジョブ順に出力処理を行なうので、後のジョブは処理途中（たとえば描画展開まで行なって）でジョブ処理を一旦停止させる必要があり、先のジョブの途中で色剤容器を交換もしくは色剤を補充した後に先のジョブを完了させた後でないと、後のジョブを完了させることができず、全体として見た場合、処理効率が悪い。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、色剤切れにより出力画像が薄くなる、あるいは色剤交換による交換前後での色再現の違いや処理効率などの不具合を解消することのできる、従来よりもさらに優れた仕組みを提案することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、所定色の色剤を用いて所定の出力媒体上に画像を形成して出力する画像出力部を備えた画像形成装置であって、受け取ったジョブにおける処理対象画像に基づき単位出力当たりの色剤消費量を算出する色剤消費量算出部と、画像出力部が使用する色剤の残量を検出する色剤残量検出部と、色剤消費量算出部が算出した色剤消費量と色剤残量検出部が検出した色剤残量とに基づいて色剤消費量と関連した画像編集に資する情報を取得し、この取得した画像編集に資する情報を参照して、色剤消費量に関わる制御を行なう処理制御部とを備えるものとした。

より具体的な構成として、第１の構成例に係る画像形成装置は、受け取ったジョブにおける処理対象画像の個々の画素の階調レベルに基づき単位出力当たりの色剤消費量を算出する色剤消費量算出部と、色剤の残量を検出する色剤残量検出部と、色剤消費量算出部が算出した色剤消費量と色剤残量検出部が検出した色剤残量とに基づいて出力可能数を算出する出力可能数算出部と、出力可能数算出部が算出した出力可能数を含む出力情報をユーザに通知する出力情報通知部とを備えるものとした。これにより、色剤消費量や残りの出力可能数などを精度よく求めることのできる仕組みを備えた画像形成装置を実現できる。

また、第２の構成例に係る画像形成装置は、受け取った複数のジョブにおけるそれぞれの処理対象画像に基づき単位出力当たりの色剤消費量をそれぞれ算出する色剤消費量算出部と、色剤の残量を検出する色剤残量検出部と、色剤消費量算出部が算出した色剤消費量と色剤残量検出部が検出した色剤残量とに基づいて複数のジョブのそれぞれの出力可能数を算出する出力可能数算出部と、出力可能数算出部が算出した複数のジョブのそれぞれの出力可能数と複数のジョブのそれぞれの出力指示数とに基づいて複数のジョブのそれぞれについての画像出力部における画像形成処理の可否を判定することで複数のジョブについての画像形成処理の順序を制御する制御部とを備えるものとした。

これにより、複数のジョブを受け付けている場合に、出力可能なジョブを出力不可能なジョブよりも優先して処理する、つまり出力可能なジョブについては処理を止めずに画像形成処理を行なうことで、全体の処理効率を高める。

また、第３の構成例に係る画像形成装置は、受け取ったジョブにおける処理対象画像に基づき単位出力当たりの色剤消費量を算出する色剤消費量算出部と、色剤の残量を検出する色剤残量検出部と、色剤消費量算出部が算出した色剤消費量と色剤残量検出部が検出した色剤残量とに基づいて出力可能数を算出する出力可能数算出部と、出力可能数算出部が算出した出力可能数とジョブの出力指示数とに基づいて、色剤消費量に関わる画像編集処理と連動してジョブについての画像形成処理を制御する制御部とを備えるものとした。

これにより、出力不可能な場合に、色剤消費量が少なくなるように画像編集されたジョブに切り替えて処理することで、一度は出力不可とされたジョブを実質的に出力可能に切り替える。結果として、ジョブの途中で処理を止めることなく完結させることで、ジョブ全体を一様な色再現で処理する。

また、本発明に係る画像編集指示装置は、本発明に係る画像形成装置との組合せにおいて使用される、画像編集機能や出力指示機能を備えた装置である。また従属項に記載された発明は、本発明に係る画像形成装置のさらに有利な具体例を規定する。たとえば、第１〜第３の構成を任意に組み合わせることができる。さらに、本発明に係るプログラムは、本発明に係る画像形成装置を、電子計算機を用いてソフトウェアで実現するために好適なものである。プログラムは、コンピュータ読取り可能な記憶媒体に格納されて提供されてもよいし、有線あるいは無線による通信手段を介して配信されてもよい。

本発明に係る画像形成装置によれば、色剤消費量算出部が算出した色剤消費量と色剤残量検出部が検出した色剤残量とに基づいて色剤消費量と関連した画像編集に資する情報を取得し、この取得した画像編集に資する情報を参照して、色剤消費量に関わる制御を行なうようにしたので、色剤切れにより出力画像が薄くなる、あるいは色剤交換による交換前後での色再現の違いや処理効率などの不具合を、従来よりも確実に解消することができるようになる。

たとえば、第１の構成例によれば、色剤消費量算出部は、処理対象画像の個々の画素の階調レベルに基づき単位出力当たりの色剤消費量を算出するようにしたので、多値でマーキングする場合においても、正確な色剤消費量を求めることができる。これにより、出力可能数算出部が算出する出力可能数も正確になる。

また、第２の構成例によれば、複数のジョブを受け取った場合に、色剤消費量算出部と出力可能数算出部とは、その複数のジョブのそれぞれについて色剤消費量や出力可能数を算出するようにした。

これにより、処理制御部は、複数のジョブのそれぞれの出力可能数と出力指示数とを参照して、それぞれについての画像形成処理の可否を判定して画像形成処理の順序を制御することができる。そして、これにより、出力可能なジョブについては、出力不可能なジョブよりも優先させ、処理を止めずに画像形成処理を行なうことで、全体の処理効率を高めることができる。

また、第３の構成例によれば、処理制御部は、ジョブの出力可能数と出力指示数とを参照して、色剤消費量に関わる画像編集処理と連動してジョブについての画像形成処理を制御するようにした。

これにより、色剤不足によりそのままでは出力不可能な場合に、色剤消費量が少なくなるように画像編集された印刷出力用データに切り替えて処理することで、ジョブの途中で処理を止めることなく完結させることができる。この結果、ジョブ全体を一様な色再現で処理することができ、色剤の補充や交換に起因するジョブ途中の色再現の違いを避けながら画像形成処理を完結させることができる。

以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。

＜画像処理システムの概要＞
図１は、本発明に係る画像形成装置を備えた画像処理システムを示す概略図である。この画像処理システム１は、画像入力端末３および画像出力端末７を備える。

画像入力端末３は、デジタルドキュメント（以下単にドキュメントという）ＤＯＣを作成し、また編集などの処理をする、たとえばパソコン（ＰＣ；Personal Computer ）３ａ、カラースキャナ３ｂ、デジタルカメラ３ｃ、またはハードディスク（ＨＤ；Hard Disk ）装置や光磁気ディスク（ＭＯ；Magneto Optical Disk）装置あるいは光ディスク装置などのデータ格納装置３ｄ、さらにＦＡＸ装置３ｅなど、任意数の画像入力ソースを含み得る。

画像入力端末３のそれぞれには、ドキュメントＤＯＣ作成用のアプリケーションプログラムなどが組み込まれる。たとえば、画像入力端末３側にて用意されるドキュメントＤＯＣを表す電子データは、画像出力端末７で処理可能な画像フォーマット（たとえば、ＪＰＥＧ、ＢＭＰ、ＰＮＧなど）で記述される。

またたとえば、パソコン３ａで作成された文書ファイルは、たとえばプリンタなどで印刷出力するために、図形、文字などの拡大、回転、変形などが自由に制御できるページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language ）で記載されたデータとして画像出力端末７に送られる。このＰＤＬデータを受け取った画像出力端末７は、印字前に出力単位ごと（１ページごと）に画像データをレンダリング（描画展開）してから画像出力部（プリンタエンジン部）にラスターデータを出力する。

画像出力端末７は、画像形成装置の一例であって、たとえば複写機能、ページプリンタ機能、およびファクシミリ送受信機能を備えたいわゆる複合機（マルチファンクション機）で、デジタルプリント装置として構成されている。この画像出力端末７は、大まかに、出力端末本体７ａと、ネットワーク９に接続可能なパソコン（ＰＣ）ベースのプリンタサーバ８とで構成されている。なお、画像出力端末７をプリントの単一機能を持つものとする場合、複合機能を持つ出力端末本体７ａに代えて、プリンタ本体とすればよい。

出力端末本体７ａは、大まかに、原稿を読み取る画像読取部１０、入力された画像データに対して所望の画像処理を施す画像処理機能と出力端末本体７ａの動作を制御する制御機能とを備えたコントローラ部２０、およびコントローラ部２０からの画像データに基づいて所定の記録媒体に可視画像を形成して出力する画像出力部３０を備える。コントローラ部２０は、画像読取部１０と画像出力部３０との境界部分に配された処理基板３８上に設けられている。

また画像出力端末７は、接続ケーブル９０やネットワーク９を介して外部機器に接続可能になっている。たとえば、接続ケーブル９０は、ＣＳＭＡ／ＣＤ（Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection）型ＬＡＮ（Local Area Network；たとえばＩＥＥＥ８０２．３）やギガビット（Giga Bit）ベースのＬＡＮ（以下纏めて有線ＬＡＮ９ａという）によりパソコン３ａなどの画像入力端末３に接続される。

あるいは一般加入電話網（ＰＳＴＮ：Public Switched Telephone Network ）９ｂを介してＦＡＸ装置３ｅなどの画像入力端末３に接続される。なお、一般加入電話網ＰＳＴＮに代えて、ＩＳＤＮ(Integrated Switched Digital Network )またはインターネットを含む他の通信媒体を利用してファクシミリをやり取りするようにしてもよい。

画像出力端末７は、たとえばＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers, Inc. ；米国電気電子学会）１３９４規格のデバイス３ｆやバージョン１．１もしくは２．０のＵＳＢ（Universal Serial Bus）規格のデバイス３ｇなどとも接続可能となっており、これらのデバイス３ｆ，３ｇからデジタル画像データを受け付けることもできる。あるいは、これらデバイス３ｆ，３ｇを介してリモートで画像出力端末７を制御することもできるようになっている。たとえば、デジタルカメラ３ｃと画像出力端末７をパソコン３ａを介さずに画像出力端末７のＵＳＢポートに直接に接続することで、デジタルカメラ３ｃからの操作でプリントができる「Pict Bridge」規格に対応することができる。

このような構成により、画像出力端末７は、前述のように、画像読取部１０にて読み取った画像の印刷機能すなわち複写機能に限らず、接続ケーブル９０を介してパソコン３ａなどの画像入力端末から取得した文書データや画像ファイルなどに基づいて画像を印刷するいわゆるプリント機能や、電話回線やその他の通信インタフェースを介して取得したＦＡＸデータやその他のあらゆる画像入力ソースから渡される画像データに基づいて印刷出力する機能を備えるようになる。

画像読取装置１０は、プラテンカバーの機能も備え、原稿を図示しない読取台（プラテンガラス）上の読取位置まで搬送し排紙するドキュメントフィーダ（ＡＤＦ；Automatic Document Feed ；自動原稿搬送装置）１２と、装置使用のためのガイダンス情報や所定の情報処理結果や管理情報などを表示する操作パネル部１５ａやオペレータからの装置に対する種々の指示入力を受け付けるための操作キー部１５ｂを有するユーザインタフェース部１５とを有している。

ユーザインタフェース部１５では、画像出力端末７をコピー機やプリンタやＦＡＸ装置などとして動作させるための種々の機能設定が可能になっており、機能設定キーとしては、用紙サイズを設定するサイズ指定キー、出力枚数や倍率などの置数を入力するテンキー、置数などを予め設定された標準値に戻すクリアキー、ユーザにより指示された設定を標準設定に戻すリセットキー、装置動作を開始させるスタートキー、あるいは装置動作を中止させるストップキー、その他の各種の機能設定キーを有する。たとえば、親展プリントなどのような場合、最終的な出力指示は、画像出力端末７側で指示することもできる。

なお、操作パネル部１５ａや操作キー部１５ｂに代えて、あるいはこれらとともに使用される大型の表示デバイス１６ａによるユーザインタフェース画面とキーボードやマウスなどの指示入力デバイス１６ｂとを有するユーザインタフェース装置１６を設けてもよい。ユーザインタフェース装置１６を使用することで、画像入力端末３における新規ジョブ作成以外の処理については、基本的に、ユーザインタフェース装置１６で完結して操作することもできるようになっている。

プリンタサーバ８は、画像入力端末３との間で情報のやり取りをしたり、出力指示とともに画像入力端末３から受け取った印刷ジョブを描画展開処理（ＲＩＰ；Raster Image Processor）し、処理済みデータ（印刷出力用データ）を出力端末本体７ａに渡したりする。また、印刷ジョブや複写ジョブにおける描画展開処理に限らず、操作パネルやユーザインタフェース装置１６を使用した印刷指示や条件入力なども受け付ける。なお、プリンタサーバ８は、出力端末本体７ａと別体のものに限らず、出力端末本体７ａのコントローラ部２０に組み込んでもよい。

このような構成において、ユーザは、ネットワーク９に接続されたクライアントＰＣとしてのパソコン３ａやその他の画像入力端末３からの印刷ジョブなどのドキュメントＤＯＣをプリンタサーバ８に送信する。プリンタサーバ８は、そのドキュメントＤＯＣに基づき描画展開処理を行ない、印刷出力用データを出力端末本体７ａに渡す。出力端末本体７ａは、その印刷出力用データに基づき印刷用紙上に画像を形成して出力する。

トナー残量や使用度合いや課金額などの出力端末本体７ａにおける印刷情報のユーザへの提示は、ネットワーク９を介してパソコン３ａのモニター上に表示する形態や、画像出力端末７側のユーザインタフェース装置１６のモニター上に表示する形態や、あるいは、出力端末本体７ａに設けられる操作パネル部１５ａ上に表示する形態などを採ることができる。

なお、プリンタサーバ８は、ネットワーク９に接続されないようなスタンドアロン（Stand-alone ）のものでもよい。この場合、フレキシブルディスクや光磁気ディスク、あるいは光ディスクなどの外部記憶媒体５の情報を読み書きする駆動装置（図示せず；後述する図２２の記録・読取制御部９０２に相当）をプリンタサーバ８に設け、記憶媒体挿入口８ａから外部記憶媒体５を取り込んで所要のデータを受け渡しする形態を採る。

出力端末本体７ａにおいて、画像読取部１０は、画像入力端末の機能を備えており、たとえばＣＣＤ固体撮像素子の全幅アレイを使用して、読取位置へ送られた原稿に光を照射することで、原稿上の画像を読み取り、この読み取った画像を表す赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）のアナログビデオ信号をデジタル信号へ変換し、たとえばコントローラ部２０の画像処理機能部へ送る。

このようにして、読取りが完了すると、コントローラ部２０の画像処理機能部は、画像読取部１０からの赤、緑、青の画像データＲ，Ｇ，Ｂに基づいて、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の印刷出力用データを得、各印刷出力用データＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを画像出力部３０に出力する。

画像出力部３０は、画像形成ユニット３２と、排紙ユニット３６と、１枚もしくは複数枚（図は複数枚で例示）の処理基板３８とを含む。画像形成ユニット３２は、画像読取装置１０にて得られた画像信号により表される画像を、トナーやインクなどの色剤を用いて、電子写真式、感熱式、熱転写式、インクジェット式にて、あるいは同様な公知の画像形成処理を利用して、普通紙や感熱紙上にトナーやインクなどの色剤により可視画像を形成するする。このため、画像形成ユニット３２は、たとえば画像出力端末７をデジタル印刷システムとして稼働させるためのラスター出力スキャン（ＲＯＳ）ベースのプリントエンジンを備える。

処理基板３８には、画像出力部３０用の処理部（特に画像処理部や制御部）だけでなく、コントローラ部２０の画像処理機能部や出力端末本体７ａ全体の種々の処理をするための回路が搭載される。たとえば、出力端末本体７ａ内に構築された資源であるドキュメントフィーダ１２、操作パネル部１５ａ、画像読取部１０の図示しない画像読取ユニット（スキャナ部）、画像形成ユニット３２、排紙ユニット３６、または図示しない給紙トレイなどを制御する回路が搭載される。この処理基板３８には、半導体製の記憶媒体が搭載され、たとえば複写アプリケーション、プリンタアプリケーション、ファクシミリ（ＦＡＸ）アプリケーション、あるいは他のアプリケーション用の処理プログラムが格納される。

画像出力部３０の画像形成ユニット３２は、画像読取装置１０の読み取りに同期して、印刷用紙が図示しない給紙トレイから画像出力部３０へ給紙されると、その印刷用紙の一方の面に、コントローラ部２０の画像処理機能部から送られたＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃの印刷出力用データに基づいて可視画像を形成する。画像形成ユニット３２から排出される印刷済みの用紙は、排紙ユニット３６により、ページ順に連続的にあるいは１ページごとにソートされる。

また、画像出力端末７を構成するプリンタサーバ８は、内部のハードディスク装置などの不揮発性の記憶装置への処理済みデータの保持、受け取った印刷ジョブや複写ジョブに対する出力処理順の管理、あるいはたとえば印刷出力枚数や出力用紙サイズなどの消耗品に対する課金管理の他、本実施形態特有の機能である色剤残量に応じた画像編集制御処理および出力順制御処理の一部または全ての機能などを実行する。

たとえば画像出力端末７は、画像出力部３０で使用するトナーやインクなどの色剤を収容した色剤カートリッジの色剤残量、その色剤残量で出力可能な残りの出力枚数（出力可能部数）、色剤消費量と関連したページ画像の状態を示す情報（ページ状態情報）などの出力情報をユーザに提示する機能を備えている。これらの情報は、操作パネル部１５ａにより画像出力端末７側で提示可能であるとともに、ネットワーク９を介して画像入力端末３側にても提示可能である。

そして、画像出力端末７は、先に出力指示を発したジョブの画像属性をページ単位やページ内のオブジェクト単位で編集可能になっている。この画像編集に際しては、前述の色剤残量、出力可能部数、あるいはページ状態情報などの出力情報を参照して、画像出力端末７側で自動的に編集することが可能であるし、色剤残量、出力可能部数、ページ状態情報などの出力情報を参照することでユーザより入力される指示に従って行なうことも可能になっている。

ユーザが画像編集を指示する構成の場合、たとえば、画像入力端末３側での出力指示操作と連動して出力情報提示画面をモニター上に表示し、その表示結果を参照して編集を要するページやオブジェクトに対して編集指示を行なうことが可能な構成を採ればよい。

また画像出力端末７側でユーザが画像編集を指示する構成の場合、たとえば、ユーザインタフェース装置１６のモニター画面上に、色剤残量、出力可能部数、ページ状態情報などの出力情報を提示（表示）し、画像入力端末３側での操作と同様に、その表示結果を参照して、編集を要するページやオブジェクトに対して編集指示を行なうことが可能に構成すればよい。また、たとえば、ドキュメントフィーダ１２をタブレット付きのプラテンカバーにすることで、タブレット上で画像編集作業ができるように構成してもよい。複写モードにおいて画像編集作業を行なう構成として効果的な形態である。

何れにしても、画像出力端末７での出力処理が、印刷ジョブであるのか複写ジョブであるのかあるいはＦＡＸジョブであるのかなど、ジョブの種別を問うことなく、色剤残量が不足している場合に、色剤残量、出力可能部数、ページ状態情報などの出力情報を画像編集作業に資する情報としてユーザに提示可能であるとともに、その画像編集作業に資する情報に基づいてその時点のトナー残量でジョブを完結し得るように画像を編集して再出力を指示可能にすればよい。

＜画像編集機能に着目した画像処理システムの構成；第１実施形態＞
図２は、色剤残量に応じた画像編集機能に着目した画像処理システムの第１実施形態の構成を示す機能ブロック図である。この第１実施形態の画像処理システム１は、印刷ジョブに対応したものであり、画像入力端末３としてのパソコン３ａからＰＤＬ形式の印刷データや出力条件など示した印刷ジョブを受け取り、その印刷データを描画展開したページ画像の個々のピクセル濃度を解析することで、プリントエンジン側の色剤残量との関係における出力可能な残り部数や色剤の消費度合いなどを算出し、色剤残量に応じた出力順制御処理や、色剤残量に応じた画像編集制御処理を行なう点に特徴を有する。特に、後述する第２実施形態との相違としては、色剤残量に応じた画像編集制御処理を画像入力端末３側でのユーザによる画像編集操作を受けて行なう点に特徴を有する。

第１実施形態の画像処理システム１は、画像出力端末７が、クライアント（Client）端末とネットワーク接続可能なネットワークプリンタとして構成されている。クライアント端末から画像出力端末７へは、印刷ジョブデータとして、画像、図形、文字などの拡大、回転、変形などが自由に制御できるページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language ）で記述されたデータ（ＰＤＬデータという）が送られる。

第１実施形態の画像処理システム１において、クライアント側に配される画像入力端末３は、本発明に係る画像編集指示装置の機能を持つ。たとえば、図２に示すように、画像出力端末７に対して印刷指示を発する印刷指示部３１０と、その印刷指示を発する際の操作画面などをユーザ（クライアント）に表示もしくは印刷物で提示する印刷情報出力部３２０とを有している。印刷指示部３１０は、画像出力端末７に対して印刷の再出力を指示する機能も有する。第１実施形態において、画像編集機能は、画像入力端末３に組み込まれている文書作成用や画像加工用などのアプリケーションソフトＡＰを利用する。アプリケーションソフトＡＰが組み込まれた機能部分が画像編集部の機能をなすことになる。

また、画像出力端末７側のコントローラ部２０として機能するプリンタサーバ８は、ジョブの色剤消費量とその時点の色剤残量とに基づいて色剤消費量と関連した画像編集に資する情報を取得し、この取得した画像編集に資する情報を参照して色剤消費量に関わる制御を行なう出力処理制御部１９を備えている。

第１実施形態の出力処理制御部１９は、ネットワーク接続されたクライアント端末である画像入力端末３（本例ではパソコン３ａ）から印刷用のジョブデータＤJob を受け付けて印刷出力処理を制御する中央演算制御部（印刷制御部）７１０と、中央演算制御部７１０が受け付けた印刷ジョブ（ＰＤＬデータ）に基づき描画展開（ＲＩＰ；Raster Image Process）する描画展開部７１４とを有している。

また出力処理制御部１９は、描画展開部７１４により描画展開された画像データを画像出力部３０側にて取扱い可能な色空間のデータ（印刷データ）に色変換する色変換部７１６と、中央演算制御部７１０が受け取ったＰＤＬデータあるいは描画展開部７１４や色変換部７１６などにおける処理途中のデータを記憶するハードディスク装置（Hard Disk Drive ）などからなるデータ記憶部７１８と、色変換係数を記憶する色変換係数記憶部７６４とを備えている。

また、画像出力端末７は、本実施形態特有の構成として、画像入力端末３から出力指示された印刷ジョブの色剤消費量を、色剤ごと、およびジョブもしくは処理対象画像（ページ単位の画像）ごとに算出する色剤消費量算出部７２０を備えている。この色剤消費量算出部７２０は、ユーザが指定した出力サイズにおける標準の色剤消費量に対する色剤消費量の割合を示す消費度合いを算出する消費度合い算出部の機能を備えている。

第１実施形態の出力処理制御部１９はまた、色剤消費量算出部７２０が算出した色剤消費量とその時点の色剤残量とに基づき、残りの出力可能部数あるいは出力可能枚数（纏めて出力可能数ともいう）を算出する出力可能数算出部７３０と、色剤消費量算出部７２０や出力可能数算出部７３０が求めた色剤消費量や出力可能数、その他の出力情報をユーザに通知する出力情報通知部７５０とを有している。

中央演算制御部７１０は、出力可能数算出部７３０が算出した結果に基づいて処理対象ジョブごとに出力可否を判定することで、その時点において画像出力端末７が受け取っている全体のジョブについての出力動作を制御する。必要に応じて、画像入力端末３側に色剤消費量が少なくなるように画像編集を促し、再出力指示を受け付ける。

この際、出力情報通知部７５０は、出力可能数算出部７３０が算出した結果（残りの出力可能数）や中央演算制御部７１０が判定した個々の処理対象ジョブの出力可否などの出力情報を画像入力端末３に送って、画像入力端末３のモニター画面上に提示することでユーザに通知する。

また、中央演算制御部７１０は、画像入力端末３側からの描画展開部７１４へのジョブデータＤJob の受け渡しや、描画展開部７１４と色変換部７１６との間のデータの受け渡しを担当する。なお、中央演算制御部７１０は、拡大もしくは縮小の指定がある場合や、Ｎアップ（出力用紙１ページに入力画像の複数ページを割り当てて出する態様）の指定などがある場合には、これらの処理後の印刷出力用データＤprntを色剤消費量算出部７２０に渡す。

また、中央演算制御部７１０は、色剤消費量算出部７２０や出力可能数算出部７３０、あるいは色剤残量管理部７７０から通知される各種の算出結果を受け取り、それを一旦データ記憶部７１８に保存して出力可否の判定を行なうとともに、出力可否の判定情報をユーザに通知する際に、これらの算出結果の情報をデータ記憶部７１８から読み出してユーザに通知する。

また、中央演算制御部７１０は、複数のジョブを受け取っている場合には、出力可能数算出部７３０が算出した複数のジョブのそれぞれの出力可能数とこの複数のジョブのそれぞれの出力指示数とに基づいて、複数のジョブのそれぞれについての画像出力部３０における画像形成処理の可否を判定することで、その複数のジョブについての画像形成処理の順序を制御する処理順制御部の機能を持つ。

描画展開部７１４は、中央演算制御部７１０を介して画像入力端末３から受け取ったジョブデータＤJob に基づき画像入力端末３が取り扱う色空間（入力色空間；たとえばＲＧＢ空間）の画像データ（以下展開画像データという）ＤRip をページ単位で生成し、この生成した展開画像データＤRip を中央演算制御部７１０に渡す。

色変換部７１６は、中央演算制御部７１０を介して受け取った入力色空間で表されている展開画像データ（本例ではＲＧＢデータ）ＤRip を、画像出力部３０が使用する色剤の色空間である出力色空間（たとえばＣＭＹＫ空間）のデータ（印刷出力用データ）Ｄprntに変換し、この変換した印刷出力用データＤprntを中央演算制御部７１０に渡す。

なお、色変換部７１６は、この色変換処理の際に、色変換係数記憶部７６４に格納してあるルックアップテーブルを利用する（後述する第３〜第５実施形態を参照）。すなわち、色変換部７１６は、ＲＧＢで表された処理対象データを取り込むと、色変換係数記憶部７６４にテーブル状に格納してある色変換係数を利用することで、入力値に対応した出力値を演算なしで得る。なお、この色変換係数の入力色空間は先に例にしたＲＧＢ色空間に限らず、たとえば、ＣＭＹＫ色空間やＣＩＥＬａｂ色空間などがある。

中央演算制御部７１０は、色変換部７１６から受け取った印刷出力用データＤprntを色剤消費量算出部７２０に渡して色剤消費量を算出させるとともに、画像出力部３０に渡して印刷出力処理を指示する。

なお、画像出力部３０側においては、印刷出力用データＤprntに対してさらに所望の信号処理を行なってもよいが、その場合の信号処理は、色剤の使用量に変化を与える処理は含まないものとする。つまり、色剤消費量算出部７２０が印刷出力用データＤprntに基づき算出した色剤消費量は、その印刷出力用データＤprntに基づき画像出力部３０において印刷出力した際の色剤消費量と１対１に対応するようにする。

図示を割愛するが、画像出力部３０側において印刷出力用データＤprntに対してさらに色剤の使用量に変化を与える処理を行なう場合には、その処理後のデータを色剤消費量算出部７２０に渡すように構成する。こうすることで、色剤消費量算出部７２０は、画像出力部３０において印刷出力した際の色剤消費量と１対１に対応する色剤消費量を算出することができる。

なお、色変換部７１６は、色変換後の画像データ（印刷出力用データＤprnt）を中央演算制御部７１０に渡すので、色剤消費量算出部７２０は色変換後の印刷出力用データＤprntを参照して色剤消費量を算出でき、結果として、中央演算制御部７１０は、色剤残量との関係での出力可否の判定を、色変換後の色剤消費量と色剤残量とに基づいて行なうことができるようになる。

たとえばＲ，Ｇ，Ｂの各データなど入力色の色空間上で算出すると、Ｒ，Ｇ，Ｂの各画像密度は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各データなど画像形成ユニット３２が実際に使用する出力色の画像密度と１対１に整合しないので、出力可能数算出部７３０で算出される出力可能数の精度の問題を避けることができない。

これに対して、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各データなど画像形成ユニット３２が実際に使用する出力色の色空間上のデータに変換してから、各出力色についての色剤消費量を求めて出力可能数を算出することで、より実体に即した精度のよい出力可能数を求めることができるようになる。

画像形成装置の主要部をなす出力端末本体７ａは、画像を印刷用紙に形成する画像形成ユニット３２の他に、画像出力部３０（詳しくは画像形成ユニット３２）のプリントエンジンが使用する各出力色（たとえばＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）の色剤の残量（たとえばトナー残量やインク残量）Ｗを管理する色剤残量管理部７７０を備えている。なお、画像出力部３０としては、２値（たとえば０，２５５）だけでなく、多値（たとえば０〜２５５）でマーキングすることができるものである。

この色剤残量管理部７７０は、画像出力部３０が使用するたとえばＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの色剤の残量Ｗを検出する色剤残量検出部７７２と、色剤残量検出部７７２が検出した色剤残量をユーザに通知する色剤残量通知部７７４とを備える。なお、この例では、色剤残量検出部７７２を出力端末本体７ａ側に設けているが、この色剤残量検出部７７２は、プリンタサーバ８側に設けてもよい。

また、色剤残量管理部７７０は、前回のジョブ後の色剤残量Ｗを記憶する色剤残量記憶部７７６と、画像出力部３０における出力処理の出力枚数をカウントしそのカウント結果を保持する出力枚数計数部７７８とを備える。出力枚数計数部７７８は、色剤カートリッジの交換の際に、そのカウント値Ｃoc（ｃは色剤色を示す）を“０”にリセットし、出力枚数に応じてカウントアップする。

色剤残量検出部７７２は、個々の印刷ジョブの一連の処理が終了するごとにジョブにおける色剤消費量を算出し、その結果を順に色剤カートリッジ（貯留槽）中の色剤の（既知の）元の量から減算することで、各出力色について色剤残量Ｗを算出する。ここでは色剤残量Ｗとして、色剤使用重量に対応した色剤残重量Ｗqc（ｃは色剤色を示す）を用いる。

たとえば、色剤残量検出部７７２は、中央演算制御部７１０からジョブ完了通知を受け取ると、前回の色剤残重量Ｗqcの演算後に色剤カートリッジ交換があったか否かを確かめ、色剤カートリッジ交換があったときは色剤カートリッジの色剤重量の初期値を色剤残重量Ｗqc-1とし、色剤カートリッジの交換がなかったときは、前回の色剤残重量Ｗqc-1を色剤残量記憶部７７６から読み出す。

そして、色剤残量検出部７７２は、色剤消費量算出部７２０で求められる各色剤の消費重量ｗを参照して、新しい色剤残重量Ｗqcを色剤ごとに算出し色剤残量記憶部７７６に記憶する。計算された色剤消費量を既知の残量から順次減算することで色剤残量を監視する構成としているので、色剤カートリッジ自体を所定のセンサで実際に感知したり調べたりすることなく“色剤切れ”を判定することができる。

たとえば、色剤残量検出部７７２は、色剤消費量算出部７２０で求められるページ消費重量ｗcpを参照して、その色剤色の新しい色剤残重量Ｗqcp を算出し色剤残量記憶部７７６に記憶する。ここで、１つのジョブにおける色剤残量Ｗqc（＝Ｗqcj ；ｃは色剤色を示す；ｊはジョブ単位を示す）は、１つのジョブのページ数Ｎｐとし、ページごとに出力指示部数Ｃjpが設定される場合には、式（１）で示される。

すなわち、色剤消費量算出部７２０からページごとに各色剤のページ消費重量ｗcp（ｃは色剤色を示す；ｐはページ番号を示す）が通知されると、色剤残量検出部７７２は、出力枚数計数部７７８のカウント値Ｃocからページごとの出力指示部数Ｃjpを読み出し、色剤消費量算出部７２０で求められるページ消費重量ｗcpを参照して、下記式（１−１）に従ってページごとに出力部数分の総消費重量ｗcpp （末尾のｐはページ番号を示す）を求る。さらに、下記式（１−２）に従って全ページ分の総消費重量ｗcpp を前回の色剤残重量Ｗqc-1から減算することで、ジョブ完了後の色剤残重量を求める。

ただし、アプリケーションやプリンタドライバにおける出力指示では、ジョブ全体に対して出力部数を指示するのが一般的であり、ジョブ内のページごとに出力部数を個別に指示可能なアプリケーションやプリンタドライバは殆ど存在しないので、ジョブごとの出力指示部数Ｃj を算出基準とすることで、１つのジョブにおける色剤残重量Ｗqcj は、式（２）のように簡略化できる。

式（１−２），（２−２）において、右辺の第１項は前回のジョブ完了後の該当色の色剤残量であり、右辺の第２項は、今回のジョブにおけるページ使用量を全ページについて加算したものであり、該当色のジョブ消費重量ｗcjを示す。

ジョブ全体に対して出力部数を指示する場合は、１つのジョブの総印刷出力ページ数Ｎｊはジョブごとの出力指示部数Ｃj ・ページ数Ｎｐとなる。１つのジョブのページ数が１ページである場合、総印刷出力ページ数Ｎｊは出力指示部数Ｃj ＝ページ数Ｎｐとなる。

色剤残量検出部７７２は、算出した色剤残重量Ｗqcj を出力可能数算出部７３０と色剤残量通知部７７４とに渡す。色剤残量通知部７７４は、常時、あるいは必要に応じて（たとえばユーザからの要求に応じて）、この色剤残重量Ｗqcj の情報を操作パネル部１５ａやパソコン３ａのモニター画面にてユーザに通知する。

色剤消費量算出部７２０は、プリンタサーバ８がパソコン３ａから印刷ジョブデータを受け取ったことを検知すると処理を開始する。色剤消費量算出部７２０は、ジョブの画像信号に基づき、出力用紙サイズや画像の濃淡に基づいて色剤消費量を算出する。

そしてこの際には、色剤消費量算出部７２０は、ジョブの画像信号の色空間である入力色空間（たとえば赤Ｒ，青Ｂ，緑Ｇ）の画像データに基づいて色剤消費量を算出するのではなく、画像形成ユニット３２が使用する出力色の色空間である出力色空間（たとえばＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）の画像データに基づいて色剤消費量を算出する。つまり、入力画像データを色変換した後の画像データである画像出力部３０が使用する色空間のデータを用いて色剤消費量を算出する。

また、色剤消費量算出部７２０は、ページごと、またオブジェクトごとに色剤消費量を算出する。こうすることで、色剤消費量算出部７２０は、ページやオブジェクトごとに色剤消費の度合いを算出することができるし、後段の出力可能数算出部７３０や中央演算制御部７１０も、ページやオブジェクトごとに出力可能数の算出や出力可否の判定を行なうことができるようになる。

また、画像出力端末７が印刷ジョブを受け取る都度、画像出力端末７が受け取った処理対象ジョブごとに、色剤消費量の計算を行なうことで、現在のジョブの画像特性（たとえばページ画像の特性）も考慮して色剤残量を計算することができる。また、初期のヒートアップ時や条件設定時に演算処理を終了させることで、印刷出力に必要な時間がこの演算処理のために長くなってしまうことは生じない。

具体的には、色剤消費量算出部７２０は、出力色空間（たとえばＣＭＹＫ）で示された印刷出力用データＤprntに基づき、画像ピクセル数だけでなく、個々の画像ピクセルの階調をも参照して、色剤の使用量をページ単位もしくはジョブ単位で算出する。

２値（たとえば０，２５５）でマーキングするプリンタの場合には、出力色空間で表された印刷出力用データＤprntに基づき印字される画像のドット数（画像ピクセル数）を計数して画像密度を求めることで、ほぼ正確な色剤消費量を求めることができる。しかしながら、多値（たとえば０〜２５５）でマーキングするプリンタの場合には、画像密度を参照しただけでは正確な色剤消費量を求めることができない。たとえば、従来のように、画像密度を参照しただけでは、階調レベル“１”で印字したときと、階調レベル“２５５”で印字したときとでは、実際の色剤の使用量が異なるにも拘らず、同じ使用量であると算出してしまう。

この問題を解消するため、本実施形態では、入力画像データを画像出力部３０に応じた出力色空間に色変換した後の印刷出力用データＤprntを用いるとともに、その印刷出力用データＤprntの画像ピクセル数だけでなく、個々の画像ピクセルの階調をも参照して、色剤の使用量を求める。

たとえば、出力端末本体７ａのユーザインタフェース部１５やユーザインタフェース装置１６、あるいは画像入力端末３としてのパソコン３ａにおけるプリンタドライバ画面を介して指示される出力用紙サイズにおける有効印字領域の総ピクセル数Ｓｐと、印刷出力用データＤprntで示される画像ピクセル階調Ｄｋとを参照して、該当色剤における出力用紙１枚当たりの色剤消費量ｗや消費度合い（単位％）をオブジェクトごとやページごとに算出する。

色剤消費量ｗとしては、たとえば消費重量を使用するのがよく、この場合、該当色剤の色剤消費重量は、画素の階調を表すピクセルデータをＤ（ｉ，ｊ）（ｉ，ｊは画素位置）としたとき、個々のオブジェクトの色剤消費重量であるオブジェクト消費重量ｗcpobは下記式（３−１）に従って、またページ当たりの色剤消費重量であるページ消費重量ｗcpは下記式（３−２）に従って、それぞれ求めることができる。ただし、ｋ（２５５）は、階調レベル“２５５”で印字したときの１ピクセル当たりの消費重量であり、階調レベル“２５５”で有効印字領域の全面を印字したときの実測から求まる定数ｋとの間に、ｋ＝ｋ（２５５）・Ｓｐの関係がある。

また、色剤消費量算出部７２０は、出力用紙１枚当たりのオブジェクトの該当色剤の消費度合いであるオブジェクト消費度合いｗcpob％や、ページの該当色剤の消費度合いであるページ消費度合いｗcp％（単位％）を、下記式（４）に従って求める。

なお、オブジェクト消費重量ｗcpobやオブジェクト消費度合いｗcpob％に関しては、個々の文字、グラフィック、イメージについて求めてもよいが、個々の文字、グラフィック、イメージについてではなく、文字、グラフィック、イメージのそれぞれの全体について（オブジェクトを単位としたオブジェクトグループで）求めるようにしてもよい。

このオブジェクトグループでの算出結果を、それぞれオブジェクトグループ消費重量ｗcpgp，オブジェクトグループ消費度合いｗcpgp％とする。各オブジェクトが多数ある場合に計算処理や計算結果の管理に有利であり、個々の文字、グラフィック、イメージについて編集を加えるのではなく、文字、グラフィック、あるいはイメージを単位として編集を加える際にも都合がよい。

また、オブジェクトグループを単位として求める場合であっても、特に色剤消費量の多い個別のオブジェクトに関しては、それ単独でオブジェクト消費重量ｗcpobやオブジェクト消費度合いｗcpob％を求めておくとよい。こうすることで、文字、グラフィック、あるいはイメージを単位として編集を加える場合であっても、一律の編集ではなく、特に色剤消費量の多い個別オブジェクトに対しては特別の編集を加えることができる。

また、色剤消費量算出部７２０は、ジョブ全体の該当色剤におけるジョブ消費重量ｗcjを、ジョブ内のページごとに出力部数Ｃjpを個別に指示される場合には式（５−１）に従って、またジョブ全体に対して出力指示部数Ｃj が設定される場合には式（５−２）に従って算出する。

また、色剤消費量算出部７２０は、ジョブ全体のジョブ消費重量ｗcjの消費度合いであるジョブ消費度合いｗcj％（単位％）を、ジョブ内のページごとに出力指示部数Ｃjpが個別に指示される場合には式（６−１）に従って、総印刷出力ページ数Ｎｊ分についてページ消費度合いｗcp％の相加平均をとることで求める。また、ジョブ全体に対して出力指示部数Ｃj が設定される場合には、より簡略化した式（６−２）に従ってページ数Ｎｐ分についてページ消費度合いｗcp％の単純平均をとることで求める。

以上のようにして、色剤消費量算出部７２０は、色剤消費量や消費度合いを、色剤ごと、オブジェクトごと、ページごと、あるいはジョブごとに算出すると、その算出結果を中央演算制御部７１０や出力可能数算出部７３０に渡す。

出力可能数算出部７３０は、色剤消費量算出部７２０が算出する色剤消費量と、色剤残量検出部７７２が検出する色剤残量とに基づき、ユーザ指定の出力用紙サイズでの出力可能数ｎを計算して、その結果を中央演算制御部７１０に渡す。

本実施形態においては、出力可能数ｎとしては、ジョブごとの出力可能部数ｎj を算出してユーザに通知することにする。この場合、出力可能数算出部７３０は、色剤消費量算出部７２０が求めたジョブ全体のジョブ消費重量ｗcjと、色剤残量検出部７７２が求めた色剤残重量Ｗqcj とに基づき、色剤ごとの残りの出力可能部数ｎjc、すなわち今後描写することができる予測部数を色剤ごとに下記式（７）に従って算出する。そして、それらのうちの最も出力可能部数ｎjcの少ないものを、残りの出力可能部数ｎj の確定値とし、すなわち、全色剤の全てを考慮して残りの出力可能部数ｎj を算出し、この出力可能部数ｎj の確定値を中央演算制御部７１０に通知する。

中央演算制御部７１０は、出力可能数算出部７３０が算出した出力可能部数ｎj に基づき処理対象ジョブごとに出力可否を判定する。そして、その時点の色剤残量に応じ、その時点において画像出力端末７が受け取っている全体のジョブについて出力順を制御する。

また、中央演算制御部７１０は、出力不可と判定したジョブについては、その旨の他、色剤消費量算出部７２０や出力可能数算出部７３０や色剤残量検出部７７２が算出した種々の値を画像編集に資する出力情報としてユーザに提示し、この提示に基づいての再出力指示を受け付けて再度同様のジョブ処理を行なう。

つまり、中央演算制御部７１０は、画像出力部３０における出力処理に先立って、印刷ジョブの色剤消費量とその時点の色剤残量とに基づき残り出力可能部数ｎj を確認した上で、そのまま出力可能な場合には印刷処理を開始し、印刷不可な場合にはその旨や画像編集に資する出力情報を通知し、その通知に応じてユーザによって印刷可能に画像編集された後に出力処理をする。

中央演算制御部７１０は、出力可否の判定に際しては、たとえば出力可能部数ｎj がジョブで指示されている出力指示部数Ｃj 以上の場合には出力可能と判定し、画像出力部３０に対して出力処理を指示する。

また、中央演算制御部７１０は、出力可能部数ｎj が出力指示部数Ｃj 未満の場合には出力不可と判定し、その旨を示す判定情報Ｊ、色剤残重量Ｗqc、オブジェクト消費重量ｗcpob、ページ消費重量ｗcp、ジョブ消費重量ｗcj、消費度合いｗcpob％，ｗcp％，ｗcj％、出力可能部数ｎj などの、画像編集に資する出力情報を出力情報通知部７５０を介してユーザに通知する。

このとき中央演算制御部７１０は、出力を保留するジョブデータをデータ記憶部７１８に保存しておく。そのジョブについて再出力指示を受けるときは、その指示のみや編集された特定ページのデータのみを受け取ることでネットワーク負荷を軽減するためである。

たとえば、出力情報通知部７５０は、色剤消費量に関しての警告を発する。このとき、複数ページに亘るジョブの場合、多くの色剤を消費している問題のページを容易に特定可能な情報も通知する。たとえば、確認のために通知画面上でページを捲っているときに、色剤消費量の多いページの表示時には、他の問題のないページと異なる表示態様を採るとよい。たとえば、警告欄を設けておき、色剤消費量の多いページの表示時には、その警告欄にチェックを入れる、あるいは、色剤消費量の多いページの表示時には、警告メッセージを表示（点滅させてもよい）もしくは音声で発する、などである。

なお、出力可能部数ｎj が出力指示部数Ｃj 以上であっても、出力可能部数ｎj が出力指示部数Ｃj とほぼ等しい場合“要注意”と判定し、ユーザへの確認を求めるようにしてもよい。計算上は出力可能であっても、誤差により、実際に出力すると色剤不足になることで出力処理が中断されることを回避可能にするためである。

また色剤消費量算出部７２０が、ページごとやオブジェクトごとに色剤消費量を算出することで、中央演算制御部７１０は、色剤消費量の多いページやオブジェクトを判定することができる。中央演算制御部７１０は、出力可否の情報を出力情報通知部７５０を介してユーザに通知する際、オブジェクト消費重量ｗcpob、ページ消費重量ｗcp、あるいはオブジェクト消費度合いｗcpob％，ｗcp％などにより、この色剤消費量の多いページやオブジェクトの情報も通知することができる。

なお、この通知に際しては、色剤消費量が多いページにおいて、色剤消費量が多いオブジェクトの情報を、たとえば、低解像度で色剤消費が多い領域を警告色で塗り替えて表示するなどの手法を採るのがよい。

ユーザは、その通知をチェックし、問題のある該当ページのオブジェクト構成（色や濃度など）を、問題の色剤についてその消費量が少なくなるように変更してから、再度印刷を指示する。

色剤消費量の多いページや色剤消費量が多いオブジェクトの情報をユーザに通知することで、何れのページやオブジェクトを画像編集すれば出力可能になるかが直ぐに分かるので、画像編集作業（原稿再作成）の効率化を図ることが容易になる。

たとえば、大量印刷を行なう場合、事前に色剤残量と残り出力可能部数ｎj を確認した上で、出力可能な場合に大量印刷を開始する。また、色剤残量が少ない場合や出力不可の場合は、多くの色剤を消費する問題のページの情報を出力情報通知部７５０を介してユーザに通知し、その通知に基づくユーザの再度の指示を受け付ける。

複数のジョブを受け付けている場合には、出力不可と判定したジョブに関しては出力処理を保留し、２番目以降のジョブの処理に移行する。そして、この２番目以降のジョブに関して出力可能なものがある場合、その出力可能なジョブを保留したジョブよりも優先させて出力処理する。これにより、複数のジョブを受け付けている場合には、受け付けたジョブ順に拘らず、その時点の色剤残量との関係で出力可能なジョブを優先して出力処理することにより、全体としての出力処理の効率化を図ることができる。

また、プリンタサーバ８は、好ましくは、その出力可能なジョブを優先させて出力処理をした後には、出力処理を保留したジョブに関して、出力可能部数や色剤残量や色剤消費量などの画像編集に資する出力情報を再計算して再度ユーザに通知するのがよい。先の通知時の色剤残量と現時点の色剤残量とが異なっているから、より実体に即した画像編集の指標として、更新後の残量などをユーザに通知するためである。

図３は、中央演算制御部７１０が出力情報通知部７５０を介して画像編集に資する情報をユーザに提示するに当たって、画像出力端末７内のデータ記憶部７１８に管理する情報（画像編集に資する情報）を纏めた管理テーブルの一例を示す図である。

中央演算制御部７１０は、色剤消費量算出部７２０、出力可能数算出部７３０、および色剤残量管理部７７０で算出もしくは検出された結果を、オブジェクトやページやジョブごとに、管理テーブルにジョブファイルと対応付けて管理する。図示した例では、Ｃ色について例示している。

たとえば、管理テーブルＴ１０には、出力ジョブのファイル名やそのジョブで指示されている出力指示部数Ｃj や総印刷出力ページ数Ｎｊなどの基本情報を格納する基本情報管理領域Ｔ１０ａ、各色剤についての色剤使用状況を格納する色剤使用情報格納領域Ｔ１０ｂ、出力可能数格納領域Ｔ１０ｃ、および色剤残量格納領域Ｔ１０ｄを用意する。

中央演算制御部７１０は、個々のオブジェクトの色剤消費重量であるオブジェクト消費重量ｗcpobやその消費度合いであるオブジェクト消費度合いｗcpob％と、オブジェクトグループごとのオブジェクトグループ消費重量ｗcpgpやオブジェクトグループ消費度合いｗcpgp％をページごとに、また、ページ単位での消費重量であるページ消費重量ｗcpやその消費度合いであるページ消費度合いｗcp％を、さらにジョブ単位での消費重量であるジョブ消費重量ｗcjやその消費度合いであるジョブ消費度合いｗcj％を色剤消費量算出部７２０から受け取ると、これらの算出結果を図３に示す管理テーブルＴ１０の色剤使用情報格納領域Ｔ１０ｂに格納する。

また、中央演算制御部７１０は、出力可能数算出部７３０から出力可能部数ｎj を受け取ると、この算出結果を図３に示す管理テーブルＴ１０の出力可能数格納領域Ｔ１０ｃに格納する。また、中央演算制御部７１０は、色剤残量管理部７７０の色剤残量検出部７７２から、各色剤の色剤残重量Ｗqcj を受け取ると、この検出結果を図３に示す管理テーブルＴ１０の色剤残量格納領域Ｔ１０ｄに格納する。

そして、中央演算制御部７１０は、出力情報通知部７５０を介して出力可否の判定結果をユーザに通知する際には、その判定結果を示す判定情報Ｊとともに、管理テーブルに格納しておいた、前述の出力可能部数ｎj ，オブジェクト消費重量ｗcpob，オブジェクト消費度合いｗcpob％，オブジェクトグループ消費重量ｗcpgp，オブジェクトグループ消費度合いｗcpgp％，ページ消費重量ｗcp，ページ消費度合いｗcp％，ジョブ消費重量ｗcj，ジョブ消費度合いｗcj％の各算出結果を画像編集に資する情報としてを出力情報通知部７５０に渡す。

＜出力情報提示の第１例＞
図４は、印刷情報出力部３２０が、出力情報としての印刷情報をユーザに通知する際の画面の第１例を示した図である。

出力情報通知部７５０は、中央演算制御部７１０を介して、出力可能部数ｎj ，オブジェクト消費重量ｗcpob，オブジェクト消費度合いｗcpob％，オブジェクトグループ消費重量ｗcpgp，オブジェクトグループ消費度合いｗcpgp％，ページ消費重量ｗcp，ページ消費度合いｗcp％，ジョブ消費重量ｗcj，ジョブ消費度合いｗcj％の各算出結果を画像編集に資する情報として受け取ると、これらの情報に基づき、色剤消費量の多いオブジェクトやページの情報を、常時、あるいはユーザからの要求に応じて、操作パネル部１５ａや画像入力端末３のモニター画面にてユーザに提示する。

たとえば、図４に示す第１例の通知画面では、クライアントＰＣとしてのパソコン３ａのモニター画面上への表示例を示している。この場合、クライアントＰＣとしてのパソコン３ａでは、印刷情報出力部３２０が出力情報通知部７５０からの出力情報を受け取る。印刷情報出力部３２０は、出力情報をパソコン３ａのモニター画面にてユーザに提示するべく、画面データを生成し、その画面データに基づいて通知画面を表示出力する。

なお、出力情報通知部７５０にて通知用の画面データを生成し、この画面データを印刷情報出力部３２０などに送付して表示する形態を採ってもよい。最終的に、パソコン３ａのモニター画面上などに、消費度合いや出力可能部数ｎj や判定情報Ｊなどが表示されればよく、その間の具体的な仕組みに関しては様々な手法を採り得る。

たとえば、出力指示を発した印刷ジョブのＲＩＰ画像を、図中左上側の画像表示領域Ｒ１に表示する。画像表示領域Ｒ１の下部には印刷ジョブのファイル名Ｒ２（本例では“ジョブファイル１”）を表示する。複数ページに亘る印刷ジョブの場合、何れのページを画像表示領域Ｒ１に表示するかをプルダウンメニューＲ４で指示できるようにする。また、このプルダウンメニューＲ４の中には（たとえばトップには）ジョブ全体の指定が可能にしておく。

画像表示領域Ｒ１の図中右側には、印刷指示部数Ｃj の表示欄（指示部数欄）Ｒ１０、印刷可能部数ｎの表示欄（可能部数欄）Ｒ１２を表示し、その右側には再印刷を指示する再印刷指示ボタンＢ１４、これらの下部には、色剤としてのトナーの残量の表示欄（残量欄）Ｒ２０、ジョブ情報やページ情報としての色剤の消費度合いを示す表示欄（消費度合い欄）Ｒ３０を表示する。

消費度合いに代えて色剤消費量を表示してもよいが、装置によってｋ（２５５）の値すなわち基準使用量が異なるので、色剤消費量そのものを表示しても消費度合いが大きいのか少ないのかを直感的に知ることは難しい。これに対して、消費度合い（単位％）を表示することで正規化した情報を提示でき消費度合いが大きいのか少ないのかを直感的に知ることができ、また、従来の画像密度を％表示にて提示するシステムとの親和性もある。

残量欄Ｒ２０と消費度合い欄Ｒ３０は、トナーの色（本例ではＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）ごとに表示欄を設ける。ジョブが複数ページに亘る場合、プルダウンメニューＲ４にてページを指定することで、消費度合い欄Ｒ３０には、そのページの消費度合いが表示される。また、プルダウンメニューＲ４にてジョブ全体を指定することで、ジョブ全体としての消費度合いが表示される。

なお、本例では、ジョブ全体に対して出力指示部数Ｃj が設定される場合を示しているが、ジョブ内のページごとに出力指示部数Ｃjpが個別に指示される場合には、そこことが分かるようにしつつ、指示部数欄Ｒ１０にそのページごとの出力指示部数Ｃjpを表示すればよい。たとえば指示部数欄Ｒ１０の右側に、ジョブ単位であるのかページ単位であるのかを明示すればよい。

図示した例では、指示した印刷ジョブの３ページ目の画像は、オブジェクトとして、テキストＧ１と、グラフィックＧ３と、イメージＧ５とが混在している。印刷ジョブの印刷指示部数が１５０部、印刷可能部数が５０部であり、その時点のトナー残量との関係で、このままでは、同一のトナーカートリッジを用いたのでは印刷ジョブを完了させることができず、印刷が止まってしまうことが分かる。また、仮にそのままで印刷ジョブを完了させようとすると、カートリッジ交換をしなくてはならない。カートリッジを交換すると、その切替えの前後で色再現性や階調具合が異なるなどの現象が生じ得る。

この場合ユーザは、残量欄Ｒ２０に表示されている各出力色のトナー残量と、消費度合い欄Ｒ３０に表示されている各出力色の消費度合いとに基づき、印刷不可の原因となった出力色を特定することができる。

本例では、個々の色剤のトナー残量は、Ｃ＝６０％，Ｍ＝７０％，Ｙ＝８０％，Ｋ＝５％であり、また印刷ジョブの３ページ目における画像の各出力色の消費度合いは、Ｃ＝１０％，Ｍ＝２０％，Ｙ＝２０％，Ｋ＝６０％であるから、印刷不可の原因となった出力色がＫ色（ブラック）であると特定することができる。

これを受けて、ユーザは、印刷不可となったページにおける色剤消費量の多い色成分を、その色の色剤消費量が少なくなるようにそのページ画像を編集する。たとえばＫ色の色剤が少ない場合には墨量が少なく、逆にＫ色以外の色剤が少ない場合には墨量が多くなるように画像を編集する。あるいは、全体のトナー使用量が少なくなるように、薄い画像に編集してもよい。本例では、印刷不可となった原因である３ページ目におけるＫ色の使用量が少なくなるように３ページ目の画像を編集すればよい。具体的には、３ページ目の画像を表しているテキストＧ１、グラフィックＧ３、イメージＧ５の何れかもしくは全部を有彩色や白に近いグレーに変更するなど、オブジェクト構成を変更する。

一般的な印刷ジョブ画像では、イメージオブジェクトは面積が大きくトナー使用量はテキストオブジェクトやグラフィックオブジェクトよりも多いので、イメージオブジェクトの出力色属性を変更するのが有効である。あるいは、テキストオブジェクトやグラフィックオブジェクトでも情報量が多くて低解像度の場合には色剤消費が多くなることもあるから、オブジェクトに拘らず低解像度で色剤消費が多い領域を画像編集の対象としてもよい。何れにしても、色剤残量の少ない出力色の成分について、色剤消費量がより少なくなるように画像を編集すればよい。

この後、再印刷指示ボタンＢ１４をクリックして再印刷を指示する。こうすることで、画像出力部３０における出力処理時、印刷不可の原因となった出力色（本例ではＫ色）の色剤消費量を先のジョブ指示時よりも少なくすることで、印刷出力が可能になる。

これにより、たとえば大量にプリントする際に、プリントの途中で印刷が止まることなく、トナー残量が少ない同一のカートリッジを使用して、そのジョブを完結させることができる。カートリッジ交換が不要になるから、ジョブの途中で色再現の違いを避けながらプリントすることが可能になる。

なお、オブジェクト構成を変更した後の対象ページの像密度や使用度合いを確認することなく即時に再出力を指示すると、画像編集後でも出力不可となることも起こり得る。このため、オブジェクト構成を変更するなど画像編集した後の対象ページの画像密度や使用度合いをパソコン３ａ側で即時に確認できるような仕組みを設けるのがよい。

たとえば、パソコン３ａとプリンタサーバ８との間でそのやり取りをしてもよいし、パソコン３ａ側にスタンドアロンで動作するシミュレーションソフトを組み込んでおき、そのソフトを利用して確認するようにしてもよい。トナー残量に関しては既にパソコン３ａ側に通知されているので、パソコン３ａ側で、画像密度検出部７１４の機能をなすプログラムを組み込んでおけばよく、プリンタサーバ８に組み込む全体のソフトよりのコンパクトなものでよい。

なお、再出力を指示する際には、画像入力端末３（本例ではパソコン３ａ）は、その編集した印刷ジョブの全体のデータを送付するのではなく、編集した印刷ジョブのファイル名を特定可能な識別子を付けて、編集した特定ページのジョブデータだけを送付するのがよい。プリンタサーバ８は、先の処理時にデータ記憶部７１８に保存しておいたデータ中の、編集済みの特定ページを差し替えてから、前述と同様の処理を行なう。こうすることで、データ転送量を少なくすることで、ネットワーク負荷を軽減することができる。

＜出力情報提示の第２例＞
図５は、印刷情報出力部３２０が、出力情報としての印刷情報をユーザに通知する際の画面の第２例を示した図である。

この第２例の通知画面は、画像編集に資する出力情報をユーザに通知する際に、色剤消費量が多いページや、その色剤消費量が多いページにおける色剤消費量が多いオブジェクトを容易に特定可能にする表示態様を採っている点に特徴を有する。

具体的には、色剤消費量が多いページに関しては、色剤（本例ではトナー）消費量の多いページを画像表示領域Ｒ１に表示しているときには、警告表示を発するようにする。たとえば、画像表示領域Ｒ１の下部に色剤消費量警告のメッセージＲ１６を表示するとともにチェック欄（警告欄）Ｒ１８を設けておき、確認のために画像表示領域Ｒ１でページを捲っているときに、色剤消費量の多いページの表示時には、そのチェック欄Ｒ１８にチェックマークを入れる。また、画像表示領域Ｒ１では、低解像度で色剤消費が多い領域を警告色で塗り替えて表示する。

このように色剤消費量の多いページの情報を通知することで、ユーザは、提示された画面から、色剤消費量の多いページやオブジェクトを即時に判定することができる。ユーザは、問題のある該当ページのオブジェクト構成（色や濃度など）を、問題の色剤についてその消費量が少なくなるように変更してから、再度印刷を指示することができる。色剤消費量の多いページや色剤消費量が多いオブジェクトの情報を通知することで、何れのページやオブジェクトを画像編集すればよいかが直ぐに分かるので、画像編集作業（原稿再作成）の効率化を図ることが容易になる。

＜第１実施形態の処理手順の概要＞
図６は、第１実施形態の画像処理システム１における処理手順の概要を示すフローチャートである。

画像入力端末３側において、ユーザは所定のアプリケーションソフトを用いて文書データを生成した後、プリンタドライバ画面にて印刷ジョブを画像出力端末７側へ指示する（Ｓ１１０）。

この指示を受けたコントローラ側であるプリンタサーバ８において、中央演算制御部７１０は、印刷ジョブを受け取ると（Ｓ１２０）、この受け取った印刷ジョブをデータ記憶部７１８に保持するとともに、印刷ジョブを描画展開部７１４に渡し、描画展開部７１４にて描画展開してラスターイメージを生成する（Ｓ１２２）。描画展開部７１４は、生成したラスターイメージを中央演算制御部７１０に渡す。

中央演算制御部７１０は、描画展開部７１４から受け取ったラスターイメージを色変換部７１６に渡し、色変換部７１６にて画像データの色空間を、入力色空間から出力色空間に変換する（Ｓ１２４）。色変換部７１６は、色変換したラスターイメージを中央演算制御部７１０に渡す。中央演算制御部７１０は、この色変換後のラスターイメージを色剤消費量算出部７２０に渡すとともにデータ記憶部７１８に保存し、出力可能数算出部７３０からの出力可能部数ｎj などの入力を待つ（Ｓ１５４）。

色剤消費量算出部７２０は、出力色空間で示された印刷出力用データＤprntを中央演算制御部７１０を介して取得するとともに、印刷ジョブで指示されている出力用紙サイズＳｐを取得し（Ｓ１３０）、ＲＩＰ処理後の印刷出力用データＤprntを元にピクセル単位で階調レベルをも参照することで、出力用紙１枚当たりの色剤消費重量ｗ（ページ単位の色剤消費量）やジョブ単位での色剤消費量、さらにページ単位やジョブ単位の色剤の消費度合いを色剤ごとに求め、その結果を出力可能数算出部７３０に渡す（Ｓ１３４）。

画像出力部３０側においては、一連の出力処理が終了するごとにトナー残重量算出処理を行なっている。たとえば、画像出力部３０における出力処理の終了によって処理を開始し（Ｓ１４０−ＹＥＳ）、前回のトナー残重量Ｗの演算後にトナーカートリッジの交換があったかどうかを確かめる（Ｓ１４２）。

トナーカートリッジの交換があったときはトナーカートリッジのトナー重量の初期値をトナー残重量Ｗq-1 として採用し（Ｓ１４２−ＹＥＳ，Ｓ１４４）、トナーカートリッジの交換がなかったときは、前回のトナー残重量Ｗq-1 を色剤残量記憶部７７６から読み出す（Ｓ１４２−ＮＯ，Ｓ１４６）。

そして、出力枚数計数部７７８のカウント値Ｃo を読み出して、新しいトナー残重量Ｗqcを求め（Ｓ１４８）、求めたトナー残重量Ｗqcを出力可能数算出部７３０に通知するとともに、色剤残量記憶部７７６に記憶する（Ｓ１５０）。

出力可能数算出部７３０は、色剤消費量算出部７２０から色剤消費量（ｗcjもしくはページごとのｗcp）を、また色剤残量管理部７７０から色剤残量の入力を受け付けると、色剤消費量算出部７２０で求めた色剤消費量と、色剤残量検出部７７２からのトナー残重量Ｗqcとに基づき、出力可能数を算出し、その結果を中央演算制御部７１０に通知する（Ｓ１５２）。

そして、トナー残重量Ｗを色剤消費重量ｗで割ることにより、出力可能部数ｎj を出力色ごとに算出し、最終的な出力可能部数ｎj を特定し、特定した出力可能部数ｎj を中央演算制御部７１０と出力情報通知部７５０とに通知する（Ｓ１５８）。なお、印刷ジョブが複数ページに亘るものである場合、上記処理を各ページについて行なうことで、その印刷ジョブ全体についての最終的な出力可能部数ｎj を特定する。

中央演算制御部７１０は、出力可能数算出部７３０が算出した出力可能部数ｎj を参照して、その時点のトナー残量に応じて、その時点において画像出力端末７が受け取っている全体の印刷ジョブを勘案して、処理対象の印刷ジョブごとに出力可否を判定する（Ｓ１６０）。たとえば、そのまま出力可能な場合には、直ちに印刷処理を開始する（Ｓ１６０−ＹＥＳ，Ｓ１６２）。そして、次の印刷ジョブの入力を待つ。

一方、印刷不可な場合にはそのジョブを保留してその旨を出力情報通知部７５０に通知する（Ｓ１６０−ＮＯ，Ｓ１６４）。出力情報通知部７５０は、その印刷不可な旨や出力可能部数や消費度合いなどの画像編集に資する出力情報を画像入力端末３に通知する（Ｓ１６６）。これを受けて、印刷情報出力部３２０は、図４や図５に示したように、モニター画面に画像編集に資する出力情報を表示する（Ｓ１６８）。

また、その時点において画像出力端末７が複数の印刷ジョブを受け取っている場合、すなわち他のジョブが存在する場合、２番目以降のジョブについても上記と同様の処理を行ない、その２番目以降のジョブについて出力可能なものがあるか否かを同様に判定する（Ｓ１１０〜Ｓ１６０）。そして、２番目以降に出力可能なジョブがある場合、その出力可能なジョブを保留したジョブよりも優先させて出力処理する（Ｓ１７０−ＹＥＳ，Ｓ１７２）。他のジョブが存在しなければ、次のジョブ受付けを待機する（Ｓ１７０−ＮＯ）。

また、保留したジョブよりも優先させて他の印刷ジョブを出力処理したときには、出力処理を保留したジョブに関して、出力可能部数や色剤残量や消費度合いなどの画像編集に資する出力情報を上記と同様にして再計算して、画像入力端末３に通知する（Ｓ１７６）。これを受けて、印刷情報出力部３２０は、図４や図５に示したように、モニター画面に画像編集に資する更新後の情報を表示する（Ｓ１７８）。

以上のように、第１実施形態の構成においては、中央演算制御部７１０が、処理対象ジョブとしての印刷ジョブごとに、トナー残量との関わりにおける出力可否を自動的に判定することで、ユーザの手を煩わせることなく（出力可否の判定をユーザが行なう必要がない）、複数のジョブを効率的に実行できるようになる。印刷可能なジョブを優先させることにより、作業の効率化を図ることができる。

また、ジョブに対する画像出力部３０における実際の出力処理の実行前に、残りの出力可能部数の算出と出力可否の判定をジョブごとに行なって事前にユーザに通知することも可能であり、ユーザは、あと何枚出力できるかを具体的に知ることができ、たとえばトナー切れによりジョブ途中から画像が薄くなるなどの不具合を解消することができる。

トナー切れを起こさないようにジョブを実行させたければ、提示された出力情報を参照して、画像における色剤消費量の多い色成分が少なくなるように画像編集してから再度出力指示を発することで、プリントの途中で印刷が止まることなくプリントすることが可能になる。たとえば、大量に出力処理する際に、出力処理の途中でプリント出力が止まることなく、具体的に残り印刷枚数を確認しながらプリントすることが可能である。

また、一度は出力不可とされたジョブを実質的に出力可能に切り替えることで、ジョブの途中で処理を止めることなく完結させることができ、ジョブ全体を一様な色再現で処理することができる。よって、カートリッジ交換によるジョブ途中の色再現の違いを避けながらプリントすることが可能になる。

＜画像編集機能に着目した画像処理システムの構成；第２実施形態＞
図７は、色剤残量に応じた画像編集機能に着目した画像処理システムの第２実施形態の構成を示す機能ブロック図である。この第２実施形態の画像処理システム１は、複写ジョブに対応したものであり、画像入力端末としての画像読取部１０を使用して取り込んだスキャン画像を受け取り、そのスキャン画像の個々のピクセル濃度を解析することで、プリントエンジン側の色剤残量との関係における出力可能な残り部数や色剤の消費度合いなどを算出し、色剤残量に応じた出力順制御処理や、色剤残量に応じた画像編集制御処理を行なう点に特徴を有する。

特に、前述の第１実施形態との相違としては、色剤残量に応じた画像編集制御処理を画像出力端末７側でのユーザによる画像編集操作を受けて行なう点に特徴を有する。なお、この第２実施形態の構成は、複写ジョブにおけるスキャン画像に限らず、印刷ジョブにおける印刷データを描画展開したページ画像に対して、画像出力端末７側にてユーザにより画像編集操作を受け付ける構成とすることもできる。

第２実施形態の画像処理システム１において、画像出力端末７のユーザインタフェース部１５もしくはユーザインタフェース装置１６は、本発明に係る画像編集指示装置の機能を持つ。たとえば、ユーザインタフェース部１５は、操作パネル部１５ａと、編集パネル１７と、複写情報出力部３２２とを備えている。このような構成においては、操作パネル部１５ａや編集パネル１７が、画像編集部１８の機能をなすことになる。複写情報出力部３２２は、第１実施形態の印刷情報出力部３２０と同様の機能を持つ。複写情報出力部３２２の表示デバイスとしては、操作パネル部１５ａの表示面を利用してもよいし、ユーザインタフェース装置１６の表示デバイス１６ａ（モニター画面）を利用してもよい。

出力端末本体７ａにおける複写動作時には、操作パネル部１５ａを介したユーザ指示により、出力端末本体７ａに備えられる画像読取部１０（スキャナ部）から読取データがプリンタサーバ８に入力される形態を採る。この場合、プリンタサーバ８は、画像読取部１０から取り込んだ読取画像データを対象として印刷出力（本例では特に複写出力）用データを生成し、出力端末本体７ａに渡す。

このため、プリンタサーバ８は、ＰＤＬデータなどの印刷データを描画展開する描画展開部７１４を備えていない。中央演算制御部７１０は、画像読取部１０から取り込んだスキャン画像を取り込むと、色変換部７１６に渡す。色変換部７１６は、画像読取部１０側が取り扱う色空間（入力色空間；たとえばＲＧＢ空間）のデータを、画像出力部３０が使用する色剤の色空間である出力色空間（たとえばＣＭＹＫ空間）のデータ（印刷出力用データ）に変換し、中央演算制御部７１０に渡す。

色剤消費量算出部７２０は、ドキュメントフィーダ１２に新しい原稿がセットされたことを検出すると処理を開始する。色剤消費量算出部７２０は、複写ジョブの画像信号に基づき、画像の濃淡に基づいて色剤消費量を算出する。出力可能数算出部７３０の動作は、第１実施形態と同様である。

画像読取部１０で読み取ったスキャン画像に対して画像出力端末７側でユーザが画像編集を指示可能にするため、たとえば、複写情報出力部３２２は、出力情報通知部７５０から出力可能部数や色剤の消費度合いなどの画像編集に資する出力情報を受け取ると、たとえばユーザインタフェース装置１６の表示デバイス１６ａ上に、出力可能部数、色剤残量、あるいは色剤の消費度合いなどのページ状態情報を画像編集に資する出力情報として提示（表示）する。

また、ユーザインタフェース装置１６の表示デバイス１６ａや専用の編集タブレットなどを利用した編集パネル１７を利用することで、第１実施形態の印刷ジョブにおいて画像入力端末３側で画像編集操作を行なったのと同様に、その画像編集に資する出力情報の表示結果を参照して、編集を要するページやオブジェクトに対して編集指示を行なうことが可能に構成する。たとえば、画像加工用のアプリケーションソフトＡＰを利用することができるし、専用のハードウェア処理回路で画像編集を行なうようにしてもよい。つまり、第２実施形態の構成では、ユーザインタフェース部１５やユーザインタフェース装置１６が、本発明に係る画像編集指示装置の機能を持つ。

なお、この第２実施形態の画像処理システム１における処理手順の概要は、印刷と複写の違いを除いて、概ね図７に示した第１実施形態の手順と同様であるので、ここではその手順を示したフローチャートの図示と説明を割愛する。また、この第２実施形態の構成において得られる効果は、印刷と複写の違いがあるだけであるから、本質的に、第１実施形態と同様である。

＜画像編集機能に着目した画像処理システムの構成；第３実施形態＞
図８は、色剤残量に応じた画像編集機能に着目した画像処理システムの第３実施形態の構成を示す機能ブロック図である。また、図９は、色変換係数演算部７６２の動作を説明する図である。また、図１０は、第３実施形態における色変換係数記憶部７６４のデータ格納構造を説明する図である。

この第３実施形態の画像処理システム１は、ジョブで指定されている画像処理条件では出力不可となる場合には、色剤消費量に関わる画像編集処理と連動してそのジョブについての画像形成処理を制御するようにした点に特徴を有する。

特に、トナー残量との関係で残りの出力可能部数が少なく指示された印刷ジョブに基づいて印刷不可な場合には、ユーザ指示に基づいて画像出力端末７側で色変換係数を変更することで画像を編集し、色剤切れを起こさない状態に切り替える、すなわち印刷可能な印刷パラメータに切り替えるようにした点に特徴を有する。つまり、プリントジョブを印刷不可と判定したとき、ユーザ指示に基づき、他の色変換係数に変更して印刷処理を行なうものである。

たとえば、色変換部７１６にて色変換処理をした結果、ユーザの指定部数が印刷可能かどうかを中央演算制御部７１０で判定し、印刷可能な場合は印刷を実行するが、トナー残量との関係で残りの出力可能部数が少なく指示された印刷ジョブに基づいて印刷不可能な場合には、出力情報通知部７５０を介して印刷情報出力部３２０にて印刷可能部数や色剤の消費度合いなどの画像編集に資する出力情報を表示する。そして、印刷可能なようにユーザからの墨量やこの墨量に対応した所定の指標値の設定指示を受け付けて色変換係数を切り替えてから再出力処理を行なう。

なお、ここでは第１実施形態に対する変形態様として、印刷データを対象として画像入力端末３側でのユーザ操作により編集指示を行なう構成について示すが、第２実施形態に対する変形態様として、ユーザインタフェース部１５やユーザインタフェース装置１６を利用することで、複写ジョブでのスキャン画像もしくは印刷データ（描画展開後の画像データ）を対象として画像出力端末７側でのユーザ操作により編集指示を行なう構成とすることもできる。以下具体的に説明する。

この第３実施形態の画像処理システム１は、第１実施形態の構成に加えて、先ず画像入力端末３は、画像出力端末７に対して画像処理条件を切り替える画像編集指示を発する画像編集指示部３３０を備えている。この第３実施形態における画像編集指示としては、出力媒体上に形成される画像における色剤としての墨成分の量（墨量）や墨量に対応した指標値をプリンタサーバ８に指示することで行なうか、あるいは、全体の色剤消費量の変更を指示することで行なう。墨量に対応した指標値としては、たとえば墨量調整係数を示すＵＣＲ（Under Colour Removal；下色除去処理）率を利用することができる。

また、画像出力端末７側のプリンタサーバ８は、画像編集指示部３３０からの指示に基づいて色変換係数を算出する色変換係数演算部７６２と、種々の色変換係数をテーブルデータとして記憶する色変換係数記憶部７６４とを備えている。

色変換係数記憶部７６４には、図１０に示すように、装置側にて予め用意しておく色変換係数を格納するプリセット領域７６４Ｐと、ユーザにより設定される墨量や墨量に対応した指標値（本例ではＵＣＲ率）に応じて色変換係数演算部７６２が生成した色変換係数を格納するユーザ領域７６４Ｕとが設けられている。

色変換係数記憶部７６４に格納される色変換係数テーブルを、カラールックアップテーブルＣＬＵＴ（Colour Look Up Table）という。このカラールックアップテーブルＣＬＵＴとしては、多次元のダイレクトルックアップテーブルを利用する。ダイレクトルックアップテーブルを利用した色変換法は、入力色空間を格子によって分割し、その格子点に対応する出力色空間のデータ（格子点データ）を用意する。

色変換係数演算部７６２は、画像入力端末３側の画像編集指示部３３０から指定された墨量あるいは墨量に対応したＵＣＲ率に基づいて、格子点データである色変換係数すなわち入力信号に対応する出力値を予め算出し、この計算した色変換係数をテーブル構造にして色変換係数記憶部７６４に格納する。墨量や墨量に対応した指標値の設定は文字（テキスト）、図形やクリップアートあるいはＣＧ（コンピュータグラフィック）アートなどを示すグラフィック、写真などのビットマップ画像を示すイメージなどのオブジェクトごとに設定してもよい。

たとえば、色変換係数演算部７６２は、図入力色空間がＲＧＢの場合、図９に示すように、入力デバイス依存のＲＧＢデータをデバイス非依存のＬａｂデータに変換するカラールックアップテーブルＣＬＵＴ（ＲＧＢ→Ｌａｂ変換ＬＵＴ）を予め格納しておく。また、色変換係数演算部７６２は、出力プリンタの特性データを示す、たとえばデバイス非依存のＬａｂデータを出力プリンタ依存のＹＭＣＫに対応付けるデータを格納しておく。

そして、色変換係数演算部７６２は、“ＲＧＢ→Ｌａｂ変換ＬＵＴ”を用いて入力色空間（ＲＧＢ色空間）からＬａｂ色空間のデータを算出した後には、さらに、算出したＬａｂ値とユーザより設定される墨量や墨量に対応した指標値とに基づき、出力プリンタの特性データを用いて色差最小法によりＹＭＣＫ値を算出する。このような色差最小法を用いた算出手法に関しては、公知の技術であるので、ここではその詳細な説明は割愛する。

このようにして、ユーザによって設定される墨量や墨量に対応した指標値に応じた、入力ＲＧＢデータ（すなわち入力色空間）を出力ＣＭＹＫデータ（出力色空間）に対応付ける色変換係数を作成した後には、色変換係数演算部７６２は、この色変換係数を色変換係数記憶部７６４のユーザ領域７６４Ｕに格納しておく。

ここで、３色（ＲＧＢ）の入力画像データを、出力デバイスの４色（ＣＭＹＫ）の１色に変換する処理をルックアップテーブルを用いて行なう場合に、１つの入力値の組合せに対して１つの格子点データを割り当てると、膨大なメモリ容量が必要となる。そこで、本実施形態では、補間演算処理を併用することによって、用いるルックアップテーブルのメモリ容量を小さなものとする。

補間演算としては、たとえば、比較的補間精度がよい補間方法である立方体補間法（５点補間法；Cubic 補間法）や、比較的回路規模が小さな補間方法である４点補間法（テトラ・ハイドラ補間；Tetra-Hydra 補間；４面体補間ともいわれる）など、公知の補間方法を利用することができる。なお、これら公知の補間方法としては、たとえば、特開平８−１８１８７４号公報、特公昭５８−１６１８０号公報、あるいは、特開昭５６−１４２３７号公報などを参照するとよい。

色変換部７１６は、色変換処理に際して、色変換係数記憶部７６４から読み出した所定の色変換係数（格子点データ）を使用して、また必要に応じて（入力データが格子点から外れているとき）補間演算を行なうことで、入力色空間の画像データ（たとえばＲＧＢデータ）を出力色空間の画像データ（たとえばＣＭＹＫデータ）に変換する。

このような第３実施形態の構成においては、画像入力端末３は、墨量やＵＣＲ率を画像出力端末７に通知することで画像出力端末７に画像編集処理を指示する画像編集指示部３３０を備えることにより、画像編集指示装置の機能を持つ。また画像出力端末７は、中央演算制御部７１０、色変換部７１６、色変換係数演算部７６２、および色変換係数記憶部７６４にて、色剤消費量に関わる画像処理条件を切り替えて処理する画像編集部１８の機能が実現されるようになる。

＜画像編集指示画面；第１例＞
図１１は、第３実施形態の構成において、画像編集指示部３３０が画像編集指示を発する際の操作画面例を示した図である。第３実施形態の構成においては、ユーザは、墨量や墨量に対応した指標値をプリンタサーバ８に指示する。

たとえば、画像編集指示部３３０は、図１１に示すような指示画面をユーザに提示する。ここで、上段のチェックボックスＲ４０にチェックを入れることで、墨量に対応した指標値としてのＵＣＲ率を入力欄Ｒ４２に数値入力することもできる。このような操作画面の上段を利用することで、ユーザは、たとえば、Ｋ色の色剤が少ない場合に墨量を少なく、逆にＫ色以外の色剤が少ない場合には墨量が多くなるように、墨量調整係数であるＵＣＲ率を具体的に指示することで、墨量の変更指示を出すことができる。

また、下段のチェックボックスＲ４４にチェックを入れることで、オブジェクトごとに墨量を指定することもできる。オブジェクトごとに墨量を指定する場合、テキスト、グラフィック、イメージといったオブジェクトごとに用意されたスライドバーＲ４６（それぞれＲ４６Ｔ，Ｒ４６Ｇ，Ｒ４６Ｉ）のカーソル（図ではそれぞれ標準の位置にある）を操作することで、墨量を低めから高めの何れかを指示することができる。このような操作画面の下段を利用することで、ユーザは、たとえば、Ｋ色の色剤が少ない場合に墨量を少なく、逆にＫ色以外の色剤が少ない場合には墨量が多くなるように、オブジェクトグループ単位で墨量の変更指示を出すことができる。

図１２は、第３実施形態の画像処理システム１における処理手順の概要を示すフローチャートである。ここでは、図６に示した第１実施形態の処理手順との相違点を中心に説明する。

色変換部７１６は、ＲＧＢで表された処理対象データを取り込むと、当初は、色変換係数記憶部７６４のプリセット領域７６４Ｐに格納されている種々の色変換係数のうち、印刷ジョブに対応した色変換係数を使用して色変換処理を行なう（Ｓ１２４）。

中央演算制御部７１０は、その色変換係数を用いた出力処理では印刷不可と判定したとき（Ｓ１６０−ＮＯ）、第１実施形態と同様に、その印刷ジョブの出力処理を保留するとともに（Ｓ１６４）、印刷不可の旨や出力可能部数や色剤消費度合いなどの画像編集に資する出力情報を画像入力端末３側において提示し、この提示を受けたユーザからの編集指示を待つ（Ｓ１６６）。

画像入力端末３においては、ユーザは、提示された情報を参照して、出力可能になるように、色剤消費量に応じた適切な墨量や墨量に対応した指標値を、画像編集指示部３３０を介してプリンタサーバ８に設定する（Ｓ１８０）。画像編集指示部３３０は、入力された墨量や墨量に対応した指標値をプリンタサーバ８の色変換係数演算部７６２に通知する。たとえば、色剤としてのＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各トナーのうち、Ｋ色とＣ，Ｍ，Ｙ各色の消費量で、Ｋ色が多く消費されている場合は、墨量や墨量に対応した指標値を低く設定する。また、逆に、Ｃ，Ｍ，Ｙ各色のうちの何れかが多く消費されている場合は、墨量や墨量に対応した指標値を高く設定する。

この墨量や墨量に対応した指標値が通知された色変換係数演算部７６２は、その墨量や墨量に対応した指標値に基づき、色変換係数を算出し、色変換係数記憶部７６４のユーザ領域７６４Ｕに格納する（Ｓ１８４）。

色変換部７１６は、印刷ジョブで指示されている色変換係数に代えて、色変換係数記憶部７６４のユーザ領域７６４Ｕに格納した色変換係数に切り替えて色変換処理を行なう（Ｓ１８６）。この後にはプリンタサーバ８は、ステップ１３４に戻り、処理を継続する。

たとえば、中央演算制御部７１０は、ユーザが指定した墨量や墨量に対応した指標値に基づき出力可能であれば、処理を保留しておいたジョブの印刷処理を開始する（Ｓ１６０−ＹＥＳ，Ｓ１６２）。指定された墨量や墨量に対応した指標値でもまだ出力不可能な場合は、その旨を出力情報通知部７５０に通知する（Ｓ１６０−ＮＯ，Ｓ１６４）。

以上説明したように、第３実施形態の構成によれば、印刷ジョブに対応した色変換係数を用いて色変換処理を行ない出力処理すると色剤が不足し処理を完結できない場合、その旨や色剤の消費度合いなどの画像編集に資する出力情報をユーザに提示し、墨量やＵＣＲ率の設定を介したユーザからの画像編集指示を待つようにした。ユーザ指示に基づき色変換係数を切り替えることで、同じ色剤残量に対してより多くプリントすることが可能となるなど、第１実施形態と同様の効果を享受できる。

たとえばトナー切れを起こさないようにジョブを実行させたければ、ユーザは、提示された出力情報を参照し、画像における色剤消費量の多い色成分が少なくなるように墨量やＵＣＲ率を設定することで、プリントの途中で印刷が止まることなくプリントすることが可能になる。たとえばＫ色が多く消費されている場合は、ＵＣＲ率を低く設定した色変換係数で印刷することができるし、Ｙ，Ｍ，Ｃ各色の何れかが多く消費されている場合は、ＵＣＲ率を高く設定した色変換係数で印刷することができる。

墨量やＵＣＲ率の指示を受けて色変換係数を切り替えることにより、同じトナー残量に対してより多くプリントすることが可能となり、墨量や墨量に対応した指標値を設定することで、画像編集をプリンタサーバ８に指示することができ、編集作業が非常に簡単である。さらに、ユーザが墨量や墨量に対応した指標値を設定することで、ユーザが望む、好ましい色再現レベルで印刷出力（プリント）することができる。

また、画像の全オブジェクトに対して墨量や墨量に対応した指標値を共通に設定するのではなく、文字、グラフィック、イメージなどのオブジェクトごとに墨量や墨量に対応した指標値を設定することで、細かな設定も可能になる。

なお、上記第３実施形態では、墨量や墨量に対応した指標値を指示することで画像出力端末７に対して画像編集指示を発していたが、これに限らず、全体の色剤消費量の変更を指示するようにしてもよい。たとえば、色剤としてのＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各トナーの何れか消費量が多く、そのままでは印刷不可となるジョブの場合、全体の色剤消費量が少なくなるような色変換係数に切り替えるようにプリンタサーバ８に指示を発すればよい。たとえば、現在の消費量に対して８０％になるように指示を発する。

この指示を受けた色変換係数演算部７６２は、全体の色剤消費量が少なくなるような色変換係数を算出して色変換係数記憶部７６４のユーザ領域７６４Ｕに格納する。色変換部７１６は、その全体の色剤消費量が少なくなるような色変換係数を色変換係数記憶部７６４から読み出して色変換処理を行なえばよい。

＜画像編集機能に着目した画像処理システムの構成；第４実施形態＞
図１３は、色剤残量に応じた画像編集機能に着目した画像処理システムの第４実施形態の構成を示す機能ブロック図である。この第４実施形態の画像処理システム１は、第３実施形態に対する変形例であり、プリントジョブを印刷不可と判定したとき、ユーザ指示に基づき、他の色変換係数に変更して印刷処理を行なう点で第３実施形態と共通するが、画像処理条件を切り替えるための構成として、ユーザが墨量や墨量に対応した指標値を具体的に設定し、それを受けて色変換係数演算部７６２にて色変換係数を算出するのではなく、予め用意されている複数の色変換係数の中からユーザが選択指定することで画像処理条件を切り替えるように構成した点で、第３実施形態と異なる。

このため、第４実施形態の画像処理システム１は、第３実施形態の構成における、墨量や墨量に対応した指標値（たとえばＵＣＲ率）を指示することで画像編集を画像出力端末７に指示する画像編集指示部３３０に代えて、印刷情報出力部３２０に提示される複数の色変換係数の情報の中から何れか１つを選択指示することで画像編集を画像出力端末７に指示する画像編集指示部３３２を備えている。

また、プリンタサーバ８においては、画像編集指示部３３２からの指示に基づいて色変換係数を算出する色変換係数演算部７６２を備えていない。画像入力端末３の画像編集指示部３３２を介した画像編集に関わるユーザ指示は中央演算制御部７１０に通知される。

このような構成において、たとえば、レベルの異なる墨量や墨量に対応した指標値と、それに対応する色変換係数として、墨量や墨量に対応した指標値が高めから低めまでの間で複数レベルの色変換係数を纏めたカラールックアップテーブルを事前に色変換係数記憶部７６４に格納しておく。こうすることで、色剤消費量の加減をユーザが指示する構成を実現する。なお、このような事前に用意するカラールックアップテーブルとしては、後述する第５実施形態と同様のものを利用することができ、これをプリセット領域７６４Ｐに格納しておけばよい。

この第４実施形態の構成においては、画像入力端末３は、選択した色変換係数を画像出力端末７に通知することで画像出力端末７に画像編集処理を指示する画像編集指示部３３２を備えることにより、画像編集指示装置の機能を持つ。また画像出力端末７は、中央演算制御部７１０、色変換部７１６、および色変換係数記憶部７６４にて、色剤消費量に関わる画像処理条件を切り替えて処理する画像編集部１８の機能が実現されるようになる。

＜画像編集指示画面；第２例＞
図１４は、第４実施形態の構成において、画像編集指示部３３２が画像編集指示を発する際の操作画面例を示した図である。第４実施形態の構成においては、ユーザは、指示画面に提示される複数の色変換係数の中から何れか１つを選択することでプリンタサーバ８に画像編集を指示する。

たとえば、画像編集指示部３３２は、図１４に示すような指示画面をユーザに提示する。ここでは、画像出力端末７の色変換係数記憶部７６４に保持されている複数種類の色変換係数が表示欄Ｒ５０にリスト状に提示される。この際、各色変換係数と色剤消費量との関係を理解し易いように、その色変換係数のＵＣＲ率も合わせて提示するのがよい。単に、係数番号だけを提示したのでは、色剤消費量の変化加減を把握できないからである。

画像編集指示部３３２は、このような画面をユーザに提示する際に、先ず、現在設定されている色変換係数の部分にカーソルを合わせる。そのカーソル部分は、たとえば、ハイライト表示にする。

ユーザは、印刷情報出力部３２０にて提示された印刷情報を参照して、カーソル位置を移動させることで、複数の色変換係数の中から消費量の多い色剤の消費量が少なくなるような色変換係数を選択する。たとえば、Ｋ色が多く消費されている場合は、Ｋ色の消費量が少ない色変換係数を選択し、逆に、Ｃ，Ｍ，Ｙ各色の何れかが多く消費されている場合は、Ｃ，Ｍ，Ｙ各色の消費量が少ない色変換係数を選択する。あるいは全体の色剤消費量が少なくなるような色変換係数を選択してもよい。

図１５は、第４実施形態の画像処理システム１における処理手順の概要を示すフローチャートである。ここでは、図６に示した第１実施形態の処理手順との相違点を中心に説明する。

色変換部７１６は、ＲＧＢで表された処理対象データを取り込むと、当初は、色変換係数記憶部７６４のプリセット領域７６４Ｐに格納されている種々の色変換係数のうち、印刷ジョブに対応した色変換係数を使用して色変換処理を行なう（Ｓ１２４）。

中央演算制御部７１０は、その色変換係数を用いた出力処理では印刷不可と判定したとき（Ｓ１６０−ＮＯ）、第１実施形態と同様に、その印刷ジョブの出力処理を保留するとともに（Ｓ１６４）、印刷不可の旨や出力可能部数や色剤消費度合いなどの画像編集に資する出力情報を画像入力端末３側において提示し、この提示を受けたユーザからの編集指示を待つ（Ｓ１６６）。この際、中央演算制御部７１０は、色変換係数記憶部７６４に格納してある色変換係数の情報も通知する。

画像入力端末３においては、ユーザは、提示された情報を参照して、出力可能になるように、色剤消費量に応じた適切な色変換係数を、画像編集指示部３３０を介してプリンタサーバ８に設定する（Ｓ１９０）。画像編集指示部３３０は、指示された色変換係数の情報をプリンタサーバ８の中央演算制御部７１０に通知する。この場合、ユーザは、出力指示を出した印刷ジョブデータに対して、色剤消費量との関係で適切な色変換係数を判断し選択することとなる。こうすることで、変更指示が簡単になるし、色変換係数演算部７６２における都度の計算処理も不要になる。

たとえば、ユーザは、色剤としてのＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各トナーのうち、Ｋ色とＣ，Ｍ，Ｙ各色の消費量で、Ｋ色が多く消費されている場合は、Ｋ色の消費量が少ない色変換係数を選択し、逆に、Ｃ，Ｍ，Ｙ各色のうちの何れかが多く消費されている場合は、Ｃ，Ｍ，Ｙ各色の消費量が少ない色変換係数を選択する。あるいは、色剤としてのＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各トナーの何れか消費量が多く、そのままでは印刷不可となるジョブの場合、全体の色剤消費量が少なくなるような色変換係数を選択してもよい。たとえば、現在の消費量に対して８０％の消費量になるような色変換係数を選択する。

このユーザにより選択された色変換係数が通知された中央演算制御部７１０は、このユーザ選択された色変換係数の情報を色変換部７１６に通知する。色変換部７１６は、ユーザ指示に基づく色変換係数を色変換係数記憶部７６４のプリセット領域７６４Ｐから読み出して色変換処理をする（Ｓ１９６）。

以上説明したように、第４実施形態の構成によれば、印刷ジョブに対応した色変換係数を用いて色変換処理を行ない出力処理すると色剤が不足し処理を完結できない場合、その旨や色剤の消費度合いなどの画像編集に資する出力情報とともに、選択可能な色変換係数をユーザに提示し、その色剤消費量が少なくなるような色変換係数の選択指定による画像編集指示を待つようにした。

ユーザ指示に基づき色変換係数を切り替えることで、同じ色剤残量に対してより多くプリントすることが可能となるなど、第３実施形態と同様の効果を享受できる。たとえばトナー切れを起こさないようにジョブを実行させたければ、ユーザは、提示された情報を参照し、画像における色剤消費量の多い色成分が少なくなるように色変換係数を選択指示することで、プリントの途中で印刷が止まることなくプリントすることが可能になる。

レベルの異なる色剤消費量と、それに対応する色変換係数を予め算出して、色剤消費量が高めから低めまでの複数の色変換係数を纏めたカラールックアップテーブルを事前に色変換係数記憶部７６４に格納しておき、レベルの異なる複数の色剤消費量の度合いの中からユーザが選択する構成とすることで、変更指示を受けた都度の色変換係数の算出処理が不要になり色変換係数の編集作業が非常に簡単であるし、ユーザが望む、好ましい色再現レベルで印刷出力（プリント）することができる。

＜画像編集機能に着目した画像処理システムの構成；第５実施形態＞
図１６は、色剤残量に応じた画像編集機能に着目した画像処理システムの第５実施形態の構成を示す機能ブロック図である。また、図１７は、第５実施形態における色変換係数記憶部７６４のデータ格納構造を説明する図である。

この第５実施形態の画像処理システム１は、第３および第４実施形態と同様に、ジョブで指定されている画像処理条件では出力不可となる場合には、色剤消費量に関わる画像編集処理と連動してそのジョブについての画像形成処理を制御するようにした点に特徴を有する。

特に、トナー残量との関係で残りの出力可能部数が少なく指示された印刷ジョブに基づいて印刷不可な場合に、画像出力端末７側で自動的に色変換係数を変更することで画像を編集し、色剤切れを起こさない状態に切り替える、すなわち印刷可能な印刷パラメータに自動的に切り替えることを可能にした点に特徴を有する。

つまり、プリントジョブを印刷不可と判定したとき、他の色変換係数に変更して印刷処理を行なう点で第３や第４実施形態と共通するが、その色変換係数の変更を、画像出力端末７側にて自動的に行なう点で、第３や第４実施形態と異なる。

たとえば、色変換部７１６にて色変換処理をした結果、ユーザの指定部数が印刷可能かどうかを中央演算制御部７１０で判定し、印刷可能な場合は印刷を実行するが、トナー残量との関係で残りの出力可能部数が少なく指示された印刷ジョブに基づいて印刷不可能な場合には、中央演算制御部７１０にて、色変換係数記憶部７６４に格納している複数種類の色変換係数の中から印刷可能な範囲で好適な色変換係数を選択し、その色変換係数に切り替えてから出力処理を行なう。

このような構成においては、中央演算制御部７１０、色変換部７１６、および色変換係数記憶部７６４にて、色剤消費量に関わる画像処理条件を切り替えて処理する画像編集部１８の機能が実現されるようになる。言い換えれば、第１〜第４実施形態では、本発明に係る画像編集指示装置が、画像出力端末７と別体であったのに対して、この第５実施形態では、本発明に係る画像編集指示装置が、画像出力端末７に組み込まれた構成となる。

なお、ここでは第１実施形態に対する変形態様として、印刷データを対象として画像出力端末７側で画像編集制御を自動的に行なう構成について示すが、第２実施形態に対する変形態様として、複写ジョブでのスキャン画像もしくは印刷データ（描画展開後の画像データ）を対象として画像出力端末７側で画像編集制御を自動的に行なう構成とすることもできる。以下具体的に説明する。

この第５実施形態の画像処理システム１は、先ず、画像入力端末３は、画像出力端末７に対して画像編集指示を発する画像編集指示部３３０，３３２を備えていない。また、画像出力端末７側のプリンタサーバ８は、種々の色変換係数をテーブルデータとして記憶する色変換係数記憶部７６４を備えている。

色変換係数記憶部７６４には、図１７に示すように、装置側にて予め用意しておく色変換係数を格納するプリセット領域７６４Ｐが設けられている。なお、図１７（Ａ）では、レベルの異なる複数の墨量に応じた色変換係数を格納した例を示し、図１７（Ｂ）では、レベルの異なる複数のＵＣＲ率に応じた色変換係数を格納した例を示している。

プリセット領域７６４Ｐには、色剤消費量が異なる複数の色変換係数を格納しておく。なお、画像の全オブジェクトに対して墨量や墨量に対応した指標値（ここではＵＣＲ率）を共通に対応付けるのではなく、文字、グラフィック、イメージなどのオブジェクトごとに、墨量やＵＣＲ率が高めから低めまでの複数の色変換係数を纏めたカラールックアップテーブルをプリセット領域７６４Ｐに格納してもよい。あるいは、全体の色剤消費量の変更が可能な色変換係数、すなわち全体の色剤消費量が異なる複数の色変換係数を纏めたカラールックアップテーブルをプリセット領域７６４Ｐに格納してもよい。

図１８および図１９は、第５実施形態の画像処理システム１における処理手順の概要を示すフローチャート（前者を第１例、後者を第２例とする）である。ここでは、図１２に示した第３実施形態や図１５に示した第４実施形態の処理手順との相違点を中心に説明する。また、図２０は、第５実施形態の構成において、画像出力端末７にて色変換係数を自動的に切り替えた際にユーザに提示される通知画面の一例を示した図である。

色変換部７１６は、ＲＧＢで表された処理対象データを取り込むと、当初は、色変換係数記憶部７６４のプリセット領域７６４Ｐに格納されている種々の色変換係数のうち、印刷ジョブに対応した色変換係数を使用して色変換処理を行なう（Ｓ１２４）。

中央演算制御部７１０は、色剤消費量算出部７２０が算出した色剤消費量と色剤残量検出部７７２が検出した色剤残量を参照して、色変換係数記憶部７６４に格納してある複数の色変換係数の中から、出力可能になるように、適切な色変換係数を選択する（Ｓ２００）。中央演算制御部７１０は、この選択した情報を色変換部７１６に通知する。

ここで、図１８に示す第１例の手順においては、第１〜第４実施形態とは異なり、複数のジョブを受け付けている場合であっても、当該ジョブを一旦保留させてユーザ指示による画像編集後のデータを取得してから処理を再開するのではなく、画像出力端末７にて適切な色変換係数に自動的に切り替えることで、受け付けたジョブの順に従って、実質的には当該ジョブの出力処理を滞らせることなく、受け付けたジョブの順に従って、ほぼ即時に自動的に画像編集した後のデータを用いてそのジョブを実行するようにする。

たとえば、中央演算制御部７１０は、色剤としてのＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各トナーのうち、Ｋ色とＣ，Ｍ，Ｙ各色の消費量で、Ｋ色が多く消費されている場合は、Ｋ色の消費量が少ない色変換係数を自動選択し、逆に、Ｃ，Ｍ，Ｙ各色のうちの何れかが多く消費されている場合は、Ｃ，Ｍ，Ｙ各色の消費量が少ない色変換係数を自動選択する。

あるいは、色剤としてのＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各トナーの何れか消費量が多く、そのままでは印刷不可となるジョブの場合、全体の色剤消費量が少なくなるような色変換係数を自動選択してもよい。たとえば、現在の消費量に対して８０％の消費量になるような色変換係数を自動選択する。

なお、このように画像出力端末７側にて色変換係数を自動選択して切り替える場合、中央演算制御部７１０は、図２０に示すように、色変換係数を変更したことを示す情報を画像入力端末３に通知する（Ｓ２０２）。これを受けて、印刷情報出力部３２０は、図２０に示すように、画像入力端末３の印刷情報出力部３２０や画像出力端末７側の操作パネル部１５ａや表示デバイス１６ａなどにて色変換係数が切り替えられた情報を表示する（Ｓ２０４）。ユーザが指示した色変換係数とは異なる色変換係数で出力処理されることを通知するためである。

なお、この通知画面においては、少なくとも切り替え後の色変換係数が分かるものであればよく、たとえば図２０（Ａ）に示すように、切り替え後の色変換係数のみにカーソルを合わせて、そのカーソル部分をハイライト表示にするようにしてもよいし、図２０（Ｂ）に示すように、印刷ジョブに従って設定される色変換係数の部分を示すとともに、切り替え後の色変換係数にカーソルを合わせて、そのカーソル部分をハイライト表示にするようにしてもよい。

色変換部７１６は、印刷ジョブで指示されている色変換係数に代えて、中央演算制御部７１０が自動選択した色変換係数をプリセット領域７６４Ｐから読み出して色変換処理を行なう（Ｓ２０６）。この後には、プリンタサーバ８は、ステップ１３４に戻り、処理を継続する。

以上説明したように、第５実施形態の構成において、第１例の手順を採用すれば、印刷ジョブに対応した色変換係数を用いて色変換処理を行ない出力処理すると色剤が不足し処理を完結できない場合、画像出力端末７側にて、出力可能な色変換係数に自動的に切り替えて出力処理を行なうようにした。色変換係数を自動的に切り替えることにより、同じ色剤残量に対してより多くプリントすることが可能となるなど、第３や第４実施形態と同様の効果を享受できる。

たとえば、プリントの途中での印刷停止を起こすことなく、プリントすることが可能になる。たとえばＫ色が多く消費されている場合は、ＵＣＲ率を低く設定した色変換係数で印刷することができるし、Ｙ，Ｍ，Ｃ各色の何れかが多く消費されている場合は、ＵＣＲ率を高く設定した色変換係数で印刷することができる。また、画像出力端末７側にて自動的に適切な色変換係数を選択するので、ユーザの手を介する必要がなく操作性が向上する。

なお、図１９に示す第２例の手順のように、画像出力端末７側で色変換係数を自動的に切り替える際には、中央演算制御部７１０は、そのジョブについての画像形成処理を一旦停止するとともに、出力情報通知部７５０を介してその旨や切り替え後の色変換係数（画像処理条件）の状態をユーザに通知し、この画像処理条件の情報の通知に基づいて、停止したジョブについてユーザから出力承認（再開指示）を得た段階で出力処理を再開するように、色変換部７１６や画像出力部３０に指示を出してもしてもよい（Ｓ２１０，Ｓ１６２）。この際には、画像出力端末７側にて複数の色変換係数の候補を自動選択し、それをユーザに提示し選択させるようにしてもよい。

完全に画像出力端末７に自動処理を任せるのではなく、画像出力端末７にて自動的に切り替えられた画像処理条件をユーザが確認した上で、不都合のない場合に、その自動処理を継続させることで、作業の効率化を図りつつ、好ましい色再現レベルでプリントすることを制御することができる。

また、このようにジョブを保留させる場合において、複数のジョブを受け付けている場合には、全体の処理効率を高めるべく、第１〜第４実施形態と同様に、２番目以降のジョブについても上記と同様の処理を行ない、その２番目以降のジョブについて出力可能なものがあるか否かを同様に判定するようにしてもよい（Ｓ１１０〜Ｓ１６０）。そして、２番目以降に出力可能なジョブがある場合、その出力可能なジョブを保留したジョブよりも優先させて出力処理する（Ｓ１７０−ＹＥＳ，Ｓ１７２）。他のジョブが存在しなければ、次のジョブ受付けを待機する（Ｓ１７０−ＮＯ）。

また、保留したジョブよりも優先させて他の印刷ジョブを出力処理したときには、出力処理を保留したジョブに関して、出力可能部数や色剤残量や消費度合いなどの画像編集に資する出力情報を上記と同様にして再計算通知する（Ｓ１７６）。

＜ＵＣＲ率や色変換係数と色剤消費量との関係＞
図２１は、色剤消費量との関わりにおける画像編集に際しての、ＵＣＲ率や色変換係数と色剤消費量との関係を説明する図である。この例では、色変換係数１と色変換係数２の明度３０、彩度１０の色変換後の各出力色濃度を例示している。

図２１（Ａ）に示す色変換係数１の場合はＵＣＲ率が低いため、Ｋ色の色剤消費量が少なく、Ｙ，Ｍ，Ｃ各色の色剤消費量が増加する。このとき、画像出力端末７で、色変換係数記憶部７６４に予め保持しておく色変換係数の場合は、グラフィック（Graphic ）オブジェクトに対してはイメージ（Image ）よりも高いＵＣＲ率に設定する。たとえば、カバレッジ（Coverage；単位％）をイメージ：１０％、グラフィック：６０％にする。

また図２１（Ａ）に示す色変換係数２の場合はＵＣＲ率が高いため、Ｋ色の色剤消費量は、色変換係数１よりも多く、Ｙ，Ｍ，Ｃ各色の色剤消費量が減少する。このとき、画像出力端末７で、色変換係数記憶部７６４に予め保持しておく色変換係数の場合は、たとえばイメージ：１００％、グラフィック：８０％というように、グラフィックオブジェクトに対してはイメージよりも高いＵＣＲ率に設定する。

ここで、Ｋ色の色剤残量が少なくなった場合は、色変換係数１を設定することにより、印刷可能部数が増加する。特にイメージオブジェクトは印字面積も文字などよりも多く色剤消費量も多いため、色変換係数を切り替えることで、印刷可能部数が増加する。

なお、ユーザがオブジェクトごとに調整したい場合には、オブジェクトごとにＵＣＲ率を調整することもできる。たとえば、第５実施形態の構成と組み合わせる場合、画像出力端末７の色変換係数記憶部７６４に出力色変換係数ごとにＵＣＲ率が高、低などの情報と対応付けて色変換係数を保持しておくことで、色剤残量検出部７７２にて色剤残量を検知した際に、中央演算制御部７１０の判定処理にて、印刷可能となる色変換係数がある場合は、印刷可能となる色変換係数に自動的に切り替えることができる。

あるいは、第３実施形態の構成と組み合わせる場合、図１１では、チェックボックスＲ４４にチェックを入れることでオブジェクトごとに墨量を指定するようにしていたが、この部分をＵＣＲ率の指定画面に変更すればよい。こうすることで、テキスト、グラフィック、イメージといったオブジェクトごとに用意されたスライドバーＲ４６（それぞれＲ４６Ｔ，Ｒ４６Ｇ，Ｒ４６Ｉ）のカーソル（図ではそれぞれ標準の位置にある）を操作することで、低めから高めの何れかのＵＣＲ率をオブジェクトごとに指示することができる。

＜電子計算機を利用した構成＞
上述した色剤残量に応じた画像編集制御処理および出力順制御処理の仕組みは、ＡＳＩＣ（Application Specified Integrated Circuit）のようなそれぞれの機能をなす専用のハードウェア処理回路の組合せで構成することに限らず、その機能を実現するプログラムコードに基づいて電子計算機（コンピュータ）を用いてソフトウェア的に実現することも可能である。ソフトウェアにより処理を実行させる仕組みとすることで、ハードウェアの変更を伴うことなく、処理手順などを容易に変更できる利点を享受できるようになる。

よって、上記実施形態で説明した色剤残量に応じた画像編集制御処理および出力順制御処理手法を適用した本発明に係る画像形成装置を、電子計算機（コンピュータ）を用いてソフトウェアで実現するために好適なプログラムあるいはこのプログラムを格納したコンピュータ読取可能な記憶媒体を発明として抽出することもできる。

電子計算機に一連の色剤残量に応じた画像編集制御処理および出力順制御処理をソフトウェアにより実行させる場合には、そのソフトウェアを構成するプログラムが、専用のハードウェアに組み込まれているコンピュータ（組込マイコンなど）、あるいは、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）、論理回路、記憶装置などの機能を１つのチップ上に搭載して所望のシステムを実現するＳＯＣ（System On a Chip：システムオンチップ）、または、各種のプログラムをインストールすることで各種の機能を実行することが可能な汎用のパーソナルコンピュータなどに、記録媒体からインストールされる。

記録媒体は、コンピュータのハードウェア資源に備えられている読取装置に対して、プログラムの記述内容に応じて、磁気、光、電気などのエネルギの変化状態を引き起こして、それに対応する信号の形式で、読取装置にプログラムの記述内容を伝達できるものである。

この記録媒体は、コンピュータとは別に、ユーザにプログラムを提供するために配布される、プログラムが記録されている磁気ディスク（フレキシブルディスクＦＤを含む）、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc-Read Only Memory ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、ＰＤを含む）、光磁気ディスクＭＯ（ＭＤ（Mini Disc ）を含む）、またはフラッシュメモリなどの不揮発性の半導体メモリなどよりなるＩＣカードやミニチュアカードなどのパッケージメディア（可搬型の記憶媒体）により構成されるだけでなく、コンピュータに予め組み込まれた状態でユーザに提供される、プログラムが記録されているＲＯＭやハードディスク装置などで構成されてもよい。また、ソフトウェアを構成するプログラムは、記録媒体を介して提供されることに限らず、有線あるいは無線などの通信網を介して提供されてもよい。

たとえば、色剤残量に応じた画像編集制御処理および出力順制御処理をする機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、ハードウェアにて構成する場合と同様の効果は達成される。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が色剤残量に応じた画像編集制御処理および出力順制御処理の機能を実現する。

また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することで、色剤残量に応じた画像編集制御処理および出力順制御処理を行なう機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム；基本ソフト）などが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によって色剤残量に応じた画像編集制御処理および出力順制御処理を行なう機能が実現される場合であってもよい。

さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によって色剤残量に応じた画像編集制御処理および出力順制御処理を行なう機能が実現される場合であってもよい。

電子計算機には、たとえば、複写アプリケーションやプリンタアプリケーション、ファクシミリ（ＦＡＸ）アプリケーション、あるいは他のアプリケーション用の処理プログラムなど、従来の画像形成装置（複合機）におけるものと同様のソフトウェアが組み込まれる。また、ネットワークを介して外部とのデータを送受信したりするための制御プログラムも組み込まれる。

このとき、色剤残量に応じた画像編集制御処理および出力順制御処理を行なう機能を実現するプログラムコードを記述したファイルとしてプログラムが提供されるが、この場合、一括のプログラムファイルとして提供されることに限らず、コンピュータで構成されるシステムのハードウェア構成に応じて、個別のプログラムモジュールとして提供されてもよい。たとえば、既存の複写装置制御ソフトやプリンタ制御ソフト（プリンタドライバ）に組み込まれるアドインソフトとして提供されてもよい。

図２２は、ＣＰＵやメモリを利用してソフトウェア的に画像形成装置の機能を持つ画像出力端末７を構成する、すなわちパーソナルコンピュータなどの電子計算機の機能を利用して画像形成装置をソフトウェア的に実現する場合のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。ここでは、プリンタサーバ８の機能が出力端末本体７ａ内のコントローラ部２０に組み込まれている形態で示している。

画像出力端末７を構成するコンピュータシステム９００は、コントローラ部９０１と、ハードディスク装置、フレキシブルディスク（ＦＤ）ドライブ、あるいはＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk ROM）ドライブ、半導体メモリコントローラなどの、所定の外部記憶媒体５からデータを読み出したり記録したりするための駆動装置としての記録・読取制御部９０２とを有する。

コントローラ部９０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）９１２、読出専用の記憶部であるＲＯＭ（Read Only Memory）９１３、随時書込みおよび読出しが可能であるとともに揮発性の記憶部の一例であるＲＡＭ（Random Access Memory）９１５、および不揮発性の記憶部の一例であるＲＡＭ（ＮＶＲＡＭと記述する）９１６を有している。

また、コンピュータシステム９００は、ユーザインタフェースをなす機能部として、キーボードやマウスなどを有する指示入力部９０３と、操作時のガイダンス画面や処理結果などの所定の情報をユーザに提示する表示出力部９０４と、処理対象の画像を読み取る画像読取部（スキャナユニット）９０５と、画像出力端末７における処理済みの画像を所定の出力媒体（たとえば印刷用紙）に形成して出力する画像形成部９０６と、各機能部との間のインタフェース機能をなすインタフェース部９０９とを有する。

インタフェース部９０９としては、処理対象データ（画像データを含む）や制御データの転送経路であるシステムバス９９１の他、たとえば、画像読取部９０５とのインタフェース機能をなすスキャナＩＦ部９９５、画像形成部９０６や他のプリンタとのインタフェース機能をなすプリンタＩＦ部９９６、およびインターネットなどのネットワーク９との間の通信データの受け渡しを仲介する通信ＩＦ部９９９を有している。

表示出力部９０４は、たとえば、表示制御部９４２とＣＲＴ（Cathode Ray Tube；陰極線管）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display；液晶）などでなるディスプレイ部９４４とを有する。たとえば、表示制御部９４２が、ディスプレイ部９４４上に、ガイダンス情報や画像読取部９０５が取り込んだ全体画像などを表示させる。なお、表示面上にタッチパネル９３２を有するディスプレイ部９４４とすることで、指先やペンなどで所定の情報を入力する指示入力部９０３を構成することもできる。

画像読取部９０５は、画像入力端末の機能を備えており、たとえばＣＣＤ固体撮像素子の全幅アレイを使用して、読取位置へ送られた原稿に光を照射することで、原稿上の画像を読み取り、この読み取った画像を表す赤Ｒ、緑Ｇ、青Ｂのアナログビデオ信号をデジタル信号へ変換する。この画像読取部９０５は、図１に示した画像読取部１０に相当するものである。

画像形成部９０６は、たとえば画像読取部９０５にて得られた画像信号により表される画像を、電子写真式、感熱式、熱転写式、インクジェット式、あるいは同様な従来の画像形成処理を利用して、普通紙や感熱紙上に可視画像を形成する（印刷する）。

この画像形成部９０６は、図１に示した画像形成ユニット３２に相当するものであり、たとえばイエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ，ブラックＫの印刷出力用データを受けて、画像出力端末７をデジタル印刷システムとして稼働させるためのラスター出力スキャンベースのプリントエンジン９６４を備える。

このような構成において、ＣＰＵ９１２は、システムバス９９１を介してシステム全体の制御を行なう。ＲＯＭ９１３は、ＣＰＵ９１２の制御プログラムなどを格納する。ＲＡＭ９１５は、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory ）などで構成され、プログラム制御変数や各種処理のためのデータなどを格納する。

また、ＲＡＭ９１５は、所定のアプリケーションプログラムによって取得した電子ドキュメント（文字データのみに限らず画像データを含んでよい）や自装置に備えられている画像読取部９０５で取得した画像データ、さらに外部から取得した電子データなどを一時的に格納する領域を含んでいる。

たとえば色剤残量に応じた画像編集制御処理および出力順制御処理をコンピュータに実行させるプログラムは、装置構成時に予めＲＯＭ９１３に組み込まれていてもよいし、ＣＤ−ＲＯＭやＭＯあるいはフラッシュメモリなどの不揮発性の半導体メモリカードなどの記録媒体を通じて配布されてもよい。さらに、他のサーバなどからインターネットなどのネットワーク９を経由してプログラムをダウンロードして取得したり、あるいは更新したりしてもよい。記録媒体には、色剤残量に応じた画像編集制御処理および出力順制御処理の一部または全ての機能を実現するプログラムを格納することができる。

また、ハードディスク装置は、制御プログラムによる各種処理のためのデータを格納したり、画像読取部９０５で取得した画像データや外部から取得した印刷データなどを大量に一時的に格納したりする領域を含んでいる。また、ハードディスク装置、ＦＤドライブ、あるいはＣＤ−ＲＯＭドライブは、たとえば、ＣＰＵ９１２にコンテンツ取得やアドレス取得あるいはアドレス設定などの処理をソフトウェアにて実行させるためのプログラムデータを登録するなどのために利用される。

なお、画像出力端末７の各機能部分の全ての処理をソフトウェアで行なうのではなく、これら機能部分の一部を専用のハードウェアにて行なう処理回路９０８を設けてもよい。この場合、図示するように、画像読取部９０５側における画像処理機能をなす読取画像処理部９８２や、たとえばイエローＹ，マゼンタＭ，シアンＣ，ブラックＫの２値化信号などの画像形成部９０６が使用する印刷出力用データを生成する出力画像処理部９８４と、本実施形態特有の機能である色剤残量に応じた画像編集制御処理および出力順制御処理の一部または全ての機能をなす画像編集制御処理部９８６を個別に設けてもよい。

ソフトウェアで所定の処理を行なう仕組みは、並列処理や連続処理に柔軟に対処し得るものの、処理が複雑になるに連れ、処理時間が長くなるため、処理速度の低下が問題となる。これに対して、ハードウェア処理回路で行なうことで、高速化を図ったアクセラレータシステムを構築することができるようになる。アクセラレータシステムは、処理が複雑であっても、処理速度の低下を防ぐことができ、高いスループットを得ることができる。

以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。発明の要旨を逸脱しない範囲で上記実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。

また、上記の実施形態は、クレーム（請求項）に係る発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組合せの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。前述した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜の組合せにより種々の発明を抽出できる。実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。

たとえば、多値でマーキングする場合に、正確な色剤消費量や出力可能数を算出するために、処理対象画像の個々の画素の階調レベルに基づき単位出力当たりの色剤消費量を算出する構成は、本願発明の全ての実施形態として、必ずしも必須の要素ではない。

たとえば、複数のジョブのそれぞれの出力可能数と出力指示数とを参照して、それぞれについての画像形成処理の可否を判定して画像形成処理の順序を制御することで複数のジョブの全体の処理効率を高めるようにする構成や、ジョブの出力可能数と出力指示数とを参照して色剤消費量に関わる画像編集処理と連動してジョブについての画像形成処理を制御することで、色剤不足によりそのままでは出力不可能な場合に、色剤消費量が少なくなるように画像編集された印刷出力用データに切り替えて処理する構成には、従来と同様の色剤消費量の算出手法を適用してもよい。

また、上記実施形態において色剤残量の検出に際しては、前回の色剤残量から今回の色剤消費量を差し引く処理を繰り返すことで、次回のジョブにおける色剤残量を求めるようにしていたが、これに限らず、色剤の残量を検知する手段として、たとえば圧力センサや透磁率センサなどの所定のセンサを使用し、色剤貯留槽（色剤カートリッジ）の変化の態様を常時監視し、この監視結果に基づいて色剤の残量を検知する構成としてもよい。

また、上記実施形態では、クライアント端末から受け取った印刷データに基づいて画像形成処理を行なう一般的な印刷ジョブの場合や、スキャナで読み取ったスキャン画像に基づいて画像形成処理を行なう複写ジョブの場合における、色剤残量に応じた画像編集制御処理や出力順制御処理の仕組みについて詳しく説明したが、上記実施形態で説明した処理の適用範囲は、一般的な印刷ジョブや複写ジョブに限らず、所定色の色剤を用いて所定の出力媒体上に画像を形成するあらゆるジョブに適用可能である。

たとえば、ネットワーク９を介して外部機器としてのＷｅｂサーバからダウンロードした画像に基づき印刷出力する場合や、ＦＡＸ装置３ｅから受信したＦＡＸ画像に基づき印刷出力する場合や、１３９４規格やＵＳＢ規格のデバイス３ｆ，３ｇから受け取った画像に基づき印刷出力する場合において、色剤残量が不足している場合に、色剤残量、出力可能部数、ページ状態情報などの出力情報を画像編集作業に資する情報としてユーザに提示したり、色剤消費量に関わる画像編集処理がなされた後の印刷出力用データに基づき画像出力したり、複数のジョブが効率的に処理されるようにジョブの処理順序を切り替えたりすることができる。

たとえば、デジタルカメラ３ｃと画像出力端末７を「Pict Bridge」規格で接続してプリント出力する場合において、色剤不足により出力不可能な場合に、色剤消費量が少なくなるように画像編集された印刷出力用データに切り替えて処理することで、ジョブ全体を一様な色再現で処理することができ、色剤の補充や交換に起因するジョブ途中の色再現の違いを避けながらプリント処理を完結させることができる。

本発明に係る画像形成装置を備えた画像処理システムを示す概略図である。 色剤残量に応じた画像編集機能に着目した画像処理システムの第１実施形態の構成を示す機能ブロック図である。 画像編集に資する情報格納した管理テーブルの一例を示した図である。 印刷情報をユーザに通知する際の画面の第１例を示した図である。 印刷情報をユーザに通知する際の画面の第１例を示した図である。 第１実施形態の画像処理システムにおける処理手順の概要を示すフローチャートである。 色剤残量に応じた画像編集機能に着目した画像処理システムの第２実施形態の構成を示す機能ブロック図である。 色剤残量に応じた画像編集機能に着目した画像処理システムの第３実施形態の構成を示す機能ブロック図である。 色変換係数演算部の動作を説明する図である。 色変換係数記憶部のデータ格納構造を説明する図である。 第３実施形態の構成において、画像編集指示を発する際の操作画面例を示した図である。 第３実施形態の画像処理システムにおける処理手順の概要を示すフローチャートである。 色剤残量に応じた画像編集機能に着目した画像処理システムの第４実施形態の構成を示す機能ブロック図である。 第４実施形態の構成において、画像編集指示を発する際の操作画面例を示した図である。 第４実施形態の画像処理システムにおける処理手順の概要を示すフローチャートである。 色剤残量に応じた画像編集機能に着目した画像処理システムの第５実施形態の構成を示す機能ブロック図である。 第５実施形態における色変換係数記憶部のデータ格納構造を説明する図である。 図１８は、第５実施形態の画像処理システムにおける処理手順の概要を示すフローチャートの第１例である。 第５実施形態の画像処理システムにおける処理手順の概要を示すフローチャートの第２例である。 第５実施形態の構成において、色変換係数を自動的に切り替えた際にユーザに提示される通知画面の一例を示した図である。 色剤消費量との関わりにおける画像編集に際しての、ＵＣＲ率や色変換係数と色剤消費量との関係を説明する図である。 電子計算機の機能を利用して画像形成装置をソフトウェア的に実現する場合のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。

符号の説明

１…画像処理システム、３…画像入力端末、５…外部記憶媒体、７…画像出力端末、８…プリンタサーバ、９…ネットワーク、１０…画像読取部、１５…ユーザインタフェース部、１６…ユーザインタフェース装置、１７…編集パネル、１８…画像編集部、１９…出力処理制御部、２０…コントローラ部、３０…画像出力部、３２…画像形成ユニット、３１０…印刷指示部、３２０…印刷情報出力部、３２２…複写情報出力部、３３０…画像編集指示部、３３２…画像編集指示部、７１０…中央演算制御部、７１４…描画展開部、７１６…色変換部、７１８…データ記憶部、７２０…色剤消費量算出部、７３０…出力可能数算出部、７５０…出力情報通知部、７６２…色変換係数演算部、７６４…色変換係数記憶部、７７０…色剤残量管理部、７７２…色剤残量検出部、７７４…色剤残量通知部、７７６…色剤残量記憶部、７７８…出力枚数計数部

Claims (32)

1. 所定色の色剤を用いて所定の出力媒体上に画像を形成して出力する画像出力部を備えた画像形成装置であって、
   受け取ったジョブにおける処理対象画像に基づき単位出力当たりの色剤消費量を算出する色剤消費量算出部と、
   前記画像出力部が使用する色剤の残量を検出する色剤残量検出部と、
   前記色剤消費量算出部が算出した色剤消費量と前記色剤残量検出部が検出した色剤残量とに基づいて色剤消費量と関連した画像編集に資する情報を取得し、この取得した画像編集に資する情報を参照して、色剤消費量に関わる制御を行なう処理制御部と
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記色剤消費量算出部は、前記受け取ったジョブにおける処理対象画像の個々の画素の階調レベルに基づき単位出力当たりの色剤消費量を算出するものであり、
   前記処理制御部は、前記色剤消費量算出部が算出した色剤消費量と前記色剤残量検出部が検出した色剤残量とに基づいて前記画像編集に資する情報としての出力可能数を算出する出力可能数算出部と、前記出力可能数算出部が算出した出力可能数を含む出力情報をユーザに通知する出力情報通知部とを有する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記色剤消費量算出部は、受け取った複数の前記ジョブにおけるそれぞれの処理対象画像に基づき単位出力当たりの色剤消費量をそれぞれ算出するものであり、
   前記処理制御部は、前記色剤消費量算出部が算出したそれぞれのジョブの色剤消費量と前記色剤残量検出部が検出した色剤残量とに基づいて前記画像編集に資する情報としての前記複数のジョブのそれぞれの出力可能数を算出する出力可能数算出部と、前記出力可能数算出部が算出した前記複数のジョブのそれぞれの出力可能数と当該複数のジョブのそれぞれの出力指示数とに基づいて、前記複数のジョブのそれぞれについての前記画像出力部における画像形成処理の可否を判定することで当該複数のジョブについての画像形成処理の順序を制御する処理順制御部とを有する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記処理順制御部は、先のジョブについての前記画像形成処理が不可と判定した場合には当該ジョブについての前記画像形成処理を停止するとともに、後のジョブについての前記画像形成処理が可能と判定した場合には、その後のジョブについての前記画像形成処理を、前記先のジョブについて前記画像形成処理よりも先に実行させる
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記色剤消費量算出部は、前記受け取ったジョブにおける処理対象画像の個々の画素の階調レベルに基づき単位出力当たりの色剤消費量を算出する
   ことを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
6. 前記処理制御部は、前記色剤消費量算出部が算出した色剤消費量と前記色剤残量検出部が検出した色剤残量とに基づいて前記画像編集に資する情報としての出力可能数を算出する出力可能数算出部と、前記出力可能数算出部が算出した前記出力可能数と前記ジョブの出力指示数とに基づいて、色剤消費量に関わる画像編集処理と連動して前記ジョブについての前記画像出力部における画像形成処理を制御する出力制御部とを有する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
7. 前記色剤消費量算出部は、前記受け取ったジョブにおける処理対象画像の個々の画素の階調レベルに基づき単位出力当たりの色剤消費量を算出する
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記出力制御部は、前記出力可能数算出部が算出した前記出力可能数と前記ジョブの出力指示数とに基づき前記ジョブについての画像形成処理の可否を判定し、当該画像形成処理が不可と判定した場合には当該ジョブについての前記画像形成処理を停止するものであり、
   さらに、前記制御部が前記画像形成処理が不可と判定した場合に、その旨と前記出力可能数算出部が算出した出力可能数を含む前記画像編集に資する情報をユーザに通知する出力情報通知部を備えた
   ことを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成装置。
9. 前記色剤消費量算出部、前記色剤残量検出部、および出力可能数算出部は、前記出力情報通知部による通知に基づいて前記停止したジョブについて前記画像編集処理が加えられた編集済みのジョブを受け取り、当該編集済みのジョブについて、それぞれが担当する処理を行ない、
   前記出力制御部は、前記出力可能数算出部が算出した前記出力可能数と前記ジョブの出力指示数とに基づいて、前記編集済みジョブについての画像形成処理の可否を判定し、当該画像形成処理が可能と判定した場合には前記停止させていたジョブに代えて、当該編集済みジョブについての前記画像形成処理を前記画像出力部に実行させる
   ことを特徴とする請求項６から８のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記出力制御部は、前記出力可能数算出部が算出した前記出力可能数と前記ジョブの出力指示数とに基づいて前記ジョブについての画像形成処理の可否を判定するものであり、
    さらに、前記出力制御部が前記画像形成処理が不可と判定した場合に、前記色剤残量検出部が検出した色剤残量の範囲内で前記画像形成処理を完了させることができるように、前記受け取ったジョブにおける前記処理対象画像について色剤消費量が少なくなるように色剤消費量に関わる画像処理条件を切り替えて処理する画像編集部を備え、
    前記画像出力部は、前記画像編集部により画像処理条件が切り替えられて処理された画像を用いて前記ジョブについての画像形成処理を行なう
    ことを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成装置。
11. 前記画像編集部は、出力媒体上に形成される画像における前記色剤としての墨成分の量を調整することで前記画像処理条件を切り替える
    ことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
12. カラー画像を表す入力された画像信号を、前記画像出力部が取り扱う出力色空間の画像信号に色変換する色変換部をさらに備え、
    前記画像編集部は、前記色変換における変換係数を調整することで前記画像処理条件を切り替える
    ことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
13. 前記出力制御部は、
    前記画像形成処理が不可と判定した場合には当該ジョブについての前記画像形成処理を停止するとともに、前記画像編集部が切り替える前記画像処理条件の情報をユーザに通知し、
    前記画像処理条件の情報の通知に基づいて前記停止したジョブについて再度出力指示を取得した場合には、前記停止させていたジョブについての前記画像形成処理を前記画像出力部に実行させる
    ことを特徴とする請求項１０から１２のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
14. 前記色剤消費量算出部、前記色剤残量検出部、および出力可能数算出部は、受け取った複数の前記ジョブのそれぞれについて、それぞれが担当する処理を行ない、
    前記出力制御部は、前記出力可能数算出部が算出した前記複数のジョブのそれぞれの出力可能数と、当該複数のジョブのそれぞれの出力指示数とに基づいて、当該複数のジョブについての画像形成処理の順序を制御する
    ことを特徴とする請求項６から１３のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
15. 前記制御部は、先のジョブについての前記画像形成処理が不可と判定した場合には当該ジョブについての前記画像形成処理を停止するとともに、後のジョブについての前記画像形成処理が可能と判定した場合には、その後のジョブについての前記画像形成処理を、前記先のジョブについて前記画像形成処理よりも先に実行する
    ことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
16. カラー画像を表す入力された画像信号を、前記画像出力部が取り扱う出力色空間の画像信号に色変換する色変換部をさらに備え、
    前記色剤消費量算出部は、前記出力色空間における前記所定色ごとに、前記色変換部が変換した画像信号の個々の画素の階調レベルに基づき単位出力当たりの色剤消費量を算出する
    ことを特徴とする請求項１から１５のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
17. 前記色剤残量検出部は、前記所定色ごとに、前記色剤の残量を検出し、
    前記出力可能数算出部は、前記複数の所定色の全てを考慮して、前記出力可能数を算出する
    ことを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。
18. 前記色剤消費量算出部は、前記受け取ったジョブにおける個々の処理対象画像内におけるテキスト、グラフィック、イメージなどの個々のオブジェクトごとに前記色剤消費量を算出する
    ことを特徴とする請求項１から１７のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
19. 前記色剤消費量算出部は、前記受け取ったジョブにおける個々の処理対象画像内におけるテキスト、グラフィック、イメージなどのオブジェクトグループごとに前記色剤消費量を算出する
    ことを特徴とする請求項１から１７のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
20. 前記色剤消費量算出部は、複数の処理対象画像を含んでなる前記ジョブにおける個々の前記処理対象画像ごとに前記色剤消費量を算出する
    ことを特徴とする請求項１から１７のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
21. 前記色剤消費量算出部が算出した色剤消費量の標準の色剤消費量に対する割合を示す消費度合いを算出する消費度合い算出部
    をさらに備え、
    前記処理制御部は、前記消費度合い算出部が算出した消費度合いを前記出力情報に含めてユーザに通知する
    ことを特徴とする請求項１から２０のうちの何れか１項に記載の画像形成装置。
22. 前記消費度合い算出部は、前記受け取ったジョブにおける個々の処理対象画像内におけるテキスト、グラフィック、イメージなどの個々のオブジェクトごとに前記消費度合いを算出する
    ことを特徴とする請求項２１に記載の画像形成装置。
23. 前記消費度合い算出部は、前記受け取ったジョブにおける個々の処理対象画像内におけるテキスト、グラフィック、イメージなどのオブジェクトグループごとに前記消費度合いを算出する
    ことを特徴とする請求項２１に記載の画像形成装置。
24. 前記消費度合い算出部は、複数の処理対象画像を含んでなる前記ジョブにおける個々の前記処理対象画像ごとに前記消費度合いを算出する
    ことを特徴とする請求項２１に記載に記載の画像形成装置。
25. 所定色の色剤を用いて所定の出力媒体上に画像を形成する画像形成装置から、ジョブの出力可能数を含む画像編集に資する情報を受け取ってユーザに通知する出力情報出力部と、
    ジョブにおける処理対象画像に対して色剤消費量に関わる画像編集を行なう画像編集部と
    を備え、
    前記出力情報出力部による前記出力情報の通知を受けて前記画像編集部により前記画像編集がされた後のジョブを前記画像形成装置に渡して出力を指示する
    ことを特徴とする画像編集指示装置。
26. 所定色の色剤を用いて所定の出力媒体上に画像を形成する画像形成装置から、ジョブの出力可能数を含む画像編集に資する情報を受け取ってユーザに通知する出力情報出力部と、
    ジョブにおける処理対象画像についての、色剤消費量に関わる画像処理条件を設定する画像編集指示部と
    を備え、
    前記出力情報出力部による前記出力情報の通知を受けて前記画像編集指示部により設定された前記画像処理条件を前記画像形成装置に渡して出力を指示する
    ことを特徴とする画像編集指示装置。
27. 所定色の色剤を用いて所定の出力媒体上に画像を形成する画像形成装置から、色剤消費量に関わる画像処理条件を切り替えた情報を受け取ってユーザに通知する出力情報出力部 を備え、
    前記出力情報出力部による前記画像処理条件の通知を受けた後のユーザによる出力指示を前記画像形成装置に通知する
    ことを特徴とする画像編集指示装置。
28. 出力媒体上に形成される画像における前記色剤としての墨成分の量を調整することで前記画像処理条件を切り替える
    ことを特徴とする請求項２６または２７に記載の画像編集指示装置。
29. カラー画像を表す入力された画像信号を、前記画像出力部が取り扱う出力色空間の画像信号に色変換する色変換部をさらに備え、
    前記画像編集部は、前記色変換における変換係数を調整することで前記画像処理条件を切り替える
    ことを特徴とする請求項２６または２７に記載の画像編集指示装置。
30. 所定色の色剤を用いて所定の出力媒体上に画像を形成するための処理をコンピュータを用いて実行するためのプログラムであって、
    前記コンピュータを、
    受け取ったジョブにおける処理対象画像の個々の画素の階調レベルに基づき単位出力当たりの色剤消費量を算出する色剤消費量算出部と、
    前記色剤の残量を検出する色剤残量検出部と、
    前記色剤消費量算出部が算出した色剤消費量と、前記色剤残量検出部が検出した色剤残量とに基づいて出力可能数を算出する出力可能数算出部と、
    前記出力可能数算出部が算出した出力可能数を含む出力情報をユーザに通知する出力情報通知部と
    して機能させることを特徴とするプログラム。
31. 所定色の色剤を用いて所定の出力媒体上に画像を形成するための処理をコンピュータを用いて実行するためのプログラムであって、
    前記コンピュータを、
    受け取った複数のジョブにおけるそれぞれの処理対象画像に基づき単位出力当たりの色剤消費量をそれぞれ算出する色剤消費量算出部と、
    前記色剤の残量を検出する色剤残量検出部と、
    前記色剤消費量算出部が算出した色剤消費量と、前記色剤残量検出部が検出した色剤残量とに基づいて、前記複数のジョブのそれぞれの出力可能数を算出する出力可能数算出部と、
    前記出力可能数算出部が算出した前記複数のジョブのそれぞれの出力可能数と、当該複数のジョブのそれぞれの出力指示数とに基づいて、前記複数のジョブのそれぞれについての画像形成処理の可否を判定することで、当該複数のジョブについての画像形成処理の順序を制御する制御部と
    して機能させることを特徴とするプログラム。
32. 所定色の色剤を用いて所定の出力媒体上に画像を形成するための処理をコンピュータを用いて実行するためのプログラムであって、
    前記コンピュータを、
    受け取ったジョブにおける処理対象画像に基づき単位出力当たりの色剤消費量を算出する色剤消費量算出部と、
    前記色剤の残量を検出する色剤残量検出部と、
    前記色剤消費量算出部が算出した色剤消費量と、前記色剤残量検出部が検出した色剤残量とに基づいて出力可能数を算出する出力可能数算出部と、
    前記出力可能数算出部が算出した前記出力可能数と前記ジョブの出力指示数とに基づいて、色剤消費量に関わる画像編集処理と連動して前記ジョブについての画像形成処理を制御する制御部と
    して機能させることを特徴とするプログラム。

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