JP2005235019A - ネットワークシステム、分散処理方法、情報処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 システム全体としての処理速度を向上させることのできるネットワークシステムを提供する。
【解決手段】 ネットワークを通じて接続された複数の情報処理装置で処理を分散して実行することの可能なネットワークシステムであって、各情報処理装置はそれぞれ、ネットワークに接続されている情報処理装置の一つをマスターとして、その他をスレーブとしてそれぞれ設定する。マスターとして設定されている情報処理装置は、ネットワークに接続されている個々の情報処理装置の利用可能なハードウェア資源に関する情報を装置情報として管理するとともに、ネットワークに接続されている個々の情報処理装置の通信速度を管理する。そして、これら管理情報に基づいて、処理を実行させる１つ以上の情報処理装置を特定して該処理の実行を要求する。
【選択図】図２０

Description

本発明は、ネットワークを通じて接続された複数の情報処理装置にて処理を分散して行うことの可能なネットワークシステム、分散処理方法、情報処理装置に関するものである。

最近、グリッド・コンピューティングが注目されている。グリッド・コンピューティングとは、ネットワークにつながる複数の情報処理装置を協調動作させて高い演算性能を実現する技術である。この種の技術としては、例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３、特許文献４、特許文献５などがある。

これら公知の技術において、情報処理装置内のサブプロセッサは、自身の情報処理装置、および他の情報処理装置のメインメモリ内のデータにアクセスして、サブプロセッサ専用のローカルストレージにデータを読み出して処理を行うことが可能である。また、ソフトウェアセルを用いることで、プログラム本体、およびデータを情報処理装置間で伝送することができるので、アプリケーションを一定時間内に処理させたい場合には、あらかじめ必要な数のサブプロセッサにそのアプリケーションプログラムを伝送し、データを伝送させることで処理を分散して行わせることが可能である。
特開２００２−３４２１６５号公報 特開２００２−３５１８５０号公報 特開２００２−３５８２８９号公報 特開２００２−３６６５３３号公報 特開２００２−３６６５３４号公報

しかし、一般的には、情報処理装置間の通信速度はネットワークの混雑状況や個々の情報処理装置内のハードウェア資源の使用状況等によりたえず変化する。このため、アプリケーションを実行させる情報処理装置を、その利用可能なハードウェア資源のスペックのみを考慮して特定するだけでは、一定時間内に処理することが求められているアプリケーションを一定時間内で処理できない状況が生じるおそれがあった。

本発明は、斯かる実情に鑑み、システム全体としての処理速度を向上させることのできるネットワークシステム、分散処理方法、情報処理装置を提供しようとするものである。

上記の課題を解決するために、この発明のネットワークシステムは、ネットワークを通じて接続された複数の情報処理装置で処理を分散して実行することの可能なネットワークシステムであって、各情報処理装置はそれぞれ、ネットワークに接続されている情報処理装置の一つをマスターとして、その他をスレーブとしてそれぞれ設定するマスター／スレーブ設定手段と、マスター／スレーブ設定手段によってマスターとして設定されているとき、ネットワークに接続されている個々の情報処理装置の利用可能なハードウェア資源に関する情報を装置情報として管理する装置情報管理手段と、マスター／スレーブ設定手段によってマスターとして設定されているとき、ネットワークに接続されている個々の情報処理装置の通信速度を管理する通信速度管理手段と、装置情報管理手段および通信速度管理手段により管理されている情報に基づいて、処理を実行させる１つ以上の情報処理装置を特定して該処理の実行を要求する分散処理要求手段とを具備することを特徴とする。

この発明によれば、各情報処理装置の装置情報と各情報処理装置間における通信速度を管理し、これらの管理情報に基づき、処理を実行させる１つ以上の情報処理装置を特定することで、システム全体としての処理速度の向上を図ることができる。

また、本発明のネットワークシステムにおいて、情報処理装置は、マスター／スレーブ設定手段によってマスターとして設定されているとき、処理を実行中の情報処理装置の処理データの通信速度を管理するデータ通信速度管理手段をさらに具備するものとしてもよい。

このように処理を実行中の情報処理装置の処理データの通信速度を管理することで、実行中の処理の進捗や完了を把握することができるとともに、データ通信速度の低下や不必要な向上を契機に、分散処理を行う情報処理装置の増減によるネットワークシステムの再構成を行うことができる。

さらに、本発明のネットワークシステムにおいて、情報処理装置は、ネットワークを通じて接続されている他の情報処理装置に送信時刻の情報を含む通信速度計測コマンドを定期的に送信する通信速度計測コマンド送信手段と、通信速度計測コマンドを受信したとき、この受信時刻と、通信速度計測コマンドに含まれる送信時刻に基づいて通信速度を算出し、マスターとして設定されている情報処理装置に応答する通信速度応答手段とをさらに具備するものとしてもよい。

この発明によれば、ネットワークに接続されている各情報処理装置間で相互に通信速度計測コマンドをやりとりし、各々の情報処理装置で算出された通信速度をマスターの情報処理装置に応答することで、マスターの情報処理装置に定期的に各情報処理装置間の通信速度が収集され、通信速度の管理が容易になる。また、定期的に各情報処理装置間の通信速度が取得されるので、常に最新の通信速度情報をマスターの情報処理装置にて保持することができる。

また、本発明のネットワークシステムにおいて、情報処理装置は、プロセッサによりスケジュール管理が行われる１つ以上のサブプロセッサを有し、分散処理要求手段は、予め規定された、通信速度と必要なサブプロセッサ数との相関に基づいて、処理を実行させる１つ以上の情報処理装置を特定することを特徴とする。

これにより、処理を決められた時間内に実行させるのに必要なスペックの一つであるサブプロセッサ数を考慮して、処理を実行させる１つ以上の情報処理装置を特定することができる。

また、上記の課題を解決するために、本発明の別の観点に基づく分散処理方法は、ネットワークを通じて接続された複数の情報処理装置で処理を分散して実行する方法であって、前記各情報処理装置の一つをマスターとして、その他をスレーブとしてそれぞれ設定し、前記マスターとして設定された情報処理装置は、前記ネットワークに接続されている個々の前記情報処理装置の利用可能なハードウェア資源に関する情報を装置情報として管理するとともに、前記ネットワークに接続されている個々の前記情報処理装置の通信速度を管理し、前記装置情報管理手段および前記通信速度管理手段により管理されている情報に基づいて、処理を実行させる１つ以上の情報処理装置を特定して該処理の実行を要求することを特徴とする。

この発明によれば、各情報処理装置の装置情報と各情報処理装置間における通信速度を管理し、これらの管理情報に基づき、処理を実行させる１つ以上の情報処理装置を特定することで、システム全体としての処理速度の向上を図ることができる。

また、本発明の分散処理方法において、情報処理装置は、マスターとして設定されているとき、処理を実行中の情報処理装置の処理データの通信速度を管理するものとしてよい。

このようにして処理を実行中の情報処理装置の処理データの通信速度を管理することで、実行中の処理の進捗や完了を把握することができるとともに、データ通信速度の低下や不必要な向上を契機に、分散処理を行う情報処理装置の増減によるネットワークシステムの再構成を行うことができる。

さらに、本発明の分散処理方法において、情報処理装置は、ネットワークを通じて接続されている他の情報処理装置に送信時刻の情報を含む通信速度計測コマンドを定期的に送信し、通信速度計測コマンドを受信したとき、この受信時刻と、通信速度計測コマンドに含まれる送信時刻に基づいて通信速度を算出し、マスターとして設定されている情報処理装置に応答するようにしてもよい。

この発明によれば、ネットワークに接続されている各情報処理装置間で相互に通信速度計測コマンドをやりとりし、各々の情報処理装置で算出された通信速度をマスターの情報処理装置に応答することで、マスターの情報処理装置に定期的に各情報処理装置間の通信速度が収集され、通信速度の管理が容易になる。また、定期的に各情報処理装置間の通信速度が取得されるので、常に最新の通信速度情報をマスターの情報処理装置にて保持することができる。

また、本発明の分散処理方法において、情報処理装置は、プロセッサによりスケジュール管理が行われる１つ以上のサブプロセッサを有し、マスターとして設定されているとき、予め規定された、通信速度と必要サブプロセッサ数との相関に基づいて、処理を実行させる１つ以上の情報処理装置を特定するようにしてもよい。

この発明により、処理を決められた時間内に実行させるのに必要なスペックの一つであるサブプロセッサ数を考慮して、処理を実行させる１つ以上の情報処理装置を特定することができる。

さらに、上記の課題を解決するために、本発明の別の観点に基づく情報処理装置は、ネットワークを通じて他の情報処理装置との間で通信を行う通信手段と、自情報処理装置をネットワークに接続されている各情報処理装置における唯一のマスターまたはその他のスレーブとして設定するマスター／スレーブ設定手段と、マスター／スレーブ設定手段によってマスターとして設定されているとき、ネットワークに接続されている個々の情報処理装置の利用可能なハードウェア資源に関する情報を装置情報として管理する装置情報管理手段と、マスター／スレーブ設定手段によってマスターとして設定されているとき、ネットワークに接続されている個々の情報処理装置の通信速度を管理する通信速度管理手段と、装置情報管理手段および通信速度管理手段により管理されている情報に基づいて、処理を実行させる１つ以上の情報処理装置を特定して該処理の実行を要求する分散処理要求手段とを具備することを特徴とする。

この発明によれば、各情報処理装置の装置情報と各情報処理装置間における通信速度を管理し、これらの管理情報に基づき、処理を実行させる１つ以上の情報処理装置を特定することで、システム全体としての処理速度の向上を図ることができる。

また、本発明の情報処理装置において、マスター／スレーブ設定手段によってマスターとして設定されているとき、処理を実行中の情報処理装置の処理データの通信速度を管理するデータ通信速度管理手段をさらに具備するものであってよい。

このように処理を実行中の情報処理装置の処理データの通信速度を管理することで、実行中の処理の進捗や完了を把握することができるとともに、データ通信速度の低下や不必要な向上を契機に、分散処理を行う情報処理装置の増減によるネットワークシステムの再構成を行うことができる。

さらに、本発明の情報処理装置は、ネットワークを通じて接続されている他の情報処理装置に送信時刻の情報を含む通信速度計測コマンドを定期的に送信する通信速度計測コマンド送信手段と、通信速度計測コマンドを受信したとき、この受信時刻と、通信速度計測コマンドに含まれる送信時刻に基づいて通信速度を算出し、マスターとして設定されている情報処理装置に応答する通信速度応答手段とをさらに具備するものとして構成できる。この発明によれば、ネットワークに接続されている各情報処理装置間で相互に通信速度計測コマンドをやりとりし、各々の情報処理装置で算出された通信速度をマスターの情報処理装置に応答することで、マスターの情報処理装置に定期的に各情報処理装置間の通信速度が収集され、通信速度の管理が容易になる。また、定期的に各情報処理装置間の通信速度が取得されるので、常に最新の通信速度情報をマスターの情報処理装置にて保持することができる。

また、本発明の情報処理装置は、プロセッサによりスケジュール管理が行われる１つ以上のサブプロセッサを有し、分散処理要求手段は、予め規定された、通信速度と必要サブプロセッサ数との相関に基づいて、処理を実行させる１つ以上の情報処理装置を特定することを特徴とする。

これにより、処理を決められた時間内に実行させるのに必要なスペックの一つであるサブプロセッサ数を考慮して、処理を実行させる１つ以上の情報処理装置を特定することができる。

本発明のネットワークシステム、分散処理方法、情報処理装置によれば、複数の情報処理装置で処理を分散して実行する際の、システム全体としての処理速度の向上を図ることができる。

〔ネットワークシステムおよび情報処理装置の基本的構成：図１〜図４〕

図１は、この発明のネットワークシステムの一例を示し、ネットワーク９を介して複数の情報処理装置１、２、３、４が接続されたものである。

（情報処理装置および情報処理コントローラ）

情報処理装置１、２、３、４は、それぞれ後述のような各種のＡＶ（Ａｕｄｉｏ ａｎｄ Ｖｉｓｕａｌ）機器やポータブル機器である。

情報処理装置１について示すと、情報処理装置１は、コンピュータ機能部として情報処理コントローラ１１を備える。情報処理コントローラ１１は、メインプロセッサ２１−１、サブプロセッサ２３−１，２３−２，２３−３、ＤＭＡＣ（ダイレクトメモリアクセスコントローラ）２５−１およびＤＣ（ディスクコントローラ）２７−１を有する。

メインプロセッサ２１−１は、サブプロセッサ２３−１，２３−２，２３−３によるプログラム実行（データ処理）のスケジュール管理と、情報処理コントローラ１１（情報処理装置１）の全般的な管理とを行う。ただし、メインプロセッサ２１−１内で管理のためのプログラム以外のプログラムが動作するように構成することもできる。その場合には、メインプロセッサ２１−１はサブプロセッサとしても機能することになる。メインプロセッサ２１−１は、ＬＳ（ローカルストレージ）２２−１を有する。

サブプロセッサは、１つでもよいが、望ましくは複数とする。この例は、複数の場合である。

各サブプロセッサ２３−１，２３−２，２３−３は、メインプロセッサ２１−１の制御によって並列的かつ独立に、プログラムを実行し、データを処理する。さらに、場合によってメインプロセッサ２１−１内のプログラムがサブプロセッサ２３−１，２３−２，２３−３内のプログラムと連携して動作するように構成することもできる。後述する機能プログラムもメインプロセッサ２１−１内で動作するプログラムである。各サブプロセッサ２３−１，２３−２，２３−３も、ＬＳ（ローカルストレージ）２４−１，２４−２，２４−３を有する。

ＤＭＡＣ２５−１は、情報処理コントローラ１１に接続されたＤＲＡＭ（ダイナミックＲＡＭ）などからなるメインメモリ２６−１に格納されているプログラムおよびデータにアクセスするものであり、ＤＣ２７−１は、情報処理コントローラ１１に接続された外部記録部２８−１，２８−２にアクセスするものである。

外部記録部２８−１，２８−２は、固定ディスク（ハードディスク）でも、リムーバブルディスクでもよく、また、ＭＯ,ＣＤ±ＲＷ，ＤＶＤ±ＲＷなどの光ディスク、メモリディスク、ＳＲＡＭ（スタティックＲＡＭ）、ＲＯＭなど、各種のものを用いることができる。したがって、ＤＣ２７−１は、ディスクコントローラと称するが、外部記録部コントローラである。

図１の例のように、情報処理コントローラ１１に対して外部記録部２８を複数接続できるように、情報処理コントローラ１１を構成することができる。

メインプロセッサ２１−１、各サブプロセッサ２３−１，２３−２，２３−３、ＤＭＡＣ２５−１およびＤＣ２７−１は、バス２９−１によって接続される。

情報処理コントローラ１１には、当該の情報処理コントローラ１１を備える情報処理装置１をネットワーク全体を通して一意的に識別できる識別子が、情報処理装置ＩＤとして割り当てられる。

メインプロセッサ２１−１および各サブプロセッサ２３−１，２３−２，２３−３に対しても同様に、それぞれを特定できる識別子が、メインプロセッサＩＤおよびサブプロセッサＩＤとして割り当てられる。

情報処理コントローラ１１は、ワンチップＩＣ（集積回路）として構成することが望ましい。

他の情報処理装置２、３、４も、同様に構成される。ここで、親番号が同一であるユニットは枝番号が異なっていても、特に断りがない限り同じ働きをするものとする。また、以下の説明において枝番号が省略されている場合には、枝番号の違いにいる差異を生じないものとする。

（各サブプロセッサからメインメモリへのアクセス）

上述したように、１つの情報処理コントローラ内の各サブプロセッサ２３は、独立にプログラムを実行し、データを処理するが、異なるサブプロセッサがメインメモリ２６内の同一領域に対して同時に読み出しまたは書き込みを行った場合には、データの不整合を生じ得る。そこで、サブプロセッサ２３からメインメモリ２６へのアクセスは、以下のような手順によって行う。

図２（Ａ）に示すように、メインメモリ２６は、複数のアドレスを指定できるメモリロケーションによって構成される。各メモリロケーションに対しては、データの状態を示す情報を格納するための追加セグメントが割り振られる。追加セグメントは、Ｆ／Ｅビット、サブプロセッサＩＤおよびＬＳアドレス（ローカルストレージアドレス）を含むものとされる。また、各メモリロケーションには、後述のアクセスキーも割り振られる。Ｆ／Ｅビットは、以下のように定義される。

Ｆ／Ｅビット＝０は、サブプロセッサ２３によって読み出されている処理中のデータ、または空き状態であるため最新データではない無効データであり、読み出し不可であることを示す。また、Ｆ／Ｅビット＝０は、当該メモリロケーションにデータ書き込み可能であることを示し、書き込み後に１に設定される。

Ｆ／Ｅビット＝１は、当該メモリロケーションのデータがサブプロセッサ２３によって読み出されておらず、未処理の最新データであることを示す。当該メモリロケーションのデータは読み出し可能であり、サブプロセッサ２３によって読み出された後に０に設定される。また、Ｆ／Ｅビット＝１は、当該メモリロケーションがデータ書き込み不可であることを示す。

さらに、上記Ｆ／Ｅビット＝０（読み出し不可／書き込み可）の状態において、当該メモリロケーションについて読み出し予約を設定することは可能である。Ｆ／Ｅビット＝０のメモリロケーションに対して読み出し予約を行う場合には、サブプロセッサ２３は、読み出し予約を行うメモリロケーションの追加セグメントに、読み出し予約情報として当該サブプロセッサ２３のサブプロセッサＩＤおよびＬＳアドレスを書き込む。

その後、データ書き込み側のサブプロセッサ２３によって、読み出し予約されたメモリロケーションにデータが書き込まれ、Ｆ／Ｅビット＝１（読み出し可／書き込み不可）に設定されたとき、あらかじめ読み出し予約情報として追加セグメントに書き込まれたサブプロセッサＩＤおよびＬＳアドレスに読み出される。

複数のサブプロセッサによってデータを多段階に処理する必要がある場合、このように各メモリロケーションのデータの読み出し／書き込みを制御することによって、前段階の処理を行うサブプロセッサ２３が、処理済みのデータをメインメモリ２６上の所定のアドレスに書き込んだ後に即座に、後段階の処理を行う別のサブプロセッサ２３が前処理後のデータを読み出すことが可能となる。

図２（Ｂ）に示すように、各サブプロセッサ２３内のＬＳ２４も、複数のアドレスを指定できるメモリロケーションによって構成される。各メモリロケーションに対しては、同様に追加セグメントが割り振られる。追加セグメントは、ビジービットを含むものとされる。

サブプロセッサ２３がメインメモリ２６内のデータを自身のＬＳ２４のメモリロケーションに読み出すときには、対応するビジービットを１に設定して予約する。ビジービットが１であるメモリロケーションには、他のデータは格納することができない。ＬＳ２４のメモリロケーションに読み出し後、ビジービットは０になり、任意の目的に使用できるようになる。

図２（Ａ）に示すように、さらに、各情報処理コントローラと接続されたメインメモリ２６には、複数のサンドボックスが含まれる。サンドボックスは、メインメモリ２６内の領域を画定するものであり、各サンドボックスは、各サブプロセッサ２３に割り当てられ、そのサブプロセッサが排他的に使用することができる。すなわち、各々のサブプロセッサ２３は、自身に割り当てられたサンドボックスを使用できるが、この領域を超えてデータのアクセスを行うことはできない。

メインメモリ２６は、複数のメモリロケーションから構成されるが、サンドボックスは、これらのメモリロケーションの集合である。

さらに、メインメモリ２６の排他的な制御を実現するために、図２（Ｃ）に示すようなキー管理テーブルが用いられる。キー管理テーブルは、情報処理コントローラ内のＳＲＡＭのような比較的高速のメモリに格納され、ＤＭＡＣ２５と関連付けられる。キー管理テーブル内の各エントリには、サブプロセッサＩＤ、サブプロセッサキーおよびキーマスクが含まれる。

サブプロセッサ２３がメインメモリ２６を使用する際のプロセスは、以下のとおりである。まず、サブプロセッサ２３はＤＭＡＣ２５に、読み出しまたは書き込みのコマンドを出力する。このコマンドには、自身のサブプロセッサＩＤと、使用要求先であるメインメモリ２６のアドレスが含まれる。

ＤＭＡＣ２５は、このコマンドを実行する前に、キー管理テーブルを参照して、使用要求元のサブプロセッサのサブプロセッサキーを調べる。次に、ＤＭＡＣ２５は、調べた使用要求元のサブプロセッサキーと、使用要求先であるメインメモリ２６内の図２（Ａ）に示したメモリロケーションに割り振られたアクセスキーとを比較して、２つのキーが一致した場合にのみ、上記のコマンドを実行する。

図２（Ｃ）に示したキー管理テーブル上のキーマスクは、その任意のビットが１になることによって、そのキーマスクに関連付けられたサブプロセッサキーの対応するビットが０または１になることができる。

例えば、サブプロセッサキーが１０１０であるとする。通常、このサブプロセッサキーによって１０１０のアクセスキーを持つサンドボックスへのアクセスだけが可能になる。しかし、このサブプロセッサキーと関連付けられたキーマスクが０００１に設定されている場合には、キーマスクのビットが１に設定された桁のみにつき、サブプロセッサキーとアクセスキーとの一致判定がマスクされ、このサブプロセッサキー１０１０によってアクセスキーが１０１０または１０１１のいずれかであるアクセスキーを持つサンドボックスへのアクセスが可能となる。

以上のようにして、メインメモリ２６のサンドボックスの排他性が実現される。すなわち、１つの情報処理コントローラ内の複数のサブプロセッサによってデータを多段階に処理する必要がある場合、以上のように構成することによって、前段階の処理を行うサブプロセッサと、後段階の処理を行うサブプロセッサのみが、メインメモリ２６の所定アドレスにアクセスできるようになり、データを保護することができる。

例えば、以下のように使用することが考えられる。まず、情報処理装置の起動直後においては、キーマスクの値は全てゼロである。メインプロセッサ内のプログラムが実行され、サブプロセッサ内のプログラムと連携動作するものとする。第１のサブプロセッサにより出力された処理結果データを一旦メインメモリに格納し、第２のサブプロセッサに入力したいときには、該当するメインメモリ領域は、当然どちらのサブプロセッサからもアクセス可能である必要がある。そのような場合に、メインプロセッサ内のプログラムは、キーマスクの値を適切に変更し、複数のサブプロセッサからアクセスできるメインメモリ領域を設けることにより、サブプロセッサによる多段階的の処理を可能にする。

より具体的には、他の情報処理装置からのデータ→第１のサブプロセッサによる処理→第１のメインメモリ領域→第２のサブプロセッサによる処理→第２のメインメモリ領域、という手順で多段階処理が行われるときには、

第１のサブプロセッサのサブプロセッサキー：０１００、

第１のメインメモリ領域のアクセスキー ：０１００、

第２のサブプロセッサのサブプロセッサキー：０１０１、

第２のメインメモリ領域のアクセスキー ：０１０１
のような設定のままだと、第２のサブプロセッサは第１のメインメモリ領域にアクセスすることができない。そこで、第２のサブプロセッサのキーマスクを０００１にすることにより、第２のサブプロセッサによる第１のメインメモリ領域へのアクセスを可能にすることができる。

（ソフトウェアセルの生成および構成）

図１のネットワークシステムでは、情報処理装置１、２、３、４間での分散処理のために、情報処理装置１、２、３、４間でソフトウェアセルが伝送される。すなわち、ある情報処理装置内の情報処理コントローラに含まれるメインプロセッサ２１は、コマンド、プログラムおよびデータを含むソフトウェアセルを生成し、ネットワーク９を介して他の情報処理装置に送信することによって、処理を分散することができる。

図３に、ソフトウェアセルの構成の一例を示す。この例のソフトウェアセルは、全体として、送信元ＩＤ、送信先ＩＤ、応答先ＩＤ、セルインターフェース、ＤＭＡコマンド、プログラム、およびデータによって構成される。

送信元ＩＤには、ソフトウェアセルの送信元である情報処理装置のネットワークアドレスおよび当該装置内の情報処理コントローラの情報処理装置ＩＤ、さらに、その情報処理装置内の情報処理コントローラが備えるメインプロセッサ２１および各サブプロセッサ２３の識別子（メインプロセッサＩＤおよびサブプロセッサＩＤ）が含まれる。

送信先ＩＤおよび応答先ＩＤには、それぞれ、ソフトウェアセルの送信先である情報処理装置、およびソフトウェアセルの実行結果の応答先である情報処理装置についての、同じ情報が含まれる。

セルインターフェースは、ソフトウェアセルの利用に必要な情報であり、グローバルＩＤ、必要なサブプロセッサの情報、サンドボックスサイズ、および前回のソフトウェアセルＩＤから構成される。

グローバルＩＤは、ネットワーク全体を通して当該のソフトウェアセルを一意的に識別できるものであり、送信元ＩＤ、およびソフトウェアセルの作成または送信の日時（日付および時刻）に基づいて作成される。

必要なサブプロセッサの情報は、当該ソフトウェアセルの実行に必要なサブプロセッサの数が設定される。サンドボックスサイズは、当該ソフトウェアセルの実行に必要なメインメモリ２６内およびサブプロセッサ２３のＬＳ２４内のメモリ量が設定される。

前回のソフトウェアセルＩＤは、ストリーミングデータなどのシーケンシャルな実行を要求する１グループのソフトウェアセル内の、前回のソフトウェアセルの識別子である。

ソフトウェアセルの実行セクションは、ＤＭＡコマンド、プログラムおよびデータから構成される。ＤＭＡコマンドには、プログラムの起動に必要な一連のＤＭＡコマンドが含まれ、プログラムには、サブプロセッサ２３によって実行されるサブプロセッサプログラムが含まれる。ここでのデータは、このサブプロセッサプログラムを含むプログラムによって処理されるデータである。

さらに、ＤＭＡコマンドには、ロードコマンド、キックコマンド、機能プログラム実行コマンド、ステータス要求コマンド、およびステータス返信コマンドが含まれる。

ロードコマンドは、メインメモリ２６内の情報をサブプロセッサ２３内のＬＳ２４にロードするコマンドであり、ロードコマンド自体のほかに、メインメモリアドレス、サブプロセッサＩＤおよびＬＳアドレスを含む。メインメモリアドレスは、情報のロード元であるメインメモリ２６内の所定領域のアドレスを示す。サブプロセッサＩＤおよびＬＳアドレスは、情報のロード先であるサブプロセッサ２３の識別子およびＬＳ２４のアドレスを示す。

キックコマンドは、プログラムの実行を開始するコマンドであり、キックコマンド自体のほかに、サブプロセッサＩＤおよびプログラムカウンタを含む。サブプロセッサＩＤは、キック対象のサブプロセッサ２３を識別し、プログラムカウンタは、プログラム実行用プログラムカウンタのためのアドレスを与える。

機能プログラム実行コマンドは、後述のように、ある情報処理装置が他の情報処理装置に対して、機能プログラムの実行を要求するコマンドである。機能プログラム実行コマンドを受信した情報処理装置内の情報処理コントローラは、後述の機能プログラムＩＤによって、起動すべき機能プログラムを識別する。

ステータス要求コマンドは、送信先ＩＤで示される情報処理装置の現在の動作状態（状況）に関する装置情報を、応答先ＩＤで示される情報処理装置宛に送信要求するコマンドである。機能プログラムについては後述するが、図６に示す情報処理コントローラのメインメモリ２６が記憶するソフトウェアの構成図において機能プログラムにカテゴライズされるプログラムである。機能プログラムは、メインメモリ２６にロードされ、メインプロセッサ２１により実行される。

ステータス返信コマンドは、上記のステータス要求コマンドを受信した情報処理装置が、自身の装置情報を当該ステータス要求コマンドに含まれる応答先ＩＤで示される情報処理装置に応答するコマンドである。ステータス返信コマンドは、実行セクションのデータ領域に装置情報を格納する。

図４に、ＤＭＡコマンドがステータス返信コマンドである場合におけるソフトウェアセルのデータ領域の構造を示す。

情報処理装置ＩＤは、情報処理コントローラを備える情報処理装置を識別するための識別子であり、ステータス返信コマンドを送信する情報処理装置のＩＤを示す。情報処理装置ＩＤは、電源投入時、その情報処理装置内の情報処理コントローラに含まれるメインプロセッサ２１によって、電源投入時の日時、情報処理装置のネットワークアドレスおよび情報処理装置内の情報処理コントローラに含まれるサブプロセッサ２３の数などに基づいて生成される。

情報処理装置種別ＩＤには、当該の情報処理装置の特徴を表す値が含まれる。情報処理装置の特徴とは、例えば、後述のハードディスクレコーダ、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）、ポータブルＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ）プレーヤなどである。また、情報処理装置種別ＩＤは、映像音声記録、映像音声再生など、情報処理装置の機能を表すものであってもよい。情報処理装置の特徴や機能を表す値は予め決定されているものとし、情報処理装置種別ＩＤを読み出すことにより、当該情報処理装置の特徴や機能を把握することが可能である。

ＭＳ（マスター／スレーブ）ステータスは、後述のように情報処理装置がマスター装置またはスレーブ装置のいずれで動作しているかを表すもので、これが０に設定されている場合にはマスター装置として動作していることを示し、１に設定されている場合にはスレーブ装置として動作していることを示す。

メインプロセッサ動作周波数は、情報処理コントローラ内のメインプロセッサ２１の動作周波数を表す。メインプロセッサ使用率は、メインプロセッサ２１で現在動作している全てのプログラムについての、メインプロセッサ２１での使用率を表す。メインプロセッサ使用率は、対象メインプロセッサの全処理能力に対する使用中の処理能力の比率を表した値で、例えばプロセッサ処理能力評価のための単位であるＭＩＰＳを単位として算出され、または単位時間あたりのプロセッサ使用時間に基づいて算出される。後述のサブプロセッサ使用率についても同様である。

サブプロセッサ数は、当該の情報処理コントローラが備えるサブプロセッサ２３の数を表す。サブプロセッサＩＤは、当該の情報処理コントローラ内の各サブプロセッサ２３を識別するための識別子である。

サブプロセッサステータスは、各サブプロセッサ２３の状態を表すものであり、ｕｎｕｓｅｄ，ｒｅｓｅｒｖｅｄ，ｂｕｓｙなどの状態がある。ｕｎｕｓｅｄは、当該のサブプロセッサが現在使用されてなく、使用の予約もされていないことを示す。ｒｅｓｅｒｖｅｄは、現在は使用されていないが、予約されている状態を示す。ｂｕｓｙは、現在使用中であることを示す。

サブプロセッサ使用率は、当該のサブプロセッサで現在実行している、または当該のサブプロセッサに実行が予約されているプログラムについての、当該サブプロセッサでの使用率を表す。すなわち、サブプロセッサ使用率は、サブプロセッサステータスがｂｕｓｙである場合には、現在の使用率を示し、サブプロセッサステータスがｒｅｓｅｒｖｅｄである場合には、後に使用される予定の推定使用率を示す。

サブプロセッサＩＤ、サブプロセッサステータスおよびサブプロセッサ使用率は、１つのサブプロセッサ２３に対して一組設定され、１つの情報処理コントローラ内のサブプロセッサ２３に対応する組数が設定される。

メインメモリ総容量およびメインメモリ使用量は、それぞれ、当該の情報処理コントローラに接続されているメインメモリ２６の総容量および現在使用中の容量を表す。

外部記録部数は、当該の情報処理コントローラに接続されている外部記録部２８の数を表す。外部記録部ＩＤは、当該の情報処理コントローラに接続されている外部記録部２８を一意的に識別する情報である。外部記録部種別ＩＤは、当該の外部記録部の種類（例えば、ハードディスク、ＣＤ±ＲＷ、ＤＶＤ±ＲＷ、メモリディスク、ＳＲＡＭ、ＲＯＭなど）を表す。

外部記録部総容量および外部記録部使用量は、それぞれ、外部記録部ＩＤによって識別される外部記録部２８の総容量および現在使用中の容量を表す。

外部記録部ＩＤ、外部記録部種別ＩＤ、外部記録部総容量および外部記録部使用量は、１つの外部記録部２８に対して一組設定されるものであり、当該の情報処理コントローラに接続されている外部記録部２８の数の組数だけ設定される。すなわち、１つの情報処理コントローラに複数の外部記録部が接続されている場合、各々の外部記録部には異なる外部記録部ＩＤが割り当てられ、外部記録部種別ＩＤ、外部記録部総容量および外部記録部使用量も別々に管理される。

（ソフトウェアセルの実行）

ある情報処理装置内の情報処理コントローラに含まれるメインプロセッサ２１は、以上のような構成のソフトウェアセルを生成し、ネットワーク９を介して他の情報処理装置および当該装置内の情報処理コントローラに送信する。送信元の情報処理装置、送信先の情報処理装置、応答先の情報処理装置、および各装置内の情報処理コントローラは、それぞれ、上記の送信元ＩＤ、送信先ＩＤおよび応答先ＩＤによって識別される。

ソフトウェアセルを受信した情報処理装置内の情報処理コントローラに含まれるメインプロセッサ２１は、そのソフトウェアセルをメインメモリ２６に格納する。さらに、送信先のメインプロセッサ２１は、ソフトウェアセルを読み出し、それに含まれるＤＭＡコマンドを処理する。

具体的に、送信先のメインプロセッサ２１は、まず、ロードコマンドを実行する。これによって、ロードコマンドで指示されたメインメモリアドレスから、ロードコマンドに含まれるサブプロセッサＩＤおよびＬＳアドレスで特定されるサブプロセッサ内のＬＳ２４の所定領域に、情報がロードされる。ここでロードされる情報は、受信したソフトウェアセルに含まれるサブプロセッサプログラムまたはデータ、あるいはその他の指示されたデータである。

次に、メインプロセッサ２１は、キックコマンドを、これに含まれるサブプロセッサＩＤで指示されたサブプロセッサに、同様にキックコマンドに含まれるプログラムカウンタと共に出力する。

指示されたサブプロセッサは、そのキックコマンドおよびプログラムカウンタに従って、サブプロセッサプログラムを実行する。そして、実行結果をメインメモリ２６に格納した後、実行を完了したことをメインプロセッサ２１に通知する。

なお、送信先の情報処理装置内の情報処理コントローラにおいてソフトウェアセルを実行するプロセッサはサブプロセッサ２３に限定されるものではなく、メインプロセッサ２１がソフトウェアセルに含まれる機能プログラムなどのメインメモリ用プログラムを実行するように指定することも可能である。

この場合には、送信元の情報処理装置は、送信先の情報処理装置宛に、サブプロセッサプログラムの代わりに、メインメモリ用プログラムおよびそのメインメモリ用プログラムによって処理されるデータを含み、ＤＭＡコマンドがロードコマンドであるソフトウェアセルを送信し、メインメモリ２６にメインメモリ用プログラムおよびそれによって処理されるデータを記憶させる。次に、送信元の情報処理装置は、送信先の情報処理装置宛に、送信先の情報処理装置内の情報処理コントローラについてのメインプロセッサＩＤ、メインメモリアドレス、メインメモリ用プログラムを識別するための後述の機能プログラムＩＤなどの識別子、およびプログラムカウンタを含み、ＤＭＡコマンドがキックコマンドまたは機能プログラム実行コマンドであるソフトウェアセルを送信して、メインプロセッサ２１に当該メインメモリ用プログラムを実行させる。

以上のように、この発明のネットワークシステムでは、送信元の情報処理装置は、サブプロセッサプログラムまたはメインメモリ用プログラムをソフトウェアセルによって送信先の情報処理装置に送信するとともに、当該サブプロセッサプログラムを送信先の情報処理装置内の情報処理コントローラに含まれるサブプロセッサ２３にロードさせ、当該サブプロセッサプログラムまたは当該メインメモリ用プログラムを送信先の情報処理装置に実行させることができる。

送信先の情報処理装置内の情報処理コントローラでは、受信したソフトウェアセルに含まれるプログラムがサブプロセッサプログラムである場合には、当該サブプロセッサプログラムを指定されたサブプロセッサにロードさせる。そして、ソフトウェアセルに含まれるサブプロセッサプログラムまたはメインメモリ用プログラムを実行させる。

したがって、ユーザが送信先の情報処理装置を操作しなくても自動的に、当該サブプロセッサプログラムまたは当該メインメモリ用プログラムを送信先の情報処理装置内の情報処理コントローラに実行させることができる。

このようにして情報処理装置は、自装置内の情報処理コントローラがサブプロセッサプログラムまたは機能プログラムなどのメインメモリ用プログラムを有していない場合には、ネットワークに接続された他の情報処理装置からそれらを取得することができる。さらに、各サブプロセッサ間ではＤＭＡ方式によりデータ転送を行い、また上述したサンドボックスを使用することによって、１つの情報処理コントローラ内でデータを多段階に処理する必要がある場合でも、高速かつ高セキュリティに処理を実行することができる。

〔ネットワークシステムとしての分散処理：図５〜図１５〕

ソフトウェアセルの使用による分散処理の結果、図５の上段に示すようにネットワーク９に接続されている複数の情報処理装置１、２、３、４は、図５の下段に示すように、仮想的な１台の情報処理装置７として動作する。ただし、そのためには、以下のような構成によって、以下のような処理が実行される必要がある。

（システムのソフトウェア構成とプログラムのロード）

図６に、個々の情報処理コントローラのメインメモリ２６が記憶するソフトウェアの構成を示す。これらのソフトウェア（プログラム）は、情報処理装置に電源が投入される前においては、当該の情報処理コントローラに接続される外部記録部２８に記録されているものである。

各プログラムは、機能または特徴によって、制御プログラム、機能プログラムおよびデバイスドライバにカテゴライズされる。

制御プログラムは、各情報処理コントローラが同じものを備え、各情報処理コントローラのメインプロセッサ２１が実行するもので、後述のＭＳ（マスター／スレーブ）マネージャおよび能力交換プログラムを含む。

機能プログラムは、メインプロセッサ２１が実行するもので、記録用、再生用、素材検索用など、情報処理コントローラごとに情報処理装置に応じたものが備えられる。

デバイスドライバは、情報処理コントローラ（情報処理装置）の入出力（送受信）用で、放送受信、モニタ出力、ビットストリーム入出力、ネットワーク入出力など、情報処理コントローラごとに情報処理装置に応じたものが備えられる。

ケーブルの差し込みなどによって情報処理装置が物理的にネットワーク９に接続された状態で、情報処理装置に主電源が投入され、情報処理装置が電気的・機能的にもネットワーク９に接続されると、その情報処理装置の情報処理コントローラのメインプロセッサ２１は、制御プログラムに属する各プログラム、およびデバイスドライバに属する各プログラムを、メインメモリ２６にロードする。

ロード手順としては、メインプロセッサ２１は、まず、ＤＣ２７に読み出し命令を実行させることによって、外部記録部２８からプログラムを読み出し、次に、ＤＭＡＣ２５に書き込み命令を実行させることによって、そのプログラムをメインメモリ２６に書き込む。

機能プログラムに属する各プログラムについては、必要なときに必要なプログラムだけをロードするように構成してもよく、または、他のカテゴリに属するプログラムと同様に、主電源投入直後に各プログラムをロードするように構成してもよい。

ここで、機能プログラムに属する各プログラムは、ネットワークに接続された全ての情報処理装置の外部記録部２８に記録されている必要はなく、いずれか１つの情報処理装置の外部記録部２８に記録されていれば、前述の方法によって他の情報処理装置からロードすることができるので、結果的に図５の下段に示すように、仮想的な１台の情報処理装置７として機能プログラムを実行することができる。

ここで前述したようにメインプロセッサ２１によって処理される機能プログラムは、サブプロセッサ２３によって処理されるサブプロセッサプログラムと連携動作する場合がある。そこでメインプロセッサ２１が外部記録部２８から機能プログラムを読み出し、メインメモリ２６に書き込む際に対象となる機能プログラムと連携動作するサブプロセッサプログラムが存在する場合には、当該サブプロセッサプログラムも併せて同じメインメモリ２６に書き込むものとする。この場合、連携動作するサブプロセッサプログラムは１個である場合もあるし、複数個であることもあり得る。複数個である場合には、全ての連携動作するサブプロセッサプログラムをメインメモリ２６に書き込むことになる。メインメモリ２６に書き込まれたサブプロセッサプログラムはその後、サブプロセッサ２３内のＬＳ２４に書き込まれ、メインプロセッサ２１によって処理される機能プログラムと連携動作する。

図３のソフトウェアセルに示したように、機能プログラムには、プログラムごとにプログラムを一意的に識別できる識別子が、機能プログラムＩＤとして割り当てられる。機能プログラムＩＤは、機能プログラムの作成の段階で、作成日時や情報処理装置ＩＤなどから決定される。

そしてサブプロセッサプログラムにもサブプロセッサプログラムＩＤが割り当てられ、これによりサブプロセッサプログラムを一意的に識別可能である。割り当てられるサブプロセッサプログラムＩＤは、連携動作する相手となる機能プログラムの機能プログラムＩＤと関連性のある識別子、例えば機能プログラムＩＤを親番号とした上で最後尾に枝番号を付加させたもの等であることもあり得るし、連携動作する相手となる機能プログラムの機能プログラムＩＤとは関連性のない識別子であってもよい。いずれにしても機能プログラムとサブプロセッサプログラムが連携動作する場合には、両者とも相手の識別子であるプログラムＩＤを自プログラム内に互いに記憶しておく必要がある。機能プログラムが複数個のサブプロセッサプログラムと連携動作する場合にも、当該機能プログラムは複数個ある全てのサブプロセッサプログラムのサブプロセッサプログラムＩＤを記憶しておくことになる。

メインプロセッサ２１は、自身が動作する情報処理装置の装置情報（動作状態に関する情報）を格納するための領域をメインメモリ２６に確保し、当該情報を自装置の装置情報テーブルとして記録する。ここでの装置情報は、図４に示した情報処理装置ＩＤ以下の各情報である。

（システムにおけるマスター／スレーブの決定）

上述したネットワークシステムでは、ある情報処理装置への主電源投入時、その情報処理装置の情報処理コントローラのメインプロセッサ２１は、マスター／スレーブマネージャ（以下、ＭＳマネージャ）をメインメモリ２６にロードし、実行する。

ＭＳマネージャは、自身が動作する情報処理装置がネットワーク９に接続されていることを検知すると、同じネットワーク９に接続されている他の情報処理装置の存在を確認する。ここでの「接続」または「存在」は、上述したように、情報処理装置が物理的にネットワーク９に接続されているだけでなく、電気的・機能的にもネットワーク９に接続されていることを示す。

また、自身が動作する情報処理装置を自装置、他の情報処理装置を他装置と称する。当該装置も、当該情報処理装置を示すものとする。

ＭＳマネージャが同じネットワーク９に接続されている他の情報処理装置の存在を確認する方法を以下に示す。

ＭＳマネージャは、ＤＭＡコマンドがステータス要求コマンドであり、送信元ＩＤおよび応答先ＩＤが当該情報処理装置で、送信先ＩＤを特定しないソフトウェアセルを生成して、当該情報処理装置が接続されたネットワーク上に送信して、ネットワーク接続確認用のタイマーを設定する。タイマーのタイムアウト時間は、例えば１０分とされる。

当該ネットワークシステム上に他の情報処理装置が接続されている場合、その他装置は、上記ステータス要求コマンドのソフトウェアセルを受信し、上記応答先ＩＤで特定されるステータス要求コマンドを発行した情報処理装置に対して、ＤＭＡコマンドがステータス返信コマンドで、かつデータとして自身（その他装置）の装置情報を含むソフトウェアセルを送信する。このステータス返信コマンドのソフトウェアセルには、少なくとも当該他装置を特定する情報（情報処理装置ＩＤ、メインプロセッサに関する情報、サブプロセッサに関する情報など）および当該他装置のＭＳステータスが含まれる。

ステータス要求コマンドを発行した情報処理装置のＭＳマネージャは、上記ネットワーク接続確認用のタイマーがタイムアウトするまで、当該ネットワーク上の他装置から送信されるステータス返信コマンドのソフトウェアセルの受信を監視する。その結果、ＭＳステータス＝０（マスター装置）を示すステータス返信コマンドが受信された場合には、自装置の装置情報テーブルにおけるＭＳステータスを１に設定する。これによって、当該装置は、スレーブ装置となる。

一方、上記ネットワーク接続確認用のタイマーがタイムアウトするまでの間にステータス返信コマンドが全く受信されなかった場合、またはＭＳステータス＝０（マスター装置）を示すステータス返信コマンドが受信されなかった場合には、自装置の装置情報テーブルにおけるＭＳステータスを０に設定する。これによって、当該装置は、マスター装置となる。

すなわち、いずれの装置もネットワーク９に接続されていない状態、またはネットワーク９上にマスター装置が存在しない状態において、新たな情報処理装置がネットワーク９に接続されると、当該装置は自動的にマスター装置として設定される。一方、ネットワーク９上に既にマスター装置が存在する状態において、新たな情報処理装置がネットワーク９に接続されると、当該装置は自動的にスレーブ装置として設定される。

マスター装置およびスレーブ装置のいずれについても、ＭＳマネージャは、定期的にステータス要求コマンドをネットワーク９上の他装置に送信してステータス情報を照会することにより、他装置の状況を監視する。その結果、ネットワーク９に接続されている情報処理装置の主電源が遮断され、またはネットワーク９から情報処理装置が切り離されることにより、あらかじめ判定用に設定された所定期間内に特定の他装置からステータス返信コマンドが返信されなかった場合や、ネットワーク９に新たな情報処理装置が接続された場合など、ネットワーク９の接続状態に変化があった場合には、その情報を後述の能力交換プログラムに通知する。

（マスター装置およびスレーブ装置における装置情報の取得）

メインプロセッサ２１は、ＭＳマネージャから、ネットワーク９上の他装置の照会および自装置のＭＳステータスの設定完了の通知を受けると、能力交換プログラムを実行する。

能力交換プログラムは、自装置がマスター装置である場合には、ネットワーク９に接続されている全ての他装置の装置情報、すなわち各スレーブ装置の装置情報を取得する。

他装置の装置情報の取得は、上述したように、ＤＭＡコマンドがステータス要求コマンドであるソフトウェアセルを生成して他装置に送信し、その後、ＤＭＡコマンドがステータス返信コマンドで、かつデータとして他装置の装置情報を含むソフトウェアセルを他装置から受信することによって可能である。

能力交換プログラムは、マスター装置である自装置の装置情報テーブルと同様に、ネットワーク９に接続されている全ての他装置（各スレーブ装置）の装置情報を格納するための領域を自装置のメインメモリ２６に確保し、これら情報を他装置（スレーブ装置）の装置情報テーブルとして記録する。

すなわち、マスター装置のメインメモリ２６には、自装置を含むネットワーク９に接続されている全ての情報処理装置の装置情報が、装置情報テーブルとして記録される。

一方、能力交換プログラムは、自装置がスレーブ装置である場合には、ネットワーク９に接続されている全ての他装置の装置情報、すなわちマスター装置および自装置以外の各スレーブ装置の装置情報を取得し、これら装置情報に含まれる情報処理装置ＩＤおよびＭＳステータスを、自装置のメインメモリ２６に記録する。

すなわち、スレーブ装置のメインメモリ２６には、自装置の装置情報が、装置情報テーブルとして記録されるとともに、自装置以外のネットワーク９に接続されているマスター装置および各スレーブ装置についての情報処理装置ＩＤおよびＭＳステータスが、別の装置情報テーブルとして記録される。

また、マスター装置およびスレーブ装置のいずれについても、能力交換プログラムは、上記のようにＭＳマネージャから、新たにネットワーク９に情報処理装置が接続されたことが通知されたときには、その情報処理装置の装置情報を取得し、上述したようにメインメモリ２６に記録する。

なお、ＭＳマネージャおよび能力交換プログラムは、メインプロセッサ２１で実行されることに限らず、いずれかのサブプロセッサ２３で実行されてもよい。また、ＭＳマネージャおよび能力交換プログラムは、情報処理装置の主電源が投入されている間は常時動作する常駐プログラムであることが望ましい。

（情報処理装置がネットワークから切断された場合）

マスター装置およびスレーブ装置のいずれについても、能力交換プログラムは、上記のようにＭＳマネージャから、ネットワーク９に接続されている情報処理装置の主電源が遮断され、またはネットワーク９から情報処理装置が切り離されたことが通知されたときには、その情報処理装置の装置情報テーブルを自装置のメインメモリ２６から削除する。

さらに、このようにネットワーク９から切断された情報処理装置がマスター装置である場合には、以下のような方法によって、新たにマスター装置が決定される。

具体的に、例えば、ネットワーク９から切断されていない情報処理装置は、それぞれ、自装置および他装置の情報処理装置ＩＤを数値に置き換えて、自装置の情報処理装置ＩＤを他装置の情報処理装置ＩＤと比較し、自装置の情報処理装置ＩＤがネットワーク９から切断されていない情報処理装置中で最小である場合、そのスレーブ装置は、マスター装置に移行して、ＭＳステータスを０に設定し、マスター装置として、上述したように、ネットワーク９に接続されている全ての他装置（各スレーブ装置）の装置情報を取得して、メインメモリ２６に記録する。

（装置情報に基づく分散処理）

図５の下段に示したようにネットワーク９に接続されている複数の情報処理装置１、２、３、４を仮想的な１台の情報処理装置７として動作させるためには、マスター装置がユーザの操作およびスレーブ装置の動作状態を把握する必要がある。

図７に、４台の情報処理装置が仮想的な１台の情報処理装置７として動作する様子を示す。情報処理装置１がマスター装置、情報処理装置２、３、４がスレーブ装置Ａ、Ｂ、Ｃとして、動作しているものとする。

ユーザがネットワーク９に接続されている情報処理装置を操作した場合、操作対象がマスター装置１であれば、その操作情報は、マスター装置１において直接把握され、操作対象がスレーブ装置であれば、その操作情報は、操作されたスレーブ装置からマスター装置１に送信される。すなわち、ユーザの操作対象がマスター装置１とスレーブ装置のいずれであるかにかかわらず、その操作情報は常にマスター装置１において把握される。操作情報の送信は、例えば、ＤＭＡコマンドが操作情報送信コマンドであるソフトウェアセルによって行われる。

そして、マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、その操作情報に従って、実行する機能プログラムを選択する。その際、必要であれば、マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、上記の方法によって自装置の外部記録部２８−１、２８−２からメインメモリ２６−１に機能プログラムをロードするが、他の情報処理装置（スレーブ装置）がマスター装置１に機能プログラムを送信してもよい。

機能プログラムには、その実行単位ごとに必要となる、図４に示した各情報として表される情報処理装置種別ＩＤ、メインプロセッサまたはサブプロセッサの処理能力、メインメモリ使用量、外部記録部に関する条件などの、装置に関する要求スペックが規定されている。

マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、各機能プログラムについて必要となる上記要求スペックを読み出す。また、あらかじめ能力交換プログラムによってメインメモリ２６−１に記録された装置情報テーブルを参照し、各情報処理装置の装置情報を読み出す。ここでの装置情報は、図４に示した情報処理装置ＩＤ以下の各情報を示し、メインプロセッサ、サブプロセッサ、メインメモリおよび外部記録部に関する情報である。

マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、ネットワーク９上に接続された各情報処理装置の上記装置情報と、機能プログラム実行に必要となる上記要求スペックとを順次比較する。

そして、例えば、機能プログラムが録画機能を必要とする場合には、情報処理装置種別ＩＤに基づいて、録画機能を有する情報処理装置のみを特定して抽出する。さらに、機能プログラムを実行するために必要なメインプロセッサまたはサブプロセッサの処理能力、メインメモリ使用量、外部記録部に関する条件を確保できるスレーブ装置を、実行要求候補装置として特定する。ここで、複数の実行要求候補装置が特定された場合には、当該候補装置から１つの実行要求候補装置を特定して選択する。

実行要求するスレーブ装置が特定されたら、マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、その特定されたスレーブ装置について、自装置内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインメモリ２６−１に記録されている当該スレーブ装置の装置情報テーブルを更新する。

さらに、マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、ＤＭＡコマンドが機能プログラム実行コマンドであるソフトウェアセルを生成し、当該ソフトウェアセルのセルインターフェースに、当該機能プログラムに関する必要なサブプロセッサの情報およびサンドボックスサイズ（図３参照）を設定して、上記実行要求されるスレーブ装置に対して送信する。

機能プログラムの実行を要求されたスレーブ装置は、その機能プログラムを実行するとともに、自装置の装置情報テーブルを更新する。その際、必要であれば、スレーブ装置内の情報処理コントローラに含まれるメインプロセッサ２１は、上記の方法によって自装置の外部記録部２８からメインメモリ２６に機能プログラムおよび当該機能プログラムと連携動作するサブプロセッサプログラムをロードする。

機能プログラムの実行を要求されたスレーブ装置の外部記録部２８に、必要な機能プログラムまたは当該機能プログラムと連携動作するサブプロセッサプログラムが記録されていない場合には、他の情報処理装置が当該機能プログラムまたはサブプロセッサプログラムを、その機能プログラム実行要求先スレーブ装置に送信するように、システムを構成すればよい。

サブプロセッサプログラムについては、前述のロードコマンドおよびキックコマンドを利用して他の情報処理装置に実行させることもできる。

機能プログラムの実行終了後、機能プログラムを実行したスレーブ装置内の情報処理コントローラに含まれるメインプロセッサ２１は、終了通知をマスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１に送信するとともに、自装置の装置情報テーブルを更新する。マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、その終了通知を受信して、機能プログラムを実行したスレーブ装置の装置情報テーブルを更新する。

マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、自装置および他装置の装置情報テーブルの参照結果から、当該の機能プログラムを実行することができる情報処理装置として、自身を選択する場合もあり得る。その場合には、マスター装置１が当該の機能プログラムを実行する。

図７の例で、ユーザがスレーブ装置Ａ（情報処理装置２）を操作し、当該操作に応じた機能プログラムを別のスレーブ装置Ｂ（情報処理装置３）が実行する場合につき、図８に以上の分散処理の例を示す。

図８の例では、ユーザがスレーブ装置Ａを操作することによって、スレーブ装置Ａを含むネットワークシステム全体の分散処理が開始して、まず、スレーブ装置Ａは、ステップ８１で、その操作情報をマスター装置１に送信する。

マスター装置１は、ステップ７２で、その操作情報を受信し、さらにステップ７３に進んで、自装置のメインメモリ２６−１に記録されている自装置および他装置の装置情報テーブルから、各情報処理装置の動作状態を調べて、受信した操作情報に応じた機能プログラムを実行することができる情報処理装置を選択する。この例は、スレーブ装置Ｂが選択される場合である。

次に、マスター装置１は、ステップ７４で、その選択したスレーブ装置Ｂに対して機能プログラムの実行を要求する。

スレーブ装置Ｂは、ステップ９５で、その実行要求を受信し、さらにステップ９６に進んで、実行要求された機能プログラムを実行する。

以上のように、ユーザは、１台の情報処理装置のみを操作することによって、他の情報処理装置を操作することなく、複数の情報処理装置１、２、３、４を仮想的な１台の情報処理装置７として動作させることができる。

（各情報処理装置およびシステムの具体例）

ネットワーク９を介して互いに接続される情報処理装置１、２、３、４は、基本的に上記のような情報処理コントローラ１１、１２、１３、１４によって情報処理を行うものであれば、どのようなものでもよいが、図９に、その一例を示す。

この例では、情報処理コントローラ１１を備える情報処理装置１は、ハードディスクレコーダで、図１０に示すように、ハードウェア構成としては、図１に示した外部記録部２８−１として、ハードディスクを内蔵し、図１に示した外部記録部２８−２として、ＤＶＤ±Ｒ／ＲＷ、ＣＤ±Ｒ／ＲＷ、Ｂｌｕｒａｙ−Ｄｉｓｃ（登録商標）などの光ディスクを装着できるように構成されるとともに、情報処理コントローラ１１のバス２９−１に接続されたバス３１−１に、放送受信部３２−１、映像入力部３３−１、音声入力部３４−１、映像出力部３５−１、音声出力部３６−１、操作パネル部３７−１、リモコン受光部３８−１およびネットワーク接続部３９−１が接続されたものである。

放送受信部３２−１、映像入力部３３−１および音声入力部３４−１は、放送信号を受信し、または情報処理装置１の外部から映像信号および音声信号を入力し、それぞれ所定フォーマットのデジタルデータに変換して、情報処理コントローラ１１での処理のためにバス３１−１に送出するものであり、映像出力部３５−１および音声出力部３６−１は、情報処理コントローラ１１からバス３１−１に送出された映像データおよび音声データを処理して、デジタルデータのまま、またはアナログ信号に変換して、情報処理装置１の外部に送出するものであり、リモコン受光部３８−１は、リモコン送信器４３−１からのリモコン（遠隔操作）赤外線信号を受信するものである。

図９および図１０に示すように、情報処理装置（ハードディスクレコーダ）１の映像出力部３５−１および音声出力部３６−１には、モニタ表示装置４１およびスピーカ装置４２が接続される。

図９の例の、情報処理コントローラ１２を備える情報処理装置２も、ハードディスクレコーダで、図１０において括弧内に参照番号を付して示すように、情報処理装置１と同様に構成されたものである。ただし、例えば、図９に示すように、情報処理装置（ハードディスクレコーダ）２には、モニタ表示装置およびスピーカ装置は接続されない。

情報処理装置（ハードディスクレコーダ）１および２、すなわち情報処理コントローラ１１および１２のソフトウェア構成としては、図１１に示すように、制御プログラムとして、ＭＳマネージャおよび能力交換プログラムを備え、機能プログラムとして、映像音声記録、映像音声再生、素材検索および番組録画予約のためのプログラムを備え、デバイスドライバとして、放送受信、映像出力、音声出力、外部記録部入出力およびネットワーク入出力のためのプログラムを備える。

図９の例の、情報処理コントローラ１３を備える情報処理装置３は、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）で、図１２に示すように、ハードウェア構成としては、図１に示した外部記録部２８−５として、メモリカードディスクを装着できるように構成されるとともに、情報処理コントローラ１３のバス２９−３に接続されたバス５１に、液晶表示部５２、音声出力部５３、カメラ部５４、音声入力部５５、キーボード部５６およびネットワーク接続部５７が接続されたものである。

なお、図１では内部を省略した情報処理コントローラ１３は、メインプロセッサ２１−３、サブプロセッサ２３−７，２３−８，２３−９、ＤＭＡＣ（ダイレクトメモリアクセスコントローラ）２５−３、ＤＣ（ディスクコントローラ）２７−３およびバス２９−３を備え、そのメインプロセッサ２１−３は、ＬＳ（ローカルストレージ）２２−３を有し、各サブプロセッサ２３−７，２３−８，２３−９は、ＬＳ（ローカルストレージ）２４−７，２４−８，２４−９を有する。

情報処理装置（ＰＤＡ）３、すなわち情報処理コントローラ１３のソフトウェア構成としては、図１３に示すように、制御プログラムとして、ＭＳマネージャおよび能力交換プログラムを備え、機能プログラムとして、映像音声記録、映像音声再生、電話帳、ワープロおよび表計算のためのプログラム、およびＷｅｂブラウザを備え、デバイスドライバとして、映像出力、音声出力、カメラ映像入力、マイク音声入力およびネットワーク入出力のためのプログラムを備える。

図９の例の、情報処理コントローラ１４を備える情報処理装置４は、ポータブルＣＤプレーヤで、図１４に示すように、ハードウェア構成としては、図１に示した外部記録部２８−６として、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ）を装着できるように構成されるとともに、情報処理コントローラ１４のバス２９−４に接続されたバス６１に、液晶表示部６２、音声出力部６３、操作ボタン部６４およびネットワーク接続部６５が接続されたものである。

なお、図１では内部を省略した情報処理コントローラ１４は、メインプロセッサ２１−４、サブプロセッサ２３−１０，２３−１１，２３−１２、ＤＭＡＣ（ダイレクトメモリアクセスコントローラ）２５−４、ＤＣ（ディスクコントローラ）２７−４およびバス２９−４を備え、そのメインプロセッサ２１−４は、ＬＳ（ローカルストレージ）２２−４を有し、各サブプロセッサ２３−１０，２３−１１，２３−１２は、ＬＳ（ローカルストレージ）２４−１０，２４−１１，２４−１２を有する。

情報処理装置（ポータブルＣＤプレーヤ）４、すなわち情報処理コントローラ１４のソフトウェア構成としては、図１５に示すように、制御プログラムとして、ＭＳマネージャおよび能力交換プログラムを備え、機能プログラムとして、音楽再生のためのプログラムを備え、デバイスドライバとして、音声出力、ＣＤ制御およびネットワーク入出力のためのプログラムを備える。

以上のような図９の例のネットワークシステムにおいて、情報処理装置１、３および４がネットワーク９上に接続されており、情報処理装置１がマスター装置（ＭＳステータス＝０）として、情報処理装置３および４がスレーブ装置（ＭＳステータス＝１）として、設定されているものとする。

この状態で、新たに情報処理装置２がネットワーク９に接続されると、上述した方法によって、情報処理装置２内の情報処理コントローラ１２に含まれるメインプロセッサ２１−２で実行されているＭＳマネージャは、他の情報処理装置１、３および４にＭＳステータスを照会して、情報処理装置１が既にマスター装置として存在することを認識し、自装置（情報処理装置２）をスレーブ装置（ＭＳステータス＝１）に設定する。また、マスター装置に設定されている情報処理装置１は、新たに追加された情報処理装置２を含む各装置の装置情報を収集して、メインメモリ２６−１内の装置情報テーブルを更新する。

このような状態で、ユーザによってスレーブ装置である情報処理装置（ＰＤＡ）３で２時間の放送番組の録画予約の操作が行われた場合を示す。

この場合、スレーブ装置である情報処理装置（ＰＤＡ）３は、ユーザから録画開始時刻、録画終了時刻、録画対象放送チャネル、録画品質などの情報を含む録画予約情報の入力を受け付け、当該録画予約情報およびＤＭＡコマンドとしての録画予約コマンドを含むソフトウェアセルを生成して、マスター装置である情報処理装置１に送信する。

ＤＭＡコマンドが録画予約コマンドであるソフトウェアセルを受信した情報処理装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、録画予約コマンドを読み出すとともに、メインメモリ２６−１内の装置情報テーブルを参照して、当該録画予約コマンドを実行可能な情報処理装置を特定する。

まず、メインプロセッサ２１−１は、装置情報テーブルに含まれる各情報処理装置１、２、３、４の情報処理装置種別ＩＤを読み出して、録画予約コマンドに対応する機能プログラムを実行可能な情報処理装置を抽出する。ここでは、録画機能を示す情報処理装置種別ＩＤを有する情報処理装置１、２が候補装置として特定され、情報処理装置３、４は候補装置から除外される。

次に、マスター装置である情報処理装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、装置情報テーブルを参照して、情報処理装置１、２のメインプロセッサまたはサブプロセッサの処理能力、メインメモリに関する情報などの、装置に関する情報を読み出し、情報処理装置１、２が録画予約コマンドに対応する機能プログラムの実行に必要な要求スペックを満足するか否かを判断する。ここでは、情報処理装置１、２とも、録画予約コマンドに対応する機能プログラムの実行に必要な要求スペックを満足するものとする。

さらに、メインプロセッサ２１−１は、装置情報テーブルを参照して、情報処理装置１、２の外部記録部に関する情報を読み出し、外部記録部の空き容量が当該録画予約コマンドの実行に必要な容量を満足するか否かを判断する。情報処理装置１、２はハードディスクレコーダであるので、それぞれハードディスク２８−１、２８−３の、総容量と使用量との差分が、それぞれの空き容量に相当する。

この場合、情報処理装置１のハードディスク２８−１の空き容量が、録画時間に換算して１０分であり、情報処理装置２のハードディスク２８−３の空き容量が、録画時間に換算して２０時間であるとする。

このとき、マスター装置である情報処理装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、当該録画予約コマンドの実行に必要な２時間分の空き容量を確保できる情報処理装置を、実行要求先スレーブ装置として特定する。

その結果、情報処理装置２のみが実行要求先スレーブ装置として選択され、マスター装置である情報処理装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、ユーザにより操作された情報処理装置３から送信された録画予約情報を含む当該録画予約コマンドを情報処理装置２に送信して、上記２時間の放送番組の録画予約の実行を要求する。

そして、情報処理装置２内の情報処理コントローラ１２に含まれるメインプロセッサ２１−２は、当該録画予約コマンドを解析して、録画に必要な機能プログラムを外部記録部であるハードディスク２８−３からメインメモリ２６−２にロードし、録画予約情報に従って録画を実行する。その結果、録画予約された２時間の放送番組の映像音声データが情報処理装置２のハードディスク２８−３に記録される。

このように、図９の例のネットワークシステムにおいても、ユーザは、１台の情報処理装置のみを操作することによって、他の情報処理装置を操作することなく、複数の情報処理装置１、２、３、４を仮想的な１台の情報処理装置７として動作させることができる。

ここで、ネットワーク接続状況によっては情報処理装置間における通信速度に差が生じることがあり得る。例えば、通信速度が非常に遅い情報処理装置間で機能プログラム、サブプロセッサプログラムの通信または実行要求を行った場合には、複数の情報処理装置が接続され分散処理が可能なネットワークシステムであるにも関わらず、ユーザが意図していた程のシステム全体としての処理速度が達成できないことも考えられる。

そこで、ネットワークシステムの各情報処理装置間における通信速度を管理し、当該通信速度に応じた分散処理を行うことにより、システム全体としての処理速度をさらに向上させることができる。そのための実施形態を以下に記載する。

図１６では、図９に示されたネットワークシステムにさらに情報処理装置５、６が含まれている。情報処理装置５はＴＶ放送を受信可能なＴＶ放送チューナであり、情報処理装置６は、情報処理装置１、２と同様のハードディスクレコーダであるとする。

図１６のネットワークシステムに含まれる各情報処理装置内の情報処理コントローラのメインメモリが記憶するソフトウェアの構成図を図１７に示す。図６と比較して、制御プログラムにカテゴライズされるプログラムとしてネットワーク通信管理プログラムが新たに追加されている。

ネットワーク通信管理プログラムはＭＳマネージャ、能力交換プログラムが実行された後に実行されるプログラムであり、ＭＳマネージャ、能力交換プログラムと同様に情報処理装置の主電源が投入されている間は常時動作する常駐プログラムであることが望ましい。

ネットワーク通信管理プログラムは、自身が動作する情報処理装置がマスター装置であってもスレーブ装置であっても、同一のネットワークに含まれる他の全ての情報処理装置に対して定期的に図１８に示されるネットワーク通信速度計測コマンドとしてのソフトウェアセルを送信する。ネットワーク通信速度計測コマンドはデータとして当該ソフトウェアセルの送信時刻Ｔｓを含み、またこのネットワーク通信速度計測コマンドとしてのソフトウェアセルのサイズはＣｓで固定である。そして当該ネットワーク通信速度計測コマンドを受信した情報処理装置は、受信時刻Ｔｒから通信速度＝Ｃｓ／（Ｔｒ−Ｔｓ）にて通信速度を求める。

その後、求めた通信速度をデータとして含む、ネットワーク通信速度応答コマンドとしてのソフトウェアセルをマスター装置に送信する。ネットワーク通信速度応答コマンドは図１９に示されるものであり、データとして他に計測コマンド送信元ＩＤを含む。計測コマンド送信元ＩＤとは、自装置にネットワーク通信速度計測コマンドを送信した情報処理装置の情報処理装置ＩＤを示す。ネットワークに含まれる全ての情報処理装置においてネットワーク通信管理プログラムが上記のように動作することにより、マスター装置には各情報処理装置間における全ての通信速度が収集させることになる。

マスター装置におけるネットワーク通信管理プログラムは、ネットワーク内における全通信速度を例えば、図２０に示されるネットワーク通信速度管理テーブルとして記憶する。図２０において（装置１）には、情報処理装置１の情報処理装置ＩＤが記憶されることになる。情報処理装置１から情報処理装置２への通信速度は３００ということになる。

また、前述の通り、ネットワーク通信管理プログラムは常駐プログラムであり、定期的にネットワーク通信速度計測コマンドを他の全ての情報処理装置に送信し、それに対応するネットワーク通信速度応答コマンドもマスター装置に送信されるので、マスター装置内のネットワーク通信速度管理テーブルも常に更新され、最新の通信速度情報が管理されることになる。

図１６に示される状態で、やはりユーザによってスレーブ装置である情報処理装置（ＰＤＡ）３で２時間の放送番組の録画予約の操作が行われた場合を示す。

この場合、スレーブ装置である情報処理装置（ＰＤＡ）３は、ユーザから録画開始時刻、録画終了時刻、録画対象放送チャネル、録画品質などの情報を含む録画予約情報の入力を受け付け、当該録画予約情報およびＤＭＡコマンドとしての録画予約コマンドを含むソフトウェアセルを生成して、マスター装置である情報処理装置１に送信する。

ＤＭＡコマンドが録画予約コマンドであるソフトウェアセルを受信した情報処理装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、録画予約コマンドを読み出すとともに、メインメモリ２６−１内の装置情報テーブルを参照して、当該録画予約コマンドを実行可能な情報処理装置を特定する。

まず、メインプロセッサ２１−１は、装置情報テーブルに含まれる各情報処理装置１、２、３、４、５、６の情報処理装置種別ＩＤを読み出して、録画予約コマンドを実行可能な情報処理装置を抽出する。ここでは、録画機能を示す情報処理装置種別ＩＤを有する情報処理装置１、２、６が候補装置として特定され、情報処理装置３、４、５は候補装置から除外される。

次に、マスター装置である情報処理装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、装置情報テーブルを参照して、情報処理装置１、２、６のメインプロセッサまたはサブプロセッサの処理能力、メインメモリに関する情報などの、装置に関する情報を読み出し、情報処理装置１、２、６が録画予約コマンドの実行に必要な要求スペックを満足するか否かを判断する。ここでは、情報処理装置１、２、６とも、録画予約コマンドの実行に必要な要求スペックを満足するものとする。

さらに、メインプロセッサ２１−１は、装置情報テーブルを参照して、情報処理装置１、２、６の外部記録部に関する情報を読み出し、外部記録部の空き容量が当該録画予約コマンドの実行に必要な容量を満足するか否かを判断する。情報処理装置１、２、６は全てハードディスクレコーダであるので、それぞれハードディスク２８−１、２８−３、２８−８の、総容量と使用量との差分が、それぞれの空き容量に相当する。

この場合、情報処理装置１のハードディスク２８−１の空き容量が、録画時間に換算して１０分であり、情報処理装置２のハードディスク２８−３の空き容量が、録画時間に換算して２０時間、情報処理装置６のハードディスク２８−８の空き容量も、録画時間に換算して２０時間であるとする。

このとき、マスター装置である情報処理装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、当該録画予約コマンドの実行に必要な２時間分の空き容量を確保できる情報処理装置を、実行要求先スレーブ装置として特定するわけだが、まずは情報処理装置２、６が実行要求先スレーブ装置の候補として選択されることになる。

ここで機能プログラムには、その実行単位ごとに必要となる、図４に示した各情報として表される情報処理装置に関する要求スペックが規定されている。マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、上記要求スペックと各情報処理装置の装置情報とを上述の通り順次比較し、実行要求先スレーブ装置を特定するわけだが、機能プログラムは、さらに図２１に示される通信速度による必要サブプロセッサ数が規定されており、メインプロセッサは各機能プログラムから当該通信速度による必要サブプロセッサ数を読み出すことができる。図２１の意味するところは例えば、録画予約コマンドを実行するのに必要な機能プログラムが、ＩＤ＝１で表される機能プログラムであるとする。その時、当該機能プログラムを所定処理速度、例えば１００ＭＩＰＳ以上で実行させるために必要なサブプロセッサ数は、ネットワーク内における情報処理装置間の通信速度が５０未満の場合には、３個であるということを示す。それよりも高速な５０以上２００未満の場合には、２個あれば済むことになる。

マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１が実行要求先スレーブ装置を特定する際に、前記情報処理装置に関する要求スペックと各情報処理装置の装置情報との比較に加えて、図２０に示されるネットワーク通信速度管理テーブルと図２１に示される機能プログラム別必要サブプロセッサ数との比較を行うことにより、より効率の良い実行処理を実現できる。

より具体的には、前述の録画予約コマンドを実行可能な情報処理装置として、情報処理装置２、６が候補となった状態において、録画予約コマンドを実行するためには、情報処理装置２または６は、情報処理装置５で示されるＴＶ放送チューナから録画コンテンツを受信する必要がある。ここでマスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、録画予約コマンドを実行するのに必要なＩＤ＝１で表される機能プログラムから、図２１に示される必要サブプロセッサ数を読み出す。そしてメインプロセッサ２１−１は、読み出した必要サブプロセッサ数と図２０に示されるネットワーク通信速度管理テーブルを比較し、録画予約コマンドを実行させる情報処理装置として情報処理装置２を特定した場合には、（装置５）から（装置２）への通信速度が１００であることから、２個のサブプロセッサが必要であることを認識する。同様に情報処理装置６を特定した場合には、（装置５）から（装置６）への通信速度が３００であることから、１個のサブプロセッサが必要であることを認識する。

以上のことから、録画予約コマンドを実行させる情報処理装置として情報処理装置６を特定することにより、より効率的な実行処理を実現できる。ここで、このような通信速度の違いによる情報処理装置の特定は、プロセッサ処理能力等の他の判断要素だけでは、特定し切れない場合に行われることにしてもよい。

このようにして、マスター装置は特定した情報処理装置に対して、処理の実行を要求することになる。この時、特定した情報処理装置は処理の実行に必要な機能プログラムまたはサブプロセッサプログラムを有していない場合が考えられる。マスター装置がそれらのプログラムを有していれば、ロードコマンドで送信することが可能であるが、マスター装置も有していない場合には、マスター装置は特定した情報処理装置に対して、図２２に示されるリモートロードコマンドを送信することになる。

リモートロードコマンドは、ある情報処理装置に対して、リモートロードコマンド送信元ではない別の情報処理装置からのプログラムまたはデータのロードを要求するコマンドである。図２２において、ロード元情報処理装置ＩＤはロード元である情報処理装置ＩＤであり、ロード元記憶／記録部ＩＤはロード元である情報処理装置内の記憶／記録部ＩＤである。例えばＩＤ＝０はメインメモリ、ＩＤ＝１は１台目の外部記録部、ＩＤ＝２は２台目の外部記録部を意味する。ロード元アドレスはプログラムまたはデータが記憶／記録されている、ロード元であるアドレスであり、ロードサイズは、ロード対象であるプログラムまたはデータのサイズである。ロード先記憶／記録部ＩＤはロード先である情報処理装置内の記憶／記録部ＩＤである。例えばＩＤ＝０はメインメモリ、ＩＤ＝１は１個目のサブプロセッサ内ＬＳ、ＩＤ＝２は２個目のサブプロセッサ内ＬＳを意味する。

ロード先アドレスはプログラムまたはデータが記憶／記録する、ロード先であるメインメモリまたはサブプロセッサ内ＬＳのアドレスである。マスター装置からリモートロードコマンドを受信した情報処理装置は、当該リモートロードコマンドに含まれるロード元情報に示される他の情報処理装置から必要な機能プログラムまたはサブプロセッサプログラムを取得し、ロード先情報に示される自装置のメモリアドレスへロードする。リモートロードコマンド完了後にマスター装置は、特定した情報処理装置に対してキックコマンドまたは機能プログラム実行コマンドを送信することにより、それらのプログラムを動作させる。

情報処理装置６は録画予約コマンドに従い、予約時刻になると情報処理装置５で示されるＴＶ放送チューナから録画コンテンツを受信する。そしてサブプロセッサにより復号処理、デコード処理等の記録に必要な処理を施し、自装置内のハードディスク２８−８に２時間分の放送番組を記録する。ここで前述の通り、ネットワーク通信管理プログラムは常駐プログラムであり、その結果、図２０に示されるネットワーク通信速度管理テーブルも常に更新され、最新の通信速度情報が管理されるので、録画予約コマンドを実行させる情報処理装置として情報処理装置６が特定された後であっても、ネットワーク通信速度の変化により録画予約コマンドを実行させる情報処理装置が変わることもあり得る。

さらに情報処理装置６は、録画処理中において図２３に示されるネットワーク通信状況報告コマンドとしてのソフトウェアセルをマスター装置である情報処理装置１へ送信する。図２３においてプロセッサＩＤは、自装置（情報処理装置６）内で他の情報処理装置と通信を行っているメインプロセッサＩＤまたはサブプロセッサＩＤである。通信種類は通信の種類であり、データ読み出し時は０、データ書き込み時は１である。通信相手の情報処理装置ＩＤは、データ読み出しまたは書き込みを行う通信相手としての情報処理装置ＩＤであり、通信相手の記憶／記録部ＩＤは、データ読み出しまたは書き込みを行う通信相手の情報処理装置内の記憶／記録部ＩＤである。例えばＩＤ＝０はメインメモリ、ＩＤ＝１は１台目の外部記録部、ＩＤ＝２は２台目の外部記録部を意味する。通信相手のアドレスは、通信するデータが記憶／記録されている記憶／記録部内のアドレスであり、通信サイズは通信するデータのサイズである。通信オプションＩＤは、データの書き込み時にのみ使用されるもので、通信されるデータに対して暗号化や圧縮等の何らかの後処理が必要とされる場合に、どのような後処理を行うべきかを特定するためのＩＤである。通信速度Ｄｓｐｔはデータの読み出し時または書き込み時の通信速度であり、その計算方法を以下に記す。

まず、情報処理装置６のメインプロセッサまたはサブプロセッサは、自装置または他の情報処理装置内のメインメモリまたは外部記憶部からデータを読み出すときに、読み出しを実行した開始時刻Ｔｒｏを記憶しておく。その後、読み出し元からデータを読み出し、読み出し先へのデータ記憶が完了した完了時刻Ｔｒｃも記憶しておく。同様に自装置または他の情報処理装置内のメインメモリまたは外部記憶部へデータを書き込むときも、書き込みを実行した開始時刻Ｔｗｏを記憶しておく。

その後、読み出し元からデータを読み出し、書き込み先へのデータ記憶／記録が完了した完了時刻Ｔｗｃも記憶しておく。読み出し速度としての通信速度Ｄｓｐｔは、読み出すデータサイズをＤｒｓとすると、Ｄｓｐｔ=Ｄｒｓ／（Ｔｒｃ−Ｔｒｏ）、書き込み速度としての通信速度Ｄｓｐｔは、書き込むデータサイズをＤｗｓとすると、Ｄｓｐｔ=Ｄｗｓ／（Ｔｗｃ−Ｔｗｏ）として計算する。

このようにして情報処理装置６は、計算した通信速度Ｄｓｐｔをデータとして含むネットワーク通信状況報告コマンドとしてのソフトウェアセルをマスター装置である情報処理装置１へ送信する。また、マスター装置である情報処理装置１へのネットワーク通信状況報告コマンドの送信を、データ通信が行われる度に毎回行うのではなく、例えば５回のデータ通信に対して１回の割合で行う等に設定により変更可能であっても構わない。

また、図２４は読み出し時のネットワーク通信状況報告コマンドであり、図２５は書き込み時のものである。マスター装置である情報処理装置１は、ネットワーク上の各情報処理装置からネットワーク通信状況報告コマンドを受信することになり、受信した通信状況は例えば、図２６に示されるネットワーク通信状況管理テーブルとして記憶される。図２６に示されるのは、ハードディスクレコーダとしての情報処理装置６内のサブプロセッサ（ＩＤ＝００００５８）が、ＴＶ放送チューナとしての情報処理装置５内の外部記録部２８−７からデータサイズ１０２４ｂｙｔｅの録画コンテンツを読み出しが完了したこと、およびその際の通信速度Ｄｓｐｔが４０であったことを示す。同様に情報処理装置６内のサブプロセッサ（ＩＤ＝００００５８）において、復号処理、デコード処理等の記録に必要な処理を施した後に、自装置内の外部記録部２８−８へのデータサイズ１０２４ｂｙｔｅの録画コンテンツの書き込みが完了したこと、およびその際の通信速度Ｄｓｐｔが３０であったことを示す。図２６に示されるネットワーク通信状況管理テーブル上にリストアップされているということは、当該データ通信が完了していることを意味する。

マスター装置はこのネットワーク通信状況管理テーブルを利用することにより、実行中の機能プログラムまたはサブプロセッサプログラムの進捗を把握できる。例えば通信状況管理テーブルを監視することにより、機能プログラムまたはサブプロセッサプログラムの処理完了を確認したら、図２７に示されるプログラムストップコマンドとしてのソフトウェアセルを実行した情報処理装置へ送信することにより、直ちに機能プログラムまたはサブプロセッサプログラムを終了させることができる。

また、マスター装置は図２６に示される通信状況管理テーブルを用いてネットワークシステム全体として、より効率的な実行処理を実現できる。すなわち通信状況管理テーブルにおける読み出し速度としての通信速度Ｄｓｐｔまたは書き込み速度としての通信速度Ｄｓｐｔを監視することにより、例えば読み出し通信速度Ｄｓｐｔまたは書き込み通信速度Ｄｓｐｔが低下した場合には、より高速または効率的なネットワークシステムを再構成することができる。その際には図２０に示されるネットワーク通信速度管理テーブルを併用してもよい。逆に、通信状況管理テーブルを監視することにより、例えば読み出し通信速度Ｄｓｐｔまたは書き込み通信速度Ｄｓｐｔが不必要に向上したことが判明した場合にもやはり、必要十分なネットワークシステムを再構成できる。この際にもネットワーク通信速度管理テーブルを併用することが考えられる。

なお、本発明は、上述の図示例にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。

この発明のネットワークシステムの一例を示す図である。 この発明の情報処理装置が備える情報処理コントローラの説明に供する図である。 ソフトウェアセルの一例を示す図である。 ＤＭＡコマンドがステータス返信コマンドである場合のソフトウェアセルのデータ領域を示す図である。 複数の情報処理装置が仮想的な１台の情報処理装置として動作する様子を示す図である。 情報処理コントローラのソフトウェア構成の一例を示す図である。 ４台の情報処理装置が仮想的な１台の情報処理装置として動作する様子を示す図である。 図７のシステムにおける分散処理の例を示す図である。 各情報処理装置およびシステムの具体例を示す図である。 図９中のハードディスクレコーダのハードウェア構成を示す図である。 図９中のハードディスクレコーダのソフトウェア構成を示す図である。 図９中のＰＤＡのハードウェア構成を示す図である。 図９中のＰＤＡのソフトウェア構成を示す図である。 図９中のポータブルＣＤプレーヤのハードウェア構成を示す図である。 図９中のポータブルＣＤプレーヤのソフトウェア構成を示す図である。 通信速度に応じた分散処理の具体例を示す図である。 通信速度に応じた分散処理を行うネットワークシステムにおける情報処理コントローラのソフトウェア構成の一例を示す図である。 ＤＭＡコマンドがネットワーク通信速度計測コマンドである場合のソフトウェアセルを示す図である。 ＤＭＡコマンドがネットワーク通信速度応答コマンドである場合のソフトウェアセルを示す図である。 マスター装置が管理するネットワーク通信速度管理テーブルを示す図である。 機能プログラム毎に必要となるサブプロセッサ数を示す図である。 ＤＭＡコマンドがリモートロードコマンドである場合のソフトウェアセルを示す図である。 ＤＭＡコマンドがネットワーク通信状況報告コマンドである場合のソフトウェアセルを示す図である。 図２３におけるネットワーク通信状況報告コマンドが、読み出し時の場合を示す図である。 図２３におけるネットワーク通信状況報告コマンドが、書き込み時の場合を示す図である。 マスター装置が管理するネットワーク通信状況管理テーブルを示す図である。 ＤＭＡコマンドがプログラムストップコマンドである場合のソフトウェアセルを示す図である。

符号の説明

１、２、３、４、５、６ 情報処理装置
７ 仮想的な１台の情報処理装置
１１、１２、１３、１４、１５、１６ 情報処理コントローラ
２１−１〜２１−４ メインプロセッサ
２２−１〜２２−４ メインプロセッサ内ＬＳ（ローカルストレージ）
２３−１〜２３−１２ サブプロセッサ
２４−１〜２４−１２ サブプロセッサ内ＬＳ（ローカルストレージ）
２５−１〜２５−４ ＤＭＡＣ
２６−１〜２６−４ メインメモリ
２７−１〜２７−４ ＤＣ
２８−１〜２８−９ 外部記録部

Claims (12)

1. ネットワークを通じて接続された複数の情報処理装置で処理を分散して実行することの可能なネットワークシステムであって、
   前記各情報処理装置はそれぞれ、
   前記ネットワークに接続されている情報処理装置の一つをマスターとして、その他をスレーブとしてそれぞれ設定するマスター／スレーブ設定手段と、
   前記マスター／スレーブ設定手段によって前記マスターとして設定されているとき、前記ネットワークに接続されている個々の前記情報処理装置の利用可能なハードウェア資源に関する情報を装置情報として管理する装置情報管理手段と、
   前記マスター／スレーブ設定手段によって前記マスターとして設定されているとき、前記ネットワークに接続されている個々の前記情報処理装置の通信速度を管理する通信速度管理手段と、
   前記装置情報管理手段および前記通信速度管理手段により管理されている情報に基づいて、処理を実行させる１つ以上の情報処理装置を特定して該処理の実行を要求する分散処理要求手段と
   を具備することを特徴とするネットワークシステム。
2. 前記情報処理装置は、
   前記マスター／スレーブ設定手段によって前記マスターとして設定されているとき、前記処理を実行中の前記情報処理装置の処理データの通信速度を管理するデータ通信速度管理手段をさらに具備することを特徴とする請求項１に記載のネットワークシステム。
3. 前記情報処理装置は、
   前記ネットワークを通じて接続されている他の情報処理装置に送信時刻の情報を含む通信速度計測コマンドを定期的に送信する通信速度計測コマンド送信手段と、
   前記通信速度計測コマンドを受信したとき、この受信時刻と、前記通信速度計測コマンドに含まれる送信時刻に基づいて通信速度を算出し、前記マスターとして設定されている情報処理装置に応答する通信速度応答手段と
   をさらに具備することを特徴とする請求項１に記載のネットワークシステム。
4. 前記情報処理装置は、プロセッサによりスケジュール管理が行われる１つ以上のサブプロセッサを有し、
   前記分散処理要求手段は、予め規定された、通信速度と必要なサブプロセッサ数との相関に基づいて、処理を実行させる１つ以上の情報処理装置を特定することを特徴とする請求項１に記載のネットワークシステム。
5. ネットワークを通じて接続された複数の情報処理装置で処理を分散して実行する方法であって、
   前記各情報処理装置の一つをマスターとして、その他をスレーブとしてそれぞれ設定し、
   前記マスターとして設定された情報処理装置は、前記ネットワークに接続されている個々の前記情報処理装置の利用可能なハードウェア資源に関する情報を装置情報として管理するとともに、前記ネットワークに接続されている個々の前記情報処理装置の通信速度を管理し、
   前記装置情報管理手段および前記通信速度管理手段により管理されている情報に基づいて、処理を実行させる１つ以上の情報処理装置を特定して該処理の実行を要求する
   ことを特徴とする分散処理方法。
6. 前記情報処理装置は、前記マスターとして設定されているとき、前記処理を実行中の前記情報処理装置の処理データの通信速度を管理する
   ことを特徴とする請求項５に記載の分散処理方法。
7. 前記情報処理装置は、前記ネットワークを通じて接続されている他の情報処理装置に送信時刻の情報を含む通信速度計測コマンドを定期的に送信し、前記通信速度計測コマンドを受信したとき、この受信時刻と、前記通信速度計測コマンドに含まれる送信時刻に基づいて通信速度を算出し、前記マスターとして設定されている情報処理装置に応答する
   ことを特徴とする請求項５に記載の分散処理方法。
8. 前記情報処理装置は、プロセッサによりスケジュール管理が行われる１つ以上のサブプロセッサを有し、前記マスターとして設定されているとき、予め規定された、通信速度と必要サブプロセッサ数との相関に基づいて、処理を実行させる１つ以上の情報処理装置を特定することを特徴とする請求項５に記載の分散処理方法。
9. ネットワークを通じて他の情報処理装置との間で通信を行う通信手段と、
   自情報処理装置を前記ネットワークに接続されている各情報処理装置における唯一のマスターまたはその他のスレーブとして設定するマスター／スレーブ設定手段と、
   前記マスター／スレーブ設定手段によって前記マスターとして設定されているとき、前記ネットワークに接続されている個々の前記情報処理装置の利用可能なハードウェア資源に関する情報を装置情報として管理する装置情報管理手段と、
   前記マスター／スレーブ設定手段によって前記マスターとして設定されているとき、前記ネットワークに接続されている個々の前記情報処理装置の通信速度を管理する通信速度管理手段と、
   前記装置情報管理手段および前記通信速度管理手段により管理されている情報に基づいて、処理を実行させる１つ以上の情報処理装置を特定して該処理の実行を要求する分散処理要求手段と
   を具備することを特徴とする情報処理装置。
10. 前記マスター／スレーブ設定手段によって前記マスターとして設定されているとき、前記処理を実行中の前記情報処理装置の処理データの通信速度を管理するデータ通信速度管理手段をさらに具備することを特徴とする請求項９に記載の情報処理装置。
11. 前記ネットワークを通じて接続されている他の情報処理装置に送信時刻の情報を含む通信速度計測コマンドを定期的に送信する通信速度計測コマンド送信手段と、
    前記通信速度計測コマンドを受信したとき、この受信時刻と、前記通信速度計測コマンドに含まれる送信時刻に基づいて通信速度を算出し、前記マスターとして設定されている情報処理装置に応答する通信速度応答手段と
    をさらに具備することを特徴とする請求項９に記載の情報処理装置。
12. プロセッサによりスケジュール管理が行われる１つ以上のサブプロセッサを有し、
    前記分散処理要求手段は、予め規定された、通信速度と必要サブプロセッサ数との相関に基づいて、処理を実行させる１つ以上の情報処理装置を特定することを特徴とする請求項９に記載の情報処理装置。
    

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