JP2005195843A - カラー印刷モードとモノクロ印刷モードを切り替え可能にした画像形成装置 - Google Patents

カラー印刷モードとモノクロ印刷モードを切り替え可能にした画像形成装置 Download PDF

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Abstract

【課題】カラー印刷モードとモノクロ印刷モードとの切り替えを簡便にした画像形成装置を提供する。
【解決手段】潜像が形成される像担持体(20)と、現像材を収納する現像ユニット(51〜54)が複数個、着脱可能に装着される現像装置(50)とを備える画像形成装置であって、カラー画像を形成するための複数色（CMYK)の現像ユニットが、現像装置の複数の装着位置にそれぞれ装着されたときに、カラー印刷モードで動作し、複数色の現像ユニットのうちブラックの現像ユニットが、少なくとも１個、複数の装着位置のいずれかの位置に装着され、ブラック以外の複数色(CMY)の現像ユニットのうち少なくとも１個が未装着のときに、ブラック以外の複数色(CMY)の現像ユニットのうち少なくとも１個が装着されていても、モノクロ印刷モードで動作する。カラー印刷モードの装着状態からCMYのいずれかの現像ユニットを引き抜くとモノクロ印刷モードとして動作するので、両モード間の切り替えが簡単に行える。
【選択図】 図３

Description

本発明は、電子写真技術を用いて画像を形成するカラープリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置に関し、特に、カラー印刷モードとモノクロ印刷モードとを切り替え可能であり、且つモノクロ印刷モードでの現像ユニットの装着の柔軟性を高めた画像形成装置に関する。
カラープリンタなどに設けられる電子写真技術を用いて画像を形成する画像形成装置は、画像データに応じて静電潜像が形成される像担持体と、像担持体の外周面を帯電させる帯電ユニットと、帯電された像担持体の外周面を画像データに応じて露光して静電潜像を形成する露光ユニットと、静電潜像に現像剤であるトナーを供給してトナー像に現像する現像装置と、トナー像を転写対象の媒体に転写させる転写ユニットとを有する。現像装置は、複数のカラートナーを収容する現像ユニットを着脱可能に保持し、現像タイミングに対応して適切な現像ユニットを像担持体に近接させる現像ユニット保持体を有する。この現像ユニット保持体は、通常、回転制御される現像ロータリーである。カラー印刷を行うときは、複数色のカラートナー、例えば４色（イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫ）の現像ユニットが現像ロータリーに装着される。また、ブラックのモノクロ印刷を行うときは、ブラックの現像ユニットが現像ロータリーに装着される。
かかる画像形成装置として、４色の現像ユニットを装着してカラー印刷モードにしたり、ブラックの現像ユニットのみを装着してモノクロ印刷モードにしたりすることができ、両モードをユーザにより適宜切り替え可能にすることが提案されている。例えば、特許文献１、２、３などである。
特許文献１、３には、現像ロータリーに４色の現像ユニットを装着した場合にカラー印刷モードに設定され、現像ロータリーのブラックの現像ユニットの装着位置にのみブラックの現像ユニットを装着しそれ以外のＣＭＹの装着位置に現像ユニットを装着しない場合にモノクロ印刷モードに設定される画像形成装置が開示されている。
また、特許文献２には、現像ロータリーの装着位置を４色の現像ユニットに１対１に固定的に対応させず、任意の装着位置に任意の色の現像ユニットを装着可能にした画像形成装置が開示されている。この画像形成装置によれば、現像ユニットに設けられたメモリから現像剤の色の情報を読み取ることで、現像ロータリーのどの位置にどの色の現像ユニットが装着されているかを検出し、その検出された位置に基づいて現像プロセスにおける現像ロータリーの回転制御が行われる。具体的には、特許文献２には、ＣＭＹＫの４色の現像ユニットが装着された場合は、カラープリンタとして動作し、ブラックの現像ユニットのみが装着された場合は、ブラックのモノクロプリンタとして動作することが記載されている。
さらに、現像ロータリーの４つの装着位置に全てブラックの現像ユニットを装着して、モノクロ印刷モードにし、現像ユニットの取り替え回数を減らすことができる画像形成装置が提案されている。例えば、特許文献４である。この画像形成装置によれば、カラー印刷のための現像ロータリの４つの装着位置に４つのブラック現像ユニットを装着し、現像ユニットに設けられたメモリを読み出して、装着位置と色情報とトナー残量を検出し、ブラック現像ユニットを順番に使用することで、小型化された現像装置であってもモノクロ印刷モードでの現像ユニットの交換頻度を抑えることができる。
特開２００３−４３７７３号公報（２００３年２月１４日公開） 特開２００３−３１６１０６号公報（２００３年１１月６日公開） 特許願２００３−１６００５９号公報 特開２００２−３５１１９０号公報（２００２年１２月４日公開）
上記特許文献１〜３は、いずれも画像形成装置において、カラー印刷モードとモノクロ印刷モードとを切り換えることができるものであるが、いずれも、カラー印刷モードにするためには、４色（ＣＭＹＫ）の現像ユニットを装着する必要があり、一方、モノクロ印刷モードにするためには、同じ色（例えばブラック）の現像ユニットのみを装着する必要がある。そのため、カラー印刷モードとモノクロ印刷モードとを切り換えるためには、４色（ＣＭＹＫ）の現像ユニットのうち、ブラック以外の３色（ＣＭＹ）の現像ユニットを抜き取る必要がある。逆に、モノクロ印刷モードからカラー印刷モードに切り替えるためには、装着済みのブラックの現像ユニットに、３色（ＣＭＹ）の現像ユニットを装着する必要がある。
例えば、特許文献１，３の画像形成装置は、現像ロータリーの固定位置に４色（ＣＭＹＫ）の現像ユニットを装着した場合にカラー印刷モードとして動作し、現像ローラーのブラックの位置にブラックの現像ユニットを装着した場合にのみモノクロ印刷モードとして動作する。したがって、カラー印刷モードをモノクロ印刷モードにするためには、ブラック以外の３色（ＣＭＹ）の現像ユニットを全て抜き取る必要がある。３色（ＣＭＹ）の現像ユニットのいずれかの現像ユニットが装着状態のままでは、モノクロ印刷モードにはならず、また、３色（ＣＭＹ）のうち１本でも装着されていないと、カラー印刷モードにもなりえずエラーとなる。さらに、モノクロ印刷モードからカラー印刷モードに切り替えるためには、３色（ＣＭＹ）の現像ユニットを装着する必要があり、ユーザの利便性が悪いという課題を有する。
カラー印刷モードであっても、モノクロの印刷ジョブを要求すればモノクロ印刷可能であるが、モノクロ専用の印刷モードにするためには、ブラックの現像ユニットのみ装着された状態にする必要がある。
特許文献２の画像形成装置においては、カラー印刷モードにおいて、４色（ＣＭＹＫ）の現像ユニットを任意の位置に装着することを許可しているものの、モノクロ印刷モードにするためには、ブラックの現像ユニットのみ装着された状態にする必要があり、同様に、ユーザの利便性が悪いという課題を有している。
さらに、上記特許文献１〜４には、装着されている現像ユニットの位置情報、色情報、残量情報などをユーザに表示する方法について記載されていない。カラー印刷モードとモノクロ印刷モードとの切り替えを簡単に行うことができるようにすることに伴って、装着されている現像ユニットの位置、色、トナー残量の表示をユーザにどのように行うかは、ユーザの利便性を高めるうえで重要である。
そこで、本発明は、カラー印刷モードとモノクロ印刷モードとの切り替えに必要な作業を簡便化してユーザの利便性を高めることができる画像形成装置を提供することにある。
さらに、本発明は、装着されている現像ユニットの位置、色、トナー残量の表示を可能にしてユーザの利便性を高めた画像形成装置を提供することにある。
上記目的を達成するために、本発明の第１の側面によれば、潜像が形成される像担持体と、現像材を収納する現像ユニットが複数個、着脱可能に装着される現像装置とを備える画像形成装置において、
カラー画像を形成するための複数色の現像ユニットが、前記現像装置の複数の装着位置にそれぞれ装着されたときに、カラー印刷モードで動作し、
前記複数色の現像ユニットのうちブラックの現像ユニットが、少なくとも１個、前記複数の装着位置のいずれかの位置に装着され、前記ブラック以外の複数色の現像ユニットのうち少なくとも１個が未装着のときに、前記ブラック以外の複数色の現像ユニットのうち少なくとも１個が装着されていても、モノクロ印刷モードで動作することを特徴とする。
上記目的を達成するために、本発明の第２の側面によれば、潜像が形成される像担持体と、現像材を収納する現像ユニットが複数個、着脱可能に装着される現像装置とを備える画像形成装置において、
カラー画像を形成するための複数色の現像ユニットが、前記現像装置の複数の装着位置にそれぞれ装着されたときに、カラー印刷モードで動作し、
前記複数色の現像ユニットのうちブラックの現像ユニットが、複数個、前記複数の装着位置のいずれかの位置に装着されているときに、前記ブラック以外の複数色の現像ユニットのうち少なくとも１個が装着されていても、モノクロ印刷モードで動作することを特徴とする画像形成装置。
上記目的を達成するために、本発明の第３の側面によれば、潜像が形成される像担持体と、現像材を収納する現像ユニットが複数個、着脱可能に装着される現像装置とを備える画像形成装置において、
カラー画像を形成するための複数色の現像ユニットが、前記現像装置の複数の装着位置にそれぞれ装着されたときに、カラー印刷モードで動作し、
前記複数色の現像ユニットが全て装着されていない場合であって、前記複数色の現像ユニットのうちブラックの現像ユニットが、少なくとも１個、前記複数の装着位置のいずれかの位置に装着されているときに、当該ブラックの現像ユニットが装着されていない前記装着位置の装着状態にかかわらず、モノクロ印刷モードで動作することを特徴とする。
上記目的を達成するために、本発明の第４の側面によれば、潜像が形成される像担持体と、現像材を収納する現像ユニットが複数個、着脱可能に装着される現像装置とを備える画像形成装置において、
カラー画像を形成するための複数色の現像ユニットが、前記現像装置の複数の装着位置にそれぞれ装着されたときに、カラー印刷モードで動作し、
前記複数色の現像ユニットが全て装着されていない場合であって、前記複数色の現像ユニットのうちブラックの現像ユニットが、前記複数の装着位置のいずれかの位置に装着されたときに、モノクロ印刷モードで動作し、
前記現像ユニットは、収納されている現像材の色情報と、残量情報とを記憶する記憶手段を有し、
さらに、前記現像装置に装着された現像ユニットの前記記憶手段に記憶されている色情報と残量情報に応じて、前記複数の装着位置に対応して、前記現像ユニットの装着の有無情報と、装着された現像ユニットの現像材の色情報と残量情報とを表示する表示手段を有することを特徴とする。
上記目的を達成するために、本発明の第５の側面によれば、潜像が形成される像担持体と、現像材を収納する現像ユニットが複数個、着脱可能に装着される現像装置とを備える画像形成装置において、
カラー画像を形成するための複数色の現像ユニットが、前記現像装置の複数の装着位置にそれぞれ装着されたときに、カラー印刷モードで動作し、
前記複数色の現像ユニットが全て装着されていない場合であって、前記複数色の現像ユニットのうちブラックの現像ユニットが、前記複数の装着位置のいずれかの位置に装着されたときに、モノクロ印刷モードで動作し、
前記現像ユニットは、収納されている現像材の色情報と、残量情報とを記憶する記憶手段を有し、
さらに、前記現像装置に装着された現像ユニットの前記記憶手段に記憶されている色情報と残量情報に応じて、前記複数の装着位置に対応して、前記現像ユニットの装着の有無情報と、装着された現像ユニットの現像材の色情報と残量情報とを表示する表示データを、画像形成装置に接続されているホストコンピュータに出力する制御手段を有することを特徴とする。
上記第１の側面によれば、カラー印刷用の複数色の現像ユニットが装着されたときは、カラー印刷モードとして動作し、その場合に、ブラックの現像ユニット以外の複数の現像ユニットのうち、少なくとも１個を引き抜けば、モノクロ印刷モードとして動作するので、カラー印刷モードとモノクロ印刷モードとの切り替えに伴う必要な作業を簡素化することができ、ユーザの利便性を高めることができる。モノクロ印刷モードでは、ブラックのモノクロ印刷のみしか動作しえないので、モノクロ専用プリンタとして使用することができる。一方、カラー印刷モードでは、プリンタドライバからモノクロ印刷命令を与えれば、モノクロ印刷を行うことも可能であるが、カラー印刷を禁止することはできない。
上記第２の側面によれば、カラー印刷用の複数色の現像ユニットが装着されたときは、カラー印刷モードとして動作し、その場合に、ブラックの現像ユニット以外の複数の現像ユニットのうち、少なくとも１個を引き抜けば、代わりにブラックの現像ユニットを追加して装着しても、モノクロ印刷モードとして動作するので、カラー印刷モードとモノクロ印刷モードとの切り替えに伴う必要な作業を簡素化することができると共に、複数のブラックの現像ユニットを装着してモノクロ印刷できるので、現像ユニットの取り替え頻度を減らすことができ、ユーザの利便性を高めることができる。第１の側面と同様に、モノクロ印刷モードでは、ブラックのモノクロ印刷のみしか動作しえないので、モノクロ専用プリンタとして使用することができ、一方、カラー印刷モードでは、プリンタドライバからモノクロ印刷命令を与えれば、モノクロ印刷を行うことも可能であるが、カラー印刷を禁止することはできない。
上記第３の側面によれば、カラー印刷用の複数色の現像ユニットが装着されたときは、カラー印刷モードとして動作し、一方で、現像装置のいずれかの装着位置にブラックの現像ユニットが装着されていれば、それ以外の装着位置の装着状態にかかわらず、モノクロ印刷刷モードとして動作するので、モノクロ印刷モードとして動作可能な現像ユニットの組合せが増えて、ユーザの利便性を高めることができる。第１の側面と同様に、モノクロ印刷モードでは、ブラックのモノクロ印刷のみしか動作しえないので、モノクロ専用プリンタとして使用することができ、一方、カラー印刷モードでは、プリンタドライバからモノクロ印刷命令を与えれば、モノクロ印刷を行うことも可能であるが、カラー印刷を禁止することはできない。
上記の第４、５の側面によれば、モノクロ印刷モードでのブラックの現像ユニットの装着位置を任意の位置、数にしたことに伴い、装着位置に対応して現像ユニットの装着の有無情報と、現像材の色情報及び残量情報を表示するようにしたので、モノクロ用の現像ユニットの交換作業を容易にすることができる。
以下、図面にしたがって本発明の実施の形態について説明する。但し、本発明の技術的範囲はこれらの実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された事項とその均等物まで及ぶものである。
図１は、本実施の形態における画像形成装置の主要構成図である。本実施の形態では、画像形成装置としてレーザービームプリンタ１０を例にして説明する。図１のプリンタ１０は、カラー印刷モード時の構成を示す。
プリンタ１０は、潜像を担持する像担持体である感光体ドラム２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０と、露光ユニット４０と、現像器５０と、一次転写ユニット６０と、中間転写体７０と、クリーニングユニット７５とを有する。さらに、プリンタ１０は、二次転写ユニット８０と、定着ユニット９０と、ユーザへの種々の情報を出力する表示ユニット９５と、これらのユニットを制御する制御ユニット１００とを有する。制御ユニット１００は、図１と異なり、プリンタ１０に対して縦方向に装着されている。
感光体ドラム２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸に対して回転可能であり、矢印で示されるように時計方向に回転する。帯電ユニット３０は、感光体ドラム２０を帯電し、露光ユニット４０は内蔵するレーザやＬＥＤアレイなどの光源からのビームを帯電された感光体ドラム２０に照射して静電気による潜像を形成する。露光ユニット４０のビーム照射は、ホストコンピュータから入力される画像情報に基づいて変調された駆動信号により制御される。
現像装置５０は、現像材であるトナーを収容する現像ユニット５１〜５４が着脱可能に装着される装着部５０ａ〜５０ｄを有し、中心軸５０ｅに対して回転可能な現像ロータリーである。現像装置５０を回転させて必要な現像ユニット５１〜５４を感光体ドラム２０に近接させ、現像材を潜像が形成された感光体ドラム２０に供給することで、潜像が現像材による像に現像される。図１の例では、現像装置５０の装着部５０ａ〜５０ｄには、ブラックＫ、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹの現像材をそれぞれ収容する現像ユニット５１〜５４が装着され、カラー印刷モードにされ、印刷プロセスでは、ＣＭＹＫの順番で感光体ドラム２０への潜像の形成とそれぞれの現像材による現像とが行われる。したがって、各色の潜像形成と現像のプロセス毎に、現像装置５０は、時計方向に回転して適切な色の現像ユニットを感光体ドラム２０に近接させ、順次現像を行う。
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成されたトナー像を中間転写体７０に転写する。中間転写体７０は、例えばＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を形成しその表面に半導電塗料を形成したエンドレスのベルトであり、感光体ドラム２０と同じ周速度で回転駆動される。カラー印刷モードでは、中間転写体７０にＣＭＹＫそれぞれの画像が重ねて転写され、モノクロ印刷モードでは、中間転写体７０に単色の画像が転写される。そして、二次転写ユニット８０が、中間転写体７０に形成されたトナー像を紙などの印刷媒体に転写し、定着ユニット９０が、印刷媒体上に転写されたトナー像を媒体に溶着させて永久像とし、その印刷媒体はプリンタ外に排出される。
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体ドラム２０の表面に当接されるクリーニングブレード７６を有し、一次転写された後に感光体ドラム２０上に残存する現像材（トナー）がクリーニングブレード７６により除去される。
各現像ユニット５１〜５４は、現像装置５０に着脱可能であり、装着された現像ユニットの状態をプリンタが認識できるように、現像ユニットには、現像材の色情報と残量情報とを記憶する記憶媒体、例えば非接触型不揮発性メモリが設けられている。そして、電源が立ち上がった後や、現像ユニットが現像装置に装着された後に、その現像ユニットの不揮発性メモリの情報が読み出される。また、現像後に現像ユニットの不揮発性メモリに現像材の残量情報が更新される。
現像装置５０にＣＭＹＫの現像ユニット５１〜５４がそれぞれ任意の位置に、若しくは好ましくは予め決められた位置に装着されると、その装着状態が上記の不揮発性メモリの情報読み出しにより認識され、プリンタ１０は、カラー印刷モードとして動作する。カラー印刷モードでは、ホストコンピュータからカラー印刷用の言語で記述された印刷ジョブデータを供給され、ＣＭＹＫの順に、感光体ドラム２０への静電潜像の形成、対応する色の現像ユニットによる現像、一次転写ユニット６０による中間転写体７０へのトナー像の転写が繰り返される。そして、ＣＭＹＫのトナー像が中間転写体７０に転写された後に、二次転写ユニット８０により紙などの印刷媒体に中間転写体上のカラー画像が転写され、定着ユニット９０により定着され、プリンタ外に排出される。
また、図１のようにカラー印刷用のＣＭＹＫの現像ユニットが装着されている場合でも、ホストコンピュータからモノクロ印刷を指示する印刷ジョブデータが供給されると、モノクロとして指示された、例えばブラックの現像ユニットによる現像が行われ、モノクロ画像が印刷媒体に形成される。
図２〜図４は、本実施の形態における画像形成装置の主要構成図であり、こららの図では、ブラックのモノクロ印刷モード（単色印刷モード）での構成を示す。図２〜図４において、図１と同じ構成部分には同じ引用番号が与えられている。図２の例では、現像装置５０において、ブラック用の装着位置５０ａにのみブラックの現像ユニット５１が装着されている例である。この場合、後述する現像ユニット５１に設けられている不揮発性メモリから、ブラックの色情報が読み出されて、ブラックの現像ユニット５１が装着位置５０ａに装着されていることと、他の装着位置には現像ユニットが装着されていないこととが、制御ユニット１００により検出され、モノクロ印刷モードであることが検出される。ブラック用の装着位置５０ａ以外の装着位置に、１個または複数のブラック用現像ユニットが装着されている場合も、同様にして、制御ユニット１００は、その装着状態を検出し、ブラックのモノクロ印刷モードであることを検出する。ブラックのモノクロ印刷モードであることが検出されると、そのモード情報がホストコンピュータのプリンタドライバに通知され、それに伴って、ホストコンピュータからは、モノクロ印刷用の言語で印刷ジョブデータが供給される。
図３の例では、現像装置５０において、ＣＭＹＫの現像ユニットのうち、イエローＹの現像ユニット５４が抜き取られている例である。この状態において、現像ユニット５１，５２，５３に設けられた不揮発性メモリの色情報が読み出され、制御ユニットによりその装着状態が検出され、ブラックのモノクロ印刷モードであることが検出される。つまり、ブラックＫの現像ユニット５１が装着され、ＣＭＹの少なくとも１つが未装着のときは、ＣＭＹの少なくとも１つが装着されていても、制御ユニットがブラックのモノクロ印刷モードであると判定する。このモード情報はホストコンピュータのプリンタドライバに通知され、それに伴って、ホストコンピュータからは、モノクロ印刷用の言語で印刷ジョブデータが供給される。
モノクロ印刷命令に応答して、装着されている現像ユニットのうち、ブラックＫの現像ユニット５１が感光体ドラム２０の位置に回転制御されて、現像プロセスが実行される。また、ブラックＫの現像ユニット５１の不揮発性メモリのトナー残量情報が維持され、その残量情報が読み出され、表示パネル９５に各装着位置５０ａ〜５０ｄの現像ユニットの装着の有無と、トナー色情報及びトナー残量情報が表示される。
なお、図３において、さらにマゼンタＭまたはシアンＣの現像ユニット５３または５２が抜き取られていても、制御ユニットはブラックのモノクロ印刷モードと判定する。
図４の例では、現像装置５０において、ＣＭＹＫの現像ユニットのうち、イエローＹの現像ユニット５４と、マゼンタＭの現像ユニット５３とが抜き取られ、マゼンタの装着位置０５ｃにブラックの現像ユニット５１が装着されている例である。この状態において、現像ユニット５１、５２に設けられた不揮発性メモリの色情報が読み出され、制御ユニットによりその装着状態が検出され、ブラックのモノクロ印刷モードであることが検出される。つまり、いずれかの装着位置に複数のブラックＫの現像ユニット５１が装着されているときは、ＣＭＹの少なくとも１つが装着されていても、制御ユニットがブラックのモノクロ印刷モードであると判定する。このモード情報はホストコンピュータのプリンタドライバに通知され、それに伴って、ホストコンピュータからは、モノクロ印刷用の言語で印刷ジョブデータが供給される。その場合は、複数のブラックの現像ユニットのうち、トナー残量ありの現像ユニットが使用される。
この場合も、ブラックの現像ユニット５１の不揮発性メモリのトナー残量情報が書き込みにより維持され、また、読み出されて表示パネル９５に３つの現像ユニットが装着されていることと、それぞれの色情報及び残量情報が表示される。
図５は、本実施の形態における制御ユニット１００の構成図である。制御ユニット１００は、ホストコンピュータから印刷ジョブデータを供給され所定の画像処理を行い、制御信号と共に画像信号を生成するメインコントローラ１０１と、印刷エンジンの各ユニットを制御するエンジンコントローラ１０２とを有する。メインコントローラ１０１は、ホストコンピュータからの印刷ジョブデータを受信するインターフェース１１２と、印刷ジョブデータ内の画像データを格納する画像メモリ１１３と、ハーフトーン処理などの画像処理を行うＣＰＵ１１１と、不揮発性メモリ１１４ａとＲＡＭ，ＲＯＭ１１４ｂとを有するメモリユニット１１４とを有する。
不揮発性メモリ１１４ａには、プリンタがカラー印刷モードか、モノクロ印刷モードかを示すモード情報が格納される。印刷モードは、電源オン時に現像装置に装着された現像ユニットのメモリからの情報に応じてメインコントローラ１０１により判定され、判定された印刷モード情報が不揮発性メモリ１１４ａに書き込まれる。
また、エンジンコントローラ１０２は、ＣＰＵ１２０に加えて、メモリユニット１１６と、シリアルインターフェース１２１と、本体側メモリ１２２と、入出力ポート１２３と、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、現像装置５０を駆動する駆動制御回路１２４，１２５，１２６と、一次転写ユニット６０、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５、クリーニングユニット７５を駆動する駆動制御回路群１２８とを有する。また、現像装置５０のホームポジションを検出する検出部３１が設けられる。
エンジンコントローラ１０２は、メインコントローラ１０１から印刷プロセスを制御する制御信号と露光ビームの照射を制御する画像信号とを供給され、各ユニットの制御を行う。また、現像装置５０に装着される現像ユニット５１〜５４は、それぞれ現像ユニット側メモリ５１ａ〜５４ａを有する。これらのメモリは、例えばＦｅＲＡＭやＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリで構成され、現像材の色情報、現像材の残量情報、現像ユニットのＩＤなどの情報を格納する。これらのメモリがＦｅＲＡＭで構成される場合は、シリアルインターフェース１２１を介して非接触でアクセスすることができ、ＥＥＰＲＯＭで構成される場合は、シリアルインターフェース１２１が物理的に接続してアクセスすることができる。電源オン時や現像ユニットを交換または装着した時に、エンジンコントローラ１０２がこれらの現像ユニット側メモリ５１ａ〜５４ａにアクセスし、現像ユニットの装着の有無、色情報などを読み取る。また、現像プロセス時に、現像プロセスを終えた現像ユニットのメモリに現像材の残量情報の更新を行う。
本体側メモリ１２２は、例えばＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリで構成され、エンジン制御のためのパラメータ値などが格納される。メモリユニット１１６内の不揮発性メモリ１１６ａには、現像装置の４つの装着位置に現像ユニットが装着されているか否か、どの色の現像ユニットが装着されているかの情報が格納される。
図６は、現像装置の回転動作を示す図である。図６には、４つの現像ユニット５１〜５４が装着された現像装置５０と感光体ドラム２０との３つの位置関係が示されている。図６Ａはホームポジションを、図６Ｂは現像及びメモリアクセスポジションを、図６Ｃは現像ユニットの着脱ポジションをそれぞれ示す。現像ロータリーである現像装置５０は、回転軸５０ｅを中心に図示しないパルスモータにより回転し、また、回転軸５０ｅには現像ユニットを保持するための支持フレーム５５が固定されている。
図６Ａのホームポジションは、ホームポジション検出部３１（図５）により検出される位置であり、現像ロータリーの回転制御のためのリセット位置である。この位置では、現像ユニットが着脱孔３７（図６Ｃ）と整合する位置にないので、たとえ現像ユニット交換パネルが開かれても現像ユニットが交換されることが防止される。
図６Ｂの現像ポジションでは、現像ユニット５４の現像ローラーが感光体ドラム２０に近接され、現像ユニット５４の現像材が感光体ドラム２０に供給される。また、この位置では、現像プロセスを終了した現像ユニット５３のメモリ５３ａがシリアルインターフェース１２１により非接触でアクセスされ、メモリ５３ａ内の情報が読み出され、現像材の残量情報の更新が行われる。非接触アクセスであれば、現像プロセス中であっても現像装置に物理的力をかける必要がないので、現像プロセスに影響を与えることはない。
図６Ｃの着脱ポジションは、現像ユニットの交換パネルを開いて交換ボタンが押された時に回転制御される位置であり、この位置で、現像ユニット５１が交換孔３７から交換可能になる。例えば、交換ボタンが押されるたびに、現像装置５０が９０°ずつ回転制御され、順次現像ユニットが着脱位置に回転制御される。または、トナーエンドが検出された時に現像ユニット交換が選択された時は、交換ボタンに応答して、トナーエンドになった現像ユニットの位置までまたは未装着の位置まで現像装置５０が回転制御される。上記交換ボタンの代わりに、４つの装着位置に対応する４つの装着位置ボタンが設けられていても良い。その場合は、交換対象の装着位置に対応する装着位置ボタンが押されると、その装着位置が着脱位置に回転制御される。
図７は、現像装置と現像ユニットの係合手段を示す図である。図７（Ａ）は、シアン用現像ユニット５２とその装着位置５０ｂにおける支持フレーム５５の係合構造を示し、現像ユニット５２の凸部５２ｂと支持フレーム５５の凹部５２ｃとが互いに係合するように形成されている。図７（Ｂ）は、マゼンタ用現像ユニット５３とその装着位置５０ｃにおける支持フレーム５５の係合構造を、図７（Ｃ）は、イエロー用現像ユニット５４とその装着位置５０ｄにおける支持フレーム５５の係合構造をそれぞれ示す。これらにおいても同様に、現像ユニット側に凸部５３ｂ、５４ｂが、支持フレーム５５側に凹部５３ｃ、５４ｃが設けられ、互いに係合する。また、図７（Ｄ）は、ブラック用現像ユニット５１とその装着位置５０ａにおける支持フレーム５５の構造を示す。ブラック用現像ユニット５１には、凸部が形成されておらず、それに伴い支持フレーム５５には凹部が形成されていない。そして、各現像ユニットは、紙面に垂直方向に挿入または引き出されて、装着または抜き取りされる。
図７に示された係合手段から理解されるとおり、ＣＭＹの現像ユニット５２，５３，５４にはそれぞれ異なる位置に凸部５２ｂ、５３ｂ、５４ｂが設けられ、それらが装着される装着位置５０ｂ、５０ｃ、５０ｄには対応する位置に凹部５２ｃ、５３ｃ、５４ｃが設けられ、これらの係合手段により、ＣＭＹの現像ユニットはあらかじめ決められた位置にしか装着できないようになっている。決められた位置以外には装着不可能である。このような物理的な係合手段を利用して、カラー印刷モードでは、ＣＭＹＫの現像ユニットが決められた位置に決められた順番で装着されることを保証し、カラー印刷の高速印刷と高画質を担保している。それに対して、ブラック用の現像ユニット５１には凸部が形成されていないので、ブラック用装着位置５０ａに加えて、どの装着位置５０ｂ、５０ｃ、５０ｄにも装着可能である。
図８は、本実施の形態における印刷モード判定動作を示すフローチャート図である。図９は、印刷モード判定における判定表を示す図である。図９において、現像ユニットのコラムには、ケース１〜２１について、４つの装着位置ＰＫ、ＰＣ、ＰＭ、ＰＹに、どの色（ＣＭＹＫのいずれか）の現像ユニットが装着されているかが示されている。また、印刷モードのコラムには、各ケースにおいて判定される印刷モードが、判定条件の欄には、各ケースを判定する判定条件が示されている。
図８において、プリンタ１０の制御手段である制御ユニット１００は、電源オンされると（S10）、現像装置をメモリアクセス位置に回転し、現像装置に装着された現像ユニットの不揮発性メモリにアクセスし、現像材の色情報と残量情報とを読み出す(S12)。現像装置の４つの装着位置（ブラック用、マゼンタ用、シアン用、イエロー用装着位置）にブラックＫ、マゼンタＭ、シアンＣ、イエローＹの現像ユニットが装着されていることが認識された場合は（S14）、制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、カラー印刷モードと判定し、そのデータを不揮発性メモリ１１４ａに書き込む(S16)。このケースは、図９のケース１に対応する。
また、制御ユニットのメインコントローラ１０１は、４つの装着位置のいずれかにブラックの現像ユニットが装着されていることが認識されない場合は(S18)、エラーと判定し、表示手段９５にエラー表示を行う（S20）。
さらに、制御ユニットのメインコントローラ１０１は、条件（１）、つまり、４つの装着位置のいずれかに１個のブラックの現像ユニットが装着され、ＣＭＹの少なくとも１つが未装着のときは、ＣＭＹの少なくとも１つが装着されていても、ブラックのモノクロ印刷モードと判定する（S22,S23）。この条件（１）とは、図９に示されるケース２〜７に対応する。ケース２〜４は、ケース１のカラー印刷モードから、ＣＭＹの現像ユニットのうち１個を抜き取った状態である。また、ケース５〜７は、ケース１のカラー印刷モードから、ＣＭＹの現像ユニットのうち２個を抜き取った状態である。ケース２〜７において、ブラックの現像ユニットは、必ずしもブラック用装着位置ＰＫに装着されている必要はなく、それ以外の装着位置ＰＣ、ＰＭ、ＰＹのいずれの位置に装着されていてもよい。この条件（１）の場合、従来例ではエラーと判定されていたが、本実施の形態では、モノクロ印刷モードと判定される。そして、判定結果が不揮発性メモリ１１４ａに書き込まれる。
また、制御ユニットのメインコントローラ１０１は、条件（２）、つまり、４つの装着位置のいずれかの位置に複数個のブラックの現像ユニットが装着されている時は、ＣＭＹの現像ユニットのうち少なくとも１つが装着されていても、ブラックのモノクロ印刷モードと判定する（S24,S25）。この条件（２）とは、図９に示されるケース９〜２０に対応する。ケース９〜１１は、ケース２〜３の未装着位置にブラックの現像ユニットを装着した状態である。また、ケース１２〜１４は、ケース５の２つの未装着位置にブラックの現像ユニットを装着した状態である。ケース１５〜１７は、ケース６の２つの未装着位置にブラックの現像ユニットを装着した状態である。そして、ケース１８〜２０は、ケース７の２つの未装着位置にブラックの現像ユニットを装着した状態である。ケース１２，１３，１５，１６，１８，１９において、ブラックの現像ユニットは、必ずしもブラック用装着位置ＰＫに装着されている必要はなく、それ以外の装着位置ＰＣ、ＰＭ、ＰＹのいずれの位置に装着されていてもよい。この条件（２）の場合も、従来例ではエラーと判定されていたが、本実施の形態では、モノクロ印刷モードと判定される。そして、判定結果が不揮発性メモリ１１４ａに書き込まれる。
それ以外に、制御ユニットのメインコントローラ１０１は、ケース８（ブラックの装着位置ＰＫにブラックの現像ユニットが装着）や、ケース２１（全ての装着位置にブラックの現像ユニットが装着）の場合も、ブラックのモノクロ印刷モードと判定する（S26,S27）。ケース８以外にも、いずれかの位置にブラックの現像ユニットが１個、２個または３個装着されていても、ブラックのモノクロ印刷モードと判定される。
上記の一連の判定工程Ｓ１２〜Ｓ２７は、現像ユニット交換用のパネルが開かれ、現像ユニットを交換する指示ボタンが押され、その後交換用パネルが閉じられた場合も（S28）、実行される。そして、電源がオフにされると印刷モード判定は終了する（S29）。
図８のモノクロ印刷モードの判定工程Ｓ２２，Ｓ２４，Ｓ２６は、単一の判定条件により判定されても良い。すなわち、図９に示されるように、ケース２〜２１に対応する条件（３）、つまり、ブラックの現像ユニットが少なくとも１個、いずれかの装着位置に装着されているときは、ブラックの現像ユニットの装着位置以外の装着位置における装着状態にかかわらず、ケース１に該当しなければ、モノクロ印刷モードと判定されても良い。このような判定条件を利用すると、従来例のケース８と共に、それ以外のケース２〜２１において、モノクロ印刷モードと判定される。
図１０は、ブラックのモノクロ印刷モードでの動作を示すフローチャート図である。まず、図８の印刷モード判定動作で説明したように、電源オンの時に、装着されている現像ユニットの不揮発性メモリがアクセスされ、それぞれの色情報と残量情報とが読み出され、表示パネル９５に表示される。ブラックのモノクロ印刷モードと判定されると、表示パネル９５には、図１２、図１３において後述するように、モノクロ印刷モードであることを示す表示２０１と、４つの装着位置２０２に対応して、現像ユニットが装着されているか否かの情報と残量情報とを示す表示２０４と、装着された現像ユニットの色情報を示す表示２０３とが表示される。表示形態については、後に詳述する。
図１０のフローチャートに示されるように、ブラックのモノクロ印刷モードにおいて、装着されている現像ユニットの現像材の残量が０％になったことが検出されると(S30)、表示パネル９５に現像ユニットのトナーエンドによる現像ユニット交換指示が表示される(S36)。ブラックのモノクロ印刷モードでは、複数個のブラック現像ユニットを装着することも許されているので、ユーザは、表示パネル９５に表示されている装着された現像ユニットの残量表示を見て、未だ残量のある現像ユニットが装着されている場合などは、印刷継続の指示を操作パネルのボタンまたはホストコンピュータのプリントドライバから行うことができる。印刷継続指示が入力されると（S38）、他に残量がある現像ユニットが存在する場合は現像ユニットの交換を行わなくてもエラーにはならないが、他に残量がある現像ユニットが存在しない場合はエラーになる（S40,S42）。また、印刷継続指示がありエラーでない場合は、現像ユニット交換指示表示は消滅する。また、印刷継続指示がない場合は、現像ユニット交換指示表示が継続する。
また、ユーザが現像ユニット交換パネルを開き、ユニット交換指示ボタンを押すと（S32）、制御ユニット１００のエンジンコントローラ１０２は、現像装置のロータリーを、交換すべき装着位置が交換孔３７の位置に整合するまで回転制御する(S44)。モノクロ印刷モードでは複数のブラックの現像ユニットが装着されうるので、この回転制御は、未装着位置、残量ゼロの現像ユニットの装着位置のいずれかの装着位置を交換孔３７に整合するように自動制御する。どの位置に回転制御すべきかの判定は、制御ユニット１００により行われる。あるいは、前述したとおり、ユーザーは、マニュアルで交換対象の位置を４つの装着位置ボタンにより指示することもできる。その場合は、表示パネル９５の表示情報がユーザの装着位置ボタン選択の助けとなる。
そこで、現像ユニットが装着または交換されて、交換パネルが閉じられると（S46）、制御ユニット１００は、現像ユニットのメモリにアクセスして、装着位置を認識し、色情報と残量情報とを取得する(S48)。そして、制御ユニット１００は、表示パネル９５に装着位置と色情報と残量情報とを表示させる（S50）。この時点で、制御ユニット１００がカラー印刷モードへの切り替えを判定した場合は（S49）、カラー印刷モードへ切り換えられる（S51）。
やがて、ホストコンピュータから印刷ジョブを受信すると(S34)、制御ユニット１００では、メインコントローラ１０１が必要なハーフトーン処理などの画像処理を行い、エンジンコントローラ１０２に制御信号と画像データを出力する。エンジンコントローラ１０２は、トナー残量のある現像ユニットを感光体ドラムの位置まで回転し（S52）、それを使用してモノクロ印刷制御を行う（S54）。モノクロ印刷モードは、ホストコンピュータのプリンタドライバに通知済みであるので、ホストコンピュータからはモノクロ印刷用の印刷ジョブデータが送信される。
図１１は、カラー印刷モードでの動作を示すフローチャート図である。カラー印刷モードでも、モノクロ印刷モードと同様に、イベントとして、トナーエンドが検出されたとき（S60）、現像ユニット交換パネルが開かれて交換指示が行われたとき（S62）、ホストコンピュータから印刷ジョブを受信したとき（S64）について説明する。
トナーエンドが検出されると（S60）、表示パネル９５に現像ユニット交換指示が表示される。この交換指示は、どの装着位置のどの色の現像ユニットがトナーエンドになったかの情報も含まれる。ＣＭＹのいずれかの現像ユニットがトナーエンドの場合において、プリンタの操作パネルまたはホストコンピュータを介してユーザから印刷継続指示が入力されると（S68）、ブラックの現像ユニットを利用したモノクロ印刷モードに切り替えられる（S70）。その結果、プリンタはモノクロ専用プリンタになる。
現像ユニット交換パネルが開かれて交換ボタンが押されると（S62）、現像装置である現像ロータリがトナーエンドになった現像ユニットの装着位置が交換孔に整合するよう回転制御される。または、ユーザによりＣＭＹＫのいずれかの装着位置ボタンが押されると、その装着位置が交換孔に整合するよう回転制御される。その後、現像ユニットが交換されたり、現像ユニットが引き抜かれたりして、交換パネルが閉じられると（S74）、交換、引き抜き、または装着された現像ユニットの不揮発性メモリにアクセスが行われ、装着の有無を含めて、色情報、残量情報が取得される（S78）。それに伴い、その取得情報が表示パネルに反映される（S80）。この時、制御ユニットのメインコントローラが印刷モード判定を行い、モノクロ印刷モードが検出されるとモノクロ印刷モードに切り替えられる（S70）。
ホストコンピュータから印刷ジョブデータを受信すると（S64）、カラー印刷プロセスが実行される（S82）。カラー印刷プロセスでは、ＣＭＹＫの順番で、画像データがエンジンコントローラに送られ、像担持体の露光による潜像形成、現像ユニットによる現像、一次転写が、順次行われる。つまり、現像装置のあらかじめ決められた装着位置に装着されたＣＭＹＫの現像ユニットが順番に回転制御されて、それぞれの色の現像プロセスが行われる。
図１２、図１３は、現像ユニットの装着状態と表示パネルの表示例を示す図である。ブラックのモノクロ印刷モードでは、少なくとも１個のブラックの現像ユニットが現像装置の４つの装着位置の任意の位置に装着され、ブラックの現像ユニット装着位置以外の装着位置の状態を問わない。したがって、トナーエンド時などにおいてどの位置で現像ユニットの装着または交換を行うかをユーザに知らせるために、現像ユニットの装着位置とそれぞれの現像材の色及び残量とを表示パネル９５に表示する。図１２、図１３の（Ａ）〜（Ｈ）の装着状態に対応してそれぞれ２種類の表示パネルの表示例95A-1,95A-2〜05H-1,95H-2が示されている。
図１２（Ａ）は、図９のケース１に対応し、現像装置５０のＣＭＹＫの装着位置50c,50m,50y,50kにそれぞれＣＭＹＫの現像ユニットが装着された装着状態である。この装着状態では、表示パネルには、カラー印刷モードの表示２０１が行われ、さらに、ＣＭＹＫの装着位置２０２に対応して、装着された現像ユニットの色情報表示２０３と、装着の有無情報及び残量情報の表示２０４が行われる（95A-1）。表示例95A-2では、２０５に示されるように、ブラックの現像ユニットの残量がゼロになったことが表示され、但し、Ｋの装着位置にブラックの現像ユニットが装着されていることも表示されている。なお、装着位置表示２０２は、必ずしも表示パネル９５内に表示されなくても、表示パネルに隣接して貼り付けられるシールに表示しても良い。
図１２（Ｂ）は、図９のケース２に対応し、図１２（Ａ）の装着状態からＹの現像ユニットが抜き取られた状態である。この場合は、表示パネルにはモノクロ印刷モードの表示２０１が行われる。また、装着位置２０２のＹの装着位置には、現像ユニットが装着されていないことが、色情報表示２０３や装着有無情報及び残量情報の表示２０４に示されている。表示例95B-1ではブラックの残量ありだが、表示例95B-2ではブラックの残量なしである。
図１２（Ｃ）は、図９のケース５に対応し、図１２（Ａ）の装着状態からＹとＭの現像ユニットが抜き取られた状態である。この場合は、表示例95C-1,95C-2に、ＭとＹの装着位置には現像ユニットが装着されていないことが示され、ＣとＫの装着位置には、ＣとＫの現像ユニットが装着されていることと、それらの残量情報とが表示される。
図１２（Ｄ）は、図９のケース９に対応する。表示例95D-1,95D-2には、ＣＭＹＫの装着位置に、ＣＭＫＫの現像ユニットが装着されていることが表示されている。また、表示例95D-1では、４つの現像ユニットそれぞれの残量表示が行われているのに対して、表示例95D-2では、２つのブラックＫの現像ユニットの残量情報２０６をまとめて表示している。このように表示することで、モノクロ印刷モードにおいて、現像ユニットの交換頻度を抑えることができ、ユーザの利便性を高めることができる。複数個のブラック現像ユニットを装着した場合に、表示例95D-1,95D-2のいずれかをユーザが選択できるようになっている。
図１３（Ｅ）は、図９のケース１２も対応する。この場合は、２つのブラックＫの現像ユニットの残量情報がそれぞれ個別に表示されている。
図１３（Ｆ）は、図９のケース１４に対応する。この場合は、３つのブラックＫの現像ユニットの残量情報がそれぞれ個別に表示される例（95F-1）と、まとめて表示される例（95F-2）とが選択可能になっている。
図１３（Ｇ）は、図９のケース２１に対応する。この場合も、４つのブラックＫの現像ユニットの残量情報がそれぞれ個別に表示される例（95G-1）と、まとめて表示される例（95G-2）とが選択可能になっている。
図１３（Ｈ）は、図９のケース３であってブラックの現像ユニットがＹの装着位置に装着されている例である。この場合は、ＣＭＹの装着位置２０２に対応して、ＣＫＹの現像ユニットが装着されていることが、色情報の表示２０３と装着有無及び残量情報の表示２０４により示されている。表示例95H-2は、Ｍの装着位置に装着されているＫの現像ユニットがトナーエンドになったことを示している。
図１４は、ホストコンピュータのプリンタドライバによる現像ユニットの装着位置とトナーの色情報と残量情報の表示例を示す図である。プリンタ１０には、ホストコンピュータ１が直接又はネットワークを介して接続され、そのホストコンピュータ１にインストールされているプリンタドライバ２により、ディスプレイ３に、現像ユニットの装着位置表示２０２と、トナーの色情報表示２０３と残量情報表示２０４を含むの画像４、５が表示可能になっている。表示例４は、図９のケース３に対応し、表示例５はケース１３に対応する。また、表示例５は、２つのブラック現像ユニットの残量をまとめて表示している。
メインコントローラ１０１は、電源オン時などに、エンジンコントローラ１０２を介してエンジン１０３内の現像ユニット５１〜５４の装着位置、色情報、トナー残量情報を取得し、プリンタドライバ２に通知する。また、その後、現像ユニットの装着状態が変化した時や、トナー残量情報が更新された場合も、それらの情報がプリンタドライバに通知される。そして、ユーザーは、ホストコンピュータ１のモニタ画面３において、図中に示された画像４、５のように、印刷モードがブラックのモノクロ印刷であることや、ＣＭＹＫそれぞれの装着位置における現像ユニットの装着の有無と、トナー色情報とトナー残量情報とを表示させることができる。表示される情報は、表示パネル９５と同じであり、図１２、図１３で説明したのと同じである。
図１５は、プリンタドライバの動作フローチャート図である。プリンタが電源オンされるとその旨がホストコンピュータのプリンタドライバに通知される（S90）。そして、プリンタの制御ユニットが現像ユニットの不揮発性メモリの情報を読み出して印刷モードを判定すると、その判定された印刷モードが通知される（S92）。プリンタドライバは、通知された印刷モードを設定する（S94）。さらに、プリンタは、現像ユニットの装着情報、色情報、トナー残量情報を通知し（S96）、プリンタドライバは、それらの情報をコンピュータのメモリに記憶し、図１４に示した画像表示の制御を行う（S98）。上記のプリンタからの通知S92,S96は、プリンタドライバからのステータス要求（図示せず）に応答して、プリンタが返信することにより行われる。
ホストコンピュータのアプリケーションプログラムからカラー印刷ジョブ指令が発生すると（S100）、プリンタドライバは、現在設定されている印刷モードをチェックし、カラー印刷モードに設定されている場合は、発生したカラー印刷ジョブ指令に対応してカラー印刷ジョブデータをプリンタに送信する（S104）。また、モノクロ印刷モードに設定されている場合は、発生したカラー印刷ジョブ指令に対応するモノクロ印刷ジョブデータをプリンタに送信する（S106）。このモノクロ印刷ジョブデータの送信は、モノクロ印刷モードであることの警告を表示し、それに対してモノクロ印刷実行指令が出されたことを条件に行っても良い。これにより、モノクロ印刷モードでは、モノクロ印刷専用プリンタとして動作する。
一方、ホストコンピュータのアプリケーションプログラムからモノクロ印刷ジョブ指令が発生すると（S108）、プリンタドライバは、現在設定されている印刷モードをチェックし、カラー印刷モードに設定されている場合は、発生したモノクロ印刷ジョブ指令に対応してカラー印刷ジョブデータをプリンタに送信する（S112）。つまり、ブラックの画像データのみを有するカラー印刷ジョブデータが送信される。若しくは、工程S112において、モノクロ印刷ジョブデータを送信してもよい。また、モノクロ印刷モードに設定されている場合は、発生したモノクロ印刷ジョブ指令に対応するモノクロ印刷ジョブデータをプリンタに送信する（S114）。以上の動作がプリンタの電源オフになるまで行われる。
以上のように、プリンタのＣＭＹの現像ユニットのうち、少なくとも１個が引き抜かれ、ブラックＫの現像ユニットがいずれかの位置に装着されていれば、モノクロ印刷モードとして動作し、モノクロ専用プリンタとして動作可能である。したがって、カラー印刷モードとモノクロ印刷モードとの切り替え作業が簡便となり、カラープリンタとモノクロ専用プリンタとの切り替えを簡単に行うことができ、ユーザの利便性を高めることができる。
本実施の形態における画像形成装置の主要構成図である。（カラー印刷モード時） 本実施の形態における画像形成装置の主要構成図である。（モノクロ印刷モード時） 本実施の形態における画像形成装置の主要構成図である。（モノクロ印刷モード時） 本実施の形態における画像形成装置の主要構成図である。（モノクロ印刷モード時） 本実施の形態における制御ユニット１００の構成図である。 現像装置の回転動作を示す図である。 現像装置と現像ユニットの係合手段を示す図である。 本実施の形態における印刷モード判定動作を示すフローチャート図である。 印刷モード判定における判定表を示す図である。 ブラックのモノクロ印刷モードでの動作を示すフローチャート図である。 カラー印刷モードでの動作を示すフローチャート図である。 現像ユニットの装着状態と表示パネルの表示例を示す図である。 現像ユニットの装着状態と表示パネルの表示例を示す図である。 ホストコンピュータのプリンタドライバによる現像ユニットの装着位置とトナー残量の表示例を示す図である。 プリンタドライバの動作フローチャート図である。
符号の説明
１０：プリンタ、２０：像担持体、５０：現像装置、５０ａ〜５０ｄ：装着位置
５１〜５４：現像ユニット、５１ａ〜５４ａ：現像ユニットのメモリ
９５：表示パネル、１００：制御ユニット

Claims (13)

  1. 潜像が形成される像担持体と、現像材を収納する現像ユニットが複数個、着脱可能に装着される現像装置とを備える画像形成装置において、
    カラー画像を形成するための複数色の現像ユニットが、前記現像装置の複数の装着位置にそれぞれ装着されたときに、カラー印刷モードで動作し、
    前記複数色の現像ユニットのうちブラックの現像ユニットが、少なくとも１個、前記複数の装着位置のいずれかの位置に装着され、前記ブラック以外の複数色の現像ユニットのうち少なくとも１個が未装着のときに、前記ブラック以外の複数色の現像ユニットのうち少なくとも１個が装着されていても、モノクロ印刷モードで動作することを特徴とする画像形成装置。
  2. 潜像が形成される像担持体と、現像材を収納する現像ユニットが複数個、着脱可能に装着される現像装置とを備える画像形成装置において、
    カラー画像を形成するための複数色の現像ユニットが、前記現像装置の複数の装着位置にそれぞれ装着されたときに、カラー印刷モードで動作し、
    前記複数色の現像ユニットのうちブラックの現像ユニットが、複数個、前記複数の装着位置のいずれかの位置に装着されているときに、前記ブラック以外の複数色の現像ユニットのうち少なくとも１個が装着されていても、モノクロ印刷モードで動作することを特徴とする画像形成装置。
  3. 潜像が形成される像担持体と、現像材を収納する現像ユニットが複数個、着脱可能に装着される現像装置とを備える画像形成装置において、
    カラー画像を形成するための複数色の現像ユニットが、前記現像装置の複数の装着位置にそれぞれ装着されたときに、カラー印刷モードで動作し、
    前記複数色の現像ユニットが全て装着されていない場合であって、前記複数色の現像ユニットのうちブラックの現像ユニットが、少なくとも１個、前記複数の装着位置のいずれかの位置に装着されているときに、当該ブラックの現像ユニットが装着されていない前記装着位置の装着状態にかかわらず、モノクロ印刷モードで動作することを特徴とする画像形成装置。
  4. 請求項１、２及び３のいずれかにおいて、
    前記現像ユニットは、収納されている現像材の色情報と、残量情報とを記憶する記憶手段を有し、
    さらに、前記現像装置に装着された現像ユニットの前記記憶手段の色情報に応じて、前記カラー印刷モードまたはモノクロ印刷モードを判定する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
  5. 請求項４において、
    さらに、前記複数の装着位置に対応して、前記現像ユニットの装着の有無と、装着された現像ユニットの現像材の色情報と残量情報とを表示する表示手段を有し、
    前記制御手段は、前記現像ユニットの記憶手段に適宜アクセスして、前記現像ユニットの現像材の残量情報を書き込み、前記現像材の色情報及び残量情報を読み出し、前記複数の装着位置に対応して、現像ユニットの装着の有無情報と、装着された現像ユニットの現像材の色情報と残量情報とを、前記表示手段に表示させることを特徴とする画像形成装置。
  6. 請求項５において、
    前記制御手段は、前記表示手段に、前記カラー印刷モードとモノクロ印刷モードとを区別可能に表示させることを特徴とする画像形成装置。
  7. 請求項６において、
    前記制御手段は、前記現像ユニットの記憶手段に適宜アクセスして、前記現像ユニットの現像材の残量情報を書き込み、前記現像材の色情報及び残量情報を読み出し、
    さらに、前記制御手段は、前記複数の装着位置に対応して、前記現像ユニットの装着の有無情報と、装着された現像ユニットの現像材の色情報と残量情報とを表示させるデータを、画像形成装置に接続されるホストコンピュータに、適宜出力することを特徴とする画像形成装置。
  8. 請求項７において、
    前記制御手段は、前記カラー印刷モードとモノクロ印刷モードとを区別可能に表示させるデータを、前記ホストコンピュータに出力することを特徴とする画像形成装置。
  9. 請求項１、２及び３のいずれかにおいて、
    前記カラー印刷モードにおいて、前記複数色の現像ユニットのうち前記ブラック以外のいずれかの現像ユニットの現像材が残量なしになったとき、モノクロ印刷指定入力に応答して、前記モノクロ印刷モードに切り替わることを特徴とする画像形成装置
  10. 請求項１、２及び３のいずれかにおいて、
    さらに、前記画像形成装置に接続されるホストコンピュータにインストールされるドライバプログラムを有し、
    当該ドライバプログラムは、カラー印刷命令に応答して、前記画像形成装置が前記モノクロ印刷モードの場合は、モノクロ印刷モードに対応した印刷データを前記画像形成装置に送信する手順を、前記ホストコンピュータに実行させることを特徴とする画像形成装置。
  11. 請求項１、２及び３のいずれかにおいて、
    前記現像装置の前記複数の装着位置には、それぞれ対応する複数色の現像ユニットが、それぞれ異なる係合手段を介して装着され、
    前記ブラックの現像ユニットは、前記複数の装着位置のいずれにも装着可能な係合手段を有することを特徴とする画像形成装置。
  12. 潜像が形成される像担持体と、現像材を収納する現像ユニットが複数個、着脱可能に装着される現像装置とを備える画像形成装置において、
    カラー画像を形成するための複数色の現像ユニットが、前記現像装置の複数の装着位置にそれぞれ装着されたときに、カラー印刷モードで動作し、
    前記複数色の現像ユニットが全て装着されていない場合であって、前記複数色の現像ユニットのうちブラックの現像ユニットが、前記複数の装着位置のいずれかの位置に装着されたときに、モノクロ印刷モードで動作し、
    前記現像ユニットは、収納されている現像材の色情報と、残量情報とを記憶する記憶手段を有し、
    さらに、前記現像装置に装着された現像ユニットの前記記憶手段に記憶されている色情報と残量情報に応じて、前記複数の装着位置に対応して、前記現像ユニットの装着の有無情報と、装着された現像ユニットの現像材の色情報と残量情報とを表示する表示手段を有することを特徴とする画像形成装置。
  13. 潜像が形成される像担持体と、現像材を収納する現像ユニットが複数個、着脱可能に装着される現像装置とを備える画像形成装置において、
    カラー画像を形成するための複数色の現像ユニットが、前記現像装置の複数の装着位置にそれぞれ装着されたときに、カラー印刷モードで動作し、
    前記複数色の現像ユニットが全て装着されていない場合であって、前記複数色の現像ユニットのうちブラックの現像ユニットが、前記複数の装着位置のいずれかの位置に装着されたときに、モノクロ印刷モードで動作し、
    前記現像ユニットは、収納されている現像材の色情報と、残量情報とを記憶する記憶手段を有し、
    さらに、前記現像装置に装着された現像ユニットの前記記憶手段に記憶されている色情報と残量情報に応じて、前記複数の装着位置に対応して、前記現像ユニットの装着の有無情報と、装着された現像ユニットの現像材の色情報と残量情報とを表示する表示データを、画像形成装置に接続されているホストコンピュータに出力する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
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