JP2005099261A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 ロール状に巻回された記録シートから供給してローコスト化すると共に、複数枚の記録シートに対して並列処理することにより画像形成処理の高速化を図る。
【解決手段】 収納手段１６から引き出し切断手段４２で所要サイズに切断した記録紙Ａを、分配手段５０で搬送条件のバランスが整った状態で単数又は複数列に分配し、第２搬送手段Ｒで搬送する。第２搬送手段Ｒの一部を構成する副走査搬送路上を単数又は複数列で搬送されている各記録紙Ａに対し、電子写真装置１２によって同時にトナー像を１２適正に転写、定着し、高画質の画像を迅速に形成する。
【選択図】 図１

Description

この発明は、記録シート上に画像を形成する画像形成処理を、高速でかつ大量に実行可能に構成した画像形成装置に関する。

近年、記録シートの表面に透明樹脂層を存在させ、この透明樹脂層部分にカラー画像を形成する際、透明樹脂層表面に盛られたカラートナーの段差を軽減するためカラートナーが透明樹脂層部分に埋め込まれるような状態となるよう定着することにより記録シート表面の光沢性を高めて画質を向上させ、色調が豊富で色再現性に優れ、高解像力で、光沢性に優れた、銀塩写真画像に匹敵する高画質のカラー画像が得られるカラー画像形成方法が提案されている。

従来、このようなカラー画像形成方法を実施して記録シートの表面に高画質のカラー画像を形成する画像形成装置では、電子写真方式で一枚の記録シートに単一の画像を形成するため、感光体ドラム上に順次形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）等の各色のトナー像を、一旦中間転写体上に多重に一次転写する。

次に、この画像形成装置では、画像形成装置本体内部に配置された給紙カセットから所定のサイズの記録シートを一枚だけ、複数の搬送ローラによって所定のタイミングで中間転写体に対する二次転写位置まで搬送する。

そして、この画像形成装置では、中間転写体上に多重に転写された各色のトナー像を一枚の記録シート上に一括して二次転写し、この単一トナー像を加熱して一枚の記録シート上に一次定着をし、さらに加熱と同時に加圧してから冷却する二次定着をすることにより、一枚記録シート上にカラー画像を形成するという処理を行っている。（例えば、特許文献１参照。）。

上述のような従来の画像形成装置では、予め所定サイズに切断されて束ねられて用意されている所定複数枚の記録シートを給紙カセットに供給する方式なので、ロール状に巻回された記録シートを逐次所定サイズに切断して利用する方式に比べて記録シートの単価が高くなると共に、給紙カセットに所定複数枚の記録シートを補給するのに手間が掛かって作業効率が悪いという問題がある。

また、このような従来の画像形成装置は、一枚の記録シートに単一の画像を形成する処理を順次繰り返すものであるので、複数枚の記録シートに対して並列処理ができないから画像形成処理の高速化に限界があり、例えば、写真プリント用の画像形成装置であるいわゆるミニラボと同様に業務用として大量に画像形成処理可能な画像形成装置として利用するのに不向きであるという問題がある。
特開２００２−９１０４８号公報

本発明は、ロール状に巻回されたものから記録シートを給紙してローコスト化すると共に、複数枚の記録シートに対して並列処理することにより、小型で高速処理可能に構成した画像形成装置を新たに提供することを目的とする。

本発明の請求項１に記載の画像形成装置は、長尺に形成されロール状に巻回された記録シートが収納された収納手段と、収納手段から引き出した記録シートを第１方向に搬送する第１搬送手段と、第１搬送手段により収納手段から引き出した記録シートを所要サイズに切断する切断手段と、第１方向と交差する第２方向に延在され、複数の記録シートを複数列に配置された状態で搬送可能な搬送路を構成するための第２搬送手段と、搬送方向の長さが等しくなるよう切断された複数の記録シートを第２搬送手段で搬送するときに、第２搬送手段用に配置された搬送ローラの長手方向中央点を通る中心線を境として搬送路上の一方のエリア内に少なくとも一つの記録シートの重心が位置すると共に他方のエリア内に少なくとも一つの記録シートの重心が位置するように複数の記録シートを配置し、又は単数の記録シートを第２搬送手段で搬送するときに第２搬送手段用に配置された搬送ローラの長手方向中央点を通る中心線上を記録シートの一部が通過する状態に記録シートを配置して、搬送条件のバランスが整った状態にする分配手段と、第２搬送手段の一部を構成する副走査搬送路上を単数又は複数列で搬送されている各記録シートに対して、それぞれ形成したトナー像を転写してから定着する電子写真装置と、を有することを特徴とする。

上述のように構成することにより、収納手段から引き出した長尺の記録シートを第１搬送手段で第１方向に搬送する際に、切断手段で切断して所要サイズとされた各記録シートを、それぞれ分配手段によって搬送条件のバランスが整った状態となるように分配する。そして、各記録シートを分配された状態のまま第２搬送手段で搬送することにより、単数又は複数列で搬送することができる。このように第２搬送手段により搬送条件のバランスが整った状態で搬送されてきた単数又は複数の記録シートは、搬送ローラが記録シートを挟むようにニップして搬送する際に各記録シートに対するニップ力のバランスが保たれるので、搬送路に沿って直線的に適正に搬送される。よって、第２搬送手段の一部を構成する副走査搬送路上を単数又は複数列で搬送されている各記録シートに対して、それぞれ電子写真装置によってトナー像を位置ずれを生じることなく適正に転写し、さらにニップ力のバランスが保たれた状態で圧接及び加熱されて適切に定着し、高画質の画像を形成することができる。また、電子写真装置は、副走査搬送路上を複数列で搬送されている複数の記録シートに対して、同時に画像形成の処理を行うので、迅速な処理が可能となる。

本発明の請求項２に記載の画像形成装置は、長尺に形成されロール状に巻回された記録シートが収納された収納手段と、収納手段から引き出した記録シートを第１方向に搬送する第１搬送手段と、第１搬送手段により収納手段から引き出した記録シートを所要サイズに切断する切断手段と、第１方向と交差する第２方向に延在され、複数の記録シートを複数列に配置された状態で搬送可能な搬送路を構成するための第２搬送手段と、搬送方向の長さが等しくなるよう切断された複数の記録シートを第２搬送手段で搬送するときに、第２搬送手段用に配置された搬送ローラの長手方向中央点を通る中心線を境として搬送路上の一方のエリア内に少なくとも一つの記録シートの重心が位置すると共に他方のエリア内に少なくとも一つの記録シートの重心が位置するように複数の記録シートを配置し、又は単数の記録シートを第２搬送手段で搬送するときに第２搬送手段用に配置された搬送ローラの長手方向中央点を通る中心線上を記録シートの一部が通過する状態に記録シートを配置して、搬送条件のバランスが整った状態にする分配手段と、第２搬送手段の一部を構成する副走査搬送路上を単数又は複数列で搬送されている各記録シートに対して、それぞれインクを噴射して画像を記録するインクジェットプリント装置と、を有することを特徴とする。

上述のように構成することにより、収納手段から引き出した長尺の記録シートを第１搬送手段で第１方向に搬送する際に、切断手段で切断して所要サイズとされた各記録シートを、それぞれ分配手段によって搬送条件のバランスが整った状態となるように分配する。そして、各記録シートを分配された状態のまま第２搬送手段で搬送することにより、単数又は複数列で搬送することができる。このように第２搬送手段により搬送条件のバランスが整った状態で搬送されてきた単数又は複数の記録シートは、搬送ローラが記録シートを挟むようにニップして搬送する際に各記録シートに対するニップ力のバランスが保たれるので、搬送路に沿って直線的に適正に搬送される。よって、第２搬送手段の一部を構成する副走査搬送路上を単数又は複数列で搬送されている各記録シートに対して、それぞれインクジェットプリント装置によってインクを噴射して位置ずれを生じることなく適正に高画質の画像を形成することができる。また、インクジェットプリント装置は、副走査搬送路上を複数列で搬送されている複数の記録シートに対して、同時に画像形成の処理を行うので、迅速な処理が可能となる。

本発明に係る画像形成装置では、ロール状に巻回されたものから記録シートを給紙してローコスト化すると共に、複数枚の記録シートに対して並列処理することにより、小型で高速処理可能に構成できるという効果がある。

以下、本発明の第１実施の形態に係る画像形成装置について、図１乃至図１６を参照しながら説明する。
（画像形成装置の全体概略構成）
図１には、電子写真方式の画像形成装置１０に係わる要部の概略構成が示されている。この画像形成装置１０は、長尺に形成されロール状に巻回されてマガジン１６内に収納されたのものから引き出されてカッタにより所要サイズに切断された記録紙（記録シート）に対して、図示しない入力部から別途入力された画像情報に基づいて制御装置で制御することにより電子写真装置１２で画像を形成するものであって、複数の記録紙を同時に搬送しながらそれぞれに画像形成をする並列処理（平行処理）が可能に構成されている。

このため画像形成装置１０の内部には、長尺に形成した記録紙（記録シート）をロール状に巻回したものを収納したマガジン１６を配置する。さらにこの画像形成装置１０では、マガジン１６から引き出した長尺状のものから所定サイズの記録紙Ａを切り出して多列搬送方式の搬送路Ｒ（第２搬送手段）上に複数列に配置して搬送させるための分配機構５０を配置する。

またこの多列搬送方式の搬送路Ｒの下流側には、電子写真装置１２が配置されている。この多列搬送方式の搬送路Ｒは、電子写真装置１２に対応する搬送路部分が副走査搬送路として構成されている。この電子写真装置１２に対応した副走査搬送路部分は、搬送方向に直交する方向（幅方向）に対して、単数又は複数の記録紙Ａを並べることにより、副走査搬送方向に対して単数又は複数列をなす状態で、記録紙Ａを精度良く搬送するように構成されている。

この電子写真装置１２で所定の画像が記録された記録紙Ａは、多列搬送方式の搬送路Ｒによって搬送されてソータ３８に排出され、そこに蓄積される。

このように、画像形成装置１０において使用する記録紙Ａをロール紙からカッタで所定サイズに切り出して供給する場合には、予め１枚づつ所定サイズに形成された記録紙Ａを供給する場合に比べて、記録紙にかかるコストを低下させることができる。

また、複数の記録紙Ａを多列搬送方式の搬送路Ｒ上を同時に搬送しながら、電子写真装置１２によって複数の記録紙Ａに同時に並列処理（平行処理）で画像形成をすることができるので、画像形成装置１０を小型で高速処理可能に構成できる。
（分配機構の第１の構成）
次に、この画像形成装置１０で利用される分配機構５０について詳細に説明する。

分配機構５０は、図１及び図４に示すように、マガジン１６から長尺状の記録紙Ａを引き出す引き出しローラ対４０と、引き出しローラ対４０で引き出された記録紙Ａを所定長に切断するカッタ４２と、カッタ４２によって所定長（所定幅）とされたシート状の記録紙Ａ１〜Ａ３を搬送位置まで搬送する３つの第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃ（第１搬送手段）と、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃによって搬送路上の搬送位置に配置されたシート状の記録紙Ａの後端揃えを行なうストッパ４６と、ストッパ４６で後端揃えされた記録紙Ａを画像形成位置に向かって搬送する第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃとから、基本的に構成されている。

このカッタ４２は、マガジン１６から引き出しローラ対４０で引き出された長尺状の記録紙Ａを所定長毎に切断することによって、所定サイズの記録紙Ａ１〜Ａ３とするものである。

一方、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃは、後述する複数列搬送される方向（副走査方向）と直交する方向（主走査方向）に所定間隔をあけて配置されており、図示しない機構によってニップ又はニップ解除自在（可能となるよう）に構成されている。

すなわち、各々所要サイズのシート状にされた記録紙Ａ１〜Ａ３をニップして主走査方向に搬送することにより、搬送路上の複数の搬送位置におけるいずれかの位置まで搬送する。ここで、搬送路Ｒとは、記録紙Ａを電子写真装置１２側に向けて複数列搬送する部分等を指しており、搬送路Ｒを構成する搬送機構は、搬送ローラ対、ベルト等といった記録紙Ａ１〜Ａ３を搬送可能なものであれば良く、特にこれらに限定するものではない。なお本実施の形態では、この搬送路Ｒ上における記録紙の搬送方向を副走査方向（矢印Ｙ方向）と言い、搬送路上で副走査方向と直交する方向を主走査方向（矢印Ｘ方向）と言うことがある。

図２に示すように、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃの下方には、ストッパ４６を配置する。このストッパ４６は、側面視においてＬ字型に形成されている。したがって、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃによって搬送路上において主走査方向の搬送位置に位置決め（分配）された記録紙Ａ１〜Ａ３の下端（後端）は、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃによるニップが解除された後に、ストッパ４６に突き当てられて位置決め（後端揃え）される。

また、搬送路Ｒ上に配設された第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃの電子写真装置１２による画像形成位置（搬送方向下流）側には、各第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃによる搬送方向と直交する副走査方向への搬送を行う第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃが配設されている（図１、図３、図４参照）。

第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃもニップ又はニップ解除自在に構成されている。したがって、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃおよびストッパ４６により所定位置に位置決めされたシート状の記録紙Ａ１〜Ａ３は、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃにより挟持（ニップ）されて副走査方向に搬送される。なお、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃは、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃが記録紙Ａ１〜Ａ３をニップしている間およびストッパ４６が後端揃えしている間は、ニップ解除しているため、主走査方向に搬送される記録紙Ａ１〜Ａ３と干渉することはない。

次に、上述のように構成された画像形成装置１０における分配機構５０の作用について説明する。

この画像形成装置１０では、図示しない入力部から別途入力された画像情報に基づいて、マガジン１６から引き出しローラ４０によって記録紙Ａが引き出され、カッタ４２によってそれぞれ所定長に切断される。例えば、同一長さ（寸法誤差を含んだ同一長さ）で切断することによって、長尺状の記録紙Ａを同一サイズ（寸法誤差を含んだ同一幅）のシート状の記録紙Ａ１〜Ａ３に切断する。記録紙Ａ１〜Ａ３は、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃによって搬送路上の各列の搬送位置に位置決めされる。

具体的には、記録紙Ａ１が１列目の搬送位置に到達したところで第１搬送ローラ対４４Ａの駆動が停止される。記録紙Ａ２、記録紙Ａ３もそれぞれ２列目、３列目の搬送位置に到達したところで、第１搬送ローラ対４４Ｂ、４４Ｃの駆動が停止される（図１参照）。このように、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃによって記録紙Ａ１〜Ａ３を主走査方向に搬送して搬送位置に位置決めすることによって、搬送路上の複数列の搬送位置に記録紙Ａ１〜Ａ３を分配（配置）する。

このように、記録紙Ａ１〜Ａ３を主走査方向の所定位置に分配した後、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃのニップを解除することによって、記録紙Ａ１〜Ａ３が落下してストッパ４６の下面４６Ａに下端が当接する（図２Ａから図２Ｂ参照）。この結果、記録紙Ａ１〜Ａ３の後端がストッパ４６の下面４６Ａに突き当てられ、記録紙Ａ１〜Ａ３の先端位置が揃えられる。すなわち、カッタ４２による切断等によって副走査方向にずれた場合でも記録紙Ａ１〜Ａ３の先端を揃えることができる（図３参照）。

続いて、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃが記録紙Ａ１〜Ａ３の先端をニップする（図２Ｃ、図４参照）。この結果、記録紙Ａ１〜Ａ３は、先端（後端）位置を位置決めされた状態で、画像形成位置に向かって搬送可能とされる。

さらに、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃを駆動することによって、先端が揃えられた記録紙Ａ１〜Ａ３が先端を揃えた状態で同時に搬送される。なお、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃは、３列の記録紙Ａ１〜Ａ３の搬送タイミングをずらして搬送（いわゆる千鳥搬送）可能なように分割されているが、搬送路上の２本目以降の搬送ローラ対５２は、搬送路の全幅にわたる長さを有する１本のローラで構成可能である。

上述した構成の分配機構５０では、マガジン１６から引き出しローラ対４０で引き出された長尺状の記録紙Ａをカッタ４２によって所定サイズのシート状の記録紙Ａ１〜Ａ３とし、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃで副走査方向と直交する主走査方向の３列の搬送位置まで搬送することによって、搬送路における３列の搬送位置にシート状の記録紙Ａ１〜Ａ３を振り分ける（分配する）操作を行うことができる。また、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃは、引き出しローラ対４０の引き出し方向と同一方向（主走査方向）に引き出すだけで記録紙Ａ１〜Ａ３を分配しているので、無理な送りによって記録紙Ａ１〜Ａ３に傷がついたり、圧力ムラが発生することを回避できる。

また、３列に振り分けられた記録紙Ａ１〜Ａ３を第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃでニップすることによって、簡単に副走査方向に搬送できる。

なお、その際、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃが記録紙Ａ１〜Ａ３をニップする前に第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃがニップ解除することによって、記録紙Ａ１〜Ａ３の後端がストッパ４６に当接され、カッタ４２による切断等によって副走査方向にずれた記録紙Ａの後端（先端）を揃えられる。したがって、先端が揃えられた記録紙Ａ１〜Ａ３を搬送して電子写真装置１２により画像を転写して形成できるため、高画質な画像記録を行うことができる。

なお、本第１実施の形態では、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃで記録紙Ａ１〜Ａ３を主走査方向に搬送後にニップ解除してストッパ４６に突き当てることによって副走査方向の位置決めを行なっているが、この過程を省略して第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃによって記録紙Ａ１〜Ａ３を主走査方向の所定位置まで水平状態で搬送し、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃでニップして副走査方向に搬送するように構成しても良い。
（分配機構の第２の構成）
次に、この画像形成装置１０に用いる分配機構の第２の構成について説明する。なお、前述した（分配機構の第１の構成）と同様の構成要素には同一の参照符号を付し、その詳細な説明を省略する。

図５に示すように、分配機構５４は、一本のカッタに換えて搬送路上に所定間隔をおいて三本のカッタ４２Ａ〜４２Ｃを配置して構成したものである。

このように構成することにより、マガジン１６から引き出された長尺状の記録紙Ａは、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃによって３列の搬送位置のうち、最も遠い１列目の搬送位置（図６Ａの最も左側）まで搬送される（図６Ａ参照）。この状態でカッタ４２Ａ〜４２Ｃによって記録紙Ａを切断する（図６Ｂ参照）ことによって、所定幅のシート状の記録紙Ａ１〜Ａ３とされると共に、主走査方向における分配（位置決め）作業が終了する。

この状態で第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃのニップを解除することによって、記録紙Ａ１〜Ａ３の後端をストッパ４６に突き当てて位置決めすることにより後端揃えを行なう。

このように、本分配機構の第２の構成では、マガジン１６から引き出しローラ対４０で引き出された記録紙Ａを切断することなく、第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃで先端を搬送路上の１列目の搬送位置まで搬送し、所定位置に配設された３個のカッタ４２Ａ〜４４Ｃで切断することによって、主走査方向において３列の搬送位置にシート状の記録紙Ａ１〜Ａ３を位置決め（分配）することができる。

このように構成した場合には、長尺状の記録紙Ａから１枚ずつシート状の記録紙Ａ１〜Ａ３を切り出す構成と異なり、切断作業が一度にできるという利点がある。
（分配機構の第３の構成）
次に、本分配機構の第３の構成について説明する。なお、前述した第１、第２の分配機構の構成と同様の構成要素については、前述した第１、第２の分配機構と同じ参照符号を付し、その詳細な説明を省略する。

図７に示すように、この分配機構５６は、第１、第２の分配機構における第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃに換えて一対の搬送ベルト６０、６２（第１搬送手段）を設けたものである。

図７〜図９に示すように搬送ベルト６０は、テンションローラ６４Ａ、６４Ｂと、テンションローラ６４Ａ、６４Ｂに巻きかけられたエンドレスベルト６６Ａ、６６Ｂとから構成されている。エンドレスベルト６６Ａ、６６Ｂは、テンションローラ６４Ａ、６４Ｂの両端近傍に巻きかけられており、両者の間には第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃが配設可能なスペースが確保されている。

なお、図７および図８では、説明の都合上、テンションローラ６４Ａ、６４Ｂをそれぞれ上下に分割し、分離しているように図示したが、実際には１本のローラであってもよい。搬送ベルト６２も同様の構成である
また、搬送ベルト６０、６２は、相互に接近可能に構成されており、搬送ベルト６０、６２を接近させて記録紙Ａ１〜Ａ３をニップすることによって、エンドレスベルト６６Ａ、６６Ａ間及びエンドレスベルト６６Ｂ、６６Ｂ間に記録紙Ａ１〜Ａ３を挟持して主走査方向に搬送するものである。

また、エンドレスベルト６６Ａとエンドレスベルト６６Ｂの間に形成されたスペースには、各列に分配されるシート状の記録紙Ａ１〜Ａ３を複数の搬送位置に位置決めするために、一対のピン部材６８Ａ〜６８Ｃが進退自在に配設されている。すなわち、ピン部材６８Ａ〜６８Ｃが係止位置まで挿入されることによって、搬送ベルト６０、６２で搬送される記録紙Ａ１〜Ａ３を各列の搬送位置で係止する構成である。

次に、上述のように構成された本分配機構の第３の構成に係わる作用について説明する。

この分配機構５６では、図７に示すように、引き出しローラ４０でマガジン１６から所定長引き出された記録紙Ａをカッタ４２によって順次切断することによって、所望サイズ（幅）のシート状の記録紙Ａ１〜Ａ３とするものである。

この際、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃのニップは解除されており、また、ピン部材６８Ｂ、６８Ｃ（二点鎖線位置）も係止位置から退避している（図７参照）。

したがって、搬送ベルト６０、６２に副走査方向両端部を挟持されたシート状の記録紙Ａ１は、係止位置に挿入されているピン部材６８Ａに係止されるまで主走査方向に搬送される。

記録紙Ａ１がピン部材６８Ａに係止されるタイミングでピン部材６８Ｂが退避位置から係止位置に挿入される（図７で、二点鎖線で示す位置から実線で示す位置へ移動する）。この結果、記録紙Ａ１に続いて搬送ベルト６０、６２によって搬送されてくる記録紙Ａ２は、ピン部材６８Ｂによって係止される。

さらに、記録紙Ａ２がピン部材６８Ｂで係止されるタイミングでピン部材６８Ｃが退避位置から係止位置に挿入され、記録紙Ａ２に続いて搬送ベルト６０、６２によって搬送されてくる記録紙Ａ３がピン部材６８Ｃによって係止され、搬送ベルト６０、６２の駆動が停止される。

この結果、図９に示すように、記録紙Ａ１〜Ａ３の主走査方向先端がピン部材６８Ａ〜６８Ｃによって係止され、各列の搬送位置に位置決めされる。

続いて、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃが記録紙Ａ１〜Ａ３をそれぞれ挟持する。さらに、搬送ベルト６０、６２が相互に離間されると共に、ピン部材６８Ａ〜６８Ｃを係止位置から退避させる（図８参照）。

この状態で、第２搬送ローラ対４８Ａ〜４８Ｃを駆動することによって、３列に分配された記録紙Ａ１〜Ａ３を画像形成位置に向かって搬送することができる。このように構成することによっても、分配機構の第１の構成と同様の作用及び効果を奏する。

なお、前述した分配機構では、記録紙Ａ１〜Ａ３を搬送ベルト６０、６２で挟持して主走査方向に搬送する構成としたが、記録紙を水平にして搬送する搬送ベルト上に載置して搬送する構成としても良い。

また、前述した分配機構で利用するカッタは、引き出しローラ対４０における一方のローラの外周面上に軸方向に延在する刃を設けると共に、他方のローラの外周面上に軸方向に延在する凹部を設け、ローラの回転周期と同期して所定長さに記録紙Ａを切断するように構成しても良い。このようにすれば、送りのローラ（引き出しローラ対４０や第１搬送ローラ対４４Ａ〜４４Ｃ）とカッタを兼用させることができるというメリットがある。
（多列搬送方式の搬送路の構成）
次に、多列搬送方式の搬送路Ｒの構成について、図１、図１０乃至図１３により説明する。

この画像形成装置１０では、図１に一点鎖線で示す多列搬送方式の搬送路Ｒ上で単数又は複数列に配置されたシート状の記録紙Ａを搬送するために、搬送路Ｒ上の２本目以降の搬送ローラ対５２が、最小サイズ記録紙Ａの搬送方向の長さに対応した所定間隔で複数配置されている。

この多列搬送方式の搬送路Ｒは、分配機構５０により搬送路Ｒの搬送方向に直交する方向（幅方向）に対して単数又は複数の記録紙Ａを並べることにより搬送方向に対して単数又は複数列をなす状態で、搬送するよう構成されている。

この多列搬送方式の搬送路Ｒ上に配置される搬送ローラ対５２は、同形一対の搬送用のローラ５３、５５で構成されている。各搬送用のローラ５３、５５は、搬送路Ｒの搬送方向に直交する方向の全長（全幅）にわたる長さを有する一対のローラとして構成する。各ローラ５３、５５には、それぞれの両端部から回転中心軸に沿って延出する軸部材５７、５９が突設されている。

なお、搬送路Ｒ上には、記録紙Ａの中で搬送方向に対して最小サイズの距離以下の間隔で搬送ローラ対５２が配置されることになるが、図１では搬送路Ｒ上を搬送する記録紙Ａの配列を見易くするため、搬送ローラ対５２が一部省略して記載されている。

一対の搬送用のローラ５３、５５は、各軸部材５７、５９が、汎用されている図示しない回動支受機構で支受されることにより、相互に回転中心軸が平行となる状態で相互の外周面で転接するように装着されている。

また、一対のローラ５３、５５は、その両端部から突出した各軸部材５７、５９をそれぞれ支受する回動支受機構により、一対のローラ５３、５５の間隔が記録紙Ａの厚み以上に間隔を開けられるように、各軸部材５７、５９の軸間距離が変動可能に装着されている。

さらに、この回動支受機構では、各ローラ５３、５５の両端部からそれぞれ突出する各軸部材５７、５９間に、それぞれ引張コイルばね等の弾性部材６１を架設し、これら弾性部材６１の付勢力により一対の搬送用のローラ５３、５５の間に挟まれる記録紙Ａにニップ力を及ぼすよう構成する。

よって、この回動支受機構では、ローラ５３、５５の一方の端部で弾性部材６１が一対のローラ５３、５５の軸間距離を縮めるように付勢すると共に、ローラ５３、５５の他方の端部でも弾性部材６１が一対のローラ５３、５５の軸間距離を縮めるように付勢することになる。

このため、搬送ローラ対５２の回動支受機構では、搬送用のローラ５３、５５の回転中心軸方向（長手方向）の中央点から一方に偏った位置に記録紙Ａが挟まれた状態となると、記録紙Ａを一対の搬送用のローラ５３、５５がニップして転接することにより搬送する際に、記録紙Ａを挟むニップ力のバランスが崩れた状態となる。

すなわち図１６に示すように、搬送ローラ対５２における記録紙Ａを挟んでいる一方の側で一対のローラ５３、５５の間隔が開き、他方の側に行くに従って一対のローラ５３、５５の間隔が狭まる状態となって、各ローラ５３、５５の各回転軸が平行とならない状態で記録紙Ａに転接することになるから、記録紙Ａを真直に搬送できなくなることがある。

そこで、この画像形成装置１０では、一対の搬送用のローラ５３、５５間に記録紙Ａが挟まれたときのニップ力のバランスを保ちながら記録紙Ａを搬送可能とするために、多列搬送方式の搬送路Ｒ上に記録紙Ａを適宜配置するための分配手段を設ける。

この搬送ローラ対５２における一対の搬送用のローラ５３、５５の間に記録紙Ａが挟み込まれたときに、ニップ力のバランスを保つためには、例えば、一対の搬送用のローラ５３、５５の回転中心軸方向（長手方向）の中央点に対して略対称となるように、記録紙Ａを配置すれば良い。なお、一対の搬送用のローラ５３、５５の回転中心軸方向（長手方向）の中央点が、多列搬送方式の搬送路Ｒにおける搬送方向の中心線Ｓと略一致する場合には、多列搬送方式の搬送路Ｒにおける搬送方向の中心線Ｓに対して対称となるように、記録紙Ａを配置すれば良い。

例えば、多列搬送方式の搬送路Ｒ上に、１個の記録紙Ａを配置する場合には、図１２に示すように、１個の記録紙Ａにおける搬送方向に直交する方向（幅方向）中心点が、一対の搬送用のローラ５３、５５における回転中心軸方向の中央点と一致して対称となり、又は多列搬送方式の搬送路Ｒにおける搬送方向の中心線Ｓと一致して対称となるように配置すれば良い。

また、多列搬送方式の搬送路Ｒ上に、２個（偶数個）の記録紙Ａを配置する場合には、図１０に示すように、２個（偶数個）の記録紙Ａを、一対の搬送用のローラ５３、５５における回転中心軸方向の中央点に対して対称となる位置に配置し、又は多列搬送方式の搬送路Ｒにおける搬送方向の中心線Ｓに対して対称となる位置に配置すれば良い。

さらに、多列搬送方式の搬送路Ｒ上に、３個（３個以上の奇数個）の記録紙Ａを配置する場合には、図１１に示すように、３個（３個以上の奇数個）の記録紙Ａのうち、中央に当たる記録紙Ａの搬送方向に直交する方向の中心点が、一対の搬送用のローラ５３、５５における回転中心軸方向の中央点と一致して対称となり、又は多列搬送方式の搬送路Ｒにおける搬送方向の中心線Ｓと一致して対称となるように配置する。これと共に、中央に当たる記録紙Ａ以外の記録紙Ａを、一対の搬送用のローラ５３、５５における回転中心軸方向の中央点に対して対称となるように配分して配置し、又は多列搬送方式の搬送路Ｒにおける搬送方向の中心線Ｓに対して対称となるように配分して配置すれば良い。

また、一対の搬送用のローラ５３、５５の間に記録紙Ａが挟み込まれたときにニップ力のバランスを保つためには、一対の搬送用のローラ５３、５５における各回転中心軸が平行となるように、搬送路Ｒ上で記録紙Ａを配置すれば良い。

このため、多列搬送方式の搬送路Ｒでは、その搬送方向に対する両側辺寄りで、一対の搬送用のローラ５３、５５における各回転中心軸が平行となるようにバランスをとれる各位置に、それぞれ記録紙Ａを配置しても良い。

このように、搬送路Ｒの搬送方向両側部寄りの各所定位置にそれぞれ搬送方向に対して等しい長さを持つ複数の記録紙Ａ（搬送方向に対して等しい長さというときは、この長さは寸法誤差を含んでも許容されるものとする）を搬送方向に対して先端辺及び後端辺が一致する（許容誤差を含んで一致する）状態で配置する場合には、これらの記録紙Ａが一対のローラ５３、５５の回転中心軸方向の中央点に対して対称となる位置から多少ずれていても直線上を適正に搬送できる。

さらに、この場合には、搬送路Ｒの搬送方向両側部寄りの各所定位置にそれぞれ配置された記録紙Ａの間に配置されるその他の記録紙Ａが、多列搬送方式の搬送路Ｒにおける搬送方向の中心線Ｓに対して対称に配置されずに多少偏在していても直線上を適正に搬送できる。

次に、多列搬送方式の搬送路Ｒ上で、単数又は複数の記録紙Ａを搬送する場合に、ニップ力のバランスを保って直線的に適正に搬送可能とするための具体的な条件について図１３により説明する。

図１３に示すように、搬送路Ｒ上で複数の記録紙Ａを搬送する場合には、搬送路Ｒにおいて、搬送ローラ対５２（一対の搬送用のローラ５３、５５）における長さ方向（回転中心軸方向）の中央点を通って搬送方向に延びる中心線ＯＳを境として、一方のエリア（図に向かって左側のエリア）に少なくとも一つの記録紙Ａの重心Ｇが位置すると共に、中心線ＯＳを境として他方のエリア（図に向かって右側のエリア）に少なくとも一つの記録紙Ａの重心Ｇが位置するように配置する。さらに、この場合には、例え記録紙Ａの一部が中心線ＯＳに掛かる状態となっても良い。

これは、各記録紙Ａから加わる反力が重心Ｇに集中するものと近似した場合に、各搬送用のローラ５３（５５）には、その中心線ＯＳに対して一方の側と他方の側とにそれぞれの重心Ｇからの反力が加わり、これら反力が釣り合って中心線ＯＳの周りに各搬送用のローラ５３（５５）を回動させるモーメントを打ち消すように働くからニップ力のバランスを保って記録紙Ａを直線的に適正に搬送可能となるためである。

またこの場合には上述と同じ理由により、搬送路Ｒにおいて、中心線ＯＳに対し一方のエリアに配置される記録紙Ａと他方のエリアに配置される記録紙Ａとの各搬送方向先端辺と各搬送方向後端辺とが搬送方向に対して一致することを条件として、一方のエリアに配置される記録紙Ａと他方のエリアに配置される記録紙Ａとのサイズ（面積）が異なっていても良い。

すなわち、搬送方向の長さが等しい複数の記録紙（記録紙を搬送方向の所定長さに切断して作成するとき等の許容誤差を含んでいても良いし、また記録紙の幅方向の長さが異なっていても良い）を、各搬送方向先端辺と各搬送方向後端辺とが搬送方向に対して一致する状態で搬送すれば、ニップ力のバランスを保って記録紙Ａが直線的に適正に搬送可能となる。

図１３に示すように搬送路Ｒ上で単数の記録紙Ａを搬送する場合には、搬送路Ｒにおいて、搬送ローラ対５２（一対の搬送用のローラ５３、５５）における長さ方向の中央点（搬送ローラ対５２（一対の搬送用のローラ５３、５５）における回転中心軸方向に延びる全長に対する中央点）を通って搬送方向に延びる中心線ＯＳに掛かる状態（すなわち、中心線ＯＳ上を記録紙Ａの少なくとも一部が通過する状態）に記録紙Ａを配置する。

このように搬送路Ｒ上に単一の記録紙Ａを配置した場合には、中心線ＯＳで分断された一方のエリア内にある記録紙Ａの一部分の重心Ｇ１と他方のエリア内にある一部分の重心Ｇ２とからそれぞれ反力が加わるものと近似して考えることができ、各搬送用のローラ５３（５５）の中心線ＯＳ（中央点）に対して一方の側と他方の側とにそれぞれの重心Ｇからの反力が加わり、これら反力が釣り合って中心線ＯＳの周りに各搬送用のローラ５３（５５）を回動させるモーメントを打ち消すように働くからニップ力のバランスを保って記録紙Ａを直線的に適正に搬送可能となるためである。

次に、画像形成装置１０に設けた多列搬送方式の搬送路Ｒにおいて、記録紙Ａを搬送する搬送ローラ対でニップ力のバランスを保てるように、多列搬送方式の搬送路Ｒ上に単数又は複数の記録紙Ａを適切に配置するための分配手段について説明する。

この画像形成装置１０で記録紙Ａを搬送路Ｒ上に適宜配置する分配手段は、画像形成装置１０の前述した分配機構５０等と、この分配機構５０を制御するため画像形成装置１０に設置された制御部とで構成する。なお、この分配手段は、画像形成装置１０に入力された画像情報を制御部で制御することにより、搬送路Ｒ上に単数又は複数の記録紙Ａを適切に配置するよう構成しても良い。

この分配手段では、その制御部によって、例えば、マガジン１６から搬送路Ｒ上に順次送り出される所要枚数の記録紙Ａの各サイズ（プリントサイズ）をそれぞれ順番に判定する。

そして、処理順に記録紙Ａの略同一サイズのもの（プリントサイズの搬送方向の長さが等しければ、幅方向の長さが異なっても良いし、製造上の許容誤差を含むものであっても良い）が連続する場合には、多列搬送方式の搬送路Ｒの搬送方向に直交する方向（幅方向）に配列可能な所定複数枚分の記録紙Ａを、マガジン１６から引き出してカッタ４２で略同一サイズ（プリントサイズ）に切断する制御を実行する。

これと共に、略同一サイズの所定複数枚分の記録紙Ａを、分配機構５０によって搬送路Ｒ上に、一対のローラ５３、５５の回転中心軸方向の中央点に対して対称となるように配分して配置し、又は多列搬送方式の搬送路Ｒにおける搬送方向の中心線Ｓに対して対称となるように配分して配置する送り出し制御を実行する。

また、略同一サイズ（プリントサイズの搬送方向の長さが等しければ、幅方向の長さが異なっても良いし、製造上の許容誤差を含むものであっても良い）の記録紙Ａが、所定複数枚分用意できない場合には、その分だけ単数又は複数の記録紙Ａを切断する制御を実行し、この単数又は複数の記録紙Ａを搬送路Ｒ上に、一対のローラ５３、５５の回転中心軸方向の中央点に対して対称となるように配分して配置し、又は多列搬送方式の搬送路Ｒにおける搬送方向の中心線Ｓに対して対称となるように配分して配置する送り出し制御を実行する。

なお、この分配手段は、前述した多列搬送方式の搬送路Ｒ上で単数又は複数の記録紙Ａを搬送する場合にニップ力のバランスを保って直線的に適正に搬送可能とするための条件に適合する状態に配分して配置するものであれば、どのような送り出し制御を行うものであっても良いことは勿論である。

例えば、この分配手段では、搬送路Ｒ上で複数の記録紙Ａを搬送する場合に、中心線ＯＳに対し一方のエリアに少なくとも一つの記録紙Ａの重心Ｇが位置すると共に、他方のエリアに少なくとも一つの記録紙Ａの重心Ｇが位置するように配置する制御を行うものであっても良い。さらに、この場合には、記録紙Ａの一部が中心線ＯＳに掛かる状態となっても良い。

また、この分配手段では、例えば、搬送路Ｒ上で単数の記録紙Ａを搬送する場合に、中心線ＯＳに掛かる状態に記録紙Ａを配置するものであっても良い。

次に、この画像形成装置において、記録紙Ａに対し電子写真装置１２で画像を形成する際に、処理順に従って記録紙Ａの略同一サイズが断続的に存在する場合に、略同一サイズの記録紙Ａが連続するように処理の順番を変更する制御を実行する、処理順番の制御手段の一例を、図１４及び図１５によって説明する。

この処理順番の制御手段は、例えば図１４のブロック図に示すように構成されている。この処理順番の制御手段は、制御を司る中央処理装置１００（ＣＰＵを備え各種プログラム等が予め記憶された図示しないＲＯＭを有する）を備えている。

この中央処理装置１００は、メインバス１０２に接続されている。さらに、中央処理装置１００は、メインバス１０２を介して、画像データを格納するメモリ１１０に接続されている。

また制御装置である中央処理装置１００は、メインバス１０２を介して、同一入力の件に係わる画像データを一つのグループにして取り込む画像情報入力手段１０４に接続されている。

この中央処理装置１００は、画像情報入力手段１０４から入力された画像データを、メインバス１０２を介してメモリ１１０に転送し、適宜読み出し可能に記憶させておく機能を有する。

中央処理装置１００は、メインバス１０２を介して、指示入力手段１０６に接続されている。この指示入力手段１０６は、ユーザが各画像データ固有のプリントサイズを指定する指令情報を入力可能なキーボード等で構成されている。

この中央処理装置１００は、指示入力手段１０６から入力された記録紙Ａサイズ（プリントサイズ）の指令情報をメモリ１１０に転送し、適宜読み出し可能に記憶させておく機能を有する。

中央処理装置１００は、メインバス１０２を介して、画像情報出力手段１０８に接続されている。この画像情報出力手段１０８は、メモリ１１０に記憶されている各画像データを、記録紙Ａサイズ（プリントサイズ）の指令情報と共にプリンタ１２側へ出力可能に構成されている。

この中央処理装置１００は、メモリ１１０から読み出した各画像データ及びこれに対応する記録紙Ａサイズの指令情報との組を、同一件に係わる画像データのグループ毎に、同一の記録紙Ａサイズが連続するように画像形成処理の順番を変更する機能を有する。

中央処理装置１００は、プリント処理の順番が変更された、同一件に係わる画像データのグループ毎の画像データ群を、メモリ１１０に読み取り可能に記憶させる機能を有する。

そして、中央処理装置１００は、同一の記録紙Ａサイズが連続するように画像形成処理の順番が変更された同一件に係わる画像データのグループ毎の画像データを、画像情報出力手段１０８によって、画像形成装置１０の電子写真装置１２側へ出力させる機能を有する。

次に、処理順番の制御手段によって、電子写真装置１２が記録紙Ａに画像を形成する際に略同一の記録紙Ａサイズ（記録紙Ａの搬送方向の長さが等しければ、幅方向の長さが異なっても良いし、製造上の許容誤差を含むものであっても良い）が連続せず、略同一サイズが断続的に存在する場合に、同一件内（１個のまとまりとして処理すべきグループのもの）で、略同一サイズ（記録紙Ａサイズの搬送方向の長さが等しければ、幅方向の長さが異なっても良いし、製造上の許容誤差を含むものであっても良い）の記録紙Ａが連続するように処理の順番を変更し搬送路Ｒ上に効率良く詰めて複数の記録紙Ａを配置できるようにするため中央処理装置１００に記憶されたプログラムに従って実行される制御内容について、図１５に例示するフローチャートにより説明する。

このフローチャートのステップ１２０では、画像情報入力手段１０４に画像データが入力され、かつ指示入力手段１０６に指令情報が入力されるまで待機し、画像データが入力され、かつ指令情報が入力されると、ステップ１２２へ進む。

ステップ１２２では、画像情報入力手段１０４から取り込んだ画像データを、同一件に係わる画像データの一纏めのグループにする。

これと共に、一件毎にグループ化された各画像データに対して指示入力手段１０６から入力された記録紙Ａサイズ（プリントサイズ）の指令情報を一体化することにより、各々プリントサイズが指定された画像データ情報を作成し、これをメモリ１１０に転送して記憶させ、ステップ１２４へ進む。

ステップ１２４では、今回画像形成処理をする一件毎の記録紙Ａサイズ指定済み画像データ情報の中において、全ての画像サイズが同一か否かを判断し、全ての画像サイズが同一の場合にステップ１２６へ進み、画像サイズが異なるものが含まれている場合にステップ１２８へ進む。

ステップ１２８では、ユーザが指示入力手段１０６により、処理順番の制御手段で、略同一サイズ（記録紙Ａサイズの搬送方向の長さが等しければ、幅方向の長さが異なっても良いし、製造上の許容誤差を含むものであっても良い）の記録紙Ａが連続するように処理の順番を変更してから電子写真装置１２で画像形成処理を実行することを選択しているか否かを判断する。そして、ユーザが処理の順番を変更しないという選択をしている場合にステップ１２６へ進み、ユーザが処理の順番を変更する選択をしている場合にステップ１３０へ進む。

ステップ１３０で実行する略同一サイズの記録紙Ａが連続するように処理の順番を変更する処理では、例えば、中央処理装置１００がメモリ１１０から今回画像形成処理をする一件分の記録紙Ａサイズ指定済み画像データ情報を読み出して処理の順番を、画像サイズが小さいものから順番に並べ替える。そして、この処理の順番を並べ替えた一件分の記録紙Ａサイズ指定済み画像データ情報を再びメモリ１１０に上書きして（なお、元のデータを保存しておいても良い）記憶させる。

すなわち、この画像サイズが小さいものから順番に並べ替える処理は、一件分の記録紙Ａサイズ指定済み画像データ情報のうちで最も小さな記録紙Ａサイズ指定済みの各画像データを、一件分の画像データ情報の先頭から順番に読み出して並べる。次に、この最も小さなプリントサイズ指定済み各画像データの組みの後に、第２番目に小さな記録紙Ａサイズ指定済みの各画像データを、一件分の画像データ情報の先頭から順番に読み出して並べる。次に、第２番目に小さな記録紙Ａサイズ指定済み各画像データの組みの後に、第３番目に小さな記録紙Ａサイズ指定済みの各画像データを、一件分の画像データ情報の先頭から順番に読み出して並べる。

そして、上述の動作を繰り返すことにより、最も大きな記録紙Ａサイズ指定済みの各画像データを、一件分の画像データ情報の先頭から順番に読み出して並べ終えた後、この処理を終了する。

このように画像サイズが小さいものから順番に並べ替える処理された一件分の画像データ情報は、その先頭から順番に、最も小さな記録紙Ａサイズの組みのもの、第２番目に小さな記録紙Ａサイズの組みのもの、第３番目に小さな記録紙Ａサイズの組みのもの、最も大きな記録紙Ａサイズの組みのもの、といった順番で並べられる。

なお、ステップ１３０で実行する略同一サイズの記録紙Ａが連続するように処理の順番を変更する処理では、略同一サイズ（記録紙Ａサイズの搬送方向の長さが等しければ、幅方向の長さが異なっても良いし、製造上の許容誤差を含むものであっても良い）の記録紙Ａを一纏めの組みにするものであれば良い。さらに、この処理では、略同一サイズの記録紙Ａを一纏めの組みにしたものを任意の記録紙Ａサイズ順に並べるものであっても良い。

次に、ステップ１２６では、今回電子写真装置１２で画像形成処理の対称となる、処理の順番を並べ替えた一件分の記録紙Ａサイズ指定済み画像データ情報又は一件分のそのままの記録紙Ａサイズ指定済み画像データ情報をメモリ１１０から読み出して、画像形成装置１０の画像形成処理のための入力側へ転送し、ステップ１３２へ進む。

ステップ１３２では、入力されたが画像形成処理されていない一件毎の記録紙Ａサイズ指定済み画像データ情報がメモリ１１０に残っていないか検出し、画像形成処理されていない一件毎の記録紙Ａサイズ指定済み画像データ情報がメモリ１１０に残っていると判断した場合にステップ１２０へ戻って処理を続行し、画像形成処理されていない一件毎の記録紙Ａサイズ指定済み画像データ情報がメモリ１１０に残っていないと判断した場合に、処理を終了する。

前述のように、この多列搬送方式の搬送路Ｒを利用して記録紙Ａを搬送する画像形成装置１０では、例えば、処理順に従って記録紙Ａの略同一サイズが連続せず、略同一サイズが断続的に存在する場合、多列搬送方式の搬送路Ｒ上に効率良く詰めて複数の記録紙Ａを配置できないので、同一件内（１個のまとまりとして処理すべきグループのもの）で、略同一サイズの記録紙Ａが連続するように処理の順番を適宜変更する処理順番の制御手段による制御を実行する。

そして、この画像形成装置では、マガジン１６から引き出してカッタ４２で略同一サイズに切断する制御を実行し、略同一サイズの所定複数枚分の記録紙Ａを、分配機構５０によって搬送路Ｒ上で複数の記録紙Ａを搬送する場合に、搬送路Ｒにおいて、搬送ローラ対５２（一対の搬送用のローラ５３、５５、なお、少なくとも１個の搬送ローラ対５２が搬送路上にあれば良い）における中心線ＯＳに対し一方のエリア内に少なくとも一つの記録紙Ａの重心Ｇが位置すると共に、中心線ＯＳに対し他方のエリア内に少なくとも一つの別の記録紙Ａの重心Ｇが位置するように配置する。

さらに、搬送路Ｒ上で単数の記録紙Ａを搬送する場合には、搬送路Ｒにおいて、搬送ローラ対５２における中心線ＯＳ上を記録紙Ａの少なくとも一部が通過する状態に、記録紙Ａを配置する送り出し制御を実行する。

これにより、画像形成装置１０では、記録紙Ａサイズの異なる複数の記録紙Ａを順次画像形成処理する場合に、記録紙Ａサイズが異なるため所定複数の記録紙Ａを同時に搬送路上で搬送できないことを最小限にし所定複数の記録紙Ａを同時に処理できる機会を増やして複数の記録紙Ａを合理的に処理し、この処理に係わる速度を向上し、生産性を向上することができる。
（電子写真装置の構成）
次に、この画像形成装置１０で利用される電子写真装置１２について、図１を参照しながら詳細に説明する。

この電子写真装置１２は、電子写真方式を採用したカラー画像を形成可能な作像モジュールと定着手段とを備えたものである。この作像モジュールは、各色成分トナー像を形成担持する感光体ドラム２０２を配置し、この感光体ドラム２０２上の各色成分トナー像を中間転写ベルト２０４に順次一次転写させ、例えば二次転写ロールからなる二次転写装置２０６にて中間転写ベルト２０４上の多重色成分トナー像を記録材に二次転写させ、一次定着器２０８へ導き、さらに二次定着器２１０へ導くようにしたものである。

また、感光体ドラム２０２の周囲には、感光体ドラム２０２を帯電する図示しない帯電器と、感光体ドラム２０２上に静電潜像を書き込むためのレーザ走査装置２１２及び反射鏡２１４と、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム２０２上の静電潜像を可視像化する現像装置２１６と、感光体ドラム２０２上の各色成分トナー像を中間転写ベルト２０４上に転写させる転写ロールからなる一次転写装置２１８と、感光体ドラム２０２上の残留トナーを清掃する図示しないクリーナなどの電子写真用デバイスが順次配設されている。

この中間転写ベルト２０４は、複数の張架ロールに張架されて循環搬送されるものであり、二次転写装置２０６が一つの張架ロールをバックアップロールとして対向配置されている。なお、中間転写ベルト２０４は、図示しないクリーナで清掃されるよう構成されている。

さらに、この電子写真装置１２は、図示しない制御装置からの指令に基づいて、レーザ走査装置２１２により、感光体ドラム２０２上に複数の画像に対応した複数の静電潜像を並べて書き込む。さらに、この電子写真装置１２は、これら感光体ドラム２０２上の複数の静電潜像をそれぞれ現像装置２１６で可視像化してから、感光体ドラム２０２上の複数の各色成分トナー像をそれぞれ一次転写装置２１８で中間転写ベルト２０４上に転写させ得るように構成されている。

また、この電子写真装置１２は、前述した多列搬送方式の搬送路Ｒの一部として構成された副走査搬送路上を複数列に配置された状態で搬送されている複数の記録紙Ａにそれぞれ対応して中間転写ベルト２０４上に転写された各色成分トナー像を合致させるよう制御されて、二次転写装置２０６により各記録紙Ａに対応する各トナー像が転写される。

この転写処理の際に、電子写真装置１２における副走査搬送路上を搬送されている複数の記録紙Ａは、複数列をなす状態で位置精度良く搬送されると共にそれぞれ搬送条件のバランスが整った状態で搬送される。

しかも、中間転写ベルト２０４上に転写された各トナー像をそれぞれ記録紙Ａ上に転写する動作は、各トナー像が転写された中間転写ベルト２０４と各記録紙Ａとを、二次転写装置２０６のローラと中間転写ベルト２０４の張架ロールとの間にニップ力のバランスが適正に整った状態（搬送条件のバランスが整った状態）でトナーが静電気により記録紙Ａ上に引き付けられることにより行われる。

よって、この電子写真装置１２では、多列搬送方式の搬送路Ｒの一部として構成された副走査搬送路上を複数列に配置された状態で搬送されている各記録紙Ａ上にそれぞれ高画質の画像を転写し形成することができる。

この電子写真装置１２における副走査搬送路の後続部分に配置される一次定着器２０８と、その下流側に配置される二次定着器２１０とは、以下に例示するように構成されている。

先ず、一次定着器２０８としては、公知の構成のものであれば適宜選定して利用することができる。例えば、一次定着器２０８としては、加熱ロールと加圧ロールとを互いに接触転動させるよう構成したものを利用できる。この一次定着器２０８は、その加熱ロールを、内部にハロゲンランプのような加熱源を内蔵させて構成し、この加熱ロールに加圧ロールを所定の加圧力で圧接させるよう構成し、所定の定着ニップ域を形成するように構成することができる。なお、加圧ロールにも必要に応じて加熱源を設けてもよいことは勿論である。

また、二次定着器２１０としては、公知の構成のものを適宜選定して利用することができる。例えば、バインダをコーティングしたフォトペーパなどの記録材に対し高画質の写真画像を記録することを企図したものを用いることができる。

ここで用いるフォトペーパなどの記録紙Ａ（記録材）は、例えば基材上に熱可塑性の透明樹脂層を形成したものである。この基材としては、合成紙（ポリオレフィン系、ポリスチレン系等の合成紙）上質紙、アート紙、（両面）コート紙、（両面）キャストコート紙、ポリエチレン等の合成樹脂パルプと天然パルプとから作られる混抄紙、ヤンキー紙、バライタ紙、壁紙、裏打用紙、合成樹脂又はエマルジョン含浸紙、合成ゴムラテックス含浸紙、合成樹脂内添紙、板紙、セルロース繊維紙、等の紙支持体、ポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレンメタクリレート、ポリエチレンナフタレート、ポリカーボネイトポリ塩化ビニル、ポリスチレン、ポリプロピレン、ポリイミド、セルロース類（例えば、トリアセチルセルロース）、等の各種プラスチックフィルム又はシート、該プラスチックフィルム又はシートに白色反射性を与える処理（例えば、フィルム中へ酸化チタンなどの顔料を含有させるなどの処理）を施したフィルム又はシート、布類、金属、ガラス類、などが挙げられる。これらは、１種単独で用いてもよいし、２種以上を積層体として併用してもよい。

また、透明樹脂層は、定着時に溶融してトナーを受容し得る層（受像層）として機能するものであり、ポリエチレン樹脂、ポリエステル樹脂、スチレン−アクリル酸エステル樹脂等の熱可塑性樹脂にて形成される厚さが５〜３０μｍ程度のものである。この透明樹脂層の形成は、ブレードコート等のコーティング方法を用いて行われる。

この二次定着器２１０は、例えば、定着ベルト２２０を張架して回転走行させる加熱ロール２２２及び剥離ロール２２４と、定着ベルト２２０に加熱ロール２２２を押し付ける加圧ロール２２６とを備え、トナーを担持した記録紙Ａを定着ベルト２２０と加圧ロール２２６との間で形成される定着ニップ域に導入してこのトナーを記録紙Ａの透明樹脂層内に定着させる方式のものである。

ここで、定着ベルト２２０としては、一層構造のものであってもよいが、好ましくは、耐熱性の基材に少なくとも弾性層を積層した二層構造や、耐熱性の基材に少なくとも弾性層と表面層を積層した三層構造に代表されるような多層構造のものが好ましく、必要に応じて、弾性層や表面層以外の他の機能層を積層してもよい。

また、加熱ロール２２２は、アルミニウム、ステンレス等からなるロール芯材上に被覆層を形成したロール本体と、このロール本体の内部空間に配設される図示しないハロゲンランプとで構成されている。さらに、剥離ロール２２４は、定着ベルト２２０を所定の曲率で曲げた状態で張架することにより定着ベルト２２０に当接した状態で搬送される記録紙Ａが剥がれることを促すためのロールであり、例えば金属材料等にて形成されている。

さらにまた、加圧ロール２２６は、定着ベルト２２０を加熱ロール２２２に圧接させるように配設されるものであり、例えば前述した加熱ロール２２２のロール本体と同じ層構造からなるものである。

上述のように構成した二次定着器２１０による定着は、以下のように行われる。すなわち、トナー像が担持された記録紙Ａは、多列搬送方式の搬送路Ｒの副走査搬送路上を搬送されて、二次定着器２１０の定着ベルト２２０と加圧ロール２２６との定着ニップ域に送り込まれる。これにより、記録紙Ａは、その定着ニップ域においてトナー及び透明樹脂層が加熱加圧されて溶融すると共に、そのトナーが記録紙Ａの透明樹脂層内に埋め込まれる。

これ続けて、この定着ニップ域を通過した記録紙Ａは、その後も定着ベルト２２０の外周面に当接した状態で定着ベルト２２０の回転に伴って下流側に搬送される。そして、この状態で剥離ロール２２４の付近に搬送されるまでの冷却領域を通過する間、記録紙Ａは冷却される。これにより、トナーは記録紙Ａの透明樹脂層内に埋め込まれた状態のまま冷却されて固化する。なお、透明樹脂層のない記録紙Ａにあっては、トナーは記録紙Ａの表層部において冷却されて固化する。

この冷却領域を通過した記録紙Ａは、定着ベルト２２０に当接した状態で剥離ロール２２４側まで搬送されると、その剥離ロール２２４に張架された定着ベルト２２０部分から自然に剥離され、これにより、二次定着処理が終了する。

なお、定着ベルト２２０上で記録紙Ａを自然冷却するのが困難である場合には、加熱ロール２２２と剥離ロール２２４との間の定着ベルト２２０の内側位置に冷却部材２２８を設置してもよい。この冷却部材２２８としては、例えばヒートシンク等の放熱部材を定着ベルト２２０の内周面に押し当てるように配置し、この放熱部材を空冷するよう構成したものを使用できる。

また、図示しないが、定着ベルト２２０の外周面に付着する付着物を除去するためのクリーニング装置等を設けてもよい。

さらに、定着ベルト２２０の蛇行を有効に回避するという観点からすれば、例えば定着ベルト２２０の張架部材の一つとして、図示しない傾動自在なステアリングロールを付加し、このステアリングロールを適宜傾動させることにより、定着ベルト２２０の蛇行制御を行うことが好ましい。

上述のように構成した一次定着器２０８により、定着処理する場合には、副走査搬送路上を搬送されている複数の記録紙Ａが複数列をなす状態で位置精度良く搬送される。

しかも、一次定着器２０８で定着する場合は、加熱ロールと加圧ロールとの間に記録紙Ａがニップ力のバランスが適正に整った状態（搬送条件のバランスが整った状態）で行われるから、多列搬送方式の搬送路Ｒの一部として構成された副走査搬送路上を複数列に配置された状態で搬送されている各記録紙Ａ上にそれぞれ高画質の画像を定着させて形成することができる。

また、前述のように構成した二次定着器２１０により定着処理する場合には、副走査搬送路上を搬送されている複数の記録紙Ａが複数列をなす状態で位置精度良く搬送される。

これと共に、二次定着器２１０で定着する場合は、加熱ロール２２２と加圧ロール２２６との間に記録紙Ａがニップ力のバランスが適正に整った状態（搬送条件のバランスが整った状態）で圧接されることにより行われるから、多列搬送方式の搬送路Ｒの一部として構成された副走査搬送路上を複数列に配置された状態で搬送されている各記録紙Ａ上にそれぞれ高画質の画像を定着させて形成することができる。

このように二次定着器２１０で定着処理して完成された記録紙Ａは、多列搬送方式の搬送路Ｒ上を搬送されて、ソータ３８へ排出され、必要に応じて分配されてから所要のトレイ上に積み重ねて蓄積される。

次に、本第１実施の形態に係る画像形成装置の作用及び動作について説明する。

この画像形成装置１０では、その制御手段を構成する制御装置によって、入力部に入力された画像情報に基づいて制御することにより、マガジン１６から記録紙を引き出して所要の枚数に切断して記録紙Ａを作り、例えば複数の記録紙を多列搬送方式の搬送路Ｒ上を同時に搬送しながら、電子写真装置１２によって各記録紙Ａに並列処理（平行処理）で画像形成をする。そして、この画像形成装置１０では、画像が形成された各記録紙Ａを、多列搬送方式の搬送路Ｒ上を搬送して、ソータ３８へ排出し蓄積する。なお、記録紙Ａを１枚づつ搬送して画像形成処理する場合は、従来のものと同様に行うことができることは勿論である。

次に、本発明の画像形成装置に係わる第２実施の形態について図１７及び図１８によって説明する。

本第２実施の形態に係わる画像形成装置は、インクジェット方式の画像形成装置として構成されたものである。図１７に示すように、この画像形成装置１０は、長尺に形成されロール状に巻回されてマガジン１６内に収納されたのものから引き出されてカッタにより所要サイズに切断された記録紙に対して、図示しない入力部から別途入力された画像情報に基づきインクジェットプリント装置２５０で画像を形成するものであって、複数の記録紙を同時に搬送しながらそれぞれに画像形成をする並列処理（平行処理）が可能に構成されている。

このため画像形成装置１０の内部には、長尺に形成した記録紙をロール状に巻回したものを収納したマガジン１６を配置する。さらにこの画像形成装置１０では、マガジン１６から引き出した長尺状のものから所定サイズの記録紙Ａを切り出して多列搬送方式の搬送路Ｒ上に複数列に配置して搬送させるための分配機構５０を配置する。

またこの多列搬送方式の搬送路Ｒの下流側には、インクジェットプリント装置２５０が配置されている。この多列搬送方式の搬送路Ｒは、インクジェットプリント装置２５０に対応する搬送路部分が副走査搬送路として構成されている。このインクジェットプリント装置２５０に対応した副走査搬送路部分は、搬送方向に直交する方向（幅方向）に対して、単数又は複数の記録紙Ａを並べることにより、副走査搬送方向に対して単数又は複数列をなす状態で、記録紙Ａを精度良く搬送するように構成されている。

このインクジェットプリント装置２５０で所定の画像が記録された記録紙Ａは、多列搬送方式の搬送路Ｒによって搬送されてソータ３８に排出され、そこに蓄積される。

このインクジェットプリント装置２５０は、ガイドレール部材２５２に対して複数（図１７に示すものは２個）のインクジェットヘッド２５４、２５６を装着して構成する。これら２個のインクジェットヘッド２５４、２５６は、それぞれ独立して動作制御可能に構成されている。

そして、図１７に例示するように、多列搬送方式の搬送路Ｒの副走査搬送路上を並列（平行）に搬送されて来る各記録紙Ａに対し、それぞれ対応するインクジェットヘッド２５４、２５６が各々インクを噴射して、各記録紙Ａ上にそれぞれ独立して画像形成を行う並列処理（平行処理）を行う。

また図１８に示すように、これら２個のインクジェットヘッド２５４、２５６は、副走査搬送路上を搬送されて来る単一の記録紙Ａに分割して設定された各エリアに対応して、各々インクを噴射して画像形成を行う並列処理（平行処理）を実行可能に構成する。

この図１８に示す場合には、一方のインクジェットヘッド２５４だけで画像形成するエリアと、他方のインクジェットヘッド２５６だけで画像形成するエリアとの間に、両方のインクジェットヘッド２５４、２５６で画像形成する緩衝エリアを設定し、この緩衝エリアでは、一方のインクジェットヘッド２５４で滑らかに濃度が濃くなるように変化させながら画像形成し、これに重ねて、他方のインクジェットヘッド２５６で滑らかに濃度が薄くなるように変化させながら画像形成することにより、最終的に緩衝エリアに形成される画像の色濃度が、他の部分の画像の色濃度と同等となるように処理することができる。

このように単一の記録紙Ａに対して、２個のインクジェットヘッド２５４、２５６で同時に画像形成の処理を行う場合には、１個のインクジェットヘッドで画像形成の処理を行う場合に比べて、画像形成のための処理時間を半分程度に短縮でき、高速処理が可能となる。

また、上述のように構成したインクジェットヘッド２５４、２５６により画像形成の処理を行う場合には、多列搬送方式の搬送路Ｒの一部に構成された副走査搬送路上を搬送されている複数の記録紙Ａが複数列をなす状態で位置精度良く搬送され、しかも、記録紙Ａがニップ力のバランスが適正に整った状態（搬送条件のバランスが整った状態）のニップローラに挟持されることにより、蛇行したり斜行することなく、直線的に搬送される。

よって、多列搬送方式の搬送路Ｒの一部として構成された副走査搬送路上を複数列に配置された状態で搬送されている各記録紙Ａ上に、それぞれインクジェットヘッド２５４、２５６により、歪みのない高画質の画像を形成することができる。

また図１７に示すように、この画像形成装置１０では、複数のマガジン１６を利用可能に構成し、各マガジン１６に幅サイズの異なる記録紙を収納して利用することにより、幅寸法の異なる種々のサイズの記録紙Ａに画像を形成するように構成しても良い。これは、図１に示す画像形成装置１０でも同様である。

なお、本第２実施の形態における以上説明した以外の構成、作用、及び効果は前述した第１実施の形態と同様であるので、同一部材には同一符号を付すこととし、その説明を省略する。

また、本発明の画像形成装置は前述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、その他種々の構成をとり得ることは勿論である。

本発明の第１実施の形態に係る電子写真装置を利用した画像形成装置における要部の概略構成を示す斜視図である。 （Ａ）〜（Ｃ）は、本発明の第１実施の形態に係る分配機構における後端揃えの方法説明図である。 本発明の第１実施の形態に係る分配機構の平面図である。 本発明の第１実施の形態に係る分配機構の概略斜視図である。 本発明の第１実施の形態に係る分配機構の他の構成例を示す概略斜視図である。 本発明の第１実施の形態に係る分配機構の他の構成例を示す平面図であり、（Ａ）は切断前の状態、（Ｂ）は切断後の状態を示す図である。 本発明の第１実施の形態に係る分配機構のさらに他の構成例を示す概略斜視図である。 本発明の第１実施の形態に係る分配機構のさらに他の構成例を示す概略斜視図である。 本発明の第１実施の形態に係る分配機構のさらに他の構成例を示す平面図である。 本発明の第１実施の形態に係る多列搬送方式の搬送路上に設置する搬送ローラ対で２個の記録紙をニップした状態を示す概略正面図である。 本発明の第１実施の形態に係る多列搬送方式の搬送路上に設置する搬送ローラ対で３個の記録紙をニップした状態を示す概略正面図である。 本発明の第１実施の形態に係る多列搬送方式の搬送路上に設置する搬送ローラ対で１個の記録紙をニップした状態を示す概略正面図である。 本発明の第４実施の形態に係る多列搬送方式の搬送路上に設置する搬送ローラ対で記録紙を種々の配置でニップしたときのバランス状態を示す説明図である。 本発明の第４実施の形態に係る多列搬送方式の搬送路上に設置する搬送ローラ対で略同一サイズの記録紙が連続するように処理の順番を変更する制御手段の構成を示すブロック図である。 本発明の第４実施の形態に係る多列搬送方式の搬送路上に設置する搬送ローラ対で略同一サイズの記録紙が連続するように処理の順番を変更する制御手段の制御の手順を説明するフローチャートである。 搬送路上に設置する搬送ローラ対で、一方の側辺寄りに偏在する記録紙をニップした状態を示す概略正面図である。 本発明の第２実施の形態に係るインクジェットプリント装置を利用した画像形成装置における要部の概略構成を示す斜視図である。 本発明の第２実施の形態に係る画像形成装置におけるインクジェットプリント装置で、単一の記録紙に２個のインクジェットヘッドを用いて画像を形成する手段を示す説明図である。

符号の説明

１０…画像形成装置
１２…電子写真装置
１６…マガジン（収納手段）
４２、４２Ａ〜４２Ｃ…カッタ（切断手段）
４４Ａ〜４４Ｃ…第１搬送ローラ対（第１搬送手段）
４８Ａ〜４８Ｃ…第２搬送ローラ対（第２搬送手段）
５０ 分配機構
５２ 搬送ローラ対
５３ ローラ
５４ 分配機構
５５ ローラ
５６ 分配機構
５７ 軸部材
５９ 軸部材
６０…搬送ベルト（第１搬送手段）
６１ 弾性部材
６２…搬送ベルト（第１搬送手段）
４６…ストッパ（ガイド手段）
２０２ 感光体ドラム
２０４ 中間転写ベルト
２０６ 二次転写装置
２０８ 一次定着器
２１０ 二次定着器
２１２ レーザ走査装置
２１８ 一次転写装置
２２０ 定着ベルト
２２２ 加熱ロール
２２４ 剥離ロール
２２６ 加圧ロール
２２８ 冷却部材
２５０ インクジェットプリント装置
２５２ ガイドレール部材
２５４ インクジェットヘッド
２５６ インクジェットヘッド
Ａ 記録紙（記録シート）

Claims (2)

1. 長尺に形成されロール状に巻回された記録シートが収納された収納手段と、
   前記収納手段から引き出した記録シートを第１方向に搬送する第１搬送手段と、
   前記第１搬送手段により前記収納手段から引き出した記録シートを所要サイズに切断する切断手段と、
   前記第１方向と交差する第２方向に延在され、複数の前記記録シートを複数列に配置された状態で搬送可能な搬送路を構成するための第２搬送手段と、
   搬送方向の長さが等しくなるよう切断された複数の前記記録シートを前記第２搬送手段で搬送するときに、前記第２搬送手段用に配置された搬送ローラの長手方向中央点を通る中心線を境として前記搬送路上の一方のエリア内に少なくとも一つの前記記録シートの重心が位置すると共に他方のエリア内に少なくとも一つの前記記録シートの重心が位置するように複数の前記記録シートを配置し、又は単数の前記記録シートを第２搬送手段で搬送するときに前記第２搬送手段用に配置された搬送ローラの長手方向中央点を通る中心線上を前記記録シートの一部が通過する状態に前記記録シートを配置して、搬送条件のバランスが整った状態にする分配手段と、
   前記第２搬送手段の一部を構成する副走査搬送路上を単数又は複数列で搬送されている各記録シートに対して、それぞれ形成したトナー像を転写してから定着する電子写真装置と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 長尺に形成されロール状に巻回された記録シートが収納された収納手段と、
   前記収納手段から引き出した記録シートを第１方向に搬送する第１搬送手段と、
   前記第１搬送手段により前記収納手段から引き出した記録シートを所要サイズに切断する切断手段と、
   前記第１方向と交差する第２方向に延在され、複数の前記記録シートを複数列に配置された状態で搬送可能な搬送路を構成するための第２搬送手段と、
   搬送方向の長さが等しくなるよう切断された複数の前記記録シートを前記第２搬送手段で搬送するときに、前記第２搬送手段用に配置された搬送ローラの長手方向中央点を通る中心線を境として前記搬送路上の一方のエリア内に少なくとも一つの前記記録シートの重心が位置すると共に他方のエリア内に少なくとも一つの前記記録シートの重心が位置するように複数の前記記録シートを配置し、又は単数の前記記録シートを第２搬送手段で搬送するときに前記第２搬送手段用に配置された搬送ローラの長手方向中央点を通る中心線上を前記記録シートの一部が通過する状態に前記記録シートを配置して、搬送条件のバランスが整った状態にする分配手段と、
   前記第２搬送手段の一部を構成する副走査搬送路上を単数又は複数列で搬送されている各記録シートに対して、それぞれインクを噴射して画像を記録するインクジェットプリント装置と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。

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