JP2004511969A - 動的に制御される外観を有する装置キャビネット - Google Patents

Abstract

装置（例えばテレビジョン）の外観は動的に制御される。キャビネットの外観を制御する１つの方法はキャビネットに表示パネルを設けることである。入力装置から少なくとも１つの入力が得られ、コントローラによって処理される。これらの入力に基づいて、コントローラは表示パネルの外観を変化させるために表示パネルへ信号を送信する。ランプ及び感熱材料は外観の所望の変化を達成するために使用されうる。キャビネットの表示特徴は、装置が性格を有するか独立した動く生物である外観を与えるよう制御されうる。例えば、キャビネット内の光源は、装置上で表示されているホームコメディーの笑い声の効果音の検出に反応して装置が笑っていることを示すために点滅しうる。パターン及び色は、対話設計プログラマの好みにより気分を反映するために発生されうる。

Description

【０００１】
［発明の背景］
１．発明の属する分野
本発明は、テレビ受像機、ラジオ、コンピュータ、ビデオゲーム等の電子的な出力及び相互対話装置のための動的な人目をひくキャビネット及び筐体を提供することを目的とする。
【０００２】
２．背景
テレビ（ＴＶ）受像機は、昔は、家具に見えるようデザインされた大きな木製のキャビネットに収容されていた。時が経つにつれ、殆どのＴＶキャビネットは徐々に飾りが少なくなり、最も最近のＴＶキャビネットは単純な黒（又はチャコールグレー）の箱に見えるものとなっている。数社のＴＶデザイナーは、色付きのモデル（例えば銀又は白）を発表し、数社は競合他社の製品と自社製品の差別化を図るため彫刻を施したキャビネットを用いた。しかしながら、デザイナーがどのスタイルのキャビネットを選択しても、キャビネットの外観はＴＶ受像機の寿命に亘って一定のままである。この静的な外観は、通常はＴＶ受像機が置かれている部屋の室内装飾に対して殆ど又は全くなにも追加しない。結果として、多くの人々はエンターテインメント・センターや戸棚においてＴＶ受像機が見えないよう隠すことを選択し、皮肉にもＴＶ受像機を元来の家具に入れられた状態に戻すこととなる。
【０００３】
幾つかの装置（例えばコンピュータ及び皿洗い機を含む）は、複数の異なる色のユーザ取り付け可能なパネルと共に販売されている。ユーザは、装置の外観を変えるために、所望のパネルを選択し、これを所定の位置まで摺動させるかスナップ式に固定する。ユーザはこれらの装置の外観を変えることができるが、これは通常は装置が最初に設置されるとき一回だけ手で行われる操作である。
【０００４】
従来技術では２つの関連性のない分野が存在する。第１の関連性のない分野は、見るのがおもしろい非静的な外観を有するアイテムを含む。このような分野は、例えば、（ゆっくりと動く液体を示す）ラバ（ｌａｖａ）ランプ、（温度によって色が変化する）ムードリング、及び、電極と電極を囲むガラス球との間に火花を生じさせる装置を含む。これらの装置は、少なくとも一部の人々には、おもしろい、又は、美しいと認められる。
【０００５】
第２の関連性のない分野は、タイガーエレクトロニクス社製のファービー（登録商標）のような仮想ペットを含む。ファービー（登録商標）は、音、光、及び動きといった外部条件を検出するためにセンサを用いるぬいぐるみのようなおもちゃである。ファービーは（登録商標）、これらの外部条件に反応して音を出し、目を開けたり閉じたりし、その環境に応じて学習又は成長すると思われるようプログラムされる。他の種類の仮想ペットは、たまごっち（登録商標）であり、これは、マイクロコントローラ、表示画面、及び幾つかの押しボタンを含むキーホルダほどの大きさの装置である。マイクロコントローラ上で実行されるプログラムは、表示画面上で「仮想ペット」を実施し、ユーザは適当なボタンを押すことにより「えさを与える」ことや「遊ぶ」ことができる。
【０００６】
これまで、仮想ペットの分野からの概念及び非静的な外観を有する装置の分野からの概念は、テレビ受像機キャビネット（又は他の装置のキャビネット）に関しては適用されてこなかった。
【０００７】
［発明の概要］
生きているような、又は、それ自体の人格を有するようなテレビ受像機を想像してみてほしい。人間又は擬態ロボットのような、気持ちを持ち、振る舞いを行うテレビ受像機を考えてみてほしい。テレビ受像機は、ますます多機能となり対話できるようになっており、テレビ受像機がある意味では別個の生きているような実体であるという概念は既になじみのある考えである。しかし、生きているような（ａｎｉｍａｔｅｄ）テレビ受像機は、気分を表わし「生命」を与えるためにどのように「振る舞う」のであろうか。本発明によれば、キャビネット自体が動的な光、色、パターン、音響等を用いて生きているようにされる。例えば、テレビ受像機を飾りのない固定の筐体を用いて作成する代わりに、筐体は、キャビネットの色がコントローラからの制御信号に反応して変化することを可能とする材料又は装置を込み込みうる。テレビ受像機がコメディーを示しておりコントローラがコメディーショーのリアルタイム特徴（例えば笑いの効果音）を区別しうる場合、コントローラは、番組の瞬間的な雰囲気を反映するようキャビネットの外観を変化させることができ、本例では、薄い、明るい色へ一時的に変化させること、又は光のパターンを変化させることによって行われる。例えば、テレビ受像機が子供向け番組を表示するために使用されているとき、キャビネットは、子供向け番組におけるアクションに反応して変化する連続的に変化するカラースキーム及びパターンを表示しうる。キャビネットは、現在表示されている番組の「雰囲気」又は現在表示されている番組への反応のみを反映させるために変化する必要はない。キャビネットは、表示されている番組の最近の履歴に反応する持続する雰囲気を反映しうる。従って、一番最近に視聴した３つの番組が子供向けのマンガである場合、キャビネットは、テレビ受像機が戦争のドキュメンタリーを視聴するのに用いられる場合と比較して、より陽気な外観を有しうる。また、コントローラは、テレビ番組だけでなく、その環境に反応するよう構成されうる。例えば、誰かが室内の照明を点けたときに色を明るくすることができる。
【０００８】
本発明の１つの面は、キャビネット、キャビネットに固定された表示装置、及び番組の映像部分が表示されるよう表示装置を制御する映像回路を含むテレビ受像機に関する。テレビ受像機は、キャビネット、入力装置、及びコントローラに固定される表示パネルも含む。表示パネルは第１の入力に依存する制御可能な外観を有する。入力装置によって受け入れられる入力に基づいて、コントローラは表示パネルのための外観を選択し、選択された外観に対応する出力信号を発生する。この出力信号は表示パネルの第１の入力へ与えられる。
【０００９】
本発明の他の面は、キャビネット、キャビネットと一体とされたテレビジョン表示装置、及び番組の映像部分が表示されるようテレビジョン表示装置を制御する制御回路を含むテレビ受像機に関する。テレビ受像機はまた、キャビネットに取り付けられた補助表示装置、入力装置、及びコントローラを含む。補助表示装置は、第１の入力を有する。補助表示装置の外観はこの第１の入力に依存する。入力装置によって受け入れられる入力の表示に基づいて、コントローラは補助表示装置のために外観を選択し、選択された外観に対応する出力信号を発生する。この出力信号は補助表示装置の第１の入力へ与えられる。
【００１０】
本発明の他の面は、装置の外観を変化させる方法に関する。この方法では、装置は制御可能な外観を有するキャビネット内に収容される。入力が得られ、キャビネットの外観は得られた入力に基づいて制御される。
【００１１】
［望ましい実施例の詳細な説明］
図１及び図２を参照するに、本発明の実施例において、動作はコントローラ２０によって制御される。望ましくは、コントローラ２０は、以下詳述するプロセスを実施するための制御プログラムを実行するマイクロプロセッサ又はマイクロコントローラを用いて実施される（図３についての説明を参照）。制御プログラムは、例えば半導体デバイス（例えばＲＡＭ，ＲＯＭ，ＥＰＲＯＭ）及び磁気媒体といった任意の適当な記憶媒体に格納されうる。
【００１２】
コントローラ２０は、１以上の入力装置１１乃至１５から入力を受信する。図１の実施例では、概念を示すために５つの入力装置１１乃至１５が示されているが、これらに限られるものではない。例としての入力装置１１乃至１５は、音センサ１１、光センサ１２、イメージセンサ１３、タッチセンサ１４、及び赤外線（ＩＲ）制御１５である。これらの入力装置１１乃至１５は、コントローラ２０が装置が使用されている環境に反応することを可能とする。
【００１３】
音センサ１１は、コントローラ２が装置の近傍の音を感知することを可能とする。音センサ１１に適した装置は、例えば、検出された音に依存する電気信号を発生するダイナミック・マイクロホン及びエレクトレット・マイクロホンを含む。任意に、音センサ１１は、ＴＶ（テレビ受像機）７５のスピーカ４５によって発生される音を受け取るよう配置され、それによりＴＶ７５によって生ずる音がコントローラ２０によって感知されうるようにしてもよい。他の実施例では、ＴＶ音声出力回路４１からの信号は音センサ１１によって検出される信号から減算され、スピーカ４５によって発生する音が無視されるようにされうる。
【００１４】
光センサ１２は、コントローラ２０が、装置の環境の照明条件がいつ変化したかを決定することを可能とする。光センサ１２に適した装置は、例えば、可視光又は赤外線光に反応するフォトダイオード又は光電セルを含む。光センサ１２は、装置に到達する光の量に依存する出力信号を発生する。
【００１５】
イメージセンサ１３は、装置の視野内の物体の検出された像に反応する。イメージセンサ１３に適した装置は、例えば、電荷結合装置及びアクティブ画素ＣＭＯＳ装置を含む。その代わりに、視覚に基づき異なる物体を区別しうる他の装置を使用してもよい。イメージセンサ素子自体に加え、各イメージセンサ１３は、関連する画像を捕捉するために適当な光学系（例えばレンズ及び／又はミラー）を含むことが望ましい。
【００１６】
タッチセンサ１４は、装置にいつ接触があったかをコントローラ２０が決定することを可能とする。タッチセンサ１４に適した装置は、例えば、押しボタンスイッチ、キャパシタンス又は抵抗の変化を検出することによって動作するタッチ画面、人体からの温かさを検出する赤外線熱検出器、圧力の変化を検出する圧電変換器、及び他の種類の感接触技術を含む。
【００１７】
ＩＲ制御１５は、遠隔送信器（図示せず）から赤外線命令コードを送信し、受け入れ、これらのコードをコントローラ２０へ転送する。望ましくは、ＩＲ制御１５は、遠隔送信器上のキーがいつ押されたかをコントローラ２０が決定することを可能とする標準ＩＲインタフェースプロトコル（例えば、ＩｒＤＡ又はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）といったＲＦに基づく方式）を用いて実施される。
【００１８】
適当なインタフェース回路（図示せず）は、これらの入力装置１１乃至１５の夫々がコントローラ２０と通信することを可能とする。このようなインタフェース回路の設計は、選択された特定の種類のセンサ装置に依存する。インタフェース回路は、当該のセンサ装置についての様々な周知の技術のうちのいずれかを用いて設計されうる（例えば、マイクロホン用の前置増幅器、フォトダイオード用のトランスコンダクタンス増幅器等）。従って、技術のこの面については更に詳述する必要はないであろう。
【００１９】
他の実施例では、入力装置１１乃至１５を含んでも含まなくともよい異なる数の入力装置が設けられる。図示される入力装置１１乃至１５のうちの１つ以上は、排除されるか、他のセンサによって置き換えられうる。例えば、人がいるかどうかを決定するために近接センサ（図示せず）が使用されうる。あまり望ましくない他の実施例では、入力装置は設けられず、コントローラ２０は内部的に決定される条件に基づいて（例えば、時間に基づいて、又は、ランダムイベント発生器に基づいて、又は例えばチューナ４８からのメディア信号に基づいて）その制御決定を行う。
【００２０】
望ましくは、各入力装置１１乃至１５から受信される信号に基づいて特定の実証がいつ生じたかを検出するため、各入力装置１１乃至１５のためにイベント決定プロセスが実施される。イベント検出プロセスは、ハードウエアにおいて（例えばセンサからの信号を処理するために適当なディジタル又はアナログハードウエアを用いて）及び／又はソフトウエアにおいて（例えばコントローラ２０又は追加的な信号プロセッサ（図示せず）上で実行されるプログラムによって）実施されうる。
【００２１】
イベント検出がハードウエア上で実施されるとき、各イベント検出器とコントローラ２０との間のインタフェースは、イベントが検出されたときにアサートされる専用信号線を設けることによって達成される。或いは、イベントの検出に反応してデータバスを介して適当なディジタルデータを送信するか、ポーリング技術を用いてもよい。イベント検出がソフトウエアで実施されるとき、対応するセンサからの未加工のディジタル化された信号はコントローラ２０へ直接与えられる。
【００２２】
音センサ１１の場合、イベント検出プロセスは、音センサ１１（例えばマイクロホン）によって検出される音声信号を監視し、例えばその信号を認識可能なイベントに対応する所定のパターンと比較することによって音声信号を分類する。或いは、分類は、ベイズ法、ニューラルネットワーク、又は他の適当な技術によって行われてもよく、選択される技術の詳細な点については本発明を説明するうえでは重要でない。例えば、突然の大きな雑音がイベントであると定義されるとき、回路は音声信号の振幅が突然大きくなった場合にＳＵＤＤＥＮ−ＮＯＩＳＥ信号を発生しうる。又は、人間の叫び声がイベントであると定義されるとき、回路は音声信号の特徴が叫び声についての記憶されたパターンと一致する場合にＳＣＲＥＡＭ信号を発生しうる。多くの他の音声イベント例は、例えば、笑い声、雨の音、パーティーの騒がしさ等の検出を含むことが容易に想定されうる。これらのイベントがいつ生じたかの検出は、例えばフィルタ、弁別器、包絡線検出器等を含む特定の音に適した任意の検出技術を用いて検出されうる。上述のように、分類は、ベイズ又はニューラルネットワーク、遺伝的アルゴリズム、分類器、又は他の機械ベースのパターン認識技術といったより洗練した技術によってなされうる。かかる技術は、アナログ領域又はディジタル領域で実施されうる。
【００２３】
望ましくは、同じようなイベント検出処理もまた他のセンサ１２乃至１５について実施される。光センサ１２についての検出可能なイベントは、例えば明るい光から暗い光へ、又は、暗い光から明るい光への変化、連続的又はランダムなフラッシュ点灯、照明の少しずつの変化、色等を含む。イメージセンサ１３についての検出可能なイベントは例えば、イメージセンサ１３の視野内での動き、イメージセンサ１３の視野内に１以上の人間の顔が存在すること、シーンにおける主な色等を含む。タッチセンサ１４についての検出可能なイベントは例えば、軽い接触及び強い押圧等を含む。
【００２４】
任意に、望ましくはＴＶ７５上で使用されている番組を受信するのに使用されるのと同じである（が、補助チューナであっても良い）チューナ４８によって発生される音声及び／又は映像信号について同様のイベント検出が実施されうる。イベントは、認識される映像信号、音声信号、又はそれらの組み合わせについて定義されうる。例えば、音声信号は、ホームコメディーで使用されるような笑いの効果音を含むものでありえ、これはイベントとして認識され反応されうる。
【００２５】
コントローラ２０は、上述の入力装置１１乃至１５の全てからの入力（例えば、上述のように、対応するセンサからの未加工データ、又は、イベント検出プロセスからの前処理された信号）を収集する。コントローラ２０は、以下図３を参照して説明するように、キャビネットに取り付けられた表示パネル３０の状態を制御することによって装置の外観を制御する。
【００２６】
少なくとも１つの表示パネル３０が装置に組み込まれ、これらのパネル３０は種々の異なる技術を用いて実施されうる。望ましくは、表示パネル３０の面積は比較的大きい（例えばキャビネットの可視面積の少なくとも２５％を占める）。
【００２７】
１つの実施例では、表示パネル３０はランプ３１を用いて実施され、表示パネル３０の外観はこれらのランプ３１の明るさを制御することによって変化される。任意に、ランプ３１は、表示パネル３０の色と明るさの両方がランプ３１の明るさを適切に調整することによって制御されうるよう様々な色が付けられうる。これらのランプ３１は、例えば、白熱灯、蛍光灯、及び発光ダイオード（ＬＥＤ）を含む様々な発行技術のうちのいずれを用いて実施されても良い（例は図示せず）。１つの望ましい実施例では、表示パネル３０は光拡散パネル６０と、光拡散パネル６０の後ろ側に取り付けられ光拡散パネル６０を照明するよう配置された複数の異なる色付きのランプを含む。
【００２８】
出力装置インタフェース２５は、表示パネル３０とインタフェース接続される回路を含む。任意に、出力装置インタフェース２５は、コントローラ２０又は表示パネル３０のいずれかと同じ物理的なパッケージ内に一体化されうる。上述の例では（表示パネル３０がランプ３１を用いて実施される）、出力装置インタフェース２５は表示パネル３０中で使用される特定のランプを駆動するよう構成される。例えば、表示パネル３０中でＬＥＤが使用される場合、出力装置インタフェース２５はトランジスタを用いて実施され、表示パネル３０中で蛍光灯が使用される場合、出力装置インタフェース２５は適当な変圧器・バラスト配置（図示せず）を用いて実施される。ランプ３１を駆動するための出力装置インタフェース２５の従来の面を実施する上での細部は周知であり、任意の従来技術のランプ駆動技術が使用されうる。
【００２９】
他の実施例として、表示パネル３０は熱活性化ディスプレイ３２（例えば液晶材料）を使用する。熱活性化ディスプレイ３２の加熱部（別個には図示せず）は、熱活性化ディスプレイ３２の感熱材料部分（やはり別個には図示せず）に埋め込まれた加熱素子（やはり別個には図示せず）でありうる。感熱材料部分が加熱されていないとき、熱活性化ディスプレイ３２は周囲温度に対応する色を表示する。熱が加えられると、熱活性化ディスプレイ３２の感熱材料部分の色は変化する。望ましくは、感熱材料部分は異なる色の範囲を有する。表示パネル３０の色は、加熱力を制御することによって制御されうる。
【００３０】
熱活性化ディスプレイ３２を用いる実施例では、出力装置インタフェース２５は熱出力率を制御することによって表示パネル３０の外観を制御する。これは、例えば加熱部（例えば加熱素子）の電圧又はデューティーサイクルを調整することによって達成される。任意に、温度検出装置（図示せず）は、周囲温度を測定するために使用されうる。加えられる熱の量は、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）又は所与の周囲温度で特定の色を達成するために必要とされる加熱率を示す式を用いて所望の色を得るよう調整される。加熱率を示す式は、コントローラ２０又は出力装置インタフェース２５の中にプログラムされうる。任意に、温度センサ（図示せず）は、熱活性化ディスプレイ３２の実際の温度が測定されうるよう熱活性化ディスプレイ３２自体に組み込まれうる。温度センサからのフィードバックに基づいて、適切な調整がなされうる。
【００３１】
適合する出力装置インタフェース２５が与えられるかぎり、上述のランプを用いた技術又は熱を用いた技術の代わりに他の種類の表示パネル３０が使用されうる。また、他の種類の視覚出力装置又は他の出力装置は本発明の範囲に含まれる。光源は、ＴＶ７５のキャビネット５０の外側に組み込まれるか、ＴＶ７５の後ろ側又は下側から光を投射するモジュール装置でありうる。主な実施例として、光源は自動化されたステージ照明又はディスコの照明と同様のパターンを生じさせうる。パターンマスクは、上述されると共に以下説明するのと同じ制御信号に反応して壁に又はＴＶ７５のキャビネットにパターンを投射するために使用されうる。
【００３２】
本発明は任意の種類の装置において実施されうるが、典型的な望ましい実施例はＴＶ音声出力回路４１及びＴＶ映像出力回路４２を含むＴＶ電子部４０を含むＴＶ７５のキャビネット５０である。任意に、コントローラ２０は出力装置インタフェース２５を介してＴＶ音声出力回路４１とインタフェース接続されうる。このように実施されたとき、コントローラ２０は出力装置インタフェース２５を介してＴＶ音声出力回路４１へ信号を送信する。これらの信号は、ＴＶ音声出力回路４１に、スピーカ４５へ送信された音を変更させる。音声変更は、例えば、音調、音量、又は音の均質化設定を変更すること、又は、ＴＶ音声出力回路４１から通常発生される音の代わりに又は音に加えて、シューっという音、パチパチいう音、及び／又は音のサンプルといった音声効果を加えることを含む。
【００３３】
任意に、コントローラ２０は出力装置インタフェース２５を介してＴＶ映像出力回路４２とインタフェース接続されうる。このように実施される場合、コントローラ２０は出力装置インタフェース２５を介してＴＶ映像出力回路４２に信号を送信する。これらの信号は、テレビ画面５５（図２に示す）上に表示されるビデオ画像を変更する。映像変更は、例えば、表示されている画像に対して、画面上の画像の明るさ、色、色合い、位置、又は寸法を変化させること、雪のようなもの、ストライプ、又はジグザグ線を追加すること、又は、画像変形、重ね合わせされた動画等を作成するよう画像を変形させることを含む。
【００３４】
チューナ４８からの音声信号及び／又は映像信号がコントローラ２０に印加されると、ＴＶ７５上で視聴されている番組中のあるイベントの発生について（例えば、上述において音センサ１１及びイメージセンサ１３について説明したのと同様のイベント検出技術を用いて）検出しうる。コントローラ２０は、検出されたイベントに基づいて表示パネル３０の外観を制御しうる。ＴＶ音声出力回路４１及びＴＶ映像出力回路４２の任意の制御が実施されるとき、コントローラ２０は、チューナ４８からの音声信号及び／又は映像信号から検出されるイベントに基づいてＴＶ７５の音声出力及び映像出力を制御しうる。従って、例えば、音声信号中で笑いの効果音が識別されると、何らかの効果を生じさせるために、音声出力及び／又は映像出力が変更されるか、表示パネル３０が活性化される。
【００３５】
図２に示す装置がＴＶ７５であるとき、本発明は他の装置（例えば音声機器、アプライアンス、コンピュータ等を含む）で実施されうることが認識されるべきである。図示されるＴＶ７５は、キャビネット５０を含む。表示パネル３０はキャビネット５０に固定される。表示パネル３０は、キャビネット５０の左側に示されるように、任意にそれらの表面がキャビネット５０の表面と同じ高さとなるように取り付けられる。或いは、表示パネル３０は、キャビネット５０の上側に示されるように、キャビネットの表面より上へ突出するよう取り付けられうる。表示パネル３０は、多くの方法でキャビネット５０に固定されうる。例えば、これらは、キャビネット５０に直接固定されてもよく、又は、中間部材（図示せず）を用いて間接的に固定されてもよく、キャビネット５０の固体の部分の上、又亜キャビネット５０の中の切り取られた部分（別個には図示せず）の上に取り付けられうる。表示パネル３０は、例えば平坦な形、外形がつけられた形、キャビネットの形に一致するよう湾曲した形等を含む任意の形でありうる。図示される実施例は２つの表示パネル３０を含むが、キャビネット５０には任意の数の表示パネル３０が組み込まれうる。
【００３６】
テレビ画面５５は、キャビネット５０の中に収容され、テレビ画面５５が可視であるよう任意の従来の技術を用いて取り付けられる。テレビ画面５５のために、例えば陰極線管及び液晶表示パネルといった任意の適当なテレビ表示装置が使用されうる。テレビ画面５５上にビデオ画像を生じさせるために、テレビ画面５５を制御するために適当な回路（図示せず）が設けられる。この回路は、テレビ画面５５について選択される特定の技術に依存して任意の従来技術を用いて実施されうる。アクティブマトリックス薄膜トランジスタ画面といった或る表示装置技術では、映像回路はテレビ画面５５自体に組み込まれうる。望ましくは、この映像回路は、任意の適当な源（例えばケーブル又はＲＦ放送、ＶＣＲ、ＤＶＤプレーヤ等）から受信又は導出される映像信号に対して反応する。
【００３７】
入力装置１１乃至１４及びスピーカ４５は、望ましくはキャビネット５０の中に組み込まれる。コントローラ２０及び表示パネル３０を制御する出力装置インタフェース２５（図１に図示）もまた、望ましくはキャビネット５０の中に収容される。
【００３８】
図３は、コントローラ２０中で実施されるプロセスのフローチャートであり、図１のブロック図と共に参照することによって最も良く理解されるであろう。ＴＶ電子部４０の電源が投入されると、ステップＳ６０において、出力装置インタフェース２５へ適当なコマンドを送ることにより出力状態が初期化される。出力状態は、デフォルト状態（例えばランプ３１又は表示パネル３０中のヒータがオフとされている）に設定されうる。或いは、不揮発性のメモリが利用可能である場合、ＴＶ７５が最後に使用されたときの出力状態がステップＳ６０において回復されうる。
【００３９】
ステップＳ６２において、コントローラ２０は全ての入力装置１１乃至１５及びチューナ４８から入力を収集する。（上述のように）ハードウエアの中でイベントの検出が行われる場合、このステップにおいて、各入力装置１１乃至１５に対応するハードウエアイベント検出器（図示せず）から入力を受け取る。コントローラ２０自体の中のソフトウエアでイベントの検出が行われる場合、このステップにおいて、各入力装置１１乃至１５からの信号を測定し、いつイベントが生じたかを決定するためにこれらの信号を処理する。
【００４０】
ステップＳ６４において、表示パネル３０のための新しい出力状態が、ステップＳ６２において収集された入力に基づいて決定される。１つの実施例では、新しい出力状態は、入力状態の夫々の可能な組み合わせに対して出力状態を指定する適当にプログラムされたＬＵＴを参照することによって決定される。表１は、音センサ１１によって検出される入力イベントに基づきランプを用いた表示パネル３０を有するシステムにおいて使用されうるＬＵＴの例である。この実施例では、新しい出力状態は、検出された入力イベントのみに依存する。これらのテーブルでは、小文字で示された色は暗く点灯されたランプ３１を示し、大文字で示された色は明るく点灯されたランプ３１を示す。
【００４１】
【表１】

他の実施例では、ＬＵＴは新しい出力状態が既存の出力状態にも依存するようプログラムされうる。表２は、音センサ１１によって検出される入力イベントに反応するシステムについての適当なルックアップテーブルの例である。新しい出力状態は、検出された入力イベント及び古い出力状態の両方に依存する。例えば、古い出力状態が「ＲＥＤ」（明るい赤）であり、笑い声が検出されると、表２のＬＵＴで指定される新しい出力状態は「ｇｒｅｅｎ」（暗い緑）となる。又は、古い出力状態が「ｇｒｅｅｎ」（暗い緑）であり、笑い声が検出されると、表２のＬＵＴで指定される新しい出力状態は「ＧＲＥＥＮ」（明るい緑）となる。
【００４２】
【表２】

音声イベントの異なる組が検出されると、表に対する適当な変更がなされる。同様に、イベント検出が（上述の音声イベント検出の代わりに、又は、加えて）他のセンサ１２乃至１５が実施されると、当業者によって明らかであるように、表に対する適当な変更がなされるべきである。
【００４３】
ＴＶ音声出力回路４１及びＴＶ映像出力回路４２の任意の制御が実施されると、表示パネル３０に対して出力状態決定がなされたのと同様に、ステップＳ６４において、ＴＶ音声出力回路４１及びＴＶ映像出力回路４２に対する所望の出力状態もまた決定される。
【００４４】
他の実施例では、表示パネル３０のための新しい出力状態を決定するために仮想ペットの分野の技術が使用されうる。このような技術が使用される場合、ＴＶ７５上の表示パネル３０は、システムによって監視される検出されるイベントの履歴に基づいて仮想の「性格」又は「気分」（例えば落ち込んでいる、寂しい等）を示すようプログラムされうる。任意に、この「気分」は、（例えばチューナ４８によりコントローラ２０に対して与えられる信号に基づいて）ＴＶ７５自体で視聴されている番組に反応するようプログラムされうる。同様の仮想ペット技術は、ＴＶ音声出力回路４１及びＴＶ映像出力回路４２を制御するためにも使用されうる。
【００４５】
任意に、ユーザが、表示パネル３０、及び／又は、ＴＶ音声出力回路４１及びＴＶ映像出力回路４２の状態を手動で制御することを可能とするよう、手動オーバライドが実施されうる。望ましくは、手動オーバライドは、ユーザが便利に制御機能を入力することを可能とするＩＲ制御器１５を介して実施される。この種類の手動オーバライドは、例えば表示パネル３０の外観を部屋の室内装飾に一致するよう設定するために使用される。
【００４６】
ステップＳ６６において、コントローラ２０は、表示パネル３０をステップＳ６４において決定された出力状態に設定するために制御信号を発行する。これらの信号は、表示パネル３０を所望の出力状態に設定するために適当な駆動信号を発生する出力装置インタフェース２５へ与えられる。ＴＶ音声出力回路４１及びＴＶ映像出力回路４２の任意の制御が実施されるとき、コントローラ２０はまたＴＶ音声出力回路４１及びＴＶ映像出力回路４２を制御するためにステップＳ６６において適当な制御信号を発生する。
【００４７】
上述のように、表示パネル３０又は他の出力装置の制御は、対応する機器（例えばＴＶ７５及びそのキャビネット５０）に知的な性格の外観を与えるよう設計されうる。プログラムで何かおかしなことが生じたとき、又は、ユーザが何かを行ったとき、ＴＶ７５は反応する。ＴＶ７５のコントローラ２０が例えば会話シミュレータプログラムを用いて音声又はテキスト出力を発生するようプログラムされる場合、ＴＶ７５は、その効果により、その音声に対して一種のボディーランゲージを加えうる。例えば、キャビネット５０は、ＴＶ７５が「話す」のと共に光を発しうる。光の強度は、音声の感情的な調子に対応しうる。ＴＶ７５は、ＴＶ７５の笑いを表わすよう選択された音声効果に同期して色のバーストを生じさせることにより、ＴＶ音声出力回路４１によって出力される笑いの効果音と共に「笑う」ことができる。笑いを表わすよう選択された音声効果は、機械的又はロボット的な音となるよう変更された人間の笑い声のサンプルであり得る。ＴＶ７５は、誰かがその近傍に来たときに、対話するよう手招きしていることを示すよう光を発しうる。多くの異なる可能性が本発明の範囲に含まれる。
【００４８】
上述の実施例が携帯型ＴＶ７５（別個の実施例としては図示せず）に組み込まれるとき、携帯型ＴＶ７５は、携帯型ＴＶ７５が視聴者と一緒に他の従来のＴＶを視聴していると思わせる視聴の仲間として使用されうる。
【００４９】
本発明について、上述の望ましい実施例を用いて説明したが、当業者によれば本発明の精神又は範囲を逸脱することなく、これらの実施例に対して種々の変更がなされ、種々の同等のもので置き換えられうることが理解されよう。例えば、テレビ受像機の筐体又はキャビネットの機械的な部分は、映像信号に反応して点灯したり色を変化させると共に動くように形成されうる。例えば図４を参照するに、キャビネット１７５は、特にテレビジョンが生きているという印象を与えるよう設けられうる。キャビネット１７５は、開いたり閉じたりする目１２５、小刻みに動く耳１３０、音声と共に動く口１２０を有しうる。これらの特徴は、キャビネット１７５に組み込まれうる。特徴は、人形のようなファービー（登録商標）のような構造とされうる。また、光及び色で駆動される構造や機械的な構造は、テレビジョンのキャビネットだけでなく遠隔制御装置（図示せず）に組み込まれうる。従って、更なる実施例によれば、キャビネットの制御に関する全ての議論は遠隔制御を同じように表情豊かなものとするために遠隔制御装置の制御部に適用されうる。従って、かかる制御装置は、ファービー（登録商標）のような機械的な要素を含んでもよく、又は、テレビジョンのキャビネット５０のような光源又はディスプレイを有してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の実施例において用いられるハードウエアブロック図である。
【図２】
図１に示されるハードウエアによって制御される表示パネルを有するテレビジョンを示す概略図である。
【図３】
図１に示すコントローラ２０において実施されるプロセスのフローチャートである。
【図４】
テレビジョンの生きているような外観を生じさせるためにはっきり表現できる構成要素が設けられた本発明の他の実施例を示す図である。

Claims (22)

1. キャビネットと、
   ビュー画面を有し、ユーザが上記ビュー画面を見ることができるよう上記キャビネットに固定されたテレビジョン表示装置と、
   番組信号に応じて、番組の映像部分が上記ビュー画面上に表示されるよう上記テレビジョン表示装置を制御する映像回路と、
   上記キャビネットの見える位置に固定され、制御入力に依存する制御可能な外観を有する表示パネルと、
   入力を受け入れる入力装置と、
   上記入力装置により受け入れられる上記入力に応じて、上記表示パネルの外観を選択し、上記選択された外観に対応する出力信号を発生し、上記出力信号は上記表示パネルの上記制御入力に与えられる、テレビ受像機。
2. 上記表示パネルは可視領域を有し、上記キャビネットは可視領域を有し、上記表示パネルの可視領域は上記キャビネットの可視領域に対して少なくともかなりの割合である、請求項１記載のテレビ受像機。
3. 上記表示パネルは光源を含み、上記光源の明るさは上記制御入力の変化に応じて制御される、請求項１記載のテレビ受像機。
4. 上記表示パネルは異なる色を有する複数の光源を含み、上記複数の光源の異なるサブセット上記制御入力の変化に応じて点灯される、請求項１記載のテレビ受像機。
5. 上記表示パネルは、
   光拡散パネルと、
   上記光拡散パネルの後ろ側に取り付けられ上記光拡散パネルを照明するよう配置される異なる色を有する複数の光源とを含み、
   上記複数の光源の異なるサブセットは上記制御入力の変化に応じて点灯される、請求項１記載のテレビ受像機。
6. 上記表示パネルは、温度によって変化する色を有する材料と、上記材料と熱的に接触する加熱要素とを含み、上記加熱要素によって生ずる熱の量は上記制御入力によって制御される、請求項１記載のテレビ受像機。
7. 上記入力装置はマイクロホンを含む、請求項１記載のテレビ受像機。
8. 上記入力装置は光センサを含む、請求項１記載のテレビ受像機。
9. 上記入力装置はイメージセンサを含む、請求項１記載のテレビ受像機。
10. 上記入力装置はタッチセンサを含む、請求項１記載のテレビ受像機。
11. 上記入力装置は赤外線コード受信器を含む、請求項１記載のテレビ受像機。
12. 上記入力装置は映像データ及び音声データのうちの少なくとも一方を含むメディア信号を発生するメディア信号装置を含む、請求項１記載のテレビ受像機。
13. 上記コントローラは、上記入力装置によって受け入れられる上記入力に反応して環境の特徴を検出し、上記検出された特徴に反応して上記表示パネルに色を変化させる出力信号を発生させるようプログラムされる、請求項１記載のテレビ受像機。
14. 上記特徴と上記色との間の対応関係はルックアップテーブルを用いて決定される、請求項１２記載のテレビ受像機。
15. 上記表示パネルの上記外観の選択は、上記番組の音声部分の特徴にも反応する、請求項１記載のテレビ受像機。
16. 上記表示パネルの上記外観の選択は、上記番組の映像部分の特徴にも反応する、請求項１記載のテレビ受像機。
17. キャビネットと、
    ユーザが見ることができる位置で上記キャビネットに固定されたテレビジョン表示装置と、
    上記テレビジョン表示装置に番組の映像部分を表示させる制御回路と、
    視聴者が見ることができる位置で上記キャビネットに組み込まれ、表示ユニットを有し、上記表示入力に依存した外観を有する補助表示装置と、
    入力を受け入れる入力装置と、
    上記入力装置により受け入れられる上記入力に反応して、上記補助表示装置の外観を選択し、上記選択された外観に対応する出力信号を発生し、上記出力信号は上記補助表示装置の上記制御入力に与えられる、テレビ受像機。
18. 装置の外観を変化させる方法であって、
    上記装置を制御可能な外観を有するキャビネット内に収容し、
    入力を獲得し、
    上記獲得段階において得られた上記入力に反応して上記キャビネットの外観を制御する方法。
19. 上記入力を獲得する段階は、上記装置に到来する音波を検出する段階を含む、請求項１８記載の方法。
20. 上記入力を獲得する段階は、上記装置に到来する画像を検出する段階を含む、請求項１８記載の方法。
21. 上記キャビネットの外観を制御する段階は、制御信号に反応して変化する色を有するキャビネットを設ける第１の段階を含み、
    上記キャビネットの外観を制御する段階は、上記獲得段階において得られた上記入力に反応して上記制御信号を制御する第２の段階を含む、請求項１８記載の方法。
22. 上記キャビネットの外観を制御する段階は、上記制御信号に反応して温度依存する色を有する材料を加熱する段階を含む、請求項１８記載の方法。