JP2004314351A

JP2004314351A - Ink-jet printer and its suction operation control method

Info

Publication number: JP2004314351A
Application number: JP2003109187A
Authority: JP
Inventors: Toshiki Takei; 敏記武井
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2003-04-14
Filing date: 2003-04-14
Publication date: 2004-11-11

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To provide an ink-jet printer which can suppress wasteful consumption of ink because of a suction processing operation by suitably controlling the number of times of suction processings, and to provide a suction operation control method. <P>SOLUTION: The ink-jet printer is provided with a replacement detecting part 53 for detecting that an ink cartridge is replaced with an unused one, a replacement number counting part 61 for storing the replacement number of times of the ink cartridge, a numerical value storage part 62 for storing a predetermined numerical value, a comparing part 63 for comparing the replacement number of times with the predetermined numerical value and outputting a starting signal for starting a suction operation when the ink cartridge is replaced by a predetermined number of times, and a suction processing part 56 for carrying out the ink suction operation, and one suction processing operation is carried out when the ink cartridge is replaced by the predetermined number of times. Thus the wasteful ink consumption by the suction processing operation can be suppressed. <P>COPYRIGHT: (C)2005,JPO&NCIPI

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット式記録ヘッドにより印刷を行うインクジェットプリンタに関し、より詳細にはインクジェットプリンタのインクカートリッジ交換に伴う吸引処理動作の管理方法に関する。
【０００２】
【従来技術】
近年、コンピュータによる画像処理関連技術の発達により、プライベート使用、業務使用ともにカラー印刷を含む高品質の印刷が頻繁に行なわれるようになっている。この様な高品質の印刷を行うプリンタとしては、レーザプリンタ等の感光ドラムを使用したプリンタの他、微小インク粒を噴射して画像を印刷するインクジェットプリンタが一般的である。インクジェットプリンタは、レーザプリンタに比べて製造コストが低廉化できるという利点を備えており、プライベートユースのみならず、業務用としても普及している。
【０００３】
インクジェットプリンタには、インクカートリッジからのインクの供給を受けるインクジェット式の記録ヘッド（以下「記録ヘッド」と称す）をキャリッジ上に載置して、キャリッジを記録用紙幅方向に移動させながら印刷を行うシリアルプリンタと、インク滴の吐出開口であるノズルが記録用紙の幅方向に一列に配列された記録ヘッドを移動させずに印刷を行うラインプリンタとがある。シリアルプリンタでは、キャリッジを記録用紙の幅方向に移動させながら、記録ヘッド（ノズル）から記録用紙に対してインク滴を吐出させることにより、幅方向の記録（印刷）を行う。ラインプリンタでは、記録用紙の幅全体に亘りノズルが配置されているので、記録ヘッドを横方向（幅方向）へ移動させる必要がない。
【０００４】
カラー印刷が可能なインクジェットプリンタでは、例えば、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ等の各種の液状のインクを収納したインクカートリッジを備えており、インクカートリッジから各色に対応するヘッド（開口ノズル）にインクが供給されている。インクが無くなると、古いインクカートリッジが新しいインクカートリッジと交換される。新しいインクカートリッジのインク供給口にはフィルム部材が貼着されておりその内部にはゴム性のシール部材が嵌め込まれて、インク溶剤の拡散を防止している。インクカートリッジがプリンタ本体へ装着される際に、これらのフィルム部材及びゴム性シール部材はプリンタ本体側に設けられたインク供給針により貫通され、インクカートリジ内に挿入される。
【０００５】
このインクカートリッジ交換によるインク供給針の貫通接合の際に、インクカートリッジ又は供給路内に気泡が侵入するおそれがある。このような気泡は、印刷不良を起こすおそれがあるため、従来のインクジェットプリンタでは、インクカートリッジを新しく交換する度に、記録ヘッドのノズル開口からインクを吸引して気泡を吸い出す吸引処理動作（クリーニング）を行っていた（特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開２０００−６４３６号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
この吸引処理は、インクカートリッジから確実に気泡を吸い出すことを目的として行なわれるため、少なくともインクカートリッジから記録ヘッドの開口ノズルまでの全てのインクを吸引して廃棄する必要がある。そのため、大量のインクが廃棄され、本来印刷に使用すべきインクをこの吸引処理のために無駄に消費していた。
【０００８】
本発明は、このような従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、インクの無駄な消費を避けることのできるインクジェットプリンタ及びその吸引動作管理方法を提供することをその目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明では、インクカートリッジを交換したことを認識する交換検出部と、インクカートリッジの交換回数を記憶する交換回数計数部と、所定の数値を記憶する数値記憶部と、交換回数と所定の数値を比較し、インクカートリッジが所定回数交換されたときに吸引動作を起動する起動信号を出力する比較部と、インク吸引動作を行う吸引処理部とを設けて、上記目的を達成する。
【００１０】
本発明の第１の態様にかかるインクジェットプリンタは、インクカートリッジと記録ヘッド間のインク経路内に滞留するインクを吸引し廃棄する吸引処理部と、インクカートリッジが交換されたことを検出して検出信号を出力する交換検出部と、前記検出信号に基づいてインクカートリッジの交換回数を計数して不揮発性記憶する交換回数計数部と、所定の数値を記憶する数値記憶部と、交換回数計数部の計数値と数値記憶部の所定の数値とを比較して、計数値と所定の数値とが一致したとき又は計数値が所定の数値を超えたときに、交換回数計数部をリセットするリセット信号及び吸引処理部を起動する所定の起動信号とを出力する比較部とを備える吸引動作管理部とを具備することを特徴とする。この態様によると、インクカートリッジが所定の回数交換されたときにのみ吸引処理動作が実行されるので、無駄な吸引処理動作が抑制され、インクを本来の印刷に効率的に使用することが可能となる。
【００１１】
本発明の他の態様にかかるインクジェットプリンタは、交換検出部が、インクカートリッジ内に記憶されている属性データを読み取り、該読み取った属性データ中に当該インクカートリッジが新品であることを示す新品情報を含むときに、インクカートリッジの新品情報を削除し又は中古情報に書きかえ、さらにインクカートリッジが交換されたことを示す前記検出信号を出力することを特徴とする。この態様により、電源が切断されているときにインクカートリッジが交換されても、電源投入後にインクカートリッジが交換されたかどうかの検出が可能となる。
【００１２】
本発明の他の態様にかかるインクジェットプリンタは、数値記憶部が、外部からの信号に基づいてその記憶内容の設定又は変更が可能であることを特徴とする。この態様により、印刷品質とインクコストのバランスを考慮した顧客の要求ににあわせて、吸引処理の条件を変更することが可能となる。
【００１３】
本発明の他の態様にかかるインクジェットプリンタは、数値記憶部が、ホスト装置からの命令に基づいてその記憶内容を設定し又は変更することが可能であることを特徴とする。この態様により、印刷処理形態に応じて、ホスト装置のプログラムにより吸引処理条件を適宜変更することが可能となる。
【００１４】
本発明の他の態様にかかるインクジェットプリンタは、数値機構部が、操作パネルを含む所定のスイッチからの入力に基づいて、その記憶内容を設定し又は変更することが可能であることを特徴とする。これにより、オペレータの操作等により吸引条件の変更が可能となる。
【００１５】
本発明の第１の態様にかかるインクジェットプリンタの吸引動作管理方法は、（ａ）インクカートリッジ交換を検出し、検出信号を出力する工程と、（ｂ）検出信号を受信したときにインクカートリッジの交換回数をインクカートリッジの種類毎に更新記憶する工程と、（ｃ）交換回数が更新されたときに、該更新された交換回数を所定の数値と比較する工程と、（ｄ）前工程（ｃ）により比較した結果、交換回数が所定の数値に達していないときには工程（ａ）に戻り、交換回数が所定の値と同じになったとき又は所定の値を超えたときには、吸引開始情報を出力し、さらに更新記憶した前記交換回数をリセットする工程と、（ｅ）吸引開始情報に基づいて、インクカートリッジからインクヘッド間のインクの吸引処理を実行する工程とを備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明の他の態様にかかるインクジェットプリンタの吸引動作管理方法は、工程（ａ）が、（ａ−１）インクカートリッジに記憶されている新しいカートリッジか否かを表す新品情報を含む属性データを読み取る工程と、（ａ−２）読み取った属性データ中に新品情報を含む場合に、該インクカートリッジの新品情報を削除し又は中古情報に書き換え、インクカートリッジの交換を検出したことを示す検出信号を出力する工程とを備えることを特徴とする。
【００１７】
本発明の他の態様は、上記インクジェットプリンタの吸引動作管理方法のいずれかに記載の各工程をコンピュータに実行させるプログラムであることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の他の態様は、上記インクジェットプリンタの吸引動作管理方法のいずれかに記載の各工程をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータにより読取可能な記録媒体であることを特徴とする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のインクジェットプリンタ及びその吸引動作管理方法の実施の形態を、図面を用いて説明する。尚、以下に説明する実施形態は、本発明の説明のためのものであり、本発明の範囲を制限するものではない。従って、当業者であれば、これらの各要素若しくは全要素をこれと均等なもので置換した実施形態を採用することが可能であるが、これらの実施形態も本発明の範囲に含まれる。
【００２０】
図１は、本発明が適用されるインクジェットプリンタの印刷機構部分を背面方向から見た状態を示す斜視図である。図１のプリンタは、記録ヘッドをキャリッジに搭載し、キャリッジを移動しながら印刷を行うシリアル式のインクジェットプリンタである。以下本明細書では、シリアル式のインクジェットプリンタを用いて説明するが、本発明は、ラインプリンタにも同様に適用可能である。図中、符号１はキャリッジであり、キャリッジモータ３により駆動されるタイミングベルト２を介して、ガイド部材４に案内されてプラテン５の軸方向に沿って往復運動するように構成されている。
【００２１】
キャリッジ１の下端には、記録用紙６に対向するように、ブラックインク用記録ヘッド７、及びカラーインク用記録ヘッド８が搭載されている。キャリッジ１の上端には、それぞれの記録ヘッド７、８にインクを供給するブラックインク用インクカートリッジ９及びカラーインク用インクカートリッジ１０とが着脱可能に装填されている。図１においては、インクカートリッジ９、１０をキャリッジ上に搭載するインクジェットプリンタを示しているが、インクカートリッジ９、１０をプリンタ本体に設けられたカートリッジホルダに装填し、インクチューブを介して記録ヘッド７、８にインクを供給する構成とすることもでき（図示せず）、本発明はこのようなインクジェットプリンタにも適用可能である。図中符号１１は、非印字領域外に配置されたキャッピング部であって、ブラックインク用記録ヘッド７のためのキャップ３７（以下「ブラックキャップ３７」と称する）とカラーインク用の記録ヘッド８のためのキャップ３８（以下「カラーキャップ３８」と称する）とが配置されている。キャッピング部１１の下方には、キャッピング部１１に対して負圧を与えるための吸引ポンプ１２が配置されている。
【００２２】
ブラックキャップ３７、及びカラーキャップ３８は、記録装置の休止期間中にノズルの開口が乾燥するのを防止する蓋体として機能する他、記録ヘッドに印刷とは関係のない駆動信号を印加してインク滴を吐出させるフラッシング動作時のインク受けとして機能する。また、吸引ポンプ１２からの負圧を記録ヘッド７、８に作用させて、インクを吸引する手段としての機能も兼ね備えている。
（インクの吸引経路）
図２を用いて吸引時のインク流路について説明する。図２はインクカートリッジ９が装着された状態のブラックインク用記録ヘッド７に、その下方よりブラックキャップ３７が上昇し、記録ヘッド７のノズル開口１７ａを封止（キャッピング）した状態を断面図で示したものである。尚、図２においては、既に説明した図１の各部に対応する部分は同一の符号で示している。また図２においては、ブラックインク用の記録ヘッド７に対するキャッピング状態を示しているが、カラーインク用の記録ヘッド８に対するキャッピング状態も図２の状態とほぼ同様の構成となる。
【００２３】
記録ヘッド７の裏面には上方に向けてインク供給針４１が立設されており、インク供給針４１の先端部分に設けられたインク取入孔４２を介して、インクカートリッジからインクを取入れることが出来るように構成されている。符号４３は、インク供給針４１から記録ヘッド７に至るインクの通過経路に配置されたフィルタを示している。
【００２４】
記録ヘッド７には、ピエゾ（圧電）素子からなるアクチェータユニット１５が配備されており、このアクチェータユニット１５の駆動により、ノズルプレート１７に配置されたノズル開口１７ａからインク滴を吐出する構成となっている。
【００２５】
インクカートリッジ９には、インク供給口９ａにフィルム部材９ｂが貼着されており、その内部にはゴム性のシール部材９ｃが嵌め込まれている。インクカートリッジ９がインクジェットプリンタに装填されると、このフィルム部材９ｂ及びシール部材９ｃがインク供給針４１により貫通された状態となる。
【００２６】
ブラックキャップ３７は、上面が開放された方形状のキャップケース４５とキャップケース４５内に収納され、耐インク性を有する可撓性物質、特にゴム等の弾性部材により形成されたカップ上のキャップ部材４６とにより構成されている。キャップ部材４６はその上側縁がキャップケース４５よりも若干突出し、その端部が先細状に形成されていてノズルプレート１７に対する密着性が良好となるように構成されている。
【００２７】
またキャップ部材４６の窪み部分の内側低部には、耐インク性及びインク吸収性に優れた多孔質材料からなる２つの積層されたインク吸収体４７が挿入配置されている。また、前記キャップケース４５の下部には、キャップ部材４６の内部を大気に開放する大気開放口１９が、キャップ部材４６を貫通して設けられている。そして大気開放口１９は図示しないチューブを介して開閉バルブに接続されている。
【００２８】
またキャップケース４５の下部には、大気開放口１９に隣接するようにキャップ部材４６を貫通してインク吸引口１８が形成されている。インク吸引口１８には図示せぬチューブを介して前記吸引ポンプ１２に接続されている。従って、大気開放口１９に接続された開閉バルブを閉塞した状態で吸引ポンプ１２を駆動させることで、ブラックキャップ３７内部は負圧となり、記録ヘッド７からインクを吸引することができる。
（本発明の構成及び機能の説明）
図３は本発明の一実施形態にかかるインクジェットプリンタの構成の一部を示す機能ブロック図である。既に説明した記録ヘッド７、８、インクカートリッジ９、１０、及び吸引ポンプ１２（１２ａ、１２ｂ）は、同一符号で示し、説明を省略する。また、図３では、ブラックインク用及びカラーインク用の開閉バルブをそれぞれ２８ａ、２８ｂとして示している。
【００２９】
符号５０は印刷制御部であり、ホストコンピュータから受信した印刷データに基づいてビットマップデータを生成し、ヘッド駆動部５１にこれらのデータを出力する。ヘッド駆動部５１は、ビットマップデータに基づいて駆動信号を発生させて記録ヘッド７、８に出力する。記録ヘッド７、８は駆動信号に基づいてノズル開口からインクを吐出させてビットマップデータに対応する印刷を実行する。ヘッド駆動部５１は、印刷データに基づく駆動信号の他に、フラッシング制御部５２からのフラッシング指令信号を受けてフラッシング操作のための駆動信号をも記録ヘッド７、８に出力する。
【００３０】
交換検出部５３は、インクカートリッジ９又は１０が交換されたことを検出する。交換検出部５３は、インクカートリッジ９又は１０のいずれかが交換されたことを検出すると、その検出信号を吸引動作管理部５５に出力する。交換検出部についてはさらに後述する。
【００３１】
吸引動作管理部５５は、交換回数計数部６１、数値記憶部６２、比較部６３とを備えている。交換回数計数部６１は、インクカートリッジ９及び１０毎にその交換回数を計数し、記憶している。数値記憶部６２は、インクカートリッジ９又は１０をそれぞれ何回交換したときに吸引処理動作を実行するかを規定する所定の数値を記憶している。比較部６３は、交換回数計数部６１の計数値と数値記憶部６２の数値とを比較して、交換回数が所定回数（所定の数値）に達した場合に、対応するカートリッジに対応する吸引動作を起動するための起動信号（起動情報も起動信号に含まれる）を吸引処理部５６に出力する。同時に、交換回数計数部６１に累積記憶されている対応するインクカートリッジ９又は１０の記憶回数（カウント）を「０」又は所定の数（「ＦＦ」等）にリセットする。
【００３２】
吸引処理部５６は、吸引制御部６５、ポンプ駆動部６６及び、記録ヘッド毎の吸引ポンプ１２ａ、１２ｂとを備えている。吸引制御部６５が吸引動作管理部５５からの起動信号を受信すると、吸引制御部６５は、キャリッジをキャッピング部に移動させて（インクカートリッジ９、１０の交換が吸引動作位置でのみ行なわれる構成となっている場合にはキャリッジの移動の制御は不要である）、前述した吸引処理動作を実行するよう制御する。すなわち、交換回数が所定回数に達したインクカートリッジ９又は１０に対応する開閉バルブ２８ａ又は２８ｂを閉じ、ポンプ駆動部６６を作動させて対応する吸引ポンプ１２ａ、１２ｂを動作させることにより、キャッピング部に負圧をかけてインクを吸引する。
【００３３】
このように、本発明では、インクカートリッジの交換回数が所定の回数に達するまで吸引処理を行わないので、従来技術に比較して吸引回数を必要最低限に抑えることが可能となり、インクの効率的な使用が可能となり、カートリッジ寿命の長期化を図ることができるようになった。また、インクジェットプリンタのポンプ、廃液吸収帯等の寿命が長期化するという効果も得ることができる。
【００３４】
尚、カートリッジの交換時に侵入する空気は僅かであるので、インクカートリッジ装着部等の構造にもよるが、１回のカートリッジの交換で吸引処理を行う必要性は乏しい場合が多い。従って、吸引処理動作回数を減らしても大きな印刷品質劣化にはつながらない。インクカートリジを何回交換したときに吸引処理を実行するかは、インクジェットプリンタの構造、要求される印刷品質等に応じて、定めることが可能である。
【００３５】
吸引処理動作を行う所定の交換回数は、インクジェットプリンタの製造段階、または出荷するときにそのプリンタに最適な回数を設定することができる。また、ホスト装置からの制御信号（以下「命令」と称する）により、所定数を変更するように構成することも可能である。さらに、インクジェットプリンタの操作スイッチ（タッチパネル等）、又は特別に設けられたディップスイッチ等の入力部６４により、数値記憶部の内容を変更可能に構成することも可能である。また、図示してないが、吸引動作の必要性のある特別な事情が発生した場合には、所定の回数に達しない場合であっても、ホスト装置からの命令、入力部６４からの入力信号により、吸引動作を起動する構成とすることもできる。
【００３６】
所定の交換回数としては、任意の設定が可能であるが、例えば、インクカートリッジの交換５回に対して１回の吸引処理動作を実行するようにすることができる。この所定の回数を何回に設定するかは、インク供給針の形状や構造、その他のインクジェットプリンタの構造（特にインク供給系の構造）により異なる。また、求められる印刷品質と、インクの有効利用とのバランスによって確定することが可能である。所定の範囲内で、顧客が自分で所定の回数を設定可能な構成とすることにより、求める印刷品質とコストを勘案して顧客自信により印刷品質を選択できるという効果も有する。
（交換検出部について）
インクカートリッジが交換されたかどうかの検出は、インクカートリジを収納する部分にカバーを設け、その開閉をスイッチで検出するようにすることが可能である。また、インクカートリッジ９又は１０の取外し又は新規取り付けを検知するスイッチを設けることも可能である。しかし、スイッチの場合には、電源を切った状態でインクカートリッジの交換作業が行なわれた場合には、交換を検出することができない。そこで、インクカートリッジに識別ＩＣ（フラッシュメモリ等）７１を設け、インクジェットプリンタから読み書き可能に構成することにより、インクカートリッジの交換を検出可能にすることも可能である。
【００３７】
図４を用いて説明する。吸引動作管理部５５、印刷制御部５０、吸引制御部６５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びこれらに記録された制御プログラムにより構成することが可能である。図４では、これらの総体をブロック７０として示している。尚、図４では、本発明とは直接関連しないため、印刷制御部５０、ヘッド駆動部５１を省略して示している。また、交換回数計数部６１をカウンタにより構成する例を示している。識別ＩＣ７１は、インクカートリッジ９又は１０の属性データを記憶している。ここに属性データとは、インクカートリッジが新しいかどうか（未使用か否か）の新品情報（フラグであってもよい）、インクの種類、インクカ−トリッジの型番等の情報である。
【００３８】
インクカートリッジ９又は１０が交換され、その後電源が投入されると、ＣＰＵにより識別ＩＣ７１から属性データが取得される。属性データは交換検出部５３にも出力される。属性データからインクカートリッジが新しいことを確認すると、交換検出部５３はカウンタ６１をカウントアップし、インクカートリッジの新品情報を消去し、又はフラグ等を使用開始済み状態に変更する。これにより、一旦装填されたインクカートリジの属性情報中には新品情報が存在しなくなるので、電源投入の際又はその他の所定の条件に従って属性情報を確認することにより、インクカートリッジが新品（未使用）のインクカートリッジに交換されたかどうかを確実に検出することが可能となる。
【００３９】
その後、カウンタ６１の内容と数値記憶部６２の記憶内容とを比較部６３により比較し、一致した場合に吸引制御部に吸引開始信号を出力して、吸引動作を開始する。吸引動作については既に説明したのでここではこれ以上の説明はしない。
【００４０】
このように、インクカートリッジ内の識別ＩＣ７１からの属性データに基づいて、インクカートリッジが交換されたことを検出するように構成することにより、電源が投入されていないときにインクカートリッジが交換されても、交換されたことを確実に検出することが可能となる。
（吸引動作管理手順の説明）
次に図５を用いて、本発明の処理手順の一例を説明する。図５は、本発明の一実施形態にかかる吸引動作管理手順を示すフローチャートである。交換検出部により５３により、インクカートリッジが未使用のものに交換されたかどうかが監視されている（Ｓ１０１、Ｓ１０２；Ｎｏ）。インクカートリッジが交換されると（Ｓ１０２；Ｙｅｓ）、交換されたインクカートリッジの交換回数がカウントアップされ（Ｓ１０３）、交換回数が更新して記憶される。次に、交換回数が予め設定されている所定の回数に達したかどうかが確認されて、所定の回数に達していない場合には（Ｓ１０５；Ｎｏ）、吸引処理動作は行わずにカートリッジの交換の監視を続ける（Ｓ１０１、Ｓ１０２）。交換回数が所定の回数に達している場合には、交換回数記憶内容をリセットし（Ｓ１０６）、インクの吸引動作を起動する（Ｓ１０７）。これにより吸引制御部により対応するカートリッジのインクの吸引動作が実行される（Ｓ１０８）。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明では、インクカートリッジが未使用のものに交換されたことを検出する交換検出部と、インクカートリッジの交換回数を記憶する交換回数計数部と、所定の数値を記憶する数値記憶部と、交換回数と所定の数値を比較し、インクカートリッジが所定回数交換されたときに吸引動作を起動する起動信号を出力する比較部と、インク吸引動作を行う吸引処理部とを設けることにより、インクカートリッジが所定の回数交換されたときにのみ吸引処理動作が実行されるよう構成した。これにより、無駄な吸引処理動作が抑制され、インクを本来の印刷に効率的に使用すること可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用されるインクジェットプリンタの印刷機構部分を背面方向から示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施態様に係るインクジェットプリンタにおけるインク吸引処理時の、インクカートリッジ、記録ヘッド及びキャップの状態を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかるインクジェットプリンタの構成の一部を示す機能ブロック図である。
【図４】交換検出部の一実施形態の構成を示す機能ブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態にかかる吸引動作管理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１キャリッジ２タイミングベルト
３キャリッジモータ４ガイド部材
５プラテン６記録紙
７ブラックインク用記録ヘッド８カラーインク用記録ヘッド
９ブラックインク用インクカートリッジ９ａインク供給口
９ｂフィルム部材９ｃシール部材
１０カラーインク用インクカートリッジ１１キャッピング部
１２（１２ａ、１２ｂ）吸引ポンプ１５アクチェータユニット
１７ノズルプレート１７ａノズル開口
１８インク吸引口１９大気開放口
２８ａ、２８ｂ開閉バルブ３７ブラックキャップ
３８カラーキャップ４１インク供給針
４２インク取入孔４３フィルタ
４５キャップケース４６キャップ部材
４７インク吸収体５３交換検出部
５５吸引動作管理部５６吸引処理部
６１交換回数計数部（カウンタ）６２数値記憶部
６３比較部６４入力部
６５吸引制御部６６ポンプ駆動部
７０ＣＰＵ／ＲＯＭ／ＲＡＭ／制御プログラム
７１識別ＩＣ[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to an ink jet printer that performs printing with an ink jet recording head, and more particularly to a method of managing a suction processing operation accompanying ink cartridge replacement of an ink jet printer.
[0002]
[Prior art]
2. Description of the Related Art In recent years, high-quality printing including color printing has been frequently performed for both private use and business use due to the development of image processing related technology by computers. As a printer that performs such high-quality printing, a printer using a photosensitive drum, such as a laser printer, and an inkjet printer that prints an image by ejecting minute ink particles are generally used. Inkjet printers have the advantage that their manufacturing costs can be reduced compared to laser printers, and are popular not only for private use but also for business use.
[0003]
2. Description of the Related Art In an ink jet printer, an ink jet type recording head (hereinafter, referred to as a “recording head”) that receives supply of ink from an ink cartridge is mounted on a carriage, and printing is performed while moving the carriage in a recording paper width direction. There are a serial printer and a line printer that performs printing without moving a recording head in which nozzles, which are ejection openings for ink droplets, are arranged in a line in the width direction of recording paper. In a serial printer, recording (printing) in the width direction is performed by ejecting ink droplets from a recording head (nozzles) to the recording paper while moving a carriage in the width direction of the recording paper. In the line printer, since the nozzles are arranged over the entire width of the recording paper, there is no need to move the recording head in the horizontal direction (width direction).
[0004]
An ink jet printer capable of performing color printing includes, for example, an ink cartridge containing various liquid inks such as black, yellow, cyan, and magenta, and the ink is supplied from the ink cartridge to a head (opening nozzle) corresponding to each color. Supplied. When the ink runs out, the old ink cartridge is replaced with a new ink cartridge. A film member is adhered to the ink supply port of the new ink cartridge, and a rubber seal member is fitted inside the film member to prevent diffusion of the ink solvent. When the ink cartridge is mounted on the printer main body, the film member and the rubber seal member are penetrated by an ink supply needle provided on the printer main body side, and inserted into the ink cartridge.
[0005]
When the ink supply needle is penetrated and joined by the replacement of the ink cartridge, bubbles may enter the ink cartridge or the supply path. Since such bubbles may cause printing failure, in a conventional ink jet printer, a suction operation (cleaning) is performed each time a new ink cartridge is replaced by sucking ink from nozzle openings of a recording head to suck bubbles. (See Patent Document 1).
[0006]
[Patent Document 1]
JP-A-2000-6436
[0007]
[Problems to be solved by the invention]
Since this suction process is performed for the purpose of reliably sucking out bubbles from the ink cartridge, it is necessary to suck and discard all ink from at least the ink cartridge to the opening nozzle of the recording head. Therefore, a large amount of ink is discarded, and ink that should be used for printing is wasted for this suction processing.
[0008]
The present invention has been made in view of such problems of the related art, and has as its object to provide an ink jet printer that can avoid wasteful consumption of ink and a suction operation management method thereof.
[0009]
[Means for Solving the Problems]
According to the present invention, an exchange detecting unit that recognizes that an ink cartridge has been exchanged, an exchange frequency counting unit that stores the number of ink cartridge exchanges, a numerical value storage unit that stores a predetermined numerical value, and the number of exchanges and a predetermined numerical value The above object is achieved by providing a comparison unit that outputs a start signal for starting a suction operation when the ink cartridge is replaced a predetermined number of times, and a suction processing unit that performs an ink suction operation.
[0010]
An ink-jet printer according to a first aspect of the present invention includes a suction processing unit that suctions and discards ink remaining in an ink path between an ink cartridge and a recording head, and a detection signal that detects that the ink cartridge has been replaced. , An exchange number counting unit that counts the number of ink cartridge exchanges based on the detection signal and stores the number in a non-volatile manner, a numerical value storage unit that stores a predetermined numerical value, and a replacement number counting unit. A reset signal for resetting the number-of-times-of-replacement counting unit when the count value matches the predetermined value or when the count value exceeds the predetermined value by comparing the numerical value with the predetermined value in the numerical value storage unit, and a suction signal. A suction operation management unit including a comparison unit that outputs a predetermined activation signal for activating the processing unit. According to this aspect, since the suction processing operation is performed only when the ink cartridge is replaced a predetermined number of times, useless suction processing operation is suppressed, and the ink can be used efficiently for the original printing. Become.
[0011]
In the ink jet printer according to another aspect of the present invention, the replacement detection unit reads attribute data stored in the ink cartridge and includes new information indicating that the ink cartridge is new in the read attribute data. When the ink cartridge is included, new information of the ink cartridge is deleted or replaced with used information, and the detection signal indicating that the ink cartridge has been replaced is output. According to this aspect, even if the ink cartridge is replaced while the power is turned off, it is possible to detect whether or not the ink cartridge has been replaced after the power is turned on.
[0012]
An ink jet printer according to another aspect of the present invention is characterized in that the numerical value storage unit can set or change the storage content based on an external signal. According to this aspect, it is possible to change the conditions of the suction processing in accordance with the customer's request in consideration of the balance between print quality and ink cost.
[0013]
An ink jet printer according to another aspect of the present invention is characterized in that the numerical value storage unit can set or change the storage content based on a command from the host device. According to this aspect, the suction processing conditions can be appropriately changed by the program of the host device according to the print processing mode.
[0014]
An ink jet printer according to another aspect of the present invention is characterized in that the numerical mechanism section can set or change the stored contents based on an input from a predetermined switch including an operation panel. . As a result, the suction conditions can be changed by the operation of the operator or the like.
[0015]
According to a first aspect of the present invention, there is provided a method of managing a suction operation of an ink jet printer, comprising: (a) detecting replacement of an ink cartridge and outputting a detection signal; and (b) replacing the ink cartridge when the detection signal is received. (C) updating and storing the number of replacements for each type of ink cartridge; (c) comparing the updated number of replacements with a predetermined numerical value when the number of replacements is updated; (d) preceding step (c) As a result of the comparison, when the number of replacements does not reach the predetermined numerical value, the process returns to step (a), and when the number of replacements becomes equal to or exceeds the predetermined value, suction start information is output. Resetting the number of times of replacement that has been further updated and stored; and (e) executing ink suction processing between the ink cartridge and the ink head based on the suction start information. Characterized in that it obtain.
[0016]
In a method of managing a suction operation of an ink jet printer according to another aspect of the present invention, in the step (a), (a-1) reads attribute data including brand-new information indicating whether or not the cartridge is a new cartridge stored in the ink cartridge. And (a-2) when the read attribute data includes new information, deletes the new information of the ink cartridge or rewrites it with used information, and outputs a detection signal indicating that the replacement of the ink cartridge has been detected. And a step of performing
[0017]
Another embodiment of the present invention is a program that causes a computer to execute the steps described in any of the above-described methods of managing a suction operation of an inkjet printer.
[0018]
According to another aspect of the present invention, there is provided a computer-readable recording medium that stores a program for causing a computer to execute the steps described in any of the above-described methods for managing a suction operation of an inkjet printer.
[0019]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, an embodiment of an ink jet printer and a suction operation management method for the same according to the present invention will be described with reference to the drawings. It should be noted that the embodiments described below are for explanation of the present invention, and do not limit the scope of the present invention. Therefore, those skilled in the art can adopt embodiments in which each of these elements or all elements are replaced with equivalents, but these embodiments are also included in the scope of the present invention.
[0020]
FIG. 1 is a perspective view showing a state in which a printing mechanism of an ink jet printer to which the present invention is applied is viewed from the back. The printer of FIG. 1 is a serial type ink jet printer in which a recording head is mounted on a carriage and printing is performed while moving the carriage. Hereinafter, the present specification will be described using a serial type ink jet printer, but the present invention is similarly applicable to a line printer. In the drawings, reference numeral 1 denotes a carriage, which is guided by a guide member 4 via a timing belt 2 driven by a carriage motor 3 so as to reciprocate along the axial direction of a platen 5.
[0021]
At the lower end of the carriage 1, a black ink recording head 7 and a color ink recording head 8 are mounted so as to face the recording paper 6. At the upper end of the carriage 1, a black ink cartridge 9 and a color ink cartridge 10 for supplying ink to the recording heads 7 and 8 are removably mounted. FIG. 1 shows an ink jet printer in which the ink cartridges 9 and 10 are mounted on a carriage. However, the ink cartridges 9 and 10 are loaded into a cartridge holder provided in a printer main body, and the recording head 7 is moved through an ink tube. , 8 (not shown), and the present invention is applicable to such an ink jet printer. In the figure, reference numeral 11 denotes a capping portion arranged outside the non-printing area, which includes a cap 37 for the black ink recording head 7 (hereinafter referred to as “black cap 37”) and a recording head 8 for the color ink. (Hereinafter, referred to as “color cap 38”). A suction pump 12 for applying a negative pressure to the capping unit 11 is disposed below the capping unit 11.
[0022]
The black cap 37 and the color cap 38 function as lids for preventing the nozzle openings from drying during the idle period of the printing apparatus. It functions as an ink receiver at the time of a flushing operation for discharging droplets. In addition, it also has a function as means for sucking ink by applying negative pressure from the suction pump 12 to the recording heads 7 and 8.
(Ink suction path)
The ink flow path at the time of suction will be described with reference to FIG. FIG. 2 is a cross-sectional view showing a state in which the black cap 37 is raised from below the black ink recording head 7 with the ink cartridge 9 mounted, and the nozzle opening 17a of the recording head 7 is sealed (capped). It is a thing. In FIG. 2, parts corresponding to the respective parts in FIG. 1 described above are denoted by the same reference numerals. FIG. 2 shows the capping state of the recording head 7 for black ink, but the capping state of the recording head 8 for color ink has substantially the same configuration as the state of FIG.
[0023]
An ink supply needle 41 is provided upright on the back surface of the recording head 7, and ink can be taken from an ink cartridge through an ink intake hole 42 provided at the tip of the ink supply needle 41. It is configured to be able to. Reference numeral 43 denotes a filter arranged on the ink passage from the ink supply needle 41 to the recording head 7.
[0024]
The recording head 7 is provided with an actuator unit 15 composed of a piezo (piezoelectric) element. By driving the actuator unit 15, ink droplets are ejected from nozzle openings 17a arranged in the nozzle plate 17. I have.
[0025]
In the ink cartridge 9, a film member 9b is attached to an ink supply port 9a, and a rubber seal member 9c is fitted inside the film member 9b. When the ink cartridge 9 is loaded in the ink jet printer, the film member 9b and the seal member 9c are in a state of being penetrated by the ink supply needle 41.
[0026]
The black cap 37 has a rectangular cap case 45 having an open upper surface and a cap member which is housed in the cap case 45 and is formed of a flexible material having ink resistance, particularly a resilient member such as rubber. 46. The upper edge of the cap member 46 slightly protrudes from the cap case 45, and the end is formed to have a tapered shape so that the adhesion to the nozzle plate 17 is improved.
[0027]
Further, two stacked ink absorbers 47 made of a porous material having excellent ink resistance and ink absorbability are inserted and arranged in the lower portion inside the recessed portion of the cap member 46. At the lower part of the cap case 45, an atmosphere opening port 19 for opening the inside of the cap member 46 to the atmosphere is provided through the cap member 46. The atmosphere opening port 19 is connected to an opening / closing valve via a tube (not shown).
[0028]
In addition, an ink suction port 18 is formed below the cap case 45 so as to penetrate the cap member 46 so as to be adjacent to the air opening port 19. The ink suction port 18 is connected to the suction pump 12 via a tube (not shown). Therefore, by driving the suction pump 12 with the open / close valve connected to the atmosphere opening port 19 closed, the pressure inside the black cap 37 becomes negative and the ink can be sucked from the recording head 7.
(Description of Configuration and Function of the Present Invention)
FIG. 3 is a functional block diagram showing a part of the configuration of the inkjet printer according to one embodiment of the present invention. The recording heads 7 and 8, the ink cartridges 9 and 10, and the suction pumps 12 (12a and 12b) that have already been described are denoted by the same reference numerals, and description thereof is omitted. In FIG. 3, the opening and closing valves for black ink and color ink are shown as 28a and 28b, respectively.
[0029]
Reference numeral 50 denotes a print control unit, which generates bitmap data based on print data received from a host computer, and outputs these data to the head drive unit 51. The head drive unit 51 generates a drive signal based on the bitmap data and outputs the drive signal to the recording heads 7 and 8. The recording heads 7 and 8 execute printing corresponding to the bitmap data by discharging ink from the nozzle openings based on the drive signal. The head drive unit 51 outputs a drive signal for a flushing operation to the recording heads 7 and 8 in response to a flushing command signal from the flushing control unit 52 in addition to a drive signal based on print data.
[0030]
The replacement detection unit 53 detects that the ink cartridge 9 or 10 has been replaced. Upon detecting that either of the ink cartridges 9 or 10 has been replaced, the replacement detection unit 53 outputs a detection signal to the suction operation management unit 55. The replacement detection unit will be further described later.
[0031]
The suction operation management unit 55 includes an exchange number counting unit 61, a numerical value storage unit 62, and a comparison unit 63. The replacement frequency counting section 61 counts and stores the number of times of replacement for each of the ink cartridges 9 and 10. The numerical value storage unit 62 stores a predetermined numerical value that defines how many times the ink cartridge 9 or 10 has been replaced before executing the suction processing operation. The comparing unit 63 compares the count value of the number-of-times-of-replacement counting unit 61 with the numeric value of the numeric value storage unit 62, and when the number of replacements reaches a predetermined number (a predetermined number), performs a suction operation corresponding to the corresponding cartridge. To the suction processing unit 56 for activating (the activation information is also included in the activation signal). At the same time, the storage count (count) of the corresponding ink cartridge 9 or 10 accumulated and stored in the replacement count counter 61 is reset to “0” or a predetermined number (“FF” or the like).
[0032]
The suction processing unit 56 includes a suction control unit 65, a pump driving unit 66, and suction pumps 12a and 12b for each recording head. When the suction control unit 65 receives the activation signal from the suction operation management unit 55, the suction control unit 65 moves the carriage to the capping unit (the ink cartridges 9 and 10 are replaced only at the suction operation position. If so, it is unnecessary to control the movement of the carriage), and control is performed to execute the above-described suction processing operation. That is, by closing the open / close valve 28a or 28b corresponding to the ink cartridge 9 or 10 for which the number of replacements has reached the predetermined number, and operating the corresponding pumps 12a and 12b by operating the pump driving unit 66, the capping unit is operated. A negative pressure is applied to suck ink.
[0033]
As described above, in the present invention, since the suction process is not performed until the number of times of replacement of the ink cartridge reaches the predetermined number, the number of times of suction can be reduced to a minimum as compared with the related art, and the efficiency of ink can be reduced. And the life of the cartridge can be prolonged. In addition, the effect of extending the life of the pump, the waste liquid absorption band, and the like of the ink jet printer can be obtained.
[0034]
Since the amount of air that enters when replacing the cartridge is small, it is often not necessary to perform the suction process by replacing the cartridge once, although it depends on the structure of the ink cartridge mounting section and the like. Therefore, even if the number of times of the suction processing operation is reduced, the print quality is not significantly deteriorated. How many times the ink cartridge is replaced before executing the suction process can be determined according to the structure of the ink jet printer, required print quality, and the like.
[0035]
The predetermined number of replacements for performing the suction processing operation can be set to an optimal number of times for the inkjet printer at the manufacturing stage or at the time of shipment. Further, the predetermined number can be changed by a control signal (hereinafter, referred to as “command”) from the host device. Furthermore, the contents of the numerical value storage unit can be changed by an input unit 64 such as an operation switch (touch panel or the like) of the ink jet printer or a specially provided dip switch. Although not shown, when a special situation that requires the suction operation occurs, even if the predetermined number of times has not been reached, a command from the host device and an input signal from the input unit 64 are input. Thereby, the suction operation can be started.
[0036]
The predetermined number of replacements can be set arbitrarily. For example, one suction processing operation can be performed for five replacements of the ink cartridge. How many times this predetermined number is set depends on the shape and structure of the ink supply needles and other structures of the ink jet printer (particularly the structure of the ink supply system). Further, it can be determined by the balance between the required print quality and the effective use of ink. By adopting a configuration in which the customer can set a predetermined number of times within a predetermined range, the customer can select the printing quality by himself / herself in consideration of the required printing quality and cost.
(About the replacement detector)
To detect whether or not the ink cartridge has been replaced, it is possible to provide a cover at a portion where the ink cartridge is stored and detect the opening and closing of the cover with a switch. It is also possible to provide a switch for detecting the detachment or new attachment of the ink cartridge 9 or 10. However, in the case of a switch, if the ink cartridge is replaced while the power is turned off, the replacement cannot be detected. Therefore, by providing an identification IC (flash memory or the like) 71 in the ink cartridge and making it readable and writable from the ink jet printer, it is possible to detect replacement of the ink cartridge.
[0037]
This will be described with reference to FIG. The suction operation management unit 55, the print control unit 50, and the suction control unit 65 can be configured by a CPU, a ROM, a RAM, and a control program recorded in these. In FIG. 4, these totals are shown as blocks 70. In FIG. 4, the print control unit 50 and the head drive unit 51 are omitted because they are not directly related to the present invention. In addition, an example is shown in which the replacement number counting unit 61 is configured by a counter. The identification IC 71 stores attribute data of the ink cartridge 9 or 10. Here, the attribute data is information such as brand-new information (may be a flag) indicating whether the ink cartridge is new (unused or not), the type of ink, the model number of the ink cartridge, and the like.
[0038]
When the ink cartridge 9 or 10 is replaced and the power is turned on thereafter, attribute data is acquired from the identification IC 71 by the CPU. The attribute data is also output to the exchange detection unit 53. When it is confirmed from the attribute data that the ink cartridge is new, the replacement detecting section 53 counts up the counter 61, erases the new information of the ink cartridge, or changes the flag or the like to a used state. As a result, the new information does not exist in the attribute information of the ink cartridge once loaded. Therefore, when the power is turned on or by checking the attribute information according to other predetermined conditions, the new (unused) ink cartridge is used. It is possible to reliably detect whether or not the ink cartridge has been replaced.
[0039]
Thereafter, the content of the counter 61 and the content of the numerical value storage unit 62 are compared by the comparison unit 63, and when they match, a suction start signal is output to the suction control unit to start the suction operation. Since the suction operation has already been described, no further description will be given here.
[0040]
As described above, by detecting the replacement of the ink cartridge based on the attribute data from the identification IC 71 in the ink cartridge, even if the ink cartridge is replaced when the power is not turned on. , It is possible to reliably detect the replacement.
(Explanation of suction operation management procedure)
Next, an example of the processing procedure of the present invention will be described with reference to FIG. FIG. 5 is a flowchart illustrating a suction operation management procedure according to an embodiment of the present invention. The replacement detection unit monitors by the 53 whether the ink cartridge has been replaced with an unused one (S101, S102; No). When the ink cartridge is replaced (S102; Yes), the replacement count of the replaced ink cartridge is counted up (S103), and the replacement count is updated and stored. Next, it is checked whether the number of replacements has reached a predetermined number set in advance. If the number of replacements has not reached the predetermined number (S105; No), the cartridge is replaced without performing the suction processing operation. Monitoring (S101, S102). If the number of replacements has reached the predetermined number, the stored number of replacements is reset (S106), and the ink suction operation is started (S107). Thus, the suction control unit performs the ink suction operation of the corresponding cartridge (S108).
[0041]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, an exchange detection unit that detects that an ink cartridge has been exchanged for an unused one, an exchange count unit that stores the number of ink cartridge exchanges, and stores a predetermined numerical value. A numerical value storage unit, a comparison unit that compares the number of replacements with a predetermined numerical value and outputs a start signal for starting a suction operation when the ink cartridge has been replaced a predetermined number of times, and a suction processing unit that performs an ink suction operation are provided. Thus, the suction processing operation is performed only when the ink cartridge has been replaced a predetermined number of times. As a result, useless suction processing operation is suppressed, and the ink can be used efficiently for original printing.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a perspective view showing a printing mechanism part of an ink jet printer to which the present invention is applied, viewed from the back.
FIG. 2 is a cross-sectional view illustrating a state of an ink cartridge, a recording head, and a cap during an ink suction process in the ink jet printer according to one embodiment of the present invention.
FIG. 3 is a functional block diagram showing a part of the configuration of the inkjet printer according to one embodiment of the present invention.
FIG. 4 is a functional block diagram illustrating a configuration of an embodiment of an exchange detection unit.
FIG. 5 is a flowchart illustrating a suction operation management procedure according to an embodiment of the present invention.
[Explanation of symbols]
1 Carriage 2 Timing belt
3 Carriage motor 4 Guide member
5 Platen 6 Recording paper
7 Recording head for black ink 8 Recording head for color ink
9 Ink cartridge for black ink 9a Ink supply port
9b Film member 9c Seal member
10 Ink cartridge for color ink 11 Capping unit
12 (12a, 12b) Suction pump 15 Actuator unit
17 Nozzle plate 17a Nozzle opening
18 Ink suction port 19 Air release port
28a, 28b Open / close valve 37 Black cap
38 color cap 41 ink supply needle
42 Ink intake hole 43 Filter
45 Cap case 46 Cap member
47 Ink absorber 53 Replacement detector
55 Suction operation management unit 56 Suction processing unit
61 Replacement count section (counter) 62 Numerical storage section
63 Comparison unit 64 Input unit
65 Suction control unit 66 Pump drive unit
70 CPU / ROM / RAM / control program
71 Identification IC

Claims

インクカートリッジと記録ヘッド間のインク経路内に滞留するインクを吸引して廃棄する吸引処理部と、
前記インクカートリッジが交換されたことを検出する交換検出部と、
前記インクカートリッジの交換回数を計数して不揮発性記憶する交換回数計数部と、所定の数値を記憶する数値記憶部と、前記交換回数計数部の計数値と前記数値記憶部の所定の数値とを比較して、前記計数値と前記所定の数値とが一致したとき又は前記計数値が前記所定の数値を超えたときに、前記交換回数計数部をリセットするリセット信号及び前記吸引処理部を起動する所定の起動信号とを出力する比較部とを備える吸引動作管理部と、
を具備することを特徴とするインクジェットプリンタA suction processing unit that suctions and discards ink remaining in the ink path between the ink cartridge and the recording head;
A replacement detection unit that detects that the ink cartridge has been replaced,
A replacement number counting unit that counts the number of replacements of the ink cartridge and stores the number in a non-volatile manner, a numerical value storage unit that stores a predetermined value, and a count value of the replacement number counting unit and a predetermined value of the value storage unit. In comparison, when the count value matches the predetermined numerical value or when the count value exceeds the predetermined numerical value, a reset signal for resetting the replacement count unit and the suction processing unit are activated. A suction operation management unit including a comparison unit that outputs a predetermined activation signal,
Ink jet printer characterized by comprising:

前記交換検出部は、前記インクカートリッジ内に記憶されている属性データを読み取り、該読み取った属性データ中に該インクカートリッジが新品であることを示す新品情報を含むときに、前記インクカートリッジの新品情報を削除し又は中古情報に書きかえ、さらにインクカートリッジが交換されたことを示す前記検出信号を出力することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。The replacement detection unit reads attribute data stored in the ink cartridge, and when the read attribute data includes new information indicating that the ink cartridge is new, the replacement information of the ink cartridge. 2. The ink-jet printer according to claim 1, wherein the detection signal is deleted or replaced with used information, and the detection signal indicating that the ink cartridge has been replaced is output.

前記数値記憶部は外部からの信号に基づいてその記憶内容の設定又は変更が可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ。The inkjet printer according to claim 1, wherein the numerical value storage unit can set or change the storage content based on an external signal.

前記数値記憶部は、ホスト装置からの命令に基づいてその記憶内容を設定し又は変更することが可能であることを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタ。4. The ink jet printer according to claim 3, wherein the numerical value storage unit can set or change the storage content based on a command from a host device.

前記数値記憶部は、操作パネルを含む所定のスイッチからの入力に基づいて、その記憶内容を設定し又は変更することが可能であることを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタ。4. The ink jet printer according to claim 3, wherein the numerical value storage unit can set or change the storage content based on an input from a predetermined switch including an operation panel.

（ａ）インクカートリッジが交換されたことを検出し、検出信号を出力する工程と、
（ｂ）前記検出信号を受信したときに、前記インクカートリッジの交換回数をインクカートリッジの種類毎に更新記憶する工程と、
（ｃ）前記交換回数が更新されたときに、該更新された交換回数を所定の数値と比較する工程と、
（ｄ）前記工程（ｃ）により比較した結果、前記交換回数が前記所定の値と一致したとき又は前記所定の値を超えたときには、吸引開始情報を出力し、さらに更新記憶した前記交換回数をリセットする工程と、
（ｅ）前記吸引開始情報に基づいて、前記インクカートリッジからインクヘッド間のインクの吸引処理を実行する工程と、
を備えることを特徴とするインクジェットプリンタの吸引動作管理方法。(A) detecting that the ink cartridge has been replaced, and outputting a detection signal;
(B) updating and storing the number of replacements of the ink cartridge for each type of ink cartridge when the detection signal is received;
(C) comparing the updated number of exchanges with a predetermined numerical value when the number of exchanges is updated;
(D) As a result of the comparison in the step (c), when the number of replacements matches the predetermined value or exceeds the predetermined value, suction start information is output, and the updated number of replacements is stored. Resetting,
(E) performing a process of sucking ink between the ink cartridge and the ink head based on the suction start information;
A suction operation management method for an ink jet printer, comprising:

前記工程（ａ）は、
（ａ−１）前記インクカートリッジ内に記憶されている新しいカートリッジか否かを表す新品情報を含む属性データを読み取る工程と、
（ａ−２）読み取った前記属性データ中に前記新品情報を含む場合に、前記インクカートリッジの前記新品情報を削除し又は中古情報に書きかえ、前記インクカートリッジの交換を検出したことを示す前記検出信号を出力する工程と、
を備えることを特徴とする請求項６に記載のインクジェットプリンタの吸引動作管理方法。The step (a) comprises:
(A-1) reading attribute data including brand-new information indicating whether or not the cartridge is a new cartridge stored in the ink cartridge;
(A-2) when the read attribute data includes the new information, the new information of the ink cartridge is deleted or replaced with used information, and the detection indicating that the ink cartridge has been replaced is detected. Outputting a signal;
The suction operation management method for an ink jet printer according to claim 6, further comprising:

請求項６または７に記載のインクジェットプリンタの吸引動作管理方法の各工程をコンピュータに実行させるプログラム。A program for causing a computer to execute each step of the suction operation management method for an inkjet printer according to claim 6.

請求項６又は７に記載のインクジェットプリンタの吸引動作管理方法の各工程をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータにより読取可能な記録媒体。A computer-readable recording medium storing a program for causing a computer to execute the steps of the suction operation management method for an inkjet printer according to claim 6.