JP2004283574A

JP2004283574A - 液体容器

Info

Publication number: JP2004283574A
Application number: JP2004061651A
Authority: JP
Inventors: Eiji Yoshida; 英治吉田; Yusuke Yoshida; 勇介吉田; Kagenori Nagao; 景紀長尾; Tomomi Kudo; 智実工藤
Original assignee: Individual
Current assignee: Individual
Priority date: 2003-03-06
Filing date: 2004-03-05
Publication date: 2004-10-14

Abstract

【課題】貯留した液体の酸化劣化を効果的に抑制するとともに、貯留液体を少量づつ排出した際にも、その抑制効果を持続することのできる液体容器を提供する。
【解決手段】液体容器（１Ｂ）を構成する保温性のある内容器（１２）内の閉空間（１２ｂ）を、蓋構造（１４１）の閉鎖により気密閉鎖可能に構成する。閉空間内を不活性ガス雰囲気として貯留液体と大気との接触を遮断する。内容器と連通する注出バルブ（１６８）の開放時に、供給された不活性ガスの圧力により貯留された液体を排出可能に構成する。大気との遮断により液体の酸化劣化が有効に防止される。
【選択図】図１３

Description

この発明は、コーヒーや紅茶等の各種飲料用液体や、飲料用液体以外の液体を貯留するための液体容器であって、特に、酸化による貯留液体の品質劣化（酸化劣化）を抑制可能とする液体容器に関するものである。

貯留した飲料用液体を貯留しておくための液体容器として、家庭用の押し型ポットがある（特許文献１参照）。この種の液体容器は、コーヒーや茶類を抽出するための湯を貯めておくためのものが一般的であるが、湯の代わりにコーヒーや紅茶等を貯めるために使用されることもある。
特開平７−１６３４７１号公報参照（図１参照）

しかしながら、従来の液体容器内に、たとえば９０度前後のコーヒーを貯留しておくと、時間の経過とともに、そのコーヒーの色が変わったり味が悪くなったりしてしまう。これは、主として、液体容器内の空気（酸素）が反応して、コーヒーを劣化（酸化）させてしまうからであって、問題とされていた。紅茶その他の飲料等についても、コーヒーの場合と同じ問題が生じる。さらに、高温の場合だけでなく、清涼飲料水等の液体を低温貯留しておく場合にも、同じく劣化の問題が指摘されている。

本発明は、上記の問題を解決することを目的とする。すなわち、液体容器内に貯留した液体の酸化劣化を効果的に抑制するとともに、貯留液体を少量づつ排出した際にも、その抑制効果を持続することのできる液体容器を提供することが、本発明の目的である。

上記目的を達成するために発明者は、まず、液体容器内を大気と遮断した閉空間として構成し、その上で、この閉空間内の大気（空気）を不活性ガスに置換可能に構成した。これによって、大気と貯留液体との接触を断つことができるので、酸化劣化を効果的に抑制することができた。その詳しい構成については、項を改めて説明する。なお、何れかの請求項記載の発明を説明するに当たって行う用語の定義等は、その性質上可能な範囲において他の請求項記載の発明にも適用されるものとする。

（請求項１記載の発明の特徴）
請求項１記載の発明に係る液体容器（以下、適宜「請求項１の液体容器」という）は、外容器と、当該外容器内に収容された保温性のある内容器と、当該内容器の上部開口を開閉自在に気密閉鎖して当該内容器内に閉空間を形成可能な蓋構造と、当該内容器の閉空間に所定圧力の不活性ガスを供給するためのガス供給手段と、当該内容器の閉空間と外部とを連通可能とするバルブ構造と、当該内容器内に貯留された液体を当該閉空間を介して当該外容器外へ案内するための汲上パイプと、当該汲上パイプに設けた注出バルブと、を備えている。このような構成によって、当該注出バルブの開放時に、供給された不活性ガスの圧力により貯留された液体を排出可能に構成してあることを特徴とする。内容器の保温性は、その容器自体が有する保温性と、加熱装置や冷却装置によって保たれる保温性の双方を含む概念である。「蓋構造」は、単一又は複数の部材によって構成可能であり、内容器の開口を直接的又は間接的に閉鎖可能なすべての部材のことをいう。バルブ構造の開閉は、自動であっても手動であってもよい。また、バルブ構造は、閉空間内の圧力が所定値を超えたときに、内部の気体を逃がすためのパージバルブとしての機能を持ち合わせたものであってもよい。

請求項１の液体容器によれば、蓋構造を開放して内容器内に液体を入れた後に蓋構造を閉鎖する。この時点で、内容器内に大気が封入された閉空間が形成される。バルブ構造を開放すると、一時的に内容器内外が連通するが、このとき、ガス供給手段によって閉空間内に不活性ガスを供給する。不活性ガスを供給することによって、閉空間内の大気が徐々にバルブ構造を抜けて外部に流出する。閉空間内が不活性ガス雰囲気（不活性ガスによる大気の希釈）となったところで、バルブ構造を閉鎖すれば、内容器内の液体と大気との接触が遮断され、液体の劣化が将来に渡って有効に抑制される。他方、閉空間内は不活性ガスによって所定圧力（大気圧より高い圧力）に保たれる。注出バルブを開放すると、液面を介して不活性ガスの圧力を受けていた貯留液体が、不活性ガスの圧力によって汲上パイプの中に押し上げられる。押し上げられた液体は、そのまま汲上パイプに案内されながら閉空間を抜け、注出バルブから外部へ抜き取られる（注出される）。液体の抜き取りは、注出バルブの閉鎖により終了する。閉空間内には不活性ガスが連続供給され、液体が抜き取られた容積に該当する分が補充される。これで閉空間内は所定圧力に保たれる。上記手順で注出バルブの開閉を再度行えば、貯留液体が残っている限り何回でも液体の抜き取りを行うことができる。再度の抜き取りの際も、抜き取られた分に見合う不活性ガスが供給され、閉空間内の圧力は一定に保たれる。液体の抜き取りに際して大気が閉空間内に進入することはない。貯留液体は、内容器の保温性により保温され、また、不活性ガスの働きにより劣化が抑制される。請求項１の液体容器は、内容器内に入れた液体を、入れたときの温度と品質を可及的に変化させることなく長時間に渡って保存することができる。さらに、長時間の保存ができることによって、できないとすれば品質低下を理由に液体を廃棄しなければならないであろうことを行わなくて済むため、廃棄による経済的損失を防止することができる。

（請求項２記載の発明の特徴）
請求項２記載の発明に係る液体容器（以下、適宜「請求項２の液体容器」という）は、請求項１の液体容器であって、前記蓋構造が、前記閉空間内の圧力が所定値以上となったときに自動パージするパージバルブを備えていることを特徴する。

請求項２の液体容器によれば、請求項１の液体容器の作用効果に加え、何らかの理由により閉空間内の圧力が所定値以上に高まった場合に、閉空間内の気体を自動パージして圧力を所定値以下に戻すことができる。すなわち、閉空間内の圧力が所定値以上に高まると、たとえば、液体抜き取りの際に抜き取ろうとする液体が急激に噴出して撒き散らされる等の不都合が考えられるが、所定値以下に抑えておくことによってそのような不都合を未然に防止することができる。安全性をより高めることにも貢献する。

（請求項３記載の発明の特徴）
請求項３記載の発明に係る液体容器（以下、適宜「請求項３の液体容器」という）は、請求項１又は２の液体容器であって、前記蓋構造が、供給された不活性ガスを加圧するための加圧構造を備えていることを特徴とする。加圧構造を設けるのは、供給される不活性ガスの圧力のみで液体の抜き取りのために充分な場合と、抜き取りには充分でないのため充分な圧力まで高める場合と、の何れの場合であってもよい。

請求項３の液体容器によれば、請求項１又は２の液体容器の作用効果に加え、加圧構造の加圧により供給された不活性ガスの圧力を高めることができる。供給される不活性ガスの圧力のみで液体の抜き取りのために充分な場合の加圧構造は圧力を高めてより円滑な抜き取りを行うことを可能とするし、抜き取りには充分でないのため充分な圧力まで高める場合の加圧構造は加圧によって抜き取りができるようにする。

（請求項４記載の発明の特徴）
請求項４記載の発明に係る液体容器（以下、適宜「請求項４の液体容器」という）は、請求項３の液体容器であって、前記加圧構造が、天板と底板との間にベローズを備え、当該底板に形成した開口を介してエアーポンプと前記閉空間とを連通可能に構成してあることを特徴とする。天板とベローズ及び底板とベローズは、それぞれを、たとえば、合成樹脂によって一体成形すれば簡単に製造することができるが、これ以外の方法により製造することもできる。さらに、天板又は底板は、必ずしも一枚板である必要はなく、適宜変形が可能である。

請求項４の液体容器によれば、請求項３の液体容器の作用効果に加え、天板を直接的に又は間接的に押し下げることによりベローズが縮んで天板と底板間の距離が短くなる。すなわち、エアーポンプ内の体積が縮小する。この縮小によってエアーポンプ内にあった不活性ガスが開口を介して閉空間に押し出され、その分、閉空間内の不活性ガス圧力が高まる。すなわち、不活性ガスが加圧され、この圧力が液体の円滑な抜き取りを実現させる。単純な構造ではあるが、エアーポンプによれば不活性ガスの加圧を効率よく行うことができる。

（請求項５記載の発明の特徴）
請求項５記載の発明に係る液体容器（以下、適宜「請求項５の液体容器」という）は、請求項３又は４の液体容器であって、前記注出バルブが、前記加圧構造による不活性ガスの加圧によって自動復帰可能に自動開放する逆止バルブにより構成してあることを特徴とする。加圧は連続的なものであってもよいし、断続的或いは波状的その他のものであってもよい。

請求項５の液体容器によれば、請求項３又は４の液体容器の作用効果に加え、加圧構造による加圧が行われたときに、これに対応して注出バルブが開放して液体の抜き取りを許容する。加圧が停止したとき、又は、一旦加圧した圧力が液体抜き取りにより所定値以下まで低下したとき、注出バルブは閉鎖状態に自動復帰して液体の抜き取りを阻止する。注出バルブは逆止バルブであるため、液体の抜き取りは許容するが、抜き取りと逆方向に流入しようとする大気は阻止する。

（請求項６記載の発明の特徴）
請求項６記載の発明に係る液体容器（以下、適宜「請求項６の液体容器」という）は、請求項３乃至５の何れかの液体容器であって、前記ガス供給手段が、前記閉空間へ不活性ガスを送るガス通路とガス供給源とを含み、当該ガス通路には、ガス用逆止バルブを設けてあることを特徴とする。

請求項６の液体容器によれば、請求項３乃至５何れかの液体容器の作用効果に加え、加圧手段の加圧によって閉空間内の不活性ガスの圧力が高まることになるが、この高まった圧力によって不活性ガスがガス通路を逆流することを防止する。したがって、加圧手段を持たない液体容器は、加圧による逆流がないのでガス用逆止バルブを必ずしも備えていなくてよい。不活性ガスの逆流は、ガス供給源から供給される不活性ガスの圧力の高さが逆流しようとする不活性ガスの圧力より高い、等の理由により生じない場合もあり得るが、ガス用逆止バルブを設けることによりガス供給源に余分な負担を掛けないで済む。よって、たとえば、ガス供給源の構造を簡略化したり、ガス供給能力の低いものを採用したりすることが可能になる。

（請求項７記載の発明の特徴）
請求項７記載の発明に係る液体容器（以下、適宜「請求項７の液体容器」という）は、請求項１乃至６何れかの液体容器であって、前記ガス供給手段が、不活性ガスの圧力を調整するためのレギュレータを設けてあることを特徴とする。

請求項７の液体容器によれば、請求項１乃至６何れかの液体容器の作用効果に加え、レギュレータを設けることによって、不活性ガスの圧力調整やこれに伴う供給量の調整を的確かつ円滑に行うことができる。不活性ガスの的確かつ円滑な供給は、閉空間内の不活性ガスの圧力を安定化させる。この結果、貯留液体の安定した保存と円滑な抜き取りが促進される。

（請求項８記載の発明の特徴）
請求項８記載の発明に係る液体容器（以下、適宜「請求項８の液体容器」という）は、請求項１又は２の液体容器であって、前記閉空間内の不活性ガスの圧力が、０．００１乃至０．１ＭＰａ、より好ましくは、０．００３ＭＰａ以下に設定してあることを特徴とする。不活性ガスの圧力は大気圧よりも高ければ足り、この範囲に圧力を限定する趣旨ではないが、液体の円滑な抜き取りのためには、上記範囲に設定することが好ましい。

請求項８の液体容器によれば、閉空間内の不活性ガスの圧力が、０．００１乃至０．１ＭＰａ設定してあることにより、請求項１又は２の液体容器の作用効果が円滑に生じる。すなわち、貯留液体を押し上げるためには供給される不活性ガスの圧力は大気圧よりも高いことが必要であるが、その圧力が０．００１ＭＰａ未満であると圧力が弱すぎるため液体の抜き取りに時間がかかりすぎるので円滑とは言えないし、０．１ＭＰａを超えると圧力が高すぎるため注出バルブから出るときの液体が撒き散らされる場合があるため円滑とは言えないからである。ただ、抜き取りが円滑であるかどうかは、抜き取ろうとする液体の性質（含有物の種類、粘度の違い）や、汲上パイプの直径及び注出バルブの形状等によって異なるものであることは言うまでもない。

（請求項９記載の発明の特徴）
請求項９記載の発明に係る液体容器（以下、適宜「請求項９の液体装置」という）は、請求項１乃至８何れかの液体容器であって、前記蓋構造が、前記閉空間内に液体を注入するための注入逆止バルブを含むことを特徴とする。

請求項９の液体容器によれば、請求項１乃至８何れかの液体容器の作用効果に加え、注入逆止バルブを介して液体を内容器内に注入することができるので、蓋構造の開閉を必ずしも行う必要がなくなる。蓋構造の開放は内容器の内部を洗浄等するために便利であり開放により液体注入が可能ではあるが、注入逆止バルブを介した液体注入のほうが蓋構造の開放を伴う注入よりも便利な場合がある。さらに、蓋構造の開閉を伴う注入の場合はその開放により内容器内に大気が進入してしまうためバルブ構造を再度開放する等の大気抜き取り作業が必要となるが、注入逆止バルブを介して大気を侵入させないように液体注入を行うことによって大気抜き取り作業を行わずに液体の保存や注出を行うことができる。空になった内容器内に液体を注入する場合だけでなく、液体が残っている内容器内に液体を補充する場合に、大気抜き取りの手間が省けてたいへん便利である。なお、注入逆止バルブは注入のみ可能に構成してあるので、閉空間内の不活性ガスが外部へ流出することはない。

本発明に係る液体容器によれば、貯留した液体の酸化劣化を効果的に抑制するとともに、貯留液体を少量づつ排出した際にも、その抑制効果を持続することができる。

以下、各図を参照しながら、本発明の実施の形態（以下、適宜「本実施形態」という）について説明する。図１は、本実施形態に係る液体容器の縦断面図である。図２及び３は、液体容器の部分拡大図である。図４は、液体容器の平面図である。図５は、液体容器のエアー抜き状態を示す縦断面図である。図６は、液体容器の縦断面の部分拡大図及び底面図である。図７は、底部材の縦断面図である。図８及び９は、第１変形例に係る液体容器の縦断面図である。図１０は、液体容器の正面図である。図１１は、液体容器の平面図である。図１２は、不活性ガスの流れを示す配管図である。図１３及び１４は、第２変形例に係る液体容器の縦断面図である。図１５は、貯留液体の貯留コーヒーの経時変化を分析するための分析器の一覧を示す図表である。図１６は、分析結果を示す図表である。図１７は、官能評価の結果を示すチャートである。

（液体容器の概略構成）
図１及び２に基づいて説明する。液体容器１は、家庭用又は業務用のポット（魔法瓶）と略同じ外観に形成してあり、外観を構成する外容器２と、外容器２内に収容された保温性のある内容器１２と、内容器１２の上部開口１２ａを開閉自在に気密閉鎖して内容器１２内に閉空間１２ｂを形成可能な蓋構造７と、外容器２の上部と蓋構造７との間に配した肩部材８と、内容器１２内に貯留された液体を閉空間１２ｂを介して外容器２外へ案内するための汲上パイプ（汲上管）２１と、汲上パイプ２１に設けた第１バルブ構造（液体注出用逆止弁）８０と、から概ね構成してある。外容器２は、スチールや合成樹脂を加工することによって製造することができ、内容器１２は、保温性（恒温性）を保持するために真空二重ガラス瓶によって構成してある。内容器１２には、これにヒーター（図示を省略）等を設けて保温させるようにしてもよい。

肩部材８は、一体成形した合成樹脂によりなるものであり、全体として概ね漏斗（ジョウロ）形状に形成してあり、その下部は、後述する第１バルブ構造８０及び第２バルブ構造９０として機能するように構成してある。具体的に述べると、肩部材８は、平坦状の上面８ａと中心に向かって下り傾斜する内面８ｂとを有し、加えて、内面８ｂから内容器１２の上部開口１２ａに向かって急傾斜する給液面８ｃを併せて備えている。さらに、肩部材８は、後述する注水管２２をカバーするために前方（図１の向かって左方向）に突出する注水管カバー９を備えている。給液面８ｃには、汲上パイプ２１を気密保持状態で通過させるための液体注出口８ｄと、不活性ガス（窒素ガス）を供給するためのガス給出口８ｅを形成してある。汲上パイプ２１は、内容器１２の底部近傍まで垂下させてあり、その上部は、注水管カバー９に向かって水平方向に屈曲している。汲上パイプ２１の屈曲した水平部分が、液体注出口８ｄを気密保持しながら通過する部分となる。液体注出口８ｄとガス供給口８ｅとは、内容器１２の上部開口１２ａを挟んで互いに対向する位置に配してある。給液面８ｃの下部には、内容器１２の上端部を容器内外から挟むように被覆可能な給液部１０を設けてある。給液部１０と内容器１２の上端部との間にはシール材１０ａを介在させ両者間の気密性保持を図ってある。

第１バルブ構造８０は、汲上パイプ２１から外部への液体注出は許すが、その逆方向の大気の侵入は許さない液体注出用逆止弁として構成してある。すなわち、第１バルブ構造８０は、図１の左から右方向に直線的に連通する連絡路８０ａ、弁球移動路８０ｂ、スライド支持路８０ｃ及びコイル収納室８０ｄを備えており、これら空間の縦断面の形状は何れも円形である。連絡路８０ａは汲上パイプ２１の終端と直接連通する部分であり、これに続く弁球移動路８０ｂの内径は連通路８０ａの内径よりも大きく設定してある。この内径差による連絡路８０ａと弁球移動路８０ｂとの間の段部にシール部材８０ｓを配してあり、シール部材８０ｓには、液体が通過可能な通過穴（図示を省略）を形成してある。他方、スライド支持路８０ｃの内径は弁球移動路８０ｂの内径よりも小さく設定してあり、したがって、両者間にも段部が存在する。弁球移動路８０ｂは、その中を弁球８１が、移動路の長さ方向に移動可能に構成してあり、弁球８１の直径は連絡路８０ａの内径又はスライド支持路８０ｃの内径の何れよりも大きく設定してある。したがって、弁球８１の移動は、連絡路８０ａとの間のシール部材８０ｓと、スライド支持路８０ｃとの間に限定される。弁球８１は、略完全球形の、たとえば、金属や合成樹脂により構成することができる。弁球８１には、スライド支持路８０ｃにより気密にスライド可能に支持される操作体８２（後述）の横棒８２ａの一端を固定してあり、弁操作体８２の移動によって弁球８１が移動するように構成してある。横棒８２ａの他端は、コイル収納室８０ｄ内にあるコイルバネ８０ｆに固定してあり、コイルバネ８０ｆは、横棒８２ａを閉鎖方向（図１の左から右方向）に付勢し、これに伴って弁球８１をシール部材８０ｓに押し付けるように構成してある。弁球８１がシール部材８０ｓに押し付けられることにより、シール部材８０ｓの通過穴（図示を省略）が常時閉鎖されることになる。シール部材８０ｓの通過穴を開放するには、コイルバネ８０ｆの付勢力に抗しながら弁球８１を開放方向（図１の右から左方向）に移動させる必要があるが、それは、液体の注出時に可能となる。この点については、後述する。なお、弁球移動路８０ｂは、その底部を貫通する落下穴８０ｈを介して注水管２２に連通している。すなわち、弁球８１が、開放方向に移動することによって、汲上パイプ２１の中をシール部材８０ｓの通過穴を抜けて弁球移動路８０ｂと連通させ、さらに、落下穴８０ｈを介して注水管２２の中に連通させることになる。

第２バルブ構造９０は、連通管３１から内容器１２の閉空間１２ｂへの不活性ガスの注入は許すが、その逆方向のガス侵入は許さない不活性ガス注入用逆止弁として構成してある。すなわち、第２バルブ構造９０は、前述したガス供給口８ｅと連通するガス供給路９０ａと、ガス供給路９０ａの内径より大きな内径の弁球移動路９０ｂと、弁球移動路９０ｂの内径より小さな内径の連絡路９０ｃを備えている。弁球移動路９０ｂは、その縦断面の形状を円形に形成してあり、その中には弁球９１が移動路の長さ方向に自由移動可能に収容させてある。弁球移動路９０ｂと連絡路９０ｃとの間の段部には、通過穴（図示を省略）を有するシール材９０ｓを配してあり、弁球９１の押圧接触を受けて通過穴を閉鎖可能に構成してある。弁球９１は、連通管３１から連絡路９０ｃを介して供給される不活性ガスの圧力によってシール部材９０ｓと密着しないようになっており、後述するエアーポンプ４によって加圧された不活性ガスがガス供給路９０ａから弁球移動路９０ｂ内に吹きこまれたときにその加圧された圧力（供給される圧力より大きい）によってシール部材９０ｓに押し付けられるようになっている。弁球９１が押し付けられると、シール部材９０ｓの通過穴が閉鎖され、加圧された不活性ガスが連通管３１内へ逆流することを防止するようになっている。

（蓋構造の具体的構造）
図１乃至５に示すように、蓋構造７は、蝶番２７を介して肩部材８に取り付けてあり、これによって、蓋構造７は、内容器１２の上部開口１２ａを開閉可能になっている。蓋構造７の肩部材８へのロックは、両者間に構成したロック構造（図示を省略）により行われる。蓋構造７は、椀を逆さにしたような形状のカバー板７ａを備え、カバー板７ａが囲む空間内にエアーポンプ（加圧構造）４を受け入れている。カバー板７ａは、合成樹脂製であって、その一部が前述した注水管カバー９と一体化している。エアーポンプ４は、ベローズ５とその上下にあるポンプ天板５１及びポンプ底板５２とを、それぞれ接着させることにより形成してある。ポンプ天板５１の略中央には、後述するバルブ構造６０を取り付けるための弁取付穴５６を形成してある。弁取付穴５６の周囲は、これを屈曲部５１ａを介して弁取付穴５６内に折り下げてある。折り下げた部分を、本明細書では、折り下げ部５１ｂと呼ぶことにする。ポンプ底板５２の略中央には、エアーポンプ４の内外を連通させるための開口５８を貫通形成してある。エアーポンプ４は、これを、合成樹脂により一体に成形してもよい。

（ポンプ押板の構造）
エアーポンプ４の上部には、エアーポンプ４を作動させるときに押圧するポンプ押板６を配してある。ポンプ押板６は、円形の天板６ｊと、天板６ｊの周縁から垂下する側壁６ｋと、からなる短尺円筒形に形成してあり、その内部にエアーポンプ４のポンプ天板５１の一部を収納可能に構成してある。天板６ｊにはガス逃し穴６ｄを貫通形成してあり、天板６ｊの裏側、すなわち、ポンプ天板５１側には、内容器１２ａの閉空間１２ｂと外部とを連通するためのバルブ構造６０の一部となるバルブ構造本体６ａを設けてある。本実施形態におけるバルブ構造６０は、ポンプ底板の開口５８と、バルブ構造本体６ａと、ガス逃がし穴６ｄと、により構成してある。バルブ構造本体６ａについては、後述する。図３及び４に示すように、側壁６ｋの外周面には、互いに対向する所定幅の突条６ｇ，６ｇを設けてある。図３に示すように、各突条６ｇの上端面は、天板６ｊの上面より僅かに低く、すなわち、側壁６ｋの外周面との間に段部が形成されるように設定してある。なお、図４に示す符号６ｆは、ポンプ押板６を回動操作するための操作つまみを示している。操作つまみ６ｆは、天板６ｊに指先が入る程度の凹部を２箇所形成し、それらの凹部間に挟まれた部分を摘めるようにしてなるものである。

図３及び４に示すように、蓋構造７の外観を形成するカバー板７ａ略中央部には、ポンプ押板６を受け入れるための円形開口７ｈを形成してあり、この円形開口７ｈの周縁には、互いに対向する細長溝７ｇ，７ｇを切欠形成してある。細長溝７ｇ，７ｇは、突条６ｇ，６ｇを通過可能とするために突条６ｇ，６ｇよりも僅かに大きな相似形に形成してある。他方、図３及び４に示すように、カバー板７ａの円形開口７ｈの周縁には、その上端から収納したポンプ押板６方向に突き出す環状の開口縁７０ａと、同じく上端から垂下する円筒状のガイド壁７０と、を形成してある。図３が示すように、開口縁７０ａの突き出し寸法は、突条６ｇの厚み寸法より僅かに大きく設定してあり、これによって、ガイド壁７０とポンプ押板６の側壁６ｋとの間に突条６ｇが収容され、その際に突条６ｇの上端面と開口縁７０ａの下端面とが係合してポンプ押板６の浮き上がりを阻止可能に構成してある。さらに、図３及び４が示すように、ポンプ押板６が、カバー板７ａ（ガイド壁７０）に対して水平方向（図３では紙面垂直方向）に回動可能に構成してある。したがって、ポンプ押板６の円形開口７ｈへの収納は、カバー板７ａの細長溝７ｇ，７ｇにポンプ押板６の突条６ｇ，６ｇを合わせ、後者を前者に通過させた後にポンプ押板６を所定角度回動させることによって行うことができる。回動後は、上述したように突条６ｇ，６ｇが開口縁７０ａによって上から押えられてポンプ押板６の浮き上がりが阻止されることになる。なお、符号６ｅは、ポンプ内圧計５７の表示部を、ポンプ押板６の外部から見えるようにするための透視窓を示している。ポンプ内圧計５７は、エアーポンプ４の内圧を観察するための内圧計である。

（操作ロック蓋の構造）
図１乃至４に示すように、カバー板７ａとポンプ天板５１との間には、操作ロック蓋５３を配してある。操作ロック蓋５３は、上から見た形状が略ドーナッツ状に形成してあり、カバー板７ａとポンプ天板５１との間に挟持された状態でポンプ押板６の周りを回動可能に構成してある。操作ロック蓋５３の回動は、その上面から突き出すロックノブ５４を、回動方向に操作することにより行う。ロックノブ５４はカバー板７ａを貫通する長溝７ｄを介してカバー板７ａの外部に突き出している。操作ロック蓋５３は、図３が示すように、断面形状が逆Ｌ字状の筒壁部５５と、筒壁部５５の下端からポンプ天板５１に沿ってポンプ押板６方向に突き出る水平突縁５５ａを備えている。水平突縁５５ａは、所定幅を操作ロック蓋５３の回動方向（図３の紙面厚み方向）に有しており、図３における向かって左側にある水平突縁５５ａは突条６ｇの紙面厚み方向手前に位置し、同じく右側の水平突縁５５ａは突条６ｇの紙面厚み方向裏側に位置する。したがって、図３における状態のときの突条６ｇ，６ｇは何れも水平突縁５５ａ，５５ａと接触する位置にない。このため、水平突縁５５ａ，５５ａに邪魔されることなくポンプ押板６を押し下げることができる。本実施形態におけるポンプ押板６の押し下げ可能位置は、図４において位置符号Ｐａと逃し穴６ｄとが一致する位置にポンプ押板６が位置するときに設定してあるが、ポンプ押板６を時計回りに回動させて位置符号Ｐｂと逃し穴６ｄを一致させたときは、次項で述べるように設定してある。

（ポンプ押板の上下動）
図４に示すように、回動により位置符号Ｐｂと逃し穴６ｄとを一致させると、その回動に伴い突条６ｇ，６ｇと細長溝７ｇ，７ｇとが位置的に一致して開口縁７０ａの規制から外れる。このとき、ポンプ押板６とガイド壁７０との間に形成した押上構造によってポンプ押板６が上昇する。本実施形態では、ポンプ押板６の突条６ｇ，６ｇとガイド壁７０との間に形成した螺旋構造が、この押上構造として機能する。具体的には、ガイド壁７０から突き出る螺旋突条７０ｄ，７０ｄと螺旋突条７０ｄ，７０ｄに対応して突条６ｇ，６ｇに形成した螺旋溝６ｐ，６ｐとがネジ結合可能に構成してある（螺旋突条と螺旋溝は、上記と逆の位置関係にあってもよい）。図３の向かって左側にある螺旋突条７０ｄ及び螺旋溝６ｐは、紙面手前から裏に向かって上方向に延び、同じく右側の螺旋突条７０ｄ及び螺旋溝６ｐは紙面裏側から手前に向かって上方向に延びている。したがって、図３に示すポンプ押板６を時計方向（紙面手前から裏方向）に回動させれば、ポンプ押板６を上昇させることができる。この上昇に伴い突条６ｇ，６ｇは、細長溝７ｇ，７ｇ（図４参照）から抜けて開口縁７０ａの規制から外れることになる。なお、細長溝７ｇ，７ｇが、螺旋構造により斜め方向に上昇する突条６ｇ，６ｇを通過可能な寸法に形成してあることは言うまでもない。ポンプ押板６の上昇にともない、バルブ構造６０の主要構成要素であるバルブ構造本体６ａが作動する。

（バルブ構造の構成）
図３に基づいて説明する。バルブ構造本体６ａは、ポンプ天板５１にある弁取付穴５６に取付可能な形状に形成してある。すなわち、バルブ構造本体６ａは、ポンプ押板６の天板６ｊの下面中央から垂下する円筒部６ｂと、円筒部６ｂの外側にスライド可能に嵌め込み可能なスライド円筒体６５とから概ね構成してある。円筒部６ｂは、天板６ｊの裏面からポンプ天板５１の弁取付穴５６を貫通する位置まで届く長さに形成してあり、弁取付穴５６の内径に対して図３に示すような外径に形成してある。円筒部６ｂは、液体注出時（位置符号Ｐａと逃し穴６ｄとを一致させた位置）において天板６ｊの上面より下の位置にまで届く縦スリット６ｕ，６ｕを備え、縦スリット６ｕ，６ｕの下端に段部６ｗ，６ｗを備えている。円筒部６ｂの中には、復帰スプリング６ｃを配してある。

スライド円筒体６５は、円筒部６ｂの外周面と摺動可能な内周面と、ポンプ天板５１の折り下げ部５１ｂ下端と摺動可能な外周面と、を有し、さらに、その上端に鍔状フランジ６１を、その下端に鍔状の嵌め込み突部６２を、さらに、縦方向にスリット６２ｓ，６２ｓを、それぞれ有している。鍔状フランジ６１は、縦スリット６ｕ，６ｕに侵入可能な突片６１ａ，６１ａを備え、鍔状フランジ６１の下面には、環状のガスケット６４を固定してある。ガスケット６４は、鍔状フランジ６１とポンプ天板５１の屈曲部５１ａとの間に位置することになり、復帰スプリング６ｃによってスライド円筒体６５が図３の下方向（閉鎖方向）に付勢されることによって両者間、すなわち、エアーポンプ４の内外が気密閉鎖されるように構成してある。嵌め込み突部６２は、折り下げ部５１ｂの下端と当接可能に構成してあり、これによって、スライド円筒体６５の上方への抜けが防止される。

（バルブ構造の開閉）
図３に基づいて説明する。図３において実線で示すバルブ構造６０は、上述したようにエアーポンプ４の内外を気密閉鎖している。ここで、ポンプ押板６を時計方向（紙面手前から裏方向）に回動すると、螺旋突条７０ｄ，７０ｄと螺旋溝６ｐ，６ｐとの間のネジ作用によってポンプ押板６が押し上げられる。この押上によって円筒部６ｂが上昇するが、この上昇により円筒部６ｂの段部６ｗ，６ｗが鍔状フランジ６１の突片６１ａ，６１ａに当接し、さらなる上昇によりスライド円筒体６５を引き上げてガスケット６４をポンプ天板５１の屈曲部５１ａから引き離す。この引き離しによりガスケット６４と屈曲部５１ａとの間に通路が形成され、この通路とスリット６２ｓとが連通して全体としてエアーポンプ４の内外が連通する（図５参照）。すなわち、エアーポンプ４の内部は、ポンプ底板５２の開口５８を介して内容器１２の閉空間１２ｂと、エアーポンプ４の外部はポンプ押板６の逃し穴６ｄを介して外部と、それぞれ連通しているので、バルブ構造６０の開放が閉空間１２ｂと外部とを連通させること、すなわち、パージ通路を形成することになる。他方、バルブ構造６０の閉鎖は、ポンプ押板６を反時計方向（図３の紙面裏から手前方向）に回動させ、螺旋突条７０ｄ，７０ｄと螺旋溝６ｐ，６ｐとの間のネジ作用を開放の場合と逆方向に作用させてポンプ押板６とともにスライド円筒体６５を下降させることによって行うことができる。

ポンプ押板６を上下動させるための機構は、上述した機構以外の機構を適宜採用することができる。たとえば、操作ロック蓋５３の操作とポンプ押板６との間に上下動のためのカム機構（図示を省略）を構成したり、ロックノブ５４自体を押し下げることによって操作ロック蓋５３及びポンプ天板５１を介してエアーポンプ４のベローズ５を若干撓ませられるように構成し、その撓みによりパージ通路が開放可能に構成したりする方法がある。

（逆Ｔ字型弁操作体の構造）
図１及び２に基づいて説明する。逆Ｔ字型の弁操作体８２は、第１バルブ構造８０の開閉を決定するための部材である。第１バルブ構造８０の開閉を司るのは弁球８１であって、この弁球８１は横棒８２ａと連動することは、既に説明した。弁操作体８２は、この横棒８２ａを構成要素の一つとする。すなわち、弁操作体８２は、この横棒８２ａと横棒８２ａからほぼ垂直に起立する垂直杆８２ｂと、から概ね構成してあり、垂直杆８２ｂは、肩部材８のスライド支持路８０ｃと連通して起立する起立支持路８０ｐによって支持され、その上部はポンプ底板５２を貫通する通し穴５２ａを抜けてエアーポンプ４の側方にまで延びている。起立支持路８０ｐは、垂直杆８２ｂを横棒８２ａのスライドに合わせた横方向（図１の左右方向）の移動を許容可能に構成してある。通し穴５２ａも、この横方向の移動を許容する。エアーポンプ４の側方に位置する垂直杆８２ｂ上部には、ロック蓋５３との間にカム構造５９を構成してある。カム構造５９は、垂直杆８２ｂ側に形成したテーパー面（図１の紙面裏側に位置する）と、ロック蓋５３側に形成したテーパー面（図１の垂直杆８２ｂに隠れて見えない）との係合により、弁操作体８２を図１に示す状態、すなわち、弁球８１がシール材８１ｓに押し付けられた状態（注出不能な状態）に強制保持するためのものである。前述したように、ロック蓋５３は、ロックノブ５４の操作により水平方向に回動可能に構成してあるが（図４参照）、このロックノブ５４がロック状態にあるときに、上記した注出不能な状態となる。逆に、ロックノブ５４を時計回り方向に回動してロック解除状態にしたときは、図１に示す状態においてロック蓋５３のテーパー面が垂直杆８２ｂのテーパー面から紙面裏面から離れる方向に移動してカム構造５９の係合が解除される。ロックが解除されれば、垂直杆８２ｂの移動、すなわち、横棒８２ａを介した弁球８１の移動が可能になる。すなわち、注出可能となる。

なお、ロックノブ５４がロック状態にあるときは、図３に示す状態のロック蓋５３の水平突縁５５ａ，５５ａが突条６ｇ，６ｇの下に張り出して、ポンプ押板６の押し下げを阻止するように構成してある。つまり、第１バルブ構造８０のロックとポンプ押板６のロックとを、同時に行えるように構成することによって、液体容器１が転倒したときであっても容易に液体が流れ出ないようにするとともに、不用意にポンプ押板６を押し下げようとしても押し下げられないようにしてある。

（不活性ガスの供給構造）
図１に示すように、内容器１２は、内容器受板１３の中心部から起立する内容器受筒壁１４により下方から支持されている。内容器受板１３と液体容器１の底部材３との間には空間部Ｓを形成してあり、この空間部Ｓ内には、不活性ガスである窒素ガスを封入したガスボンベ１５を配してある。ガスボンベ１５の上方には、内容器受板１３の下面に取り付けたレギュレータ１６を配してある。ガスボンベ１５とレギュレータ１６とは、給入接続部１７を介して接続してあり、給入接続部１７には、元圧力開閉弁（図示を省略）内蔵させてある。給入接続部１７には、弁杆１９を介して元圧弁ノブ１８を、細管３３を介して元圧力計３２を、それぞれ接続してある。レギュレータ１６には、さらに、チューブ状の連通管３１を接続してあり、連通管３１の上端は第２バルブ構造９０に接続してあり、ガスボンベ１５から第２バルブ構造９０へ不活性ガスを供給可能に構成してある。以上述べた各部材が結合して、本実施形態におけるガス供給手段を構成する。

なお、本実施形態において使用する「窒素ガス」とは、不活性ガスとして窒素を主成分とするガスを意味するものとする。この窒素ガスは、コーヒー等に対し、不活性であるため液体容器に貯留されて空気と置換された後は、コーヒー等は空気（大気）との接触を遮断するので、将来に渡って新鮮な風味と味等の劣化の効果的抑制を期待することができる。不活性ガスには、窒素ガスの他、炭酸ガス、窒素ガスと炭酸ガスとの混合気体、その他のガスが使用可能であると考えられる。例えば、炭酸飲料の場合には、不活性ガスとして炭酸ガスを使用すれば、炭酸飲料の酸化や劣化防止のほか、炭酸成分の消失も防止可能となろう。さらに、対象となる液体として、コーヒーの他、たとえば、アルコール類、炭酸入り飲料、栄養剤、乳製品、果肉入り果汁等の液体飲料がある。

（不活性ガス供給源の構造）
図６及び７に基づいて説明する。上述した本実施形態におけるガスボンベ１５は、カートリッジタイプとして交換可能に構成することが好ましい。具体的な構造としては、たとえば、外容器２の底部に回動可能に篏着されたロックリング１１と、ガスボンベ１５をセットした底部材３とから構成される構造を好適に用いることができる。底部材３の外周壁には、ロックフィンガ３ａ及びキー３ｂが突設してあり、このキー３ｂは、外容器２の底部に形成したキー溝２ｂに篏着（嵌め込み）可能に形成してある。また、前記ロックリング１１の内周壁には、底部材３のロックフィンガ３ａと係合するロックフィンガ１１ａが突設してある。

ガスボンベ１５は、ガスボンベ１５をセットした底部材３のキー３ｂを底部のキー溝２ｂに嵌め入れて回動しないように外容器２の底部に装着し、さらに、底部材３の周壁をロックリング１１の回動によりロックすることにより装着可能に構成してある。ロックリング１１によるロックは、ロックリング１１が有するロックフィンガ１１ａと底部材３が有するロックフィンガ３ａとの係合により行われる。なお、交換可能なガスボンベ１５に代えて、ガスボンベを底部材３上に固定可能に構成し、固定したガスボンベに適宜配設したニップル等のガス供給弁（図示を省略）を介して外部から不活性ガスを補充可能に構成してもよい。

（液体容器の使用方法）
図１乃至５を参照しながら説明する。ここでは、コーヒーを貯留液体とする。まず、蓋構造７のロック（図示を省略）を解除して蓋構造７を外容器２に対して開放する（図２参照）。開放によって閉空間１２ｂも開放され、内容器１２の上部開口１２ａが露出する。ここで、予め抽出してあるコーヒーを内容器１２内に注ぎ入れる。注入が完了したら蓋構造７を閉鎖してロックを行う。このとき、内容器１２内の閉空間１２ｂには、コーヒーと大気とが混在している。次は、大気と不活性ガスとの置換作業を行う。まず、ポンプ押板６を時計周りに回動させて位置符号Ｐｂと逃し穴６ｄとを一致させると（図４参照）、その回動に伴う押上構造の作用によってポンプ押板６が上昇する。ポンプ押板６の上昇により、バルブ構造６０が開放して閉空間１２ｂと外部とが、エアーポンプ４の内部を介して連通状態になる。ここで、給入接続部１７を操作してガスボンベ１５から連通管３１を介して第２バルブ構造９０に不活性ガスを供給する。不活性ガスの供給は、ポンプ押板６の回動操作の前から始めてもよい。

第２バルブ構造９０に供給された不活性ガスは、所定圧力をもって弁球９１を開放方向に移動させつつ閉空間１２ｂ内に流入する。不活性ガスの流入により閉空間１２ｂ内の圧力が高まり、ポンプ底板５２の開口５８を抜けてエアーポンプ４内へ、さらに、バルブ構造６０を介してエアーポンプ４外へ、さらに、天板６ｊの逃し穴６ｄを介して外部へ閉空間１２ｂ内にあったガス（大気、不活性ガス）が外部へ流出する。不活性ガスの流入当初は大気濃度に比べて不活性ガスの濃度が低いが、不活性ガスの流入と内部ガスの流出を続けるうちにこの比率が徐々に希釈化してついには逆転又は置換する。ある程度の時間の経過により、閉空間１２ｂ内の大気と略不活性ガスとの置換を完了する。不活性ガス雰囲気となったところで、ポンプ押板６を、今度は反時計周り方向に回動して位置符号Ｐａと逃し穴６ｄとを一致させると（図４参照）と、回動に伴ってポンプ押板６が下降してバルブ構造６０も閉鎖される。

バルブ構造６０の閉鎖によってエアーポンプ４内及び閉空間１２ｂ内が不活性ガス雰囲気になり、コーヒーと大気との接触が遮断された状態となる。この状態にあっても、不活性ガスは供給可能な状態にあり、所定圧力に達するまで供給されつづける。ここで、何らかの理由により閉空間１２ｂ内の圧力が所定圧力を超えると、その圧力がバルブ構造６０のスライド円筒体６５を押し上げて開放させ不活性ガスを自動的に逃せるようになっている。すなわち、バルブ構造６０は、大気を不活性ガスとを置換するときのパージ弁としての機能とともに、閉空間１２ｂ（エアーポンプ４の内部）内の圧力が所定値を超えたときにその圧力を適正値まで戻すための安全弁としての機能を備えている。なお、閉空間１２ｂ内の圧力適正値の設定は、バルブ構造６０が有する復帰スプリング６ｃの付勢力の選択により行うことができる。不活性ガスの圧力が、何らかの理由（たとえば、コーヒーから発生する蒸気圧）により設定した適正値を超えた場合は、バルブ構造６０が自動開放して圧力の調整を行う。

次は、コーヒーの注出である。コーヒーの注出は、図４に示すロックノブ５４を時計回り方向に回動して第１バルブ構造８０を開放可能な状態にして、ポンプ押板６を押し下げることにより行う。ポンプ押板６が押し下げられると、それに伴ってエアーポンプ４のベローズ５が縮められ、これによって、エアーポンプ４内にあった不活性ガスが開口５８を介して閉空間１２ｂ内に流入する。縮められたベローズ５は、押し下げ力がなくなれば自然に伸展して元に戻る。不活性ガスの流入によって閉空間１２ｂ内の不活性ガスが加圧されて上昇する。加圧された不活性ガスは、コーヒーの液面を押圧して汲上パイプ２１内にコーヒーを押し上げる。押し上げられたコーヒーは、第１バルブ構造８０の弁球８１をコイルバネ８０ｆの付勢力に逆らいながら開放方向に移動させてその中を抜け注出管２２から外部へ注出される。コーヒーの注出により下がる閉空間１２ｂ内の圧力は、ガスボンベ１５から継続的に供給される不活性ガスによって補填されほぼ所定値に保たれる。ポンプ押板６を複数回押し下げれば、その度にコーヒーの注出及び不活性ガスの供給が行われる。

（本実施形態の第１変形例）
図８及び９に基づいて説明する。上述した本実施形態と第１変形例との間で異なるのは、前者が有していたエアーポンプを後者が有していない点、及び、前者の注出バルブが自動開閉するのに対し後者の注出バルブは使用者の操作に係る点、である。このため、以下の説明においては、この２点に関連する部分を中心に行い、両者共通する部分についての説明は図１乃至７で使用した符号と同じ符号を図８及び９に使用するにとめ可能な範囲において省略する。後述する第２変形例についても、適用図面が異なるだけで同じ扱いとする。

図８及び９に示す液体容器１Ａは、肩部材８を有している。肩部材８は、閉空間１２ｂに連通する開口を中央部に有し、この開口は中蓋４０によって気密閉鎖させてある。中蓋４０は、周縁より薄手の天板４１と、天板４１の下面から垂下する円筒状の内壁４２と、を備えている。内壁４２は、その外周部に形成した雄ネジ部を肩部材８の雌ネジ部にねじ込み可能に構成してあり、このねじ込みと、両者間に配したパッキン４０ｐとによって中蓋４０を肩部材８に気密装着可能に構成してある。天板４１には、バルブ構造６０´及び中蓋プラグ（中蓋継手、注入逆止バルブ）４３を設けてある。

（バルブ構造の構成）
バルブ構造６０´は、本実施形態に係るバルブ構造６０と同様に、パージ機能と安全弁としての機能とを兼ね備えている。バルブ構造６０´は、天板４１を貫通する取付穴４１ｈに嵌め込んであり、全体として糸巻きに類似した形状を有している。バルブ構造６０´は、円筒体６０´ａの上下に、それぞれ上フランジ部６０´ｃ及び下フランジ部６０´ｂを有し、円筒体６０´ａの内部にはスプリング６０´ｓを配してある。スプリング６０´ｓは、頂部に位置する可動板６０´ｄを介して突起６３を下方から出没自在に支持している。上フランジ部６０´ｃは、環状パッキン６０´ｐを介して取付穴４１ｈの周縁と上から係合してバルブ構造６０´全体を、天板４１に支持させる機能を有している。符号６３ａは、突起６３の自立を補助するためのブリッジ部材を示している。ブリッジ部材６３ａは、突起６３の出没を許容する。図８に示すように、カバー板７ａの底面から垂下する円筒状の周壁７ｂを備えており、蓋構造７の閉鎖時に、この周壁７ｂは突起６３の先端と当接してこれを押圧可能に構成してある。図９に示すように、周壁７ｂによる押圧は、蓋構造７の開放によって解除されるようになっている。

周壁７ｂの押圧を受けているときのバルブ構造６０´は天板４１に押し付けられているため、環状パッキン６０´ｐと取付穴４１ｈの周縁４１ｅとの間は気密が保たれているが、閉空間１２ｂの圧力が何らかの理由により所定値以上となった場合に、その圧力が下フランジ部６０´ｂに作用してバルブ構造６０´を押し上げようとする。この押し上げる力がスプリング６０´ｓの付勢力を上回ると、スプリング６０´ｓの付勢力に逆らいながらバルブ構造６０´を押し上げる。この押上によって、環状パッキン６０´ｐと取付穴４１ｈの周縁４１ｅとの間の気密が解除され、内部のガスが逃げられるように構成してある。したがって、スプリング６０´ｓの付勢力の選択が、適正圧力の値を決定することになる。他方、図９に示すように、蓋構造７を開放して突起６３に対する押圧を解除した場合であっても、バルブ構造６０´は、その自重により環状パッキン６０´ｐと取付穴４１ｈの周縁との間の気密を直ちに解除することにはならないが、押圧力がない分だけ簡単に開放しやすくなる。すなわち、バルブ構造６０´は、蓋構造７を閉鎖したときには安全弁として、同じく開放したときには大気と不活性ガスとを置換するためのガス抜き弁（パージ弁）として、それぞれ機能するように構成してある。不活性ガスの置換方法は、本実施形態の説明で示した通りであるが、液体容器１Ａを使用するときは、コーヒーを入れる前に内容器１２の閉空間１２ｂ内を不活性ガス雰囲気にしておくことが好ましい。バルブ構造６０´を介して内容器１２内の大気を抜きつつコーヒーを入れ、それから不活性ガスを供給する手順も可能ではあるが、先に不活性ガス雰囲気とするほうが注入したコーヒーが大気と接触する機会がより少なくなるので、劣化防止のために好ましいからである。なお、閉空間１２ｂ内の圧力は、内圧計５７´により監視可能に構成してある。

（中蓋プラグの構成）
天板４１の上に形成した中蓋プラグ（注入逆止バルブ）４３は、蓋構造７の閉鎖に影響がない高さに設定してあり、中蓋プラグ４３の使用は、図９に示すように、蓋構造７を開放して行うようにしてある。中蓋プラグ４３は、中蓋４０を取り外すことなく、すなわち、閉空間１２ｂを開放することなく内容器１２内にコーヒー（液体）を注入可能とするためのプラグである。中蓋プラグ４３は、天板４１の上面から起立円筒体４３ａと、円筒体４３ａを縦方向に貫通する中空部４３ｂと、中空部４３ｂの下部を閉鎖する穴付底部４３ｃと、中空部４３ｂの上部を閉鎖する穴付パッキン４３ｄと、中空部４３ｂ内で底部４３ｃの上に載置したスプリング４３ｅと、スプリング４３ｅによって下方から付勢させた逆止弁４５と、から構成してある。円筒体４３ａは、これを天板４１と一体に構成するのが製造を簡易なものとする上で好ましいが、別体に構成することもできる。逆止弁４５の先端は、スプリング４３ｅによって常に穴付パッキン４３ｄに弾発的に押し付けられており、これによって、中空部４３ｂが開放可能に気密閉鎖されるようになっている。円筒体４３ａの上部外周には、環状の受入溝４３ｆを形成してある。底部４３ｃは、その一部が天板４１の下面より突き出すように形成してあり、その突き出し部分に給液管４４を接続してある。

給液管４４の下端は所定の液体貯留面まで垂下させてある。貯留面まで垂下させたのは、中蓋プラグ４３からコーヒーを注入する場合、内容器１２内に貯留されるコーヒーの貯留面が給液管４４の下端に達すると、給液管４４の開口を注入されたコーヒーが閉塞してそれ以上の注入を阻止するので、これによりコーヒー注入を自動的に停止させるようにするためである。すなわち、所定量のコーヒーを自動供給可能とするための機能を給液管４４に備えさせたものである。したがって、この自動的に液体の供給が停止される内容器１２の液面、つまり内容器１２内へ貯留する液体の所要量については、給液管４４の長さを適宜選択することにより、決定することができる。

符号９５は、給液パイプ９６の先端に取り付けた逆止弁付の注液継手を示している。注液継手９５は、中蓋プラグ４３の円筒体４３ａの外径よりも僅かに大きな外径を備えた円柱状の部材であり、中蓋プラグ４３と連結可能に構成してある。注液継手９５は、継手本体９５ａと、継手本体９５ａの連結端（図９における下端）に円筒体４３ａの先端を受入可能（図９の拡大図参照）に形成した受入凹部９５ｂと、受入凹部９５ｂの入口付近にあり受入溝４３ｆと嵌合可能な環状突片９５ｃと、継手本体９５ａを貫通して受入凹部９５ｂと連通する中空路９５ｅと、受入凹部９５ｂ内の中空路９５ｅ側に配した穴付の受けパッキン９５ｄと、中空路９５ｅ内の受入凹部９５ｂ側に配した穴付の閉鎖パッキン９５ｆと、中空路９５ｅの入口を閉鎖する穴付蓋体９５ｇと、中空路９５ｅ内に配したスプリング９５ｈと、スプリング９５ｈによって閉鎖パッキン９５ｆ方向に付勢される逆止弁９５ｊと、逆止弁９５ｊから突き出る突起９５ｋと、から構成してある。逆止弁９５ｊは、スプリング９５ｈの付勢力によって常に閉鎖パッキン９５ｆに押しつけられており、これによって、受入凹部９５ｂと中空路９５ｅとの間の連通が気密遮断されるようになっている。逆止弁９５ｊの突起９５ｋは、その先端が閉鎖パッキン９５ｆの穴と受けパッキン９５ｄの穴とを貫通して受入凹部９５ｂに位置している。穴付蓋体９５ｇは、その一部が継手本体９５ａより突き出しており、この突き出し部分に給液パイプ９６を接続してある。

ここで、注液継手９５を中蓋プラグ４３に連結すると、継手本体９５ａの上部が受入凹部９５ｂに受け入れられ、このとき、前者の上端が受けパッキン９５ｄに当接するとともに環状突片９５ｃが受入溝４３ｆに離脱可能に嵌合する。
嵌合する際に、突起９５ｋは、図９の拡大図が示すように、逆止弁４５に当接する。この当接によって逆止弁４５を押し入れて穴付パッキン４３ｄの穴を開放する一方、スプリング４３ｅの付勢力により逆止弁９５ｊも僅かに押し戻されて閉鎖パッキン９５ｆの穴を開放する。この時点で給液パイプ９６が注液継手９５と中蓋プラグ４３を介して閉空間１２ｂと連通する。すなわち、コーヒーを注入可能（給液可能）な状態になる。コーヒーの注入は、図外の不活性ガス供給装置が供給する不活性ガスの圧力を用いて行うことが好ましい。不活性ガスによる注入は、不活性ガスに押されたコーヒーが給液パイプ９６内を移動することになるが、不活性ガスであれば、コーヒーとともに、又は、コーヒーの後に注入されても閉空間１２ｂ内の不活性ガス雰囲気を害することにならないからである。

液体容器１Ａによれば、中蓋プラグ４３を介してコーヒー注入ができるので、中蓋プラグ４３を使用する限り、内容器１２等の内部を洗浄等する場合を除いて蓋構造７を開放する必要がない。このことは、第１に、空の内容器１２内をまず不活性ガス雰囲気にしておいてからコーヒー注入を行うことを可能とする。そして、第２に、貯留したコーヒーが注出により再び空になったりコーヒー貯留量が少なくなった内容器１２の中に、不活性ガス雰囲気を保ったままコーヒーの注入を可能とする。前者の場合は、蓋構造７を開放してコーヒーを注入する場合に比べてよりコーヒーと大気との接触の機会をより少なくすることができ、後者の場合は、洗浄等するまでの間繰り返してコーヒー補充を行うような場合に不活性ガス置換を逐次行わなくても済むようにすることができる。後述する液体容器１Ｂについても、同じである。

（注出バルブの構成）
注出バルブ１００は、穴付シール材１０１と、穴付シール材１０１押し付け可能な弁球１０２と、弁球１０２を開閉方向に移動させるための弁球移動路１０３と、弁球移動路１０３に固定した棒状の弁操作体１０４と、弁操作体１０４を気密移動可能に支持する支持部１０５と、弁球１０２を常に閉鎖方向に付勢するために弁球移動路１０３内に配したスプリング１０６と、を備えている。弁操作体１０４は、カム構造１０７を介して操作レバー１０８の回動操作により、弁球１０２とともに開閉方向に移動可能に構成してある。すなわち、スプリング１０６の付勢力により弁球１０２は常に穴付シール材１０１に押し付けられて注出バルブ１００は閉鎖状態にあるが、操作レバー１０８を回動操作するとカム構造１０７の働きにより弁操作体１０４が開放方向（図８の右から左方向）に引き寄せられ、これに伴って弁球１０２も同方向に引き寄せられて穴付シール材１０１との間の気密性が解除される。すなわち、注出バルブ１００が開放状態になる。なお、スプリング１０６の付勢力が、閉空間１２ｂに供給される不活性ガスの圧力より大きく設定してあることは言うまでもない。小さいとすると、注出バルブ１００を閉鎖状態に保つことができなくなってしまうからである。

連通管３１から閉空間１２ｂに供給される不活性ガスには、液面を押圧してコーヒーを汲上パイプ２１内に押し上げるに充分な圧力（たとえば、０．００１〜０．１ＭＰａ）を与えてある。このため、内容器１２からコーヒーを注出しようとするときは、単に操作レバー１０８を操作して注出バルブ１００を開放するだけでコーヒー注出ができる。すなわち、注出バルブ１００の開放により、不活性ガスによって押し上げられてきたコーヒーが、注出バルブ１００を抜けて注出管２２から外部へ注出される。したがって、本実施形態に係る液体容器１を使用する場合のようなポンプ押板の操作を必要としないので、その分、操作が楽になる。液体容器１Ａによれば、前述した液体容器１と同様に、内容器１２内に貯留するコーヒーと大気との接触を遮断できるので、コーヒーの劣化を将来に渡って有効に抑制することができる。さらに、液体容器１Ａによれば、内容器１２に対して、コーヒーを注入したり、補充したりする場合、いちいちコーヒーの貯留量を気にしながら行う必要がなくなる。気にしていなくても、一定量注入したところで自動的に供給が遮断されるからである。

（本実施形態の第２変形例）
図１０乃至１４に基づいて説明する。本実施形態の第２変形例に係る液体容器１Ｂは、基本的に前述した第１変形例に係る液体容器１Ａと同じ動作原理により液体の貯留・注出を行えるように構成してある。液体容器１Ｂが液体容器１Ａと大きく異なるのは、不活性ガスの供給構造及びパージ弁の構造である。後者で採用した加圧による不活性ガスの逆流を阻止するための第２バルブ構造を前者では省略してレギュレータにその役割を担わせた点と、後者ではパージ機能と安全弁機能を併用していたバルブ構造を前者では各々独立したバルブによって構成した点である。以下においては、この異なる点を中心に説明する。なお、本実施形態と共通する部材については、前述したように必要な範囲についてのみ説明を行う。

図１０乃至１４に示す液体容器１Ｂの外容器２の上部には、蓋構造１４１を開閉自在に取り付けてある。蓋構造１４１は、外容器２にヒンジ結合した蓋構造本体１４３及び蓋構造本体１４３の頂部に設けた開閉自在のキャップ部１４４を備えている。外容器２には肩部材１５１を設けてあり、肩部材１５１には、内容器１２の閉空間１２ｂに連通する開口を中央部に形成してある。蓋構造本体１４３内には、中蓋１５３及びパッキン１５２を設けてあり、蓋構造１４１を閉鎖したときにパッキン１５２が肩部材１５１と中蓋１５３とに密着して中蓋１５３が閉空間１２ｂを気密閉鎖可能に構成してある。蓋構造１４１は、蓋構造本体１４３と外容器２との間に構成したロック構造（図示を省略）によって、両者がしっかりとロックされるように構成してある。キャップ部１４４には、エアー抜き用の長孔１４４ｈ，・・を貫通させてある。符号１４６は、着脱可能なヒンジ１４８を介して外容器２の背面に取り付けられたカバー部材を示している。カバー部材１４６は、後述する不活性ガスの供給構造をカバーするための部材であって、たとえば図１３において想像線で示すように開放すると、不活性ガスの供給構造を露出させられるように構成してある。

中蓋１５３には、供給バルブ１６１と、排気バルブ１６２と、パージバルブ１６３及び給液バルブ１６４という中蓋１５３の内外を連通する４個のバルブを設けてある。前２者が手動で作動するバルブであり、後２者が自動作動するバルブである。供給バルブ１６１は、供給パイプ１６７を介して供給される不活性ガスを閉空間１２ｂ内に供給するためのバルブである。排気バルブ１６２は、不活性ガスの供給とともに開放して、閉空間１２ｂ内にある大気を排気するためのバルブである。排気バルブ１６２が、第２変形例に係る大気を抜くためのバルブ構造を構成する。パージバルブ１６３は、閉空間１２ｂ内の圧力が所定値以上となったときに自動開放して閉空間１２ｂ内の圧力を所定値以内に保つ機能を有している。パージバルブ１６３は、不活性ガスの供給源の構造、閉空間１２ｂを囲む部材又は構造の強度、パージバルブ１６３以外のパージ手段の設置等に適当な考慮を施すことにより、これを省略することもできる。供給バルブ１６１は、第１変形例に係る中蓋プラグ４３（図８参照）と同じ構造及び機能を有している。

給液バルブ１６４の閉空間１２ｂ側には給液管１６６を取り付けてある。給液管１６６は、前述した給液管４４（図８参照）と同じ機能を有している。供給パイプ１６７は、蓋構造１４１の開閉に追随できるように、その一部又は全部をフレキシブル（可撓性）に構成してあり、かつ、充分な長さの遊びを設けてある。したがって、供給パイプ１６７は、蓋構造１４１が閉鎖状態のときは弛み、開放状態のときに延びることが可能になる。符号１６８は、注出管２２に設けた注出バルブを示しており、注出管２２は汲上パイプ２１と直結させてある。すなわち、不活性ガスを供給した状態で注出バルブ１６８を開放したときに、不活性ガスの圧力を受けたコーヒーが汲上パイプ２１内に押し上げられ、注出管２２を通って外部に注出されるようになっている。

内容器１２へのコーヒー注入は蓋構造１４１を開放して内容器１２へ直接行うこともできるが、給液バルブ１６４を介して行えば蓋構造１４１の開閉を不要とする点で前述した液体容器１Ａの利点と共通する。さらに、蓋構造１４１の開閉を伴う注入の場合はその開放により内容器１２の閉空間１２ｂ内に大気が進入してしまうため排気バルブ１６２を再度開放する等の大気抜き取り作業が必要となるが、給液バルブ１６４を介して大気を侵入させないようにコーヒーの注入を行うことによって大気抜き取り作業を行わずにコーヒーの保存や注出を行うことができる。空になった内容器１２内にコーヒーを注入する場合だけでなく、コーヒーが残っている内容器１２内にコーヒーを補充する場合に、大気抜き取りの手間が省けてたいへん便利である。

（不活性ガス供給構造）
図１０乃至１３に基づいて説明する。不活性ガスの供給構造（ガス供給手段）１７１は、不活性ガスを貯留するためのガスタンク１７２と、ガスタンク１７２のガス圧を減じるためのレギュレータ１７６と、により概ね構成してあり、レギュレータ１７６の出力側が供給パイプ１６７を介して供給バルブ１６１に接続してある。レギュレータ１７６は、圧力調整用のハンドル１７８を備えており、ハンドル１７８は、カバー部材１４６の外部から操作できるようになっている。供給パイプ１６７内のガス圧は、デジタル圧力計１７７によって監視可能に構成してある。デジタル圧力計１７７の表示部は、カバー部材１４６に設けた窓部１４７から外部に臨ませてあり、カバー部材１４６を閉鎖状態で圧力の読み取りを行えるように構成してある。ガスタンク１７２の内圧は圧力計１７３により監視可能に構成してあり、バルブ１７４を介してガスタンク１７２内に外部（たとえば、不活性ガス発生装置）から不活性ガスを充填可能に構成してある。充填可能とすることにより、ガスタンク１７２の取り替えが不要となるしガスタンク１７２を何度も使用できるので経済的である。符号１７５は、ガスタンク１７２とレギュレータ１７６との間に配した不活性ガス放出用のバルブを示している。レギュレータ１７６やデジタル圧力計１７７等は、取付部材１７９を介して外容器２にねじ固定してある。

閉空間１２ｂ内に供給される不活性ガスの圧力は、発明者が行った実験によれば、０．００１乃至０．１ＭＰａ、より好ましくは、０．００３ＭＰａ以下に設定した場合に好結果を得ることができた。すなわち、貯留コーヒーを押し上げるためには供給される不活性ガスの圧力は大気圧よりも高いことが必要であるが、その圧力が０．００１ＭＰａ未満であると圧力が弱すぎるため液体の抜き取りに時間がかかりすぎるので円滑とは言えないし、０．１ＭＰａを超えると圧力が高すぎるため注出バルブから出るときの液体が撒き散らされる場合があるため円滑とは言えないからである。ただ、抜き取りが円滑であるかどうかは、抜き取ろうとする液体の性質（含有物の種類、粘度の違い）や、汲上パイプの直径及び注出バルブの形状等によって異なるものであることは言うまでもない。

（貯留コーヒーの経時変化）
図１５乃至１７に基づいて説明する。第２変形例に係る液体容器１Ｂを用いて、貯留コーヒーの経時変化についての実験を行った。実験項目及び分析機器は、図１５の図表が示す通りである。実験対象となるコーヒーは、次の手順で入手した。まず、コーヒー粉から所定量の湯によりコーヒーを２回抽出し、抽出したコーヒーを混合した。混合したコーヒーの半分を液体容器１Ｂへ、残りの半分を液体容器１Ｂと同等の液体容器Ｃ（図示を省略）へ、それぞれ蓋構造を開放して注ぎ入れた。その後、直ちに液体容器１Ｂの内部に不活性ガス（窒素ガス）を供給し（圧力０．００２ＭＰａ）、供給と同時に排気バルブ１６２を約９０秒間開放して閉空間１２ｂ内を不活性ガス雰囲気とした（図１３参照）。液体容器Ｃの内部は大気のままとした。実験結果は、図１６の図表が示す通りである。図１６の図表における変化率は、抽出後の経過時間（図表の縦軸）が０（ゼロ）分のときの測定値を１としたときの経時毎（６０分、１８０分、４８０分）の測定値割合を示している。なお、以下の説明では、液体容器１Ｂに貯留したコーヒーを「コーヒー１Ｂ」と、液体容器Ｃに貯留したコーヒーを「コーヒーＣ」と、それぞれ呼ぶことにする。

上記実験結果から、次のことが分かった。すなわち、Ｂｒｉｘ（固形分）の変化は、コーヒーＣ及びコーヒー１Ｂの何れにおいてもほとんどなかった。ｐＨ（水素イオン活量指数）については、経時的な劣化と共に低下していったが、コーヒーＣの方がコーヒー１Ｂよりも低下速度が速かった。酸度については、コーヒーＣ及びコーヒー１Ｂの何れにおいても経時的に上昇したが、前者の方が上昇の割合が高かった。濁度（ＯＤ７２０、光学密度７２０ｎｍ）についても、コーヒーＣ及びコーヒー１Ｂの何れにおいても経時的に上昇したが、両者間における上昇割合の差が各分析項目の中で最も顕著に表れた。コーヒー１Ｂは時間が経過しても抽出後と略同じ液色であり濁度にほとんど変化が見られなかったが、コーヒーＣについては時間の経過とともに黒ずんだ色となった。

官能評価の結果は、図１７のチャートに示す通りである。官能評価は、経時毎に注出したコーヒーを試飲し、香り・苦味・酸味・コク（ボディ）・後味の５項目を各々５段階評価する方法で行った。評価基準は、抽出後０（ゼロ）分を基準とし、経時したコーヒー（コーヒーＣ、コーヒー１Ｂ）と官能毎に新しく０（ゼロ）分後として注した新たなコーヒー（コーヒーＤ）とを比較して点数化した。点数４を基準値（抽出後０分のコーヒーＤの味）として、数字が高いほど良く低いほど悪い、という点数法とした。チャートでは、線分に囲まれた面積が大きいほど劣化が少ないことを示している。すなわち、抽出後６０分経過後においてはコーヒーＣとコーヒー１Ｂとの間にほとんど差は見られなかった。しかし、１８０分経過後となると、コーヒー１Ｂにはほとんど劣化が見られなかったのに対し、コーヒーＣにはかなりの劣化が見られた。このとき、コーヒー１Ｂの風味・液色は、ともにコーヒーＤと大差なかった。４８０分経過後は、コーヒーＣ及びコーヒー１Ｂの何れにも劣化が見られたが、前者の劣化度合いは後者のそれより大きく、前者は黒ずみ後者は赤みをそれぞれ帯びていた。上記の官能評価及び各種の分析値を照合することによって、液体容器１Ｂによれば、長時間に渡ってコーヒー１Ｂの風味を維持可能であることが分かった。したがって、たとえば、事務所や家庭においてはもとより、各種レストランや鉄道車両等のコーヒー販売において、早朝に抽出したコーヒーを貯留しておき小分け注出する場合に、少なくとも夕方までは抽出当時の風味とほぼ変わらないコーヒーを提供することができる。

本実施形態に係る液体容器の縦断面図である。液体容器の部分拡大図である。液体容器の部分拡大図である。液体容器の平面図である。液体容器のエアー抜き状態を示す縦断面図である。液体容器の縦断面の部分拡大図及び底面図である。底部材の縦断面図である。第１変形例に係る液体容器の縦断面図である。第１変形例に係る液体容器の縦断面図である。液体容器の正面図である。液体容器の平面図である。不活性ガスの流れを示す配管図である。第２変形例に係る液体容器の縦断面図である。第２変形例に係る液体容器の縦断面図である。貯留液体の貯留コーヒーの経時変化を分析するための分析器の一覧を示す図表である。分析結果を示す図表である。官能評価の結果を示すチャートである。

符号の説明

１，１Ａ，１Ｂ液体容器
２外容器
２ｂキー溝
３底部材
３ａ，１１ａロックフィンガ
３ｂキー
４エアーポンプ
５ベローズ
６ポンプ押板
７蓋構造
８肩部材
９注出管カバー
１０給液部
１０ａシール材
１１ロックリング
１２内容器
１２ａ上部開口
１２ｂ閉空間
１３内容器受板
１４内容器受筒壁
１５ガスボンベ（ガス供給源）
１６レギュレータ
１７給入接続部
１８元圧弁ノブ
１９弁杆
２１汲上パイプ（汲上管）
２２注出管
２７蝶番
３１連通管
３２元圧力計
３３細管
４０中蓋
４３中蓋プラグ
４４給液管
４５逆止弁
５１ポンプ天板
５２ポンプ底板
５３操作ロック蓋
５４ロックノブ
５５筒壁
５６弁取付穴
５７ポンプ内圧計
５８開口
５９カム構造
６０，６０´ バルブ構造
７０ガイド壁
８０第１バルブ構造
８１弁球
８２逆Ｔ字型操作体
９０第２バルブ構造
９１弁球
９５注液継手
９６給液パイプ
１００注出バルブ
１０２弁球
１０４弁操作体
１０７カム構造
１０８操作レバー
１４１蓋構造
１４３蓋構造本体
１４４キャップ部
１４６カバー部材
１４７窓部
１４８ヒンジ
１５１肩部材
１５３中蓋
１６１供給バルブ
１６２排気バルブ
１６３パージバルブ
１６４給液バルブ
１６６給液管
１６７供給パイプ
１６８注出バルブ
１７１不活性ガス供給構造
１７２ガスタンク
１７３圧力計
１７４，１７５バルブ
１７６レギュレータ
１７７デジタル圧力計
１７８ハンドル
１７９取付部材
Ｓ空間部

Claims

外容器と、
当該外容器内に収容された保温性のある内容器と、
当該内容器の上部開口を開閉自在に気密閉鎖して当該内容器内に閉空間を形成可能な蓋構造と、
当該内容器の閉空間に所定圧力の不活性ガスを供給するためのガス供給手段と、
当該内容器の閉空間と外部とを連通可能とするバルブ構造と、
当該内容器内に貯留された液体を当該閉空間を介して当該外容器外へ案内するための汲上パイプと、
当該汲上パイプに設けた注出バルブと、を備え、
当該注出バルブの開放時に、供給された不活性ガスの圧力により貯留された液体を排出可能に構成してある
ことを特徴とする液体容器。
前記蓋構造が、前記閉空間内の圧力が所定値以上となったときに自動パージするパージバルブを備えている
ことを特徴とする請求項１記載の液体容器。
前記蓋構造が、供給された不活性ガスを加圧するための加圧構造を備えている
ことを特徴とする請求項１又は２記載の液体容器。
前記加圧構造が、天板と底板との間にベローズを備え、
当該底板に形成した開口を介してエアーポンプと前記閉空間とを連通可能に構成してある
ことを特徴とする請求項３記載の液体容器。
前記注出バルブが、前記加圧構造による不活性ガスの加圧によって自動復帰可能に自動開放する逆止バルブにより構成してある
ことを特徴とする請求項３又は４記載の液体容器。
前記ガス供給手段が、前記閉空間へ不活性ガスを送るガス通路とガス供給源とを含み、当該ガス通路には、ガス用逆止バルブを設けてある
ことを特徴とする請求項３乃至５何れか記載の液体容器。
前記ガス供給手段が、不活性ガスの圧力を調整するためのレギュレータを設けてある
ことを特徴とする請求項１乃至６何れか記載の液体容器。
前記閉空間内の不活性ガスの圧力が、０．００１乃至０．１ＭＰａに設定してある
ことを特徴とする請求項１又は２記載の液体容器。
前記蓋構造が、前記閉空間内に液体を注入するための注入逆止バルブを含む
ことを特徴とする請求項１乃至８何れか記載の液体容器。