JP2004276270A - 液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体噴射ヘッドのノズルの選択的なクリーニング動作を、簡単な構成で行う。
【解決手段】プリンタは記録ヘッド２１を備え、その下面３０には複数のノズル列が形成されている。さらに、プリンタは、キャップ部材３５を備え、キャップ部材３５は、第１〜第３の仕切板４１〜４３を備える。各仕切板４１〜４３の上端には、第１〜第３の溝５５ａ〜５５ｃが凹設されている。クリーニング動作時にはキャップ部材３５が上昇され、各溝５５ａ〜５５ｃが記録ヘッド２１の下面３０に当接される。そして、各溝５５ａ〜５５ｃのうち、少なくとも１つが複数のノズル列のいずれかに当接している場合には、当接されたノズル列が封止される。この状態で、キャップ部材３５と連通する吸引チューブ３７を介して、吸引ポンプ３９にて吸引を行うと、溝５５ａ〜５５ｃに覆われていないノズルのみからインクが吸引され、吸引チューブ３７を介して廃液タンク２５に排出される。
【選択図】 図３

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体噴射装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ターゲットに対して液体を噴射させる液体噴射装置として、記録ヘッドから記録媒体に対してインク滴を噴射させて印刷を行う、インクジェット式記録装置が知られていた。そして、このようなインクジェット式記録装置は、記録ヘッドのノズル開口からインクの溶媒が蒸発することによってインク粘度が上昇し、ノズルに目詰まりが生じたり、ノズル開口へ塵埃が付着したりすることがあった。また、カートリッジの交換等に伴ってノズル内に気泡が混入することもあり、これらの現象によって、印刷が良好に行われなくなる可能性があった。
【０００３】
そこで、これらの現象を回復させるために、従来から、記録ヘッドのノズルからインクを吸い出すことによって、記録ヘッドのノズルにおける目詰まりや塵埃の付着、気泡の混入等を解消する、いわゆる、クリーニング動作を行うことが知られていた。
【０００４】
詳しくは、このクリーニング動作は、インクジェット式記録装置に設けられているクリーニング機構を使用して行われるようになっており、クリーニング機構は、キャップと、同キャップに連通するインク排出路と、同インク排出路の途中に設けられたポンプとを備えていた。そして、記録ヘッドのノズルをキャップで覆ってから、ポンプを駆動させることによって、インク排出路を介してキャップ内の圧力を減少させるようになっていた。その結果、記録ヘッドのノズルから、インクが吸い出され、ノズルにおける目詰まり等が解消されるようになっていた。
【０００５】
一方、このようなインクジェット式記録装置においては、カラー印刷を可能とするために、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックといった、複数色のインクを使用することが知られていた。そして、複数色のインクを使用する場合には、色の数に対応した複数のノズル列が前記記録ヘッドに設けられるようになっていた。従って、このように、複数色のインクを使用するインクジェット式記録装置において、上記のクリーニング動作を行う場合には、記録ヘッドに設けられている複数のノズル列全てをキャップによって覆い、全てのノズル列から同時にインクを吸引することが考えられた。
【０００６】
ところが、この方法では、もともと目詰まりの生じていなかったノズル列からも、インクが吸引されることとなり、不必要なインクまで消費されてしまうという問題があった。従って、このような問題を解決するために、クリーニングの必要なノズル列に対応するインクのみを選択的に吸引するクリーニング機構について、既に提案されていた（例えば、特許文献１参照。）。
【０００７】
詳しくは、この特許文献１のクリーニング機構は、キャップが、複数の部屋に分割されるようになっていた。そして、この複数の部屋とポンプとの間には、各部屋に対応した複数のインク排出路が設けられるようになっていた。さらに、各インク排出路上には、それぞれバルブが設けられるようになっていた。そして、クリーニング動作時には、ノズル列の目詰まり等の状況に応じて、各バルブの開閉を調整するようになっていた。その結果、キャップを構成する複数の部屋のうち、バルブが開状態となっている部屋のみが減圧され、インクが吸引されるようになっていた。
【０００８】
従って、以上により、目詰まり等の回復が必要なノズル列のみから、インクが吸引されるようになり、インクの浪費が防がれるようになっていた。
【０００９】
【特許文献１】
特開２０００−２２５７１５号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記のようなクリーンニング機構は、インク排出路やバルブを複数設ける必要があり、装置が複雑化してしまうという問題点を有していた。
【００１１】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであって、液体噴射ヘッドのノズルの選択的なクリーニング動作を、簡単な構成で行うことのできる液体噴射装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、ノズル形成面に複数のノズルが形成され、同ノズルを介してターゲットに対して液体を噴射する液体噴射ヘッドと、同液体噴射ヘッドの前記ノズルを覆うことが可能なキャップと、前記キャップの内部を外部に連通させる流路と、前記流路途中に設けられ、前記流路を介して前記キャップの前記内部の流体を前記外部に移送する吸引手段とを備え、前記キャップが前記ノズルを覆った状態で、前記吸引手段を駆動させることにより、前記キャップの前記内部の圧力を減少させ、前記液体噴射ヘッドの前記ノズルから前記液体を排出させるクリーニング動作を行うことが可能な液体噴射装置において、前記キャップに、前記液体噴射ヘッドの前記ノズルを覆うときに、前記液体噴射ヘッドの前記複数のノズルのうちの一部分を塞ぎ、前記液体を排出不能に封止する封止手段を備えた。
【００１３】
従って、本発明によれば、キャップによってノズルを覆ったときに、液体噴射ヘッドの複数のノズルのうち、その一部分が、封止手段によって液体が排出不能に封止されるようになる。従って、クリーニング動作を行っても、一部分のノズルから、液体が排出されないようにすることができる。その結果、クリーニングの必要のないノズルについては、封止手段によって封止することで、液体が無駄に排出されないようにすることができ、選択的なクリーニングを行うことができる。そして、このような選択的なクリーニングを行うために、バルブ等の複雑な部品を設けるようにはしていないので、簡単な装置で選択的なクリーニングを行うことができる。
【００１４】
この液体噴射装置において、前記液体噴射ヘッドは、複数種類の前記液体を噴射することが可能であり、前記封止手段は、前記複数のノズルを、噴射する前記液体の種類毎に封止する手段である。
【００１５】
これによれば、クリーニング動作時において、特定の種類の液体のみが記録ヘッドのノズルから排出されないようにすることができ、液体の種類毎の選択的なクリーニングを行うことができる。その結果、液体の浪費をよりきめ細やかに防止することができる。
【００１６】
この液体噴射装置において、前記複数のノズルは、前記液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面に、噴射する前記液体の種類毎に列状に並ぶことによって複数のノズル列を形成し、前記複数のノズル列は、お互いに平行となるようにして所定方向に並ぶようにして設けられ、前記封止手段は、前記複数のノズル列のうち、少なくとも１つの前記ノズル列を封止可能な形状で前記キャップに設けられ、前記キャップは、前記液体噴射ヘッドに対して、前記所定方向における相対位置が変化した状態で前記ノズル形成面に当接することが可能である。
【００１７】
これによれば、キャップと液体噴射ヘッドとの所定方向における相対位置を変化させることにより、封止手段によって、そのときの相対位置に応じて、異なるノズル列を封止することが可能となる。従って、選択クリーニングの制御が容易となる。さらに、１つの封止手段を、各ノズル列毎の封止に兼用することができ、装置を簡素化させることができる。
【００１８】
この液体噴射装置において、前記所定方向は、前記液体噴射ヘッドの主走査方向である。
これによれば、液体噴射ヘッドを主走査方向に動かすことによって、キャップと液体噴射ヘッドとの相対位置を変化させることができる。従って、液体噴射ヘッドとキャップとの相対位置を変化させるために、液体噴射ヘッドやキャップ等を動かすための新たな移動手段等を設ける必要がなく、装置を簡素化することができる。
【００１９】
この液体噴射装置において、前記キャップは、開口部を備えた箱体と前記ノズル列に対して平行に位置するとともに、前記箱体を、前記複数のノズル列のうちの少なくとも１つを覆うことが可能な複数の部屋に区画する仕切板とを備え、前記封止手段は、前記仕切板であり、前記仕切板は、前記箱体の前記開口部が前記ノズル形成面に当接しているときに、前記ノズル形成面に当接し、当接した位置に設けられている前記ノズル列を封止する。
【００２０】
これによれば、封止手段を、キャップの部屋を区画する仕切板と兼用することができ、装置を簡素化させることができる。
この液体噴射装置において、前記仕切板は、前記ノズル形成面に当接する部分が、可撓性材料によって形成されている。
【００２１】
これによれば、仕切板によってノズル列を封止するときの密着性が向上し、ノズル列の封止をより確実に行うことができる。その結果、選択的なクリーニング動作をより確実に行うことができる。
【００２２】
この液体噴射装置において、前記仕切板は、複数設けられ、隣り合う前記仕切板とのピッチは、少なくともその１つが、前記複数のノズル列のピッチと異なる。
【００２３】
これによれば、仕切板のピッチのうち、少なくとも１つは、ノズル列のピッチと一致しないようになっているので、キャップをノズル形成面に当接させたときに、複数のノズル列のうちの１つが、仕切板によって封止されていても、他のノズル列を仕切板によって封止されないようにすることができる。そして、この状態で、吸引手段によってキャップ内を吸引することで、仕切板によって封止されていないノズル列からのみ、液体を排出させることができ、選択的なクリーニングを簡単な構造で行うことができる。
【００２４】
また、キャップと液体噴射ヘッドとの相対位置を様々に変化させることで、仕切板によって封止されるノズル列の組み合わせを様々に変化させることが可能となる。その結果、様々な組み合わせの選択的なクリーニングを行うことが可能となり、簡単な構造で、きめ細やかな選択的なクリーニングを行うことができる。
【００２５】
この液体噴射装置において、前記仕切板は、前記複数の部屋をお互いに連通可能とする連通孔が形成されている。
これによれば、各部屋が連通状態となっているので、クリーニング時には、少なくとも、いずれか１つの部屋に接続されている流路を介して吸引手段にて吸引を行うことによって、全ての部屋の内部を減圧させることができる。従って、吸引手段や、流路等を各部屋毎に設ける必要がなくなり、装置をより簡素化させることができる。
【００２６】
この液体噴射装置において、前記液体噴射ヘッドは、前記所定方向における、前記ノズル列から前記ノズル形成面の縁までの長さが、前記箱体の長さよりも大きい。
【００２７】
これによれば、キャップにてノズル列を覆うときには、必ず、箱体の開口部が、全て液体噴射ヘッドのノズル形成面に当接するようになるので、クリーニング動作時におけるキャップ内の密閉性を高く保つことができ、より効果的なクリーニング動作を行うことができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図１５に従って説明する。
図１に示すように、本実施形態の液体噴射装置としてのプリンタ１１は、フレーム１２、ガイド部材１４、キャリッジ１５、インクカートリッジ２０、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２１、プラテン２３、外部としての廃液タンク２５、ヘッドクリーニング機構２７を備える。
【００２９】
フレーム１２は、プリンタ１１の装置全体を覆うものである。ガイド部材１４は、このフレーム１２の長手方向に沿って架設されている。また、キャリッジ１５は、ガイド部材１４に対して移動可能に挿通支持されている。そして、キャリッジ１５は、タイミングベルト２８を介してキャリッジモータ２９に接続されており、キャリッジモータ２９の駆動により、ガイド部材１４に沿う方向、すなわち、所定方向としての主走査方向Ｘに沿って、往復移動されるようになっている。
【００３０】
インクカートリッジ２０は、前記キャリッジ１５の上部に搭載されており、４個のインクカートリッジ２０ｋ，２０ｃ，２０ｍ，２０ｙを備える。そして、これら、インクカートリッジ２０ｋ，２０ｃ，２０ｍ，２０ｙには、それぞれ、液体としての、ブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、イエローインクが収容されている。
【００３１】
記録ヘッド２１は、前記キャリッジ１５の下部に搭載されている。すなわち、記録ヘッド２１の主走査方向Ｘにおける位置は、キャリッジモータ２９の駆動を制御することにより決定されるようになっている。そして、図２に示すように、記録ヘッド２１は、そのノズル形成面としての下面３０に４つのノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙが形成されている。これらのノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙは、それぞれ、複数のノズル３２ｋ，３２ｃ，３２ｍ，３２ｙを、副走査方向Ｙに沿って並べることにより構成されている。
【００３２】
そして、これら、ノズル３２ｋ，３２ｃ，３２ｍ，３２ｙは、ぞれぞれ、前記インクカートリッジ２０ｋ，２０ｃ，２０ｍ，２０ｙに対して接続されている。従って、記録ヘッド２１において圧電素子（図示しない）が駆動されることによって、インクカートリッジ２０ｋ，２０ｃ，２０ｍ，２０ｙからノズル３２ｋ，３２ｃ，３２ｍ，３２ｙへと各色のインクがそれぞれ供給され、インク滴が吐出される。すなわち、各ノズル３２ｋ，３２ｃ，３２ｍ，３２ｙからは、それぞれ、インクカートリッジ２０ｋ，２０ｃ，２０ｍ，２０ｙに収容されていたブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、イエローインクに対応する各インク滴が各色毎に吐出されるようになっている。
【００３３】
なお、本実施形態においては、隣り合う各ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙのピッチとしての間隔Ａは、全て等しい長さＬとなっており、ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙは、記録ヘッド２１において、等間隔に並んで設けられている。
【００３４】
図１に示すように、プラテン２３は、ターゲットとしての紙Ｐを支持する支持台である。そして、プラテン２３は、前記フレーム１２に対して、ガイド部材１４と平行となるようにして架設されており、記録ヘッド２１と対向している。そして、このプラテン２３上に、図示しない紙送り機構によって、副走査方向Ｙに沿って紙Ｐが給送されると、紙Ｐは、前記記録ヘッド２１に対向するようになる。
【００３５】
なお、この状態で、印刷データに基づいて前記圧電素子を駆動させながら、前記キャリッジモータ２９の駆動を制御することによって、キャリッジ１５上の記録ヘッド２１から紙Ｐの任意の部分に対してインク滴が吐出され、紙Ｐ上に印刷が行われるようになっている。
【００３６】
図１に示すように、廃液タンク２５は、前記プラテン２３を下方に投影したときに、その投影した部分全体を包含することが可能となるような位置に設けられている。そして、図３に示すように、廃液タンク２５は、上面が開口する箱形に形成されており、その内部には、多孔質素材による廃液吸収材３３が、積層されるようにして複数備えられている。
【００３７】
図１及び図３に示すように、ヘッドクリーニング機構２７は、プリンタ１１の右側端部、すなわち、非印刷領域（ホームポジション）に設けられている。そして、ヘッドクリーニング機構２７は、キャップとしてのキャップ部材３５と、同キャップ部材３５に接続されている流路としての吸引チューブ３７と、同吸引チューブ３７の途中に設けられている吸引手段としての吸引ポンプ３９とを備える。
【００３８】
図３及び図４に示すように、キャップ部材３５は、主走査方向Ｘと平行に設けられた側壁３５ａ、３５ｂと、副走査方向Ｙと平行に設けられている側壁３５ｃ，３５ｄと、底面３５ｅとを備え、上側に開口部が備えられた箱体となっている。そして、キャップ部材３５には、副走査方向Ｙと平行になるようにして、封止手段としての第１の仕切板４１、第２の仕切板４２、第３の仕切板４３が設けられている。従って、キャップ部材３５には、側壁３５ａ〜３５ｄと、３つの第１〜第３の仕切板４１〜４３によって、第１の部屋４６、第２の部屋４７、第３の部屋４８、第４の部屋４９が区画形成されている。
【００３９】
そして、図４に示すように、本実施形態においては、キャップ部材３５の左側内壁面３５ｌから第１の仕切板４１の中央部分までの間隔Ｃ１は、長さ５Ｌ／４となっている。また、第１の仕切板４１の中央部分から、第２の仕切板４２の中央部分までの間隔Ｄ１は、長さＬとなっている。さらに、第２の仕切板４２の中央部分から第３の仕切板４３の中央部分までの間隔Ｅ１は、長さ３Ｌ／４となっている。さらに又、第３の仕切板４３の中央部分から、キャップ部材３５の右側内壁面３５ｒまでの間隔Ｆ１は、長さＬとなっている。
【００４０】
そして、第１〜第３の仕切板４１〜４３には、それぞれ、主走査方向Ｘと平行な方向に貫通する連通孔としての第１の貫通孔５１、第２の貫通孔５２、第３の貫通孔５３が形成されており、第１〜第４の部屋４６〜４９は、これら第１〜第３の貫通孔５１〜５３を介して連通された状態となっている。
【００４１】
また、図３及び図４に示すように、キャップ部材３５には、各側壁３５ａ〜３５ｄの上端、及び、各仕切板４１〜４３の上端を縁取るようにして、可撓性材料としてのエラストマーによる密着部５５が形成されている。そして、この密着部５５のうち、第１〜第３の仕切板４１〜４３の上端に形成されている部分には、副走査方向Ｙと平行となる第１の溝５５ａ、第２の溝５５ｂ、第３の溝５５ｃが凹設されている。そして、これら第１〜第３の溝５５ａ〜５５ｃは、それぞれを、記録ヘッド２１に形成されている各ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙに対して密着させたときに、各ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙを封止可能な大きさとなるように形成されている。
【００４２】
さらに、キャップ部材３５には、第２の部屋４７の底面４７ａに、導出孔５７が貫通形成されており、図３に示すように、キャップ部材３５の底面３５ｅからは、この導出孔５７を囲むようにして円筒部５９が突設されている。
【００４３】
そして、以上のように構成されたキャップ部材３５は、図示しない公知の昇降手段により上下動可能に前記フレーム１２に取着されている。そして、図１に示すように、キャップ部材３５は、その副走査方向Ｙにおける位置が、前記記録ヘッド２１と重なるような位置に設けられており、図３に示すように、キャリッジ１５がホームポジションに移動した状態で、上昇することによって、キャリッジ１５の記録ヘッド２１の下面３０に密着するようになっている。
【００４４】
そして、本実施形態においては、記録ヘッド２１とキャップ部材３５とは、その主走査方向Ｘにおける相対位置Ｘ１を、様々な大きさに変化させた状態で、密着することが可能となっている。なお、相対位置Ｘ１とは、キャップ部材３５の左側内壁面３５ｌと、記録ヘッド２１のノズル３２ｙとの間隔のことである。
【００４５】
従って、図５に示すように、キャップ部材３５の左側内壁面３５ｌと、記録ヘッド２１のノズル３２ｙとの主走査方向Ｘにおける位置が重なっている場合には、記録ヘッド２１とキャップ部材３５とが、相対位置Ｘ１が「０」の状態で密着していることとなる。また、図６に示すように、記録ヘッド２１が図５に示す位置から、紙Ｐから離間する方向に向かって「Ｌ／２」移動したときにおいては、記録ヘッド２１とキャップ部材３５とが、相対位置Ｘ１が「Ｌ／２」の状態で密着していることとなる。
【００４６】
なお、本実施形態においては、キャップ部材３５は、その主走査方向Ｘにおける位置が変化不能となるようにしてフレーム１２に取着されている。従って、記録ヘッド２１とキャップ部材３５との前記相対位置Ｘ１は、キャリッジモータ２９（図１参照）の駆動制御に基づいて、キャリッジ１５の主走査方向Ｘの位置を変化させることによって、決定されるようになっている。
【００４７】
図３に示すように、吸引チューブ３７は、シリコンゴム等の可撓性材料によって形成され、一端が前記キャップ部材３５の円筒部５９に外嵌されている。従って、吸引チューブ３７は、キャップ部材３５の導出孔５７を介して、各部屋４６〜４９と連通状態となっている。また、吸引チューブ３７は、その他端が前記廃液タンク２５内に位置している。従って、キャップ部材３５の各部屋４６〜４９と、廃液タンク２５とは、吸引チューブ３７を介して連通状態となっている。
【００４８】
吸引ポンプ３９は、フレーム１２（図１参照）に固定されている。そして、前記吸引チューブ３７の外側方向への移動を円弧状に規制するポンプフレーム６１と、図示しない紙送りモータ等によって回動するポンプホイル６２と、このポンプホイル６２に形成された一対のローラ支持溝６２ａ，６２ｂに沿って移動するローラ６３ａ，６３ｂとを備える。また、ポンプフレーム６１とポンプホイル６２との間の空間には、前記吸引チューブ３７が重なり部を含んだ状態で配置されている。
【００４９】
そして、このような吸引ポンプ３９においては、ポンプホイル６２が正方向（図３の矢印Ｒ方向）に回転させると、各ローラ６３ａ，６３ｂがローラ支持溝６２ａ，６２ｂのホイル外周部側に移動し、吸引チューブ３７を矢印方向に順次押し潰しながら回転する。これにより、吸引ポンプ３９より上流側の吸引チューブ３７の内部の流体が減圧されるようになっている。そして、その結果、吸引チューブ３７の上流側に位置するキャップ部材３５の各部屋４６〜４９の内部の流体も減圧されるようになっている。
【００５０】
また、ポンプホイル６２を逆方向（図３の矢印Ｒの反対方向）に回転させると、各ローラ６３ａ，６３ｂがローラ支持溝６２ａ，６２ｂのホイル内周部側に移動する。これにより、ローラ６３ａ，６３ｂが吸引チューブ３７に少しだけ接するレリース状態を保たれる。その結果、吸引ポンプ３９の内部の圧力は、吸引ポンプ３９の全体にわたって均一となる。また、ローラ６３ａ，６３ｂと吸引チューブ３７との貼り付きなどが防がれるようになる。
【００５１】
次に、以上のように構成されたプリンタ１１において、ノズル付近における粘度が上昇したインクや、ノズルに付着した塵埃や、カートリッジ交換等によって発生した気泡等を外部に排出する、いわゆるクリーニング動作を行う場合の作用について説明する。
【００５２】
まず、ユーザーにより、プリンタ１１の図示しないスイッチが操作されたり、インクカートリッジ２０の交換が行われたりすると、キャリッジモータ２９が駆動され、キャリッジ１５が主走査方向Ｘに沿って移動する。そして、キャリッジ１５は、キャップ部材３５と記録ヘッド２１との前記相対位置Ｘ１が、所定の大きさとなる位置まで移動される。
【００５３】
そして、相対位置Ｘ１が所定の大きさとなる位置までキャリッジ１５が移動されると、図示しない昇降機構によって、キャップ部材３５が上昇し、キャップ部材３５の上端に設けられている密着部５５と記録ヘッド２１とが密着する。続いて、この状態で、紙送りモータ等が駆動され、吸引ポンプ３９のポンプホイル６２が正方向（図２の矢印Ｒ方向）に回転する。すると、キャップ部材３５の各部屋４６〜４９内における圧力が減少する。
【００５４】
この結果、そのときの相対位置Ｘ１に応じて、記録ヘッド２１の各ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙの少なくともいずれか１つからインクや気泡等が吸引され、吸引されたインクや気泡等が、各部屋４６〜４９から吸引チューブ３７を介して廃液タンク２５に排出される。そして、廃液タンク２５に排出されたインクや気泡等は、前記廃液吸収材３３にて吸収保持される。以上により、記録ヘッド２１の各ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙにおける粘度の上昇したインクや塵埃、気泡等が廃液タンク２５に排出され、いわゆる、クリーニング動作が行われるようになる。
【００５５】
なお、図６は、上記のクリーニング動作時において、前記相対位置Ｘ１が「Ｌ／２」の場合における、記録ヘッド２１とキャップ部材３５との位置関係を示している。そして、この図６に示すように、相対位置Ｘ１が「Ｌ／２」となっている場合には、イエローインクを噴射させるノズル３２ｙが、キャップ部材３５の第１の部屋４６によって覆われた状態となっており、その他のノズル３２ｋ，３２ｃ，３２ｍについては、キャップ部材３５に覆われていない状態となっている。従って、この場合には、ノズル列３１ｙのみから、第１の部屋４６を介してイエローインクや気泡等が吸引され、ノズル列３１ｙにおける目詰まり等が回復される。
【００５６】
一方、図７は、相対位置Ｘ１が「５Ｌ／４」の場合における、記録ヘッド２１とキャップ部材３５との位置関係を示している。そして、図７に示すように、相対位置Ｘ１が「５Ｌ／４」となっている場合には、マゼンタインクを噴射させるノズル３２ｍが、キャップ部材３５の第１の部屋４６によって覆われた状態となる。また、ノズル３２ｙが、キャップ部材３５の第１の溝５５ａによって封止される。さらに、その他のノズル３２ｋ，３２ｃについては、キャップ部材３５に覆われていない状態となっている。従って、この場合には、ノズル列３１ｍのみから、第１の部屋４６を介してマゼンタインクや気泡等が吸引され、ノズル列３１ｍにおける目詰まり等が回復される。
【００５７】
図８は、相対位置Ｘ１が「７Ｌ／４」の場合における、記録ヘッド２１とキャップ部材３５との位置関係を示している。そして、図８に示すように、相対位置Ｘ１が「７Ｌ／４」となっている場合には、ノズル３２ｍが、キャップ部材３５の第１の部屋４６によって覆われた状態となるとともに、ノズル３２ｙが、第２の部屋４７によって覆われた状態となる。また、その他のノズル３２ｋ，３２ｃについては、キャップ部材３５に覆われていない状態となっている。従って、この場合には、ノズル列３１ｍ，３１ｙのみから、第１及び第２の部屋４６，４７を介してマゼンタインク及びイエローインク、気泡等が吸引され、ノズル列３１ｍ，３１ｙにおける目詰まり等が回復される。
【００５８】
図９は、相対位置Ｘ１が「９Ｌ／４」の場合における、記録ヘッド２１とキャップ部材３５との位置関係を示している。そして、図９に示すように、相対位置Ｘ１が「９Ｌ／４」となっている場合には、シアンインクを噴射させるノズル３２ｃが、キャップ部材３５の第１の部屋４６によって覆われた状態となる。また、ノズル３２ｍとノズル３２ｙとが、キャップ部材３５の第１の溝５５ａ及び第第２の溝５５ｂとによって封止された状態となる。そして、ノズル３２ｋについては、キャップ部材３５に覆われていない状態となる。従って、この場合には、ノズル列３１ｃのみから、第１の部屋４６を介して、シアンインクや気泡等が吸引され、ノズル列３１ｃにおける目詰まり等が回復される。
【００５９】
図１０は、相対位置Ｘ１が「１１Ｌ／４」の場合における、記録ヘッド２１とキャップ部材３５との位置関係を示している。そして、図１０に示すように、相対位置Ｘ１が「１１Ｌ／４」となっている場合には、ノズル３２ｃ，３２ｍ，３２ｙが、それぞれ、キャップ部材３５の第１〜第３の部屋４６，４７，４８によって覆われた状態となる。また、ノズル３２ｋについては、キャップ部材３５に覆われていない状態となる。従って、この場合には、ノズル列３１ｃ，３１ｍ，３１ｙから、第１〜第３の部屋４６，４７，４８を介して、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、気泡等が吸引され、ノズル列３１ｃ，３１ｍ，３１ｙにおける目詰まり等が回復される。
【００６０】
図１１は、相対位置Ｘ１が「１３Ｌ／４」の場合における、記録ヘッド２１とキャップ部材３５との位置関係を示している。そして、図１１に示すように、相対位置Ｘ１が「１３Ｌ／４」となっている場合には、ノズル３２ｋがキャップ部材３５の第１の部屋４６によって覆われた状態となる。また、ノズル３２ｍ，３２ｙが、キャップ部材３５の第１及び第２の溝５５ａ，５５ｂとによって封止された状態となる。そして、ノズル３２ｙは、キャップ部材３５の第４の部屋４９に覆われた状態となる。従って、この場合には、ノズル列３１ｋ及びノズル列３１ｙから、第１の部屋４６及び第４の部屋４９を介して、ブラックインク、イエローインク、気泡等が吸引され、ノズル列３１ｋ，３１ｙにおける目詰まり等が回復される。
【００６１】
図１２は、相対位置Ｘ１が「１５Ｌ／４」の場合における、記録ヘッド２１とキャップ部材３５との位置関係を示している。そして、図１２に示すように、相対位置Ｘ１が「１５Ｌ／４」となっている場合には、ノズル３２ｋ，３２ｃ，３２ｍ，３２ｙがそれぞれ、キャップ部材３５の第１〜第４の部屋４６，４７，４８，４９によって覆われた状態となる。従って、この場合には、ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙから、第１〜第４の部屋４６，４７，４８，４９を介して、ブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、気泡等が吸引され、ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙにおける目詰まり等が回復される。
【００６２】
図１３は、相対位置Ｘ１が「１９Ｌ／４」の場合における、記録ヘッド２１とキャップ部材３５との位置関係を示している。そして、図１３に示すように、相対位置Ｘ１が「１９Ｌ／４」となっている場合には、ノズル３２ｋ，３２ｃ，３２ｍがキャップ部材３５の第２〜第４の部屋４７，４８，４９によって覆われた状態となる。また、ノズル３２ｙが、キャップ部材３５に覆われていない状態となる。従って、この場合には、ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍから、第２〜第４の部屋４７，４８，４９を介して、ブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、気泡等が吸引され、ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍにおける目詰まり等が回復される。
【００６３】
図１４は、相対位置Ｘ１が「２３Ｌ／４」の場合における、記録ヘッド２１とキャップ部材３５との位置関係を示している。そして、図１４に示すように、相対位置Ｘ１が「２３Ｌ／４」となっている場合には、ノズル３２ｋ，３２ｃがキャップ部材３５の第３及び第４の部屋４８，４９によって覆われた状態となる。また、ノズル３２ｍ，３２ｙが、キャップ部材３５に覆われていない状態となる。従って、この場合には、ノズル列３１ｋ，３１ｃから、第３及び第４の部屋４８，４９を介して、ブラックインク、シアンインク、気泡等が吸引され、ノズル列３１ｋ，３１ｃにおける目詰まり等が回復される。
【００６４】
図１５は、相対位置Ｘ１が「１３Ｌ／２」の場合における、記録ヘッド２１とキャップ部材３５との位置関係を示している。そして、図１５に示すように、相対位置Ｘ１が「１３Ｌ／２」となっている場合には、ノズル３２ｋのみがキャップ部材３５の第４の部屋４９によって覆われた状態となる。また、その他のノズル３２ｃ，３２ｍ，３２ｙが、キャップ部材３５に覆われていない状態となる。従って、この場合には、ノズル列３１ｋのみから、第４の部屋４９を介して、ブラックインクや気泡等が吸引され、ノズル列３１ｋにおける目詰まり等が回復される。
【００６５】
従って、本実施形態においては、以上のように、クリーニング動作を行う場合に、記録ヘッド２１とキャップ部材３５との相対位置Ｘ１を変化させることにより、クリーニングの必要なノズル列のみからインクや気泡等を選択的に吸引することができるようになっている。その結果、目詰まり等の生じていないノズル列から不必要なインクを消費することを防ぐことができ、インクの浪費を減少させることができるようになっている。
【００６６】
なお、本実施形態においては、図２に示すように、ノズル列３１ｋから記録ヘッド２１の縁としての左端２１ａまで、及び、ノズル列３１ｙから記録ヘッド２１の縁としての右端２１ｂまでのそれぞれの間隔Ｂ１は、等しい長さとなっている。そして、その長さは、前記キャップ部材３５の主走査方向Ｘにおける全長よりも大きな長さとなっている。
【００６７】
従って、上記図６〜図１５に示す、いずれの場合においても、キャップ部材３５は、その上端に形成されている密着部５５が、記録ヘッド２１からはみ出さないようになっている。その結果、密着部５５は、常に、その全体が、記録ヘッド２１の下面３０に密着するようになっている。従って、クリーニング動作時においては、キャップ部材３５内の密閉性が高く保たれるようになっており、記録ヘッド２１から、良好にインクや気泡等を吸引することができるようになっている。
【００６８】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）上記第１の実施形態では、クリーニング動作を行うときには、キャップ部材３５を上昇させ、記録ヘッド２１の下面３０に当接させるようにし、キャップ部材３５に設けられている第１〜第３の仕切板４１，４２，４３が記録ヘッド２１の下面３０に当接されるようにした。そして、第１〜第３の仕切板４１，４２，４３の少なくとも１つが、記録ヘッド２１のノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙのいずれかに当接している場合には、当接されたノズル列が、各仕切板４１，４２，４３に形成された第１〜第３の溝５５ａ，５５ｂ，５５ｃによって封止されるようにした。
【００６９】
従って、クリーニング動作時においては、クリーニングの必要のないノズルは、仕切板４１〜４３のいずれかを当接させることで、選択的に封止しておくことが可能となり、インクが無駄に排出されないようにすることができる。その結果、インクのノズル毎の選択的なクリーニング動作を行うことが可能となる。しかも、このような選択的なクリーニング動作を行うために、バルブ等の複雑な部品を設けるようにはしていないので、簡単な装置で選択的なクリーニングを行うことができる。
【００７０】
（２）上記第１の実施形態では、記録ヘッド２１の下面３０に形成されるノズル３２ｋ，３２ｃ，３２ｍ，３２ｙによって、それぞれ、各色毎のノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙが形成されるようになっていた。そして、キャップ部材３５の第１〜第３の仕切板４１〜４３に形成された第１〜第３の溝５５ａ，５５ｂ，５５ｃは、各ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙの１つ分を封止できるような形状に形成されるようにした。従って、クリーニング動作時において、第１〜第３の溝５５ａ，５５ｂ，５５ｃによって、ノズル列３１ｋ，３１ｍ，３１ｙのいずれかを封止することができ、特定の色のインクのみをノズルから排出されないようにすることができる。その結果、インクの色毎の選択的なクリーニングを行うことができ、インクの浪費をよりきめ細やかに防止することができる。
【００７１】
（３）上記第１の実施形態においては、記録ヘッド２１に形成されている各ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙは、全て同形状となるようにした。従って、キャップ部材３５の第１〜第３の溝５５ａ，５５ｂ，５５ｃを、ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙのいずれをも封止することが可能なものとすることができる。その結果、各ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙに専用の溝を設ける必要がないので、装置を簡素化させることができる。
【００７２】
（４）上記第１の実施形態においては、キャップ部材３５と記録ヘッド２１との相対位置Ｘ１を変化させた状態で、両者を当接させることで、そのときの相対位置Ｘ１に応じて、封止するノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙの組み合わせを様々に変化させることが可能となるようにした。従って、選択クリーニングの制御が、キャップ部材３５と記録ヘッド２１との相対位置Ｘ１を変化させるのみで済むため、制御が容易となる。
【００７３】
（５）上記第１の実施形態においては、ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙは、記録ヘッド２１において、お互いが平行となるようにして、また、主走査方向Ｘに沿って順に並ぶようにして設けられるようにした。そして、キャップ部材３５は、前記主走査方向Ｘにおける相対位置Ｘ１が様々に変化した状態で、記録ヘッド２１に対して当接することにより、選択的なクリーニングを行うことができるようにした。
【００７４】
従って、記録ヘッド２１を主走査方向Ｘに動かすことによって、相対位置Ｘ１を変化させることができるようになるので、記録ヘッド２１を主走査方向Ｘに動かすためのキャリッジモータ２９等を使用することによって、相対位置Ｘ１を変化させることができるようになる。その結果、相対位置Ｘ１を変化させるために、記録ヘッド２１やキャップ部材３５等を移動させるための新たな移動手段等を設ける必要がないので、装置を簡素化させることができる。
【００７５】
（６）上記第１の実施形態では、キャップ部材３５の第１〜第３の仕切板４１，４２，４３を、キャップ部材３５の内部に第１〜第４の部屋４６，４７，４８，４９を形成するための手段として使用されるようにした。さらに、第１〜第３の仕切板４１，４２，４３を、クリーニング時において、ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙに当接することにより、インクを排出不能とさせる手段としても使用されるようにした。従って、第１〜第３の仕切板４１，４２，４３を、２つの目的のために兼用することができ、装置を簡素化させることができる。
【００７６】
（７）上記第１の実施形態では、キャップ部材３５の第１〜第３の溝５５ａ，５５ｂ，５５ｃは、エラストマーによって形成されるようにした。従って、第１〜第３の溝５５ａ，５５ｂ，５５ｃによってノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙを封止するときの密着性が向上し、封止をより確実に行うことができる。その結果、選択的なクリーニング動作をより確実に行うことができる。
【００７７】
（８）上記第１の実施形態では、キャップ部材３５の各仕切板４１，４２，４３の間隔Ｃ１，Ｅ１は、記録ヘッド２１のノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙの間隔Ａと一致しない長さを有するようにした。従って、キャップ部材３５と記録ヘッド２１とを当接させたときに、あるノズル列が封止されていても、他のノズル列は封止されないようにすることができる。そして、この状態で、吸引ポンプ３９によってキャップ部材３５の内部を減圧させることで、封止されていないノズル列からのみ、インクを排出させることができ、選択的なクリーニング動作を簡単な構造で行うことができる。
【００７８】
また、キャップ部材３５と記録ヘッド２１との相対位置Ｘ１を様々に変化させることで、封止されるノズル列の組み合わせを様々に変化させることが可能となる。その結果、様々な組み合わせの選択的なクリーニング動作を行うことが可能となり、簡単な構造で、きめ細やかな選択的なクリーニング動作を行うことができる。
【００７９】
（９）上記第１の実施形態では、第１〜第３の仕切板４１，４２，４３には、第１〜第４の部屋４６，４７，４８，４９をそれぞれ連通可能とする、第１〜第３の貫通孔５１，５２，５３を設けるようにした。これによれば、キャップ部材３５の各部屋４６，４７，４８，４９は、全て連通状態となっているので、クリーニング時には、１つの部屋４７のみから吸引チューブ３７を介して吸引ポンプ３９にて吸引を行うことによって、全ての部屋４６，４７，４８，４９の内部を減圧させることができる。従って、各部屋毎に、吸引チューブ３７や吸引ポンプ３９等を設ける必要がなくなり、装置をより簡素化させることができる。
【００８０】
（１０）上記第１の実施形態では、ノズル列３１ｋから記録ヘッド２１の左端２１ａまで、及び、ノズル列３１ｙから記録ヘッド２１の右端２１ｂまでのそれぞれの間隔Ｂ１は、等しい長さとし、その長さは、前記キャップ部材３５の主走査方向Ｘにおける全長よりも大きな長さとなるようにした。従って、クリーニング時において、キャップ部材３５は、その上端に形成されている密着部５５が、記録ヘッド２１からはみ出さないようにすることができる。その結果、密着部５５は、常に、その全体が、記録ヘッド２１の下面３０に密着するようになる。従って、クリーニング動作時においては、キャップ部材３５内の密閉性が高く保たれるようになっており、記録ヘッド２１から、良好にインクや気泡等を吸引することができる。
【００８１】
（第２の実施形態）
以下、本発明を具体化した第２の実施形態を図１６〜図２９に従って説明する。なお、第２の実施形態は、第１の実施形態の記録ヘッド２１と、キャップ部材３５の構成を変更したのみの構成であるため、同様の部分については第１の実施形態と同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００８２】
図１６に示すように、本実施形態におけるキャップとしてのキャップ部材７１は、主走査方向Ｘと平行に設けられた側壁７１ａ，７１ｂと、副走査方向Ｙと平行に設けられている側壁７１ｃ，７１ｄと、底面７１ｅを備え、上側に開口部が備えられた箱体となっている。そして、キャップ部材７１には、副走査方向Ｙと平行になるようにして、封止手段としての第４の仕切板７３、第５の仕切板７４、第６の仕切板７５が設けられている。従って、キャップ部材７１には、側壁７１ａ〜７１ｄと、３つの第４〜第６の仕切板７１〜７４によって、第５の部屋７６、第６の部屋７７、第７の部屋７８、第８の部屋７９が区画形成されている。
【００８３】
そして、キャップ部材７１の左側内壁面７１ｌから第４の仕切板７３の中央部分までの間隔Ｃ２は、長さ３Ｌ／２となっている。また、第４の仕切板７３の中央部分から、第５の仕切板７４の中央部分までの間隔Ｄ２は、長さＬになっている。さらに、第５の仕切板７４の中央部分から第６の仕切板７５の中央部分までの間隔Ｅ２は、長さ３Ｌ／４となっている。さらに又、第６の仕切板７５の中央部分から、キャップ部材７１の右側内壁面７１ｒまでの間隔Ｆ２は、長さ５Ｌ／４なっている。
【００８４】
そして、第４〜第６の仕切板７３〜７５には、それぞれ、主走査方向Ｘと平行な方向に貫通する連通孔としての第４の貫通孔８１、第５の貫通孔８２、第６の貫通孔８３が形成されており、第５〜第８の部屋７６〜７９は、これら第４〜第６の貫通孔８１〜８３を介して連通された状態となっている。
【００８５】
また、キャップ部材７１には、各側壁７１ａ〜７１ｄの上端、及び、各仕切板７３〜７５の上端を縁取るようにして、エラストマーによる密着部８５が形成されている。そして、この密着部８５のうち、第４〜第６の仕切板７３〜７５の上端に形成されている部分には、副走査方向Ｙと平行となる第４の溝８５ａ、第５の溝８５ｂ、第６の溝８５ｃが凹設されている。そして、これら第４〜第６の溝８５ａ〜８５ｃは、それぞれを、記録ヘッド２１に形成されている各ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙに対して密着させたときに、各ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙを封止可能な大きさとなるように形成されている。
【００８６】
さらに、キャップ部材７１には、第６の部屋７７の底面７７ａに、第１の実施形態と同様の導出孔５７が貫通形成されており、キャップ部材７１の底面７１ｅからは、この導出孔５７を囲むようにして、第１の実施形態と同様の円筒部が突設されている。
【００８７】
また、図１７に示すように、本実施形態においては、記録ヘッド２１の隣り合うノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙの間隔Ａは、第１の実施形態と同様にして、長さＬとなっている。
【００８８】
そして、本実施形態においては、上記のように構成された記録ヘッド２１とキャップ部材７１とが、その主走査方向Ｘにおける相対位置Ｘ２を、様々な大きさに変化させた状態で、密着させることとが可能となっている。なお、相対位置Ｘ２とは、キャップ部材７１の左側内壁面７１ｌと、記録ヘッド２１のノズル３２ｙとの間隔のことである。
【００８９】
従って、図１７に示すように、キャップ部材７１の左側内壁面７１ｌと、記録ヘッド２１のノズル３２ｙとの主走査方向Ｘにおける位置が重なっている場合には、記録ヘッド２１とキャップ部材７１とが、相対位置Ｘ１が「０」の状態で密着していることとなる。また、図１８に示すように、記録ヘッド２１が図１７に示す位置から、紙Ｐから離間する方向に向かって「Ｌ／２」移動したときにおいては、記録ヘッド２１とキャップ部材７１とが、相対位置Ｘ２が「Ｌ／２」の状態で密着していることとなる。
【００９０】
なお、本実施形態においても、キャップ部材７１は、その主走査方向Ｘにおける位置が変化不能となるようにしてフレーム１２に取着されている。従って、記録ヘッド２１とキャップ部材７１との相対位置Ｘ２は、キャリッジモータ２９（図１参照）の駆動制御に基づいて、キャリッジ１５の主走査方向Ｘの位置を変化させることによって、決定されるようになっている。
【００９１】
次に、以上のように構成された第２の実施形態におけるプリンタ１１において、クリーニング動作を行う場合の作用について説明する。
本実施形態においても、上記第１の実施形態と同様にして、ユーザーによりプリンタ１１の図示しないスイッチが操作されたり、インクカートリッジ２０の交換が行われたりすることによって、キャップ部材７１と記録ヘッド２１とが相対位置Ｘ２が所定の大きさとなるようにして、密着する。そして、密着した状態で、吸引ポンプ３９が駆動され、キャップ部材７１と各部屋７６〜７９内における圧力が減少される。そして、相対位置Ｘ２の大きさに応じて、記録ヘッド２１の各ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙの少なくともいずれか１つから、インクや気泡等が吸引され、廃液タンク２５に排出される。
【００９２】
以上により、記録ヘッド２１の各ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙにおける粘度の上昇したインクや塵埃、気泡等が廃液タンク２５に排出され、いわゆる、クリーニング動作が行われるようになる。
【００９３】
なお、図１８は、上記のクリーニング動作時において、前記相対位置Ｘ２が「Ｌ／２」の場合における、記録ヘッド２１とキャップ部材７１との位置関係を示している。そして、この図１８に示すように、相対位置Ｘ２が「Ｌ／２」となっている場合には、イエローインクを噴射させるノズル３２ｙが、キャップ部材７１の第５の部屋７６によって覆われた状態となっており、その他のノズル３２ｋ，３２ｃ，３２ｍについては、キャップ部材７１に覆われていない状態となっている。従って、この場合には、ノズル列３１ｙのみから、第５の部屋７６を介してイエローインクや気泡等が吸引され、ノズル列３１ｙにおける目詰まり等が回復される。
【００９４】
一方、図１９は、相対位置Ｘ２が「５Ｌ／４」の場合における、記録ヘッド２１とキャップ部材７１との位置関係を示している。そして、図１９に示すように、相対位置Ｘ２が「５Ｌ／４」となっている場合には、マゼンタインクを噴射させるノズル３２ｍと、イエローインクを噴射させるノズル３２ｙとが、キャップ部材７１の第５の部屋７６によって覆われた状態となる。さらに、その他のノズル３２ｋ，３２ｃについては、キャップ部材７１に覆われていない状態となっている。従って、この場合には、ノズル列３１ｍ，３１ｙから、第５の部屋７６を介してマゼンタインク、イエローインク、気泡等が吸引され、ノズル列３１ｍ，３１ｙにおける目詰まり等が回復される。
【００９５】
図２０は、相対位置Ｘ２が「３Ｌ／２」の場合における、記録ヘッド２１とキャップ部材７１との位置関係を示している。そして、図２０に示すように、相対位置Ｘ２が「３Ｌ／２」となっている場合には、ノズル３２ｍが、キャップ部材７１の第５の部屋７６によって覆われた状態となるとともに、ノズル３２ｙが、第４の溝８５ａによって封止された状態となる。また、その他のノズル３２ｋ，３２ｃについては、キャップ部材７１に覆われていない状態となっている。従って、この場合には、ノズル列３１ｍのみから、第５の部屋７６を介してマゼンタインク及び気泡等が吸引され、ノズル列３１ｍにおける目詰まり等が回復される。
【００９６】
図２１は、相対位置Ｘ２が「１１Ｌ／４」の場合における、記録ヘッド２１とキャップ部材７１との位置関係を示している。そして、図２１に示すように、相対位置Ｘ２が「１１Ｌ／４」となっている場合には、ノズル３２ｃ，３２ｍ，３２ｙが、それぞれ、キャップ部材７１の第５〜第７の部屋７６，７７，７８によって覆われた状態となる。また、ノズル３２ｋについては、キャップ部材７１に覆われていない状態となっている。従って、この場合には、ノズル列３１ｃ，３１ｍ，３１ｙから、第５〜第７の部屋７６，７７，７８を介してシアンインク、マゼンタインク、イエローインク、気泡等が吸引され、ノズル列３１ｃ，３１ｍ，３１ｙにおける目詰まり等が回復される。
【００９７】
図２２は、相対位置Ｘ２が「７Ｌ／２」の場合における、記録ヘッド２１とキャップ部材７１との位置関係を示している。そして、図２２に示すように、相対位置Ｘ２が「７Ｌ／２」となっている場合には、ノズル３２ｋが、キャップ部材７１の第５の部屋７６によって覆われた状態となる。また、ノズル３２ｃ，３２ｍについては、キャップ部材７１の第４及び第５の溝８５ａ，８５ｂによって封止された状態となる。さらに、ノズル３２ｙについては、キャップ部材７１の第８の部屋７９に覆われた状態となる。従って、この場合には、ノズル列３１ｋ，３１ｙから、第５及び第８の部屋７６，７９を介して、ブラックインク、イエローインク、気泡等が吸引され、ノズル列３１ｋ、３１ｙにおける目詰まり等が回復される。
【００９８】
図２３は、相対位置Ｘ２が「１５Ｌ／４」の場合における、記録ヘッド２１とキャップ部材７１との位置関係を示している。そして、図２３に示すように、相対位置Ｘ２が「１５Ｌ／４」となっている場合には、ノズル３２ｋ，３２ｃ，３２ｍ，３２ｙが、それぞれ、キャップ部材７１の第５〜第８の部屋７６，７７，７８，７９によって覆われた状態となる。従って、この場合には、ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙから、第５〜第８の部屋７６，７７，７８，７９を介して、ブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、イエローインク、気泡等が吸引され、ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙにおける目詰まり等が回復される。
【００９９】
図２４は、相対位置Ｘ２が「１７Ｌ／４」の場合における、記録ヘッド２１とキャップ部材７１との位置関係を示している。そして、図２４に示すように、相対位置Ｘ２が「１７Ｌ／４」となっている場合には、ノズル３２ｋ，３２ｃがキャップ部材７１の第５及び第６の部屋７６，７７によって覆われた状態となる。また、ノズル３２ｍが、キャップ部材７１の第６の溝８５ｃによって封止された状態となる。さらに、ノズル３２ｙは、キャップ部材７１の第８の部屋７９に覆われた状態となる。従って、この場合には、ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｙから、第５の部屋７６及び第６の部屋７７、第８の部屋７９を介して、ブラックインク、シアンインク、イエローインク、気泡等が吸引され、ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｙにおける目詰まり等が回復される。
【０１００】
図２５は、相対位置Ｘ２が「１９Ｌ／４」の場合における、記録ヘッド２１とキャップ部材７１との位置関係を示している。そして、図２５に示すように、相対位置Ｘ２が「１９Ｌ／４」となっている場合には、ノズル３２ｋ，３２ｃ，３２ｍがそれぞれ、キャップ部材７１の第６〜第８の部屋７７，７８，７９によって覆われた状態となる。また、ノズル３２ｙについては、キャップ部材７１によって覆われていない状態となる。従って、この場合には、ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍから、第６〜第８の部屋７７，７８，７９を介して、ブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、気泡等が吸引され、ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍにおける目詰まり等が回復される。
【０１０１】
図２６は、相対位置Ｘ２が「２１Ｌ／４」の場合における、記録ヘッド２１とキャップ部材７１との位置関係を示している。そして、図２６に示すように、相対位置Ｘ２が「２１Ｌ／４」となっている場合には、ノズル３２ｋがキャップ部材７１の第６の部屋７７に覆われた状態となる。また、ノズル３２ｃが、キャップ部材７１の第６の溝８５ｃによって封止された状態となる。そして、ノズル３２ｍは、キャップ部材７１の第８の部屋７９に覆われた状態となる。さらに、ノズル３２ｙは、キャップ部材７１に覆われない状態となる。従って、この場合には、ノズル列３１ｋ，３１ｍから、第６及び第８の部屋７７，７９を介して、ブラックインク、マゼンタインク、気泡等が吸引され、ノズル列３１ｋ，３１ｍにおける目詰まり等が回復される。
【０１０２】
図２７は、相対位置Ｘ２が「２３Ｌ／４」の場合における、記録ヘッド２１とキャップ部材７１との位置関係を示している。そして、図２７に示すように、相対位置Ｘ２が「２３Ｌ／４」となっている場合には、ノズル３２ｋ，３２ｃがキャップ部材７１の第７及び第８の部屋７８，７９によって覆われた状態となる。また、ノズル３２ｍ，３２ｙが、キャップ部材７１に覆われていない状態となる。従って、この場合には、ノズル列３１ｋ，３１ｃから、第７及び第８の部屋７８，７９を介して、ブラックインク、シアンインク、気泡等が吸引され、ノズル列３１ｋ，３１ｃにおける目詰まり等が回復される。
【０１０３】
図２８は、相対位置Ｘ２が「２５Ｌ／４」の場合における、記録ヘッド２１とキャップ部材７１との位置関係を示している。そして、図２８に示すように、相対位置Ｘ２が「２５Ｌ／４」となっている場合には、ノズル３２ｋが、キャップ部材７１の第６の溝８５ｃによって封止された状態となる。そして、ノズル３２ｃがキャップ部材７１の第８の部屋７９によって覆われた状態となる。また、その他のノズル３２ｍ，３２ｙが、キャップ部材７１に覆われていない状態となる。従って、この場合には、ノズル列３１ｃのみから、第８の部屋７９を介して、シアンインクや気泡等が吸引され、ノズル列３１ｃにおける目詰まり等が回復される。
【０１０４】
図２９は、相対位置Ｘ２が「２７Ｌ／４」の場合における、記録ヘッド２１とキャップ部材７１との位置関係を示している。そして、図２９に示すように、相対位置Ｘ２が「２７Ｌ／４」となっている場合には、ノズル３２ｋのみが、キャップ部材７１の第８の部屋７９によって覆われた状態となる。また、その他のノズル３２ｃ，３２ｍ，３２ｙが、キャップ部材７１に覆われていない状態となる。従って、この場合には、ノズル列３１ｋのみから、第８の部屋７９を介して、ブラックインクや気泡等が吸引され、ノズル列３１ｋにおける目詰まり等が回復される。
【０１０５】
従って、本実施形態においては、以上のように、クリーニング動作を行う場合に、記録ヘッド２１とキャップ部材７１との相対位置Ｘ２を変化させることにより、クリーニングの必要なノズル列のみからインクや気泡等を選択的に吸引することができるようになっている。その結果、目詰まり等の生じていないノズル列から不必要なインクを消費することを防ぐことができ、インクの浪費を減少させることができるようになっている。
【０１０６】
なお、本実施形態においては、ノズル列３１ｋから記録ヘッド２１の左端２１ａまで、及びノズル列３１ｙから記録ヘッド２１の右端２１ｂまでのそれぞれの間隔Ｂ２は、等しい長さとなっており、その長さは、前記キャップ部材７１の主走査方向Ｘにおける全長よりも大きな長さとなっている。
【０１０７】
従って、上記図１８〜図２９に示す、いずれの場合においても、キャップ部材７１は、その上端に形成されている密着部８５が、記録ヘッド２１からはみ出さないようになっている。その結果、密着部８５は、常に、その全体が、記録ヘッド２１の下面３０に密着するようになっている。従って、クリーニング動作時においては、キャップ部材７１内の密閉性が高く保たれるようになっており、記録ヘッド２１から、良好にインクや気泡等を吸引することができるようになっている。
【０１０８】
上記第２の実施形態によれば、上記第１の実施形態における（１）〜（７），（９），（１０）の効果に加えて、以下の効果を得ることができる。
（１１）上記第２の実施形態では、キャップ部材７１の各仕切板７３，７４，７５の間隔Ｃ２，Ｅ２，Ｆ２は、記録ヘッド２１のノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙの間隔Ａと一致しない長さを有するようにした。従って、キャップ部材７１と記録ヘッド２１とを当接させたときに、あるノズル列が封止されていても、他のノズル列は封止されないようにすることができる。そして、この状態で、吸引ポンプ３９によってキャップ部材７１の内部を減圧させることで、封止されていないノズル列からのみ、インクを排出させることができ、選択的なクリーニング動作を簡単な構造で行うことができる。
【０１０９】
また、キャップ部材７１と記録ヘッド２１との相対位置Ｘ２を様々に変化させることで、封止されるノズル列の組み合わせを様々に変化させることが可能となる。その結果、様々な組み合わせの選択的なクリーニング動作を行うことが可能となり、簡単な構造で、きめ細やかな選択的なクリーニング動作を行うことができる。
【０１１０】
なお、上記第１及び第２の実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記第１及び第２の実施形態では、キャップ部材３５，７１の第１〜第６の溝５５ａ〜５５ｃ，８５ａ〜８５ｃは、インクの色毎に分けられたノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙのうちの１つずつを封止することが可能な形状に形成されるようにした。これを、ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙのうちの２つ以上を同時に封止可能な形状に形成するようにしてもよい。さらに、ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙ毎ではなく、所定数のノズル毎に封止可能な形状に形成されていてもよい。
【０１１１】
・上記第１及び第２の実施形態では、記録ヘッド２１には、複数のノズル３２ｋ，３２ｃ，３２ｍ，３２ｙを、その噴射するインクの種類毎にグループ化し、列状に並べることによって、各インクの種類毎にノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙが形成されるようにした。これを、ノズルのグループを、列状ではなく、その他の形状となるように並べるようにしてもよい。そして、このような場合には、キャップ部材３５，７１に形成される溝５５ａ〜５５ｃ，８５ａ〜８５ｃの形状を、その他の形状のノズルのグループを封止可能な形状に変更するようにしてもよい。
【０１１２】
・上記第１及び第２の実施形態では、記録ヘッド２１とキャップ部材３５，７１との相対位置Ｘ１，Ｘ２は、記録ヘッド２１をキャリッジモータ２９の駆動によって主走査方向Ｘに移動させることによって、変化させるようにした。これを、キャップ部材３５，７１を主走査方向Ｘに移動させることによって、相対位置Ｘ１，Ｘ２を変化させるようにしてもよい。
【０１１３】
・上記第１及び第２の実施形態では、記録ヘッド２１とキャップ部材３５，７１との相対位置Ｘ１，Ｘ２は、所定方向としての主走査方向Ｘに沿った方向となるようにした。これを、相対位置Ｘ１，Ｘ２が、所定方向としてのその他の方向に沿ったものとなるようにしてもよい。そして、このような場合には、記録ヘッド２１あるいはキャップ部材３５，７１とを、その他の方向に沿って、その相対位置Ｘ１，Ｘ２が変化可能となる移動手段等を設けるようにしてもよい。
【０１１４】
・上記第１及び第２の実施形態では、封止手段として、部屋４６〜４９，７６〜７９を形成するための仕切板４１〜４３，７３〜７５によってノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙを封止するようにした。これを、キャップ部材３５，７１に、仕切板４１〜４３，７３〜７５以外の封止手段を設けて、この封止手段によってノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙを封止するようにしてもよい。例えば、その他の封止手段としては、キャップ部材３５，７１に設けられているリブ等でもよい。
【０１１５】
・上記第１及び第２の実施形態では、密着部５５，８５が、可撓性材料としてのエラストマーによって形成されるようにしたが、その他の可撓性材料によって形成されるようにしてもよい。さらに、密着部５５，８５を、可撓性材料以外の材料によって形成するようにしてもよい。
【０１１６】
・上記第１及び第２の実施形態では、キャップ部材３５，７１の仕切板４１〜４３，７３〜７５の間隔Ｃ１，Ｅ１，Ｃ２，Ｅ２，Ｆ２が、それぞれ、記録ヘッド２１のノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙの間隔Ａと一致しない長さとなるようにした。また、それ以外の間隔Ｄ１，Ｆ１，Ｄ２が、間隔Ａと一致する長さとなるようにした。これを、少なくとも、間隔Ｃ１，Ｄ１，Ｅ１，Ｆ１のうちいずれか１つ、また、間隔Ｃ２，Ｄ２，Ｅ２，Ｆ２のうちいずれか１つが、間隔Ａと一致しないようになるのであれば、各間隔Ｃ１，Ｄ１，Ｅ１，Ｆ１，Ｃ２，Ｄ２，Ｅ２，Ｆ２の長さをその他の長さとするようにしてもよい。
【０１１７】
また、ノズル列３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙの間隔Ａを不揃いとし、仕切板４１〜４３，７３〜７５の間隔Ｃ１，Ｄ１，Ｅ１，Ｆ１，Ｃ２，Ｄ２，Ｅ２，Ｆ２を、等しい間隔とするようにしてもよい。
【０１１８】
・上記第１及び第２の実施形態では、第１〜第６の仕切板４１〜４３，７３〜７５に、第１〜第６の貫通孔５１〜５３，８１〜８３を設けるようにした。これを設けないようにしてもよい。そして、この場合には、キャップ部材３５，７１の各部屋４６〜４９，７６〜７９それぞれに対して、導出孔と吸引チューブを設けるようにしてもよい。そして、吸引ポンプは、各部屋毎に設けられた複数の吸引チューブを介して、各部屋４６〜４９，７６〜７９を同時に吸引可能なものとするようにしてもよい。
【０１１９】
・上記第１及び第２の実施形態では、ノズル列３１ｋから記録ヘッド２１の左端２１ａまで、及び、ノズル列３１ｙから記録ヘッド２１の右端２１ｂまでのそれぞれの間隔Ｂ１，Ｂ２は、等しい長さとした。これを、間隔Ｂ１，Ｂ２を、それぞれ、等しい長さとしないようにしてもよい。また、間隔Ｂ１，Ｂ２の長さは、前記キャップ部材３５，７１の主走査方向Ｘにおける全長よりも大きな長さとなるようにした。これを、間隔Ｂ１，Ｂ２を、前記キャップ部材３５，７１の主走査方向Ｘにおける全長と同じ、もしくは、短い長さとなるようにしてもよい。
【０１２０】
・上記第１及び第２の実施形態では、液体噴射装置として、プリンタ１１（ファックス、コピア等の印刷装置を含む）を用いて説明した。これを、他の液体を噴射する液体噴射装置に具体化するようにしてもよい。例えば、他の液体を噴射する液体噴射装置として、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態における、プリンタの斜視図。
【図２】同じく、記録ヘッドの底面図。
【図３】同じく、ヘッドクリーニング機構の概念図。
【図４】同じく、キャップ部材の平面図。
【図５】同じく、記録ヘッドとキャップ部材との概念図。
【図６】同じく、記録ヘッドとキャップ部材との作用を示す図。
【図７】同じく、記録ヘッドとキャップ部材との作用を示す図。
【図８】同じく、記録ヘッドとキャップ部材との作用を示す図。
【図９】同じく、記録ヘッドとキャップ部材との作用を示す図。
【図１０】同じく、記録ヘッドとキャップ部材との作用を示す図。
【図１１】同じく、記録ヘッドとキャップ部材との作用を示す図。
【図１２】同じく、記録ヘッドとキャップ部材との作用を示す図。
【図１３】同じく、記録ヘッドとキャップ部材との作用を示す図。
【図１４】同じく、記録ヘッドとキャップ部材との作用を示す図。
【図１５】同じく、記録ヘッドとキャップ部材との作用を示す図。
【図１６】第２の実施形態におけるキャップ部材の平面図。
【図１７】同じく、記録ヘッドとキャップ部材との概念図。
【図１８】同じく、記録ヘッドとキャップ部材との作用を示す図。
【図１９】同じく、記録ヘッドとキャップ部材との作用を示す図。
【図２０】同じく、記録ヘッドとキャップ部材との作用を示す図。
【図２１】同じく、記録ヘッドとキャップ部材との作用を示す図。
【図２２】同じく、記録ヘッドとキャップ部材との作用を示す図。
【図２３】同じく、記録ヘッドとキャップ部材との作用を示す図。
【図２４】同じく、記録ヘッドとキャップ部材との作用を示す図。
【図２５】同じく、記録ヘッドとキャップ部材との作用を示す図。
【図２６】同じく、記録ヘッドとキャップ部材との作用を示す図。
【図２７】同じく、記録ヘッドとキャップ部材との作用を示す図。
【図２８】同じく、記録ヘッドとキャップ部材との作用を示す図。
【図２９】同じく、記録ヘッドとキャップ部材との作用を示す図。
【符号の説明】
Ａ…ノズル列のピッチとしての間隔、Ｃ１，Ｃ２，Ｄ１，Ｄ２，Ｅ１，Ｅ２，Ｆ１，Ｆ２…仕切板のピッチとしての間隔、Ｐ…ターゲットとしての紙、Ｘ…所定方向としての主走査方向、Ｘ１，Ｘ２…相対位置、１１…液体噴射装置としてのプリンタ、２１…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２１ａ…縁としての左端、２１ｂ…縁としての右端、２５…外部としての廃液タンク、３０…ノズル形成面としての下面、３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙ…ノズル列、３２ｋ，３２ｃ，３２ｍ，３２ｙ…ノズル、３５，７１…キャップとしてのキャップ部材７１ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄ…箱体を構成する側壁、３５ｅ…箱体を構成する底面、３７…流路としての吸引チューブ、３９…吸引手段としての吸引ポンプ、４１，４２，４３…封止手段としての第１〜第３の仕切板、４６，４７，４８，４９…第１〜第４の部屋、５１，５２，５３…連通孔としての第１〜第３の貫通孔、７１ａ，７１ｂ，７１ｃ，７１ｄ…箱体を構成する側壁、７１ｅ…箱体を構成する底面、７３，７４，７５…封止手段としての第４〜第６の仕切板、７６，７７，７８，７９…第５〜第８の部屋、８１，８２，８３…連通孔としての第４〜第６の連通孔。

Claims (9)

1. ノズル形成面に複数のノズルが形成され、同ノズルを介してターゲットに対して液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   同液体噴射ヘッドの前記ノズルを覆うことが可能なキャップと、
   前記キャップの内部を外部に連通させる流路と、
   前記流路途中に設けられ、前記流路を介して前記キャップの前記内部の流体を前記外部に移送する吸引手段と
   を備え、
   前記キャップが前記ノズルを覆った状態で、前記吸引手段を駆動させることにより、前記キャップの前記内部の圧力を減少させ、前記液体噴射ヘッドの前記ノズルから前記液体を排出させるクリーニング動作を行うことが可能な液体噴射装置において、
   前記キャップに、
   前記液体噴射ヘッドの前記ノズルを覆うときに、前記液体噴射ヘッドの前記複数のノズルのうちの一部分を塞ぎ、前記液体を排出不能に封止する封止手段を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
2. 請求項１に記載の液体噴射装置において、
   前記液体噴射ヘッドは、複数種類の前記液体を噴射することが可能であり、
   前記封止手段は、前記複数のノズルを、噴射する前記液体の種類毎に封止する手段であることを特徴とする液体噴射装置。
3. 請求項２に記載の液体噴射装置において、
   前記複数のノズルは、前記液体噴射ヘッドの前記ノズル形成面に、噴射する前記液体の種類毎に列状に並ぶことによって複数のノズル列を形成し、
   前記複数のノズル列は、お互いに平行となるようにして所定方向に並ぶようにして設けられ、
   前記封止手段は、前記複数のノズル列のうち、少なくとも１つの前記ノズル列を封止可能な形状で前記キャップに設けられ、
   前記キャップは、前記液体噴射ヘッドに対して、前記所定方向における相対位置が変化した状態で前記ノズル形成面に当接することが可能であることを特徴とする液体噴射装置。
4. 請求項３に記載の液体噴射装置において、
   前記所定方向は、前記液体噴射ヘッドの主走査方向であることを特徴とする液体噴射装置。
5. 請求項３又は４に記載の液体噴射装置において、
   前記キャップは、
   開口部を備えた箱体と
   前記ノズル列に対して平行に位置するとともに、前記箱体を、前記複数のノズル列のうちの少なくとも１つを覆うことが可能な複数の部屋に区画する仕切板とを備え、
   前記封止手段は、前記仕切板であり、
   前記仕切板は、前記箱体の前記開口部が前記ノズル形成面に当接しているときに、前記ノズル形成面に当接し、当接した位置に設けられている前記ノズル列を封止することを特徴とする液体噴射装置。
6. 請求項５に記載の液体噴射装置において、
   前記仕切板は、前記ノズル形成面に当接する部分が、可撓性材料によって形成されていることを特徴とする液体噴射装置。
7. 請求項５又は６に記載の液体噴射装置において、
   前記仕切板は、複数設けられ、隣り合う前記仕切板とのピッチは、少なくともその１つが、前記複数のノズル列のピッチと異なることを特徴とする液体噴射装置。
8. 請求項５〜７のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
   前記仕切板は、前記複数の部屋をお互いに連通可能とする連通孔が形成されていることを特徴とする液体噴射装置。
9. 請求項５〜８のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
   前記液体噴射ヘッドは、前記所定方向における、前記ノズル列から前記ノズル形成面の縁までの長さが、前記箱体の長さよりも大きいことを特徴とする液体噴射装置。

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