JP2004268565A - マルチカラーインクジェット印刷方法およびプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】生産に実質的な損失を引き起こさずに、カラー画像の改良された品質を達成することができる印刷方法およびプリンタを提供する。
【解決手段】キャリッジ１０は、主走査方向Ｘおよび主走査方向に直交する副走査方向Ｙに記録媒体１４に対して動かされ、各色は、キャリッジ１０に装着されたノズルヘッド１６の異なる群で印刷され、少なくとも１つの色は、他の色よりも多くの数のノズルヘッドＫ１−Ｋ４で印刷されるマルチカラーインクジェット印刷方法であって、上記少なくとも１つの色が、主走査方向で他の色よりも高い印刷解像度で印刷されることを特徴とするマルチカラーインクジェット印刷方法。
【選択図】 図１

Description

本発明は、キャリッジが、主走査方向および主走査方向に直交する副走査方向に記録媒体に対して動かされ、各色が、キャリッジに装着されたノズルヘッドの異なる群で印刷され、少なくとも１つの色が、他の色よりの多くの数のノズルヘッドで印刷される、マルチカラーインクジェット印刷方法に関する。本発明は、さらにこの方法を実行するためのプリンタに関する。

たとえば４つの色、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｂ）で印刷するための一般的なマルチカラーインクジェットプリンタは、少なくとも４つのノズルヘッド、すなわち各色に少なくとも１つのノズルヘッドを具備する。各ノズルヘッドは、副走査方向に配置されたノズルの列を有する。したがって、キャリッジが主走査方向に記録媒体にわたって前後に動かされるときに、各ノズルヘッドは、キャリッジの各パス中に記録媒体に１区画を印刷する。シングルパス印刷方法において、記録媒体たとえば紙が、副走査方向に、キャリッジの各パス後に区画の幅に対応する量だけ送られる。ノズルヘッドが主走査方向に一直線に合わせられるときには、異なる色成分が、各パス中に互いに重ね合わされ、画像の所望の色相が減法混色によって得られる。

しかし、色成分が重ね合わされる順序が、キャリッジの動く方向に応じるため、いわゆる「バンディング（ｂａｎｄｉｎｇ）」現象が発生する可能性があり、この順序が変わると、印刷された画像の得られる色相にわずかな差ができ、結果として、色相の差が、印刷された画像のバンドまたはストライプの形態で見られる。この問題は、ノズルヘッドを副走査方向にずらして配置する（ｓｔａｇｇｅｒｉｎｇ）ことによって克服することができ、そのため、異なる色成分がキャリッジの異なるパスで印刷され、キャリッジの動く方向に関係なく、色が重ね合わされる順序は常に同一である。

印刷速度を上げるために、同一の色たとえばブラック用に２つ以上のノズルヘッドが副走査方向にずらして配置されるときに、同様のバンディング現象が発生する可能性がある。この場合、バンディングは、異なるノズルヘッドの特性の小さな差のためであり、たとえば、それから得られる光学濃度の差である。この現象は、マルチパス印刷方法を使用することによって緩和することができる。たとえば２回パスモードにおいて、各プリントヘッドは、第１のパスで各ラインで１つおきのピクセルのみを印刷し、ギャップは、次のパスで第２のノズルヘッドによって充填される。結果として、２つのノズルヘッドによって生成されるピクセルパターンは交互配置され、ノズルヘッドの特性の差は滑らかにされ、そのため高画像品質が達成されるが、生産コストは減少する。

ＵＳ−Ｂ−６，２５７，６９９は、上述の種類の印刷方法およびプリンタを開示している。プリンタは、イエロー、マゼンタ、およびシアン色用に３つのずらして配置されたノズルヘッドと、ブラック用に３つのノズルヘッドの別の群とを有する。ブラック用のノズルヘッドは、他の３つのノズルヘッドに比較して逆向きにキャリッジに装着され、また、副走査方向にずらして配置され、ノズルヘッドのずらして配置された列が、副走査方向に重なり合い、ブラック用のノズルヘッドの１つが、主走査方向にシアン用のノズルヘッドに一直線に合わせられるようにする。このプリンタは、異なる印刷モードで作動されることができる。印刷モードは、３つのブラックのノズルヘッドの１つのみが、他の３色用のノズルヘッドと組み合わせて使用されるマルチパスカラー印刷モードと、全３つのブラックノズルヘッドが使用され、他のノズルヘッドは無効にされるシングルパス白黒印刷モードと、マルチパスモードでブラックが印刷され、シングルパスモードで他の色が印刷される混合モードとを含む。

ＷＯ−Ａ−００／５８１０２は、主走査方向に一直線に合わせられたイエロー、マゼンタ、シアン、およびブラック色用に４つのノズルヘッドと、副走査方向に他のノズルヘッドからずれたブラック用の１つの追加ノズルヘッドとを有するプリンタを開示している。２つのブラックノズルヘッドを使用して、白黒印刷をスピードアップする。全４色で印刷するときには、ブラックは、他の３つの色とは別のパスで印刷されるように、ずれたブラックノズルヘッドのみが使用される。この処置の目的は、ピクセルがイエロー、マゼンタ、および／またはシアンで印刷される時間と、ブラックドットがこのピクセル上に重ね合わされる時間との間に、大きな時間の遅れを提供することによって、スミア（ｓｍｅａｒ）を減少することである。

米国特許第６，２５７，６９９号明細書 国際公開第００／５８１０２号パンフレット

本発明の目的は、生産に実質的な損失を引き起こさずに、カラー画像の改良された品質を達成することができる印刷方法およびプリンタを提供することである。

本発明によると、この目的は、上記に示された種類の方法によって達成され、これは、少なくとも１つの色が、主走査方向に他の色よりも高い解像度で印刷されることを特徴とする。

本発明は、特に主走査方向ではカラー画像用の最適な解像度は、異なる色には異なってもよく、特に、一方のイエロー、マゼンタ、およびシアン用の解像度と、他方のブラック用の解像度とで異なってもよいという観察に基づく。理由の１つは、人間の目自体が、色認識よりも白黒のコントラストにより高い解像度を有するということである。別の重要な理由は、カラーインクジェットプリンタ用の典型的なインクシステムにおいて、ブラックインクは、他の色のインクよりも高い表面張力を有し、結果としてブラックインク滴は、記録媒体たとえば合成樹脂製のフィルム上に比較的小さいドットのみを形成し、一方、他の色のインク滴は、記録媒体の表面に広がる傾向があり、インク滴の容量がまったく同一であるとしてもより大きなドットを形成することである。結果として、ブラックに適切であろう高解像度は、他の色では、より大きなドットサイズのため、必ずしも最適ではない。

本発明によると、他の色用のノズルヘッドよりもより多数備えられる１つの色たとえばブラック用のノズルヘッドは、ブラック色成分についての解像度を上げるために使用され、一方、より低い解像度は、全く同一のカラー印刷作動で他の色成分に使用される。結果として、人間の目が特に敏感なブラック画像領域とホワイトまたは他の着色画像領域との間の境界線は、高解像度のため滑らかに印刷されることができ、一方、他の色成分のより低い解像度は、人間の目にはほとんど認識できず、加えて、着色インクのより大きなドットサイズに適合される。

したがって、１つの態様において、本発明は、主走査方向および主走査方向に直交する副走査方向に記録媒体に対して移動するように構成されたキャリッジと、キャリッジに装着されたノズルヘッドの複数の群とを具備するマルチカラーインクジェットプリンタであって、ノズルヘッドの群は異なる色へ割り当てられ、少なくとも１つの群（たとえばブラック用のもの）が他の群よりも多くの数のノズルヘッドを具備し、上記１つの群で印刷される色についての主走査方向の印刷解像度が、他の色についての解像度よりも高いカラー印刷モードが実施されることを特徴とするマルチカラーインクジェットプリンタを提供する。

本発明の有用な詳細は、従属請求項に示される。

好適な実施形態において、すべての群のノズルヘッドは、副走査方向に同一の解像度（たとえば６００ｄｐｉ）で印刷するように構成される。次いで、異なる解像度を使用するカラー印刷モードにおいて、主走査方向の解像度もブラックには６００ｄｐｉであるが、他の色には、より低い解像度のみたとえば３００ｄｐｉが使用される。

当然ながら、プリンタは、別の印刷モードで、シングルパスまたはマルチパスで、両方とも最大解像度（たとえば６００ｄｐｉ）で、主走査方向および副走査方向に作動することができる。逆に、イエロー、マゼンタ、およびシアンだけではなく、ブラックにもより低い解像度（３００ｄｐｉ）を使用することが可能である。白黒印刷には、白黒バンディング現象を減少するために、マルチパス印刷が可能である。

好適な実施形態において、ブラックプリントヘッドだけではなく他のプリントヘッドも、副走査方向にずらして配置され、そのため、色成分の重ね合わされる順序は常に同一であり、差によるバンディングが回避される。

特に好適な実施形態において、１つの群（ブラック）に少なくとも３つのノズルヘッド、好ましくは４つのノズルヘッドが設けられ、他の群の各々に２つのノズルヘッドが設けられる。このようにして少なくとも２つのノズルヘッドが各色用に設けられ、そのため、高生産性印刷が可能である。それにもかかわらず、重なり合う列にノズルヘッドのすらして配置された構成を使用することによって、比較的多くの総数のノズルヘッドを、キャリッジの比較的コンパクトな区域に統合することが可能である。

このようにして、別の態様において、本発明は、また、主走査方向および主走査方向に直交する副走査方向に記録媒体に対して移動するように構成されたキャリッジと、異なる色に割り当てられ、キャリッジに装着されたノズルヘッドの複数の群とを具備するマルチカラーインクジェットプリンタであって、少なくとも１つのノズルヘッドの群が、少なくとも３つのノズルヘッドを具備し、他の各ノズルヘッドの群は、少なくとも２つのノズルヘッドを具備し、すべての群のノズルヘッドは、副走査方向に相互に重なり合うよう、主走査方向に対して垂直な少なくとも３本のラインにずらして配置されることを特徴とするマルチカラーインクジェットプリンタを提供する。

好ましくは、上記１つの群は、傾斜線の１つに配列された４つのノズルヘッドを具備し、これらのノズルヘッドの少なくとも１つは、副走査方向に他のノズルヘッドの各々に対してずれている。この少なくとも１つのノズルヘッドは、印刷順序を変えずに両方向フルカラー印刷のために使用することができる。

本発明の好適な実施形態は、図面に関連して説明される。

図１に示されるように、マルチカラーインクジェットプリンタは、ガイドロッド１２にガイドされるキャリッジ１０を具備し、それ自体知られているように、駆動機構（図示せず）によって駆動され、記録媒体１４に対して主走査方向Ｘにガイドロッド１２に沿って移動する。記録媒体１４は、主走査方向Ｘに直交する副走査方向Ｙに送り手段（図示せず）によって送られる。

多数（この例では１０個）のノズルヘッド１６が、キャリッジ１０に装着され、図２に関連して説明されるように、特定の配置で構成される。各ノズルヘッド１６は、図１に見られるノズルヘッドの唯一の部分であるインクカートリッジと一体的に形成される。インクカートリッジの底部に、およびキャリッジ１０の底部に、すなわち記録媒体１４に面して、各ノズルヘッド１６は、少なくとも１列のノズルと結合された駆動システムとを有する。駆動システムは、たとえば圧電アクチュエータによって形成されてもよく、印刷されるべき画像の画像情報にしたがって、適切なタイミングで個別のノズルにインク滴を放出させるように構成される。

図２に示されるように、ノズルヘッドは、図面を通して参照符号１６によって示され、ブラックインク用に４つのノズルヘッドＫ１−Ｋ４の群、シアン用に２つのノズルヘッドＣ１、Ｃ２の群、マゼンタ用に２つのノズルヘッドＭ１、Ｍ２の群、およびイエロー用に２つのノズルヘッドＹ１、Ｙ２の群を具備する。各ノズルヘッド１６のノズル列１８の位置、向き、および長さは、図２に垂直太線で示されている。ノズルヘッド１６の個別のノズル列１８は、その長さに対応する距離だけ副走査方向Ｙに互いからずれており、そのため、キャリッジ１０が主走査方向Ｘに動くときには、ノズル列１８が隣接する区画ａ−ｈ上を掃引する。例として、ノズルヘッド１６は、副走査方向に６００ｄｐｉの解像度を有し、各ノズル列１８は、画像ドットの１９２ラインを同時に印刷するのに十分なノズルを有することが想定され、上記１９２ラインは、８．１２８ｍｍの幅を有する区画ａ−ｈの１つを形成する。

ブラックノズルヘッドの群を形成するノズルヘッドＫ１−Ｋ４は、主走査方向Ｘに対して傾斜するまっすぐなライン上に配列され、そのため、そのノズル列１８は、副走査方向Ｙに適切にずらして配置される。同様に、他の２つの群のノズルヘッドＣ１、Ｃ２、Ｍ１およびＭ２は、第１の傾斜ラインに平行な別の傾斜ラインを形成し、副走査方向にそれらと重なり合い、そのため、方向ＸのノズルヘッドＭ１、Ｍ２の位置は、それぞれノズルヘッドＫ１およびＫ２の位置に一致する。さらに、主走査方向ＸのノズルヘッドＣ１およびＣ２のノズル列１８の位置は、それぞれ、ノズルヘッドＫ３およびＫ４のノズル列１８の位置に一致する。ノズルヘッドＭ１およびＭ２の向きは、ノズルヘッドＫ１およびＫ２の向きに対して逆になることがさらに認められる。これは、ノズルヘッドのインクカートリッジの比較的大きなサイズのフットプリント、およびインクカートリッジに対するノズル列１８の中心からずれた位置とは無関係に、ノズルヘッドＣ１、Ｃ２、Ｍ１およびＭ２のノズル列１８が、まっすぐな傾斜ラインに配置されるために必要である。同様に、第４の群を形成するノズルヘッドＹ１およびＹ２は、逆の向きに配置され、そのため、そのノズル列１８は別の（短い）傾斜ラインを形成し、副走査方向にノズルヘッドＣ１およびＣ２のノズル列に一直線に合わせられる。しかし、シアン、マゼンタ、およびイエロー色用のノズルヘッドＣ１、Ｃ２、Ｍ１、Ｍ２、Ｙ１、およびＹ２のノズル列１８は、主走査方向に重なり合わないことに注意すべきである。これは、様々なノズルヘッドの位置が図表形態で示される図３に、より明らかに見ることができる。

次に、図２を参照して、プリンタの作動を説明する。正または負のいずれかのＸ方向であるキャリッジ１０の第１のパスにおいて、ノズルヘッドＹ１およびＹ２は、イエローのサブ画像または印刷されるべき画像の色成分を、区画ａおよびｂに印刷する。このパスの最後に、記録媒体１４が、２つの区画ａ、ｂの幅だけ、すなわち１６．２５６ｍｍの距離だけ、副走査方向Ｙに送られる。次いで、次のパスにおいて、キャリッジ１０が反対方向に動き、ノズルヘッドＭ１およびＭ２が、マゼンタサブ画像を同一の区画ａおよびｂに印刷し、そのため、各マゼンタインクドットが、先行するパスでその位置に印刷されてもよいイエロードットに重なり合い、それによって、混合した色を形成する。記録媒体は、再度、同一距離だけ送られ、次のパスにおいて、シアンサブ画像が、ノズルヘッドＣ１およびＣ２によって重ね合わされる。４色の各々に６００×６００ｄｐｉの解像度を備えた印刷モードにおいて、ノズルヘッドＫ３およびＫ４は、作動されないままである。このパスの最後に、記録媒体は再度送られ、第４のパスにおいて、ブラックサブ画像がノズルヘッドＫ１およびＫ２によって重ね合わされる。当然ながら、第２のパスが実行されるときには、ノズルヘッドＹ１およびＹ２は、次の２つの区画にイエローサブ画像を同時に印刷し、第３のパスでは、ノズルヘッドＹ１、Ｙ２、Ｍ１およびＭ２が、ノズルヘッドＣ１およびＣ２と同時に作動し、以下同様である。

ノズルヘッドＫ３およびＫ４は、色成分イエロー、マゼンタ、およびシアンについての解像度が、３００×６００ｄｐｉであり、すなわち、主走査方向Ｘが３００ｄｐｉであるが副走査方向Ｙが６００ｄｐｉであり、一方、ブラックサブ画像についての解像度が、６００×６００ｄｐｉである印刷モード用に使用される。このモードにおいて、個別ノズルヘッドのノズルが射出される周波数は、先に記載した６００×６００ｄｐｉモードに使用された周波数の単に１／２である。ノズルヘッドＫ３およびＫ４のノズルが射出されるタイミングは、ノズルヘッドＣ１およびＣ２のタイミングに対して変えられ、そのため、ブラックインクドットが、シアンドット間のギャップに位置決めされる。第４のパスにおいて、ノズルヘッドＫ１およびＫ２のノズルは、それによって生成されたブラックインクドットが、ノズルヘッドＣ１およびＣ２で形成されたシアンインクドットに重ね合わされ、したがってノズルヘッドＫ３およびＫ４によって形成されたドット間のギャップに重ね合わされるようなタイミングで射出される。このようにして、ブラックサブ画像について、主走査方向Ｘにおける６００ｄｐｉのフル解像度が、２回のパスで達成される。

白黒印刷において、上述と同一のやり方で、ノズルヘッドＫ１、Ｋ２、Ｋ３、Ｋ４を射出することによって、２回パスモードが達成されるが、唯一の違いは、ノズルヘッドＣ１、Ｃ２、Ｍ１、Ｍ２、Ｙ１、Ｙ２が作動されないままであえるということである。

白黒用の別の可能な印刷モードは、解像度は６００×６００ｄｐｉであるが、ノズルヘッドＫ１−Ｋ４はシングルパスモードで作動される、高速またはドラフトモードである。そのとき、印刷速度は、２回パスモードのおよそ２倍であるが、４つのノズルヘッドＫ１−Ｋ４によって生成されるバンディングのため、画像品質はより低くなることがある。

逆に、バンディングのない非常に高い画像品質は、白黒で４回パスモードを使用することによって達成することができる。このモードにおいて、ノズルヘッドＫ４は、第１のパスで４ピクセルごとにのみ印刷し、残りのピクセルは、続くパスで他のノズルヘッドＫ３、Ｋ２およびＫ１によって連続して充填される。各色成分用に設けられた２つのノズルヘッドによって生成されるバンディングを抑えるために、解像度６００×６００ｄｐｉでフルカラー２回パスモードを使用することも可能である。このモードにおいて、記録媒体は、各パス後、単一区画の幅だけ、すなわち８．１２８ｍｍだけ進められ、そのため、ノズルヘッドＹ１は、ノズルヘッドＹ２と同一の区画に印刷し、以下同様である。ノズルヘッドＫ３およびＫ４は、このモードでは使用されない。

さらに別のモードにおいて、解像度は、再度、ブラックには６００×６００ｄｐｉ、他の色には３００×６００ｄｐｉであり、ブラック用に４回パス印刷が使用され、他の３色用に２回パス印刷が使用される。

したがって、異なる品質要件に応じるために、プリンタは、異なる多様なモードで作動されることができることが理解される。一般に、所与のサイズの画像を印刷するために必要な時間は、品質が上がるにつれて増える。しかし、ブラックについて６００×６００ｄｐｉの解像度（２回パス印刷または４回パス印刷）を使用し、他の色について３００×６００ｄｐｉ（シングルパスまたは２回パス印刷）を使用する混合モードによって、同一印刷時間を必要とする対応３００×３００ｄｐｉモード（ノズルヘッドＫ３およびＫ４は作動されない）で達成される品質よりも、著しく高い印刷品質が可能である。

加えて、図２および３に示されるようなノズルヘッド１６の配置によって、ノズルヘッドのインクカートリッジに関する空間要件にもかかわらず、キャリッジ１０のコンパクトな構造が可能でなる。

図４は、ブラック用に６つのノズルヘッドＫ１からＫ６の群、および各他の色用に２つのノズルヘッドを使用する改良実施形態を例示する。この実施形態によって、白黒用にシングルパスから６回パス印刷が可能である。フルカラー印刷には、ブラックにノズルヘッドＫ３、Ｋ４、および他の色にノズルヘッドＣ１、Ｃ２、Ｍ１、Ｍ２およびＹ１、Ｙ２で、シングルパスモードまたは２回パスモードで６００×６００ｄｐｉまたは３００×３００ｄｐｉの解像度が可能である。主走査方向Ｘに見られるように、ノズルヘッドＫ３、Ｋ４は、他の色のノズルヘッドのいずれとも一致しないため、印刷順序は、キャリッジの運動の方向とは無関係である。

加えて、たとえば下記の混合モードが可能である。
ａ）ブラックに６００×６００ｄｐｉおよび他の色に２００×６００ｄｐｉの解像度。
ａ１）ブラックに３回パスモードおよび他の色にシングルパスモード。
ａ２）ブラックに６回パスモードおよび他の色に２回パスモード。
ｂ）ブラックに６００×６００ｄｐｉおよび他の色に３００×６００ｄｐｉの解像度。
ｂ１）ブラックに２回パスモード（６つのノズルヘッドのうち４つのみを使用）および他の色にシングルパスモード。
ｂ２）ブラックに４回パスモード（６つのノズルヘッドのうち４つのみを使用）および他の色に２回パスモード。

図４に示される配置において、ノズルヘッドＫ５およびＫ６のインクカートリッジとの干渉を避けるために、ノズルヘッドＫ１およびＫ２の向きは、ノズルヘッドＫ３、Ｋ４、Ｙ１およびＹ２の向きに対して逆にされる。一般に、Ｘ方向のいずれの位置において、ノズル列によって規定される２本以下の傾斜ラインが重なり合っている限り、ノズルヘッドのコンパクトな構成が可能である。

上記実施形態において、イエロー、マゼンタ、およびシアン色にシングルパスモードが使用されるときには、１つの色成分の隣接する区画が、異なるプリントヘッドで印刷されるため、小さなバンディングが見えることがある。この効果を緩和するために、提案された実施形態におけるノズルヘッドのノズル列１８は、各々が２０８個の個別ノズルを具備し、すなわち、実際に必要な１９２個のノズルよりも１６個ノズル多く、ノズル列は、図５に示されるように、副走査方向Ｙに１６個のノズルが重なり合って配置される。例として、図５は、図２のノズルヘッドＣ１のノズル列１８−Ｃ１の底端と、ノズルヘッドＣ２のノズル列１８−Ｃ２の頂端とを示す。１６個のノズルの重なり合い領域において、所与のラインのピクセルは、２つのノズルのいずれか一方で印刷することができる。たとえば、ノズル２０は、ノズル２０’として同一ピクセルラインを印刷することができる。

たとえば、シアン色で満たされた単色の領域を印刷しなければならないときには、ノズル２０は、ラインの１６番目ごとのピクセルを省略し、欠けているピクセルはノズル２０’で印刷される。同様に、ノズル２４は、ラインの１２番目ごとのピクセルを省略し、欠けているピクセルはノズル２４’で印刷される。最終的に列１８−Ｃ２の最後のノズルすなわちノズル３６は、ラインの１つのみのピクセルを印刷し、他すべてのピクセルはノズル３６’で印刷される。このようにして、ノズルライン１８−Ｃ２で印刷された画像は、ノズルライン１８−Ｃ１によって印刷された画像に徐々に合わされ、そのため、２つのノズルヘッドＣ１とＣ２との間の差が、滑らかにされる。同一のことが、Ｙ１、Ｙ２およびＭ１、Ｍ２等の他の対のノズルヘッドのノズル列の間の境界にも適用され、４つのブラックノズルヘッドＫ１−Ｋ４の間の境界も同様である。

隣接するノズル列１８の間の移行で人為的影響を避けるために、ノズルヘッド１６が、副走査方向Ｙに正確に調節されることが重要である。この目的のために、業界で一般的に知られているように、電子調節手段が使用されてもよい。

次に、ブラックについて６００×６００ｄｐｉの解像度および他の色について３００×６００ｄｐｉの解像度を有する混合モードの効果を、図６および７を参照して説明する。図６は、シアンでべたで充填され、垂直ブラックライン４０で重ね合わされた、画像領域に対応するピクセルまたはインクドットのパターンを示す。シアンインクドット４２は、シアンインクの比較的低い表面張力のため、比較的大きな直径を有する空の円によって表される。主走査方向Ｘにおける隣接するインクドット４２の間の中心から中心の距離は、１／３００”であり、３００ｄｐｉの解像度に対応し、副走査方向Ｙにおける対応する距離は、１／６００”である。隣接するラインにおけるドットは、互いに対して１／６００”だけ移動し、そのため、インクドットは重なり合い、画像領域はインクで完全に覆われ、いずれの空所を残さない。

図６において、キャリッジ１０は、画像の図示の部分を印刷しながら、正の主走査方向Ｘに動いたことが仮定される。したがって、シアン画像ドット４２は、まずノズルヘッドＣ１によって印刷され、ブラックライン４０を形成するブラックドット４４、４６が、シアン背景に印刷される。ドット４４、４６は、ブラックインクのより高い表面張力のため、より小さな直径を有し、６００×６００ｄｐｉの解像度で印刷される。ドット４４は、図２のノズルヘッドＫ３で印刷されており、ドット４６は、ノズルヘッドＫ２で印刷されている。水平線４８は、２回パスブラック印刷が完了されるブラックライン４０の上部部分と、シングルパスのみが実行される下部部分との間の境界を示す。ドット４６はドット４４に重なって示される。

ブラックの２回パス印刷によって得られる高解像度は、参照符号５０で強調されるように、ブラックライン４０の滑らかな縁を提供するのを見ることができる。

図７は、図６に示された状況に類似した状況を例示し、キャリッジ１０が反対方向にすなわち−Ｘ方向に動く場合である。この場合、ドット４４は、シアンドット４２がノズルヘッドＣ１によって印刷される前に、ノズルヘッドＫ３によって印刷される。結果として、図７は、ドット４２の上部にドット４４を示す。ドット４６は最後に印刷され、したがって頂部層を形成する。

図７でドット４２および４４が印刷される順序は、図６で印刷される順序に対して逆であるという事実が、最終画像の色相に小規模な変化を生じさることがある。しかし、これらの差は、下記の理由のためほとんど目には見えない。
１．逆になった印刷順序は、ブラックドットの半分にのみ適用され、すなわち、ドット４４のみでありドット４６には適用されない。
２．ブラックノズルヘッドＫ３およびＫ４に一直線状に合わせられるノズルヘッドＣ１およびＣ２で印刷されるシアン色は比較的暗く、そのため、ドット４２およびドット４４は、類似する光学濃度を有し、印刷順序の逆転は重大な影響を引き起こさない。
３．インクドットは図面では円として示されるが、光学濃度は、中心から周囲へ向けて減少することが理解される。図７に見ることができるように、ドット４４は、ドット４２の間のギャップに印刷され、ドット４２の薄い周辺部分とのみ重なり合う。これも、印刷順序の逆転の効果を減少する助けをする。対照的に、ドット４６はドット４２に中心に配置されるが、ドット４６は、いずれの場合にも最後に印刷されるドットであり、そのため、印刷順序の逆転はない。

このようにして、シアンノズルヘッドＣ１およびＣ２は、図１のブラックノズルヘッドＫ３およびＫ４に一直線に合わせられ、そのためキャリッジ１０のコンパクトな構造が達成されるが、画像品質は印刷順序の逆転によって大幅に減じられない。

すべての色用の６００×６００ｄｐｉモードにおいて、ノズルヘッドＫ３およびＫ４は使用されないため、いずれにせよ印刷順序の逆転はない。

同様に、図４に示される実施形態において、ノズルヘッドＫ３およびＫ４のみが使用されるときには、印刷順序の逆転はない。

本発明によるインクジェットプリンタのキャリッジの斜視図である。 図１に示されたキャリッジの上面図である。 図２に示されたキャリッジのノズルヘッドの配置を例示する図である。 キャリッジのノズルヘッドの改良された配置を例示する図である。 隣接するノズルヘッドのノズルの列の間の重なり合いを説明する図である。 キャリッジの第１のパス中に印刷される画像領域における画像ドットの配置を例示する図である。 キャリッジの戻りパス中に印刷される画像領域における画像ドットの配置を例示する図である。

符号の説明

１０ キャリッジ
１２ ガイドロッド
１４ 記録媒体
１６、Ｋ１、Ｋ２、Ｋ３、Ｋ４、Ｃ１、Ｃ２、Ｍ１、Ｍ２、Ｙ１、Ｙ２ ノズルヘッド
１８ ノズル列
２０、２０’、２４、２４’、３６、３６’ ノズル
４０ 垂直ブラックライン
４２ シアンインクドット
４４、４６ ブラックドット
４８ 水平線
Ｘ 主走査方向
Ｙ 副走査方向
ａ、ｂ、ｃ、ｄ、ｅ、ｆ、ｇ、ｈ 区画

Claims (14)

1. キャリッジ（１０）が、主走査方向（Ｘ）および前記主走査方向に直交する副走査方向（Ｙ）に記録媒体（１４）に対して動かされ、各色が、前記キャリッジ（１０）に装着されたノズルヘッド（１６）の異なる群で印刷され、少なくとも１つの色が、他の色よりも多くの数のノズルヘッド（Ｋ１−Ｋ４）で印刷される、マルチカラーインクジェット印刷方法であって、前記少なくとも１つの色が、主走査方向で前記他の色よりも高い印刷解像度で印刷されることを特徴とする、マルチカラーインクジェット印刷方法。
2. 前記少なくとも１つの色がブラックであり、前記他の色がイエロー、マゼンタ、およびシアンである、請求項１に記載の方法。
3. 前記イエロー、マゼンタ、およびシアンの色が、前記キャリッジ（１０）の連続する両方向パスで印刷され、ブラック画像の一部がシアンと同一のパスで印刷され、前記ブラック画像の残りの部分が後続のパスで印刷される、請求項２に記載の方法。
4. シアンインクドット（４２）と同一のパスでインクされるブラックインクドット（４４）が、隣接するシアンインクドット（４２）間のギャップに印刷される、請求項１または２に記載の方法。
5. 前記少なくとも１つの色を印刷するために使用される液体インクが、前記他の色を印刷するために使用されるインクよりも高い表面張力を有する、請求項１から４のいずれか一項に記載の方法。
6. 主走査方向（Ｘ）および前記主走査方向に直交する副走査方向（Ｙ）に記録媒体（１４）に対して移動するように構成されたキャリッジ（１０）と、前記キャリッジ（１０）に装着されたノズルヘッド（１６）の複数の群（Ｋ１−Ｋ４；Ｃ１、Ｃ２；Ｍ１、Ｍ２；Ｙ１、Ｙ２）とを具備するマルチカラーインクジェットプリンタであって、前記ノズルヘッドの群が、異なる色へ割り当てられ、少なくとも１つのノズルヘッドの群（Ｋ１−Ｋ４）が、他のノズルヘッドの群よりも多くの数のノズルヘッドを具備し、前記１つのノズルヘッドの群（Ｋ１−Ｋ４）で印刷される色についての前記主走査方向（Ｘ）の印刷解像度が他の色についての解像度よりも高い、カラー印刷モードが実施されることを特徴とする、マルチカラーインクジェットプリンタ。
7. 異なる色用の前記ノズルヘッドが、前記副走査方向（Ｙ）にずらして配置される、請求項６に記載のプリンタ。
8. 前記ノズルヘッド（１６）が、主走査方向（Ｘ）に対して垂直である少なくとも３本の真直ぐなラインに配置され、且つ副走査方向（Ｙ）に互いに重なり合う、請求項７に記載のプリンタ。
9. 前記他の群よりも多くの数のノズルヘッドを有する前記群（Ｋ１−Ｋ４）が、副走査方向（Ｙ）に他のすべてのノズルヘッドに対してずれている少なくとも１つのノズルヘッド（Ｋ１、Ｋ２）を具備する、請求項８に記載のプリンタ。
10. より多くの数のノズルヘッドを有する前記群（Ｋ１−Ｋ４）が、主走査方向（Ｘ）に、別の群のノズルヘッド（Ｃ１、Ｃ２；Ｍ１、Ｍ２；Ｙ１、Ｙ２）と一直線に合わせられた少なくとも１つのノズルヘッド（Ｋ３、Ｋ４）を具備する、請求項８または９に記載のプリンタ。
11. 各群（Ｋ１−Ｋ４；Ｃ１、Ｃ２；Ｍ１、Ｍ２；Ｙ１、Ｙ２）が、副走査方向（Ｙ）にずらして配置される少なくとも２つのノズルヘッドを具備する、請求項６から１０のいずれか一項に記載のプリンタ。
12. 各ノズルヘッド（１６）が、インクカートリッジと一体にされ、インクが噴出される方向に見て前記インクカートリッジの中心からずれたノズル列（１８）を有し、前記ノズルヘッドが、互いに対して１８０度回転した２つの異なる向きで前記キャリッジ（１０）に装着される、請求項６から１１のいずれか一項に記載のプリンタ。
13. ２つ以下のノズルヘッドが、主走査方向（Ｘ）に同一位置に配置されるように、ノズルヘッドのラインが配置される、請求項８または１２に記載のプリンタ。
14. 主走査方向（Ｘ）および前記主走査方向に直交する副走査方向（Ｙ）に記録媒体（１４）に対して移動するように構成されたキャリッジ（１０）と、異なる色に割り当てられ、前記キャリッジ（１０）に装着されたノズルヘッド（１６）の複数の群（Ｋ１−Ｋ４；Ｃ１、Ｃ２；Ｍ１、Ｍ２；Ｙ１、Ｙ２）と具備するマルチカラーインクジェットプリンタであって、少なくとも１つのノズルヘッドの群（Ｋ１−Ｋ４）が、少なくとも３つのノズルヘッドを具備し、他の各ノズルヘッドの群（Ｃ１、Ｃ２；Ｍ１、Ｍ２；Ｙ１、Ｙ２）が、少なくとも２つのノズルヘッドを具備し、前記すべての群の前記ノズルヘッドが、副走査方向に相互に重なり合うよう、主走査方向（Ｘ）に垂直である少なくとも３本のラインにずらして配置されることを特徴とする、マルチカラーインクジェットプリンタ。

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