JP2004186859A

JP2004186859A - Charging system and charging method in image processing system

Info

Publication number: JP2004186859A
Application number: JP2002349597A
Authority: JP
Inventors: Toru Nagamura; 徹長村
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2002-12-02
Filing date: 2002-12-02
Publication date: 2004-07-02

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To solve a problem of a conventional charging processing to individually charge for every single service that cannot flexibly operate the charging after installation of an image processing system. <P>SOLUTION: In the image processing system 20 wherein an image processing section 22 applies various image processes to input image data from an image input section 21 and which thereafter provides a service outputted from an image output section 23, a counter section 15 is provided with a plurality of charging counters in cross-reference with a plurality of services, a cross reference table storage section 13 stores a cross reference table to particularize one charging counter, a charging arithmetic section 16 calculates a charging amount by using a count obtained by incrementing a particularized charging counter corresponding to a service on request from the cross reference table by a corresponding increment value, and a cross reference table update section 18 properly updates contents of the cross reference table on the other hand. <P>COPYRIGHT: (C)2004,JPO&NCIPI

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像処理システムにおける課金システムおよび課金方法に関し、特に画像入力部から入力された画像データに対して種々の画像処理を行って画像出力部から出力する画像処理サービスを提供する画像処理システムにおいて、そのサービス内容に応じた課金処理を行う課金システムおよび課金方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像処理システム、例えば複写機において、その複写サービスを一般の顧客に広く提供するために、当該複写機に料金徴収器を付設し、顧客がコピーした枚数やカラー／白黒に応じた料金を顧客から徴収する課金方法や、メーカとユーザとの間の契約の下に、複写機に備え付けられている課金カウンタによってコピーした枚数をカウントし、そのカウント数に応じた料金をユーザから徴収する課金方法などが一般的に採られている。
【０００３】
これらの課金方法は、複写機に限らず、ファクシミリ装置やプリンタ装置、あるいはそれらの複合機などでも用いられている。一例を挙げると、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣ（ＰｅｒｓｏｎａｌＣｏｍｐｕｔｅｒ）と記す）と、共に課金カウンタを備えているファクシミリ装置およびプリンタ装置とをネットワークを介して接続してなる画像処理システムにおいて、ＰＣ上で作成したデータを、ＰＣ画面上で「印刷」を指定することによってプリンタ装置から印刷出力したり、「ＦＡＸ」を指定することによって直接ＦＡＸ送信したりした場合に、それぞれの課金カウンタのカウント数に応じた料金をユーザから徴収する方法が採られている。
【０００４】
これら周知の課金方法以外に、従来、画像処理システムにおける課金方法として、例えば、入力される画像データをユーザの要求に応じた画像編集を行って印刷する画像印刷装置において、画像データを印刷するに当たってユーザが種々の画質を任意に選択した際に、その画質に応じて適正に課金する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開２０００−２１１２１１号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した課金方法に代表される従来技術は、１つ１つのサービスに対して個々に課金を行うことを前提とした課金処理であったため、例えば１つのユーザ指示に対して複数のサービス（複合サービス）を行う場合に柔軟な課金処理を行うことができないなど、画像処理システム設置後の課金運用を柔軟に行うことができないという課題があった。
【０００７】
一例として、ユーザがパソコン上で作成したデータをプリンタ装置で印刷するとともに直接ＦＡＸ送信する場合に、プリンタ装置およびファクシミリ装置に設けられた課金カウンタで印刷枚数および送信枚数をそれぞれカウントし、それらのカウント値に応じた課金処理しか行えないため、サービスごとに課金することは可能であるが、複合サービスであることに伴う割引課金など、柔軟な課金処理を行うことができなかった。
【０００８】
また、複数の画像処理のサービス内容に対して複数の課金カウンタをそれぞれ対応付けて設けておき、画像処理のサービス内容に応じて対応する課金カウンタをどれだけインクリメントするかという画像処理のサービス内容と課金カウンタ（インクリメント値も含む）との対応付けをあらかじめ固定した固定的な課金処理であったため、課金カウンタを追加したり、画像処理のサービス内容と課金カウンタとの対応付けを変更することができず、画像処理システム設置後に、ユーザの要求に応じた柔軟な課金運用ができないという課題があった。一例として、通常、カラーの印刷サービスについてはすべて同じ課金をするが、特定のユーザに限ってカラーであってもある色数以下の印刷サービスについては安い課金をするというような柔軟な課金運用ができなかった。
【０００９】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画像処理システム設置後の課金運用を柔軟に行うことが可能な画像処理システムにおける課金システムおよび課金方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明による課金システムは、画像入力部から入力された画像データに対して種々の画像処理を行って画像出力部から出力する種々の画像処理サービスを提供する画像処理システムにおける課金システムであって、複数の画像処理サービスに対応して設けられた複数の課金カウンタを有するカウンタ手段と、前記複数の画像処理サービスのサービス内容および当該画像処理サービスの画像処理で使うパラメータと前記複数の課金カウンタを特定するカウンタ名および当該カウンタのインクリメント値とを対応付けた対応テーブルを格納する格納手段と、要求される画像処理サービスに対応する課金カウンタを前記対応テーブルから特定する特定手段と、前記特定手段で特定された課金カウンタを対応するインクリメント値でインクリメントして得られるカウント値を用いて課金額を算出する課金演算手段と、前記格納手段に格納されている前記対応テーブルの内容を更新する更新手段とを備える構成となっている。
【００１１】
本発明による課金方法は、画像入力部から入力された画像データに対して種々の画像処理を行って画像出力部から出力する種々の画像処理サービスを提供する画像処理システムにおいて、複数の画像処理サービスに対応して複数の課金カウンタを設けるとともに、前記複数の画像処理サービスのサービス内容および当該画像処理サービスの画像処理で使うパラメータと前記複数の課金カウンタを特定するカウンタ名および当該カウンタのインクリメント値とを対応付けた対応テーブルを格納しておき、要求される画像処理サービスに対応する課金カウンタを前記対応テーブルから特定し、この特定した課金カウンタを対応するインクリメント値でインクリメントして得られるカウント値を用いて課金額を算出する一方、前記対応テーブルの内容を適宜更新する。
【００１２】
上記構成の課金システムまたは課金方法において、対応テーブルを格納しておくことで、当該対応テーブルから要求される画像処理サービスに対応した課金カウンタを容易に特定できる。また、この対応テーブルの内容を適宜更新することで、画像処理システム設置後の課金運用を柔軟に行うことができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態に係る課金システムの構成例を示すブロック図である。図１において、本実施形態に係る課金システム１０が適用される画像処理システム２０は、基本的な構成要素として、画像入力部２１、画像処理部２２および画像出力部２３を備えている。この種の画像処理システム２０としては、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ装置あるいはそれらの各機能を兼ね備えた複合機などが挙げられる。
【００１５】
ここで、画像処理システム２０が複写機の場合には、画像読取部が画像入力部２１となり、画像形成部が画像出力部２３となる。画像処理システム２０がファクシミリ装置の場合には、画像読取部が画像入力部２１となり、画像送信部が画像出力部２３となる。画像処理システム２０がプリンタ装置の場合には、画像データを生成するＰＣなどの画像データ生成部が画像入力部２１となり、印刷部が画像出力部２３となる。
【００１６】
この画像処理システム２０において、画像入力部２１、画像処理部２２および画像出力部２３の何れかから課金処理システム１０に対して課金処理要求が出されることになる。課金処理システム１０は、課金処理受付部１１、カウンタ特定部１２、対応テーブル格納部１３、カウンタインクリメント部１４、カウンタ部１５、課金演算部１６、対応テーブル更新受付部１７および対応テーブル更新部１８を有する構成となっている。
【００１７】
この課金処理システム１０において、課金処理受付部１１は、画像処理システム２０の画像入力部２１、画像処理部２２および画像出力部２３の何れかから出力される課金処理要求を受け付け、その課金処理要求をカウンタ特定部１２に渡す。ここで、課金処理要求には、画像処理システム２０で提供される種々の画像処理サービス（以下、単に「サービス」と記す）のサービス内容、例えば、複写（コピー）サービス／ＦＡＸ送信サービス／印刷（プリント）サービス／それらの複合サービスなどの各種サービスのいずれであるかの情報やカラー／白黒の指定情報などが含まれている。
【００１８】
カウンタ特定部１２は、課金処理受付部１１から渡される課金処理要求に含まれる各情報を基に、対応テーブル格納部１３にあらかじめ格納されている課金カウンタの対応テーブル（対応表）を参照し、カウンタインクリメント部１４を介してカウンタ部１５の課金カウンタを特定する。課金カウンタの対応テーブルの詳細については後述する。ここで、カウンタ部１５は、例えばメモリの特定の領域を課金カウンタとして動作させる電子的なカウンタ構成を採っており、画像処理システム２０でのサービス内容に対応した複数の課金カウンタを持っている。複数の課金カウンタの各々については、カウンタ名（名称）となるアドレスを指定することによって特定できる。
【００１９】
このカウンタ部１５は、後述するように、画像処理システム２０のサービス内容の変更に伴って課金カウンタの変更（追加／削除／更新）が任意に可能な構成を採っている。すなわち、上述したように、メモリを用いた電子的なカウンタ構成を採り、カウンタ用のメモリ領域をあらかじめ大きく確保しておくことで、課金カウンタの増設が容易に可能となる。カウンタインクリメント部１４は、画像処理システム２０においてサービス内容に応じた画像出力が行われる度に、カウンタ特定部１２によって特定された課金カウンタを、課金カウンタの対応テーブルの内容に応じたインクリメント値だけインクリメントする。
【００２０】
課金演算部１６は、画像処理システム２０におけるサービスの際に、課金カウンタの対応テーブルの内容を参照しつつ、カウンタ部１５の特定された課金カウンタのカウント値を用いてサービス内容に応じた課金処理を行う。対応テーブル更新受付部１７は、課金カウンタの対応テーブルを更新するために更新データ入力部（図示せず）を介して外部から入力された更新データを受け付け、この更新データを対応テーブル更新部１８に渡す。対応テーブル更新部１８は、対応テーブル更新受付部１７から渡される更新データを基に、対応テーブル格納部１３に格納されている課金カウンタの対応テーブルの内容を更新（変更）し、これに伴ってカウンタ部１５の課金カウンタの追加／削減／更新の処理も行う。
【００２１】
図２は、画像処理システム２０の一具体例を示す構成図である。この一具体例に係る画像処理システム２０Ａは、クライアントＰＣ２４と、例えばプリンタ装置およびファクシミリ装置の各機能を兼ね備えたデバイス（複合機）２５とがネットワーク、例えばＬＡＮ（ＬｏｃａｌＡｒｅａＮｅｔｗｏｒｋ）２６を介して相互に接続された構成となっている。デバイス２５は公衆回線２７に接続されている。
【００２２】
この画像処理システム２０Ａで提供されるサービスとしては、原稿画像をデバイス２５でＦＡＸ送信するサービス、クライアントＰＣ２４で作成された画像データを、ＬＡＮ２６を介してデバイス２５に送ることにより、当該デバイス２５で印刷出力するサービス、クライアントＰＣ２４で作成された画像データを、ＬＡＮ２６を介してデバイス２５に送ることにより、当該デバイス２５から直接ＦＡＸ送信するサービス、あるいはこれら２つのサービスを同時に実行するサービスなどが考えられる。
【００２３】
ここで、１つの入力デバイスからの１入力に対して１つの出力デバイスからの１出力を伴うサービスを「１つのサービス」（以下では、「個別サービス」と記す場合もある）と定義する。ただし、入力デバイスの機能と出力デバイスの機能とを備えた１つのデバイスにおいて、１入力から１出力を得る場合も１つのサービスの概念に含まれるものとする。また、上述したように、２つのサービスを同時に実行するサービス、即ち１つの入力デバイスからの１入力に対して複数の出力デバイスからの複数出力を伴うサービスを「複合サービス」と定義する。
【００２４】
なお、図２に示す画像処理システム２０Ａにおいては、原稿画像をデバイス２５でＦＡＸ送信するサービス、クライアントＰＣ２４で作成された画像データをデバイス２５で印刷出力するサービス、あるいは直接ＦＡＸ送信するサービスを１つのサービスとして、クライアントＰＣ２４で作成された画像データをデバイス２５で印刷出力すると同時に直接ＦＡＸ送信するサービスを複合サービスとしてサービスの例を挙げたが、それ以外にも、入力デバイスと出力デバイスとの組み合わせによって種々のサービスを提供することができる。
【００２５】
図３に、入力デバイス（ｉｎ）と出力デバイス（ｏｕｔ）との関係で決まるサービスの一例を示す。図３に示すサービスの例では、入力デバイスが画像入力装置（ＩＩＴ）、ネットワーク（ｃｏｎｎｅｃｔｉｖｉｔｙ）、ファクシミリ装置（ｆａｘ）およびハードディスクなどのメモリ（ｓｔｏｒａｇｅ）の場合で、出力デバイスが画像出力装置（ＩＯＴ）、ネットワーク、ファクシミリ装置およびハードディスクなどのメモリの場合を例に挙げて示している。
【００２６】
図３において、入力デバイスを画像入力装置としたとき、出力デバイスが画像出力装置の場合には画像入力装置から入力される画像データ（以下、入力デバイスから入力される画像データを「入力画像データ」と記す）を画像出力装置で複写するサービス（ｃｏｐｙ）、ネットワークの場合には入力画像データをネットワークを介してメールとして送信するサービス（ｓｃａｎｔｏｍａｉｌ）、ファクシミリ装置の場合には入力画像データをファクシミリ装置から送信するサービス（ｆａｘｓｅｎｄ）、メモリの場合には入力画像データをメモリに保持するサービス（ｓｃａｎｔｏｂｏｘ）となる。
【００２７】
入力デバイスをネットワークとしたとき、出力デバイスが画像出力装置の場合には入力画像データを画像出力装置で印刷するサービス（ｐｒｉｎｔ）またはメールを受け取って画像出力装置で印刷するサービス（ｍａｉｌｔｏｐｒｉｎｔ）、ネットワークの場合にはネットワークからネットワークにデータを渡すサービス（ｇａｔｅｗａｙ）、ファクシミリ装置の場合には入力画像データをファクシミリ装置から送信するサービス（ｄｉｒｅｃｔｆａｘ）または受け取ったメールをファクシミリ装置から送信するサービス（ｍａｉｌｔｏｆａｘ）、メモリの場合には入力画像データをメモリに保持するサービス（ｈｅｌｄｐｒｉｎｔ）または受け取ったメールをメモリに保持するサービス（ｍａｉｌｔｏｂｏｘ）となる。
【００２８】
入力デバイスをファクシミリ装置としたとき、出力デバイスが画像出力装置の場合には受信した画像データ（入力画像データ）を画像出力装置から出力するサービス（ｆａｘｒｅｃｅｉｖｅ）、ネットワークの場合には受信した画像データをネットワークを介してメールとして送信するサービス（ｆａｘｔｏｍａｉｌ）、ファクシミリ装置の場合には受信した画像データを中継して送信するサービス（ｆａｘｒｅｌａｙ）、メモリの場合には受信した画像データをメモリに保持するサービス（ｆａｘｔｏｂｏｘ）となる。
【００２９】
入力デバイスをメモリとしたとき、出力デバイスが画像出力装置の場合にはメモリに保持している画像データ（入力画像データ）を画像出力装置から出力するサービス（ｂｏｘｔｏｐｒｉｎｔ）、ネットワークの場合にはメモリに保持している画像データをネットワークを介してメールとして送信するサービス（ｂｏｘｔｏｍａｉｌ）、ファクシミリ装置の場合にはメモリに保持している画像データをファクシミリ装置から送信するサービス（ｂｏｘｔｏｆａｘ）、メモリの場合には当該メモリに保持している画像データを変換するサービス（ｃｏｎｖｅｒｓｉｏｎ）となる。
【００３０】
上述した各サービスはいずれも１つのサービスである。図１のカウンタ部１５には、これら個別サービスに対応して課金カウンタが用意されることになる。また、課金演算部１６での課金処理については、１つのサービスごとにそのサービス内容（種類）に応じて課金処理を行うことになる。この個別サービスに対する課金処理の具体的な説明については後述する。
【００３１】
一方、複合サービスは、先述したように、基本的に、１つの入力デバイスからの１入力に対して複数の出力デバイスからの複数出力を伴うサービスであることから、図３の各サービスを２つ以上同時に実行する場合のサービスとなる。ただし、先行サービスでの出力デバイスをメモリ（ｏｕｔ＝ｓｔｏｒａｇｅ）、後続サービスでの入力デバイスをメモリ（ｉｎ＝ｓｔｏｒａｇｅ）とし、これらのサービスを連結した場合も複合サービスの概念に入るものとする。また、両者のサービスの間に、ｉｎ＝ｓｔｏｒａｇｅ、ｏｕｔ＝ｓｔｏｒａｇｅとなるサービスを任意の数だけ介在させることもできる。
【００３２】
この複合サービスに対する課金処理を実現するために、図１のカウンタ部１５には複合サービスの１つ１つに対応して課金カウンタが用意されることになる。また、複合サービスに対する課金処理については、サービスの組み合わせの内容や組み合わせ数に応じて、個別サービスに対する課金処理の場合に比べて割増あるいは割引の課金処理を行うこととする（以下の説明では、割引の場合を例に採るものとする）。この複合サービスに対する課金処理の具体的な説明については後述する。
【００３３】
図４に、複合サービスのサービス内容（種類）と課金カウンタとの対応テーブルの一例を示す。図４の対応テーブルにおいては、入力デバイス（ｉｎ）ごとに出力デバイス（ｏｕｔ）の「有り」／「無し」を“１”／“０”で表している。ここで、入力デバイスが画像入力装置（ＩＩＴ）の場合を例に挙げると、複合サービスのサービス内容として、１１種類の組み合わせが考えられる。そして、これらサービス内容に対応して課金カウンタがそれぞれ用意されることになる。
【００３４】
第１のサービスは、画像出力装置（ＩＯＴ）、ネットワーク（ｃｏｎｎｅｃｔｉｖｉｔｙ）、ファクシミリ装置（ｆａｘ）およびメモリ（ｓｔｏｒａｇｅ）のすべてで画像出力（出力デバイスがメモリの場合は、当該メモリに画像データを格納）を行うサービスである。このサービスでは、そのサービス内容に対応する課金カウンタのカウンタ名（アドレス）がｉ１１１１と設定される。また、このサービス内容での割引率（ｄｉｓｃｏｕｎｔｒａｔｅ）がアドレスｒｉ１１１１に格納される。なお、割増の課金処理の場合には、割引率を割増率に置き換えれば良い。
【００３５】
ここで、課金カウンタのカウンタ名（名称）は、対応するサービス内容がわかるように、入力デバイスと出力デバイスの組み合わせを表すようになっている。すなわち、先頭の“ｉ”は入力デバイスが画像入力装置であることを表し、それに続く“１１１１”は出力デバイスが画像出力装置、ネットワーク、ファクシミリ装置およびメモリであることを表している。また、課金カウンタについては、対応するサービス内容の複合サービスが指定される度にインクリメントすることになる。
【００３６】
第２のサービスは、ネットワーク、ファクシミリ装置およびメモリで画像出力を行うサービスである。このサービスでは、そのサービス内容に対応する課金カウンタのカウンタ名がｉ０１１１と設定される。また、このサービス内容での割引率がアドレスｒｉ０１１１に格納される。第３のサービスは、画像出力装置、ファクシミリ装置およびメモリで画像出力を行うサービスである。このサービスでは、そのサービス内容に対応する課金カウンタのカウンタ名がｉ１０１１と設定される。また、このサービス内容での割引率がアドレスｒｉ１０１１に格納される。
【００３７】
第４のサービスは、画像出力装置、ネットワークおよびメモリで画像出力を行うサービスである。このサービスでは、そのサービス内容に対応する課金カウンタのカウンタ名がｉ１１０１と設定される。また、このサービス内容での割引率がアドレスｒｉ１１０１に格納される。第５のサービスは、画像出力装置、ネットワークおよびファクシミリ装置で画像出力を行うサービスである。このサービスでは、そのサービス内容に対応する課金カウンタのカウンタ名がｉ１１１０と設定される。また、このサービス内容での割引率がアドレスｒｉ１１１０に格納される。
【００３８】
第６のサービスは、ファクシミリ装置およびメモリで画像出力を行うサービスである。このサービスでは、そのサービス内容に対応する課金カウンタのカウンタ名がｉ００１１と設定される。また、このサービス内容での割引率がアドレスｒｉ００１１に格納される。第７のサービスは、ネットワークおよびメモリで画像出力を行うサービスである。このサービスでは、そのサービス内容に対応する課金カウンタのカウンタ名がｉ０１０１と設定される。また、このサービス内容での割引率がアドレスｒｉ０１０１に格納される。
【００３９】
第８のサービスは、ネットワークおよびファクシミリ装置で画像出力を行うサービスである。このサービスでは、そのサービス内容に対応する課金カウンタのカウンタ名がｉ０１１０と設定される。また、このサービス内容での割引率がアドレスｒｉ０１１０に格納される。第９のサービスは、画像出力装置およびメモリで画像出力を行うサービスである。このサービスでは、そのサービス内容に対応する課金カウンタのカウンタ名がｉ１００１と設定される。また、このサービス内容での割引率がアドレスｒｉ１００１に格納される。
【００４０】
第１０のサービスは、画像出力装置およびファクシミリ装置で画像出力を行うサービスである。このサービスでは、そのサービス内容に対応する課金カウンタのカウンタ名がｉ１０１０と設定される。また、このサービス内容での割引率がアドレスｒｉ１０１０に格納される。最後のサービスは、画像出力装置およびネットワークで画像出力を行うサービスである。このサービスでは、そのサービス内容に対応する課金カウンタのカウンタ名がｉ１１００と設定される。また、このサービス内容での割引率がアドレスｒｉ１１００に格納される。
【００４１】
以上、入力デバイスが画像入力装置の場合を例に挙げて説明したが、入力デバイスがネットワーク、ファクシミリ装置およびメモリのいずれの場合にも、画像入力装置の場合と同様に、出力デバイスの組み合わせによる種々のサービス内容および組み合わせ数の複合サービスが考えられる。
【００４２】
次に、対応テーブル格納部１３に格納される課金カウンタの対応テーブルについて説明する。図５は、課金カウンタの対応テーブルの一例を示す図である。ここでは、例えば図２の画像処理システム２０Ａにおいて、クライアントＰＣ２４で作成した画像データを、デバイス２５で印刷出力するサービス（ｐｒｉｎｔ）の場合と、クライアントＰＣ２４で作成した画像データを、デバイス２５で直接ＦＡＸ送信するサービス（ｄｉｒｅｃｔｆａｘ）の場合を例に挙げて示している。
【００４３】
これらのサービスの提供を受けるに当たって、ユーザは、ユーザインターフェース（ｐａｒａｍｓＵＩ）から印刷の色（ｃｏｌｏｒｓ）が多数の色か、特定の複数色（例えば、３色）か、白黒（ｂｗ）か、画像データの暗号化（ｅｎｃｒｙｐｔ）を行うか否か（ｙｅｓ／ｎｏ）など、画像処理に使うパラメータを設定する。ここでは、クライアントＰＣ２４上で画像データを作成する場合を例に採っているので、ＰＣ画面がユーザインターフェース（ＵＩ）になる。デバイスが例えば複写機であって、当該複写機での複写サービスを行う場合には、複写機の操作パネルがユーザインターフェースになる。
【００４４】
一方、デバイス（複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置など）では、画像合成（ｍｅｒｇｅ）を行うか否か、出力する用紙サイズ（ｓｉｚｅ）、印刷する色（ｃｏｌｏｒ）など、実際に画像処理に使う処理パラメータを設定する。これらのパラメータはサービスの内容ごとに、課金カウンタ（ｃｏｕｎｔｅｒ）、インクリメント値（ｉｎｃｒｅｍｅｎｔ）および課金率（ｒａｔｅ）と対応付けられて課金カウンタの対応テーブルとして対応テーブル格納部１３にあらかじめ格納されることになる。
【００４５】
そして、図１の課金演算部１６においては、ＵＩでの設定パラメータやデバイスでの設定パラメータを基に、課金カウンタの更新タイミングで、対応テーブル格納部１３に格納されている対応テーブルを参照することにより、対応する課金カウンタおよび増加分（インクリメント値）を特定し、この特定した課金カウンタを対応するインクリメント値ずつインクリメントし、そのカウント値に応じた課金額を算出する処理が行われる。
【００４６】
なお、この課金処理はサービス共通であるので、専用のモジュール（ライブラリ）が行うように構成することも可能である。
【００４７】
対応テーブル格納部１３に格納される課金カウンタの対応テーブルの内容は固定的なものではなく、任意に書き換え可能なものである。その書き換え（更新）は、図１において、対応テーブル更新受付部１７に対して外部から更新データ入力部（図示せず）を介して更新データを入力することで行うことができる。具体的には、更新データを入力することにより、当該更新データが対応テーブル更新受付部１７を介して対応テーブル更新部１８に与えられる。
【００４８】
すると、対応テーブル更新部１８は受け取った更新データに基づいて、対応テーブル格納部１３に格納されている課金カウンタの対応テーブルの内容を更新する（書き換える）。このとき同時に、対応テーブル更新部１８はカウンタ部１５の課金カウンタの追加／削減／更新も行う。対応テーブルの更新の一例として、図５の対応テーブルにおいて、サービス内容を追加したり、削除したり、あるいは課金カウンタ、インクリメント値または課金率を入れ替えたり、その一部を書き換えたりすることができる。
【００４９】
この更新処理は、特定のアクセス権限を持っている人またはシステム、即ち営業マンや課金管理システムなど、課金の責任を持つ人やシステムによって行われることになる。また、更新処理時に更新データを外部から入力する更新データ入力部としては、デバイス上の操作パネル（いわゆる、ローカルＵＩ）や、ネットワーク接続されたＰＣ上の一般的なＷｅｂブラウザや専用ＵＩ（リモートＵＩ）等が挙げられる。更新方法としては、変更（更新）する部分のパラメータのデータを個々に入力する方法や、変更する部分や対応テーブル全体のデータを所定のフォーマットで記述しておき、これを画像処理システムに読み取らせる方法などが考えられる。
【００５０】
具体的には、前者の更新方法の場合、対応テーブル全体を表示できないローカルＵＩでは、例えば、図４および図５において、ＩＤ（ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）を持たせておいてこれを使ったり、カウンタを使ったりして“行”を特定して各列にあたるパラメータを更新するようにする。対応テーブル全体を表示できるリモートＵＩでは、Ｗｅｂブラウザなどに対応テーブルを読み出して、必要な箇所を編集した後、画像処理システムに書き込む（アップロード）ようにする。後者の更新方法の場合、例えば、対応テーブル全体をＣＳＶ（ＣｏｍｍａＳｅｐａｒａｔｅｄＶａｌｕｅ）形式でダウンロードできるようにしておき、ダウンロードしたものを編集してアップロードするようにする。
【００５１】
次に、個々のサービスに対する課金処理および複合サービスに対する課金処理について具体的に説明する。
【００５２】
先ず、個々のサービスに対する課金処理について説明する。図５の課金カウンタの対応テーブル（対応表）において、画像データの暗号化および画像合成を行わずに、多数色にてＡ４サイズの用紙に印刷出力するサービスを例に採ると、ＵＩでの設定パラメータやデバイスでの設定パラメータを基に、対応テーブルから対応する対応するカウンタ名ｐ１の課金カウンタ、インクリメント値“１”および課金率“１”を特定し、印刷出力する度に当該課金カウンタｐ１を“１”ずつインクリメントする。そして、課金カウンタｐ１の最終カウント値（印刷枚数）に課金率“１”を掛けて課金額を算出する。
【００５３】
また、画像データの暗号化および画像合成を行わずに、特定の３色にて２９７ｍｍ×９００ｍｍのサイズの用紙に印刷出力するサービスの場合には、ＵＩでの設定パラメータやデバイスでの設定パラメータを基に、対応テーブルから対応する対応するカウンタ名ｐ２の課金カウンタ、インクリメント値“３”および課金率“０．９”を特定し、印刷出力する度に当該課金カウンタｐ２を“３”ずつインクリメントする。そして、課金カウンタｐ２の最終カウント値に課金率“０．９”を掛けて課金額を算出する。
【００５４】
これら具体例の説明から明らかなように、課金カウンタのインクリメント値および課金率（レート）が各サービスの単価を決めている。上記具体例の場合は、多数色にてＡ４サイズの用紙に印刷出力するサービス内容と、特定の３色にて特殊サイズの用紙に印刷出力するサービス内容とで、インクリメント値に重み付けすることにより、課金率によって決まる単価に差を持たせている。具体的には、前者のインクリメント値を“１”、後者のインクリメント値を“３”とすることにより、特殊なサイズの用紙である分だけ後者の単価を前者の単価の例えば３倍に設定している。
【００５５】
また、課金率については、前者が“１”であるのに対して、印刷の色数が少ない分だけ後者の課金率を“０．９”に設定している。なお、本例では、印刷の色数をＵＩから指定するとしているが、クライアントＰＣ２４で作成した画像データを、デバイス２５で印刷出力するサービスの場合には、クライアントＰＣ内のプリンタドライバが色数を数え、その色数を指定することになる。
【００５６】
続いて、複合サービスに対する課金処理について説明する。先ず、上述した個別のサービスごとの課金の合計をＡとすると、当該個別サービス合計課金データＡは、
Ａ＝Σ（課金カウンタａのカウント値×課金率） ……（１）
で求まる。ここでの、課金カウンタａは、図５の対応テーブルにおける課金カウンタである。
【００５７】
これに対して、個別のサービスを複数同時に実行する複合サービスに対する課金処理では割り引きを考慮する。すなわち、複合サービスで行う個別のサービスについては各サービスごとの課金の合計Ａを上記式（１）で求める一方、図４の対応テーブルにおける課金カウンタ（課金カウンタｂ）のカウント値および対応する割引率を用いて割引データＢを求める。この割引データＢは、
Ｂ＝Σ（課金カウンタｂのカウント値×割引率） ……（２）
で求まる。
【００５８】
したがって、複合サービスでの課金の元データをＣとすると、当該元データＣは、式（１）で求められる個別サービス合計課金データＡから、式（２）で求められる複合サービスに伴う割引データＢを差し引いた値、即ち
Ｃ＝Ａ−Ｂ
となる。そして、この課金の元データＣに課金率（ｒａｔｅ）に基づく単価を掛けることにより、最終的な複合サービスでの課金額を求めることができる。
【００５９】
ここで、理解を容易にするために、複合サービスでの課金処理について具体的に例を挙げて説明する。ここでは、一具体例として、Ａ４、３ページ分の画像データについて画像出力装置で印刷（ｐｒｉｎｔ）しかつファクシミリ装置から直接ＦＡＸ送信（ｄｉｒｅｃｔｆａｘ）する複合サービスを２回行い、Ａ３、１ページ分の画像データについて画像出力装置で複写（ｃｏｐｙ）する個別サービスを２回行い、Ａ４、５ページ分の画像データをコピーしてハードディスクなどのメモリに格納（ｃｏｐｙ＆ｓｃａｎｔｏｂｏｘ）する複合サービスを１回行う場合を例に挙げて説明するものとする。
【００６０】
このとき、図４および図５の各対応テーブルは、各サービスの実行によって以下のように設定されるものとする。すなわち、図４の対応テーブルにおいて、課金カウンタおよび割引率が、ｃａ１０１０＝６（＝３×２）、ｒｃａ１０１０＝０．１（１０％割引）、ｉ１００１＝５、ｒｉ１００１＝０（割引なし、ｉ１００１／ｒｉ１００１の行がないのと同じ）に設定され、図５の対応テーブルにおいて、課金カウンタがｐ１＝６（＝３×２）、ｆｓ０＝６（＝３×２）、ｃ１＝７（＝１×２＋５×１）、ｓｂ＝５（＝５×１）に設定されるものとする。ｆｓ０、ｓｂ１の課金率をそれぞれ０．３、０．５とする。これら以外の課金カウンタの値はすべて０とする。
【００６１】
すると、個別サービス合計課金データＡは、

となる。また、複合サービスに伴う割引データＢは、

となる。
【００６２】
したがって、これらの算出結果から、複合サービスでの課金の元データＣ（＝Ａ−Ｂ）は、

となる。ここで、仮に、課金率＝１を１０円（単価）とすれば、最終的な複合サービスでの課金額は１６７円となる。
【００６３】
以上の説明した複合サービスに対する割引（または、割増）の課金処理は、複合サービスのサービス内容と課金カウンタとの対応を示す図４の対応テーブルが設定されていることが前提となる。この対応テーブルが設定されていない場合には、複合サービスの要素となる各サービスの課金の合計となる。
【００６４】
次に、本実施形態に係る課金システムにおいて実行される処理手順、即ち本発明に係る課金方法の処理手順について、図６および図７のフローチャートを用いて説明する。本課金方法の処理は、ＵＩ（ユーザインターフェース）の処理とデバイスの処理とに分けられる。
【００６５】
ＵＩにおいては、ユーザによるサービス要求の受付が行われる。このサービス要求では、要求するサービス内容（複写／ＦＡＸ送信／直接ＦＡＸ送信／印刷など）の指定や、印刷の色が多数の色か、特定の３色か、白黒か、画像データの暗号化を行うか否か等のパラメータの設定などが行われる。図６のフローチャートにおいて、ＵＩでは、ユーザによるサービスの要求があったか否かを判断し（ステップＳ１１）、サービス要求があったら、そのサービス要求を受け付け（ステップＳ１２）、しかる後例えば先述したプリンタドライバで色数を数えるなどの前処理を実行し（ステップＳ１３）、ユーザによって設定されたパラメータなどの情報をデバイス側に渡す。
【００６６】
図７のフローチャートにおいて、デバイス側では、ユーザによって指定されたサービス内容を識別し（ステップＳ２１）、次いで識別したサービス内課金単位の処理、即ち１枚出力する度に課金するのであればその課金処理を行い（ステップＳ２２）、当該処理が終了したら、対応テーブルから課金カウンタを特定して当該カウンタをインクリメントし（ステップＳ２３）、しかる後１つのサービスが終了したか否かを判断する（ステップＳ２４）。
【００６７】
１つのサービスが終了していないのであれば、ステップＳ２２に戻ってステップＳ２２およびステップＳ２３の各処理を、当該サービスが終了するまで繰り返す。１つのサービスが終了したのであれば、後続サービスがあるか否かを判断する（ステップＳ２５）。ここで、例えば画像データを印刷出力するサービスと直接ＦＡＸ送信するサービスとの複合サービスにおいて、印刷サービス、直接ＦＡＸサービスの順に処理を行う場合に、後者のサービスが後続サービスとなる。後続サービスありの場合は、ステップＳ２１に戻って後続サービスについての課金処理を実行する。そして、後続サービスなしで一連の課金処理を終了する。
【００６８】
なお、本処理手順による課金処理においては、複合サービスを提供する場合、複数のサービスを直列に処理することを前提としているが、直列処理に限られるものではなく、複数のサービス間において並行して処理できるサービスを並列に処理するようにすることも可能である。本例の場合における印刷サービスと直接ＦＡＸサービスとは並行して処理可能なサービスとなる。
【００６９】
上述したように、画像入力部２１から入力された画像データに対して画像処理部２２で種々の画像処理を行った後、画像出力部２３から出力する種々のサービスを提供する画像処理システム２０において、複数のサービスに対応して複数の課金カウンタをカウンタ部１５に設けるとともに、複数のサービスのサービス内容および当該サービスの画像処理で使うパラメータと複数の課金カウンタを特定するカウンタ名および当該カウンタのインクリメント値とを対応付けた対応テーブルを対応テーブル格納部１３に格納しておき、当該対応テーブルから要求されるサービスに対応する課金カウンタを特定し、この特定した課金カウンタを対応するインクリメント値でインクリメントして得られるカウント値を用いて課金額を課金演算部１６で算出することにより、要求されるサービスに対応した課金カウンタを容易に特定できるため、確実な課金処理を行うことができる。
【００７０】
特に、対応テーブル更新部１８によって対応テーブル格納部１３に格納されている対応テーブルの内容を適宜更新できる構成となっているため、画像処理システム２０の設置後の課金運用を柔軟に行うことができる。しかも、対応テーブルの内容の更新を行う際に、その更新内容に応じてカウンタ部１５の課金カウンタを増やしたり、減らしたりすることができるため、画像処理システム２０の設置後に、ユーザの要求に応じた柔軟な課金運用が可能になる。
【００７１】
また、図５の対応テーブル内の課金率を適宜更新することにより、各サービスの単価を自由に変更したり、図４の対応テーブル内の割引率（または、割増率）を適宜更新することにより、複合サービスのサービス内容の組み合わせや組み合わせる数に応じた課金額を自由に変更したりするなど、画像処理システム２０の設置後に、ユーザの要求に応じた柔軟な課金運用が可能になる。
【００７２】
なお、上記実施形態では、課金カウンタを課金処理のために用いるとしたが、課金以外の目的に使用することもできる。具体的には、例えば、課金カウンタのカウント値はサービスの利用状況を知るための情報になるので、このカウント値を基にＵＩメニューを動的に再配置したり、使用しないサービスに対応するソフトウェアモジュールを削除したり、あるいはハードディスクに退避させることでメモリ効率を良くするなどの使用目的が考えられる。
【００７３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、対応テーブルから課金カウンタの特定を行えるようにしておき、対応テーブルの内容を更新可能とすることにより、画像処理システム設置後の課金運用を柔軟に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る課金システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】本発明が適用される画像処理システムの一具体例を示す構成図である。
【図３】入力デバイス（ｉｎ）と出力デバイス（ｏｕｔ）との関係で決まるサービスの一例を示す図である。
【図４】複合サービスのサービス内容と課金カウンタとの対応テーブルの一例を示す図である。
【図５】課金カウンタの対応テーブルの一例を示す図である。
【図６】課金処理におけるＵＩ（ユーザインターフェース）での処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】課金処理におけるデバイスでの処理手順の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０…課金システム、１１…課金処理受付部、１２…カウンタ特定部、１３…対応テーブル格納部、１４…カウンタインクリメント部、１５…カウンタ部、１６…課金演算部、１７…対応テーブル更新受付部、１８…対応テーブル更新部、２０…画像処理システム、２１…画像入力部、２２…画像処理部、２３…画像出力部[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a billing system and a billing method in an image processing system, and more particularly to an image processing system that provides an image processing service for performing various image processing on image data input from an image input unit and outputting the image data from an image output unit. The present invention relates to a charging system and a charging method for performing a charging process according to the service content.
[0002]
[Prior art]
In an image processing system, for example, a copying machine, in order to widely provide the copying service to a general customer, a fee collecting device is attached to the copying machine, and the customer pays a fee according to the number of copies and color / black and white. A charging method to collect, a charging method of counting the number of copies by a charging counter provided in the copying machine under a contract between the manufacturer and the user, and collecting a charge according to the counted number from the user, etc. Is generally adopted.
[0003]
These billing methods are used not only for copying machines, but also for facsimile machines, printers, and multifunction machines thereof. As an example, in an image processing system in which a personal computer (hereinafter, referred to as a PC (Personal Computer)), a facsimile machine and a printer, both of which include a charging counter, are connected via a network, When the created data is printed out from the printer device by designating “Print” on the PC screen or directly faxed by designating “FAX”, the count number of each charging counter is counted. A method of collecting a corresponding fee from a user is adopted.
[0004]
In addition to these well-known billing methods, conventionally, as a billing method in an image processing system, for example, in an image printing apparatus that performs image editing according to a user's request and prints the inputted image data, When a user arbitrarily selects various image quality, there is known a method of appropriately charging according to the image quality (for example, see Patent Document 1).
[0005]
[Patent Document 1]
JP-A-2000-211211
[0006]
[Problems to be solved by the invention]
However, the prior art represented by the above-described billing method is a billing process on the premise that billing is performed individually for each service, and therefore, for example, a plurality of services ( There is a problem that the charging operation after the image processing system is installed cannot be performed flexibly, for example, a flexible charging process cannot be performed when performing the combined service.
[0007]
As an example, when a user prints data created on a personal computer with a printer and directly transmits the data by facsimile, the number of prints and the number of prints are counted by charging counters provided in the printer and the facsimile, respectively. Since only the charging process according to the value can be performed, it is possible to charge for each service, but it was not possible to perform flexible charging processes such as discount charging associated with the combined service.
[0008]
In addition, a plurality of charging counters are provided in association with a plurality of image processing service contents, and the image processing service contents such as how much the corresponding charging counter is incremented according to the image processing service contents. Since this is a fixed accounting process in which the association with the accounting counter (including the increment value) is fixed in advance, the accounting counter can be added or the association between the service content of the image processing and the accounting counter can be changed. However, after the image processing system is installed, there is a problem that a flexible charging operation according to a user's request cannot be performed. As an example, in general, flexible charging operations such as charging the same charge for all color print services, but inexpensive for print services of a certain number of colors or less, even for specific users, are available. could not.
[0009]
SUMMARY OF THE INVENTION The present invention has been made in view of the above problems, and has as its object to provide a billing system and a billing method in an image processing system capable of flexibly performing a billing operation after the image processing system is installed. It is in.
[0010]
[Means for Solving the Problems]
A billing system according to the present invention is a billing system in an image processing system that performs various image processing on image data input from an image input unit and provides various image processing services output from an image output unit. Counter means having a plurality of charging counters provided corresponding to a plurality of image processing services, specifying service contents of the plurality of image processing services, parameters used in image processing of the image processing services, and the plurality of charging counters Storage means for storing a correspondence table in which a counter name to be associated and an increment value of the counter are stored; a specifying means for specifying a charging counter corresponding to a required image processing service from the correspondence table; Incremented by the corresponding increment value A charging calculation means for calculating a billing amount using a count value obtained, it has a structure comprising an updating means for updating the contents of the correspondence table stored in the storage unit.
[0011]
A billing method according to the present invention provides a plurality of image processing services in an image processing system that performs various image processing on image data input from an image input unit and provides various image processing services output from an image output unit. In addition to providing a plurality of charging counters corresponding to the, the service content of the plurality of image processing services and the parameters used in the image processing of the image processing service, the counter name specifying the plurality of charging counters, and the increment value of the counter Is stored, a charging counter corresponding to the requested image processing service is specified from the correspondence table, and a count value obtained by incrementing the specified charging counter by the corresponding increment value is calculated. While calculating the billing amount using the The appropriate update.
[0012]
In the charging system or the charging method having the above configuration, by storing the correspondence table, the charging counter corresponding to the image processing service requested from the correspondence table can be easily specified. Also, by appropriately updating the contents of the correspondence table, the billing operation after the image processing system is installed can be flexibly performed.
[0013]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described in detail with reference to the drawings.
[0014]
FIG. 1 is a block diagram illustrating a configuration example of a charging system according to an embodiment of the present invention. In FIG. 1, an image processing system 20 to which a charging system 10 according to the present embodiment is applied includes an image input unit 21, an image processing unit 22, and an image output unit 23 as basic components. Examples of this type of image processing system 20 include a copying machine, a facsimile machine, a printer, and a multifunction machine having the functions of the above.
[0015]
Here, when the image processing system 20 is a copying machine, the image reading unit becomes the image input unit 21 and the image forming unit becomes the image output unit 23. When the image processing system 20 is a facsimile machine, the image reading unit becomes the image input unit 21 and the image transmitting unit becomes the image output unit 23. When the image processing system 20 is a printer device, an image data generating unit such as a PC that generates image data serves as an image input unit 21 and a printing unit serves as an image output unit 23.
[0016]
In this image processing system 20, a billing process request is issued to the billing system 10 from one of the image input unit 21, the image processing unit 22, and the image output unit 23. The billing processing system 10 includes a billing process receiving unit 11, a counter specifying unit 12, a correspondence table storage unit 13, a counter increment unit 14, a counter unit 15, a billing calculation unit 16, a correspondence table update receiving unit 17, and a correspondence table updating unit 18. Configuration.
[0017]
In the billing processing system 10, the billing process receiving unit 11 receives a billing process request output from any of the image input unit 21, the image processing unit 22, and the image output unit 23 of the image processing system 20, and receives the billing process request. To the counter specifying unit 12. Here, the billing processing request includes service contents of various image processing services (hereinafter simply referred to as “services”) provided by the image processing system 20, for example, a copy (copy) service / fax transmission service / print ( The information includes information on which one of various services such as a print service / combined service, color / monochrome designation information, and the like.
[0018]
The counter specifying unit 12 refers to a charging counter correspondence table (correspondence table) stored in advance in the correspondence table storage unit 13 based on each information included in the charging processing request passed from the charging processing reception unit 11, The charge counter of the counter unit 15 is specified via the counter increment unit 14. Details of the charge counter correspondence table will be described later. Here, the counter unit 15 has an electronic counter configuration that operates a specific area of the memory as a charging counter, for example, and has a plurality of charging counters corresponding to the service contents in the image processing system 20. Each of the plurality of charging counters can be specified by specifying an address to be a counter name (name).
[0019]
As will be described later, the counter unit 15 has a configuration in which the charge counter can be arbitrarily changed (added / deleted / updated) in accordance with a change in the service content of the image processing system 20. That is, as described above, by adopting an electronic counter configuration using a memory and securing a large memory area for the counter in advance, it is possible to easily add a charging counter. The counter increment unit 14 increments the charging counter specified by the counter specifying unit 12 by an increment value corresponding to the contents of the charging counter correspondence table every time an image is output in accordance with the service content in the image processing system 20. I do.
[0020]
The billing calculation unit 16 uses the count value of the billing counter specified by the counter unit 15 to refer to the contents of the billing counter correspondence table during service in the image processing system 20, and performs billing processing according to the service content. I do. The correspondence table update accepting unit 17 accepts update data input from the outside via an update data input unit (not shown) to update the correspondence table of the charging counter, and sends the update data to the correspondence table updating unit 18. hand over. The correspondence table updating unit 18 updates (changes) the contents of the correspondence table of the charging counter stored in the correspondence table storage unit 13 based on the update data passed from the correspondence table update accepting unit 17, and accordingly, The processing of adding / reducing / updating the charging counter of the counter unit 15 is also performed.
[0021]
FIG. 2 is a configuration diagram illustrating a specific example of the image processing system 20. In an image processing system 20A according to this specific example, a client PC 24 and a device (multifunction peripheral) 25 having the functions of, for example, a printer device and a facsimile device are mutually connected via a network, for example, a LAN (Local Area Network) 26. It is configured to be connected to The device 25 is connected to a public line 27.
[0022]
The services provided by the image processing system 20A include a service of transmitting a document image by facsimile by the device 25, and a process of transmitting image data created by the client PC 24 to the device 25 via the LAN 26 and printing by the device 25. A service for outputting, a service for transmitting image data created by the client PC 24 to the device 25 via the LAN 26, and a facsimile transmission directly from the device 25 or a service for simultaneously executing these two services can be considered.
[0023]
Here, a service with one input from one input device and one output from one output device is defined as "one service" (hereinafter, also referred to as "individual service"). However, the case of obtaining one output from one input in one device having the function of an input device and the function of an output device is also included in the concept of one service. Further, as described above, a service that simultaneously executes two services, that is, a service that involves a plurality of outputs from a plurality of output devices with respect to one input from one input device is defined as a “composite service”.
[0024]
In the image processing system 20A shown in FIG. 2, a service for facsimile transmission of a document image using the device 25, a service for printing out image data created by the client PC 24 using the device 25, or a service for directly facsimile transmission are provided. As a service, a service in which image data created by the client PC 24 is printed out by the device 25 and fax transmission is performed at the same time as a composite service has been described as an example of a service. Various services can be provided.
[0025]
FIG. 3 shows an example of a service determined by the relationship between the input device (in) and the output device (out). In the example of the service shown in FIG. 3, the input device is an image input device (IIT), a network (connection), a facsimile device (fax), and a memory (storage) such as a hard disk, and the output device is an image output device (IOT). , A network, a facsimile machine, and a memory such as a hard disk.
[0026]
In FIG. 3, when the input device is an image input device and the output device is an image output device, image data input from the image input device (hereinafter, image data input from the input device is referred to as “input image data”). Is copied by an image output device (copy), in the case of a network, input image data is transmitted as mail via a network (scan to mail), and in the case of a facsimile device, the input image data is facsimile. A service (fax send) transmitted from the device, or a service (scan to box) for storing input image data in the memory in the case of a memory.
[0027]
When the input device is a network, if the output device is an image output device, a service for printing input image data on the image output device (print) or a service for receiving mail and printing on the image output device (mail to print); In the case of a network, a service for delivering data from the network to the network (gateway), in the case of a facsimile apparatus, a service of transmitting input image data from the facsimile apparatus (direct fax) or a service of transmitting received mail from the facsimile apparatus (mail) In the case of a memory, the service is a service for holding the input image data in the memory (held print) or a service for holding the received mail in the memory (mail to box).
[0028]
When the input device is a facsimile machine, if the output device is an image output device, a service (fax receive) for outputting received image data (input image data) from the image output device; (Fax to mail) via a network, a service (fax relay) for relaying received image data in the case of a facsimile machine, and a received image data in a memory for a memory. The service to be held (fax to box).
[0029]
When the input device is a memory, when the output device is an image output device, a service (box to print) for outputting image data (input image data) held in the memory from the image output device, and in the case of a network, A service (box to mail) for transmitting the image data stored in the memory as mail via a network, and a service for transmitting the image data stored in the memory from the facsimile device (box to fax) in the case of a facsimile apparatus. In the case of a memory, a service for converting image data stored in the memory is provided.
[0030]
Each of the above-mentioned services is one service. In the counter section 15 of FIG. 1, charging counters are prepared corresponding to these individual services. As for the billing process in the billing calculation unit 16, the billing process is performed for each service according to the service content (type). A specific description of the billing process for this individual service will be described later.
[0031]
On the other hand, as described above, a composite service is basically a service that involves a plurality of outputs from a plurality of output devices for one input from one input device. This is a service for simultaneous execution. However, the output device of the preceding service is a memory (out = storage), and the input device of the succeeding service is a memory (in = storage). When these services are connected, the concept of the composite service is also included. Also, any number of services with in = storage and out = storage can be interposed between the two services.
[0032]
In order to realize the charging process for the composite service, a charging counter is prepared in the counter unit 15 of FIG. 1 corresponding to each of the composite services. In addition, in the charging process for the composite service, an additional or a discount charging process is performed as compared to the charging process for the individual service according to the content of the combination of services and the number of combinations (in the following description, the discount processing is performed). Is taken as an example). A specific description of the charging process for this composite service will be described later.
[0033]
FIG. 4 shows an example of a correspondence table between the service content (type) of the composite service and the charging counter. In the correspondence table of FIG. 4, “present” / “absent” of the output device (out) is represented by “1” / “0” for each input device (in). Here, taking the case where the input device is an image input device (IIT) as an example, 11 types of combinations can be considered as the service content of the composite service. Then, charging counters are prepared corresponding to these service contents.
[0034]
The first service is to output an image in all of an image output device (IOT), a network (connectivity), a facsimile device (fax) and a memory (storage) (if the output device is a memory, the image data is stored in the memory). Is a service that performs In this service, the counter name (address) of the charging counter corresponding to the service content is set to i1111. Further, a discount rate (discount rate) in this service content is stored in the address ri1111. In the case of the surcharge processing, the discount rate may be replaced with the surcharge rate.
[0035]
Here, the counter name (name) of the charging counter represents a combination of an input device and an output device so that the corresponding service content can be understood. That is, the leading “i” indicates that the input device is an image input device, and the subsequent “1111” indicates that the output device is an image output device, a network, a facsimile device, and a memory. Further, the charging counter is incremented each time a composite service of the corresponding service content is designated.
[0036]
The second service is a service for outputting an image using a network, a facsimile machine, and a memory. In this service, the counter name of the charging counter corresponding to the service content is set to i0111. The discount rate for this service content is stored in the address ri0111. The third service is a service for outputting an image using an image output device, a facsimile device, and a memory. In this service, the counter name of the charging counter corresponding to the service content is set to i1011. The discount rate for this service content is stored in the address ri1011.
[0037]
The fourth service is a service for outputting an image using an image output device, a network, and a memory. In this service, the counter name of the charging counter corresponding to the service content is set to i1101. The discount rate for this service content is stored in the address ri1101. The fifth service is a service for outputting an image using an image output device, a network, and a facsimile device. In this service, the counter name of the charging counter corresponding to the service content is set to i1110. The discount rate for this service content is stored in the address ri1110.
[0038]
The sixth service is a service for outputting an image with a facsimile machine and a memory. In this service, the counter name of the charging counter corresponding to the service content is set to i0011. The discount rate for this service content is stored in the address ri0011. The seventh service is a service for outputting an image through a network and a memory. In this service, the counter name of the charging counter corresponding to the service content is set to i0101. The discount rate for this service content is stored in the address ri0101.
[0039]
An eighth service is a service for outputting an image using a network and a facsimile machine. In this service, the counter name of the charging counter corresponding to the service content is set to i0110. The discount rate for this service content is stored in the address ri0110. The ninth service is a service for outputting an image using the image output device and the memory. In this service, the counter name of the charging counter corresponding to the service content is set to i1001. The discount rate for this service content is stored in the address ri1001.
[0040]
The tenth service is a service for outputting an image with an image output device and a facsimile device. In this service, the counter name of the charging counter corresponding to the service content is set to i1010. The discount rate for this service content is stored in the address ri1010. The last service is a service for outputting an image through an image output device and a network. In this service, the counter name of the charging counter corresponding to the service content is set to i1100. The discount rate for this service content is stored in the address ri1100.
[0041]
The case where the input device is an image input device has been described above as an example. However, in the case where the input device is any of a network, a facsimile device, and a memory, as with the image input device, various types of combinations of output devices are used. Service contents and the number of combined services.
[0042]
Next, the correspondence table of the charging counter stored in the correspondence table storage unit 13 will be described. FIG. 5 is a diagram illustrating an example of a charging counter correspondence table. In this case, for example, in the image processing system 20A of FIG. 2, the image data created by the client PC 24 is printed and output by the device 25 (print), and the image data created by the client PC 24 is directly faxed by the device 25. The case of a service to transmit (direct fax) is shown as an example.
[0043]
In receiving the provision of these services, the user can use a user interface (paramsUI) to select whether the printing colors (colors) are a large number of colors, specific multiple colors (for example, three colors), black and white (bw), or image data. The parameter used for image processing is set, such as whether or not to perform encryption (encrypt) (yes / no). Here, since the case where image data is created on the client PC 24 is taken as an example, the PC screen becomes a user interface (UI). When the device is a copying machine, for example, and a copying service is performed in the copying machine, the operation panel of the copying machine serves as a user interface.
[0044]
On the other hand, in devices (copiers, printers, facsimile machines, etc.), processing actually used for image processing, such as whether or not to perform image synthesis (merge), output paper size (size), printing color (color), etc. Set parameters. These parameters are stored in advance in the correspondence table storage unit 13 as a corresponding table of the charging counter in association with the charging counter (counter), the increment value (increment), and the charging rate (rate) for each service content. Become.
[0045]
The charging calculation unit 16 of FIG. 1 refers to the correspondence table stored in the correspondence table storage unit 13 at the timing of updating the charging counter based on the setting parameters in the UI and the setting parameters in the device. Thus, the corresponding charging counter and the increment (increment value) are specified, the specified charging counter is incremented by the corresponding increment value, and the processing of calculating the charging amount according to the count value is performed.
[0046]
It should be noted that since this accounting process is common to services, it is also possible to configure so that a dedicated module (library) performs it.
[0047]
The contents of the correspondence table of the charging counter stored in the correspondence table storage unit 13 are not fixed but can be arbitrarily rewritten. The rewriting (updating) can be performed by inputting update data to the correspondence table update accepting unit 17 from outside via an update data input unit (not shown) in FIG. Specifically, by inputting the update data, the update data is provided to the correspondence table updating unit 18 via the correspondence table update receiving unit 17.
[0048]
Then, the correspondence table updating unit 18 updates (rewrites) the contents of the correspondence table of the charging counter stored in the correspondence table storage unit 13 based on the received update data. At this time, the correspondence table updating unit 18 also performs addition / reduction / update of the charging counter of the counter unit 15. As an example of updating the correspondence table, in the correspondence table of FIG. 5, service contents can be added or deleted, a charge counter, an increment value, or a charge rate can be replaced, or a part thereof can be rewritten.
[0049]
This updating process is performed by a person or a system having a specific access right, that is, a person or a system responsible for charging such as a salesperson or a charging management system. An update data input unit for externally inputting update data at the time of update processing includes an operation panel (so-called local UI) on a device, a general Web browser on a network-connected PC, and a dedicated UI (remote UI). ) And the like. As an updating method, a method of individually inputting parameter data of a part to be changed (updated), a part to be changed and data of the entire correspondence table are described in a predetermined format, and the image processing system reads the data. A method can be considered.
[0050]
Specifically, in the case of the former update method, in a local UI that cannot display the entire correspondence table, for example, in FIG. 4 and FIG. 5, an ID (IDentification) is provided and used, or a counter is used. Then, the "row" is specified and the parameter corresponding to each column is updated. In a remote UI that can display the entire correspondence table, the correspondence table is read out to a Web browser or the like, and after editing necessary parts, the result is written (uploaded) to the image processing system. In the latter update method, for example, the entire correspondence table is made available for download in a CSV (Comma Separated Value) format, and the downloaded one is edited and uploaded.
[0051]
Next, charging processing for individual services and charging processing for composite services will be specifically described.
[0052]
First, a charging process for each service will be described. In the correspondence table (correspondence table) of the charging counter shown in FIG. 5, if a service for printing and outputting a large number of colors on A4 size paper without encrypting and synthesizing the image data is taken as an example, setting in the UI Based on the parameters and the setting parameters of the device, a charging counter, an increment value “1” and a charging rate “1” of the corresponding counter name p1 are specified from the correspondence table, and the charging counter p1 is changed every time printing is performed. Increment by "1". Then, the charge amount is calculated by multiplying the final count value (the number of printed sheets) of the charge counter p1 by the charge rate “1”.
[0053]
In the case of a service that prints and outputs three specific colors on paper of 297 mm × 900 mm size without encrypting and synthesizing image data, setting parameters in the UI and setting parameters in the device are used. Based on this, the accounting counter, the increment value “3” and the accounting rate “0.9” corresponding to the corresponding counter name p2 are specified from the association table, and the accounting counter p2 is incremented by “3” each time printing is performed. . Then, the charge amount is calculated by multiplying the final count value of the charge counter p2 by the charge rate “0.9”.
[0054]
As is clear from the description of these specific examples, the increment value of the charging counter and the charging rate (rate) determine the unit price of each service. In the case of the above specific example, by weighting the increment value between the service content of printing and printing on A4 size paper in many colors and the service content of printing and printing on special size paper in three specific colors, There is a difference in the unit price determined by the charging rate. Specifically, by setting the increment value of the former to “1” and the increment value of the latter to “3”, the unit price of the latter is set to, for example, three times the unit price of the former for the special size paper. ing.
[0055]
As for the charging rate, the former is "1", whereas the latter is set to "0.9" for the smaller number of printing colors. In this example, the number of colors for printing is specified from the UI. However, in the case of a service in which image data created by the client PC 24 is printed out by the device 25, the printer driver in the client PC determines the number of colors. Count and specify the number of colors.
[0056]
Subsequently, a charging process for the composite service will be described. First, assuming that the total of the charges for each individual service described above is A, the individual service total charging data A is
A = Σ (count value of charging counter a × charging rate) (1)
Is determined by Here, the charging counter a is a charging counter in the correspondence table of FIG.
[0057]
On the other hand, discounts are taken into account in the charging process for a composite service in which a plurality of individual services are executed simultaneously. That is, for the individual services performed in the composite service, the total A of the charges for each service is obtained by the above equation (1), while the count value of the charge counter (charge counter b) and the corresponding discount rate in the correspondence table of FIG. Is used to obtain the discount data B. This discount data B is
B = Σ (count value of billing counter b × discount rate) (2)
Is determined by
[0058]
Therefore, assuming that the original data for charging in the composite service is C, the original data C is calculated from the individual service total charging data A obtained by the equation (1) and the discount data B associated with the composite service obtained by the equation (2). Is subtracted, that is,
C = AB
It becomes. Then, by multiplying the billing source data C by a unit price based on the billing rate (rate), the billing amount in the final composite service can be obtained.
[0059]
Here, in order to facilitate understanding, the billing process in the composite service will be described with a specific example. Here, as one specific example, the composite service of printing (printing) the image data of A4 and 3 pages by the image output device and directly transmitting the fax (direct fax) from the facsimile device is performed twice, and the A3 and 1 page of image data are performed. The image output device performs the individual service of copying twice with the image output device, and performs the combined service of copying the image data of A4 and 5 pages and storing the data in a memory such as a hard disk (copy & scan to box) once. The case will be described as an example.
[0060]
At this time, each correspondence table in FIGS. 4 and 5 is set as follows by execution of each service. That is, in the correspondence table of FIG. 4, the charging counter and the discount rate are ca1010 = 6 (= 3 × 2), rca1010 = 0.1 (10% discount), i1001 = 5, ri1001 = 0 (no discount, i1001 / ri1001), and in the correspondence table of FIG. 5, the charge counter is p1 = 6 (= 3 × 2), fs0 = 6 (= 3 × 2), c1 = 7 (= 1 ×) 2 + 5 × 1) and sb = 5 (= 5 × 1). The charging rates of fs0 and sb1 are 0.3 and 0.5, respectively. All other values of the charging counter are set to 0.
[0061]
Then, the individual service total billing data A is

It becomes. The discount data B associated with the composite service is

It becomes.
[0062]
Therefore, from these calculation results, the original data C (= AB) of the charge in the composite service is

It becomes. Here, assuming that the charge rate = 1 is 10 yen (unit price), the charge amount in the final combined service is 167 yen.
[0063]
The above-described discount (or surcharge) charging process for the composite service is based on the premise that the correspondence table of FIG. 4 indicating the correspondence between the service content of the composite service and the charging counter is set. If this correspondence table is not set, the sum of the charges for each service that is an element of the composite service is obtained.
[0064]
Next, a processing procedure executed in the charging system according to the present embodiment, that is, a processing procedure of the charging method according to the present invention will be described with reference to flowcharts of FIGS. The processing of this billing method is divided into UI (user interface) processing and device processing.
[0065]
In the UI, the user receives a service request. The service request specifies the service contents (copying / fax transmission / direct facsimile transmission / printing, etc.) to be requested, and whether the printing color is a large number of colors, three specific colors, black and white, and encryption of image data. Parameters such as whether or not to perform the setting are set. In the flowchart of FIG. 6, the UI determines whether or not a user has requested a service (step S11). If there is a service request, the service request is accepted (step S12). Preprocessing such as counting the number of colors is performed (step S13), and information such as parameters set by the user is passed to the device.
[0066]
In the flowchart of FIG. 7, on the device side, the service content specified by the user is identified (step S21), and then the process of the identified in-service charging unit, that is, the charging process is performed if charging is performed each time one sheet is output. (Step S22), and when the process is completed, a charging counter is specified from the correspondence table, the counter is incremented (Step S23), and thereafter, it is determined whether one service is completed (Step S24). .
[0067]
If one service has not ended, the process returns to step S22, and the processes in steps S22 and S23 are repeated until the service ends. If one service has been completed, it is determined whether or not there is a subsequent service (step S25). Here, for example, in a combined service of a service for printing out image data and a service for directly sending a fax, when processing is performed in the order of a print service and a direct fax service, the latter service is a subsequent service. If there is a subsequent service, the process returns to step S21 to execute a billing process for the subsequent service. Then, a series of billing processes ends without the subsequent service.
[0068]
In the billing process according to the present processing procedure, when providing a composite service, it is assumed that a plurality of services are processed in series. However, the present invention is not limited to serial processing. It is also possible to process services that can be processed in parallel. In the case of this example, the print service and the direct fax service are services that can be processed in parallel.
[0069]
As described above, the image processing unit 22 performs various image processing on image data input from the image input unit 21 and then provides various services output from the image output unit 23 in the image processing system 20. In addition, a plurality of charging counters are provided in the counter unit 15 corresponding to the plurality of services, the service contents of the plurality of services, parameters used in image processing of the services, a counter name for specifying the plurality of charging counters, and an increment of the counters A correspondence table in which the values are associated with each other is stored in the correspondence table storage unit 13, a billing counter corresponding to the requested service is specified from the correspondence table, and the specified billing counter is incremented by the corresponding increment value. The charge calculation unit 16 calculates the charge amount using the count value obtained by By, for the accounting counter corresponding to the requested service can be easily identified, it is possible to perform a reliable accounting process.
[0070]
In particular, since the content of the correspondence table stored in the correspondence table storage unit 13 can be appropriately updated by the correspondence table update unit 18, the billing operation after the image processing system 20 is installed can be flexibly performed. . In addition, when the content of the correspondence table is updated, the charging counter of the counter unit 15 can be increased or decreased according to the updated content. Flexible billing operation becomes possible.
[0071]
Also, by appropriately updating the charging rate in the correspondence table of FIG. 5, the unit price of each service can be freely changed, or the discount rate (or premium rate) in the correspondence table of FIG. 4 can be appropriately updated. After the image processing system 20 is installed, a flexible charging operation according to the user's request can be performed, for example, by freely changing the charge amount according to the combination of the service contents of the composite service or the number of combinations.
[0072]
In the above embodiment, the charging counter is used for the charging process. However, the charging counter may be used for a purpose other than the charging. Specifically, for example, since the count value of the charging counter is information for knowing the use status of the service, the UI menu is dynamically rearranged based on the count value, and software corresponding to the service not used is used. It can be used for purposes such as improving memory efficiency by deleting a module or saving it to a hard disk.
[0073]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, the billing counter can be specified from the correspondence table, and the contents of the correspondence table can be updated, so that the billing operation after the image processing system is installed is flexibly performed. be able to.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram illustrating a configuration example of a charging system according to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a configuration diagram showing a specific example of an image processing system to which the present invention is applied.
FIG. 3 is a diagram illustrating an example of a service determined by a relationship between an input device (in) and an output device (out).
FIG. 4 is a diagram showing an example of a correspondence table between service contents of a composite service and a charging counter.
FIG. 5 is a diagram showing an example of a charging counter correspondence table.
FIG. 6 is a flowchart illustrating an example of a processing procedure in a UI (user interface) in a charging process.
FIG. 7 is a flowchart illustrating an example of a processing procedure in a device in a charging process.
[Explanation of symbols]
DESCRIPTION OF SYMBOLS 10 ... Charging system, 11 ... Charging process receiving part, 12 ... Counter specifying part, 13 ... Corresponding table storage part, 14 ... Counter increment part, 15 ... Counter part, 16 ... Charging calculating part, 17 ... Corresponding table update receiving part, 18: Correspondence table update unit, 20: Image processing system, 21: Image input unit, 22: Image processing unit, 23: Image output unit

Claims

画像入力部から入力された画像データに対して種々の画像処理を行って画像出力部から出力する種々の画像処理サービスを提供する画像処理システムにおいて、前記種々の画像処理サービスのサービス内容に応じた課金処理を行う課金システムであって、
複数の画像処理サービスに対応して設けられた複数の課金カウンタを有するカウンタ手段と、
前記複数の画像処理サービスのサービス内容および当該画像処理サービスの画像処理で使うパラメータと前記複数の課金カウンタを特定するカウンタ名および当該カウンタのインクリメント値とを対応付けた対応テーブルを格納する格納手段と、
要求される画像処理サービスに対応する課金カウンタを前記対応テーブルから特定する特定手段と、
前記特定手段で特定された課金カウンタを対応するインクリメント値でインクリメントして得られるカウント値を用いて課金額を算出する課金演算手段と、
前記格納手段に格納されている前記対応テーブルの内容を更新する更新手段とを備えることを特徴とする課金システム。In an image processing system that performs various image processing on image data input from an image input unit and provides various image processing services to output from an image output unit, the image processing system may be adapted to the contents of the various image processing services. A billing system for performing billing processing,
Counter means having a plurality of charging counters provided corresponding to a plurality of image processing services;
Storage means for storing a correspondence table in which service contents of the plurality of image processing services and parameters used in image processing of the image processing services are associated with counter names specifying the plurality of charging counters and increment values of the counters; ,
Specifying means for specifying a charging counter corresponding to the requested image processing service from the correspondence table;
Billing calculating means for calculating a billing amount using a count value obtained by incrementing the billing counter specified by the specifying means by a corresponding increment value;
Updating means for updating the contents of the correspondence table stored in the storage means.

前記カウンタ手段は、前記課金カウンタの追加／削減が可能であり、
前記更新手段は、前記対応テーブルの内容を更新するときに、その更新内容に応じて前記カウンタ手段の前記課金カウンタを追加／削減する
ことを特徴とする請求項１記載の課金システム。The counter means can add / reduce the charging counter,
2. The accounting system according to claim 1, wherein the updating unit adds / reduces the accounting counter of the counter unit according to the updated content when updating the content of the correspondence table.

前記対応テーブルは、前記複数の画像処理サービスのサービス内容に対応した課金率を有し、
前記課金演算手段は、前記課金率をも用いて課金額を算出する
ことを特徴とする請求項１記載の課金システム。The correspondence table has a charging rate corresponding to service contents of the plurality of image processing services,
2. The charging system according to claim 1, wherein said charging calculation means calculates a charging amount by using said charging rate.

前記課金演算手段は、複数の画像処理サービスを同時に実行する複合サービスに対して割引または割増の課金処理を行う
ことを特徴とする請求項１記載の課金システム。2. The charging system according to claim 1, wherein the charging operation unit performs a discount or extra charging process for a composite service that simultaneously executes a plurality of image processing services.

前記課金率は、複数の画像処理サービスを同時に実行する複合サービスでは、１つの画像処理サービスを実行する個別サービスに比べて低く設定されている
ことを特徴とする請求項３記載の課金システム。4. The charging system according to claim 3, wherein the charging rate is set lower in a composite service that simultaneously executes a plurality of image processing services than in an individual service that executes one image processing service.

画像入力部から入力された画像データに対して種々の画像処理を行って画像出力部から出力する種々の画像処理サービスを提供する画像処理システムにおいて、前記種々の画像処理サービスのサービス内容に応じた課金処理を行う課金方法であって、
複数の画像処理サービスに対応して複数の課金カウンタを設けるとともに、前記複数の画像処理サービスのサービス内容および当該画像処理サービスの画像処理で使うパラメータと前記複数の課金カウンタを特定するカウンタ名および当該カウンタのインクリメント値とを対応付けた対応テーブルを格納しておき、
要求される画像処理サービスに対応する課金カウンタを前記対応テーブルから特定し、この特定した課金カウンタを対応するインクリメント値でインクリメントして得られるカウント値を用いて課金額を算出する一方、
前記対応テーブルの内容を適宜更新する
ことを特徴とする課金方法。In an image processing system that performs various image processing on image data input from an image input unit and provides various image processing services to output from an image output unit, the image processing system may be adapted to the contents of the various image processing services. A charging method for performing a charging process,
A plurality of charging counters are provided corresponding to the plurality of image processing services, and the service contents of the plurality of image processing services and the parameters used in the image processing of the image processing services, the counter names for identifying the plurality of charging counters, and A correspondence table that associates the increment value of the counter with the counter is stored,
A charging counter corresponding to the requested image processing service is specified from the correspondence table, and a charging amount is calculated using a count value obtained by incrementing the specified charging counter by a corresponding increment value.
A billing method characterized by appropriately updating the contents of the correspondence table.

前記対応テーブルの内容を更新するときに、その更新内容に応じて前記課金カウンタを追加／削減する
ことを特徴とする請求項６記載の課金方法。7. The charging method according to claim 6, wherein when updating the contents of the correspondence table, the charging counter is added / reduced according to the updated contents.

複数の画像処理サービスを同時に実行する複合サービスに対して割引または割増の課金処理を行う
ことを特徴とする請求項６記載の課金方法。7. The charging method according to claim 6, wherein a discount or extra charging process is performed for a composite service that simultaneously executes a plurality of image processing services.