JP2004162134A

JP2004162134A - 無端金属ベルトの製造方法およびその製造装置

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Publication number: JP2004162134A
Application number: JP2002330465A
Authority: JP
Inventors: Koji Nishida; 幸司西田
Original assignee: Toyota Motor Corp
Current assignee: Toyota Motor Corp
Priority date: 2002-11-14
Filing date: 2002-11-14
Publication date: 2004-06-10
Anticipated expiration: 2022-11-14
Also published as: JP3871211B2

Abstract

【課題】窒化処理により均一な窒化処理層を得る無端金属ベルトの製造方法およびその製造装置を提供する。
【解決手段】無端金属ベルトの製造方法は、円筒状に曲げた鋼板の端部同士を溶接してドラムに形成する溶接工程と、溶接後のドラムに溶体化処理を施す第１溶体化処理工程と、第１溶体化処理を施されたドラムを所定幅に裁断してリングを形し、このリングを圧延してフープとする圧延工程と、圧延されたフープに溶体化処理を施す第２溶体化処理工程と、第２溶体化処理されたフープを所定周長に微調整するエキスパンド工程と、エキスパンドしたフープを窒化処理する窒化処理工程と、を有する無端金属ベルトの製造方法において、第２溶体化処理工程は、露点が０〜１５℃の加湿雰囲気で施す工程であることを特徴とする。
【選択図】図５

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、無端金属ベルトの製造方法およびその製造装置に関し、より詳しくは、無端金属ベルトの製造過程に生じる窒化ムラの発生を防止するための無端金属ベルトの製造方法およびその製造装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
マルエージング鋼を用いた金属ベルトでは、疲労強度を向上させるため、窒化処理を施す例が多く報告されている（例えば、特許文献１参照）。
いずれの例においてもその課題となっているのが、「表面のＴｉ，Ａｌなどの酸化物が窒化を阻害しており、どのようにすればうまく窒化できるか」についてである。例えば、窒化前に酸洗いして、これらの酸化物を除去したり（特許文献１参照）、窒化の雰囲気ガスとしてフッ素ガスや硫化水素などを使用して、窒化阻害要因を除去する方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
この表面のＴｉ，Ａｌなどの酸化物は、リングを圧延してフープとなした後の溶体化処理時に生成する。通常溶体化処理は酸化を防止するため真空炉で行うことが多い（例えば、特許文献３参照）。また、１〜１０％の水素を含む窒素雰囲気で露点をー７〜０℃に管理することにより、この問題を回避する方法も開示されている（特許文献４参照）。
【０００４】
しかし、窒化処理前に表面の窒化阻害因子を除去する方法では、製造工程が増えるためコスト高になったり、阻害因子を均一に除去できずに製品の精度を悪化させたり、窒化深さのバラツキを発生させたりする。また、窒化ガス中にフッ素系ガスや硫化水素を使用する方法では、高価なガスを使用することによるコスト高や、ガス漏れによる危険性が大きい。また、真空炉で溶体化処理を実施しても、表面のＴｉ，Ａｌの酸化物の生成を完全に無くすことはできない。真空炉ではワークの昇温速度が遅いため処理時間が長くなるのに加え、設備費も高価であるため、コスト高となる。さらに、１〜１０％の水素を含む窒素雰囲気で露点を管理する方法でも、特許文献４に記載されている露点−７℃〜０℃では、「本実施形態では、赤い部分（Ｔｉの酸化物）は不連続であり、Ｔｉの酸化は、従来の真空炉における溶体化処理を行ったものと同程度であることが確認された。」と記載されているとおり（特許文献４段落００３２〜００３３参照）、表面のＴｉ酸化物を完全に無くすことはできない。
【０００５】
真空炉で酸素を完全に０にするのは不可能であり、工業的な真空炉で得られる１Ｐａから１×１０^−４Ｐａ程度の真空では、高真空にするほど（残留ガスを少なくするほど）表面のＴｉ，Ａｌの濃化は激しくなり（酸化厚さは小さくなるが、表面の濃度が上昇する）、かえって窒化を阻害することになる。
【０００６】
また、１〜１０％の水素を含む窒素雰囲気で露点０℃以上では、Ｍｏ，Ｆｅの酸化が発生すると記載されている。
【０００７】
【特許文献１】
特開２０００−３３７４５２号公報
【特許文献２】
特開２０００−８７２１４号公報
【特許文献３】
特開２００１−２６８５７号公報
【特許文献４】
特開２００１−１２１２３２号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、以上のような問題に鑑みてなされたものであり、本発明の課題は、窒化処理により均一な窒化処理層を得る無端金属ベルトの製造方法およびその製造装置を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の無端金属ベルトの製造方法は、円筒状に曲げた鋼板の端部同士を溶接してドラムに形成する溶接工程と、溶接後のドラムに溶体化処理を施す第１溶体化処理工程と、第１溶体化処理を施されたドラムを所定幅に裁断してリングを形し、このリングを圧延してフープとする圧延工程と、圧延されたフープに溶体化処理を施す第２溶体化処理工程と、第２溶体化処理されたフープを所定周長に微調整するエキスパンド工程と、エキスパンドしたフープを窒化処理する窒化処理工程と、を有する無端金属ベルトの製造方法において、第２溶体化処理工程は、露点が０〜１５℃の加湿雰囲気で施す工程であることを特徴とする。
【００１０】
加湿雰囲気は水分を０．５〜２容量％含有する窒素と水素との混合ガスであることが望ましく、第２溶体化処理は、溶体化温度が７９０〜９００℃で、かつ、フープが６００℃以上に加熱される時間が１５分以下であることが好ましい。
【００１１】
本発明の無端金属ベルトの製造装置は、リングを圧延したフープ状の無端金属ベルトに第２溶体化処理を施す溶体化処理炉を具備する無端金属ベルトの製造装置であって、フープを加熱冷却する溶体化処理炉と、溶体化処理炉を貫通してフープを搬送する搬送手段と、露点管理した雰囲気ガスを前記溶体化処理炉内へ供給する雰囲気ガス供給手段と、から構成されることを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の無端金属ベルトの製造方法は、円筒状に曲げた鋼板の端部同士を溶接してドラムに形成する溶接工程と、溶接後のドラムに溶体化処理を施す第１溶体化処理工程と、第１溶体化処理を施されたドラムを所定幅に裁断してリングを形し、このリングを圧延してフープとする圧延工程と、圧延されたフープに溶体化処理を施す第２溶体化処理工程と、第２溶体化処理されたフープを所定周長に微調整するエキスパンド工程と、エキスパンドしたフープを窒化処理する窒化処理工程と、を有する無端金属ベルトの製造方法において、第２溶体化処理工程は、露点が０〜１５℃の加湿雰囲気で施す工程であることを特徴とする。
【００１３】
本発明の無端金属ベルトの鋼板は、Ｃが０．０３％以下の低炭素鋼であり、１７〜１９％Ｎｉ、７〜１３％のＣｏ、３．５〜４．５％のＭｏ、０．３〜１％のＴｉ、０．０５〜０．１５％のＡｌを含むマルエージング鋼であることが望ましい。しかし、本発明の無端金属ベルトの製造方法では、鋼板はこの組成のマルエージング鋼に限定されることなく、Ｔｉ，Ａｌ，Ｍｏといった元素を含む析出硬化型の素材であれば適用することができる。例えば、析出硬化型ステンレス鋼などには好適に適用することができる。
（製造方法）
本発明の実施の形態における無端金属ベルトの製造方法を図１に示す。図１は、製造方法のフローを示すブロック図である。
【００１４】
まず、上述したマルエージング鋼の薄板鋼材の素材（ステップ１）を帯鋼に切断した後（ステップ２）、この帯鋼をロール状に成形し（ステップ３）、洗浄後に突き合わせ部を溶接してドラム状に形成する（ステップ４）。その後、洗浄後に溶接部の組織の均一化を目的として、薄板鋼材の第１溶体化処理を行う（ステップ５）。
【００１５】
次に、ドラム状の薄板鋼材を所定幅のリング部材（以下、本明細書においては、フープと称する）に切断し（ステップ６）、端部の形状修正およびバリ取りを目的として、このフープのバレル研磨／洗浄を行う（ステップ７）。その後、周長の粗調整および板厚調整の目的から、圧延を施される（ステップ８）。そして、洗浄を行った後、加工応力の除去を目的として、フープの第２溶体化処理を行う（ステップ９）。続いて、フープの周長の微調整を行うためにフープをエキスパンド処理し（ステップ１０）、しかる後に、フープの硬さ向上のため、洗浄後に窒化処理を施す（ステップ１１）。
【００１６】
以上のような無端金属ベルトの製造方法において、本発明は、ステップ９の第２溶体化処理工程に特色がある。すなわち、第２溶体化処理は、加湿装置によって加湿されたガス雰囲気で行う。フープに均一な窒化処理を行うには、この加湿雰囲気ガスは、露点が０℃〜１５℃であることが望ましい。露点が０℃未満では、Ｔｉ、Ａｌの表面酸化となり、一方、１５℃を越えると、Ｍｏの表面酸化となって好ましくない。より好ましくは５〜１０℃である。
【００１７】
フープの第２溶体化処理温度は、７９０℃〜９００℃であることが好ましい。この温度が７９０℃未満では溶体化されず、９００℃を越えると結晶粒が粗大化することがあるので適当ではない。より好ましくは８２０〜８５０℃である。なお、第２溶体化処理時間は、フープが６００℃以上に加熱される時間が１５分以下であることが望ましい。フープが６００℃以上に加熱されると、Ｔｉ、Ａｌの表面濃化が始まり、時間の経過とともに表面濃化が増大するので、Ｔｉ、Ａｌの表面濃化を窒化処理を阻害しない程度に留めるためには１５分以下であることが望ましい。より好ましくは１〜２分間である。
【００１８】
なお、ここで、加湿雰囲気ガスは窒素と水素との混合ガスであり、水素は混合ガス全体を１００容積％として１〜７容積％であることが好ましい。水素が１容積％未満では還元不足となり、一方、７容積％を越えると炉内への空気巻き込みによる爆発の危険があるので好ましくない。より好ましくは５〜７容積％である。
【００１９】
前記のように本発明はステップ９の第２溶体化処理工程に特徴があり、被加熱物であるフープは、加湿された窒素と水素との混合ガス雰囲気中で加熱される。加熱によって、窒素ガス中に添加された水蒸気から分解した酸素は、母材内部へ浸透し、活性化したＴｉと結びつく、いわゆる内部酸化を生じる。
【００２０】
ここで、母材中のＴｉの拡散速度より酸素の拡散速度の方が大きければ内部酸化は進行するが、酸素が不十分であれば、内部へ侵入する酸素が不足するためＴｉが表面に移動して外部酸化となる。本発明では、水蒸気の分解により得られる酸素を利用しているので、酸素が不十分となることはない。従って、母材表面においては、Ｔｉの酸化物が形成される外部酸化の発生は少ない。
【００２１】
母材に含有されるＡｌやＭｏもＴｉと同様の挙動を示すので、本発明の加湿雰囲気による第２溶体化処理を施すことにより、母材表面に窒化処理の阻害因子となるＡｌやＭｏなどの外部酸化物の形成も抑制することができる。
【００２２】
溶体化処理温度を８２０℃とし、露点を変えた雰囲気ガス中で処理時間を５分と１０分の２水準として第２溶体化処理したときの、母材表面からのＴｉの濃度分布をグロー放電発光分析で測定した。結果を図２に示す。図２の横軸は、母材表面からの深さを（μｍ）で示し、縦軸はＴｉの濃度を相対強度で示した。ここで、線アは露点が−４０℃の雰囲気ガスで処理時間を１０分間としたときの母材表面からのＴｉの濃度分布を示している。同様に、線イは露点−１０℃で１０分間、線ウは露点０℃で１０分間、線エは露点０℃で５分間、線オは露点＋８℃で５分間処理したときの母材表面からのＴｉの濃度分布を示している。なお、比較のために真空炉（１×１０^−４Ｐａ）で３０分間溶体化処理した場合の母材表面からのＴｉの濃度分布を線カで示した。
【００２３】
図２に示すように、線カの真空炉で処理した場合が最もＴｉの表面濃化が大きく、次に露点−４０℃、処理時間１０分の線アが、他の加湿および処理条件に比べてＴｉの表面濃化が進んでいることが分かる。一方、露点が−１０℃以上の線イ、ウ、エ、オはいずれも線アに比べてＴｉの表面濃化を大きく抑制できていることが理解できる。特に、線オで示す露点が８℃で処理時間が５分間の場合には、全く表面濃化が生じていないことが分かった。
（作用効果）
以上、本実施の形態における無端金属ベルトの製造方法においては、第２溶体化処理時に、水蒸気を含む加湿ガスを溶体化処理炉内へ供給するので、加熱処理に伴うＴｉ，Ａｌ，Ｍｏ等の表面濃化が抑制される。その結果、後工程である窒化処理工程で、図３の断面模式図に示すように、フープ１０の母材１０ａの表面に均一な厚さ（例えば、約３０μｍ程度）の窒化処理層１０ｂを形成することが可能になる。
【００２４】
また、従来の無端金属ベルトの製造方法の工程においては、窒化処理工程には、２時間程度必要とされていたが、試験例で後述するように、本実施の形態においては約１時間程度の窒化処理ですむため、製造プロセス時間の短縮を図ることも可能となる。
【００２５】
さらに、従来の場合、Ｔｉ，Ａｌ，Ｍｏなどの表面の濃化の激しいものでは、濃化層よりも内部においてＴｉ，Ａｌ，Ｍｏなどの欠乏層が発生することがあった。この時効析出元素の欠乏層では時効処理後の硬さが低下し窒化処理による品質のバラツキとなることがあった。図４は、露点−４０℃、処理時間１０分間で処理した場合の母材表面からのＴｉ濃度分布を示す図であるが、表面からの距離を図２よりも広い範囲で示している。母材内部の平均的なＴｉ濃度は０．４程度であるが、表面から０．５μｍ程度入ったところでは約０．１５と極端にＴｉ濃度の低下していることが分かる。すなわち、略三角形で示した表面から約５μｍの範囲がＴｉ欠乏層Ｂであると判断することができる。
【００２６】
しかし、本実施の形態における無端金属ベルトの製造方法においては、このような欠乏層が生じることがないので、深さ方向において均一な硬さを得ることが可能となる。
【００２７】
なお、上記において第２溶体化処理雰囲気としては窒素と水素との混合ガスを用いた還元ガス雰囲気が望ましい。
（製造装置）
本発明の無端金属ベルトの製造装置は、リングを圧延したフープ状の無端金属ベルトに第２溶体化処理を施す溶体化処理炉を具備する無端金属ベルトの製造装置であって、フープを加熱冷却する溶体化処理炉と、溶体化処理炉を貫通してフープを搬送する搬送手段と、露点管理した雰囲気ガスを前記溶体化処理炉内へ供給する雰囲気ガス供給手段と、から構成されることを特徴とする。
【００２８】
図５は本実施の形態における無端金属ベルトの製造装置２００の概略構成を示す模式図である。本実施の形態における無端金属ベルトの製造装置２００は、上記の無端金属ベルトの製造方法を実現可能とするもので、従来のバッチ処理形式とは異なり、連続処理方式であることが望ましい。
【００２９】
本発明の無端金属ベルトの製造装置は、第２溶体化処理炉２１０と、フープを搬送する搬送手段２２０と、露点を管理した加湿雰囲気ガスを供給する雰囲気ガス供給手段２３０とから構成されている。
【００３０】
第２溶体化処理炉２１０は片側にフープを供給する供給口２１３とフープを加熱する加熱ゾーン２１１と、加熱されたフープを冷却する冷却ゾーン２１２と、冷却されたフープを搬出する搬出口２１４とで構成され、供給口２１３と搬出口２１４とは窒素カーテン２１５により外部雰囲気から遮断されている。すなわち、炉内の加熱ゾーンと冷却ゾーンとの雰囲気は、露点管理された雰囲気ガスにより置換されていることが望ましい。
【００３１】
フープを搬送する搬送手段２２０は、フープを連続的に溶体化処理炉２１０へ供給して、連続的に加熱冷却するための搬送手段であって、溶体化処理炉２１０をフープの供給口２１３から搬出口２１４へ貫通して、図示しない駆動手段によって矢印Ｘ方向へ回転する無限軌道であることが好ましい。例えば、メッシュベルトなどは好適である。
【００３２】
また、露点を管理した加湿雰囲気ガスを供給する雰囲気ガス供給手段２３０は、窒素ガスを加湿する窒素湿潤器２３１と、流量計２３２と、窒素ガスに水素ガスを混合するガスミキサ２３３と、溶体化処理炉内の露点を測定する露点計２３４と、露点計２３４からのデータによって窒素ガスの流量を制御するマスフローコントローラ２３５とから構成されている。
【００３３】
以上のような構成からなる無端ベルトの製造装置を用いて、圧延および洗浄されたフープを連続的に第２溶体化処理する。すなわち、搬送手段２２０に載置されたフープは、溶体化処理炉２１０の供給口２１３から窒素カーテン２１５を通過して加熱ゾーン２１１へ搬送される。なお、加熱ゾーンは７９０℃〜９００℃の所望の溶体化温度に加熱されている。フープは１個ずつ順に加熱されるので、６００℃以上に加熱される時間が１５分以下となるように搬送速度を制御することが好ましい。加熱ゾーンを通過すると、フープは冷却ゾーンに搬送され冷却される。溶体化されたフープは搬出口２１４から炉外へ搬出される。なお、溶体化処理炉２１０内は、雰囲気ガス供給手段２３０によって供給される露点を管理された窒素と水素との混合ガスで置換されており、窒素カーテン２１５によって外部雰囲気とは遮断されている。
【００３４】
このようにして第２溶体化処理を施されたフープは、引き続いて施される窒化処理によって、均一な窒化処理層を得ることができる。
【００３５】
なお、以上の溶体化処理過程において、加湿雰囲気ガスの露点は以下のようにして調整するとよい。
【００３６】
窒素と水素との混合ガス雰囲気の露点は通常−４０℃以下になる。これを、０〜＋１５℃の露点にするには、酸素または、水蒸気を炉内へ導入すればよいが、安定した露点を保持するためには、図５および図６に示すように炉内導入窒素の一部ａを窒素湿潤器（ウエッター）２３１を通して、その流量をマスフローコントローラ２３５で調整するとよい。
【００３７】
窒素湿潤器２３１は、密閉構造となっており、内部の水（純水）２３６をヒータ２３７で温度調節できるようになっている。この水２３６の中へ窒素ａを吹き込みバブリングすることにより、加湿することができる。排出される窒素ガスの露点は、その温度（水温）での飽和水蒸気となる。この加湿窒素ガスａを通常のドライの窒素ガスｂに戻す経路には、テープヒータ２３８などで保温して配管内で結露しないようにするとよい。窒素湿潤器２３１を通すガス量をマスフローコントローラ２３５で調節することにより、炉内の露点を調節することができる。
【００３８】
この窒素湿潤器２３１では、水温と湿潤器内の温度とを一定に保持することが重要である。このため、同じ温度に保持された予備槽を設けてそこから本槽へ減少した水量を補給するようにすることが望ましい。また、水温は、使用環境の外気温の最高温度より少し高めに設定するとよい。高温にするほど加湿された窒素ガス流量が少なくなり、調節が難しくなるからである。水温が４０℃でドライ窒素（ｂ）の流量が１００Ｌ／ｍｉｎの場合の、加湿窒素ガス（ａ）の流量Ｆ（Ｌ／ｍｉｎ）と露点Ｔ（℃）との関係を図７に示す。加湿窒素ガス（ａ）の流量Ｆが増加すると露点Ｔは０℃までは急激に上昇するが、０℃以上では放物線的に緩やかに上昇することが分かる。従って、水温４０℃の窒素加湿器を使用して０〜＋５℃の露点を得るための加湿窒素ガスの流量範囲は、５〜２０Ｌ／ｍｉｎと広いために安定した露点を得ることができる。
【００３９】
本発明は、第２溶体化処理の加熱時間を短くすることが必要であるので、溶体化処理炉の構造としては、図５に示したメッシュベルト式連続炉が好ましい。しかし、本発明は、メッシュベルト式に限定されるものではなく、短時間加熱が可能なローラーハースやウォーキングビームといった構造の装置も好適に使用することができる。
【００４０】
【試験例】
Ｃ：０．０５重量％（以下、組成は重量％で示す）、Ｎｉ：１７．０％、Ｃｏ：８．２％、Ｍｏ：５．１％、Ｔｉ：０．４５％、Ａｌ：０．１％を含有するマルエージング鋼の、厚さ：０．４２ｍｍ、幅：２５０ｍｍの鋼板を切断して、内径：１００ｍｍ、長さ：２５０ｍｍの円筒状に曲げ加工し、両端部を溶接してドラムを形成した。形成したドラムを真空炉（真空度：１×１０^−４Ｐａ）で８８０℃×３０分間の溶体化を施し、次に裁断して１８個の内径：１００ｍｍ、幅：１２．５ｍｍのリングを得た。各リングの端部の形状修正とバリ取りのためにバレル研磨と洗浄を行ってから、厚さ０．４２ｍｍのリングを圧延して、厚さ：０．１８ｍｍ、内径：３５０ｍｍのフープとした。以上のようにして得られたフープに図５の製造装置を用いて第２溶体化処理を施した。なお、処理雰囲気と処理時間とは表１の試験例１〜３の３水準とした。試験例４は、比較のために真空炉で溶体化したものである。なお、第２溶体化処理温度は８２０℃であった。続いてエキスパンド機で周長調整し所望の周長とした。さらに、残留アンモニア３０％、温度：４３０℃で処理時間を５０〜１２０分まで変化させて窒化処理を施し、３０μｍの窒化深さを得る処理時間を求めた。結果を表１に併記した。
【００４１】
【表１】

【００４２】
試験例１は露点が８℃の窒素と水素の混合ガス雰囲気で５分間処理した場合であるが、５０分間の窒化処理で３０μｍの窒化層が得られた。試験例２の露点が−１０℃の場合には７０分、試験例３の露点が−４０℃の場合には１１０分、と溶体化処理雰囲気の露点が下がると同じ厚さの窒化層を得るのに長時間の窒化処理時間を要することが分かる。また、試験例１は、比較のために行った真空炉を使用した試験例４に比べて窒化処理時間を大幅に短縮することができ、生産性を大きく向上することが可能となる。
【００４３】
【発明の効果】
本発明の無端金属ベルトの製造方法およびその製造装置によれば、母材内部の活性化したＴｉ，Ａｌ，Ｍｏなどは、母材内部で酸素元素と結合し、母材表面で酸素と結合することがない。その結果、母材の表面においては、Ｔｉ，Ａｌ，Ｍｏの酸化物が形成されることがない。従って、第２溶体化処理後の窒化処理工程では、母材表面に均一な窒化処理層を得ることができる。また、短時間で同じ厚さの窒化層を得ることができるので生産性が向上する。さらに、ＴｉやＡｌといった析出硬化元素の欠乏層が発生しないので、時効処理後の深さ方向いおいて均一な硬さを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の無端金属ベルトの製造方法のフローを示すブロック図である。
【図２】本発明の第２溶体化処理工程における、雰囲気ガスの露点温度に対する母材表面からのＴｉの濃度分布を示す図である。
【図３】本発明の無端金属ベルトの製造方法により形成されたフープの断面組織を示す模式図である。
【図４】Ｔｉの表面濃化により発生する析出硬化元素の欠乏層を示す説明図である。
【図５】本発明の無端金属ベルトの製造装置の概略構成を示す模式図である。
【図６】加湿ガスを生成する窒素湿潤器を示す模式図である。
【図７】窒素湿潤器の水温４０℃における窒素ガスの流量と露点との関係を示す図である。
【符号の説明】
２１０：第２溶体化処理炉２１１：加熱ゾーン２１２：冷却ゾーン２１５：窒素カーテン２２０：搬送手段２３０：雰囲気ガス供給手段２３１：窒素湿潤器２３２：流量計２３３：ガスミキサ２３４：露点計２３５：マスフローコントローラ２３７：ヒータ

Claims

円筒状に曲げた鋼板の端部同士を溶接してドラムに形成する溶接工程と、
該ドラムに溶体化処理を施す第１溶体化処理工程と、
該第１溶体化処理を施されたドラムを所定幅に裁断してリングとし該リングを圧延してフープとするリング圧延工程と、
該圧延されたフープに溶体化処理を施す第２溶体化処理工程と、
該第２溶体化処理されたフープを所定周長に微調整するエキスパンド工程と、
該エキスパンドしたフープを窒化処理する窒化処理工程と、
を有する無端金属ベルトの製造方法において、
前記第２溶体化処理は、露点が０〜１５℃の加湿雰囲気で施す工程であることを特徴とする無端金属ベルトの製造方法。
前記加湿雰囲気は水分を０．５〜２容量％含有する窒素と水素の混合ガスである請求項１に記載の無端ベルトの製造方法。
前記第２溶体化処理条件は、溶体化温度が７９０〜９００℃で、かつ、前記フープが６００℃以上に加熱される時間が１５分以下である請求項１または２に記載の無端金属ベルトの製造方法。
リングを圧延したフープ状の無端金属ベルトに第２溶体化処理を施す溶体化処理炉を具備する無端金属ベルトの製造装置であって、
フープを加熱冷却する溶体化処理炉と、
該溶体化処理炉を貫通してフープを搬送する搬送手段と、
露点管理した雰囲気ガスを前記溶体化処理炉内へ供給する雰囲気ガス供給手段と、から構成されることを特徴とする無端金属ベルトの製造装置。