JP2004112809A - 撮像装置および画像取り込み方法 - Google Patents

Abstract

【課題】高解像度の静止画像またはビデオと、低解像度のビデオとを同時に生成することのできるデジタル撮像装置を提供する。
【解決手段】本発明によるデジタル撮像装置１０は、第１の信号１０２を生成する電子画像センサ１００を有する。電子画像センサの出力に接続されたプロセッサ１０４は、第１の高解像度の信号から低解像度の第２の信号１０６を生成する。第１の高解像度の信号は、電子画像センサに接続されたメモリバッファ１１６に一時的に格納される。
【選択図】図３

Description

　本発明は、一般的に撮像装置に関し、特に、高解像度の静止画像またはビデオと、低解像度のビデオとを同時に生成することができる撮像装置に関する。

　デジタルカメラおよびビデオレコーダといった電子撮像装置は、画質および使い勝手が向上し価格が低下するにつれて、非常に広く用いられるようになっている。静止画像を取り込むデジタルカメラは、その画像センサおよび写真プリンタの解像度および品質が高まるにつれて、ますます受け入れられるようになった。現在、比較的低価格のデジタルカメラが入手可能であり、その画像センサは、何百万もの画素（ピクセル）を有する電荷結合素子（ＣＣＤ）である。デジタルビデオカメラもまた、低照度感度（low-light sensitivity）、赤外線検出、およびデジタルズームといった特徴を獲得するに従って受け入れられるようになり、その解像度は消費者向けのアナログビデオカメラと少なくとも同等である。

　しかしながら、ユーザは依然として、高品質の静止画像およびビデオを取り込むために２つの異なるデジタル撮像装置を持ち歩くことを強いられている。多くのデジタルカメラは今や、低品質のビデオの短いセグメントを低フレームレートかつ低音質で録画するモードを備え、また多くのデジタルビデオカメラは、静止画像を取り込むことができるが、ただしビデオカメラで用いられる比較的低い解像度でしかない。

　したがって、デジタルカメラとビデオレコーダの間のギャップを埋めようとするこれらの撮像装置は、２つのタスクの一方、すなわち高解像度の静止画像または低解像度のビデオの取り込みのいずれかしか満足に行わない。通常、これらの撮像装置は、一方が他方よりも高いが一度に一方のみの、少なくとも２つの解像度を出力に生成することができるＣＣＤをベースとする。このＣＣＤは通常、出力の解像度を最大値から下げる内部回路を備え、この回路は、出力をフィルタリングすべく有効または無効にされ得る。したがってＣＣＤは、最大解像度または低解像度のいずれかを出力に生成することができるが、その両方を生成することはできない。デジタルカメラおよびビデオレコーダは、ＣＣＤを単一の利用可能な解像度で、あるいはこれらの多重解像度ＣＣＤを別々に選択可能な解像度で用いるため、デジタル撮像装置は、１タイプの撮像用に構成されねばならない。さらに、これらの制限のために、デジタル撮像装置は通常、１つのことだけを満足に行い、第２モードの性能は不十分であるように設計される。

　したがって、これらのデジタル撮像装置のユーザは、高品質の静止画撮像（still imaging）およびビデオ録画のために２つの異なる装置を用いるか、あるいは装置を１つだけ用いながら、静止画像またはビデオの両方ではないものの、そのいずれかで品質を妥協し、１度に１タイプの撮像のみを行うことを強いられている。

　本発明の例示的な実施形態は、第１の信号を生成する電子画像センサを有するデジタル撮像装置を含み得る。上記電子画像センサの出力に接続されたプロセッサが、第１の高解像度の信号から低解像度の第２の信号を生成する。第１の高解像度の信号は、上記電子画像センサに接続されたメモリバッファに一時的に格納される。

　本発明の別の例示的な実施形態は、画像の取り込み方法を含み得る。本方法では、電子画像のストリームが生成され、当該ストリームの少なくとも一部分がバッファに格納される。この第１の高解像度のストリームを基に第２の低解像度の電子画像のストリームが生成される。

　本発明の例示的な実施形態を添付図面に示す。

　図面および説明は全体として、高解像度の静止画像（または高解像度のビデオのシーケンス）と低解像度のビデオとの両方を取り込む撮像装置を開示する。電子画像センサが、一連の高解像度画像、すなわち高解像度画像のストリームを生成し、高解像度のビデオを生じる。また、この高解像度のビデオストリームをダウンサンプリングすることによって、低解像度のビデオもリアルタイムで生成される。一番最近に取り込んだ高解像度ビデオが循環バッファに格納され、そこから高解像度の静止画像または高解像度ビデオのシーケンスをコピーすることができる一方で、低解像度のビデオは続行する。高解像度および低解像度のストリームの両方のフレームレート、ならびにダウンサンプリングしたビデオの解像度は設定可能である。

　したがって、単一のデジタル撮像装置が、高品質な高解像度の静止画像と、テレビおよびコンピュータのモニタなどの出力装置に合わせた所望の低解像度の高品質なビデオとの両方を提供する。これによりユーザは、２つの異なる撮像装置を同時に扱わなくとも、ビデオと静止画像の両方を同時に取り込むことが可能となる。静止画像およびビデオは、一方または他方の撮像フォーマット専用の装置から期待されるのと同じ高品質で生成される。その結果、より単純な撮像プロセスが全体的に低価格でもたらされる。

　次に図１および図２を同時に参照して、高解像度の静止画像と低解像度のビデオとの両方を取り込む撮像装置１０の例示的な実施形態を説明する。撮像装置１０の形状、オプションおよび構成は全くの例示であり、いずれの好適な代替的構成も本発明の範囲内に含まれることに留意されたい。

　撮像装置１０は、画像光（image light）が透過するレンズ１２を備える。本明細書中で使用する場合、「画像光」という用語は、被写体から反射され、撮像装置１０内部の電子画像センサ（例えば図３の１００）の表面に集束される光を指す。例示的な実施形態の電子画像センサは、２次元の光学検出器（optical detector）である電荷結合素子（ＣＣＤ）からなる。通常のＣＣＤは、個々のセルすなわちピクセルの２次元アレイを含み、当該セルすなわちピクセルの各々は、露光に応答して電荷を収集すなわち蓄積する。任意の所与のセルすなわちピクセルに蓄積された電荷量は露光強度および露光時間に関連するため、ＣＣＤを用いて、当該ＣＣＤ上に集束する画像中の明るい点および暗い点（light and dark spots）を検出することができる。例示的な実施形態のＣＣＤは、高解像度の画像センサである。例えばＣＣＤは、３または４メガピクセルＣＣＤなどのように、何百万ものピクセルを含み得る。代替的に、電子画像センサは、任意の他の好適な電子光学検出器、例えばＣＭＯＳ光検出器アレイからなり得る。

　画像光は、基本的に３段階でデジタル信号に変換され得る。第１に、電子画像センサが、受光した画像光を変動する電流に変換する。第２に、センサ素子からの変動電流がアナログ増幅器によってアナログ電圧に変換される。最後に、アナログ電圧がアナログ・デジタル（Ａ／Ｄ）変換器によってデジタル化される。デジタル画像データは次に、後述するように処理および／または格納され得る。

　ユーザが被写体をフレーミングするのを助けるために、既知のように位置および焦点の両方を調節可能であり得る画像データをファインダ１６のファインダディスプレイ１４に表示することができる。画像データは、ＬＣＤ解放ボタン２６を押すことによってヒンジ２４を中心にして撮像装置１０の左側面２２から開き得る大型ＬＣＤパネル２０にも表示され得る。撮像装置１０の焦点距離は、撮像装置１０の上面３２のズームコントロール３０を押すことによって調節することができる。

　ＣＣＤが生成する高解像度のビデオ信号は、より詳細に後述するようにリアルタイムでダウンサンプリングされ、その結果得られる低解像度のビデオは、磁気ビデオテープ等の取り外し可能な記憶装置に格納され得る。例示的な撮像装置１０の右側面３４は、磁気ビデオテープを覗くことができる窓４０の付いたビデオテープコンパートメント３６を備える。低解像度ビデオの格納は、撮像装置１０の背面４４の録画ボタン４２によって制御され得る。

　高解像度のビデオ信号もまた、後述する循環メモリバッファ（例えば図３の１１６）等の記憶装置に一時的に格納され得る。ユーザは、最近の高解像度ビデオ（一連の静止フレームすなわち画像からなる）を格納したい場合、高解像度ビデオ格納ボタン４６を押して、バッファの内容を固体メモリ５０等の取り外し可能な記憶装置にコピーすることができる。固体メモリ５０は、任意の好適な記憶装置、例えばコンパクトフラッシュカード、スマートメディアカード等を含み得る。固体メモリ５０は、撮像装置１０の背面４４のスロット５２に挿入され、メモリ取り出しボタン５４を押すことによって、あるいは単に当該メモリを引き抜くことによって取り出され得る。

　単一画像取り込みボタン５６を押し、電子画像センサからの現在の画像フレームまたはバッファからの一番最近のフレームを固体メモリ５０にコピーすることによって、１枚の高解像度の静止画像も取り込むことができる。

　撮像装置１０には、その上面３２にある、格納された低解像度のビデオあるいは高解像度の静止画像またはビデオを再生する再生ボタン６４、６６、７０、７２、および７４、ならびに当該撮像装置１０の設定を行う制御ボタン７６といった他の通常の部品が備えられ得る。大型ＬＣＤパネル２０の背面８２にある、任意の所望の情報、例えば電源状態や取り出し可能な固体メモリ５０に残っている空き領域を表示するＬＣＤ８０といった他のディスプレイパネルも設けることができる。電力は、ＡＣアダプタまたは撮像装置１０の背面４４のバッテリークリップ８６に接続されたバッテリー８４によって供給され得る。

　撮像装置１０の例示的な実施形態は、撮像装置１０の正面９２にある能動合焦部品（active focusing component）９０を備える。例えば、能動合焦部品９０は、被写体に照射を行う赤外線送信機と、被写体から反射された赤外線を受光する赤外線受信機とを含み得る。能動合焦部品９０は、送信した赤外線と受光した赤外線とを任意の適切な方法で、例えば三角測量の使用、光度の比較、または光パルスを使用した時間差の測定により比較する。このようにして能動合焦部品は、撮像装置１０から被写体までの距離を求める。すると撮像装置１０は、当該距離に従ってレンズ１２の焦点を調節することができる。

　操作時に、ユーザは、撮像装置１０を被写体に向け、ファインダディスプレイ１４または大型ＬＣＤパネル２０で被写体を見て、制御ボタン４２、４６および５６を押して低解像度のビデオの録画、および高解像度のバッファ内容または現在の静止画像の格納をそれぞれ行う。したがって、単一の装置１０を用いて、ビデオおよび静止画像の両方をそれぞれに一番最適な解像度で、同時かつ簡単に記録することができる。

　次に図３のブロック図を参照して、撮像装置１０の機能を説明する。電子画像センサ１００が、２次元の高解像度画像のストリームを生成する。上述のように、電子画像センサ１００は、高品質の静止画像を取り込むのに十分な３または４メガピクセル程度の解像度のＣＣＤを備え得る。（写真プリンタ等の出力装置の向上に伴い、より高解像度のＣＣＤを選択することもできる。）相応の感度の電子画像センサ１００を選択して、低解像度および高解像度のストリーム両方の所望のビデオフレームレートを達成できるようにする。すなわち、電子画像センサ１００は、約１０〜３０フレーム毎秒（ｆｐｓ）までのレートで画像フレームを取り込みおよび送信可能であるべきである。

　このようにして電子画像センサ１００は高解像度のビデオストリーム１０２を生成し、この高解像度のビデオストリーム１０２は、解像度を下げるためにプロセッサ１０４に供給される。プロセッサ１０４は、デジタル画像の解像度を下げる任意の好適なデバイスを含み得る。例示的な本実施形態において、プロセッサ１０４は、ビデオストリーム１０２中のデジタル画像の解像度をリアルタイムで下げる。換言すれば、高解像度のビデオストリーム１０２を基に低解像度のビデオストリーム１０６が、高解像度のビデオストリーム１０２をバッファすることなく生成されるため、遅延は事実上全く持ち込まれない。

　プロセッサ１０４は、撮像装置１０においてファームウェアコードを実行するマイクロプロセッサからなり得る。プロセッサ１０４は、ビデオの解像度を下げるタスク専用であっても、他のタスクと共用であってもよい。プロセッサ１０４は例えば、撮像装置１０の設定、画像圧縮の実行、ユーザインタフェースの制御、レンズアセンブリの調節を含む合焦操作、画像処理等といったタスクも、当該プロセッサの速度および能力ならびにこのマルチタスク法でのプログラミングの複雑さに応じて行うことができる。

　プロセッサ１０４は代替的に、専用またはその他のデジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）、あるいは特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、あるいは高解像度のビデオストリーム１０２中のデジタル画像の解像度をリアルタイムで下げるのに適した任意の他のハードウェアまたはソフトウェアソリューションからなり得る。

　高解像度のビデオストリーム１０２の解像度をリアルタイムで下げるために用いる技法は、プロセッサ１０４の速度および能力によって異なり得る。プロセッサ１０４の速度および能力が限られている場合、プロセッサ１０４は、ピクセルの間引き（dropping）により解像度を下げるダウンサンプラからなり得る。ピクセルの間引きは、高解像度の画像からピクセルの間引きすなわち削除を行って、対応する低解像度の画像中のピクセルの総数を減少させることを含む。ピクセルは、任意の好適な方法で、例えばＮ番目ごとの行のＮ番目ごとのピクセルを保持し、残りを捨てることによって間引きされる。例えば、電子画像センサ１００が２０００×１５００ピクセルの解像度を持つ３メガピクセルＣＣＤである場合、出力フレームは、両方向に線形係数（linear factor）３で、３番目ごとの行の３番目ごとのピクセルをとることによってダウンサンプリングすることができる。この結果、メモリ面積の９分の１において、高品質のビデオに十分な６６７×５００ピクセルの画像が得られる。（格納された低解像度のビデオはまた、ＭＰＥＧ圧縮等のアルゴリズムを用いて圧縮することもできる。）

　代替的にプロセッサ１０４は、十分な速度および能力を有する場合、高解像度画像をより複雑な方法でダウンサンプリングして画質を高めることができる。例えば、ピクセルを間引く前に、先ず画像に前処理、例えばローパスフィルタリングを行って画像の鮮鋭度を低下させてからダウンサンプリングを行い、解像度が下げられるにしたがって再び画像の鮮鋭度を効果的に高めることができる。

　プロセッサ１０４が行うダウンサンプリングは、解像度を下げることを含むが、低解像度のビデオストリーム１０６を生成するために、フレームレートの低減、色深度の低減等といった他の低減技法も所望に応じて含むことができる。

　低解像度のビデオストリーム１０６は撮像装置１０において、磁気ビデオテープ１１０等の記憶装置に格納され得る。上述のように、低解像度のビデオの格納は、録画ボタン４２によって制御され、所望通りに開始および停止され得る。

　高解像度のビデオストリーム１０２は、Ｎ番目ごとのフレームのみを通過させ、その他は全て捨てるフィルタ１１２すなわちフレーム保持セレクタ（frame retention selector）にも供給され得る。ここでＮは、出荷時に設定されるか、あるいは撮像装置１０においてユーザが設定可能である。したがって撮像装置１０は、高解像度のビデオストリーム１０２の全フレームを取り込むのではなく、その小さな割合のみを取り込むことができる。高解像度のビデオストリーム１０２が高解像度ビデオとしての使用のために取り込まれている場合、Ｎは１に設定して、全フレームを取り込むことができる。他方で、高解像度のビデオストリーム１０２が高品質な高解像度の静止画像の供給源として取り込まれている場合、Ｎはより大きい数字に設定して、所望により１つ置きまたは５番目ごとのフレームを取り込むことができる。高解像度のビデオストリーム１０２が高フレームレート、例えば３０ｆｐｓで生成された場合、おそらく１秒に３０枚の静止画像を取り込む必要はない。これは、ほとんどの被写体が３０分の１秒では目に見えて変化しないからである。

　さらに、高解像度のビデオストリーム１０２からより多くの画像フレームをフィルタリングによって除去すれば、記憶領域要件が減少するか、あるいは静止画像を取り込むことのできる時間が増大する。高解像度のビデオストリーム１０２を１０ｆｐｓで生成し、１秒につき２枚の画像のみを取り込んで他の８枚の画像を捨てた場合、高解像度のビデオストリーム１０２全体を格納したときに比べて、高解像度の静止画像に必要な記憶領域は２０％のみとなるか、あるいはユーザは同一の記憶領域で高解像度の静止画像を５倍長く取り込むことができるようになる。

　フィルタリングした高解像度のビデオストリーム１１４は、バッファ１１６に一時的に格納される。ユーザは、撮像装置１０を用いて被写体を撮像すなわち撮影している間、過去数秒間のビデオに収録された素材が高解像度の静止画像として保存する価値のあるものであると判断することができる。するとユーザは、より詳細に後述するように、制御ボタン（例えば４６および５６）を押すことによって、バッファ１１６の内容をより永久的な記憶装置に転送することができる。

　バッファ１１６は、先入れ先出し（ＦＩＦＯ）メモリ等の循環メモリを含み得る。このタイプの記憶装置においてアクセス可能な情報は、一番最初に入れた最も古い情報のみである。満杯のバッファ１１６に新しい情報が入れられると、一番古い情報が自動的にバッファ１１６から押し出されて失われる。したがって、フィルタリングされた高解像度のビデオストリーム１１４の一定数の一番最近のフレームがバッファ１１６に維持され、新しいフレームが常に最も古いものを自動的に押し出す。

　バッファ１１６は、上述の専用のＦＩＦＯからなるか、あるいはバッファとしての使用に特化した、または撮像装置１０において他の目的で共用されるランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）であり得る。バッファ１１６がＲＡＭを含む場合、メモリマネージャが設けられて、ＲＡＭ中の画像の場所を管理し、新しいフレームが入れられるとＲＡＭ中の最も古いフレームを削除する。この場合、バッファの長さ、すなわち画像フレームの一時的な格納に費やされるＲＡＭの量は、出荷時に設定されるか、あるいはユーザが設定可能である。

　バッファの内容は、固体メモリ１２２、例えばコンパクトフラッシュまたはスマートメディアカード等のより永久的な記憶装置に転送され得る（１２０）。例示的な本実施形態の固体メモリ１２２は取り外し可能であるため、ユーザは、交換用の複数のメモリを持ち運ぶことができる。固体メモリ１２２の容量は、メモリの価格および入手可能性と、ユーザが高解像度の静止画像を格納するための記憶ニーズとの間でバランスが取られる。

　例えば、電子画像センサ１００が３メガピクセルＣＣＤであり、各ピクセルが３バイトのメモリを必要とする場合、１枚の高解像度の静止画像は、９メガバイト（Ｍｂ）のメモリを必要とする。この静止画像が所望の方法、例えばＪＰＥＧ圧縮を用いて１０分の１に圧縮される場合、高解像度の各静止画像は、９００キロバイト（ｋｂ）を必要とする。３０ｆｐｓのフレームレートでは、これは、９００ｋｂ＊３０ｆｐｓすなわち１秒あたり２７Ｍｂのメモリを必要とする。したがって、２５６Ｍｂの固体メモリ１２２は、約９または１０秒間の高解像度ビデオを格納できることになり、またこれは、フィルタ１１２が１５番目ごとのフレームのみを通過させるように設定された場合にはずっと長くなる。画像がフィルタ１１２、バッファ１１６と続いて固体メモリ１２２までを通過するとき、撮像装置１０は画像を十分な速さで圧縮できないが、フィルタ１１２が１０番目ごとの高解像度フレームのみを通過させるように構成される場合、２５６Ｍｂの固体メモリ１２２はなお、約９または１０秒間のフィルタリングされた未圧縮の高解像度静止画像を格納することができる。

　撮像装置１０には、バッファ１１６からのフレームおよびフィルタリングされた高解像度のビデオストリーム１１４を固体メモリ１２２へ転送するコントロールが設けられる。例えば、高解像度ビデオ格納ボタン４６すなわちビデオクリップ（vid-clip）ボタンが高解像度格納コントローラ（プロセッサ上で実行中のソフトウェアを含み得る）に、バッファ１１６からの高解像度ビデオを固体メモリ１２２へコピーさせる。撮像装置１０は、バッファ１１６の全内容を転送するように設計され得る。あるいは撮像装置１０は、バッファ１１６の一番最近の内容をどれだけ転送するかということに関して設定可能である。後者の場合、ユーザは、静止画像を格納したい時間量に応じて、バッファ１１６全体よりも少ない内容を固体メモリ１２２にコピーするように撮像装置１０を設定することができる。

　高解像度ビデオ格納ボタン４６はまた、撮像装置１０をして、バッファ１１６の内容をコピーした後で、フィルタリングした高解像度のビデオストリーム１１４から固体メモリ１２２へ、次のＭ秒間の高解像度画像フレームを入れさせることができる。したがってユーザは、最近の過去のフレームといくらかの将来のフレームとの両方からなる高解像度ビデオのセグメントを保存する。フィルタリングされた高解像度のビデオストリーム１１４からの将来のフレームが固体メモリ１２２へコピーされる時間Ｍは、ユーザが設定可能であるが、撮像装置１０の入出力速度の制約を受ける可能性がある。また、これらの高解像度静止画像の格納動作は、固体メモリ１２２のサイズおよび空き領域の制約も受けるため、コピー動作を開始しても完遂できない場合があることにも留意されたい。

　フィルタリングした高解像度ビデオストリーム１１４から固体メモリ１２２へフレームを格納するために撮像装置１０に設けられる他のコントロールには、単一画像取り込みボタン５６すなわちシャッターボタンが含まれ得る。このコントロールは、撮像装置１０に、フィルタリングした高解像度ビデオストリーム１１４から固体メモリ１２２へ１つの画像フレーム（または設定可能な数の静止フレーム）を保存させる。これらの静止フレームは、フィルタリングされた高解像度ビデオストリーム１１４から直接的に、あるいはバッファ１１６からコピーされ得る。（フィルタリングされた高解像度ビデオストリーム１１４から固体メモリ１２２への直接パスは図３には示していない。なぜならこの接続は、撮像装置１０内のバッファ１１６のタイプおよびデータバス構成によって異なるからである。例えば画像フレームは、バッファ１１６がＲＡＭであればこれを介して、あるいはバッファ１１６がＦＩＦＯであればこれを迂回して転送されることができ、データバスはいずれの場合にも、図３に示す要素の各々に直接接続し得る。）

　図３は、低解像度のビデオと、高解像度のビデオまたは静止画像との両方を生成および格納する要素を示すことに留意されたい。所望により、画像処理や圧縮といった他のタスクを行うさらなる要素が図３のパスに含まれ得る。

　また図３には、高解像度および低解像度のビデオストリームが時間的に並行して処理されることにも留意されたい。ここで低解像度のビデオストリームはプロセッサ１０４によって処理され、高解像度ストリームはフィルタ１１２およびバッファ１１６によって処理される。代替的に、この処理を行うハードウェアが十分な速度および能力を持っている場合、低解像度および高解像度のビデオストリームの処理は、時間的に連続して行われ得る。例えば、高解像度ビデオストリーム１０２からのフレームがダウンサンプリングされて格納されてから、高解像度のフレームがフィルタリングされ、バッファされて格納され得る。

　次に図４を参照して、バッファされた高解像度のビデオに対してダウンサンプリングが行われる、撮像装置１０の代替的な実施形態を議論する。この実施形態において、電子画像センサ１３０は、上述のように高解像度のビデオストリーム１３２を生成し、このビデオストリームはバッファ１３４に直接供給される。この実施形態において、バッファ１３４はＲＡＭであり、高解像度のビデオフレームがランダムにアクセスされる、すなわち任意の順序で取り出すことができるようになっている。ＲＡＭバッファ１３４のサイズは、所望通りに選択され得る。バッファされた高解像度フレーム１３６は、ダウンサンプリング用のプロセッサ１４０によって取り出され、このプロセッサ１４０により、表示およびビデオテープ１４４に格納するための低解像度のビデオストリーム１４２が生成される。

　高解像度のビデオストリーム１３２はバッファされるため、プロセッサ１４０は、ダウンサンプリングをリアルタイムで行っても行わなくてもよい。例えば、プロセッサ１４０は、一番最近に入れられた高解像度のフレームをバッファ１３４から取り出すことによって略リアルタイムでダウンサンプリングを行うか、あるいは、処理能力が使用可能であるときに、連続した高解像度フレーム群を随時バッファ１３４から取り出すことによってダウンサンプリングをバーストで行うことができる。

　フィルタ１４６もまた、図３に関して上述したように、バッファされた高解像度フレーム１３６をバッファ１３４から取り出し、フィルタリングされた高解像度のビデオストリーム１５０は、上述したように固体メモリ１５２に格納され得る。

　上述した実施形態は高解像度画像の格納用の固体メモリ１５２を含むが、高解像度画像１５０は、あらゆる所望のタイプの記憶装置に格納されてもよいことに留意されたい。

　バッファした高解像度ビデオ１３６の遅延させたダウンサンプリング、および結果として得られる低解像度ビデオ１４２の格納はいずれも、ファインダディスプレイ１４または大型ＬＣＤパネル２０によって表示されるビデオ画像に影響を与えないことにも留意されたい。なぜなら、これらの表示画像はファインダディスプレイ１４または大型ＬＣＤパネル２０の要件に従って個別にリアルタイムでダウンサンプリングされるためである。低解像度ビデオの遅延させたダウンサンプリングおよび格納はまた、バッファが全てダウンサンプリングおよび格納される前に撮像装置１０の電源がオフになること、または空いたビデオテープ１４４がなくなることによる録画問題からも保護される。この録画保護は、バッファされたビデオがダウンサンプリングおよび格納されるまでオンであり続ける電源を備えることによって、また、利用可能な記憶領域を監視して、バッファされたビデオが実際にダウンサンプリングされビデオテープ１４４に格納される前にテープが一杯になる状態を予測し適切な報告を行うことができるようにすることによって提供され得る。

　次に図５を参照して、高解像度ビデオのダウンサンプリングをリアルタイムで行い、現在の高解像度の静止フレームを格納することのできる撮像装置１０の代替的な実施形態を議論する。この実施形態において、電子画像センサ１６０は高解像度の画像ストリームを生成し、この画像ストリームは、解像度を下げるためにプロセッサ１６２に送られる。次に、制御ボタン４２が押されると、低解像度のビデオが、上述したように記憶装置１６４に格納される。撮像装置１０上の単一画像取り込みボタン５６が押されると、高解像度の画像ストリームからの静止フレームも記憶装置１６４に格納され得る。上述したように、圧縮等の他の画像処理タスクを、プロセッサ１６２からの低解像度のビデオと、記憶装置１６４に格納された静止フレームとの両方に対して行うこともできる。

　記憶装置１６４は、単一の大容量の取り外し可能なメモリ、または上述したビデオテープ１１０および固体メモリ１２２のような複数の媒体であり得る。

　要約すれば、撮像装置１０は、高解像度の電子画像のストリームを生成すること（１７０（図６））と、当該電子画像のストリームの少なくとも一部分をバッファに格納すること（１７２）と、上記高解像度のストリームを基に低解像度の電子画像のストリームを生成すること（１７４）とによって、高解像度の静止画像と低解像度のビデオの両方を同時に取り込むことができる。低解像度の電子画像のストリームは、バッファした、あるいはバッファしていない高解像度の画像ストリームを基に生成することができる。

　代替的に、撮像装置１０は、高解像度の電子画像のストリームを生成すること（１８０（図７））と、当該電子画像のストリームをバッファに格納すること（１８２）と、当該バッファ中の上記高解像度の画像を基に低解像度の電子画像のストリームを生成すること（１８４）と、上記バッファからの高解像度の画像をフィルタリングすることであって、それによってある割合の当該画像を選択して、より永久的な格納ができるようにする、フィルタリングすることと、によって、高解像度の静止画像と低解像度のビデオの両方を同時に取り込むことができる。

　本発明の例示的な実施形態を本明細書中で詳細に説明してきたが、本発明の概念は、他にも様々に実施および使用される可能性があり、添付の特許請求の範囲は、先行技術によって制限される場合を除き、かかる変形を含むものとして解釈されるべきものであることが理解されるべきである。

撮像装置の例示的な実施形態を示す等角背面図である。 撮像装置の例示的な実施形態を示す等角正面図である。 撮像装置の例示的な実施形態のブロック図である。 撮像装置の別の例示的な実施形態のブロック図である。 撮像装置の別の例示的な実施形態のブロック図である。 画像取り込み動作の例示的な実施形態を示すフローチャートである。 画像取り込み動作の別の例示的な実施形態を示すフローチャートである。

符号の説明

１００：電子画像センサ
１０４：プロセッサ
１１０：ビデオテープ
１１２：フィルタ
１１６：バッファ
１２２：固体メモリ

Claims (10)

1. 　第１の信号を第１の解像度で生成する電子画像センサと、
   　前記電子画像センサの出力に接続され、前記第１の信号に基づいて第２の信号を第２の解像度で生成するプロセッサであって、前記第２の解像度は前記第１の解像度よりも低い、プロセッサと、
   　前記電子画像センサの出力に接続され、前記第１の信号を一時的に格納するメモリバッファと、
   を備えているデジタル撮像装置。
2. 　前記プロセッサに接続され、前記第２の信号の少なくとも一部分を格納する第２の記憶装置をさらに備えている、請求項１に記載のデジタル撮像装置。
3. 　前記プロセッサが、前記第１の信号に基づいて前記第２の信号をリアルタイムで生成する、請求項１に記載のデジタル撮像装置。
4. 　前記プロセッサが、前記メモリバッファを介して前記電子画像センサに接続されて、前記第２の信号が、バッファされた前記第１の信号から生成される、請求項１に記載のデジタル撮像装置。
5. 　電子画像のストリームを生成するステップと、
   　前記電子画像のストリームの少なくとも一部分をバッファに格納するステップと、
   　前記ストリームに基づいて第２の電子画像のストリームを生成するステップであって、前記第２のストリームは、前記ストリームよりも低い解像度を有している、ステップと、
   を含む画像の取り込み方法。
6. 　前記電子画像のストリームの少なくとも一部分を前記バッファに格納するステップが、前記ストリームからの前記電子画像の一部分を格納用に選択するステップと、前記ストリームからの前記電子画像の残りを捨てるステップとを含む、請求項５に記載の方法。
7. 　前記第２のストリームを生成するステップが、画像を前記ストリームから直接読み込んで、前記第２のストリームのための低解像度の画像を生成するステップを含む、請求項５に記載の方法。
8. 　前記第２のストリームを生成するステップが、前記ストリームからのバッファされた画像を前記バッファを介して読み込んで、前記第２のストリームのための低解像度の画像を生成するステップを含む、請求項５に記載の方法。
9. 　電子画像センサと、
   　前記電子画像センサに接続され、該電子画像センサよりも低解像度の出力を有するリアルタイムダウンサンプリングプロセッサと、
   　前記低解像度の出力および前記電子画像センサに接続された少なくとも１つの記憶装置と、
   を備えているデジタル撮像装置。
10. 　一連のデジタル画像を取り込む手段と、
    　前記一連のデジタル画像の一部分を一時的に格納する手段と、
    　前記一連のデジタル画像から一連の低解像度のデジタル画像を生成する手段と、
    　前記一連の低解像度のデジタル画像を格納する手段と、
    　前記一連のデジタル画像の一部分の少なくとも一部を取り外し可能な記憶装置にコピーする手段と、
    を備えている撮像装置。
    

Images