JP2003345080A

JP2003345080A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2003345080A
Application number: JP2002154950A
Authority: JP
Inventors: Toshiya Takahata; 俊哉高畑
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2002-05-29
Filing date: 2002-05-29
Publication date: 2003-12-03
Anticipated expiration: 2022-05-29
Also published as: JP4224986B2

Abstract

(57)【要約】【課題】階調補正情報を用いて階調補正された画像信
号に基づいてオリジナル画像を印刷する際に、人間の目
に認識し難い色成分で形成された所定の特殊画像を前記
オリジナル画像に重畳印刷する画像形成装置において、
常に優れた階調性で画像を形成する。【解決手段】Ｙ色成分の階調補正用パッチ画像を既に
作成した階調補正用パッチ画像と重ならないようにずら
して中間転写ベルト上に形成するとともに、すべての階
調補正用パッチ画像に特殊画像を重畳する。そして、各
階調補正用パッチ画像の画像濃度をパッチセンサＰＳで
検出し、エンジン部ＥＧのガンマ特性を示す階調特性を
検出した後、その階調特性を補正テーブル演算部１１６
に入力する。この補正テーブル演算部１１６は、入力さ
れた階調特性に適合する階調補正テーブル１１５を計算
し、階調補正テーブル１１５を更新する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、階調補正情報を
用いて階調補正された画像信号に基づいてオリジナル画
像を印刷する際に、人間の目に認識し難い色成分で形成
された所定の特殊画像を前記オリジナル画像に重畳印刷
する画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】プリンタ、複写機およびファクシミリ装
置などの画像形成装置として、例えばホストコンピュー
タやスキャナなどから送られてくる画像信号に基づいて
半導体レーザの発光時間を変化させることによって階調
記録を行う装置が従来より知られている。この装置で
は、画像信号に基づき各画素毎のＲＧＢの階調データを
ＲＧＢと補色関係にあるＣＭＹＫの階調データに変換し
た後、さらに装置内に設けた不揮発性メモリに記憶され
ている階調補正テーブルを参照して各ＣＭＹＫの階調デ
ータについて、その階調レベルを画像形成装置のガンマ
特性（つまり、入力画像情報が示す濃度値と出力画像の
対応する濃度値との関係）に基づき補正を施している。
そして、その補正階調データに基づき画像形成を行う。
すなわち、この画像形成装置では、各ＣＭＹＫ毎に入力
階調レベルに対応する補正階調レベルを示す階調補正テ
ーブルを階調補正情報としてメモリに記憶しておき、そ
の階調補正テーブルを用いて各ＣＭＹＫの階調データを
補正した後、その補正階調データを用いることで高い階
調性で画像を形成するように構成している。

【０００３】しかしながら、この種の画像形成装置で
は、温度や湿度などの環境や経年変化などにより装置の
特性、特にガンマ特性が変化し、その結果、階調性が著
しく低下してしまうことがあった。この現象は特に非磁
性一成分の現像方式にて顕著である。

【０００４】そこで、かかる特性変化に対応して階調補
正テーブルを補正することで優れた階調性を得る技術が
従来より提案されている。例えば特開平１２−５６５２
５号公報に記載された画像形成装置では、階調補正テー
ブルを補正するために次のようなテスト印刷モードを実
行している。すなわち、このテスト印刷モードでは、Ｃ
ＭＹＫ各色について、最低濃度の階調値から最大濃度の
階調値までの複数の階調レベルで階調補正用パッチ画像
を形成するとともに、各階調補正用パッチ画像の画像濃
度を濃度センサで検出してガンマ特性を推定する。そし
て、その推定したガンマ特性を用いて階調補正テーブル
を計算するとともに、不揮発性メモリに既に登録されて
いる以前の階調補正テーブルを消去して、その計算した
階調補正テーブルを不揮発性メモリに新たに登録してい
る。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところで、近年、カラ
ー画像形成装置の性能向上に伴い、これを不正利用する
可能性が生じていることから、かかる不正印刷の防止の
ために、その画像形成装置により印刷しようとしている
画像、つまりオリジナル画像に対し、その画像形成装置
あるいは印刷した人物を特定できる特殊画像を付加する
技術が提案されている。例えば図４に示すように、機密
事項が記載された地図をオリジナル画像として転写紙、
複写紙やＯＨＰシート等のシートＳにカラー印刷する場
合に、画像形成装置の出力色成分（例えば、マゼンタ，
シアン，イエロー，ブラック）のうち人間の目に最も目
立たない出力色成分（例えば、イエロー）を使って画像
形成装置の製造番号などを表わす特殊画像ＳＩを印刷す
ることが提案されている。

【０００６】このように特殊画像ＳＩを印刷する画像形
成装置では、オリジナル画像に特殊画像ＳＩが重畳され
て印刷されることがあり、特に同図に示すように特殊画
像ＳＩをシートＳの全面に印刷する場合にはオリジナル
画像への特殊画像ＳＩの重畳印刷は不可避である。その
ため、この画像形成装置において、上記したテスト印刷
モードをそのまま適用したのでは、適切な階調補正テー
ブルが得られず、良好な階調性を有する画像を形成する
ことができないという問題が発生していた。

【０００７】この発明は上記課題に鑑みなされたもので
あり、階調補正情報を用いて階調補正された画像信号に
基づいてオリジナル画像を印刷する際に、人間の目に認
識し難い色成分で形成された所定の特殊画像を前記オリ
ジナル画像に重畳印刷する画像形成装置において、常に
優れた階調性で画像を形成することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】この発明は、階調補正情
報を用いて階調補正された画像信号に基づいてオリジナ
ル画像を印刷する際に、人間の目に認識し難い色成分で
形成された所定の特殊画像を前記オリジナル画像に重畳
印刷する画像形成装置であって、上記目的を達成するた
め、特殊画像が重畳された複数の階調補正用パッチ画像
を形成するとともに、各階調補正用パッチ画像の画像濃
度を検出し、その検出結果に基づき前記階調補正情報を
設定している。

【０００９】このように構成された発明では、複数の階
調補正用パッチ画像を形成するにあたって、各階調補正
用パッチ画像に特殊画像が重畳されており、この重畳状
態にある各階調補正用パッチ画像の画像濃度に基づき階
調補正情報が設定変更されるため、実際の印刷条件（オ
リジナル画像に特殊画像を重畳印刷するという条件）に
合致した階調補正情報が得られる。したがって、該階調
補正情報に基づき画像形成を行うことで常に優れた階調
性で画像（オリジナル画像＋特殊画像）が形成される。

【００１０】

【発明の実施の形態】図１はこの発明にかかる画像形成
装置の一実施形態を示す図である。また、図２は図１の
画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。こ
の画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マ
ゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合
わせてフルカラー画像を形成したり、ブラック（Ｋ）の
トナーのみを用いてモノクロ画像を形成する装置であ
る。この画像形成装置では、ホストコンピュータ１００
などの外部装置から画像信号が制御ユニット１のメイン
コントローラ１１に与えられると、このメインコントロ
ーラ１１からの指令に応じてエンジンコントローラ１２
がエンジン部ＥＧの各部を制御して複写紙、転写紙、用
紙およびＯＨＰ用透明シートなどのシートＳに画像信号
に対応する画像を形成する。

【００１１】このエンジン部ＥＧでは、７つのユニッ
ト：(a)感光体ユニット２；(b)イエロー現像ユニット
（以下「Ｙ現像ユニット」という）３Ｙ；(c)マゼンタ
現像ユニット（「Ｍ現像ユニット」）３Ｍ；(d)シアン
現像ユニット（「Ｃ現像ユニット」）３Ｃ；(e)ブラッ
ク現像ユニット（「Ｋ現像ユニット」）３Ｋ；(f)中間
転写ユニット４および(g)定着ユニット５が装置本体６
に対して着脱自在となっている。そして、すべてのユニ
ット２、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、４、５が装置本体６
に装着された状態で、図１に示すように、感光体ユニッ
ト２の感光体２１が図１の矢印方向Ｄ1に回転するとと
もに、その感光体２１の周りにその回転方向Ｄ1に沿っ
て、帯電部２２、非磁性一成分トナーを内蔵した現像ユ
ニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋからなるロータリー現像
部３およびクリーニング部２３がそれぞれ配置される。

【００１２】７つのユニット２、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３
Ｋ、４、５のうち感光体ユニット２には感光体２１、帯
電部２２およびクリーニング部２３が収容されており、
これらを一体的に装置本体６に対して着脱自在となって
いる。帯電部２２には図示を省略する帯電バイアス発生
部から帯電バイアスが印加されており、感光体２１の外
周面を均一に帯電させる。また、この感光体ユニット２
には、感光体２１の回転方向Ｄ1における帯電部２２の
上流側にクリーニング部２３が設けられており、一次転
写後に感光体２１の外周面に残留付着しているトナーを
掻き落とす。こうして、感光体２１の表面クリーニング
を行っている。

【００１３】帯電部２２によって帯電された感光体２１
の外周面に向けて露光ユニット８から光ビームＬが照射
される。この露光ユニット８は、図２に示すように、エ
ンジンコントローラ１２に設けられたレーザドライバ１
２１と電気的に接続されており、このレーザドライバ１
２１から与えられる駆動信号に応じて露光ユニット８を
制御し、光ビームＬを感光体２１上に露光して画像信号
に対応する静電潜像を感光体２１上に形成する。この画
像形成装置では、ホストコンピュータ１００から与えら
れる画像信号に基づきメインコントローラ１１が各画素
毎の階調データに対応する駆動パルス幅を決定し、その
駆動信号をエンジンコントローラ１２のレーザドライバ
１２１に与えるのみならず、エンジンコントローラ１２
においてレーザドライバ１２１の前段にパターン付加部
１２２を設け、該駆動信号のうちイエローに対応する駆
動信号については、該駆動信号に特殊画像ＳＩ（図４）
を示す駆動信号を付加してレーザドライバ１２１に与
え、これによってオリジナル画像に特殊画像ＳＩを付加
可能となっている。この点に関して、後で図２を参照し
つつ詳述する。

【００１４】こうして形成された静電潜像はロータリー
現像部３によってトナー現像される。このロータリー現
像部３では、ブラック用の現像ユニット３Ｋ、シアン用
の現像ユニット３Ｃ、マゼンタ用の現像ユニット３Ｍ、
およびイエロー用の現像ユニット３Ｙが軸中心に回転自
在に設けられている。そして、これらの現像ユニット３
Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは予め決められた複数の位置に移
動位置決めされるとともに、感光体２１に対して選択的
に現像位置で位置決めされる。図１ではブラック用の現
像ユニット３Ｋが現像位置に位置決めされており、この
位置決め状態で現像ユニット３Ｋに設けられた現像ロー
ラ３１が感光体２１と対向配置されるが、その他の現像
ユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃについても現像ユニット３Ｋ
と全く同様に現像ユニットの現像位置への位置決めによ
り各現像ユニットに設けられた現像ローラ３１が感光体
２１と対向配置される。

【００１５】また、現像位置に位置決めされた現像ユニ
ットでは、ユニットハウジング内に貯留されたトナーは
現像ローラ３１に担持されながら、現像位置に搬送され
る。そして、現像ローラ３１に対して、所定の現像バイ
アスを印加することで現像位置に選択位置決めされたユ
ニットハウジング内のトナーが現像ローラ３１から感光
体２１に飛翔して静電潜像を顕像化する。こうして、選
択された色のトナー像が感光体２１の表面に形成され
る。

【００１６】上記のようにして現像部３で現像されたト
ナー像は、一次転写領域ＴＲ1で中間転写ユニット４の
中間転写ベルト４１上に一次転写される。すなわち、中
間転写ユニット４は複数のローラに掛け渡された中間転
写ベルト４１と、中間転写ベルト４１を回転駆動する駆
動部（図示省略）とを備えており、カラー画像をシート
Ｓに転写する場合には、感光体２１上に形成される各色
のトナー像を中間転写ベルト４１上に重ね合わせてカラ
ー画像を形成する一方、単色画像をシートＳに転写する
場合には、感光体２１上に形成されるブラック色のトナ
ー像のみを中間転写ベルト４１上に転写して単色画像を
形成する。

【００１７】また、本実施形態にかかる画像形成装置で
は、パッチ画像の濃度を検出するために、中間転写ベル
ト４１が掛け渡された一のローラに対向してパッチセン
サＰＳが配置されている。

【００１８】こうして中間転写ベルト４１上に形成され
た画像については、所定の二次転写領域ＴＲ2におい
て、カセット９から取り出されたシートＳ上に二次転写
される。そして、トナー画像が転写されたシートＳを、
ヒータ（図示省略）が内蔵された定着ユニット５に導入
し、ここで加熱しながら圧力を加えることによってトナ
ーをシートＳに定着させる。こうして画像が形成された
シートＳは装置本体６の上面部に設けられた排出トレイ
部に搬送される。

【００１９】次に、図２を参照しつつ図１の画像形成装
置の電気的構成および画像形成動作（通常の印刷モード
および階調補正モード）について説明する。メインコン
トローラ１１はＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭやロジック回路
などで構成されており、色変換部１１１、階調補正部１
１２、ハーフトーニング部１１３、パルス変調部１１
４、階調補正テーブル１１５および補正テーブル演算部
１１６を備えている。また、エンジンコントローラ１２
もＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭやロジック回路などで構成さ
れており、上記したレーザドライバ１２１、パターン付
加部１２２の他にパッチセンサＰＳの検出結果に基づき
エンジン部ＥＧのガンマ特性を示す階調特性を検出する
階調特性検出部１２３を備えている。

【００２０】ホストコンピュータ１００から画像信号が
与えられたメインコントローラ１１では、色変換部１１
１がその画像信号に対応する画像内の各画素のＲＧＢ成
分の階調レベルを示したＲＧＢ階調データを、対応する
ＣＭＹＫ成分の階調レベルを示したＣＭＹＫ階調データ
へ変換する。この色変換部１１１では、入力ＲＧＢ階調
データは例えば１画素１色成分当たり８ビット（つまり
２５６階調を表す）であり、出力ＣＭＹＫ階調データも
同様に１画素１色成分当たり８ビット（つまり２５６階
調を表す）である。色変換部１１１から出力されるＣＭ
ＹＫ階調データは階調補正部１１２に入力される。

【００２１】この階調補正部１１２は、色変換部１１１
から入力された各画素のＣＭＹＫ階調データに対し階調
補正を行う。すなわち、階調補正部１１２は、不揮発性
メモリに予め登録されている階調補正テーブル１１５を
参照し、その階調補正テーブル１１５にしたがい、色変
換部１１１からの各画素の入力ＣＭＹＫ階調データを、
補正された階調レベルを示す補正ＣＭＹＫ階調データに
変換する。この階調補正の目的は、上記のように構成さ
れたエンジン部ＥＧのガンマ特性変化を補償して、この
画像形成装置の全体的ガンマ特性を常に理想的なものに
維持することにある。

【００２２】こうして補正された補正ＣＭＹＫ階調デー
タは、ハーフトーニング部１１３に入力される。このハ
ーフトーニング部１１３は誤差拡散法、ディザ法、スク
リーン法などのハーフトーニング処理を行い、１画素１
色当たり８ビットのハーフトーンＣＭＹＫ階調データを
パルス変調部１１４に入力する。

【００２３】このパルス変調部１１４に入力されたハー
フトーニング後のＣＭＹＫ階調データは、各画素に付着
させるべきＣＭＹＫ各色のトナーのサイズを示してお
り、かかるデータを受け取ったパルス変調部１１４は、
そのハーフトーンＣＭＹＫ階調データを用いて、エンジ
ン部ＥＧのＣＭＹＫ各色画像の露光レーザパルスをパル
ス幅変調するためのビデオ信号を作成し、図示を省略す
るビデオＩＦを介してエンジンコントローラ１２に出力
する。

【００２４】このビデオ信号はエンジンコントローラ１
２のパターン付加部１２２に入力される。このパターン
付加部１２２には、図４の特殊画像ＳＩのパターンを記
憶するメモリ（図示省略）が設けられており、人間の目
に認識し難い色成分（この実施形態ではＹ色成分）につ
いてはオリジナル画像に対応するビデオ信号に特殊画像
ＳＩのパターンが付加され、レーザドライバ１２１に入
力される。一方、残りの色成分については、オリジナル
画像に対応するビデオ信号がそのままレーザドライバ１
２１に入力される。そして、このビデオ信号を受けたレ
ーザドライバ１２１が露光ユニット８の半導体レーザを
ＯＮ／ＯＦＦ制御して各色成分の静電潜像を感光体２１
上に形成する。このようにして通常の印刷を行う（通常
の印刷モード）。

【００２５】また、この画像形成装置では、上記した通
常の印刷モード以外に、階調補正用パッチ画像を形成し
て階調補正テーブルを変更設定する階調補正モードを有
している。この階調補正モードでは、ガンマ特性を測定
するために予め用意された階調補正用パッチ画像がエン
ジン部ＥＧによって中間転写ベルト４１上に形成され、
各パッチ画像の画像濃度をパッチセンサＰＳが読取り、
そのパッチセンサＰＳからの信号に基づき階調特性検出
部１２３が各パッチ画像の階調レベルと、検出した画像
濃度とを対応させた階調特性（エンジン部ＥＧのガンマ
特性）を作成し、メインコントローラ１１の補正テーブ
ル演算部１１６に出力する。なお、この実施形態では、
階調補正用パッチ画像のデータはメインコントローラ１
１の例えばＲＯＭなどにプログラムされている。具体的
には、上記のような階調特性を容易に得るために、階調
補正用パッチ画像は、ＣＭＹＫの全てのトナーを使用
し、且つＣＭＹＫ各色について最低値から最大値までの
異なる複数の階調レベルを含み、そして、ＣＭＹＫの階
調レベルと画像内の場所との対応関係が予め定まってい
るようなカラー画像で構成されている。

【００２６】次に、図３を参照しつつ階調補正モードに
ついて説明する。この階調補正モードは、電源投入時な
どの適当なタイミングで開始され、この実施形態では、
まずＫ色成分について複数の階調レベルで階調補正用パ
ッチ画像Ｐk(00)、Ｐk(02)、Ｐk(04)、…を中間転写ベ
ルト４１上に形成する（同図（ａ））。すなわち、ブラ
ック用の現像ユニット３Ｋを現像位置に位置決めした状
態でメインコントローラ１１から階調補正用パッチ画像
Ｐk(00)、Ｐk(02)、Ｐk(04)、…に対応するビデオ信号
をエンジンコントローラ１２に出力し、このビデオ信号
を受信したエンジンコントローラ１２はエンジン部ＥＧ
の各部を制御してビデオ信号に特殊画像ＳＩのパターン
を重畳させることなく感光体２１上に形成するととも
に、中間転写ベルト４１が１周する間に該中間転写ベル
ト４１に転写していく。

【００２７】そして、Ｋ色成分についての階調補正用パ
ッチ画像の形成が完了すると、Ｋ色成分と同様にして、
Ｃ色成分の階調補正用パッチ画像Ｐc(00)、Ｐc(02)、…
をＫ色成分Ｐk(00)、Ｐk(02)、Ｐk(04)、…と重ならな
いようにずらして２周目の中間転写ベルト４１上に形成
する（同図（ｂ））。また、これに続いて、Ｋ色成分と
同様にして、Ｍ色成分の階調補正用パッチ画像Ｐm(0
0)、Ｐm(02)、…をＫ色成分の階調補正用パッチ画像Ｐk
(00)、Ｐk(02)、Ｐk(04)、…およびＣ色成分の階調補正
用パッチ画像Ｐc(00)、Ｐc(02)、…と重ならないように
ずらして３周目の中間転写ベルト４１上に形成する（同
図（ｃ））。

【００２８】最後のＹ色成分については、イエロー用の
現像ユニット３Ｙを現像位置に位置決めした状態でメイ
ンコントローラ１１から階調補正用パッチ画像Ｐy(0
0)、Ｐy(02)、Ｐy(04)、…に対応するビデオ信号をエン
ジンコントローラ１２に出力し、このビデオ信号を受信
したエンジンコントローラ１２はパターン付加部１２２
でこのビデオ信号に特殊画像ＳＩのパターンを付加し、
そのビデオ信号（パッチ画像＋特殊画像）をレーザドラ
イバ１２１に入力する。これによって、Ｙ色成分の階調
補正用パッチ画像Ｐy(00)、Ｐy(02)、…を既に作成した
階調補正用パッチ画像Ｐk(00)、Ｐc(00)、Ｐm(00)、…
と重ならないようにずらして４周目の中間転写ベルト４
１上に形成するとともに、すべての階調補正用パッチ画
像に特殊画像ＳＩを重畳する（同図（ｄ））。

【００２９】そして、各階調補正用パッチ画像の画像濃
度をパッチセンサＰＳで検出し、その検出結果を示す濃
度信号が階調特性検出部１２３に与えられる。ここで
は、中間転写ベルト４１上のパッチ画像の画像濃度を読
取っているのみであるが、各画像濃度は階調補正用パッ
チ画像を実際にシートＳ上に印刷した場合のその印刷さ
れた階調補正用パッチ画像の種々の場所（異なる種々の
階調レベルをもっている）のＯＤ値を反映した値を示し
ており、階調特性検出部１２３により求められる階調特
性、つまり各階調レベルに対する画像濃度は実質上エン
ジン部ＥＧのガンマ特性を示している。そして、こうし
て求められた階調特性については、補正テーブル演算部
１１６に入力される。

【００３０】この補正テーブル演算部１１６では、ま
ず、階調特性検出部１２３からの階調特性に基づいて、
階調補正用パッチ画像がもつ種々の階調レベルと同じ階
調レベルをもった画像を通常の印刷モードで印刷した場
合における、その印刷画像のＯＤ値をＣＭＹＫ各色につ
いて計算で推定する。それに続いて、補正テーブル演算
部１１６は、その推定したガンマ特性に対応した階調補
正テーブル１１５を計算し、そして、メモリに既に登録
されている以前の階調補正テーブル１１５を消して、そ
の計算した階調補正テーブル１１５をメモリに新たに登
録する。こうして階調補正テーブル１１５を変更設定す
る（階調補正モード）。

【００３１】以上のように、この発明によれば、階調補
正モードを実行することで、エンジン部ＥＧのガンマ特
性が温度や湿度などの環境や経年変化などに対応して階
調補正テーブル１１５を変更設定しているので、良好な
階調性を維持しながら画像形成を行うことができる。し
かも、階調補正モードを実行するにあたって、図３
（ｄ）に示すように各階調補正用パッチ画像に特殊画像
ＳＩを重畳した状態で各階調補正用パッチ画像の画像濃
度を検出し、その検出結果に基づき階調補正テーブル１
１５を変更設定しているため、通常の印刷モード、つま
りオリジナル画像に特殊画像ＳＩを重畳印刷する場合に
適合した階調補正テーブル１１５を得ることができる。
したがって、かかる階調補正テーブル１１５を用いて画
像形成を行うことで常に優れた階調性で画像（オリジナ
ル画像＋特殊画像）を印刷することができる。

【００３２】なお、本発明は上記した実施形態に限定さ
れるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて
上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能であ
る。例えば、上記実施形態では、ホストコンピュータ１
００から画像信号を受け取り、その画像信号に対応する
オリジナル画像に対して特殊画像ＳＩを重畳印刷するプ
リンタなどの画像形成装置に対して本発明を適用してい
るが、オリジナル画像を光学的に読取り、その読取った
オリジナル画像に対して特殊画像ＳＩを重畳印刷する複
写機などの画像形成装置に対しても本発明を適用するこ
とができることはいうまでもない。また、本発明をタン
デム方式の画像形成装置に適用してもよい。

【００３３】また、上記実施形態では階調補正用パッチ
画像のデータをメインコントローラ１１の例えばＲＯＭ
などにプログラムしているが、エンジンコントローラ１
２の例えばＲＯＭなどに記憶したり、ホストコンピュー
タから階調補正用パッチ画像のデータを送り込んでも良
いし、複写機などの場合にはユーザが階調補正用パッチ
画像の原稿をセットしても良い。

【００３４】さらに、上記実施形態ではオリジナル画像
に対して特殊画像ＳＩを付加するためのパターン付加部
１２２をエンジンコントローラ１２側に設けているが、
もちろんメインコントローラ１１で付加するようにして
もよい。

【００３５】

【発明の効果】以上のように、この発明によれば、複数
の階調補正用パッチ画像のそれぞれに特殊画像を重畳し
た状態で各階調補正用パッチ画像の画像濃度を検出し、
それらの画像濃度に基づき階調補正情報を設定変更する
ように構成しているので、オリジナル画像に特殊画像を
重畳印刷するという画像形成態様に合致した階調補正情
報を得ることができ、該階調補正情報に基づき画像形成
を行うことで常に優れた階調性で画像（オリジナル画像
＋特殊画像）を形成することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明にかかる画像形成装置の一実施形態を
示す図である。

【図２】図１の画像形成装置の電気的構成を示すブロッ
ク図である。

【図３】階調補正モードでの階調補正用パッチ画像の形
成手順を示す模式図である。

【図４】通常の印刷モードで印刷される画像を示す図で
ある。

【符号の説明】

４１…中間転写ベルト１００…ホストコンピュータ１１２…階調補正部１１５…階調補正テーブル（階調補正情報）１１６…補正テーブル演算部１２２…パターン付加部１２３…階調特性検出部Ｐc(00)、Ｐc(02)…Ｃ色成分の階調補正用パッチ画像Ｐk(00)、Ｐk(02)、Ｐk(04)…Ｋ色成分の階調補正用パ
ッチ画像Ｐm(00)、Ｐm(02)…Ｍ色成分の階調補正用パッチ画像Ｐy(00)、Ｐy(02)…Ｙ色成分の階調補正用パッチ画像ＰＳ…パッチセンサＳＩ…特殊画像

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｇ０６Ｔ 1/00 ５００Ｇ０６Ｔ 1/00 ５００Ｂ５Ｂ０５７Ｈ０４Ｎ 1/387 Ｈ０４Ｎ 1/387 ５Ｃ０７６Ｆターム(参考） 2C061 AP03 AP04 AR01 KK25 KK32 2C187 AC07 AD03 AD04 AF03 BF10 GA05 GB04 2H027 DA09 DE02 DE07 EA02 EB04 EC03 EC06 EC11 EC19 2H134 NA20 NA24 NA28 2H300 EB02 EB08 EB12 EC02 EC05 EC15 EF08 EH16 EJ09 EJ15 GG01 GG02 GG03 GG14 QQ11 RR31 RR37 RR40 RR50 SS11 SS15 TT04 5B057 CB19 CE08 CG07 5C076 AA14 BA06

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】階調補正情報を用いて階調補正された画
像信号に基づいてオリジナル画像を印刷する際に、人間
の目に認識し難い色成分で形成された所定の特殊画像を
前記オリジナル画像に重畳印刷する画像形成装置におい
て、前記特殊画像が重畳された複数の階調補正用パッチ画像
を形成するとともに、各階調補正用パッチ画像の画像濃
度を検出し、その検出結果に基づき前記階調補正情報を
設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】非磁性一成分現像により画像を形成する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。