JP2003296239A - 送信装置、送信方法、コンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 視聴者側から提供されたコンテンツを効率的
に発信者側に送出し、このコンテンツを利用してライブ
配信を行う。 【解決手段】 発信者側となるユーザ端末１０からライ
ブ配信する番組のコンテンツと、このユーザ端末１０を
インターネット１１上で特定するための発信者特定情報
とをストリーミング配信サーバ１３を介してクライアン
ト端末１２に配信する。クライアント端末１２側から提
供するコンテンツを、発信者特定情報に基づいて直接ユ
ーザ端末１０に送出し、このユーザ端末１０側で、クラ
イアント端末１２から送出されたコンテンツを利用して
ライブ配信を行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する分野】本発明は、複数の視聴装置とサー
バ装置とに接続されるネットワークを介し、所要のコン
テンツを配信する送信装置及び送信方法、更には発信側
となる送信装置により生成したコンテンツをサーバ装置
を介して視聴装置に配信するコンテンツ配信システム及
びコンテンツ配信方法に関する。また、このようなコン
テンツ配信システムを実現するプログラムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来から、多数のコンピュータ装置が接
続されたコンピュータネットワークとして、いわゆるイ
ンターネット（The Internet）が広く普及している。イ
ンターネットは、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control
Protocol / Internet Protocol）を代表とする各種の
プロトコル（相互接続手順）を利用して、コンピュータ
同士の間で様々な情報を自在に送受信することが可能と
されている。

【０００３】このようなインターネットを利用して、例
えばデジタルビデオカメラ等の撮像装置により撮像した
動画像を、多数の視聴者に向けて配信する場合には、以
下に挙げるような手法がある。

【０００４】すなわち、第１の手法としては、動画像が
含まれるファイルを発信者側のコンピュータ装置からサ
ーバ装置に転送（アップロード）しておき、他のコンピ
ュータ装置からサーバ装置に対して取得要求が行われた
場合に、この転送されたファイルを自由に取得（ダウン
ロード）可能な状態としておくことが挙げられる。これ
により、視聴者側では、インターネットに接続されたコ
ンピュータ装置を用いて、サーバ装置から動画像ファイ
ルをダウンロードし、このコンピュータ装置の表示画面
上で動画像を閲覧することができる。

【０００５】第２の手法としては、動画像の発信者側が
自前でサーバ装置を用意し、このサーバ装置に動画像が
含まれるファイルをダウンロード自在な状態で保持して
おく。これにより、上述した第１の手法と同様に、この
サーバ装置から視聴者側のコンピュータ装置に対して動
画像を配信することができる。

【０００６】また、このようにサーバ装置を発信者側が
自前で用意する場合には、予め編集を済ませた完成済み
の動画像ファイルを配信することができるだけでなく、
サーバ装置或いはサーバ装置に接続した発信者側のコン
ピュータ装置に撮像装置を接続しておくことにより、こ
の撮像装置により撮像した動画像をリアルタイムでライ
ブ配信することもできる。

【０００７】このようなライブ配信は、各種のストリー
ミング（Streaming）配信技術、すなわち、サーバ装置
に保持された動画データをコンピュータネットワークを
介してダウンロードしながら逐次再生する技術を利用し
て実現することができる。ストリーミング配信技術とし
ては、例えば、リアルネットワークス株式会社の「Real
System」（例えば、非特許文献１参照。）、アップル
コンピュータ株式会社の「QuickTime Streaming Serve
r」（例えば、非特許文献２参照。）、マイクロソフト
株式会社の「Windows Media テクノロジー」（例えば、
非特許文献３参照。）等を挙げることができる。

【０００８】

【非特許文献１】インターネット＜ＵＲＬ：http://ww
w.jp.real.com/＞

【非特許文献２】インターネット＜ＵＲＬ：http://ww
w.apple.co.jp/＞

【非特許文献３】インターネット＜ＵＲＬ：http://ww
w.microsoft.com/japan/＞

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上述のよう
にして動画像などをネットワークを介して視聴者側にラ
イブ配信する場合には、動画像の発信者がひとつのライ
ブ配信につき一人に制限されており、発信者から離れた
場所にいる別の提供者からの動画像をライブ配信番組に
取り込んで各地を中継で結ぶといった形の配信を行うこ
とができなかった。

【００１０】また例えば、ライブ配信を行う番組に視聴
者側からの意見や主張を反映させるためには、ライブ配
信を行うシステムとは別のシステムを用いることが必要
である。具体的には例えば、視聴者側の意見や主張を電
子メールやチャットなどを実現するアプリケーションソ
フトを用いて文字や静止画像の形式で取得し、取得した
文字や静止画像をライブ配信を行うシステムに読み込む
などする必要がある。或いはまた、電子メールやチャッ
トなどを実現するアプリケーションソフトを用いて、ラ
イブ配信を行うシステムと同時進行させた形で意見や主
張を交換する必要がある。

【００１１】しかしながら、上述のような手法により視
聴者側との間で意見や主張を交換してライブ配信を行う
場合には、関連性が希薄な複数のアプリケーションソフ
トを操作する必要があり、操作が煩雑なものとなるとい
った問題があった。また、ライブ配信される動画像とチ
ャットの内容との関連性が薄くなることを避けることが
できず、動画像の発信者側と視聴者側との間で意見や主
張の交換をスムーズに行うことが困難となってしまう。
さらには、ライブ配信された動画像を記録しておいて
も、この動画像だけではひとつの番組として成立しない
といった問題があった。

【００１２】そこで本発明は、上述した従来の実情に鑑
みてなされたものであり、視聴者側から提供された動画
像、静止画像、或いはテキスト等のコンテンツを、発信
者側で自在に利用することが可能な送信装置、送信方
法、コンテンツ配信システム、コンテンツ配信方法、及
びプログラムを提供することを目的とする。

【００１３】

【課題を解決するための手段】本発明に係る送信装置
は、コンテンツを配信するサーバ装置と前記サーバ装置
から配信されるコンテンツを受信する複数の視聴装置と
にネットワークを介して接続された送信装置であって、
ネットワークを介して他の装置と通信を行う通信手段
と、前記サーバ装置を介して前記視聴装置に配信される
コンテンツを生成する制御手段とを具備している。前記
制御手段は、前記視聴装置に前記サーバ装置を介して配
信される第１コンテンツを取得する処理と、前記視聴装
置に前記サーバ装置を介して配信される第２コンテンツ
を、前記ネットワークに接続された他の装置から直接取
得する処理と、前記第１コンテンツと前記第２コンテン
ツとを用いて、前記サーバ装置に送信する送信コンテン
ツを生成する処理と、前記送信コンテンツを前記通信手
段を介して前記サーバ装置に送信する処理とを実行する
ように構成されている。

【００１４】また、本発明に係る送信方法は、コンテン
ツを配信するサーバ装置を介して複数の視聴装置にコン
テンツを配信する送信方法であって、前記視聴装置に前
記サーバ装置を介して配信される第１コンテンツを取得
するステップと、前記視聴装置に前記サーバ装置を介し
て配信される第２コンテンツを、前記ネットワークに接
続された他の装置から取得するステップと、前記第１コ
ンテンツと前記第２コンテンツとを用いて、前記サーバ
装置に送信する送信コンテンツを生成するステップと、
前記送信コンテンツを前記サーバ装置に送信するステッ
プとを具備している。

【００１５】また、本発明に係るプログラムは、コンテ
ンツを配信するサーバ装置と前記サーバ装置から配信さ
れるコンテンツを受信する複数の視聴装置とにネットワ
ークを介して接続された装置にコンテンツの送信処理を
実行させるプログラムであって、前記サーバ装置を介し
て前記視聴装置に配信される第１コンテンツを取得する
制御を行う処理と、前記サーバ装置を介して前記視聴装
置に配信される第２コンテンツを、前記ネットワークに
接続された他の装置から取得する制御を行う処理と、前
記第１コンテンツと前記第２コンテンツとを用いて、前
記サーバ装置に送信する送信コンテンツを生成する制御
を行う処理と、前記送信コンテンツを前記サーバ装置に
送信する制御を行う処理とを有する。

【００１６】また、本発明に係るコンテンツ配信システ
ムは、複数の視聴装置とネットワークを介して接続され
たコンテンツ配信システムであって、前記複数の視聴装
置にコンテンツを配信する配信手段と、前記配信手段を
介して前記視聴装置に配信するコンテンツを生成する生
成手段とを具備する。前記生成手段は、前記視聴装置に
前記配信手段を介して配信される第１コンテンツを取得
する処理と、前記視聴装置に前記配信手段を介して配信
される第２コンテンツを、前記ネットワークに接続され
た他の装置から直接取得する処理と、前記第１コンテン
ツと前記第２コンテンツとを用いて、前記配信手段を介
して前記視聴装置に配信する配信コンテンツを生成する
処理とを実行する。また、前記配信手段は、前記生成手
段で生成された前記配信コンテンツを前記複数の視聴装
置に配信する処理を実行する。

【００１７】また、本発明に係るコンテンツ配信方法
は、複数の視聴装置にコンテンツを配信する配信手段
と、前記配信手段を介して前記視聴装置に配信するコン
テンツを生成する生成手段とを有するコンテンツ配信シ
ステムで、コンテンツを配信するコンテンツ配信方法で
あって、前記視聴装置に前記配信手段を介して配信され
る第１コンテンツを取得するステップと、前記視聴装置
に前記配信手段を介して配信される第２コンテンツを、
前記ネットワークに接続された他の装置から直接取得す
るステップと、前記第１コンテンツと前記第２コンテン
ツとを用いて、前記配信手段を介して前記視聴装置に配
信する配信コンテンツを生成するステップと、前記生成
手段で生成された前記配信コンテンツを前記複数の視聴
装置に配信するステップとを有している。

【００１８】また、本発明に係るプログラムは、複数の
視聴装置にコンテンツを配信する配信手段と、前記配信
手段を介して前記視聴装置に配信するコンテンツを生成
する生成手段とを有するシステムに、コンテンツの配信
処理を実行させるプログラムであって、前記視聴装置に
前記配信手段を介して配信される第１コンテンツを取得
する処理と、前記視聴装置に前記配信手段を介して配信
される第２コンテンツを、前記ネットワークに接続され
た他の装置から直接取得する処理と、前記第１コンテン
ツと前記第２コンテンツとを用いて、前記配信手段を介
して前記視聴装置に配信する配信コンテンツを生成する
処理と、前記生成手段で生成された前記配信コンテンツ
を前記複数の視聴装置に配信する処理とを実行するよう
に構成されている。

【００１９】本発明の送信装置及び送信方法によれば、
発信するコンテンツに複数の視聴装置から送出されたコ
ンテンツを挿入し、このコンテンツを配信することがで
きる。したがって、視聴装置から提供された動画像、静
止画像、或いはテキスト等のコンテンツを、当該送信装
置で自在に利用してコンテンツの配信を行うことができ
る。このため、配信されたコンテンツの視聴側と発信側
との間で、意見や主張を極めてスムーズに交換すること
ができる。また、本発明のコンテンツ配信システム及び
コンテンツ配信方法では、他の装置から送信装置に対し
て、コンテンツを直接送出している。したがって、配信
されるコンテンツに挿入されるコンテンツの授受を極め
てスムーズに行うことができる。本発明のプログラムで
は、上述の如きコンテンツの授受を当該プログラムが処
理される装置において円滑に実行させることができる。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て、図面を参照しながら詳細に説明する。本発明は、コ
ンピュータネットワークに接続された複数のコンピュー
タ装置とサーバ装置とを利用して、送信装置の一例とな
るコンピュータ装置などにより生成したコンテンツを、
サーバ装置を介して視聴装置の例であるコンピュータ装
置などに配信する場合に適用して好適なものである。そ
こで、以下では先ず、このようにしてコンテンツの配信
を行う基本的なシステムの構成について概略的に説明す
る。

【００２１】（１）コンテンツ配信システムの基本構成 本例で説明するコンテンツ配信システム１は、例えば図
１に示すように、デジタルビデオカメラ（Digital Vide
o Camera：ＤＶカメラ）が搭載又は接続されたパーソナ
ルコンピュータ装置などからなるユーザ端末１０によっ
て撮影して得られた映像データや音声データ、又はユー
ザ端末１０に備え付けられたキーボードなどの入力装置
から入力されたテキストデータ等のコンテンツを、イン
ターネット（The Internet）１１などのコンピュータネ
ットワークを介して、複数のクライアント端末１２ａ，
１２ｂ，１２ｃ，・・・に対してライブ配信を行うもの
である。

【００２２】ここで、ユーザ端末１０やクライアント端
末１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，・・・は、パーソナルコン
ピュータ装置、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant
s）機器、通信機能が搭載された携帯電話などである。
また、配信するコンテンツは、ユーザ端末１０に格納さ
れている予め編集が行われた映像データ、音声データ、
テキストデータなどであってもよい。

【００２３】このコンテンツ配信システム１において、
ユーザ端末１０は、複数のウィンドウを同時に表示画面
に表示する機能であるマルチウィンドウ機能が搭載され
るものである。特に、ユーザ端末１０は、コンテンツの
配信を行う際に実行するアプリケーション・プログラム
の各機能毎に表示画面に表示される、主画面としてのウ
ィンドウと、ユーザによる各種設定を行うための設定画
面としてのウィンドウとをシームレスに移行させること
により、主画面と設定画面との関連を明確化し、わかり
やすいユーザ・インターフェースをユーザに対して提供
することができるものである。より具体的には、ユーザ
端末１０は、表示画面上での各種機能の分担を表すため
に、各機能毎の主画面を表示画面上で縦方向に分割した
パネルウィンドウという概念を導入することにより、容
易な操作のもとでのパーソナルキャスティングサービス
の実現に寄与するものである。

【００２４】以下では、このようなユーザ端末１０の詳
細な説明に先だって、コンテンツ配信システム１の基本
的な全体構成について説明する。

【００２５】コンテンツ配信システム１は、図１に示す
ように、コンテンツを配信するユーザ端末１０と、この
ユーザ端末１０によって配信されたコンテンツを受信し
て視聴する複数のクライアント端末１２ａ，１２ｂ，１
２ｃ，・・・と、後述するストリーミング配信サーバ１
３によるコンテンツの配信機能をユーザ端末１０が使用
するための予約情報を管理するサーバ使用予約管理セン
タ１４と、ユーザ端末１０によって配信されたコンテン
ツを複数のクライアント端末１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，
・・・に対して配信するストリーミング配信サーバ１３
とを備える。

【００２６】ユーザ端末１０は、デジタルビデオカメラ
が搭載又は接続されており、このデジタルビデオカメラ
によって撮影された映像データや音声データを所定の符
号化フォーマットに基づいてリアルタイムに圧縮しなが
ら送信する。また、ユーザ端末１０は、例えばハードデ
ィスク等の記録装置に記録されている編集済みの映像デ
ータや音声データを送信することもできる。

【００２７】具体的には、ユーザ端末１０は、図示しな
いＩＳＰ（Internet Service Provider）や、例えば電
話回線網１５ａ、ケーブルテレビ網１５ｂ又はＡＤＳＬ
（Asymmetric Digital Subscriber Line）網１５ｃから
なる公衆回線網１５を介してインターネット１１に接続
可能な環境とされている。このとき、ユーザ端末１０
は、インターネット１１に接続可能な環境であれば、有
線又は無線の別を問わない。例えば、ユーザ端末１０
は、いわゆる簡易型携帯電話（Personal Handyphone Sy
stem；以下、ＰＨＳという。）等を介して、インターネ
ット１１に接続する構成とされていてもよい。

【００２８】ユーザ端末１０は、コンテンツの送信に先
立って、サーバ使用予約管理センタ１４に対して、コン
テンツの配信を予約する必要がある。ユーザ端末１０
は、公衆回線網１５及びインターネット１１を介してサ
ーバ使用予約管理センタ１４にアクセスし、ストリーミ
ング配信サーバ１３によるコンテンツのストリーミング
配信機能の使用を希望する日時や視聴者の定員数、及び
視聴者パスワードといった所定の予約情報を登録するこ
とによって予約を行う。

【００２９】そして、ユーザ端末１０は、予約が受け付
けられた後に、公衆回線網１５及びインターネット１１
を介してコンテンツをストリーミング配信サーバ１３に
対して送信する。また、ユーザ端末１０は、例えば、公
衆回線網１５を介してサーバ接続専用ネットワーク１６
のアクセスポートにＰＰＰ（Point to Point Protoco
l）接続を行うことにより、ストリーミング配信サーバ
１３との伝送路を確立し、この伝送路を介してコンテン
ツをストリーミング配信サーバ１３に対して送信するこ
ともできる。さらに、ユーザ端末１０は、送信したコン
テンツを、必要に応じて、ハードディスク等の記録装置
に記録しておくこともできる。

【００３０】クライアント端末１２ａ，１２ｂ，１２
ｃ，・・・は、それぞれ、パーソナルコンピュータや携
帯型情報端末等のインターネット１１に接続可能な環境
とされた情報処理装置である。クライアント端末１２
ａ，１２ｂ，１２ｃ，・・・は、それぞれ、視聴者パス
ワード等の所定の情報を入力することにより、コンテン
ツ配信システム１に視聴端末として参入することができ
るものである。クライアント端末１２ａ，１２ｂ，１２
ｃ，・・・は、それぞれ、ユーザ端末１０によって予約
登録されたコンテンツの配信開始日時になると、ストリ
ーミング配信サーバ１３からインターネット１１を介し
てコンテンツが配信され、配信されたコンテンツを受信
する。そして、クライアント端末１２ａ，１２ｂ，１２
ｃ，・・・は、それぞれ、受信したコンテンツをリアル
タイムにデコードし、表示画面やスピーカ等を介して出
力する。

【００３１】サーバ使用予約管理センタ１４は、ストリ
ーミング配信サーバ１３によるコンテンツのストリーミ
ング配信機能をユーザ端末１０が使用するための予約情
報を管理する。サーバ使用予約管理センタ１４は、ユー
ザ端末１０によって所定の予約情報が登録されると、こ
のユーザ端末１０によるストリーミング配信サーバ１３
の使用を予約する。また、サーバ使用予約管理センタ１
４は、専用回線１７を介してストリーミング配信サーバ
１３と接続されており、ユーザ端末１０やクライアント
端末１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，・・・に対する認証処理
の際に、この専用回線１７を介してストリーミング配信
サーバ１３との間で相互に認証データの授受を行う。

【００３２】ストリーミング配信サーバ１３は、ユーザ
端末１０からインターネット１１又はサーバ接続専用ネ
ットワーク１６を介して送信されたコンテンツを受信
し、インターネット１１を介して複数のクライアント端
末１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，・・・に対してストリーミ
ング配信する。このとき、ストリーミング配信サーバ１
３は、専用回線１７を介してサーバ使用予約管理センタ
１４と接続されており、ユーザ端末１０やクライアント
端末１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，・・・に対する認証処理
の際に、この専用回線１７を介してサーバ使用予約管理
センタ１４との間で相互に認証データの授受を行う。ス
トリーミング配信サーバ１３は、ユーザ端末１０によっ
て予約登録されたコンテンツの配信開始日時になると、
ユーザ端末１０からインターネット１１又はサーバ接続
専用ネットワーク１６を介して送信されたコンテンツを
受信して図示しないバッファに記憶しつつ、このコンテ
ンツをバッファから読み出し、配信要求のあったクライ
アント端末１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，・・・に対して配
信する。

【００３３】このようなコンテンツ配信システム１にお
いては、コンテンツの配信者となるユーザがユーザ端末
１０を介してサーバ使用予約管理センタ１４にアクセス
し、上述した予約情報を登録することによって、コンテ
ンツのライブ配信が予約される。

【００３４】具体的には、コンテンツ配信システム１に
おいては、ユーザ端末１０における表示画面に当該コン
テンツ配信システム１のサービスを提供するウェブサイ
トのＷＷＷ（World Wide Web）ブラウジング用のウィン
ドウを表示させ、ユーザがユーザ端末１０を介して当該
コンテンツ配信システム１にユーザ登録を行い、与えら
れたユーザＩＤ（IDentification）とパスワードとを入
力してログインする。これにより、ユーザ端末１０にお
ける表示画面には、コンテンツの配信の予約を行うため
の所定のウィンドウが表示される。

【００３５】そして、ユーザ端末１０における表示画面
に表示されたウィンドウを介してユーザが所定の予約情
報を入力し、クレジットカード番号などを入力すること
によって本人確認が成功すると、指定した日時でのコン
テンツのライブ配信が予約される。コンテンツ配信シス
テム１においては、ライブ配信の予約が受け付けられる
と、予約設定ファイルがサーバ使用予約管理センタ１４
からユーザ端末１０に対してダウンロードされる。この
予約設定ファイルには、設定した予約情報の他、ライブ
配信を行うストリーミング配信サーバ１３のＩＰ（Inte
rnet Protocol）アドレス及びポート、ユーザＩＤ、パ
スワード等が記載されているものである。

【００３６】コンテンツ配信システム１においては、ユ
ーザ端末１０によって後述するライブ配信アプリケーシ
ョン・プログラムを実行してこれらの情報を自動的に読
み込むことにより、ユーザによる煩雑な設定作業を要さ
ずにライブ配信を行うことが可能となる。

【００３７】続いて、コンテンツ配信システム１におい
ては、ユーザ端末１０からサーバ使用予約管理センタ１
４に対して、予約したライブ配信を実際に行うか否かの
予約確認を配信開始日時の所定時間前、例えば３時間程
度前までに行う。具体的には、コンテンツ配信システム
１においては、ユーザ端末１０が表示画面にサーバ使用
予約管理センタ１４へのアクセスを行うためのＷＷＷブ
ラウジング用のウィンドウを表示し、このウィンドウを
介してユーザが所定の情報を入力することにより、予約
確認が行われる。コンテンツ配信システム１において
は、これに応じて予約確定が行われる。なお、コンテン
ツ配信システム１において、ユーザは、コンテンツを視
聴してほしいクライアントに対して、視聴者パスワード
といったコンテンツを視聴するために必要な情報を配信
開始日時までに予め連絡しておく必要がある。

【００３８】そして、コンテンツ配信システム１におい
て、ユーザ端末１０は、配信開始日時の所定時間前、例
えば５分程度前までに、ストリーミング配信サーバ１３
との接続を行い、配信開始日時になると、ユーザ端末１
０に搭載又は接続されたデジタルビデオカメラによる撮
影と同時に、映像データや音声データが所定の符号化フ
ォーマットに基づいてリアルタイムに圧縮されながら、
ストリーミング配信サーバ１３に対して送信される。コ
ンテンツ配信システム１において、視聴者となるクライ
アントは、視聴者パスワード等の所定の情報を入力する
ことにより、クライアント端末１２ａ，１２ｂ，１２
ｃ，・・・を介してコンテンツを受信し視聴することが
できる。

【００３９】このように、コンテンツ配信システム１
は、ユーザ端末１０によって撮影して得られた映像デー
タや音声データ、ユーザ端末１０に格納されている予め
編集済みの映像データや音声データ、或いは、ユーザ端
末１０の入力装置を用いて入力されたテキストデータな
どからなるコンテンツを、インターネット１１を介し
て、クライアント端末１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，・・・
に対してライブ配信する。すなわち、いわば個人ユーザ
が複数の視聴者に向けてコンテンツをライブ配信するパ
ーソナルキャスティングサービスを実現することができ
る。

【００４０】なお、コンテンツ配信システム１において
は、ユーザ端末１０によって上述したライブ配信の予約
及び設定を行った後、実際の配信を開始する前に、番組
に必要となるエフェクト類、及びユーザ端末１０のハー
ドディスク等に記録されたアーカイブファイル類を予め
設定し、登録することができる。このとき、ユーザ端末
１０は、所定のガイド機能を用いて各種設定を行うこと
ができる。また、コンテンツ配信システム１において
は、予約された時間以外では、ユーザ端末１０によって
ハードディスク等の記録装置に対してライブ配信を行う
コンテンツの試し撮りを行うことができる。このとき、
ユーザ端末１０は、実際の配信時と同様に、コンテンツ
に対して各種エフェクトを施したり、入力ソースとして
選択可能なデジタルビデオカメラによって撮影されて得
られた映像データや音声データとハードディスクに記録
されている映像データや音声データとの切り替え（スイ
ッチング）を行うことができる。

【００４１】そして、コンテンツ配信システム１におい
ては、ユーザ端末１０とストリーミング配信サーバ１３
との接続が確立されてコンテンツがライブ配信されてい
る状態で、ユーザ端末１０によってエフェクト操作やフ
ァイル切り替え操作等を行うと、この操作に応じて、配
信されるストリームにもこれらの操作が反映され、最終
的にクライアント端末１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，・・・
における表示画面にも反映される。

【００４２】コンテンツ配信システム１においては、配
信終了時間になると、自動的にコンテンツの配信が終了
し、クライアント端末１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，・・・
における表示画面上でも番組が終了する。コンテンツ配
信システム１においては、配信を終えたコンテンツに関
する情報がアルバム形式でユーザ端末１０におけるハー
ドディスク等の記録装置に記録され、ユーザ端末１０に
よって配信履歴の詳細や配信したコンテンツを再生して
閲覧することができる。

【００４３】（２）ユーザ端末の構成 つぎに、以下では、このようなコンテンツ配信システム
１を構成するユーザ端末１０の構成について説明する。
なお、以下では、説明の便宜上、デジタルビデオカメラ
が搭載されたユーザ端末１０について説明するものとす
る。ただし、ユーザ端末１０は、外部機器として構成さ
れたデジタルビデオカメラが有線又は無線により接続さ
れていてもよいし、例えばユーザ端末１０が接続された
ＬＡＮ（Local Area Network）等のコンピュータネット
ワークに対して直接接続可能とされたデジタルビデオカ
メラを用いて、このデジタルビデオカメラにより撮像さ
れた画像データや音声データがコンピュータネットワー
クを介してユーザ端末１０に取り込まれる構成とされて
いてもよい。

【００４４】ユーザ端末１０は、図２に示すように、各
種演算処理を実行するとともに各部を統括して制御する
ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０と、このＣＰ
Ｕ２０のワークエリアとして機能するＲＡＭ（Random A
ccess Memory）２１と、ＣＰＵ２０によって実行される
各種プログラムを含む情報を格納する読み取り専用のＲ
ＯＭ（Read Only Memory）２２と、ＣＰＵ２０によって
実行されるオペレーティング・システム（Operating Sy
stem）やアプリケーション・プログラム等の各種プログ
ラムが記録され、配信するコンテンツなどの各種データ
等の記録再生が行われるＨＤＤ（Hard Disk Drive）２
３と、各種情報を表示する表示部２４と、この表示部２
４とＣＰＵ２０との間でのデータの授受を行うための表
示用インターフェース２５と、ユーザによって各種情報
や指示操作を入力するための操作部２６と、この操作部
２６とＣＰＵ２０との間でのデータの授受を行うための
操作用インターフェース２７と、上述した公衆回線網１
５を介してインターネット１１又はサーバ接続専用ネッ
トワーク１６に接続された外部装置との間でデータの授
受を行うためのネットワークインターフェース２８と、
被写体を撮影して映像データや音声データを得るデジタ
ルビデオカメラ２９と、いわゆるＭＰＥＧ２（Moving P
icture Experts Group phase 2）方式に基づく圧縮符号
化及び復号を行うＭＰＥＧ２コーデック３０とを備え
る。

【００４５】ユーザ端末１０は、これらの各部のうち、
ＣＰＵ２０、ＲＡＭ２１、ＲＯＭ２２、ＨＤＤ２３、表
示用インターフェース２５、操作用インターフェース２
７、ネットワークインターフェース２８、デジタルビデ
オカメラ２９、及びＭＰＥＧ２コーデック３０がバス３
１を介して接続されて構成される。

【００４６】なお、ユーザ端末１０におけるデジタルビ
デオカメラ２９は、ユーザ端末１０に搭載されずに、例
えば外部機器接続用の所定のインターフェースや、ネッ
トワークインターフェース２８などを介してバス３１に
接続されてもよい。また、ユーザ端末１０は、必要に応
じて、例えば着脱自在とされる記録媒体に対する記録再
生を行うリムーバブル型の記録再生装置などがＨＤＤ２
３の他に搭載又は接続され、この記録再生装置に対する
各種データの記録再生が可能とされていてもよい。

【００４７】ＣＰＵ２０は、バス３１を介して、ＲＡＭ
２１、ＲＯＭ２２、ＨＤＤ２３、表示用インターフェー
ス２５、操作用インターフェース２７、ネットワークイ
ンターフェース２８、デジタルビデオカメラ２９、及び
ＭＰＥＧ２コーデック３０と接続されている。ＣＰＵ２
０は、各部を統括的に制御するとともに、ＨＤＤ２３等
に記録されているオペレーティング・システムや各種ア
プリケーション・プログラムを実行する。特に、ＣＰＵ
２０は、サーバ使用予約管理センタ１４に対するコンテ
ンツの配信の予約や、ストリーミング配信サーバ１３に
対するコンテンツの送信、さらには、送信したコンテン
ツのＨＤＤ２３に対する記録に関する処理及び制御を行
う。

【００４８】ＲＡＭ２１は、ＣＰＵ２０が各種プログラ
ムを実行する際のワークエリアとして機能し、ＣＰＵ２
０の制御のもとに、各種データを一時記憶する。

【００４９】ＲＯＭ２２は、ユーザ端末１０の起動に必
要となる各種プログラムや設定情報などを格納してい
る。このＲＯＭ２２に格納されている各種プログラムや
設定情報は、ユーザ端末１０の起動時に読み出され、Ｃ
ＰＵ２０によって利用される。

【００５０】ＨＤＤ２３は、ＣＰＵ２０の制御のもと
に、オペレーティング・システムやアプリケーション・
プログラム等の各種プログラムやデータ等の記録再生を
行う。また、ＨＤＤ２３には、送信したコンテンツが記
録される。また、ＨＤＤ２３は、予め編集済みのコンテ
ンツを記録しておくこともでき、ＣＰＵ２０の制御のも
とに、このコンテンツを配信時に読み出すことも可能と
されている。

【００５１】表示部２４は、例えばＬＣＤ（Liquid Cry
stal Display）からなり、ＣＰＵ２０の制御のもとに、
ＨＤＤ２３に記録されているデータ等の各種情報を表示
画面に表示する。特に、表示部２４は、ＣＰＵ２０の制
御のもとに、サーバ使用予約管理センタ１４及びストリ
ーミング配信サーバ１３へのアクセスを行うためのＷＷ
Ｗブラウジング用のウィンドウや、送信するコンテンツ
に対する加工処理を含む各種処理を行うための各種アプ
リケーション・プログラムを実行するための所定のウィ
ンドウといった所定のグラフィカル・ユーザ・インター
フェースを表示画面に表示する。

【００５２】表示用インターフェース２５は、ＣＰＵ２
０と表示部２４との間でのデータの授受を行う。すなわ
ち、表示用インターフェース２５は、ＣＰＵ２０からバ
ス３１を介して供給された各種情報を表示部２４に供給
する。

【００５３】操作部２６は、例えば、キーボード、マウ
ス等のポインティングデバイス、或いはいわゆるジョグ
ダイヤル等回転操作式スイッチなどによるユーザ・イン
ターフェースを用いたユーザによる操作を受け付け、操
作内容を示す制御信号を操作用インターフェース２７を
介してＣＰＵ２０に供給する。

【００５４】操作用インターフェース２７は、ＣＰＵ２
０と操作部２６との間でのデータの授受を行う。すなわ
ち、操作用インターフェース２７は、操作部２６から供
給された制御信号をバス３１を介してＣＰＵ２０に供給
する。

【００５５】ネットワークインターフェース２８は、Ｃ
ＰＵ２０の制御のもとに、外部との通信を行うインター
フェースとして機能する。すなわち、ネットワークイン
ターフェース２８は、公衆回線網１５を介してインター
ネット１１又はサーバ接続専用ネットワーク１６に接続
された外部装置とユーザ端末１０との間でデータの授受
を行うために設けられるものである。特に、ネットワー
クインターフェース２８は、ＣＰＵ２０の制御のもと
に、コンテンツを外部へと送信するとともに、上述した
予約情報や予約ＩＤ等の各種情報の送受信を行う。

【００５６】デジタルビデオカメラ２９は、被写体を撮
影するための所定の光学系や、ＣＣＤ（Charge Coupled
Devices）等の光電変換用のデバイス等からなる。デジ
タルビデオカメラ２９によって撮影されて得られた映像
データや音声データは、ＣＰＵ２０の制御のもとに、バ
ス３１を介してＭＰＥＧ２コーデック３０に供給され
る。

【００５７】ＭＰＥＧ２コーデック３０は、バス３１を
介してデジタルビデオカメラ２９から供給された映像デ
ータや音声データを、ＣＰＵ２０の制御のもとに、ＭＰ
ＥＧ２方式に基づく圧縮符号化を行う。このとき、ＭＰ
ＥＧ２コーデック３０は、ＣＰＵ２０の制御のもとに、
映像データや音声データをリアルタイムに圧縮符号化す
る。また、ＭＰＥＧ２コーデック３０は、ＭＰＥＧ２方
式に基づいて圧縮符号化されたデータを復号することも
できる。

【００５８】（３）ライブ配信アプリケーション・プロ
グラム つぎに以下では、上述したようなユーザ端末１０により
実行されるライブ配信アプリケーション・プログラムに
ついて説明する。ライブ配信アプリケーション・プログ
ラムは、それぞれ個別の機能を実現する複数のモジュー
ルを組み合わせ自在とされた一連のプログラム群によっ
て構成されており、例えばユーザ端末１０のＨＤＤ２３
に記録されている。ユーザ端末１０は、このライブ配信
アプリケーション・プログラムをＣＰＵ２０によって実
行することにより、コンテンツのライブ配信を行う。な
お、ライブ配信アプリケーション・プログラムは、例え
ばいわゆるコンパクトディスク（Compact Disc）等の所
定の記録媒体やインターネット等の伝送媒体によっても
提供され得るものである。

【００５９】このライブ配信アプリケーション・プログ
ラムを実行することにより、ユーザ端末１０の表示部２
４には、例えば図３に示すようなウィンドウが表示され
る。

【００６０】このウィンドウは、図３に示すように、ラ
イブ配信アプリケーション・プログラムの基幹をなすメ
インモジュールが作成するメインウィンドウ５０上に、
メインモジュールによって作成されたガイダンスバー５
１及びステータスバー５２と、各機能モジュールがそれ
ぞれ作成する複数のパネルウィンドウ５３ａ，５３ｂ，
５３ｃ，５３ｄ，５３ｅとが配置された構成とされてい
る。

【００６１】メインウィンドウ５０は、横長の短冊状の
ガイダンスバー５１が上部に配置されるとともに、横長
の短冊状のステータスバー５２が下部に配置され、これ
らガイダンスバー５１とステータスバー５２とに上下を
挟まれるような形態で、各機能に対応して縦方向に分割
された複数のパネルウィンドウ５３ａ，５３ｂ，５３
ｃ，５３ｄ，５３ｅが並設されて表示部２４に表示され
る。ここで、各パネルウィンドウ５３ａ，５３ｂ，５３
ｃ，５３ｄ，５３ｅは、それぞれ、独立した１つのウィ
ンドウとして実装されるものである。

【００６２】なお、図３においては、パネルウィンドウ
として、音声に関する操作を行うためのサウンドパネル
ウィンドウ５３ａ、入力ソースとして選択可能なデジタ
ルビデオカメラ２９によって撮影して得られた映像デー
タに関する操作を行うためのカメラ入力パネルウィンド
ウ５３ｂ、ライブ配信しているコンテンツに関する操作
を行うためのメインモニタパネルウィンドウ５３ｃ、入
力ソースとして選択可能なＨＤＤ２３に記録されている
映像データに関する操作を行うためのファイル入力パネ
ルウィンドウ５３ｄ、及び配信するコンテンツに対して
施すエフェクトに関する操作を行うためのエフェクトパ
ネルウィンドウ５３ｅが表示されている様子を示してい
る。

【００６３】ガイダンスバー５１は、各種の操作を指示
入力するための複数のボタンを実装する。ユーザは、ガ
イダンスバー５１に表示されたボタンをマウスでクリッ
ク操作することなどによって、ライブ配信アプリケーシ
ョン・プログラムに対する各種の操作を行うことができ
る。

【００６４】ステータスバー５２は、例えば上述したＰ
ＨＳを用いてインターネット１１に接続した場合におけ
る電波状態、上述したＰＰＰ接続を行った場合における
接続状態、ユーザ端末１０に搭載されたバッテリーの残
量状態、或いはＨＤＤ２３の残り容量状態等を表示する
領域を実装する。

【００６５】サウンドパネルウィンドウ５３ａは、ライ
ブ配信を行っている際にバッググラウンドミュージック
として流すべく登録されたｗａｖファイル等の音声・音
楽データのリストを示すための複数のアイコン５３ａ
１、これらのアイコンを選択するボタン５３ａ２、及び
選択したアイコンに対応する音声・音楽データを再生又
は停止するためのボタン５３ａ３等を実装する。なお、
このサウンドパネルウィンドウ５３ａにおいては、他の
音声・音楽データを自在にリストに追加したり、或いは
リストに登録された音声・音楽データを削除することが
可能とされている。

【００６６】カメラ入力パネルウィンドウ５３ｂは、入
力ソースとして選択可能なデジタルビデオカメラ２９に
よって撮影して得られた映像データをプレビューするた
めのプレビュー画像を表示するプレビュー領域５３ｂ
１、入力ソースをデジタルビデオカメラ２９によって撮
影して得られた映像データに設定するためのボタン５３
ｂ２、デジタルビデオカメラ２９によって撮影して得ら
れた音声データを、入力ソースとして選択可能なＨＤＤ
２３に記録されている映像データに対して合成する、い
わゆるアフレコを施すためのボタン５３ｂ３、及びデジ
タルビデオカメラ２９の設定用アプリケーション・プロ
グラムを起動するためのボタン５３ｂ４等を実装する。

【００６７】メインモニタパネルウィンドウ５３ｃは、
ライブ配信するコンテンツをプレビューするためのプレ
ビュー領域５３ｃ１、試し撮りや実際の配信を開始する
ためのボタン５３ｃ２、コンテンツの再生や配信を一時
停止するためのボタン５３ｃ３、音声データに対してミ
ュート処理を施すためのボタン５３ｃ４、及び配信経過
時間や残り時間等を表示する時間表示領域５３ｃ５等を
実装する。

【００６８】ファイル入力パネルウィンドウ５３ｄは、
入力ソースとして選択可能なＨＤＤ２３に記録されてい
る映像データのリストを示すためのサムネイル画像を表
示するサムネイル領域５３ｄ１、映像データをプレビュ
ーするためのプレビュー画像を表示するプレビュー領域
５３ｄ２、リストとしてのサムネイル画像を選択するた
めのボタン５３ｄ３、及び選択したサムネイル画像に対
応する映像データを再生又は停止するためのボタン５３
ｄ４等を実装する。

【００６９】エフェクトパネルウィンドウ５３ｅは、ラ
イブ配信しているコンテンツに対して施す各種エフェク
ト素材のリストを示すためのサムネイル画像を表示する
サムネイル領域５３ｅ１、これらのサムネイル画像を選
択するボタン５３ｅ２、及び選択したサムネイル画像に
対応するエフェクトを実行又は解除するためのボタン５
３ｅ３、映像データにエフェクトとしてリアルタイムに
テロップ表示される文字列を入力するボックス５３ｅ４
等を実装する。なお、このエフェクトパネルウィンドウ
５３ｅにおいては、他のエフェクト素材をリストに追加
したり、リストに登録されたエフェクト素材を削除する
ことも可能とされている。

【００７０】このように、ユーザ端末１０は、各種機能
の分担を表すために、各機能に対応するパネルウィンド
ウ５３ａ，５３ｂ，５３ｃ，５３ｄ，５３ｅを縦方向に
分割して表示部２４に表示する。これにより、ユーザ
は、機能毎の操作と必要なボタン類との対応を直感的且
つ容易に図ることができる。例えば、ユーザは、エフェ
クトに関する処理を行う場合には、エフェクトパネルウ
ィンドウ５３ｅのみに着目すればよい。

【００７１】ユーザ端末１０は、上述したライブ配信ア
プリケーション・プログラムを用いて、映像データ、音
声データ、或いはテキストデータなどを自在に組み合わ
せて、配信するコンテンツを作成することができる。そ
して、作成されたコンテンツは、インターネット１１又
はサーバ接続専用ネットワーク１６を介してストリーミ
ング配信サーバ１３に送出され、このストリーミング配
信サーバ１３からクライアント端末１２ａ，１２ｂ，１
２ｃに対して配信される。

【００７２】（４）視聴側からコンテンツを取得するコ
ンテンツ配信システム つぎに以下では、上述したコンテンツ配信システム１の
基本構成に基づいて、ユーザ端末１０が視聴側であるク
ライアント端末からコンテンツを直接取得し、この取得
したコンテンツを利用してライブ配信を行う場合につい
て、図４を参照しながら説明する。

【００７３】なお、図４においては、デジタルビデオカ
メラ（ＤＶカメラ）２９がユーザ端末１０に対して外部
装置として構成され、このＤＶカメラ２９がユーザ端末
１０に接続された場合について図示している。

【００７４】コンテンツ配信システム１では、上述した
ように、ユーザ端末１０によりライブ配信を行うに際し
て、ユーザ端末１０上で実行されたライブ配信アプリケ
ーション・プログラムにより作成されたコンテンツが、
図４中矢印Ａ１で示すように、このユーザ端末１０から
ストリーミング配信サーバ１３に対してインターネット
１１を介して送出される。そして、ストリーミング配信
サーバ１３からは、図中矢印Ａ２に示すように、複数の
クライアント端末１２に対してコンテンツが配信され
る。

【００７５】ここで、ユーザ端末１０には、上述したラ
イブ配信アプリケーション・プログラムの他に、クライ
アント端末から送出されたコンテンツを取得して利用す
るためのコミュニケーション用アプリケーション・プロ
グラムが実行される。

【００７６】このコミュニケーション用アプリケーショ
ン・プログラムは、ライブ配信アプリケーション・プロ
グラムと同様に、例えばユーザ端末１０のＨＤＤ２３に
記録されている。ユーザ端末１０は、このコミュニケー
ション用アプリケーション・プログラムをＣＰＵ２０に
よって実行することにより、クライアント端末から送出
されたコンテンツを取得して利用することができる。な
お、コミュニケーション用アプリケーション・プログラ
ムは、例えばいわゆるコンパクトディスク（Compact Di
sc）等の所定の記録媒体やインターネット等の伝送媒体
によっても提供され得るものである。

【００７７】また、コミュニケーション用アプリケーシ
ョン・プログラムは、後述するように、上述したライブ
配信アプリケーション・プログラムと密接に連携して動
作するものである。なお、コミュニケーション用アプリ
ケーション・プログラムは、ライブ配信アプリケーショ
ン・プログラムとは独立して、単独でも実行可能とされ
ていてもよい。

【００７８】一方、コンテンツ配信システム１におい
て、クライアント端末１２は、ストリーミング配信サー
バ１３から配信されるコンテンツの視聴専用として用い
られるものと、ライブ配信を行うユーザ端末１０に対し
てコンテンツを送出することが可能とされたものとに大
別することができる。

【００７９】視聴専用に用いられるクライアント端末１
２は、例えばＷｅｂブラウザ等のように、配信されたコ
ンテンツを視聴するためのアプリケーション・プログラ
ムが少なくとも実行可能とされていればよい。

【００８０】また、コンテンツの送出が可能とされたク
ライアント端末１２は、図４に示すように、ユーザ端末
１０と同様にしてＤＶカメラ２９が搭載又は接続自在と
されている。また、このクライアント端末１２では、配
信されたコンテンツを視聴するためのアプリケーション
・プログラム（例えばＷｅｂブラウザ）の他に、ユーザ
端末１０に対してコンテンツを送出するためのコミュニ
ケーション用アプリケーション・プログラムが少なくと
も実行可能とされている。

【００８１】そして、コンテンツの送出が可能とされた
クライアント端末１２において、ＤＶカメラ２９によっ
て撮影された映像データや音声データ、或いは、このク
ライアント端末１２の入力機器により入力されたテキス
トデータなどのコンテンツは、図４中矢印Ａ３に示すよ
うに、ストリーミング配信サーバ１３を介さずに、イン
ターネット１１を介して直接ユーザ端末１０に送出され
る。

【００８２】コンテンツ配信システム１において、クラ
イアント端末１２からユーザ端末１０に対してコンテン
ツを直接送出するに際しては、以下で説明するような手
法によって実現される。

【００８３】すなわち、ユーザ端末１０からは、ライブ
配信するコンテンツとともに、このユーザ端末１０をイ
ンターネット１１上で特定するための発信者特定情報が
ストリーミング配信サーバ１３に送出される。そして、
ストリーミング配信サーバ１３からは、コンテンツと発
信者特定情報とが各クライアント端末１２に対して送出
される。

【００８４】この発信者特定情報としては、例えばユー
ザ端末１０に割り当てられているネットワーク上でユニ
ークな情報、例えばＩＰアドレスや、このユーザ端末１
０においてコミュニケーション用アプリケーション・プ
ログラムがクライアント端末１２からコンテンツを受信
するために使用するポート番号などを含むものである。

【００８５】そして、コンテンツをユーザ端末１０に対
して送出するクライアント端末１２は、ストリーミング
配信サーバ１３からコンテンツとともに配信された発信
者特定情報に基づいて、インターネット１１上でユーザ
端末１０を特定し、このユーザ端末１０とネットワーク
上でコンテンツを送受信するための接続（セッション）
を確立する。クライアント端末１２は、ユーザ端末１０
に対してストリーミング配信サーバ１３を介さずに、い
わゆるピア・ツー・ピア（Peer To Peer）で、直接コン
テンツを送出する。すなわち、クライアント端末１２
は、ネットワーク上で、特定のサーバ宛てにコンテンツ
を送信するのではなく、ユーザ端末１０宛てにコンテン
ツを送信する。

【００８６】コンテンツ配信システム１においては、上
述のようにして、クライアント端末１２が発信者特定情
報に基づいて、ストリーミング配信サーバ１３等の特定
のサーバ装置を介することなく、ユーザ端末１０に対し
て直接コンテンツを送出していることから、サーバ装置
における負荷を考慮することなく、クライアント端末１
２とユーザ端末１０との間で極めてスムーズにコンテン
ツの授受を行うことが可能とされている。

【００８７】（５）クライアント端末及びユーザ端末間
でのコンテンツ授受の実際ここで、上述したようにして
クライアント端末１２から送出されたコンテンツをユー
ザ端末１０が取得し、このコンテンツを利用してライブ
配信を行う場合について具体的に説明する。

【００８８】ユーザ端末１０において、先に説明したラ
イブ配信アプリケーション・プログラムを実行中に、ク
ライアント端末１２から送出されたコンテンツを利用す
る場合には、図３に示したメインウィンドウ５０のガイ
ダンスバー５１に表示されたコミュニケーション用アプ
リケーション・プログラムの起動用ボタン５１ａを選択
する。

【００８９】これにより、ユーザ端末１０では、ライブ
配信アプリケーション・プログラムと連係動作するコミ
ュニケーション用アプリケーション・プログラムが起動
し、図５に示すように、ライブ配信アプリケーション・
プログラムのメインウィンドウ５０の下部に、コミュニ
ケーション用アプリケーション・プログラムにより作成
されたコミュニケーション用ウィンドウ７０が表示され
る。

【００９０】なお、メインウィンドウ５０のガイダンス
バー５１に表示されるコミュニケーション用アプリケー
ション・プログラムの起動用ボタン５１ａは、クライア
ント端末１２側からコンテンツの送出が行われている場
合にのみ選択可能な状態となり、クライアント端末１２
側からコンテンツの送出が行われていない場合には、選
択不能な状態で表示されるとしてもよい。

【００９１】このコミュニケーション用ウィンドウ７０
は、図５に示すように、各クライアント端末１２のＤＶ
カメラ２９によって撮像され、ユーザ端末１０に送出さ
れた画像をそれぞれ表示するプレビュー領域７１が配置
されている。このプレビュー領域７１に表示される画像
は、クライアント端末１２のＤＶカメラ２９によって撮
像されてユーザ端末１０に対して送出された映像であ
り、動画像であってもよいし、静止画像であってもよ
い。

【００９２】なお、このプレビュー領域７１に表示する
画像としては、例えば、各クライアント端末１２の操作
者の顔などをＤＶカメラ２９によって撮像した画像が用
いられる。また、クライアント端末１２からは、ＤＶカ
メラ２９によって撮像した映像をユーザ端末１０に対し
て送出することに限定されるものではなく、例えば、予
めＤＶカメラ２９によって撮影して記録しておいた映像
データ、各種の画像作成アプリケーション・プログラム
によって作成した画像データ、或いは、後述するクライ
アント端末１２側で実行されるコミュニケーション用ア
プリケーション・プログラムに予め用意された画像デー
タなどであってもよい。

【００９３】また、コミュニケーション用ウィンドウ７
０は、プレビュー領域７１の下部に、このプレビュー領
域７１に表示された各画像（すなわちクライアント端末
１２から送出された画像）をライブ配信する映像に挿入
することを選択するための挿入開始ボタン７２と、ライ
ブ配信する映像にクライアント端末１２から送出された
画像を挿入することを停止する挿入停止ボタン７３と、
コミュニケーション用アプリケーション・プログラムに
関するヘルプ情報を参照するためのヘルプ参照ボタン７
４と、コミュニケーション用アプリケーション・プログ
ラムを終了するための終了ボタン７５とが配置されてい
る。

【００９４】ここで、図５に示す状態においては、ライ
ブ配信アプリケーション・プログラムのメインウィンド
ウ５０におけるカメラ入力パネルウィンドウ５３ｂのプ
レビュー領域５３ｂ１に、ユーザ端末１０のＤＶカメラ
２９によって撮影されている画像が表示されており、こ
の画像がライブ配信されることを選択されて、メインモ
ニタパネルウィンドウ５３ｃのプレビュー領域５３ｃ１
にも表示されている。したがって、図５に示す状態にお
いては、このプレビュー領域５３ｃ１に表示された映像
が、ユーザ端末１０からストリーミング配信サーバ１３
に送出され、ライブ配信されている。

【００９５】なお、このときプレビュー領域５３ｃ１に
表示される映像としては、例えば、ユーザ端末１０のＤ
Ｖカメラ２９によって撮影されたユーザ端末１０の操作
者、すなわち、ライブ配信される番組の発信者の顔など
の映像である。

【００９６】このとき、コンテンツ配信システム１にお
いて、各クライアント端末１２では、Ｗｅｂブラウザが
起動されており、図６に示すように、このＷｅｂブラウ
ザによって作成されたウィンドウ８０が表示画面上に表
示されている。そして、クライアント端末１２における
Ｗｅｂブラウザは、ストリーミング配信サーバ１３から
配信されるコンテンツを受信しており、このストリーミ
ング配信サーバ１３から取得したＨＴＭＬ（Hyper Text
Mark-up Language）ファイルに基づいて、所定の内容
をウィンドウ８０内に表示している。

【００９７】ここで、Ｗｅｂブラウザには、ストリーミ
ング配信サーバ１３から配信される動画像や静止画像、
及び音声データなどのコンテンツを表示／再生すること
が可能な所定のプラグイン・プログラムが実装されてお
り、このプラグイン・プログラムによって作成されたコ
ンテンツ表示領域８１が、Ｗｅｂブラウザによって作成
されたウィンドウ８０内の所定の位置に表示される。

【００９８】このように、配信されたコンテンツがＷｅ
ｂブラウザのウィンドウ８０内に表示される構成とされ
ていることによって、ライブ配信される番組を視聴する
ために専用のアプリケーション・プログラムを用意する
ことが不要となる。また、Ｗｅｂブラウザのウィンドウ
８０内にコンテンツが表示されることによって、配信さ
れるコンテンツに関連する情報などを容易に表示するこ
とができるともに、ストリーミング配信サーバ１３から
様々な情報をクライアント端末１２側に提供することが
でき、多彩且つ柔軟なコンテンツの配信を行うことがで
きる。

【００９９】また、Ｗｅｂブラウザのウィンドウ８０内
にコンテンツが表示される構成とすることにより、クラ
イアント端末１２で動作するオペレーション・システム
などに依存した環境に左右されることなく、確実且つ良
好なコンテンツの視聴を可能とすることができる。

【０１００】そして、このコンテンツ表示領域８１に、
ユーザ端末１０から送出された内容が表示・再生され
る。これにより、クライアント端末１２におけるコンテ
ンツ表示領域８１には、ユーザ端末１０によって送出さ
れたコンテンツ、すなわち、ユーザ端末１０におけるメ
インモニタパネルウィンドウ５３ｃのプレビュー領域５
３ｃ１に表示され、ライブ配信されたコンテンツが表示
される。

【０１０１】なお、Ｗｅｂブラウザのウィンドウ８０内
には、上述したプラグイン・プログラムによって作成さ
れたコンテンツ表示領域８１の他に、このコンテンツ表
示領域８１内に表示する番組の内容や発信者に関する情
報などがテキストや画像などによって表示されていても
よい。クライアント端末１２は、このような番組の内容
や発信者に関する情報などを、ストリーミング配信サー
バ１３からＨＴＭＬファイルとして取得することができ
る。

【０１０２】また、Ｗｅｂブラウザのウィンドウ８０内
には、コンテンツ表示領域８１の下部に、ストリーミン
グ配信サーバ１３から配信されている番組に参加するた
めの参加ボタン８２が表示されている。この参加ボタン
８２が選択されることにより、クライアント端末１２側
では、Ｗｅｂブラウザとは別に、コミュニケーション用
アプリケーション・プログラムが起動する。

【０１０３】このクライアント端末１２側で起動するコ
ミュニケーション用アプリケーション・プログラムは、
ユーザ端末１０側で起動するコミュニケーション用アプ
リケーション・プログラムとの間で直接各種データの授
受を行うことが可能とされたものである。また、クライ
アント端末１２側で起動するコミュニケーション用アプ
リケーション・プログラムは、ユーザ端末１０側で起動
するコミュニケーション用アプリケーション・プログラ
ムに対応した別個のプログラムとして構成されていても
よいし、ユーザ端末１０側で起動するコミュニケーショ
ン用アプリケーション・プログラムと同等のプログラム
とされていてもよい。クライアント端末１２とユーザ端
末１０とで実行されるコミュニケーション用アプリケー
ション・プログラムを共用する場合には、このコミュニ
ケーション用アプリケーション・プログラムは、予めユ
ーザが指定することにより、或いは自動的に状況を判断
することにより、起動形態を適宜変更することが可能な
ものとされる。

【０１０４】ここで、クライアント端末１２側でコミュ
ニケーション用アプリケーション・プログラムが起動す
ると、図７に示すように、このコミュニケーション用ア
プリケーション・プログラムによって作成されたコミュ
ニケーション用ウィンドウ９０がクライアント端末１２
の表示画面上に表示される。なお、このコミュニケーシ
ョン用ウィンドウ９０は、Ｗｅｂブラウザのウィンドウ
８０と同時に表示画面上に表示されてもよいし、相互に
切り替えて表示されるとしてもよい。

【０１０５】コミュニケーション用ウィンドウ９０は、
図７に示すように、クライアント端末１２に搭載又は接
続されたＤＶカメラ２９によって撮像された画像を表示
する自画像表示領域９１を備え、この自画像表示領域９
１の周囲に、各種の指示操作を選択するための複数のボ
タン９２ａ〜９２ｇが配置されている。そして、これら
複数のボタン９２ａ〜９２ｇのさらに外周には、他のク
ライアント端末１２から送出された画像を表示する画像
表示領域９３が複数配置されている。

【０１０６】自画像表示領域９１は、このコミュニケー
ション用アプリケーション・プログラムを実行するクラ
イアント端末１２に搭載又は接続されたＤＶカメラ２９
によって撮像された画像を表示する領域であり、通常
は、このクライアント端末１２の操作者の顔などを撮像
した画像を表示している。

【０１０７】また、複数のボタン９２ａ〜９２ｇは、そ
れぞれ以下のような機能を有している。

【０１０８】Ｗｅｂブラウザ起動ボタン９２ａは、Ｗｅ
ｂブラウザを起動するためのボタンである。このＷｅｂ
ブラウザ起動ボタン９２ａが選択されることによって、
外部のＷｅｂブラウザ・プログラムを呼び出して起動し
たり、或いは、このコミュニケーション用アプリケーシ
ョン・プログラムに内蔵されたＷｅｂブラウザを起動す
るなどの動作が行われる。

【０１０９】感情ボタン９２ｂは、自画像表示領域９１
に表示された画像に対して、各種の感情を表す効果を付
与するためのボタンである。この感情ボタン９２ｂが選
択されることによって、例えば「泣く」「笑う」「怒
る」などの各種の感情を、アニメーションや効果音など
による効果を自画像表示領域９１に表示された画像に付
与することにより表現することができる。

【０１１０】アクションボタン９２ｃは、画像表示領域
９３に表示された他のクライアント端末１２から送出さ
れた画像に対して各種のアクションを表す効果を付与す
るためのボタンである。このアクションボタン９２ｃが
選択されることによって、例えば「たたく」「なでる」
「つねる」などの各種のアクションを、アニメーション
や効果音などによる効果を画像表示領域９３のうちのい
ずれかに付与することによって表現することができる。

【０１１１】ヘルプボタン９２ｄは、コミュニケーショ
ン用アプリケーション・プログラムに関するヘルプ情報
を参照するためのボタンである。このヘルプボタン９２
ｄが選択されることによって、ヘルプ情報を表示するウ
ィンドウが開き、各種の操作説明や設定方法などを確認
することができる。

【０１１２】戻るボタン９２ｅは、このコミュニケーシ
ョン用アプリケーション・プログラムを終了するか、或
いはひとつ前のメニュー表示段階に戻るためのボタンで
ある。この戻るボタン９２ｅが選択されることによっ
て、コミュニケーション用アプリケーション・プログラ
ムを終了させたり、或いはひとつ前のメニュー表示段
階、すなわち、階層構造とされたメニュー表示における
ひとつ前の表示段階に戻ることができる。

【０１１３】画像音声ボタン９２ｆは、自画像表示領域
９１に表示する画像を選択するためのボタンである。こ
の画像音声ボタン９２ｆが選択されることによって、自
画像表示領域９１に表示する画像を、予めコミュニケー
ション用アプリケーション・プログラムに登録された顔
画像の中から選択し直したり、或いは、クライアント端
末１２に接続されたＤＶカメラ２９によって撮影される
動画像を自画像として選択して自画像表示領域９１に表
示するように設定することができる。また、ＤＶカメラ
２９によって撮影される動画像を自画像として選択した
場合には、このＤＶカメラ２９から入力される音声の出
力レベルなどを設定することができる。

【０１１４】チャットログボタン９２ｇは、後述するよ
うにしてこのコミュニケーション用アプリケーション・
プログラムにより入力したテキストデータを、ユーザ端
末１０や他のクライアント端末１２との間で授受する、
いわゆるチャット機能を用いた場合におけるログデータ
を表示するボタンである。

【０１１５】ここで、クライアント端末１２上で、図６
に示したＷｅｂブラウザによって作成されたウィンドウ
８０上に表示された参加ボタン８２が選択され、コミュ
ニケーション用アプリケーション・プログラムが起動し
て、コミュニケーション用ウィンドウ９０が表示される
と、このコミュニケーション用アプリケーション・プロ
グラムが、ストリーミング配信サーバ１３から送出され
た発信者特定情報に基づいてユーザ端末１０との間で直
接各種データの授受を行うことによって、自画像表示領
域９１に表示された動画像又は静止画像をユーザ端末１
０に対して送出する。

【０１１６】これにより、ユーザ端末１０の表示部２４
に表示されたコミュニケーション用ウィンドウ７０にお
けるプレビュー領域７１には、上述のようにして各クラ
イアント端末１２から送出された動画像又は静止画像が
図５に示すように表示されることとなる。

【０１１７】ここで、プレビュー領域７１には、図５に
示すように、各クライアント端末１２から提供されたコ
ンテンツが一覧表示されていることから、ユーザ端末１
０を操作するユーザは、どの参加者がライブ配信する番
組に参加可能であるかを容易に視認することができ、番
組に参加させる参加者を直感的に選択操作することがで
きる。

【０１１８】このとき、ユーザ端末１０において、コミ
ュニケーション用ウィンドウ７０の挿入開始ボタン７２
が選択され、プレビュー領域７１に並んで表示された複
数の顔画像のうちのひとつが選択されると、図８に示す
ように、選択された顔画像がメインモニタパネルウィン
ドウ５３ｃのプレビュー領域５３ｃ１に表示されている
画像の所定の位置に挿入される。

【０１１９】なお、図８においては、コミュニケーショ
ン用ウィンドウ７０のプレビュー領域７１に、図７に示
したクライアント端末１２側のコミュニケーション用ウ
ィンドウ９０の自画像表示領域９１の表示内容が顔画像
７１ａとして反映された状態を示しており、この顔画像
７１ａが選択されて、メインモニタパネルウィンドウ５
３ｃのプレビュー領域５３ｃ１内に顔画像１００として
挿入された状態を示している。

【０１２０】このようにして、ユーザ端末１０によっ
て、クライアント端末１２から送出された顔画像１００
が元の配信画像に挿入されると、この顔画像１００が挿
入された動画像が、ストリーミング配信サーバ１３に送
出され、この動画像が各クライアント端末１２に対して
ライブ配信される。すなわち、クライアント端末１２側
では、配信された番組を閲覧するＷｅｂブラウザのウィ
ンドウ８０におけるコンテンツ表示領域８１内に、図９
に示すように、図８に示したメインモニタパネルウィン
ドウ５３ｃのプレビュー領域５３ｃ１に表示された内容
に相当する動画像が表示されることとなる。

【０１２１】また、クライアント端末１２で実行される
コミュニケーション用アプリケーション・プログラムに
おいて、自画像表示領域９１に例えばマウスカーソルを
移動させると、図１０に示すように、この自画像表示領
域９１に相当する位置に、テキスト入力ボックス９１ａ
が表示される。

【０１２２】ここで、ユーザ端末１０側でライブ配信さ
れる動画像に挿入される顔画像が選択されたクライアン
ト端末１２において、このテキスト入力ボックス９１ａ
内に、例えば「こんにちは！」などのテキストデータ
が、クライアント端末１２に備えられたキーボード等の
入力機器により入力された場合について説明する。

【０１２３】この場合には、クライアント端末１２で実
行されるコミュニケーション用アプリケーション・プロ
グラムは、ストリーミング配信サーバ１３から配信され
た発信者特定情報に基づいてインターネット１１上でユ
ーザ端末１０を特定し、テキスト入力ボックス９１ａに
入力されたテキストデータを、このユーザ端末１０に対
して直接送出する。

【０１２４】これにより、ユーザ端末１０においては、
図１１に示すように、メインモニタパネルウィンドウ５
３ｃのプレビュー領域５３ｃ１に表示された画像に、上
述のようにしてクライアント端末１２から送出された
「こんにちは！」なるテキストデータが挿入されて表示
されることとなる。

【０１２５】そして、ユーザ端末１０からは、メインモ
ニタパネルウィンドウ５３ｃのプレビュー領域５３ｃ１
に表示された画像、すなわちクライアント端末１２から
送出された顔画像１００と「こんにちは！」なるテキス
トデータとが挿入された動画像がストリーミング配信サ
ーバ１３に対して送出され、この動画像がストリーミン
グ配信サーバ１３によって各クライアント端末１２に対
してライブ配信される。

【０１２６】これにより、各クライアント端末１２にお
けるＷｅｂブラウザのウィンドウ８０のコンテンツ表示
領域８１には、図１２に示すように、顔画像１００と
「こんにちは！」なるテキストデータとが挿入された動
画像が表示されることとなる。

【０１２７】以上のように構成されてなるコンテンツ配
信システム１では、ライブ配信される番組の視聴側であ
るクライアント端末１２から、発信側であるユーザ端末
１０に対して、発信者特定情報に基づいて画像やテキス
トなどのコンテンツが直接送出することができる。ま
た、クライアント端末１２から送出されたコンテンツ
を、ユーザ端末１０側で自在に利用してライブ配信する
番組に反映させることができる。

【０１２８】したがって、コンテンツ配信システム１に
よれば、いわゆる視聴者参加型の番組をインターネット
を利用して、極めて簡便且つ良好な操作性をもって実現
することができる。このため、例えば、視聴者に対して
各種の質問やクイズの出題などを行い、これに対する視
聴者からの回答をテキストによりテロップ表示するなど
して、多彩且つ柔軟な番組を手軽にライブ配信すること
ができる。また、例えば、発信側であるユーザ端末１０
から離れた場所にいる視聴者によって撮影された画像
や、入力されたテキストデータなどを、ユーザ端末１０
側でライブ配信する動画像に自在に合成することができ
るため、各地を中継で結ぶような番組をインターネット
を利用して実現することができる。

【０１２９】（６）コミュニケーション用アプリケーシ
ョン・プログラムにおける処理 つぎに以下では、上述したコミュニケーション用アプリ
ケーション・プログラムによってユーザ端末１０側で実
行される一連の処理について、フローチャートを参照し
ながら順を追って説明する。

【０１３０】なお、コミュニケーション用アプリケーシ
ョン・プログラムは、例えば、ユーザ端末１０側でライ
ブ配信アプリケーション・プログラムによって起動され
た場合と、クライアント端末１２側でＷｅｂブラウザに
よって起動された場合とで異なる状態で起動し、各々の
場合において異なる機能が実行可能とされていてもよ
い。ただし、以下では、図５、図８、及び図１１に示し
たように、ライブ配信アプリケーション・プログラムに
よって起動された状態におけるコミュニケーション用ア
プリケーション・プログラムによる一連の処理について
説明する。また、以下で説明する一連の処理は、コミュ
ニケーション用アプリケーション・プログラムに記述さ
れた処理手続きの流れに従って、ユーザ端末１０のＣＰ
Ｕ２０が各種の演算処理を行ったり、各部の動作を制御
することによって実現される。

【０１３１】コミュニケーション用アプリケーション・
プログラムがライブ配信アプリケーション・プログラム
によって起動されると、図１３に示すフローチャート中
においてステップＳ１０に示すように、セッション確立
準備を行う。このステップＳ１０においては、ライブ配
信アプリケーション・プログラムとの間で各種データの
授受を行うことにより、クライアント端末１２から送出
された顔画像などのコンテンツを取得する準備を行う。
なお、このステップＳ１０における処理についての詳細
は後述する。

【０１３２】次に、ステップＳ１１において、クライア
ント端末１２で起動されたコミュニケーション用アプリ
ケーション・プログラムからの接続要求を受け取ったか
否かを判定する。すなわち、このステップＳ１１におい
ては、クライアント端末１２から顔画像１００のような
コンテンツが送信されたか否かを判定する。この判定の
結果、接続要求を受け取った場合には処理をステップＳ
１２に進め、受け取っていない場合には処理をステップ
Ｓ１３に進める。

【０１３３】ステップＳ１２においては、クライアント
端末１２側から送出された顔画像１００などのようなコ
ンテンツを、コミュニケーション用ウィンドウ７０のプ
レビュー領域７１に追加する処理を行う。これにより、
ユーザ端末１０から送出する番組に新たな参加者が参加
する準備が整うこととなる。なお、このステップＳ１２
における処理についての詳細は後述する。

【０１３４】ステップＳ１３においては、コミュニケー
ション用ウィンドウ７０に配置された挿入開始ボタン７
２が選択され、番組への新たな参加者を出演させること
が選択されたか否かを判定する。この判定の結果、挿入
開始ボタン７２が選択された場合には処理をステップＳ
１４に進め、選択されていない場合には処理をステップ
Ｓ１５に進める。

【０１３５】ステップＳ１４においては、各クライアン
ト端末１２からそれぞれ送出され、コミュニケーション
用ウィンドウ７０のプレビュー領域７１に配置されたコ
ンテンツのうちのいずれを出演者としてライブ配信する
コンテンツに挿入するかを選択する処理を行う。なお、
このステップＳ１４における処理についての詳細は後述
する。

【０１３６】ステップＳ１５においては、コミュニケー
ション用ウィンドウ７０に配置された挿入停止ボタン７
３が選択され、ステップＳ１４にて挿入されたコンテン
ツの挿入中止が選択されたか否かを判定する。すなわ
ち、ライブ配信する番組にクライアント端末１２からの
出演者が挿入されている場合に、この出演を中止するか
否かを判定する。この判定の結果、挿入停止ボタン７３
が選択されている場合には処理をステップＳ１６に進
め、選択されていない場合には処理をステップＳ１７に
進める。

【０１３７】ステップＳ１６においては、ライブ配信ア
プリケーション・プログラムに対して、ライブ配信する
番組に挿入されている出演者の出演停止を要求するメッ
セージを送信し、クライアント端末１２からのコンテン
ツの挿入処理を中止することをこのライブ配信アプリケ
ーション・プログラムに対して要求する。これにより、
ライブ配信アプリケーション・プログラムによって、ユ
ーザ端末１０から送出される番組に対するクライアント
端末１２からのコンテンツの挿入が中止されることとな
る。

【０１３８】ステップＳ１７においては、ライブ配信す
る番組に挿入されているコンテンツの送出元であるクラ
イアント端末１２から、画像データやテキストデータな
どの新たなコンテンツが送出され、これを受信したか否
かを判定する。この判定の結果、出演中のクライアント
端末１２から新たなコンテンツを受信した場合には処理
をステップＳ１８に進め、受信していない場合には処理
をステップＳ１９に進める。

【０１３９】ステップＳ１８においては、出演中のクラ
イアント端末１２から新たに受信した画像データやテキ
ストデータ等のコンテンツを、ライブ配信アプリケーシ
ョン・プログラムに送信する。これにより、ライブ配信
アプリケーション・プログラムによって、この新たなコ
ンテンツがライブ配信される番組に挿入して表示される
こととなる。

【０１４０】ステップＳ１９においては、出演中のクラ
イアント端末１２から取得したテキストデータや画像デ
ータ等のコンテンツを、ライブ配信アプリケーション・
プログラムに対して送信して受け渡しを行い、ライブ配
信する番組に挿入するコンテンツの更新処理を行う。

【０１４１】次に、ステップＳ２０においては、ユーザ
端末１０を操作する発信者であるユーザによって、コミ
ュニケーション用アプリケーション・プログラムを終了
することが要求されたか否かを判定する。このような要
求は、例えば、コミュニケーション用ウィンドウ７０に
配置された終了ボタンが選択されたり、或いは例えばキ
ーボード等によって構成される操作部２６によりコミュ
ニケーション用アプリケーション・プログラムの終了を
要求する入力がなされることによって行われる。そし
て、この判定の結果、終了することが要求された場合に
は、コミュニケーション用アプリケーション・プログラ
ムの終了処理を行い、コミュニケーション用ウィンドウ
７０を閉じて、図３に示した画面状態となる。また、終
了することが要求されていない場合には、処理をステッ
プＳ１１に戻し、上述した一連の処理を継続する。

【０１４２】つぎに、上述したステップＳ１０における
セッション確立準備について、図１４を参照しながら説
明する。

【０１４３】このステップＳ１０における処理が開始さ
れると、図１４においてステップＳ３０に示すように、
ライブ配信アプリケーション・プログラムから、ユーザ
端末１０自身のＩＰアドレスを取得する。このＩＰアド
レスは、ユーザ端末１０をインターネット１１上で特定
する情報であり、一般的には例えば「134.55.22.33」と
いった４組の数字によって表されるものである。

【０１４４】次に、ステップＳ３１においては、クライ
アント端末１２がユーザ端末１０で実行されるコミュニ
ケーション用アプリケーション・プログラムに対して接
続するために必要となる接続用データ、すなわち発信者
特定情報を生成し、この発信者特定情報をライブ配信ア
プリケーション・プログラムに対して受け渡す。

【０１４５】この発信者特定情報は、例えば図１５に示
すように、ユーザ端末１０で実行されるコミュニケーシ
ョン用アプリケーション・プログラムに対してアクセス
を行う際に認証などを行うためのアクセスキー、このコ
ミュニケーション用アプリケーション・プログラムが利
用するユーザ端末１０のネットワークインターフェース
２８のポート番号、このコミュニケーション用アプリケ
ーション・プログラムに対する接続時に利用されるＩＰ
アドレスの数、及びこのコミュニケーション用アプリケ
ーション・プログラムに対する接続時に利用される一連
のＩＰアドレスなどによって構成される。

【０１４６】次に、ステップＳ３２において、コミュニ
ケーション用アプリケーション・プログラムは、クライ
アント端末１２との間での接続状態の確保を実現するサ
ーバ処理を開始する。これにより、クライアント端末１
２から送出されるコンテンツをユーザ端末１０側で取得
したり、ユーザ端末１０とクライアント端末１２との間
で各種のデータを授受することが可能な状態となる。

【０１４７】そして、ステップＳ１０における一連のセ
ッション確立準備が上述の如く処理された後に、ステッ
プＳ１１に処理を戻す。

【０１４８】つぎに、上述したステップＳ１２における
参加者の追加処理について、図１６を参照しながら説明
する。

【０１４９】このステップＳ１２における参加者の追加
処理が開始されると、図１６に示すステップＳ４０にお
いて、クライアント端末１２から送出されたデータに含
まれるアクセスキーを、図１５に示した発信者特定情報
に含まれるアクセスキーと比較し、これが当該コミュニ
ケーション用アプリケーション・プログラムによって作
成されたアクセスキーと一致するか否かを判定する。こ
れにより、クライアント端末１２から送出されたコンテ
ンツが、当該コミュニケーション用アプリケーション・
プログラムで利用される目的で送出されたものであるか
否かを判定することができる。そして、この判定の結
果、アクセスキーが一致した場合には処理をステップＳ
４１に進め、一致しない場合にはステップＳ１２におけ
る参加者の追加処理を中止して処理をステップＳ１３に
進める。

【０１５０】ステップＳ４１においては、クライアント
端末１２から送出されたコンテンツを参加者リストに追
加登録する。この参加者リストは、コミュニケーション
用ウィンドウ７０のプレビュー領域７１に一覧表示する
顔画像などのコンテンツに対応したものである。

【０１５１】次に、ステップＳ４２においては、クライ
アント端末１２側から、顔画像１００や登録名などのコ
ンテンツを取得する。次に、ステップＳ４３において
は、ステップＳ４２で取得した顔画像１００及び登録名
を、プレビュー領域７１に表示する。すなわち、コミュ
ニケーション用ウィンドウ７０のプレビュー領域７１に
は、参加者リストに基づいて、この参加者リストに登録
されたコンテンツの内容が表示されることとなる。

【０１５２】そして、ステップＳ１２における一連の参
加者追加処理が上述の如く処理された後に、ステップＳ
１３に処理を戻す。

【０１５３】つぎに、上述したステップＳ１４における
出演者の選択処理について、図１７を参照しながら説明
する。

【０１５４】このステップＳ１４における出演者の選択
処理が開始されると、図１７においてステップＳ５０に
示すように、コミュニケーション用ウィンドウ７０のプ
レビュー領域７１に配置された複数の顔画像などのコン
テンツを選択するモードに移行する。

【０１５５】次に、ステップＳ５１において、プレビュ
ー領域７１に配置された複数の顔画像などのコンテンツ
のうち、いずれかのコンテンツが選択されか否かを判定
する。このとき、コンテンツの選択は、例えば、ユーザ
端末１０の操作部２６を構成するマウス等によって、複
数の顔画像のうちのいずれかをクリック操作することな
どによって行われる。そして、この判定の結果、いずれ
かのコンテンツが選択された場合には処理をステップＳ
５２に進め、いずれのコンテンツも選択されていない場
合には処理をステップＳ５５に進める。

【０１５６】ステップＳ５２においては、ステップＳ５
１で選択されたコンテンツを、ライブ配信する番組に挿
入して出演させることを記憶する。次に、ステップＳ５
３において、このコンテンツの送出元であるクライアン
ト端末１２から、コンテンツの中身を取得する。次に、
ステップＳ５４において、ステップＳ５３で取得したコ
ンテンツに関する情報をライブ配信アプリケーション・
プログラムに受け渡し、これによりライブ配信アプリケ
ーション・プログラム側でクライアント端末１２から送
出されたコンテンツがライブ配信される番組に挿入され
る。このステップＳ５４が完了すると、処理がステップ
Ｓ５６に進められる。

【０１５７】ステップＳ５５においては、例えば操作部
２６を構成するマウスなどによって、プレビュー領域７
１に配置された顔画像などのコンテンツ以外の場所がク
リック操作されたか否かを判定する。この判定の結果、
コンテンツ以外の場所がクリック操作された場合には処
理をステップＳ５６に進め、クリック操作が行われてい
ない場合には、処理をステップＳ５１に戻して、このス
テップＳ５１以降の処理を継続する。すなわち、このス
テップＳ５５においては、顔画像などのコンテンツを選
択するモードを解除するか否かを判定している。

【０１５８】ステップＳ５６においては、顔画像などの
コンテンツを選択するモードを解除し、処理をステップ
Ｓ１５に戻す。

【０１５９】つぎに、上述したステップＳ１９における
ライブ配信アプリケーション・プログラムに対するコン
テンツの受け渡し処理について、図１８を参照しながら
説明する。

【０１６０】このステップＳ１９におけるライブ配信ア
プリケーション・プログラムに対するコンテンツの受け
渡し処理が開始されると、図１８においてステップＳ６
０に示すように、ライブ配信アプリケーション・プログ
ラムによって、挿入するテキストデータや画像データ等
のコンテンツのサイズに関する問い合わせが行われたか
否かを判定する。このとき問い合わされるサイズとして
は、例えば、挿入するコンテンツの縦方向及び横方向の
ピクセル数などである。そして、この判定の結果、問い
合わせが行われた場合には処理をステップＳ６１に進
め、行われていない場合には処理をステップＳ６２に進
める。

【０１６１】ステップＳ６１においては、ライブ配信ア
プリケーション・プログラムによって問い合わされた、
挿入するコンテンツのサイズを算出して、これをライブ
配信アプリケーション・プログラムに対して受け渡す。
これにより、ライブ配信アプリケーション・プログラム
は、ライブ配信する番組に挿入するコンテンツのサイズ
を、このコンテンツを実際に受け取る前に知ることがで
き、各種の事前処理を行うことができる。

【０１６２】ステップＳ６２においては、ライブ配信ア
プリケーション・プログラムによって、このライブ配信
アプリケーション・プログラムとコミュニケーション用
アプリケーション・プログラムとの間で共有するメモリ
（共有メモリ）に関する情報の授受が行われたか否かを
判定する。この共有メモリに関する情報としては、例え
ば、ユーザ端末１０に備えられるＲＡＭ２１における開
始アドレスや、このＲＡＭ２１内に共有メモリとして確
保するブロック数などである。そして、この判定の結
果、共有メモリに関する情報の授受が行われた場合に
は、処理をステップＳ６３に進め、授受が行われていな
い場合には、ステップＳ１９以降のライブ配信アプリケ
ーション・プログラムに対するコンテンツの受け渡し処
理を中止して、処理をステップＳ２０に進める。

【０１６３】ステップＳ６３においては、クライアント
端末１２から送出された顔画像などのコンテンツを取得
する。次に、ステップＳ６４において、ステップＳ６３
で取得した顔画像等の画像データやテキストデータなど
のコンテンツの内容を、共有メモリに格納する。次に、
ステップＳ６５においては、共有メモリとしてＲＡＭ２
１に確保されたメモリ領域を解放（クローズ）し、処理
をステップＳ２０に戻す。

【０１６４】ユーザ端末１０においては、上述したよう
にして、コミュニケーション用アプリケーション・プロ
グラムによる一連の処理が実行される。これにより、ユ
ーザ端末１０は、以上のような一連の処理をコミュニケ
ーション用アプリケーション・プログラムによって実行
することにより、クライアント端末１２から送出された
コンテンツを受け取って、ライブ配信アプリケーション
・プログラムに受け渡すことができる。

【０１６５】（７）ライブ配信アプリケーション・プロ
グラムにおける処理 つぎに以下では、上述したライブ配信アプリケーション
・プログラムによってユーザ端末１０側で実行される一
連の処理のうち、クライアント端末１２から送出された
コンテンツを挿入する場合の処理について、図１９に示
すフローチャートを参照しながら順を追って説明する。
なお、以下で説明する一連の処理は、ライブ配信アプリ
ケーション・プログラムに記述された処理手続きの流れ
に従って、ユーザ端末１０のＣＰＵ２０が各種の演算処
理を行ったり、各部の動作を制御することによって実現
される。

【０１６６】ライブ配信アプリケーション・プログラム
がユーザ端末１０上で起動された状態で、クライアント
端末１２から送出されたコンテンツを挿入する場合に
は、先ず、図１９に示すステップＳ７０において、コミ
ュニケーション用アプリケーション・プログラムから画
像データやテキストデータ等のコンテンツが送信された
か否かを判定する。このステップＳ７０は、コミュニケ
ーション用アプリケーション・プログラムにおけるステ
ップＳ１８での処理に対応したものである。そして、こ
の判定の結果、コミュニケーション用アプリケーション
・プログラムから挿入するコンテンツが送信された場合
には処理をステップＳ７１に進め、送信されていない場
合には処理をステップＳ７６に進める。

【０１６７】ステップＳ７１においては、コミュニケー
ション用アプリケーション・プログラムに対して、挿入
するテキストデータや画像データ等のコンテンツのサイ
ズに関する問い合わせを行う。このステップＳ７１にお
ける処理は、コミュニケーション用アプリケーション・
プログラムにおけるステップＳ６０での処理に対応した
ものである。そして、挿入するコンテンツのサイズをコ
ミュニケーション用アプリケーション・プログラムから
取得した後に、処理をステップＳ７２に進める。

【０１６８】ステップＳ７２においては、ステップＳ７
２において取得したコンテンツのサイズに基づいて、こ
のコンテンツを格納するに十分な容量の共有メモリをＲ
ＡＭ２１内に確保する。

【０１６９】次に、ステップＳ７３において、確保した
共有メモリに関する情報を、コミュニケーション用アプ
リケーション・プログラムに対して受け渡す。このステ
ップＳ７３における処理は、コミュニケーション用アプ
リケーション・プログラムにおけるステップＳ６２での
処理に対応したものである。

【０１７０】次に、コミュニケーション用アプリケーシ
ョン・プログラムによって共有メモリ内にクライアント
端末１２から送出されたコンテンツの内容が格納された
後に、ステップＳ７４において、このコンテンツを共有
メモリから読み出して、ライブ配信する番組のコンテン
ツに合成するなどして挿入する。次に、ステップＳ７５
において、共有メモリとしてＲＡＭ２１に確保されたメ
モリ領域を解放し、処理をステップＳ７６に進める。

【０１７１】ステップＳ７６においては、コミュニケー
ション用アプリケーション・プログラムから、ライブ配
信する番組に挿入されている出演者の出演停止を要求す
るメッセージが送信されたか否かを判定する。このステ
ップＳ７６における処理は、コミュニケーション用アプ
リケーション・プログラムにおけるステップＳ１６での
処理に対応したものである。そして、この判定の結果、
出演停止を要求するメッセージが送信された場合には処
理をステップＳ７７に進め、送信されていない場合に
は、送出されたコンテンツを挿入する場合の処理を一時
終了して、他の処理を継続する。

【０１７２】なお、図１９に示す一連の処理は、ライブ
配信アプリケーション・プログラムにおける各種の処理
のうち、送出されたコンテンツを挿入する場合の処理に
ついてのみ示すものであり、ステップＳ７０以降の処理
は、他の各種の処理が実行される間に所定の時間か間隔
で繰り返し行われるものである。

【０１７３】ステップＳ７７においては、コミュニケー
ション用アプリケーション・プログラムから受け渡され
たコンテンツを挿入する処理を停止し、ユーザ端末１０
内に予め格納されたコンテンツ、或いはユーザ端末１０
に搭載又は接続されたＤＶカメラ２９によって撮像され
たコンテンツによってライブ配信を行う。

【０１７４】（８）複数のコンテンツを挿入する場合の
画面例 以上の説明においては、ユーザ端末１０側でコミュニケ
ーション用ウィンドウ７０のプレビュー領域７１に一覧
表示された複数の顔画像のうちのひとつが選択され、こ
の顔画像が挿入された動画像が各クライアント端末１２
に対してライブ配信される場合を例示した。

【０１７５】しかしながら、コンテンツ配信システム１
においては、複数のクライアント端末１２から送信され
た顔画像などのコンテンツをユーザ端末１０側で取得
し、ユーザ端末１０側でライブ配信するコンテンツを生
成するに際して、これら複数のコンテンツを挿入すると
してもよい。

【０１７６】そこで、以下では、複数のコンテンツを元
の配信画像に挿入してライブ配信を行う場合について説
明する。本例では、例えば図５に示した状態において、
コミュニケーション用ウィンドウ７０のプレビュー領域
７１に表示された複数の顔画像のうちの３つが選択され
た場合について、図２０を参照して説明する。

【０１７７】このように複数の顔画像を選択するに際し
ては、プレビュー領域７１に一覧表示された複数の顔画
像が、例えばユーザ端末１０のユーザによってマウスで
個別にクリック操作することされることにより実現され
る。また、例えば、先に説明した挿入開始ボタン７２と
同様な「全員参加」ボタンなどを例えばプレビュー領域
７１に表示しておき、この「全員参加」ボタンがユーザ
により選択された場合に、現在セッションが確立されて
いる各ユーザに対応した全ての顔画像をライブ配信する
画像に挿入するとしてもよい。

【０１７８】このようにして複数の顔画像が選択される
と、図２０に示すように、選択された顔画像がメインモ
ニタパネルウィンドウ５３ｃのプレビュー領域５３ｃ１
に表示されている画像の所定の位置に挿入される。な
お、図２０においては、３つの顔画像１００ａ，１００
ｂ，１００ｃが選択され、プレビュー領域５３ｃ１に挿
入された場合について図示する。

【０１７９】そして、各クライアント端末１２から送出
された３つの顔画像１００ａ，１００ｂ，１００ｃが元
の配信画像に挿入されると、挿入後の配信画像がストリ
ーミング配信サーバ１３に送出され、各クライアント端
末１２に対してライブ配信される。これにより、各クラ
イアント端末１２側では、３つの顔画像１００ａ，１０
０ｂ，１００ｃが挿入された配信画像が閲覧されること
となる。

【０１８０】上述のように、コンテンツ配信システム１
は、複数のクライアント端末１２からそれぞれ取得した
コンテンツ（顔画像１００ａ，１００ｂ，１００ｃ）を
配信画像に挿入してライブ配信することができることか
ら、例えば複数の人々を番組に参加させて討論や会議を
行うなどすることができ、より多彩で柔軟な内容を有す
るライブ配信を行うことができる。以下では、このよう
にして討論や会議を行う場合について、具体的な例を挙
げて説明する。

【０１８１】まず、クライアント端末１２側で動作する
コミュニケーション用アプリケーション・プログラムに
おいて、ユーザ端末１０に送出する顔画像に種々のマー
ク（記号や図形等の画像）を合成して送信する機能が備
わっている場合について説明する。この場合には、クラ
イアント端末１２側のコミュニケーション用アプリケー
ション・プログラムにより表示されるコミュニケーショ
ン用ウィンドウ９０は、例えば図２１に示すような状態
となる。図２１に示すコミュニケーション用ウィンドウ
９０は、図７に示したものと同様なものであるが、モジ
ュール構造とされたコミュニケーション用アプリケーシ
ョン・プログラムにおいてマーク合成機能を実現する機
能モジュールが動作している状態を示している。

【０１８２】このとき、図２１に示すように、自画像表
示領域９１の周囲には、図７に示した複数のボタン９２
ａ〜９２ｇの代わりに、ボタン９４ａ〜９４ｆが配置さ
れる。これらボタン９４ａ〜９４ｆは、それぞれ以下の
機能に対応している。

【０１８３】まるボタン９４ａ、ばつボタン９４ｂ、さ
んかくボタン９４ｃ、及びしかくボタン９４ｄは、それ
ぞれ、「まる」マーク、「ばつ」マーク、「さんかく」
マーク、及び「しかく」マークを自画像表示領域９１に
表示された顔画像に合成する機能に対応しており、これ
らのボタンがユーザによって選択された場合には、選択
されたボタンに対応するマークが顔画像に合成される。
また、このようにしてマークが合成された顔画像は、ユ
ーザ端末１０に送出される。また、ヘルプボタン９４ｅ
及び戻るボタン９４ｆは、それぞれ図７に示したヘルプ
ボタン９２ｄ及び戻るボタン９２ｅに相当する機能を有
している。

【０１８４】このとき、例えば、クライアント端末１２
側で図２１に示すコミュニケーション用ウィンドウ９０
内のまるボタン９４ａが選択された場合には、このクラ
イアント端末１２から送出される顔画像に「まる」マー
クが合成されてユーザ端末１０に送出される。このよう
にして送出された顔画像は、ユーザ端末１０側のコミュ
ニケーション用アプリケーション・プログラムで取得さ
れ、図２２に示すように、コミュニケーション用ウィン
ドウ７０のプレビュー領域７１内に「まる」マークが合
成された状態で表示される。

【０１８５】また、ライブ配信用アプリケーション・プ
ログラムが挿入する顔画像をコミュニケーション用アプ
リケーション・プログラムから取得していることから、
メインモニタパネルウィンドウ５３ｃのプレビュー領域
５３ｃ１においても、「まる」マークが合成された顔画
像１００ａが元画像に挿入されて表示されることとな
る。なお、このようにしてマークが合成された顔画像を
含むプレビュー領域５３ｃ１内の画像は、先の説明と同
様にして各クライアント端末１２に配信される。

【０１８６】コンテンツ配信システム１においては、上
述のように種々のマークを各顔画像に合成してライブ配
信することが可能とされていることから、例えば発信者
から出題された問題に対して、複数の参加者がそれぞれ
「まる」や「ばつ」等のマークを指定して回答するなど
して、クイズ大会や会議、或いは討論などを行うことが
でき、より柔軟で多彩な視聴者参加型の番組を容易に作
成して配信することができる。

【０１８７】つぎに、複数の顔画像が元画像に挿入され
た状態で、クライアント端末１２から送出されたテキス
トデータをユーザ端末１０側で受け取った場合について
説明する。以下の説明は、先に図１０乃至図１２を参照
しながら説明した場合に対応するものである。

【０１８８】この場合には、図１０を参照して説明した
ようにして所定のクライアント端末１２で実行されるコ
ミュニケーション用アプリケーション・プログラム上で
テキストデータ（例えば「こんにちは！」というテキス
ト）が入力されると、このクライアント端末１２側のコ
ミュニケーション用アプリケーション・プログラムから
ユーザ端末１０側のコミュニケーション用アプリケーシ
ョン・プログラムに対してテキストデータが送出され
る。

【０１８９】すると、ユーザ端末１０側のコミュニケー
ション用アプリケーション・プログラムは、図２３に示
すように、コミュニケーション用ウィンドウ７０内で当
該クライアント端末１２に対応した顔画像に相当する位
置（又は当該顔画像に隣接した位置）に、取得したテキ
ストデータの内容（「こんにちは！」）を表示する。

【０１９０】また、ライブ配信用アプリケーション・プ
ログラムは、このテキストデータをコミュニケーション
用アプリケーション・プログラムから取得して、図２３
に示すように、プレビュー領域５３ｃ１に「こんにちは
！」なるテキストデータを挿入して表示する。

【０１９１】このとき、ライブ配信用アプリケーション
・プログラムは、挿入するテキストデータの送出元に対
応したユーザの顔画像（本例では顔画像１００ｂ）に対
して、拡大表示するなどの所定の効果を付与することが
望ましい。これにより、ライブ配信される画像に挿入さ
れたテキストデータが、複数挿入された顔画像１００
ａ，１００ｂ，１００ｃのうち、どの顔画像に対応する
ユーザにより発せられたものであるかを容易に識別する
ことができる。なお、このとき顔画像に付与する効果と
しては、拡大表示することに特に限定されるものではな
く、いずれのユーザからテキストデータが発せられたも
のかを容易に識別することが可能であれば十分である。
このような効果としては、例えば、当該顔画像を変形さ
せたり、所定のアニメーション効果を付与したり、或い
は色調を変化させるなどの効果などを挙げることができ
る。

【０１９２】（９）複数のコンテンツを挿入する場合の
処理 つぎに、上述のようにして複数のコンテンツを挿入して
ライブ配信を行う場合に、コミュニケーション用アプリ
ケーション・プログラムによってユーザ端末１０側で実
行される一連の処理について、フローチャートを参照し
ながら順を追って説明する。

【０１９３】ここで、コンテンツ配信システム１におい
て発信側となるユーザ端末１０において、ライブ配信を
行うためにＲＡＭ２１内に確保されるメモリ領域の内容
について、図２４を参照して説明する。このメモリ領域
の内容は、図２４に示すように、コミュニケーション用
アプリケーション・プログラムにおいてワークエリアと
して使用されるメモリ領域２００と、ライブ配信用アプ
リケーション・プログラムにおいてワークエリアとして
使用されるメモリ領域２０１と、これらコミュニケーシ
ョン用アプリケーション・プログラム及びライブ配信用
アプリケーション・プログラムの双方で共用されるメモ
リ領域２０２に区別される。

【０１９４】メモリ領域２００は、コミュニケーション
用アプリケーション・プログラムにおいてセッションが
確立されたクライアント側のユーザ（参加者）に関する
情報を記憶する参加者リストと、クライアント端末１２
から取得してライブ配信用アプリケーション・プログラ
ムに渡すテキストデータ及び画像データをそれぞれ準備
するための文字準備用メモリ領域及び画像準備用メモリ
領域とにより構成される。このうち、参加者リストは、
図中「参加者０」、「参加者１」、「参加者２」、・・
・として表すように、必要とされる情報が各参加者毎に
まとめて保持されている。

【０１９５】参加者リスト内で各参加者に関する情報
は、例えば、各参加者を識別するための参加者ＩＤ、当
該参加者の名前、当該参加者に対応する顔画像、この顔
画像が変化したか否かを示す顔画像変化フラグ、当該参
加者から送出されたテキストデータ（文字）、この文字
が変化したか否かを示す文字変化フラグ、当該参加者か
ら送出されたマーク、このマークが変化したか否かを示
すマーク変化フラグなどにより構成されている。

【０１９６】ユーザ端末１０のＲＡＭ２１内に以上のよ
うなメモリ領域が確保された状態で、コミュニケーショ
ン用アプリケーション・プログラムがライブ配信アプリ
ケーション・プログラムによって起動されると、図２５
に示すフローチャート中においてステップＳ１００に示
すように、セッション確立準備を行う。このステップＳ
１００においては、ライブ配信アプリケーション・プロ
グラムとの間で各種データの授受を行うことにより、ク
ライアント端末１２から送出された顔画像などのコンテ
ンツを取得する準備を行う。なお、このステップＳ１０
０における処理の内容は、図１４に示したステップＳ３
０〜Ｓ３２における処理と同等であるので、本例での説
明を省略する。

【０１９７】次に、ステップＳ１０１において、クライ
アント端末１２で起動されたコミュニケーション用アプ
リケーション・プログラムからの接続要求を受け取った
か否かを判定する。すなわち、このステップＳ１０１に
おいては、クライアント端末１２から顔画像１００のよ
うなコンテンツが送信されたか否かを判定する。この判
定の結果、接続要求を受け取った場合には処理をステッ
プＳ１０２に進め、受け取っていない場合には処理をス
テップＳ１０３に進める。

【０１９８】ステップＳ１０２においては、クライアン
ト端末１２側から送出された顔画像１００などのような
コンテンツを、コミュニケーション用ウィンドウ７０の
プレビュー領域７１に追加する処理を行う。これによ
り、ユーザ端末１０から送出する番組に新たな参加者が
参加する準備が整うこととなる。なお、このステップＳ
１０２における処理の内容は、図１６に示したステップ
Ｓ４０〜Ｓ４３における処理と同等であるので、本例で
の説明を省略する。

【０１９９】ステップＳ１０３においては、例えば、コ
ミュニケーション用ウィンドウ７０に配置された「全員
参加」ボタンが選択されるなどして、コミュニケーショ
ン用アプリケーション・プログラムでセッションが確立
された全てのユーザをライブ配信用アプリケーション・
プログラムにより配信する番組にさせることが要求され
たか否かを判定する。この判定の結果、全員の参加が要
求されている場合には処理をステップＳ１０４に進め、
要求されていない場合には処理をステップＳ１０５に進
める。

【０２００】ステップＳ１０４においては、各クライア
ント端末１２のユーザ（参加者）をライブ配信用アプリ
ケーション・プログラムにより配信される番組に参加
（出演）させる準備を行う。なお、このステップＳ１０
４における処理についての詳細は後述する。

【０２０１】ステップＳ１０５においては、コミュニケ
ーション用ウィンドウ７０に配置された挿入停止ボタン
７３がユーザにより選択されるなどして、ステップＳ１
０４にて開始された参加者の番組への出演を中止するこ
とが要求されたか否かを判定する。この判定の結果、出
演の中止が要求されている場合には処理をステップＳ１
０６に進め、要求されていない場合には処理をステップ
Ｓ１０７に進める。

【０２０２】ステップＳ１０６においては、ステップＳ
１０４にて開始された参加者の番組への出演を中止する
処理を行う。なお、このステップＳ１０６における処理
についての詳細は後述する。

【０２０３】ステップＳ１０７においては、クライアン
ト端末１２から送出されたコンテンツ（すなわち、顔画
像、テキスト、マーク等）に変化が認められるか否かを
判定する。この判定の結果、変化が認められる場合には
処理をステップＳ１０８に進め、認められない場合には
処理をステップＳ１０９に進める。

【０２０４】ステップＳ１０８においては、図２４に示
した顔画像変化フラグ、文字変化フラグ、或いはマーク
変化フラグ等の各変化フラグを変更する処理を行う。こ
のステップＳ１０８における処理により、ライブ配信用
アプリケーション・プログラムに挿入されるコンテンツ
の内容が更新されることとなるが、詳細については後述
する。

【０２０５】ステップＳ１０９においては、画像更新タ
イマーに関する処理を行う。このステップＳ１０９にお
ける処理により、各クライアント端末１２から取得した
コンテンツ（すなわち、顔画像、テキスト、マーク等）
を所定の時間間隔でライブ配信用アプリケーション・プ
ログラムに対して渡すことが可能となり、ユーザ端末１
０での処理負荷が不必要に高まってしまうことを防止す
ることができる。なお、このステップＳ１０９における
処理についての詳細は後述する。

【０２０６】ステップＳ１１０においては、各クライア
ント端末１２から取得したコンテンツをライブ配信用ア
プリケーション・プログラムに対して実際に渡す処理を
行う。なお、このステップＳ１１０における処理につい
ての詳細は後述する。

【０２０７】ステップＳ１１１においては、ユーザ端末
１０を操作する発信者であるユーザによって、コミュニ
ケーション用アプリケーション・プログラムを終了する
ことが要求されたか否かを判定する。この判定の結果、
終了することが要求された場合には、コミュニケーショ
ン用ウィンドウ７０を閉じる処理を行うなどして、コミ
ュニケーション用アプリケーション・プログラムの終了
処理を行う。また、終了することが要求されていない場
合には、処理をステップＳ１０１に戻し、上述した一連
の処理を繰り返す。

【０２０８】つぎに、上述したステップＳ１０４におけ
る出演開始処理について、図２６を参照しながら説明す
る。

【０２０９】ステップＳ１０４における処理が開始され
ると、図２６に示すステップＳ１２０において、顔画像
変化フラグ、文字変化フラグ、或いはマーク変化フラグ
等の各変化フラグを初期状態に設定（クリア）する。次
に、ステップＳ１２１において、ライブ配信用アプリケ
ーション・プログラムに対して、挿入する画像を更新す
べきことを示す画像更新メッセージを送出する。次に、
ステップＳ１２２において、画像更新タイマーを開始
（スタート）させる。この画像更新タイマーは、クライ
アント端末１２から取得したコンテンツを所定の時間間
隔でライブ配信用アプリケーション・プログラムに対し
て渡すためのタイマーであり、例えば所定の時間間隔で
カウント値が増加する変数などによって実現することが
できる。なお、このステップＳ１２２における処理が完
了すると、ステップＳ１０５に処理が進められる。

【０２１０】つぎに、上述したステップＳ１０６におけ
る出演中止処理について、図２７を参照しながら説明す
る。

【０２１１】ステップＳ１０６における処理が開始され
ると、図２７に示すステップＳ１３０において、画像更
新タイマーを停止させる。次に、ステップＳ１３１にお
いて、顔画像変化フラグ、文字変化フラグ、或いはマー
ク変化フラグ等の各変化フラグをクリアする。次に、ス
テップＳ１３２において、ライブ配信用アプリケーショ
ン・プログラムに対して、コンテンツの挿入を中止する
ことを要求するメッセージを出力する。このステップＳ
１３２における処理が完了した後に、ステップＳ１０７
に処理を進める。

【０２１２】つぎに、上述したステップＳ１０８におけ
る変化フラグ処理について、図２８を参照しながら説明
する。

【０２１３】ステップＳ１０８における処理が開始され
ると、図２８に示すステップＳ１４０において、参加者
リストを参照することにより、各参加者の顔画像、文
字、或いはマークが変化したか否かを判断し、変化して
いる参加者の参加者ＩＤを取得する。以降の処理におい
ては、ここで取得した参加者ＩＤを「参加者ＩＤｘ」と
表すこととする。

【０２１４】次に、ステップＳ１４１においては、顔画
像が変化しているか否かを判定し、変化している場合に
は処理をステップＳ１４２に進め、変化していない場合
には処理をステップＳ１４３に進める。

【０２１５】ステップＳ１４２においては、参加者リス
ト中で参加者ＩＤｘに対応する顔画像変化フラグを立て
る処理を行う。なお、以降の説明において「フラグを立
てる」とは、当該フラグの値を「０」から「１」に変更
することを表すこととする。このステップＳ１４２にお
ける処理の後に、ステップＳ１４３に処理を進める。

【０２１６】ステップＳ１４３においては、文字が変化
しているか否かを判定し、変化している場合には処理を
ステップＳ１４４に進め、変化していない場合には処理
をステップＳ１４７に進める。

【０２１７】ステップＳ１４４においては、参加者リス
ト中で参加者ＩＤｘに対応する文字変化フラグを立てる
処理を行う。次に、ステップＳ１４５において、当該参
加者からテキストデータ（文字）が取得されていること
通知するとともに、この文字を配信画像に合成すること
を要求する文字更新メッセージをライブ配信用アプリケ
ーション・プログラムに対して送出する。次に、ステッ
プＳ１４６において、ライブ配信用アプリケーション・
プログラムに対して画像更新メッセージを送出する。こ
のステップＳ１４６における処理が完了した後に、ステ
ップＳ１４７に処理を進める。

【０２１８】ステップＳ１４７においては、マークが変
化しているか否かを判定し、変化している場合には処理
をステップＳ１４８に進め、変化していない場合には変
化フラグ処理を完了して処理をステップＳ１０９に進め
る。

【０２１９】ステップＳ１４８においては、参加者リス
ト中で参加者ＩＤｘに対応するマーク変化フラグを立て
る処理を行う。次に、ステップＳ１４９において、参加
者リスト中で参加者ＩＤｘに対応する顔画像変化フラグ
を立てる処理を行う。このステップＳ１４９における処
理が完了した後に、変化フラグ処理を完了して処理をス
テップＳ１０９に進める。

【０２２０】つぎに、上述したステップＳ１０９におけ
る画像更新タイマー処理について、図２９を参照しなが
ら説明する。

【０２２１】ステップＳ１０９における処理が開始され
ると、図２９に示すステップＳ１５０において、画像更
新タイマーがスタートしているか否かを判定する。この
結果、スタートしていない場合には、ライブ配信用アプ
リケーション・プログラムに挿入する画像を更新しない
ものとして、当該画像更新タイマー処理を完了し、処理
をステップＳ１１０に進める。また、画像更新タイマー
がスタートしている場合には、処理をステップＳ１５１
に進める。

【０２２２】ステップＳ１５１においては、画像更新タ
イマーの値を参照することにより、前回行われた画像更
新タイマー処理から所定の時間（本例では１秒）が経過
しているか否かを判定する。この結果、経過していない
場合には、ライブ配信用アプリケーション・プログラム
に挿入する画像の更新をしないものとして、当該画像更
新タイマー処理を完了し、処理をステップＳ１１０に進
める。また、所定の時間が経過している場合には、処理
をステップＳ１５２に進める。

【０２２３】ステップＳ１５２においては、参加者リス
トを参照することにより、顔画像変化フラグが立ってい
る参加者が存在するか否かを判定する。この結果、存在
する場合には処理をステップＳ１５３に進め、存在しな
い場合には処理をステップＳ１５５に進める。

【０２２４】ステップＳ１５３においては、ライブ配信
用アプリケーション・プログラムに対して、画像更新メ
ッセージを送出する。次に、ステップＳ１５４におい
て、参加者リスト中の顔画像変化フラグをクリアする。
このステップＳ１５４における処理が完了した後に、処
理をステップＳ１５５に進める。

【０２２５】ステップＳ１５５においては、文字変化フ
ラグが立ってから所定の時間（本例では１０秒）が経過
したか否かを判定する。この結果、経過している場合に
は処理をステップＳ１５６に進め、経過していない場合
には処理をステップＳ１１０に進める。このステップＳ
１５５における処理を行うことによって、ライブ配信さ
れる元画像に文字を挿入する場合に、この文字を所定の
時間（１０秒）だけ表示させることが可能となる。

【０２２６】ステップＳ１５６においては、ライブ配信
用アプリケーション・プログラムに対して画像更新メッ
セージを送出する。次に、ステップＳ１５７において、
参加者リスト中の文字変化フラグをクリアする。このス
テップＳ１５７における処理が完了した後に、処理をス
テップＳ１１０に進める。

【０２２７】つぎに、上述したステップＳ１１０におけ
る処理について、図３０を参照しながら説明する。

【０２２８】ステップＳ１１０における処理が開始され
ると、図３０に示すステップＳ１６０において、ライブ
配信用アプリケーション・プログラムから配信画像に挿
入すべきテキスト（文字）のサイズ（文字数）、又は配
信画像に挿入すべき画像のサイズ（例えば縦横のピクセ
ル数）に関しての問い合わせが行われているか否かを判
定する。この結果、問い合わせが行われている場合には
処理をステップＳ１６１に進め、問い合わせが行われて
いない場合には処理をステップＳ１６３に進める。

【０２２９】ステップＳ１６１においては、ライブ配信
用アプリケーション・プログラムに対して渡す文字又は
画像を準備する処理を行う。この処理が完了した後に、
処理をステップＳ１６２に進める。なお、このステップ
Ｓ１６１における処理についての詳細は後述する。

【０２３０】ステップＳ１６２においては、ライブ配信
用アプリケーション・プログラムに対して、後の処理で
渡すこととなる文字の文字数、又は画像のサイズを通知
する。これにより、ライブ配信用アプリケーション・プ
ログラムは、予め文字数や画像のサイズを知ることがで
きる。このステップＳ１６２における処理が完了した後
に、処理をステップＳ１６３に進める。

【０２３１】ステップＳ１６３においては、アドレス情
報（共有メモリのアドレス等を示す情報）をライブ配信
用アプリケーション・プログラムから取得するなどし
て、コミュニケーション用アプリケーション・プログラ
ムとライブ配信用アプリケーション・プログラムとの間
で文字や画像等のコンテンツを受け渡す際に利用される
共有メモリのアドレスが設定されているか否かを判定す
る。この結果、アドレスが設定されている場合には処理
をステップＳ１６４に進め、アドレスが設定されていな
い場合にはコンテンツの受け渡し処理を中止して、処理
をステップＳ１１１に進める。

【０２３２】ステップＳ１６４においては、設定された
アドレスに基づいて、共有メモリをアクセス可能な状態
とする（オープンする）。次に、ステップＳ１６５にお
いて、コミュニケーション用アプリケーション・プログ
ラムからライブ配信用アプリケーション・プログラムに
対して渡す文字又は画像を、文字準備用メモリ又は画像
準備用メモリから共有メモリに転送（コピー）する。次
に、ステップＳ１６６において、ステップＳ１６４でオ
ープンした共有メモリに対するアクセスを停止する（ク
ローズする）。

【０２３３】このようにして、ライブ配信用アプリケー
ション・プログラムに対して渡す文字や画像等のコンテ
ンツを共有メモリにコピーすることにより、ライブ配信
用アプリケーション・プログラムは、この共有メモリを
参照することによって、コミュニケーション用アプリケ
ーション・プログラムから取得すべきコンテンツを取得
することが可能となる。なお、コミュニケーション用ア
プリケーション・プログラムは、ステップＳ１６４にお
ける処理が完了した後に、処理をステップＳ１１１に進
める。

【０２３４】つぎに、上述したステップＳ１６１におけ
る処理について、図３１を参照しながら説明する。

【０２３５】ステップＳ１６１における処理が開始され
ると、図３１に示すステップＳ１７０において、ライブ
配信用アプリケーション・プログラムに対して文字の受
け渡しに関する準備が整っているか否かを判定する。こ
の結果、準備が整っている場合には処理をステップＳ１
７１に進め、準備が整っていない場合、又は文字を渡す
必要がない場合には処理をステップＳ１７２に進める。

【０２３６】ステップＳ１７１においては、ライブ配信
用アプリケーション・プログラムに対して渡すテキスト
（文字）を文字準備用メモリにコピーする。このステッ
プＳ１７１における処理の後に、処理をステップＳ１６
２に進める。

【０２３７】ステップＳ１７２においては、配信画像に
出演する参加者の各々に対して以降の一連の処理を行う
ために用いる変数ｉの値を「０」に設定する。次に、ス
テップＳ１７３において、参加者リストを参照すること
により第ｉ番目の参加者（以下、単に参加者ｉと称す
る。）に対応した顔画像を取得し、この顔画像を画像準
備用メモリに格納する。

【０２３８】次に、ステップＳ１７４において、参加者
リストを参照することにより、参加者ｉに対応した文字
変化フラグが立っているか否かを判定する。この結果、
文字変化フラグが立っている場合には処理をステップＳ
１７５に進め、文字変化フラグが立っていない場合には
処理をステップＳ１７６に進める。

【０２３９】ステップＳ１７５においては、画像準備用
メモリに格納された参加者ｉの顔画像を拡大する処理を
行う。このステップＳ１７５における処理により、図２
３に示したように、挿入する文字の送信元となる参加者
の画像が拡大表示されることとなる。なお、このステッ
プＳ１７５における処理の後に、処理をステップＳ１７
６に進める。

【０２４０】ステップＳ１７６においては、参加者リス
トを参照することにより、参加者ｉに対応したマーク変
化フラグが立っているか否かを判定する。この結果、マ
ーク変化フラグが立っている場合には処理をステップＳ
１７７に進め、マーク変化フラグが立っていない場合に
は処理をステップＳ１７８に進める。

【０２４１】ステップＳ１７７においては、画像準備用
メモリに格納された参加者ｉの顔画像に対して所定のマ
ークを描画する処理を行う。このステップＳ１７７にお
ける処理の後に、処理をステップＳ１７８に進める。

【０２４２】ステップＳ１７８においては、変数ｉの現
在の値に「１」を加える処理を行う。次に、ステップＳ
１７９において、変数ｉの値が配信番組に出演する参加
者の数未満であるか否か、すなわち全ての参加者に対し
てステップＳ１７３以降の処理が完了しているか否かを
判定し、完了していない場合には処理をステップＳ１７
３に戻して、次の参加者についてもステップＳ１７３以
降の処理を行う。また、全ての参加者に対する処理が完
了している場合には、処理をステップＳ１６２に進め
る。

【０２４３】コンテンツ配信システム１においては、コ
ミュニケーション用アプリケーション・プログラムが上
述した処理を行うことにより、コミュニケーション用ア
プリケーション・プログラムで複数のクライアント端末
１２から取得したコンテンツをライブ配信用アプリケー
ション・プログラムに対して受け渡すことができる。こ
れにより、ライブ配信用アプリケーション・プログラム
側で複数のコンテンツを配信画像に挿入することができ
る。

【０２４４】なお、上述の説明においては、参加者全員
についての画像を画像準備用メモリを利用してコミュニ
ケーション用アプリケーション・プログラム側で合成し
た後に、ライブ配信用アプリケーション・プログラム側
に渡している。したがって、ライブ配信用アプリケーシ
ョン・プログラム側では、予め合成された参加者全員分
の画像を元画像に対して合成する処理と、コミュニケー
ション用アプリケーション・プログラムから取得した
「おはよう！」などのテキスト（文字）を元画像に対し
て合成する処理との２つの画像合成処理が行われる。

【０２４５】ただし、コンテンツ配信システム１におい
ては、コミュニケーション用アプリケーション・プログ
ラムとライブ配信用アプリケーション・プログラムとの
どちらでどの程度までの合成処理を行うかは任意である
ことは述べるまでもない。

【０２４６】（１０）まとめ 以上で説明したように、コンテンツ配信システム１にお
いては、ライブ配信アプリケーション・プログラムとコ
ミュニケーション用アプリケーション・プログラムとが
密接に連携することによって、クライアント端末１２か
ら送出されたコンテンツが、ユーザ端末１０からライブ
配信されるコンテンツに挿入されることとなる。なお、
上述した一連の処理は、ライブ配信アプリケーション・
プログラムとコミュニケーション用アプリケーション・
プログラムとが連携して実行されることにより実現する
ことに限定されるものではなく、例えば単一のアプリケ
ーション・プログラムにより実現されていてもよい。

【０２４７】また、上述のコンテンツ配信システム１に
おいては、コンテンツの配信側のシステムを、クライア
ント端末１２から送出されたコンテンツを受信し、ライ
ブ配信されるコンテンツを生成するユーザ端末１０と、
ユーザ端末１０で生成したライブ配信されるコンテンツ
をクライアント端末１２に配信するストリーミング配信
サーバ１３とで構成するようにしたが、ユーザ端末１０
に複数のクライアント端末１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，・
・・に対してライブ配信されるコンテンツを配信するサ
ーバ機能を備えるように構成してもよい。この場合にお
いても、クライアント端末１２から提供された動画像、
静止画像、或いはテキスト等のコンテンツを、発信側で
あるユーザ端末１０で自在に利用してコンテンツの配信
を行うことができる。このため、配信されたコンテンツ
の視聴側との間で、意見や主張を極めてスムーズに交換
することができる。

【０２４８】また、上述したコミュニケーション用アプ
リケーション・プログラム又はライブ配信用アプリケー
ション・プログラムにより実行される処理に相当する手
続きを所望の電子機器で実行処理させるソフトウェアプ
ログラムを各種の記録媒体に格納して提供するとしても
よい。

【０２４９】

【発明の効果】また、本発明によれば、送信装置によっ
て、発信するコンテンツに視聴装置から送出されたコン
テンツを挿入し、このコンテンツを配信することができ
る。したがって、視聴装置から提供された動画像、静止
画像、或いはテキスト等のコンテンツを、送信装置で自
在に利用してコンテンツの配信を行うことができる。こ
のため、配信されたコンテンツの視聴側と発信側との間
で、意見や主張を極めてスムーズに交換することができ
る。更に本発明では、他の装置から送信装置に対して、
コンテンツを直接送出している。したがって、配信され
るコンテンツに挿入されるコンテンツの授受を極めてス
ムーズに行うことができる。

【０２５０】したがって、本発明によれば、発信者から
離れた場所にいる別の提供者からの動画像をライブ配信
番組に取り込んで各地を中継で結ぶといった形でのコン
テンツの配信を容易に行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態として示すコンテンツ配信
システムの全体的な基本構成を示す概略図である。

【図２】同コンテンツ配信システムに用いられるユーザ
端末の構成を示す機能ブロック図である。

【図３】同コンテンツ配信システムにおいてユーザ端末
側で実行されるライブ配信アプリケーション・プログラ
ムによって表示されるメインウィンドウを示す模式図で
ある。

【図４】同コンテンツ配信システムにおけるユーザ端末
とクライアント端末との接続関係を示す模式図である。

【図５】同コンテンツ配信システムにおいてユーザ端末
側で実行されるライブ配信アプリケーション・プログラ
ムからコミュニケーション用アプリケーション・プログ
ラムが起動された状態における表示画面を示す模式図で
ある。

【図６】同コンテンツ配信システムにより配信されたコ
ンテンツを視聴するクライアント端末側における表示画
面の例を示す模式図である。

【図７】同コンテンツ配信システムにおいてクライアン
ト端末側で実行されるコミュニケーション用アプリケー
ション・プログラムにより作成されるコミュニケーショ
ン用ウィンドウの例を示す模式図である。

【図８】同コンテンツ配信システムにおいてクライアン
ト端末側から送出されたコンテンツがユーザ端末側で挿
入される場合の表示画面の例を示す模式図である。

【図９】同コンテンツ配信システムにおいてユーザ端末
側でコンテンツの挿入が行われたコンテンツを視聴する
クライアント端末側における表示画面の例を示す模式図
である。

【図１０】同コンテンツ配信システムにおいてクライア
ント端末側のコミュニケーション用アプリケーション・
プログラムによりテキストデータの入力が行われた状態
における表示画面の例を示す模式図である。

【図１１】同コンテンツ配信システムにおいてクライア
ント端末側で入力されたテキストデータがユーザ端末側
で取得され、利用される場合における表示画面の例を示
す模式図である。

【図１２】同コンテンツ配信システムにおいてテキスト
データが挿入されたコンテンツがクライアント端末側で
視聴される場合における表示画面の例を示す模式図であ
る。

【図１３】同コンテンツ配信システムにおいてユーザ端
末側で実行されるコミュニケーション用アプリケーショ
ン・プログラムによる実行手順の一例を示すフローチャ
ートである。

【図１４】同コンテンツ配信システムにおいてコミュニ
ケーション用アプリケーション・プログラムによりセッ
ション確立準備を行う場合の実行手順の一例を示すフロ
ーチャートである。

【図１５】同コンテンツ配信システムにおいてコミュニ
ケーション用アプリケーション・プログラムで用いられ
る発信者特定情報（接続用データ）の一例を示す模式図
である。

【図１６】同コンテンツ配信システムにおいてコミュニ
ケーション用アプリケーション・プログラムにより参加
者追加処理を行う場合の実行手順の一例を示すフローチ
ャートである。

【図１７】同コンテンツ配信システムにおいてコミュニ
ケーション用アプリケーション・プログラムにより出演
者選択処理を行う場合における実行手順の一例を示すフ
ローチャートである。

【図１８】同コンテンツ配信システムにおいてコミュニ
ケーション用アプリケーション・プログラムによりライ
ブ配信アプリケーション・プログラムに対する文字や画
像などの受け渡し処理を行う場合における実行手順の一
例を示すフローチャートである。

【図１９】同コンテンツ配信システムにおいてライブ配
信アプリケーション・プログラムによりコンテンツの挿
入を行う場合における実行手順の一例を示すフローチャ
ートである。

【図２０】同コンテンツ配信システムにおいて複数のコ
ンテンツを挿入する場合における表示画面の例を示す模
式図である。

【図２１】同コンテンツ配信システムにて複数のコンテ
ンツを挿入する場合において、クライアント端末側の表
示画面に表示されるコミュニケーション用ウィンドウの
例を示す模式図である。

【図２２】同コンテンツ配信システムにて複数のコンテ
ンツを挿入する場合において、クライアント端末側で顔
画像にマークを合成することが要求された場合における
表示画面の例を示す模式図である。

【図２３】同コンテンツ配信システムにて複数のコンテ
ンツを挿入する場合において、特定の参加者から入力さ
れた文字を元画像に合成して配信する場合における表示
画面の例を示す模式図である。

【図２４】同コンテンツ配信システムにて複数のコンテ
ンツを挿入する場合において、ユーザ端末のＲＡＭ内に
確保されるメモリ領域の内容を示す模式図である。

【図２５】同コンテンツ配信システムにて複数のコンテ
ンツを挿入する場合において、ライブ配信用アプリケー
ション・プログラム側で行われる処理の一例を示すフロ
ーチャートである。

【図２６】同コンテンツ配信システムにて複数のコンテ
ンツを挿入する場合において、ライブ配信用アプリケー
ション・プログラム側で行われる処理のうち、出演開始
処理について示すフローチャートである。

【図２７】同コンテンツ配信システムにて複数のコンテ
ンツを挿入する場合において、ライブ配信用アプリケー
ション・プログラム側で行われる処理のうち、出演中止
処理について示すフローチャートである。

【図２８】同コンテンツ配信システムにて複数のコンテ
ンツを挿入する場合において、ライブ配信用アプリケー
ション・プログラム側で行われる処理のうち、変化フラ
グ処理について示すフローチャートである。

【図２９】同コンテンツ配信システムにて複数のコンテ
ンツを挿入する場合において、ライブ配信用アプリケー
ション・プログラム側で行われる処理のうち、画像更新
タイマー処理について示すフローチャートである。

【図３０】同コンテンツ配信システムにて複数のコンテ
ンツを挿入する場合において、ライブ配信用アプリケー
ション・プログラム側で行われる処理のうち、ライブ配
信用アプリケーション・プログラムに対してコンテンツ
を受け渡す処理について示すフローチャートである。

【図３１】同コンテンツ配信システムにて複数のコンテ
ンツを挿入する場合において、ライブ配信用アプリケー
ション・プログラム側で行われる処理のうち、ライブ配
信用アプリケーション・プログラムに対して受け渡すコ
ンテンツを準備する処理について示すフローチャートで
ある。

【符号の説明】

１ コンテンツ配信システム、１０ ユーザ端末、１１
インターネット、１２ クライアント端末、１３ ス
トリーミング配信サーバ、１４ サーバ使用予約管理セ
ンタ、１５ 公衆回線網、１６ サーバ接続専用ネット
ワーク、２９ＤＶカメラ

フロントページの続き (72)発明者 宮島 靖 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内 (72)発明者 井原 圭吾 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内 (72)発明者 西村 孝則 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内 (72)発明者 福田 純子 東京都品川区北品川６丁目７番35号 ソニ ー株式会社内 Ｆターム(参考） 5C064 AA02 AC04 AC13 AD08 AD14 BA07 BB10 BC07 BC18 BC23 BD02 BD03 BD08

Claims (18)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 コンテンツを配信するサーバ装置と前記
   サーバ装置から配信されるコンテンツを受信する複数の
   視聴装置とにネットワークを介して接続された送信装置
   であって、 前記ネットワークを介して他の装置と通信を行う通信手
   段と、 前記サーバ装置を介して前記視聴装置に配信されるコン
   テンツを生成する制御手段と、を具備し、 前記制御手段は、 前記視聴装置に前記サーバ装置を介して配信される第１
   コンテンツを取得する処理と、 前記視聴装置に前記サーバ装置を介して配信される第２
   コンテンツを、前記ネットワークに接続された他の装置
   から直接取得する処理と、 前記第１コンテンツと前記第２コンテンツとを用いて、
   前記サーバ装置に送信する送信コンテンツを生成する処
   理と、 前記送信コンテンツを前記通信手段を介して前記サーバ
   装置に送信する処理とを実行することを特徴とする送信
   装置。
2. 【請求項２】 前記制御手段は、前記通信手段を介し
   て、前記ネットワークに接続された前記サーバ装置から
   配信されるコンテンツを受信する前記視聴装置から前記
   第２コンテンツを取得する処理を実行することを特徴と
   する請求項１記載の送信装置。
3. 【請求項３】 前記制御手段は、前記送信装置をネット
   ワーク上で特定するための発信者特定情報を前記サーバ
   装置に送信し、 前記サーバ装置から前記発信者特定情報を取得した他の
   装置からの接続要求に基づいて、前記他の装置と接続を
   確立し、前記接続が確立した他の装置から前記第２コン
   テンツを受信する処理を実行することを特徴とする請求
   項１記載の送信装置。
4. 【請求項４】 前記第１コンテンツ及び第２コンテンツ
   は、動画像、静止画像、音声情報、又は文字情報である
   ことを特徴とする請求項１記載の送信装置。
5. 【請求項５】 前記送信装置は、動画像又は静止画像を
   撮像する画像撮像装置に接続されており、前記制御手段
   は、前記画像撮像装置から前記第１コンテンツを取得す
   る処理を行うことを特徴とする請求項１記載の送信装
   置。
6. 【請求項６】 前記送信装置は、動画像又は静止画像を
   撮像する画像撮像手段を具備し、前記制御手段は、前記
   画像撮像手段から前記第１コンテンツを取得する処理を
   行うことを特徴とする請求項１記載の送信装置。
7. 【請求項７】 前記制御手段は、前記他の装置に接続さ
   れた画像撮像装置により撮像された動画像又は静止画像
   を前記第２コンテンツとして受信する処理を行うことを
   特徴とする請求項１記載の送信装置。
8. 【請求項８】 前記制御手段は、前記視聴装置に接続さ
   れた画像撮像装置により撮像された動画像又は静止画像
   を前記第２コンテンツとして受信する処理を行うことを
   特徴とする請求項２記載の送信装置。
9. 【請求項９】 前記制御手段は、動画像又は静止画像を
   前記第１コンテンツとして取得し、前記第１コンテンツ
   で動画像又は静止画像の所定の領域内に、前記他の装置
   から送出された前記第２コンテンツを挿入する処理を行
   うことを特徴とする請求項１記載の送信装置。
10. 【請求項１０】 前記制御手段は、複数の他の装置それ
    ぞれからコンテンツを取得し、前記複数の他の装置それ
    ぞれから受信したコンテンツのうち選択されたコンテン
    ツを前記第２コンテンツとして、前記送信コンテンツを
    生成する処理を行うことを特徴とする請求項１記載の送
    信装置。
11. 【請求項１１】 コンテンツを配信するサーバ装置を介
    して複数の視聴装置にコンテンツを配信する送信方法で
    あって、 前記視聴装置に前記サーバ装置を介して配信される第１
    コンテンツを取得するステップと、 前記視聴装置に前記サーバ装置を介して配信される第２
    コンテンツを、前記ネットワークに接続された他の装置
    から取得するステップと、 前記第１コンテンツと前記第２コンテンツとを用いて、
    前記サーバ装置に送信する送信コンテンツを生成するス
    テップと、 前記送信コンテンツを前記サーバ装置に送信するステッ
    プとを具備することを特徴とする送信方法。
12. 【請求項１２】 コンテンツを配信するサーバ装置と前
    記サーバ装置から配信されるコンテンツを受信する複数
    の視聴装置とにネットワークを介して接続された装置に
    コンテンツの送信処理を実行させるプログラムであっ
    て、 前記サーバ装置を介して前記視聴装置に配信される第１
    コンテンツを取得する制御を行う処理と、 前記サーバ装置を介して前記視聴装置に配信される第２
    コンテンツを、前記ネットワークに接続された他の装置
    から取得する制御を行う処理と、 前記第１コンテンツと前記第２コンテンツとを用いて、
    前記サーバ装置に送信する送信コンテンツを生成する制
    御を行う処理と、 前記送信コンテンツを前記サーバ装置に送信する制御を
    行う処理とを具備することを特徴とするプログラム。
13. 【請求項１３】 複数の視聴装置とネットワークを介し
    て接続されたコンテンツ配信システムであって、 前記複数の視聴装置にコンテンツを配信する配信手段
    と、 前記配信手段を介して前記視聴装置に配信するコンテン
    ツを生成する生成手段とを具備し、 前記生成手段は、 前記視聴装置に前記配信手段を介して配信される第１コ
    ンテンツを取得する処理と、 前記視聴装置に前記配信手段を介して配信される第２コ
    ンテンツを、前記ネットワークに接続された他の装置か
    ら直接取得する処理と、 前記第１コンテンツと前記第２コンテンツとを用いて、
    前記配信手段を介して前記視聴装置に配信する配信コン
    テンツを生成する処理とを実行し、前記配信手段は、 前記生成手段で生成された前記配信コンテンツを前記複
    数の視聴装置に配信する処理を実行することを特徴とす
    るコンテンツ配信システム。
14. 【請求項１４】 前記生成手段と前記配信手段とは、前
    記ネットワークを介して接続されており、 前記生成手段は、前記ネットワークを介して前記配信コ
    ンテンツを前記配信手段に送信する処理を実行すること
    を特徴とする請求項１３記載のコンテンツ配信システ
    ム。
15. 【請求項１５】 前記生成手段は、前記配信手段から配
    信されるコンテンツを受信する前記視聴装置から前記第
    ２コンテンツを取得する処理を実行することを特徴とす
    る請求項１３記載のコンテンツ配信システム。
16. 【請求項１６】 前記生成手段は、 前記配信手段を介して、前記配信コンテンツのネットワ
    ーク上で発信者を特定するための発信者特定情報を配信
    し、 前記配信手段から前記発信者特定情報を取得した他の装
    置からの接続要求に基づいて、前記他の装置と接続を確
    立し、 前記接続が確立した他の装置から前記第２コンテンツを
    受信する処理を実行することを特徴とする請求項１３記
    載のコンテンツ配信システム。
17. 【請求項１７】 複数の視聴装置にコンテンツを配信す
    る配信手段と、前記配信手段を介して前記視聴装置に配
    信するコンテンツを生成する生成手段とを有するコンテ
    ンツ配信システムで、コンテンツを配信するコンテンツ
    配信方法であって、 前記視聴装置に前記配信手段を介して配信される第１コ
    ンテンツを取得するステップと、 前記視聴装置に前記配信手段を介して配信される第２コ
    ンテンツを、前記ネットワークに接続された他の装置か
    ら直接取得するステップと、 前記第１コンテンツと前記第２コンテンツとを用いて、
    前記配信手段を介して前記視聴装置に配信する配信コン
    テンツを生成するステップと、 前記生成手段で生成された前記配信コンテンツを前記複
    数の視聴装置に配信するステップとを具備することを特
    徴とするコンテンツ配信方法。
18. 【請求項１８】 複数の視聴装置にコンテンツを配信す
    る配信手段と、前記配信手段を介して前記視聴装置に配
    信するコンテンツを生成する生成手段とを有するシステ
    ムに、コンテンツの配信処理を実行させるプログラムで
    あって、 前記視聴装置に前記配信手段を介して配信される第１コ
    ンテンツを取得する処理と、 前記視聴装置に前記配信手段を介して配信される第２コ
    ンテンツを、前記ネットワークに接続された他の装置か
    ら直接取得する処理と、 前記第１コンテンツと前記第２コンテンツとを用いて、
    前記配信手段を介して前記視聴装置に配信する配信コン
    テンツを生成する処理と、 前記生成手段で生成された前記配信コンテンツを前記複
    数の視聴装置に配信する処理とを具備することを特徴と
    するプログラム。