JP2003182090A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 ごみ等が吸収体に残ることを抑制し、安定し
た吐出を可能とするインクジェットプリンタを提供す
る。 【解決手段】 このインクジェットプリンタは、インク
の吐出口を有するノズル面を備えた記録ヘッドと、イン
クを吸引する吸引手段と、該吸引手段が吐出口からイン
クを吸引する際に、ノズル面を覆うキャップ部材とを備
えている。キャップ部材は、吸引手段の吸引力によって
吐出口からインクを吸引して排出する排出口と、排出口
を覆う吸収体とを有している。そして、吸引手段には、
吐出口からインクを吸引した際に、キャップ部材に貯ま
ったインクを吸収体の表面よりも上で吸い込む吸込口が
接続されている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、記録ヘッドの吐出
口からインクを吸引して、吐出状態の回復を行うインク
ジェットプリンタに関する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェットプリンタにおいては、イ
ンクを記録媒体に吐出する吐出口が、記録ヘッドの一面
（ノズル面）に備えられている。この記録ヘッドには、
インクの粘度の増大、インクの固着による吐出口の目詰
まり、あるいは吐出口に通じる液路内に発生した気泡や
ごみ等による目詰まりを回復するために、記録ヘッドの
ノズル面をキャップ部材で覆い、該キャップ部材を介し
て吸引ポンプで吸引することにより、流路内に残留して
いる気泡をインクとともに吐出口から吸引したり、ノズ
ル面に付着したごみ等を除去したりしている。

【０００３】一般的に、キャップ部材には、インクを吸
収する吸収体が設けられており、吸引ポンプによって吸
引されるインクは、吸収体を介して廃インクタンクへと
排出される。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、インク
が吸収体を通過する際には、該インクは吸収体によって
濾過されることになり、インクに含有していたごみ等
は、吸収体表面に残留してしまう。このため、再び吸引
を行うと、吸収体に残留したごみ等が、吸引キャップ内
に貯まったインクに混ざってしまって、記録ヘッドの吐
出口やノズル面に付着してしまい、結局安定した吐出が
困難となる場合があった。

【０００５】本発明の課題は、ごみ等が吸収体に残るこ
とを抑制し、安定した吐出を可能とするインクジェット
プリンタを提供することを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
インクの吐出口を有するノズル面を備えた記録ヘッド
と、インクを吸引する吸引手段と、該吸引手段が前記吐
出口からインクを吸引する際に、前記ノズル面を覆うキ
ャップ部材とを備え、前記キャップ部材は、前記吸引手
段の吸引力によって前記吐出口からインクを吸引して排
出する排出口と、前記排出口を覆う吸収体とを有し、前
記吸引手段には、前記吐出口からインクを吸引した際
に、前記キャップ部材に貯まったインクを前記吸収体の
表面よりも上で吸い込む吸込口が接続されていることを
特徴としている。

【０００７】請求項１記載の発明によれば、吸引手段に
は、吐出口からインクを吸引した際に、キャップ部材に
貯まったインクを吸収体の表面よりも上で吸い込む吸込
口が接続されているので、吸収体を介さずとも、前記貯
まったインクを吸引することができる。このため、吐出
口から吸引されたごみ等は、吸込口から排出されること
なり、吸収体表面に残留することを抑制することができ
る。したがって、吸引を再び行っても、ノズル面や吐出
口内にごみ等が付着することを防止でき、安定した吐出
が可能となる。

【０００８】請求項２記載の発明は、請求項１記載のイ
ンクジェットプリンタにおいて、前記吸引手段は、前記
キャップ部材に貯まったインクを吸引して排出した後
に、前記キャップ部材内に所定量のインクが残るよう
に、前記貯まったインクを吸引することを特徴としてい
る。

【０００９】請求項２記載の発明によれば、吸引手段
が、キャップ部材に貯まったインクを吸引し排出した後
であっても、キャップ部材内に所定量のインクが残るよ
うに、前記貯まったインクを吸引しているので、吸引後
にキャップ部材がノズル面を覆った状態であっても、印
刷動作をしない間、記録ヘッドの吐出口をキャップ部材
で覆って、この吐出口のインクの乾燥を防ぐ場合に、吐
出口の保湿状態を保つことができる。

【００１０】請求項３記載の発明は、請求項１または２
記載のインクジェットプリンタにおいて、前記ノズル面
を摺擦するブレードと、前記記録ヘッドおよび前記吸込
口に対して相対的に、前記ブレードおよび前記キャップ
部材を連動して移動させる駆動手段とを備え、前記吸込
口は、前記キャップ部材によって前記吐出口が覆われた
際に、前記ブレードとともに前記記録ヘッドを挟むよう
に配置され、前記駆動手段は、前記キャップ部材によっ
て前記吐出口が覆われた状態で、前記吐出口からインク
が吸引された後に、前記ブレードが前記ノズル面を摺擦
するように、前記ブレードおよび前記キャップ部材を移
動させるとともに、摺擦後に、前記キャップ部材と前記
吸込口とが対向した状態で、前記吸込口によって前記キ
ャップ部材に貯まったインクが吸引されるように、前記
ブレードおよび前記キャップ部材を移動させることを特
徴としている。

【００１１】請求項３記載の発明によれば、キャップ部
材によって吐出口が覆われた状態で、吐出口からインク
が吸引された後に、ブレードがノズル面を摺擦するよう
に、駆動手段がブレードおよびキャップ部材を移動させ
るとともに、摺擦後に、キャップ部材および吸込口が対
向した状態で吸込口によってキャップ部材に貯まったイ
ンクが吸引されるように、駆動手段がブレードおよびキ
ャップ部材を移動させるので、キャップ部材が吐出口を
覆った状態から吸込口と対向した状態まで移動する間
に、ノズル面をブレードで摺擦することができる。つま
り、インクを吸引する間にノズル面の摺擦を行うことが
でき、メンテナンスにかかる時間を短縮することができ
る。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施の形態につ
いて、図１〜図５の図面を参照しながら説明する。

【００１３】本実施の形態で例示されるインクジェット
プリンタ１は、記録媒体にインクを吐出し印刷を行うも
のであり、その印刷を行う部分の主要構成は、図１に示
すように、シート状の記録媒体２（例えば、紙など）を
印刷時に前方へ搬送させる搬送手段（図示省略）と、前
記記録媒体２にインクを吐出する記録ヘッド３と、複数
色毎の記録ヘッド３を搭載するキャリッジ４と、前記記
録ヘッド３の吐出状態をメンテナンスするメンテナンス
ユニット５と、印刷時あるいはメンテナンス時などにキ
ャリッジ４を水平方向（矢印Ａ）に沿って案内するガイ
ドレール６と、前記キャリッジ４の待機所となるホーム
ポジション７と、メンテナンスユニット５を駆動させる
駆動部（駆動手段：図２）１７と、これら各部の制御を
行う制御部４０（図５）とを備えている。

【００１４】搬送手段は、印刷時において、キャリッジ
４の動作にタイミングを合わせて、記録媒体２を印刷領
域Ｃ上で搬送し、印刷の終了に応じて、記録媒体２は、
印刷領域Ｃから下方（矢印Ｂ）に向かって搬送される。

【００１５】記録ヘッド３には、図２に示すように、イ
ンクを吐出するインクノズルの吐出口が、記録媒体２に
対向する面（ノズル面１２）に複数設けられている。こ
の記録ヘッド３は、インクジェットプリンタ１で使用さ
れるインクのインク色（イエロー、ライトイエロー、マ
ゼンダ、ライトマゼンダ、シアン、ライトシアン、ブラ
ック、ライトブラック）に応じて、複数個設けられてい
る。そして、記録ヘッド３がキャリッジ４によってメン
テナンスユニット５と対向する位置にまで移動させられ
たときの記録ヘッド３の後方（図では左）には、メンテ
ナンスユニット５に残るインクを吸引するためのインク
吸引部１０が設けられている。このインク吸引部１０に
は、メンテナンスユニット５に設けられる吸引キャップ
９を覆うキャップカバー部１１と、キャップカバー部１
１を貫通する貫通孔１３と、キャップカバー部１１およ
び記録ヘッド３の間で立設するクリーナー部１４とを備
えている。

【００１６】メンテナンスユニット５は、記録ヘッド３
のノズル面１２を密閉し、吐出口を覆った状態で、吐出
口からインクを吸引する吸引キャップ（キャップ部材）
９と、該吸引キャップ９によるインクの吸引が行われた
後に、ノズル面１２を摺擦しノズル面１２に残るインク
を拭き取るブレード１５と、記録ヘッド３の吐出口から
空吐出されたインクを受けるインク受け部１６とを、上
面（記録ヘッド３の吐出口と対向する面）に、一体的に
備えている。そして、このメンテナンスユニット５に
は、駆動部１７により水平方向に移動させられるための
ラック１８が設けられている。

【００１７】吸引キャップ９は、メンテナンスユニット
５の後部分（図では左側）に位置している。この吸引キ
ャップ９には、記録ヘッド３の吐出口からインクを吸引
し排出する排出口９ａと、吸引キャップ９内部に大気を
連通させるための大気連通口９ｂと、排出口９ａおよび
大気連通口９ｂを覆い、インクを吸収する吸収体１９と
を備えている。

【００１８】排出口９ａは吸引キャップ９の底部に設け
られており、この排出口９ａには、インクを吸引する吸
引ポンプ（吸引手段）２０が、インク流路２１を介して
接続されている。この吸引ポンプ２０には、吸引キャッ
プ９がキャップカバー部１１により覆われた際に、吸引
キャップ９内に貯まるインクを吸い込む吸込管２０ａが
設けられており、この吸込管２０ａは、インク吸引部１
０の貫通孔１３に挿通されて、キャップカバー部１１か
ら下方に向かって突出している。そして、この吸引ポン
プ２０によって吸引されたインクは、廃インクタンクへ
と排出される。つまり、排出口９ａは、吸引キャップ９
の吸引力によって、記録ヘッド３の吐出口からインクを
吸引して排出する。大気連通口９ｂは吸引キャップ９の
底部に設けられており、この大気連通口９ｂには、大気
を連通する大気連通弁２２が、大気流路２３を介して接
続されている。

【００１９】インク受け部１６は、メンテナンスユニッ
ト５の前部分（図では右側）に位置している。このイン
ク受け部１６には、貯まったインクを廃インクタンクま
で流す廃インク流路１６ａ（図３）が設けられている。

【００２０】ブレード１５は、図２に示すように、弾性
体で形成され、記録ヘッド３の吐出口からインクを吸引
した後に、ノズル面１２および吐出口に残留するインク
を拭き取るものであり、吸引キャップ９とインク受け部
１６の間で、メンテナンスユニット５が移動する際に、
記録ヘッド３のノズル面１２を摺擦できるように立設し
ている。このように、ブレード１５は、記録ヘッド３が
吸引キャップ９によって覆われた際に、吸込管２０ａの
吸込口２０ｂとともに記録ヘッド３を挟むように配置さ
れている。このブレード１５は、メンテナンスユニット
５が移動する際に、摺擦後のブレード１５の経路に配置
されるクリーナー部１４によって、摺擦後にクリーニン
グされる。つまり、このクリーナー部１４は、摺擦後の
メンテナンスユニット５の移動に関連して、ブレード１
５と接触し、ブレード１５に付着するインクを除去す
る。

【００２１】駆動部１７は、上にメンテナンスユニット
５を配置しており、このメンテナンスユニット５を記録
ヘッド３およびキャップカバー部１１に対して相対的に
移動させるものである。この駆動部１７には、メンテナ
ンスユニット５を水平方向に移動させる第一駆動機構２
４と、上下方向に移動させる第二駆動機構２５と、これ
らを収納するケーシング１７Ａとが備えられている。

【００２２】第一駆動機構２４は、メンテナンスユニッ
ト５のラック１８と噛み合って、該メンテナンスユニッ
ト５を水平方向に移動させる第一歯車２６と、該第一歯
車２６に噛み合って回転させる第二歯車２７と、該第二
歯車２７を回転させる歯車駆動部２８（例えばモータな
ど：図５）とから構成されている。

【００２３】第二駆動機構２５は、上下方向に伸縮しそ
の伸縮によりメンテナンスユニット５を上下方向に移動
させるリフト部２９と、該リフト部２９に連結され、リ
フト部２９を伸縮させる連結部３０と、該連結部３０を
駆動させる側面視略楕円形状のカム３１と、該カム３１
を回転させるカム駆動部３２（例えばモータなど：図
５）とから構成されている。

【００２４】リフト部２９は、上下動する際に、メンテ
ナンスユニット５を支持する二つの支持部材２９ａ、２
９ｂから構成されており、この二つの支持部材２９ａ、
２９ｂを、互いの中央で交わらせて、両者が回動できる
ように、その交わった部分を軸支している。

【００２５】連結部３０には、側面を湾曲するように突
出した湾曲部３０ａが設けられており、この湾曲部３０
ａの側面とカム３１とが接触するように配置されてい
る。そして、この連結部の一端側は、リフト部２９の支
持部材２９ａ、２９ｂが軸支された部分に固定されてい
る。

【００２６】ケーシング１７Ａの上部には、上下方向に
沿って形成された溝状の案内部３３が設けられるととも
に、該案内部３３の前方（図では右側）には、前方に向
かって下に傾斜する溝状の案内部３４が、案内部３３と
ほぼ同じ高さに設けられている。ケーシング１７Ａの下
部には、孔部３５と、該孔部３５の前方で該孔部３５と
ほぼ同じ高さに水平方向に沿って形成された溝状の案内
部３６とが設けられている。また、ケーシング１７Ａの
中程には、前方（図では右側）に向かって下に傾斜する
溝状の案内部３７が設けられている。そして、このケー
シング１７Ａの案内部３７は、リフト部２９の支持部材
２９ａ、２９ｂが軸支された部分を案内できるように保
持している。そして、リフト部２９の支持部材２９ａ
は、その一端部を孔部３５に軸支されているとともに、
他端部をメンテナンスユニット５の案内部３４に案内可
能に保持されている。一方、リフト部２９の支持部材２
９ｂは、その一端部をケーシング１７Ａの案内部３６に
案内可能に保持されているとともに、他端部をメンテナ
ンスユニット５の案内部３３に案内可能に保持されてい
る。

【００２７】以下に、メンテナンスユニット５の移動時
における駆動部１７の各部の動作について説明する。

【００２８】メンテナンスユニット５が水平方向に沿っ
て移動する場合、この移動は第一駆動機構２４によって
行われている。

【００２９】第一駆動機構２４の歯車駆動部２８が、第
二歯車２７を時計回りで回転させると、第二歯車２７は
第一歯車２６を反時計まわりで回転させる。第一歯車２
６は、この回転運動を、メンテナンスユニット５のラッ
ク１８に水平運動として伝達し、メンテナンスユニット
５を後方（図では左側）に向けて移動させる。一方、歯
車駆動部２８が、第二歯車２７を反時計回りで回転させ
ると、第二歯車２７は、第一歯車２６を時計まわりで回
転させる。第一歯車２６は、この回転運動を、メンテナ
ンスユニット５のラック１８に水平運動として伝達し、
メンテナンスユニット５を前方（図では右側）に向けて
移動させる。

【００３０】メンテナンスユニット５が上下方向に沿っ
て移動する場合、この移動は第二駆動機構２５によって
行われている。

【００３１】メンテナンスユニット５が、低い位置にあ
る場合には、カム３１の短軸側と連結部３０の湾曲部３
０ａの側面とが接触した状態である。このとき、連結部
３０は、最も前方に位置しているので、リフト部２９の
支持部材２９ａ、２９ｂが軸支された部分を、案内部３
７の前端部で保持している。つまり、リフト部２９は、
最も上下方向に収縮した状態（支持部材２９ａの上端部
の位置が案内部３４の下端部、支持部材２９ｂの上端部
の位置が案内部３３の下端部、支持部材２９ｂの下端部
の位置が案内部３６の前端部：図２では、実線で表示）
となっている。

【００３２】この状態で、カム３１がカム駆動部３２に
よって回動させられて、湾曲部３０ａの側面と接触する
部分が徐々にカム３１の長軸側に向かっていくと、連結
部３０は、徐々に後方向かって押されることとなる。こ
の動作に基づいて、連結部３０は、リフト部２９の支持
部材２９ａ、２９ｂが軸支された部分を、案内部３７の
後端側に移動させることとなる。この移動の際に、リフ
ト部２９の支持部材２９ａは、下端部を中心に回動し、
上端部が案内部３４の上端側へ移動する。一方、支持部
材２９ｂは、下端部が案内部３６の後端側へと移動する
とともに、上端部が案内部３３の上端側へと移動する。
すなわち、リフト部２９は、カム３１の回動に伴って徐
々に上下方向に伸長し、メンテナンスユニット５を上方
へと移動させる。

【００３３】そして、カム３１の長軸側と連結部３０の
湾曲部３０ａの側面とが接触した状態となると、連結部
３０は、最も後方に位置し、リフト部２９の支持部材２
９ａ、２９ｂが軸支された部分を、案内部３７の後端部
で保持している。つまり、リフト部２９は、最も上下方
向に伸長した状態（支持部材２９ａの上端部の位置が案
内部３４の上端部、支持部材２９ｂの上端部の位置が案
内部３３の上端部、支持部材２９ｂの下端部の位置が案
内部３６の後端部：図２では、波線で表示）となってお
り、メンテナンスユニット５を最も高い位置にまで移動
させている。

【００３４】この状態から、さらにカム３１がカム駆動
部３２によって回動させられると、湾曲部３０ａの側面
と接触する部分が徐々にカム３１の短軸側に向かってい
き、連結部３０は、徐々に前方に戻っていく。この動作
に基づいて、連結部３０は、リフト部２９の支持部材２
９ａ、２９ｂが軸支された部分を、案内部３７の前端側
に移動させることとなる。この移動の際に、リフト部２
９の支持部材２９ａは、下端部を中心に回動し、上端部
が案内部３４の下端側へ移動する。一方、支持部材２９
ｂは、下端部が案内部３６の前端側へと移動するととも
に、上端部が案内部３３の下端側へと移動し、リフト部
２９は、伸縮する。そして、湾曲部３０ａの側面とカム
３１の短軸側とが接触した状態となると、メンテナンス
ユニット５が最初の状態に戻ることとなる。

【００３５】ホームポジション７には、図１に示すよう
に、吐出口を保湿する保湿キャップ８が、記録ヘッド３
と同数設けられており、キャリッジ４の待機中において
は、記録ヘッド３の吐出口を覆って保湿している。

【００３６】制御部４０は、図５に示すように、インタ
ーフェイス４１、ＲＯＭ（Read Only Memory）４２、Ｒ
ＡＭ（Random Access Memory）４３、ＣＰＵ（Central
Processing Unit）４４等から構成され、ＲＯＭ４２中
に書き込まれている制御プログラムや制御データに従い
インターフェイス４１に接続された各種機器を制御する
ようになっている。

【００３７】インターフェイス４１には、記録ヘッド３
と、キャリッジ４と、吸引ポンプ２０と、大気連通弁２
２と、カム駆動部３２と、歯車駆動部２８などが電気的
に接続されている。

【００３８】ＲＯＭ４２には、インクジェットプリンタ
の各部の動作に関する各種制御プログラムや制御データ
などが書き込まれている。

【００３９】ＲＡＭ４３は、電力が供給されている間だ
け入力されたデータを複数記憶可能であり、各種データ
の記憶領域とＣＰＵ４４による作業領域などが備えられ
ている。

【００４０】ＣＰＵ４４は、ＲＯＭ４２に格納されてい
る各種プログラムの中から指定されたプログラムを、Ｒ
ＡＭ４３内の作業領域に展開し、各センサーからの入力
信号に応じて、プログラムに従った各種処理を実行す
る。

【００４１】この制御部４０は、インクジェットプリン
タ１の動作全体を制御するものであるが、ここでは、記
録ヘッド３の吐出状態の回復時に行われる制御手順につ
いて説明する。

【００４２】吸引を行うタイミングとなると、制御部４
０は、記録ヘッド３のノズル面１２と吸引キャップ９と
が対向する位置にまで、キャリッジ４を移動させる。そ
して、制御部４０は、図３（ａ）に示すように、吸引キ
ャップ９が吐出口を覆ってノズル面１２と密閉するよう
に、カム駆動部３２を動作させてリフト部２９を上下方
向に伸長させ、ラック１８を上方（矢印Ｄ）へと移動さ
せる。吸引キャップ９が吐出口を覆ってノズル面１２と
密閉したら、制御部４０は、記録ヘッド３の吐出口から
インクを吸引するように、吸引ポンプ２０を動作させ
る。

【００４３】吐出口からの吸引が終了すると、制御部４
０は、大気連通弁２２を開いて、吸引キャップ９とノズ
ル面１２とにより形成される空間内部に大気を連通させ
て、前記空間内部の圧力状態を大気圧に近い状態まで戻
す。その後、制御部４０は、図３（ｂ）に示すように、
吸引キャップ９がノズル面１２から離間するように、カ
ム駆動部３２を動作させて、リフト部２９を上下方向に
収縮させ、ラック１８を下方（矢印Ｅ）へと移動させ
る。ここで、インクを吐出口から吸引した後であって
も、吸引中に吸引されたインクは、吸引ポンプ２０を介
して廃インクタンクへ排出されるものの、廃インクタン
クへ排出されるインク量よりも吸引されたインク量の方
が多いため、吸引キャップ９内には、ある程度インクが
貯まった状態となっている。

【００４４】吸引キャップ９の離間が完了すると、制御
部４０は、歯車駆動部２８を動作させて、ラック１８を
後方（矢印Ｆ）に移動させる。この移動時においては、
ブレード１５は、記録ヘッド３のノズル面１２を摺擦し
ながら通過し、ノズル面１２に残るインクを拭き取る。
そしてブレード１５は、ノズル面１２を通過した後にク
リーナー部１４を通過する。この通過に際して、ブレー
ド１５は、クリーナー部１４と接触しクリーニングされ
る。

【００４５】記録ヘッド３のノズル面１２とインク受け
部１６とが対向し、かつ吸引キャップ９とキャップカバ
ー部１１とが対向、つまり吸引キャップ９と吸込口２０
ｂとが対向した状態となると、制御部４０は、図３
（ｃ）に示すように、歯車駆動部２８を停止させ、ラッ
ク１８の後方に対する移動を停止させるとともに、カム
駆動部３２を動作させてリフト部２９を上下方向に伸長
させ、ラック１８を上方（矢印Ｇ）へと移動させる。

【００４６】そして、制御部４０は、記録ヘッド３の吐
出口からインク受け部１６に向けてインクを空吐出させ
て、吐出口の吐出状態を復帰させる。

【００４７】また、図４に示すように、吸引キャップ９
がキャップカバー部１１に覆われて密閉し、吸込管２０
ａの吸込口２０ｂが、吸引キャップ９内で貯まるインク
Ｉに沈んだ状態になると、制御部４０は、吸引キャップ
９内に貯まるインクＩを吸込管２０ａから吸引するよう
に、吸引ポンプ２０を動作させる。この吸引ポンプ２０
の動作に基づいて、吸引キャップ９内に貯まったインク
ＩおよびインクＩの不純物Ｈ（例えば、気泡やごみな
ど）は、吸込管２０ａの吸込口２０ｂから吸い込まれ
る。このとき、吸込管２０ａの吸込口２０ｂは、吸引キ
ャップ９内の吸収体１９の表面よりも上で、吸収体１９
の表面から所定間隔離れるように、インク吸引部１０の
貫通孔１３に接続されているので、吸引ポンプ２０が吸
引キャップ９内に貯まるインクＩを吸引した後であって
も、吸込管２０ａの吸込口２０ｂよりも下には、インク
が残ることとなる。

【００４８】吸引キャップ９内に貯まるインクＩの吸引
および空吐出が完了すると、制御部４０は、カム駆動部
３２および歯車駆動部２８を動作させて、ラック１８を
所定の位置に戻し、印刷可能な状態に復帰させる。

【００４９】以上のように、この実施の形態のインクジ
ェットプリンタによれば、吸引ポンプ２０には、吸引キ
ャップ９に貯まったインクＩを吸引する際に、前記貯ま
ったインクＩを吸い込む吸込口２０ｂが、吸収体１９の
表面よりも上となるように設けられているので、吸収体
１９を介さずとも、前記貯まったインクＩを吸引するこ
とができる。このため、吐出口から吸引された不純物は
吸込口２０ｂから排出されることなり、この不純物が吸
収体１９表面に残留することを抑制することができる。
したがって、吸引を再び行っても、ノズル面１２や吐出
口内にごみ等が付着することを防止でき、安定した吐出
が可能となる。

【００５０】また、吸引ポンプ２０が、吸引キャップ９
に貯まったインクＩを吸引した後であっても、吸引キャ
ップ９内にインクが残るように、前記貯まったインクＩ
を吸引しているので、吸引後に吸引キャップ９がノズル
面１２を覆った状態であっても、吐出口の保湿状態を保
つことができる。このため、吸引キャップ９が保湿キャ
ップ８の機能を兼ね備えることも可能である。

【００５１】さらに、吸引キャップ９によって吐出口が
覆われた状態で、吐出口からインクが吸引された後に、
ブレード１５がノズル面１２を摺擦するように、駆動部
１７がブレード１５および吸引キャップ９を移動させる
とともに、摺擦後に、吸引キャップ９と吸込口２０ｂと
が対向した状態で、吸込口２０ｂによって吸引キャップ
９に貯まったインクＩが吸引されるように、駆動部１７
がブレード１５および吸引キャップ９を移動させるの
で、吸引キャップ９が吐出口を覆った状態から吸込口２
０ｂと対向した状態まで移動する間に、ノズル面１２を
ブレード１５で摺擦することができる。つまり、インク
を吸引する間にノズル面１２の摺擦を行うことができ、
メンテナンスにかかる時間を短縮することができる。

【００５２】なお、本発明は上記実施の形態に限らず適
宜変更可能であるのは勿論である。例えば、本実施の形
態では、吸引キャップ９よりも上にある部材（キャップ
カバー部１１）から吸込管２０ａを下方に向けて突出さ
せることで、吸込管２０ａの吸込口２０ｂを吸収体１９
の表面よりも上に配置しているが、吸収体１９の表面よ
りも吸込管２０ａの吸込口２０ｂが上となるのであれば
如何なる構成でもよく、これ以外にも、例えば、吸込管
を、吸込口２０ｂが吸収体の表面よりもも上となるよう
に吸引キャップに設ける構成があげられる。具体的に
は、吸収体の表面よりも上となる部分から、吸込管を吸
引キャップ内部に向けて突出させたり、吸引キャップの
底部から吸収体を貫通するように吸込管を吸引キャップ
内部に向けて突出させたりする構成があげられる。ま
た、インク流路が吸込管を兼ねる構成であっても良い。
具体的には、インク流路を吸収体から貫通させて、吸収
体の表面よりも上にインク流路の吸込口２０ｂを配置さ
せればよい。

【００５３】また、本実施の形態では、吸引キャップ９
内に貯まるインクＩの吸引時に、吸込管２０ａの吸込口
２０ｂが、吸収体１９の表面から所定間隔離れるような
構成であることで、吸引後であっても吸引キャップ９内
に所定量のインクが残るように設定されているが、吸引
キャップ９内にインクが所定量残るのであれば如何なる
構成でもよく、これ以外にも、例えば、吸引キャップ内
にインクが所定量残るように、吸引ポンプの吸引時間や
吸引量などが設定されている構成があげられる。また、
このように、吸引後に吸引キャップ９内にインクが所定
量残るように設定されていることから、吸引キャップ９
を保湿キャップとして使用することも可能である。そし
て、キャリッジに搭載される記録ヘッドの個数に対応さ
せて吸引キャップを設けておけば、吸引キャップをホー
ムポジションとしても使用することも可能である。ま
た、本実施の形態では、駆動部１７に、二つの機構（第
一駆動機構２４、第二駆動機構２５）を設け、メンテナ
ンスユニット５の水平方向の移動と、上下方向の移動と
を、それぞれ別個の機構により動作させる構成を例示し
ているが、一つの機構により、水平方向と上下方向の移
動を動作させる構成であってもよいし、さらに多くの機
構によりメンテナンスユニット５を移動させる構成であ
ってもよい。

【００５４】

【発明の効果】請求項１記載の発明によれば、吸収体を
介さずとも、キャップ部材内に貯まったインクを吸引す
ることができる。このため、吐出口から吸引されたごみ
等は、吸込口から排出されることなり、吸収体表面に残
留することを抑制することができる。したがって、吸引
を再び行っても、ノズル面や吐出口内にごみ等が付着す
ることを防止でき、安定した吐出が可能となる。請求項
２記載の発明によれば、吸引後にキャップ部材がノズル
面を覆った状態であっても、印刷動作をしない間、記録
ヘッドの吐出口をキャップ部材で覆って、この吐出口の
インクの乾燥を防ぐ場合に、吐出口の保湿状態を保つこ
とができる。請求項３記載の発明によれば、キャップ部
材が吐出口を覆った状態から吸込口と対向した状態まで
移動する間に、ノズル面をブレードで摺擦することがで
きる。つまり、インクを吸引する間にノズル面の摺擦を
行うことができ、メンテナンスにかかる時間を短縮する
ことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用した実施の形態のインクジェット
プリンタの主要部を表す斜視図である。

【図２】図１のインクジェットプリンタに備わる記録ヘ
ッドとメンテナンスユニットを表した側断面図である。

【図３】図２のメンテナンスユニットの動作を説明する
説明図である。

【図４】図３（ｃ）における吸引キャップとキャップカ
バー部の状態を説明する説明図である。

【図５】図１のインクジェットプリンタに備わる制御部
の主要制御ブロック図である。

【符号の説明】

１ インクジェットプリンタ ３ 記録ヘッド ９ 吸引キャップ（キャップ部材） ９ａ 排出口 １２ ノズル面 １９ 吸収体 １５ ブレード １７ 駆動部（駆動手段） ２０ 吸引ポンプ（吸引手段） ２０ｂ 吸込口

フロントページの続き (72)発明者 小林 敏行 東京都青梅市長渕２丁目538番地３号 (72)発明者 青木 哲志 東京都日野市さくら町１番地 コニカ株式 会社内 (72)発明者 村田 修 東京都日野市さくら町１番地 コニカ株式 会社内 Ｆターム(参考） 2C056 EA14 EA16 EC22 EC23 JA03 JA05 JA13 JA16 JA17 JA25 JB04 JB09 JC13 JC20 JC25

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】インクの吐出口を有するノズル面を備えた
   記録ヘッドと、 インクを吸引する吸引手段と、 該吸引手段が前記吐出口からインクを吸引する際に、前
   記ノズル面を覆うキャップ部材とを備え、 前記キャップ部材は、 前記吸引手段の吸引力によって前記吐出口からインクを
   吸引して排出する排出口と、前記排出口を覆う吸収体と
   を有し、 前記吸引手段には、前記吐出口からインクを吸引した際
   に、前記キャップ部材に貯まったインクを前記吸収体の
   表面よりも上で吸い込む吸込口が接続されていることを
   特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 【請求項２】請求項１記載のインクジェットプリンタに
   おいて、 前記吸引手段は、前記キャップ部材に貯まったインクを
   吸引して排出した後に、前記キャップ部材内に所定量の
   インクが残るように、前記貯まったインクを吸引するこ
   とを特徴とするインクジェットプリンタ。
3. 【請求項３】請求項１または２記載のインクジェットプ
   リンタにおいて、 前記ノズル面を摺擦するブレードと、 前記記録ヘッドおよび前記吸込口に対して相対的に、前
   記ブレードおよび前記キャップ部材を連動して移動させ
   る駆動手段とを備え、 前記吸込口は、前記キャップ部材によって前記吐出口が
   覆われた際に、前記ブレードとともに前記記録ヘッドを
   挟むように配置され、 前記駆動手段は、 前記キャップ部材によって前記吐出口が覆われた状態
   で、前記吐出口からインクが吸引された後に、前記ブレ
   ードが前記ノズル面を摺擦するように、前記ブレードお
   よび前記キャップ部材を移動させるとともに、摺擦後
   に、前記キャップ部材と前記吸込口とが対向した状態
   で、前記吸込口によって前記キャップ部材に貯まったイ
   ンクが吸引されるように、前記ブレードおよび前記キャ
   ップ部材を移動させることを特徴とするインクジェット
   プリンタ。