JP2003058436A - 画像処理装置、プログラム及び管理ユニット - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像処理装置のファームウェアの書き換え中
に、管理装置から、管理に必要な管理情報が処理要求さ
れないようにできる画像処理装置を提供することであ
る。 【解決手段】 管理端末から管理情報の要求が送信され
る要求送信間隔（要求間隔）が、ファームウェアの予想
書き換え時間より小さいとき（ステップＳ２８９；ＹＥ
Ｓ）、つまりこのままファームウェアを書き換えると、
ファームウェアの書き換え中に管理端末から管理情報が
要求されるときに、画像処理装置は、管理端末に管理情
報の要求を送信する要求送信間隔を変更するように依頼
した（ステップＳ２９０）後に、画像処理装置にファー
ムウェアを送信してファームウェアの書き換えを指示す
る（ステップＳ２９３）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、管理端末からの管
理情報の処理要求に応じて所定の応答処理を実行する画
像処理装置、画像処理装置のプログラム及び画像形成装
置に接続される管理ユニットに関する。

【０００２】

【従来の技術】画像処理装置は、ＬＡＮ等を介して複数
のクライアント端末と接続されて使用される場合があ
る。このような複数の装置が接続されたネットワークに
は、ネットワーク全体及び各装置を管理する管理端末が
接続される。管理端末は、例えば、画像処理装置を監視
・管理するために、画像処理装置のジョブ状態、トナー
量、総印刷枚数、用紙カセット等の情報（以下、「管理
情報」という。）を画像処理装置から定期的に取得して
いる。

【０００３】一方、画像処理装置は、装置の基本動作を
制御するためのファームウェアを書き換え可能なＲＯＭ
に記憶している。このファームウェアは、例えば、起動
プログラム、制御プログラム、制御データ等で、普段は
書き換えされることはない。しかし、画像処理装置の性
能改善を行う場合には、ファームウェアの書き換えが必
要となる。

【０００４】書き換えに使用するファームウェアは、例
えば、メーカのサービスセンタの端末装置で、電子メー
ルに添付されて書き換え対象の画像処理装置に送信され
る。これを受けて画像処理装置は、電子メールからファ
ームウェアを取得してファームウェアの書き換えを実施
している。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】画像処理装置は、一般
的にファームウェアの書き換えを開始すると他の処理を
実行できなくなる。これは、ファームウェア書き換え時
のデータを送受信するための通信ラインとして、制御信
号等の送受信用である既存の通信ラインを利用し、この
通信ラインを占有しているからである。

【０００６】一方、近年のファームウェアの容量は大き
くなる傾向にあり、その書き換え時間は、管理情報の要
求を送信する送信間隔に比べて長くなっている。従っ
て、画像処理装置がファームウェアの書き換えを開始す
ると、管理端末からの管理情報の要求が重なることにな
り、以下のような問題が生じる。画像処理装置は、管理
端末からの管理情報の要求に対して応答できない、若し
くはその応答が遅延するため、管理端末に管理情報の要
求を繰り返し発生させることになり、管理端末の管理処
理負荷及びネットワークの通信負荷を増大させてしま
う。さらに、管理端末は、画像処理装置の無応答状態が
続くと、ファームウェアを書き換えしているにも拘わら
ず、画像処理装置を故障と判断してしまい、画像処理装
置が管理端末により正しく管理されない。

【０００７】本発明は、上記のような課題を解決する新
規有用な画像処理装置、さらに画像処理装置のコンピュ
ータに使用されるプログラム及び画像処理装置に接続さ
れる管理ユニットを提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明に係る画像処理装置は、管理端末からの管理
情報の処理要求に応じて所定の応答処理を実行する画像
処理装置であって、ファームウェア格納手段から画像処
理に必要なファームウェアを取得する取得手段と、前記
取得したファームウェアで、既存のファームウェアの書
き換えを実行する書き換え手段と、前記ファームウェア
の書き換え中は前記管理情報の処理要求を中止するよう
前記管理端末に通知する通知手段とを備えたことを特徴
とする。

【０００９】特に、前記通知手段は、前記ファームウェ
アの書き換え中を外して、前記管理情報の処理要求を送
信するよう通知することを特徴とすれば、ファームウェ
アの書き換え中に、管理端末から管理情報の処理要求が
されず、画像処理装置は、管理端末からの管理情報の処
理要求に対して応答処理を行うことができる。また、前
記通知手段は、前記管理端末が前記管理情報の処理要求
を送信する時間間隔を変更するよう通知することを特徴
とする。

【００１０】特に、前記ファームウェアの書き換え時間
を算出する書き換え時間算出手段と、当該算出されたフ
ァームウェアの書き換え時間に基づいて、前記ファーム
ウェアの書き換えと重ならない時間間隔を決定する決定
手段とを備え、前記通知手段は、前記管理端末が前記管
理情報の処理要求を送信する時間間隔を、前記決定手段
により決定された時間間隔に変更するよう通知すること
を特徴とすれば、ファームウェアの書き換え中に管理情
報の処理要求がされる可能性が低くなる。

【００１１】しかも、前記管理端末が前記管理情報の処
理要求を送信する送信予定に関する情報を取得する送信
予定取得手段と、前記ファームウェアの書き換え時間と
前記取得された送信予定に関する情報とから、前記ファ
ームウェアの書き換え中に前記管理情報の処理要求があ
るか否かを判定する判定手段とを備え、前記決定手段
は、前記ファームウェアの書き換え中に前記管理情報の
処理要求があると判定されたときに、当該ファームウェ
アの書き換え時間より長くなるように、時間間隔を決定
することを特徴とすれば、ファームウェアの書き換え中
に管理情報の処理要求があるときに、管理情報の処理要
求を送信する時間間隔を変更する旨を管理端末に通知す
ることができ、しかも、ファームウェアの書き換え中に
管理情報の処理要求が送信されることをなくすことがで
きる。

【００１２】また、前記通知手段は、前記ファームウェ
アの書き換え後に、前記管理端末が前記管理情報の処理
要求を送信する時間間隔を変更前に戻すよう通知するこ
とを特徴とすれば、ファームウェアの書き換えが終了す
ると、変更前の管理状態に戻すことができ、画像処理装
置は、ファームウェアの書き換え前の状態で管理端末に
より管理される。

【００１３】しかも、前記書き換え時間算出手段により
算出されるファームウェアの書き換え時間は、少なくと
も、前記ファームウェアのサイズに基づいて算出された
書き換え処理時間と、前記画像処理装置の再起動に要す
る初期化時間とを含むことを特徴とすれば、画像処理装
置の再起動中に管理情報の処理要求が送信されることは
なくなる。

【００１４】さらに、管理端末からの管理情報の処理要
求に応じて所定の応答処理を実行する画像処理装置のコ
ンピュータに、ファームウェア格納手段から画像処理に
必要なファームウェアを取得する取得ステップと、前記
取得したファームウェアで、既存のファームウェアの書
き換えを実行する書き換えステップと、前記ファームウ
ェアの書き換え中は前記管理情報の処理要求を中止する
よう前記管理端末に通知する通知ステップとを実行させ
るためのプログラムであるので、ファームウェアの書き
換え中に、管理端末からの管理情報の処理要求が要求さ
れず、画像処理装置は、管理端末からの管理情報の処理
要求に対して応答処理を行うことができる。

【００１５】また、画像処理装置と接続され、管理端末
からの管理情報の処理要求に応じて画像処理装置の管理
に必要な所定の応答処理を実行する管理ユニットであっ
て、既存のファームウェアへの書き換えを前記画像処理
装置に指示する指示手段と、前記画像処理装置が前記フ
ァームウェアの書き換え中は前記管理情報の処理要求を
中止するよう前記管理端末に通知する通知手段とを備え
たことを特徴としている。この構成によれば、管理ユニ
ットは、画像処理装置がファームウェアの書き換え中に
管理端末から管理情報の処理要求が要求されず、管理ユ
ニットは、管理端末からの管理情報の処理要求に対し
て、応答処理を実行することができる。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る画像処理装置
の実施形態について、図面を参照しながら説明する。 １．全体構造 図１は、画像処理装置を含んだユーザ側のシステム１０
０と、画像処理装置を遠隔で集中して管理する集中管理
装置９１を含んだサービスセンタ側のサービスシステム
２００とを示す全体の概略構成図である。以下、画像処
理装置を画像形成装置１に適応した場合について説明す
る。

【００１７】ユーザ側のシステム１００は、ＬＡＮ（Ｌ
ｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）３を備えてお
り、このＬＡＮ３にプリントコントローラ２を介して画
像処理装置１が接続されている。画像形成装置１ａ及び
プリントコントローラ２ａは、画像形成装置１及びプリ
ントコントローラ２と同様の構成であるため、以下、画
像形成装置１及びプリントコントローラ２について説明
する。

【００１８】ＬＡＮ３は、ルータ７を介してインターネ
ット３００に接続され、このルータ７に、システム１０
０内に侵入する通信を規制するファイアウォール８が接
続されている。ファイアウォール８は、パケットフィル
タリング、プロキシ等の機能を備えており、送信元ＩＰ
アドレス、宛先ＩＰアドレス、送信元ポート番号、宛先
ポート番号が所定の条件を満たすパケットのみ通過を許
可する。

【００１９】サービスシステム２００は、ＬＡＮ９４を
備えており、このＬＡＮ９４に集中管理装置９１が接続
されている。ＬＡＮ９４は、ルータ９６を介してインタ
ーネット３００に接続され、このルータ９６にサービス
システム２００内に侵入する通信を規制するファイアウ
ォール９７が接続されている。なお、システム１００の
ＬＡＮ３にメールサーバ６が、またサービスシステム２
００のＬＡＮ９４にメールサーバ９５が夫々接続され、
電子メールの収集と配布のサービスを受けることができ
る。

【００２０】集中管理装置９１は、例えば画像形成装置
１に組み込まれたファームウェアの書き換え等の管理を
行っており、書き換えが必要となった場合に書き換え用
のファームウェアを電子メールに添付し、この電子メー
ルをＳＭＴＰ（ＳｉｍｐｌｅＭａｉｌ Ｔｒａｎｓｆｅ
ｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に従ってメールサーバ６に送信
している。なお、ファイアウォール８、９７は、ＳＭＴ
Ｐにおける通信、つまり電子メールの通過は許可するよ
うに設定されている。

【００２１】これを受けてプリントコントローラ２は、
その電子メールをメールサーバ６からダウンロードし
て、電子メールに添付されているファームウェアを取得
する。プリントコントローラ２は、取得したファームウ
ェアを画像形成装置１に送信して、送信したファームウ
ェアで既存のファームウェアの書き換えを実行するよう
指示する。

【００２２】ファームウェアは、画像形成装置１の基本
動作等を制御するためにＲＯＭに組み込まれたソフトウ
ェアで、例えば、計算機処理中に計算機によって動的に
変更されることのないプログラム及びデータ、或いはユ
ーザが行う環境設定で変更されることのないプログラム
及びデータ等であり、より具体的には、起動プログラ
ム、入出力プログラム、制御プログラム、制御データ等
の他、ＯＳ、インタープリタ、コンパイラー、ＢＩＯＳ
等がある。

【００２３】１）ユーザ側のシステムの構成 ユーザ側のシステム１００は、画像形成装置１の他に、
管理装置４、クライアント装置５−ｘ、メールサーバ
６、ルータ７、ファイアウォール８等をＬＡＮ３に接続
した構成となっている。なお、メールサーバ６、ルータ
７、ファイアウォール８は、上述の通りである。

【００２４】画像形成装置１は、後述のプリントジョ
ブ、コピージョブ等の実行により画像を形成する装置
で、例えば、クライアント装置５−ｘからプリントジョ
ブの要求を受け付けてプリント処理する。画像形成装置
１は、プリントコントローラ２を介してＬＡＮ３に接続
されているが、プリントコントローラ２を一体に備えた
ものもあり、広い意味でプリントコントローラ２を含め
て画像形成装置１としても良い。このため、以下でいう
「画像形成装置１」は、プリントコントローラ２を含め
ていることがある。

【００２５】管理装置４は、システム１００全体を管理
する装置で、画像形成装置１に対して、プリントコント
ローラ２を介して画像形成装置１の管理に必要な情報
（以下、単に「管理情報」という。）を定期的に要求し
て画像形成装置１から収集した管理情報をもって所定の
管理・監視処理を実行したり、また、画像形成装置１で
保持する管理情報を定期的もしくは不定期的に変更する
よう要求して画像形成装置１の環境設定や要求する処理
を実行させたりするほか、画像形成装置１に異常が発生
したときに、そのイベント通知をプリントコントローラ
２から受信する。

【００２６】プリントコントローラ２は、クライアント
装置５−ｘから受信したプリントジョブの管理、サービ
スセンタ側の集中管理装置９１から送信された電子メー
ルからのファームウェアの取得、画像形成装置１へのフ
ァームウェアの送信及び書き換えの指示等を行う他、管
理装置４からの管理情報の要求に対して、画像形成装置
１から収集した情報を管理情報として管理装置４へ送信
する管理情報応答処理を行う。

【００２７】１−１）画像形成装置と管理装置について 画像形成装置１及び管理装置４は、通信プロトコルとし
て公知のネットワーク管理システム用のＳＮＭＰ（Ｓｉ
ｍｐｌｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｐ
ｒｏｔｏｃｏｌ）を利用しており、プリントコントロー
ラ２及び画像形成装置１はＳＮＭＰエージェントとし
て、また管理装置４はＳＮＭＰマネージャとして動作す
る。

【００２８】ＳＮＭＰエージェントとして画像形成装置
１が持つ管理情報は、ＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ
Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｂａｓｅ）により規定されて
おり、本実施の形態では、インターネット標準のプリン
タＭＩＢ（ＲＦＣ１７５９）に準拠している。ＳＮＭＰ
マネージャは、ＳＮＭＰエージェントに対して、ＭＩＢ
を要求したり、ＭＩＢの定義の変更を指示したりする。
一方、ＳＮＭＰエージェントは、ＳＮＭＰマネージャか
らの要求及び指示に従って、収集したＭＩＢのＳＮＭＰ
マネージャへの送信及びＭＩＢにおける定義の変更の実
施を行う他、ＳＮＭＰエージェントに障害等のイベント
が発生すると、ＳＮＭＰマネージャにイベント通知す
る。

【００２９】ＭＩＢの管理情報として大別すると、ネッ
トワーク構成管理、ユーザ管理、トラフィック管理、障
害管理、セキュリティ管理等であるが、本実施の形態に
おいては、画像形成装置１の構成情報、設定情報、ジョ
ブの管理情報等も管理情報として取り扱われる。上記の
構成情報とは、例えば、画像形成装置１の仕様、そのア
ドレス等の装置構成、装着オプションの種別、レディ・
スタンバイ・スリープ・ビジー等の装置全体のステータ
スを示す装置状態、トナー量、用紙カセットの残枚数等
がある。設定情報とは、記録紙の優先給紙口、画像処理
モード（例えば、両面印刷、拡大・縮小印刷等のモード
設定、パラメータ設定等であり、ジョブの管理情報と
は、ジョブ処理モード（優先ジョブ、非優先ジョブ、ジ
ョブ合成、ジョブ分割等のジョブモードを設定するも
の）、ジョブ終了通知の要求等である。

【００３０】２）サービスシステムの構成 サービスシステム２００は、集中管理装置９１の他に、
メールサーバ９５、ルータ９６、ファイアウォール９７
等をＬＡＮ９４に接続した構成となっている。なお、メ
ールサーバ９５、ルータ９６、ファイアウォール９７
は、上述通りである。

【００３１】本実施の形態では、システム１００とサー
ビスシステム２００は、夫々のルータ７、９６を介して
インターネット３００に接続されており、その通信プロ
トコルは、ＴＣＰ／ＩＰに、電子メールの送受信用のＳ
ＭＴＰを組み合わせたものを利用している。なお、サー
ビスセンタ側からユーザ側に電子メールを送信する際に
は、サービスセンタ側のメールサーバ９５がＳＭＴＰサ
ーバとなり、ユーザ側のメールサーバ６がＰＯＰ（Ｐｏ
ｓｔ Ｏｆｆｉｃｅ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバとな
る。

【００３２】２．各装置についての構成 １）画像形成装置 １−１）構成 図２は、画像形成装置１の構成を示す概略断面図であ
る。同図に示すように、画像形成装置１は、いわゆるＭ
ＦＰ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉ
ｐｈｅｒａｌ）である。

【００３３】画像形成装置１は、原稿等の読み取りによ
り画像データを取得する画像読み取り部１０と、この画
像読み取り部１０において取得された画像データ、或い
はＬＡＮ３を介してクライアント装置５−ｘから送信さ
れてきた画像データやプリントデータに基づいて画像形
成を行う画像形成部１１とを備えている。画像読み取り
部１０は、プラテンガラス（図示省略）上に載置された
原稿等の画像を、ＣＣＤを備えたスキャナ１２を移動さ
せて読み取る公知のものである。画像読み取り部１０で
読み取られた画像データは、制御部１３において各種の
データ処理を受けて処理画像データに変換される。

【００３４】制御部１３は、処理画像データをプリント
ヘッド部１４に送出し、プリントヘッド部１４に内蔵さ
れたレーザダイオードを駆動して感光体ドラム１５の表
面を露光して静電潜像を形成する。トナー現像器１６
は、感光体ドラム１５表面の静電潜像を現像するため
に、感光体ドラム１５の回転に同期してトナー現像器１
６を駆動させる。

【００３５】一方、転写ドラム１７には、制御部１３の
指示により用紙カセット１８内の記録紙が供給される。
この記録紙は転写ドラム１７に巻き取られ、感光体ドラ
ム１５の表面に現像されたトナー像が、転写チャージャ
１９により記録紙に転写された後、記録紙が転写ドラム
１７の表面から分離される。記録紙に転写されたトナー
像は、剥がれやすく、定着装置２０において加熱しなが
ら押圧することによりトナーを記録紙表面に定着させた
後、排紙トレー２１上に排出する。

【００３６】上記構成の画像形成装置１において、使用
者がプラテンガラス上に載置した原稿を画像読み取り部
１０で読み取り、その画像を記録紙上に形成する処理
を、「コピージョブ」といい、また、各クライアント装
置５−ｘから受け付けたプリントデータ又は画像データ
に基づいて記録紙上に印刷画像を形成する処理を、「プ
リントジョブ」という。

【００３７】１−２）回路構成 図３は、画像形成装置１の回路構成を示す図である。画
像形成装置１の制御部１３は、例えば、装置全体の動
作、プリント処理、画像の読み取り処理、画質の補正処
理を個々に実行する４つの制御モジュール１１０、１２
０、１３０、１４０を備え、各制御モジュール１１０、
１２０、１３０、１４０は夫々のＣＰＵにより制御され
ている。なお、コピージョブ、プリントジョブ等を実行
する際には、制御モジュール間で制御信号及び画像デー
タの送受信を行う。ここで、制御モジュール１１０、１
２０、１３０、１４０は、ＣＰＵもしくはＣＰＵを含め
た制御回路を備えた制御機能を有した機能ブロックであ
る。以下各制御モジュール１１０、１２０、１３０、１
４０について説明する。

【００３８】１−２−１）制御モジュール１１０ 制御モジュール１１０は、画像形成装置１全体を制御す
るモジュールで、ＣＰＵ１１１、フラッシュＲＯＭ１１
２、Ｓ−ＲＡＭ１１３、ＮＶ−ＲＡＭ１１４を備え、こ
れらを内部バスにより接続した構成となっている。フラ
ッシュＲＯＭ１１２及びＣＰＵ１１１は互いに近接した
位置に配置され、内部バスに高速な通信ラインを用いて
いるため、画像形成装置１の電源投入時におけるＣＰＵ
１１１へのプログラムロードの速やかな実行を可能し、
プログラムデータをロードする際のノイズの影響を軽減
している。なお、制御モジュール１２０、１３０、１４
０においても、同様の内部バスを使用し、フラッシュＲ
ＯＭとＣＰＵとを近接して配置している。

【００３９】フラッシュＲＯＭ１１２は、書き換え可能
な不揮発性のメモリーで、制御モジュール１１０が実行
するファームウェアを格納している。ＣＰＵ１１１は、
フラッシュＲＯＭ１１２に格納されているファームウェ
アに従って画像形成装置１全体を制御する。Ｓ−ＲＡＭ
１１３は、ＣＰＵ１１１がファームウェアを実行する際
に使用するワーク・エリア用のメモリーである。ＮＶ−
ＲＡＭ１１４は、バッテリバックアップされたメモリー
で、制御モジュール１１０が各種制御を行うための設定
値を各種保存している。

【００４０】制御モジュール１１０は、制御モジュール
１２０と制御データを送受信するためのシリアルＩ／Ｆ
１１５、制御モジュール１３０と制御データを送受信す
るためのシリアルＩ／Ｆ１１６を備え、制御モジュール
１２０と制御モジュール１３０にシリアルケーブルを介
して接続されている。制御モジュール１１０は、プリン
トコントローラ２と制御データを送受信するためのシリ
アルＩ／Ｆ１１７、プリントコントローラ２からプリン
トジョブのイメージデータを受信するためのビデオＩ／
Ｆ１１８を備えている。

【００４１】制御モジュール１１０は、ユーザが操作す
る操作パネル１１９を備えており、この操作パネル１１
９は、テンキー、ＰＲＩＮＴキー、表示部等を備えてい
る。なお、シリアルＩ／Ｆは、シリアルインターフェー
スのことである。ここで、各シリアルＩ／Ｆ１１５〜１
１７が送受信する制御データには、管理装置４から送信
された管理情報の要求に対して管理情報を生成してプリ
ントコントローラ２に送信する際の管理情報用のデー
タ、書き換え用ファームウェアのデータ等の他に、制御
モジュール１１０と他の制御モジュール１２０、１３０
とで送受信する制御信号も含まれている。なお、以下で
使用する制御データについても同様である。

【００４２】１−２−２）制御モジュール１２０ 制御モジュール１２０は、主としてプリント処理を制御
するモジュールで、ＣＰＵ１２１、フラッシュＲＯＭ１
２２、Ｓ−ＲＡＭ１２３、ＮＶ−ＲＡＭ１２４等を備
え、これらを内部バスにより接続した構成となってい
る。ＣＰＵ１２１は、フラッシュＲＯＭ１２２に格納さ
れているファームウェアに従って、プリント処理を制御
する。Ｓ−ＲＡＭ１２３及びＮＶ−ＲＡＭ１２４は、制
御モジュール１１０と略同様であるため、ここでの説明
は省略する。

【００４３】制御モジュール１２０は、制御モジュール
１１０と制御データを送受信するためのシリアルＩ／Ｆ
１２５、制御モジュール１４０と制御データを送受信す
るためのシリアルＩ／Ｆ１２６を備え、制御モジュール
１１０と制御モジュール１２０にシリアルケーブルを介
して接続されている。制御モジュール１２０は、プリン
ト負荷制御部１２７を備え、感光体ドラム１５或いは転
写ドラム１７用のモータ、定着装置２０用のヒータ等の
各種駆動負荷を制御している。

【００４４】１−２−３）制御モジュール１３０ 制御モジュール１３０は、主として原稿画像読み取り処
理を制御するモジュールで、上記制御モジュール１１
０、１２０と同様に、ＣＰＵ１３１、フラッシュＲＯＭ
１３２、Ｓ−ＲＡＭ１３３、ＮＶ−ＲＡＭ１３４を備
え、これらを内部バスにより接続した構成となってい
る。ＣＰＵ１３１は、フラッシュＲＯＭ１３２に格納さ
れているファームウェアに従って画像読み取り処理を制
御する。なお、Ｓ−ＲＡＭ１３３及びＮＶ−ＲＡＭ１３
４は、制御モジュール１１０と略同様であるため、ここ
での説明は省略する。

【００４５】制御モジュール１３０は、制御モジュール
１１０と制御データを送受信するためのシリアルＩ／Ｆ
１３５を備え、制御モジュール１１０にシリアルケーブ
ルを介して接続されている。制御モジュール１３０は、
ＩＲ負荷制御部１３６、画像入力部１３８、画像処理Ａ
ＳＩＣ１３７を備えている。ＩＲ負荷制御部１３６は、
画像読み取り部１０のモータ、ランプ等の各種駆動負荷
を駆動制御する。画像入力部１３８は、プラテンガラス
上の原稿画像を走査してＣＣＤ等により光電変換された
画像データを画像処理ＡＳＩＣ１３７に出力する。

【００４６】画像処理ＡＳＩＣ１３７は、画像入力部１
３８から入力された画像データに各種の画像処理を実行
した処理画像データを制御モジュール１４０に出力す
る。画像処理ＡＳＩＣ１３７が実行する画像処理には、
例えば、シェーディング補正、反射率―濃度変換、ＭＴ
Ｆ補正、濃度補正、誤差拡散補正等がある。

【００４７】１−２−４）制御モジュール１４０ 制御モジュール１４０は、主として画質の補正処理を制
御するモジュールで、上記制御モジュール１１０、１２
０、１３０と同様に、ＣＰＵ１４１、フラッシュＲＯＭ
１４２、Ｓ−ＲＡＭ１４３、ＮＶ−ＲＡＭ１４４を備
え、これらを内部バスにより接続した構成となってい
る。ＣＰＵ１４１は、フラッシュＲＯＭ１４２に格納さ
れているファームウェアに従って画質の補正処理を制御
する。

【００４８】制御モジュール１４０は、制御モジュール
１２０と制御データを送受信するためのシリアルＩ／Ｆ
１４５を備え、制御モジュール１２０にシリアルケーブ
ルを介して接続されている。また、制御モジュール１４
０は、画質補正制御部１４６を介して制御モジュール１
１０及び制御モジュール１３０に接続されている。画質
補正制御部１４６は、制御モジュール１３０の画像処理
ＡＳＩＣ１３８から出力された処理画像データ及び制御
モジュール１１０から出力されたイメージデータに対し
て画質制御を実行する。ここで行う画質制御には、スム
ージング、中間調階調再現処理、画質補正等がある。

【００４９】画像出力部１４７は、画質補正制御部１４
６から出力された画像データに対応してプリンタヘッド
部１４のレーザダイオードを駆動させて静電潜像を形成
する。制御モジュール１１０は、ファームウェアの書き
換え時には、シリアルＩ／Ｆ１１５、１１６、１２５、
１２６、１３５、１４５を利用してファームウェアのデ
ータを対象の制御モジュール１２０、１３０、１４０に
転送している。シリアルＩ／Ｆ１１５、１１６、１２
５、１２６、１３５、１４５は、通常通信する制御デー
タのサイズに合わせて構成されているため、単位時間当
たりの通信容量が小さい。従って、ファームウェアのよ
うな容量の大きいデータを転送するのに長い時間を要す
ることになる。

【００５０】２）プリントコントローラ プリントコントローラ２は、クライアント装置５−ｘか
ら受信したプリントジョブの管理、集中管理装置９１か
ら送信された電子メールからのファームウェアの取得、
画像形成装置１へのファームウェアの送信及び書き換え
の指示、管理装置４からの管理情報の要求に応じて、画
像形成装置１から収集した情報を管理情報として管理装
置４への送信等を行う他、ファームウェアを取得する
と、その書き換えと管理装置４からの管理情報の要求と
が重ならないように、管理情報の要求を送信する時間間
隔（以下、単に「要求間隔」という。）を変更するよう
に管理装置４に通知を行う。

【００５１】図４は、プリントコントローラ２の回路構
成のブロック図である。プリントコントローラ２は、Ｃ
ＰＵ２０１、ＥＰ−ＲＯＭ２０２、Ｓ−ＲＡＭ２０３、
ＮＶ−ＲＡＭ２０４、固定記憶装置２０５を備え、ＣＰ
Ｕ２０１はＥＰ−ＲＯＭ２０２に格納されたプログラム
に従って動作している。プリントコントローラ２は、シ
リアルＩ／Ｆ２０６及びビデオＩ／Ｆ２０７を介して画
像形成装置１の制御モジュール１１０に、またＮＩＣ
（ネットワーク・インターフェース・カード）２０９を
介してＬＡＮ３に夫々接続されている。

【００５２】プリントコントローラ２は、操作パネル２
１０を備え、この操作パネル２１０は、各種の設定情
報、コピージョブに関する情報（記録紙のサイズ、印刷
部数等）等を表示するための表示部と、表示部上のカー
ソル位置を上下に移動させる上下キー、各種の機能を選
択するための選択キー（例えばＦ１〜Ｆ４キー）、各種
の設定データを入力するための英数字キーとを備えてい
る。

【００５３】Ｓ−ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１がプロ
グラムを実行する際に使用するワーク・エリア用のメモ
リーである。ＮＶ−ＲＡＭ２０４は、バッテリバックア
ップされたメモリーで、例えばクライアント装置５−
ｘ、メールサーバ６と通信するための通信設定等のデー
タを記憶している。通信設定のデータには、画像形成装
置１のＩＰアドレス及びメール・アカウント、メールサ
ーバ６のＩＰアドレス、パスワード等がある。なお、本
実施の形態では画像形成装置１宛の電子メールをプリン
トコントローラ２が受信しているが、画像形成装置１宛
でなく、プリントコントローラ２宛にして、プリントコ
ントローラ２が直接電子メールを受信するようにしても
良い。

【００５４】固定記憶装置２０５は、プリントジョブの
印刷データ、ファームウェアのデータ等の各種データを
格納している。プリントコントローラ２は、集中管理装
置９１からの電子メールからファームウェアを取得する
とそのデータを固定記憶装置２０５に格納し、また、ク
ライアント装置５−ｘからプリントジョブを受け付ける
とその印刷データを固定記憶装置２０５に格納する。

【００５５】なお、プリントコントローラ２は、プリン
トジョブの管理を行うために、印刷データを固定記憶装
置２０５に格納したアドレスを後述のジョブ管理テーブ
ルＴ３（図１５の（ａ）参照）に登録し、またファーム
ウェアの書き換えの管理を行うために、ファームウェア
のデータを固定記憶装置２０５に格納したアドレスを後
述のファームウェア管理テーブルＴ４（図１５の（ｂ）
参照）に登録している。

【００５６】固定記憶装置２０５に格納された印刷デー
タは、画像展開部２０８で、ＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｅｓ
ｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述されてい
る印刷データから中間コードへ、そして中間コードから
イメージデータ（ビットマップデータ）に展開される。
展開されたイメージデータはビデオＩ／Ｆ２０７から画
像形成装置１に送信されると共に、このイメージデータ
に係る制御命令もシリアルＩ／Ｆ２０６から送信され
る。プリントコントローラ２が受け付けたプリントジョ
ブの印刷データ、或いは画像形成装置１の画像読み取り
部１０が読み取った画像データは、画像形成装置１にお
いて高速通信が可能なデータバスを経由して画像出力部
１４７で各データの画像が形成される。

【００５７】すなわち、プリントコントローラ２におい
てプリントジョブ等の印刷データを受信してから、画像
形成装置１における画像出力部１４７に画像データが入
力されるまでの間、つまりＮＩＣ２０９〜画像展開部２
０８〜ビデオＩ／Ｆ２０７〜制御モジュール１１０のビ
デオＩ／Ｆ１１８〜制御モジュール１４０の画質補正制
御部１４６〜画像出力部１４７の間は高速通信可能なデ
ータバスで接続されている。また、画像形成装置１にお
いても、原稿画像の読み取りから画像出力までの間、つ
まり制御モジュール１３０の画像入力部１３８〜画像処
理ＡＳＩＣ１３７〜画質補正制御部１４６〜画像出力部
１４７間は、高速通信可能なデータバスで接続されてい
る。

【００５８】３）管理装置 管理装置４は、ネットワーク１００全体を管理する装置
で、プリントコントローラ２を介して、画像形成装置１
への管理情報の要求の送信、またその内容を変更するた
めの変更要求の送信等を行ったり、画像形成装置１から
のイベント通知を受信したりして画像形成装置１を管理
する。

【００５９】管理装置４は、プリントコントローラ２か
ら管理情報の要求の要求間隔の取得依頼を受けると、現
在の管理情報の要求の要求間隔をプリントコントローラ
２に送信し、また管理情報を要求する間隔の変更依頼を
受けるとこれまでの要求の要求間隔をその間隔に変更し
たりする。図５は管理装置４の回路構成を示すブロック
図である。管理装置４は、ＣＰＵ４０１、ＲＯＭ４０
２、ＲＡＭ４０３及び固定記憶装置４０４を備え、ＣＰ
Ｕ４０１はＲＯＭ４０２に格納されたプログラムに従っ
て動作する。

【００６０】管理装置４は、ＮＩＣ４０７を介してＬＡ
Ｎ３に接続され、このＬＡＮ３を介してプリントコント
ローラ２に管理情報を要求し、また管理情報、イベント
通知等を受信する。固定記憶装置４０４は、管理装置４
が管理している画像形成装置１の登録情報や、管理情報
の要求を送信した送信時刻を後述の登録情報テーブルＴ
２（図１３参照）に記憶している。登録情報とは、画像
形成装置１の機種、そのＩＰアドレス、管理情報の要求
を送信する要求間隔等の情報である。

【００６１】管理装置４は、表示制御部４０５、入力制
御部４０６を備え、表示制御部４０５にはディスプレイ
４２が、入力制御部４０６にはキーボード４３及びマウ
ス４４が夫々接続されている。キーボード４３には、各
種機能を選択するための機能キー（例えばＦ１〜Ｆ１
０）、英数字入力用の英数字キー、入力決定用のエンタ
ーキー等を備えている。

【００６２】４）クライアント装置 図６はクライアント５−ｘの回路構成を示すブロック図
である。クライアント装置５−ｘは、パーソナルコンピ
ュータ等であり、主に画像形成装置１にプリントジョブ
を要求する。クライアント装置５−ｘは、ＣＰＵ５０
１、ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、固定記憶装置５０
４、表示制御部５０５及び入力制御部５０６を備えてい
る。クライアント装置５−ｘは、ＮＩＣ５０７を介して
ＬＡＮ３に接続されており、ＬＡＮ３を介してプリント
ジョブをプリントコントローラ２に送信している。な
お、表示制御部５０５にはディスプレイ５２が、入力制
御部５０６にはキーボード５３及びマウス５４が夫々接
続されている。

【００６３】５）サービスセンタ側の集中管理装置 集中管理装置９１は、例えば、画像形成装置１がファー
ムウェアの書き換えが必要になったときに、オペレータ
の指示により電子メールを作成し、この電子メールに書
き換え用のファームウェアを添付して画像形成装置１宛
に送信する。

【００６４】図７は、集中管理装置９１の回路構成のブ
ロック図である。集中管理装置９１は、ユーザ側の画像
形成装置１を管理する機能を有し、ＣＰＵ９０１、ＣＰ
Ｕ９０１で実行されるプログラム及び制御データを記憶
するＲＯＭ９０２、ＲＡＭ９０３、固定記憶装置９０
４、表示制御部９０５、入力制御部９０６、ＮＩＣ９０
７等から構成されている。

【００６５】表示制御部９０５にはディスプレイ９２
が、入力制御部９０６にはキーボード９３及びマウス９
４が夫々接続されている。キーボード９３は、各種機能
を選択するための機能キー（例えばＦ１〜Ｆ１０）、英
数字入力用の英数字キー、入力決定用のエンターキー等
を備えている。固定記憶装置９０４は、管理する画像形
成装置１についての登録情報等を後述の登録情報テーブ
ルＴ１（図９参照）に登録する他、画像形成装置１の書
き換え用のファームウェア等が記憶されている。なお、
書き換え用のファームウェアは、電子メールに添付する
際に、固定記憶部９０４から容易に読み出せるように、
画像形成装置１の機種別にフォルダー（ディレクトリ）
を作成し、そのフォルダー内に対象制御モジュール１１
０、１２０、１３０、１４０用のファームウェアを保存
している。

【００６６】３．各装置の処理内容 １）サービスセンタ側 サービスセンタ側の集中管理装置９１におけるＣＰＵ９
０１の処理について以下に説明する。図８はＣＰＵ９０
１動作を示すフローチャートである。まず、集中管理装
置９１は、オペレータによる電源の投入により処理を開
始し、メモリーの初期化やパラメータの初期化等の一般
的な初期化処理を実行する（ステップＳ９０１）。そし
てオペレータがキーボード９３上のＦ１を選択したか否
かを判定する。Ｆ１の選択があると、通信設定処理を行
う（ステップＳ９０３；ＹＥＳ、Ｓ９０５）。

【００６７】通信設定処理は、サービスセンタ側のサー
ビスシステム２００内での通信設定を登録するための処
理で、その設定データは、オペレータからキーボード９
３上の英数字キー等の押下操作により入力されると、そ
れらを固定記憶装置９０４に記憶する。通信設定の内容
は、サービスセンタ側のＬＡＮ９４に接続されているメ
ールサーバ９５のＩＰアドレス、集中管理装置９１の電
子メールアドレス、メールサーバ９５にアクセスするた
めのパスワード等である。

【００６８】ステップＳ９０３でＮＯの場合、或いはス
テップＳ９０５の通信設定処理が終了すると、オペレー
タがＦ２を選択したか否かを判定する。Ｆ２の選択があ
ると、ユーザ側の画像形成装置の登録処理を行う（ステ
ップＳ９０７；ＹＥＳ、Ｓ９０９）。画像形成装置の登
録処理は、集中管理装置９１が管理する画像形成装置１
に関する情報を登録するための処理で、オペレータによ
るキーボード９３の英数字キー等の押下操作により、例
えば画像形成装置１の機種、電子メールアドレスの他、
ユーザの名称、住所等のその他の情報が入力され、それ
らの情報を固定記憶装置９０４の登録情報テーブルＴ１
に登録する。

【００６９】図９は、登録情報テーブルＴ１の内容例を
示した図である。登録情報テーブルＴ１は、「機種」、
「電子メールアドレス」、及び「その他の情報」の欄を
備え、オペレータの入力を受け付けて各登録情報が登録
される。ステップＳ９０７でＮＯの場合、或いはステッ
プＳ９０９の画像形成装置の登録処理が終了すると、オ
ペレータがＦ３を選択したか否かを判定する。Ｆ３の選
択があると、ファームウェアの送信処理を行う（ステッ
プＳ９１１；ＹＥＳ、Ｓ９１３）。

【００７０】図１０は、ファームウェアの送信処理を示
すフローチャートである。以下、同図を用いて説明す
る。まず、オペレータからのキーボード９３又はマウス
９４の操作により、ファームウェアの書き換えが必要な
画像形成装置１の機種と制御モジュールの指定を受け付
ける（ステップＳ９５１）。ここで、画像形成装置１の
機種と制御モジュールとを指定するのは、画像形成装置
１のファームウェアは、機種と制御モジュールによって
異なるためである。

【００７１】次に、固定記憶装置９０４の登録情報テー
ブルＴ１（図９参照）に登録されている画像形成装置１
の登録台数ｎを計数し、ループカウンタｉを１にする
（ステップＳ９５３、Ｓ９５５）。ステップＳ９５７
で、ループカウンタｉと計数した登録台数ｎとを比較す
る。ループカウンタｉが登録台数ｎより大きい場合（Ｎ
Ｏの場合）には、処理を終了する。逆に、ステップＳ９
５７で、ループカウンタｉが登録台数ｎ以下の場合（Ｙ
ＥＳの場合）には、登録情報テーブルＴ１の第ｉ番目の
レコードから画像形成装置１の機種を読み出す（ステッ
プＳ９５９）。

【００７２】そして、読み出した画像形成装置１の機種
がオペレータから指定された機種か否かを判定する（ス
テップＳ９６１）。読み出した機種が指定された機種で
あると判定した場合、登録情報テーブルＴ１のｉ番目の
レコードから画像形成装置１の電子メールアドレスと、
固定記憶装置９０４に記憶されている機種別のフォルダ
ー内から指定されているファームウェアのデータとを読
み出す（ステップＳ９６１；ＹＥＳ、Ｓ９６３）。

【００７３】読み出した電子メールアドレスをメッセー
ジフィールドのヘッダ部に格納し、また読み出したファ
ームウェアをメッセージフィールドのボディ部に添付し
て、電子メールを作成する（ステップＳ９６５）。そし
て、ファームウェアが添付された電子メールを画像形成
装置１宛に送信して（ステップＳ９６７）、ループカウ
ンタｉに１をインクリメントしてステップＳ９５７に進
む。なお、電子メールを送信する際には、メールサーバ
９５のＩＰアドレスを基にメールサーバ９５との間でＴ
ＣＰコネクションを確立する。図１１は、集中管理装置
９１から送信される電子メールのメッセージフィールド
を示す。以下、同図を用いて説明する。電子メールのメ
ッセージフィールドは、インターネット標準（ＲＦＣ８
２２）により、ヘッダ部とボディ部とにＮＵＬＬ行を介
して分かれている。

【００７４】１−１）ヘッダ部 ヘッダ部は、送信元の電子メールアドレスを示す「Ｆｒ
ｏｍ」、送信先の電子メールアドレスを示す「Ｔｏ」、
メールの題目を示す「Ｓｕｂｊｅｃｔ」、ＭＩＭＥ形式
でファイル（ファームウェア）を添付する際のＭＩＭＥ
規定を表す「ＭＩＭＥ−Ｖｅｒｓｉｏｎ」等のフィール
ドがある。

【００７５】「Ｓｕｂｊｅｃｔ」には、オペレータによ
り指定された画像形成装置１の機種と制御モジュールの
番号とが書き込まれている。例えば、機種が「ｍｏｄｅ
ｌ１」で、書き換え対象の制御モジュールが「制御モジ
ュール１１０」である場合に、「ｍｏｄｅｌ１＿１」と
記述する。なお「Ｃｏｎｔｅｎｔ−Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉ
ｏｎ」には、添付しているファイルの内容を示す「Ｆｉ
ｒｍｗａｒｅ」が記述されている。

【００７６】１−２）ボディ部 ボディ部には、ＭＩＭＥ形式でファームウェアが格納さ
れている。ファームウェアは一般的にバイナリデータで
あり、本実施の形態で利用しているＲＦＣ８２２では、
バイナリデータをボディ部に直接記述することが禁止さ
れている。このため、バイナリデータをＵＳ−ＡＳＣＩ
Ｉに変換したものを電子メールに添付している。

【００７７】上記のバイナリデータの変換についての情
報が、ボディ部の「Ｃｏｎｔｅｎｔ−Ｔｙｐｅ」と「Ｃ
ｏｎｔｅｎｔ−ｔｒａｎｓｆｅｒ−ｅｎｃｏｄｉｎｇ」
である。「Ｃｏｎｔｅｎｔ−Ｔｙｐｅ」には、ファーム
ウェアがバイナリデータであることを示す「ａｐｐｌｉ
ｃａｔｉｏｎ／ｏｃｔｅｔ−ｓｔｒｅａｍ」が記述さ
れ、また「Ｃｏｎｔｅｎｔ−Ｔｒａｎｓｆｅｒ−Ｅｎｃ
ｏｄｉｎｇ」には、ＵＳ−ＡＳＣＩＩに変換した方式を
示す「Ｂａｓｅ６４」が記述されている。

【００７８】２）管理装置 図１２は管理装置４におけるフローチャートを示す図で
ある。以下、同図を用いて説明する。ＣＰＵ４０１は、
オペレータ等による電源の投入によって処理を開始し、
メモリーの初期化やパラメータの初期化等の一般的な初
期化処理を実行する（ステップＳ４１１）。そしてオペ
レータがキーボード４３上のＦ１キーを押下したか否か
を判定する。Ｆ１キーの押下があると、画像形成装置の
登録処理を行う（ステップＳ４１３；ＹＥＳ、Ｓ４１
５）。

【００７９】画像形成装置の登録処理は、管理装置４が
管理する画像形成装置１を登録するための処理で、オペ
レータがキーボード４３の英数字キー等の押下操作によ
り、画像形成装置１の機種、そのＩＰアドレス及び画像
形成装置１に管理情報の要求を定期的に送信する間隔
（以下、単に「要求間隔」という。）等が入力され、そ
れらを固定記憶装置４０４の登録情報テーブルＴ２に登
録する。

【００８０】なお、ステップＳ４１５の登録処理は、各
ユーザ側の画像形成装置１に関する情報をオペレータが
キーボードから入力して登録しているが、管理装置４が
自動的にＳＮＭＰエージェント機能を有する画像形成装
置１を検索して、登録情報テーブルＴ２に登録しても良
い。図１３は、登録情報テーブルＴ２の内容例を示した
図である。登録情報テーブルＴ２は、「機種」、「ＩＰ
アドレス」、「その他の情報」、「要求間隔」及び「送
信時刻」の欄を備えている。図１２のステップＳ４１５
で、「機種」に例えば「ｍｏｄｅｌ１」が、「ＩＰアド
レス」に例えば「１９２．１６８．０．１」が、「要求
間隔」に例えば「４０」が夫々入力され、登録情報テー
ブルＴ２に登録される。

【００８１】ステップＳ４１３で、オペレータからＦ１
キーの押下がない場合（ＮＯの場合）、或いはステップ
Ｓ４１５の画像形成装置の登録処理が終了した場合は、
登録情報テーブルＴ２に登録されている画像形成装置１
の登録台数ｎを計数し、ループカウンタｉを１にする
（ステップＳ４１７、Ｓ４１９）。ステップＳ４２１
で、ループカウンタｉと計数した登録台数ｎとを比較す
る。ループカウンタｉが登録台数ｎ以下の場合には（Ｙ
ＥＳの場合）、登録情報テーブルＴ２におけるｉ番目の
レコードの画像形成装置１に対して、前回行った管理情
報の要求からの経過時間が、管理情報の要求間隔を経過
しているか否かを判定する（ステップＳ４２３）。

【００８２】ここで管理情報の要求間隔が経過している
か否かの判定は、図１３の登録情報テーブルＴ２の送信
時刻から現時刻までの経過時間を求め、この経過時間が
登録情報テーブルＴ２の要求間隔より大きいか否かによ
り判定している。なお、所定時間経過したか否かの判定
に、要求間隔の時間を時間経過と共にインクリメントす
るタイマーを備え、このタイマーが０になっているか否
かにより判定しても良い。

【００８３】要求間隔を経過していない場合、ループカ
ウンタｉに１をインクリメントして（ステップＳ４３
１）、ステップＳ４２１に進む。逆に、要求間隔を経過
している場合、プリントコントローラ２に対して管理情
報の要求を送信する（ステップＳ４２３；ＹＥＳ、Ｓ４
２５）。そしてこの管理情報の要求に対してコンローラ
２から応答があったか否かを判定する（ステップＳ４２
７）。

【００８４】プリントコントローラ２から応答が無い場
合には、管理情報の要求を繰り返し送信し、それでも応
答がない場合に、画像形成装置１が故障していると判断
して、図１３の登録情報テーブルＴ２の「その他の情
報」の欄に「エラー発生」を書き込む（ステップＳ４２
７；ＮＯ、Ｓ４３３）。ステップ４２７で管理情報の応
答があった場合には、登録情報テーブルＴ２の送信時間
を、管理情報を要求した時刻に更新して送信履歴を残し
て、管理情報を取得して固定記憶装置４０４で保持する
と共に、ループカウンタｉに１をインクリメントした
（ステップＳ４２９、Ｓ４３１）後、ステップＳ４２１
に進む。

【００８５】ステップＳ４２１で、ループカウンタｉが
登録台数ｎより大きい場合（ＮＯの場合）、プリントコ
ントローラ２から管理情報の要求間隔の取得依頼を受信
したか否かを判定する（ステップＳ４５１）。プリント
コントローラ２から取得依頼を受信した場合には、登録
情報テーブルＴ２から要求間隔を読み出し、その要求間
隔をプリントコントローラ２に送信する(ステップＳ４
５１；ＹＥＳ、Ｓ４５３)。逆に取得依頼を受信してい
ない場合には(ステップＳ４５１；ＮＯ)、ステップＳ４
５５に進む。

【００８６】次に、ステップＳ４５５でプリントコント
ローラ２から管理情報の要求間隔を変更する旨の変更通
知（以下、「変更依頼」という。）を受信したか否かを
判定する。変更依頼を受信した場合には、登録情報テー
ブルＴ２に登録されている要求間隔（例えば「４０」）
を、変更依頼のあった間隔（例えば「２４００」）に変
更して（ステップＳ４５５；ＹＥＳ、Ｓ４５７）、ステ
ップＳ４５９に進む。逆に変更依頼を受信していない場
合には(ステップＳ４５５；ＮＯ)、ステップＳ４５９に
進む。ステップＳ４５９では、その他処理を実行する。
例えば、画像形成装置１から収集した管理情報を解析し
て画像形成装置１に異常がないかをチェックしたり、受
信したイベント通知に応じて画像形成装置１の管理情報
の内容を変更するよう要求したりする。その他処理を終
了すると、ステップ４１３に進む。

【００８７】３）プリントコントローラ 図１４はプリントコントローラ２におけるフローチャー
トを示す図である。以下、同図を用いて説明する。ＣＰ
Ｕ２０１は、オペレータ等による電源の投入によって処
理を開始し、メモリーの初期化やパラメータの初期化等
の一般的な初期化処理を実行する（ステップＳ２１
１）。

【００８８】そしてオペレータが通信設定キー（例えば
Ｆ１キー）を押下する操作をしたか否かを判定する（ス
テップＳ２２１）。通信設定キー（Ｆ１キー）の押下が
ある場合、通信設定処理を行う（ステップＳ２２１；Ｙ
ＥＳ、Ｓ２２３）。なお、通信設定処理は、プリントコ
ントローラ２が電子メール等を受信するのに必要な通信
設定を登録する処理で、詳細は後述する。

【００８９】逆にオペレータからの通信設定キー（Ｆ１
キー）の押下がない場合（ステップＳ２２１；ＮＯ）、
或いはステップＳ２２３の処理を終了した場合は、クラ
イアント装置５−ｘからプリントジョブを受信したか否
かを判定する（ステップＳ２３１）。プリントジョブを
受信した場合、受信したプリントジョブをスプールし、
受信したプリントジョブをジョブ管理テーブルＴ３の末
尾のレコードに登録する（ステップＳ２３１；ＹＥＳ、
Ｓ２３３、Ｓ２３５）。このとき、プリントジョブの印
刷データは、固定記憶装置２０５に格納され、そのアド
レスをジョブ管理テーブルＴ３の「アドレス」欄に登録
する。

【００９０】図１５の（ａ）は、ジョブ管理テーブルＴ
３の内容例を示した図である。ジョブ管理テーブルＴ３
は、「ジョブ番号」、「付帯情報」、「アドレス」及び
「予想処理時間」の欄を備えている。「ジョブ番号」欄
は、プリントコントローラ２がプリントジョブを受け付
けた順番が記述されている。図１４のステップＳ２３１
で、プリントジョブを受信していない場合（ＮＯ場
合）、或いはステップＳ２３５の処理を終了した場合
は、前回の新着電子メールの確認からの経過時間が、電
子メールが届いているかを定期的に確認する間隔（以
下、単に「確認間隔」という。）を経過しているか否か
を判定する（ステップＳ２４１）。

【００９１】確認間隔を経過している場合、新着電子メ
ール確認処理を行う（ステップＳ２４１；ＹＥＳ、Ｓ２
４３）。新着電子メール確認処理は、新着の電子メール
が届いているかを確認したり、新着の電子メールにファ
ームウェアが添付されている場合にそのファームウェア
を取得してファームウェア管理テーブルＴ４に登録した
り、また、そのファームウェアの書き換え時間を算出し
たりする処理で、詳細は後述する。

【００９２】図１５の（ｂ）は、ファームウェア管理テ
ーブルＴ４の内容例を示した図である。ファームウェア
管理テーブルＴ４は、「ジョブ番号」、「付帯情報」、
「アドレス」及び「予想書き換え時間」の欄を備えてい
る。「ジョブ番号」欄は、プリントコントローラ２が電
子メールからファームウェアを取得した順番である。
「アドレス」欄には、ファームウェアのデータを固定記
憶装置２０５に格納したアドレスが登録されている。
「予想書き換え時間」は、ファームウェアの書き換えを
実行した場合の予想の書き換え時間で、ファームウェア
のサイズ等から算出される。

【００９３】なお、付帯情報では、「１」が制御モジュ
ール１１０に、「２」が制御モジュール１２０に、
「３」が制御モジュール１３０に、「４」が制御モジュ
ール１４０に夫々対応している。逆にステップＳ２４１
で、確認間隔が経過していない場合（ＮＯの場合）、或
いはステップＳ２４３の新着電子メール確認処理を終了
した場合は、ジョブ管理テーブルＴ３に未処理のプリン
トジョブがあるか否かを判定する（ステップＳ２６
１）。

【００９４】未処理のプリントジョブがある場合、ジョ
ブ送信処理を行う（ステップＳ２６１；ＹＥＳ、Ｓ２６
３）。ジョブ送信処理は、未処理のプリントジョブを画
像形成装置１へ送信する処理で、詳細は後述する。逆に
未処理のプリントジョブがない場合（ステップＳ２６
１；ＮＯ）、或いはステップＳ２６３のジョブの送信処
理を終了した場合、管理装置４から管理情報の要求があ
るか否かを判定する（ステップＳ２７１）。

【００９５】管理情報の要求がある場合、管理情報応答
処理を行う（ステップＳ２７１；ＹＥＳ、Ｓ２７３）。
管理情報応答処理は、管理装置４からの管理情報の要求
に応答するために、画像形成装置１の管理情報を管理装
置４に送信する処理で、詳細は後述する。逆に管理装置
４から管理情報の要求がない場合（ステップＳ２７１；
ＮＯ）、或いはステップＳ２７３の管理情報応答処理を
終了した場合、ファームウェア管理テーブルＴ４（図１
５の（ｂ）参照）にファームウェアがあるか否かを判定
する（ステップＳ２８１）。

【００９６】ファームウェアがある場合、ファームウェ
ア送信処理を行う（ステップＳ２８１；ＹＥＳ、Ｓ２８
３）。この送信処理は、ファームウェアを固定記憶装置
２０５から読み出して画像形成装置１に送信して、ファ
ームウェアの書き換えを指示する処理で、詳細は後述す
る。逆にファームウェア管理テーブルＴ４に登録されて
いるファームウェアがない場合（ステップＳ２８１；Ｎ
Ｏ）、或いは、ステップＳ２８３のファームウェア送信
処理を終了した場合、ステップＳ２２１に進む。以下、
各処理について説明する。

【００９７】３−１）通信設定処理（ステップＳ２２
３） 通信設定処理は、プリントコントローラ２が電子メール
の送受信するために必要となる通信設定を登録するため
の処理で、オペレータによる操作パネル２１０の英数字
キーの押下操作により、メールサーバ６のＩＰアドレ
ス、画像形成装置１の電子メール・アカウント、メール
サーバ６にアクセスするためのパスワードの他、画像形
成装置１宛に新しい電子メールが届いているか否かを定
期的に確認する確認間隔等が入力され、それらをＮＶ−
ＲＡＭ２０４で記憶する。

【００９８】３−２）新着電子メール確認処理（ステッ
プＳ２４３） 図１６は、新着電子メール確認処理のフローチャートを
示す。以下、同図を用いて説明する。この処理は、画像
形成装置１宛に新しい電子メールが届いているかを確認
し、届いていればそれをダウンロードし、またファーム
ウェアが添付されている場合にはそのファームウェアを
取得する処理である。

【００９９】まずＣＰＵ２０１は、図１４のステップＳ
２２３において予め設定登録されたメールサーバ６のＩ
Ｐアドレスを基に、メールサーバ６との間でＴＣＰコネ
クションを確立し、メールサーバ６に画像形成装置１宛
の新着の電子メールが届いているかを確認する（ステッ
プＳ２４４、Ｓ２４５）。新着の電子メールが届いてい
る場合には、その電子メールをダウンロードし、メール
サーバ６内に保管されているオリジナルの電子メールを
削除した後、メールサーバ６との間で確立したＴＣＰコ
ネクションを切断する（ステップＳ２４５；ＹＥＳ、Ｓ
２４６、Ｓ２４７、Ｓ２４８）。逆に、ステップＳ２４
５で新着の電子メールが届いていない場合には、メール
サーバ６とのＴＣＰコネクションを切断して処理を終了
する（ステップＳ２４５；ＮＯ、Ｓ２５７）。

【０１００】次に、ダウンロードした電子メールにファ
ームウェアが添付されているか否かを判定する。ファー
ムウェアが添付されているか否かは、図１１に示すよう
に、電子メールのヘッダ部の「Ｃｏｎｔｅｎｔ−Ｄｅｓ
ｃｒｉｐｔｉｏｎ」のフィールド・ボディ部に「Ｆｉｒ
ｍｗａｒｅ」が記述されているか否かにより判定してい
る。

【０１０１】ダウンロードした電子メールにファームウ
ェアが添付されている場合、その電子メールのメッセー
ジフィールドのボディ部からＵＳ−ＡＳＣＩＩ文字に変
換されているファームウェアのデータを取り出して、逆
ＢＡＳＥ６４変換を行ってファームウェアのデータをバ
イナリデータに戻す（ステップＳ２４９；ＹＥＳ、Ｓ２
５０、Ｓ２５１）。

【０１０２】そして、電子メールのヘッダ部の「Ｓｕｂ
ｊｅｔ」のフィールド・ボディ部から、ファームウェア
の書き換え対象である機種と対象の制御モジュールの番
号とを読み出して、バイナリデータに戻されたファーム
ウェアを固定記憶装置２０５に保存する（ステップＳ２
５２、Ｓ２５３）。次に、ファームウェアを書き換えし
た場合の予想書き換え時間を算出する（ステップＳ２５
４）。具体的には、ファームウェアのデータのサイズを
算出し、この算出したサイズに単位サイズ当たりの書き
換え時間を掛けた書き換え処理時間と、書き換え後に画
像形成装置１を再起動して初期化するための標準的な初
期化時間と、実際の書き換えに対して余裕を見るための
余裕時間とを加えて予想書き換え時間を算出している。

【０１０３】すなわち、予想書き換え時間は以下の式に
より算出される。 予想書き換え時間＝書き換え処理時間＋初期化時間＋余
裕時間 書き換え処理時間＝ファームウェアのサイズ×単位サイ
ズ当たりの書き換え時間 なお、余裕時間は、数分程度が予め設定されており、図
１４のステップＳ２２３における通信設定処理で、単位
サイズ当たりの書き換え時間、初期化時間と共に登録さ
れている。

【０１０４】次に、逆Ｂａｓｅ６４変換したファームウ
ェアに関する情報をファームウェア管理テーブルＴ４の
末尾のレコードに登録する（ステップＳ２５５）。つま
り、固定記憶装置２０５にファームウェアを格納したア
ドレスを「アドレス」欄に、予想書き換え時間の算出結
果を「予想書き換え時間」欄に、対象の制御モジュール
の番号を「付帯情報」欄に夫々登録する。そして処理を
終了する。

【０１０５】ステップＳ２４９で、新着の電子メールに
ファームウェアが添付されていない場合（ＮＯの場合）
は、ファームウェアの書き換え以外の処理を実行し（ス
テップＳ２５６）、処理を終了する。なお、新着電子メ
ール確認処理では、新着電子メールが複数ある場合でも
そのダウンロードは、１度のＴＣＰコネクションの確立
で１つの電子メールをダウンロードしているが、例えば
複数の新着メールを一度にダウンロードし、ＴＣＰコネ
クションを切断した後に、各電子メールについてファー
ムウェアが添付されているかを判定するようにしても良
い。

【０１０６】３−３）ジョブの送信処理（ステップＳ２
６３） 図１７は、ジョブの送信処理のフローチャートを示す図
である。以下、同図を用いてジョブの送信処理を説明す
る。まず、ジョブ管理テーブルＴ３の先頭のレコードに
登録されているプリントジョブを読み出す（ステップＳ
２６４）。読み出したプリントジョブのプリントデータ
（ページ記述言語で記述された印刷画像データ）を、ジ
ョブ管理テーブルＴ３のアドレスに基づいて固定記憶装
置２０５から読み出して画像展開部２０８で展開してイ
メージデータ（ビットマップデータ）を作成し、このイ
メージデータをビデオＩ／Ｆ２０７を介して画像形成装
置１に送信すると共に、プリントジョブの制御データを
シリアルＩ／Ｆ２０６を介して制御モジュール１１０に
送信する（ステップＳ２６５、Ｓ２６６、Ｓ２６７）。
次に、イメージデータの画像形成装置１への送信が終了
すると、ジョブ管理テーブルＴ３の先頭に登録されてい
たプリントジョブをジョブ管理テーブルＴ３から削除し
て（ステップＳ２６８）、処理を終了する。なお、先頭
のプリントジョブを削除すると、他のプリントジョブの
ジョブ番号が１つ繰り上がる。

【０１０７】３−４）管理情報応答処理（ステップＳ２
７３） 管理情報応答処理は、管理装置４からの管理情報の要求
に対して、画像形成装置１の各制御モジュール１１０、
１２０、１３０、１４０から収集した制御情報を解析し
て管理情報を作成し、その管理情報を管理装置４に送信
する。また、管理情報の定義変更の要求している場合に
は、プリントコントローラ２のＮＶ―ＲＡＭ２０４で記
憶している管理情報の定義の変更及び画像形成装置１に
管理情報の定義を変更するよう指示を行ったり、プリン
トコントローラ２及び画像形成装置１が定義の変更を終
了した旨を管理装置４に送信したりする。

【０１０８】３−５）ファームウェア送信処理（ステッ
プＳ２８３） 図１８は、ファームウェア送信処理のフローチャートを
示す図である。以下、同図を用いてファームウェアの送
信処理を説明する。まず、ステップＳ２８４で画像形成
装置１がコピージョブを実行しているか否かを判定す
る。コピージョブを実行していない場合、現在の管理情
報の要求間隔の取得を管理装置４にＬＡＮ３を介して依
頼する（ステップＳ２８４；ＮＯ、Ｓ２８５）。これを
受けて、管理装置４は、要求間隔送信処理（図１２のス
テップＳ４５３）により登録情報テーブルＴ２の要求間
隔を送信する。

【０１０９】プリントコントローラ２は、管理装置４か
ら管理情報の要求間隔を取得すると、この現在の要求間
隔を固定記憶装置２０５に記憶し、ファームウェア管理
テーブルＴ４（図１５の（ｂ）参照）から、先頭レコー
ドに登録されているファームウェアの予想書き換え時間
を読み出す（ステップＳ２８６；ＹＥＳ、Ｓ２８７、Ｓ
２８８）。

【０１１０】次に、取得した管理情報の要求間隔と、予
想書き換え時間とを比較して、要求間隔が予想書き換え
時間以下であるか否かを判定する（ステップＳ２８
９）。要求間隔が予想書き換え時間以下である場合（Ｙ
ＥＳの場合）、つまりファームウェアの書き換え中に管
理装置４から管理情報を要求される場合であり、管理装
置４に管理情報の要求間隔を変更するように通知（以
下、「変更依頼」という。）する（ステップＳ２８９；
ＹＥＳ、Ｓ２９０）。

【０１１１】要求間隔の変更は、要求間隔が予想書き換
え時間以上に変更するもので、具体的には、管理情報の
要求間隔を、予想書き換え時間を１０分単位で切り上げ
た時間に決定する。例えば、予想書き換え時間が１４分
の場合、要求間隔を２０分、つまり２４００ｓｅｃに変
更するように管理装置４に依頼する。次に、ファームウ
ェア管理テーブルＴ４のアドレスに従って、ファームウ
ェアのデータを固定記憶装置２０５から読み出し、また
「付帯情報」欄から、そのファームウェアの書き換え対
象である制御モジュールの番号を読み出す（ステップＳ
２９１、Ｓ２９２）。

【０１１２】そして、読み出したファームウェアのデー
タと、書き換え対象である制御モジュールの番号をシリ
アルＩ／Ｆ２０６を介して画像形成装置１の制御モジュ
ール１１０に送信する（ステップＳ２９３）。なお、画
像形成装置１では、ファームウェアのデータの受信によ
り書き換え処理を開始するため、ファームウェアのデー
タの送信が、画像形成装置１へのファームウェアの書き
換え指示となる。

【０１１３】ステップＳ２９４で、画像形成装置１から
ファームウェアの書き換え処理を終了した旨を受信し、
それを受信してからの経過時間が画像形成装置１を再起
動して初期化するための初期化時間になると、受信管理
装置４に対して、登録情報テーブルＴ２の管理情報の要
求間隔をファームウェアの書き換え前の要求間隔に戻す
ように通知する（ステップＳ２９４；ＹＥＳ、Ｓ２９
５）。

【０１１４】具体的には、ステップＳ２８７で記憶して
おいた管理情報の要求間隔に変更するように管理装置４
に依頼する。これにより、管理装置４は、画像形成装置
１のファームウェアの書き換えが終了すると、その書き
換え前に行っていた管理情報の要求間隔に戻し、通常の
要求間隔でプリントコントローラ２に対して管理情報の
要求を送信する。

【０１１５】そして、ファームウェア管理テーブルＴ４
から先頭のファームウェアを削除して（ステップＳ２９
６）、処理を終了する。このファームウェアの削除によ
り、ファームウェア管理テーブルＴ４に登録されている
ファームウェアは１つ繰り上がる。一方、ステップＳ２
８４で、他のコピージョブがない場合は図１４のステッ
プＳ２８３に戻る。またステップＳ２８９で、管理情報
の要求間隔が予想書き換え時間以下でない場合は、つま
りファームウェアの書き換え中に管理装置４から管理情
報の要求が要求されない場合は、ステップＳ２９１に進
む。

【０１１６】４）画像形成装置 図１９は画像形成装置１の制御部１３のフローチャート
を示す図である。以下、同図を用いて説明する。ＣＰＵ
１１１は、オペレータ等による電源の投入によって処理
を開始し、各制御モジュール１１０、１２０、１３０、
１４０においてメモリーの初期化やパラメータの初期化
等の一般的な初期化処理を実行する（ステップＳ１５
１）。

【０１１７】次に、プリントジョブ、コピージョブを含
めた各種信号に対する受け付け処理を一括して行う。各
種信号は、例えば、画像形成装置１の操作パネル１１９
の各種キー操作による入力信号、制御モジュール１２
０、１３０、１４０で制御されている各センサーからの
制御信号、各制御モジュール１１０、１２０、１３０、
１４０からのイベント通知用の通知信号、シリアルＩ／
Ｆ１１７又はビデオＩ／Ｆ１１８を介してプリントコン
トローラ２から受信するプリントジョブ要求やファーム
ウェアの書き換え指示や管理情報の要求等の制御信号及
びデータ等がある。

【０１１８】これらの信号を受け付けると、その信号が
プリント要求であるか否かを判定する（ステップＳ１５
３）。プリント要求とは、使用者が画像入力部１３８に
原稿画像をセットして操作パネル１１９のＰＲＩＮＴキ
ーを押下するコピージョブや、クライアント装置５−ｘ
からのプリントジョブで、画像を形成するような要求で
ある。

【０１１９】受け付けた信号がプリント要求である場
合、各制御モジュール１１０、１２０、１３０、１４０
でプリント処理を行い終了すると（ステップＳ１５３；
ＹＥＳ、Ｓ１５４）、ステップＳ１５２に進む。ステッ
プＳ１５３で、受け付けた信号がプリント要求でない場
合、その信号がファームウェアであるかを判定する（ス
テップＳ１５５）。ファームウェアのデータでない場合
は、その他の処理、例えば、各制御モジュール１１０、
１２０、１３０、１４０における管理情報の生成処理を
行い（ステップＳ１５５；ＮＯ、Ｓ１６２）、ステップ
Ｓ１５２に進む。

【０１２０】受け付けた信号がファームウェアである場
合、ファームウェアの書き換え処理を行う（ステップＳ
１５５；ＹＥＳ、Ｓ１５６）。なお、ファームウェアの
書き換え処理は後述する。ファームウェアの書き換え処
理が終了すると、その書き換えが成功したか否かを判定
する（ステップＳ１５７）。ファームウェアの書き換え
が成功したか否かは、後述するファームウェア書き換え
前後のチェックサムＣ１、Ｃ２の比較により行う。

【０１２１】ファームウェアの書き換えが成功した場
合、ＣＰＵ１１１は、プリントコントローラ２にファー
ムウェアの書き換えが終了したことを送信する（ステッ
プＳ１５８）。そして、他も制御モジュール１２０、１
３０、１４０で実行しているプログラムを終了して画像
形成装置１を再起動させて（ステップＳ１５９）、再び
各制御モジュール１１０、１２０、１３０、１４０にお
いてメモリーの初期化やパラメータの初期化等の一般的
な初期化処理を実行して（ステップＳ１５１）、次のス
テップへと進む。

【０１２２】また、ファームウェアの書き換えが成功し
なかった場合、ＣＰＵ１１１は、エラー処理を行って終
了する（ステップＳ１５７；ＮＯ、Ｓ１６１）。このエ
ラー処理は、操作パネル１１９の表示部に、例えば「○
○○エラー発生。サービスセンタに連絡して下さい。」
を表示して、管理者が行う所定の操作以外を受け付けな
い処理である。

【０１２３】なお、ファームウェアの書き換えが失敗し
た場合に、直ちにエラー処理を実行せずに、ファームウ
ェアの書き換えを再度行い、再び失敗した場合にエラー
処理を実施するようにしても良い。図２０及び図２１は
画像形成装置１におけるファームウェアの書き換え処理
を示すフローチャートを示す図である。ＣＰＵ１１１
は、受信したファームウェアのデータが制御モジュール
１１０用であるか否かを判定する（ステップＳ１６
５）。

【０１２４】制御モジュール１１０用のファームウェア
である場合、受信したファームウェアのデータのチェッ
クサムを実施し、その結果（以下、単に「チェックサム
Ｃ１」という。）をＳ−ＲＡＭ１１３に記憶する（ステ
ップＳ１６５；ＹＥＳ、Ｓ１６６）。次にフラッシュＲ
ＯＭ１１２内の入出力プログラムをＳ−ＲＡＭ１１３に
退避した後、フラッシュＲＯＭ１１２に受信したファー
ムウェアのデータを書き込む（ステップＳ１６７、Ｓ１
６８）。書き込みが終了すると、フラッシュＲＯＭ１１
２に新たに書き込まれたファームウェアのデータを読み
出してチェックサム（その結果を「チェックサムＣ２」
という。）を実施して（ステップＳ１６９）、処理を終
了する。

【０１２５】また、ＣＰＵ１１１は、受信したファーム
ウェアのデータが制御モジュール１１０用のファームウ
ェアでない場合は、受信したファームウェアのデータが
制御モジュール１２０用であるか否かを判定する（ステ
ップＳ１６５；ＮＯ、Ｓ１７０）。受信したファームウ
ェアのデータが制御モジュール１２０用である場合は、
ＣＰＵ１１１は、ファームウェアのデータを制御モジュ
ール１２０に転送し、ＣＰＵ１２１がファームウェアの
データのチェックサムを実施し、その結果をＳ−ＲＡＭ
１２３に記憶する（ステップＳ１７０；ＹＥＳ、Ｓ１７
１、Ｓ１７２）。

【０１２６】そしてフラッシュＲＯＭ１２２内の入出力
プログラムをＳ−ＲＡＭ１２３に退避した後、フラッシ
ュＲＯＭ１２２に受信したファームウェアのデータを書
き込む（ステップＳ１７３、Ｓ１７４）。書き込みが終
了すると、フラッシュＲＯＭ１２２に新たに書き込まれ
たファームウェアのデータを読み出してチェックサムを
実施する（ステップＳ１７５）。次にＣＰＵ１２１は、
チェックサムＣ１とチェックサムＣ２とをＣＰＵ１１１
に送信して（ステップＳ１７６）、処理を終了する。

【０１２７】また、ＣＰＵ１１１は、受信したファーム
ウェアのデータが制御モジュール１２０用のファームウ
ェアでない場合は、図２１に移って、受信したファーム
ウェアのデータが制御モジュール１３０用であるか否か
を判定する（ステップＳ１７０；ＮＯ、Ｓ１８０）。受
信したファームウェアのデータが制御モジュール１３０
用である場合は、ＣＰＵ１１１は、ファームウェアのデ
ータを制御モジュール１３０に転送し、ＣＰＵ１３１が
ファームウェアのデータのチェックサムを実施し、その
結果をＳ−ＲＡＭ１３３に記憶する（ステップＳ１８
０；ＹＥＳ、Ｓ１８１、Ｓ１８２）。

【０１２８】次にフラッシュＲＯＭ１３２内の入出力プ
ログラムをＳ−ＲＡＭ１３３に退避した後、フラッシュ
ＲＯＭ１３２に受信したファームウェアのデータを書き
込む（ステップＳ１８３、Ｓ１８４）。書き込みが終了
すると、フラッシュＲＯＭ１３２に新たに書き込まれた
ファームウェアのデータを読み出してチェックサムを実
施する（ステップＳ１８５）。そして、ＣＰＵ１２１は
チェックサムＣ１とチェックサムＣ２とをＣＰＵ１１１
に送信して（ステップＳ１８６）、処理を終了する。

【０１２９】また、ＣＰＵ１１１は、受信したファーム
ウェアのデータが制御モジュール１３０用のファームウ
ェアでない場合は、ＣＰＵ１１１は、ファームウェアの
データを制御モジュール１４０に転送し、ＣＰＵ１４１
がファームウェアのデータのチェックサムを実施し、そ
の結果をＳ−ＲＡＭ１４３に記憶する（ステップＳ１９
１、Ｓ１９２）。

【０１３０】次にフラッシュＲＯＭ１４２内の入出力プ
ログラムをＳ−ＲＡＭ１４３に退避した後、フラッシュ
ＲＯＭ１４２に受信したファームウェアのデータを書き
込む（ステップＳ１９３、Ｓ１９４）。書き込みが終了
すると、フラッシュＲＯＭ１４２に新たに書き込まれた
ファームウェアのデータを読み出してチェックサムを実
施する（ステップＳ１９５）。そして、ＣＰＵ１４１
は、チェックサムＣ１とチェックサムＣ２とをＣＰＵ１
１１に送信して（ステップＳ１９６）、処理を終了す
る。

【０１３１】以上の構成にすると、画像形成装置１がフ
ァームウェアの書き換え中に、管理装置４からの管理情
報の要求が重ならないようにできる。このため、画像処
理装置１は、管理装置４からの管理情報の要求に確実に
応答することができる。本発明を実施の形態に基づいて
説明したが、本発明の内容が、上記各実施形態に示され
た具体例に限定されないことは勿論であり、例えば以下
のような変形例を実施することができる。

【０１３２】（１）上記の実施の形態では、プリントコ
ントローラ２は、クライアント装置５−ｘから受け付け
たプリントジョブの管理、サービスセンタ側の集中管理
装置９１から送信された電子メールの有無の確認、ファ
ームウェアの送信及ぶ書き換えの指示、管理装置４から
の管理情報の要求に対する応答等を行っているが、これ
らすべてを行わなくても良い。

【０１３３】例えば、集中管理装置９１から送信される
電子メールを画像形成装置１で直接受信した後、それを
ダウンロードしてファームウェアの取得した後保持し、
そのファームウェアの書き換えのタイミングだけをプリ
ントコントローラ２が指示するようにしても良い。この
場合、画像形成装置１はファームウェアの取得をプリン
トコントローラ２に通知して、プリントコントローラ２
は本実施の形態のように、画像形成装置１のファームウ
ェアの書き換え中に管理装置４から管理情報の要求があ
るかを判断して、要求がある場合に管理装置４に管理情
報の要求間隔を変更するように通知すればよい。逆に、
プリントコントローラ２は、上記以外に、例えばプリン
トジョブの管理に加えてコピージョブの管理を行っても
良い。

【０１３４】（２）上記の実施の形態では、画像形成装
置１とプリントコントローラ２とを別体の装置として説
明したが、プリントコントローラ２と画像形成装置１と
を一体にした装置を用いても良い。この場合、プリント
コントローラ２のＣＰＵ２０１で行う制御機能は、画像
形成装置１の制御モジュール１１０に追加して設けても
良く、また、新たな制御モジュール、例えば制御モジュ
ール１５０を設け、この制御モジュール１５０でプリン
トコントローラ２と同様の機能を制御するようにしても
良い。

【０１３５】（３）上記の実施の形態では、クライアン
ト装置５−ｘとは別に、管理装置４をＬＡＮ３に接続し
ているが、クライアント装置５−ｘに管理装置４の管理
機能を持たせ、そのクライアント装置５−ｘからプリン
トコントローラ２に管理情報の要求をしても良い。

【０１３６】（４）上記の実施の形態では、ファームウ
ェアの書き換えと、管理装置４からの管理情報の要求と
が重なる場合に、管理情報の要求間隔を変更させて、フ
ァームウェアの書き換え中に管理情報の要求が送信され
ないようにしているが、管理情報の要求間隔を変更せず
に、管理情報の要求を中止するようにしても良い。この
場合、プリントコントローラ２は、画像形成装置１がフ
ァームウェアの書き換えを開始する前にファームウェア
の書き換え開始の通知を、またファームウェアの書き換
え終了の通知を夫々管理装置４に送信し、管理装置４
は、この書き換え開始の通知を受信すると管理情報の要
求を中止し、書き換え終了の通知を受信すると管理情報
の要求を再開するようにすれば良い。従って、本発明で
の管理情報の要求を中止するとは、管理情報の要求間隔
を変更するだけでなく、管理情報の要求を発生しない或
いは管理情報の要求を送信しない概念も含まれている。

【０１３７】（５）上記の実施の形態では、ＳＮＭＰを
利用したネットワークでの画像形成装置１の管理・監視
を例に説明したが、画像形成装置１にWWWサーバを備え
ておき、管理装置４もしくはクライアント装置５−ｘの
ブラウザからＨＴＴＰで管理情報の要求を行い、管理装
置４もしくはクライアントにＨＴＭＬファイル等で管理
情報を送信しても良いし、また、ＳＮＭＰプロトコル以
外のプロトコルを利用してもよい。

【０１３８】（６）上記の実施の形態では、プリントコ
ントローラ２が、管理情報を要求する要求間隔を管理装
置４から取得する（受信する手段を備えた）例を示した
が、プリントコントローラ２は、過去の管理情報の要求
を受信した受信間隔から、次回送信される管理情報の要
求の時間的予定を算出してもよい。また、管理装置４か
ら管理情報の要求するスケジュール、例えば管理情報の
要求を送信する時刻等をテーブルデータとしてプリント
コントローラ２に事前に通知するようにし、プリントコ
ントローラ２が、ファームウェアの書き換え時間に応じ
て、そのテーブルデータに基づいて、管理情報の要求の
送信を変更するように通知しても良い。このように構成
することで、定期的でない管理情報の要求にも対応する
ことができる。

【０１３９】（７）上記の実施の形態では、プリントコ
ントローラ２は、管理装置４に対して管理情報の要求間
隔の変更を通知しているが、ファームウェアの書き換え
時間と現時刻とからファームウェアの書き換えが終了す
る終了時刻を算出し、この終了時刻まで管理情報の要求
をしないように管理装置４に通知しても良い。 （８）上記の実施の形態では、管理情報の要求の要求間
隔がファームウェアの書き換え時間以下かどうかを判定
することにより、ファームウェアの書き換え中に管理情
報の要求の送信が発生するかを判定する例を示したが、
一般的には、ファームウェアの書き換え時間の方が管理
情報の要求間隔より大きい。このため、このファームウ
ェア書き換え中に管理情報の要求があるかの判定を省略
し、ファームウェアの書き換えが発生したと判定する
と、ファームウェアの書き換え時間を算出し、この時間
より大きい要求間隔に変更するようにしてもよい。

【０１４０】（９）上記の実施の形態では、コピージョ
ブ、プリントジョブの実行可能な画像形成装置１を例に
説明したが、ファクシミリ、ネットワークスキャナ等の
他のジョブも実行可能な画像処理装置にも適用できる。
この場合、画像処理装置は、制御モジュールを４個以上
備えても良く、逆に、各制御モジュールを組み合わせて
４個以下にしても良い。

【０１４１】（１０）上記の実施の形態では、プリント
コントローラ２は、画像形成装置１からファームウェア
の書き換え終了の信号を受信すると、管理情報の要求間
隔を元に戻しているが、プリントコントローラ２は、フ
ァームウェアの書き換えを画像形成装置１に指示してか
ら、ファームウェアの予想書き換え時間が経過すると、
管理情報の要求間隔を元に戻すようにしても良い。

【０１４２】また、管理装置４は、プリントコントロー
ラ２から管理情報の要求間隔の変更依頼を受信すると、
受信前の要求間隔を記憶しておき、受信した要求間隔で
管理情報を要求した後に、記憶しておいた元の要求間隔
に戻すようにしても良い。このようにすれば、プリント
コントローラ２側の管理負荷を減少させることができ
る。

【０１４３】（１１）上記の実施の形態では、画像形成
装置１に接続されたプリントコントローラ２のコンピュ
ータに本発明のプログラムを実行させているが、このプ
ログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体に
記録されている。 （１２）上記の実施の形態では、本発明における「管理
端末からの管理情報の処理要求」として、管理装置４
は、画像形成装置１から収集した管理情報を送信する処
理をプリントコントローラ２に要求し、また、本発明に
おける「所定の応答処理」として、プリントコントロー
ラ２が画像形成装置１の管理情報を収集して管理装置４
に送信する処理について説明したが、本発明における
「管理端末からの管理情報の処理要求」及び「所定の応
答処理」は、他の処理要求及び応答処理でも良い。

【０１４４】具体的には、管理装置４は、画像形成装置
１が保持する管理情報を変更する処理をプリントコント
ローラ２に要求（以下、単に「変更要求」という。）
し、この変更要求に応答すべく、プリントコントローラ
２が、画像形成装置１に管理情報の変更を指示し、画像
形成装置１から変更した旨を受信すると管理装置４に変
更終了を通知する応答処理でも良い。

【０１４５】この変更要求として、例えば、プリントジ
ョブ管理をするため、管理装置４から画像形成装置１に
対して、プリントジョブ管理情報を定期的に変更する例
に適用できる。この例としては、ジョブの処理モードを
管理装置４の要求するモードに定期的に変更させたり、
画像処理装置１にジョブ終了通知させるために定期的に
ジョブ終了通知するモードに変更させたりする等があ
る。

【０１４６】さらに、本発明における「管理端末からの
管理情報の処理要求」及び「所定の応答処理」は、上記
の実施の形態での「管理情報の要求」及び「管理情報を
送信する応答処理」と、本変形例で示した「管理情報の
変更要求」及び「管理情報の変更処理」との両方を実施
するようにしても良い。

【０１４７】（１３）上記の変形例（１２）では、管理
装置４が管理端末として、管理情報の変更要求をプリン
トコントローラ２に送信しているが、クライアント装置
５−ｘが管理端末として、プリントジョブの管理情報を
定期的に変更する変更要求をプリントコントローラ２に
送信するようにしても良い。具体的には、クライアント
装置５−ｘからプリントコントローラ２にプリントジョ
ブの予約の有無を定期的に送信し、プリントジョブの予
約がある場合に、プリントコントローラ２は、そのプリ
ントジョブの予約及びリソースの予約を行うために管理
情報の変更を行い、その結果をクライアント装置５−ｘ
に送信するような場合である。

【０１４８】なお、リソースの予約とは、プリントジョ
ブの実行する時間帯は他のプリントジョブを受け付けな
い、そのジョブのデータサイズ分のメモリや使用する記
録紙を確保する等である。

【０１４９】

【発明の効果】以上のように、本発明に係る画像処理装
置は、管理端末からの管理情報の処理要求に応じて所定
の応答処理を実行する画像処理装置であって、ファーム
ウェア格納手段から画像処理に必要なファームウェアを
取得する取得手段と、前記取得したファームウェアで、
既存のファームウェアの書き換えを実行する書き換え手
段と、前記ファームウェアの書き換え中は前記管理情報
の処理要求を中止するよう前記管理端末に通知する通知
手段とを備えているので、ファームウェアの書き換え中
に、管理端末から管理情報の処理要求が要求されること
をなくことがなくなる。このため、例えば、画像処理装
置がファームウェアの書き換え中であっても、画像処理
装置は、管理端末の管理負荷及びネットワークの通信負
荷を増大させることをなく、管理端末により正確に管理
される。

【０１５０】また、本発明に係るプログラムは、管理端
末からの管理情報の処理要求に応じて所定の応答処理を
実行する画像処理装置のコンピュータに、ファームウェ
ア格納手段から画像処理に必要なファームウェアを取得
する取得ステップと、前記取得したファームウェアで、
既存のファームウェアの書き換えを実行する書き換えス
テップと、前記ファームウェアの書き換え中は前記管理
情報の処理要求を中止するよう前記管理端末に通知する
通知ステップとを実行させているので、ファームウェア
の書き換え中に、管理端末から管理情報の処理要求が要
求されることをなくことがなくなる。このため、例え
ば、画像処理装置がファームウェアの書き換え中であっ
ても、画像処理装置は、管理端末の管理負荷及びネット
ワークの通信負荷を増大させることをなく、管理端末に
より正確に管理される。

【０１５１】さらに、本発明に係る管理ユニットは、画
像処理装置と接続され、管理端末からの管理情報の処理
要求に応じて画像処理装置の管理に必要な所定の応答処
理を実行する管理ユニットであって、既存のファームウ
ェアへの書き換えを前記画像処理装置に指示する指示手
段と、前記画像処理装置が前記ファームウェアの書き換
え中は前記管理情報の処理要求を中止するよう前記管理
端末に通知する通知手段とを備えているので、ファーム
ウェアの書き換え中に、管理端末から管理情報の処理要
求が要求されることをなくことがなくなる。このため、
例えば、画像処理装置がファームウェアの書き換え中で
あっても、画像処理装置は、管理端末の管理負荷及びネ
ットワークの通信負荷を増大させることをなく、管理端
末により正確に管理される。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態におけるユーザ側のシステ
ムとサービスセンタ側のサービスシステムを含んだ全体
構成図である。

【図２】本発明の実施の形態における画像形成装置の概
略断面図である。

【図３】本発明の実施の形態における画像形成装置の回
路構成を示す図である。

【図４】本発明の実施の形態におけるプリントコントロ
ーラの回路構成を示す図である。

【図５】本発明の実施の形態における管理装置の回路構
成を示す図である。

【図６】本発明の実施の形態におけるクライアント装置
の回路構成を示す図である。

【図７】本発明の実施の形態における集中管理装置に回
路構成を示す図である。

【図８】集中管理装置におけるＣＰＵのフローチャート
を示す図である。

【図９】集中管理装置が備えている登録情報テーブルの
内容例を示す図である。

【図１０】集中管理装置におけるファームウェアの送信
処理のフローチャートを示す図である。

【図１１】電子メールのメッセージフィールドを示す図
である。

【図１２】管理装置におけるＣＰＵのフローチャートを
示す図である。

【図１３】管理装置が備えている登録情報テーブルの内
容例を示す図である。

【図１４】プリントコントローラにおけるＣＰＵのフロ
ーチャートを示す図である。

【図１５】（ａ）は、プリントコントローラが備えてい
るジョブ管理テーブルの内容例を示す図であり、（ｂ）
は、プリントコントローラが備えているファームウェア
管理テーブルの内容例を示す図である。

【図１６】プリントコントローラにおける新着電子メー
ル確認処理のフローチャートを示す図である。

【図１７】プリントコントローラにおけるジョブ送信処
理のフローチャートを示す図である。

【図１８】プリントコントローラにおけるファームウェ
ア送信処理のフローチャートを示す図である。

【図１９】画像形成装置における制御部のフローチャー
トを示す図である。

【図２０】画像形成装置におけるファームウェア書き換
え処理のフローチャートを示す図である。

【図２１】画像形成装置におけるファームウェア書き換
え処理のフローチャートを示す図である。

【符号の説明】

１ 画像形成装置 ２ プリントコントローラ ４ 管理装置 ５−ｘ クライアント装置 ９１ 集中管理装置 １１１、１２１，１３１、１４１ ＣＰＵ １１２、１２２、１３２、１４２ フラッシュＲＯＭ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 前 豪郎 大阪府大阪市中央区安土町二丁目３番13号 大阪国際ビル ミノルタ株式会社内 Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP07 AQ06 AR03 HK06 HK08 HK19 HQ12 HQ17 HR01 HR07 HS07 5B021 AA01 BB01 CC06 EE02 5B076 EA17 EA18 EB02 5B089 GA13 GA16 JA34 JA36 JB07 JB14 KA12 KC09 MC07 ME10 ME17

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 管理端末からの管理情報の処理要求に
   応じて所定の応答処理を実行する画像処理装置であっ
   て、 ファームウェア格納手段から画像処理に必要なファーム
   ウェアを取得する取得手段と、 前記取得したファームウェアで、既存のファームウェア
   の書き換えを実行する書き換え手段と、 前記ファームウェアの書き換え中は前記管理情報の処理
   要求を中止するよう前記管理端末に通知する通知手段と
   を備えたことを特徴とする画像処理装置。
2. 【請求項２】 前記通知手段は、前記ファームウェア
   の書き換え中を外して、前記管理情報の処理要求を送信
   するよう通知することを特徴とする請求項１に記載の画
   像処理装置。
3. 【請求項３】 前記通知手段は、前記管理端末が前記管
   理情報の処理要求を送信する時間間隔を変更するよう通
   知することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装
   置。
4. 【請求項４】 前記ファームウェアの書き換え時間を算
   出する書き換え時間算出手段と、 当該算出されたファームウェアの書き換え時間に基づい
   て、前記ファームウェアの書き換えと重ならない時間間
   隔を決定する決定手段とを備え、 前記通知手段は、前記管理端末が前記管理情報の処理要
   求を送信する時間間隔を、前記決定手段により決定され
   た時間間隔に変更するよう通知することを特徴とする請
   求項３に記載の画像処理装置。
5. 【請求項５】 前記管理端末が前記管理情報の処理要求
   を送信する送信予定に関する情報を取得する送信予定取
   得手段と、 前記ファームウェアの書き換え時間と前記取得された送
   信予定に関する情報とから、前記ファームウェアの書き
   換え中に前記管理情報の処理要求があるか否かを判定す
   る判定手段とを備え、 前記決定手段は、前記ファームウェアの書き換え中に前
   記管理情報の処理要求があると判定されたときに、当該
   ファームウェアの書き換え時間より長くなるように、時
   間間隔を決定することを特徴とする請求項４に記載の画
   像処理装置。
6. 【請求項６】 前記通知手段は、前記ファームウェアの
   書き換え後に、前記管理端末が前記管理情報の処理要求
   を送信する時間間隔を変更前に戻すよう通知することを
   特徴とする請求項３〜５の何れか１項に記載の画像処理
   装置。
7. 【請求項７】 前記書き換え時間算出手段により算出さ
   れるファームウェアの書き換え時間は、少なくとも、前
   記ファームウェアのサイズに基づいて算出された書き換
   え処理時間と、前記画像処理装置の再起動に要する初期
   化時間とを含むことを特徴とする請求項４又は５に記載
   の画像処理装置。
8. 【請求項８】 管理端末からの管理情報の処理要求に応
   じて所定の応答処理を実行する画像処理装置のコンピュ
   ータに、 ファームウェア格納手段から画像処理に必要なファーム
   ウェアを取得する取得ステップと、 前記取得したファームウェアで、既存のファームウェア
   の書き換えを実行する書き換えステップと、 前記ファームウェアの書き換え中は前記管理情報の処理
   要求を中止するよう前記管理端末に通知する通知ステッ
   プとを実行させるためのプログラム。
9. 【請求項９】 画像処理装置と接続され、管理端末から
   の管理情報の処理要求に応じて画像処理装置の管理に必
   要な所定の応答処理を実行する管理ユニットであって、 既存のファームウェアへの書き換えを前記画像処理装置
   に指示する指示手段と、 前記画像処理装置が前記ファームウェアの書き換え中は
   前記管理情報の処理要求を中止するよう前記管理端末に
   通知する通知手段とを備えたことを特徴とする管理ユニ
   ット。