JP2002352095A - ネットワークフォトサービスシステム及び該システムを用いたフォトサービスの提供方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】撮影者にとっては安価に画像データの保管して
もらうことができ、サービス提供者にとっては、多くの
ユーザに利用してもらうことができるネットワークフォ
トサービスシステム及びサービス方法の提供。 【解決手段】通信ネットワーク上で、画像登録者２、３
から提供された画像を公開するフォトサービスシステム
であって、画像登録者を識別する画像登録者識別手段１
２と、画像を記憶、保管する画像データ記憶手段１３
と、記憶された前記画像データをサムネイル画像に変換
し、ネットワーク上で閲覧可能な画面を作成するｗｅｂ
画面作成手段１４と、画像閲覧者４が選択した画像をプ
リント出力、高画質画像データの送信等により提供する
画像データ提供手段１５と、画像閲覧者による選択回数
を計測するアクセス回数計測手段１６と、計測された回
数を参照して、画像登録者に対して支払い又は徴収する
料金の金額を決定する料金決定手段１７とを少なくとも
有する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークフォ
トサービスシステム及び該システムを用いたフォトサー
ビスの提供方法に関し、特に、画像の提供、保管に対し
て保管料の徴収又は報酬の支払いを行うフォトギャラリ
ーに用いて好適なネットワークフォトサービスシステム
及び該システムを用いたフォトサービスの提供方法に関
する。

【０００２】

【従来の技術】近年、デジタルカメラを用いて写真撮影
を楽しむユーザが増えている。デジタルカメラでは、フ
ィルムを購入して装填する必要がないため、枚数を気に
することなく自由に写真を撮ることができる。一方で、
デジタルカメラ内に記憶できる写真の枚数は限られてい
るため、撮影した写真の画像データはユーザ自らがコン
ピュータ端末やＭＯ、ＣＤ−Ｒ等の記憶媒体に保管する
か、または、所定の保管料を支払ってサービス提供者の
サーバに保管してもらうことになるが、デジタルカメラ
の高性能化に伴い、画像データのサイズが大きくなり、
多数の写真データをユーザ自身が保管することは困難に
なってきている。

【０００３】一方、インターネットの普及に伴い、デジ
タル画像データを用いたフォトサービスが種々行われる
ようになってきている。その一つとして、デジタル画像
データをインターネット網を利用してサービス提供者の
システムに送信し、ｗｅｂ画面上でプリントの注文を受
け付けるネットワークフォトサービスがある。このフォ
トサービスでは、所定の保管料を支払うことによってプ
リントを依頼した画像データを一定の期間、保管しても
らうことが可能である。

【０００４】また、画像データを用いた他のサービスと
して、インターネット網を利用してユーザが撮影した写
真をｗｅｂ画面上で第三者に公開するフォトギャラリー
がある。このフォトギャラリーでは、サービス提供者は
ユーザから送信された画像データを一定期間保管し、閲
覧可能とすると共に、閲覧する第三者からの要求に応じ
て所定の画像データを用いたサービスの提供を行ってい
る。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
た従来のインターネットを利用したフォトサービスシス
テムでは、以下に示す問題がある。

【０００６】まず、インターネットを利用してプリント
の注文を受け付けるネットワークフォトサービスでは、
サービス提供者にとっては提供された写真のプリントを
行うことが目的であって、画像データの保管は付随的な
サービスであり、多数のユーザから大容量の画像データ
が持ち込まれると、この画像データを保管するために別
途大きな容量のサーバを設けなければならない。しか
も、写真の画像データは長期間にわたって保存すること
が求められるものであり、付随的なサービスとして画像
データの保管を行うことはサービス提供者にとって大き
な負担となる。

【０００７】そこで、保管サービスを希望するユーザに
対して、保管する写真の枚数や保管期間に応じて一定の
料金を課金することになるが、サービス利用者にとって
は、順次増加していく画像データに対して課金されてい
くと金額はかなり大きなものとなり、今度はサービス利
用者にとって大きな負担となる。すると、ユーザはサー
ビスの利用そのものを控えてしまい、本来のプリントサ
ービス自体の利用促進も図れなくなってしまう。

【０００８】また、フォトギャラリーでは、一般に画像
提供者は無償又は一定の料金を支払って画像を提供して
いるが、提供される写真の中には多くの第三者に閲覧又
は購入される出来のいい写真もあれば、ほとんどアクセ
スされない出来の悪い写真もある。そして、写真の出来
に関わらず一定の料金が課金されるシステムでは、いい
写真を提供することに対するインセンティブが働きにく
く、結果としてフォトギャラリーの質の向上、利用の促
進を図ることができなくなってしまう。

【０００９】このように、高機能、低価格のデジタルカ
メラとインターネットの普及により、デジタルカメラで
写真を撮影するユーザとしては画像データを長期間、低
価格で保管してくれるサービスが必要であり、一方、サ
ービス提供者としては多くの画像データを集めてプリン
トやフォトギャラリーの利用を促進できるサービスが必
要である。

【００１０】本発明は、上記問題点に鑑みてなされたも
のであって、その主たる目的は、写真を撮影するユーザ
にとっては安価に画像データを保管してもらうことがで
き、プリントサービスやフォトギャラリーを運営するサ
ービス提供者にとっては、多くのユーザに利用してもら
うことができるネットワークフォトサービスシステム及
び該システムを用いたフォトサービスの方法を提供する
ことにある。

【００１１】

【問題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明のフォトサービスシステムは、ネットワーク
上で、画像所有者から提供された画像を公開し、第三者
に前記画像を用いたサービスを提供するフォトサービス
システムであって、前記画像所有者を特定する情報を記
憶し識別する画像所有者識別手段と、前記画像を記憶
し、所定の期間保管する画像データ記憶手段と、記憶さ
れた前記画像データをサムネイル画像に変換し、ネット
ワーク上で第三者から閲覧可能な状態で表示する画像表
示手段と、前記第三者に選択された前記画像を所定の形
態で前記第三者に提供する画像提供手段と、各々の前記
画像について、前記第三者による選択回数を計測する選
択回数計測手段と、計測された前記回数を参照して、前
記画像所有者に対して支払い又は徴収する料金の金額を
決定する料金決定手段と、を少なくとも有するものであ
る。

【００１２】本発明においては、前記画像所有者から提
供された前記画像に対して所定の画像保管料を徴収する
場合において、前記料金設定手段では、前記回数に応じ
て、徴収される保管料が減額、又は、前記画像の保管期
間が延長される構成とすることができる。

【００１３】また、本発明においては、前記画像所有者
から提供された前記画像に対して所定の報酬を付与する
場合において、前記料金設定手段では、前記回数に応じ
て、付与される報酬が増額、又は、前記画像の保管期間
が延長される構成とすることもできる。

【００１４】また、本発明においては、前記画像提供手
段において、前記第三者に選択された前記画像が、プリ
ント又は高画質の画像データとして前記第三者に提供さ
れることが好ましく、前記高画質の画像データが、前記
画像所有者から提供されたオリジナル画像又は所定の処
理を施した修正画像からなる構成とすることができる。

【００１５】また、本発明においては、前記フォトサー
ビスシステムに、更に、前記サムネイル画像を自動的に
配信する手段を備え、前記画像保有者から新たな画像が
追加された場合に、予め登録された前記第三者に対し
て、追加された前記画像から形成されたサムネイル画像
の自動配信が行われる構成とすることもできる。

【００１６】また、本発明のフォトサービスシステム
は、ネットワーク上で、画像所有者から提供された画像
を公開し、第三者に前記画像を用いたサービスを提供す
るフォトサービスシステムであって、画像の自動配信を
希望する前記第三者を特定する情報を記憶し識別する顧
客識別手段と、前記画像所有者から提供された前記画像
のデータを記憶し、所定の期間保管する画像データ記憶
手段と、記憶された前記画像データをサムネイル画像に
変換し、ネットワーク上で第三者から閲覧可能な状態で
表示する画像表示手段と、前記画像保有者から新たな画
像が追加された場合に、予め登録された前記第三者に対
して、追加された前記画像から形成されたサムネイル画
像の自動配信を行う画像配信手段と、を少なくとも有す
るものである。

【００１７】また、本発明のフォトサービスの提供方法
は、ネットワーク上で、画像所有者から提供された画像
を公開し、第三者に前記画像を用いてサービスを提供す
る方法であって、前記画像所有者から提供された前記画
像を記憶し、所定の期間保管するステップと、記憶され
た前記画像データをサムネイル画像に変換し、ネットワ
ーク上で第三者から閲覧可能な状態で表示するステップ
と、前記第三者に選択された前記画像を所定の形態で前
記第三者に提供するステップと、各々の前記画像につい
て、前記第三者による選択回数を計測するステップと、
計測された前記回数を参照して、前記画像所有者に対し
て支払い又は徴収する料金の金額を決定するステップ
と、を少なくとも有するものである。

【００１８】また、本発明のフォトサービスの提供方法
は、ネットワーク上で、画像所有者から提供された画像
を公開し、第三者に前記画像を用いたサービスを提供す
る方法であって、画像の自動配信を希望する前記第三者
を登録するステップと、前記画像所有者から提供された
前記画像のデータを記憶し、所定の期間保管するステッ
プと、記憶された前記画像データをサムネイル画像に変
換し、ネットワーク上で第三者から閲覧可能な状態で表
示するステップと、前記画像保有者から新たな画像が追
加された場合に、予め登録された前記第三者に対して、
追加された前記画像から形成されたサムネイル画像の自
動配信を行うステップと、を少なくとも有するものであ
る。

【００１９】このように、本発明は、画像登録者が提供
した画像に対して画像閲覧者がプリントの依頼又は高画
質画像データの送信を依頼した回数に応じて、画像登録
者に対する課金額を低減したり、報酬額を増額したり、
画像データの保管期間を延長する等の特典を与えること
により、画像データの提供者、サービスの提供者、及び
画像閲覧者の三者の利便を図ることができ、フォトサー
ビスの促進を図ることができる。

【００２０】

【発明の実施の形態】本発明に係るフォトサービスシス
テムは、その好ましい一実施の形態において、通信ネッ
トワーク上で、画像登録者から提供された画像を公開
し、閲覧者に画像のプリント、高画質画像の提供等のサ
ービスを提供するフォトサービスシステムであって、シ
ステム内に、画像登録者を識別する画像登録者識別手段
と、提供された画像を記憶し、所定の期間保管する画像
データ記憶手段と、記憶された前記画像データをサムネ
イル画像に変換し、ネットワーク上で閲覧可能な画面を
作成するｗｅｂ画面作成手段と、画像閲覧者が選択した
画像をプリント出力、高画質画像データの送信等により
画像閲覧者に提供する画像データ提供手段と、各々の画
像について、画像閲覧者による選択回数を計測するアク
セス回数計測手段と、計測された回数を参照して、画像
登録者に対して支払い又は徴収する料金の金額を決定す
る料金決定手段と、を少なくとも有するものである。

【００２１】すなわち、本発明は自らが撮影した写真の
画像データの保管を希望するユーザと、サービスの利用
の促進を希望するサービス提供者と、いい写真の閲覧を
希望する閲覧者の三者の満足を図るものであり、ユーザ
から提供された写真をｗｅｂ画面上で展示するフォトギ
ャラリーにおいて、ユーザから提供された写真に対する
第三者の閲覧、プリント依頼、ダウンロードの回数に応
じて保管料を低減したり、又は一定の報酬を付与するこ
とにより、利用の促進を図るものである。

【００２２】

【実施例】上記した本発明の実施の形態についてさらに
詳細に説明すべく、本発明の実施例について図面を参照
して説明する。

【００２３】［実施例１］まず、本発明の第１の実施例
に係るフォトサービスシステム及び該システムを用いた
フォトサービスの提供方法について、図１乃至図４を参
照して説明する。図１は、第１の実施例に係るフォトサ
ービスシステムの構成を模式的に示す図であり、図２
は、フォトサービスシステムを構成するサービスセンタ
ーの機能を示すブロック図である。また、図３は、フォ
トサービスの手順を構成者毎に示す図であり、図４は、
そのフローチャート図である。なお、本実施例は、フォ
トギャラリーに関するものであり、画像登録者とサービ
ス提供者と閲覧者の三者の利便を図ることを特徴とする
ものである。

【００２４】図１に示すように、本実施例のフォトサー
ビスシステムは、デジタルカメラ２ｂ等の写真撮影機能
を有する携帯機器で撮影した写真の画像データをコンピ
ュータ端末２ａを利用して提供する画像登録者２又はデ
ジタルカメラ３ｂ等で撮影した写真の画像データを携帯
電話３ａ等の携帯端末を用いて提供する画像登録者３
と、提供された写真の画像データを保管すると共に、ｗ
ｅｂ画面上に閲覧可能な状態で表示し、必要に応じて該
画像データをプリント出力したり高画質の画像データを
送信するサービスセンター１と、該サービスセンター１
によりｗｅｂ画面上で閲覧可能とされた画像データをコ
ンピュータ端末４ａを利用して閲覧する画像閲覧者４と
がインターネット等の通信ネットワーク網５を介して接
続されている。なお、通信ネットワーク網５とセンター
サーバ１ａとの間はサイズの大きい画像データでも支障
無く送受信ができるように高速系通信回線７によって接
続されていることが好ましい。

【００２５】また、サービスセンター１には、画像登録
者２、３から送信された画像データを記憶、保管するセ
ンターサーバ１ａや、画像登録者２、３から徴収する料
金、又は画像登録者２、３に支払う報酬額を決定し、送
金、課金を行う送金／課金サーバ１ｂを備えており、そ
の他に、サービスセンター１で画像閲覧者４から依頼さ
れた写真のプリントを行うプリンター１ｃ等の印刷装置
を備えていても良い。

【００２６】なお、画像データのプリントをサービスセ
ンター１では行わず、ミニラボ等のフォトサービス店舗
６で行う場合には、通信ネットワーク網５にフォトサー
ビス店舗６が接続され、サービスセンター１からの指示
に従ってプリントが行われて画像閲覧者４に提供される
構成としてもよい。

【００２７】このサービスセンター１は機能別に示す
と、図２に示すように、通信ネットワーク網５と接続す
るための接続手段１１と、ＩＤ、パスワード等を記憶
し、画像登録者２、３を識別する画像登録者識別手段１
２と、画像登録者２、３から送信された画像データを記
憶、保管する画像データ記憶手段１３と、送信された画
像データをｗｅｂ上で展示するための画面を作成するｗ
ｅｂ画面作成手段１４と、画像閲覧者４により選択され
た画像データのプリント出力又は高画質画像データの送
信を行う画像データ提供手段１５と、画像データ毎にプ
リント出力又は高画質画像データの送信回数をカウント
するアクセス回数計測手段１６と、カウント数に応じて
画像登録者２、３に対して課金、送金する金額を決定す
る料金決定手段１７と、課金／送金手段１８とを少なく
とも有している。

【００２８】上記構成のフォトサービスシステムを用い
て、画像登録者２、３が画像データを提供してから課金
又は報酬の支払いが行われるまでの手順について、図３
及び図４を参照して説明する。

【００２９】まず、本実施例のフォトサービスシステム
に画像データを提供する者は、ステップＳ１０１（図３
の）において、所定の手続きに従ってサービスセンタ
ー１内のセンターサーバ１ａに対して登録を行う。登録
の方法としては、コンピュータ端末２ａ、携帯電話３ａ
等を用いて通信ネットワーク網５を介してセンターサー
バ１ａにアクセスして、ＩＤ、パスワードを入手する方
法等、既存の任意の方法でよい。なお、この登録は必ず
しも必要ではないが、本実施例では画像提供者２、３に
対して料金の徴収や報酬の支払いを行うため、課金、送
金をスムーズに行うために登録されていることが好まし
い。

【００３０】そして、ステップＳ１０２において、セン
ターサーバ１ａに登録した画像登録者２、３は、付与さ
れたＩＤ、パスワードを用いてセンターサーバ１にアク
セスし、自己がデジタルカメラ２ｂ、３ｂ等で撮影した
写真の画像データをコンピュータ端末２ａ、携帯電話３
ａ等を用いてセンターサーバ１ａに送信する。

【００３１】ここで、画像データとしては、画像登録者
２、３がデジタルカメラ２ｂ、３ｂで撮影したものが一
般的であるが、デジタルカメラ２ｂ、３ｂで撮影したも
のに限らず、フィルムカメラで撮影した写真のフィルム
をミニラボ等のフォトサービス店舗でデジタルデータに
変換してもらったものや、インターネットや無線回線を
通じて正規の方法で取得した画像データであってもよ
い。また、画像データをセンターサーバ１ａに送信する
方法としては、画像登録者２、３のコンピュータ端末２
ａや携帯電話３ａ等を用いる方法に限らず、フォトサー
ビス店舗やコンビニ等の施設に設置される通信機器を利
用して画像データを送信してもよく、いかなる方法であ
るかによらず、画像登録者２、３が撮影又は取得した画
像データを通信ネットワーク網５を通じてセンターサー
バ１ａに送信できる方法であればよい。

【００３２】次に、ステップＳ１０３において、画像登
録者２、３からの画像データを受信したセンターサーバ
１ａは、画像データ記憶手段１３に該画像データを記憶
した後、ステップＳ１０４において、蓄積された画像デ
ータを所定の方法で配列してｗｅｂ上で閲覧可能なフォ
トギャラリー画面を作成する。その際、表示画面として
は、ユーザ毎にアルバム形式でまとめたり、テーマ別に
まとめたり、携帯電話等の携帯端末で閲覧する場合を想
定して１枚ずつ順次表示する等、任意の形態で配列、表
示することができる。なお、表示に際しては、アクセス
を容易にするためにサムネイル形式で縮小した画像を表
示することが好ましい。

【００３３】次に、ステップＳ１０５において、画像閲
覧者４がｗｅｂ上に表示されたフォトギャラリーを閲覧
する。閲覧に際しては、センターサーバ１ａへの登録を
要求するか、無制限にアクセスを許可するかは任意であ
り、閲覧する方法としては、自宅のコンピュータ端末４
ａを用いて閲覧する場合の他、携帯端末等の無線通信機
器を用いて閲覧したり、フォトサービス店舗やコンビニ
等の施設に設置される端末等を用いて閲覧することも可
能である。

【００３４】そして、ステップＳ１０６（図３の、
）において、画像閲覧者４はフォトギャラリーに展示
されたサムネイル画像の中から写真を選択し、センター
サーバ１ａに対してサムネイル画像の送信を依頼し、こ
の依頼に対してセンターサーバ１ａは画像閲覧者４にサ
ムネイル画像を送信する。なお、このサムネイル画像の
提供は、サービス促進の観点から無償で提供されること
が好ましい。

【００３５】そして、ステップＳ１０７において、画像
閲覧者４はフォトギャラリー内、又は入手したサムネイ
ル画像の中で気に入った写真がある場合には、ステップ
Ｓ１０８（図３の、）において、センターサーバ１
ａに対して該写真のプリント出力依頼又は高画質画像デ
ータの送信依頼を行い、センターサーバ１ａでは画像閲
覧者４の希望に応じてプリント又は高画質画像データを
提供する。なお、ここで言う高画質画像とは、画像登録
者２、３が提供したオリジナルの画像のことであるが、
場合によっては、このオリジナル画像に色調整やトリミ
ング処理を施したり、予め用意したフレームを付加した
修正画像であっても良い。

【００３６】なお、画像閲覧者４がプリント出力を希望
する場合には、画像閲覧者４はセンターサーバ１ａに対
して住所、氏名等の必要な情報を提供し、サービスセン
ター１内のプリンター１ｃ又はフォトサービス店舗６の
印刷装置を用いて出力されたプリントを郵送又はフォト
サービス店舗６に出向いて受け取る。また、高画質画像
データの送信を希望する場合には、画像閲覧者４はメー
ルアドレスや住所、氏名等の情報を提供し、通信ネット
ワーク網５を介してデータを受信するか、又は所定の記
憶媒体に記憶された画像データを郵送により受け取る。
なお、このプリントサービス又は高画質画像データの送
信に対しては、画像閲覧者４に対して所定の料金を徴収
することが好ましい（図３の参照）。

【００３７】そして、サービスセンター１では、ステッ
プＳ１０９において、画像閲覧者４に対して行ったプリ
ント出力又は高画質画像データの送信の回数をカウント
し、ステップＳ１１０において、このカウント数を参照
して画像登録者２、３に対して行う課金又は報酬の金額
の設定を行う。すなわち、通常は、提供される画像デー
タの枚数や画像データの保管期間等に応じて料金は設定
されるが、本実施例では、上記枚数や保管期間等を基準
に設定される金額をベースとして、この基準金額から上
記カウント数に応じて課金額を減額したり、報酬額を増
額したり、又、他のサービスを付加して画像登録者２、
３の利便を図ることを特徴とする。

【００３８】例えば、画像データの掲載、保管に関し
て、１枚毎に所定の料金を徴収するシステムの場合に
は、カウント数に応じて上記料金を減額したり、画像デ
ータの保管期間を延長する等の利便を図り、また、画像
データの掲載、保管に関して、無償又は所定の報酬を与
えるシステムの場合には、カウント数に応じて報酬金額
を上乗せしたり、画像データの保管期間を延長したり、
次回以降の画像の提供に対する基本報酬を増額する等の
利便を図ることができる。

【００３９】そして、ステップＳ１１１（図３の）に
おいて、送金／課金サーバ１ｂでは、計算した送金又は
課金の情報を画像登録者２、３に送信し、画像登録者
２、３は、この金額を公知の方法、例えば、カード決裁
等により支払ったり、銀行口座等に入金してもらう。

【００４０】このように、プリント依頼又は高画質画像
データの送信依頼の多い写真を提供する者は、サービス
提供者にとっても第三者にアクセスされる回数が多くサ
ービスの利用促進に貢献していることになる。そこで、
このような画像登録者２、３に特典を与え、保管料金を
割り引いたり報酬額を増やしたり保管期間を延長するこ
とによって、画像登録者２、３に対する料金の負担を軽
減することができる。更に、このような特典を与えるこ
とにより、画像登録者２、３は多くの画像閲覧者４にア
クセスされる出来のいい写真を提供するように努力し、
ギャラリー内に出来のいい写真が多く集まるようになれ
ば、画像閲覧者４にとっても所望の写真を手に入れやす
くなり、また、サービス提供者にとっては利用の促進を
図ることができ、三者にメリットが生まれる。

【００４１】［実施例２］次に、本発明の第２の実施例
に係るフォトサービスシステム及び該システムを用いた
フォトサービスの提供方法について、図１、図５乃至図
７を参照して説明する。図５は、フォトサービスシステ
ムを構成するサービスセンターの機能を示すブロック図
である。また、図６は、フォトサービスの手順を構成者
毎に示す図であり、図７は、そのフローチャート図であ
る。なお、本実施例は、フォトギャラリーにおける画像
の入手を容易にすることを特徴とするものである。

【００４２】図１に示すように、本実施例のフォトサー
ビスシステムは、前記した第１の実施例と同様に、デジ
タルカメラ２ｂ、３ｂ等で撮影した写真の画像データを
コンピュータ端末２ａ、携帯電話３ａ等を利用して提供
する画像登録者２、３と、提供された写真の画像データ
を保管すると共に、ｗｅｂ画面上に閲覧可能な状態で表
示し、必要に応じて該画像データをプリント出力したり
高画質の画像データを送信したり、更新画像を自動的に
配信するサービスセンター１と、該サービスセンター１
によりｗｅｂ画面上で閲覧可能とされた画像データをコ
ンピュータ端末４ａを利用して閲覧し、また自動的に配
信される更新画像を受信する画像閲覧者４とがインター
ネット等の通信ネットワーク網５を介して接続されてい
る。

【００４３】また、サービスセンター１には、画像登録
者２、３から送信された画像データを記憶、保管すると
共に、更新画像を予め登録された画像閲覧者４に自動的
に配信するセンターサーバ１ａや、画像登録者２、３か
ら徴収する料金、又は画像登録者２、３に支払う報酬額
を決定し、送金、課金を行う送金／課金サーバ１ｂを備
えており、その他に、サービスセンター１で画像閲覧者
４から依頼された写真のプリントを行うプリンター１ｃ
等の印刷装置を備えていても良い。

【００４４】なお、画像データのプリントをサービスセ
ンター１では行わず、ミニラボ等のフォトサービス店舗
６で行う場合には、通信ネットワーク網５にフォトサー
ビス店舗６が接続され、サービスセンター１からの指示
に従ってプリントが行われて画像閲覧者４に提供される
構成としてもよい。

【００４５】このサービスセンター１は機能別に示す
と、図５に示すように、通信ネットワーク網５と接続す
るための接続手段１１と、ＩＤ、パスワード等を記憶
し、画像登録者２、３を識別する画像登録者識別手段１
２と、更新画像の自動配信を希望する画像閲覧者４を識
別する画像閲覧者識別手段１９と、画像登録者２、３か
ら送信された画像データを記憶、保管する画像データ記
憶手段１３と、送信された画像データをｗｅｂ上で展示
するための画面を作成するｗｅｂ画面作成手段１４と、
更新された写真のサムネイル画像を登録された画像閲覧
者４に自動的に配信する更新画像配信手段２０と、画像
閲覧者４により選択された画像データのプリント出力又
は高画質画像データの送信を行う画像データ提供手段１
５と、画像データ毎にプリント出力又は高画質画像デー
タの送信回数をカウントするアクセス回数計測手段１６
と、カウント数に応じて画像登録者２、３に対して課
金、送金する金額を決定する料金決定手段１７と、課金
／送金手段１８とを少なくとも有している。

【００４６】上記構成のフォトサービスシステムを用い
て、画像登録者２、３が画像データを提供してから、画
像閲覧者４に画像が配信され、画像登録者２、３に課金
又は報酬の支払いが行われるまでの手順について、図６
及び図７を参照して説明する。

【００４７】まず、前記した第１の実施例と同様に、本
実施例のフォトサービスシステムに画像データを提供す
る者は、ステップＳ２０１（図６の）において、所定
の手続きに従ってサービスセンター１内のセンターサー
バ１ａに対して既存の方法で登録を行う。なお、この登
録は必ずしも必要ではないが、本実施例では画像提供者
２、３に対して料金の徴収や報酬の支払いを行うため、
課金、送金をスムーズに行うために登録されていること
が好ましい。

【００４８】そして、ステップＳ２０２において、セン
ターサーバ１ａに登録した画像登録者２、３は、付与さ
れたＩＤ、パスワードを用いてセンターサーバ１にアク
セスし、自己がデジタルカメラ２ｂ、３ｂ等で撮影した
写真の画像データをコンピュータ端末２ａ、携帯電話３
ａ等を用いてセンターサーバ１ａに送信する。なお、画
像データとしては、フィルムカメラで撮影した写真のフ
ィルムをミニラボ等のフォトサービス店舗でデジタルデ
ータに変換してもらったものや、インターネットや無線
回線を通じて正規の方法で取得した画像データであって
もよい。また、画像データをセンターサーバ１ａに送信
する方法としては、フォトサービス店舗やコンビニ等の
施設に設置される通信機器を利用して画像データを送信
してもよい。

【００４９】次に、ステップＳ２０３において、画像登
録者２、３からの画像データを受信したセンターサーバ
１ａは、画像データ記憶手段１３に該画像データを記憶
した後、ステップＳ２０４において、蓄積された画像デ
ータを所定の方法で配列してｗｅｂ上で閲覧可能な所定
のフォトギャラリー画面を作成する。なお、表示に際し
ては、アクセスを容易にするためにサムネイル形式で縮
小した画像を表示することが好ましい。

【００５０】次に、ステップＳ２０５（図６の）にお
いて、画像閲覧者４がｗｅｂ上に表示されたフォトギャ
ラリーを閲覧し、その結果、該フォトギャラリーに展示
される画像の質が良く、画像が更新された場合に更新画
像の自動配信を希望する場合には、センターサーバ１ａ
に対して登録を行う。一般に、フォトギャラリーに展示
される画像の枚数は多く、ギャラリー内を隈無く閲覧し
ないと、新たに追加された画像や修正された画像等の更
新画像を見つけることができない。そこで、本実施例で
は、画像閲覧者４がフォトギャラリーにアクセスしなく
ても、更新された画像のみをコンピュータ端末又は携帯
端末等で閲覧できるようにし、画像閲覧者４の利便の向
上を図るものである。

【００５１】そして、ステップＳ２０６（図６の）に
おいて、画像閲覧者４はフォトギャラリーに展示された
サムネイル画像の中から写真を選択し、センターサーバ
１ａからサムネイル画像を受信する。ここで、ステップ
２０７（図６の）において、画像登録者２、３が新た
な画像を提供すると、更新画像配信手段２０が登録され
た画像閲覧者４に対して更新された画像から作成された
サムネイル画像を自動的に配信する（図６の）。

【００５２】そして、ステップＳ２０８において、画像
閲覧者４はフォトギャラリー内、又は入手したサムネイ
ル画像の中で気に入った写真がある場合には、ステップ
Ｓ２０９（図６の、）において、センターサーバ１
ａに対して該写真のプリント出力依頼又は高画質画像デ
ータの送信依頼を行い、センターサーバ１ａでは画像閲
覧者４の希望に応じてプリント又は高画質画像データを
提供する。なお、ここで言う高画質画像は、画像登録者
２、３が提供したオリジナルの画像や、オリジナル画像
に色調整やトリミング処理を施したり、予め用意したフ
レームを付加した修正画像であっても良い。なお、この
プリントサービス又は高画質画像データの送信に対して
は、画像閲覧者４に対して所定の料金を徴収することが
好ましい（図６の参照）。

【００５３】そして、サービスセンター１では、ステッ
プＳ２１０において、画像閲覧者４に対して行ったプリ
ント出力又は高画質画像データの送信の回数をカウント
し、ステップＳ２１１において、このカウント数を参照
して画像登録者２、３に対して行う課金又は報酬の金額
の設定を行う。すなわち、提供される画像データの枚数
や保管期間等を基準に設定される金額をベースとして、
この基準金額から上記カウント数に応じて課金額を減額
したり、報酬額を増額したり、又、他のサービスを付加
して画像登録者２、３の利便を図る。

【００５４】そして、ステップＳ２１２（図６の）に
おいて、送金／課金サーバ１ｂでは、計算した送金又は
課金の情報を画像登録者２、３に送信し、画像登録者
２、３は、この金額を公知の方法、例えば、カード決裁
等により支払ったり、銀行口座等に入金してもらう。

【００５５】このように、本実施例のフォトサービスシ
ステムによれば、前記した第１の実施例の効果に加え、
画像閲覧者４は、センターサーバ１ａに予め登録してお
くことによって、フォトギャラリー内の画像が更新され
る度に、自動的に更新画像を入手することができるた
め、頻繁にフォトギャラリーにアクセスする必要がな
く、また、配信される画像は少量であるため携帯電話等
の携帯端末で更新画像を閲覧することができ、画像閲覧
者４の利便性が向上する。

【００５６】なお、第２の実施例では、前記した第１の
実施例の構成に加えて、更新画像を自動的に配信する手
段を設けた例について記載したが、カウント数に応じて
画像登録者２、３に対する課金／送金の金額を設定する
機能を設けず、更新された画像を自動的に配信する機能
のみを設けた構成であっても良い。

【００５７】また、上記実施例では、フォトギャラリー
について記載したが、本発明は上記実施例に限定される
ものではなく、サービスの利用に対して課せられる料金
を、サービスが行われた回数に応じて設定する任意のサ
ービス及びシステムに適用することが可能である。

【００５８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明のインター
ネットフォトサービスシステム及び該システムを用いた
フォトサービスの提供方法によれば、画像データの提供
者、サービスの提供者、及び画像閲覧者の三者の利便を
図ることができ、フォトサービスの促進を図ることがで
きるという効果がある。

【００５９】その理由は、画像登録者が提供した画像に
対して画像閲覧者がプリントの依頼又は高画質画像デー
タの送信を依頼した回数に応じて、画像登録者に対する
課金額を低減したり、報酬額を増額したり、画像データ
の保管期間を延長する等の特典を与えることにより、画
像登録者にはより出来のいい写真を提供しようとするイ
ンセンティブが働き、いい画像データが集まったフォト
ギャラリーはより多くの第三者からアクセスされてサー
ビスの促進を図ることができ、また、画像閲覧者はより
多くの出来のいい写真を入手することができるからであ
る。

【００６０】また、本発明のインターネットフォトサー
ビスシステム及び該システムを用いたフォトサービスの
提供方法によれば、フォトギャラリーにアクセスしなく
ても画像を簡単に入手することができるという効果があ
る。

【００６１】その理由は、センターサーバに画像の自動
配信機能を設け、画像閲覧者は予めセンターサーバに登
録することによって、更新された画像のみを入手するこ
とができるからである。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施例に係るフォトサービスシ
ステムの構成を模式的に示す図である。

【図２】本発明の第１の実施例に係るフォトサービスシ
ステムにおけるサービスセンター内の機能を示すブロッ
ク図である。

【図３】本発明の第１の実施例に係るフォトサービスの
提供手順を示す図である。

【図４】本発明の第１の実施例に係るフォトサービスの
提供手順を示すフローチャート図である。

【図５】本発明の第２の実施例に係るフォトサービスシ
ステムにおけるサービスセンター内の機能を示すブロッ
ク図である。

【図６】本発明の第２の実施例に係るフォトサービスの
提供手順を示す図である。

【図７】本発明の第２の実施例に係るフォトサービスの
提供手順を示すフローチャート図である。

【符号の説明】

１ サービスセンター １ａ センターサーバ １ｂ 送金／課金サーバ １ｃ プリンター ２ 画像登録者 ２ａ コンピュータ端末 ２ｂ デジタルカメラ ３ 画像登録者 ３ａ 携帯電話 ３ｂ デジタルカメラ ４ 画像閲覧者 ４ａ コンピュータ端末 ５ 通信ネットワーク網 ６ フォトサービス店舗 ７ 高速系通信回線 １１ 接続手段 １２ 画像登録者識別手段 １３ 画像データ記憶手段 １４ ｗｅｂ画面作成手段 １５ 画像データ提供手段 １６ アクセス回数計測手段 １７ 料金決定手段 １８ 送金／課金手段 １９ 画像閲覧者識別手段 ２０ 更新画像配信手段

Claims (16)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】ネットワーク上で、画像所有者から提供さ
   れた画像を公開し、第三者に前記画像を用いたサービス
   を提供するフォトサービスシステムであって、 前記画像所有者を特定する情報を記憶し識別する画像所
   有者識別手段と、前記画像を記憶し、所定の期間保管す
   る画像データ記憶手段と、記憶された前記画像データを
   サムネイル画像に変換し、ネットワーク上で第三者から
   閲覧可能な状態で表示する画像表示手段と、前記第三者
   に選択された前記画像を所定の形態で前記第三者に提供
   する画像提供手段と、各々の前記画像について、前記第
   三者による選択回数を計測する選択回数計測手段と、計
   測された前記回数を参照して、前記画像所有者に対して
   支払い又は徴収する料金の金額を決定する料金決定手段
   と、を少なくとも有することを特徴とするフォトサービ
   スシステム。
2. 【請求項２】前記画像所有者から提供された前記画像に
   対して所定の画像保管料を徴収する場合において、前記
   料金設定手段では、前記回数に応じて、徴収される保管
   料が減額、又は、前記画像の保管期間が延長されること
   を特徴とする請求項１記載のフォトサービスシステム。
3. 【請求項３】前記画像所有者から提供された前記画像に
   対して所定の報酬を付与する場合において、前記料金設
   定手段では、前記回数に応じて、付与される報酬が増
   額、又は、前記画像の保管期間が延長されることを特徴
   とする請求項１記載のフォトサービスシステム。
4. 【請求項４】前記画像提供手段において、前記第三者に
   選択された前記画像が、プリント又は高画質の画像デー
   タとして前記第三者に提供されることを特徴とする請求
   項１乃至３のいずれか一に記載のフォトサービスシステ
   ム。
5. 【請求項５】前記高画質の画像データが、前記画像所有
   者から提供されたオリジナル画像又は所定の処理を施し
   た修正画像からなることを特徴とする請求項４記載のフ
   ォトサービスシステム。
6. 【請求項６】前記フォトサービスシステムに、更に、前
   記サムネイル画像を自動的に配信する手段を備え、前記
   画像保有者から新たな画像が追加された場合に、予め登
   録された前記第三者に対して、追加された前記画像から
   形成されたサムネイル画像の自動配信が行われることを
   特徴とする請求項１乃至５のいずれか一に記載のフォト
   サービスシステム。
7. 【請求項７】ネットワーク上で、画像所有者から提供さ
   れた画像を公開し、第三者に前記画像を用いたサービス
   を提供するフォトサービスシステムであって、 画像の自動配信を希望する前記第三者を特定する情報を
   記憶し識別する顧客識別手段と、前記画像所有者から提
   供された前記画像のデータを記憶し、所定の期間保管す
   る画像データ記憶手段と、記憶された前記画像データを
   サムネイル画像に変換し、ネットワーク上で第三者から
   閲覧可能な状態で表示する画像表示手段と、前記画像保
   有者から新たな画像が追加された場合に、予め登録され
   た前記第三者に対して、追加された前記画像から形成さ
   れたサムネイル画像の自動配信を行う画像配信手段と、
   を少なくとも有することを特徴とするフォトサービスシ
   ステム。
8. 【請求項８】前記第三者に対して、選択した画像のプリ
   ント出力、高画質画像データの送信、又は、サムネイル
   画像の自動配信が行われた場合に、前記第三者に所定の
   料金が課金されることを特徴とする請求項１乃至７のい
   ずれか一に記載のフォトサービスシステム。
9. 【請求項９】ネットワーク上で、画像所有者から提供さ
   れた画像を公開し、第三者に前記画像を用いてサービス
   を提供する方法であって、 前記画像所有者から提供された前記画像を記憶し、所定
   の期間保管するステップと、記憶された前記画像データ
   をサムネイル画像に変換し、ネットワーク上で第三者か
   ら閲覧可能な状態で表示するステップと、前記第三者に
   選択された前記画像を所定の形態で前記第三者に提供す
   るステップと、各々の前記画像について、前記第三者に
   よる選択回数を計測するステップと、計測された前記回
   数を参照して、前記画像所有者に対して支払い又は徴収
   する料金の金額を決定するステップと、を少なくとも有
   することを特徴とするフォトサービスの提供方法。
10. 【請求項１０】前記画像所有者から提供された前記画像
    に対して所定の画像保管料を徴収する場合において、前
    記回数に応じて、徴収する保管料を減額、又は、前記画
    像の保管期間を延長することを特徴とする請求項９記載
    のフォトサービスの提供方法。
11. 【請求項１１】前記画像所有者から提供された前記画像
    に対して所定の報酬を付与する場合において、前記回数
    に応じて、付与する報酬を増額、又は、前記画像の保管
    期間を延長することを特徴とする請求項９記載のフォト
    サービスの提供方法。
12. 【請求項１２】前記画像の提供に際して、前記第三者に
    選択された前記画像を、プリント又は高画質の画像デー
    タとして前記第三者に提供することを特徴とする請求項
    ９乃至１１のいずれか一に記載のフォトサービスの提供
    方法。
13. 【請求項１３】前記高画質の画像データが、前記画像所
    有者から提供されたオリジナル画像又は所定の処理を施
    した修正画像からなることを特徴とする請求項１２記載
    のフォトサービスの提供方法。
14. 【請求項１４】更に、前記画像保有者から新たな画像が
    追加された場合に、予め登録された前記第三者に対し
    て、追加された前記画像から形成されたサムネイル画像
    の自動配信を行うことを特徴とする請求項９乃至１３の
    いずれか一に記載のフォトサービスの提供方法。
15. 【請求項１５】ネットワーク上で、画像所有者から提供
    された画像を公開し、第三者に前記画像を用いたサービ
    スを提供する方法であって、 画像の自動配信を希望する前記第三者を登録するステッ
    プと、前記画像所有者から提供された前記画像のデータ
    を記憶し、所定の期間保管するステップと、記憶された
    前記画像データをサムネイル画像に変換し、ネットワー
    ク上で第三者から閲覧可能な状態で表示するステップ
    と、前記画像保有者から新たな画像が追加された場合
    に、予め登録された前記第三者に対して、追加された前
    記画像から形成されたサムネイル画像の自動配信を行う
    ステップと、を少なくとも有することを特徴とするフォ
    トサービスの提供方法。
16. 【請求項１６】前記第三者に対して、選択した画像のプ
    リント出力、高画質画像データの送信、又は、サムネイ
    ル画像の自動配信を行った場合に、前記第三者に所定の
    料金を課金することを特徴とする請求項９乃至１５のい
    ずれか一に記載のフォトサービスの提供方法。