JP2002281313A

JP2002281313A - 画像処理装置及び当該装置を備える画像形成装置

Info

Publication number: JP2002281313A
Application number: JP2001073596A
Authority: JP
Inventors: Takamoto Nabeshima; 孝元鍋島
Original assignee: Minolta Co Ltd
Current assignee: Minolta Co Ltd
Priority date: 2001-03-15
Filing date: 2001-03-15
Publication date: 2002-09-27

Abstract

(57)【要約】【課題】網点領域内に描かれた画像のエッジがより鮮
鋭に見えるようにすることを可能ならしめる画像処理装
置を提供すること。【解決手段】対象画素が網点領域内の画素であって、
文字画像等の画像のエッジを構成するエッジ画素に隣接
する画素であると判定されると、当該対象画素のデータ
に対して各スムージングフィルタ４８１〜４８８を用い
て平滑化処理を行い、その内、当該エッジ画素のデータ
が参照されずに平滑化処理が行われたフィルタにより平
滑化処理されたデータを、当該対象画素の平滑化処理後
のデータとして出力する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像処理装置に関
し、特にデジタル画像データに基づいて画像を形成する
画像形成装置において画質の劣化を抑制する技術に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】デジタル画像データに基づいて画像を形
成する画像形成装置では、例えば文字画像や網点画像な
ど、画像の種類に応じて、該当部分の画素に対して各種
の画像処理を行うことにより、画質の向上を図ることが
行われている。より具体的には、網点領域と判定された
画素については、モアレの発生を防止するために平滑化
処理（スムージング処理）を行い、エッジ領域と判定さ
れた画素については、エッジ強調処理を行うのが一般的
である。

【０００３】スムージング処理の方法としては、スムー
ジング処理の対象となる画素（以下、「対象画素」とい
う。）を中心とした、例えば３画素＊３画素からなるフ
ィルタを設定し、当該フィルタに含まれる各画素の濃度
値について重み付け加算による移動平均を行うことによ
って滑らかな再現画像のデータを作成する方法が従来か
ら知られている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
画像処理装置を用いると、網点領域内に描かれた文字画
像については、当該文字画像のエッジが鮮鋭に見えない
場合が生じるという問題がある。すなわち、従来は網点
領域と判定された全ての画素について、各画素を対象画
素として同一のフィルタを用いてスムージング処理して
おり、そのため３画素＊３画素のフィルタを用いた場
合、例えば図１５に示す画像において、画素９０１を対
象画素とすると、周辺画素８個の中に文字画像領域の３
つの画素（９０２、９０３、９０４）が含まれることに
なる。一方、対象画素を画素９０５とすると、周辺画素
に文字画像領域の画素は全く含まれない、すなわち網点
領域の画素だけということになる。

【０００５】一般に、文字画像は、濃度が非常に高い画
素が連続して存在しており、網点領域は、濃度の高い画
素（図１５で斜線を引いた画素）が濃度の低い画素（斜
線を引いていない画素）中に孤立して存在している場合
が多い。そのため同一のフィルタを用いて濃度値を演算
すると、周辺画素に文字画像領域の画素が含まれる画素
９０１の濃度値は、周辺画素が網点領域だけの画素９０
２に比べて高くなってしまう。つまり、図１５の画素９
０３、９０１、９０５について見ると、その順に濃度が
段々下がっていくことになり、結果的に文字画像のエッ
ジ部から網点領域に掛けての濃度勾配がゆるくなって、
エッジが鮮鋭に見えない、いいかえればぼやけて見える
場合が生じることになる。

【０００６】上記のような問題は、網点領域内に描かれ
た画像に限られず、例えば写真画像などの濃度平坦領域
に文字等の画像が描かれている場合に、当該濃度平坦領
域をより滑らかに再現するために当該領域についてスム
ージング処理を施す際にも生じ得る。本発明は、かかる
問題点に鑑みてなされたものであって、網点領域等に描
かれた文字画像等のエッジがより鮮鋭に見えるように処
理することにより、画質の劣化を抑制できる画像処理装
置、及び当該画像処理装置を用いた画像形成装置を提供
することを目的としている。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明に係る画像処理装置は、対象画素を含む所定
の範囲内に存する画素のデータに重み付けを行い、重み
付けされた画素のデータに基づいて当該対象画素のデー
タを平滑化する平滑化手段を備える画像処理装置であっ
て、前記対象画素を含む所定の範囲内の各画素につい
て、文字画像領域内に存する画素であるか否かを判定す
る文字画像領域判定手段を備え、前記平滑化手段は、対
象画素が文字画像領域内でないと判定され、かつ前記所
定の範囲内に文字画像領域内と判定された画素が存する
場合に、当該画素に対する重み付け量を、当該画素が文
字画像領域内でないとした場合における重み付け量より
も小さくすることを特徴とする。

【０００８】また、網点領域内に存する画素であるか否
かを判定する網点領域判定手段を備え、前記平滑化手段
は、対象画素が網点領域内と判定された場合には、前記
文字画像領域内と判定された画素に対する重み付け量
を、当該画素が網点領域内とした場合における重み付け
量よりも小さくすることを特徴とする。また、前記文字
画像領域内と判定された画素のデータに対する重み付け
量がゼロであることを特徴とする。

【０００９】ここで、「重み付け量がゼロ」とは、重み
付け量がゼロとされた画素のデータが重み付けされると
きの処理において参照されなくなることを意味する。ま
た、前記所定の範囲内の、対象画素に対して所定の位置
関係にある画素に対する重み付け量がゼロとなる構成の
フィルタを複数種類備え、前記平滑化手段は、前記複数
種類のフィルタの内、文字画像領域内と判定された画素
に対する重み付け量がゼロとなるように構成されたフィ
ルタを利用して平滑化を行うことを特徴とする。

【００１０】また、本発明は、画像処理装置により平滑
化されたデータに基づいて画像を形成する画像形成装置
であって、当該画像処理装置として、上記本発明に係る
画像処理装置を備えることを特徴とする。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る画像処理装置
及び画像形成装置の実施の形態について、図面を参照し
ながら説明する。（１）画像形成装置の全体構成図１は、画像形成装置の一例としてのフルカラー複写機
（以下、単に「複写機」という。）１の全体構成を示す
概略断面図である。

【００１２】複写機１は、画像読取部２００で原稿を読
み取って得たデジタル画像データを用いて画像形成部３
００で画像を形成するものであって、画像読取部２００
の上部には自動原稿送り装置１００が設けられている。
通常は、自動原稿送り装置１００により画像読み取り位
置に搬送された原稿を画像読取部２００で読み取り、得
られた画像データを画像形成部３００に転送し、画像形
成部３００において記録シート上に画像を形成する。も
っとも、外部インターフェース２０７によってパーソナ
ル・コンピュータ（ＰＣ）等の外部機器との接続が可能
である。これによって、画像読取部２００で読み取って
得た画像データを外部機器に出力するスキャナ機能や、
外部機器から入力された画像データを用いて画像形成部
３００で画像を形成するプリンタ機能を実現することが
できる。

【００１３】自動原稿送り装置１００は、原稿トレイ１
０１にセットされた原稿を画像読取部２００の画像読み
取り位置に搬送し、原稿の読み取りを行った後に原稿を
原稿排出トレイ１０３上に排出する。原稿の搬送動作
は、図示しない操作パネルからの指示に従って行われ、
原稿の排出動作は画像読取部２００からの読み取り終了
信号に従って行われる。複数枚の原稿がセットされてい
る場合には、これらの制御信号が連続的に発生され、原
稿の搬送、読み取り、排出の各動作が順次実行される。

【００１４】画像読取部２００では、原稿ガラス２０８
上に載置された原稿を露光ランプ２０１で照射し、３枚
のミラー２０２１〜２０２３を含むミラー群２０２、及
びレンズ２０３を介して反射光をＣＣＤセンサ２０４上
に結像させる。露光ランプ２０１及び第１ミラー２０２
１は、スキャンモータ２０９により、複写倍率に応じた
速度Ｖで矢印Ａ方向に駆動され、これによって、原稿ガ
ラス２０８上の原稿を全面にわたって走査する。露光ラ
ンプ２０１及び第１ミラー２０２１のスキャンにともな
い、第２ミラー２０２２及び第３ミラー２０２３は、速
度Ｖ／２で同じく矢印Ａ方向に移動する。露光ランプ２
０１の位置は、ホーム位置からの移動量、即ちスキャン
モータ２０９のステップ数とスキャンホームセンサ２１
０の検出信号とにより算出され、制御される。

【００１５】ＣＣＤセンサ２０４に入射した原稿の反射
光は、ＣＣＤセンサ２０４内で電気信号に変換され、画
像処理部２０５において、アナログ処理、ＡＤ変換、及
びデジタル画像処理等が行われ、外部インターフェース
２０７や画像形成部３００に送られる。原稿ガラス２０
８上の原稿読み取り位置とは別に、白色のシェーディン
グ補正板２０６が配置されており、原稿上の画像情報の
読み取りに先立って、シェーディング補正用の補正デー
タの作成のために、このシェーディング補正板を読み取
る。

【００１６】次に、画像形成部３００について説明す
る。まず、露光及びイメージングについて説明する。画
像読取部２００又は外部インターフェース２０７から送
られてきた画像データは、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼン
タ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色の印字用
データに変換され、図示しない各露光ヘッドの制御部に
送られる。各露光ヘッド制御部では、送られてきた画像
データの画素値に応じてレーザを発光させる。そして、
射出されたレーザ光をポリゴンミラー３０１により１次
元走査し、各イメージングユニット３０２Ｃ、３０２
Ｍ、３０２Ｙ、３０２Ｋ内の感光体表面を露光する。

【００１７】各イメージングユニット３０２Ｃ〜３０２
Ｋ内には、感光体を中心として電子写真プロセスを行う
ために必要なエレメントが配置されており、Ｃ、Ｍ、
Ｙ、Ｋ用の各感光体が時計回りに回転することにより、
電子写真プロセスが連続的に行われる。画像形成に必要
な各イメージングユニット３０２Ｃ〜３０２Ｋは、各色
ごとに一体化され、本体に着脱自在な構造となってい
る。各イメージングユニット３０２Ｃ〜３０２Ｋ内の感
光体表面に、前記した露光によって形成された潜像は、
各色の現像器により現像される。現像により形成された
感光体表面のトナー像は、用紙搬送ベルト３０４内に感
光体と対向して配置された転写チャージャ３０３Ｃ〜３
０３Ｋにより、用紙搬送ベルト３０４上を搬送される記
録シートに転写される。

【００１８】次に、記録シートの給紙、搬送、及び定着
について説明する。転写される側の記録シートは以下の
順序で転写位置に供給され、その上に画像が形成され
る。給紙カセット３１０ａ〜３１０ｃの中には様々なサ
イズの記録シートがセットされており、所望のサイズの
記録シートが各給紙カセット３１０ａ〜３１０ｃに取り
付けられている給紙ローラ３１２ａ〜３１２ｃにより搬
送路へ供給される。

【００１９】搬送路へ供給された記録シートは、搬送ロ
ーラ対３１３により用紙搬送ベルト３０４上に送られ
る。ここでは、タイミングセンサ３０６により、用紙搬
送ベルト３０４上の基準マークを検出し、搬送される記
録シートの搬送タイミング合わせが行われる。また、イ
メージングユニット３０２Ｃ〜３０２Ｋの記録シート搬
送方向最下流には、レジスト補正センサ３１２が主走査
方向に沿って３個配置されており、用紙搬送ベルト３０
４上にレジストパターンを形成した際に、このセンサ３
１２によってＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色の画像の主走査方向
及び副走査方向の色ずれ量を検出し、プリントイメージ
制御部（ＰＩＣ部）での描画位置補正と画像歪み補正を
行うことによって、記録シート上の色ずれを防止してい
る。そして、転写された記録シート上のトナー像は、定
着ローラ対３０７により加熱溶融されて記録シート上に
定着された後、排紙トレイ３１１上に排出される。

【００２０】なお、両面コピーの場合には、記録シート
裏面への画像形成のため、定着ローラ対３０７によりト
ナー像が定着された記録シートは用紙反転ユニット３０
９により反転され、両面ユニット３０８により導かれる
ことにより、再度搬送径路に給紙される。なお、用紙搬
送ベルト３０４は、ベルト待避ローラ３０５の上下の移
動により、Ｃ、Ｍ、Ｙの各イメージングユニット３０２
Ｃ、３０２Ｍ、３０２Ｙから待避でき、用紙搬送ベルト
３０４と各色の感光体との間を非接触状態にすることが
できる。即ち、モノクロ画像の形成時には、各イメージ
ングユニット３０２Ｃ、３０２Ｍ、３０２Ｙの駆動を停
止することができるため、感光体その他の摩耗を防止す
ることができる。

【００２１】（２）画像処理部２０５の構成次に、画像読取部２００に設けられる画像処理部２０５
の信号処理の内容について説明する。図２及び図３は、
画像処理部２０５の構成を示す機能ブロック図である。
図２に示されるＣＣＤセンサ２０４は、原稿面からの反
射光の強さに応じて、原稿画像をＲ、Ｇ、Ｂの各色に分
解した電気信号に変換する。ＣＣＤセンサ２０４の読み
取り解像度は、４００ｄｐｉ、６００ｄｐｉ、８００ｄ
ｐｉ、１２００ｄｐｉなどに切り替えることができる。
ＡＤ変換部４０１は、基準駆動パルス生成部４１１から
出力されるタイミング信号に基づいて、ＣＣＤセンサ２
０４から出力されるアナログ信号をＲ、Ｇ、Ｂの各色情
報ごとに８ビットつまり２５６階調のデジタルデータに
変換する。

【００２２】シェーディング補正部４０２では、Ｒ、
Ｇ、Ｂの各色の画像データの主走査方向の光量むらをな
くすための補正を行う。シェーディング補正のために
は、各色ごとに独立して、シェーディング補正板２０６
を読み取って得たデータを、内部のシェーディングメモ
リに基準データとして格納しておく。具体的には、原稿
の走査時に、基準データを逆数変換して画像データと乗
算を行うことによって補正を行うことができる。

【００２３】ライン間補正部４０３では、Ｒ、Ｇ、Ｂの
各センサチップのスキャン方向の読み取り位置を合わせ
るために、スキャン速度に応じて、内部のフィールドメ
モリを用いて各色の画像データをライン単位でディレイ
制御する。光学レンズによって生じる色収差現象によっ
て、主走査側の原稿端部側ほどＲ、Ｇ、Ｂの各色の読み
取り位相差が大きくなる。この影響によって、単なる色
ずれ以外に後述するＡＣＳ判定などで誤判別を引き起こ
す恐れがある。そこで、色収差補正部４０４では、Ｒ、
Ｇ、Ｂの位相差を彩度情報に基づいて補正する。

【００２４】変倍・移動制御部４０６では、Ｒ、Ｇ、Ｂ
の各色の画像データごとに、変倍用ラインメモリを２個
用いて、１ラインごとに入出力を交互動作させ、そのラ
イト・リードタイミングを独立して制御することで主走
査方向の変倍・移動処理を行う。即ち、メモリへの書き
込み時のデータを間引くことにより縮小を、メモリから
の読み出し時にデータの水増しを行うことにより拡大を
行う。なお、この制御において、変倍率に応じて縮小側
ではメモリの書き込み前に、拡大側ではメモリの読み出
し後に、それぞれ補間処理を行い、画像欠損やガタツキ
を防止している。このブロック上の制御とスキャン制御
とを組合せて、拡大と縮小とだけでなく、センタリン
グ、イメージリピート、綴じ代縮小などの処理を行う。

【００２５】ヒストグラム生成部４１２及び自動カラー
選択（ＡＣＳ）判定部４１３では、原稿をコピーする動
作に先立ち、予備スキャンして得られたＲ、Ｇ、Ｂ各色
の画像データから明度データを作成し、そのヒストグラ
ムをメモリ上に作成する一方、彩度データによって１ド
ットごとにカラードットか否かを判定し、原稿上で５１
２ドット四方のメッシュごとのカラードット数をメモリ
上に作成する。この結果に基づいて、コピー下地レベル
自動制御（ＡＥ処理）及びカラーコピー動作かモノクロ
コピー動作かの自動カラー選択（ＡＣＳ処理）を行う。

【００２６】ラインバッファ部４１４では、画像読取部
２００で読み取ったＲ、Ｇ、Ｂの各色の画像データを１
ライン分記憶できるメモリを有し、ＡＤ変換部４０１で
のＣＣＤセンサ２０４の自動感度補正や自動クランプ補
正のための画像解析用に画像データのモニタが行えるよ
うになっている。ＨＶＣ変換部４２１では、データセレ
クタ４２２を介して入力されたＲ、Ｇ、Ｂの各色のデー
タから、３＊３の行列演算によって、明度（Ｖデータ）
及び色差信号（Ｃｒ、Ｃｂデータ）に一旦変換する。

【００２７】次に、ＡＥ処理部４２３において、先に述
べた下地レベル制御値に基づいてＶデータを補正し、操
作パネル上で設定された彩度レベル及び色相レベルに応
じてＣｒ、Ｃｂデータの補正を行う。その後、逆ＨＶＣ
変換部４２４において、３＊３の逆行列演算を行い、
Ｒ、Ｇ、Ｂの各色のデータに再変換する。図３に示され
る色補正部４３０では、ＬＯＧ補正部４３１でＲ、Ｇ、
Ｂの各色のデータを濃度データ（ＤＲ、ＤＧ、ＤＢデー
タ）に変換後、墨量抽出部４３２において、ＤＲ、Ｄ
Ｇ、ＤＢデータの最小色レベルを原稿下色成分として検
出し、同時に、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色の最大色と最小色の階
調レベル差を原稿彩度データとして検出する。

【００２８】ＤＲ、ＤＧ、ＤＢデータは、マスキング演
算部４３３で３＊６の非線型行列演算処理されて、プリ
ンタの各色トナーにマッチングした色データ（Ｃ、Ｍ、
Ｙ、Ｋデータ）に変換される。下地除去・墨加刷処理部
（ＵＣＲ・ＢＰ処理部）４３４は、先に述べた原稿下色
成分（Ｍｉｎ（Ｒ，Ｇ，Ｂ））に対して、原稿彩度デー
タに応じたＵＣＲ・ＢＰ係数を算出し、乗算処理によっ
てＵＣＲ・ＢＰ量を決定し、マスキング演算後のＣ、
Ｍ、Ｙデータから下色除去量（ＵＣＲ）を差分して、
Ｃ、Ｍ、ＹデータとＫデータを算出する。また、モノク
ロデータ生成部４３５で、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色のデータか
ら明度成分を作成し、ＬＯＧ補正してブラックデータ
（ＤＶデータ）を出力する。最後に、色データ選択部４
３６でカラーコピー用画像であるＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋデータ
とモノクロコピー用画像であるＤＶデータ（Ｃ、Ｍ、Ｙ
は白）を選択する。

【００２９】領域判別部４４０は、データセレクタ４２
２を介して入力されるＲ、Ｇ、Ｂの各色の画像データに
基づいて、各画素について、文字画像、罫線などの線画
など背景画像との濃度差（強度差）が比較的大きいエッ
ジ部を有する画像（以下、総称して「文字画像」とい
う。）のエッジ領域の画素であるか否か、網点領域に存
在する画素であるか否か等を判別し、判別結果を示す領
域判別信号Ｓ１０〜Ｓ１３を出力する。領域判別部４４
０の詳細な構成については後述する。

【００３０】画像補正部４６０は、色補正部４３０から
のＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各データに対して、第１のスムージ
ング処理、第２のスムージング処理およびエッジ強調処
理を施し、領域判別部４４０から出力される領域判別信
号に基づいて、第１のスムージング処理を施したもの
を出力する、第２のスムージング処理を施したものを
出力する、エッジ強調処理を施したものを出力する、
いずれの処理も施さないで出力する、の内のいずれか
を選択し、当該選択した補正処理が施されたものをプリ
ントイメージ制御Ｉ／Ｆ（インターフェース）４６５に
転送する。

【００３１】ここで、第１のスムージング処理は、網点
画像に対して従来から施されている平滑化処理であり、
第２のスムージング処理は、本発明の特徴的な処理であ
って、第１のスムージング処理で用いられるスムージン
グフィルタとは異なる構成のフィルタを用いて平滑化処
理するものである。第１と第２のスムージング処理のス
ムージングフィルタの構成、およびどのような領域判別
信号が出力された場合に、どの補正処理を施したものを
出力するかについては後に詳細に説明する。また、画像
補正部４６０は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋのデータを、図２に示
すデータセレクタ４６６を介して画像インターフェース
部４６７に送る。

【００３２】画像インターフェース部４６７は、外部装
置と画像データの入出力を行う部分である。画像インタ
ーフェース部４６７によって、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色のデー
タの同時入出力、及びＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋのデータの順次入
出力が可能である。外部機器側は、複写機１のスキャナ
機能やプリンタ機能を利用することができる。（３）領域判別部４４０の構成図４は、領域判別部４４０の構成を示す図である。

【００３３】領域判別部４４０は、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色の
データから、領域判別の対象画素（以下、単に「対象画
素」ともいう。）が、どのような領域に存在するものか
を判別し、領域判別信号Ｓ１０〜Ｓ１３を画像補正部４
６０に出力する。領域判別部４４０は、明度／彩度検出
部４４１、網点検出部４４４、エッジ検出部４４７、お
よびエッジ周辺領域検出部４４８を有しており、各部の
出力を以後の論理回路で処理することにより、領域判別
信号Ｓ１０〜Ｓ１３を出力している。以下、各部の処理
内容について詳細に説明する。

【００３４】明度／彩度検出部４４１は、Ｒ、Ｇ、Ｂ各
色のデータ（反射光データ）をＬａｂ変換し、彩度デー
タ及び明度（Ｌ）データＳ１を生成する。本実施の形態
では、彩度データに関する詳細な説明は省略する。網点
検出部４４４は、孤立点検出部４４２と孤立点カウント
部４４３からなり、孤立点検出部４４２は、まず、対象
画素を中心とした所定の大きさ、例えば５画素＊５画素
のウィンドウを設定し、明度／彩度検出部４４１から送
られてくる当該対象画素とその周辺画素の明度（Ｌ）デ
ータＳ１を比較し、その比較結果に基づき、当該対象画
素が孤立点に該当するか否かを判定し、その判定結果を
示す信号Ｓ２を出力する。

【００３５】孤立点カウント部４４３は、対象画素を中
心とした所定の大きさのウィンドウを設定し、孤立点検
出部４４２の出力信号Ｓ２に基づいて、当該ウィンドウ
内の孤立点、ここでは黒孤立点（明度の高い画素を背景
として明度の低い画素が孤立して存在する場合の孤立
点）の数をカウントする。カウントされた黒孤立点の数
を予め設定された閾値ＲＥＦ１と比較し、孤立点の数が
閾値ＲＥＦ１よりも多い場合に領域判別信号Ｓ１０をハ
イとし、それ以外の場合にＳ１０をローとする。Ｓ１０
がハイであった場合、当該対象画素は網点領域内の画素
であることを示す。なお、この網点検出部４４４の構成
については、例えば特開２０００−５９６１６号公報に
詳しい。

【００３６】一方、エッジ検出部４４７は、エッジ量算
出部４４５とエッジカウント部４４６からなり、エッジ
量算出部４４５は、対象画素を中心とした所定の大きさ
のウィンドウを設定し、明度／彩度検出部４４１にて生
成された明度（Ｌ）データＳ１から、１次微分又は２次
微分によりエッジ量を算出する。そして、算出されたエ
ッジ量を予め設定されている所定の閾値ＲＥＦ２と比較
し、エッジ量がＲＥＦ２より大きければ、当該対象画素
を文字画像のエッジ領域（以下、「文字エッジ領域」と
いう。）内の画素と判断して出力信号（エッジ信号）Ｓ
３をハイとし、それ以外の場合はエッジ領域内ではない
としてエッジ信号Ｓ３をローとする。

【００３７】エッジカウント部４４６は、対象画素を中
心とした所定の大きさ、例えば５画素＊５画素のウィン
ドウを設定し、エッジ量算出部４４５からのエッジ信号
Ｓ３に基づいて、当該ウィンドウ内に存在する文字エッ
ジ領域内と判断された画素の数をカウントする。そし
て、カウントされた結果の値が所定の閾値ＲＥＦ３より
多いか否かを判断し、多いと判断した場合に当該対象画
素を文字エッジ領域の画素と決定して出力信号Ｓ１３を
ハイとし、多くないと判断した場合は、文字エッジ領域
の画素でないと決定して領域判別信号Ｓ１３をローとす
る（以下、文字エッジ領域の画素と決定された画素を
「エッジ画素」という。）。

【００３８】このようにウインドウ内に存在するエッジ
画素の数をカウントして所定の閾値ＲＥＦ３より多いか
否かを判断するのは、次の理由による。すなわち、文字
エッジ領域では、エッジ画素が連続して存在している可
能性が高いはずであり、そうであれば、当該ウインドウ
内には、エッジ画素が所定数以上含まれているはずであ
る。したがって、カウントされた結果の値が上記閾値Ｒ
ＥＦ３以下である場合には、文字エッジ領域に該当しな
い可能性が高いこと、また文字画像に接している網点領
域内の画素に該当する可能性もあることから、可能な限
り誤判別を防止することが好ましいからである。連続す
る可能性が高いことを考慮して、文字エッジ領域の画素
か否かを決定する条件に、さらに連続するエッジ画素の
数が所定値以上であるか否かを判断するという条件を加
えるようにすれば、より正確な判別を実現できる。

【００３９】また、本実施の形態では、網点領域内に存
在する文字画像のエッジ領域（以下、「網点中文字エッ
ジ領域」という。）をより判断しやすくするため、無地
（白地）に文字画像が存在する場合における文字エッジ
領域を判断するために通常用いられる閾値よりも、上記
ＲＥＦ２の値を小さくしている。これは、網点中文字エ
ッジ領域においては、網点の下地に文字のエッジが存在
するため、無地に存在する場合に比べてエッジ量が低め
になることから、閾値を小さく設定してエッジを検出し
やすくすることが好ましいからである。

【００４０】エッジ周辺領域検出部４４８は、対象画素
を中心とした所定の大きさ、本実施の形態では縦３画素
＊横３画素の大きさのウィンドウを設定し、当該ウイン
ドウ内の対象画素以外の他の画素の中に、エッジ画素が
存在するか否かを判断し、存在すると判断した場合は、
当該対象画素を、エッジ画素の周辺の領域（以下、「エ
ッジ周辺領域」という。）に存在する画素（以下、「エ
ッジ周辺画素」という。）であると判定し、出力信号Ｓ
２１をハイとする。一方、エッジ画素が存在しないと判
断した場合は、Ｓ２１をローとする。このエッジ周辺領
域検出部４４８の動作を図５を用いて具体的に説明す
る。

【００４１】図５は、網点領域内に存在する文字画像の
エッジの一部を縦５画素＊横５画素の範囲に分解して示
した模式図である。ここでは、Ｖ１１、Ｖ２１・・Ｖ５
１およびＶ１２、Ｖ２２・・Ｖ５２の１０画素が、文字
画像領域の画素であり、エッジ画素と判定され、それ以
外の他の１５画素が、網点領域に属する画素であるとし
て説明する。

【００４２】このような画像において、例えば対象画素
をＶ３３とした場合、縦３画素＊横３画素の大きさのウ
ィンドウ内に３つのエッジ画素Ｖ２２、Ｖ３２、Ｖ４２
が存在するので、Ｖ３３は、エッジ周辺画素であると判
定される。一方で、Ｖ３４を対象画素とすると、当該ウ
インドウ内にはエッジ画素が一つも存在しなくなるの
で、エッジ周辺画素ではないと判定されることになる。
これより、同図の画像において網点領域内の画素の内、
エッジ周辺画素と判定されるのは、Ｖ１３、Ｖ２３・・
Ｖ５３が対象画素になった場合となる。

【００４３】図４に戻って、ＡＮＤ回路４４９は、領域
判別信号Ｓ１０及びＳ１３の双方がハイであるときに、
領域判別信号Ｓ１１をハイとする。すなわち、Ｓ１１が
ハイである場合に、対象画素は、網点画像中に存在する
文字画像のエッジ画素であると判定されることとなる。
ＡＮＤ回路４５１は、出力信号Ｓ２１およびＳ２２（Ｓ
１３がインバータ４５０で反転された信号）の双方がハ
イであるときに、領域判別信号Ｓ１２をハイとする。す
なわち、Ｓ１２がハイである場合に、対象画素は、エッ
ジ周辺画素であると判定されることになる。なお、Ｓ２
１とＳ２２の信号の論理和をとるようにしたのは、次の
理由による。すなわち、エッジ周辺領域検出部４４８に
おいて、エッジ周辺画素であると判定された画素であっ
ても、例えば図５の構成においては、３画素＊３画素の
ウインドウを用いると、エッジ画素として判定されたＶ
３２を対象画素としたとき、当該Ｖ３２がエッジ周辺画
素としても判定されることになってしまい、結果的にエ
ッジ周辺画素とエッジ画素とを区別することができない
場合が生じるからである。そこで、本実施の形態では、
論理和をとって、対象画素がエッジ画素と判定されずエ
ッジ周辺画素として判定された場合に、領域判別信号Ｓ
１２がハイになるように構成することで、エッジ画素と
エッジ周辺画素とを区別するようにしている。

【００４４】（４）画像補正部４６０の処理内容図６は、画像補正部４６０の構成を示す図である。同図
に示すように、画像補正部４６０は、スムージング処理
部４６１、４６２、エッジ強調処理部４６３およびセレ
クタ４６４からなる。画像補正部４６０には、色補正部
４３０からのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各濃度データが入力さ
れ、当該データはそのままセレクタ４６４の０、１、
２、３、７番端子に入力されると共に、スムージング処
理部４６１、４６２、エッジ強調処理部４６３に入力さ
れる。

【００４５】スムージング処理部４６１は、網点画像を
スムージング処理するのに従来から用いられている公知
のスムージング用のフィルタ、例えば図７に示すような
縦３画素＊横３画素のフィルタを用いて、周辺画素の濃
度値の重み付け加算による移動平均を行って対象画素の
濃度データにスムージング処理を施し、セレクタ４６４
へ送出する。上記「第１のスムージング処理」は、この
スムージング処理部４６１において行われるスムージン
グ処理のことである。

【００４６】一方、スムージング処理部４６２は、当該
対象画素の濃度データに対して一のフィルタだけではな
く、複数、ここでは８個のフィルタ（図９参照）を用い
て別々にスムージング処理を施し、その中から所定の条
件を満たす一のフィルタを用いてスムージング処理され
たものをセレクタ４６４へ送出する。上記「第２のスム
ージング処理」は、本スムージング処理部４６２におい
て行われるスムージング処理のことである。スムージン
グ処理部４６２の構成については、後述する。

【００４７】エッジ強調処理部４６３は、エッジ強調処
理するのに従来から用いられている公知のフィルタを用
いて、当該対象画素の濃度データにエッジ強調処理を施
し、セレクタ４６４へ送出する。セレクタ４６４は、領
域判別部４４０から送られてくる領域判別信号Ｓ１０、
Ｓ１１、Ｓ１２のハイ／ローの組み合わせによって、入
力端子０〜７に入力される信号の内、いずれの信号を一
の出力端子から出力するかを選択し、選択した信号をプ
リントイメージ制御Ｉ／Ｆ４６５へ出力させるものであ
る。

【００４８】下記の（表１）は、セレクタ４６４による
処理内容をまとめたものである。

【００４９】

【表１】

【００５０】上記（表１）に示したように、本実施の形
態の画像補正部４６０は、対象画素が網点領域内の画素
であってエッジ周辺領域以外の領域に存在する画素と判
定された場合（領域判別信号Ｓ１０がハイ、Ｓ１１がロ
ー、Ｓ１２がローの場合）、入力端子４番に入力されて
いる信号を出力する。すなわち、スムージング処理部４
６１による第１のスムージング処理が施されたデータを
出力することになる。

【００５１】一方、対象画素が網点領域内におけるエッ
ジ周辺領域（以下、「網点中文字エッジ周辺領域」とい
う。）に存在する画素と判定された場合（領域判別信号
Ｓ１０がハイ、Ｓ１１がロー、Ｓ１２がハイの場合）、
入力端子５番に入力されている信号を出力する。すなわ
ち、スムージング処理部４６２による第２のスムージン
グ処理が施されたデータが出力されることになる。

【００５２】また、対象画素が網点中文字エッジ領域内
の画素と判定された場合（領域判別信号Ｓ１０がハイ、
Ｓ１１がハイ、Ｓ１２がローの場合）、入力端子６番に
入力されている信号を出力する。すなわち、エッジ強調
処理部４６３によるエッジ強調処理が施されたデータが
出力されることになる。なお、上記以外の領域の画素、
例えば網点領域内でもなく文字エッジ領域内でもない画
素などについては、本実施の形態では、何も処理を行わ
ずそのまま（スルーさせて）出力する。

【００５３】すなわち、本実施の形態では、各画素それ
ぞれについてその濃度データにスムージング処理部４６
１による第１のスムージング処理、スムージング処理部
４６２による第２のスムージング処理、およびエッジ強
調処理部４６３によるエッジ強調処理が施されるが、各
処理部により施された３つの濃度データおよび何も処理
されない濃度データの内、プリントイメージ制御Ｉ／Ｆ
４６５へ送られるのは、領域判別部４４０からの信号Ｓ
１０〜Ｓ１２に基づいてセレクタ４６４により選択され
たものだけとなる。

【００５４】図８は、スムージング処理部４６２の構成
を示す図である。同図に示すように、スムージング処理
部４６２は、ラインバッファ４７０、フィルタ処理部４
７１〜４７８、方向検出回路４７９およびセレクタ４８
０からなる。ラインバッファ４７０は、フィルタ処理部
４７１〜４７８におけるフィルタ処理に必要なライン分
のデータを一時的に蓄積する。

【００５５】フィルタ処理部４７１は、図９に示す３画
素＊３画素のスムージングフィルタ４８１を用い、周辺
画素の濃度値の重み付け加算による移動平均を行って対
象画素の濃度をスムージング処理し、スムージング処理
された濃度データを出力する回路である。具体的には、
縦３画素＊横３画素のマトリクスで構成される画像の場
合、その画像のｉ行目、ｊ列目（１≦ｉ≦３、１≦ｊ≦
３）の画素Ｖｉｊの濃度データをＤｉｊとし、同様にス
ムージングフィルタ４８１のｉ行目、ｊ列目の画素の係
数をＫｉｊとしたときに、対象画素Ｖ２２の濃度データ
Ｄ２２を、Ｄ２２＝Σ（Ｄｉｊ＊Ｋｉｊ）／Σ（Ｋｉｊ）・・・（式１）に基づいて演算し、平滑化するものである。例えば、図
５に示す画像において対象画素をＶ３３としたときに、
フィルタ４８１を用いると、Ｖ３３の濃度データＤ３３
は、Ｄ３３＝（Ｄ２３＊２＋Ｄ２４＊２＋Ｄ３３＊４＋
Ｄ３４＊２＋Ｄ４３＊２＋Ｄ４４＊２）／（２＋２＋４
＋２＋２＋２）となる。

【００５６】同様に、フィルタ処理部４７２〜４７８
は、スムージングフィルタ４８２〜４８８を用いて平滑
化した濃度データをそれぞれ出力する。これにより、一
のデータに対して８個のスムージング処理されたデータ
が生成されてセレクタ４８０へ出力されることになる。
なお、各スムージングフィルタ４８１〜４８８は、対象
画素となる中心画素の周囲にフィルタリングするときの
係数（重み付け量）が「０」となる画素を３つ含んでお
り、対象画素からみて上、下、左、右および右上、右
下、左下、左上の８つの方向にそれぞれ重み付けされる
方向が変わるように、当該係数「０」の位置が設定され
ている。このような構成にした理由については、後述す
る。

【００５７】次に、方向検出回路４７９の構成を図１０
を用いて説明する。図１０に示すように、方向検出回路
４７９は、ラインバッファ４９０、フィルタ処理部４９
１〜４９８、ＭＡＸ選択回路４９９からなり、エッジ画
素が連続することにより形成される列（以下、「エッジ
画素列」という。）が対象画素に対してどの方向に位置
しているかを検出する。

【００５８】ラインバッファ４９０は、フィルタ処理部
４９１〜４９８におけるフィルタ処理に必要なライン分
のデータを一時的に蓄積する。フィルタ処理部４９１
は、図１１に示す縦５画素＊横５画素のフィルタ５０１
を用い、対象画素の濃度データについてフィルタリング
を行う。同様に、フィルタ処理部４９２〜４９８は、フ
ィルタ５０２〜５０８を用いてフィルタリングを行う。
フィルタリングによる演算の方法は、上記スムージング
フィルタ４８１等と同様である。すなわち、上記変数
ｉ、ｊの範囲がそれぞれ１≦ｉ≦５、１≦ｊ≦５にな
り、対象画素をＶ３３としたときに、その濃度データＤ
３３は、Ｄ３３＝Σ（Ｄｉｊ＊Ｋｉｊ）／Σ（Ｋｉｊ）
となる。

【００５９】ここで、各フィルタ５０１〜５０８は、エ
ッジ画素列が対象画素に接している場合において、その
エッジ画素列と、係数「１」となる画素列とが一致した
ときにフィルタリングされたときの演算値が最も大きく
なるように、係数「１」の画素の位置が設定されてい
る。したがって、例えば図５に示す画像において、対象
画素をＶ３３としたときに、フィルタ処理部４９１〜４
９８により処理が行われると、フィルタ５０１を用いた
ときの演算値が最も大きくなる。同様に、対象画素がＶ
２３である場合にも、フィルタ５０１を用いたときの演
算値が最も大きくなる。また、対象画素Ｖ３３に対し、
仮にエッジ画素がＶ１４、Ｖ２３、Ｖ３２、Ｖ４１であ
る場合には、Ｖ１４、Ｖ２３、Ｖ３２、Ｖ４１の各画素
と同じ位置関係になる画素に係数「１」が設定されるフ
ィルタ５０７を用いたときの演算値が最も大きくなる。

【００６０】すなわち、対象画素がエッジ画素列に接し
ている場合には、各フィルタ処理部４９１〜４９８にお
いて演算された値の内、その値が最も大きくなるフィル
タ処理部のフィルタに設定された係数「１」の画素列
が、実質的に対象画素に対するエッジ画素列の位置を表
わしていることになる。以下、フィルタ５０１〜５０８
における係数「１」の各画素列を、対象画素に対するエ
ッジ画素列の位置を表わしたものとして、各エッジ画素
列の対象画素に対する位置を、フィルタ５０１・・・５
０８の順に第１・・・第８の位置ということにする。

【００６１】ＭＡＸ選択回路４９９は、フィルタ処理部
４９１〜４９８からの出力値の内、その値が最大となる
フィルタ処理部がどれであるかを判断し、その判断結果
から対象画素に対するエッジ画素列の位置を特定し、そ
の位置を示す信号、例えば第１の位置であれば「１」、
第２の位置であれば「２」・・第８の位置であれば
「８」を示す信号を３ビットの信号にしてセレクタ４８
０へ出力する。

【００６２】図８に戻って、セレクタ４８０は、方向検
出回路４７９からの信号を受信し、その信号が例えば
「１」、すなわち対象画素に対するエッジ画素列の位置
が第１の位置である場合には、フィルタ処理部４７１か
らの信号を選択してセレクタ４６４へ出力する。また
「２」であればフィルタ処理部４７２からの信号を選択
し、同様に「３」・・・「８」であれば、フィルタ処理
部４７３・・・４７８からの信号を選択してセレクタ４
６４へ出力する。

【００６３】すなわち、セレクタ４８０は、スムージン
グフィルタ４７１〜４７８の内、方向検出回路４７９に
より対象画素に対してエッジ画素列と特定された位置に
係数「０」の画素が位置するフィルタを用いてスムージ
ング処理されたデータを選択することになる。このよう
な構成にしたのは、網点中文字エッジ周辺領域に属する
画素を対象画素としてスムージング処理を施す場合に
は、当該対象画素に隣接する網点中文字エッジ領域に属
する画素の濃度データを参照しないようにして、エッジ
が従来よりも強調されるようにするためである。

【００６４】すなわち、例えば、スムージングフィルタ
４８１であれば、対象画素に隣接する左、左上、左下に
位置する各画素に対応する係数が「０」になっている。
したがって、図５に示す画像において、各画素Ｖ１１〜
Ｖ５５のスムージング処理する前の濃度データが、例え
ば図１２に示すようになっており（数値が高い程、濃度
が高いことを示す。）、画素Ｖ３３（斜線を引いた画
素）が網点中文字エッジ周辺領域内の画素であり、画素
Ｖ２２、Ｖ３２、Ｖ４２が網点中文字エッジ領域内の画
素であると判定された場合、Ｖ３３を対象画素としたと
き、このスムージングフィルタ４８１を用いると、網点
中文字エッジ領域内の画素Ｖ２２、Ｖ３２、Ｖ４２の濃
度データ「２５５」が全く参照されず、上記式よりス
ムージング後の濃度データＤ３３は、「７２．９」にな
る。

【００６５】これに対し、従来は、網点領域の画素につ
いては、エッジ周辺領域の画素であってもなくても一様
に、例えば図７に示すようなスムージングフィルタを用
いているので、Ｖ３３を対象画素としたとき、３つの画
素Ｖ２２、Ｖ３２、Ｖ４２の濃度データも演算結果に反
映されてしまい、上記式よりスムージング後の濃度デ
ータＤ３３は、スムージングフィルタ４８１を用いる場
合よりも大きくなり「１２８」となる。

【００６６】すなわち、本実施の形態のスムージングフ
ィルタ４８１を用いれば、画素Ｖ３３のスムージング後
の濃度データＤ３３は、隣接する網点中文字エッジ領域
の画素Ｖ３２との濃度差が従来よりも大きくなる。画素
Ｖ３２との濃度差が大きくなるということは、その分エ
ッジが強調されたことと同じことがいえるので、文字画
像を見たときにそのエッジが従来よりも鮮鋭に見えると
いう効果を奏することになる。

【００６７】このことは、他の網点中文字エッジ周辺領
域内の画素についても同じことである。例えば、Ｖ２３
が対象画素のときには、本実施の形態では、上述したよ
うに方向検出回路４７９によりエッジ画素列が第１の位
置を示す信号がセレクタ４８０へ送られるので、スムー
ジングフィルタ４８１が用いられてスムージングされた
データが出力されることになる。この場合、上記式よ
り、網点中文字エッジ領域内の画素Ｖ１２、Ｖ２２、Ｖ
３２の濃度データが参照されないことになり、Ｖ３３の
ときと同じくスムージング後の濃度データＤ２３は「７
２．９」となる。一方、従来では、各画素Ｖ１２、Ｖ２
２、Ｖ３２の濃度データが参照されて「１２８」とな
る。

【００６８】図１３は、図５に示す各画素Ｖ１１〜Ｖ５
５のスムージングする前の濃度データが図１２に示す場
合において、網点中文字エッジ領域の画素の濃度データ
を参照しない本発明の場合と、参照する従来の場合と
で、網点領域内のＶ２３、Ｖ３３、Ｖ４３およびＶ２
４、Ｖ３４、Ｖ４４について、それぞれを対象画素とし
たときのスムージング後の濃度データを具体的に示した
図である。

【００６９】図１３（ａ）は、従来の場合を示してお
り、図１３（ｂ）は、本発明の場合を示している。な
お、図１３（ｂ）では、画素Ｖ２４、Ｖ３４、Ｖ４４に
ついては、従来のスムージングフィルタを用いてフィル
タリングしたときの濃度データを示している。これは、
本実施の形態では、上述の図６のところで説明したよう
に、対象画素が網点領域内の画素であってエッジ周辺画
素以外の画素である場合、スムージング処理部４６１に
よる第１のスムージング処理が施されたデータがセレク
タ４６４から出力されることになるからである。

【００７０】図１４（ａ）は、図１２に示す各画素の濃
度値を棒グラフで表わした図であり、図１４（ｂ）は、
図１３（ａ）に示す各画素のスムージング後の濃度値を
棒グラフで表わした図であり、図１４（ｃ）は、図１３
（ｂ）に示す各画素のスムージング後の濃度値を棒グラ
フで表わした図である。図１３（ａ）と（ｂ）および図
１４（ｂ）と（ｃ）より、網点中文字エッジ周辺領域内
の画素Ｖ２３、Ｖ３３、Ｖ４３の濃度データＤ２３、Ｄ
３３、Ｄ４３を従来の場合と本発明の場合を比べると明
らかなように、本発明の方が従来よりも低くなると共
に、網点領域内の隣接する画素Ｖ２４、Ｖ３４、Ｖ４４
の濃度とほぼ等しくなっている。すなわち、網点中文字
エッジ領域の画素との濃度差が大きくなった分、エッジ
がよりシャープ（鮮鋭）に見えるようになると共に、網
点領域内においては隣接する画素Ｖ２４、Ｖ３４、Ｖ４
４との濃度差が従来よりも小さくなるので、より平滑化
されて見えるようになるという効果を得られる。

【００７１】（５）変形例（５−１）上記実施の形態では、第２のスムージング処
理におけるスムージングフィルタ４８１〜４８８とし
て、縦３画素＊横３画素の大きさのものを用いたが、ス
ムージングフィルタのサイズ（大きさ）は、これに限ら
れず、画像の解像度やスムージング処理の強度などを考
慮して決定される。例えば、縦５画素＊横５画素の大き
さの場合、係数「０」の位置は、スムージングフィルタ
４８１に対するフィルタであれば、中央の画素Ｖ３３か
ら左側に位置するＶ１１・・Ｖ５１およびＶ１２・・Ｖ
５２の１０個となり、また、スムージングフィルタ４８
８に対するフィルタであれば、Ｖ２５、Ｖ３４、Ｖ４
３、Ｖ５２、Ｖ３５、Ｖ４４、Ｖ５３、Ｖ４５、Ｖ５
４、Ｖ５５の１０個となる。すなわち、上記実施の形態
と同様に、エッジ画素の濃度データが参照されない位置
に「０」が設定されることになる。

【００７２】なお、スムージングフィルタ４８１〜４８
８を縦５画素＊横５画素の大きさにしても、エッジ周辺
領域検出部４４８においてエッジ周辺画素を検出するの
に用いるウインドウの大きさが縦３画素＊横３画素の大
きさのままであれば、当該縦５画素＊横５画素のスムー
ジングフィルタは、エッジ画素に隣接する画素（図５で
は、Ｖ１３、Ｖ２３・・Ｖ５３）が対象画素になったと
きにだけ用いられることになる。

【００７３】スムージングフィルタ４８１〜４８８を縦
５画素＊横５画素の大きさにするのに合わせて、上記ウ
インドウの大きさを縦５画素＊横５画素の大きさに広げ
ることもできる。この場合、ウインドウが大きくなった
分、エッジ周辺領域も広くなり、エッジ画素の周囲を取
り囲む２画素分の幅の範囲、例えば図５ではＶ１３、Ｖ
２３・・Ｖ５３に加えてＶ１４、Ｖ２４・・Ｖ５４もエ
ッジ周辺画素として判定されることになる。したがっ
て、これらの画素が対象画素になった場合、当該画素に
対しては、縦５画素＊横５画素の大きさのスムージング
フィルタによる第２のスムージング処理が施されること
になる。

【００７４】上記したように、縦５画素＊横５画素の大
きさになったスムージングフィルタも、縦３画素＊横３
画素の場合と同様にエッジ画素の濃度データを参照しな
いように係数「０」の位置が設定されるので、エッジ周
辺画素と判定された各画素が対象画素になったときの濃
度値は、他の網点領域の画素とほぼ同じ濃度値となるよ
うに平滑化処理されることになる。

【００７５】また、スムージングフィルタ４８１〜４８
８に設定される「０」以外の係数については、上記の値
に限られることはなく、解像度等を考慮して決定され
る。（５−２）上記実施の形態では、エッジ周辺画素が対象
画素の場合、エッジ画素の濃度を参照しないようにして
平滑化処理するため、各スムージングフィルタ４８１〜
４８８は、８個の周辺画素の内、３つの画素の係数が
「０」となるように設定されたが、当該係数は「０」に
限られない。エッジをさらに強調する場合には、当該３
つの画素の係数を例えば「−１」に設定したり、あるい
は網点領域内における各画素の濃度のさらなる平滑化を
図るために、当該３つの画素の係数を例えば「０．１」
に設定した方が画質の点から都合がよい場合もあり得る
からである。また、３つの画素の係数を異なるように設
定してもよい。

【００７６】すなわち、網点領域にある画素を対象画素
としてスムージング処理する際に、当該対象画素を含む
３画素＊３画素の範囲内に存在する画素の中に、エッジ
画素と判定された画素がある場合、当該エッジ画素に対
する係数（重み付け量）を、当該エッジ画素が網点領域
内の画素であると判定された場合における係数よりも小
さくして演算するようにすれば、少なくとも従来よりは
エッジを強調できるという効果を得ることができる。

【００７７】なお、スムージングフィルタのサイズを大
きくした場合に、例えばエッジ周辺領域内の、エッジ画
素に隣接する画素を対象画素とすると、当該フィルタに
よりフィルタリングされる範囲内には、文字画像のベタ
部分が含まれることもある。このような場合には、当該
範囲内における画素について、文字画像（エッジ画素を
含む。）領域に属する画素であるか否かを判定するよう
に構成し、当該範囲内に文字画像領域内と判定された画
素がある場合に、当該画素に対する係数を、当該画素が
網点領域内の画素であると判定された場合における係数
よりも小さくするようにすれば、上記同様の効果を得ら
れることになる。

【００７８】ここで、文字画像領域内の画素であるか否
かの判断は、文字エッジ領域については、上記エッジ検
出部４４７で行える。ベタ領域については、例えば判断
対象の画素がエッジ画素でなく、かつ孤立点でなく、さ
らにその画素およびその画素を中心とした所定の範囲内
に属する全画素の濃度が所定の濃度（例えば、プリント
されるべき用紙の地肌の濃度）よりも高い場合を条件と
して行うことができる。

【００７９】（５−３）上記実施の形態では、網点画像
内に文字画像が描かれている場合について説明したが、
本発明は、この場合に限られず、例えば濃度変化の少な
い濃度平坦領域内に文字画像が描かれている場合にも適
用できる。濃度平坦領域は、通常、画像を滑らかにする
ために当該領域内における各画素についてスムージング
処理が施されており、この場合にも本発明を適用すれば
文字画像のエッジを実質的に強調することができるから
である。すなわち、本発明は、網点画像や濃度平坦領域
などのスムージング処理の対象となる領域内に文字画像
が描かれている場合全般に適用でき、対象画素について
スムージング処理する場合に、その周辺画素に文字画像
領域内と判定された画素が存する場合、当該画素に対す
る重み付け量を、当該画素が文字画像領域内の画素でな
い、すなわち網点領域等のスムージング処理対象の画素
であるとした場合における重み付け量よりも小さくすれ
ば上記エッジ強調の効果を得られることになる。なお、
濃度平坦領域に適用する場合、上記網点検出部４４４に
代わりに対象画素が濃度平坦領域に存するか否かを判断
する濃度平坦領域判断部が領域判別部４４０に配置され
る。濃度平坦領域であるか否かの判断は、特開平９−２
３８２６１号公報などに詳細が記載されているので、こ
こでの説明は省略する。

【００８０】（５−４）上記実施の形態では、各画素の
濃度データに各スムージングフィルタ４８１〜４８８に
よる重み付けがなされたが、例えば各画素のＲ、Ｇ、Ｂ
色による明度データに重み付けを行い、そのデータに基
づいてＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ色の濃度データを求めるようにす
ることもできる。（５−５）上記実施の形態の画像補正部４６０では、一
の画素の濃度データについて、スムージング処理部４６
１、４６２、エッジ強調処理部４６３による各処理を並
行して行い、領域判別部４４０による判別結果に基づい
て出力すべきデータを選択するようにしたが、例えば領
域判別部４４０による判別結果に基づいて、動作させる
べき処理部を選択するようにしてもよい。このことは、
スムージング処理部４６２におけるフィルタ処理部４７
１〜４７８によるスムージング処理においても同様であ
る。すなわち、方向検出回路４７９からの検出結果に基
づいて、動作させるべきフィルタ処理部を選択するよう
にしてもよい。

【００８１】

【発明の効果】以上のように、本発明に係る画像処理装
置によれば、対象画素が文字画像領域内でないと判定さ
れ、対象画素を含む所定の範囲内に文字画像領域内と判
定された画素が存在する場合、当該画素に対する重み付
け量を、当該画素が文字画像領域内でないとした場合に
おける重み付け量よりも小さくするので、当該対象画素
の平滑化処理後における濃度が従来よりも低くなって、
エッジが従来よりも強調されて見えるようになり、もっ
て画質の劣化を抑制することができるという効果があ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】複写機１の全体構成を示す概略断面図である。

【図２】画像処理部２０５の構成を示す機能ブロック図
である。

【図３】画像処理部２０５の構成を示す機能ブロック図
である。

【図４】領域判別部４４０の構成を示す図である。

【図５】網点領域内に存在する文字画像のエッジの一部
を５画素＊５画素の範囲に分解して示した模式図であ
る。

【図６】画像補正部４６０の構成を示す図である。

【図７】従来のスムージングフィルタの構成例を示す図
である。

【図８】スムージング処理部４６２の構成を示す図であ
る。

【図９】スムージング処理部４６２で用いられる３画素
＊３画素のスムージングフィルタ４８１〜４８８の構成
例を示す図である。

【図１０】方向検出回路４７９の構成を示す図である。

【図１１】方向検出回路４７９において用いられるフィ
ルタ５０１〜５０８の構成例を示す図である。

【図１２】図５に示す各画素Ｖ１１〜Ｖ５５のスムージ
ング処理する前の濃度データを示す図である。

【図１３】（ａ）は、図５に示す各画素Ｖ１１〜Ｖ５５
のスムージングする前の濃度データが図１２に示す場合
において、網点領域内の各画素を従来のスムージングフ
ィルタを用いて平滑化処理したときの濃度値を示す図で
あり、（ｂ）は、本発明のスムージングフィルタを用い
たときの濃度値を示す図である。

【図１４】（ａ）は、図１２に示す各画素の濃度値を棒
グラフで表わした図であり、（ｂ）は、図１３（ａ）に
示す各画素のスムージング後の濃度値を棒グラフで表わ
した図であり、（ｃ）は、図１３（ｂ）に示す各画素の
スムージング後の濃度値を棒グラフで表わした図であ
る。

【図１５】従来のスムージング処理を説明するために用
いる画像の一部を５画素＊５画素の範囲に分解して示し
た図である。

【符号の説明】

２００画像読取部２０５画像処理部４４０領域判別部４４１明度／彩度検出部４４２孤立点検出部４４３孤立点カウント部４４４網点検出部４４５エッジ量算出部４４６エッジカウント部４４７エッジ検出部４４８エッジ周辺領域検出部４６０画像補正部４６１、４６２スムージング処理部４６３エッジ強調処理部４６４、４８０セレクタ４７１〜４７８、４９１〜４９８フィルタ処理部４７９方向検出回路４８１〜４８８スムージングフィルタ４９９ＭＡＸ選択回路５０１〜５０８フィルタ

フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｈ０４Ｎ 1/40 Ｈ０４Ｎ 1/40 ＦＦターム(参考） 2C062 AA24 2C262 AA24 AB13 BB01 BC13 DA03 DA11 EA04 EA07 EA08 5B057 AA11 BA02 CA01 CA02 CA07 CA08 CA12 CA16 CB01 CB02 CB07 CB08 CB12 CB16 CC01 CE03 CE05 CE06 CH08 5C077 LL19 MP01 MP02 MP06 MP08 PP02 PP03 PP27 PP28 PP47 PP68 PQ12 SS02 TT06 5L096 AA02 AA03 AA06 DA01 EA06 FA43 FA44 GA02 GA03 GA17

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】対象画素を含む所定の範囲内に存する画
素のデータに重み付けを行い、重み付けされた画素のデ
ータに基づいて当該対象画素のデータを平滑化する平滑
化手段を備える画像処理装置であって、前記対象画素を含む所定の範囲内の各画素について、文
字画像領域内に存する画素であるか否かを判定する文字
画像領域判定手段を備え、前記平滑化手段は、対象画素が文字画像領域内でないと
判定され、かつ前記所定の範囲内に文字画像領域内と判
定された画素が存する場合に、当該画素に対する重み付
け量を、当該画素が文字画像領域内でないとした場合に
おける重み付け量よりも小さくすることを特徴とする画
像処理装置。
【請求項２】網点領域内に存する画素であるか否かを
判定する網点領域判定手段を備え、前記平滑化手段は、対象画素が網点領域内と判定された
場合には、前記文字画像領域内と判定された画素に対す
る重み付け量を、当該画素が網点領域内とした場合にお
ける重み付け量よりも小さくすることを特徴とする請求
項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】前記文字画像領域内と判定された画素の
データに対する重み付け量がゼロであることを特徴とす
る請求項１もしくは２に記載の画像処理装置。
【請求項４】前記所定の範囲内の、対象画素に対して
所定の位置関係にある画素に対する重み付け量がゼロと
なる構成のフィルタを複数種類備え、前記平滑化手段は、前記複数種類のフィルタの内、文字
画像領域内と判定された画素に対する重み付け量がゼロ
となるように構成されたフィルタを利用して平滑化を行
うことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載
の画像処理装置。
【請求項５】画像処理装置により平滑化されたデータ
に基づいて画像を形成する画像形成装置であって、前記画像処理装置として、請求項１ないし４のいずれか
に記載の画像処理装置を備えることを特徴とする画像形
成装置。