JP2002202876A - ネットワークシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 オプション機能追加用ソフトウェアを簡便に
導入することができるネットワークシステムを提供す
る。 【解決手段】 ネットワークシステムは、ソフトウェア
の追加によりオプション機能を追加可能な画像形成装置
１０１と、画像形成装置にオプション機能を追加するた
めのソフトウェアを保持し、ネットワーク１０３を介し
てソフトウェアを画像形成装置１０１に直接送信するこ
とが可能な配信サーバ１０５と顧客情報サーバ１０６と
を備える。画像形成装置１０１からダウンロード要求を
顧客情報サーバ１０６に送信されると、顧客情報サーバ
１０６は、画像形成装置からのダウンロード要求に含ま
れるID情報に基づき画像形成装置１０１に対する認証を
行い、認証されると、配信サーバ１０５から対応するソ
フトウェアが画像形成装置１０１にダウンロードされ
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、サーバが保持する
オプション機能追加用ソフトウェアを画像形成装置に直
接取り込むためのネットワークシステムに関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、オフィスのネットワーク化に伴
い、プリンタ、ファクシミリ、複写機などの事務機に関
しても、そのネットワーク対応化が図られ、ネットワー
クを介してコンピュータとデータを送受信し、データを
プリントアウトし、スキャン画像を取り込み、データを
ファクシミリ送信するなどの機能が提供されている。

【０００３】また、インターネットの普及、それに伴う
E-mail、WEBページの利用の普及により、ネットワーク
上でのデータのやり取りは飛躍的に増大しており、それ
らのデータのプリントまたはスキャン画像をそのままE-
mail転送するなどのニーズも増している。このようなニ
ーズに対応するために、コンピュータを経由せずにそれ
らの画像の出力、入力、転送などの機能を提供すること
が可能なプリンタ、ファクシミリ、複写機などが提案さ
れている。

【０００４】このようなネットワーク上での画像データ
のハンドリングを行う機能は、通常、ソフトウェアによ
り提供されるものであり、ネットワーク上で使用される
事務機においては、従来のスタンドアローンで使用され
ていた場合に比して、ソフトウェアに掛かる比重が大き
くなりつつある。そのため、製品のコストに関しても、
それらソフトウェアの価格の占める割合が増えている。

【０００５】従って、ユーザのニーズに正確に答えるた
めに、ソフトウェアによる機能を、オプション扱いと
し、基本構成にプラスすることを選択可能なパッケージ
販売の形式が最近の動向として見られる。

【０００６】また、プリント画像をＲＩＰ（ラスタライ
ズ処理）する際に用いられるフォントデータに関して
も、年々種類が増大しており、市場に出ている全てのフ
ォントデータを予め搭載することは、コスト的にも資源
的にも難しい。よって、オプション販売により、フォン
トデータを別売りするという形態が多く見られる。

【０００７】上記のような状況下においては、顧客が機
器の購入時には見合わせていた、ソフト機能やフォント
データなどが、機器を使いこなしていく過程で必要とな
り、後から買い足すケースがしばしば発生している。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
たようなケースでは、対応するソフトウェアをオプショ
ン製品の追加という形で発注をかけ、それがデリバリさ
れるまで、ある程度の時間を要する場合が多い。すなわ
ち通常の販売ルートを通す販売形態では、機能を使いた
いときにすぐに使えず、即時性のある対応は難しい。

【０００９】また、普段使わない機能（だから機器の導
入時には購入しなかった）を使う必要があるが、永続的
には使う必要はなさそうであるというような場合、対応
するソフトウェアを購入する／しないの二者選択しかな
く、ソフトウェアの購入後にそれを使わないことは承知
で購入するか、または使用をあきらめるかのどちらかし
か選ぶことができない。

【００１０】本発明の目的は、オプション機能追加用ソ
フトウェアを簡便に導入することができるネットワーク
システムを提供することにある。

【００１１】本発明の他の目的は、オプション機能追加
用ソフトウェアを簡便に導入することができるととも
に、使用状況に応じたオプション機能追加用ソフトウェ
アの導入を行うことができるネットワークシステムを提
供することにある。

【００１２】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
ネットワークに接続され、ソフトウェアの追加によりオ
プション機能を追加可能な画像形成装置と、前記画像形
成装置にオプション機能を追加するためのソフトウェア
を保持し、前記ネットワークを介して前記ソフトウェア
を前記画像形成装置に直接送信することが可能なサーバ
とを備え、前記画像形成装置は、前記ソフトウェアを格
納するための格納手段と、前記ネットワークを介して、
識別情報および購入対象となるソフトウェアを特定する
ためのソフトウェア特定情報を含む購入要求を前記サー
バに送信する購入要求送信手段と、前記ネットワークを
介して前記購入要求に応答して前記サーバから直接送信
されたソフトウェアを取り込み、前記格納手段に格納す
る取込手段とを有し、前記サーバは、前記画像形成装置
からの購入要求に含まれる識別情報に基づき前記画像形
成装置に対する認証を行う認証手段と、前記画像形成装
置に対する認証結果に応じて前記購入要求に含まれるソ
フトウェア特定情報に対応するソフトウェアの送信を行
うソフトウェア送信手段と、前記画像形成装置に前記ソ
フトウェアが正常に取り込まれたことを確認する納入確
認手段と、前記画像形成装置に前記ソフトウェアが正常
に取り込まれたときに、前記ソフトウェアに対する課金
情報を作成する課金手段とを有することを特徴とする。

【００１３】請求項２記載の発明は、請求項１記載のネ
ットワークシステムにおいて、前記識別情報は、前記画
像形成装置に固有に割り当てられた識別情報であること
を特徴とする。

【００１４】請求項３記載の発明は、請求項１記載のネ
ットワークシステムにおいて、前記識別情報は、前記画
像形成装置の所有者または管理者にに固有に割り当てら
れた識別情報であることを特徴とする。

【００１５】請求項４記載の発明は、請求項１記載のネ
ットワークシステムにおいて、前記画像形成装置は、前
記識別情報を記憶する記憶手段を有することを特徴とす
る。

【００１６】請求項５記載の発明は、請求項１記載のネ
ットワークシステムにおいて、前記画像形成装置は、前
記識別情報を入力する識別情報入力手段を有し、前記購
入要求送信手段は、前記入力された識別情報を前記サー
バに送信することを特徴とする。

【００１７】請求項６記載の発明は、請求項１記載のネ
ットワークシステムにおいて、前記画像形成装置は、前
記オプション機能を実行する際に、該オプション機能を
実行するためのソフトウェアの搭載の有無を検出する検
出手段と、前記オプション機能を実行するためのソフト
ウェアの無搭載が検出されると、該オプション機能を実
行するためのソフトウェアの購入を要求するための要求
画面を表示する表示手段とを有し、前記購入要求発行手
段は、前記要求画面上で前記オプション機能を実行する
ためのソフトウェアの購入が要求されると、前記購入要
求として前記識別情報および前記オプション機能を実行
するためのソフトウェアを特定するためのソフトウェア
特定情報を含む購入要求を前記サーバに送信することを
特徴とする。

【００１８】請求項７記載の発明は、請求項１記載のネ
ットワークシステムにおいて、前記画像形成装置は、表
示手段と、前記ネットワークを介して前記サーバにアク
セスし、前記サーバが保持するソフトウェアの一覧を前
記表示手段に表示する閲覧手段と、前記表示されたソフ
トウェアの一覧から購入対象のソフトウェアを選択する
選択手段と、前記選択されたソフトウェアに対するソフ
トウェア特定情報を前記購入要求に付加する付加手段と
を有することを特徴とする。

【００１９】請求項８記載の発明は、ネットワークに接
続され、ソフトウェアの追加によりオプション機能を追
加可能な画像形成装置と、前記画像形成装置にオプショ
ン機能を追加するためのソフトウェアを保持し、前記ネ
ットワークを介して前記ソフトウェアを前記画像形成装
置に直接送信することが可能なサーバとを備え、前記画
像形成装置は、前記ソフトウェアを格納するための格納
手段と、前記ネットワークを介して、識別情報および購
入対象となるソフトウェアを特定するためのソフトウェ
ア特定情報を含む購入要求を前記サーバに送信する購入
要求送信手段と、前記ネットワークを介して前記購入要
求に応答して前記サーバから直接送信されたソフトウェ
アを取り込み、前記格納手段に格納する取込手段と、前
記ソフトウェアの取り込みが正常に行われたことを確認
する確認手段と、前記ソフトウェアの取り込みが正常に
行われると、前記取り込まれたソフトウェアの使用形態
を前記サーバに通知する通知手段とを有し、前記サーバ
は、前記画像形成装置からの購入要求に含まれる識別情
報に基づき前記画像形成装置に対する認証を行う認証手
段と、前記画像形成装置に対する認証結果に応じて前記
購入要求に含まれるソフトウェア特定情報に対応するソ
フトウェアの送信を行うソフトウェア送信手段と、前記
画像形成装置から通知された使用形態に応じた課金情報
を作成する課金手段とを有することを特徴とする。

【００２０】請求項９記載の発明は、請求項８記載のネ
ットワークシステムにおいて、前記識別情報は、前記画
像形成装置に固有に割り当てられた識別情報であること
を特徴とする。

【００２１】請求項１０記載の発明は、請求項８記載の
ネットワークシステムにおいて、前記識別情報は、前記
画像形成装置の所有者または管理者にに固有に割り当て
られた識別情報であることを特徴とする。

【００２２】請求項１１記載の発明は、請求項８記載の
ネットワークシステムにおいて、前記画像形成装置は、
前記識別情報を記憶する記憶手段を有することを特徴と
する。

【００２３】請求項１２記載の発明は、請求項８記載の
ネットワークシステムにおいて、前記画像形成装置は、
前記識別情報を入力する識別情報入力手段を有し、前記
購入要求送信手段は、前記入力された識別情報を前記サ
ーバに送信することを特徴とする。

【００２４】請求項１３記載の発明は、請求項８記載の
ネットワークシステムにおいて、前記画像形成装置は、
前記オプション機能を実行する際に、該オプション機能
を実行するためのソフトウェアの搭載の有無を検出する
検出手段と、前記オプション機能を実行するためのソフ
トウェアの無搭載が検出されると、該オプション機能を
実行するためのソフトウェアの購入を要求するための要
求画面を表示する表示手段とを有し、前記購入要求発行
手段は、前記要求画面上で前記オプション機能を実行す
るためのソフトウェアの購入が要求されると、前記購入
要求として前記識別情報および前記オプション機能を実
行するためのソフトウェアを特定するためのソフトウェ
ア特定情報を含む購入要求を前記サーバに送信すること
を特徴とする。

【００２５】請求項１４記載の発明は、請求項８記載の
ネットワークシステムにおいて、前記画像形成装置は、
表示手段と、前記ネットワークを介して前記サーバにア
クセスし、前記サーバが保持するソフトウェアの一覧を
前記表示手段に表示する閲覧手段と、前記表示されたソ
フトウェアの一覧から購入対象のソフトウェアを選択す
るソフトウェア選択手段と、前記選択されたソフトウェ
アに対するソフトウェア特定情報を前記購入要求に付加
する付加手段とを有することを特徴とする。

【００２６】請求項１５記載の発明は、請求項８記載の
ネットワークシステムにおいて、前記画像形成装置は、
前記取り込まれたソフトウェアの使用形態として、前記
取り込まれたソフトウェアを永続的に使用する形態か一
時的に使用する形態であるかを選択する使用形態選択手
段を有し、前記使用形態通知手段は、前記選択された形
態を前記サーバに通知することを特徴とする。

【００２７】請求項１６記載の発明は、請求項１５記載
のネットワークシステムにおいて、前記画像形成装置
は、前記取り込まれたソフトウェアを一時的に使用する
形態が選択されると、該ソフトウェアの使用回数をカウ
ントするカウント手段と、前記カウントされた使用回数
が所定回数に到達すると、前記格納手段に格納されたソ
フトウェアを消去する消去手段とを有することを特徴と
する。

【００２８】請求項１７記載の発明は、請求項１５記載
のネットワークシステムにおいて、前記画像形成装置
は、前記取り込まれたソフトウェアを一時的に使用する
形態が選択されると、該ソフトウェアの使用期間を計時
するタイマ手段と、前記計時された使用期間が所定期間
に到達すると、前記格納手段に格納されたソフトウェア
を消去する消去手段とを有することを特徴とする。

【００２９】

【発明の実施の形態】以下に、本発明の実施の形態につ
いて図面を参照しながら説明する。

【００３０】（実施の第１形態）図1は本発明の実施の
第１形態に係るネットワークシステムの構成を示す概略
図である。

【００３１】ネットワークシステムは、図１に示すよう
に、顧客先オフィスに設置され、ネットワーク接続機能
を有する複数の画像形成装置１０１を備え、各画像形成
装置１０１は顧客オフィスにおけるＬＡＮ（Local Area
Network）１０２に接続されている。このＬＡＮ１０２
は、広域ネットワーク１０３に接続されている。広域ネ
ットワーク１０３には、画像形成装置１０１のオプショ
ン機能を構築するためのソフトウェアを販売する販売会
社が所有するＬＡＮ１０４が接続され、顧客側のＬＡＮ
１０２と販売会社側のＬＡＮ１０４とは広域ネットワー
ク１０３を介して相互に接続可能である。

【００３２】ＬＡＮ１０４には、ソフトウェア／データ
を配信するための配信サーバ１０５および顧客情報を管
理するための顧客情報管理サーバ１０６が接続されてい
る。配信サーバ１０５はＬＡＮ１０４、広域ネットワー
ク１０３、ＬＡＮ１０２を介してソフトウェア／データ
を画像形成装置１０１に配信可能である。顧客情報管理
サーバ１０６は、各顧客先に納入されている機器のID情
報。顧客ID情報、契約時の契約形態などの情報／課金情
報などが蓄積されているデータベースを保持し、外部か
らのアクセス時には機器ID情報や、顧客ID情報をアクセ
スキーとし、そのアクセスキーによりアクセスの可不可
を判断し、アクセス可能と判断された場合にのみ、情報
の引き出し、追加、改竄などの操作を可能にする。

【００３３】次に、画像形成装置１０１の構成について
図２および図３を参照しながら説明する。図２は図１の
画像形成装置内の制御構成を示すブロック図、図３は図
２の画像形成装置における外部Ｉ／Ｆ処理部の構成を示
すブロック図である。

【００３４】画像形成装置１０１は、図２に示すよう
に、制御プログラム格納部１７４に格納された制御プロ
グラムに従い装置全体の制御を行うためのＣＰＵ１７１
を有し、ＣＰＵ１７１の作業領域には、ＲＡＭ１７５が
用いられる。ＣＰＵ１７１には、入出力ポート１７３が
内部バス（アドレスバス、データバス）を介して接続さ
れている。入出力ポート１７３には、画像形成装置１０
１におけるモータ、クラッチなどの各種負荷（図示せ
ず）、紙の位置を検知するセンサなどの入力（図示せ
ず）が接続されている。ＣＰＵ１７１は、入出力ポート
１７３を介して順次入出力の制御を行い、画像形成動作
を実行する。

【００３５】また、ＣＰＵ１７１には操作部１７２が接
続されている。操作部１７２は、各種情報を表示するた
めの液晶パネルなどからなる表示手段、キー入力手段な
どを有する。ユーザは、キー入力手段を操作することに
よって、画像形成動作モードの切替、表示の切替などを
ＣＰＵ１７１に指示し、上記表示手段には、ＣＰＵ１７
１の制御に従い画像形成装置１０１の状態、キー入力に
よる動作モード設定状態などが表示される。

【００３６】さらに、ＣＰＵ１７１には、リーダ部（図
３に示す）で読み取られた画像を処理する画像処理部１
７０と、画像処理部１７０からの画像を蓄積する画像メ
モリ部３と、外部Ｉ／Ｆ処理部４とが接続されている。

【００３７】外部Ｉ／Ｆ処理部４は、図３に示すよう
に、画像メモリ部３を介して、リーダ部１で読み取られ
た２値画像データを取り込み、また、外部から２値画像
データを取り込み、画像メモリ部３を介してプリンタ部
２へ出力する。外部Ｉ／Ｆ処理部４は、コア部５０６、
ファクシミリ部５０１、ファクシミリ部５０１の通信画
像データを保存するハードディスク５０２、外部機器１
１と接続するネットワークインターフェイス部５０３
と、フォーマッタ部５０４と、イメージメモリ部５０５
とを有する。

【００３８】また、外部Ｉ／Ｆ処理部４は、画像データ
以外のデータの入出力機能も有し、この機能は、制御プ
ログラム格納部１７４内の制御プログラムにより実行さ
れる。例えばデータのダウンロード処理の場合、ネット
ワークを介して入力されたデータを一旦ＲＡＭ１７５に
展開し、その後、制御プログラム格納部１７４内の所定
のエリアに格納される。

【００３９】ファクシミリ部５０１はモデム（図示せ
ず）を介して電話回線と接続されており、電話回線から
のファクシミリ通信データの受信と、電話回線へのファ
クシミリ通信データの送信を行う。具体的には、ファク
シミリ部５０１は、ハードディスク５０２にファクシミ
リ用画像を保存し、この画像を指定された時間にファク
シミリ送信し、相手から指定パスワードの問い合わせで
画像データを送信するなどの処理を行う。これにより、
一度リーダ部１から画像メモリ部３を介して、ファクシ
ミリ部５０１、ハードディスク５０２へ画像を転送した
後は、リーダ部１、画像メモリ部３をファクシミリ機能
に使うことなしに、ファクシミリ送信を行うことができ
る。

【００４０】ネットワークインターフェイス部５０３
は、ＬＡＮ１０２を介して外部機器とのデータ通信を行
うためのインターフェイスであり、このネットワークイ
ンターフェイス部５０３を介して、プリンタ部２、リー
ダ部１の状態を外部機器に通知し、また外部機器の指示
によりリーダ部１で読み取られた画像を外部機器へ転送
するなどの処理を行う。また、外部機器からプリントデ
ータを受け取るなどの処理も行う。

【００４１】外部機器からネットワークインターフェイ
ス部５０３を介して通知されるプリントデータは専用の
プリンタコードで記述されているため、フォーマッタ部
５０４は、そのコードを画像メモリ部３を介してラスタ
イメージデータに変換する。フォーマッタ部５０４で
は、ラスタイメージデータの展開をイメージメモリ部５
０５上でに行う。

【００４２】イメージメモリ部５０５は、このようにフ
ォーマッタ部５０４がコードをラスタイメージデータに
展開するためのメモリとして使用される。また、イメー
ジメモリ部５０５は、リーダ部１からの画像をネットワ
ークインターフェイス部５０３を介して外部機器に送る
（画像スキャナー機能）場合に、画像メモリ部３から送
られる画像データをイメージメモリ部５０５に一度展開
し、外部機器に送るデータの形式に変換してネットワー
クインターフェイス部５０３からデータを送出するよう
な場合においても使用される。

【００４３】コア部５０６は、ファクシミリ部５０１、
ネットワークインターフェイス部５０３、フォーマッタ
部５０４、イメージメモリ部５０５、画像メモリ部３間
それぞれのデータ転送を制御管理する。これにより、外
部Ｉ／Ｆ処理部４に複数の画像出力部があっても、画像
メモリ部３への画像転送路が一つであっても、コア部５
０６の管理のもとで、排他制御、優先度制御が行われ、
画像出力が行われる。

【００４４】また、画像データ以外のデータをネットワ
ークインターフェイス部５０３と外部機器間で送受信さ
れる場合、この送受信動作は、コア部５０６を介してＣ
ＰＵ１７１により制御される。

【００４５】次に、画像形成装置１０１のオプション機
能追加用ソフトウェアまたはデータのダウンロードにつ
いて図４ないし図９を参照しながら説明する。図４は図
１の画像形成装置に対するオプション機能追加用ソフト
ウェアのダウンロードの手順を示すフローチャート、図
５は図４のステップＳ１０１において画像形成装置の操
作部に表示される、ソフトウェアをダウンロードするか
否かを選択するための画面例を示す図、図６は画像形成
装置の操作部に表示される契約ユーザID番号入力画面例
を示す図、図７は図４のステップＳ１０５において画像
形成装置の操作部に表示されるダウンロード開始画面例
を示す図、図８は図４のステップＳ１０７において画像
形成装置の操作部に表示されるダウンロード正常終了な
どの確認画面例を示す図、図９は図４のステップＳ１０
８において画像形成装置の操作部に表示されるダウンロ
ード失敗通知画面例を示す図である。ここで、以下の説
明においてオプション機能追加用ソフトウェアは、機能
を実現するためのプログラムおよびフォントデータなど
を含む総称として使用するものとする。

【００４６】画像形成装置１０１にオプション機能追加
用ソフトウェアをダウンロードする際には、図４に示す
ように、まずステップＳ１０１で画像形成装置１０１の
操作部１７２の表示手段に、ソフトウェアをダウンロー
ドするか否かを選択するための画面が表示される。この
操作部１７２の表示手段に表示される画面は、例えば図
５に示すように、対象となるオプション機能名（ここで
は、ＯＣＲ機能ッケージ）、その購入金額（ここでは、
￥２００００）、購入する／しないの選択キー（ＯＫ，
キャンセルキー）が表示される。この画面表示は、不図
示のオプションダウンロード画面キーなどの入力手段に
より表示される場合と、あるスキャンジョブあるいはプ
リントジョブが発生したときに、そのジョブを実行する
ために必要なオプション機能が画像形成装置１０１の制
御プログラム格納部１７４に存在しないことを検知した
場合とに行われる。ここで、ダウンロード画面キー入力
の場合、サーバ１０５が保持するソフトウェアの一覧を
操作部１７２の表示手段に表示し、この表示されたソフ
トウェアの一覧から購入対象のソフトウェアを選択する
ことができる。

【００４７】続いてステップＳ１０２に進み、画像形成
装置１０１のＣＰＵ１７１により上記画面上での選択キ
ーの押下（図５のＯＫキーまたはキャンセルキーの押
下）に応じてダウンロード要求が発生したか否かが判定
される。ここで、ダウンロード要求が発生しなかったす
なわちキャンセルキーが押下されたと判断した場合に
は、本処理を終了する。

【００４８】これに対し、ダウンロード要求が発生した
すなわちＯＫキーが押下されたと判断した場合は、ステ
ップＳ１０３に進み、画像形成装置１０１からID情報
（装置固有に割り当てられた識別情報）が広域ネットワ
ーク１０３を介して、販売会社の顧客情報管理サーバ１
０６へ送信される。この際、販売会社の顧客情報管理サ
ーバ１０６のIPアドレスおよびその他ネットワークアド
レスは、事前にサーバーアドレス登録画面（図示せず）
上での入力で、または工場出荷時にデータ制御プログラ
ム格納部１７４に格納されている。このID情報として
は、画像形成装置１０１のIPアドレス情報と、工場出荷
時にID登録手段（図示せず）により各機体固有のID情報
として制御プログラム格納部１７４に格納されている情
報とが用いられる。

【００４９】また、機体固有のID情報の代わりに、当該
画像形成装置１０１購入時にまたは販売会社との契約の
際に配布される契約ユーザIDをユーザにより入力し、そ
れを用いることも可能である。この場合には、図６に示
すように、契約ユーザID番号入力画面が操作部１７２の
表示手段に表示され、この画面上で契約ユーザIDが入力
される。

【００５０】顧客情報管理サーバ１０６は、画像形成装
置１０１からのID情報が受信すると、このID情報を検索
キーとして顧客情報管理サーバ１０６内のデータベース
に保持されている顧客データの検索を行い、この検索結
果を用いてID情報の照合処理を行う。

【００５１】次いで、ステップＳ１０４において、顧客
情報管理サーバ１０６により、ID情報の照合結果がＯＫ
であるか否かが判定される。すなわち、正規の顧客から
の正規の購入要求であるか否かが判定される。正規の顧
客からの正規の購入要求であるときには、ステップＳ１
０５において、顧客情報管理サーバ１０６から配信サー
バ１０５に、該当ソフトウェアID情報と要求元の画像形
成装置１０１のIPアドレス情報が送信され、配信サーバ
１０５により該当するソフトウエア／データのダウンロ
ード処理が開始される。このダウンロードの開始に伴い
画像形成装置１０１は、ダウンロードが開始されたこと
を示す画面を操作部１７２の表示手段に表示する。例え
ば、図７に示す画面が表示される。この画面例において
は、ユーザにダウンロードが正常に進行していることを
認識させるために、ダウンロードの進捗状況をバーコー
ドで表示する。

【００５２】続いてステップＳ１０６において、上記ダ
ウンロードが成功したか否かが判定される。この判定
は、配信サーバ１０５、画像形成装置１０１の双方にお
いて、終了パケットの送受信が行われたか否か、または
チェックサムが合わないなどのチェック方法によって行
われる。

【００５３】配信サーバ１０５、画像形成装置１０１の
双方においてダウンロードが成功したと判定されたとき
には、ステップＳ１０７で、配信サーバ１０５から、ダ
ウンロード成功を示す情報を顧客固有（または機器固
有）のID情報とともに顧客情報管理サーバ１０６に送信
される。顧客情報管理サーバ１０６は、その情報を受け
取ることによって、顧客データベース上の該顧客の課金
情報を購入されたソフトウェアの料金情報に基づいて更
新する。この更新された該顧客の課金情報に基づいて、
該顧客に対する料金請求が定期清算時または随時行うこ
とが可能になる。

【００５４】一方、ダウンロードが成功した場合、画像
形成装置１０１においては、操作部１７２の表示手段に
は、ダウンロードが正常に終了したことと、再度購入し
たソフトウェアの種類・料金などを確認するための画面
が表示される。例えば、図８に示す画面が表示される。
また、ダウンロードされたソフトウェア／データは、上
述したように、一旦ＲＡＭ１７５に展開された後、制御
プログラム格納部１７４内の所定のエリアに格納され
る。

【００５５】上記ステップＳ１０４でID照合がNGすなわ
ち正規の顧客からの正規の購入要求であると判定された
場合、またステップＳ１０６で、ネットワークのトラブ
ルやその他の障害によりダウンロードが成功しなかった
場合、ステップＳ１０８において、画像形成装置１０１
の操作部１７２の表示手段に、ダウンロード失敗を通知
する画面を表示する。例えば、図９に示す画面が表示さ
れる。このとき、配信サーバ１０５がダウンロード失敗
の情報を顧客固有(または機器固有)のID情報とともに顧
客情報管理サーバ１０６に対して送信する。顧客情報管
理サーバ１０６はその情報を受信して、現在進行中のダ
ウンロード要求に対応する顧客情報のデータの更新を無
効にし、元の状態に移行して新たな要求の受け付けを可
能にする。

【００５６】ここで、ステップＳ１０４において、機器
固有のID情報ではなく顧客固有のID情報を用いたID照合
だった場合には、照合失敗の原因がユーザーの入力ミス
によるものの可能性があるため、再度、図６に示す契約
ユーザID入力画面を表示する。顧客情報管理サーバ１０
６は、同様に、元の状態に戻って新たな要求を受け付け
られる状態に遷移する。

【００５７】このように、本実施の形態では、画像形成
装置１０１の導入時期に、ユーザが導入を躊躇したまた
は導入の必要がないと判断したオプション機能追加用ソ
フトウェアを、画像形成装置１０１の導入後に必要と判
断した場合には、必要と判断したタイミングで、オプシ
ョン機能追加用ソフトウウェアをダウンロードすること
が可能であるので、オプション機能追加用ソフトウウェ
アすなわちオプション機能を簡便に導入することができ
る。

【００５８】また、ダウンロードの際に、機器固有のID
情報による照合、もしくはユーザ固有のID情報による照
合を実行することで、不正なダウンロードを防ぐととも
に、ダウンロード完了と同時にID照合を終えたID情報に
対応付けて課金情報を蓄積するので、確実に料金回収を
図ることができる。

【００５９】（実施の第２形態）次に、本発明の実施の
第２形態について図１０ないし図１２を参照しながら説
明する。図１０は本発明の実施の第２形態に係るネット
ワークシステムにおける画像形成装置に対するオプショ
ン機能追加用ソフトウェアのダウンロードの手順を示す
フローチャート、図１１は図１０のステップＳ２０１に
おいて画像形成装置の操作部に表示される、ソフトウェ
アをダウンロードするか否かを選択するための画面例を
示す図、図１２は図１０のステップＳ２０７において画
像形成装置の操作部に表示される購入形式選択画面例を
示す図である。

【００６０】本実施の形態は、上述の実施の第１形態に
対し、ダウンロードするソフトウェアの使用形態とし
て、永続的に使用する形態か一時的に使用する形態であ
るかを選択することが可能である点で異なる。なお、本
実施の形態は、上述の実施の第１形態と同じ構成を有
し、以下の説明においては同じ符号を用いて説明する。

【００６１】画像形成装置１０１にオプション機能追加
用ソフトウェアをダウンロードする際には、図１０に示
すように、まずステップＳ２０１で画像形成装置１０１
の操作部１７２の表示手段に、ソフトウェアをダウンロ
ードするか否かを選択するための画面が表示される。こ
の操作部１７２の表示手段に表示される画面は、例えば
図１１に示すように、対象となるオプション機能名（こ
こでは、ＯＣＲ機能ッケージ）、その購入金額（ここで
は、使用形態に応じた金額例えば購入の場合￥２０００
０，テンポラリ使用の場合￥２０００）、購入する／し
ないの選択キー（ＯＫ，キャンセルキー）が表示され
る。この画面表示は、上述の実施の第１形態と同様に、
オプションダウンロード画面キーなどの入力手段により
表示される場合と、あるスキャンジョブあるいはプリン
トジョブが発生したときに、そのジョブを実行するため
に必要なオプション機能が画像形成装置１０１の制御プ
ログラム格納部１７４に存在しないことを検知した場合
とに行われる。

【００６２】続いてステップＳ２０２に進み、画像形成
装置１０１のＣＰＵ１７１により上記画面上での選択キ
ーの押下（図１１のＯＫキーまたはキャンセルキーの押
下）に応じてダウンロード要求が発生したか否かが判定
される。ここで、ダウンロード要求が発生しなかったす
なわちキャンセルキーが押下されたと判断した場合に
は、本処理を終了する。

【００６３】これに対し、ダウンロード要求が発生した
すなわちＯＫキーが押下されたと判断した場合は、ステ
ップＳ２０３に進み、画像形成装置１０１からID情報
（装置固有に割り当てられた識別情報）が広域ネットワ
ーク１０３を介して、販売会社の顧客情報管理サーバ１
０６へ送信される。この際、販売会社の顧客情報管理サ
ーバ１０６のIPアドレスおよびその他ネットワークアド
レスは、事前にサーバーアドレス登録画面（図示せず）
上での入力で、または工場出荷時にデータ制御プログラ
ム格納部１７４に格納されている。また、このID情報と
しては、画像形成装置１０１のIPアドレス情報と、工場
出荷時にID登録手段（図示せず）により各機体固有のID
情報として制御プログラム格納部１７４に格納されてい
る情報とが用いられる。また、機体固有のID情報の代わ
りに、当該画像形成装置１０１購入時にまたは販売会社
との契約の際に配布される契約ユーザIDをユーザにより
入力し、それを用いることも可能である。

【００６４】顧客情報管理サーバ１０６は、画像形成装
置１０１からのID情報が受信すると、このID情報を検索
キーとして顧客情報管理サーバ１０６内のデータベース
に保持されている顧客データの検索を行い、この検索結
果を用いてID情報の照合処理を行う。

【００６５】次いで、ステップＳ２０４において、顧客
情報管理サーバ１０６により、ID情報の照合結果がＯＫ
であるか否かが判定される。すなわち、正規の顧客から
の正規の購入要求であるか否かが判定される。正規の顧
客からの正規の購入要求であるときには、ステップＳ２
０５において、顧客情報管理サーバ１０６から配信サー
バ１０５に、該当ソフトウェアID情報と要求元の画像形
成装置１０１のIPアドレス情報が送信され、配信サーバ
１０５により該当するソフトウエア／データのダウンロ
ード処理が開始される。このダウンロードの開始に伴い
画像形成装置１０１は、ダウンロードが開始されたこと
を示す画面を操作部１７２の表示手段に表示する。

【００６６】続いてステップＳ２０６において、上記ダ
ウンロードが成功したか否かが判定される。この判定
は、配信サーバ１０５、画像形成装置１０１の双方にお
いて、終了パケットの送受信が行われたか否か、または
チェックサムが合わないなどのチェック方法によって行
われる。

【００６７】配信サーバ１０５、画像形成装置１０１の
双方においてダウンロードが成功したと判定されたとき
には、ステップＳ２０７において、画像形成装置１０１
の操作部１７２の表示手段に、そのダウンロードが成功
したソフトウェアの購入形式の選択をユーザに促すため
の画面が表示される。例えば図１２に示す画面が表示さ
れる。この画面上でユーザにより選択された購入形式
は、画像形成装置１０１から顧客情報管理サーバ１０６
に送信される。

【００６８】続いてステップＳ２０８において、顧客情
報管理サーバ１０６は、ダウンロード成功情報とユーザ
が選択した購入形式情報を受け取ることによって、顧客
データベース上の該顧客の課金情報を購入されたソフト
ウェアの料金情報に基づいて更新する。この更新された
当該顧客の課金情報に基づいて当該顧客に対する料金請
求が定期清算時または随時行うことが可能になる。

【００６９】一方、ダウンロードが成功した場合、画像
形成装置１０１においては、操作部１７２の表示手段に
は、ダウンロードが正常に終了したことと、再度購入し
たソフトウェアの種類・料金などを確認するための画面
が表示される。また、ダウンロードされたソフトウェア
／データは、上述したように、一旦ＲＡＭ１７５に展開
された後、制御プログラム格納部１７４内の所定のエリ
アに格納される。ここで、テンポラリ使用の場合は、ダ
ウンロードしたソフトウェアの使用回数がカウントさ
れ、この回数が予め決められた回数に到達したときに
は、上記ソフトウェアは、制御プログラム格納部１７４
から消去される。また、ダウンロード時点から所定期間
経過した場合に、ダウンロードしたソフトウェアを制御
プログラム格納部１７４から消去するように構成するこ
とも可能である。

【００７０】上記ステップＳ２０４でID照合がNGすなわ
ち正規の顧客からの正規の購入要求であると判定された
場合、またステップＳ２０６で、ネットワークのトラブ
ルやその他の障害によりダウンロードが成功しなかった
場合、ステップＳ２０９において、画像形成装置１０１
の操作部１７２の表示手段に、ダウンロード失敗を通知
する画面を表示する。このとき、配信サーバ１０５がダ
ウンロード失敗の情報を顧客固有(または機器固有)のID
情報とともに顧客情報管理サーバ１０６に対して送信す
る。顧客情報管理サーバ１０６はその情報を受信して、
現在進行中のダウンロード要求に対応する顧客情報のデ
ータの更新を無効にし、元の状態に移行して新たな要求
の受け付けを可能にする。

【００７１】ここで、ステップＳ２０４において、機器
固有のID情報ではなく顧客固有のID情報を用いたID照合
だった場合には、照合失敗の原因がユーザーの入力ミス
によるものの可能性があるため、再度、契約ユーザID入
力画面を表示する。顧客情報管理サーバ１０６は、同様
に、元の状態に戻って新たな要求を受け付けられる状態
に遷移する。

【００７２】このように、本実施の形態では、上述の実
施の第１形態の効果に加えて、オプション機能追加用ソ
フトを購入するか、使用回数に応じたチャージにするか
を選択することが可能であるので、ユーザの使用状況に
応じたソフトウェアの導入を行うことができる。

【００７３】

【発明の効果】以上説明したように、本発明のネットワ
ークシステムによれば、ネットワークに接続され、ソフ
トウェアの追加によりオプション機能を追加可能な画像
形成装置と、画像形成装置にオプション機能を追加する
ためのソフトウェアを保持し、ネットワークを介してソ
フトウェアを画像形成装置に直接送信することが可能な
サーバとを備え、画像形成装置は、ソフトウェアを格納
するための格納手段と、ネットワークを介して、識別情
報および購入対象となるソフトウェアを特定するための
ソフトウェア特定情報を含む購入要求をサーバに送信す
る購入要求送信手段と、ネットワークを介して前記購入
要求に応答してサーバから直接送信されたソフトウェア
を取り込み、格納手段に格納する取込手段とを有し、サ
ーバは、画像形成装置からの購入要求に含まれる識別情
報に基づき画像形成装置に対する認証を行う認証手段
と、画像形成装置に対する認証結果に応じて購入要求に
含まれるソフトウェア特定情報に対応するソフトウェア
の送信を行うソフトウェア送信手段と、画像形成装置に
前記ソフトウェアが正常に取り込まれたことを確認する
納入確認手段と、画像形成装置にソフトウェアが正常に
取り込まれたときに、ソフトウェアに対する課金情報を
作成する課金手段とを有するので、オプション機能追加
用ソフトウェアを簡便に導入することができる。

【００７４】また、本発明のネットワークシステムによ
れば、ネットワークに接続され、ソフトウェアの追加に
よりオプション機能を追加可能な画像形成装置と、画像
形成装置にオプション機能を追加するためのソフトウェ
アを保持し、ネットワークを介してソフトウェアを画像
形成装置に直接送信することが可能なサーバとを備え、
画像形成装置は、ソフトウェアを格納するための格納手
段と、ネットワークを介して、識別情報および購入対象
となるソフトウェアを特定するためのソフトウェア特定
情報を含む購入要求をサーバに送信する購入要求送信手
段と、ネットワークを介して購入要求に応答してサーバ
から直接送信されたソフトウェアを取り込み、格納手段
に格納する取込手段と、前記ソフトウェアの取り込みが
正常に行われたことを確認する確認手段と、ソフトウェ
アの取り込みが正常に行われると、取り込まれたソフト
ウェアの使用形態を前記サーバに通知する通知手段とを
有し、サーバは、画像形成装置からの購入要求に含まれ
る識別情報に基づき画像形成装置に対する認証を行う認
証手段と、画像形成装置に対する認証結果に応じて購入
要求に含まれるソフトウェア特定情報に対応するソフト
ウェアの送信を行うソフトウェア送信手段と、画像形成
装置から通知された使用形態に応じた課金情報を作成す
る課金手段とを有するので、オプション機能追加用ソフ
トウェアを簡便に導入することができるとともに、使用
状況に応じたオプション機能追加用ソフトウェアの導入
を行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の第１形態に係るネットワークシ
ステムの構成を示す概略図である。

【図２】図１の画像形成装置内の制御構成を示すブロッ
ク図である。

【図３】図２の画像形成装置における外部Ｉ／Ｆ処理部
の構成を示すブロック図である。

【図４】図１の画像形成装置に対するオプション機能追
加用ソフトウェアのダウンロードの手順を示すフローチ
ャートである。

【図５】図４のステップＳ１０１において画像形成装置
の操作部に表示される、ソフトウェアをダウンロードす
るか否かを選択するための画面例を示す図である。

【図６】画像形成装置の操作部に表示される契約ユーザ
ID番号入力画面例を示す図である。

【図７】図４のステップＳ１０５において画像形成装置
の操作部に表示されるダウンロード開始画面例を示す図
である。

【図８】図４のステップＳ１０７において画像形成装置
の操作部に表示されるダウンロード正常終了などの確認
画面例を示す図である。

【図９】図４のステップＳ１０８において画像形成装置
の操作部に表示されるダウンロード失敗通知画面例を示
す図である。

【図１０】本発明の実施の第２形態に係るネットワーク
システムにおける画像形成装置に対するオプション機能
追加用ソフトウェアのダウンロードの手順を示すフロー
チャートである。

【図１１】図１０のステップＳ２０１において画像形成
装置の操作部に表示される、ソフトウェアをダウンロー
ドするか否かを選択するための画面例を示す図である。

【図１２】図１０のステップＳ２０７において画像形成
装置の操作部に表示される購入形式選択画面例を示す図
である。

【符号の説明】

４ 外部Ｉ／Ｆ処理部 １０１ 画像形成装置 １０２，１０４ ＬＡＮ １０３ 広域ネットワーク １０５ 配信サーバ １０６ 顧客情報管理サーバ １７１ ＣＰＵ １７２ 操作部 １７４ 制御プログラム格納部

Claims (17)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークに接続され、ソフトウェア
   の追加によりオプション機能を追加可能な画像形成装置
   と、 前記画像形成装置にオプション機能を追加するためのソ
   フトウェアを保持し、前記ネットワークを介して前記ソ
   フトウェアを前記画像形成装置に直接送信することが可
   能なサーバとを備え、 前記画像形成装置は、前記ソフトウェアを格納するため
   の格納手段と、前記ネットワークを介して、識別情報お
   よび購入対象となるソフトウェアを特定するためのソフ
   トウェア特定情報を含む購入要求を前記サーバに送信す
   る購入要求送信手段と、前記ネットワークを介して前記
   購入要求に応答して前記サーバから直接送信されたソフ
   トウェアを取り込み、前記格納手段に格納する取込手段
   とを有し、 前記サーバは、前記画像形成装置からの購入要求に含ま
   れる識別情報に基づき前記画像形成装置に対する認証を
   行う認証手段と、前記画像形成装置に対する認証結果に
   応じて前記購入要求に含まれるソフトウェア特定情報に
   対応するソフトウェアの送信を行うソフトウェア送信手
   段と、前記画像形成装置に前記ソフトウェアが正常に取
   り込まれたことを確認する納入確認手段と、前記画像形
   成装置に前記ソフトウェアが正常に取り込まれたとき
   に、前記ソフトウェアに対する課金情報を作成する課金
   手段とを有することを特徴とするネットワークシステ
   ム。
2. 【請求項２】 前記識別情報は、前記画像形成装置に固
   有に割り当てられた識別情報であることを特徴とする請
   求項１記載のネットワークシステム。
3. 【請求項３】 前記識別情報は、前記画像形成装置の所
   有者または管理者にに固有に割り当てられた識別情報で
   あることを特徴とする請求項１記載のネットワークシス
   テム。
4. 【請求項４】 前記画像形成装置は、前記識別情報を記
   憶する記憶手段を有することを特徴とする請求項１記載
   のネットワークシステム。
5. 【請求項５】 前記画像形成装置は、前記識別情報を入
   力する識別情報入力手段を有し、前記購入要求送信手段
   は、前記入力された識別情報を前記サーバに送信するこ
   とを特徴とする請求項１記載のネットワークシステム。
6. 【請求項６】 前記画像形成装置は、前記オプション機
   能を実行する際に、該オプション機能を実行するための
   ソフトウェアの搭載の有無を検出する検出手段と、前記
   オプション機能を実行するためのソフトウェアの無搭載
   が検出されると、該オプション機能を実行するためのソ
   フトウェアの購入を要求するための要求画面を表示する
   表示手段とを有し、前記購入要求発行手段は、前記要求
   画面上で前記オプション機能を実行するためのソフトウ
   ェアの購入が要求されると、前記購入要求として前記識
   別情報および前記オプション機能を実行するためのソフ
   トウェアを特定するためのソフトウェア特定情報を含む
   購入要求を前記サーバに送信することを特徴とする請求
   項１記載のネットワークシステム。
7. 【請求項７】 前記画像形成装置は、表示手段と、前記
   ネットワークを介して前記サーバにアクセスし、前記サ
   ーバが保持するソフトウェアの一覧を前記表示手段に表
   示する閲覧手段と、前記表示されたソフトウェアの一覧
   から購入対象のソフトウェアを選択する選択手段と、前
   記選択されたソフトウェアに対するソフトウェア特定情
   報を前記購入要求に付加する付加手段とを有することを
   特徴とする請求項１記載のネットワークシステム。
8. 【請求項８】 ネットワークに接続され、ソフトウェア
   の追加によりオプション機能を追加可能な画像形成装置
   と、 前記画像形成装置にオプション機能を追加するためのソ
   フトウェアを保持し、前記ネットワークを介して前記ソ
   フトウェアを前記画像形成装置に直接送信することが可
   能なサーバとを備え、 前記画像形成装置は、前記ソフトウェアを格納するため
   の格納手段と、前記ネットワークを介して、識別情報お
   よび購入対象となるソフトウェアを特定するためのソフ
   トウェア特定情報を含む購入要求を前記サーバに送信す
   る購入要求送信手段と、前記ネットワークを介して前記
   購入要求に応答して前記サーバから直接送信されたソフ
   トウェアを取り込み、前記格納手段に格納する取込手段
   と、前記ソフトウェアの取り込みが正常に行われたこと
   を確認する確認手段と、前記ソフトウェアの取り込みが
   正常に行われると、前記取り込まれたソフトウェアの使
   用形態を前記サーバに通知する通知手段とを有し、 前記サーバは、前記画像形成装置からの購入要求に含ま
   れる識別情報に基づき前記画像形成装置に対する認証を
   行う認証手段と、前記画像形成装置に対する認証結果に
   応じて前記購入要求に含まれるソフトウェア特定情報に
   対応するソフトウェアの送信を行うソフトウェア送信手
   段と、前記画像形成装置から通知された使用形態に応じ
   た課金情報を作成する課金手段とを有することを特徴と
   するネットワークシステム。
9. 【請求項９】 前記識別情報は、前記画像形成装置に固
   有に割り当てられた識別情報であることを特徴とする請
   求項８記載のネットワークシステム。
10. 【請求項１０】 前記識別情報は、前記画像形成装置の
    所有者または管理者にに固有に割り当てられた識別情報
    であることを特徴とする請求項８記載のネットワークシ
    ステム。
11. 【請求項１１】 前記画像形成装置は、前記識別情報を
    記憶する記憶手段を有することを特徴とする請求項８記
    載のネットワークシステム。
12. 【請求項１２】 前記画像形成装置は、前記識別情報を
    入力する識別情報入力手段を有し、前記購入要求送信手
    段は、前記入力された識別情報を前記サーバに送信する
    ことを特徴とする請求項８記載のネットワークシステ
    ム。
13. 【請求項１３】 前記画像形成装置は、前記オプション
    機能を実行する際に、該オプション機能を実行するため
    のソフトウェアの搭載の有無を検出する検出手段と、前
    記オプション機能を実行するためのソフトウェアの無搭
    載が検出されると、該オプション機能を実行するための
    ソフトウェアの購入を要求するための要求画面を表示す
    る表示手段とを有し、前記購入要求発行手段は、前記要
    求画面上で前記オプション機能を実行するためのソフト
    ウェアの購入が要求されると、前記購入要求として前記
    識別情報および前記オプション機能を実行するためのソ
    フトウェアを特定するためのソフトウェア特定情報を含
    む購入要求を前記サーバに送信することを特徴とする請
    求項８記載のネットワークシステム。
14. 【請求項１４】 前記画像形成装置は、表示手段と、前
    記ネットワークを介して前記サーバにアクセスし、前記
    サーバが保持するソフトウェアの一覧を前記表示手段に
    表示する閲覧手段と、前記表示されたソフトウェアの一
    覧から購入対象のソフトウェアを選択するソフトウェア
    選択手段と、前記選択されたソフトウェアに対するソフ
    トウェア特定情報を前記購入要求に付加する付加手段と
    を有することを特徴とする請求項８記載のネットワーク
    システム。
15. 【請求項１５】 前記画像形成装置は、前記取り込まれ
    たソフトウェアの使用形態として、前記取り込まれたソ
    フトウェアを永続的に使用する形態か一時的に使用する
    形態であるかを選択する使用形態選択手段を有し、前記
    使用形態通知手段は、前記選択された形態を前記サーバ
    に通知することを特徴とする請求項８記載のネットワー
    クシステム。
16. 【請求項１６】 前記画像形成装置は、前記取り込まれ
    たソフトウェアを一時的に使用する形態が選択される
    と、該ソフトウェアの使用回数をカウントするカウント
    手段と、前記カウントされた使用回数が所定回数に到達
    すると、前記格納手段に格納されたソフトウェアを消去
    する消去手段とを有することを特徴とする請求項１５記
    載のネットワークシステム。
17. 【請求項１７】 前記画像形成装置は、前記取り込まれ
    たソフトウェアを一時的に使用する形態が選択される
    と、該ソフトウェアの使用期間を計時するタイマ手段
    と、前記計時された使用期間が所定期間に到達すると、
    前記格納手段に格納されたソフトウェアを消去する消去
    手段とを有することを特徴とする請求項１５記載のネッ
    トワークシステム。