JP2002074028A - 会員加入促進方法とその会員加入促進方法の実現に用いられるプログラムを記録したプログラム記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】本発明は、画像符号化データを蓄積して画像デ
ータを配信する画像データ配信システムで用いられる会
員加入促進方法の提供を目的とする。 【解決手段】ユーザからのアクセスに応じて選択された
ビットレートに画像符号化データを再符号化して配信す
る際に、そのユーザが会員か非会員かを識別して、非会
員のユーザに対しては、再符号化時に用いる符号化パラ
メータの値を制限することにより、高速処理を実現しつ
つ、低品質な画像再符号化データを生成してユーザに配
信するという構成を採る。この構成により、別個にソフ
トウェアを作成したり多くの変換機が必要とされること
なく、非会員である多数のユーザに対して、会員と差別
する形で低品質の画像データを提供できるようになるの
で、非会員のユーザに対して無償や安い料金で画像デー
タを提供できるようになり、これにより、会員の加入が
促進されるようになる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像符号化データ
を蓄積しユーザに対して要求の画像データを配信する画
像データ配信システムで用いられる会員加入促進方法
と、その会員加入促進方法の実現に用いられるプログラ
ムを記録したプログラム記録媒体とに関する。

【０００２】インターネットの普及に伴って、画像符号
化データを蓄積して、会員のユーザに対して要求の画像
データを配信するサービスを行う画像データ配信システ
ムが広く普及しつつある。このような画像データ配信シ
ステムでは、会員の加入を促進させるための手段を備え
る必要がある。

【０００３】

【従来の技術】あるビットレートにて符号化された画像
符号化データから、異なるビットレートの画像符号化デ
ータを生成する一方法として、再符号化する方法があ
る。図６に、この再符号化技術を図示する。

【０００４】図６において、再生画像だけを用いて再符
号化する場合には、一旦すべての画像符号化データを復
号し、再生画像を得た後に、再び新たに符号化をやり直
すことと同等である。

【０００５】通常、再符号化の目的は符号化データ量の
削減にあり、一旦、元の画像符号化データの一部または
全部を復号し、画品質をできる限り維持しながら、復号
画像を目的のビットレートに符号化する。

【０００６】画品質をできる限り維持して符号化データ
量を削減する方法として、特願平10-160089 号（特開平
11-355768 号）に開示されるような画像符号化データ中
の低周波成分を取り出すといった方法や、特願平８-264
122 号（特開平10-112865 号）に開示されるような画像
符号化データのフレーム数を削減するといった方法や、
特願平10-338919 号（特開2000-165887 号) に開示され
るような画像符号化データ中のイントラフレームを削減
するといった方法などがある。

【０００７】画像符号化データを蓄積して、会員のユー
ザに対して要求の画像データを配信するサービスを行う
画像データ配信システムでは、この再符号化技術を用い
ることで符号化データ量を削減して、会員のユーザに対
して要求の画像データを配信するようにしている。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
画像データ配信システムでは、会員制のサービスを行う
場合に、会員の加入を促進させるための機能については
特に用意していない。

【０００９】この会員加入促進機能については、会費を
納入した会員に対しては高品質の画像を提供し、それと
同時に、不特定多数の非会員に対しては低品質の画像を
無償で提供することで実現することが可能である。

【００１０】しかるに、これを実現するには、会員外の
多数のユーザに対して、少数の変換機を使って、会員よ
りもやや低品質の画像を提供する技術を構築していく必
要がある。

【００１１】そして、この構築にあたっては、両者に提
供する画像を全く別々の方式で変換するという構成を用
いると、変換ソフトウェア等の作成や維持管理のコスト
が大きくなるので、できる限り同じ変換方式を使って画
像を提供することが求められることになる。

【００１２】しかるに、従来の再符号化技術では、一般
に低レートで高品質の再符号化を企図していることか
ら、変換時の演算量が大きくなり、１つの変換機にアク
セス可能なユーザ数が少なくなるという問題点があり、
上述の会員加入促進機能の実現に向かないという問題点
がある。

【００１３】これを解決すべく、高速低品質用に別の変
換方式を実現するという方法を用いると、今度は、変換
ソフトウェア等の作成や維持管理のコストが大きくなる
という別の問題点がでてくることになる。

【００１４】本発明はかかる事情に鑑みてなされたもの
であって、画像符号化データを蓄積しユーザに対して要
求の画像データを配信する画像データ配信システムで用
いられる会員加入促進技術の実現を目的とする。

【００１５】

【課題を解決するための手段】本発明では、上記課題を
解決するために、ユーザからのアクセスに応じて選択さ
れたビットレートに画像符号化データを再符号化して配
信する際に、そのユーザが会員か非会員かを識別して、
非会員の多数のユーザに対しては、再符号化時に用いる
符号化パラメータの値を制限することにより、高速処理
を実現しつつ、低品質な画像再符号化データを生成し
て、それを無償や安い料金でユーザに配信するという構
成を採る。

【００１６】図１に、本発明の概要構成を図示する。

【００１７】本発明を実現すべく用意される事業者のサ
ーバコンピュータには、一元管理された画像符号化デー
タが蓄積されており、このサーバコンピュータは、ユー
ザからのアクセスによって選択された画像符号化データ
を、本発明を実現すべく再符号化して配信する処理を行
う。

【００１８】すなわち、ユーザは、サーバコンピュータ
にアクセスして、所望の画像データを指定する。

【００１９】これを受けて、サーバコンピュータは、配
信要求元ユーザが会員か非会員かを識別し、その識別結
果に基づき、配信要求元ユーザが会員である場合には会
員用の符号化パラメータを設定するとともに、非会員で
ある場合には、その会員用符号化パラメータのサブセッ
トとなる非会員用の符号化パラメータを設定する。

【００２０】そして、サーバコンピュータは、その設定
した符号化パラメータを使って、配信要求元ユーザの要
求する画像符号化データを再符号化して、それを配信要
求元ユーザへ配信する。

【００２１】このようにして、本発明によれば、会員に
対しては高品質の画像データを提供し、非会員に対して
は無償や安い料金で低品質の画像データを提供すること
により、会員の加入の促進が図れるようになる。

【００２２】非会員に対して無償や安い料金で画像デー
タを提供するときに、非会員に対して会員と全く同じ品
質の画像データを提供するならば、会費を納入した会員
は非会員と異なる利益が得られない。そこで、本発明で
は、会員に提供するものよりも低品質の画像データを非
会員に提供することで、会員の加入の促進を図るように
している。

【００２３】この画像データの提供にあたって、別個に
ソフトウェアを作成したり、低速変換となることで多く
の変換機が必要になるようなことが起こると、コストが
高くなり、非会員の一般ユーザに対して無償や安い料金
で画像データを提供することが困難となる。

【００２４】そこで、本発明では、会員と非会員の両者
に対して同じ再符号化方式を採用して、非会員の一般ユ
ーザに対しては再符号化時の符号化パラメータの値を制
限することにより高速変換で低品質の画像データを提供
することで、会員の利益を損なうことなく低コストでも
って会員加入の促進を行うようにするのである。

【００２５】本発明では、最初に会員と一般ユーザとを
識別した後に再符号化を行うことから、変換機を２台用
意して、会員用の処理と一般ユーザ用の処理とを切り分
け、多数の一般ユーザのアクセスによって会員が不利益
を受けない形態での運用も可能である。

【００２６】

【発明の実施の形態】以下、実施の形態に従って本発明
を詳細に説明する。

【００２７】図２に、本発明を具備するサーバシステム
の一実施形態例を図示する。

【００２８】この図に示すサーバシステムは、一元管理
された画像符号化データ（以下、変換用コンテンツと称
することがある）を蓄積して、ユーザからのアクセスに
よって選択された画像符号化データを本発明を実現すべ
く再符号化して配信する処理を行うサーバコンピュータ
１と、会員や非会員のユーザの操作する端末２-i（ｉ＝
１〜ｎ）と、サーバコンピュータ１と端末２-iとの間を
接続するネットワーク３とで構成されている。

【００２９】サーバコンピュータ１は、不特定多数のユ
ーザの操作する端末２-iからアクセス可能になる形態で
用意されて、変換用コンテンツ蓄積機構１００と、会員
データベース１０１と、会員登録機構１０２と、一般ユ
ーザ用変換配信サーバ１０３と、会員用変換配信サーバ
１０４と、配信要求受付機構１０５と、ＷＷＷ掲示サー
バ１０６とを備える。

【００３０】この変換用コンテンツ蓄積機構１００は、
多種類の高画質なＭＰＥＧ−２の変換用コンテンツ２０
０-i（ｉ＝１〜ｍ）を蓄積する。

【００３１】会員データベース１０１は、会員登録され
たユーザの会員名とそのユーザに割り付けたパスワード
との対応関係を管理する。

【００３２】会員登録機構１０２は、端末２-iから発行
される会員登録要求に応答して、会員登録要求を発行し
たユーザに対して、会員名とパスワードとを発行すると
ともに、その対応関係データを会員データベース１０１
に登録する。

【００３３】一般ユーザ用変換配信サーバ１０３は、変
換ソフトを展開し、非会員である一般ユーザからの配信
要求に応答して、配信要求のある変換用コンテンツ２０
０-iを再符号化して配信する。

【００３４】会員用変換配信サーバ１０４は、変換ソフ
トを展開し、会員であるユーザからの配信要求に応答し
て、配信要求のある変換用コンテンツ２００-iを再符号
化して配信する。

【００３５】配信要求受付機構１０５は、端末２-iの発
行するコンテンツ（画像データ）の配信要求を受け付
け、その配信要求発行元のユーザが会員であるのか一般
ユーザであるのを判断して、一般ユーザが配信要求を発
行してきた場合には、配信要求の変換用コンテンツ２０
０-iを指定して一般ユーザ用変換配信サーバ１０３を起
動し、会員が配信要求を発行してきた場合には、配信要
求の変換用コンテンツ２００-iを指定して会員用変換配
信サーバ１０４を起動する。

【００３６】ＷＷＷ掲示サーバ１０６は、誰でもがアク
セス可能となる形態で用意されて、端末２-iに対して、
アクセス方法（会員としてのアクセス方法と一般ユーザ
としてのアクセス方法とがある）や、アクセスに必要な
ソフトウェアなどを掲示する。

【００３７】このサーバコンピュータ１の持つ機能は、
具体的にはプログラムで実現されるものであり、このプ
ログラムは、計算機が読み取り可能な半導体メモリなど
の適当な記録媒体に格納することができる。

【００３８】図３及び図４に、このように構成されるサ
ーバコンピュータ１の実行する処理フローの一実施形態
例を図示する。次に、この処理フローに従って、本発明
について詳細に説明する。

【００３９】サーバコンピュータ１は、端末２-iから起
動されると、図３及び図４の処理フローに示すように、
先ず最初に、ステップ１で、ＷＷＷ掲示サーバ１０６を
使って、端末２-iに対して、アクセス方法やアクセスに
必要なソフトウェアなどを掲示する。

【００４０】ユーザは、この掲示内容を見て、会員とな
るための手続を要求したり、アクセス方法を知って必要
なソフトウェアのダウンロードを要求したり、掲示画面
に表示されるコンテンツリストの中から所望のコンテン
ツとその変換方法（ビットレートなど）とを選択して、
コンテンツの配信要求を発行する。

【００４１】これから、サーバコンピュータ１は、ステ
ップ１で、アクセス方法やアクセスに必要なソフトウェ
アなどを掲示すると、続いて、ステップ２で、ユーザか
ら処理要求が発行されたのか否かを判断して、ユーザか
ら処理要求が発行されたことを判断すると、ステップ３
に進んで、その処理要求が会員登録要求であるのか否か
を判断する。

【００４２】この判断処理により、ユーザからの処理要
求が会員登録要求であることを判断すると、ステップ４
に進んで、会員登録機構１０２を使って、希望するサー
ビスに応じた入会金の入金やその支払い義務への同意を
確認することを条件にして、会員登録要求を発行したユ
ーザに対して、会員名とパスワードとを発行し会員デー
タベース１０１に登録することで、そのユーザを会員と
して登録してから、次の処理要求を待つべくステップ２
に戻る。

【００４３】一方、ステップ３で、ユーザからの処理要
求が会員登録要求でないことを判断するときには、ステ
ップ５に進んで、ユーザからの処理要求がソフトウェア
のダウンロード要求であるのか否かを判断して、ソフト
ウェアのダウンロード要求であることを判断するときに
は、ステップ６に進んで、ユーザの要求するソフトウェ
アを例えば無償でダウンロードしてから、次の処理要求
を待つべくステップ２に戻る。

【００４４】一方、ステップ５で、ユーザからの処理要
求がソフトウェアのダウンロード要求でないことを判断
するときには、ステップ７に進んで、ユーザからの処理
要求がコンテンツの配信要求であるのか否かを判断し
て、コンテンツの配信要求であることを判断するときに
は、ステップ８に進んで、会員名やパスワードの指定の
ない一般ユーザからの配信要求であるのか否かを判断す
る。

【００４５】この判断処理により、会員でない一般ユー
ザからのコンテンツの配信要求であることを判断すると
きには、ステップ９に進んで、会員名やパスワードの確
認を行うことなく、配信要求のコンテンツ番号とユーザ
が利用可能なビットレートのみを確認する。

【００４６】続いて、ステップ１０で、一般ユーザ用変
換配信サーバ１０３を使い、一般ユーザに許されている
低いビットレート（一般ユーザから確認したビットレー
トの方がそれよりも低い場合には、そのビットレート）
を実現するようにと、量子化ステップなどの符号化パラ
メータを制限した形で、確認したコンテンツ番号の指す
変換用コンテンツ２００-iを再符号化して、配信要求元
の一般ユーザに配信して、処理を終了する。

【００４７】このようにして、一般ユーザは、無償でも
って、任意のコンテンツを一般ユーザに許されているビ
ットレートで視聴できるようになる。但し、一般ユーザ
は、そのビットレートを超える高品質のコンテンツにつ
いては提供されることはない。なお、無償ではなくて、
安い料金を徴収するようにしてもよい。

【００４８】この一般ユーザのアクセス時での変換処理
では、再符号化時の動きベクトルを全て０に制限して変
換するようにしている。これにより、符号化パラメータ
が制限されない場合に比べて高速に変換可能になるの
で、１台の一般ユーザ用変換配信サーバ１０３を用意す
るだけで、多数の一般ユーザに対応できるようになる。
このときには、実際の動画の動きと異なる形態を示す劣
化した動画が一般ユーザに提供されることになる。

【００４９】一方、ステップ８で、一般ユーザからのコ
ンテンツの配信要求でないことを判断するとき、すなわ
ち、会員からのコンテンツの配信要求であることを判断
するときには、ステップ１１（図４の処理フロー）に進
んで、コンテンツの配信要求を発行したユーザから会員
名とパスワードとを取得し、続くステップ１２で、会員
データベース１０１を参照することで、その取得した会
員名及びパスワードが正規のものであるのか否かを判断
する。

【００５０】この判断処理により、コンテンツの配信要
求を発行したユーザが正規の会員ではないことを判断す
るときには、上述したステップ９に進んで、配信要求の
コンテンツ番号とユーザが利用可能なビットレートを確
認してから、続くステップ１０で、一般ユーザ用変換配
信サーバ１０３を使い、符号化パラメータを制限した形
で変換用コンテンツ２００-iを再符号化して、配信要求
元のユーザ（一般ユーザである）に配信して、処理を終
了する。

【００５１】一方、ステップ１２で、コンテンツの配信
要求を発行したユーザが正規の会員であることを判断す
るときには、ステップ１３に進んで、配信要求のコンテ
ンツ番号とユーザが利用可能なビットレートを確認す
る。

【００５２】続いて、ステップ１４で、会員用変換配信
サーバ１０４を使い、会員に許されている高いビットレ
ート（会員から確認したビットレートの方がそれよりも
低い場合には、そのビットレート）を実現するように
と、量子化ステップなどの符号化パラメータを制限しな
い形で、確認したコンテンツ番号の指す変換用コンテン
ツ２００-iを再符号化して、配信要求元の一般ユーザに
配信して、処理を終了する。

【００５３】このようにして、会員に対しては、契約さ
れたサービス内容に基づいて、高品質のコンテンツを提
供するように処理する。なお、この提供にあたって、符
号化パラメータを制限しない形で再符号化を行うことか
ら、その変換時間はより低速になる。

【００５４】一方、ステップ７で、ユーザからの処理要
求がコンテンツの配信要求でないことを判断するときに
は、ステップ１５に進んで、ユーザからの処理要求がサ
ービス提供終了要求であるのか否かを判断して、サービ
ス提供終了要求であることを判断するときには、処理を
終了し、サービス提供終了要求でないことを判断すると
きには、ステップ１６に進んで、ユーザの要求する処理
を行ってから、次の処理要求を待つべくステップ２に戻
る。

【００５５】このようにして、サーバコンピュータ１
は、会員のユーザに対しては高品質のコンテンツを配信
し、会員でない一般ユーザに対しては低品質のコンテン
ツを配信していくように処理するのである。

【００５６】図５に、以上に説明した本発明による処理
の一例を図式化して示す。

【００５７】すなわち、事業者側となるサーバコンピュ
ータ１は、ユーザの操作する端末２-iにサービス内容等
を掲示する（図中の４５０）。この掲示に応答して、ユ
ーザは、必要とされるソフトウェアを取得してから（図
中の４００）、サーバコンピュータ１に対してコンテン
ツの配信要求を発行する（図中の４０１）。

【００５８】このコンテンツの配信要求を受け取ると、
サーバコンピュータ１は、会員からの配信要求であるの
か一般ユーザからの配信要求であるのかを判断して（図
中の４５１）、一般ユーザからの配信要求であることを
判断すると、符号化パラメータを制限した形でコンテン
ツを変換することで（図中の４５２）、低品質のコンテ
ンツを生成してそれをユーザに配信する（図中の４５
３）。

【００５９】このコンテンツの配信を受けて、一般ユー
ザは、会員となって高品質のコンテンツの配信を受けた
いと希望するときには、会員登録要求を発行し（図中の
４０２）、これを受けて、サーバコンピュータ１は、入
金などを確認してから（図中の４５４）、入会希望のユ
ーザに対して会員登録を行ってパスワードを送付する
（図中の４５５）。

【００６０】このパスワードを受信すると（図中の４０
３）、会員となったユーザは、会員として、サーバコン
ピュータ１に対してコンテンツの配信要求を発行する
（図中の４０４）。

【００６１】このコンテンツの配信要求を受け取ると、
サーバコンピュータ１は、会員からの配信要求であるこ
とを識別して（図中の４５６）、符号化パラメータを制
限しない形でコンテンツを変換することで（図中の４５
７）、高品質のコンテンツを生成してそれをユーザに配
信する（図中の４５８）。

【００６２】このようにして、本発明によれば、変換機
などの設備の準備や管理、また宣伝費などに多大なコス
トを投じることなく、会員への加入を促進し、収入を増
大させることが可能になる。

【００６３】以上に説明した実施形態例では、画像符号
化データを一元管理するという構成を採っているが、画
像符号化データではなくて画像データを一元管理する構
成を採って、配信要求元ユーザが会員か非会員かを識別
し、その識別結果に基づき、配信要求元ユーザが会員で
ある場合には会員用の符号化パラメータを設定し、非会
員である場合には、その会員用符号化パラメータのサブ
セットとなる非会員用の符号化パラメータを設定して、
その設定した符号化パラメータを使って、配信要求元ユ
ーザの要求する画像データを符号化して配信するという
方法を用いることでも、同様の効果を得ることができ
る。

【００６４】図示実施形態例に従って本発明を説明した
が、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、
実施形態例では、サーバコンピュータ１が、一般ユーザ
用変換配信サーバ１０３と会員用変換配信サーバ１０４
とＷＷＷ掲示サーバ１０６という３台のサーバを備える
という構成を採ったが、１台の変換サーバで全ての変換
・掲示・配信を兼ねるという構成を採ってもよい。ま
た、一般ユーザ用変換配信サーバ１０３や会員用変換配
信サーバ１０４について、変換サーバと配信サーバとを
別々に用意するという構成を採ってもよい。要するに、
コンテンツの変換・掲示・配信にあたって、いかなるサ
ーバ構成を採ってもよいのである。

【００６５】

【発明の効果】以上説明したように、本発明では、一元
管理された画像符号化データをユーザからのアクセスに
応じて選択されたビットレートに再符号化して配信する
というサービスを行うシステムにおいて、会員と非会員
の一般ユーザとに同じ再符号化方式を用いて再符号化を
行うとともに、非会員の一般ユーザに対しては再符号化
時の符号化パラメータを制限することにより、高速処理
を実現しつつ、低品質な画像再符号化データを生成して
ユーザに配信するという構成を採る。

【００６６】この構成に従って、本発明によれば、別個
にソフトウェアを作成したり多くの変換機が必要とされ
ることなく、非会員である多数のユーザに対して、会員
と差別する形で低品質の画像データを提供できるように
なるので、非会員のユーザに対して無償や安い料金で画
像データを提供できるようになり、これにより、会員の
加入が促進されるようになる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の概要構成図である。

【図２】本発明を具備するサーバシステムの一実施形態
例である。

【図３】サーバコンピュータの実行する処理フローの一
実施形態例である。

【図４】サーバコンピュータの実行する処理フローの一
実施形態例である。

【図５】本発明による処理の説明図である。

【図６】再符号化技術の説明図である。

【符号の説明】

１ サーバコンピュータ ２ 端末 ３ ネットワーク １００ 変換用コンテンツ蓄積機構 １０１ 会員データベース １０２ 会員登録機構 １０３ 一般ユーザ用変換配信サーバ １０４ 会員用変換配信サーバ １０５ 配信要求受付機構 １０６ ＷＷＷ掲示サーバ ２００ 変換用コンテンツ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 7/24 Ｈ０４Ｎ 7/173 ６１０Ｚ 7/173 ６１０ 7/13 Ｚ (72)発明者 小林 直樹 東京都千代田区大手町二丁目３番１号 日 本電信電話株式会社内 Ｆターム(参考） 5B049 BB00 CC08 EE07 FF01 FF07 GG02 5B050 CA05 CA08 EA10 FA02 GA07 GA08 5C059 KK15 KK39 LA02 MA00 RC31 SS08 SS09 SS20 SS26 TA17 TA73 TC45 UA02 5C064 BA01 BA07 BB01 BB07 BC01 BC06 BC16 BC18 BC20 BC23 BD01 BD02 BD07 BD08 5C078 CA02 CA39 EA00

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像符号化データを蓄積しユーザに対し
   て要求の画像データを配信する画像データ配信システム
   で用いられる会員加入促進方法であって、 配信要求元ユーザが会員か非会員かを識別する過程と、 上記識別結果に基づき、配信要求元ユーザが会員である
   場合には会員用の符号化パラメータを設定し、非会員で
   ある場合には、該会員用符号化パラメータのサブセット
   となる非会員用の符号化パラメータを設定する過程と、 上記設定された符号化パラメータを使って、配信要求元
   ユーザの要求する画像符号化データを再符号化する過程
   と、 上記再符号化された画像データを配信要求元ユーザへ配
   信する過程とを備えることを、 特徴とする会員加入促進方法。
2. 【請求項２】 画像符号化データを蓄積しユーザに対し
   て要求の画像データを配信する画像データ配信システム
   で用いられる会員加入促進方法を、計算機によって実現
   するためのプログラムを記録したプログラム記録媒体で
   あって、 配信要求元ユーザが会員か非会員かを識別する処理と、 上記識別結果に基づき、配信要求元ユーザが会員である
   場合には会員用の符号化パラメータを設定し、非会員で
   ある場合には、該会員用符号化パラメータのサブセット
   となる非会員用の符号化パラメータを設定する処理と、 上記設定された符号化パラメータを使って、配信要求元
   ユーザの要求する画像符号化データを再符号化する処理
   と、 上記再符号化された画像データを配信要求元ユーザへ配
   信する処理とを計算機に実行させるプログラムを記録し
   たことを、 特徴とするプログラム記録媒体。