JP2002052253A - アイテム交換機能を備えたゲームシステム、そのゲームシステムで使用するサーバー及びゲーム機、並びにそれらで使用する記憶媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 アイテムの交換相手がいないプレイヤーでも
アイテム交換機能を活用できるゲームシステムを提供す
る。 【解決手段】 複数のゲーム機１のそれぞれにてアイテ
ムを収集するゲームがプレイ可能であり、複数のゲーム
機１間では所定のアイテム交換データをサーバー３４を
介して送受信することによりアイテムが交換可能とされ
たゲームシステムにおいて、複数のゲーム機１の制御装
置１０を、宛先が不特定のアイテム交換データを作成す
る手段、その作成されたアイテム交換データをサーバー
３４に送信する手段、及び、他のゲーム機１で作成され
たアイテム交換データを受信する手段として機能させ
る。サーバー３４では、宛先が不特定のアイテム交換デ
ータを受信した場合にそのアイテム交換データに関する
宛先を複数のゲーム機１から選択し、その選択された宛
先に対応する保存場所にアイテム交換データを配信す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、コンピュータを利
用したゲームシステムに関する。

【０００２】

【従来の技術】コンピュータを利用したビデオゲームに
は、プレイヤーの操作対象として設定されたキャラクタ
が所定のゲーム空間を移動しながらアイテムを探索し、
収集したアイテムに応じてキャラクタの能力が変化した
りゲームのストーリーが変化するものがある。この種の
ゲームでは、キャラクタとアイテムとの組み合わせに応
じてアイテムの効果が変化する等の事情によりプレイヤ
ー毎にアイテムの価値が異なる場合がある。そこで、ゲ
ーム機の通信機能を利用して、プレイヤー間で所定のア
イテム交換データをやり取りしてアイテムを交換できる
ようにしたゲームシステムも提供されている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】従来のゲームシステム
は、友人同士が同一のゲームソフトを使用し、それらの
友人間でアイテムを交換する場合や、ネットワークを通
じて知り合ったプレイヤー同士がアイテムを交換する場
合のように、アイテムを交換する相手が特定されている
ことを前提としたアイテム交換機能を提供しているに過
ぎない。従って、アイテムを交換する相手が存在しない
プレイヤーはアイテム交換機能を有効に使用できない。
そのため、アイテム交換機能の魅力を特定のユーザー層
にしかアピールすることができず、ゲームに対するプレ
イヤーの興味をアイテム交換機能によって十分に惹き付
けることができなかった。

【０００４】そこで、本発明はアイテム交換機能の活用
範囲を広げて、ゲームシステムの魅力を高めることが可
能なゲームシステム、それに使用するサーバー及びそれ
らに適したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体を提供
することを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】以下、本発明について説
明する。なお、本発明の理解を容易にするために添付図
面の参照符号を括弧書きにて付記するが、それにより本
発明が図示の形態に限定されるものではない。

【０００６】本発明のゲームシステムは、複数のゲーム
機（１…１）と各ゲーム機に接続されるサーバー（３
４）とを備え、前記複数のゲーム機のそれぞれでは、ア
イテムを収集する要素が盛り込まれたゲームがプレイ可
能であり、前記複数のゲーム機間では、交換対象のアイ
テムを特定する情報を含んだアイテム交換データを前記
サーバーを介して送受信することにより前記アイテムが
交換可能とされたゲームシステムであって、前記複数の
ゲーム機のそれぞれには、宛先が不特定のアイテム交換
データを作成するデータ作成手段（１０）と、その作成
されたアイテム交換データを前記サーバーに送信する送
信手段（１０）と、他のゲーム機で作成されたアイテム
交換データを受信する受信手段（１０）とが設けられ、
前記サーバーには、前記宛先が不特定のアイテム交換デ
ータを受信した場合にそのアイテム交換データに関する
宛先を前記複数のゲーム機から選択する宛先選択手段
と、その選択された宛先に対応する保存場所に前記アイ
テム交換データを配信する配信手段とが設けられること
により、上述した課題を解決する。

【０００７】本発明のゲームシステムによれば、プレイ
ヤーが宛先を特定せずにアイテム交換データをサーバー
に向けて送信した場合、そのアイテム交換データを受信
したサーバーが複数のゲーム機から宛先を選択し、その
宛先に対応付けられた保存場所にアイテム交換データを
配信する。従って、アイテム交換データの宛先として指
定する相手がいないプレイヤーも宛先を不特定としたま
まアイテム交換データを送信できる。複数のゲーム機か
らこのような宛先が不特定のアイテム交換データの送信
が繰り返されることにより、アイテム交換データを送信
したゲーム機に対して別のゲーム機から宛先を特定せず
に送信されたアイテム交換データが配信されるようにな
り、その結果、ゲーム機間におけるアイテム交換が実現
される。従って、アイテムの交換相手がいないプレイヤ
ーでもアイテム交換機能を活用してゲームを十分に楽し
むことができる。

【０００８】本発明のゲームシステムは、以下に述べる
態様を含むことができる。

【０００９】本発明のゲームシステムにおいて、前記デ
ータ作成手段は、前記アイテム交換データの構成要素と
して、前記アイテムを特定する情報に添えるメッセージ
を前記ゲーム機の入力装置を介したプレイヤーの入力操
作に従って作成可能であり、前記複数のゲーム機のそれ
ぞれには、前記アイテム交換データに含まれたメッセー
ジを前記ゲーム機の表示装置に表示させるメッセージ表
示手段がさらに設けられてもよい。

【００１０】この場合には、アイテム交換データの送信
者が未知の受信者に対するメッセージを添えてアイテム
交換データを送信することができ、送信者から受信者へ
のコミュニケーションを図ることができる。メッセージ
に送信者の連絡先を記入する等の手段により、受信者か
ら送信者へのコミュニケーションも期待することができ
る。これにより、アイテム交換を通じて未知のプレイヤ
ー同士がコミュニケーションを開始することも期待で
き、ゲームシステムの魅力が高まる。

【００１１】本発明のゲームシステムにおいて、前記デ
ータ作成手段は、送信元を特定するための情報が含まれ
るようにして前記アイテム交換データを作成可能である
とともに、前記アイテム交換データを受信した場合に
は、その受信したアイテム交換データに含まれている前
記送信元のゲーム機を特定するための情報を参照して送
信元を特定し、その特定された送信元を宛先として指定
するアイテム交換データをさらに作成可能であり、前記
サーバーの前記配信手段は、前記宛先が指定されたアイ
テム交換データが送信された場合、その指定された宛先
に対応する保存場所に前記アイテム交換データを配信す
るものでもよい。

【００１２】この場合には、アイテム交換データの受信
者がそのアイテム交換データの送信元を宛先とするアイ
テム交換データを作成して送信することができる。これ
により、未知のプレイヤー同士が直接的にアイテム交換
を行なうことができる。特にメッセージを添えたアイテ
ム交換データを作成可能な場合には、未知の送信者から
のアイテム交換データの到着をきっかけとして未知のプ
レイヤー同士がコミュニケーションを開始することがで
きるので、アイテム交換機能の活用範囲が拡大してゲー
ムシステムの魅力が大いに高まる。

【００１３】本発明のゲームシステムにおいて、前記サ
ーバーの前記宛先選択手段は、前記宛先を前記複数のゲ
ーム機から無作為に選択してもよい。この場合にはアイ
テム交換の機会を複数のゲーム機の一部に偏らずに与え
ることができる。

【００１４】前記サーバーの前記宛先選択手段は、所定
の選択参照情報に基づいて前記複数のゲーム機から前記
宛先を選択してもよい。この場合には、どのゲーム機に
アイテム交換の機会を与えるかについて、種々の事情、
例えばサーバーを運営する者の都合やユーザーである各
プレイヤーの要望等を考慮して調整することができる。

【００１５】本発明のゲームシステムにおいては、前記
選択参照情報に関連して次のような態様が考えられる。

【００１６】前記サーバーには、ゲーム機毎のアイテム
交換データの送信頻度に関連付けられた情報を前記選択
参照情報として作成する参照情報作成手段が設けられて
もよい。

【００１７】この場合には、アイテム交換データを送信
する頻度を考慮してアイテム交換データの宛先を決定す
ることができる。特に、前記配信手段が、前記アイテム
交換データの送信頻度の高いゲーム機ほど、前記宛先と
して選択される頻度が高くなるように前記宛先を選択す
ることにより、アイテム交換データを多く送信している
者ほどアイテム交換データを受け取る機会が増えるの
で、アイテム交換機能の利用を促進することができる。

【００１８】前記サーバーには、ゲーム機毎のサーバー
の利用頻度に関連付けられた情報を前記選択参照情報と
して作成する参照情報作成手段が設けられてもよい。

【００１９】この場合には、サーバーを利用する頻度を
考慮してアイテム交換データの宛先を決定することがで
きる。特に、前記配信手段が、前記サーバーの利用頻度
が高いゲーム機ほど、前記宛先として選択される頻度が
高くなるように前記宛先を選択することにより、サーバ
ーを利用するほどアイテム交換データを受け取る機会が
増えるので、サーバーの利用を促進することができる。
サーバーにより様々なサービスを提供している場合には
そのサービスの利用を促進できる。サーバーが有料サー
ビスを提供している場合には、その利用額が大きいプレ
イヤーほどアイテム交換データを受け取る機会が多くな
るようにして、有料サービスの利用を促進することもで
きる。

【００２０】本発明のゲームシステムにおいて、前記複
数のゲーム機のそれぞれには、プレイヤーが所有するア
イテムを特定するための収集データを記憶する記憶手段
が設けられ、前記交換データ作成手段は、前記プレイヤ
ーからゲーム機の入力装置を介して与えられる指示に従
って、前記収集データにて特定される当該プレイヤーが
所有中のアイテムからアイテムを選択し、その選択した
アイテムを特定する情報を、前記交換対象のアイテムを
特定する情報として作成してもよい。この場合には、プ
レイヤーが交換対象として希望するアイテムを自ら選択
してアイテム交換データを作成することができる。

【００２１】さらに、前記複数のゲーム機のそれぞれに
は、送信したアイテム交換データにて特定されるアイテ
ムが前記プレイヤーの所有する範囲から削除されるよう
に前記収集データを更新する一方で、受信したアイテム
交換データにて特定されるアイテムが前記プレイヤーの
所有する範囲に含まれるように前記収集データを更新す
るデータ更新手段が設けられてもよい。

【００２２】このようにすれば、アイテム交換データを
送信した側では、そのアイテム交換データで交換対象と
して特定したアイテムがプレイヤーの所有する範囲から
削除されるので、アイテム交換データを送信したゲーム
機上ではその交換対象のアイテムを他人に譲り渡した状
態が表現される。一方、アイテム交換データを受信した
ゲーム機上では、アイテム交換データにて特定されたア
イテムをそのゲーム機のプレイヤーの所有するアイテム
として加えることができ、アイテムを他人から譲り受け
た状態を表現することができる。これらの処理により、
アイテムの交換をゲーム上で明確に再現できる。

【００２３】本発明の他のゲームシステムは、複数のゲ
ーム機（１…１）と各ゲーム機に接続されるサーバー
（３４）とを備え、前記複数のゲーム機のそれぞれで
は、アイテムを収集する要素が盛り込まれたゲームがプ
レイ可能であり、前記複数のゲーム機間では、交換対象
のアイテムを特定する情報を含んだアイテム交換データ
を利用して前記アイテムが交換可能とされたゲームシス
テムであって、前記ゲーム機の入力装置を介して与えら
れるプレイヤーからの指示に従って、宛先が不特定のア
イテム交換データを作成するデータ作成手段と、前記宛
先が不特定のアイテム交換データが作成された場合、そ
のアイテム交換データに関する宛先を、前記複数のゲー
ム機から選択する宛先選択手段と、選択された宛先に対
応する保存場所に前記アイテム交換データを配信する配
信手段と、を備えることにより、上述した課題を解決す
る。

【００２４】このゲームシステムにおいても、上述した
ゲームシステムと同様にプレイヤーが宛先を特定せずに
アイテム交換データが作成されると、そのアイテム交換
データの宛先が複数のゲーム機から選択され、その宛先
に対応付けられた保存場所にアイテム交換データが配信
されるので、アイテムの交換相手がいないプレイヤーで
もアイテム交換機能を活用してゲームを十分に楽しむこ
とができる。なお、このゲームシステムにおいて、デー
タ作成手段は複数のゲーム機のそれぞれに設けられても
よいし、サーバーに設けられてもよい。データ作成手段
がゲーム機に設けられている場合には、作成されたアイ
テム交換データがサーバーに送信され、そのサーバーが
アイテム交換データを配信することになる。この場合に
おいて、宛先選択手段はサーバーに設けられることが望
ましいが、宛先の選択に関して一定のルールを決めてお
き、アイテム交換データを送信する側のゲーム機がその
ルールに従って宛先を自動的に決定することにより、宛
先選択手段を複数のゲーム機のそれぞれに設けることも
できる。

【００２５】一方、データ作成手段がサーバーに設けら
れる場合には、宛先を不特定としたアイテム交換データ
の作成を希望するプレイヤーにゲーム機の入力装置を介
して所定の情報を入力させ、その入力された情報をゲー
ム機からサーバーへと伝達し、その伝達された情報に従
ってサーバーが宛先を不特定としたアイテム交換データ
を作成すればよい。作成されたアイテム交換データに対
しては、サーバーが宛先を選択し、その選択された宛先
に対応付けられた保存場所にアイテム交換データを配信
することになる。

【００２６】なお、上述した各ゲームシステムにおい
て、アイテム交換データはゲームの構成に応じて様々な
形式で作成されてよい。一例として、アイテム交換デー
タは宛先に関する情報と、アイテムを特定するための情
報とを含むことができる。宛先に関する情報をアイテム
交換データに含めた場合、宛先が不特定のアイテム交換
データは、その宛先に関する情報として、宛先が不特定
の場合に固有のコード等の情報が設定されたアイテム交
換データとして構成することができる。アイテムを特定
するための情報は、アイテムを識別するための番号等で
もよいし、アイテムそのものの特徴を記述したデータで
もよい。宛先に対応する保存場所は、例えばサーバーの
記憶装置上に設けられてもよいし、宛先として選択され
たゲーム機の記憶装置上に設けられてもよい。サーバー
の記憶装置上に保存場所が設けられた場合には配信手段
はサーバー内でアイテム交換データを配信することにな
り、宛先として選択されたゲーム機の記憶装置上に保存
場所が設けられた場合には配信手段はサーバーからその
ゲーム機へとアイテム交換データを送信することにな
る。複数のゲーム機間でアイテム交換を実現する場合、
アイテム交換データの送信側のゲーム機では交換対象と
して選択したアイテムを削除し、アイテム交換データの
受信側のゲーム機では受信したアイテム交換データにて
特定されるアイテムを加えることになるが、それらの処
理はアイテム交換を実現している種々のゲームシステム
と同様に行えばよい。

【００２７】本発明のサーバーは、アイテムを収集する
要素が盛り込まれたゲームがプレイ可能な複数のゲーム
機（１…１）と接続され、複数のゲーム機間で交換対象
のアイテムを特定する情報を含んだアイテム交換データ
を送受信して前記アイテムを交換する際に、そのアイテ
ム交換データを送受信する媒介として機能するゲームシ
ステム用のサーバー（３４）であって、いずれかのゲー
ム機から宛先が不特定のアイテム交換データを受信し、
そのアイテム交換データに関する宛先を前記複数のゲー
ム機から選択する宛先選択手段と、その選択された宛先
に対応する保存場所に前記アイテム交換データを配信す
る配信手段とを備えることを特徴とする。

【００２８】このサーバーによれば、複数のゲーム機と
組み合わせて上述したゲームシステムを構成することが
できる。

【００２９】本発明のゲーム機は、アイテムを収集する
要素が盛り込まれたゲームがプレイ可能であり、交換対
象のアイテムを特定する情報を含んだアイテム交換デー
タを所定のサーバー（３４）を介して送信又は受信する
ことにより前記アイテムが交換可能とされたゲーム機
（１）であって、前記サーバーにて宛先が選択されるよ
うに構成されたアイテム交換データを作成するデータ作
成手段（１０）と、その作成されたアイテム交換データ
を前記サーバーに送信する送信手段（１０）と、他のゲ
ーム機で作成されたアイテム交換データを受信する受信
手段（１０）とを具備することを特徴とする。

【００３０】このゲーム機によれば、他のゲーム機及び
サーバーと組み合わせて上述したゲームシステムを構成
することができる。なお、前記サーバーにて宛先が選択
されるように構成されたアイテム交換データとは、要す
るそのアイテム交換データをサーバーが受信したときに
当該サーバーが自ら宛先を適当に決めるよう仕向けられ
たアイテム交換データを意味する。例えば、サーバーと
ゲーム機との間では、アイテム交換データの宛先の指定
に関して一定のルールが設定され、そのルールではゲー
ム機側が特定の情報を指定した場合にサーバーが宛先を
適当に選択するように定められている場合において、ゲ
ーム機ではアイテム交換データの宛先に関して前記の特
定の情報を指定することにより、「サーバーにて宛先が
選択されるように構成されたアイテム交換データ」を作
成して送信することができる。

【００３１】本発明のコンピュータ読み取り可能な記憶
媒体は、アイテムを収集する要素が盛り込まれたゲーム
がプレイ可能な複数のゲーム機（１…１）と接続され、
前記複数のゲーム機間で交換対象のアイテムを特定する
情報を含んだアイテム交換データを送受信して前記アイ
テムを交換する際にそのアイテム交換データを送受信す
る媒介として機能するサーバー（３４）にて使用される
プログラムを記録した記憶媒体（３５）であって、前記
プログラムは、いずれかのゲーム機から宛先が不特定の
アイテム交換データを受信し、そのアイテム交換データ
に関する宛先を前記複数のゲーム機から選択する宛先選
択手段、及びその選択された宛先に対応する保存場所に
前記アイテム交換データを配信する配信手段として、前
記サーバーを機能させるように構成されていることを特
徴とする。

【００３２】この発明によれば、記憶媒体に記録された
プログラムをサーバーで読み取って実行することによ
り、本発明のゲームシステムに係るサーバーを構成する
ことできる。

【００３３】また、本発明のコンピュータ読み取り可能
な記憶媒体は、アイテムを収集する要素が盛り込まれた
ゲームがプレイ可能であり、交換対象のアイテムを特定
する情報を含んだアイテム交換データを所定のサーバー
（３４）を介して送信又は受信することにより前記アイ
テムが交換可能とされたゲーム機（１）のコンピュータ
（１０）にて使用されるプログラムを記録した記憶媒体
（１８）であって、前記プログラムは、前記サーバーに
て宛先が選択されるように構成されたアイテム交換デー
タを作成するデータ作成手段、その作成されたアイテム
交換データを前記サーバーに送信する送信手段、及び他
のゲーム機で作成されたアイテム交換データを受信する
受信手段として前記コンピュータを機能させるように構
成されていることを特徴とする。

【００３４】この発明によれば、記憶媒体に記録された
プログラムをゲーム機のコンピュータで読み取って実行
することにより、本発明のゲームシステムに係るゲーム
機を構成することできる。

【００３５】なお、本発明における「アイテム」の語
は、ゲームにおいてプレイヤーが収集する対象として位
置付けられ、かつプレイヤー間で交換価値を有する各種
の要素を含む概念を示すものであり、実際のゲームにお
いて「アイテム」の語によって表現されているか否かを
問わない。例えば、プレイヤーがキャラクタを収集する
ゲームにおいては、そのキャラクタが交換価値を有する
限り、本発明における「アイテム」に相当する。

【００３６】

【発明の実施の形態】図１は本発明のゲームシステムを
構成するゲーム装置としての携帯型ゲーム機を示してい
る。携帯型ゲーム機１は、本体２と、その本体２に取り
付けられた表示装置としての液晶モニタ３と、入力装置
４とを有している。入力装置４は、方向指示スイッチ５
と、複数の押釦スイッチ６ａ〜６ｄとを備えている。方
向指示スイッチ５は例えば十字型の操作部材５ａを有
し、その操作部材５ａの上下左右方向の操作（上下左右
の端部の押し込み操作）に対応した信号を出力する。こ
のような入力装置４の構成は周知であり、種々変形が可
能である。例えば操作部材５ａに代え、上下左右にそれ
ぞれ一つずつ押釦スイッチが配置されてもよい。押釦ス
イッチ６ａ〜６ｄの個数及び配置は種々変更してよい。
なお、これらのスイッチを区別する必要がないときは押
釦スイッチ６と表現する。この他に、ゲーム機１には電
源スイッチ、音量調整用の操作部材等が設けられるが、
それらは省略した。

【００３７】図２はゲーム機１に設けられた制御装置１
０の構成を示している。制御装置１０は、マイクロプロ
セッサを利用したＣＰＵ１１を主体とするコンピュータ
として構成されている。ＣＰＵ１１には、主記憶装置と
してのＲＯＭ１２及びＲＡＭ１３と、画像処理回路１４
と、サウンド処理回路１５とがバス１６を介してそれぞ
れ接続される。ＲＯＭ１２には、ゲーム機１の基本的な
制御（例えば起動処理）に必要なプログラムが格納され
る。ＲＡＭ１３にはＣＰＵ１１に対する作業領域が確保
される。画像処理回路１４はＣＰＵ１１からの描画指示
に応じて液晶モニタ３を制御してその画面上に所定の画
像を表示させる。サウンド処理回路１５はＣＰＵ１１か
らの発音指示に応じたアナログ音声信号を生成してスピ
ーカ７に出力する。

【００３８】ＣＰＵ１１にはバス１６を介して入力装置
４の各スイッチ５，６が接続され、それによりＣＰＵ１
１は各スイッチ５，６の操作状態を判別可能である。ま
た、バス１６には、制御装置１０とは別体の外部記憶装
置１７が接続される。外部記憶装置１７は例えば本体２
に対して着脱自在なカセット型に構成され、その内部に
は記憶媒体としてＲＯＭ１８及びユーザ用のメモリ１９
が設けられる。ＲＯＭ１８には、制御装置１０を本発明
の各手段として機能させるためのプログラム及びその実
行に必要な各種のデータが予め記録される。メモリ１９
はフラッシュメモリのような書き換え可能なＲＯＭが使
用され、そこには例えばゲームのセーブデータ等が必要
に応じて記録される。外部記憶装置１７の記憶媒体は半
導体記憶素子に限らず、磁気記憶媒体、光学式記憶媒
体、光磁気記憶媒体等の各種の記憶媒体を使用してよ
い。なお、バス１６と各要素との間には必要に応じてイ
ンターフェース回路が介在されるが、それらの図示は省
略した。制御装置１０の構成は上記に限定されず、種々
の制御装置を使用してよい。

【００３９】ゲーム機１を所定の通信回線や他のゲーム
機等に接続するため、ＣＰＵ１１には、バス１６を介し
て通信制御回路２０が接続される。通信制御回路２０に
は通信インターフェース２１を介して通信コネクタ２２
が接続される。通信制御回路２０としては、例えばＤＳ
Ｐ（デジタルシグナルプロセッサ）とソフトウエアとの
組み合わせにより、モデムやネットワークインターフェ
ースとして機能するものが利用できる。通信コネクタ２
２やインターフェース２１をゲーム機１に対して外部接
続される周辺機器として設けてもよい。

【００４０】通信制御回路２０を介してゲーム機１をネ
ットワーク又は他のゲーム機１に接続する形態を図３に
例示する。図３（ａ）は携帯電話やＰＨＳ等の移動体通
信端末電話機（以下、携帯電話で代表する。）３０とゲ
ーム機１の通信コネクタ２２とを通信ケーブル３１で接
続し、ゲーム機１から携帯電話３０を制御して所定のア
クセスポイント３２に電話をし、アクセスポイント３２
から所定のネットワーク３３を介してゲーム機１をサー
バー３４に接続する例である。ネットワーク３３は好適
にはインターネットであるが、インターネットに対して
公開されていない商用ネットワークやＬＡＮ又はＷＡＮ
でもよい。サーバー３４にはワークステーション、パー
ソナルコンピュータ等の種々のコンピュータ資源を用い
ることができる。サーバー３４の記憶装置（例えばハー
ドディスク）３５には上述したゲーム機１に対して所定
のサービスを提供するためのプログラムがインストール
されており、そのプログラムを実行することにより当該
サーバー３４が本発明に係る各種の機能を実現するよう
になる。

【００４１】また、図３（ｂ）に示すように、ゲーム機
１同士を通信ケーブル３６で接続してゲーム機１間でデ
ータ通信等を行なうこともできる。但し、本発明のゲー
ムシステムにおけるゲーム機１間の通信形態は図３に示
した例に限定されず、種々の形態にてゲーム機１をネッ
トワークや他のゲーム機１に接続してよい。例えば赤外
線等を利用した無線通信を利用してゲーム機１同士を接
続してもよい。

【００４２】ゲーム１機のプレイヤーは、本発明に係る
ゲーム用プログラムが記録されたＲＯＭ１８を含む外部
記憶装置１７を購入し、これをゲーム機１に装着してそ
のプログラムをＣＰＵ１１に実行させることにより、本
発明に係るゲームをモニタ３の画面上でプレイすること
ができる。ゲーム機１のゲーム用プログラムには、サー
バー３４や他のゲーム機１との間で通信を行なってデー
タ等を交換するためのモジュールを含んでいる。サーバ
ー３４の記憶装置には、そのゲーム機１側のプログラム
と連係して各ゲーム１機に様々なサービスを提供するた
めのプログラムやデータが記録されている。サーバー３
４へのサービスを利用するためにはサーバー３４へのユ
ーザー登録が必要とされ、サーバー３４の記憶装置には
そのユーザーの登録内容を記録したデータベースが記録
されている。サーバー３４はそのデータベースを参照し
て各ゲーム機１からのアクセスの許否を判断し、アクセ
スが許可された者のみにサービスを提供する。

【００４３】次に、ゲームの内容について説明する。Ｒ
ＯＭ１８に記録されたゲームには種々のモードが設けら
れているが、特に本発明に関連するモードとして、メー
ルアドベンチャーモードが用意されている。メールアド
ベンチャーモードでは複数のシナリオが用意されてお
り、プレイヤーは各シナリオを所定の順序又は任意の順
序で体験し、すべてのシナリオをクリアして所定の条件
が満たされるとゲーム完了となる。各シナリオではプレ
イヤーの対話相手として複数のキャラクタが登場する。
各キャラクタはそれぞれ単独で世界中を旅行しながら各
地からプレイヤーに架空の絵葉書を差し出す。プレイヤ
ーがその絵葉書に対して返信を出すことによりキャラク
タに指示が与えられ、その指示の内容に応じて各キャラ
クタが次の行動を起こして再び絵葉書を差し出す。この
繰り返しによってシナリオが進行し、所定の条件が満た
されるとそのシナリオがクリアとなる。

【００４４】メールアドベンチャーモードにおいて、プ
レイヤーはそのプレイ内容に応じてアイテムを獲得でき
る。アイテムはプレイヤーの収集対象として位置付けら
れているが、そのアイテムの収集状況はメールアドベン
チャーモードがクリアされたか否かの判断に影響を与え
る。例えば、全てのシナリオがクリアされた時点で特定
のアイテムが揃っていることを条件としてメールアドベ
ンチャーモードのゲームがクリアされたものと判断さ
れ、アイテムが欠けていればゲームがクリアされていな
いと判断される。その他にも、アイテムとゲームの進行
とは様々な方法で関連付けてよい。

【００４５】アイテムは種々の方法により獲得できる。
例えば、プレイヤーは絵葉書の到着を待っている間にミ
ニゲームをプレイしてポイントを獲得し、そのポイント
と引き換えにアイテムを獲得することができる。シナリ
オをクリアした時点でキャラクタが土産としてアイテム
を持ち帰ったり、サーバー３４と接続してアイテムを購
入したり、他のゲーム機１のプレイヤーと通信機能を利
用してアイテムを交換することもできる。

【００４６】サーバー３４を介したアイテムの交換は、
不要なアイテムを有するプレイヤーがそのアイテムにメ
ッセージを添えた一種のメールを作成し、そのメールを
特定の又は不特定のプレイヤーに向けて発信し、そのメ
ールをサーバー３４を介して受け取ったプレイヤーがそ
の送り主に向けて自己の不要なアイテムを同様のメール
形式で返信することによって実現される。アイテムを受
け取ったプレイヤーの送り主に対する返信機能をプログ
ラム上で省略し、不要なアイテムを不特定のプレイヤー
に向けて送信する機能のみをプログラムに設けた場合で
も、各プレイヤーからの送信が繰り返されることによ
り、不要なアイテムを送り出したプレイヤーが別のプレ
イヤーから送信されたアイテムを偶然に受け取ることが
期待でき、結果的にアイテム交換が実現される。

【００４７】以下、図４〜図９を参照してサーバー３４
を介したアイテムの交換方法を説明する。なお、以下の
説明では、不要なアイテムを送り出す側のプレイヤー及
びそのプレイヤーが操作するゲーム機をそれぞれ送信側
プレイヤー及び送信側ゲーム機と呼び、アイテムを受け
取る側のプレイヤー及びそのプレイヤーが操作するゲー
ム機をそれぞれ受信側プレイヤー及び受信側ゲーム機と
呼ぶ。

【００４８】図４（ａ）は送信側プレイヤーが送信側ゲ
ーム機１の入力装置４に対して所定の操作を行なうこと
によりモニタ３に表示されるアイテムボックス画面４０
を示している。アイテムボックス画面４０は送信側プレ
イヤーが収集済のアイテムを一覧表示するものであり、
図４（ａ）の例ではアイテムとして「クッキーのかざり
もの」、「クリスマスブーツ」、「カメハメハのおうか
ん」、「アボリジニのマスク」及び「トラブルドール」
が表示されている。ゲームの実行中、各ゲーム機１のＲ
ＡＭ１３にはそのゲーム機１のプレイヤーに関するアイ
テムの収集状況を特定するための収集データが記録され
る。収集データは入力装置４に対するプレイヤーのセー
ブ操作に応じてユーザ用メモリ１９にも記録される。収
集データは、例えば各アイテムをプレイヤーが所持して
いるか否かを判別するアイテム毎のフラグとして構成し
てもよいし、プレイヤーが収集済のアイテムの番号等を
直接指定するデータとして構成してもよい。

【００４９】アイテムボックス画面４０が表示された状
態で、プレイヤーは入力装置４に対して所定の選択操作
を行なうことにより表示中のアイテムからいずれか一つ
のアイテムを選択することができる。選択されたアイテ
ムには羽を模したカーソル４１が表示され、アイテムボ
ックス画面４０の下部には選択されたアイテムに関する
説明４２が表示される。

【００５０】アイテムボックス画面４０の右側にはメー
ルボタン４３が表示されている。送信側プレイヤーが、
不要なアイテム、換言すれば交換対象として差し出して
よいと判断したアイテムを選択し、入力装置４を介して
メールボタン４３を操作すると図４（ｂ）の確認画面４
５がモニタ３に表示される。確認画面４５には選択され
たアイテムの送信を実行するか否かを確認するメッセー
ジ４６とともに、Ｙｅｓボタン４７及びＮｏボタン４８
が表示される。送信側プレイヤーが入力装置４を介して
Ｎｏボタン４６を操作したときはアイテム送信がキャン
セルされ、モニタ３には再びアイテムボックス画面４０
が表示される。一方、送信側プレイヤーがＹｅｓボタン
４７を操作するとメールを送信するための処理が開始さ
れる。

【００５１】図６はそのメールを送信するために送信側
ゲーム機１のＣＰＵ１１が実行するメール送信処理の手
順を示すフローチャートである。以下、図６を参照しな
がらメール送信の手順を説明する。

【００５２】メール送信処理ではメール作成画面がモニ
タ３に表示される（図６のステップＳ１１）。図５
（ａ）はそのメール作成画面５０の一例を示している。
メール作成画面５０には、アイテムウインドウ５１、メ
ッセージウインドウ５２、文字パレット５３及び３個の
選択ボタン５４，５５，５６が表示される。

【００５３】アイテムウインドウ５１には交換対象とし
て選択されたアイテム（図示例では「クリスマスブー
ツ」）の画像が表示される。メッセージウインドウ５２
には作成中のメッセージ（図では「こんにちは」が表示
される。文字パレット５３には入力可能な文字群が一覧
表示される。プレイヤーは入力装置４に対して所定のテ
キスト入力操作を行なうことにより文字パレット５３か
ら希望する文字を選択できる。選択された文字はその選
択順序に従ってメッセージウインドウ５２に表示され
る。文字パレット５３は文字種毎、具体的にはひらが
な、カタカナ、アルファベット及び絵文字毎に別のシー
トに分けて用意され、各シートにはタブ５３ａ〜５３ｄ
が設けられる。プレイヤーは入力装置４に対して所定の
パレット選択操作を行なうことによりタブ５３ａ〜５３
ｄのいずれかを選択することができ、選択されたタブに
対応付けられたシートが最前面に表示されてそのシート
上の文字群が入力可能となる。選択ボタン５４はメール
を特定の相手に送信する際に操作され、選択ボタン５５
はメールを不特定の相手に送信する際に操作され、選択
ボタン５６はメール作成を中止して所定の初期画面（プ
レイヤーの部屋を表現した画面）に戻る際に操作され
る。各ボタン５４〜５６に割り当てられた機能をプレイ
ヤーに判別させるため、選択ボタン５４には「ともだち
におくる」、選択ボタン５５には「だれかにおくる」、
選択ボタン５６には「へやにもどる」の文字列がそれぞ
れ記されている。

【００５４】図５（ａ）のメール作成画面５０が表示さ
れると、ＣＰＵ１１によりプレイヤーがテキスト入力操
作を行なったか否か、パレット選択操作を行なった否か
が順次判断される（ステップＳ１２，Ｓ１４）。テキス
ト入力操作が行なわれたときはその操作内容に応じたテ
キスト入力処理が行なわれる（ステップＳ１３）。テキ
スト入力処理では、例えばテキスト入力操作により文字
パレット５３から選ばれた文字がメッセージウインドウ
５２に表示され、ＲＡＭ１３の所定領域に記録されたメ
ッセージデータが入力操作に内容に応じて更新される。
パレット選択操作が行なわれたときはその操作内容に応
じて入力文字種が切り換えられ、パレット５３の最前面
に変更後の文字種に対応したシートが表示される（ステ
ップＳ１５）。

【００５５】以上の処理に続いて、プレイヤーが「とも
だちにおくる」と記された選択ボタン５４を選択して操
作したか否か判断され（ステップＳ１６）、それが肯定
されると、宛先（メールを受信する相手）を指定した送
信データが作成される（ステップＳ１７）。なお、ステ
ップＳ１７の処理では、プレイヤーに宛先を入力させる
処理が行なわれる。

【００５６】送信データは例えば図７に示すようにヘッ
ダ、メッセージ本文及び添付情報を含んだ電子メールの
形式で作成される。この送信データがアイテム交換デー
タに相当する。ヘッダにはそのメールの送信者、送信日
時、宛先等を特定する情報が含まれる。メッセージ本文
はメッセージウインドウ５２に表示されたメッセージに
対応した文字コードの列である。添付情報には、交換対
象として選択されたアイテムを特定するための情報が含
まれる。例えばゲーム用プログラムが、アイテム毎に固
有のアイテム番号を付してアイテムを区別している場合
には、交換対象として選択されたアイテムに対応したア
イテム番号が添付情報として記録される。なお、図７の
構成は一例であってプレイヤー間でやり取りされるメー
ルは様々な形式で構成してよい。

【００５７】一方、ステップＳ１６が否定判断される
と、プレイヤーが「だれかにおくる」と記された選択ボ
タン５５を選択して操作したか否か判断され（ステップ
Ｓ１８）、それが肯定されると、宛先が不特定の送信デ
ータが作成される（ステップＳ１９）。この場合に作成
される送信データはステップＳ１７にて作成されるもの
と同様の構造でよい。但し、ヘッダの宛先を指定する部
分には、宛先が不特定であることを示す情報が記され
る。

【００５８】ステップＳ１７又はＳ１９で送信データが
作成されると、続いてその送信データをメールとしてサ
ーバー３４に送信する処理が実行される（ステップＳ２
０）。送信が完了すると、交換対象として選択されて送
信されたアイテムがプレイヤーの所有範囲から削除され
るようにＲＡＭ１３の収集データが更新され（ステップ
Ｓ２１）、その後図６の処理が完了する。

【００５９】一方、ステップＳ１８が否定判断された場
合には、プレイヤーが「へやにもどる」と記された選択
ボタン５６を選択して操作したか否か判断され（ステッ
プＳ２２）、それが否定されるとステップＳ１２へと処
理が戻される。ステップＳ２２が肯定判断されるとメー
ル作成を中止するための所定のキャンセル処理が実行さ
れ（ステップＳ２３）、その後図６の処理が完了する。

【００６０】図８は送信側ゲーム機１からのメールの送
信に応答してサーバー３４が実行するメール配信処理を
示している。なお、送信側ゲーム機１からサーバー３４
へメールを送信する場合、そのゲーム機１とサーバー３
４との間では通信プロトコルの確立やユーザー認証等の
処理が行なわれるが、それらについては通常のネットワ
ークにおけるサーバー〜クライアント間のアクセスの処
理と同様に行なえばよく、詳細は省略する。

【００６１】送信側ゲーム機１からメールを受信したサ
ーバー３４では、まず送信されたメールのヘッダから、
そのメールにおいて宛先が指定されているか否かが判別
される（ステップＳ３１）。宛先が不特定のときは所定
の条件に従ってサーバー３４により宛先が選択される
（ステップＳ３２）。そして、送信データにより指定さ
れた宛先又はサーバー３４にて選択された宛先のメール
ボックスにメールが保存され（ステップＳ３３）、その
後図８の処理が終了する。なお、メールボックスはサー
バー３４の記録装置上に確保されたユーザー毎のメール
保存領域であり、宛先に対応付けられた保存場所に相当
する。

【００６２】上述したステップＳ３２においては、サー
バー３４にユーザーとして登録されている一又は複数の
プレイヤーから宛先が選択されるが、その選択は例えば
乱数を用いてランダムに決定してもよいし、特定の情報
を参照して決定してもよい。例えばユーザー登録された
プレイヤー毎のアイテムの送信回数をサーバー３４で記
録し、送信回数が多いプレイヤーほどメールの宛先とし
て選択される確率が高くなるように宛先の選択手順を設
定してもよい。このように設定すれば、アイテムの送信
頻度が高いプレイヤーほど他のプレイヤーからアイテム
を受け取る機会が増加するから、サーバー３４を介した
アイテム交換が積極的に利用されるようになる。その他
にも、種々の観点から各プレイヤーがサーバー３４を利
用した頻度を示すデータを作成し、そのデータに基づい
てサーバー３４を介したサービスの利用が促進されるよ
うに宛先を選択してよい。プレイヤーがサーバー３４を
利用した頻度を示すデータは、例えばサーバー３４に対
するアクセスの回数、アクセスした合計時間、サーバー
３４によるサービスを利用した回数、時間等、様々な情
報に従って作成できる。サーバー３４が有料サービスを
提供している場合には、プレイヤーがサーバー３４を利
用した頻度を示すデータをプレイヤー毎の利用額に基づ
いて作成してもよい。

【００６３】次に、メールを受信する側の処理について
説明する。

【００６４】ゲーム機１のプレイヤーが入力装置４に対
して所定のメール閲覧操作を行なうと、モニタ３には図
５（ｂ）に示すメール閲覧画面６０が表示される。メー
ル閲覧画面６０には、アイテムウインドウ６１、メッセ
ージウインドウ６２、メール一覧ウインドウ６３及び３
個の選択ボタン６４，６５，６６が表示される。選択ボ
タン６４はサーバー３４にアクセスしてメールを受信す
る際に操作される。メールを受信した場合、アイテムウ
インドウ６１にはその受信したメールに添付されている
アイテム（図示例では「クリスマスブーツ」）の画像が
表示され、メッセージウインドウ６２にはそのアイテム
に添えられたメッセージ（図では「こんにちは」が表示
される。選択ボタン６５は、受信したメールを保存する
際に操作されるものである。すなわち、選択ボタン６５
が操作されると、その時点でウインドウ６１，６２に表
示されているメールが所定の保存先（例えばユーザ用メ
モリ１９）に保存される。

【００６５】メール一覧ウインドウ（図では「たいせつ
箱」と名付けられている。）６３には保存されたメール
に対応したアイコン６３ａが表示される。複数のメール
が保存されているときは各メールに１：１に対応付けて
アイコン６３ａが表示される。プレイヤーは入力装置４
に対して所定のメール選択操作を行なうことにより、メ
ール一覧ウインドウ６３から特定のメールを選択し、そ
のメールに添えられたアイテム及びメッセージをそれぞ
れウインドウ６１，６２に表示させることができる。メ
ール一覧ウインドウ６３の下部には「消す」と記された
消去ボタン６７が表示される。プレイヤーが入力装置４
を介して消去ボタン６７を操作すると、その時点で選択
されているメールが保存先から消去される。

【００６６】選択ボタン６６は所定の初期画面（プレイ
ヤーの部屋を表現した画面）に戻る際に操作される。各
ボタン６４〜６６に割り当てられた機能をプレイヤーに
判別させるため、選択ボタン６４には「とりにいく」、
選択ボタン６５には「たいせつ箱へ」、選択ボタン６６
には「へやにもどる」の文字列がそれぞれ記されてい
る。

【００６７】図９は、サーバー３４からメールを受信す
るために受信側ゲーム機１のＣＰＵ１１が実行するメー
ル受信処理の手順を示すフローチャートである。この処
理は図５（ｂ）の選択ボタン６４の操作に対応して実行
される。メール受信処理ではまずサーバー３４に設定さ
れたプレイヤーのメールボックスへのアクセスが行なわ
れる（ステップＳ４１）。このときも、メールの送信時
と同様に受信側ゲーム機１とサーバー３４との間で通信
プロトコルの確立やユーザー認証等の処理が行なわれる
が、それらについては通常のネットワークにおけるサー
バー〜クライアント間のアクセスの処理と同様に行なえ
ばよく、詳細は省略する。

【００６８】アクセスが完了すると次にメールボックス
にメールが届いているか否か判断される（ステップＳ４
２）。そして、メールが届いていればそのメールがサー
バー３４から受信（ダウンロード）される（ステップＳ
４３）。このときも受信側ゲーム機１からの要求に応じ
てサーバー３４がメールを送信する処理を実行すること
になるが、その詳細な手順は一般のサーバー〜クライア
ント間のダウンロード処理と同様に行なえばよく、詳細
は省略する。メールの受信後は、その受信したメールが
解析されて送信されたアイテム及びメッセージの内容が
特定され（ステップＳ４４）、それらアイテム及びメッ
セージが画面６０に表示される（ステップＳ４５）。そ
して、受け取ったアイテムがプレイヤーの所有範囲に含
まれるように収集データが更新される（ステップＳ４
６）。以上により図９の処理が終了する。ステップＳ４
１でメールなしと判断したときはステップＳ４２以下の
処理が省略されて図９の処理が終了する。

【００６９】図５（ｂ）の画面６０には、メールの送り
主を特定する情報は表示されないが、受信したメールの
ヘッダには送信者を特定する情報が含まれている。そこ
で、この情報を利用して、受信したメールに対する返信
機能を付加することが望ましい。例えば、送り主に対す
る返信用のボタンを図５（ｂ）の画面６０に追加し、そ
のボタンを操作した場合に、メールの送り主を宛先とす
る返信のメールを図６の手順に従って作成して送信可能
としてもよい。つまり、図６の処理において返信ボタン
が操作されたか否かを判別するステップを追加し、その
ステップが肯定されたとき、返信対象のメールのヘッダ
に基づいてそのメールの送り主を宛先として指定すれば
よい。図１０はその返信用のアイテム交換データを作成
する際にＣＰＵ１１にて実行される処理の一例を示して
いる。この処理では、まず受信したメールのヘッダから
送信元が特定される（ステップＳ５１）。次いで、特定
された送信元を宛先として指定され（ステップＳ５
２）、その宛先に対する送信データが作成される（ステ
ップＳ５３）。作成された送信データは図７のヘッダに
宛先として元のメールの送信元を指定する情報が含まれ
たものとなる。

【００７０】このようにメールの送信者に対して返信の
メールを送信可能とした場合には、プレイヤー間のアイ
テムの直接的な交換が実現される。アイテムを交換する
プレイヤー同士は互いに相手を知らない可能性が高いの
で、アイテム交換をきっかけとしてコミュニケーション
を開始することができ、メッセージを利用して連絡先等
を教え合うことにより親睦を深めることもできる。

【００７１】但し、上述したような返信機能を設けない
場合でも、メッセージを利用して返信先を明記しておく
こともでき、そのような方法を通じて未知のプレイヤー
同士がアイテム交換を行なうことも可能である。

【００７２】本発明は以上の実施形態に限定されること
なく、種々の形態で実施してよい。例えば、ゲーム機１
から交換対象のアイテムを特定する情報と、宛先に関す
る情報とをサーバー３４に伝達し、それらの情報に基づ
いてサーバー３４がメールを作成し、配信してもよい。
メッセージの作成に関しても、ゲーム機１からサーバー
３４にメッセージの入力情報を伝達し、サーバー３４上
でメッセージの内容を特定するデータを生成するように
してもよい。

【００７３】本発明は携帯型ゲーム機をクライアントと
するものに限定されず、種々の端末をゲーム機として使
用するゲームシステムに適用できる。例えばゲーム機は
携帯電話、パーソナルコンピュータ等として構成された
ものでもよい。

【００７４】

【発明の効果】以上に説明したように、本発明によれ
ば、アイテムの交換相手がいないプレイヤーでもアイテ
ム交換機能を活用してゲームを十分に楽しむことができ
るので、アイテム交換機能の活用範囲を広げて、ゲーム
システムの魅力を高めることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のゲームシステムを構成する携帯型ゲー
ム機の外観図。

【図２】図１のゲーム機の機能ブロック図。

【図３】図１のゲーム機を利用したゲームシステムの実
施形態を示す図。

【図４】図３のゲームシステムにおいて、アイテムの交
換に関連付けてモニタに表示される画面の例を示す図。

【図５】図３のゲームシステムにおいて、アイテムの交
換に関連付けてモニタに表示される画面の別の例を示す
図。

【図６】アイテムの交換時に図１のゲーム機が実行する
メール送信処理の手順を示すフローチャート。

【図７】図６の処理によりアイテム交換データとして作
成されるメールの構造を示す図。

【図８】アイテムの交換時に図３のサーバーが実行する
メール配信処理の手順を示すフローチャート。

【図９】アイテムの交換時に図１のゲーム機が実行する
メール受信処理の手順を示すフローチャート。

【図１０】受け取ったメールに対する返信用のメールを
作成する際に、図１のゲーム機が実行する返信データ作
成処理の手順を示すフローチャート。

【符号の説明】

１ 携帯型ゲーム機 ３ モニタ（表示装置） ４ 入力装置 ５ 方向指示スイッチ ６ａ〜６ｄ 押釦スイッチ １０ 制御装置（コンピュータ） １８ ＲＯＭ（記憶媒体） ３４ サーバー ３５ 記憶装置（記憶媒体） ４０ アイテムボックス画面 ５０ メール作成画面 ６０ メール受信画面

Claims (16)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数のゲーム機と各ゲーム機に接続され
   るサーバーとを備え、前記複数のゲーム機のそれぞれで
   は、アイテムを収集する要素が盛り込まれたゲームがプ
   レイ可能であり、前記複数のゲーム機間では、交換対象
   のアイテムを特定する情報を含んだアイテム交換データ
   を前記サーバーを介して送受信することにより前記アイ
   テムが交換可能とされたゲームシステムにおいて、 前記複数のゲーム機のそれぞれには、宛先が不特定のア
   イテム交換データを作成するデータ作成手段と、その作
   成されたアイテム交換データを前記サーバーに送信する
   送信手段と、他のゲーム機で作成されたアイテム交換デ
   ータを受信する受信手段とが設けられ、 前記サーバーには、前記宛先が不特定のアイテム交換デ
   ータを受信した場合にそのアイテム交換データに関する
   宛先を前記複数のゲーム機から選択する宛先選択手段
   と、その選択された宛先に対応する保存場所に前記アイ
   テム交換データを配信する配信手段とが設けられている
   ことを特徴とするアイテム交換機能を備えたゲームシス
   テム。
2. 【請求項２】 前記データ作成手段は、前記アイテム交
   換データの構成要素として、前記アイテムを特定する情
   報に添えるメッセージを前記ゲーム機の入力装置を介し
   たプレイヤーの入力操作に従って作成可能であり、 前記複数のゲーム機のそれぞれには、前記アイテム交換
   データに含まれたメッセージを前記ゲーム機の表示装置
   に表示させるメッセージ表示手段がさらに設けられてい
   ることを特徴とする請求項１に記載のゲームシステム。
3. 【請求項３】 前記データ作成手段は、送信元を特定す
   るための情報が含まれるようにして前記アイテム交換デ
   ータを作成可能であるとともに、前記アイテム交換デー
   タを受信した場合には、その受信したアイテム交換デー
   タに含まれている前記送信元のゲーム機を特定するため
   の情報を参照して送信元を特定し、その特定された送信
   元を宛先として指定するアイテム交換データをさらに作
   成可能であり、 前記サーバーの前記配信手段は、前記宛先が指定された
   アイテム交換データが送信された場合、その指定された
   宛先に対応する保存場所に前記アイテム交換データを配
   信することを特徴とする請求項１又は２に記載のゲーム
   システム。
4. 【請求項４】 前記サーバーの前記宛先選択手段は、前
   記宛先を前記複数のゲーム機から無作為に選択すること
   を特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のゲームシ
   ステム。
5. 【請求項５】 前記サーバーの前記宛先選択手段は、所
   定の選択参照情報に基づいて前記複数のゲーム機から前
   記宛先を選択することを特徴とする請求項１〜３のいず
   れかに記載のゲームシステム。
6. 【請求項６】 前記サーバーには、ゲーム機毎のアイテ
   ム交換データの送信頻度に関連付けられた情報を前記選
   択参照情報として作成する参照情報作成手段が設けられ
   ていることを特徴とする請求項５に記載のゲームシステ
   ム。
7. 【請求項７】 前記配信手段は、前記アイテム交換デー
   タの送信頻度の高いゲーム機ほど、前記宛先として選択
   される頻度が高くなるように前記宛先を選択することを
   特徴とする請求項６に記載のゲームシステム。
8. 【請求項８】 前記サーバーには、ゲーム機毎のサーバ
   ーの利用頻度に関連付けられた情報を前記選択参照情報
   として作成する参照情報作成手段が設けられていること
   を特徴とする請求項５に記載のゲームシステム。
9. 【請求項９】 前記配信手段は、前記サーバーの利用頻
   度が高いゲーム機ほど、前記宛先として選択される頻度
   が高くなるように前記宛先を選択することを特徴とする
   請求項８に記載のゲームシステム。
10. 【請求項１０】 前記複数のゲーム機のそれぞれには、
    プレイヤーが所有するアイテムを特定するための収集デ
    ータを記憶する記憶手段が設けられ、 前記交換データ作成手段は、前記プレイヤーからゲーム
    機の入力装置を介して与えられる指示に従って、前記収
    集データにて特定される当該プレイヤーが所有中のアイ
    テムからアイテムを選択し、その選択したアイテムを特
    定する情報を、前記交換対象のアイテムを特定する情報
    として作成することを特徴とする請求項１〜９のいずれ
    かに記載のゲームシステム。
11. 【請求項１１】 前記複数のゲーム機のそれぞれには、
    送信したアイテム交換データにて特定されるアイテムが
    前記プレイヤーの所有する範囲から削除されるように前
    記収集データを更新する一方で、受信したアイテム交換
    データにて特定されるアイテムが前記プレイヤーの所有
    する範囲に含まれるように前記収集データを更新するデ
    ータ更新手段が設けられていることを特徴とする請求項
    １０に記載のゲームシステム。
12. 【請求項１２】 複数のゲーム機と各ゲーム機に接続さ
    れるサーバーとを備え、前記複数のゲーム機のそれぞれ
    では、アイテムを収集する要素が盛り込まれたゲームが
    プレイ可能であり、前記複数のゲーム機間では、交換対
    象のアイテムを特定する情報を含んだアイテム交換デー
    タを利用して前記アイテムが交換可能とされたゲームシ
    ステムにおいて、 前記ゲーム機の入力装置を介して与えられるプレイヤー
    からの指示に従って、宛先が不特定のアイテム交換デー
    タを作成するデータ作成手段と、 前記宛先が不特定のアイテム交換データが作成された場
    合、そのアイテム交換データに関する宛先を、前記複数
    のゲーム機から選択する宛先選択手段と、 選択された宛先に対応する保存場所に前記アイテム交換
    データを配信する配信手段と、を備えたことを特徴とす
    るアイテム交換機能を備えたゲームシステム。
13. 【請求項１３】 アイテムを収集する要素が盛り込まれ
    たゲームがプレイ可能な複数のゲーム機と接続され、前
    記複数のゲーム機間で交換対象のアイテムを特定する情
    報を含んだアイテム交換データを送受信して前記アイテ
    ムを交換する際に、そのアイテム交換データを送受信す
    る媒介として機能するゲームシステム用のサーバーであ
    って、 いずれかのゲーム機から宛先が不特定のアイテム交換デ
    ータを受信し、そのアイテム交換データに関する宛先を
    前記複数のゲーム機から選択する宛先選択手段と、 その選択された宛先に対応する保存場所に前記アイテム
    交換データを配信する配信手段と、を備えたことを特徴
    とするゲームシステム用のサーバー。
14. 【請求項１４】 アイテムを収集する要素が盛り込まれ
    たゲームがプレイ可能であり、交換対象のアイテムを特
    定する情報を含んだアイテム交換データを所定のサーバ
    ーを介して送信又は受信することにより前記アイテムが
    交換可能とされたゲーム機において、 前記サーバーにて宛先が選択されるように構成されたア
    イテム交換データを作成するデータ作成手段と、 その作成されたアイテム交換データを前記サーバーに送
    信する送信手段と、 他のゲーム機で作成されたアイテム交換データを受信す
    る受信手段と、を具備することを特徴とするゲーム機。
15. 【請求項１５】 アイテムを収集する要素が盛り込まれ
    たゲームがプレイ可能な複数のゲーム機と接続され、前
    記複数のゲーム機間で交換対象のアイテムを特定する情
    報を含んだアイテム交換データを送受信して前記アイテ
    ムを交換する際に、そのアイテム交換データを送受信す
    る媒介として機能するサーバーにて使用されるプログラ
    ムを記録した記憶媒体であって、 前記プログラムは、 いずれかのゲーム機から宛先が不特定のアイテム交換デ
    ータを受信し、そのアイテム交換データに関する宛先を
    前記複数のゲーム機から選択する宛先選択手段、及びそ
    の選択された宛先に対応する保存場所に前記アイテム交
    換データを配信する配信手段として、前記サーバーを機
    能させるように構成されていることを特徴とするコンピ
    ュータ読み取り可能な記憶媒体。
16. 【請求項１６】 アイテムを収集する要素が盛り込まれ
    たゲームがプレイ可能であり、交換対象のアイテムを特
    定する情報を含んだアイテム交換データを所定のサーバ
    ーを介して送信又は受信することにより前記アイテムが
    交換可能とされたゲーム機のコンピュータにて使用され
    るプログラムを記録した記憶媒体であって、 前記プログラムは、 前記サーバーにて宛先が選択されるように構成されたア
    イテム交換データを作成するデータ作成手段、その作成
    されたアイテム交換データを前記サーバーに送信する送
    信手段、及び他のゲーム機で作成されたアイテム交換デ
    ータを受信する受信手段として前記コンピュータを機能
    させるように構成されていることを特徴とするコンピュ
    ータ読み取り可能な記憶媒体。