JP2001175767A - 対話式商取引を行う団体のためのシステム及び方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】金属業界で見られるような製品の買い手と売り
手が情報に基づいた決定をタイミングよく行うために最
も関連のある所望の情報へのアクセスを可能にする専用
マーケットを提供する。 【解決手段】通信ネットワークを介して団体の複数の指
定会員間でリアルタイムの取引を可能にする団体市場ネ
ットワークシステムにおいて、准会員は、団体市場のサ
ーバーへアクセスするために登録する際、特に興味ある
記事及びカテゴリー又はビジネスの局面を選択するため
に、各自のユーザープロフィールを一組のプロフィール
選択基準を用いて個別に制作する。サーバーは、准会員
のプロフィールに基づいて、選択されなかった情報をフ
ィルターにより除去し、指定された情報だけを提示する
ことで准会員がチェックできるようにする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の背景】１．発明の分野 本発明は、一般的に、共通マーケットにおける生産品及
び／または商品の対話形式による売買に関し、さらに詳
細には、金属業界内におけるオンライン商取引用団体の
形成に関する。

【０００２】２．従来技術の説明 金属業界、特に鉄鋼業界における生産品の売買には、買
い手が必要とする特定種類の鋼材を購買できるようにす
るため、対話形式で直接取引する多数レベルの買い手と
売り手が関与している。例えば、一貫製鉄所または小規
模圧延工場のような鋼材の製造業者は、買い手が鋼製品
の製造業者であるか中間加工業者であるかを問わず、そ
れらの買い手に、熱間及び／または冷間圧延した鋼材の
ような加工鋼材を提供するのが一般的である。買い手は
通常、その鋼材を最終製品に変え、その生産品は別の中
間加工業者または最終のユーザーへ販売される。別の例
として、鋼材の製造業者が製造したある特定寸法の熱間
圧延鋼コイルを中間業者が買って、その鋼材をさらに再
加工することにより最終製品にし、この最終製品が電気
製品、機械製品または自動車の製造会社へ販売される。
かかる中間加工業者は、鋼板の厚さ及び幅、特定の鋼材
生産法に固有のある特定の材質のようなある特定の仕様
及び特性を有する鋼材を必要とする。さらに、原材料で
ある鋼材を購入してそれを別の中間加工業者または最終
製品のユーザーへ販売する中間加工業者は、種々の異な
るタイプの鋼材を処理して種々の異なる種類の最終製品
にする。従って、中間加工業者は、最初に購入する鋼材
が所望の特性を有するように複数の供給業者にアクセス
することが重要である。逆に、鋼材の製造業者もまた、
これら種々の中間加工業者が購入する多数の異なる種類
の原材料の鋼材を提供する。中間の買い手及び再加工業
者からの需要が常に存在するため原材料の鋼材の製造業
者及び売り手はこれらの鋼材を連続して製造するが、あ
る特定の鋼材は、買い手が直接仕様を提示して特別注文
する場合がある。

【０００３】一般的に金属業界、特に、鉄鋼業界では、
この種の商品をこの態様で売買するのは非常に一般的で
ある。例えば、図１は、典型的な金属業界の供給チェー
ンを表わす簡略化した流れ図である。供給者Ａ、供給者
Ｂ及び供給者Ｃと呼ぶ多数の供給者は、製造業者が原材
料となる金属材料品を製造するために必要な原料を供給
する。例えば、鉄鋼石をコイル状及び棒状鋼材を生産す
る一貫製鉄所へ供給し、またアルミニウム鉱石をアルミ
ニウム板を製造するアルミニウム製造会社に提供する。
例えば、米国には、原材料となる鋼材を製造できる鋼材
業者がほぼ７０社存在し、中間業者がこれらの鋼材を再
加工して消費者が最終的に使用できる製品にする。この
製造業者は、一貫製鉄所または小規模圧延工場で代表さ
れるであろう。一般的に、これらの製造業者は供給チェ
ーン内の中間業者に鋼材を提供するが、最終製品を末端
の顧客に供給するための中間の再加工業者として分類す
ることも可能である。

【０００４】通常、鉄鋼業界には４つのレベルの中間業
者が存在する。これらのレベルは一般的に、鋼材が末端
の顧客が使用する最終製品になるまでに施される再加工
または仕上げのレベルである。例えば、第１レベルの中
間業者は、鋼材自体には何の加工処理も施さない倉庫業
者であり、鋼材製造業者から他の中間業者または末端の
顧客へ鋼材を移送するに当たり倉庫に保管してその移送
を容易にする。

【０００５】第２レベルの中間加工業者は、鋼材に基本
的な再加工を施す業者である。例えば、第２レベルの中
間加工業者は４８インチの鋼材コイルに「スリット」を
入れて２つの別個の中間鋼材品にし、これらの鋼材は他
の、または第３または第４レベルの中間加工業者が使用
して最終製品を製造する。例えば、第３レベルの中間加
工業者は１２インチの鋼材コイルを必要とし、別の中間
加工業者は３６インチの鋼材を必要とするが、第２レベ
ルの中間業者は元の４８インチの鋼材を再加工して第３
レベルの別個の中間業者が必要とする別個の鋼材に変え
ることができる。上述したように、第３レベルの中間業
者は通常、塗装或いは亜鉛メッキ鋼材を提供するかまた
は鋼材を成形または打ち抜き加工して第４レベルの中間
業者が使用できるようにする、さらに進んだ再加工鋼材
にする機能を提供する。

【０００６】第４レベルの中間業者は、末端ユーザーへ
の戦略的な供給者として特徴付けることができる。さら
に別の例で言えば、第４レベルの中間業者は鋼板の再加
工業者であって、鋼材を打ち抜き加工または成形するこ
とにより自動車製造会社が自動車の組立てに用いるフェ
ンダーまたは他の自動車ボディー部品に変えるものであ
る。第４レベルの中間業者は一般的に、詳細な製品仕様
に従って末端の顧客に提供する製品を供給する製造業者
である。末端の顧客は、自動車の製造業者か、または加
工鋼材を組立てて顧客の製品にする他の販売業者、若し
くは消費者それ自身で有り得る。従って、中間業者は供
給チェーンのそれぞれ異なるレベルにおいて購入し販売
することが分かる。また、上述したように、鋼材製造業
者は別個の中間業者が特殊な機能としてそれ自身が提供
するある特定の機能を実行することができる。従って、
１つのレベルの買い手は別のレベルの売り手でもある。

【０００７】従来の取引方法によると、買い手は、個々
の売り手に対して、その特定の鋼材製造業者が買い手に
よる再加工に必要な時間的制約及び価格の範囲内で所望
の鋼材を製造できるか否かを照会しなければならない。
買い手は、購入しなければならない鋼材を特徴付ける仕
様を考えるが、それは中間業者が特定の最終製品を製造
するには原材料としての特定の鋼材が必要であるからで
ある。買い手／中間業者は通常、原材料となる鋼材を売
り手から購入し、製品を顧客に販売するために順守しな
ければならない特定の日付までにその鋼材を最終製品に
加工するに当たり従う必要のある再加工スケジュールを
有する。このプロセスでは、通常、買い手が過去に取引
のある個々の売り手に通知して、鋼材の仕様及び配送条
件を満足することができるか否かを確かめる必要があ
る。もし仕様及び配送条件を満足できなければ、新しい
売り手に接触する必要がある。通常、購入決定を行う際
最も重要なファクターの１つは、買い手がその鋼材を購
入できる価格である。鋼材の品質は重要であるが、多く
の売り手が存在するため、買い手は所望の鋼材を時間通
りに且つ最も低いコストで購入して、その価格構造内で
最終製品を製造できることが重要である。例えば、鋼材
の組成または仕様が特別なものであれば、売り手／製造
業者は、その特定の買い手のために特定の鋼材をその特
別な特性または仕様に従って製造するに必要な製造工程
を実施できるように価格を高く設定する必要があるであ
ろう。加えて、その鋼材を売り手から買い手へ配送する
ロジスティックスの問題により、買い手の場所まで道
路、鉄道または水路を介して鋼材を比較的長い距離輸送
しなければならない場合は高い価格設定が必要であろ
う。

【０００８】一般的に、このタイプの商取引に影響を与
えるものとして、４つの主要なファクター、即ち価格、
場所及びロジスティックス（即ち、運送）、製鉄所圧延
スケジュール、鋼材品質がある。そして、これら主要な
ファクターはそれぞれ、それら自身に付随する別個のサ
ブファクターによる影響を受ける。従って、このマーケ
ットの買い手及び売り手が考慮しなければならないこと
が種々ある。かくして、買い手は多数の形態の情報にア
クセスして特定の売り手からの購入決定を情報に基づい
た賢明なものにしなければならない。買い手は、最もコ
ストの安い条件で購入を決定できるようにするため、こ
の多量の情報を蓄積し、互いに関連付け、解釈する必要
がある。マーケットの供給チェーンの各当事者は、何れ
の末端ユーザーが何れの鋼材を必要とするようになるか
のような業界内のトレンドを予想するだけでなく、何れ
の売り手がこれらの仕事の実行に必要な鋼材を製造でき
るか、と言うような知識を持つ必要がある。一般的に、
金属市場は、末端製品の市場が供給チェーンに沿う商品
の流れを決定するという意味において需要主導型であ
る。従って、何れの売り手が所望の鋼材を供給できるか
を知るだけでなく、典型的な金属業界内のマーケットに
おける一般的なニュース及び情報は各レベルの買い手に
とって重要である。例えば、特定の売り手が労働問題、
運送問題または一般的な工場の問題のような特定の製造
上の問題をかかえている場合、買い手は賢明な購入決定
を行うにあたりその情報を評価する必要がある。従っ
て、異なるレベルの買い手と売り手の間だけでなく供給
チェーンの各レベルにおける当事者間において、この需
要情報を適時に交換しなければならない。

【０００９】逆に、各レベルの売り手は、同種の情報を
知悉して、彼らにとっての買い手が将来、需要を満たす
ために必要とする特定の鋼材を製造または再加工できる
ような状態にある必要がある。大部分の鋼材は標準品と
言える鋼材（または商品）を含む正式の「注文ブック」
に従って提供されるため、売り手は、それらの鋼材のう
ち何れが任意所与の時点において特に商業的に重要性で
あるかを知るために業界のトレンドを評価しなければな
らない。加えて、売り手は、賢明な販売決定ができるよ
うに、何れの中間業者または他の買い手がこれらの末端
ユーザーの需要を満たすことができるかを知る必要があ
る。例えば、供給チェーンの特定の買い手に運転資金の
問題がある場合、売り手がいかなる条件であれば鋼材を
その再加工業者に販売するかを知るためにこの事実を知
る必要がある。従って、過去の売買の経験からであれ、
売り手が以前特定の買い手に対してその鋼材の購入資格
があるとしたか否かには無関係に、商業レポートサービ
ス（Dun & Bradstreetのような）を通して得られる特別
な財務情報、またはその特定の再加工業者に関する一般
的な業界ニュースは、鋼材を販売した買い手／再加工業
者が早期にそれを受取り支払いを確実に実行することが
できるような条件を設定する上で考慮しなければならな
い重要なファクターである。

【００１０】金属業界において現在経験されるように、
買い手と売り手の双方が情報に基づくこれらの決定を行
えるようにするためには、一般的なニュース、業界刊行
物、財務ニュースなどのような種々の情報源から多量の
情報を収集し、それらを関連付け、解釈する必要があ
る。現在通常行われているように、買い手はこれらの製
品を購入する可能性のある特定の売り手に個々に接触し
なければならない。例えば、上述した国内鉄鋼業界に
は、一貫製鉄所及び小規模の圧延工場が６５以上存在
し、それらは買い手（中間業者及び／または最終顧客で
あって、その数は数万）にとって購入対象となるであろ
う特定の鋼材を製造できる。従って、典型的な買い手
は、購入決定を行うために種々の情報源から情報を収集
し、それを評価しなければならない。従って、金属業界
の関係者が情報に基づく決定を行うためにはそれぞれが
必要とする最も関連のある適切な情報を収集できるシス
テムが必要とされる。

【００１１】例えば、買い手が特定の購入決定を行おう
とする際、資格のないある特定の売り手または中間加工
業者の調査を不要にすることができれば有利であろう。
何れの売り手がその再加工工場で必要とする鋼材を製造
できるか否かを知ることによって、買い手はより賢明な
購入決定をすることが可能となり、特定の鋼材の購入可
否について尋ねるためにある特定の売り手への直接の照
会を不要にできる。あるいは、売り手が多くの同一情報
にアクセスできるため、その業界のトレンドを突き止め
てこれらの買い手／再加工業者へ所望の鋼材を供給でき
るのであれば有利であろう。

【００１２】近年、製品の売買取引のオンライン化によ
り、消費者は「ＷＷＷ」またはインターネットを介して
書籍、コンピュータ、航空券または自動車などの消費材
を購入するために多量の情報にアクセスできるようにな
っている。家庭用コンピュータまたはパソコンを介して
インターネットにアクセスする人は、例えばキーワード
・サーチを行ってこれらの種類の製品の売り手を検索す
るか、または特定の会社のウェブサイトを知っているの
であればそのサイトに直接接触することにより、この情
報にアクセスすることが可能である。これを実行するに
は、インターネット上で特定の製品の売り手を検索する
必要があるが、買い手は大量のデータにアクセスしてそ
れらのデータを分析しなければならない。例えば、書籍
の購入に当たっては、任意の主題の任意の種類の書籍の
購入を可能にする消費者にとってアクセス可能な「amaz
on.com」、「barnesandnoble.com」のような人気の高い
ウェブサイトが存在する。しかしながら、これらのウェ
ブサイトはそれぞれ別個にアクセスした後、購入したい
特定の書籍がそれらの売り手から購入可能であるか否か
を知るためのサーチを必要とする。加えて、インターネ
ット上には、買い手がウェブサイトをサーチするかある
いは書籍の売り手が直接買い手に接触しなければその買
い手にとってその存在を知ることができない他の書籍販
売業者が存在する。従って、例えば、特定の書籍を購入
したい時、売り手はいづれの買い手がその在庫に含まれ
る特定の書籍に興味があるかは知らないであろう。かく
して、インターネット上の製品の売買には、買い手と売
り手との間に１対１の関係が成立することが一般的条件
である。そして、特定の売り手に接触し、取引を完了す
るまでに、大量の情報を処理することが必要となる。

【００１３】これとは対照的に、鉄鋼業界では、どの製
造業者も全ての種類の原材料鋼材を生産できる訳ではな
いが、種々の中間業者は種々の異なる製造業者から購入
しなければならない種々の鋼材を加工する能力を備えて
いるであろう。従って、鉄鋼市場は、細分化の度合いが
大きい供給チェーンの関係を有する。

【００１４】従って、本発明の目的は、金属業界で見ら
れるような製品の買い手と売り手が情報に基づいた決定
をタイミングよく行うために最も関連のある所望の情報
へのアクセスを可能にする専用マーケットを提供するこ
とにある。

【００１５】本発明の別の目的は、ニュースを配信し、
仲間を評価し、一般的な取引を実行するために種々の関
係者が利用可能な「よろず取引用」市場をインターネッ
ト上に提供することにある。

【００１６】本発明のさらに別の目的は、鉄鋼業界の買
い手および売り手にとって関連のあるニュースが容易に
手に入るオンラインシステムを提供することにある。

【００１７】本発明のさらに別の目的は、何れの情報を
特別にその会員へ送るようにするかを決めるパラメータ
を決定することにより、買い手が望ましいと思われる情
報へのアクセスを可能にする手段を提供することにあ
る。

【００１８】本発明のさらに別の目的は、市場の会員間
の情報及び商品の移転を含む、特定の業界内の取引を遂
行するための対話形式による専用の市場を提供すること
にある。

【００１９】

【発明の概要】上記目的は、略説すると、対話形式のオ
ンライン市場を金属業界の買い手及び売り手に提供する
本発明により達成される。特に、鉄鋼業界内において、
買い手と売り手を専用のウエブサイトで引き合わせるこ
とにより、購入可能な製品及び価格並びに配送条件を含
む情報が特定の売り手から買い手に提供される。本発明
による対話形式の市場は、鉄鋼業界内における商品と情
報の移転を含む取引のすべての局面を集積したものであ
る。個々の買い手及び売り手はそれぞれ、彼等にとって
重要な種類の情報を個別に設定できる。会員登録プロセ
ス時、各会員は受取る情報の種類を決定するパラメータ
を設定する。この団体のマーケットは、鉄鋼業界のよう
な金属関連の団体にとって興味ある一般情報を提供し、
決定プロセスにとって雑音となるにすぎない外部的情報
をフィルタにより除外できる。団体の会員が情報及びア
イディアを交換することにより対話形式で取引を行える
ような協働プロセスにより情報を共有できる。加えて、
このシステムはこの団体にとって興味ある製品の売買を
容易にすることによって市場を発展させる。

【００２０】本発明の一例は、団体の複数の登録会員間
において通信ネットワークを介してリアルタイムによる
取引を可能にするネットワーク形式の市場システムであ
る。このシステムは、団体の複数登録会員の各々と通信
ネットワークを介して通信するためのコントローラを有
し、情報記事のデータベースを含む。団体の各会員を所
定のプロフィール選択基準にしたがって識別する手段が
設けられているが、この団体の会員には少なくとも売り
手会員、買い手会員及び准会員が含まれる。コントロー
ラは識別手段を介して提供される１セットの特定の情報
記事をデータベースから選択するが、団体の会員はこれ
らの情報記事にプロフィールに従ってアクセスするた
め、受け取りたくない情報がフィルタにより除去され
る。少なくとも１つの売り手コンピュータはこのコント
ローラと通信するが、このコンピュータはかかる売り手
会員からの売り手のビジネス情報を提供するようにプロ
グラムされており、少なくとも一人の売り手会員によっ
てアクセス可能である。選択された売り手のビジネス情
報を識別基準に従って買い手会員へ提示する手段が設け
られている。売り手のビジネス情報には、少なくとも製
品情報、製造に要する時間及び運送情報が含まれるが、
売り手の製品カタログは買い手会員が入手して検討する
ことができる。売り手会員の一人から製品を購入するた
めの注文を買い手会員の一人から受け取る受注段が、少
なくとも１つの売り手コンピュータに作動的に接続され
ている。

【００２１】通信ネットワークは、好ましくは、インタ
ーネットまたは「ＷＷＷ」より成り、コントローラは、
好ましくは、市場のウェブサイトのための１または２以
上のサーバーより成る。識別手段はさらに、団体の個々
の会員が個別ユーザープロフィールを形成するための手
段を含む。

【００２２】閉じた通信ネットワークを介して団体の登
録会員間で特定の製品の売買を行う方法のうち、リアル
タイムで売買の認証を行う方法は、データベースに情報
記事を記憶させ、団体の会員から識別情報を受け取るス
テップより成る。団体の各会員は、受信した識別情報に
従って、売り手会員、買い手会員又は准会員の１つに分
類される。データベース中の情報記事セットは、受信す
る識別情報に従って団体の会員へ選択的に配信される。
売り手会員から受信する製品情報は複数の製品の種類に
分類されて、この製品の種類が受信する識別情報に従っ
て買い手会員にチェック可能となる。購入メッセージは
買い手会員の一人から売り手会員の一人へ送信され、そ
の製品についての買い手会員と売り手会員の一人との間
の売買取引が記録される。

【００２３】一般的に、団体の全ての会員は准会員とし
て分類され、データベースから情報記事を受信する権限
を有する。准会員はさらに買い手会員と売り手会員に分
けられる。売り手会員は、好ましくは、通信ネットワー
ク内において売り手会員として登録される。通信ネット
ワークはＷＷＷ上のウェブサイトより成り、情報記事の
データベース、団体の個々の会員の識別情報又は会員プ
ロフィールを保存する１または２以上のサーバーにより
制御される。売り手会員はウェブサイトのコントローラ
内に登録されるが、准会員及び買い手会員は１組の識別
基準に応じて個々のプロフィールを制作するように促さ
れる。買い手会員は、好ましくは、製品を検討し、売り
手会員からの購入を可能にするクレジットプロフィール
をさらに確立することによって、権限のある買い手とし
て登録される。さらに詳細には、売り手会員、買い手会
員及び准会員の各々は会員の各カテゴリーに応じた特別
の利用条件に同意する必要がある。

【００２４】

【好ましい実施例の詳細は説明】図面を詳細に参照し
て、図２は、本発明の対話式商取引を行う団体を概略的
に示す。本発明において、対話式商取引を行う商業団体
は、当事者としての買い手と売り手をインターネット上
の１つの専用ウェブサイトで引き合わせるオンライン市
場団体である。本発明のシステムは、「ＷＷＷ」または
インターネット上のウェブサイトのようなオンライン市
場において、金属業界のような特定の業界内の種々の個
人や組織を引き合わせる。さらに詳細には、買い手、売
り手及び業界の一般的取引に興味があるだけの准会員
に、関連の情報にアクセスしてこれを分類・分析し、共
有することのできる対話式市場が提供される。この市場
団体は、満足(content)、協力(collaboration)及び商売
(commerce)を実現できる、これら会員のための１つの情
報源を提供する。従って、この団体内には、その内部で
ビジネスを行う際の全ての局面が寄せ集められている。
さらに、個々の会員はその団体内における関与の仕方を
個別に選択する機会を有する。一般的に准会員と呼ばれ
る、団体市場にアクセスする者は、さらに、買い手、売
り手または情報の検討及び分析を行う一般的な准会員と
して自分自身をさらに特徴づけることができる。本発明
の団体は、これら個々の会員を専用市場において引き合
わせ、団体の会員間で商品及び情報を交換する対話式市
場を提供する。

【００２５】コンテンツに関しては、団体の会員にとっ
て特に興味のあるニュース及び情報が団体の１つの領域
またはモジュールに集められる。このニュースは、種々
の技術的業界誌及び刊行物により提供される財政的、技
術的、政治的記事や一般的なニュース及び情報であろ
う。ウェブサイトの管理者は、好ましくは、コンテンツ
のプロバイダーがこの情報への団体の各准会員のアクセ
スを可能にするように取り計らうが、この情報は個々の
准会員の識別情報またはプロフィールと共にウェブサイ
トのサーバーに保存される。

【００２６】エンジニア、会計士、買い手、売り手、報
道関係者のような、金属業界内の任意の会員によりこの
団体は構成することができるため、各会員には彼らが受
信したい情報の種類を個性化または個別に選択するため
の機会が与えられる。例えば、図３を参照して、団体の
特定会員は、ウェブサイトにアクセスしてユーザー名及
びパスワードのような一般的な登録情報を提供した後、
特定の興味に応じて受信したい情報の種類を個性化する
ことができる。その後、この准会員がユーザー名及びパ
スワードを入力してサーバーにログインすると、サーバ
ーはこの情報の有効性を検証し、この情報を記録された
准会員のプロフィールと照合し、そして保存されたプロ
フィールに基づいてその会員へ所望の情報を自動的に提
供する。売り手会員は、好ましくは、ウェブサイトの管
理者に対して直接、売り手会員として登録するが、他の
准会員はさらに、例えば、売り手会員による要求される
信用度プロフィールを形成して買い手会員としての資格
を得ることにより買い手会員として登録することができ
る。さらに、任意特定の准会員は、買い手会員と売り手
会員の両方又は何れかとして登録することが可能であ
る。

【００２７】さらに説明すると、トップニュースのカテ
ゴリー内では、個々の会員は、鋼材、非鉄製品、スクラ
ップ金属業界又は金属業界の任意種々のセグメントにつ
いて興味があるか否かを選択できる。准会員にはまた、
団体の「協働」モジュール内における討論グループ及び
市場へ参加したいか否かを決定する機会が与えられる。
その特定業界内において、各会員はビジネス上のいかな
る利益がその会員にとって価値のあるものかを選択する
ことができる。概して、これらには、他のカテゴリーと
して、一般的なビジネス情報、ロジスティックス及び運
送、研究開発、環境問題、オペレーションズ、エンジニ
アリング、法律及び規制問題が含まれる。例えば、鉄鋼
業界で働くエンジニアは法律及び規制問題あるいは一般
的なビジネス情報に興味がないかもしれないが、現在研
究開発中の領域及び他のエンジニアリング上の問題並び
に既に発見されたかもしれないそれらの解決法に興味が
あるであろうし、その主題についての論文を市場のウェ
ブサイトを介してアクセスすることが可能である。この
タイプの情報は、個性化された登録記録あるいはユーザ
ープロフィールに従って特定の会員へ送られる。図３の
リストにあるようなさらに別のニュースがある特定の業
界団体により提供される場合もある。これらの業界団体
の１つまたはそれ以上（全部でないかもしれないが）は
特定の会員がアクセスすることができる。図３に示すイ
ベントカレンダーは、准会員に、その特定会員にとって
興味があるであろうセミナー、業界の会議、業界の展示
会のような金属業界内において近々催されるようなイベ
ントを通知することができる。会員が特定の団体内にお
いて個々の興味ある分野を個別に選択すると、この情報
が団体のウェブサイトのサーバーコンピュータに記録保
存され、その後これらのコンピュータはコンテンツのデ
ータベースから同定された情報記事をユーザープロフィ
ールを形成した際そのカテゴリーを選択した個々の会員
へ選択的に配布する。

【００２８】特定の会員が団体内においてそれらのユー
ザープロフィールを個性化した後、団体のサーバーコン
ピュータまたはウェブサイトのコントローラはこの情報
を保存し、その特定会員が団体のウェブサイトにユーザ
ー名及びパスワードを入力するなどしてログインする
と、その会員が特定した情報だけがユーザーに提示され
るようにする。好ましくは、その情報はユーザーの「受
信ボックス」に送られ、ユーザーがトップニュースのよ
うな情報のコンテンツ領域の任意の１つをクリックする
と、その会員へ送られた全部の情報を見ることができ
る。さらに、買い手として登録されていれば、後で詳説
するように、製品の価格、在庫状況及び出荷時期につい
ての情報にアクセスすることができる。図４に示すよう
な対話式商取引を行う団体内では、各会員（買い手、売
り手及び准会員）はその団体内において特定の商業利益
を得るべく自由に取引できる。その団体は、准会員が、
同一グループの准会員間あるいは製品の売買に関与する
買い手と売り手の間で取引を行うために所望されるニュ
ース及び情報（コンテンツ）にアクセスできるようにす
る。

【００２９】市場の団体内において、各会員は他の会員
と、彼等にとって特に重要であろう情報を共有できる。
かかる協力は、ホスト主導のオンラインフォラム、討論
グループ、掲示板への情報の提示及び掲示板への情報の
アクセス又は他の会員への電子メールの直接転送の形を
とることができる。この協力の特徴として、団体の会員
が別の会員にとって価値があると思える情報（コンテン
ツ）を発見する場合がある。このようにして、会員は特
定の記事にアクセスし、例えば電子メールをコメント付
きで別の会員に送信することができる。例えば、中間加
工業者のような団体内の特定の会社に雇用されているエ
ンジニアが、或る特定の工程を実施するためその会社が
利用できる新型機械に関する価値ある情報を発見する場
合がある。このエンジニアはその新型機械を評価してそ
の情報記事を団体のウェブサイトから送信するが、その
際その会社がその機械を購入する利点について述べたコ
メントをアタッチする場合があろう。その中間加工業者
を代表するエンジニアは、その情報を、例えばその会社
内の購買責任者へ送信することにより、その機械を購入
する可能性について調査させることが可能である。その
会社内の各会員はその記事の内容だけでなく他の会員の
コメントを厳しく評価することができる。会員が売り手
会員として登録された後、その売り手会員は製造可能な
特定の製品に関する情報を含む売り手のカタログを編集
するか、または中間加工業者の場合は、在庫に含まれる
特定価格で販売中の製品をリストした社内用電子メール
（又は社外用電子メール）を別の関係者に送信するのが
好ましい。その製品情報は、買い手会員としての登録資
格を有しそれら特定商品の購入に興味のある買い手会員
が利用できる。興味のない製品情報をフィルターにより
除去するため、買い手会員のプロフィールは、ウェブサ
イトのサーバー内において、買い手に固有のプロフィー
ルを反映しない特定売り手会員の売り手カタログ内のそ
れらの製品を排除するように作用する。かくして、団体
市場にアクセスする際、ニュースや製品情報がその買い
手会員に選択的に送られるため、彼らには特定の製品に
関する情報だけが提供される。

【００３０】対話式団体市場の会員にとって特に重要な
のは、取引の遂行又は情報及び商品の転送が極めて容易
になるように、買い手と売り手を１つの領域で引き合わ
せる機会が提供されることである。図４に示すように、
対話式団体市場の会員は、会員同士でリアルタイムで商
売を行うことができるが、その際彼らが欲しい特定の情
報を求めて各会員が個々に直接接触する必要はない。本
発明の対話式商取引団体市場は特に、買い手と売り手会
員がそれぞれの商売の関係を保護し発展できる安全な枠
組みのマーケットをサポートするように設計されてい
る。彼等にとって価値ある関連情報にアクセスすること
により、対話式商取引団体市場は、種々の形式により、
例えば、オークション、及び特定の買い手と売り手の間
における、また買い手が特定の売り手に見積り依頼を出
して特定の製品の供給可否を照会する、固定価格、私的
価格形成機構により、製品の売買をサポートする。対話
式商取引団体市場におけるビジネスは、買い手が購入し
たい製品を特定できるが、その際購入決定プロセスにお
いて雑音となる情報がフィルターにより除去されるとい
う点で価値がある。例えば、中間加工業者である買い手
会員が冷間圧延又は亜鉛メッキ鋼材でなくて熱間圧延鋼
材だけをさらに加工するため購入したい場合、その買い
手が特定の売り手から購入したい熱間圧延鋼材の種類だ
けが買い手会員の「ステージングビン」内に入れられ、
これにより購入すべき製品を検討し選択することができ
る。

【００３１】一例として、或る売り手の特定の熱間圧延
鋼材の在庫が過剰であり、その情報がその特定の売り手
のカタログに表示されている場合、その特定の鋼材に興
味のある買い手会員へ、その鋼材が販売中であるという
通知を送ることができる。しかしながら、冷間圧延鋼材
が販売中であっても、その情報は非関連情報の読み出し
及び分析義務のない買い手会員には提示されない。後で
詳説するように、材料のオンラインによる購入について
は、買い手は１つの領域でこれらの処置を協調させて、
より完全な情報に基づく賢明な購入決定を行うことがで
きる。

【００３２】本発明の対話式商取引市場をさらに詳しく
説明するため、金属業界、特に鉄鋼業界内におけるビジ
ネスに力点を置く。鉄鋼業界の供給チェーンにつき述べ
たように、この例における売り手会員は、中間の買い手
会員が購入したい原材料としての鋼材を製造する会員で
あり、これらの中間買い手会員は原材料鋼材を再加工し
て加工済み最終製品にし、この製品が最終的なエンドユ
ーザーへ販売される。この例では、最終的なエンドユー
ザーは自動車に使用する打抜き加工鋼材を購入したい自
動車又は家庭電化製品の製造業者であるか、又は鋼材を
さらに加工して消費者に小売り販売する上層の中間加工
業者であろう。これらの最終製品は、中間の再加工業者
（又は買い手会員）が供給チェーンの売り手会員から鋼
材を購入する際考慮しなければならない特定の仕様に応
じて製造される。再加工業者は最終製品の製造に当たり
満足しなければならないある特定の仕様を有するため、
鋼材を再成形し且つ／又は所望の最終製品にできるよう
にある特定の仕様に従って製造された原材料としてのあ
るいは中間の鋼材を購入する必要がある。従って、買い
手会員はある特定等級の鋼材を購入したいと思うが、購
入の決定を行うに当たり、全ての種類の鋼材をチェック
することが不要で、かかる特定種類の鋼材だけにアクセ
スできる点は、このような買い手にとって有利であろ
う。

【００３３】金属業界の供給チェーンにおいて、買い手
は、とりわけコイルの寸法、材料の化学的性質（又は組
成）及び／又は厚みのような種々の特性を具備すること
が可能な鋼材に興味があるということがよく知られてい
る。例えば、「原材料」としての鋼材コイルは熱間圧延
プロセスで製造されるが、このコイルはその後、冷間圧
延、亜鉛メッキ、スリッティング又は打抜き加工による
再加工が可能である。これらの鋼材はそれぞれ特定の特
性を有するため、再加工業者が特定の最終製品の製造に
使用できる。原材料としての鋼材の一部は種々の異なる
中間再加工業者が特定の冷間圧延製品を用いることによ
り異なる最終製品を製造できるという広い用途を有する
が、買い手会員は、もしそのプロフィールを形成する際
に特定の情報を提供していなければ、原材料となる種々
の鋼材を調べて、その仕様に合致する種類の鋼材だけを
選択しなければならない。

【００３４】また、売り手は幅、厚み、ゲージにつき仕
様の異なるこれらの鋼材を製造するが、それらは１又は
２以上の場所で製造される場合がある。製造所又は製鉄
所の場所は、買い手が鋼材をその再加工工場へ運送する
手だてを考慮しなければならないという点において重要
なファクターである。例えば、売り手会員の工場から買
い手会員の再加工工場又は打抜き加工工場への運搬手段
が必要である。特定の売り手会員の製造所が買い手の工
場近くにある場合、鋼材をその製造所から購入すれば運
送コストを最小限に抑えることができ、有利であろう。
従って、買い手と売り手は情報に基づく賢明な決定を行
うに当たり多数のファクターを考慮する必要があるた
め、本発明の対話式商取引市場は、これら全ての情報を
統合してフィルターにかけ、首尾一貫した機構内で個々
の会員にそれを提示するという特異な利点を提供する。

【００３５】さらに説明を続けると、金属業界の当業者
にとって、売り手会員には、製鉄所の機械装置のような
一般的な工場設備の供給者あるいは一般事務用品の供給
者も含まれることがわかるであろう。逆に、買い手会員
には事務用品の購買者が含まれるが、それらは必ずしも
鋼材の買い手ではない。

【００３６】鉄鋼業界内の製造業者及び加工業者の両方
にとって、鋼材市場は特異な特性を有する。鋼材は、多
数の製造業者が製品を供給チェーンに沿う任意レベルの
多数の買い手に販売できるという点で商品であると考え
ることができる。しかしながら、売り手により製造され
る個々の鋼材は、所望の「最終」製品を製造してそれを
さらに加工を施す中間加工業者に販売するかあるいは消
費者市場の一般公衆に販売するためかかる仕様が必要で
あるという点において、上述したように特異な特性を持
つ傾向がある。このため、鋼材の価格は購入決定を行う
に当たり必ずしも主要なファクターでない場合がある。
配送のための時間、配送コスト、地点Ａから地点Ｂへ運
送する場合のロジスティックス及び他のファクターが購
入決定に影響を与える。さらに、再加工業者はその再加
工品又は仕上げ済み製品をユーザーに販売するためには
最終的な配送条件を満たす必要があるため、所望の最終
製品を製造するための十分な時間を再加工業者に与える
には、いつ原材料となる鋼材を購入する必要があるかを
決定するに当たり、それ自身の製造スケジュールを考慮
しなければならない。従って、配送スケジュールは買い
手が考慮しなければならない重要なファクターである。

【００３７】典型的な買い手は通常、限られた数の売り
手から購入するが、従来の鋼材取引では、依然として買
い手が個々の売り手に接触してその条件が満足されるか
否かをチェックする必要がある。その会員の情報又はプ
ロフィールを個性化するに当たり、特定の買い手会員
は、受け取りを希望する製品情報を有する売り手を選定
するだけでなく、それら売り手が如何なる種類の鋼材の
製造能力があるかを調べることができる。例えば、特定
の買い手／再加工業者は、以前に選定した特定の売り手
のカタログを最新式のサーチツール及び手段を用いて効
率よくチェックすることにより、その売り手がその仕様
に従って鋼材を製造できるか否かを確かめることが可能
であり、その後、本発明の対話式団体市場を介してそれ
らの売り手／製造業者にその時点においてかかる製品の
在庫があるか否かを照会することができる。その後、買
い手会員はこの情報をそれらの売り手から受け取って、
選定した何れの売り手が所望の時間内にその製品を製造
できるか否かをチェックすることが可能である。しかし
ながら、本発明の別の利点は、買い手が特定の製品を緊
急に必要とするか、あるいは売り手が迅速に処分する必
要のある過剰在庫を抱えている場合、本発明の対話式団
体市場の会員は通常、その特定の情報を特別に利用でき
るということである。

【００３８】本発明の対話式団体市場の商取引部分で
は、買い手と売り手はそれらの所定パラメータ又はプロ
フィールに従って引き合わされる。買い手と売り手は、
買い手が特定の売り手に接触して、見積り依頼を出すな
どしてそれらの売り手による所望製品の供給可否を照会
するだけでなく、対話式団体市場で通信することにより
３つの他の方式に応じて製品の売買を行うことができ
る。これらの取引方式は、一般的に、固定価格販売、オ
ークション販売、及びプライヴェート・ビュー・プライ
シング(private view pricing)と呼ばれる。

【００３９】対話式団体市場の商取引部分に参加するた
めの条件として、准会員が図６に例示するように、所定
の基準に従って買い手会員及び／または売り手会員とし
てさらに登録するのが好ましい。買い手と准会員との相
違は、買い手会員だけが団体市場の売り手会員から鋼材
を購入できることである。前述したように、准会員は買
い手会員としての資格を求める再加工業者の購入エージ
ェントとは対照的に、エンジニアのような、団体市場内
の一般的な業界情報を検討し／又は分析しようとするだ
けの者である。買い手会員は、掛買い申込書を提出する
かあるいは金融機関からの信用状を求めてオンライン登
録するなどして、承認を受けているため、売り手会員は
特定の買い手会員が中間再加工業者又は末端ユーザーの
代わりに鋼材を購入するに必要な権限及び財務力を持つ
ものと確信する。最低限では、買い手がクレジットカー
ド機構を介して製品を購入できる場合がある。最初に、
対話式団体市場において予め承認された買い手会員に限
り、彼ら自身の買い手カタログを形成し且つ／又は売り
手の製品カタログから購入することができる。例えば、
准会員としてのみ登録され業界ビジネスの特徴を分析す
るだけの会員は通常、売り手の製品リストへのアクセス
が認められない。これにより、本当は製品を購入する積
りはないが価格動向を調べたい者から製品に関する無意
味な問い合わせが殺到して売り手が悩むことが実質的に
なくなる。さらに、准会員が、製品の販売を勧誘する情
報をフィルターにより除去して、会員登録及び／又はプ
ロフィールのプロセスを介して重要と思われる情報だけ
にアクセスできるようにする。所望であれば、准会員は
時々それらのプロフィールを修正することにより情報の
フィルターをリセットして、団体市場のコンテンツデー
タベースから他の種類の情報を受けることが可能であ
る。

【００４０】上述した３つの異なる取引機構に加えて、
資格のある買い手は、買い手と売り手の間の商取引を容
易にするための「スイッチ」を利用できる。例えば、全
ての買い手会員は、多数の売り手会員の全ての製品カタ
ログへアクセスする許可を有しており、任意特定の売り
手会員が任意特定の買い手会員に対して個別にその許可
を与える必要はない。別の方法として、売り手は、最低
信用度、過去の購入実績などのような売り手会員の或る
特定の基準を満たす資格を持った買い手だけを対象とす
るようにしても良い。このようにすると、任意特定の買
い手会員が任意特定の売り手が販売する製品にアクセス
できるが、売り手により資格を与えられた買い手に限り
その売り手に対して製品の注文を実際に行うことが可能
である。資格を与えられた買い手だけが製品を購入でき
るため、買い手は特定の売り手により個別に資格を与え
られていることが条件である。かくして、売り手会員
は、製品の注文に応じる際、買い手会員の資格の有無を
繰返しチェックする必要がない。買い手は全て特定の売
り手のカタログに含まれる全製品を見ることができるが
（このため、買い手会員は資格を取得したいか否かを決
める）、価格又は配送スケジュールのようなある特定の
情報は資格のない買い手には提供されない。このため、
売り手が取引したくない買い手から接触されることはな
い。

【００４１】以前に特定の売り手が追加した資格のある
買い手に限りその特定の売り手会員の製品を見て購入で
きるようにする、第３のスイッチが存在する。インター
ネットにアクセス可能な個人の数は莫大であるため、売
り手が対話式団体市場の資格を有する買い手会員だけを
フィルターにより抽出して受け入れることができるよう
にして個々のオンラインカタログが一般のインターネッ
ト大衆により過度にアクセスされるのを防止することが
重要である。このフィルター又はスイッチ機構は、イン
ターネットから対話式市場団体への間口を狭めるだけで
なく、その団体内において取引をしたいと言う希望を相
互に表明した買い手と売り手だけを抽出する点で有利で
ある。例えば、売り手は対話式団体市場のコンテンツ部
分を利用して特定の買い手に関する信用度に影響を与え
る情報を見付けることができる。このようにして、売り
手はその特定の買い手／再加工業者に個々に接触し、そ
の買い手の注文した製品を購入する能力を評価すべくそ
の取引きの見通しにつき照会することができる。売り手
は、その団体内のコンテンツを用いて個々の買い手会員
が資格のある買い手になれる基準を満足するか否かをチ
ェックできる。

【００４２】さらに別の例として、大部分の金属業界、
特に鉄鋼業界では、１次及び２次マーケットを呼ばれる
ものがある。１次マーケットは、最高品質の製品が買い
手に販売され、さらに再加工されるか最終的に一般大衆
に販売されるマーケットとして定義できる。２次マーケ
ットは、スクラップ製品のような下位品質の鋼材のマー
ケットであり、特定の製品仕様を満足しない鋼材の再溶
融及び不純物の分離を必要とする。何れの場合も、これ
らの製品は、売り手会員が、固定価格、オークション／
競売又は私的価格により販売しようとするものである。

【００４３】図６に示すように、例えば、買い手は対話
式団体市場にログインして、前に目に留めていたような
製品を購入したいと思い、その買い手会員のプロフィー
ルに従って買い手カタログを立ち上げる。対話式団体市
場は、買い手が注文した原材料である鋼材を製造可能な
売り手だけをまとめて、特定の売り手会員のカタログか
ら販売可能な適合製品のみに際立たせるように働く。買
い手は、かかる鋼材を購入する必要がある時は、対話式
団体市場を介してそのカタログを評価し、その特定の売
り手会員が販売したい製品を検討することができる。売
り手は、資格を有する買い手と売り手の間ですでに確立
されたオークション、固定価格又は私的価格方式によう
なそれらの製品を販売したい方式を特定することも可能
である。例えば、私的価格方式では、売り手は特定の買
い手に、買い手が所定の時間及び／又は価格で購入する
傾向があること知っている特定の製品の在庫の有無を個
々に通知する。例えば、過去の販売方式に従って、売り
手／製造業者はその買い手に対して、電子メールのよう
な手段により対話式団体市場を介して直接接触し、その
買い手会員に対してのみ適用可能な特定の価格及び／又
は配送条件を示して特定の割引価格又は他のさらに好ま
しい販売条件を申し出ることができる。

【００４４】しかしながら、一般的な傾向として、買い
手は、特定の配送条件又は他の仕様パラメータに従って
必要とする製品を購入するためにそのオンラインカタロ
グにアクセスする。このように、買い手会員が対話式団
体市場に一旦ログインすると、対話式団体の商取引モジ
ュールにアクセスする。対話式団体の商取引モジュール
にアクセスすると、買い手は、必要とする特定製品を購
入するために、鋼材のある特異なステージングビンを、
例えば鋼材のゲージ、幅、製造場所及び「原因コード」
などに応じて検討する。この買い手のカタログ内で、買
い手会員は、その製品が熱間圧延鋼、冷間圧延鋼あるい
は亜鉛メッキ鋼のコイルであるかを問わず、その最終製
品のニーズに応じて製造基準を満足する製品を選択す
る。買い手会員が購入対象である特定の製品を指定する
と、その買い手会員は、指定したそれら特定の製品が個
々にリストされているステージングビンに導かれる。

【００４５】固定価格販売方式では、買い手は、その所
望の原材料鋼材の売り手／製造業者として以前に指定し
た売り手にアクセスする。買い手会員はその後、そのス
テージングビン内の任意特定の製品についての購入決定
を、その製品の固定価格だけでなくその製品がその製造
及び再加工スケジュールに従って配送可能であるか否か
に応じて行うことができる。従って、買い手の特定のス
テージングビンには条件をパスする製品が自動的にリス
トされることになり、その後購入を希望する製品を検討
し選択して、その特定の売り手に対して注文を直ちに出
すことができる。

【００４６】一旦購入決定がなされると、買い手の実績
ウィンドウをその買い手が利用できるようになるが、こ
れは特定の売り手からのその買い手会員の購入実績だけ
でなく総購入価格、配送時間及びそれら材料の他の仕様
を示したものである。特定の売り手への発注があると、
その売り手へ通知が直ちに送られて、それら２人の会員
間で売買取引がリアルタイムで開始される。買い手は、
その買い手の実績を更新する必要がある時はいつも、対
話式団体市場の商取引モジュール内のその特定の買い手
の実績を示すウィンドウ又はページへアクセスすること
が可能であり、買い手からその製品について更新したも
のを受け取る。例えば、売り手は、電子メールによるか
あるいはその買い手の実績スクリーン内の表示によるな
どして買い手にその原材料である鋼材の製造を開始した
ことを通告できる。また、売り手は、買い手に、その製
品が買い手の仕様に従っていつ製造されたか、その原材
料である鋼材を特定の買い手／再加工業者の場所に配達
する特定の運送業者にいつ引き渡したかを通知できる。
配送が一旦完了すると、対話式団体市場内において、買
い手の銀行から売り手会員へ電子送金による支払いがで
きる。

【００４７】金属業界内には、２次マーケットと呼ぶマ
ーケットも存在する。鉄鋼業界内では、例えば、買い手
／再加工業者が、いかなる理由であれ、売り手／製造業
者の製造した鋼材の引き取りを拒否することはめずらし
いことではない。これは、買い手が注文をキャンセルす
るか、あるいは種々の理由で配達を受けることができな
いために起こる。売り手には対話式団体市場のコンテン
ツ部分を介してそれらの理由が通知されるが、例えば、
買い手が労働問題、工場の稼働停止又は原材料である鋼
材の引き渡しを受けられない任意の他の要因により操業
停止状態にあるという通知を受けることである。あるい
は、買い手が製品の引き渡しを受けてさらに点検したと
ころ、要求した仕様を満足しないと分かったケースがあ
る。従って、この特定の原材料である鋼材は、売り手の
在庫として残ることになり、２次マーケットにおいて販
売可能である。

【００４８】例えば、幅４８インチのコイルの品質が製
造工程中か又は運送時に低下して、幅４８インチの鋼材
コイルとしては使用できなくなることはめずらしくな
い。例えば、鋼材コイルの一方または両方の側部の端部
が波打った状態になることがある。この例では、ある特
定の材料仕様を満たす幅４８インチの鋼材コイルが幅４
８インチのコイルとしては使用できない状態であるが、
それでも３６インチのコイルに加工することができる。
一例として、そのコイルの一方の端縁部又は側部に生じ
た利用不可の１２インチの波形端縁部を除去すると、３
６インチの使用可能な鋼材となる場合がある。逆に、少
なくとも３６インチのコイルを必要とする買い手会員
が、緊急の注文に応じることができるようにするため、
他の点では条件を満足する４８インチの製品の購入で満
足する場合がある。売り手はこの製品を４８インチコイ
ルとして買い手が使用するものとして製造したのである
が、金属業界内には３６インチのコイルを購入したい買
い手が存在するであろう。しかしながら、これまでの方
式では、鋼材を購入する場合、特定の買い手はかかる製
品の利用可能性について知ることはないであろう。これ
までの鋼材販売方式では、取引が発生する唯一の態様
は、売り手が買い手に対して個々にかかる製品に対する
需要の有無をチェックすることである。あるいは、買い
手の側から見れば、買い手が特定の鋼材を緊急に必要と
する場合、個々の売り手に接触してその売り手が条件に
合う鋼材を持っているか否かをチェックする必要がある
であろう。本発明の対話式商取引団体市場において、鉄
鋼業界は、それらの製品について買い手と売り手の両方
がアクセスできる１つの場所を提供する。

【００４９】売り手が１次マーケットにおいて不合格品
である原材料としての鋼材を販売できない場合、その鋼
材は売り手による処分が必要な「スクラップ」となるで
あろう。上述したように、「スクラップ」は、買い手会
員がそのプロフィールを形成することにあたり選択する
情報パラメータの内の１つであろう。従って、売り手
は、２次マーケットにおいて、これらの鋼材を、再加工
して最終製品にするだけでなく２次マーケット上の不合
格品を再加工して使用可能な鋼材に再生する買い手に販
売しようとする。製造されたが特定の買い手の仕様に合
致しない鋼材のような２次マーケット上のかかる鋼材を
売り手が販売可能として提示した後、その売り手は、対
話式団体市場において可能な「オークションモジュー
ル」を介してそれらの鋼材を販売するよう選択できる。
かかる製品は常に「スクラップ」としての価値があるた
め、通常は最低価格と呼ぶその製品の最も低い価格を売
り手会員だけが知ることができるように設定できる。売
り手は、例えば、その最低価格以下の指し値を自動的に
却下するよう選択できる。

【００５０】例えば、買い手にその仕様を満たすことが
可能な製品の需要があるが、何らかの理由により、通常
の取引としてかかる製品を購入できない場合、例えば、
２次マーケットから購入する場合、最初に意図された用
途には使用できないがその特定の買い手のニーズに応じ
て使用可能である製品を、本発明の対話式商取引団体市
場においてオークションモードで購入することができ
る。かかる製品は対話式団体市場において固定価格方式
で購入できるが、説明のため、ここでは買い手会員がか
かる製品を２次マーケットの本発明のオークション機構
を介して購入すると仮定する。当業者にとっては、買い
手が再加工工場において通常のビジネスの一環として使
用できる鋼材を購入する際このオークション機構も利用
できることがわかるであろう。

【００５１】本発明のオークションモジュールの「競売
に付された」鋼材に関する情報中において、個々の売り
手は、個々の買い手会員に対して、以前に資格のあるも
のとして指定した買い手会員であることを、または特定
の製品を商取引市場内の任意の買い手会員に販売する用
意があることを通知できる。買い手が以前、オークショ
ンモードで競売に付された製品を見て検討できるように
そのプロフィールを設定しておれば、売り手会員が商取
引モジュールのデータベースにその売り手のカタログを
入力すると、それらの製品は自動的に購入可能なものと
してその買い手のカタログに提示される。買い手は、そ
のカタログ内の競売に付された全ての製品を見ることに
よって、その製品の仕様及び元の仕様を満たさなかった
理由を検討することができるため、買い手は情報に基づ
く賢明な決定を効率よく行える。図７を参照して、例え
ば、買い手は、オークション機構により売り手が販売で
きると特定したそれらの鋼材をその買い手のカタログ内
で見ることができる。買い手は、ある特定幅及びゲージ
の熱間圧延鋼材のような購入可能な鋼材の種類を知るこ
とができる。その理由は、製品が波打った端縁部によ
り、通常幅が例えば３８インチであるが、３０インチだ
けが使用可能であるということを示すものである。買い
手は、そのコイルから条件に合わない端縁部を除去する
か、スリッティングする再加工コストのようなファクタ
ーを勘案し、その特定の鋼材を売り手から購入する価格
を提示するなどして、その製品の入札を行うことができ
る。指し値は売り手に提示され、売り手により設定され
た入札期間が終了するまでその製品の入札価格として存
続する。入札期間が終了すると、売り手は何れの買い手
会員がその製品を購入する機会があるかについての決定
を行う。

【００５２】図７は、典型的な売り手の入札情報スクリ
ーンを示す。入札締切り期間の終わりに、売り手は、個
々の買い手から提出された指し値を分析して、その製品
を誰に販売するかを検討する。その製品を指し値の高い
ものに販売するのが必ずしも効率的且つ経済的ではな
く、売り手はその製品を配送する買い手の場所のような
他のファクターについても考慮したいであろう。例え
ば、特定の買い手が既にオークションの売り手と他の製
品の購入につき同意している場合、売り手はその製品を
その特定の買い手に販売した方がより効率的であろう。
買い手は最も高い指し値を提示していなくても、売り手
が既に他の製品をその会員へ販売することで配送の手配
をしているといったようなロジスティックスのファクタ
ーにより、その売り手がその取引を完了した方がより経
済的に筋が通る場合がある。売り手は特定の買い手会員
が本発明の対話式商取引団体市場を介して何れの製品を
購入しているかを知るれあろうから、対話式団体市場に
おいて得られる全ての情報を考慮して、提示された指し
値を分析することができる。

【００５３】別の方法として、売り手は最低価格以下の
指し値を自動的に受け付けず、買い手がかかる指し値を
入力できないように、その入札基準を決定してもよい。
従って、再び図７を参照して、売り手／製造業者は特定
の買い手により提示された全ての指し値を知ることがで
きる。その売り手は、誰にその製品を販売するかにつ
き、情報に基づいた賢明な決定をすることが可能であ
る。売り手が対話式商取引団体市場において販売決定を
行うと、特定の買い手に対して、その製品につき正式な
注文を入力して購入取引を完了できる旨の通知が送られ
る。それと同時に、他の買い手に対して注文に応じるこ
とができない旨の通知が送られ、この通知は買い手会員
の場所にある何れかの指定されたステージングビンに提
示される。さらに、特定の買い手会員により設定された
買い手カレンダー内には、契約締結日が自動的にそれら
の買い手に送信されるから、買い手は個々のステージン
グビンにアクセスすることにより特定の入札に成功した
が否かを確実に知ることができる。

【００５４】従って、本発明の対話式商取引団体市場
は、比較的閉じた形の共通市場の個々の買い手及び売り
手を引き合わせて情報に基づいた賢明な購入及び販売決
定ができるようにする合理化プロセスを提供する。団体
市場の会員にとって興味のあるニュースや材料の情報が
特異な形で提示され、それと同時に決定の遂行及び／又
は取引プロセスを遅延させるような外部的情報がフィル
ターにより除去される。従って、団体市場の会員には関
連のビジネス情報を有する１つの情報源が利用可能とな
るため、各会員はその情報を保存し分析するために団体
市場の多数の会員及び会員群に個々に接触する必要はな
い。加えて、団体市場の会員間の情報の交換は、各会員
が他の会員にとって特に興味ある情報を対話形式で提供
することにより容易となる。団体市場において取引は継
続して行われるため、業界の傾向を突き止めることが可
能であり、かかる価値ある情報はそれが特に彼らにとっ
てそうであると以前から指定していた会員に提示するこ
とができる。従って、価格、配送スケジュール、運搬及
びロジスティックスのような金属購入プロセスの全ての
局面についての情報が、団体市場の会員により直ちに利
用できる。さらに、この団体市場内において、買い手及
び売り手は、その業界内の特定のニーズが特定される
と、何時直接交渉した方が有利かを個々に決定できる。
従って、本発明の対話式商取引団体市場は、その市場の
各会員が情報に基づいたより賢明な取引の決定を行うに
当たり種々の利点を提供する。

【００５５】本発明の特定の実施例を詳細に説明した
が、当業者にとってはそれら種々の変形例及び修正例が
本明細書の記載全体に照らして想到可能であることが分
かるであろう。従って、図示説明した特定の構成は例示
的なものであり、本発明の範囲を限定するものでなく、
この範囲は頭書の特許請求の範囲の全幅及び任意そして
全ての実施例の幅を与えられるべきである。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は、典型的な金属業界の供給チェーンを表
わす単純化した流れ図である。

【図２】図２は、本発明の対話式商取引団体市場の全体
を示す略図である。

【図３】図３は、本発明の会員登録及び個性化プロセス
を示す単純化したブロック図である。

【図４】図４は、本発明に従って個々の会員がアクセス
する対話式団体市場の略図である。

【図５Ａ】図５Ａは、本発明の対話式の特定のモジュー
ルに対して如何にして個々の会員がアクセスできるかを
示すブロック図である。

【図５Ｂ】図５Ｂは、本発明の対話式の特定のモジュー
ルに対して如何にして個々の会員がアクセスできるかを
示すブロック図である。

【図５Ｃ】図５Ｃは、本発明の対話式の特定のモジュー
ルに対して如何にして個々の会員がアクセスできるかを
示すブロック図である。

【図６】図６は、本発明の対話式団体市場の商取引部分
において買い手が購入決定をする態様を示すブロック図
である。

【図７】図７は、本発明の商取引モジュールの１つの側
面、すなわち封印入札オークションを示す。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 クリストファー ジー ピーターズ アメリカ合衆国 ペンシルベニア州 15090 ウエックスフォード シーズン ズ・ドライブ 268 (72)発明者 リチャード ディー リーダーラー アメリカ合衆国 ペンシルベニア州 15143 スウイックリー チェストナッ ト・ドライブ 741 Ｆターム(参考） 5B049 AA01 AA02 BB11 CC02 CC05 CC08 DD01 EE00 FF03 GG02 GG04 GG07

Claims (22)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 通信ネットワークを介して団体の複数の
   指定会員間でリアルタイムの取引を可能にする団体市場
   ネットワークシステムであって、通信ネットワークを介
   して前記複数の指定会員の各々と通信を行うためのコン
   トローラと、情報記事を含むデータベースと、団体の各
   会員を所定のプロフィール選択基準に従って識別する手
   段とより成り、前記団体の会員は少なくとも准会員、売
   り手会員及び買い手会員より成り、前記コントローラは
   団体の前記会員が前記識別手段に従ってアクセスする一
   組の指定された情報記事をデータベースから選択する手
   段を有し、さらに、前記コントローラと作動的に接続さ
   れ、少なくとも１人の前記売り手会員からの少なくとも
   １人の前記買い手会員によるアクセスが可能な売り手の
   取引情報を提供するようにプログラムされた少なくとも
   １つの売り手コンピュータと、選択された売り手の取引
   情報を前記識別手段に従って前記売り手会員に表示する
   手段と、前記少なくとも１つの売り手コンピュータと作
   動的に接続されて、前記買い手会員の１人が発する前記
   売り手会員の１人から製品を購入する注文を受ける受注
   手段とより成るシステム。
2. 【請求項２】 前記識別手段はさらに、前記買い手会員
   を資格のある買い手会員と資格のない買い手会員とに分
   類する手段より成る請求項１の団体市場ネットワークシ
   ステム。
3. 【請求項３】 売り手の取引情報は、売り手の製品情報
   と、売り手の場所情報と、売り手の財務情報の少なくと
   も１つより成る請求項１の団体市場ネットワークシステ
   ム。
4. 【請求項４】 選択された売り手の取引情報を表示する
   前記手段は、製品の品質、製品の等級、製品の寸法、製
   品の価格及び製品の配送情報のうちの１つまたはそれ以
   上を含む売り手の製品情報を表示する手段より成る請求
   項３の団体市場ネットワークシステム。
5. 【請求項５】 前記売り手の製品情報は売り手の製品カ
   タログより成る請求項３の団体市場ネットワークシステ
   ム。
6. 【請求項６】 団体の複数指定会員は金属業界を代表す
   る請求項１の団体市場ネットワークシステム。
7. 【請求項７】 金属業界は鉄鋼業界であり、団体市場ネ
   ットワークシステムは鉄鋼業界の団体の個々の会員間に
   おいて前記識別手段に従ってリアルタイムで情報の転送
   及び製品の移送を可能にする請求項６の団体市場ネット
   ワークシステム。
8. 【請求項８】 団体市場ネットワークシステムはＷＷＷ
   上のサイトであり、コントローラは少なくとも１つのサ
   ーバーコンピュータであり、前記情報記事のデータベー
   ス及び受信した前記識別情報は少なくとも１つのサーバ
   ーコンピュータ上に保存される請求項６の団体市場ネッ
   トワークシステム。
9. 【請求項９】 前記所定のプロフィール選択基準は、会
   員名、会員パスワード、複数の情報記事カテゴリー及び
   団体の複数の市場セグメントの少なくとも１つより成る
   請求項８の団体市場ネットワークシステム。
10. 【請求項１０】 前記所定のプロフィール選択基準はさ
    らに、ニュースのカテゴリーの選択手段、業界ビジネス
    情報の選択手段または団体の業界団体の選択手段の内の
    １つまたはその以上より成る請求項１の団体市場ネット
    ワークシステム。
11. 【請求項１１】 売り手の製品カタログは、製品のタイ
    プ、製品の品質、製品の等級、製品の寸法及び製品の製
    造場所のうちの１つ又は２以上よりなる請求項５の団体
    市場ネットワークシステム。
12. 【請求項１２】 売り手の製品カタログは、製品の価格
    カテゴリーを含み、このカテゴリーはさらに固定価格カ
    タログとオークションカタログとより成る請求項１１の
    団体市場ネットワークシステム。
13. 【請求項１３】 製品のタイプ、製品の品質、製品の等
    級、製品の寸法及び製品の製造場所のうちの前記少なく
    とも１又は２以上のカテゴリーは、前記識別手段に応じ
    て前記買い手会員より選択的に表示される請求項１１の
    団体市場ネットワークシステム。
14. 【請求項１４】 前記識別手段はさらに、前記買い手会
    員を資格のある買い手会員と資格のない買い手会員に分
    類する手段より成り、これにより、売り手の製品カタロ
    グが資格のある買い手会員だけに選択的に表示される請
    求項１３の団体市場ネットワークシステム。
15. 【請求項１５】 団体の複数の指定会員は鉄鋼業界を代
    表し、団体市場ネットワークシステムは鉄鋼業界の団体
    の個々の会員間において前記識別手段に従ってリアルタ
    イムで情報の転送及び製品の移送を可能にする請求項１
    ３の団体市場ネットワーク。
16. 【請求項１６】 前記識別手段はさらに、前記買い手会
    員を資格のある買い手会員と資格のない買い手会員に分
    類する手段より成り、これにより、売り手の製品カタロ
    グが資格のある買い手会員だけに選択的に表示される請
    求項１５の団体市場ネットワークシステム。
17. 【請求項１７】 売り手の製品カタログは、製品の価格
    カテゴリーを含み、このカテゴリーはさらに固定価格カ
    タログとオークションカタログとより成る請求項１６の
    団体市場ネットワークシステム。
18. 【請求項１８】 製品のタイプの前記少なくとも１又は
    ２以上のカテゴリーは、熱間圧延鋼コイル、冷間圧延鋼
    コイル及び亜鉛メッキ鋼コイルを含む請求項１７の団体
    市場ネットワークシステム。
19. 【請求項１９】 閉じた通信ネットワークを介して団体
    の複数の指定会員間で指定された製品を売買する方法で
    あって、前記方法はリアルタイムでの売買の決済を可能
    にし、さらに、データベースに情報記事を保存し、団体
    の前記会員から個性化されたプロフィール情報を受け取
    り、受け取ったプロフィール情報に従って団体の前記会
    員を准会員、売り手会員又は買い手会員の１つに分類
    し、受け取ったプロフィール情報に応じてデータベース
    中の一組の情報記事を団体の前記会員に選択的に配布
    し、複数の製品タイプに分類された製品情報を前記売り
    手会員から受け取り、受け取ったプロフィール情報に従
    って複数の前記製品タイプの１又は２以上を前記買い手
    会員へ選択的に分配し、前記買い手会員の１人から前記
    売り手会員の１人へ製品の購入メッセージを送信し、前
    記買い手会員の１人と前記売り手会員の１人の間でその
    製品の売買取引を記録するステップより成る方法。
20. 【請求項２０】 データベースに情報記事を保存するス
    テップは、前記情報記事をニュース記事、団体のビジネ
    ス情報記事又は団体の業界団体情報記事のうちの１また
    は２以上に分類するステップより成る請求項１９の方
    法。
21. 【請求項２１】 団体の会員から個性化されたプロフィ
    ール情報を受け取るステップは、ニュースカテゴリーの
    プロフィールの選択、団体のビジネス情報の選択又は団
    体の業界団体プロフィールの選択のうちの１又は２以上
    の選択を団体の前記会員について行い、団体の少なくと
    も１つの会員から選択した少なくとも１つのプロフィー
    ルを受け取り、閉じた通信ネットワークのコントローラ
    に選択した前記プロフィールを記録し保存することによ
    って団体の各会員の個性化されたプロフィールを形成す
    るステップより成る請求項１９の方法。
22. 【請求項２２】 団体の会員を分類するステップは、買
    い手会員を資格のある買い手会員と、資格のない買い手
    会員とに分類するステップをさらに含む請求項１９の方
    法。