JP2001094963A - 映像伝送方法と仲介サーバ装置とプログラム記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】本発明は、サーバクライアントシステムで映像
を伝送する構成を採るときに、必要とされる映像を効率
的に伝送できるようにする映像伝送方法の提供と、その
実現に用いられる仲介サーバ装置の提供とを目的とす
る。 【解決手段】端末が、仲介サーバ装置に対して端末属性
情報を送信し、これを受けて、仲介サーバ装置が、それ
に基づいて映像品質を決定して、それを指定して映像送
信端末に映像の送信を要求し、これを受けて、映像送信
端末が、指定される映像品質に従う映像を仲介サーバ装
置に送信し、これを受けて、仲介サーバ装置が、送られ
てくる映像を映像受信端末に送信していく。これより、
高い映像品質の映像を必要としているときには、高い映
像品質の映像を送信し、それほどでない映像を必要とし
ているときには、それほどでない映像品質の映像を送信
することで、必要とされる映像を効率的に伝送できるよ
うになる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インターネットな
どのネットワーク上で稼働するサーバクライアントシス
テムにおける映像伝送方法と、その映像伝送方法で用い
られる仲介サーバ装置と、その仲介サーバ装置の実現に
用いられるプログラム記録媒体とに関し、特に、必要と
される映像を効率的に伝送できるようにする映像伝送方
法と、その映像伝送方法で用いられる仲介サーバ装置
と、その仲介サーバ装置の実現に用いられるプログラム
記録媒体とに関する。

【０００２】サイバーコミュニケーションプラットフォ
ームとして、インタースペースが開発された。このイン
タースペースは、ネットワーク上に構築した３次元仮想
空間を多人数で共有し、遠隔地の人同士が空間上で出会
ってコミュニケーションを楽しんだり、空間内をフォー
クスルーしながらマルチメディアコンテンツを閲覧した
り、ショッピング、教育、仮想体験などの多様な仮想空
間サービスを提供可能とする技術アーキテクチャであ
る。

【０００３】このインタースペースなどのようなシステ
ムでは、ネットワークを介して端末間で、映像を伝送し
ていくことになるが、映像の伝送はその伝送量が大きい
ことから、必要とされる映像を効率的に伝送できるよう
にする技術を構築していく必要がある。

【０００４】

【従来の技術】サーバクライアントシステムでは、クラ
イアントからクライアントへ映像を伝送する場合、映像
送受信サーバが用意され、この映像送受信サーバが、映
像送信側クライアントから送られてくる映像を受け取っ
て、それを映像受信側クライアントに送信することで、
クライアントからクライアントへ映像を伝送するように
処理している。

【０００５】この構成を採るときにあって、従来技術で
は、図１０に示すように、映像送信側クライアントは、
自装置で決めた映像品質を持つ映像を送信対象として、
常時、その映像を映像送受信サーバに送り続け、映像送
受信サーバは、映像受信側クライアントからの映像送信
要求を契機にして、その送られてくる映像を映像受信側
クライアントに送信するように処理している。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな従来技術に従っていると、必要とされる映像を効率
的に伝送できていないという問題点がある。

【０００７】すなわち、本来はもっと高解像度の映像が
必要であるのに、そのような高解像度の映像が送られて
こないとか、本来はもっと低解像度の映像で済むのに、
それより高解像度の映像が送られてきてしまうというよ
うに、必要とされる映像が伝送されていないとともに、
それがために回線の使用に無駄があることで、必要とさ
れる映像を効率的に伝送できていないという問題点があ
る。

【０００８】本発明はかかる事情に鑑みてなされたもの
であって、インターネットなどのネットワーク上で稼働
するサーバクライアントシステムで映像を伝送する構成
を採るときに、必要とされる映像を効率的に伝送できる
ようにする新たな映像伝送方法の提供と、その映像伝送
方法で用いられる新たな仲介サーバ装置の提供と、その
仲介サーバ装置の実現に用いられる新たなプログラム記
録媒体の提供とを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】図１に本発明の原理構成
を図示する。

【００１０】図中、１は本発明を具備する仲介サーバ装
置、２ａは仲介サーバ装置１の仲介処理を受けて映像を
送信する映像送信端末、２ｂは仲介サーバ装置１の仲介
処理を受けて映像を受信する映像受信端末、３は仲介サ
ーバ装置１と映像送信端末２ａと映像受信端末２ｂとの
間を接続するネットワークである。

【００１１】本発明の仲介サーバ装置１は、映像送信端
末２ａ及び映像受信端末２ｂとの間の通信を制御する通
信制御部１０と、映像送信端末２ａ及び映像受信端末２
ｂから送られてくる端末属性情報を受信する端末属性受
信部１１と、端末属性受信部１１の受信した端末属性情
報を記憶する端末属性記憶部１２と、端末属性受信部１
１の受信した端末属性情報に基づいて映像品質を決定す
る映像品質決定部１３と、映像送信端末２ａに対して、
映像品質決定部１３の決定した映像品質を指定して映像
の送信要求を発行する映像要求部１４と、映像要求部１
４の発行した映像送信要求に応答して送られてくる映像
を受信する映像受信部１５と、映像受信部１５の受信し
た映像を記憶する映像記憶部１６と、映像受信部１５の
受信した映像を映像受信端末２ｂに送信する映像送信部
１７とを備える。

【００１２】一方、映像送信端末２ａは、仲介サーバ装
置１に対して端末属性情報を送信する端末属性送信部２
０ａと、仲介サーバ装置１の指定する映像品質に従う映
像を仲介サーバ装置１に送信する映像送信部２１ａとを
備える。

【００１３】一方、映像受信端末２ｂは、仲介サーバ装
置１に対して端末属性情報を送信する端末属性送信部２
０ｂと、仲介サーバ装置１から送られてくる映像を受信
する映像受信部２２ｂとを備える。

【００１４】ここで、本発明の仲介サーバ装置１の持つ
機能は具体的にはプログラムで実現されるものであり、
このプログラムは、フロッピィディスクなどに格納され
たり、サーバなどのディスクなどに格納され、それらか
ら仲介サーバ装置１にインストールされてメモリ上で動
作することで、本発明を実現することになる。

【００１５】このように構成される本発明の映像通信シ
ステムでは、映像送信端末２ａ及び映像受信端末２ｂ
は、仲介サーバ装置１に対して、例えば、端末が共有す
る仮想空間上での端末操作者の分身の位置情報を端末属
性情報として送信したり、端末操作者の属性情報を端末
属性情報として送信する。

【００１６】仲介サーバ装置１の端末属性受信部１１
は、この送られてくる端末属性情報を受信し、端末属性
記憶部１２は、図２に示すように、その受信した端末属
性情報を同一空間内の利用者ＩＤ（送信元や受信先を記
述する）と対応付けて記憶する。そして、この端末属性
記憶部１２に記憶される端末属性情報を受けて、映像品
質決定部１３は、この端末属性情報に基づいて映像品質
を決定する。

【００１７】例えば、端末操作者の分身が互いに近い距
離で向かい合っているときには、高解像度の映像品質を
決定したり、端末操作者が患者と医者である場合には、
その患者の映像に対して高解像度の映像品質を決定する
とともに、その医者の映像に対してそれほど高くない解
像度の映像品質を決定するというように、映像送信端末
２ａ及び映像受信端末２ｂから送られてくる端末属性情
報に基づいて映像品質を決定するのである。

【００１８】この決定を受けて、映像要求部１４は、映
像送信端末２ａに対して、映像品質決定部１３の決定し
た映像品質を指定して映像の送信要求を発行する。

【００１９】この仲介サーバ装置１から送られてくる映
像の送信要求を受けて、映像送信端末２ａは、仲介サー
バ装置１に対して、指定される映像品質に従う映像を送
信する。

【００２０】仲介サーバ装置１の映像受信部１５は、こ
の送られてくる映像を受信し、映像記憶部１６は、図３
に示すように、その受信した映像を送信元の端末ＩＤと
対応付けて記憶する。

【００２１】そして、この映像記憶部１６に記憶される
映像と、端末属性記憶部１２に記憶される同一空間内利
用者ＩＤとから、映像送信部１７は、映像の送信要求を
受け取ったときに、この記憶される映像を配信先の映像
受信端末２ｂに送信する。

【００２２】このようにして、本発明の映像伝送方法で
は、図４に示すように、映像送信端末２ａ及び映像受信
端末２ｂが、仲介サーバ装置１に対して端末属性情報を
送信し、この端末属性情報の送信を受けて、仲介サーバ
装置１が、それに基づいて映像品質を決定して、それを
指定して映像送信端末２ａに映像の送信を要求し、この
映像の送信要求を受けて、映像送信端末２ａが、指定さ
れる映像品質に従う映像を仲介サーバ装置１に送信し、
この映像の送信を受けて、仲介サーバ装置１が、映像送
信端末２ａから送られてくる映像を、映像受信端末２ｂ
からの送信要求を受けてその映像受信端末２ｂに送信し
ていくように処理するのである。

【００２３】このように、本発明では、端末属性情報を
使って、映像受信端末２ｂが映像送信端末２ａから高い
映像品質の映像を必要としているときには、高い映像品
質の映像を映像受信端末２ｂに送信し、映像受信端末２
ｂが映像送信端末２ａからそれほど高くない映像品質の
映像を必要としているときには、それほど高くない映像
品質の映像を映像受信端末２ｂに送信するというよう
に、映像受信端末２ｂが必要とする映像品質の映像を、
映像受信端末２ｂに対して送信していくように処理する
ことから、必要とされる映像を効率的に伝送できるよう
になる。

【００２４】

【発明の実施の形態】以下、インタースペースに適用し
た実施の形態に従って本発明を詳細に説明する。

【００２５】インタースペースは、ＣＧで構成した３次
元の仮想空間の中に、自分をアバタ（操作者の分身）と
して参加させ、このアバタを自由に移動させながら、ア
バタの視点から見た仮想空間の中でサイバーコミュニケ
ーションを支援するプラットフォームであり、端末を操
作する者は、音声と顔画像のついたアバタにより３次元
仮想空間に参加して、他の参加者とリアルタイムのコミ
ュニケーションをしていくことが可能になる。

【００２６】図５に、このインタースペースのシステム
構成を図示する。

【００２７】このシステム構成図に示すように、インタ
ースペースは、サーバ機能として、ユーザ管理サーバ４
０と、ワールド管理サーバ４１と、セルワールドサーバ
４２と、顔画像サーバ４３と、音声サーバ４４と、ディ
ジタル音声サーバ４５と、コンテンツサーバ４６とを備
える。

【００２８】このユーザ管理サーバ４０は、登録ユーザ
情報の管理と、インタースペースにログインしてからロ
グアウトするまでのセッション情報の管理を行う。ワー
ルド管理サーバ４１は、バーチャル空間内の領域（ワー
ルド）全てについての情報の管理を行う。セルワールド
サーバ４２は、バーチャル空間内の一領域（ワールド）
内のユーザアバタの位置情報の管理を行う。

【００２９】顔画像サーバ４３は、クライアント６０か
らの顔画像の受信と、要求に応じた送信を行う。音声サ
ーバ４４は、クライアント６０との音声通信用回線を接
続する専用ＰＢＸ・ミキサの管理を行う。ディジタル音
声サーバ４５は、インタースペースベースのクライアン
ト６０との音声データの送受信を行う。インタースペー
スシステムは、ワールド内で、音声サーバ４４とディジ
タル音声サーバ４５のどちらを用いるのかをワールド毎
に選択する。コンテンツサーバ４６は、クライアント６
０へのコンテンツデータのオンデマンドダウンローディ
ングを行う。

【００３０】ここで、インタースペースのサーバとして
用意されるこれらのプログラムは、計算機が読み取り可
能な半導体メモリなどの適当な記録媒体に格納すること
ができる。

【００３１】一方、ネットワーク５０を介して、これら
のサーバに接続されるクライアント６０は、クライアン
ト通信モジュール６１と、クライアントメインモジュー
ル６２と、クライアントインタフェースモジュール６３
と、クライアントコンテンツ管理モジュール６４とを備
える。

【００３２】このクライアント通信モジュール６１は、
コンテンツサーバ４６以外のサーバとの通信を行うモジ
ュールである。クライアントメインモジュール６２は、
ワールド内のイベントを記述しているインタースクリプ
トの解釈を行うモジュールである。クライアントインタ
フェースモジュール６３は、クライアント６０のＧＵＩ
などのモジュールである。クライアントコンテンツ管理
モジュール６４は、コンテンツサーバ４６へダウンロー
ドを要求するモジュールである。

【００３３】ここで、インタースペースのクライアント
として用意されるこれらのプログラムは、計算機が読み
取り可能な半導体メモリなどの適当な記録媒体に格納す
ることができる。

【００３４】図６、このようなシステム構成を採るイン
タースペースに適用した場合の本発明の一実施例を図示
する。

【００３５】この実施例では、バーチャル空間内の一領
域内のユーザアバタの位置情報の管理を行うセルワール
ドサーバ４２と、クライアント６０からの顔画像の受信
とクライアント６０への顔画像の送信を行う顔画像サー
バ４３とを使って本発明を実現する構成を採っている。

【００３６】ここで、図中に示す６０ａは映像送信側ク
ライアント、６０ｂは映像受信側クライアントである。

【００３７】図７に、このように構成される実施例の動
作シーケンスを図示する。次に、この動作シーケンスに
従って、このように構成される実施例の動作処理につい
て説明する。

【００３８】（１）映像送信側クライアント６０ａは、
常時、自ユーザの指定するアバタの位置座標情報を、位
置座標管理サーバとして機能するセルワールドサーバ４
２に送るとともに、そのアバタに割り付けられるそのユ
ーザの顔の映像を、映像送受信サーバとして動作する顔
画像サーバ４３に送る。

【００３９】（２）これと同時に、映像受信側クライア
ント６０ｂも、常時、自ユーザの指定するアバタの位置
座標情報を、位置座標管理サーバとして機能するセルワ
ールドサーバ４２に送る。

【００４０】（３）位置座標管理サーバとして動作する
セルワールドサーバ４２は、映像送信側クライアント６
０ａから送られてきた位置座標情報と、映像受信側クラ
イアント６０ｂから送られてきた位置座標情報とから、
予め定めておいた判定条件のもとに判定を行って、その
判定条件が充足されたことを判断するときには、特定の
映像品質を指定して、映像送信側クライアント６０ａに
対してその映像品質を持つ顔の映像の送信を要求する。

【００４１】例えば、アバタが仮想空間の中でお互いの
顔画像を見ながら会話するというものであるときに、仮
想空間の中での両者の距離と向きとから、お互いに向き
合っているのか否かを判定して、お互いに向き合ってい
ると判定するときには、通常は低解像度（静止画）の顔
の映像を送信している映像送信側クライアント６０ａに
対して、高解像度の顔の映像を送信することを要求する
のである。

【００４２】（４）この要求を契機にして、映像送信側
クライアント６０ａは、セルワールドサーバ４２から指
定された映像品質を持つ顔の映像を、それまでに送信し
ていた顔の映像に代えて顔画像サーバ４３に送信する。

【００４３】（５）この顔の映像の送信を受けて、顔画
像サーバ４３は、映像送信側クライアント６０ａから送
られてきたその映像品質を持つ顔の映像を、映像受信側
クライアント６０ｂからの映像送信要求を受け取った後
に、映像受信側クライアント６０ｂに送信する。

【００４４】このようにして、図６の実施例では、アバ
タの位置座標情報に従って、映像送信側クライアント６
０ａから映像受信側クライアント６０ｂに送信する映像
の映像品質を変えていくことで、高解像度の映像の送信
が要求されていないときには、低解像度や静止画の映像
を送信していくとともに、高解像度の映像の送信が要求
されるときには、その低解像度や静止画の映像に代え
て、高解像度の映像を送信していくことで、必要とされ
る映像を効率的に送信していくことを実現するのであ
る。

【００４５】この実施例では、映像送受信サーバとして
動作する顔画像サーバ４３が、映像受信側クライアント
６０ｂに送信する映像の送信契機を一方的に決定すると
いう構成を採ったが、映像受信側クライアント６０ｂが
顔画像サーバ４３に送信を要求するなどの方法を用いる
ことでもよいことは言うまでもない。

【００４６】図８に、本発明の他の実施例を図示する。

【００４７】この実施例は、医師操作側クライアント６
０ｃと患者操作側クライアント６０ｄとの間の非平衡の
映像伝送に対して本発明を適用したものであり、両クラ
イアント内のアバタが仮想空間で会合を行うことを想定
している。

【００４８】図９に、このように構成される実施例の動
作シーケンスを図示する。次に、この動作シーケンスに
従って、このように構成される実施例の動作処理につい
て説明する。

【００４９】（１）医師操作側クライアント６０ｃは、
ユーザデータ登録時に、ユーザ管理サーバ４０に対し
て、自ユーザが医師である旨を示す操作者属性情報を送
る。

【００５０】（２）これとともに、患者操作側クライア
ント６０ｄは、ユーザデータ登録時に、ユーザ管理サー
バ４０に対して、自ユーザが患者である旨を示す操作者
属性情報を送る。

【００５１】（３）この操作者属性情報を受けて、ユー
ザ管理サーバ４０は、医師操作側クライアント６０ｃに
対しての送信指示として低解像度の映像の送信指示を決
定して、医師操作側クライアント６０ｃに対して、低解
像度の顔の映像を送信することを要求するとともに、患
者操作側クライアント６０ｄに対しての送信指示として
高解像度の映像の送信指示を決定して、患者操作側クラ
イアント６０ｄに対して、高解像度の顔の映像を送信す
ることを要求する。

【００５２】（４）この映像品質の指定を受けて、医師
操作側クライアント６０ｃは、低解像度に従う医師の顔
の映像を顔画像サーバ４３に送信する。

【００５３】（５）これとともに、患者操作側クライア
ント６０ｄは、高解像度に従う患者の顔の映像を顔画像
サーバ４３に送信する。

【００５４】（６）これらの顔の映像の送信を受けて、
各クライアントからの映像送信要求を受け取った後、顔
画像サーバ４３は、高解像度に従う患者の顔の映像を医
師操作側クライアント６０ｃに送信するとともに、低解
像度に従う医師の顔の映像を患者操作側クライアント６
０ｄに送信する。

【００５５】このようにして、図８の実施例では、医師
側は、患者の高解像度映像を見ながら遠隔診察を行うこ
とができるとともに、患者側は、ハードウェアに必要以
上に負荷をかけない映像を見ながら医師と対話すること
ができる。

【００５６】すなわち、患者側には、必要のない高解像
度の映像の代わりに、対話するのに十分な通常の解像度
の映像を与え、医師側には、対話目的ではなくて、遠隔
診察のために必要となる高解像度の映像を与えることが
できることを、同じアーキテクチャの中で実現できるよ
うになる。

【００５７】図示実施例に従って本発明を説明したが、
本発明はこれに限定されるものではない。例えば、実施
例では、インタースペースへの適用を具体例にして本発
明を説明したが、本発明はその適用がインタースペース
に限られるものではない。

【００５８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明では、端末
属性情報を使って、映像受信端末が映像送信端末から高
い映像品質の映像を必要としているときには、高い映像
品質の映像を映像受信端末に送信し、映像受信端末が映
像送信端末からそれほど高くない映像品質の映像を必要
としているときには、それほど高くない映像品質の映像
を映像受信端末に送信するというように、映像受信端末
が必要とする映像品質の映像を、映像受信端末に対して
送信していくように処理することから、必要とされる映
像を効率的に伝送できるようになる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の原理構成図である。

【図２】端末属性記憶部に記憶されるデータの一例であ
る。

【図３】映像記憶部に記憶されるデータの一例である。

【図４】本発明の映像伝送方法の動作シーケンスであ
る。

【図５】インタースペースの説明図である。

【図６】本発明の一実施例である。

【図７】実施例の動作シーケンスである。

【図８】本発明の他の実施例である。

【図９】実施例の動作シーケンスである。

【図１０】従来技術の説明図である。

【符号の説明】

１ 仲介サーバ装置 ２ａ 映像送信端末 ２ｂ 映像受信端末 ３ ネットワーク １０ 通信制御部 １１ 端末属性受信部 １２ 端末属性記憶部 １３ 映像品質決定部 １４ 映像要求部 １５ 映像受信部 １６ 映像記憶部 １７ 映像送信部 ２０ａ 端末属性送信部 ２１ａ 映像送信部 ２０ｂ 端末属性送信部 ２２ｂ 映像受信部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 正木 茂樹 東京都千代田区大手町二丁目３番１号 日 本電信電話株式会社内 Ｆターム(参考） 5B089 GA11 HA01 HA10 JA17 JB03 KA06 KA07 KH21 5C064 BA07 BB05 BC10 BC16 BC18 BC23 BD01 BD02 BD08

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 映像送信端末と映像受信端末と仲介サー
   バ装置とを備える映像通信システムで用いられる映像伝
   送方法であって、 映像送信端末及び映像受信端末が、仲介サーバ装置に対
   して端末属性情報を送信し、 この端末属性情報の送信を受けて、仲介サーバ装置が、
   それに基づいて映像品質を決定して、それを指定して映
   像送信端末に映像の送信を要求し、 この映像の送信要求を受けて、映像送信端末が、指定さ
   れる映像品質に従う映像を仲介サーバ装置に送信し、 この映像の送信を受けて、仲介サーバ装置が、映像受信
   端末からの送信要求を受けた後、映像送信端末から送ら
   れてくる映像を映像受信端末に送信することを特徴とす
   る映像伝送方法。
2. 【請求項２】 映像を送受信する端末に接続されて、該
   端末に対する映像の仲介サービスを実行する仲介サーバ
   装置であって、 端末から送られてくる端末属性情報を受信する端末属性
   受信部と、 上記端末属性受信部の受信する端末属性情報に基づいて
   映像品質を決定する決定部と、 端末に対して、上記決定部の決定する映像品質を指定し
   て映像の送信要求を発行する要求部と、 上記要求部の発行する映像送信要求に応答して送られて
   くる映像を受信する映像受信部と、 上記映像受信部の受信する映像を、端末からの送信要求
   を受けた後に該端末に送信する送信部とを備えることを
   特徴とする仲介サーバ装置。
3. 【請求項３】 請求項２記載の仲介サーバ装置におい
   て、 端末属性受信部は、端末属性情報として、端末が共有す
   る仮想空間上での端末操作者の分身の位置情報を受信す
   ることを特徴とする仲介サーバ装置。
4. 【請求項４】 請求項２記載の仲介サーバ装置におい
   て、 端末属性受信部は、端末属性情報として、端末操作者の
   属性情報を受信することを特徴とする仲介サーバ装置。
5. 【請求項５】 映像を送受信する端末に接続されて、該
   端末に対する映像の仲介サービスを実行する仲介サーバ
   装置の実現に用いられるプログラムが格納されるプログ
   ラム記録媒体であって、 端末から送られてくる端末属性情報を受信する端末属性
   受信処理と、 上記端末属性受信処理で受信する端末属性情報に基づい
   て映像品質を決定する決定処理と、 端末に対して、上記決定処理で決定する映像品質を指定
   して映像の送信要求を発行する要求処理と、 上記要求処理で発行する映像送信要求に応答して送られ
   てくる映像を受信する映像受信処理と、 上記映像受信処理で受信する映像を、端末からの送信要
   求を受けた後に該端末に送信する送信処理とをコンピュ
   ータに実行させるプログラムが格納されることを特徴と
   するプログラム記録媒体。