JP2000255797A - 記録材供給装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 負荷により変動するリフトアップ機構を用い
た場合でも正確かつ簡単にリフトアップ量の調整や残量
表示を行なうことができる。 【解決手段】 記録材Ｐが積載された昇降台１を上昇さ
せるリフトアップ機構２と、画像形成を行う画像形成部
に向けて記録材Ｐを供給する記録材供給機構３と、この
リフトアップ機構２と記録材供給機構３とを制御する制
御装置４とを備え、この制御装置４は、記録材供給機構
３による記録材Ｐの供給前に、リフトアップ機構２にお
ける昇降台１を上昇させるように制御する初期リフトア
ップ手段５と、記録材供給機構３により所定量の記録材
Ｐが供給された後に、リフトアップ機構２における昇降
台１を上昇させるように制御する中間リフトアップ手段
６と、この中間リフトアップ手段６がリフトアップする
際に昇降台１に残留している記録材Ｐの量を算出する算
出手段７と、この算出手段７による算出結果に基づいて
中間リフトアップ手段６による昇降台１の上昇量を調整
する上昇量調整手段８とを備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プリンタあるいは
複写機、ファクシミリ等に用いられる画像形成装置に係
り、特に画像を形成するための記録材をリフトアップ機
構により供給するための記録材供給装置および記録材供
給装置を具備した画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、画像形成装置の高速化に伴い、同
一サイズの記録材(用紙)を大量に出力(プリントアウト)
する要請が強まってきている。この大量にプリントアウ
トする際に画像形成装置本体に用いられる一般の給紙カ
セットでは容量が不足して処理を再度やり直す必要が生
じたり、用紙の補充を頻繁に行う必要性があるため、画
像形成装置本体の内部または外付けの形で大量に用紙を
積載できる大量給紙装置を配設する製品が従来から開発
されてきた。一般にこれらの大量給紙装置は、積載され
た用紙を給紙するために、所謂エレベータトレイを有す
るエレベータ方式を採用し、エレベータトレイが引き抜
かれた際には昇降台を降下させて用紙の補給を可能と
し、エレベータトレイが挿着された際にはモータの回転
により昇降台を上昇させ、上昇させた用紙に例えば給紙
ロールが一定圧で接触して用紙を順次搬送するように構
成されていた。そして、上昇させた用紙が所定量搬送さ
れると、給紙ロールの接触圧が落ち又は給紙ロールが接
触できなくなって用紙を搬送することが困難になること
に鑑み、昇降台を給紙動作中に一定量上昇させる所謂中
間リフトアップを実施していた。

【０００３】この中間リフトアップを行う際に、従来、
高さを検知するためのリフトアップセンサを一つ設け、
そのリフトアップセンサのＯＮ/ＯＦＦにより用紙面が
下がったことを検知して中間リフトアップを実施する技
術が存在していた。しかし、この唯一のリフトアップセ
ンサにより中間リフトアップを実施する場合には、リフ
トアップセンサにおけるＯＮ/ＯＦＦの誤差といった微
妙な位置でしか高さの制御をすることができず、中間リ
フトアップによる上昇頻度が高くなり、モータの負荷の
増大や電力消費量の増大等が問題となっていた。この問
題点を解決するために、エレベータトレイが上下に許容
できる上限と下限の２箇所にレベルアップセンサを設
け、下限の検知によりモータ回転(上昇)、上限の検知に
よりモータの停止を実施してエレベータトレイにおける
用紙面の高さを調整する技術が存在する。これによれ
ば、搬送途中で一定量上昇させる中間リフトアップの目
的は一応、達成することができる。しかしながら、この
技術では高価なリフトアップセンサが２個必要となり、
更に、そのリフトアップセンサに検知されるためのアク
チュエータ構造も２個必要となる。そのため、これらの
構造が装置全体のコストアップの原因となり問題となっ
ていた。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】そこで、中間リフトア
ップ動作を実施する際にこのような問題点を解決するも
のとして、出願人は、用紙の下限検知をトリガにして、
その下限検知から一定時間、モータ等の駆動装置を駆動
することによりエレベータトレイの昇降台を上昇させる
技術を検討した。これによれば、センサは用紙の下限検
知だけで良いことからコストダウンが図れ、更に、所定
の安定度にて中間リフトアップ動作を繰り返すことが可
能となる。しかし、エレベータトレイの昇降台を上昇さ
せる駆動装置として小型直流モータ等を用いた場合に
は、モータへの負荷によって回転数が変化してしまうこ
とから、これをそのまま大容量給紙装置に適用して昇降
台を上昇させようとすると、用紙の重さによりリフトア
ップ量が大きく変化してしまい、安定した用紙高さの制
御を実施することができなくなる。これに対して耐負荷
性能の高い大型モータを用いたり、パルスモータを用い
て該パルスモータのパルス数をカウントして正確な回転
数を確保する等の方法が考えられるが、構成が複雑にな
るとともに高価なモータが必要となり、大きなコストア
ップとなってしまう。

【０００５】一方、小型モータにおける駆動負荷によっ
て回転速度が変化する点に着目し、一定量の用紙をリフ
トアップするのに要する単位時間を用紙情報毎に予め記
憶しておき、駆動モータの作動に要した時間から用紙残
量を検知する技術について、本出願人から既に提案を行
っている(特開平１０-１８１９４４号公報)。この提案
によれば、高価なモータを用いずに小型モータであって
も用紙残量を高精度に把握することが可能である。しか
し、用紙を補給した際にリフトアップを行う所謂初期リ
フトアップにおいては高精度な用紙残量を把握できる
が、用紙搬送途中である中間リフトアップにおいては、
常に単位時間によるリフトアップを行っているために、
補給した用紙の重量による負荷の変動について対応がで
きず、この中間リフトアップ後の用紙残量値については
十分な対処ができていない。また、中間リフトアップ時
における単位時間のリフトアップだけでは小型モータの
負荷変動に対処できず、安定した用紙高さの制御が難し
いといった課題が残されていた。

【０００６】また、用紙残量の表示について、例えば外
付けで大量給紙装置を配置した際に、大量給紙装置の用
紙残量をそのまま画像形成装置本体にて表示できれば問
題はないのであるが、別個独立に開発を進めた場合には
画像形成装置本体の制御装置に新たな改造を加える必要
性が生じ、制御装置におけるＲＯＭの変更等が余儀なく
されていた。

【０００７】本発明は、以上の技術的課題を解決するた
めになされたものであって、所定量の記録材を供給した
後の中間リフトアップ時に記録材の量を算出し、その算
出量に基づいてリフトアップ量の調整や記録材の残量を
表示することで、これらの技術的課題を解決する記録材
供給装置および記録材供給装置を具備した画像形成装置
を提供するものである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】すなわち、本発明の記録
材供給装置は、図１に示すように、記録材Ｐが積載され
た昇降台１を上昇させるリフトアップ機構２と、画像形
成を行う画像形成部に向けて記録材Ｐを供給する記録材
供給機構３と、このリフトアップ機構２と記録材供給機
構３とを制御する制御装置４とを備え、この制御装置４
は、記録材供給機構３による記録材Ｐの供給前に、リフ
トアップ機構２における昇降台１を上昇させるように制
御する初期リフトアップ手段５と、記録材供給機構３に
より所定量の記録材Ｐが供給された後に、リフトアップ
機構２における昇降台１を上昇させるように制御する中
間リフトアップ手段６と、この中間リフトアップ手段６
がリフトアップする際に昇降台１に残留している記録材
Ｐの量を算出する算出手段７と、この算出手段７による
算出結果に基づいて中間リフトアップ手段６による昇降
台１の上昇量を調整する上昇量調整手段８とを具備する
ことを特徴としている。ここで用いられる記録材供給装
置は、画像形成を行う画像形成部を有した画像形成装置
本体に対して必ずしも外付けされるものだけではなく、
画像形成装置本体に内装されるものであっても構わな
い。また、初期リフトアップ手段５における記録材Ｐの
供給前とは、例えば用紙補給時に昇降台１を含むトレイ
を出し入れした際にリセットされる状態の他、一定量の
記録材Ｐを供給した後にトレイが出し入れされて昇降台
１が上下する場合、更に、トレイの出し入れに限らず何
らかの信号をトリガとして、例えば電源投入時に昇降台
１がリフトアップされる装置であればそれらの状態をも
含む意味である。また、必ずしも昇降台１の最下段から
の上昇には限られないが、最下段からの上昇であれば初
期段階での記録材の積載量検出が正確かつ容易に行える
点で好ましい。更に、中間リフトアップ手段６における
所定量の記録材Ｐが供給された後とは、連続して記録材
Ｐを供給する場合であればその供給途中も含むものであ
り、連続供給のかたまりであるＪＯＢと一致するとは限
らない。即ち上記初期リフトアップと区別して記録材Ｐ
が供給された後、又は供給途中にリフトアップする状態
等を意味している。

【０００９】また、上記リフトアップ機構２は、モータ
の駆動により前記昇降台の上昇または停止が制御される
ことを特徴とすれば、本発明の作用効果を良く享受で
き、更にこのモータとして小型直流モータ等の駆動負荷
によって回転速度の変動の大きいモータを用いた場合で
あってもその作用効果を良く享受できる。

【００１０】更に、上記制御装置４における算出手段７
は、初期リフトアップ手段５によるリフトアップ時間と
中間リフトアップ手段６におけるリフトアップ回数とに
基づいて昇降台１に残留している記録材Ｐの量を算出す
るように構成すれば、記録材Ｐの残量に伴う負荷変動に
関係なく、正確に記録材Ｐの残量を把握することが可能
となる。尚、このリフトアップ回数は、初期リフトアッ
プ手段５によるリフトアップが行われた後であれば演算
等が容易に行える点で好ましく、この回数は初期リフト
アップによりリセットされれば、残量測定が簡易に行え
る点から好ましい。

【００１１】更にまた、この制御装置４における上昇量
調整手段８は、算出手段７により算出される算出結果に
基づいて中間リフトアップ手段６の動作時間を変更する
ように構成すれば、記録材残量に伴う負荷変動に対応し
て、例えばリフトアップ高さ等、一定量のリフトアップ
量が確保でき、給紙装置の信頼性の低下を防いで安定し
た給紙性能を確保することが可能となる点で好ましい。
尚、動作時間の変更は、残留している記録材Ｐの量に基
づいてリフトアップの動作時間を数段階に制御する多段
階制御であっても良く、また、残留している記録材Ｐの
量から特定の関係式に基づいて連続的にリフトアップの
動作時間を変化させる連続制御であっても良い。

【００１２】また、この制御装置４における上昇量調整
手段８は、リフトアップ機構２の昇降台１に積載された
記録材Ｐの種類に基づいて動作時間を変更するように構
成すれば、例えば記録材のサイズや紙種等により極端に
重量が異なり、負荷変動に大きく影響を与える場合にも
一定量のリフトアップ量が確保できる点で有効である。

【００１３】また、本発明は、図２(ａ)および図２(ｂ)
に示すように、内装される記録材供給部１０から記録材
Ｐを供給し、内装される画像形成部１１にて記録材Ｐに
対して画像を形成する画像形成装置本体９と、この画像
形成装置本体９に対して外付けで取り付けられ、この画
像形成装置本体９に対して記録材Ｐを供給する外部供給
装置１２とを具備する画像形成装置において、外部供給
装置１２は、記録材Ｐが積載された昇降台１を上昇させ
るリフトアップ機構２と、このリフトアップ機構２によ
り上昇された記録材Ｐを画像形成装置本体９に向けて供
給する記録材供給機構３と、このリフトアップ機構２と
記録材供給機構３とを制御する制御装置１４とを備え、
更に、この制御装置１４は、記録材供給機構３により記
録材Ｐが供給された後の当該昇降台１に積載されている
記録材Ｐの残量を検出する残量検出手段１４ａと、この
残量検出手段１４ａにより検出された残量を画像形成装
置本体９に内装される記録材供給部１０の残量として画
像形成装置本体９へ出力する残量出力手段１４ｂとを具
備することを特徴としており、外部供給装置１２の記録
材の残量検知情報を画像形成装置本体９の記録材供給部
１０の残量情報に変換して通知することで、例えば画像
形成装置本体９が外部供給装置１２を認識していない場
合であっても外部供給装置１２の残量表示が可能とな
る。

【００１４】また、内装される記録材供給部１０と置き
換えて画像形成装置本体９に内装されると共に、外部供
給装置１２から供給される記録材Ｐを内装される画像形
成部１１に向けて搬送する記録材搬送装置１３とを更に
具備すれば、記録材搬送装置１３に置き換えられた記録
材供給部１０の残量情報に変換でき、ユーザには何ら違
和感を与えることなく外部供給装置１２の残量表示を行
える点で好ましい。

【００１５】更にまた、残量出力手段１４ｂは、外部供
給装置１２における積載可能な記録材Ｐの量と、画像形
成装置本体９に内装される記録材供給部１０における積
載可能な記録材Ｐの量との比率に基づいて残量を出力す
るように構成すれば、ユーザは積載容量の違いを意識せ
ずに残量の認識を行うことができる点で優れている。

【００１６】また、残量出力手段１４ｂは、外部供給装
置１２における残量が画像形成装置本体９に内装される
記録材供給部１０における積載可能な記録材の量よりも
多いときは満杯として出力するように構成すれば、ユー
ザの使用上、影響のない範囲での表示を省略することが
できる。

【００１７】更にまた、残量出力手段１４ｂは、外部供
給装置１２における残量が画像形成装置本体９に内装さ
れる記録材供給部１０における積載可能な記録材の量よ
りも少ないときに残量の絶対値を出力するように構成す
れば、画像形成装置本体９が例えば記録材供給部１０の
残量を絶対値で表現している場合であっても、そのまま
外部供給装置１２の残量表示として適用できる点で好ま
しい。

【００１８】更にまた、図１及び図２(ｂ)に示すよう
に、外部供給装置１２における制御装置１４は、記録材
供給機構３による記録材Ｐの供給前にリフトアップ機構
２における昇降台１を上昇させるように制御する初期リ
フトアップ手段５と、記録材供給機構３により所定量の
記録材Ｐが供給された後にリフトアップ機構２における
昇降台１を上昇させるように制御する中間リフトアップ
手段６とを更に具備し、残量検出手段１４ａはこの初期
リフトアップ手段５によるリフトアップ時間と中間リフ
トアップ手段６におけるリフトアップ回数とに基づいて
昇降台１に積載されている記録材Ｐの残量を検出するよ
うに構成すれば、記録材Ｐの残量に伴う負荷変動に関係
なく、正確に記録材Ｐの残量を把握することが可能とな
る。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、添付図面に示す実施の形態
に基づいてこの発明を詳細に説明する。図３は本発明が
適用される画像形成装置の実施の形態を示す概略構成図
であり、外部供給装置である大量給紙装置(High Capaci
ty Feeder:ＨＣＦ)及び記録材搬送装置であるトランス
ポート(Transport)を接続する前の状態を示している。
同図において、符号２０は画像形成装置本体(ＩＯＴ本
体)であり、画像入力部２１により入力された画像デー
タを画像形成部２２により記録材(用紙)Ｐに対して記録
し、可視画像として印刷出力している。この画像形成部
２２は、感光体ドラム２３を露光する画像書込装置(Ｒ
ＯＳ)２４、ＲＯＳ２４により露光された感光体ドラム
２３を現像する現像装置２５、現像装置２５により感光
体ドラム２３に担持されたトナー画像を用紙Ｐに転写す
る転写装置２６、転写装置２６により転写されたトナー
像を用紙Ｐに定着させる定着装置２７等を主に有してお
り、後述する用紙収容カセット等と共に画像形成装置本
体２０に内装されている。

【００２０】更に、本実施の形態において、画像形成装
置本体２０は一連の用紙搬送系を備えており、画像形成
装置本体２０の左側面２８側に沿った位置には、用紙Ｐ
を収容する用紙収容カセット３０〜３３を内装してい
る。この用紙収容カセット３０〜３３には用紙Ｐを供給
する用紙供給機構(Feeder Assy)３４〜３７が備えら
れ、これらの用紙供給機構３４〜３７は、積載された用
紙Ｐを押下して取り上げる引込ロール(Nudger Roll)３
８と、用紙搬送方向に回転する供給ロール(Feed Roll)
と例えば用紙搬送方向に対して逆転する捌きロール(Ret
ard Roll)とからなる捌き機構(Retard Assy)３９とをそ
れぞれ有している。ここで、本実施の形態における用紙
収容カセット３０は、各用紙収容カセットの最上段に位
置し、昇降台４１に積載された用紙Ｐをエレベータ方式
にて昇降させる所謂エレベータトレイであり、本実施の
形態では約１０００枚の用紙を収容できるように構成さ
れている。さらに、この用紙収容カセット３０は一対の
レール部材４９に支持されており、このレール部材４９
により手前側への引き出し及び用紙セット時の奥側への
挿入を可能としている。また、符号４０は制御部であ
り、用紙搬送の制御の他、図示しないコントロールパネ
ルへの用紙残量の表示や紙詰まり(ＪＡＭ)表示等を制御
している。

【００２１】次に、本実施の形態における用紙収容カセ
ット３０からの用紙搬送について説明する。まず、用紙
収容カセット３０に用紙Ｐがセットされると、用紙収容
カセットの昇降台４１が給紙可能な位置まで上昇する。
画像形成装置本体２０の制御部４０は、この昇降台４１
が上昇する際に要した時間等により用紙の量を測定し、
図示しないコントロールパネル等により測定した用紙の
量を表示する。尚、この制御部４０は、例えば使用した
用紙の枚数をカウントし用紙残量を演算してコントロー
ルパネルに表示している。制御部４０からの給紙信号に
より引込ロール３８が用紙Ｐの表面に下がり、回転して
用紙Ｐを引き込む。この引き込まれた用紙Ｐは捌き機構
３９により１枚に捌かれ、第１送出ロール(＃１Take aw
ay Roll)４２を経てレジスト装置４３へ搬送される。こ
のレジスト装置４３は、所定の長さの搬送路を経てプレ
レジロール(PRE REGE Roll)４４及びレジロール(REGE R
oll)４５を配置し、転写装置２６にて用紙Ｐに転写する
タイミングを合わせて一旦、用紙Ｐを待機させると共
に、例えば用紙Ｐにループ等を形成して用紙Ｐにおける
縦横方向の位置合わせを行っている。制御部４０からの
信号によりレジロール４５は用紙Ｐを送り出し、用紙Ｐ
は転写装置２６にて画像が転写された後に定着装置２７
にて定着されて出力される。この定着された用紙Ｐは、
両面に画像を形成する両面プリントモードの場合には用
紙反転路４６を経て反転されてレジスト装置４３へと搬
送され、裏面についても同様に画像の転写、定着がなさ
れて出力される。尚、用紙収容カセット３０以外の用紙
収容カセット３１〜３３に収容された用紙Ｐも、同様の
機能を有する用紙供給機構３５〜３７により送り出さ
れ、用紙搬送路４７を経由してレジスト装置４３まで搬
送され、同様に画像形成がなされる。ここで、本実施の
形態では、画像形成装置本体２０の右側面２９側には後
処理装置４８が装着されており、定着装置２７を経て出
力された用紙Ｐに対してステープル処理やソート処理等
を行っている。このように、本実施の形態における画像
形成装置では右側面は後処理装置が外付けされており、
右側面に大量給紙装置を外付けできる余裕が全くない。
従って、用紙搬送路４７が右側面に存在していてもその
搬送路を利用することが困難である。

【００２２】図４は本発明が適用される画像形成装置に
おいて、外部供給装置である大量給紙装置(ＨＣＦ)６０
及び記録材搬送装置であるトランスポート９０を接続し
た状態を示す概略構成図である。同図において、大量給
紙装置(ＨＣＦ)６０は、画像形成装置本体２０の左側面
２８に外付けで取り付けられ、トランスポート９０は画
像形成装置本体２０に内装されていた用紙収容カセット
３０の位置に取り付けられたものである。即ち、本実施
の形態では、図３に示した画像形成装置本体２０から左
側面２８のカバー(図示せず)、用紙収容カセット３０及
び用紙供給機構３４を取り外し、図４に示す大量給紙装
置６０を接続部８９により画像形成装置本体２０に接続
し、トランスポート９０を一対のレール部材４９に固定
している。また、搬送経路部を開口させた左側面２８の
改造カバー(図示せず)およびハーネス(図示せず)が接続
され、図３に示す画像形成装置本体２０における大量給
紙装置６０及びトランスポート９０の置き換えが完了す
る。

【００２３】この大量給紙装置(ＨＣＦ)６０は、図４に
示すように、一対のレール部材６２により支持されて大
量給紙装置６０の本体から引き抜き又は装着可能なトレ
イ６１を有し、このトレイ６１の引き抜き及び装着はト
レイインセンサ７７により検出される。このトレイ６１
には用紙Ｐを積載し上下動が可能である昇降台(ボトム
プレート)６３が配置され、この昇降台６３はワイヤ６
４によりプーリ６５を介し、巻上げシャフト６７を回転
させるリフトアップモータ６６により引き上げられる。
また、巻上げシャフト６７にはブレーキ６８が接続され
ている。ここで、リフトアップモータ６６が回転すると
巻上げシャフト６７が回転し、ワイヤ６４を巻き取り、
昇降台６３を上昇させる。一方、トレイ６１を引き抜く
と、リフトアップモータ６６と巻上げシャフト６７との
カップリング(図示せず)が外れて昇降台６３は自然落下
するが、ブレーキ６８が作用することで一気に落ちるこ
とがないように構成されている。

【００２４】また、符号７１は用紙Ｐを送り出すための
引込ロール(Nudger Roll)であり、後述する供給ロール
(Feed Roll)７２の中心を支点としてブラケット７４を
介して上下動するように構成され、ナジャーソレノイド
８２のＯＮ(給電)により用紙表面に落下し用紙を送り出
す機能を有する。また、符号７５は用紙の高さが基準値
にあることを検知するためのトレイレベルセンサであ
り、ブラケット７４の一部が引込ロール７１の上下に追
従してこのトレイレベルセンサ７５をＯＮ/ＯＦＦする
ことで用紙高さを検知するように構成されている。ま
た、７２は用紙Ｐの搬送方向に回転する供給ロール(Fee
d Roll)であり、停止または搬送方向と逆方向に回転す
る捌きロール(Retard Roll)７３と共に、引込ロール７
１から送り出された用紙Ｐを捌き、１枚だけを下流側に
搬送するように構成されている。また、７６はＨＣＦ送
出ロール(HCF Take away Roll)であり、連続して送り出
すために捌かれて搬送された用紙Ｐを一旦停止させると
共に、タイミングを待ってトランスポート９０へと送出
している。更に、符号６９は大量給紙装置６０の各ロー
ルの回転駆動及び停止を実行するＨＣＦモータ、符号７
０は引込ロール７１及び供給ロール７２にＨＣＦモータ
６９の回転力を伝達するＨＣＦフィードクラッチであ
る。

【００２５】また更に、符号７８は昇降台６３に載置さ
れた用紙Ｐのサイズを検知するサイズセンサである。ま
た、７９はトレイ６１内に用紙Ｐが有ることを検知する
ノーペーパーセンサであり、昇降台６３の上昇が完了し
用紙Ｐを搬送できる所謂ＲＥＤＹ状態となった時に、ノ
ーペーパーセンサ７９がＯＮ(受光)であればトレイ６１
内に用紙Ｐが存在すると検知するように構成されてい
る。更に、８０はＨＣＦプレフィードセンサであり、供
給された用紙を検知し、ナジャーソレノイド８２の無給
電トリガとなっている。また、８１はフィードアウトセ
ンサであり、供給された用紙の到達を検知し、この検知
信号がＨＣＦモータ６９及びＨＣＦフィードクラッチ７
０を停止させるトリガとなっている。更に、大量給紙装
置６０の上部カバーの開閉を検知するインターロックス
イッチ８３を具備しており、ジャム除去等により用紙搬
送路が開放された後に、カバーが閉じられたか否かを検
知し、ユーザに対する安全性を確保している。尚、符号
１００は制御部であり、上記各種センサからの信号を受
けて大量給紙装置６０の動き及び用紙搬送を制御すると
ともに、後述するトランスポート９０の動き及びトラン
スポート９０内の用紙搬送を制御している。更に、前述
した本体側の制御部４０に対して各種信号を送出するよ
うに構成されている。

【００２６】次に、トランスポート９０の構成について
説明する。図４において、符号９１はトランスポートモ
ータであり、トランスポート９０にて用紙Ｐを搬送する
第１搬送ロール９２と第２搬送ロール９３の駆動および
停止を制御部１００の指示により実行している。本実施
の形態では、第１搬送ロール９２を４３０mm/secと３０
０mm/secの正転２速、第２搬送ロール９３を４３０mm/s
ecの正転１速にて回転できるように構成されている。こ
の４３０mm/secの高速は大量給紙装置６０の搬送スピー
ドに追従させ、３００mm/secの低速は画像形成装置本体
２０の搬送スピードに追従させている。このように高速
と低速をトランスポート部で切り替えることにより、大
量給紙装置６０における用紙搬送の生産性を高めること
が可能であると同時に画像形成装置本体２０のプロセス
スピードに一致した用紙搬送が実現できる。また、この
トランスポート９０は複数のシュートにより画像形成装
置本体２０への中継搬送路を形成している。この複数の
シュートの中でシュートカバー９４及び９５は、トラン
スポート９０がレール部材４９を用いて引き抜かれた際
に図のＷａ方向及びＷｂ方向へ開口できるように構成さ
れており、スタート時に用紙サイズが異なっていた場合
や紙詰まり(ＪＡＭ)を生じた場合等にトランスポート９
０における用紙Ｐを容易に除去できるように配慮されて
いる。

【００２７】そして、符号９６は用紙搬送時において第
１搬送ロール９２にトランスポートモータ９１の回転力
を伝達するためのトランスポートクラッチ、９７は給紙
された用紙Ｐを検知してトランスポートモータ９１の起
動トリガとするためのトランスポートインセンサ、９８
は給紙された用紙Ｐを検知してトランスポートクラッチ
９６の起動トリガとするためのトランスポートセンサで
ある。更に、符号８７は第１プレフィードセンサであ
り、給紙された用紙がこのセンサに到達したことを検知
し、トランスポートモータ９１及びトランスポートクラ
ッチ９６の停止トリガとしている。尚、符号８８は第１
フィードアウトセンサであり、このセンサは画像形成装
置本体２０の基準センサであると共に、このセンサ出力
は、一旦停止していた後続の用紙Ｐを搬送させるべくＨ
ＣＦ送出ロール７６の起動トリガに用いられている。
尚、このトランスポート９０にはトランスポートモータ
９１と電源を接続しているドロワーコネクタ(図示せず)
が設けられ、トランスポート９０が本体から引き抜かれ
たときに抜けることでモータと電源との接続を断ち、ト
ランスポート９０をセットすることによりモータと電源
が接続されるように構成され、ユーザに対する安全性を
確保している。

【００２８】次に、本実施の形態における用紙搬送動作
の概要を説明する。本実施の形態では、前述のとおり、
画像形成装置本体２０における従前の用紙収容カセット
３０を取り除き、トランスポート９０の置き換えと大量
給紙装置６０の取り付けをおこなっている。そのため、
本実施の形態では、トランスポート９０の第１搬送ロー
ル９２を、取り外し以前の用紙供給機構３４における引
込ロール３８と仮想し、まるで給紙トレイに常時用紙が
存在するがごとく、常に第１プレフィードセンサ８７上
に用紙があると見せかけることによって、画像形成装置
本体２０の制御部４０ではなく大量給紙装置６０におけ
る制御部１００の管理下において用紙Ｐの搬送を可能と
している。即ち、大量給紙装置６０をセットすることに
より自動的にトランスポート９０へ用紙Ｐを１枚送り込
んで(プレフィードで)ＲＥＤＹ状態とし、画像形成装置
本体２０の制御部４０からの給紙信号により、このトラ
ンスポート９０へ搬送されている用紙Ｐを画像形成部２
２へと搬送するようにしている。これにより、画像形成
装置本体２０の制御部４０は何ら変更することはなく、
新たに独立して開発された大量給紙装置６０の制御部１
００にて画像形成装置本体２０への用紙搬送を可能とし
ている。

【００２９】まず、大量給紙装置６０の制御部１００か
ら給紙(ＦＥＥＤ)要求信号を受けると、ＨＣＦモータ６
９を駆動し、ＨＣＦフィードクラッチ７０とナジャーソ
レノイド８２をＯＮさせる。これにより引込ロール(Nud
ger Roll)７１は用紙Ｐを給紙する。給紙された用紙Ｐ
は供給ロール(Feed Roll)７２および捌きロール(Retard
Roll)７３により１枚に捌かれ、ＨＣＦプレフィードセ
ンサ８０およびフィードアウトセンサ８１に検知された
後、ＨＣＦ送出ロール(HCF Take away Roll)７６を経て
トランスポート９０へと搬送される。尚、このＨＣＦプ
レフィードセンサ８０およびフィードアウトセンサ８１
の検知信号がトリガとなって、ナジャーソレノイド８２
のＯＦＦや、ＨＣＦモータ６９及びＨＣＦフィードクラ
ッチ７０のＯＦＦ等が制御部１００によって制御され
る。制御部１００は、トランスポート９０にて、搬送さ
れた用紙Ｐがトランスポートインセンサ９７をＯＮした
後、トランスポートモータ９１を大量給紙装置６０の搬
送スピードに合わせて４３０ｍｍ/secで起動する。第２
搬送ロール９３を経てトランスポートセンサ９８をＯＮ
すると、その信号をトリガとしてトランスポートクラッ
チ９６がＯＮされる。次に、用紙Ｐが第１プレフィード
センサ８７をＯＮした後、所定時間後にトランスポート
モータ９１およびトランスポートクラッチ９６を停止さ
せ、用紙Ｐを停止させる。これにより、大量給紙装置６
０からトランスポート９０への所謂プレフィードが完了
し、トランスポートはＲＥＤＹ状態となり、ＲＥＤＹ信
号を画像形成装置本体２０の制御部４０へと送出する。

【００３０】その後、画像形成装置本体２０の制御部４
０からＦＥＥＤ信号、即ち、トランスポート９０への交
換前の用紙収容カセット３０におけるフィードモータの
ＯＮ信号を受ける。このＦＥＥＤ信号を受けると同時に
トランスポートクラッチ９６及びトランスポートモータ
９１を、画像形成装置本体２０の用紙搬送速度である３
００ｍｍ/secで起動し、停止していた用紙Ｐを画像形成
部２２へ向けて搬送する。その後、画像形成装置本体２
０の制御部４０からＦＥＥＤ停止信号を受けてトランス
ポートクラッチ９６及びトランスポートモータ９１をＯ
ＦＦにする。尚、トランスポート９０の用紙Ｐが送り出
されたとき、大量給紙装置６０のＨＣＦ送出ロール(HCF
Take away Roll)７６にて一旦停止していた次の用紙
は、そのタイミングを合わせてトランスポート９０へと
搬送され、上述と同様にプレフィードを完了させる。以
上のように、本実施の形態によれば、画像形成装置本体
２０の用紙収容カセット３０に置き換えてトランスポー
ト９０を配置し、外付けで大量給紙装置６０を接続させ
ることにより、画像形成装置本体２０の改造を極力少な
くし、例えば制御部４０のＲＯＭ等を改造せずに大量給
紙装置への置き換えを可能としている。

【００３１】次に、制御部１００が行う昇降台６３のリ
フトアップ制御および用紙Ｐの残量算出と残量表示につ
いて説明する。図５は、本実施の形態における制御構成
を示した説明図である。制御部１００は、各種制御動作
を実行するＣＰＵ１０１、上記で説明した用紙搬送プロ
グラムや昇降台６３のリフトアッププログラム、警告表
示プログラム等の各種プログラムが予め格納されている
ＲＯＭ１０２、ＣＰＵ１０１にてプログラムを実行する
際にデータを一時的に格納するＲＡＭ１０３、各種セン
サやアクチュエータと接続されたＩ/Ｏポート１０４を
システムバス１０５にて相互に接続したマイクロコンピ
ュータで構成されており、各種センサの出力がＩ/Ｏポ
ート１０４を介してＣＰＵ１０１に取り込まれ、ＣＰＵ
１０１からの制御信号がＩ/Ｏポート１０４を介して送
出され、各種モータやクラッチ等の動作が制御されるよ
うになっている。

【００３２】図６は、図５における制御構成を機能ブロ
ックにて表現したものであり、制御部１００は、トレイ
６１の挿入時等に昇降台６３を上昇させる初期リフトア
ップ部２０１を機能として有している。図７はこの初期
リフトアップ部２０１における初期リフトアップ動作を
説明するためのフローチャートである。ＣＰＵ１０１
は、トレイ６１が挿入されてトレイインセンサ７７およ
びサイズセンサ７８がＯＮの状態から、まず、ナジャー
ソレノイド８２をＯＮさせて引込ロール(Nudger Roll)
７１を落下させる(Ｓ１７１)。その後、リフトアップモ
ータ６６をＯＮさせて昇降台６３を上昇させる(Ｓ１７
２)。次に、トレイレベルセンサ７５がＯＮかどうかの
確認、即ち、昇降台６３に積載された用紙Ｐが引込ロー
ル(Nudger Roll)７１を押し上げてブラケット７４がト
レイレベルセンサ７５を遮光するのを確認する(Ｓ１７
３)。このトレイレベルセンサ７５がＯＦＦの場合には
ＯＮになるまでＳ１７１およびＳ１７２にて昇降台６３
を上昇させ、トレイレベルセンサ７５がＯＮになるまで
の時間を測定し、初期リフトアップ時間としてＲＡＭ１
０３に格納する。このＲＡＭ１０３に格納された初期リ
フトアップ時間は、後述する中間リフトアップのリフト
アップ時間を算出する際に用いられると共に、ＣＰＵ１
０１により画像形成装置本体２０における置き換え前の
用紙収容カセット３０の残量に相当する時間に修正され
て、Ｉ/Ｏポート１０４を介して画像形成装置本体２０
の制御部４０へ送出される。次に、トレイレベルセンサ
７５がＯＮになった後、ＣＰＵ１０１はナジャーソレノ
イド８２とリフトアップモータ６６をＯＦＦさせ(Ｓ１
７４)、リフトアップを完了させる。

【００３３】図８は、図６における中間リフトアップ部
２０２における中間リフトアップ動作を説明するための
フローチャートであり、制御部１００は、所定量の用紙
Ｐを搬送した後、即ち搬送途中において昇降台６３を上
昇させる機能を有する。用紙搬送モード時において、Ｃ
ＰＵ１０１は、ＨＣＦモータ６９及びＨＣＦフィードク
ラッチ７０をＯＮさせて各駆動ロールを回転駆動させる
と共に、ナジャーソレノイド８２をＯＮさせて引込ロー
ル(Nudger Roll)７１を落下させる(Ｓ１８１)。次に、
ＣＰＵ１０１はトレイレベルセンサ７５がＯＦＦになっ
ているかどうかを調べる(Ｓ１８２)。このトレイレベル
センサ７５がＯＦＦではない、即ちＯＮであれば、用紙
Ｐを搬送できる状態まで用紙Ｐの高さが維持されている
ことになり、用紙搬送モード時ではそのまま用紙搬送を
実施する(Ｓ１８１)。トレイレベルセンサ７５がＯＦＦ
になった段階では、所定量の用紙が供給されて用紙Ｐの
上面が引込ロール(Nudger Roll)７１による供給可能高
さよりも下がった状態であることから、リフトアップモ
ータ６６をＯＮさせて昇降台６３に積載された用紙Ｐを
上昇させる(Ｓ１８３)。ここで、ＣＰＵ１０１はこのリ
フトアップの上昇量を時間によって制御しており、後述
するように用紙残量によってその駆動時間を決定してい
る。

【００３４】次に、図６に示す残量算出部２０３および
残量出力部２１０の各機能について説明する。前述のよ
うに初期リフトアップ部２０１では、ＣＰＵ１０１は、
ナジャーソレノイド８２をＯＮさせて引込ロール(Nudge
r Roll)７１を落下させた後、リフトアップモータ６６
をＯＮさせてトレイレベルセンサ７５がＯＮになるまで
昇降台６３を上昇させているが、残量算出部２０３では
そのリフトアップモータ６６をＯＮさせてトレイレベル
センサ７５がＯＮになるまでのリフトアップ時間２０５
を初期の残量値としてＲＡＭ１０３に記憶させている。
また、残量算出部２０３は、記憶されたリフトアップ時
間２０５をリフトアップ回数２０６に変換し、中間リフ
トアップ部２０２によるリフトアップ回数２０７を差し
引いて残量値を算出している。更に、この算出された残
量値は、トランスポート９０に置き換える以前の用紙収
容カセット３０の残量値として、残量出力部２１０によ
り画像形成装置本体２０の制御部４０へ送出している。
ここで、図９は、Ａ４サイズの用紙を積載した場合に、
大量給紙装置６０におけるトレイ６１(ＨＣＦトレイ)の
リフトアップ時間および残量値と、トランスポート９０
に置き換える以前の用紙収容カセット３０(＃１トレイ)
における残量値との対応関係を示した表である。このリ
フトアップ時間が長いということはそれだけ昇降台６３
が上昇する必要があったことを示しており、残量が少な
い状態を示している。本実施の形態では、ＨＣＦトレイ
における残量値の初期値は、 (１６００ｍｓ−リフトアップ時間)÷４１ にて求められた値に若干の補正を加えたものを図９の表
に示しており、上式により求まった残量値は、その後に
何回中間リフトアップが可能であるかを表すものとし
て、３５０を最大量としている。

【００３５】本実施の形態では、前述のとおり、画像形
成装置本体２０における制御部４０のＲＯＭ等を改造せ
ずに大量給紙装置(容量３６００枚)への置き換えを可能
とすることから、置き換える以前の用紙収容カセット３
０(容量１０００枚)における残量値と対応させている。
そこで、残量出力部２１０では、図９に示す＃１トレイ
(用紙収容カセット３０)における残量値を画像形成装置
本体２０の制御部４０に対して送出し、制御部４０は、
その残量を１/４、１/２、３/４、ＦＵＬＬの４段階の
割合にて図示しないコントロールパネルに表示してい
る。これにより、置き換え以前の用紙収容カセット３０
における残量表示と同等に表示することが可能となり、
改造後であっても改造前と同様に用紙残量表示を使用す
ることができるようになる。また、ユーザーに対して大
量給紙装置６０への変更に際し何ら違和感を持たせるこ
となく用紙残量を認識させることが可能となる。

【００３６】尚、本実施の形態では、このリフトアップ
中に上部カバーの開閉がなされてインタロックスイッチ
のＯＮ/ＯＦＦがあった場合に、インタロックスイッチ
がＯＮまたはＯＦＦされるまでの時間と、再度リフトア
ップモータ６６をＯＮさせてトレイレベルセンサ７５が
ＯＮになるまでの時間との合計から残量を判断するよう
に構成している。このように構成することで、初期リフ
トアップとして、必ずしも昇降台６３が最下段の位置か
ら上昇するものに限られず、把握している残量から加算
するものであっても使用できる。更に、トレイ６１が上
りきった状態のときに電源がＯＮ/ＯＦＦされた場合に
は、トレイレベルセンサ７５がＯＮのままであれば電源
ＯＦＦ前の値をそのまま採用し、トレイレベルセンサ７
５がＯＦＦであれば一旦トレイが引き出されたものと判
断して再度、初期リフトアップの時間を算出している。
また、リフトアップ中に電源がＯＮ/ＯＦＦされた場合
に、リフトアップ時間が所定時間を超える場合には電源
ＯＦＦ後のリフトアップ時間から残量値を判断するよう
に構成している。

【００３７】更に、残量算出部２０３では、図９に示し
た残量値から、給紙途中(所定量の記録材が供給された
後)のリフトアップである中間リフトアップを行う度に
その残量値を減らし、新たな残量値を求めていく。この
とき、残量出力部２１０は、 (１３４÷３５０)×ＨＣＦ側残量値＝ＩＯＴ側残量値
(小数点以下四捨五入) により残量値に変化が有ったことを認識させている。即
ち、＃１トレイとＨＣＦトレイの最大残量値の比をもと
にＩＯＴ側の残量値を求めて画像形成装置本体２０の制
御部４０にその値を送出している。例えば、ＨＣＦ側残
量値が３０１の状態で中間リフトアップをスタートさせ
た場合に、 initial (１３４÷３５０)×３０１＝１１５．２ → １１５ １回目 (１３４÷３５０)×３００＝１１４．８ → １１５ ２回目 (１３４÷３５０)×２９９＝１１４．４ → １１４ であり、２回目にて変化が有ったので、ここでＩＯＴ側
にリフトアップ動作として要求信号を出すように構成し
ている。尚、ノーペーパーセンサ７９により用紙Ｐがな
いことを検出する前に図９における残量値が０となった
場合には、リフトアップ時間から求めた残量値には誤差
があることを考慮して残量値を１に保持し続けるように
構成している。

【００３８】次に、図６に示す上昇量調整部２０４の制
御について説明する。図１０は、リフトアップ時間を３
０,４０,５０,６０,７０ｍｓｅｃにしたときの用紙スタ
ック高さに対するリフトアップ枚数を測定した実測値を
示している。本実施の形態に用いたリフトアップモータ
６６は小型直流モータであり、負荷が大きいと十分な回
転数を得ることができない。そのため、図１０に示すよ
うに用紙スタック高さ４００ｍｍの高負荷においては十
分なリフトアップが得られず、例えばリフトアップ時間
が３０,４０,５０の場合にはリフトアップを得ることが
できない。一方、用紙スタック高さが低い軽負荷の場合
にはリフトアップ時間が短いものであっても十分なリフ
トアップが得られるが、リフトアップ時間が長いとリフ
トアップが高くなりすぎてしまう。本実施の形態におけ
る用紙供給部では、給紙機能を維持する為にはリフトア
ップ枚数１０枚〜１５枚程度が最適であり、それ以上に
上昇させると、引込ロール(Nudger Roll)７１による搬
送不良等が発生する可能性がある。そこで、本実施の形
態では、給紙動作中の中間リフトアップにおける時間制
御として、用紙残量値が７５％(３５０×０．７５＝２
６２、用紙スタック高さに換算して約３００ｍｍ)以上
の場合には７０ｍｓｅｃのリフトアップ時間、用紙残量
が７５％未満の場合には５０ｍｓｅｃのリフトアップ時
間の２段階に切り換えるように構成されている。このよ
うに切り換えることで、用紙積載量が多く高負荷の状態
からリフトアップを行う場合であっても一定のリフトア
ップ量が確保でき、更に、用紙積載量が少なく低負荷の
場合でも上昇しすぎる問題点を解決できる。尚、本実施
の形態では高負荷の場合に７０ｍｓｅｃを選定してい
る。実測値からはこれよりも大きな値を選定することが
好ましが、本実施の形態では、例えば昇降台６３が落ち
る前にユーザが再セットした場合等、不正確な動作時に
トラブルを発生させないレベルとしてこの値を選定して
いる。また、本実施の形態ではリフトアップ時間を２段
階制御としたが、多段階制御や関係式による連続制御
等、より細かな制御を実施すれば、更に安定した給紙性
能が確保でき、中間リフトアップを実施した後にも正確
な残量表示が可能となる。

【００３９】尚、図９に示した表は、Ａ４サイズ標準紙
を積載した場合における残量認識を示しているが、積載
される用紙のサイズが異なった場合には、その積載量に
対する負荷が異なり、初期リフトアップに要する時間や
１回の中間リフトアップによる上昇量が異なってしま
う。そこで、本実施の形態では、制御部１００の上昇量
調整部２０４は記録材の種類２０９に基づいて残量値を
認識できるように構成している。即ち、サイズセンサ７
８により検知されたサイズ情報に基づいて初期リフトア
ップ時間からの残量値を新たに認識し、その残量に基づ
いて中間リフトアップにおけるリフトアップ時間を選択
して上昇量を調整している。このように認識された用紙
の種類に基づいて上昇量が調整されるので、上昇し過ぎ
による給紙不良や上昇不足を防ぐことができ、安定した
リフトアップを確保することができる。更に、初期リフ
トアップ後の残量表示はもとより中間リフトアップ後の
残量表示も正確に実施することが可能となる。更にま
た、例えばコート紙やＯＨＰ用紙等、サイズ以外の種類
情報を認識できるように構成すれば、用紙サイズと同様
に積載量における負荷の違いに対して上昇量の調整や残
量表示を適切に実施することが可能となる。

【００４０】また、図９では、制御部４０への用紙残量
の表示として、４段階の割合を用いていたが、残量の絶
対値を出力するように構成することもできる。即ち、本
実施の形態では、大量給紙装置６０の積載容量は３６０
０枚であり、トランスポート９０への置き換え前の用紙
収容カセット３０の積載容量は１０００枚であることか
ら、大量給紙装置６０の残量が１０００枚になるまでは
満杯(ＦＵＬＬ)表示を行い、それ以降の残量について
は、例えば枚数等の絶対値で表現するように構成するこ
とができる。このように構成すれば、画像形成装置本体
２０における制御部４０を変更することなく残量表示を
行うことができると共に、残量を置き換え前の用紙収容
カセット３０の絶対値と同等にユーザーに対して認識さ
せることができるので、ユーザーにとって使い勝手の良
い画像形成装置を提供することが可能となる。

【００４１】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
所定量の記録材を供給した後の中間リフトアップ時に記
録材の量を算出し、その算出量に基づいてリフトアップ
量の調整や記録材の残量を表示するので、例えば負荷に
より変動するリフトアップ機構を用いた場合でも正確か
つ簡単にリフトアップ量の調整や残量表示を行なうこと
ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明に係る記録材供給装置の概要を示す説
明図である。

【図２】 (ａ)、(ｂ)は本発明に係る画像形成装置の概
要を示す説明図である。

【図３】 実施の形態１に係る大量給紙装置６０および
トランスポート９０を接続する前の画像形成装置の概要
を示す説明図である。

【図４】 実施の形態１に係る大量給紙装置６０および
トランスポート９０を接続した後の画像形成装置の概要
を示す説明図である。

【図５】 本実施の形態における制御構成を示した説明
図である。

【図６】 本実施の形態における制御構成を機能ブロッ
クにて表現した説明図である。

【図７】 本実施の形態における初期リフトアップ動作
を説明するためのフローチャートである。

【図８】 本実施の形態における中間リフトアップ動作
を説明するためのフローチャートである。

【図９】 ＨＣＦトレイのリフトアップ時間及び残量値
と、＃１トレイにおける残量値との対応関係を示した表
である。

【図１０】 リフトアップ時間を変えたときの用紙スタ
ック高さに対するリフトアップ枚数を測定した実測値を
示したグラフである。

【符号の説明】

Ｐ…記録材（用紙）、１…昇降台、２…リフトアップ機
構、３…記録材供給機構、４…制御装置、５…初期リフ
トアップ手段、６…中間リフトアップ手段、７…算出手
段、８…上昇量調整手段、９…画像形成装置本体、１０
…記録材供給部、１１…画像形成部、１２…外部供給装
置、１３…記録材搬送装置、１４…制御装置、２８…左
側面、２９…右側面、３０、３１、３２、３３…用紙収
容カセット、３４，３５，３６，３７…用紙供給機構(F
eeder Assy)、３８…引込ロール(Nudger Roll)、３９…
捌き機構(Retard Assy)、４０…制御部、４９…レール
部材、６０…大量給紙装置、６１…トレイ、６２…レー
ル部材、６３…昇降台(ボトムプレート)、６４…ワイ
ヤ、６５…プーリ、６６…リフトアップモータ、６７…
巻上げシャフト、６９…ＨＣＦモータ、７０…ＨＣＦフ
ィードクラッチ、７１…引込ロール(Nudger Roll)、７
２…供給ロール(Feed Roll)、７３…捌きロール(Retard
Roll)、７４…ブラケット、７５…トレイレベルセン
サ、７６…ＨＣＦ送出ロール(HCF Take away Roll)、８
７…第１プレフィードセンサ、８８…第１フィードアウ
トセンサ、８９…接続部、９０…トランスポート、９１
…トランスポートモータ、９２…第１搬送ロール、９３
…第２搬送ロール、９４,９５…シュートカバー、１０
０…制御部、１０１…ＣＰＵ、１０２…ＲＯＭ、１０３
…ＲＡＭ、１０４…Ｉ/Ｏポート

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 記録材が積載された昇降台を上昇させる
   リフトアップ機構と、 画像形成を行う画像形成部に向けて記録材を供給する記
   録材供給機構と、 前記リフトアップ機構と前記記録材供給機構とを制御す
   る制御装置とを備え、 前記制御装置は、 前記記録材供給機構による記録材の供給前に、前記リフ
   トアップ機構における前記昇降台を上昇させるように制
   御する初期リフトアップ手段と、 前記記録材供給機構により所定量の記録材が供給された
   後に、前記リフトアップ機構における前記昇降台を上昇
   させるように制御する中間リフトアップ手段と、 前記中間リフトアップ手段がリフトアップする際に前記
   昇降台に残留している記録材の量を算出する算出手段
   と、 前記算出手段による算出結果に基づいて前記中間リフト
   アップ手段による昇降台の上昇量を調整する上昇量調整
   手段とを具備することを特徴とする記録材供給装置。
2. 【請求項２】 前記リフトアップ機構は、モータの駆動
   により前記昇降台の上昇または停止が制御されることを
   特徴とする請求項1記載の記録材供給装置。
3. 【請求項３】 前記制御装置における前記算出手段は、
   前記初期リフトアップ手段によるリフトアップ時間と前
   記中間リフトアップ手段におけるリフトアップ回数とに
   基づいて前記昇降台に残留している記録材の量を算出す
   ることを特徴とする請求項1記載の記録材供給装置。
4. 【請求項４】 前記制御装置における前記上昇量調整手
   段は、前記算出手段により算出される算出結果に基づい
   て前記中間リフトアップ手段の動作時間を変更すること
   を特徴とする請求項1記載の記録材供給装置。
5. 【請求項５】 前記制御装置における前記上昇量調整手
   段は、前記リフトアップ機構の昇降台に積載された記録
   材の種類に基づいて前記動作時間を変更することを特徴
   とする請求項4記載の記録材供給装置。
6. 【請求項６】 内装される記録材供給部から記録材を供
   給し、内装される画像形成部にて当該記録材に対して画
   像を形成する画像形成装置本体と、 前記画像形成装置本体に対して外付けで取り付けられ、
   当該画像形成装置本体に対して記録材を供給する外部供
   給装置とを具備する画像形成装置において、 前記外部供給装置は、記録材が積載された昇降台を上昇
   させるリフトアップ機構と、当該リフトアップ機構によ
   り上昇された記録材を前記画像形成装置本体に向けて供
   給する記録材供給機構と、当該リフトアップ機構と当該
   記録材供給機構とを制御する制御装置とを備え、更に、
   当該制御装置は、当該記録材供給機構により記録材が供
   給された後の当該昇降台に積載されている記録材の残量
   を検出する残量検出手段と、当該残量検出手段により検
   出された残量を当該画像形成装置本体に内装される前記
   記録材供給部の残量として当該画像形成装置本体へ出力
   する残量出力手段とを具備することを特徴とする画像形
   成装置。
7. 【請求項７】 内装される前記記録材供給部と置き換え
   て前記画像形成装置本体に内装されると共に、前記外部
   供給装置から供給される記録材を内装される前記画像形
   成部に向けて搬送する記録材搬送装置とを更に具備した
   ことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
8. 【請求項８】 前記残量出力手段は、前記外部供給装置
   における積載可能な記録材の量と、前記画像形成装置本
   体に内装される前記記録材供給部における積載可能な記
   録材の量との比率に基づいて残量を出力することを特徴
   とする請求項６記載の画像形成装置。
9. 【請求項９】 前記残量出力手段は、前記外部供給装置
   における残量が前記画像形成装置本体に内装される前記
   記録材供給部における積載可能な記録材の量よりも多い
   ときは満杯として出力することを特徴とする請求項６記
   載の画像形成装置。
10. 【請求項１０】 前記残量出力手段は、前記外部供給装
    置における残量が前記画像形成装置本体に内装される前
    記記録材供給部における積載可能な記録材の量よりも少
    ないときに残量の絶対値を出力することを特徴とする請
    求項６記載の画像形成装置。
11. 【請求項１１】 前記外部供給装置における前記制御装
    置は、前記記録材供給機構による記録材の供給前に前記
    リフトアップ機構における前記昇降台を上昇させるよう
    に制御する初期リフトアップ手段と、当該記録材供給機
    構により所定量の記録材が供給された後に当該リフトア
    ップ機構における当該昇降台を上昇させるように制御す
    る中間リフトアップ手段と、を更に具備し、前記残量検
    出手段は当該初期リフトアップ手段によるリフトアップ
    時間と当該中間リフトアップ手段におけるリフトアップ
    回数とに基づいて前記昇降台に積載されている記録材の
    残量を検出することを特徴とする請求項６記載の画像形
    成装置。