FR3095187A1 - Fluid loading and unloading system, associated installation and method - Google Patents

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Abstract

Système de chargement et de déchargement de fluide, installation et procédé associés Ce système (18) comporte une structure de référence (42), et une conduite de transfert de fluide (44) destinée à s’étendre depuis une structure de réception de fluide (16) vers la structure de référence (42). Il comprend une unité flottante intermédiaire (46) de raccordement comportant un ponton (80), une conduite flexible de connexion (82) à un port sur la structure de transport flottant (14), et un raccord (84) de transfert entre la conduite flexible de connexion (82) et la conduite (44).  Le système (18) comporte au moins un lien rigide (48) de montage de l’unité (46) sur la structure de référence (42) autorisant au moins un degré de liberté entre l’unité (46) et la structure de référence (42), l’unité flottante intermédiaire (46) étant destinée à être découplée en permanence de la structure de transport flottant (14). Figure pour l'abrégé : Figure 1 Fluid loading and unloading system, associated installation and method The system (18) includes a reference structure (42), and a fluid transfer line (44) for extending from a fluid receiving structure (16) to the reference structure (42). It comprises an intermediate floating unit (46) for connection comprising a pontoon (80), a flexible connection pipe (82) to a port on the floating transport structure (14), and a connection (84) for transfer between the pipe connecting hose (82) and line (44). The system (18) comprises at least one rigid link (48) for mounting the unit (46) on the reference structure (42) allowing at least one degree of freedom between the unit (46) and the reference structure (42), the intermediate floating unit (46) being intended to be permanently decoupled from the floating transport structure (14). Figure for abstract: Figure 1

Description

Système de chargement et de déchargement de fluide, installation et procédé associésFluid loading and unloading system, associated installation and method

La présente invention concerne un système de chargement ou/et de déchargement de fluide entre une structure de transport flottant dans une étendue d’eau et une structure de réception du fluide comportant au moins un réservoir de fluide, le système de chargement ou/et de déchargement comportant :The present invention relates to a fluid loading and/or unloading system between a transport structure floating in a body of water and a fluid receiving structure comprising at least one fluid reservoir, the loading or/and unloading comprising:

- une structure de référence, ancrée sur le fond de l’étendue d’eau, la structure de référence étant distincte de la structure de transport flottant;- a reference structure, anchored to the bottom of the body of water, the reference structure being separate from the floating transport structure;

- une conduite de transfert de fluide destinée à s’étendre depuis la structure de réception de fluide vers la structure de référence;- a fluid transfer line intended to extend from the fluid receiving structure to the reference structure;

- une unité flottante intermédiaire de raccordement comportant un ponton, une conduite flexible de connexion à un port de chargement ou/et de déchargement sur la structure de transport flottant, et un raccord de transfert entre la conduite flexible de connexion et la conduite de transfert de fluide.- an intermediate floating connection unit comprising a pontoon, a flexible pipe for connection to a loading and/or unloading port on the floating transport structure, and a transfer connection between the flexible connection pipe and the pipe for transferring fluid.

La présente invention s’applique notamment au transfert de fluide, pour un chargement ou un déchargement du fluide. Le fluide est par exemple un gaz ou un liquide, notamment du gaz naturel liquéfié (GNL), du gaz de pétrole liquéfié (GPL) ou de l’hydrogène liquide. Le transport de fluide s’effectue notamment entre un navire de transport de fluide et un terminal de stockage ou/et de regazéification, ce terminal pouvant être à terre, ou également flottant, amarré et relié à terre de manière permanente.The present invention applies in particular to the transfer of fluid, for loading or unloading the fluid. The fluid is for example a gas or a liquid, in particular liquefied natural gas (LNG), liquefied petroleum gas (LPG) or liquid hydrogen. The transport of fluid takes place in particular between a fluid transport vessel and a storage and/or regasification terminal, this terminal being able to be on land, or also floating, moored and permanently connected to land.

Compte tenu des contraintes de sécurité et de déplacement des navires, il est préférable de procéder aux opérations de transfert, notamment de gaz ou d’hydrocarbures liquides, en maintenant le navire hors d’un port ou dans des eaux plus profondes, par exemple à quelques centaines de mètres de la côte.Given the constraints of safety and movement of ships, it is preferable to carry out transfer operations, in particular of gas or liquid hydrocarbons, by keeping the ship outside a port or in deeper waters, for example at a few hundred meters from the coast.

Dans ce cas, une conduite de transfert de fluide est généralement déployée entre le terminal et le point de chargement ou/et de déchargement en mer. Le raccordement s’effectue entre une bride du manifold de chargement et de déchargement du navire de transport et l’extrémité de la conduite de transfert de la présente invention.In this case, a fluid transfer line is generally deployed between the terminal and the point of loading or/and unloading at sea. The connection is made between a flange of the loading and unloading manifold of the transport vessel and the end of the transfer line of the present invention.

Cependant, pour permettre une manipulation aisée de l’extrémité libre de la conduite de transfert lors du raccordement à un navire, ou lors de sa déconnexion, il est connu par exemple de EP 3 097 008 d’utiliser une unité intermédiaire comportant un ponton, une conduite flexible destinée à se raccorder au manifold sur le navire, et un raccord connectant la conduite flexible à la conduite de transfert.However, to allow easy handling of the free end of the transfer pipe when connecting to a ship, or when disconnecting it, it is known for example from EP 3 097 008 to use an intermediate unit comprising a pontoon, a flexible line for connecting to the manifold on the ship, and a fitting connecting the flexible line to the transfer line.

Un tel système de transfert ne donne pas entière satisfaction. En effet, il nécessite l’amarrage robuste de l’unité intermédiaire au navire de transport, par l’intermédiaire d’un système à ventouse ou d’un système mécanique. Cet amarrage lie mécaniquement le ponton de l’unité intermédiaire avec le navire. Une telle liaison est acceptable lorsque les eaux sont très calmes.Such a transfer system is not entirely satisfactory. Indeed, it requires the robust mooring of the intermediate unit to the transport vessel, via a suction cup system or a mechanical system. This mooring mechanically links the pontoon of the intermediate unit with the vessel. Such a bond is acceptable when the waters are very calm.

Toutefois, lorsque la houle et/ou le vent augmente(nt), le navire de transport, qui présente une masse élevée, peut subir des déplacements importants et avec une inertie substantielle. Le ponton de l’unité intermédiaire est beaucoup plus léger, et suit donc au moins partiellement l’inertie du navire, provoquant dans certains cas des mouvements non souhaités de la conduite de transfert.However, when the swell and/or the wind increase(s), the transport ship, which has a high mass, can undergo significant displacements and with substantial inertia. The pontoon of the intermediate unit is much lighter, and therefore at least partially follows the inertia of the vessel, causing in some cases unwanted movements of the transfer line.

Par ailleurs, en cas d’urgence, il est nécessaire de déconnecter très rapidement l’unité intermédiaire du navire, ce qui n’est pas simple à réaliser et peut poser des risques de sécurité.Furthermore, in the event of an emergency, it is necessary to disconnect the intermediate unit from the vessel very quickly, which is not easy to achieve and can pose safety risks.

Un but de l’invention est donc de fournir un système de chargement et de déchargement de fluide qui soit simple et fiable à mettre en œuvre, tout en étant extrêmement sûr en cas d’urgence.An object of the invention is therefore to provide a fluid loading and unloading system which is simple and reliable to implement, while being extremely safe in the event of an emergency.

A cet effet, l’invention a pour objet un système du type précité, caractérisé en ce que le système de chargement ou/et de déchargement comporte au moins un lien rigide de montage de l’unité flottante intermédiaire sur la structure de référence autorisant au moins un degré de liberté entre l’unité flottante intermédiaire et la structure de référence, l’unité flottante intermédiaire étant destinée à être découplée en permanence de la structure de transport flottant.To this end, the subject of the invention is a system of the aforementioned type, characterized in that the loading and/or unloading system comprises at least one rigid link for mounting the intermediate floating unit on the reference structure allowing at least one degree of freedom between the intermediate floating unit and the reference structure, the unit intermediate floating structure being intended to be permanently decoupled from the floating transport structure.

Le système selon l’invention peut comprendre l’une ou plusieurs des caractéristiques suivantes, prise(s) isolément ou suivant toute combinaison techniquement possible :The system according to the invention may comprise one or more of the following characteristics, taken separately or in any technically possible combination:

- l’unité flottante intermédiaire est déplaçable entre une position opérationnelle de chargement ou/et de déchargement, dans lequel le ou chaque lien rigide raccorde l’unité flottante intermédiaire à la structure de référence et une position inactive de mise en sécurité dans laquelle l’unité flottante intermédiaire est éloignée de la structure de référence, le ou chaque lien rigide étant déconnecté du côté de l’unité flottante intermédiaire et/ou du côté de la structure de référence ;- the intermediate floating unit is movable between an operational loading and/or unloading position, in which the or each rigid link connects the intermediate floating unit to the reference structure and an inactive safety position in which the intermediate floating unit is moved away from the reference structure, the or each rigid link being disconnected from the side of the intermediate floating unit and/or from the side of the reference structure;

- le système comporte une structure d’amarrage de la structure de transport flottant, la structure de référence étant distincte de la structure d’amarrage ou étant formée par une partie de la structure d’amarrage ;- the system comprises a mooring structure for the floating transport structure, the reference structure being separate from the mooring structure or being formed by part of the mooring structure;

- le lien rigide comporte une barre articulée en une première extrémité sur la structure de référence et en une deuxième extrémité sur l’unité flottante intermédiaire ;- the rigid link comprises a bar articulated at a first end on the reference structure and at a second end on the intermediate floating unit;

- la structure de référence comprend au moins une pile ou un pilier, le ou chaque lien rigide comportant un organe engagé autour de la pile ou du pilier, déplaçable en translation le long de la pile ou du pilier, l’organe engagé autour de la pile ou du pilier étant avantageusement une manchette ;- the reference structure comprises at least one battery or a pillar, the or each rigid link comprising a member engaged around the battery or the pillar, movable in translation along the battery or the pillar, the member engaged around the stack or pillar advantageously being a sleeve;

- le système comporte au moins deux liens rigides raccordant chacun indépendamment la structure de référence à l’unité flottante intermédiaire ;- the system comprises at least two rigid links each independently connecting the reference structure to the intermediate floating unit;

- la structure de référence comporte au moins une pile de référence ancrée dans le fond de l’étendue d’eau, le lien rigide raccordant la pile de référence à l’unité flottante intermédiaire avec au moins un degré de liberté entre la pile de référence et l’unité flottante intermédiaire ;- the reference structure comprises at least one reference pile anchored in the bottom of the body of water, the rigid link connecting the reference pile to the intermediate floating unit with at least one degree of freedom between the reference pile and the intermediate floating unit;

- la structure de référence comporte un treillis ajouré partiellement immergé dans l’étendue d’eau, le treillis ajouré étant ancré au fond de l’étendue d’eau ;- the reference structure comprises a perforated mesh partially immersed in the body of water, the perforated mesh being anchored to the bottom of the body of water;

- le treillis ajouré délimite au moins un logement de réception de l’unité flottante intermédiaire, l’unité flottante intermédiaire étant apte à s’insérer dans le logement dans une position opérationnelle de chargement ou/et de déchargement ;- the perforated trellis delimits at least one housing for receiving the intermediate floating unit, the intermediate floating unit being capable of being inserted into the housing in an operational loading and/or unloading position;

- le raccord de l’unité flottante intermédiaire comporte un dispositif d'isolement et de déconnexion rapide et,- the connection of the intermediate floating unit includes a quick isolation and disconnection device and,

- l’unité flottante intermédiaire comporte un ensemble de stockage de la conduite flexible de connexion propre à permettre le déploiement de la conduite flexible de connexion depuis une configuration de stockage reçue ou lovée dans l’ensemble de stockage vers une configuration de connexion raccordée au port de déchargement sur la structure de transport flottant.- the intermediate floating unit comprises a set for storing the flexible connection pipe suitable for allowing the deployment of the flexible connection pipe from a storage configuration received or coiled in the storage set to a connection configuration connected to the port unloading on the floating transport structure.

L’invention a également pour objet une installation de transfert de fluide comportant :The invention also relates to a fluid transfer installation comprising:

- une structure de transport de fluide flottant dans l’étendue d’eau;- a fluid transport structure floating in the body of water;

- une structure de réception du fluide, comportant au moins un réservoir de fluide;- a fluid receiving structure, comprising at least one fluid reservoir;

- un système de chargement ou/et de déchargement tel que défini plus haut, la conduite de transfert de fluide raccordant le réservoir de fluide au raccord de l’unité flottante intermédiaire, la conduite flexible de raccordement raccordant un port de déchargement sur la structure de transport flottant au raccord intermédiaire.- a loading and/or unloading system as defined above, the fluid transfer pipe connecting the fluid tank to the connection of the intermediate floating unit, the flexible connection pipe connecting an unloading port on the structure of floating transport at the intermediate connection.

L’installation selon l’invention peut comprendre l’une ou plusieurs des caractéristiques suivantes, prise(s) isolément ou suivant toute combinaison techniquement possible :The installation according to the invention may include one or more of the following characteristics, taken separately or in any technically possible combination:

- l’unité flottante intermédiaire est déplaçable entre une position opérationnelle de chargement ou/et de déchargement, le ou chaque lien rigide raccordant la structure de référence à l’unité flottante intermédiaire et une position inactive de mise en sécurité dans laquelle l’unité flottante intermédiaire est éloignée de la structure de référence, le ou chaque lien rigide étant déconnecté du côté de l’unité flottante intermédiaire et/ou du côté de la structure de référence, la conduite de transfert de fluide étant une conduite flexible, la structure de réception comportant au moins un ensemble de rapatriement de la conduite de transfert de fluide pour ramener conjointement la conduite de transfert de fluide et l’unité flottante intermédiaire au voisinage de la structure de réception et,- the intermediate floating unit is movable between an operational position of loading and/or unloading, the or each rigid link connecting the reference structure to the intermediate floating unit and an inactive safety position in which the floating unit intermediary is remote from the reference structure, the or each rigid link being disconnected from the side of the intermediate floating unit and/or from the side of the reference structure, the fluid transfer pipe being a flexible pipe, the receiving structure comprising at least one assembly for repatriation of the fluid transfer line for jointly bringing the fluid transfer line and the intermediate floating unit to the vicinity of the reception structure and,

- la structure de réception est une unité flottante ou est une unité à terre.- the receiving structure is a floating unit or is a shore unit.

L’invention a également pour objet un procédé de chargement ou/et de déchargement de fluide comportant les étapes suivantes :The invention also relates to a process for loading and/or unloading fluid comprising the following steps:

- fourniture d’un système de chargement ou/et de déchargement tel que défini plus haut dans une étendue d’eau;- supply of a loading and/or unloading system as defined above in a body of water;

- amenée d’une structure de transport flottant au voisinage de la structure de référence;- bringing a floating transport structure close to the reference structure;

- avantageusement amarrage de la structure de transport flottant;- advantageously mooring of the floating transport structure;

- raccordement de la conduite flexible de connexion à un port de déchargement sur la structure de transport flottant;- connection of the flexible connection pipe to an unloading port on the floating transport structure;

- chargement ou déchargement de fluide à travers la conduite flexible de connexion, le raccord de transfert et la conduite de transfert de fluide depuis la structure de transport flottant vers le réservoir de fluide;- loading or unloading of fluid through the flexible connection pipe, the transfer fitting and the fluid transfer pipe from the floating transport structure to the fluid reservoir;

- lors du chargement ou du déchargement, déplacement relatif de l’unité flottante intermédiaire par rapport à la structure de référence et par rapport à la structure de transport flottant.- during loading or unloading, relative displacement of the intermediate floating unit in relation to the reference structure and in relation to the floating transport structure.

Le procédé selon l’invention peut comprendre l’une ou plusieurs des caractéristiques suivantes, prise(s) isolément ou suivant toute combinaison techniquement possible :The process according to the invention may comprise one or more of the following characteristics, taken separately or in any technically possible combination:

- démontage du ou de chaque lien rigide de montage de l’unité flottante intermédiaire sur la structure de référence; et- dismantling the or each rigid mounting link of the intermediate floating unit on the reference structure; And

- déplacement de l’unité flottante intermédiaire vers une position inactive à l’écart de la structure de référence.- displacement of the intermediate floating unit to an inactive position away from the reference structure.

L’invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui va suivre, donnée uniquement à titre d’exemple, et faite en référence aux dessins annexés, sur lesquels :The invention will be better understood on reading the following description, given solely by way of example, and made with reference to the appended drawings, in which:

la figure 1 est une vue de dessus d’une installation de transfert comprenant un premier système de chargement et de déchargement selon l’invention ; FIG. 1 is a top view of a transfer installation comprising a first loading and unloading system according to the invention;

la figure 2 est une vue de côté du système de chargement et de déchargement de la figure 1 ; Figure 2 is a side view of the loading and unloading system of Figure 1;

la figure 3 est une vue arrière du système de chargement et de déchargement de la figure 1 ; Figure 3 is a rear view of the loading and unloading system of Figure 1;

la figure 4 une vue de dessus d’un détail du système de chargement et de déchargement de la figure 2 ; Figure 4 a top view of a detail of the loading and unloading system of Figure 2;

la figure 5 est une vue analogue à la figure 1, dans une position inactive ; Figure 5 is a view similar to Figure 1, in an inactive position;

la figure 6 est une vue analogue à la figure 1 d’une deuxième installation de transfert selon l’invention comportant un autre système de chargement et de déchargement de fluide ; FIG. 6 is a view similar to FIG. 1 of a second transfer installation according to the invention comprising another fluid loading and unloading system;

la figure 7 est une vue analogue à la figure 1 d’une troisième installation de transfert selon l’invention comportant un autre système de chargement et de déchargement de fluide ; FIG. 7 is a view similar to FIG. 1 of a third transfer installation according to the invention comprising another fluid loading and unloading system;

la figure 8 est une vue analogue à la figure 1 d’une quatrième installation de transfert selon l’invention comportant un autre système de chargement et de déchargement de fluide ; FIG. 8 is a view similar to FIG. 1 of a fourth transfer installation according to the invention comprising another fluid loading and unloading system;

la figure 9 est une vue analogue à la figure 1 d’une cinquième installation de transfert selon l’invention comportant un autre système de chargement et de déchargement de fluide ; FIG. 9 is a view similar to FIG. 1 of a fifth transfer installation according to the invention comprising another fluid loading and unloading system;

la figure 10 est une vue analogue à la figure 3 de la cinquième installation de transfert selon l’invention ; FIG. 10 is a view similar to FIG. 3 of the fifth transfer installation according to the invention;

la figure 11 est une vue analogue à la figure 5 de la cinquième installation de transfert selon l’invention ; FIG. 11 is a view similar to FIG. 5 of the fifth transfer installation according to the invention;

la figure 12 est une vue analogue à la figure 1, d’une variante de la figure 1. Figure 12 is a view similar to Figure 1, of a variant of Figure 1.

Une première installation 10 de transfert de fluide dans une étendue d’eau 12 est illustrée schématiquement par les figures 1 à 5.A first installation 10 for transferring fluid into a body of water 12 is schematically illustrated in Figures 1 to 5.

Le fluide est constitué par exemple d’hydrocarbures liquéfiés, comme du gaz naturel liquéfié (GNL), du gaz de pétrole liquéfié (GPL). Le fluide présente ici une température inférieure à 0°C, notamment comprise entre -163°C et -30 °C. The fluid consists for example of liquefied hydrocarbons, such as liquefied natural gas (LNG), liquefied petroleum gas (LPG). The fluid here has a temperature below 0°C, in particular between -163°C and -30°C.

L’installation 10 est destinée à être exploitée dans une étendue d’eau 12 de faible profondeur, par exemple de profondeur comprise entre 5 m et 70 m. Ses variantes, et notamment celle des figures 9 et 10, peuvent s’accommoder d’une profondeur pouvant aller jusqu’à 500 m et au-delà.The installation 10 is intended to be operated in a body of water 12 of shallow depth, for example of depth between 5 m and 70 m. Its variants, and in particular that of figures 9 and 10, can accommodate a depth of up to 500 m and beyond.

En référence à la figure 1, l’installation 10 comporte une structure de transport de fluide 14, flottant sur l’étendue d’eau 12, une structure 16 de réception de fluide, localisée à terre ou flottante, et un système 18 de transfert de fluide selon l’invention, destiné à raccorder la structure de transport flottant 14 sur l’étendue d’eau 12 à la structure de réception de fluide 16.Referring to Figure 1, the installation 10 comprises a fluid transport structure 14, floating on the body of water 12, a structure 16 for receiving fluid, located on land or floating, and a transfer system 18 of fluid according to the invention, intended to connect the floating transport structure 14 on the expanse of water 12 to the fluid receiving structure 16.

La structure de transport flottant 14 est par exemple un navire de transport de fluide, notamment de fluide cryogénique.The floating transport structure 14 is for example a vessel for transporting fluid, in particular cryogenic fluid.

Elle comporte une coque 20, au moins un réservoir 22 de fluide porté par la coque 20, un manifold 24 destiné au transfert de fluide, et une pluralité de ports de déchargement 26 faisant saillie à partir du manifold 24.It comprises a shell 20, at least one reservoir 22 of fluid carried by the shell 20, a manifold 24 intended for the transfer of fluid, and a plurality of discharge ports 26 projecting from the manifold 24.

La structure de transport flottant 14 comporte en outre au moins un dispositif de manutention de conduite 27, de préférence une grue ou une potence.The floating transport structure 14 further comprises at least one pipe handling device 27, preferably a crane or a jib.

Dans cet exemple, le manifold 24 est situé latéralement le long d’un bord de la coque 20. Les ports de déchargement 26 s’étendent transversalement par rapport à un axe longitudinal de la coque 20. Chaque port 26 présente ici une bride 28 de raccordement à une conduite flexible de raccordement, qui sera décrite plus bas.In this example, the manifold 24 is located laterally along an edge of the hull 20. The unloading ports 26 extend transversely relative to a longitudinal axis of the hull 20. Each port 26 here has a flange 28 of connection to a flexible connection pipe, which will be described below.

En référence à la figure 2, chaque port de déchargement 26 est par exemple monté sur un pont 29 qui s’étend jusqu’au bord latéral de la coque 20. Le pont 29 est muni sur son bord latéral d’une selle de guidage transversal 29A de la conduite flexible de raccordement.Referring to Figure 2, each unloading port 26 is for example mounted on a bridge 29 which extends to the side edge of the hull 20. The bridge 29 is provided on its side edge with a transverse guide saddle 29A of the flexible connection pipe.

Comme visible sur la figure 1, la structure de réception de fluide 16 est ici située à terre, au voisinage de la côte 30. Elle comporte au moins un réservoir aval de fluide 32, éventuellement une unité de regazéification (non représentée), et un ensemble de rapatriement 34 d’une conduite de transfert qui sera décrite plus bas. L’ensemble de rapatriement 34 est, par exemple, un tambour ou un panier.As seen in Figure 1, the fluid receiving structure 16 is here located on land, near the rib 30. It comprises at least one downstream reservoir of fluid 32, possibly a regasification unit (not shown), and a repatriation assembly 34 of a transfer pipe which will be described below. The repatriation assembly 34 is, for example, a drum or a basket.

Le système de transfert de fluide 18 comporte, dans cet exemple, une structure d’amarrage 40 de la structure de transport flottant 14, par exemple un ensemble de Ducs d’Albe, une structure de référence et de maintien 42, située au voisinage de la structure d’amarrage 40, une conduite de transfert 44 déployable depuis la structure de réception de fluide 16 vers la structure de référence 42 et une unité flottante intermédiaire 46 montée de manière amovible sur la structure de référence 42, entre la structure de référence 42 et la structure d’amarrage 40.The fluid transfer system 18 comprises, in this example, a mooring structure 40 of the floating transport structure 14, for example a set of dolphins, a reference and holding structure 42, located in the vicinity of the mooring structure 40, a transfer line 44 deployable from the fluid receiving structure 16 to the reference structure 42 and an intermediate floating unit 46 removably mounted on the reference structure 42, between the reference structure 42 and the mooring structure 40.

Le système de transfert de fluide 18 comporte en outre des liens rigides déconnectables 48, articulés entre l’unité flottante intermédiaire 46 et la structure de référence 42.The fluid transfer system 18 further comprises disconnectable rigid links 48, articulated between the intermediate floating unit 46 and the reference structure 42.

En référence aux figures 1 et 3, la structure d’amarrage 40 comporte une pluralité de piles d’amarrage 50, avantageusement un tampon 52 monté sur chaque pile d’amarrage 50, et des lignes 54 d’amarrage destinées à raccorder la coque 20 de la structure de transport flottant 14 à au moins une pile d’amarrage 50.Referring to Figures 1 and 3, the mooring structure 40 includes a plurality of mooring piles 50, preferably a buffer 52 mounted on each mooring pile 50, and mooring lines 54 intended to connect the hull 20 from the floating transport structure 14 to at least one mooring pile 50.

Les piles d’amarrage 50 sont ici ancrées dans le fond de l’étendue d’eau 12. Elles font saillie verticalement au-dessus de la surface de l’étendue d’eau 12. Dans cet exemple, une pluralité de piles d’amarrage 50 sont alignées suivant une direction horizontale D pour recevoir un bord latéral de la coque 20.The mooring piles 50 are here anchored to the bottom of the expanse of water 12. They protrude vertically above the surface of the expanse of water 12. In this example, a plurality of piles of mooring 50 are aligned in a horizontal direction D to receive a side edge of the hull 20.

Les tampons 52 sont propres chacun à s’interposer entre le bord de la coque 20 et la pile 50. Ils sont disposés au moins en partie au-dessus de la surface de l’étendue d’eau. Les piles 50 et les tampons 52 pris ensemble forment chacun, par exemple, des Ducs d’Albe, (« mooring and berthing dolphins » en anglais).The pads 52 are each suitable for interposing between the edge of the hull 20 and the stack 50. They are arranged at least partly above the surface of the body of water. The stacks 50 and the pads 52 taken together each form, for example, Dukes of Alba, ("mooring and berthing dolphins" in English).

Les lignes 54 sont aptes à appliquer la coque 20 au contact des tampons 52 des piles 50, transversalement à la direction d’amarrage D (« breast lines » en anglais). Les lignes d’amarrage 54 sont propres à s’étendre entre la coque 20 et une pile d’extrémité 50 située par exemple au-delà d’une extrémité axiale de la coque 20, et ainsi immobiliser longitudinalement la coque 20 par rapport aux piles d’amarrage 50 (« spring lines » en anglais).The lines 54 are able to apply the hull 20 in contact with the buffers 52 of the piles 50, transversely to the mooring direction D (“breast lines”). The mooring lines 54 are able to extend between the hull 20 and an end stack 50 located for example beyond an axial end of the hull 20, and thus immobilize the hull 20 longitudinally with respect to the stacks. mooring 50 (“spring lines”).

Ainsi, la structure de transport flottant 14 est propre à naviguer entre une position libre, située à l’écart de la structure d’amarrage 40 et une position amarrée sur la structure d’amarrage 40, dans laquelle son bord latéral est disposé et est maintenu en appui contre les tampons 52 des piles 50 par les lignes d’amarre 54 et est maintenu longitudinalement en position par les lignes d’amarrage 54 situées par exemple à ses extrémités axiales.Thus, the floating transport structure 14 is capable of navigating between a free position, located away from the mooring structure 40 and a position moored on the mooring structure 40, in which its lateral edge is arranged and is held in abutment against the buffers 52 of the piles 50 by the mooring lines 54 and is held longitudinally in position by the mooring lines 54 located for example at its axial ends.

Dans cet exemple, la structure de référence 42 comporte au moins une pile de référence 60, de préférence deux piles de référence 60.In this example, the reference structure 42 includes at least one reference stack 60, preferably two reference stacks 60.

Les piles de référence 60 sont ancrées chacune dans le fond de l’étendue d’eau 14. Elles s’étendent verticalement pour faire saillie partiellement au-delà de la surface de l’étendue d’eau 12.The reference piles 60 are each anchored to the bottom of the expanse of water 14. They extend vertically to partially protrude beyond the surface of the expanse of water 12.

Les piles de référence 60 sont situées entre les piles d’amarrage 50 et la structure de réception 16, au voisinage de la structure d’amarrage 40.The reference piles 60 are located between the mooring piles 50 and the receiving structure 16, in the vicinity of the mooring structure 40.

Dans l’exemple illustré par les figures 1 à 5, la structure de référence 42 comporte deux piles de référence 60 situées entre deux piles d’amarrage 50 parallèlement à la direction d’amarrage D.In the example illustrated by Figures 1 to 5, the reference structure 42 comprises two reference piles 60 located between two mooring piles 50 parallel to the mooring direction D.

La conduite de transfert 44 est ici une conduite flexible cryogénique. Elle est flottante ou immergée. La conduite de transfert 44 est manœuvrable entre une configuration rétractée dans l’ensemble de rapatriement 34, visible sur la figure 5, dans laquelle son extrémité libre 70 est située à l’écart de la structure de référence 42 et au voisinage de la structure de réception 16, et une configuration déployée à travers l’étendue d’eau 12 entre la structure de réception 16 et la structure de référence 42, visible sur la figure 1, l’extrémité libre 70 étant alors située au voisinage de la structure de référence 42.The transfer pipe 44 is here a cryogenic flexible pipe. It is floating or submerged. The transfer pipe 44 is maneuverable between a retracted configuration in the repatriation assembly 34, visible in FIG. 5, in which its free end 70 is located away from the reference structure 42 and in the vicinity of the reception 16, and a configuration deployed through the expanse of water 12 between the reception structure 16 and the reference structure 42, visible in FIG. 1, the free end 70 then being located in the vicinity of the reference structure 42.

L’unité flottante intermédiaire 46 est formée par une plateforme de type barge ou encore par une plateforme semi-submersible ou SPAR (pour « Single Point Anchor Reservoir »).The intermediate floating unit 46 is formed by a barge-type platform or else by a semi-submersible platform or SPAR (for “Single Point Anchor Reservoir”).

L’unité flottante intermédiaire 46 comporte un ponton 80 flottant, une conduite flexible 82 de connexion à un port de déchargement 26 sur la structure de transport flottant 14, et une conduite 84 destiné à raccorder l’extrémité libre 70 de la conduite de transfert 44 à une première extrémité de la conduite flexible 82.The intermediate floating unit 46 comprises a floating pontoon 80, a flexible pipe 82 for connection to an unloading port 26 on the floating transport structure 14, and a pipe 84 intended to connect the free end 70 of the transfer pipe 44 at a first end of the flexible pipe 82.

Avantageusement, l’unité flottante 46 comporte en outre une tourelle de support 88 du raccord 84 et un ensemble de stockage 86 de la conduite flexible 82 lorsque la conduite flexible 82 n’est pas raccordée au port de déchargement 26.Advantageously, the floating unit 46 further comprises a support turret 88 for the connector 84 and a storage assembly 86 for the flexible pipe 82 when the flexible pipe 82 is not connected to the unloading port 26.

Le ponton flottant 80 présente une taille réduite. Il présente par exemple une surface horizontale, prise en projection dans un plan horizontal, inférieure à la surface de la coque 20. La surface horizontale du ponton flottant 80 est généralement inférieure à 100 m2et, par exemple, comprise entre 36 m2(par exemple 7 m x 5.2 m) et 60 m2(par exemple 10 m x 6 m). Le ponton 80 est dépourvu de réservoir pour le fluide transféré, il est également dépourvu de dispositif de ballastage.The floating pontoon 80 has a reduced size. It has for example a horizontal surface, taken in projection in a horizontal plane, lower than the surface of the hull 20. The horizontal surface of the floating pontoon 80 is generally less than 100 m 2 and, for example, between 36 m 2 ( for example 7 mx 5.2 m) and 60 m 2 (for example 10 mx 6 m). The pontoon 80 has no tank for the transferred fluid, it also has no ballasting device.

En référence à la figure 2, la conduite flexible de raccordement 82 est raccordée en une première extrémité 90 sur une extrémité aval du raccord 84. Elle présente une deuxième extrémité 92 destinée à se raccorder sur le port de déchargement 26. La deuxième extrémité 92 est ici munie d’une bride 94 de connexion à la bride de raccordement 28 du port de déchargement 26.Referring to Figure 2, the flexible connection pipe 82 is connected at a first end 90 to a downstream end of the connector 84. It has a second end 92 intended to be connected to the unloading port 26. The second end 92 is here provided with a flange 94 for connection to the connection flange 28 of the unloading port 26.

La conduite flexible de raccordement 82 est déployable entre une configuration de repos, reçue ou lovée dans l’ensemble de stockage 86, par exemple au moyen du dispositif de manutention 27, et une configuration de connexion, dans laquelle elle s’étend avantageusement en chainette entre l’unité flottante intermédiaire 46 et un port de déchargement 26 sur la coque 20.The flexible connection pipe 82 is deployable between a rest configuration, received or coiled in the storage assembly 86, for example by means of the handling device 27, and a connection configuration, in which it advantageously extends in a chain between the intermediate floating unit 46 and an unloading port 26 on the hull 20.

Avantageusement, la tourelle 88 fixe la hauteur de connexion de la conduite flexible de raccordement 82 du côté de l’unité flottante 46 pour qu’elle forme entre les connexions d’extrémité 90 et 92, du côté de la structure de transport flottant 14, une chainette de forme et de longueur adaptée. En particulier, la tourelle de support 88 est préférentiellement de hauteur suffisante pour que l’extrémité 90 du flexible 82 ne touche pas l’eau lors d’une opération de déconnexion d’urgence.Advantageously, the turret 88 fixes the connection height of the flexible connecting pipe 82 on the side of the floating unit 46 so that it forms between the end connections 90 and 92, on the side of the floating transport structure 14, a chain of suitable shape and length. In particular, the support turret 88 is preferably of sufficient height so that the end 90 of the hose 82 does not touch the water during an emergency disconnection operation.

Le raccord 84 comporte un tronçon rigide 96 s’étendant dans cet exemple entre la surface supérieure du ponton flottant 80 et le haut de la tourelle 88.The coupling 84 comprises a rigid section 96 extending in this example between the upper surface of the floating pontoon 80 and the top of the turret 88.

Le tronçon rigide 96 est muni à son extrémité aval d’une bride permettant de raccorder un dispositif d'isolement et de déconnexion rapide 98, par exemple de type ERS – DBV + ERC (en anglais « Emergency Release System - Double Ball Valves + Emergency Release Coupler »).The rigid section 96 is provided at its downstream end with a flange making it possible to connect an isolation and quick disconnect device 98, for example of the ERS-DBV + ERC type (in English "Emergency Release System - Double Ball Valves + Emergency Release Coupler”).

Le dispositif d'isolement et de déconnexion rapide 98 permet la fermeture rapide de la conduite flexible 82 et de la conduite rigide 84, ainsi que leur déconnexion rapide, pour autoriser, en toute sécurité et sans dispersion notable de fluide de transfert, le dégagement de la structure de transport flottant 14 en cas d’urgence.The isolation and quick disconnect device 98 allows the quick closing of the flexible pipe 82 and the rigid pipe 84, as well as their quick disconnection, to authorize, in complete safety and without notable dispersion of transfer fluid, the release of the floating transport structure 14 in case of emergency.

L’extrémité libre 70 de la conduite de transfert 44 est par ailleurs raccordée de manière permanente à la bride d’extrémité amont 100 du tronçon rigide 96.The free end 70 of the transfer pipe 44 is also permanently connected to the upstream end flange 100 of the rigid section 96.

Ainsi, lors de la rétraction de la conduite de transfert 44 depuis la configuration déployée vers la configuration rétractée, l’unité flottante intermédiaire 46 est déplaçable conjointement avec l’extrémité libre 70 vers la structure de réception 16 depuis une position opérationnelle, apte au chargement ou au déchargement lorsqu’elle est liée aux piles de référence 60, vers une position inactive, libre par rapport aux piles de référence 60, dans laquelle elle est située au voisinage de la structure de réception 16.Thus, when the transfer line 44 is retracted from the deployed configuration to the retracted configuration, the intermediate floating unit 46 is movable together with the free end 70 towards the receiving structure 16 from an operational position, suitable for loading. or unloading when it is linked to the reference stacks 60, to an inactive position, free with respect to the reference stacks 60, in which it is located in the vicinity of the receiving structure 16.

Dans cet exemple, le système de transfert de fluide 18 comporte au moins un lien rigide mobile et déconnectable 48, de préférence au moins deux liens rigides mobiles et déconnectables 48 raccordant chaque pile de référence 60 à l’unité flottante intermédiaire 46, en particulier au ponton flottant 80 de l’unité flottante 46.In this example, the fluid transfer system 18 comprises at least one movable and disconnectable rigid link 48, preferably at least two movable and disconnectable rigid links 48 connecting each reference cell 60 to the intermediate floating unit 46, in particular to the floating pontoon 80 of floating unit 46.

Chaque lien rigide 48 est ici formé d’une barre 102 articulée à une première extrémité 104 sur la pile de référence 60, et articulée à une deuxième extrémité 106 sur l’unité flottante 46.Each rigid link 48 is here formed of a bar 102 articulated at a first end 104 on the reference pile 60, and articulated at a second end 106 on the floating unit 46.

La barre 102 est rigide et non déformable. Elle présente une longueur constante entre l’unité flottante 46 et chaque pile de référence 60.The bar 102 is rigid and non-deformable. It has a constant length between the floating unit 46 and each reference stack 60.

L’articulation à chaque extrémité 104, 106 autorise au moins un degré de liberté en rotation entre l’extrémité 104, 106 et respectivement la pile de référence 60 et l’unité flottante 46. De préférence, chaque articulation autorise deux degrés de liberté en rotation et est de type cardan ou rotule ou cardan à manetons décalés.The hinge at each end 104, 106 allows at least one degree of freedom in rotation between the end 104, 106 and respectively the reference stack 60 and the floating unit 46. Preferably, each hinge allows two degrees of freedom in rotation and is of the universal joint or ball joint type or universal joint with offset crankpins.

Des structures de liaison en croix 49 assurent la diagonalisation de l’ensemble formé par les deux liens 48, afin de maintenir la position de l’ensemble 42 dans le plan horizontal.Cross link structures 49 ensure the diagonalization of the assembly formed by the two links 48, in order to maintain the position of the assembly 42 in the horizontal plane.

Ainsi, l’unité flottante intermédiaire 46 est propre à évoluer librement en hauteur par rapport à la pile de référence 60, indépendamment de la hauteur de l’étendue d’eau 12 lors des marées, ou pour suivre les mouvements de la houle.Thus, the intermediate floating unit 46 is able to evolve freely in height relative to the reference pile 60, independently of the height of the body of water 12 during the tides, or to follow the movements of the swell.

L’unité flottante intermédiaire 46 est en outre dépourvue en permanence de liaison physique ou mécanique avec la structure de transport flottant 14, autre que la conduite flexible de raccordement 82. Elle évolue donc indépendamment et de manière totalement découplée de la structure de transport flottant 14, y compris lorsque la conduite flexible 82 raccorde l’unité flottante intermédiaire 46 à un port de déchargement 26 sur la structure de transport flottant 14, compte tenu de la flexibilité de la conduite 82.The intermediate floating unit 46 is also permanently devoid of any physical or mechanical connection with the floating transport structure 14, other than the flexible connecting pipe 82. It therefore evolves independently and in a totally decoupled manner from the floating transport structure 14 , including when the flexible pipe 82 connects the intermediate floating unit 46 to an unloading port 26 on the floating transport structure 14, taking into account the flexibility of the pipe 82.

Dans une variante avantageuse, la première extrémité 104 de la barre 102 est en outre propre à coulisser verticalement le long de la pile de référence 60, assurant en outre un débattement vertical de grande ampleur, notamment lors des marées.In an advantageous variant, the first end 104 of the bar 102 is further able to slide vertically along the reference stack 60, further ensuring a large vertical movement, in particular during tides.

Dans ce cas, la première extrémité 104 comporte par exemple un anneau engagé autour de la pile de référence 60, l’anneau étant avantageusement flottant et muni de galets de roulement sur la pile de référence 60.In this case, the first end 104 includes, for example, a ring engaged around the reference stack 60, the ring advantageously being floating and fitted with running rollers on the reference stack 60.

Dans l’exemple représenté sur la figure 1, chaque barre 102 s’étend sensiblement perpendiculairement à la direction d’amarrage D entre une pile de référence 60 et le ponton 80 de l’unité flottante intermédiaire 46. In the example shown in Figure 1, each bar 102 extends substantially perpendicular to the mooring direction D between a reference stack 60 and the pontoon 80 of the intermediate floating unit 46 .

Dans la variante illustrée par la figure 12, chaque barre 102 s’étend sensiblement parallèlement à la direction d’amarrage D entre une pile de référence 60 et le ponton 80 de l’unité flottante intermédiaire 46. Cette disposition géométrique alternative facilite le passage du ponton sur sa trajectoire de rapatriement vers la structure de réception de fluide 16.In the variant illustrated by FIG. 12, each bar 102 extends substantially parallel to the mooring direction D between a reference pier 60 and the pontoon 80 of the intermediate floating unit 46. This alternative geometric arrangement facilitates the passage of the pontoon on its repatriation trajectory towards the fluid receiving structure 16.

L’unité flottante intermédiaire 46 est ainsi maintenue en position entre les piles 60 de référence et les piles 50 d’amarrage, au voisinage et en regard du bord latéral de la coque 20, sans liaison avec la coque 20.The intermediate floating unit 46 is thus held in position between the reference piles 60 and the mooring piles 50, in the vicinity and facing the side edge of the hull 20, without connection with the hull 20.

Comme visible notamment sur la figure 4, la tourelle de support 88 est également munie d’une selle de guidage 108 de la première extrémité 90 de la conduite flexible 82. La conduite flexible 82 est ainsi guidée à ses extrémités 90, 92 par les selles respectives 29A et 108.As seen in particular in Figure 4, the support turret 88 is also provided with a saddle 108 for guiding the first end 90 of the flexible pipe 82. The flexible pipe 82 is thus guided at its ends 90, 92 by the saddles 29A and 108 respectively.

Le fonctionnement de l’installation 10 pour le déchargement d’un fluide contenu dans la structure de transport flottant 14 va maintenant être décrit, sachant que l’installation 10 peut également fonctionner pour le chargement de l’unité 14.The operation of the installation 10 for unloading a fluid contained in the floating transport structure 14 will now be described, knowing that the installation 10 can also operate for the loading of the unit 14.

Initialement, avant l’arrivée de la structure de transport flottant 14, comme représenté sur la figure 5, l’unité flottante intermédiaire 46 est stockée au voisinage de la structure de réception 16.Initially, before the arrival of the floating transport structure 14, as shown in Figure 5, the intermediate floating unit 46 is stored in the vicinity of the receiving structure 16.

La conduite de transport de fluide 44 est partiellement rétractée dans l’ensemble de rapatriement 34. Ceci maintient le système de transfert 18 en sécurité, notamment en cas de mauvaises conditions climatiques.The fluid transport pipe 44 is partially retracted in the repatriation assembly 34. This keeps the transfer system 18 safe, especially in the event of bad weather conditions.

Lorsqu’une structure de transport flottant 14 arrive, elle se place dans la position d’amarrage avec son axe longitudinal parallèle à la direction D d’amarrage. Son bord latéral s’applique contre les tampons 52 des piles d’amarrage 50 situées le long de la direction D.When a floating transport structure 14 arrives, it moves into the mooring position with its longitudinal axis parallel to the mooring direction D. Its side edge bears against the buffers 52 of the mooring piles 50 located along the direction D.

Les lignes d’amarrage 54 sont mises en place pour maintenir la coque 20 en appui latéral contre les tampons 52 des piles 50 et correctement positionnée longitudinalement à la direction D.The mooring lines 54 are put in place to keep the hull 20 in lateral support against the buffers 52 of the piles 50 and correctly positioned longitudinally in the direction D.

Alternativement ou en complément aux lignes d’amarrage 54, l’unité flottante peut être maintenue en position par un système autonome de positionnement dynamique.Alternatively or in addition to the 54 mooring lines, the floating unit can be held in position by an autonomous dynamic positioning system.

Simultanément, avant ou après cette opération d’amarrage, l’unité flottante intermédiaire 46 est déplacée vers la structure de référence 42. Les liens rigides déconnectables articulés 48 sont mis en place entre le ponton 80 de l’unité flottante intermédiaire 46 et les piles de référence 60.Simultaneously, before or after this mooring operation, the intermediate floating unit 46 is moved towards the reference structure 42. The articulated disconnectable rigid links 48 are put in place between the pontoon 80 of the intermediate floating unit 46 and the piles reference 60.

L’unité flottante intermédiaire 46 est donc maintenue en position horizontale entre la structure de référence 42 et la structure d’amarrage 50 au voisinage et en regard du bord latéral de la coque 20 de la structure de transport flottant 14, sans liaison mécanique avec la coque 20.The intermediate floating unit 46 is therefore maintained in a horizontal position between the reference structure 42 and the mooring structure 50 in the vicinity and facing the side edge of the hull 20 of the floating transport structure 14, without mechanical connection with the shell 20.

Les liens rigides déconnectables 48 étant articulés au niveau de l’unité flottante 46 et au niveau des piles de référence 60, l’unité flottante intermédiaire 46 suit les mouvements de l’étendue d’eau, par exemple résultant de la houle et de la marée, indépendamment des mouvements de la coque 20, tout en restant indexée en position horizontale, longitudinalement et transversalement, par rapport à la structure de référence 42.The disconnectable rigid links 48 being articulated at the level of the floating unit 46 and at the level of the reference piles 60, the intermediate floating unit 46 follows the movements of the body of water, for example resulting from the swell and the tide, independently of the movements of the hull 20, while remaining indexed in the horizontal position, longitudinally and transversely, with respect to the reference structure 42.

Puis, comme illustré sur la figure 4, le dispositif de manutention 27 saisit la deuxième extrémité 92 de la conduite flexible 82, et la déroule à l’écart de l’ensemble de stockage 86 pour la soulever et l’amener au voisinage du port de déchargement 26.Then, as illustrated in FIG. 4, the handling device 27 grasps the second end 92 of the flexible pipe 82, and unrolls it away from the storage assembly 86 to lift it and bring it close to the port. unloading 26.

La bride 94 de la conduite flexible 82 est alors raccordée à la bride de raccordement 28 du port de déchargement 26. La conduite 44 est avantageusement connectée de manière permanente à la conduite 84 et que cette même conduite 84 est préalablement connectée à la conduite flexible 82.Flange 94 of flexible pipe 82 is then connected to connection flange 28 of unloading port 26. Pipe 44 is advantageously permanently connected to pipe 84 and this same pipe 84 is previously connected to flexible pipe 82 .

Le déchargement de fluide depuis un réservoir de fluide 22 sur la structure de transport flottant 14 jusqu’à un réservoir aval de fluide 32 situé dans la structure de réception 16 sur terre, ou à proximité, est alors effectué. Le fluide circule à travers la conduite flexible de raccordement 82, le dispositif d'isolement et de déconnexion rapide 98, le tronçon rigide 96 du raccord 84, puis à travers la conduite de transfert de fluide 44.The unloading of fluid from a fluid reservoir 22 on the floating transport structure 14 to a downstream fluid reservoir 32 located in the receiving structure 16 on land, or nearby, is then carried out. The fluid circulates through the flexible connection pipe 82, the isolation and quick disconnect device 98, the rigid section 96 of the connector 84, then through the fluid transfer pipe 44.

En cas d’urgence, le dispositif d’isolement et de déconnexion d’urgence 98 ferme la conduite flexible 82 et la conduite 96 et déconnecte la première extrémité 90 de la conduite flexible 82, permettant une évacuation rapide de la structure de transport flottant 14 à l’écart de la structure de référence 42, grâce à l’absence de liaison entre la coque 20 et l’unité flottante intermédiaire 46.In the event of an emergency, the emergency isolation and disconnection device 98 closes the flexible line 82 and the line 96 and disconnects the first end 90 of the flexible line 82, allowing rapid evacuation of the floating transport structure 14 away from the reference structure 42, thanks to the absence of connection between the hull 20 and the intermediate floating unit 46.

A la fin du déchargement, la bride 94 située à la deuxième extrémité 92 de la conduite flexible 82 est déconnectée de la bride de raccordement 28 de la structure de transport flottant 14. Le dispositif de manutention 27 ramène la deuxième extrémité 92 vers l’ensemble de stockage 86, permettant un stockage par lovage ou enroulement de la conduite flexible 82 dans l’ensemble de stockage 86. La position de stockage facilite notamment l’accès et la manipulation de la bride 94.At the end of the unloading, the flange 94 located at the second end 92 of the flexible pipe 82 is disconnected from the connecting flange 28 of the floating transport structure 14. The handling device 27 brings the second end 92 towards the whole storage 86, allowing storage by coiling or rolling up the flexible pipe 82 in the storage assembly 86. The storage position facilitates in particular access to and handling of the flange 94.

Les lignes d’amarrage 54 sont relâchées, et la structure de transport flottant 14 s’éloigne de la structure d’amarrage 40.The mooring lines 54 are released, and the floating transport structure 14 moves away from the mooring structure 40.

Les liens rigides déconnectables 48 sont alors libérés, et l’unité flottante intermédiaire 46 est ramenée dans sa position inactive vers la structure de réception 16, conjointement avec l’enroulement de la conduite de transfert de fluide 44, sans nécessairement avoir à déconnecter l’extrémité libre 70 de la conduite de transfert de fluide 44.The disconnectable rigid links 48 are then released, and the intermediate floating unit 46 is returned to its inactive position towards the receiving structure 16, together with the winding of the fluid transfer line 44, without necessarily having to disconnect the free end 70 of fluid transfer line 44.

Grâce au système de transfert 18 selon l’invention, l’unité flottante intermédiaire 46 est très simple à manipuler et à installer, et est maintenue en position sur une structure de référence 42, de manière totalement indépendante de la structure de transport flottant 14, assurant une plus grande sécurité et une simplicité de fonctionnement.Thanks to the transfer system 18 according to the invention, the intermediate floating unit 46 is very simple to handle and install, and is held in position on a reference structure 42, completely independently of the floating transport structure 14, ensuring greater safety and ease of operation.

De plus, le système de transfert de fluide 18 peut être mis en sécurité facilement, notamment en cas de mauvaises conditions climatiques, en rétractant la conduite de transfert de fluide 44 et en ramenant l’unité flottante intermédiaire 46 au voisinage de la structure de réception 16.In addition, the fluid transfer system 18 can be made safe easily, in particular in the event of bad weather conditions, by retracting the fluid transfer pipe 44 and bringing the intermediate floating unit 46 back to the vicinity of the reception structure. 16.

L’unité flottante intermédiaire 46 étant légère et de dimensions restreintes, elle est facilement déplaçable, tout en assurant une connexion très sûre entre chaque réservoir de fluide 22 présent sur la structure de transport flottant 14 et la conduite de transfert de fluide 44 vers un réservoir de fluide aval 32 à terre.The intermediate floating unit 46 being light and of restricted dimensions, it is easily movable, while ensuring a very safe connection between each fluid reservoir 22 present on the floating transport structure 14 and the fluid transfer pipe 44 to a reservoir. downstream fluid 32 ashore.

Une deuxième installation 120 selon l’invention est illustrée par la figure 6. L’installation 120 diffère de l’installation 10 en ce que les piles de référence 60 sont disposées de part et d’autre de l’unité flottante intermédiaire 46, parallèlement à la direction d’amarrage D.A second installation 120 according to the invention is illustrated by FIG. 6. The installation 120 differs from the installation 10 in that the reference piles 60 are arranged on either side of the intermediate floating unit 46, parallel to mooring direction D.

Les barres 102 formant les liens rigides déconnectables articulés 48 sont disposées parallèlement à la direction d’amarrage D. Comme précédemment, elles sont articulées à leur première extrémité 104 sur la pile de référence 60 et à leur deuxième extrémité 106 sur un bord du ponton flottant 80.The bars 102 forming the articulated disconnectable rigid links 48 are arranged parallel to the mooring direction D. As before, they are articulated at their first end 104 on the reference pile 60 and at their second end 106 on an edge of the floating pontoon 80.

Le fonctionnement de la deuxième installation 120 est identique à celui de l’installation 10.The operation of the second installation 120 is identical to that of installation 10.

Une troisième installation 130 selon l’invention est illustrée par la figure 7. A la différence de l’installation 10 représentée sur la figure 1, les liens rigides déconnectables 48 sont formés ici par des manchettes 132 situées sur les côtés de l’unité flottante intermédiaire 46. Chaque manchette 132 définit intérieurement un passage 134 de coulissement de la pile de référence 60.A third installation 130 according to the invention is illustrated by FIG. 7. Unlike the installation 10 represented in FIG. 1, the disconnectable rigid links 48 are formed here by sleeves 132 located on the sides of the floating unit intermediate 46. Each sleeve 132 internally defines a passage 134 for sliding the reference stack 60.

Chaque manchette 132 comporte un étrier propre à passer d’une configuration ouverte pour l’insertion de la pile de référence 60 dans le passage 134 (voir en bas à gauche sur la figure 7) et une configuration fermée de maintien de l’unité flottante intermédiaire 46 en position horizontale par rapport à la pile 60.Each sleeve 132 comprises a stirrup adapted to pass from an open configuration for the insertion of the reference stack 60 into the passage 134 (see bottom left in FIG. 7) and a closed configuration for holding the floating unit intermediate 46 in a horizontal position relative to the stack 60.

Avantageusement, des organes de roulement, tels que des galets sont prévus dans les manchettes 132 pour favoriser le coulissement de la manchette 132 sur la pile de référence 60. Le coulissement peut aussi être assuré par des matériaux de glissement.Advantageously, rolling members, such as rollers, are provided in the sleeves 132 to promote the sliding of the sleeve 132 on the reference pile 60. The sliding can also be ensured by sliding materials.

Ainsi, le ponton flottant 80 de l’unité flottante intermédiaire 46 est propre à se déplacer verticalement par coulissement sur les piles de référence 60 en étant maintenu en position par les manchettes 132.Thus, the floating pontoon 80 of the intermediate floating unit 46 is able to move vertically by sliding on the reference piles 60 while being held in position by the sleeves 132.

Le fonctionnement de la troisième installation 130 est par ailleurs analogue à celui de la deuxième installation 120.The operation of the third installation 130 is moreover similar to that of the second installation 120.

Une quatrième installation 140 selon l’invention est illustrée par la figure 8. A la différence de l’installation 10 représentée sur la figure 1 ou de l’installation 120 représentée sur la figure 6, la structure de référence 42 est ici formée par certains éléments de la structure d’amarrage 40. Ainsi, deux piles d’amarrage 50 situées au voisinage des ports de déchargement 26 forment des piles de référence 60 pour la fixation des liens rigides déconnectables articulés 48.A fourth installation 140 according to the invention is illustrated by FIG. 8. Unlike the installation 10 represented in FIG. 1 or the installation 120 represented in FIG. 6, the reference structure 42 is here formed by certain elements of the mooring structure 40. Thus, two mooring piles 50 located in the vicinity of the unloading ports 26 form reference piles 60 for fixing the articulated disconnectable rigid links 48.

Chaque barre 102 est ainsi fixée à sa première extrémité 104 sur une pile d’amarrage 50 formant une pile de référence 60 et à sa deuxième extrémité 106 sur le ponton flottant 80 de l’unité flottante intermédiaire 46.Each bar 102 is thus fixed at its first end 104 to a mooring pile 50 forming a reference pile 60 and at its second end 106 to the floating pontoon 80 of the intermediate floating unit 46.

Dans une variante avantageuse, la première extrémité 104 de la barre 102 est en outre propre à coulisser verticalement le long de la pile de référence 60 pour accommoder de plus grandes variations de hauteur de l’étendue d’eau 12, par exemple dues aux marées.In an advantageous variant, the first end 104 of the bar 102 is further able to slide vertically along the reference stack 60 to accommodate greater variations in height of the body of water 12, for example due to the tides. .

Le fonctionnement de la quatrième installation 140 selon l’invention est par ailleurs analogue à celui de la première installation 10. En particulier, l’unité flottante intermédiaire 46 reste fixée exclusivement aux piles de référence 60 sans lien mécanique avec la structure de transport flottant 14 autre que la conduite flexible 82.The operation of the fourth installation 140 according to the invention is moreover similar to that of the first installation 10. In particular, the intermediate floating unit 46 remains fixed exclusively to the reference piles 60 with no mechanical link with the floating transport structure 14 other than flexible line 82.

Une sixième installation 150 selon l’invention est illustrée par la figure 9. A la différence de la première installation 10 selon l’invention, la structure d’amarrage 40 est formée par une structure flottante 151 comportant un treillis ajouré 152 délimitant des espaces intérieurs 154 de circulation d’eau débouchant dans l’étendue d’eau 12 et des lignes souples 156 d’ancrage de la structure flottante 151 sur le fond de l’étendue d’eau 12. Cette disposition avec la structure flottante 151 permet de s’accommoder de profondeur d’eau bien plus grande que lors de l’utilisation des piles 50 pour l’amarrage de l’unité 14.A sixth installation 150 according to the invention is illustrated by FIG. 9. Unlike the first installation 10 according to the invention, the mooring structure 40 is formed by a floating structure 151 comprising a perforated mesh 152 delimiting interior spaces 154 of water circulation opening into the expanse of water 12 and flexible lines 156 for anchoring the floating structure 151 to the bottom of the expanse of water 12. This arrangement with the floating structure 151 makes it possible to accommodate much greater water depths than when using 50 stacks for 14 unit mooring.

La structure flottante 151 comprend en outre un ensemble 158 de fixation de lignes d’amarrage 54 de la structure de transport flottant 14 sur le treillis 152 de la structure porteuse 151.The floating structure 151 further comprises a set 158 for fixing mooring lines 54 of the floating transport structure 14 to the trellis 152 of the supporting structure 151.

De préférence, la structure flottante 151 est telle que décrite dans la demande EP 2 195 232. Elle comporte avantageusement un rapport du volume occupé par les espaces intérieurs 154 au volume occupé par les tubes formant le treillis 152, supérieur à 0,9 et de préférence compris entre 0,95 et 0,99.Preferably, the floating structure 151 is as described in application EP 2 195 232. It advantageously comprises a ratio of the volume occupied by the interior spaces 154 to the volume occupied by the tubes forming the trellis 152, greater than 0.9 and preferably between 0.95 and 0.99.

En référence aux figures 9 et 10, le treillis 152 diffère de celui décrit dans EP 2 195 232 en ce qu’il délimite un logement supérieur 160 d’insertion de l’unité flottante amovible intermédiaire 46.With reference to Figures 9 and 10, the trellis 152 differs from that described in EP 2 195 232 in that it delimits an upper housing 160 for inserting the intermediate removable floating unit 46.

Le logement 160 débouche latéralement par rapport à la direction d’amarrage D, au moins du côté du treillis 152 situé en regard de la structure de réception 16. Le logement 160 débouche en outre vers le haut dans la surface supérieure du treillis 152.The housing 160 opens laterally with respect to the mooring direction D, at least on the side of the trellis 152 located facing the reception structure 16. The housing 160 also opens upwards in the upper surface of the trellis 152.

Comme dans la quatrième installation 140 selon l’invention, la structure de référence 42 est située sur la structure d’amarrage 40. Ainsi, le treillis 152 délimite au moins deux piliers verticaux 162 situés de part et d’autre du logement 160 sur lesquels les liens rigides déconnectables articulés 48 sont montés.As in the fourth installation 140 according to the invention, the reference structure 42 is located on the mooring structure 40. Thus, the trellis 152 delimits at least two vertical pillars 162 located on either side of the housing 160 on which the articulated disconnectable rigid links 48 are mounted.

Une variante dispose les piliers verticaux sur un seul côté de l’unité flottante amovible intermédiaire 46, comme dans l’installation 10.A variant arranges the vertical pillars on only one side of the intermediate removable floating unit 46, as in installation 10.

Avantageusement, la première extrémité 104 de chaque barre 102 formant un lien 48 est fixée en étant articulée sur un pilier 162 et la deuxième extrémité 106 de la barre 102 est fixée sur un côté du ponton flottant 80 de l’unité flottante intermédiaire 46.Advantageously, the first end 104 of each bar 102 forming a link 48 is fixed by being articulated on a pillar 162 and the second end 106 of the bar 102 is fixed on one side of the floating pontoon 80 of the intermediate floating unit 46.

Comme précédemment, grâce aux articulations présentes à la première extrémité 104 et à la deuxième extrémité 106, le mouvement de l’unité flottante intermédiaire 46 est indépendant du mouvement de la structure de transport flottant 14 et de celui du treillis 152.As before, thanks to the joints present at the first end 104 and at the second end 106, the movement of the intermediate floating unit 46 is independent of the movement of the floating transport structure 14 and that of the trellis 152.

Le fonctionnement de la cinquième installation 150 est par ailleurs analogue à celui de la première installation 10 à la différence que la structure de transport flottant 14 s’amarre sur le treillis 152 à l’aide de l’ensemble de fixation 158.The operation of the fifth installation 150 is also similar to that of the first installation 10 except that the floating transport structure 14 is moored on the lattice 152 using the fixing assembly 158.

En référence à la figure 11, lors du retrait de l’unité flottante intermédiaire 46, les liens rigides déconnectables articulés 48 sont détachés, et l’unité flottante intermédiaire 46 est extraite hors du logement 160 ménagé dans le treillis 152 pour être ramenée près de la structure de réception 16, comme décrit précédemment.Referring to Figure 11, when removing the intermediate floating unit 46, the articulated disconnectable rigid links 48 are detached, and the intermediate floating unit 46 is extracted from the housing 160 provided in the trellis 152 to be brought back near the receiving structure 16, as previously described.

Claims (16)

Système (18) de chargement ou/et de déchargement de fluide depuis une structure de transport flottant (14) dans une étendue d’eau (12) vers une structure de réception du fluide (16) comportant au moins un réservoir de fluide (32), le système de chargement ou/et de déchargement (18) comportant :
- une structure de référence (42), ancrée sur le fond de l’étendue d’eau (12), la structure de référence (42) étant distincte de la structure de transport flottant (14) ;
- une conduite de transfert de fluide (44) destinée à s’étendre depuis la structure de réception de fluide (16) vers la structure de référence (42) ;
- une unité flottante intermédiaire (46) de raccordement comportant un ponton (80), une conduite flexible de connexion (82) à un port de chargement ou/et de déchargement sur la structure de transport flottant (14), et un raccord (84) de transfert entre la conduite flexible de connexion (82) et la conduite de transfert de fluide (44) ; caractérisé en ce que le système de chargement ou/et de déchargement (18) comporte au moins un lien rigide (48) de montage de l’unité flottante intermédiaire (46) sur la structure de référence (42) autorisant au moins un degré de liberté entre l’unité flottante intermédiaire (46) et la structure de référence (42), l’unité flottante intermédiaire (46) étant destinée à être découplée en permanence de la structure de transport flottant (14).
System (18) for loading and/or unloading fluid from a floating transport structure (14) in a body of water (12) to a fluid receiving structure (16) comprising at least one fluid reservoir (32 ), the loading and/or unloading system (18) comprising:
- a reference structure (42), anchored to the bottom of the body of water (12), the reference structure (42) being separate from the floating transport structure (14);
- a fluid transfer line (44) intended to extend from the fluid receiving structure (16) towards the reference structure (42);
- an intermediate floating unit (46) for connection comprising a pontoon (80), a flexible connection pipe (82) to a loading and/or unloading port on the floating transport structure (14), and a connector (84 ) transfer between the flexible connection pipe (82) and the fluid transfer pipe (44); characterized in that the loading and/or unloading system (18) comprises at least one rigid link (48) for mounting the intermediate floating unit (46) on the reference structure (42) allowing at least one degree of freedom between the intermediate floating unit (46) and the reference structure (42), the intermediate floating unit (46) being intended to be permanently decoupled from the floating transport structure (14).
Système (18) selon la revendication 1, dans lequel l’unité flottante intermédiaire (46) est déplaçable entre une position opérationnelle de chargement ou/et de déchargement, dans lequel le ou chaque lien rigide (48) raccorde l’unité flottante intermédiaire (46) à la structure de référence (42) et une position inactive de mise en sécurité dans laquelle l’unité flottante intermédiaire (46) est éloignée de la structure de référence (42), le ou chaque lien rigide étant déconnecté du côté de l’unité flottante intermédiaire (46) et/ou du côté de la structure de référence (42).A system (18) according to claim 1, wherein the intermediate floating unit (46) is movable between a loading and/or unloading operational position, wherein the or each rigid link (48) connects the intermediate floating unit ( 46) to the reference structure (42) and an inactive safety position in which the intermediate floating unit (46) is moved away from the reference structure (42), the or each rigid link being disconnected from the side of the intermediate floating unit (46) and/or on the side of the reference structure (42). Système (18) selon l’une quelconque des revendications précédentes, comportant une structure d’amarrage (40) de la structure de transport flottant (14), la structure de référence (42) étant distincte de la structure d’amarrage (40) ou étant formée par une partie de la structure d’amarrage (40).System (18) according to any one of the preceding claims, comprising a mooring structure (40) of the floating transport structure (14), the reference structure (42) being separate from the mooring structure (40) or being formed by part of the mooring structure (40). Système (18) selon l’une quelconque des revendications précédentes, dans lequel le lien rigide (48) comporte une barre (102) articulée en une première extrémité (104) sur la structure de référence (42) et en une deuxième extrémité (106) sur l’unité flottante intermédiaire (46).System (18) according to any one of the preceding claims, in which the rigid link (48) comprises a bar (102) hinged at a first end (104) to the reference structure (42) and at a second end (106 ) on the intermediate floating unit (46). Système (18) selon l’une quelconque des revendications 1 à 4, dans lequel la structure de référence (42) comprend au moins une pile (60) ou un pilier (162), le ou chaque lien rigide (48) comportant un organe engagé autour de la pile (60) ou du pilier (162), déplaçable en translation le long de la pile (60) ou du pilier (162), l’organe engagé autour de la pile (60) ou du pilier (162) étant avantageusement une manchette (132).System (18) according to any one of claims 1 to 4, in which the reference structure (42) comprises at least one stack (60) or one pillar (162), the or each rigid link (48) comprising a member engaged around the stack (60) or the pillar (162), movable in translation along the stack (60) or the pillar (162), the member engaged around the stack (60) or the pillar (162) advantageously being a cuff (132). Système (18) selon l’une quelconque des revendications précédentes, comportant au moins deux liens rigides (48) raccordant chacun indépendamment la structure de référence (42) à l’unité flottante intermédiaire (46).System (18) according to any one of the preceding claims, comprising at least two rigid links (48) each independently connecting the reference structure (42) to the intermediate floating unit (46). Système (18) selon l’une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que la structure de référence (42) comporte au moins une pile de référence (60) ancrée dans le fond de l’étendue d’eau (12), le lien rigide (48) raccordant la pile de référence (60) à l’unité flottante intermédiaire (46) avec au moins un degré de liberté entre la pile de référence (60) et l’unité flottante intermédiaire (46).System (18) according to any one of the preceding claims, characterized in that the reference structure (42) comprises at least one reference pile (60) anchored in the bottom of the stretch of water (12), the rigid link (48) connecting the reference stack (60) to the intermediate floating unit (46) with at least one degree of freedom between the reference stack (60) and the intermediate floating unit (46). Système (18) selon l’une quelconque des revendications 1 à 6, dans lequel la structure de référence (42) comporte un treillis ajouré (152) partiellement immergé dans l’étendue d’eau (12), le treillis ajouré (152) étant ancré au fond de l’étendue d’eau (12).A system (18) according to any one of claims 1 to 6, wherein the reference structure (42) includes a mesh mesh (152) partially submerged in the body of water (12), the mesh mesh (152) being anchored to the bottom of the body of water (12). Système (18) selon la revendication 8, dans lequel le treillis ajouré (152) délimite au moins un logement (160) de réception de l’unité flottante intermédiaire (46), l’unité flottante intermédiaire (46) étant apte à s’insérer dans le logement (160) dans une position opérationnelle de chargement ou/et de déchargement.System (18) according to Claim 8, in which the perforated mesh (152) delimits at least one housing (160) for receiving the intermediate floating unit (46), the intermediate floating unit (46) being able to insert into the housing (160) in an operational loading and/or unloading position. Système (18) selon l’une quelconque des revendications précédentes, dans lequel le raccord (84) de l’unité flottante intermédiaire (46) comporte un dispositif d'isolement et de déconnexion rapide (98).A system (18) according to any preceding claim, wherein the connection (84) of the intermediate floating unit (46) includes an isolation and quick disconnect device (98). Système (18) selon l’une quelconque des revendications précédentes, dans lequel l’unité flottante intermédiaire (46) comporte un ensemble de stockage (86) de la conduite flexible de connexion (82) propre à permettre le déploiement de la conduite flexible de connexion (82) depuis une configuration de stockage reçue ou lovée dans l’ensemble de stockage (86) vers une configuration de connexion raccordée au port de déchargement (26) sur la structure de transport flottant (14).System (18) according to any one of the preceding claims, in which the intermediate floating unit (46) includes a storage assembly (86) for the flexible connection pipe (82) capable of allowing the deployment of the flexible connection pipe (82). connection (82) from a storage configuration received or coiled in the storage assembly (86) to a connection configuration connected to the unloading port (26) on the floating transport structure (14). Installation (10 ; 120 ; 130 ; 140 ; 150) de transfert de fluide comportant :
- une structure de transport de fluide (14) flottant dans l’étendue d’eau (12) ;
- une structure de réception du fluide (16), comportant au moins un réservoir de fluide (32) ;
- un système (18) de chargement ou/et de déchargement selon l’une quelconque des revendications précédentes, la conduite de transfert de fluide (44) raccordant le réservoir de fluide (32) au raccord de l’unité flottante intermédiaire (46), la conduite flexible de raccordement (82) raccordant un port de déchargement (26) sur la structure de transport flottant (18) au raccord intermédiaire (84).
Fluid transfer installation (10; 120; 130; 140; 150) comprising:
- a fluid transport structure (14) floating in the body of water (12);
- a fluid receiving structure (16), comprising at least one fluid reservoir (32);
- a loading and/or unloading system (18) according to any one of the preceding claims, the fluid transfer pipe (44) connecting the fluid reservoir (32) to the connection of the intermediate floating unit (46) , the flexible connection line (82) connecting an unloading port (26) on the floating transport structure (18) to the intermediate connection (84).
Installation (10 ; 120 ; 130 ; 140 ; 150) selon la revendication 12, dans laquelle l’unité flottante intermédiaire (46) est déplaçable entre une position opérationnelle de chargement ou/et de déchargement, le ou chaque lien rigide (48) raccordant la structure de référence (42) à l’unité flottante intermédiaire (46) et une position inactive de mise en sécurité dans laquelle l’unité flottante intermédiaire (46) est éloignée de la structure de référence (42), le ou chaque lien rigide étant déconnecté du côté de l’unité flottante intermédiaire (46) et/ou du côté de la structure de référence (42), la conduite de transfert de fluide (44) étant une conduite flexible, la structure de réception (16) comportant au moins un ensemble (34) de rapatriement de la conduite de transfert de fluide (44) pour ramener conjointement la conduite de transfert de fluide (44) et l’unité flottante intermédiaire (46) au voisinage de la structure de réception (16).Installation (10; 120; 130; 140; 150) according to claim 12, in which the intermediate floating unit (46) is movable between an operational loading and/or unloading position, the or each rigid link (48) connecting the reference structure (42) to the intermediate floating unit (46) and an inactive safety position in which the intermediate floating unit (46) is remote from the reference structure (42), the or each rigid link being disconnected from the side of the intermediate floating unit (46) and/or from the side of the reference structure (42), the fluid transfer pipe (44) being a flexible pipe, the receiving structure (16) comprising at at least one assembly (34) for repatriating the fluid transfer pipe (44) to jointly bring the fluid transfer pipe (44) and the intermediate floating unit (46) into the vicinity of the reception structure (16). Installation (10 ; 120 ; 130 ; 140 ; 150) selon la revendication 12 ou 13, dans laquelle la structure de réception (16) est une unité flottante ou est une unité à terre.Installation (10; 120; 130; 140; 150) according to claim 12 or 13, wherein the receiving structure (16) is a floating unit or is a shore unit. Procédé de chargement ou/et de déchargement de fluide comportant les étapes suivantes :
- fourniture d’un système (18) de chargement ou/et de déchargement selon l’une quelconque des revendications 1 à 11 dans une étendue d’eau (12) ;
- amenée d’une structure de transport flottant (14) au voisinage de la structure de référence (42) ;
- avantageusement amarrage de la structure de transport flottant (14) ;
- raccordement de la conduite flexible de connexion (82) à un port de déchargement (26) sur la structure de transport flottant (14) ;
- chargement ou déchargement de fluide à travers la conduite flexible de connexion (82), le raccord de transfert (84) et la conduite de transfert de fluide (44) depuis la structure de transport flottant (14) vers le réservoir de fluide (32) ;
- lors du chargement ou déchargement, déplacement relatif de l’unité flottante intermédiaire (46) par rapport à la structure de référence (42) et par rapport à la structure de transport flottant (14).
Process for loading and/or unloading fluid comprising the following steps:
- provision of a system (18) for loading and/or unloading according to any one of claims 1 to 11 in a body of water (12);
- Bringing a floating transport structure (14) close to the reference structure (42);
- advantageously mooring the floating transport structure (14);
- connection of the flexible connection pipe (82) to an unloading port (26) on the floating transport structure (14);
- loading or unloading of fluid through the flexible connection line (82), the transfer fitting (84) and the fluid transfer line (44) from the floating transport structure (14) to the fluid reservoir (32 );
- During loading or unloading, relative displacement of the intermediate floating unit (46) with respect to the reference structure (42) and with respect to the floating transport structure (14).
Procédé selon la revendication 15 comprenant :
- démontage du ou de chaque lien rigide (48) de montage de l’unité flottante intermédiaire (46) sur la structure de référence (42) ; et
- déplacement de l’unité flottante intermédiaire (46) vers une position inactive à l’écart de la structure de référence (42).
A method according to claim 15 comprising:
- dismantling the or each rigid link (48) for mounting the intermediate floating unit (46) on the reference structure (42); And
- moving the intermediate floating unit (46) to an inactive position away from the reference structure (42).
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