ES2600490T3

ES2600490T3 - Artículo tridimensional retrorreflectante termoformable y método de fabricación

Info

Publication number: ES2600490T3
Application number: ES09756903.2T
Authority: ES
Inventors: Michael E. Hannington
Original assignee: Avery Dennison Corp
Current assignee: Avery Dennison Corp
Priority date: 2008-11-18
Filing date: 2009-11-17
Publication date: 2017-02-09
Anticipated expiration: 2029-11-17
Also published as: US20160297173A1; US20100124632A1; EP2359168B1; PL2359168T3; EP2390688B1; US9821531B2; CN102282483B; WO2010059600A1; ES2559938T3; PL2390688T3; KR20110087294A; EP2390688A1; EP2359168A1; CN102282483A; BRPI0921576A2; US9427935B2

Abstract

Un método para fabricar un artículo en tres dimensiones que tiene una superficie exterior retrorreflectante de alta intensidad, que comprende las etapas de: adherir una pluralidad de microesferas (7) retrorreflectantes que tienen diámetros variables en una disposición de alta densidad en una capa base (15) de material laminar plástico termoformable, en donde las microesferas (7) retrorreflectantes tienen un diámetro medio de entre 40 y 90 micras con una variación de +/- 15%.; superponer una lámina protectora (17) de tereftalato de polietileno modificado con glicol transparente que tiene una superficie inferior (19) en contacto con las microesferas (7) retrorreflectantes adheridas a la capa base (15) para formar un estratificado (18), en el que la lámina protectora (17) y las microesferas retrorreflectantes (7) están en contacto sólo en un punto tangencial (20) entre la superficie inferior (19) de la lámina protectora (17) y las partes superiores de las microesferas (7) más altas dando lugar a una pluralidad de espacios (21a, 21b, 21c); aplicar suficiente calor al estratificado (18) hasta hacerlo termoformable: termodeformar el estratificado (18) calentado en un artículo tridimensional que tiene una forma preseleccionada y una superficie retrorreflectante de esferas encapsuladas que tiene una reflectividad de al menos 200 lux; y enfriar el estratificado (18) para permitir la formación de un espacio (21b) de aire después de la etapa de termodeformación; en donde dicha capa base (15) de material laminar plástico termoformable tiene un grosor de entre 4 y 12 veces el diámetro medio de las microesferas (7), y en donde el grosor de la lámina protectora (17) es entre 4 y 8 veces el diámetro medio de las microesferas (7).

Description

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DESCRIPCION

Artlcuio tridimensional retrorreflectante termoformable y metodo de fabricacion

Esta invention se refiere generalmente a artlculos fabricados de materiales laminares termoformabies retrorrefiectantes, y esta especialmente destinada a artlculos retrorreflectantes de tres dimensiones formados a partir de materiales termoformables que incluyen una superficie exterior con una reflectividad de al menos 200, y a un metodo para fabricar dicho artlculo a partir de un estratificado termoformable..

Los artlculos retrorreflectantes que emplean una capa exterior de microesferas son conocidos en la tecnica anterior. En un metodo de fabricacion, el revestimiento que contiene las esferas es aplicado sobre la superficie exterior del artlculo (que pueden ser por ejemplo un casco protector). Se deja que el revestimiento se seque y despues es atacado con acido para exponer las microesferas. Mas tarde, una lamina transparente de cloruro de vinilo u otros materiales polimericos es moldeada con la misma forma que el artlculo, y montada sobre la superficie exterior, encapsulandola de manera ventajosa a la vez que se deja un pequeno espacio de aire entre el material transparente y las partes superiores de las microesferas. Dicho encapsulamiento, protege las esferas y evita el contacto directo de las esferas con la humedad del ambiente, lo que podrla interferir con sus propiedades retrorreflectantes.

En otro metodo de fabricacion, un material laminar flexible que contiene microesferas se aplica sobre la superficie exterior del artlculo. Se sabe que tales materiales tienen suficiente cantidad de resistencia para permitir que sean adheridos uniformemente sobre las superficies de las placas de matrlcula en relieve, conos de carretera y marcadores de carretera. En todavla otro metodo, se utiliza un tejido no tricotado que contiene microesferas para fabricar chalecos reflectantes y otras prendas para trabajadores de carretera que trabajan por la noche.

Desafortunadamente, ninguna de las tecnicas de fabricacion conocidas se cree que es capaz de producir de forma facil y rapida un artlculo rlgido tridimensional que tenga una superficie exterior de esferas encapsuladas capaz de intensificar la retroreflexion (defina en esta aplicacion como una reflectividad de entre 200 y 300 luxes) sin etapas adicionales de fabricacion y montaje. La aplicacion y procesamiento del revestimiento que contiene esferas sobre la superficie de un artlculo es relativamente engorrosa y lleva mucho tiempo. Ademas es diflcil de obtener el tipo de configuration de alta densidad de las microesferas necesaria para conseguir elevadas reflectividades de 200 lux o mas debido a las alturas y distribution irregulares de las esferas en el material de union. Finalmente, tal metodo requiere la fabricacion y aplicacion separadas del material laminar transparente protector sobre la capa de esferas para encapsular las esferas.

Aunque la aplicacion de un material laminar flexible, retrorreflectante que contiene esferas, sobre la superficie del artlculo puede ser practica para artlculos que tengan formas sencillas (tales como placas de matrlcula, conos de carretera y otros artlculos generalmente planos), y no permite una disposition de densidad uniforme y elevada de las microesferas, es claramente mas diflcil para aplicar a formas estrictamente redondas y complejas, tales como cascos protectores con nervios de refuerzo, almohadillas o cubiertas protectoras (por ejemplo rodilleras, espinilleras) o formas con muchos contornos, tales como parachoques de automoviles, paneles del cuerpo, alojamientos de rejillas y espejos. Por supuesto, tal metodo podrla ser modificado de manera que solo las tiras de retrorreflectante fueran aplicadas al artlculo. Sin embargo, tal modification podrla comprometer la visibilidad y la reflectividad total de la superficie. Adicionalmente, aunque tales materiales laminares retrorreflectantes flexibles incluyen revestimientos protectores de material transparente sobre la capa de esferas, no incluyen un material laminar transparente protector encapsulante que proporcione un espacio de aire sobre la capa de esferas. El uso de tal estructura de esferas encerradas” en tales materiales laminares limita de forma indeseable la retroreflectividad del artlculo a aproximadamente 180 lux o menos.

Claramente, existe una necesidad de producir un artlculo autoportante tridimensional que tenga una superficie retrorreflectante de alta intensidad que sea mas facil y consuma menos tiempo que los metodos de la tecnica anterior anteriormente mencionados. Idealmente, dicho metodo serla facilmente aplicable a practicamente cualquier forma, y permitirla que las microesferas sean dispuestas sobre toda la superficie exterior del artlculo en una configuracion de alta densidad para maximizar la retroreflectividad. Finalmente, dicho metodo proporcionarla un material laminar transparente sobre la capa de microesferas para proporcionar las ventajas de la encapsulation sin la necesidad de etapas de fabricacion adicionales.

El documento US 2003/151815 A1 describe una lamina retrorreflectante.

El documento EP 0 693 697 A2 describe un metodo para fabricar una lamina retrorreflectante.

El documento WO 97/10378 A1 describe una aplicacion retrorreflectante.

El documento US RE 29742 E se refiere a un casco protector retrorreflectante.

El documento US 5.069.964 describe una lamina retrorreflectante de lentes encapsuladas.

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El documento EP 0 602 599 A1 describe una lamina retrorreflectante soportada.

El documento WO 96/35970 A1 se refiere a una lamina retrorreflectante de lentes encapsuladas.

Hablando en terminos generales, la invencion es tanto un artlculo retrorreflectante tridimensional (sustancialmente no plano) como un estratificado y un metodo para fabricar dicho artlculo, que tiene una superficie exterior con una reflectividad de al menos 200 lux que supera las deficiencias anteriormente mencionadas asociadas con la tecnica anterior. Un aspecto del principio de la invencion proviene de la observacion del solicitante de que la termoformacion de un material laminar retrorreflectante de microesferas encapsulado, bajo ciertas condiciones, puede producir un artlculo tridimensional de practicamente cualquier forma con una elevada reflectividad de 200-300 lux. Antes de la invencion del solicitante se pensaba que el necesario reblandecimiento de cualquier capa de encapsulamiento transparente que recubre un estratificado de microesferas termoformable, harla que la capa de encapsulamiento se fundiera cobre la parte superior de las microesferas, destrozando fatalmente con ello el necesario espacio entre las microesferas y la capa de encapsulamiento y creando “puntos muertos” de degradacion de reflexion, sobre las partes superiores de las microesferas que harla imposible conseguir la retroreflectividad de elevada intensidad. En contra de la sabidurla convencional, el solicitante observo a traves de la experimentacion que el fenomeno de “punto muerto” podrla hacerse mucho mas pequeno que el esperado, mediante el uso de microesferas de diametro variable (microesferas que no tienen uniformidad de tamano) y el uso de tipos seleccionados de pollmeros para la capa de encapsulamiento que “tiren hacia atras” como resultado del enfriamiento despues de la termoformacion, recreando con ello el necesario espacio de aire. Los problemas asociados con lo puntos muertos son aparentemente ocultados mas o cancelados en gran medida por las zonas de superposicion de retroreflectividad causadas por el contorno de la mayorla de los artlculos de tres dimensiones.

Por consiguiente, la presente invencion proporciona un estratificado retrorreflectante de alta densidad termoformable.

El estratificado es termodeformado hasta conseguir un artlculo tridimensional autoportante, que es generalmente no plano, que tiene una forma preseleccionada y una superficie retrorreflectante de esferas que tiene una reflectividad de al menos 200 lux. La lamina protectora puede esta en contacto con algunas microesferas, o pueden estar coloreada. Las microesferas estan configuradas en una configuracion de alta densidad y estan banadas en plata en sus lados inferiores para proporcionar una retroreflexion de elevada intensidad. El revestimiento acolchado puede incluir un pigmento fosforescente para aumentar mas la reflectividad, y es preferiblemente una capa de aglutinante que contiene un copollmero de polivinilo, un poliuretano termoplastico, y una resina aminoplastica. La capa transparente preferiblemente tiene un espesor comprendido entre 4-8 veces el diametro medio de las microesferas, y la capa base preferiblemente tiene un espesor comprendido entre 4 y 12 veces el diametro medio de las microesferas. Tal relacion facilita el metodo de termoformacion de la invencion a la vez que todavla proporciona la cantidad de rigidez al artlculo terminado necesaria para preservar su forma. Tanto la capa transparente protectora como la capa de base pueden estar formadas a partir de un material plastico termoformable tal como PETG (tereftalato de polietileno modificado con glicol). El uso de PETG como capa transparente protectora da lugar, de manera ventajosa, a cierto grado de “tiro hacia atras” de las microesferas durante el enfriamiento despues de la termoformacion. El uso de microesferas de diametro variable limita el contacto de fusion entre la capa transparente protectora y solo las microesferas de mayor diametro. La superficie del artlculo de tres dimensiones es preferiblemente lo suficientemente no plana para que los puntos muertos retrorreflectantes creados por la cantidad limitada de contacto entre las microesferas y la lamina protectora de material laminar transparente sean cancelado opticamente de manera efectiva por la superposicion de zonas de retroreflectividad generadas por las microesferas.

Ademas, la presente invencion proporciona un metodo para fabricar un artlculo tridimensional que tiene una superficie exterior retrorreflectante de alta intensidad.

Preferiblemente la etapa de termoformacion imparte suficiente no planaridad en la superficie retrorreflectante resultante de manera que los puntos muertos retrorreflectantes creadas por el contacto entre las microesferas y la lamina protectora de material laminar transparente son opticamente cancelados de manera efectiva por la superposicion de zonas de retroreflectividad generadas por las microesferas.

La Figura 1 ilustra la primera etapa en el metodo de montaje del estratificado termoformable de la invencion, en la que las microesferas son adheridas en una disposicion densa y aleatoriamente distribuidas sobre una lamina donante formada por una capa de adhesivo que recubre una capa de soporte de tereftalato de polietileno;

la Figura 2 ilustra la etapa de metalizacion de las mitades inferiores de las microesferas en la lamina donante; la figura 3 ilustra la etapa de aplicar un revestimiento acolchado adhesivo sobre un sustrato retirable; la Figura 4 ilustra la etapa de adherir una lamina de soporte termoformable sobre la superficie expuesta del revestimiento acolchado y pelar el sustrato retirable;

la Figura 5 ilustra la etapa de presionar la lamina de soporte termoformable y la superficie expuesta de revestimiento acolchado adhesivo sobre la capa de esferas metalizadas sobre la superficie superior de la lamina donante;

la Figura 6 ilustra como el revestimiento acolchado retira la capa de esferas metalizadas de la lamina

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donante,

la Figura 7 ilustra el estratificado resultante de la etapa ilustrada en la Figura 6;

la Figura 8 ilustra el etapa final del conjunto de estratificado termoformable de la invencion, en el que una lamina protectora de material laminar transparente, termoformable, es colocado sobre las microesferas adheridas sobre el sustrato de material plastico termoformable;

la Figura 9 es una vista aumentada del area encerrada en llneas de trazos de la Figura 7 e ilustra como la variacion natural de diametro de las microesferas hace que solo algunas microesferas esten en contacto tangencialmente con el lado inferior del material laminar protector transparente antes de la termoformacion; la Figura 10 ilustra como el reblandecimiento del material laminar transparente durante la termoformacion del estratificado hace que la lamina se combe y entre en contacto fundiendose con los extremos superiores de las microesferas.

la Figura 11 ilustra como el material laminar protector transparente mostrado en la Figura 10 “tira hacia atras” fuera del contacto con cualquiera de las microesferas despues del enfriamiento, con lo que se deja a la mayorla de las microesferas con un espacio de aire entre la lamina protectora transparente y las partes superiores de las microesferas, y

la Figura 12 ilustra como una carcasa de casco tridimensional termoformada a partir del estratificado ilustrado en la figura 11 es rapidamente montada sobre un casco de seguridad de construccion convencional para hacer que brille de forma retrorreflectante.

Las Figuras 1 y 2 ilustran las primeras etapas de fabricacion del estratificado termoformable utilizado en el metodo de fabricacion del artlculo retrorreflectante de elevada intensidad de la invencion. En estas primeras etapas, una lamina donante de esferas 1 se prepara adhiriendo una lamina 3 de 25,4 pm (1 milesima de pulgada) de espesor de polietileno de baja densidad sobre una capa de 76,2 pm (3 milesimas de pulgada) de espesor de un sustrato 5, que en este ejemplo es una lamina de tereftalato de polietileno. A continuacion se aplica calor a la lamina donante de esferas resultante 1 a traves de una fuente de calor (no mostrada) con el fin de ablandar la lamina 3 de 25,4 pm (1 milesima de pulgada) de espesor de polietileno de baja densidad. El sustrato 5, que tiene un punto de fusion mas elevado, es capaz de soportar la lamina 3 ablandada a traves de toda esta etapa. Las microesferas de vidrio ceramica 6 con a continuacion aplicadas sobre la lamina ablandada 3. Preferiblemente, las microesferas 6 tienen un diametro medio comprendido entre 40 y 90 micras, con una variacion de ± 15%. Por ejemplo, si son seleccionadas microesferas que tienen un diametro de 50 pm (micras), el rango de diametros variarla entre 42,5 pm (micras) a 57,5 pm (micras). Como se expondra con mas detalle a continuacion, tal variacion de diametro crea de manera ventajosa espacios de aire entre la mayorla de las microesferas y la lamina protectora transparente que finalmente forma la capa superior del estratificado termoformable resultante. Las esferas 7 son aplicadas sobre la lamina 3 de espesor de 25,4 pm (1 milesima de pulgada), ablandada con calor, de polietileno de baja densidad en una disposicion de alta densidad en la que las esferas 7, como promedio, estan practicamente tocandose unas con otras.

Como se muestra en las Figuras 1 y 2, las microesferas 7 se hunden en la lamina ablandada por calor 3 hasta que sus mitades inferiores estan al menos parcialmente embebidas en el polietileno de baja densidad que forma la lamina 3. La fuente de calor es retirada para permitir que la lamina donante 1 se enfrle y la lamina 3 de 25,4 pm (1 milesima de pulgada) de polietileno de baja densidad se endurezca, lo cual a su vez, adhiere debilmente las microesferas 7 a la lamina donante 1. A continuacion, como se muestra esquematicamente en la Figura 2, las semiesferas expuestas de las esferas 7 son metalizadas mediante la aplicacion de una capa delgada 9 del orden de 300 nanometros de aluminio depositado por vapor. Esta etapa da lugar a una lamina donante de esferas 1 que tiene una capa de alta densidad 8 de microesferas semimetalizadas 7 adheridas debilmente a la lamina 3 de polietileno de baja densidad.

De forma separada de la fabricacion de la lamina donante de esferas, un revestimiento acolchado adhesivo 11 se aplica a la lamina de soporte termoformable 15, como se ilustra en las Figuras 3 y 4. Esto se realiza aplicando primero un revestimiento acolchado 11 sobre una lamina13 de 50,8 pm (2 milesimas de pulgada) de espesor de tereftalato de polietileno, como se ilustra espermaticamente en la Figura 3. Preferiblemente, el revestimiento acolchado 11 se forma a partir de una capa de aglutinante pigmentado blanco que contiene un copollmero de polivinilo, un poliuretano termoplastico, y una resina aminoplastica como se ha descrito en el documento de Levenstein US6586067, y concedido a Avery Dennison Corporation al cesionario en comun de la presente solicitud. El espesor del revestimiento acolchado 11 es de aproximadamente 2/3 del diametro medio de las esferas, o aproximadamente 50,8 pm (2 milesimas de pulgada) . Para mejorar la reflectividad del estratificado que finalmente resulta de etas etapas, el revestimiento acolchado puede incluir un pigmento fosforescente. La cara expuesta del revestimiento acolchado 11 es a continuacion estratificada con calor hasta convertirse en una lamina de soporte termoformable 15, como se ha indicado esquematicamente en la Figura 4. Preferiblemente, la lamina de soporte 15 es una lamina de 0,51 a 0,76 mm (20-30 milesimas de pulgada) de espesor de tereftalato de polietileno modificado con glicol, aunque tambien se pueden utilizar otros materiales plasticos. Finalmente, la lamina de 50,8 pm (2 milesimas de pulgada) de espesor 13 de tereftalato de polietileno es desprendida del revestimiento acolchado 11 como se indica tambien en la Figura 4. Esto se hace facilmente dado que el revestimiento acolchado 11 esta adherido mas fuertemente a la lamina de soporte 15 de tereftalato de polietileno modificado con glicol como resultado de la estatificacion con calor a la lamina 13 de 50,8 pm (2 milesimas de pulgada) de espesor de tereftalato de polietileno. Eta etapa da lugar a un sub-estratificado 16a formado por una lamina de soporte 15 y un revestimiento acolchado 11.

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Las Figuras 5 y 6 ilustran como la lamina donante de esferas 1 de la Figura 2 y el sub-estratificado 16a de la Figura 4 son llevados juntos para formar un sub-estratificado con esferas 16b formado a partir de la capa 8 de microesferas semimetalizadas 7, el revestimiento acolchado 11, y la lamina de soporte 15. En estas etapas del metodo, el lado expuesto del revestimiento acolchado 11 esta situado sobre la capa 8 de las microesferas semi-metalizadas 7 recubriendo la lamina donante 1 y es presionado hasta entre en contacto de manera que el revestimiento acolchado 11 se adhiere a las semiesferas metalizadas de las esferas 7, como esta indicado en la Figura 5. A continuacion, la lamina de soporte 15 y el revestimiento acolchado 11 son despegados de la capa de la lamina de donante 1, como se indica en la Figura 6. Dado que el revestimiento acolchado se adhiere a las microesferas 7, y la lamina solidificada 3 de polietileno de baja densidad de la lamina donante se adhiere solo debilmente a las microesferas 7, la capa 8 de microesferas semi-metalizadas es despegada de la lamina donante, formando el sub-estratificado 16b.

Las Figuras 7 y 8 ilustran las etapas finales en la formacion del estratificado utilizado en la fabricacion de artlculos retrorreflectantes de alta intensidad. El sub-estratificado con esferas 16b o la capa de combination formada en la etapa ilustrada en la Figura 6 es retirado de la capa donante 1 colocado correctamente en la position ilustrada en la Figura 7. Un material lamina transparente, termoformable 17 es colocado sobre el sub-estratificado 16b para formar el estratificado termoformable 18 utilizado para fabricar los artlculos en tres dimensiones de la invention. Aunque el material laminar 17 es preferiblemente transparente, puede estar coloreado o tintado como se desee para darle al artlculo final formado a partir del estratificado 18 un color o apariencia deseados. Alternativamente, el material laminar 17 puede poseer una transparencia de color neutro y se puede conseguir una coloration deseada del artlculo final mediante la inclusion de un pigmento de coloracion (o bien fosforescente o bien de otro tipo) en el revestimiento acolchado 11. El material laminar transparente 17 puede estar colocado cobre el sub-estratificado con esferas 16b o bien antes, despues o bien en el momento de la termoformacion del sub-estratificado con esferas 16b en un artlculo tridimensional. En una realization preferida, el material laminar transparente 17 es una lamina de 0,51 a 0,76 mm (20-30 milesimas de pulgada) de espesor de tereftalato de polietileno modificado con glicol, tal como una plastico que tendrla sustancialmente las mismas caracterlsticas de termoformacion que la lamina de soporte 15 (que esta tambien formada a partir de tereftalato de polietileno modificado con glicol) y tendrla suficiente espesor tanto para proteger la capa de esferas 8 como para contribuir a la rigidez autoportante deseada del artlculo termoformado final.

Las Figuras 9, 10 y 11 ilustran como el estratificado 18 de la invencion de manera ventajosa mantiene sus caracterlsticas opticas retrorreflectantes de elevada intensidad a traves del proceso de termoformacion del estratificado en un artlculo en tres dimensiones. Especlficamente, la Figura 9 es una vista aumentada del area contenida en el clrculo de llneas de trazos mostrad con el numero de referencia 9 en la Figura 8, e ilustra en particular la interfaz entre las partes superiores de las esferas 7 y la superficie inferior 19 de la lamina protectora transparente 17. Debido a la variation natural en el diametro de las esferas 7, as! como las variaciones en la profundidad “D” que estas esferas se extiende en el revestimiento acolchado 11, existen variaciones en la altura “H” relativa de las esferas 7. Como consecuencia, el unico contacto entre el material laminar transparente 17 y las esferas 7 es el contacto puntual tangencial 20 entre la superficie inferior 19 y las partes superiores solo de las esferas mas altas 7. Tal contacto, de manera ventajosa deja espacios de aire 21a, 21b y 21c de anchuras variables entre las partes superiores de las otras esferas y la superficie inferior 19 del material laminar transparente 17 que a su vez permite que las microesferas 7 operen a la maxima retroreflectividad con solo un pequeno numero de “puntos muertos” de angulo estrecho causados por el contacto puntos 20 tangencial infrecuente entre las microesferas 7 y la superficie inferior 19 del material laminar transparente 17.

La Figura 10 ilustra como la interfaz entre la superficie inferior 19 y las partes superiores de las microesferas 7 cambia cuando el material laminar transparente 17 es ablandada con calor incidente para la termoformacion del estratificado 18 en un artlculo de tres dimensiones. Preferiblemente, tal ablandamiento por calor de la lamina 17 se produce simultaneamente con el ablandamiento con calor del sub-estratificado 16b con el fin de minimizar la cantidad de tiempo, las etapas y la energla necesarias para termoformar el artlculo en tres dimensiones de la invencion. Sin embargo, si se desea, el material laminar transparente 17 puede ser termoformada de manera separada sobre un artlculo termoformado a partir del sub-estratificado 16b. La Figura 10 se puede aplicar a ambas variaciones en el metodo de la invencion, e ilustra como el ablandamiento y el descensos del material laminar transparente 17 sobre las partes superiores de las microesferas 7 amplla la interfaz entre la superficie inferior 19 y las microesferas para las areas 23a, 23b y 23c de contacto por fusion de variacion de tamanos, siendo tales areas mas grandes (23a) entre las microesferas mas altas y las mas pequenas (23b y 23c) con las microesferas inferiores, pero inexistente entre las microesferas mas bajas 7 y la superficie inferior 19 (notese el espacio de aire 21b). Si se deja sin corregir, la cantidad de numero sustancial y areas de contacto por fusion entre las microesferas 7 y la superficie inferior 19 del material laminar transparente 17 podrla afectar seriamente la capacidad retrorreflectante de las esferas 7 debido al numero y amplia angulosidad de los “puntos negros” opticos resultantes de tales interferencias.

La Figura 11 ilustra como el espesor y composition especlficos del material laminar transparente 17 elimina mucho del contacto por fusion entre las microesferas 7 y la superficie inferior 19 cuando se permite que el material laminar transparente 17 se enfrle despues de la operation de termoformacion. El solicitante ha encontrado que la contraction termica de un material laminar transparente de la composicion y rango de espesor anteriormente

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mencionados da lugar a “tiro hacia atras” de la superficie inferior 19 desde las partes inferiores de las microesferas que o elimina o al menos reduce sustancialmente la cantidad final resultante de contacto entre la superficie inferior 19 y las microesferas 7 de manera que se restablece un espacio de aire 21a, 21b entre la superficie 19 y aproximadamente la mitad o mas de las microesferas.

La Figura 12 ilustra una aplicacion practica de un artlculo tridimensional de elevada retroreflectividad con forma de una carcasa de casco de seguridad exterior 27. En este ejemplo de la invencion, la carcasa 27 es termoformada a partir del estratificado 18 en la misma forma que la superficie exterior de un casco de seguridad 31. La carcasa 27 puede incluir bridas (no mostradas) alrededor de su borde inferior 29 que se “fijan por salto elastico” alrededor del borde inferior 32 del casco de seguridad para asegurarlo firmemente en su sitio. El casco de seguridad 31 esta a su vez formado a partir de la capa 33 de compuesto de fibra de vidrio para darle la resistencia requerida para proteger a los trabajadores de la construction de la calda de objetos en la zona de construction. Tales carcasas han sido realmente fabricadas por el solicitante de acuerdo con el metodo y el estratificado descrito aqul, y tiene una reflectividad medida de aproximadamente 300 lux debido al gran numero de microesferas 7 que no entran en contacto por fusion con la superficie inferior del material laminar transparente 17 debido a las variaciones en la altura de esfera junto con el fenomeno anteriormente descrito de “tiro hacia atras” que se produce despues del enfriamiento de un material laminar transparente 17 seleccionada de acuerdo con la invencion. Adicionalmente, el solicitante ha observado que en la medida en que el contacto por fusion entre las microesferas 7 y la superficie inferior 19 existe despues del enfriamiento de la lamina 17, el efecto de los “puntos muertos” opticos resultantes es neutralizado por la superposition de las zonas de retroreflectividad de las microesferas 7 causadas por la curvatura y contornos que son parte natural de cualquier artlculo tridimensional.

Los expertos en la tecnica encontraran evidentes diferentes modificaciones, adiciones y variaciones de esta invencion. Por ejemplo, el material laminar transparente 17 podrla ser termoformada separadamente a partir de un sub-estratificado 16b y fijada por salto elastico sobre la capa 8 de microesferas del artlculo.

Se observara de este modo, de acuerdo con la invencion se ha proporcionado un estratificado termoformable altamente ventajoso para utilizar en la creation de objetos tridimensionales generalmente no planos. Aunque la invencion se ha descrito con combination con la actualmente considerada realization mas practica y preferida, sera evidente para los expertos en la tecnica que se pueden hacer muchas modificaciones y disposiciones equivalentes de la misma dentro del campo de la invencion, cuyo alcance coincide con la interpretation mas amplia de las realizaciones adjuntas de manera que se engloban todas las estructuras y producto equivalentes.

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REIVINDICACIONES

1. Un metodo para fabricar un artlcuio en tres dimensiones que tiene una superficie exterior retrorreflectante de alta intensidad, que comprende las etapas de:

adherir una piuraiidad de microesferas (7) retrorrefiectantes que tienen diametros variables en una disposicion de alta densidad en una capa base (15) de material laminar plastico termoformable, en donde las microesferas (7) retrorreflectantes tienen un diametro medio de entre 40 y 90 micras con una variacion de +/- 15%.;

superponer una lamina protectora (17) de tereftalato de polietileno modificado con glicol transparente que tiene una superficie inferior (19) en contacto con las microesferas (7) retrorreflectantes adheridas a la capa base (15) para formar un estratificado (18), en el que la lamina protectora (17) y las microesferas retrorreflectantes (7) estan en contacto solo en un punto tangencial (20) entre la superficie inferior (19) de la lamina protectora (17) y las partes superiores de las microesferas (7) mas altas dando lugar a una pluralidad de espacios (21a, 21b, 21c);

aplicar suficiente calor al estratificado (18) hasta hacerlo termoformable:

termodeformar el estratificado (18) calentado en un artlculo tridimensional que tiene una forma preseleccionada y una superficie retrorreflectante de esferas encapsuladas que tiene una reflectividad de al menos 200 lux; y

enfriar el estratificado (18) para permitir la formacion de un espacio (21b) de aire despues de la etapa de termodeformacion;

en donde dicha capa base (15) de material laminar plastico termoformable tiene un grosor de entre 4 y 12 veces el diametro medio de las microesferas (7), y en donde el grosor de la lamina protectora (17) es entre 4 y 8 veces el diametro medio de las microesferas (7).
2. El metodo de la reivindicacion 1, en el que las microesferas (7) retrorreflectantes estan adheridas a la capa base (15) de material laminar plastico termoformable mediante un revestimiento acolchado (11).
3. El metodo de la reivindicacion 2, en el que el revestimiento acolchado (11) incluye un pigmento fosforescente para aumentar la reflectividad de la superficie.
4. El metodo de la reivindicacion 1, que incluye una etapa adicional de aplicar una capa metalizada despues de la etapa de adherir las microesferas (7) a la capa base (15).
5. El metodo de la reivindicacion 1, que incluye una etapa adicional de despegar la capa base (15) despues de la etapa de aplicar suficiente calor.
6. El metodo de la reivindicacion 1, en el que el artlculo tridimensional tiene una superficie curvada o facetada.
7. El metodo de la reivindicacion 1, en el que la capa base (15) esta formada de tereftalato de polietileno modificado con glicol.
8. El metodo de la reivindicacion 1, en el que las microesferas (7) son semiplateadas, con un lado banado en plata que esta adherentemente acoplado a la capa base (15).
9. El metodo de la reivindicacion 1, en el que la lamina protectora (17) de material transparente esta coloreada.
10. Un estratificado (18) retrorreflectante de alta densidad, termoformable, que comprende:

una capa base (15) de material laminar plastico;

una capa (8) de microesferas (7) retrorreflectantes con diametros variables adherida sobre una superficie de la capa base (15), en donde las microesferas (7) retrorreflectantes tienen un diametro medio entre 40 y 90 micras con una variacion de +/- 15%;

una lamina (17) protectora de tereftalato de polietileno modificado con glicol transparente que tiene una superficie inferior (19) estratificada sobre la capa (8) de microesferas (7) retrorreflectantes en donde la lamina (17) protectora y las microesferas (7) retrorreflectantes estan en contacto solo en un punto tangencial (20) entre la superficie inferior (19) de la lamina protectora (17) y una parte de las microesferas (7) despues de enfriar la lamina protectora (17) dando lugar a una pluralidad de espacios (21a, 21b, 21c); en donde el estratificado (18) es termoformable dentro de un artlculo tridimensional contorneado que tiene una superficie de esferas encapsuladas con una reflectividad de al menos 200 lux, y

en donde dicha capa base (15) de material laminar plastico termoformable tiene un grosor de entre 4 y 12 veces el diametro medio de las microesferas (7), y en donde el grosor de la lamina (17) protectora es de entre 4 y 8 veces el diametro medio de las microesferas (7).
11. El estratificado (18) retrorreflectante de alta intensidad de la reivindicacion 10, en el que las microesferas (7) retrorreflectantes estan adheridas a la capa base (15) del material laminar plastico mediante un revestimiento acolchado (11).

5 12. El estratificado (18) retrorreflectante de alta intensidad de la reivindicacion 10, en el que la capa base (15) esta

formada de tereftalato de polietileno modificado con glicol.
13. El estratificado (18) retrorreflectante de alta intensidad de la reivindicacion 10, en el que las microesferas (7) son semiplateadas, con un lado banado en plata que esta adherentemente acoplado a la capa base (15) mediante el 10 revestimiento acolchado (11) termoformable.