ES2341196B1 - Procedimiento y aparato para fertilizantes con secado de insumos. - Google Patents

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Abstract

Procedimiento y aparato para fertilizantes con secado de insumos.
La presente invención describe sistemas y métodos para la conversión de estiércol en nuevo fertilizante y/o en productos constituyentes del suelo útiles como entrada para operaciones de explotación orgánica. Los sistemas del equipo comprenden una unidad generadora de turbina de gas (fuente de calor preferida), un recipiente de secado y una unidad de procesado, tal que la conexión entre la turbina de gas y el recipiente de secado dirige sustancialmente todo el escape de la turbina de gas al recipiente de secado obstaculizando sustancialmente la introducción de aire en el recipiente de secado. El recipiente de secado recibe el estiércol por contacto con los gases de escape de la turbina para convertir el estiércol en un material seco, el cual pasa a la unidad de procesado en la cual se conforma en gránulos, pellets u otras formas deseadas para el producto fertilizante seco final. El método comprende secado, calentamiento y conversión del estiércol para formar un fertilizante autoligado nuevo y productos del tipo constituyentes del suelo para explotación orgánica y otros usos.

Description

Procedimiento y aparato para fertilizantes con secado de insumos.
Campo de la invención
Esta invención se refiere a un procedimiento y a un equipo para convertir económicamente estiércol y purines en productos fertilizantes (preferiblemente abono orgánico certificado) y productos de formación de suelos con un alto contenido de materia orgánica (preferiblemente certificados como orgánicos) para usos en la agricultura comercial, césped doméstico y jardinería y para recuperación.
Antecedentes de la invención
El número y el tamaño de las explotaciones concentradas de ganadería y otras operaciones agrícolas, que producen carne vacuna, carne de cerdo, aves, alces y otros animales de caza, cabras, cordero, pescado, leche, queso, huevos, y otros alimentos obtenidos a partir de animales han crecido continuamente y siguen haciéndolo. Lo mismo es cierto para otras operaciones de ganadería para ovejas, alpacas y otros animales para la producción de lana, pieles y otros productos de fibra. El beneficio primario de alojar y alimentar mayores números de animales en un único emplazamiento es que las operaciones consolidadas dan una economía de escala que reduce los costos operacionales por unidad de producto y mejora los beneficios. Sin embargo, aunque el número y el tamaño de las operaciones de ganadería concentrada, confinada ha crecido a lo largo de los años, el desarrollo de la tecnología para tratar el estiércol de estas instalaciones no ha cambiado. La mayoría del estiércol es almacenado en lagunas o montones en los que se descompone, luego es transportado a emplazamientos distantes de estas instalaciones y es aplicado al terreno en el que crecen las cosechas con poco tratamiento o ninguno. Por consiguiente, existen preocupaciones ambientales y sanitarias sobre las aplicaciones directas de estiércol en bruto o mínimamente tratado al suelo, incluyendo el lixiviado por el agua de lluvia de contaminantes a las aguas superficiales o subterráneas y las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera debidas a la bioconversión o a la descomposición. La eliminación del estiércol es un problema ambiental significativo.
La producción de huevos de gallina ha experimentado un crecimiento significativo en los años recientes. Existen muchas instalaciones de producción de huevos que contienen un mínimo de un millón de gallinas ponedoras, porque los productores han afrontado el hecho de que las operaciones de producción y tratamiento de huevos deben hacerse grandes y más concentradas para mejorar las prestaciones económicas en un entorno competitivo de negocios. Estas grandes instalaciones de producción eliminan su estiércol compostándolo, pero existen problemas ambientales significativos causados por este método de eliminación del estiércol.
Los estiércoles animales de explotaciones lecheras y porcinas tienen un contenido de humedad típicamente superior al 70% en peso, lo cual hace difícil manipular y eliminar estos estiércoles económicamente. Eliminar la humedad para reducir el volumen a fin de permitir la eliminación en relleno de terrenos es costoso y ambientalmente no deseable. El transporte desde los emplazamientos de las granjas para la eliminación directa y uso en los terrenos agrícolas es también costoso y es ambientalmente no deseable debido a los olores de NO_{x} en la aplicación y debido a la presencia de contaminantes, patógenos y algas en el estiércol.
La bioconversión, usada comúnmente para el tratamiento de los efluentes urbanos y residuos ganaderos, se refiere a la conversión o descomposición de materiales orgánicos (tales como residuos orgánicos) en productos útiles (como alimentos utilizables o combustible) por descomposición bacteriana de este tipo de materia orgánica. La bioconversión incluye la digestión anaerobia y aerobia. Los operadores de grandes explotaciones agrícolas han construido lagunas y balsas para contener el estiércol y para permitir la digestión de la bioconversión del material residual antes de aplicarlo al suelo. Sin embargo, estas lagunas causan graves problemas de contaminación de las aguas del subsuelo y de la superficie. También requieren grandes áreas de terreno, y no tienen control de emisiones de olores de NO_{x} y de gases de efecto invernadero o contaminantes a la atmósfera. Aunque las explotaciones de biogás recogen los gases de las lagunas como combustible para la generación eléctrica, tales explotaciones sólo recogen una parte de los gases, producen
de manera ineficiente pequeñas cantidades de electricidad y todavía les queda por eliminar los lodos de la laguna.
Ejemplos de esta técnica anterior y de publicaciones que han tratado los problemas anteriores por digestión, incineración, reducción de volumen y/o descomposición son las patentes de los EEUU 6.535.528 a Finham; 5.685.153 a Dickenson y otros; 6.039.773 a McMullen y otros; 6.125.633 y 6.173.508 a Strohmeyer; 6.171.499 a Bouchalat; 6.524.632 a Katchner; 6.613.562 a Dvork; 6.682.578 a Sower; y la solicitud de patente de EEUU 2004/0025715 por Bonde y otros.
Otro problema que existe en las explotaciones de ganadería y tratamiento de efluentes es la contaminación del aire, incluyendo las emisiones de gases de efecto invernadero, que incluyen el metano y el CO_{2}, y los gases que tienen olores de NO.. Conforme se han ampliado las zonas de viviendas residenciales, muchas se han incrustado en el terreno adyacente a las explotaciones ganaderas, y las quejas de los residentes relativas a los olores de NO_{x} han crecido. Adicionalmente a los gases contaminantes de efecto invernadero producidos por el estiércol y la bioconversión de estiércol, emitidos directamente por el estiércol (orina y heces) o por la descomposición del estiércol, existe una necesidad reconocida de controlar las emisiones de gases de NO_{x} o de efecto invernadero de los propios animales y de prevenir que los mismos sean emitidos a la atmósfera.
Existe igualmente un énfasis creciente en la producción de cultivos alimentarios por unos de procesos de producción de cosechas y materiales certificados orgánicos. Los gobiernos de Canadá, Australia, los Estados Unidos, la Unión Europea y otros países han desarrollado normas para calificar los productos alimenticios como "orgánicos" o "producidos orgánicamente" y existen varias agencias gubernamentales bien conocidas para certificar las granjas y comercializar como "orgánicos" bajo las normas adecuadas. Así, el etiquetado "orgánico certificado" y la terminología se han desarrollado para significar productos certificados por organizaciones reconocidas como que cumplen las normas de la agencia aplicables y como productos obtenidos por métodos que cumplen las normas de la agencia para los métodos orgánicos de producción. En primer lugar "orgánico certificado" significa que esencialmente no se permiten en el crecimiento o en el proceso de producción productos químicos hechos por el hombre, incluyendo pesticidas, herbicidas y fertilizantes. Por tanto, los agricultores orgánicos tienen un grave problema para rellenar y reconstruir los nutrientes y materias orgánicas en su suelo, debido a que no se dispone de materiales orgánicos efectivos de aportación.
El estiércol compostado y otros productos se usan actualmente por los agricultores, pero los materiales de compost son de bajo valor en nutrientes y tienen un contenido importante de patógenos y algas, lo cual es perjudicial para las operaciones agrícolas. Adicionalmente, las propias operaciones de compostaje causan problemas de contaminación significativa en el aire y en las aguas subterráneas. La tecnología desarrollada hasta la fecha para obtener productos fertilizantes orgánicos certificados no ha sido satisfactoria debido a uno o varios problemas en la calidad del producto, eficacia, aceptabilidad ambiental, o factibilidad económica para proporcionar un producto comercial a un precio razonable. Ejemplos de esta técnica anterior y de publicaciones que han tratado la producción de productos fertilizantes orgánicos o certificados orgánicos son las patentes de los EEUU 6.354.349 a Inohue; 6.461.399 a Connell y otros; 6.517.600 y 6.645.267 a Dinel y las solicitudes de patente de EEUU 2003/0038078 por Stamper y otros, 2003/0089151 y 2003/0136165 por Logan y otros, y 2003/o111410 por Branson.
Es obvio a partir de lo anterior que existe una necesidad no atendida de tecnologías ambiental y económicamente aceptables para eliminar el estiércol y los purines y para el control de los gases de NO_{x} o de efecto invernadero de las explotaciones ganaderas. Y existe unas necesidades sustanciales no atendidas de fertilizantes y de productos fertilizantes orgánicos y de productos de formación de suelos que puedan ser certificados según las normas establecidas para la producción de alimentos orgánicos certificados. La presente invención se dirige a los métodos, aparatos, sistemas y productos para satisfacer una o todas estas necesidades.
Resumen de la invención
La presente invención proporciona métodos, sistemas y aparatos económicos y simplificados para convertir los insumos de estiércol en fertilizantes y productos de formación de suelos, preferiblemente la conversión en fertilizantes y productos de formación de suelos orgánicos certificados. La presente invención proporciona además unos métodos, sistemas y aparatos económicos y simplificados para controlar y contener los gases de NO_{x} odoríferos y de efecto invernadero procedentes de las explotaciones ganaderas.
En un aspecto, esta invención proporciona un método para producir un producto fertilizante orgánico a partir de insumos de estiércol que comprende hacer funcionar un generador de turbina de gas para producir electricidad y gases de escape, entrando los gases de escape en contacto con el insumo de estiércol que tiene un contenido de humedad de al menos el 30% aproximadamente en peso en un recipiente de secado durante un tiempo de contacto suficiente para producir, sin una oxidación significativa del insumo de estiércol, un producto fertilizante seco que tiene un contenido de humedad inferior al 20% aproximadamente en peso, y procesar y conformar el producto fertilizante en una forma de gránulos, perdigones, o pellets, adecuados para la aplicación de fertilizante seco convencional en una explotación agrícola.
En otro aspecto, la invención proporciona un método para producir un producto fertilizante a partir de insumos de estiércol que comprende hacer funcionar un generador de turbina de gas para producir electricidad y gases de escape que tienen una temperatura superior a 532ºC (1000ºF), entrando los gases de escape en contacto con el insumo de estiércol que tiene un contenido de humedad de al menos el 30% aproximadamente en peso en un recipiente de secado durante un tiempo de contacto suficiente para producir, sin una oxidación significativa del insumo de estiércol, un producto fertilizante seco que tiene un contenido de humedad inferior al 20% aproximadamente en peso, y opcionalmente proporciona un método que comprende además las etapas de en una forma de granular, formar perdigones, o formar pellets, del producto fertilizante para dar lugar a un producto fertilizante adecuados para la aplicación de fertilizante seco convencional en una explotación agrícola.
En otro aspecto, esta invención proporciona un aparato para secar y/o convertir un insumo de estiércol para producir un producto fertilizante y/o un material para la formación de suelos que comprende una turbina de gas en combinación con un recipiente de secado adaptado para recibir un insumo de estiércol y para recibir los gases de escape de la turbina a través de una conexión, en el cual la conexión entre la turbina de gas y el recipiente de secado están adaptados para impedir sustancialmente la entrada de aire en el recipiente secador y proporcionar opcionalmente el recipiente secador adaptado para tal secado y/o convertir el insumo de estiércol por contacto directo de los gases de escape y el insumo de estiércol.
En otro aspecto, esta invención proporciona un sistema portátil para procesar un insumo de estiércol a fin de producir un producto fertilizante que comprende al menos una unidad portátil de secado adaptada para secar un insumo de estiércol a fin de producir un producto fertilizante y al menos una unidad portátil de procesamiento convertir el material fertilizante de la unidad desecado en un fertilizante que tiene una forma adecuada para la aplicación de fertilizante en una explotación agrícola y opcionalmente proporciona además tal sistema portátil en el que la unidad de secado comprende una turbina de gas y un recipiente de secado. Además, la invención proporciona opcionalmente tal sistema portátil en el que la turbina de gas y el recipiente de secado están conectados por una disposición adaptada a hacer pasar los gases de escape de la turbina de gas al recipiente de secado y para impedir la introducción de aire en el recipiente de secado.
En otro aspecto, esta invención proporciona el sistema portátil anterior que comprende una primera unidad montada sobre patines que comprende un generador de turbina de gas adaptado para producir electricidad, y una segunda unidad montada sobre patines que comprende el recipiente de secado adaptado para su conexión a la turbina de gas a fin de recibir los gases de escape de la turbina de gas y para impedir la introducción de aire en el recipiente de secado. Opcionalmente, se proporciona una tercera unidad montada sobre patines que comprende la unidad de procesamiento. Preferiblemente los sistemas portátiles de esta invención comprenden unidades montadas sobre raíl. Montadas sobre camión o montadas sobre semirremolque. En otro aspecto, esta invención proporciona el sistema portátil que comprende la turbina de gas y el recipiente de secado, más una unidad opcional de procesamiento, configurada y dimensionada para una única instalación montada sobre patines o montada sobre camión. Otro aspecto opcional comprende una envolvente o envolventes para las unidades portátiles, principalmente para la atenuación de los ruidos de funcionamiento.
En otro aspecto, esta invención proporciona un producto fertilizante orgánico que comprende un insumo de estiércol térmicamente tratado a temperaturas suficientes y sin oxidación significativa durante un periodo de tiempo suficiente para destruir o convertir a formas no perjudiciales sustancialmente todos los componentes presentes en el insumo de estiércol el cual comprende los organismos no deseados, microorganismos, pesticidas, antibióticos, hormonas, priones o virus. Preferiblemente, el producto fertilizante orgánico contiene niveles no detectables de cada uno de tales componentes no deseables que no hayan sido así destruidos o convertidos, y opcionalmente proporciona además un producto fertilizante de este tipo en forma de un producto fertilizante adecuados para la aplicación de fertilizante seco convencional en una explotación agrícola. Esta invención proporciona además una materia o producto fertilizante que comprende un insumo de estiércol térmicamente tratado que contiene componentes de NO_{x}, SO_{x}, o CO_{2} absorbidos o hechos complejos en el mismo como resultado del contacto del insumo de estiércol con los gases de escape de la turbina en un espacio confinado en ausencia de una oxidación significativa del insumo de estiércol. Dependiendo del contenido relativo de nutrientes y de materia orgánica del insumo de estiércol, este aspecto de la invención es igualmente útil para proporcionar un producto de formación de suelos con alto contenido de materia orgánica que tiene características similares.
En otro aspecto, esta invención proporciona un producto o materia fertilizante que comprende un insumo de estiércol térmicamente tratado a temperaturas suficientes sin oxidación significativa y durante un periodo de tiempo suficiente para proporcionar un producto fertilizante que se une por sí mismo adecuado para la aplicación de fertilizante seco convencional en una explotación agrícola.
En un aspecto, esta invención proporciona un método para producir un producto de formación de suelos a partir de un insumo de estiércol bioconvertido que comprende hacer funcionar un generador de turbina de gas para producir electricidad y gases de escape, entrando los gases de escape en contacto con el insumo de estiércol que tiene un contenido de humedad de al menos el 30% aproximadamente en peso en un recipiente de secado durante un tiempo de contacto suficiente para producir, sin una oxidación significativa del insumo de estiércol, un producto acondicionador de suelos seco que tiene un contenido de humedad inferior al 20% aproximadamente en peso, y opcionalmente procesar y conformar el producto acondicionador de suelos en una forma de granulos, perdigones, o pellets de un producto acondicionador de suelos, adecuados para la aplicación convencional en seco en una explotación agrícola.
En otro aspecto esta invención proporciona un sistema para procesar los gases animales y los olores de NO_{x} o malolientes o los gases de un insumo de estiércol que comprende una turbina de gas que tiene una toma de aire de combustión y un establo de animales del que se extrae aire de ventilación, donde la toma de aire de combustión está adaptada para recibir al menos una parte del aire de ventilación extraído del establo, y de manera preferible sustancialmente todo. La turbina de gas puede comprender opcionalmente un generador de turbina de gas y puede incluir opcionalmente un recipiente de secado adaptado para recibir el escape de gas de la turbina y para recibir y tratar el insumo de estiércol, En un aspecto alternativo, esta invención proporciona dichos sistemas para procesar gases animales y olores de NO_{x} o malolientes o gases a través de la toma de aire de combustión de un motor alternativo, el cual puede incluir opcionalmente un generador eléctrico y puede incluir opcionalmente un recipiente de secado adaptado para recibir el escape del motor.
En otro aspecto, esta invención proporciona un aparato para tratar un insumo de estiércol que comprende una turbina de gas que tiene una toma de aire de combustión adaptada para recibir el aire de ventilación de un establo de animales, un recipiente de secado que tiene una conexión adaptada para recibir gases de escape de la turbina de gas y que tiene una toma para recibir un insumo de estiércol. Opcionalmente, la toma de aire de combustión puede ser adaptada para su conexión al sistema de ventilación del establo, con lo cual el aire de combustión recibe sustancialmente todo el aire de ventilación extraído del establo de animales. Adicionalmente en este aspecto, la conexión se puede adaptar la conexión entre el recipiente de secado y el escape de la turbina de gas para impedir sustancialmente la introducción de aire en el recipiente de secado.
Los anteriores y otros aspectos serán obvios para los expertos en la técnica a partir de la descripción siguiente.
Breve descripción de los dibujos
La Fig. 1 es un diagrama esquemático de un proceso para tratar un insumo de estiércol usando el proceso y el equipo según la presente invención.
La Fig. 2 es una vista en planta de las unidades de proceso según esta invención en forma de unidades montadas sobre patines que se pueden transportar en camión.
La Fig. 3 es una vista en planta de las unidades de proceso según esta invención en forma de unidades montadas sobre patines que se pueden transportar en camión en otra configuración.
La Fig. 4A es una vista en planta y la Fig. 4B una vista en alzado de una ilustración de una configuración del sistema de esta invención montado sobre un semirremolque.
La Fig. 5 es una esquemática de los procesos para impedir la emisión de gases animales y de efecto invernadero a la atmósfera usando los sistemas de la presente invención.
Descripción de la invención
Esta invención proporciona una solución económica y simplificada al problema cada vez más grave de la contaminación ambiental causada por el estiércol y los gases de las explotaciones ganaderas y por los efluentes urbanos. Los métodos y sistemas de la técnica anterior proporcionados hasta la fecha o bien no son suficientemente efectivos en la conversión de tales estiércol y gases en una forma segura ambientalmente aceptable o no se adaptan para ser económicamente factibles en explotaciones comerciales tanto pequeñas como grandes. Existen otros problemas con muchos de los sistemas de la técnica anterior, tales como no ser económicos en su funcionamiento, fallos en la descontaminación, y fallos en evitar la contaminación del aire (o causar de hecho problemas ambientales adicionales en el funcionamiento del proceso).
Los ejemplos de los sistemas anteriores y sus deficiencias incluyen los siguientes. Los procesos de digestión, tanto aerobia como anaerobia, son lentos, ineficientes, y producen unos lodos que deben ser eliminados típicamente en un vertedero o esparcidos por el terreno. Los sistemas de digestión o compostaje diseñados para producir biogás, típicamente metano, para combustible, no proporcionan económicamente una producción beneficiosa de combustible y son costosos en su funcionamiento, debido a que el combustible producido no se produce en cuantía suficiente, no tiene el poder calorífico suficiente para un funcionamiento económico. Es un combustible "sucio" puesto que produce emisiones ambientalmente inaceptables cuando se quema y es difícil de quemar de forma eficiente debido a su contenido de gases de NO. Este contenido variable e inconsistente de contaminantes y el poder calorífico pueden dañar realmente algunos sistemas, tales como las turbinas de gas y los motores térmicos, debido a la corrosión o a las condiciones de combustión no controlables. Las operaciones de producción de biogás producen un lodo residual que es costoso de eliminar de una manera ambientalmente aceptable. Los sistemas de digestión y de compostaje diseñados para obtener fertilizantes o productos de acondicionamiento de suelos tienen la desventaja de que tales productos obtenidos no están libres de contaminantes biológicos o químicos que sean indeseables o prohibidos en su uso en los terrenos agrícolas, particularmente para usos orgánicos certificados, y tales productos son demasiado bajos en valor de nutrientes para servir como un fertilizante efectivo.
Los sistemas de tratamiento que emplean el calor y medios químicos son ineficientes y frecuentemente inefectivos para producir un producto final seguro. Éstos incluyen el ajuste de pH y los aditivos químicos, usualmente con calentamiento para ayudar a matar los organismos presentes. Algunos sistemas de tratamiento térmico emplean la presión (para la cocción a alta presión), el calentamiento por microondas, la radiación y otros tratamientos adicionales, los cuales sólo sirven para añadir al costo de la operación con disminución de beneficio en la calidad del producto o en la limpieza ambiental. En muchos casos, la complejidad adicional de los tratamientos y las combinaciones de etapas de proceso da lugar a un impacto ambiental más negativo a partir de los recursos empleados y de los subproductos obtenidos que el impacto ambiental beneficioso que se logra mediante el tratamiento total. Muchos sistemas producen subproductos alternativos o adicionales que están contaminados o causan una contaminación ambiental colateral en su funcionamiento. Los sistemas que implican la incineración, la incineración parcial, la gasificación, o la pirólisis son ineficientes de manera similar y no suficientemente efectivos, porque la incineración produce efluentes adicionales que deben ser contenidos para impedir una contaminación alternativa o adicional del aire. También, aunque los sistemas de incineración dan lugar a un producto que puede ser suficientemente esterilizado, el producto puede contener otros subproductos no deseables de la incineración que la hacen inadecuada para algunos usos como fertilizante, requiriendo de esta forma una eliminación no deseable en vertedero. Y los sistemas de incineración implican un riesgo adicional de fuegos incontrolables o pavesas, que como mínimo dañan el equipo de proceso y en el peor de los casos plantean problemas de seguridad.
Los sistemas de la técnica anterior no han tratado el problema de manera satisfactoria de los gases de NO_{x} y de los gases de efecto invernadero que se producen en las explotaciones ganaderas, y en las instalaciones de tratamiento de efluentes urbanos. La fuente de esos gases son los propios animales, el estiércol y los residuos de los animales y la bioconversión o descomposición del estiércol, efluentes y residuos. Estos gases típicamente son expulsados a la atmósfera, pero pueden ser objetados por los residentes cercanos debido a los olores de NO_{x} y pueden ser objetables debido a la contaminación atmosférica causada por los gases de efecto invernadero contenidos en los mismos, particularmente metano.
La presente invención proporciona una nueva tecnología en forma de procesos, aparatos y sistemas para la conversión del insumo de estiércol convencional en materias y productos útiles, ambientalmente aceptables, los cuales, en un aspecto preferido pueden ser producido en una forma adecuada para su uso en las explotaciones agrícolas orgánicas. Como se describe aquí, la presente invención proporciona la tecnología que reduce o elimina los impactos ambientales de los gases de invernadero producidos en las explotaciones ganaderas y la tecnología de esta invención reduce o elimina los impactos ambientales del tratamiento del insumo de estiércol comparada con los procesos y sistemas de la técnica anterior. Una de las ventajas principales de la presente invención reside en el aspecto de que en la mayoría de los procesos de insumo de estiércol todos los sólidos residuales pueden ser contenidos dentro del proceso y sistemas e incorporados como parte del producto final útil como fertilizante o como productos para la formación de suelos. Así, la presente invención puede eliminar por completo la necesidad de verter cualquier lodo remanente u otros sólidos en un vertedero o por esparcido en el terreno. El agua eliminada del insumo es preferiblemente recuperada y reciclada a la fuente de material de residuo o a otra instalación para su reutilización. Este es un beneficio ambiental significativo y un factor de conservación del agua proporcionado por esta invención.
El término "insumo de estiércol" se usa aquí para significar e incluir una materia residual de animales tal como heces, y/u orina, incluyendo, sin limitarse a ello, los de procedencia humana (alcantarillado urbano o lodos), ganado (vacuno, de leche, búfalos, terneros, etc), caballos, ovejas, porcinos, visones, veterinarios, de corral, establo, hipódromo, plazas de rodeo, ferias, cuadras, exposiciones, zoos, acuáticos (peces, gambas, etc.), alces (y otros animales de caza), llamas, alpacas, así como otras explotaciones y fuentes de efluentes o estiércol y cualesquiera combinaciones de las mismas. Tal como se usa aquí, el insumo de estiércol incluye esa materia junto con otros productos normalmente presentes en las operaciones agrícolas en las cuales se produce una materia de ese tipo, tales como paja, lechos (que habitualmente está constituido por trizas de papel, cordeles, etc.), pelo, plumas, insectos, roedores, etc., tanto si la proporción de una materia de este tipo respecto a las otras materias varía de muya baja a muy alta. El insumo de estiércol, tal como se usa aquí, incluye una materia tal en su forma no tratada, cualquier forma preparada y mezclas de la misma con otras materias tales como otros productos biológicos (residuos de cuadra, residuos del campo, etc.), aditivos, ayudas de proceso, harina de huesos, harina de pescado, y productos similares, incluyendo los casos en los que la materia está en fresco totalmente convertida por compostaje, digestión, etc. o se encuentra en cualquier etapa intermedia. Se reconocerá que, cuando se añaden o mezclan a la misma otros componentes, tales como harina de huesos, etc, o se incluyen en el insumo de estiércol para su procesamiento según esta invención, tales componentes adicionales se beneficiarán también de la destrucción térmica o de la conversión de los componentes no deseables anteriormente enumerados, tales como los priones, etc. tal como lo hace el insumo de estiércol. Así, puede ser deseable mezclar materias contaminadas, tales como pesticidas que contengan paja, harinas de huesos que contienen priones, etc. con el estiércol a procesar, de manera que esos contaminantes se puedan convertir o destruir durante el procesamiento del insumo de estiércol según esta invención. Tal como se indica más adelante, el insumo puede incluir contenidos de las balsas existentes y/o montones de estiércol para limpiarlos y eliminarlos. Esta invención es útil para procesar otros tipos de productos residuales y de corrientes residuales, como se describe en la solicitud de patente de EEUU de número de serie 10/895.030 pendiente conjuntamente con ésta, cuya descripción se incorpora aquí a título de referencia en su integridad.
La presente invención proporciona una alternativa simplificada, económicamente eficiente a la técnica anterior y proporciona en sus aspectos preferidos un producto utilizable 100% como fertilizante y/o como producto de formación de suelos, y el cual proporciona un 100% de conversión de los sólidos de insumo de estiércol en productos útiles, la cual elimina el problema no resuelto por la técnica anterior de la eliminación de sólidos dejados por los diversos tratamientos del insumo de estiércol, tales como el compostaje y la producción de biogás. En un aspecto preferido de esta invención, el fertilizante producido es un fertilizante orgánico utilizable por los productores de alimentos orgánicos certificados sin perjudicar su status de producto orgánico certificado. Según la presente invención, se puede maximizar el valor de nutrientes del fertilizante producido a partir del insumo de estiércol si se evitan o al menos se minimizan la incineración y la oxidación del insumo de estiércol.
En esta invención, el tratamiento a alta temperatura del insumo de estiércol, preferiblemente por contacto directo con los gases calientes, por ejemplo a > 532ºC (1000ºF), destruye o convierte todos los componentes no deseables presentes en el insumo de estiércol, incluyendo los organismos, microorganismos (incluyendo los organismos genéticamente modificados, bacterias, patógenos y otros microorganismos), semillas, pesticidas, antibióticos, hormonas, priones y virus, particularmente cuando ese tratamiento térmico tiene lugar durante un tiempo suficiente y sin una oxidación significativa, incineración o pirólisis del insumo de estiércol. El tratamiento a temperaturas suficientemente altas "cuece" o convierte de otra forma o transforma el insumo d estiércol en un producto que se une por sí mismo, el cual puede ser conformado en pellets convencionales, gránulos, perdigones, u otras formas, habitualmente sin necesidad de adición de ligas u otros aditivos aglomerantes. El cual tiene suficiente dureza y resistencia física para ser conformado en las formas y tamaños convencionales y para ser usado en los equipos y operaciones convencionales de aplicación de fertilizante.
La invención también proporciona la recuperación y el reciclado del agua eliminada del insumo de fertilizante, cuya agua puede ser usada para usos en agua de ganadería, riego, u otros usos industriales, y para recuperar y reciclar todos los sólidos (finos u otros) producidos en el proceso. En la práctica de esta invención, no se obtienen otros productos sólidos significativos que los productos deseados fertilizante y(o productos de formación de suelos adecuados para su uso comercial. El reciclado de agua proporcionado por esta invención es un beneficio ambiental significativo y un factor de conservación de agua. Por ejemplo, una unidad operativa según la invención que procese el estiércol de una explotación lechera de 4000 vacas reciclaría una estimación de 26,6 millones de litros (7 millones de galones) de agua por año devolviéndolos a la explotación lechera para su reutilización, dependiendo del contenido de agua del insumo de estiércol y de otras condiciones operacionales.
Según esta invención, una forma más eficiente de proporcionar los gases calientes para el contacto con el insumo de estiércol es el escape de una turbina de gas, y preferiblemente un generador eléctrico de turbina de gas. Según el sistema de esta invención, la turbina de gas recibe combustible de las fuentes locales de combustible convencional disponible, porque en el funcionamiento de esta invención no tiene lugar bioconversión alguna y no se genera biogás a partir del insumo de estiércol, y porque los combustibles convencionales proporcionan el funcionamiento más eficiente, fiable, y controlable de la turbina de gas. La electricidad producida por el generador de la turbina de gas se vende preferiblemente a la red eléctrica local como una fuente de ingresos para la explotación de la invención, pero se puede usar internamente en la explotación del sistema de esta invención o en otras explotaciones cercanas como una fuente de potencia adicional o en combinación con usos de potencia y recuperación de calor a partir de los procesos empleados en esta invención. Es preferible y más eficiente en el funcionamiento de esta invención simplemente vender la energía eléctrica producida a la red local de potencia. Esto permite variar el funcionamiento de los procesos y equipos de la invención de la manera más eficiente y efectiva para el tratamiento del insumo de estiércol a fin de producir la calidad deseada de productos fertilizantes y de formación de suelos sin preocupación de estar constreñido por ningún mínimo o nivel necesario concreto en la producción de electricidad.
Una característica importante del aparato y del proceso según esta invención es que la turbina de gas y el recipiente de secado de estiércol que recibe el gas de escape de la turbina de gas están conectados entre sí de manera que se impide esencialmente la reducción de aire exterior y el recipiente de secado recibe preferiblemente los gases de escape directamente de la turbina de gas. Se prefiere que el 100% de los gases de escape de la turbina pasen al recipiente de secado y, para un funcionamiento más eficiente, preferiblemente sin pasar a través de ningún intercambiador de calor, silenciador u otro equipo que intervenga a fin de que el recipiente de secado reciba el máximo calentamiento a partir de los gases de escape de la turbina. Pero se reconoce que el exceso de gases de escape que no se necesite para la operación del recipiente de secado puede ser desviado a fin de proporcionar el calor requerido en otras etapas de los sistemas de esta invención o en otras operaciones cercanas. También se prefiere que los gases de salida resulten de unas relaciones de combustión convencionales y eficientes de la turbina de gas de manera que los gases de escape contengan una cantidad mínima o limitada de oxígeno, esencialmente nada de combustible sin quemar, nada de llamas expuestas y que se alcance la temperatura óptima de gases de escape (BGT), para un máximo calor producido por unidad de combustible consumido. La combustión puede ser también a relación estequiométrica para el funcionamiento de pico BGT a la temperatura máxima, y para la máxima aportación de calor al proceso. La ausencia de exceso de oxígeno en los gases de salida, que impide la inducción de aire del exterior al recipiente de secado, la ausencia de llamas expuestas y el funcionamiento a la temperatura establecida aquí impide una oxidación significativa del insumo de estiércol en el recipiente de secado, preserva el máximo valor de nutrientes en el insumo de estiércol para que esté contenido en el producto fertilizante, impide el peligro de daños por incendio en el equipo y proporciona un funcionamiento seguro sin pavesas en el recipiente de secado. La ausencia de un exceso de combustible en los gases de escape impide que los gases de escape sean una fuente de hidrocarburos que haya que lavar del efluente de vapor del funcionamiento de esta invención antes de emitirlos a la atmósfera.
En el funcionamiento de los procesos y del aparato de esta invención, se prefiere que el insumo de fertilizante esté tan fresco como sea posible con un alto contenido de humedad. En otras palabras, el insumo de estiércol no debería haber experimentado compostaje, digestión u otra bioconversión o el mínimo práctico antes a su procesamiento según esta invención. Esto proporciona el mayor valor de nutrientes y contenido de materia orgánica en el fertilizante producido y en el producto para la formación de suelos. Este aspecto preferido se logra en manera eficiente mediante un diseño preferido de los sistemas de la presente invención, el cual consiste en la modularización de las unidades de proceso en unidades montadas sobre patines u otra forma adecuada para su transporte por camión. Esto permite que todo el sistema de esta invención sea dimensionado apropiadamente y se coloque en el emplazamiento en cuadras, explotaciones avícolas, granjas de cerdos, etc., y permite el procesamiento del insumo de estiércol procedente de estas explotaciones inmediatamente después de que sea producido. Este sistema preferido para tales explotaciones proporciona una eficiencia económica y ambiental adicionales, porque elimina el costo y el impacto ambiental de transportar cualquier insumo de estiércol o lodos residuales a un lugar distante para su procesamiento o vertido. La eliminación del transporte necesario de insumo de estiércol de un lugar a otro proporciona también el beneficio de la bioseguridad entre instalaciones, es decir, elimina el transporte y dispersión de plagas dañinas o indeseables para las plantas y animales. El diseño también permite un procesamiento del insumo de estiércol a la medida en el que las unidades montadas sobre camión son desplazadas fácilmente de una acumulación de insumo de estiércol a otra, a fin de maximizar la utilización de la inversión en el equipo empleado para la realización de esta invención. Una portabilidad de este tipo permite también la plena utilización del equipo de esta invención, el cual puede ser puesto a escala para alcanzar un tamaño apropiado para un funcionamiento eficiente y económico, de manera que pueda ser usado en base a tiempo parcial en cada una de las cuadras, granjas de cerdos, etc. en una zona concreta en la no se necesita o no es económicamente justificable que una instalación permanente en un lugar único cualquiera. También se puede modificar a escala los sistemas de esta invención al tamaño adecuado para que una explotación ganadera individual funcione a tiempo completo para procesar el estiércol continuamente producido en la explotación, de manera que se minimice en todo momento el amontonamiento o exceso de estiércol en cualquier momento en la explotación de alimentación. De manera semejante, se pueden dimensionar los sistemas según esta invención para su funcionamiento en hospitales, hoteles, etc. a fin de interceptar y procesar los efluentes primarios de los mismos a fin de reducir la carga las instalaciones urbanas de tratamiento de efluentes. Con muchas las instalaciones urbanas de tratamiento de efluentes alcanzando su plena capacidad y afrontando las ciudades gastos de capital importantes para construir nuevas instalaciones o ampliarlas, esta invención proporciona una alternativa económicamente atractiva mediante el procesamiento de las corrientes de residuales en su lugar de origen en grandes instalaciones de fabricación para producir un producto útil y aliviar la carga del sistema urbanos de efluentes. Este aspecto de los sistemas de esta invención puede ser particularmente útil en emplazamientos de centros de ocio remotos, en los que no se dispone de instalaciones urbanas de tratamiento de efluentes, para procesar los efluentes de los mismos a fin de producir un fertilizante y eliminar los problemas de la deposición de lodos.
Para el uso de esta invención se prefiere que el insumo de estiércol tenga un alto contenido de humedad, tal como al menos un 30% en peso de agua, preferiblemente al menos un 50% en peso de agua y más preferiblemente al menos un 70% en peso de agua. El alto contenido de agua facilita la manipulación mecanizada de la materia prima y su preparación para el uso por mezclado y agitación para la uniformidad del insumo. Típicamente, el insumo de estiércol es movido por alimentadores de tornillo, palas cargadoras, retrocargadoras, cintas transportadoras y similares particularmente en las explotaciones ganaderas y avícolas. Sin embargo, en algunas instalaciones el insumo de estiércol puede ser preparado en forma de una pasta que se puede bombear (purín), particularmente en las explotaciones lecheras y porcinas, en las que la limpieza de establos puede hacerse por inundación de agua y el contenido de agua en el insumo de estiércol puede ser tan alto como el 90%, el 85% o incluso del 98%. Antes de esta invención tales insumos de estiércol no podrían ser procesados económicamente y simplemente se colocaban en balsas de retención o sedimentación, o lagunas, las cuales tienen problemas importantes de contaminación del aire, olores y ambientales. La presente invención procesa de manera económica y eficiente tales insumos con elevado contenido de agua no sólo para recuperar el contenido de estiércol en forma de un fertilizante de elevados nutrientes, sino también para recuperar el agua de proceso, la cual es descontaminada de elementos patógenos, etc. y puede ser reciclada para la limpieza de establos, agua potable para el ganado o riego de cultivos. Esta invención puede manipular eficiente y económicamente insumos de estiércol con alto contenido de agua debido al hecho de que el exceso de vapor producido en el recipiente de secado puede ser utilizado aguas abajo, aguas arriba, o en otras operaciones cercanas, tales como limpieza de establos, precalentamiento del insumo de estiércol, calentamiento de invernaderos, etc. En lugar de retener tales insumos de estiércol con elevado contenido de agua en balsas abiertas, esta invención permite contener el estiércol en envolventes o tanques, lo cual elimina la contaminación del aire, los olores y los problemas ambientales asociados a las balsas abiertas. Esta invención contiene y procesa no sólo el agua y los sólidos, sino que también procesa los gases producidos, tal como aquí se describe. Como se observa, para esta invención se prefiere que el insumo de estiércol sea tan fresco como sea práctico habiendo experimentado la menor bioconversión posible por compostaje o bioconversión. En algunos casos en los que se tiene que retener o almacenar el estiércol antes de su procesamiento, puede ser deseable, enfriar el insumo de estiércol en la instalación fuente o en un lugar de almacenamiento, tal como se describe en el documento EP 0677237 a Claesen, a fin de minimizar la bioconversión antes de que se procese el estiércol en fertilizante según esta invención. La minimización de la bioconversión, particularmente por el procesamiento inmediato según esta invención, con un enfriamiento de este tipo o sin él, tiene el beneficio ambiental añadido de reducir las emisiones de NO_{x} o perjudiciales a la atmósfera y el beneficio ambiental de eliminar o reducir la necesidad de mejoras de olores o de equipos de control de emisiones a la atmósfera y el beneficio económico de eliminar o reducir la necesidad de mejorar los olores o el equipo de control de emisiones en la explotación agrícola. En algunos casos, puede ser deseable por razones económicas separar mecánicamente parte del agua de los estiércoles de alto contenido de agua, por ejemplo por centrífugas, antes de procesar el estiércol del sistema de esta invención. Esta agua separada puede ser reciclada para su uso, por ejemplo en limpieza de suelos o para otras necesidades de agua de
proceso.
Se reconoce que el insumo de estiércol primario contendrá típicamente otros materiales tales como paja, cordeles, alambre, gravilla, piedras, sacos de yute o plástico, etc. Tales materiales se pueden procesar como parte del insumo de estiércol de la presente invención sin efecto perjudicial, siempre que los niveles de tales materias no sean excepcionalmente altos. Sin embargo, se prefiere normalmente separar tales materias, particularmente las piedras, alambres y similares, que podrían dañar el recipiente de secado o el equipo de procesamiento aguas abajo. En caso contrario, puede ser deseable preparar el insumo de estiércol mediante la trituración, la molienda u otras preparaciones para mezclar elementos tales como las cuerdas, sacos y similares en pequeños trozos de forma que puedan ser procesados en el producto fertilizante final sin una interferencia significativa en el funcionamiento normal de los procesos y aparatos de esta invención o en el uso final del producto fertilizante. Debería observarse que tales materiales que son inertes o son biodegradables pueden estar contenidos en el producto fertilizante sin efecto perjudicial, lo cual puede ser particularmente deseado en los casos en los que no es económicamente eficiente eliminar tales materiales del insumo de estiércol o durante el procesamiento según esta invención. La preparación del insumo de estiércol por trituración, corte, molienda picado, aplastamiento, etc. no sólo mejorará la uniformidad del insumo para su procesamiento, sino que también facilitará la adición de otros materiales en el insumo, tales como paja, virutas de madera, residuos de establo, etc. tal como se refiere anteriormente. Además la preparación del insumo de estiércol, puede incluir una etapa de lavado, la cual puede ser útil en un estiércol muy seco, tal como el de aves, o para eliminar el contenido de sales en exceso que puede no ser deseado en el producto final fertilizante o de formación de suelos.
Aunque es preferible que el insumo haya experimentado poca o ninguna bioconversión por compostaje, digestión, etc., se reconoce que esta invención es igualmente útil en el secado y procesamiento de insumos de estiércol totalmente bioconvertidos (compostados o digeridos al límite) para producir una materia o producto útil. El valor de nutrientes fertilizantes de un producto o materia de este tipo puede ser mínimo, pero la materia o producto puede ser útil como un acondicionador de suelos. El término "insumo de estiércol bioconvertido" tal como se usa aquí pretende significar un insumo en el cual una proporción suficiente de nutrientes se ha convertido por compostaje, digestión, etc. para hacer el insumo más adecuado para la producción de un acondicionador de suelos o producto de formación de suelos que para la la producción de un producto fertilizante. También se reconocerá que el insumo de abono útil en esta invención incluye aquellos en los que los residuos animales reales (heces y/u orina) constituyen un pequeño porcentaje del insumo de estiércol, siendo el resto otros materiales, tales como paja, lechos, etc. Por ejemplo, en algunas explotaciones avícolas, se usa papel en tiras para material de nidos/lechos y se cambia suficientemente a menudo para que el insumo de estiércol procedente de tales explotaciones pueda ser un bajo porcentaje en peso, por ejemplo de aproximadamente el 10% a aproximadamente el 30% del residuo, y de aproximadamente el 50% a aproximadamente el 80% otros materiales, siendo el 10% a 20% remanente agua. Incluso un insumo de estiércol de este tipo es procesado de manera ventajosa por esta invención para producir productos fertilizantes y de formación de
suelos.
El término turbina de gas se usa aquí para significar e incluir un equipo de turbina que tiene una etapa de turbina de compresor, una zona de combustión y una etapa de escape de turbina que es capaz de producir temperaturas de gases de escape de al menos 258ºC (500ºF), preferiblemente al menos a 367ºC (700ºF), más preferiblemente al menos a 478ºC (900ºF), y de la manera más preferiblemente al menos a 532ºC (1000ºF). Las turbinas de gas son las fuentes de calor preferidas para su uso en esta invención, debido a la producción de energía por el explotación del sistema de esta invención. El generador será típicamente un generador eléctrico debido a la conveniencia de usar y/o de vender la electricidad producida. Sin embargo, el generador puede ser otro tipo de generador de energía deseado, tal como una bomba hidráulica, un grupo de potencia que puede accionar motores hidráulicos de bombas, alimentadores de tornillo, transportadores y otros tipos de equipos en el sistema de esta invención o equipos de las explotaciones próximas. Los requisitos de calor y la economía del sistema determinarán si se usa una turbina de gas o un generador de turbina de gas. Si se desea tener unos gases de escape a temperatura más alta, y una aportación de calor más alta de una turbina de gas de menor tamaño, puede desearse usar una turbina de gas en vez de un generador de turbina de gas de tamaño similar. En comparación con la turbina de gas, el generador de turbina de gas expansiona adicionalmente y enfría los gases de escape absorbiendo energía para accionar el generador, mientras que en una turbina de gas, la energía está contenida en los gases a temperatura más alta disponibles para su uso en el recipiente de secado de esta invención, Esto puede ser una opción cuando es económicamente más importante en la práctica de esta invención tener unidades de alta temperatura (transportables sobre camión) que tener la corriente de ingreso o el beneficio económico de la electricidad o de otra producción de energía por la turbina de gas.
La turbina de gas o el generador de turbina de gas útil en esta invención puede ser alimentado de combustible de cualquier fuente disponible con un combustible adecuado para la turbina de gas en concreto y para el equipo de proceso diseñado según esta invención. Los combustibles preferidos y convencionales son gas natural dulce, diesel, queroseno, y combustible de reactores, debido a que las turbinas de gas están diseñadas para funcionar de manera más eficiente con combustibles de buena calidad de estos tipos y debido a su disponibilidad común, particularmente en explotaciones agrícolas remotas, en las que las unidades de esta invención se sitúan más eficientemente. Sin embargo, otros combustibles que se pueden usar para alimentar la turbina de gas incluyen metano, propano, butano, hidrógeno, y biogás y biocombustibles líquidos (tales como metano, aceites, diesel, y etanol). Puesto que el sistema de esta invención no produce un biocombustible, el combustible para la turbina de gas usado en esta invención debe encontrarse disponible en el emplazamiento local en el que se utilice esta invención. Si no se dispone de combustible localmente, se pude llevar por camión un combustible tal como diesel al emplazamiento según se necesite.
Los ejemplos de turbinas de gas y de generadores de turbina de gas comercialmente disponibles útiles en la presente invención incluyen los siguientes (las potencias nominales en megawatios (MW) son aproximadas).
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Motores de turbina de gas Rolls Royce Allison 501-KB5, -KB5S, o KB7 que tienen una potencia nominal normal de 3,9 MW o de 5,0 MW.
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Turbina de Gas Europeas que tienen una potencia nominal normal de 7,0 MW.
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Solar Mars 90 que tienen una potencia nominal de 3,9 MW o de 5,0 MW.
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Solar Taurus 60 que tienen una potencia nominal de 5,5 y Solar Taurus 70 que tienen una potencia nominal de 7,5 MW.
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Para una capacidad de nominal de producto de 2,5 toneladas métricas por hora (2.500 kg/h) se puede usar un tamaño de generador de turbina de gas de unos 4,0 MW, dependiendo del aislamiento térmico y de las eficiencias de recuperación térmica diseñadas en el sistema completo. Para pequeños sistemas únicos sobre semirremolque o camión, las unidades se pueden hacer a una escala menor. Para sistemas de menor obtención de producto tales como 0,3 toneladas métricas/h de producto aproximadamente, se puede usar pequeñas turbinas de gas, tales como la Solar Saturn 0,8 MW, la Solar Spartan 0,2 MW o los generadores Cpastone 0,5 MW ó 0,3 MW dependiendo de las eficiencias del sistema y de los rangos de aportación térmica requerida. Se reconocerá que los sistemas según esta invención pueden ser diseñados también para utilizar el calor del gas de escape de los motores alternativos, tales como los generadores de gasolina o diesel. Se puede usar tales sistemas pequeños en emplazamientos temporales como plazas de rodeo, para proporcionar electricidad, limpiar el estiércol fresco y viejo y obtener un producto fertilizante.
El recipiente de secado empleado puede ser cualquier tipo o configuración que sea adecuado para secar el insumo de estiércol disponible y que pueda ser adaptado para recibir gases de escape de turbina y para recibir el insumo de estiércol sin permitir que una cantidad significativa de aire exterior entre en la cámara de secado del recipiente de secado donde los gases de escape entran en contacto con el insumo de estiércol. El objetivo del diseño de la conexión de escape de la turbina de gas al recipiente de secado para la finalidad de esta invención es impedir que cualquier cantidad significativa de aire exterior entre en el recipiente de secado para contribuir a impedir una oxidación significativa del insumo de estiércol. Como se destacó anteriormente, esto es para preservar la materia orgánica, los valores carbonáceos y/o de nutrientes presentes en el insumo de estiércol, para impedir fuegos y para dar lugar a un funcionamiento seguro. Tal como se usa en esta invención, se prefiere y espera que la turbina funcione a una relación convencional de combustible a aire de combustión a fin de producir la temperatura de gases de escape más eficiente (BGT) para el recipiente de secado y para producir gases que entren en el recipiente de secado que contengan un mínimo de oxígeno libre. Se reconocerá por los expertos en la técnica a partir de la descripción de esta invención, que se pueden usar fuentes alternativas de gases calientes diferentes de una turbina de gas y conectarlos al recipiente de secado, tales como el escape de los quemadores convencionales de gas y de los motores alternativos, siempre que funcionen a unas condiciones convencionales de relación de combustión para minimizar el oxígeno libre, o a una relación estequiométrica para que no haya oxígeno libre en el escape y se conecten al recipiente de secado de una manera que impida que una cantidad significativa de aire exterior entre en el recipiente de secado a fin de evitar una oxidación significativa del insumo de estiércol. Por supuesto, esa fuente alternativa o adicional de gases calientes puede ser conectada opcionalmente al recipiente de secado según esta invención y ser usada para suplementar la producción de gases de escape de la turbina de gas a fin de proporcionar una aportación de calor adicional al recipiente de secado si se necesita para el arranque, la parada o condiciones de aumento de carga o para el respaldo en el caso de que se desconecte la turbina de gas de la línea.
Se reconocerá en el funcionamiento de esta invención, que no todo el aire exterior puede ser excluido y que no se puede impedir por completo la oxidación del insumo de estiércol, en primer lugar debido al aire presente en el insumo de estiércol y arrastrado por el mismo, el aire disuelto en la humedad presente en el insumo de estiércol y el exceso de oxígeno que puede estar presente en los gases de escape de la turbina durante el periodo en el que no se logra la relación estequiométrica de combustible y aire. Adicionalmente, en algunos casos se puede producir o liberar oxígeno de las materias orgánicas u otras presentes en el insumo de estiércol cuando el tratamiento térmico y la conversión tienen lugar y descomponen o convierten estas materias. Por tanto los términos tal como se usan aquí que se refieren a impedir la introducción de aire "m" sin oxidación significativa, y similares, se usan en el contexto operacional anterior y con el reconocimiento y el significado pretendido de que no se va a impedir que el aire o el oxígeno que entra en el sistema como parte del insumo de estiércol o de los gases de escape o producido en el proceso de conversión térmica vaya a ser producido y que no se pretende impedir la oxidación que se produzca como resultado de que el aire entre en el sistema con el insumo de estiércol. Sin embargo, no se considera tal nivel de oxidación significativo dentro del objeto, contexto y práctica de esta invención o de los significados de esos términos tal como aquí se utilizan. De manera similar "sin pirólisis significativa" se usa aquí para significar que sólo se produce la pirólisis de una parte no más de insignificante del insumo de estiércol, por ejemplo como en la patente de EEUU 6.039.774. Los productos de la pirólisis no son deseables en los procesos y los productos de la presente invención, y los procesos y equipos de esta invención funcionan para lograr el secado deseado del insumo de estiércol y la conversión deseada y destrucción de los diversos componentes del insumo de estiércol, tales como pesticidas, priones, organismos, semillas, etc., pero funcionan para evitar una oxidación significativa y preferiblemente para evitar una pirólisis significativa, o al menos para minimizar la oxidación y la pirólisis. Siguiendo las descripciones presentes, resultará obvio para los expertos en la técnica controlar las temperaturas de los gases de escape, que los tiempos de contacto o los tiempos de residencia en el recipiente de secado, el control del contenido de humedad de los sólidos y de la fase de vapor del recipiente de secado y otras variables a fin de procesar un insumo de estiércol concreto a fin de lograr estos resultados deseados y de maximizar el valor de nutrientes de los productos finales.
El insumo de estiércol seco o con bajo contenido de humedad es probable que tenga más aire arrastrado en los intersticios entre las partículas que el insumo de vapor húmedo o con alto contenido de humedad, y la eliminación del aire arrastrado de este tipo del insumo de estiércol seco antes de la introducción en el recipiente de secado normalmente puede no ser económicamente práctica. Sin embargo, en consistencia con otros aspectos operacionales de la invención, es deseable por tanto usar un insumo de estiércol de alta humedad, bajo contenido de aire, y puede ser preferible añadir agua a un insumo de estiércol seco para desplazar el aire del mismo antes de procesarlo en los sistemas de esta invención. Se prefiere minimizar la introducción de aire y oxígeno en el recipiente de secado antes que impedir una oxidación significativa de los componentes de nutrientes del estiércol, así como de otros componentes del insumo, tales como paja, polvo, etc. que podrían dar lugar a un incendio o a un riesgo para la seguridad si se encontrara presente un exceso de aire u oxígeno en el recipiente de secado.
También se prefiere la exclusión del aire exterior para una eficiencia económica, debido a que calentar un exceso de aire exterior junto con el calentamiento del insumo de estiércol reduce la eficiencia del proceso. En algunos casos en los que el insumo de estiércol tiene un contenido de humedad muy bajo o demasiado seco para la explotación preferida de esta invención, se puede añadir agua al insumo, al escape de la turbina, a la toma de la turbina o al recipiente de secado para elevar el nivel de humedad en el recipiente de secado a un nivel para un funcionamiento eficiente y para producir una materia de sólidos del recipiente de secado con un contenido de humedad deseado y unas propiedades de aglomeración propia deseadas. La adición de agua a un insumo de estiércol seco seguida del mezclado, amasado o prensado, tal como en el mezclado por hilera y en el prensado con un rodillo pueden servir para desplazar el aire del insumo antes de introducirlo en el recipiente de secado. En el caso de insumos de estiércol muy secos, se puede considerar el agua una ayuda de proceso añadida antes de la entrada en el recipiente de secado.
Se reconocerá que el funcionamiento del recipiente de secado consiste normalmente en secar el insumo de estiércol, pero es también alcanzar el calentamiento a alta temperatura del insumo de estiércol para convertir o destruir los componentes no deseados y para lograr una alteración química o térmica del insumo para proporcionar perfiles de ligamento y de dureza de partículas deseados en el producto final. Como se observa, un aspecto importante de esta invención es la conversión térmica de los diversos componentes del insumo de estiércol sin una oxidación significativa por el aire exterior. Puesto que los componentes específicos del insumo de estiércol son numerosos y variados, no se entiende claramente que reacciones químicas concretas pueden tener lugar en las conversiones térmicas, y los solicitantes no quieren comprometerse con teorías específicas o especulaciones relativas a las mismas. Sin embargo, se han hecho determinadas observaciones, y el entendimiento de las siguientes observaciones permitirá adicionalmente a un experto en la técnica una efectiva y eficiente práctica de la invención.
En primer lugar se encuentra la conversión térmica y la destrucción de los componentes no deseables, tales como los productos orgánicos, los productos químicos, etc. tal como se trata en la descripción. En segundo lugar se encuentra la conversión térmica, química o físicamente, de la materia orgánica (residuos anímales, paja, lechos, etc.) en el insumo de estiércol que lo hace esencialmente aglomerante por sí mismo y permite al insumo de estiércol térmicamente tratado o convertido transformarse en pellets, gránulos o perdigones sin adición de aglomerantes o materiales similares. Aunque se puede usar los aglomerantes tradicionales para la formación de fertilizantes en pellets, gránulos o perdigones en la práctica de esta invención, se prefiere funcionar a temperaturas de tratamiento térmico y con tiempos de residencia para producir un material que se aglomera por sí mismo, y puede ser conformado en pellets, gránulos o perdigones sin aglomerantes añadidos. Se cree que en cierto modo, cuando se altera químicamente la materia orgánica del insumo y/o se convierte térmicamente, de manera similar a ser "cocida", transforma los ligandos, celulosa, almidón, carbohidratos, etc. en materiales que pueden actuar como aglomerantes en el producto final. Esto proporciona un perfil de aglomeración que permite la formación de un producto final que tiene resistencias de partículas y propiedades de libre flujo opuestas a la formación de apelmazados y no quebradizas que lo hacen útil en el equipo de manipulación y de aplicación de fertilizante seco. Los insumos de estiércol que varían desde proporciones muy altas a muy bajas de residuos animales presentes se pueden convertir en materiales que se aglomeran a sí mismos que formarán productos de pellets, gránulos o perdigones de buena resistencia sin añadir aglomerantes adicionales. Por supuesto se puede añadir aglomerantes adicionales para mejorar las propiedades de resistencia de cualesquiera de los productos finales de esta invención si se desea. Además, algunas de las materias producidas que son bajas en valor de nutrientes pero altas en materia orgánica y son útiles como acondicionadores de suelos o formadores de suelos pueden ser procesadas de manera similar para dar lugar a productos en pellets, gránulos o perdigones. En tercer lugar aparece el reconocimiento de que en algunas operaciones de procesamiento de un insumo de estiércol de muy bajo contenido de humedad, puede que no tenga lugar un secado significativa, es decir, el contenido de humedad del insumo que entra en el recipiente de secado puede ser esencialmente el mismo que en el producto fertilizante o de formación de suelos que abandona el recipiente de secado, de manera que el recipiente de secado está actuando esencialmente como un horno. En este caso, el importante proceso que tiene lugar es el tratamiento o conversión térmica y la alteración química ("cocción") de al menos una parte de la materia orgánica presente en el insumo para permitir que la materia producida sea suficientemente autoaglomerante para proporcionar un producto final en pellets, gránulos o perdigones que tenga unos perfiles útiles en cuanto a aglomeración, dureza, antiapelmazamiento, no sea quebradizo, no sea pulverulento, que fluya libremente y sea tolerante a la humedad. Nuevamente, se puede añadir aglomerantes opcionales para mejorar las características de resistencia del producto final, si se desea.
Los tipos de recipientes de secado que se pueden usar en esta invención son, por ejemplo, de tambor rotativo con rascadores internos o sin ellos, placas de agitación y/o paletas, secadores de tambor estacionarios "de erizo" con rascadores internos o sin ellos, placas de agitación y/o paletas, y otros obvios para los expertos en la técnica. Los ejemplos de recipientes de secado disponibles comercialmente útiles para esta invención o que se pueden adaptar para su uso en la misma incluyen el Scott AST Dryer® Systems, Simón Dryer Ltd., secadores de tambor Wyamont Turbo Dryer Systems y los secadores de Duke Engineering Co. Inc.. Ejemplos adicionales de recipientes de secado útiles para esta invención o que se pueden adaptar para su uso en la misma se describen en las patentes de EEUU nos. 5.746.006 a Duke y otros y 5.570.517 y 6.367.163 a Luker, cuyas descripciones se incorporan aquí a título de referencia en su integridad.
Como se observa anteriormente, el "recipiente de secado" no siempre funciona necesariamente de manera principal como un secador eliminando humedad del insumo de estiércol en el sistema de esta invención. El recipiente de secado funciona también como un recipiente de tratamiento térmico, conversión y alteración u horno en el cual es calentado el insumo de estiércol a temperaturas suficiente durante tiempos suficientes para producir las materias y productos finales deseados descritos aquí. Adicionalmente, el recipiente de secado no tiene necesidad de proporcionar un contacto directo de los gases de escape de la turbina o de otra fuente de calor con el insumo de estiércol, pero puede proporcionar un calentamiento indirecto del insumo de estiércol para lograr el tratamiento térmico, conversión y alteración deseados según esta invención. En el calentamiento directo o indirecto, el sistema es controlado de tal manera que no tiene lugar ninguna oxidación significativa ni ninguna pirólisis significativa del insumo de estiércol.
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Otro aspecto del recipiente de secado adaptado para su uso en esta invención es que el recipiente de secado preferentemente funciona también como un silenciador o amortiguador de ruido de la turbina de gas o de otro motor que proporcione gases calientes de escape. Es bien conocido que las turbinas de gas,(esencialmente los motores de los aviones reactores), producen un elevado nivel de impacto acústico en el ambiente cercano. Las turbinas de gas estacionarias usadas para la producción de energía eléctrica u otros fines están obligadas por los reglamentos locales, regionales o estatales a tener silenciadores instalados para amortiguar el ruido del escape de las turbinas de gas hasta niveles aceptables. Los silenciadores de este tipo tienen las desventajas económicas del costo y de crear una retropresión en el escape de la turbina de gas, lo cual reduce la eficiencia del funcionamiento de la turbina de gas. Una ventaja que proporciona esta invención debido a que la conexión entre el escape de la turbina de gas y el recipiente de secado está cerrada al aire exterior, es que el recipiente de secado funciona efectivamente como un silenciador para la turbina de gas. Este es al menos en parte un resultado de la construcción de la configuración interna del recipiente de secado que actúa en combinación con la presencia de un insumo de estiércol con un alto contenido de agua, cuya combinación es efectiva para absorber y amortiguar el ruido de escape de la turbina de gas. También esto se debe a que el extremo de aguas abajo del secador se encuentra también cerrado a la atmósfera, porque el vapor y gases expulsados del recipiente de secado son recogidos para su condensación, limpieza, reciclado y para la recuperación de calor en el procesamiento de aguas abajo en un sistema cerrado antes de que sean emitidos a la atmósfera. Resultará obvio para los expertos en la técnica que la capacidad para expulsar gases en diversos puntos del proceso y del sistema de equipos puede ser deseable para adaptarse al arranque, parada, incidencias o variabilidad de insumos, pero normalmente funcionará como un sistema cerrado que sólo tiene un producción de producto final y una emisión de gases de escape limpios. El escape de la turbina opcionalmente puede ser parcial o temporalmente desviado por entero a otras unidades aguas abajo, sin atravesar el recipiente de secado, cuando es necesario para aportar calor adicional en otras unidades de proceso o para el arranque, parada o pérdidas de control.
Otra ventaja proporcionada por esta invención es que el vapor y los gases de emisión pueden ser extraídos del extremo de descarga del recipiente de secado mediante un ventilador apropiado, soplante de purgas, etc., para proporcionar una presión reducida en la entrada de aguas arriba del recipiente de secado, reduciendo de esta manera la retropresión en el escape de la turbina. Esto aumenta la eficiencia del funcionamiento de las turbinas de gas y se hace posible porque la conexión entre el escape de la turbina de gas y el recipiente de secado no está abierta al aire exterior. Se entenderá que el diseño del sistema comercial puede incluir una purga o incluso un silenciador convencional conectado por una u otra configuración a la conexión entre el escape de la turbina de gas y el recipiente de secado o para su uso durante el arranque, parada o pérdidas de control, pero no se emplearía en la configuración en funcionamiento normal para el proceso y aparato de esta invención según se ha descrito anteriormente. Para lograr una mejor eficiencia en la explotación de esta invención, se prefiere que la conexión entre el escape de la turbina de gas y la toma del recipiente de secado no tenga obstrucciones a fin de que se proporcione los gases al recipiente de secado con un mínimo de pérdida de calor y de energía entre la turbina de gas y el recipiente de secado. Se reconocerá también a partir de esta descripción, que el funcionamiento de un generador de turbina de gas se controlará preferiblemente para una eficiencia óptima o una economía en el secado de insumo de estiércol, conversión térmica, alteración química y otras necesidades de proceso, lo cual puede no ser lo óptimo o lo mejor para las condiciones de funcionamiento de la turbina de gas en cuanto a la producción de electricidad. La producción de electricidad es una corriente de ingresos de recuperación de costos para el sistema, pero la economía general del funcionamiento de esta invención puede ser mejoren las condiciones de funcionamiento de la turbina que favorecen la producción de calor de escape óptima para el funcionamiento eficiente del recipiente de secado y la producción aguas abajo de productos que tienen las propiedades deseadas y desfavorezcan la producción de electricidad. La determinación de tales condiciones de funcionamiento para una instalación concreta de esta invención será obvia para un experto en la técnica que siga estas prescripciones. Los sistemas de control de turbinas de gas de este tipo se describen en las solicitudes de patentes pendientes conjuntamente cedidas comúnmente de EEUU Nº 10/894.875 depositada el 19 de julio de 2004, cuya descripción es incorporada aquí a título de referencia en su integridad.
Otra ventaja proporcionada por esta invención resulta del contacto de los gases de escape de la turbina de gas con el insumo de estiércol en el espacio confinado del recipiente de secado sin que se encuentre aire exterior presente en cantidad significativa. Las emisiones de NO_{x} y SO_{x}, y en cierto modo, las emisiones de CO y CO_{2}, son sustancialmente reducidas en el escape de la turbina de gas, y en algunos casos se reducen a cero, absorbiendo o haciendo complejos los componentes de NO_{x} y SO_{x} en el insumo de estiércol, en el que permanecen absorbidos, formando complejos o fijados en la materia que abandona el recipiente de secado y en el producto fertilizante después de ser procesado para formar gránulos, pellets o perdigones. Esto proporciona la doble ventaja de bajar o eliminar las emisiones de NO_{x} y SO_{x} (y de CO/CO_{2}) a la atmósfera y de añadir componentes de nitrógeno, azufre y carbono al valor en nutrientes del fertilizante producido por el proceso y el aparato de la invención.
Las condiciones y los procedimientos de funcionamiento del recipiente de secado serán obvios para un experto en la técnica que siga las presentes prescripciones de la descripción de esta invención. La temperatura típica de los gases de escape de la turbina que entran en el recipiente de secado estará en el intervalo de 258ºC (500ºF) a unos 813ºC (1500ºF), dependiendo del contenido de humedad y otros del insumo de estiércol y de la condición deseada del fertilizante o de la materia de formación de suelos que sale de la unidad de secado. En sistemas más pequeños con motores más pequeños, la temperatura de los gases de escape en la toma puede ser tan baja como unos 148ºC (300ºF) a unos 175ºC (350ºF). Un intervalo preferido está comprendido entre unos 312ºC (600ºF) a unos 642ºC (1200ºF) y es más preferido que la temperatura sea al menos de unos 340ºC (650ºF) y más preferiblemente al menos de unos 367ºC (700ºF). La temperatura y el caudal del gas que entra en el recipiente de secado dependerá en parte del contenido de humedad y de otras propiedades del insumo de estiércol. Un contenido de humedad más elevado requerirá generalmente de manera obvia unas temperaturas de gas de entrada más altas para reducir el contenido de humedad. Se cree que se logra una eficiencia adicional en los sistemas de la presente invención en los que un insumo de estiércol con un contenido de humedad alto entra en contacto con gases a alta temperatura. Un contacto de este tipo causa la formación a veces de manera instantánea, de vapor sobrecalentado conforme se desprende la humedad del insumo de estiércol, a continuación este vapor sobresaturado calienta y expulsa la humedad del insumo de estiércol adyacente. Se cree que este mecanismo es responsable de un secado rápido del insumo de estiércol hasta un contenido de humedad mínimo tal que el tiempo de residencia remanente del insumo de estiércol en el recipiente de secado contribuye al tratamiento térmico, conversión, alteración o "cocción" del mismo según esta invención. Algunos insumos de estiércol pueden requerir temperaturas más bajas pero tiempos de residencia más prolongados para alcanzar la conversión o la "cocción" necesaria para producir un producto que se aglomera por sí mismo y que tiene las otras propiedades deseadas aquí tratadas, particularmente para cumplir las normas correspondientes a los productos orgánicos. La temperatura del producto fertilizante o de formación de suelos que abandona el recipiente de secado estará típicamente en el intervalo comprendido entre unos 65ºC (150ºF) y unos 230ºC (450ºF) y preferiblemente entre unos 92ºC (200ºF) y unos 175ºC (350ºF). En algunas explotaciones, la temperatura de salida del producto fertilizante o de formación de suelos sería al menos de unos 79ºC (175ºF) y preferiblemente de al menos unos 92ºC (200ºF).
Las propiedades de autoaglomeración de las materias y de los productos de esta invención son un aspecto preferido de esta invención. Aunque se puede usar opcionalmente aglomerantes y aditivos convencionales para proporcionar las propiedades de resistencia física deseadas de los gránulos, pellets o perdigones de las formas y aspectos deseados, se prefiere que las condiciones de funcionamiento sean las que cuecen y convierten el insumo de abono para producir un producto autoaglomerante. Esas condiciones de funcionamiento dependerán del contenido de humedad y del contenido de materia orgánica del insumo de estiércol que es capaz de ser convertido en componentes que tienen características aglomerantes. Aunque no se entiende y no se sujeta a ninguna teoría, se cree que los componentes de almidón, proteínas, carbohidratos y azúcar se convierten en materias de tipo gluten, los cuales pueden actuar como aglomerantes y que los componentes de tipo aceite y ligando son polimerizados para actuar como aglomerantes. En cualquier caso, las condiciones de funcionamiento incluyen temperaturas de los gases de escape, tiempo de contacto entre el insumo de estiércol y los gases de escape y el tiempo de residencia de los sólidos del insumo de estiércol en el recipiente de secado a temperaturas elevadas. Estas condiciones determinarán la temperatura a la cual se elevan los sólidos y la longitud de tiempo durante la cual los sólidos están sometidos a temperaturas elevadas. Esta temperatura puede no ser constante para un incremento determinado de sólidos, sino que puede ser un perfil de temperatura creciente a lo largo de un periodo de tiempo hasta un máximo, y bajando luego a lo largo de un periodo de tiempo o que puede descender rápidamente si se enfría súbitamente la producción del recipiente de secado a la salida. Se puede determinar unas condiciones óptimas para lograr un producto óptimo autoaglomerante para un insumo de estiércol determinado siguiendo la presente exposición.
Tal como se usa aquí, el término "producto fertilizante" se refiere y significa el insumo de estiércol secado que se produce en el recipiente de secado reduciendo el contenido de humedad del insumo de estiércol desde un nivel existente a un nivel inferior según esta invención y/o logrando las alteraciones químicas y conversiones a las que aquí se hace referencia. El "producto fertilizante" se considera un producto intermedio que es adecuado para su posterior procesamiento en un producto fertilizante final adecuado para uso por el consumidor, comercial o industrial. Típicamente, el producto fertilizante del recipiente de secado será procesado por molienda para producir un polvo o harina a fin de fabricar el producto fertilizante final o el producto de formación de suelos adecuado para su aplicación en seco en una explotación agrícola. El producto fertilizante puede ser también molido o hecho polvo de otra manera y convertido en una pasta u otro líquido o en un producto fertilizante que se puede bombear que puede ser aplicado al suelo o en una explotación agrícola en forma húmeda, o aplicado a presión en colinas o acantilados para aplicaciones de tipo recuperación o siembra, tales como la hidrocubrición, la hidrosiembra, y la hidrodecoración, o puede ser usado para revestir semillas para usos tales como las perforaciones de siembra o la plantación aérea. De manera similar, la materia que produce el recipiente de secado puede ser procesada de manera óptima para formar un producto similar a la turba natural, pero típicamente con un contenido mucho más alto de materia orgánica (en un 20%, 30%, 40%, 50%, ó 60% o más y más bajo en contenido de humedad que la turba natural. En el caso de que el insumo de estiércol sea parcialmente o mayormente bioconvertido, la materia producida por la unidad de secado puede ser conformada todavía en un producto de tipo turba, el cual es útil como un producto para la formación de suelos. Aunque un producto de este tipo puede no ser tan alto en valor de nutrientes, será alto en materia orgánica, como se ha observado anteriormente. La producción bruta del recipiente de secado, sea de insumo fresco o bioconvertido, puede ser el producto final fertilizante o de formación de suelos que se puede embalar o envasar en la forma deseada y adecuado para su uso en diversas operaciones de agricultura y paisajismo. Por ejemplo se puede conformar como unos rollos largos de "culebra", similares a los rollos de culebra de paja, para su uso en el control de erosión en los emplazamientos de construcción. Los rollos de ese tipo hechos de las materias de esta invención serán simplemente tan efectivos en el control de la erosión como los rollos de paja, pero debido a su contenido más alto de nutrientes y/o de materia orgánica en comparación con los rollos de paja, tales rollos fomentarán y permitirán un crecimiento más temprano y abundante de la vegetación en el emplazamiento para resistir la erosión después de que los rollos se hayan desintegrado y ya no sean efectivos. La materia del recipiente de secado puede ser también combinada con aglomerantes, tales como la urea fundida, para formar un producto para uso agrícola. Tal como se usa aquí, "materia fertilizante" y "producto fertilizante" se entiende que se refieren a materias o productos altos en valores de nutrientes utilizables por las plantas (hechos típicamente de insumo de estiércol fresco). Y "materia para formación de suelos" y "productos de formación de suelos" se destinan a referirse a las materias y productos que tienen un menor valor de nutrientes utilizables por las plantas (hechos típicamente de insumo de estiércol bioconvertido o de un insumo bajo en contenido de estiércol y alto en otros contenidos tales como paja, material de nidos, etc.), pero que sin embargo son altos en materia orgánica que es beneficiosa como un acondicionador de suelos, y como formador de suelos o corrector de suelos. Se reconoce que estas materias o productos pueden ser mezclados con otras materias o productos químicos como se describe aquí en otra parte. También se observa que los productos obtenidos por los sistemas de esta invención, aunque son preferidos para uso como fertilizante y formador de suelos, se pueden usar como combustible para la producción de calor o electricidad. La economía local determinará el uso final de la materia producida en el recipiente d esecado o del producto final obtenido en el sistema de esta invención.
Tal como se usa aquí el término "gránulo", granulación y similares se refiere a cualquier forma granular de la materia o producto fabricado por esta invención, incluyendo los gránulos convencionales, polvo, grumos, y similares, obtenidos mediante los procesos y equipos convencionales de granulación, incluyendo la trituración o formación de grumos de los pellets o perdigones previamente formados, El término "pellet", "pelletización" y similares se refiere a cualquier forma de pellet de las materias o productos fabricados por esta invención, incluyendo los cilíndricos, en forma de bala, esféricos o de otra forma, hechos típicamente por los procesos y equipos de pelletización convencionales, tales como por extrusión de una pasta o masa y corte, picado o rotura del producto de extrusión al tamaño deseado. El término "perdigones", "formación de perdigones" y similares se refieren a cualquier forma de perdigón de las materias o productos fabricados por esta invención, hechos por los procesos y equipos de formación de perdigones convencionales, incluyendo los procesos de torre de rociado, los procesos de liofilización, etc.
Una de las unidades de proceso preferidas para su uso en esta invención es un pelletizador por extrusión porque aprovecha las propiedades de autoaglomeración de la materia producida en el recipiente de secado y porque puede funcionar bajo condiciones de temperatura y presión que pueden contribuir adicionalmente a la "cocción" de la materia para producir las propiedades básicas de autoaglomeración del producto de esta invención. En una explotación típica, el polvo o harina de la unidad de molienda puede ser mezclado con vapor o agua, por ejemplo vapor o vapor de agua condensado procedente del recipiente de secado, suficiente para formar una materia que es extrusíonable a alta presión y temperatura para formar pellets u otras formas. Las temperaturas en el pelletizador de extrusión pueden proceder de tornillos, matrices o tambores calentados o pueden proceder de la energía de una compresión a alta presión. En cualquier caso, la materia extrusíonable se calienta a una temperatura alta en el proceso. Se cree que para algunos insumos de estiércol las altas temperaturas y presiones en el pelletizador extrusionador pueden "cocer" adicionalmente o convertir ciertos componentes de la materia para proporcionar unas propiedades de autoaglomeración adicionales o mejoradas o contribuir a las mismas en el producto resultante pelletizado, granulado o en perdigones. Las condiciones típicas de funcionamiento para un extrusionador de este tipo serán una materia extrusíonable que tenga un contenido de humedad de hasta un 20% aproximadamente en peso o más alto, dependiendo del equipo extrusionador empleado. Las temperaturas y la presión del extrusionador serán las usadas normalmente en un equipo extrusionador convencional. Se puede emplear obviamente otras condiciones de funcionamiento dependiendo del insumo de estiércol que se procesa y de las propiedades deseadas del producto formado, Los pellets producidos pueden ser secados para reducir el contenido de humedad a un nivel adecuado para el almacenamiento estable de producto, por ejemplo aproximadamente el 10% en peso. La humedad eliminada en este punto en el proceso puede ser reciclada para su uso en otras etapas y procesos de los sistemas de esta invención, como se describe aquí.
El insumo de estiércol tendrá típicamente un contenido de humedad comprendido entre aproximadamente un 50% y aproximadamente un 90% en peso, preferiblemente entre aproximadamente un 60% y aproximadamente un 80% en peso y más preferiblemente entre aproximadamente un 65% y aproximadamente un 75% en peso. El porcentaje en peso, tal como se usa aquí, se refiere al porcentaje del componente en cuestión en base al peso total de la mezcla a la que corresponde). Aunque se puede procesar un insumo de estiércol de contenido de humedad más bajo, por ejemplo, tan bajo como un 40% en peso aproximadamente o incluso un 30% aproximadamente en peso en esta invención. El insumo de estiércol preferido tiene un contenido de humedad de al menos aproximadamente un 50% en peso, más preferiblemente de al menos aproximadamente un 60% en peso y de la manera más preferible de al menos aproximadamente un 70% en peso. Cuando el insumo de estiércol tiene un contenido de humedad alto en este intervalo, se logran las ventajas del procesamiento a partir de la producción esencialmente instantánea en la toma del recipiente de secado donde los gases de escape a 532ºC (1000ºF) entran en contacto con el insumo de estiércol con alto contenido de humedad a una presión atmosférica o subatmosférica. El vapor y el vapor sobrecalentado así producido contribuye al secado, cocción o conversión de las partículas cercanas adyacentes aguas abajo del insumo de estiércol, lo cual mejora la eficiencia del proceso. Para el funcionamiento del proceso y del aparato de esta invención se prefiere que el insumo de estiércol sea mezclado y combinado entre tandas o partes diferentes (parte superior, parte inferior, dentro, fuera, etc.) de las mismas tandas para proporcionar una uniformidad de las propiedades del insumo de estiércol. Esta preparación preferida permite la producción de una materia fertilizante más uniforme a partir del recipiente de secado, y simplifica el control de las operaciones de proceso. La temperatura del insumo de estiércol será típicamente la ambiente, es decir, en el intervalo de unos -1ºC (30ºF) a unos 37ºC (100ºF), pero puede ser inferior a -1ºC (30ºF), siempre que cualquier tipo de aglomeraciones congeladas no interfieran en la preparación del insumo o en el funcionamiento del recipiente de secado y del equipo de alimentación de insumo. Aunque se prefiere que el insumo de estiércol esté a baja temperatura, para reducir o impedir el compostaje o la bioconversión de los nutrientes antes de su procesamiento según esta invención, puede ser ventajoso para la economía del proceso o para la capacidad general precalentar el insumo de estiércol antes de su introducción en el recipiente de secado. Si se usa el precalentamiento, es preferiblemente realizado justamente antes de su uso en esta invención de manera que se mantengan en un mínimo el compostaje y la bioconversión. Si se emplea un precalentamiento de este tipo del insumo de estiércol, se puede hacer en cualquier forma deseada, tal como por un intercambiador de calor, calentamiento solar, transportadores o alimentadores de tornillo calentados o losas de hormigón calentadas en la zona de acumulación y preparación del insumo.
El tiempo de contacto entre los gases de escape de la turbina y el material de alimentación de estiércol será determinado por varias variables, incluido el contenido de humedad del material de alimentación, el contenido de humedad deseado en el material de salida del recipiente de secado, la alteración/conversión químicas deseadas, el volumen y la temperatura de los gases de escape que penetran en el recipiente secador y otros factores. Se regulará el tiempo de contacto para que proporcione no solamente el secado deseado, sino también para que eleve las partículas de sólidos de material de alimentación de estiércol a temperaturas lo suficientemente altas como para destruir lo suficientemente o convertir en formas inocuas los componentes indeseables presentes en el material de alimentación, tales como organismos, microorganismos, semillas, plaguicidas, antibióticos, hormonas, priones, virus y similares, cuando se desea dicha conversión o destrucción, y para producir un producto autoligante, cuando se desea. No es importante determinar la temperatura real alcanzada por las partículas, siempre que se alcancen los niveles deseados de dicha destrucción y conversión del componente y el nivel deseado de autoligamiento. El tiempo de contacto deseado se puede variar y regular por parte del volumen y tamaño del recipiente de secado y mediante los volúmenes de salida del material de alimentación y de los gases de escape. La transferencia de calor desde los gases de escape al material de alimentación y, por consiguiente, la temperatura a la que se calienta el material de alimentación, serán principalmente una función de la relación máxica de gas de escape a material de alimentación. Un ejemplo del funcionamiento del recipiente disecado con un generador de turbina de gas es un generador Rolls Royce Allison 501-KB5 (hecho funcionar a 3,9 MW) con una salida de gas de escape de aproximadamente 48.800 Kg/h a 5.532ºC y a un secador tubular rotatorio modelo AST 8424 de Scott Equipment Company, New Prague, Minnesota, EE.UU. con un volumen interno de aproximadamente 26 metros cúbicos (m3). El material de alimentación de estiércol, que es un estiércol de ganado bovino reciente, tiene un contenido de humedad de aproximadamente 70% en peso y una temperatura de aproximadamente 18,3ºC es alimentado al recipiente secador a una velocidad de aproximadamente 6.500 Kg/h, que es aproxidamente 10 m^{3}/h, para proporcionar un tiempo de permanencia medio nominal de los sólidos en el recipiente disecado de aproximadamente 10 a aproximadamente 18 minutos y una relación ponderal de los gases de escape al material de alimentación de estiércol de aproximadamente 7,5. La salida del recipiente de secado se encuentra a aproximadamente 93,2ºC. La relación en peso de gas de escape a material de alimentación oscilará generalmente entre aproximadamente 15:1 y aproximadamente 1:1, de preferencia entre aproximadamente 10:1 y aproximadamente 3:1 y, más preferiblemente, entre aproximadamente 8:1 y aproximadamente 4:1. El requisito de calor puede requerir una relación de al menos aproximadamente 20:1 o de al menos aproximadamente 25:1 o superior en los casos en los que el material de alimentación esté frío con un contenido muy elevado en humedad y el gas de escape no se encuentre a una temperatura elevada o máxima. El flujo de gas de escape y el flujo de material de alimentación de estiércol a través del recipiente secador puede ser en iso corriente, en contra corriente, en fase sencilla, en múltiples fases, etc.; dependiendo de los resultados deseados y de los diversos diseños del sistema y consideraciones económicas.
El material de salida procedente del recipiente de secado comprende vapor, vapor de agua, gases de la combustión y sólidos que se secan y/o tratan térmicamente y se convierten en las formas deseadas. Las temperaturas de salida típicas del recipiente de secado de los gases y/o sólidos oscilarán normalmente entre aproximadamente 93,2ºC y aproximadamente 176,5ºC, pero se pueden seleccionar temperaturas más bajas o superiores y/o las deseadas por motivos económicos, de calidad de producto y/o de eficacia del proceso. Las temperaturas de salida pueden ser de al menos aproximadamente 43,3ºC hasta aproximadamente 259,7ºC, de preferencia al menos aproximadamente 87,7ºC y, lo más preferiblemente, al menos aproximadamente 93,2ºC. Generalmente, se desea que el material sólido que salga del recipiente de secado tenga generalmente un contenido en humedad entre aproximadamente 10% y aproximadamente 15% en peso, pero este puede oscilar entre aproximadamente 5% y aproximadamente 25% en peso. De nuevo, se pueden seleccionar y/o desear por motivos similares un contenido en humedad menor o mayor de los sólidos de salida del recipiente de secado. El vapor, vapor de agua y los gases de combustión que salen del recipiente secador serán dirigidos normalmente a través de intercambíadores de calor (para la recuperación del calor del proceso utilizable aguas abajo en operaciones de granulación o nodulación o aguas arriba en el precalentamiento de aire para el material de alimentación o la admisión en la turbina), condensadores (para la recuperación de agua del proceso para uso aguas arribas o aguas abajo, para aplicación agrícola o para el desecho), depuradores, filtros o ciclones (para la recuperación de sólidos que penetran en gases o líquidos y que hacen a los gases y líquidos aceptables desde un punto de vista medio ambiental para su liberación) y otro equipo del proceso convencional.
En esta memoria se alude a la salida de sólidos del recipiente de secado como fertilizante o material mejorador del suelo, sólidos que son procesados típicamente de forma adicional mediante molienda, granulación, nodulización, perlado u otro tratamiento para producir un fertilizante final o producto mejorador del suelo en la forma deseada para su envasado final o para la distribución a granel. Equipo de molienda, granulación, nodulización o perlado de este tipo y operaciones útiles en esta invención son aquellos que son convencionales y bien conocidos, ya que la salida del recipiente de secado comprende componentes sólidos y en fase vapor que tienden por sí mismos a un tratamiento de este tipo. En esta memoria se puede aludir a la salida de sólidos del recipiente de secado como el fertilizante o producto mejorador de la tierra cuando se utiliza en su forma bruta para la aplicación a la cosecha sin un tratamiento adicional en forma de polvo, granular, nódulo o perla. Al material de salida del recipiente de secado se le alude como material o producto acondicionador de la tierra cuando el material de alimentación de estiércol es del tipo que produce un material con un bajo valor en nutrientes como un fertilizante, pero que no obstante es útil como un mejorador o acondicionador del suelo con un alto contenido en materia orgánica, similar a un producto tipo turba, o puede ser una combinación de fertilizante y producto mejorador del subsuelo de materia orgánica. Independientemente del producto y de la forma, el procedimiento, sistema y equipo de esta invención proporcionan un tratamiento eficaz desde un punto de vista medio ambiental y económico de materiales de alimentación de estiércol para eliminarlos como desechos medioambientales y proporcionar productos que sean útiles para mejorar las condiciones del suelo, secuestrar carbono en la tie-
rra u otras aplicaciones ventajosas desde un punto de vista medio ambiental, y para eliminar el desecho en un vertedero.
Esta invención se puede utilizar para producir una diversidad de productos y materiales a partir de materiales de alimentación de estiércol, pero los materiales y productos preferidos son aquellos que no tienen componentes indeseables significativos remanentes que no han sido convertidos o destruidos en el calentamiento, alteración química y/o tratamiento de secado en el recipiente de secado u otras operaciones. Se prefiere que los productos y materiales producidos por esta invención sean fertilizantes o productos mejoradores de la tierra útiles, pero esta invención es también útil para producir sólidos de volumen reducido para su eliminación en un vertedero con la ventaja de proporcionar sólidos que tengas bajos niveles o ninguna cantidad de componentes perjudiciales de modo que se desprendan del vertedero el agua de superficie o subterránea.
Los productos y materiales producidos para esta invención son útiles e incluyen mezclas con otros materiales, productos o productos químicos, según se puedan desear para usos finales particulares que requieran de propiedades o características particulares. Estos otros materiales y aditivos se pueden añadir y mezclar en cualquier punto apropido en el proceso: se pueden mezclar con el material de alimentación de estiércol, añadir al recipiente de secado, añadir al agua del proceso en cualquier punto, añadir al material que sale del recipiente de secado, añadir en forma de cualquier tratamiento de molienda, granulación o nodulación o simplemente mezclados con el producto final o reunidos antes del embalaje o envasado o en cualquier punto de uso. Por ejemplo, el fertilizante y los productos mejoradores de la tierra, aunque habitualmente están exentos de olores, se pueden mezclar con otros materiales que puedan proporcionar un olor agradable o enmascarar cualquier olor desagradable. Materiales de este tipo pueden ser de naturaleza sintética (perfume) o naturales, prefiriéndose materiales naturales. Materiales orgánicos naturales pueden incluir salvia, menta, inojo, ajo, romero, pino, materiales cítricos y similares que no evitarían la certificación como un material de entrada orgánico. Otros materiales para mezclar pueden incluir hierro, minerales, carbono, zeolita, perlita, fertilizantes químicos (urea, nitrato de amonio, etc.), plaguicidas y otros materiales para adaptar el fertilizante o producto mejorador del suelo para el uso especializado. Aunque los productos orgánicos certificados son los productos más preferidos de esta invención, los productos de esta invención pueden incluir cualquier mezcla de fertilizantes NPK convencional o mezclas en cualquier forma convencional, incluidas formas de liberación prolongada. Por ejemplo, los productos fertilizantes de esta invención pueden incluir herbicidas añadidos (para los típicos productos de "weed and feed") y otros aditivos que pueden ser de base orgánica o productos químicos que pueden o no cualificarse para un estado orgánico certificado. Es bien conocido en la técnica preparar productos fertilizantes en un tamaño de gránulo o partícula con una dureza deseada en integridad en forma seca, pero fácilmente dispensables cuando se aplican a una operación agrícola y se tratan con agua mediante irrigación o el agua de la lluvia. Por ejemplo, véanse las patentes de EE.UU. 4.997.469 expedida a Moore y 5.676.729 expedida a Elrod et al., cuyas descripciones se incorporan como referencia en su totalidad.
En algunos casos, se puede otorgar a un producto una certificación orgánica con la condición de que los niveles de componentes hechos por el hombre, que incluyen organismos genéticamente modificados, fertilizantes químicos, otros materiales que no son orgánicos, etc., en el producto final se encuentren típicamente por debajo de aproximadamente 5% en peso, o en el caso de un mareaje "natural" por debajo de aproximadamente 30% en peso. Por otra parte, los materiales de entrada en fertilizantes orgánicos y productos mejoradores del terreno orgánicos pueden obtener cantidades esencialmente no detectables de otros materiales identificados como componentes indeseables, tales como organismos y microorganismos indeseados (que incluyen organismos genéticamente modificados), patógenos, semillas viables, plaguicidas (incluidos insecticidas, herbicidas, algicidas, venenos contra roedores, etc.), antibióticos, hormonas, priones o virus. Sin embargo, en otros casos, el producto tendrá la calificación de certificación orgánica, incluso si determinados de estos componentes indeseables en el producto final son detectables pero se encuentran por debajo de un nivel especificado. Tal y como se utiliza en esta memoria, "microorganismo" se utiliza para incluir bacterias, protozoos, hongos y plantas. Sin embargo, se reconocerá que no todos los microorganismos son indeseables en un fertilizante o producto mejorador del suelo, incluso en productos orgánicos certificados, sino que determinados microorganismos son indeseables y han de ser destruidos, inactivados, exterminados o convertidos de otra manera en formas inocuas mediante el tratamiento térmico de acuerdo con esta invención, tales como bacterias patógenas. Dadas que las normas establecidas por las diversas agencias de productos orgánicos difieren de algún modo y son modificadas periódicamente, no resulta práctico entrar aquí en detalles. Es importante señalar, sin embargo, que cuando un producto se selecciona para su producción en el sistema de esta invención, las condiciones operativas de los procedimientos de esta invención pueden ser variadas a lo largo de amplios intervalos, y seleccionadas para que proporcionen las conversiones y purificaciones necesarias para cumplir las normas aplicables y proporcionar productos que puedan certificarse como orgánicos.
Los sistemas de esta invención incluyen configuraciones que se pueden utilizar para reducir y, en algunas operaciones, eliminar esencialmente la emisión a la atmósfera de olores nocivos y gases de invernadero procedentes de operaciones de alimentación de animales y de instalaciones de agua residual municipales. Tal y como se ha señalado antes, además de la bioconversión de los desechos animales, una de las principales fuentes de los gases de invernadero (metano en particular) y de olores nocivos procede de gases producidos en la fermentación entérica en los propios animales, y la liberación de esos gases por parte de los animales a través de eructación, emisión de flatulencias y la liberación esencialmente inmediata de sus gases a partir de la orina y de las heces tras su evacuación desde los animales, a lo que se alude en esta memoria como "gases animales". Las operaciones de alimentación de animales están experimentando una creciente regulación por parte de las agencias federales y estatales debido a una creciente presión procedente de las zonas de población próximas a las operaciones de alimentación de animales. La regulación está dirigida a dos aspectos de la calidad del aire. El primero son los olores nocivos procedentes de gases animales y las emisiones por bioconversión que contienen mercaptanos y muchos otros compuestos orgánicos que tienen olores ofensivos y que son objetables para las comunidades residenciales. El segundo son las emisiones de gas invernadero que son perjudiciales para la calidad del aire. Los gases de invernadero incluyen CO_{2}, CH_{4} y N_{2}O, y habitualmente se les alude en términos de efecto equivalente de CO_{2} sobre la atmósfera. El metano tiene un factor equivalente de CO_{2} de entre aproximamente 23 (tal como se utiliza por parte de la USDOE), lo que se significa que 1 kg de CH_{4} liberado a la atmósfera es equivalente a 23 kg de CO_{2} liberado. (Algunas fuentes dan el factor equivalente como aproximadamente 21). En el Informe de la Administración del Departamento de Energía/Información de Energía de los Estados Unidos # DOE/EIA-0573 (2002) emitido en Octubre del 2003 (disponible en www.eia.doe.gov/oiaf/1605/ggrpt) se estima que 8 millones de toneladas métricas (TM) de CH_{4} (183 millones de TM de equivalente de CO_{2}) se liberaron a la atmósfera en 2002 por operaciones agrícolas, lo que constituía aproximadamente el 30% de todas las emisiones de CH_{4} en los Estados Unidos, incluyendo las otras fuentes operaciones de tratamiento en vertederos y de aguas residuales municipales. De las emisiones de CH_{4} agrícolas, el 94% procedía de operaciones de ganado, de las que el 67% (aproximadamente 5 millones de TM) procedía de la fermentación entérica (gases animales) y el 33% (aproximadamente 3 millones de TM) procedía de la descomposición de desechos del ganado. Mientras que CH_{4} es el gas invernadero principal producido por la bioconversión del abono, también se producen gases CO_{2} y NO_{x}. Se desea particularmente evitar la liberación de NO_{x} a la atmósfera, ya que se estima que tiene un equivalente de CO_{2} de aproximadamente 310. Esta invención se puede utilizar, tal como se describe en esta memoria, para eliminar esencialmente la liberación atmosférica de gases animales y eliminar esencialmente las emisiones de gas invernadero de descomposición procedentes de operaciones de alimentación de animales conteniendo y procesando los gases animales, procesando el material de alimentación de abono para prevenir que tenga lugar la descomposición o bioconversión y/o que contienen y procesan en emisiones procedentes de la descomposición o bioconversión que tiene lugar antes de que se procese el material de alimentación de estiércol.
Los sistemas de esta invención son particularmente útiles en eliminar esencialmente las emisiones de gas de animales y los olores de los gases de animales en determinadas operaciones existentes de alimentación de animales. Otras operaciones de alimentación de animales pueden ser fácilmente modificadas según lo descrito en adelante para utilizar los sistemas de esta invención para reducir o eliminar la emisión de gases de animal y olores asociados a la atmósfera. En el sistema básico de esta invención, la salida de gases de la turbina está conectada al recipiente de secado. Para controlar los gases de animales producidos en una operación de alimentación de animales, la entrada de aire de la turbina de gas está conectada al sistema de ventilación del refugio del animal de tal forma que el aire de ventilación que sale del refugio del animal se dirige a la entrada de aire de la turbina de gas, donde normalmente tienen lugar dos procesos. En primer lugar, los gases del animal se queman junto con el suministro normal de combustible, convirtiendo por lo tanto el CH_{4} en H_{2}O y CO_{2} y convirtiendo los mercaptanos y otros deletéreos o compuestos acres a H_{2}O, CO_{x}, NO_{x} y SO_{x}. En segundo lugar, los gases de salida de la turbina de gas entran en contacto con la materia prima del abono, donde el NO_{x} y el SO_{x} y hasta cierto punto los gases de CO_{x} son absorbidos o agrupados con la materia prima del abono cuando ésta se seca y/o se convierte en un fertilizante o en un material constituyente del suelo, y preferiblemente en un fertilizante auto vinculado o producto constituyente del suelo. Este aspecto de la presente invención evita que los gases de animales entren en la atmósfera.
Las operaciones de alimentación de animales existentes que pueden inmediatamente de forma directa y eficiente utilizar esta invención para el control de gases de animales son aquéllas que están normalmente encerradas por completo y ventiladas por medio de entradas de aire fresco y salidas de aire de escape, y particularmente aquellas en las que se controla el clima mediante calefacción y aire acondicionado. Las operaciones de alimentación de animales en las que se controla el clima son típicamente las operaciones de troceo de pollos y, aunque algunas operaciones lecheras, con terneras y vacas, y otras operaciones están encerradas y controladas climáticamente debido al frío o calor extremo en el clima del local. El aire de salida de dichas instalaciones se dirige a la entrada de aire de combustión de la turbina de gas. Otras operaciones de alimentación de animales que tienen establos al descubierto o estructuras abiertas pueden aprovechar esta invención llevando el aire de ventilación de la parte superior de la estructura y conduciéndolo a la entrada de aire de la turbina. Esto recoge una parte significativa de los gases de animales, particularmente en los días sin viento, ya que el metano en los gases de animales es más ligero que el aire y se eleva a la parte superior de la estructura. Además, estas estructuras pueden cerrarse de forma económica (por ejemplo, mediante paredes de tela) y ventiladas con aire forzado (con o sin control climático) para recoger esencialmente todos los gases de los animales en la estructura y dirigir el aire de ventilación de escape a la entrada de aire de la turbina.
Utilizando este aspecto de la invención, se reconocerá que es preferiblemente operado de tal forma que el aire de salida de ventilación del establo de troceo, del establo de pollos, etc. se lleve a la entrada de aire de la turbina de gas para evitar la salida de los gases de animales a la atmósfera. Cualquier aire restante necesario para la turbina de gas irá del aire ambiente a través de un filtro de aire convencional, aunque es preferible que el aire de ventilación de la salida del establo de animales también pase a través del filtro de aire de entrada de la turbina de gas para evitar daños o erosiones en los componentes de la turbina por polvo ocluido u otras partículas. Los sólidos recogidos en el filtro de aire pueden llevarse al recipiente de secado o a unidades de otros procesos del sistema para su incorporación en el fertilizante final o en el producto constituyente de suelo.
Aunque el metano en los gases de animales no constituye normalmente una parte significativa de los requisitos de combustible del sistema, se quema para producir calor y no se emite a la atmósfera. Sin embargo, cada kilo de metano de gas de animal quemado reduce el requisito de combustible de metano de salida en un kilo, y reduce las emisiones de gas de invernaderos equivalentes de CO_{2} en 23 Kg. Este aspecto de la invención también proporciona el beneficio del control del ruido de entrada de la turbina. Similar al recipiente de secado que actúa como silenciador para el escape de la turbina, teniendo la entrada a la turbina encerrada y la conducción de aire en un sistema cerrado desde el establo de los animales contiene sustancialmente y mufla la alta frecuencia del ruido de entrada en la turbina.
Las operaciones existentes de alimentación de animales pueden inmediata y efectivamente utilizar esta invención para eliminar la necesidad y el uso de lagunas de estiércol existentes. Al procesar todo el estiércol fresco continuamente o diariamente según esta invención, las lagunas de estiércol y las pilas de compost no son necesarias. Además, una operación existente que instala el aparato y el proceso de esta invención puede limpiar las lagunas existentes llevando los contenidos de las lagunas como materia prima de este proceso, generalmente mezclados con el estiércol fresco que es procesado diariamente en la operación. De forma similar, pueden usarse las pilas existentes de estiércol en los lotes de alimentación y otras operaciones como materia prima y ser limpiadas, generalmente mezclando las pilas de estiércol con le estiércol fresco que se procesa diariamente. Por supuesto, en el diseño y construcción de nuevas instalaciones de alimentación de animales, la incorporación del equipo y de los procesos de la presente invención elimina la necesidad de lagunas u otro espacio para el almacenamiento o la digestión del estiércol, ya que con la presente invención el estiércol se procesa continua o diariamente.
Esta invención también proporciona beneficios medioambientales en las múltiples etapas de las operaciones agrícolas secuestrando una cantidad máxima de carbono en el suelo y evitando la pérdida del carbono a la atmósfera en forma de metano y CO_{2}. Cuando el estiércol se descompone o se digiere libera (principalmente por digestión anaeróbica) metano, CO_{2} y otros gases, incluyendo amoniaco, a la atmósfera. Procesando el estiércol fresco antes de la descomposición o digestión, el contenido de carbono y nitrógeno del estiércol es retenido y fijado en el producto fertilizante granulado seco producido por esta invención y se evita que sea liberado a la atmósfera como gases invernadero. Cuando el fertilizante de esta invención se aplica al suelo, el carbono y el nitrógeno entran en el suelo, donde los microbios del suelo y otros procesos naturales hacen que el carbono y el nitrógeno estén disponibles para las plantas en el crecimiento de cultivos. Similarmente, la práctica habitual del estiércol compuesto y otro material para utilizar cosechas libera y pierde carbono y nitrógeno a la atmósfera durante el compostaje. El producto fertilizante de esta composición reemplaza y elimina la necesidad de compost, eliminado por lo tanto la contaminación del aire originada por el compostaje.
Se reconocerá que, mientras que la descripción anterior está en términos del empleo de una turbina de gas, la misma utilización de este aspecto de esta invención para controlar emisiones de gas de animal se puede hacer utilizando cualquier fuente de calor que sea seleccionada para utilizar en el sistema. Ya sea la fuente de calor una turbina de gas, un generador de una turbina de gas, un motor diesel o de gas alternativo o incluso un quemador de gas o de aceite convencional (como el 107 en la figura 1), el aire de ventilación de salida del establo del animal se puede dirigir a la entrada de aire de combustión, de tal forma que los gases del animal se quemen y preferiblemente de tal forma que los gases de la combustión entren en contacto con le lote de alimentación del estiércol.
Como una descripción e ilustración posterior de los procesos, sistemas y equipos de esta invención, se hace referencia al diagrama de flujos esquemático de la figura 1. En el proceso ejemplificado ilustrado, la unidad generadora de turbina de gas 100 comprende una turbina de gas 101 y un generador eléctrico 102. La turbina de gas tiene un filtro de entrada de aire 104 (que puede incluir opcionalmente aire de ventilación del establo del animal, tal como 903 en la figura 5) y alimento de combustible 103. Si se desea, un silenciador de salida en bypass 106 se puede incluir para iniciar el proceso, para terminarlo o para establecer condiciones de funcionamiento en aquellos casos en que la turbina de gas está funcionando, pero los gases de escape no pueden ser dirigidos al recipiente de secado. Sin embargo, el recipiente de secado 200 funcionará como el silenciador en el funcionamiento normal del sistema de esta invención. Alternativamente, en vez del silenciador 106, el bypass de gases de escape (véase 908 en figura 5) alrededor del recipiente de secado, se puede dirigir a cualquier unidad bajo corriente apropiada, tal como el separador 208 y/o el separador 600, que pueden proporcionar una función silenciadora temporal. Esta disposición elimina el coste de un silenciador separado y el espacio requerido para un silenciador separado, lo cual es una importante consideración para los sistemas portátiles montados en camión. El escape de la turbina de gas 101 está conectado al recipiente de secado 200 a través del conector 105. Una entrada de aire opcional (no mostrada) se puede incluir para el recipiente de secado 200 en el conector 105 o en otro lugar para purgar le recipiente de secado del sistema, para iniciar o para cerrarlo o para otras razones, particularmente cuando tanto los gases de escape o la pila de alimentación de estiércol no están presentes en el recipiente de secado 200. Sin embargo, cuando ambos están presentes, todas las entradas de aire están cerradas y no se utilizan con el fin de descartar sustancialmente la introducción de aire en el recipiente de secado y para descartar significativamente la oxidación de los materiales que están siendo procesados en el recipiente de secado 200. Puede incluirse también un quemador opcional 107 para proporcionar una fuente de calor suplementaria y de gases de combustión para el recipiente de secado, que se puede proporcionar como entrad en el conector 105 o en otro sitio. La fuente de calor opcional suplementaria puede ser útil durante el inicio, el cierre, el establecimiento del proceso, el apagado de la turbina o para mantener un funcionamiento deseado cuando se produce un pico de carga o una pila de alimentación con un contenido de agua inusualmente elevado.
La pila de alimentación de estiércol se introduce típicamente en el sistema mediante medios mecánicos, tales como un cargador extremo frontal 201, que suelta la pila de alimentación en una unidad separadora de rocas, mezcladora, de troceo 202. La pila de alimentación se puede mezclar posteriormente y separar objetos extraños en un transportador sin fin 203, 204, y luego se alimenta al recipiente de secado 200 a través de 215. La pila de alimentación también se puede premezclar o acondicionar para la uniformidad deseada antes de cargar el sistema a través del cargador 201, por ejemplo, en ventanas de carga que se pueden combinar y mezclar.
La salida del recipiente de secado 200 se transfiere por los conductos 205, 206 al separador 208 donde se separan los sólidos y los gases. Los gases pasan a través de 209 y del soplador 210 a la atmósfera a través de 211 o de otros procesadores bajo corriente a través de 212. El soplador 210 se puede operar para bajar la presión en el separador 208 y en el recipiente de secado 200, lo que reducirá el punto de ebullición del agua en el recipiente de secado, y reducirá la presión diferencial en la salida de la turbina y aumentará el rendimiento y la eficiencia de la turbina. Alternativamente, el soplador 210 puede operarse para mantener la presión incrementada en el recipiente de secado para un tratamiento a mayor temperatura o un "cocinado" de la pila de alimentación de estiércol si se desea. La salida del recipiente de secado 200 puede paras a través del intercambiador de calor opcional 207 para recuperar el calor del proceso para utilizarlo aguas abajo o para utilizarlo en el precalentamiento de la pila de alimentación de estiércol o de la entrada de aire de la turbina. Los sólidos de salida del separador 208 pasan al molino de bolas o al molino de martillo 300 a través del transportador o alimentador de tornillo sinfín 301 y mezcladores opcionales y acondicionadores 302 y 303. Además, los sólidos reciclados tales como finos, del ciclo de reciclado 305, se pueden mezclar en 303 a través de 304 para combinarse y alimentar el molino de bolas o de martillo 300. Los finos y otros materiales generados en varios puntos del sistema se pueden recoger y reciclar a través del ciclo 305 y ser reintroducidos en el sistema de procesamiento de producto en cualquier punto deseado para el procesamiento posterior, tal como la unidad de molino 303 a través de 304, la unidad de peletización 400 a través de 404 o incluso la preparación de la pila de alimentación de estiércol 202, 203, 204 u otros puntos. Una capacidad importante del sistema de esta invención es el reciclado completo a través del ciclo de reciclado 305 de todos los finos u otros sólidos de tal forma que se incorporen eventualmente en los productos finales. Así, el sistema de esta invención proporciona la conversión al 100% de los sólidos del a pila de alimentación de estiércol (excepto las rocas y otros objetos extraños que no son procesables) en le fertilizador o los productos constituyentes del suelo y no produce una corriente de residuos sólidos que puede de otra forma perder tal como en un vertedero.
El molino de bolas o de martillo 300 se utiliza para producir un tamaño de partículas uniforme y pequeño, de material de corta longitud de fibras llamado "comida", que es apto para ser procesado en la unidad de peletización 400, para proporcionar un producto que tenga la suficiente dureza y la suficiente durabilidad y estabilidad mecánicas para el procesado convencional, embalaje y almacenamiento normalmente utilizados para los productos fertilizadores secos. La salida del molino de bolas o de martillo 300 va a través del separador 310, donde se eliminan los vapores y se envían a través de 315 al separador 600 para el reciclaje de los sólidos a través del ciclo de reciclaje 305 y los vapores de ventilación se llevan a la atmósfera a través del soplador 601 y de la ventilación 602. El separador 310 saca los finos o el material apto para reciclaje a través del ciclo de reciclaje 305 y pasa la comida al mezclador 311. La comida se envía entonces a través de 312 al separador 401 y, o bien se dirige al peletizador 400 a través de 408 o al cubo de avance o de mantenimiento 402 a través de 409a y 409b para mezclar con otros materiales, materiales reciclados de 404 o aditivos o para mantener en el caso del inicio del proceso, del cierre o del funcionamiento. Desde le cubo de avance 402, la comida se envía a través del mezclador 403 y, o bien directamente a la unidad de peletización 400 a través de 407 o al mezclador 411 a través de 412 para mezclar con la comida fresca cuando se desea.
Los pellets del peletizador 400 pasan a través del intercambiador de calor, unidad de alimentació de vapor 405, y desde allí se envían a través de 406 y 414, bien directamente a las alimenta de limpiado del producto final 407 y 415 y el cubo de almacenamiento o de envío de producto terminado 500 a través de 416a, 416b, 501 y 503, o enviado a través de 413 y el cubo de avance 410 a la unidad de rodillo o granuladora 411 y de allí a las alimenta de limpieza del producto final 407 y 415. El producto final se carga en un camión 502 a través de 501, 503 o a través del cubo de almacenamiento 500 para ser transportado al mercado. Los finos y otros productos separados en la unidad de limpieza final 415 puede ser reciclados para su reprocesamiento a través del ciclo de reciclaje 305. El rodillo o granulador 411 convierte los pellets en partículas más pequeñas o de un tamaño granular que tienen esencialmente la misma dureza y una alimentación y estabilidad mecánicas similares a las de los pellets. Los sólidos pueden ser transportados entre alimenta de procesamiento de esta invención por alimentadores de tornillo sinfín, elevadores, transportadores de cinta, transportadores de tubos neumáticos y similares como apropiados para el material y para las consideraciones ambientales. Como puede verse, el sistema se puede diseñar y configurar para producir un material de fertilización o un producto constituyente del suelo desde un recipiente de secado 200 (que puede ser cargado para uso directo), comida desde la unidad de molino 300 (que puede ser embolsado para un procesamiento posterior o para uso directo) o un producto granular, un producto en forma de pellet, o un producto encapsulado desde 415.
Un ejemplo del funcionamiento del sistema según esta invención se puede ver en la siguiente tabla. Este ejemplo está basado en el uso de un generador de turbina de gas de Rolls Royce Allison 501-KB5 (a 3,9 MW) y un secador modelo AST 8424 de Scott Equipment Co. Que procesa el estiércol de ganado fresco en una explotación de pila de alimentación.
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Ejemplo de Sistema Dimensionado para 2,5 Toneladas Métricas/h Nominales de Producto Terminado
1
La figura 2 ilustra una configuración del sistema de esta invención en la forma de unidades montadas en vagón, montadas en camión o montadas de manera deslizante que pueden ser transportadas y accionadas en emplazamientos operativos deseados agrícolas o municipales en los que la pila de alimentación de estiércol está disponible de manera diaria o periódica. La primera unidad 700 comprende la turbina 101 de gas y el generador 102. La segunda unidad 701 comprende la vasija 200 de secado y el separador 208. La vasija 200 de secado tiene una entrada 215 de la pila de alimentación de estiércol y está conectada al escape de la turbina de gas por medio del conector 105 cuando se encuentra estacionario y en funcionamiento. La tercera unidad 702 comprende el equipo de procesado deseado para una operación particular, como el molino de bolas y el peletizador. La salida de producto es transportada por 501 a unidades de almacenamiento 500 o al camión 502 para transportarlo al mercado. El equipo opcional puede también incluir unidades para ensacar y otro embalaje del producto final para los diversos mercados.
La figura 3 es una ilustración de las mismas unidades de la figura 2, pero situadas en el emplazamiento de operación en una configuración diferente. Resulta claro que las unidades portátiles montadas en camión de esta invención son adaptables a una variedad de emplazamientos que pueden tener limitaciones en el espacio disponible.
La figura 4A es una vista en planta y la figura 4B es una vista en alzado de otra configuración portátil del sistema de esta invención en el que todas las unidades operativas están montadas en un camión 800a y 800b sencillo semitráiler. La salida de la unidad 100 de la turbina de gas está conectada al recipiente 200 de secado por un conector 105. El recipiente 200 de secado tiene una entrada 215 de pila de alimentación de estiércol y está conectada a un separador 208 por un conducto 206. El separador 208 está conectado al separador 600 limpiador de vapor/aire por el conducto 209 y el separador 600 descarga a la atmósfera por la abertura 602. La salida inferior del separador 208 está conectada por el conducto 301 a una unidad 300 de molino de bolas. La salida de la unidad 300 de molino de bolas está conectada por el conducto 312 a la unidad 400 de peletización, que está conectada a la unidad 415 de limpieza de producto por el conducto 414. La unidad de limpieza 415 tiene una salida 416 de producto. No mostrado en las figuras 2, 3 y 4 hay un recinto opcional para cada unidad montada en camión o montada de manera deslizante para encerrar la unidad entera de cara a la protección frente al tiempo y para la atenuación de ruido.
La figura 5 es un diagrama de flujo de proceso esquemático de algunos de los sistemas opcionales de esta invención. En una realización preferida de esta invención, los establos 900 de animales y los pozos 901 de estiércol están encerrados y ventilados con aire fresco 902. El aire 903 de ventilación de los establos de animales se alimenta a la turbina 101 de gas como parte de la alimentación 904 de aire de combustión a través del filtro de aire 104. Los pozos 901 de estiércol pueden estar dentro del mismo recinto del establo o pueden ser tanques contenedores independientes o lagunas que están encerrados de modo que todos los vapores emitidos por el estiércol pueden estar contenidos y pasados a la turbina 101 de gas junto con el aire 903 de ventilación del establo para la combustión con el combustible 103 convencional, como el gas natural disponible localmente. Esto evita que los gases deletéreos o acres y de invernadero de los animales y el estiércol sean liberados a la atmósfera, incluyendo los biogases de cualquier bioconversión que tiene lugar antes de que el estiércol pueda ser procesado en el sistema de esta invención. Esto no sólo permite la oportunidad de un uso comercial de esta invención para obtener créditos de calidad de aire para emisiones de gases de invernadero reducidas, sino que también proporciona a las operaciones de alimentación de animales una manera de convertirse en vecinos que puedan ser aceptados con áreas residenciales cercanas, porque todos los olores deletéreos y acres de los animales y el estiércol pueden ser contenidos dentro del sistema e incorporados al producto fertilizante final o convertidos en componentes que no son deletéreos o acres antes de descargarlos a la atmósfera. Como se indicó anteriormente, en el Informe DOE/EIA, el metano total emitido por una operación de alimentación de animales vivos, aproximadamente dos tercios es de fermentación entérica (gases animales) y aproximadamente un tercio es biogás de la bioconversión de estiércol. Por tanto, en operaciones de biogás convencionales que usan como combustible el metano de la bioconversión de estiércol, dos tercios del metano de la operación de alimentación de animales vivos se libera a la atmósfera en los gases animales, mientras que sólo el tercio de bioconversión se guarda y se utiliza. Contrastando con ello, el uso de este aspecto de esta invención no sólo evita la formación del metano en biogás debido a que esta invención evita sustancialmente la bioconversión y retiene todos los valores nutrientes del estiércol en el producto fertilizante, sino que también contiene y utiliza la mayor parte o todo de los otros dos tercios de metano en los gases animales como combustible y convierte todos los otros gases deletéreos y acres de una operación de alimentación de animales vivos a otros compuestos que son, o bien absorbidos o compuestos en el fertilizador o no son objetables para su liberación a la atmósfera.
El generador 101/102 de turbina de gas produce potencia eléctrica 905, que puede ser o bien vendida a la compañía 906 eléctrica local o bien distribuida por 907 para su uso en la operación de alimentación a animales o para las unidades de procesado en los sistemas de esta invención. Algunas operaciones de alimentación a animales encontrarán que el coste de encerrar un establo de animales abierto e instalar y hacer funcionar controles del ambiente de aire acondicionado y calefacción para contener y procesar todos los gases de efecto invernadero por 903 pueden ser, al menos, parcialmente, si no sustancialmente, compensados mediante el uso de electricidad 905 para el funcionamiento del sistema de control del ambiente. Por ejemplo, puede ser factible, o necesario en algunos casos debido a la normativa gubernamental, cubrir un espacio de alimentación normalmente abierto o la operación de vaquería con carpas inflables, similares a las empleadas para pistas de tenis, para proporcionar sistemas económicos para contener y recoger todos los gases animales de tal operación, de modo que esos gases puedan ser procesados por 903 de acuerdo con esta invención. El resultado económico de cada operación comercial, los costes de combustible, el precio de compra/precio de venta de la electricidad y el coste de capital del equipo determinarán si la electricidad se usa internamente en la operación de alimentación de animales, se vende a la compañía eléctrica, se emplea en otras operaciones cercanas o cualquier combinación de ellas.
Los gases de escape de la turbina 101 de gas se hacen pasar al recipiente 200 de secado por una conexión 105 que evita que el aire externo entre en el recipiente de secado. Como se describe aquí, el sistema se hace funcionar de modo que la oxidación de la pila de alimentación de estiércol en el recipiente 200 de secado y en cualquier otra parte del sistema se minimice y sea sustancialmente evitada. El recipiente 200 de secado también sirve como silenciador para la turbina de gas. Una derivación 908 opcional puede ser proporcionada de modo que los gases de escape puedan ser enviados a un equipo aguas abajo, tal como separadores/condensadores 208, para silenciar la salida de turbina de gas cuando el recipiente de secado está fuera de línea y para limpiar los gases de escape antes de liberarlos en la atmósfera durante tal operación temporal. O bien los gases de escape de la derivación 908 pueden ser enviados a un intercambiador de calor para calentar agua, calentar los alojamientos de los animales u otros controles del ambiente o requerimientos de energía de proceso. Esta derivación elimina el coste de tener un silenciador independiente para satisfacer las restricciones de ruido en la turbina de gas cuando el recipiente de secado está fuera de línea y proporciona un diseño más compacto para unidades portátiles o montadas en camiones.
La pila de alimentación de estiércol 215 se alimenta al recipiente de secado 200 junto con los gases de escape de la conexión 105 y cualquier calor auxiliar proporcionado desde una fuente de calor 107 alterna o auxiliar. La pila de alimentación de estiércol preferiblemente viene directamente de los pozos de estiércol 901 de los establos 900 de animales de modo que es fresco y tiene poco o nada de tiempo para la bioconversión. Otras fuentes 910 de pila de alimentación de estiércol pueden utilizarse o incluirse en el sistema, tales como cantidades apiladas de estiércol o estiércol de otras operaciones que es introducido para ser combinado o mezclado con el estiércol del establo de animales inmediato. Como se describe aquí, otro residuo verde, materiales orgánicos, materiales inorgánicos o aditivos pueden ser combinados con el estiércol para el procesado en el sistema de esta invención.
La salida del recipiente 200 de secado se envía por 205 a los separadores/condensadores diseñados para separar los sólidos 912 para el procesado posterior aguas abajo, para condensar los vapores de agua como agua 913 recuperada y para limpiar los gases 914 descargados a la atmósfera. El agua recuperada puede usarse aguas abajo como agua de proceso, reciclada para su uso en la preparación o acondicionamiento de la pila de alimentación de estiércol, puede usarse para agua de animales vivos o para el riego de cultivos. La salida 912 de sólidos de las unidades 208 del separador se procesa normalmente de manera adicional por medio de molido, peletización, granulado, ensacado, etc. Sin embargo, los sólidos 912 pueden usarse como productos intermedios para formar otros tipos de productos. Por ejemplo, pueden ser embalados para su uso de manera muy similar a material de turba, se puede transformar en bloques, rollos y otras formas para su uso para evitar la erosión de manera muy similar a como se usan los rollos de paja (pero teniendo mayor valor nutriente o constructor del suelo que la paja), puede emplearse solo o en combinación con otros materiales para que la incineración utilice el valor combustible del material, puede usarse en un sistema de bioconversión para producir metano o un combustible de biogás, puede usarse como alimento para animales, o puede almacenarse para cualquier uso deseado o para su posterior procesado en un momento posterior. De manera similar, la salida 914 de comida/polvo de la operación de molido se procesa normalmente después por peletización, granulado, etc., pero puede ser usado como producto intermedio para formar otros tipos de productos, tal como suspensión para aplicaciones de pulverización, cubrición hidratada de suelos, etc. Se prefiere el uso del producto final 915 como fertilizante, pero también es útil como se indica arriba para los productos intermedios.
En cada una de las operaciones aguas abajo, el vapor de agua puede ser recuperado y reciclado a los separadores/condensadores 208 para su nuevo uso. Como es claro, los sistemas de esta invención son adaptables a varias configuraciones y varios diseños dependiendo de las necesidades del proceso y las condiciones económicas de las operaciones particulares de alimentación de animales. Varios aspectos convencionales de reciclado y recuperación de calor, no mostrados en la figura 5, pueden diseñarse en las instalaciones comerciales de los sistemas de esta invención empleando técnicas de diseño de ingeniería de procesos ordinarias, incluyendo el reciclado 305 de productos finos mostrado en la figura 1, el uso de corriente 914 de gas/vapor para varias aplicaciones de recuperación de calor y pre- calentamiento, inserción de aglomerantes, aditivos y materiales de mezcla en diversos puntos deseados del sistema, enfriando el aire de combustión y/o el aire de ventilación del establo de animales, por ejemplo, pulverizando agua, para aumentar el rendimiento y la salida de potencia de las turbinas de gas, deshidratando las pilas de alimentación de estiércol con muy alto contenido de agua, etc. El producto 915 final peletizado, granulado o comprimido puede ser ensacado o transportado a granel para aplicaciones de uso final convencionales.
Como será claro para un experto en la materia, se pueden unir múltiples turbinas de gas, otros motores y/o quemadores del mismo o diversos tipos y tamaños para alimentar múltiples recipientes de secado del mismo o diversos tipos y tamaños en una única instalación. Esto puede hacerse no sólo para proporcionar una capacidad de procesado de pila de alimentación mejorada, sino también para proporcionar flexibilidad de operación para procesar cargas de pilas de alimentación variables y para realizar el mantenimiento del equipo sin parar el funcionamiento.
Aunque se han ilustrado y descrito varias realizaciones de esta invención, éstas son sólo a modo de ilustración, y pueden hacerse varios cambios y modificaciones dentro de la intención de esta invención y dentro del alcance de las siguientes reivindicaciones.

Claims (25)

1. Un método de fabricación de un producto fertilizante a partir de material de alimentación de estiércol, que comprende:
hacer funcionar un generador de turbina de gas para producir electricidad y gases de escape;
poner los gases de escape en contacto con el material de alimentación de estiércol con un contenido de humedad de, al menos, aproximadamente un 30% en peso, en una vasija de secado durante un tiempo de contacto suficiente para producir, sin oxidación significativa del material de alimentación de estiércol, un material fertilizante seco con un contenido de humedad inferior a, aproximadamente, un 20% en peso; y
tratar y conformar el material fertilizante dándole forma de gránulos, bolas o perlas de producto fertilizante, adecuados para la aplicación de fertilizante seco usual en una operación de cultivo.
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2. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el material de alimentación de estiércol tiene un contenido de humedad de, al menos, aproximadamente un 50% en peso.
3. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el material fertilizante tiene un contenido de humedad inferior a, aproximadamente, un 15% en peso.
4. Aparato para trata material de alimentación de estiércol, que comprende:
una turbina de gas; y
una vasija de secado destinada a recibir los gases de escape de la turbina de gas a través de una conexión y destinada a recibir material de alimentación de estiércol;
en el que la conexión entre la turbina de gas y la vasija de secado está destinada a impedir, sustancialmente, la entrada de aire en la vasija de secado.
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5. Aparato de acuerdo con la reivindicación 4, en el que la conexión entre la turbina y la vasija de secado está destinada, además, a dirigir esencialmente el 100% del escape de la turbina de gas a la vasija de secado.
6. Aparato de acuerdo con la reivindicación 4, en el que la vasija de secado está destinada a secar o tratar térmicamente un material de alimentación de estiércol por contacto directo de los gases de escape y el material de alimentación de estiércol, para producir un material fertilizante o un material para regenerar el suelo.
7. Aparato de acuerdo con la reivindicación 4, que comprende además una unidad de tratamiento destinada a recibir el material de la vasija de secado y a conformarlo dándole forma de gránulos, bolas o perlas.
8. Un material fertilizante o regenerador del suelo, que comprende un material de alimentación de estiércol tratado térmicamente a suficiente temperatura, sin oxidación significativa y durante un período de tiempo suficiente para proporcionar un material de estiércol auto-aglutinante, adecuado para darle forma de gránulos, bolas o perlas, adecuada para una aplicación usual en seco en una operación de cultivo.
9. Un material fertilizante o regenerador del suelo de acuerdo con la reivindicación 8, que comprende menos de, aproximadamente, un 15% en peso de humedad.
10. Un material fertilizante o regenerador del suelo de acuerdo con la reivindicación 9, conformado a modo de gránulos, bolas o perlas.
11. Un sistema portátil para tratar material de alimentación de estiércol, para producir un producto fertilizante o un producto regenerador del suelo, que comprende:
al menos una unidad secadora portátil destinada a secar un material de alimentación de estiércol para producir un material fertilizante o regenerador del suelo; y
al menos una unidad de tratamiento, portátil, destinada a convertir el material fertilizante o regenerador del suelo procedente de la unidad secadora, en un producto fertilizante o un producto regenerador del suelo con una forma adecuada para ser aplicado en la forma usual al suelo, en una operación de cultivo.
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12. Un sistema portátil de acuerdo con la reivindicación 11, en el que la unidad secadora comprende una turbina de gas y una vasija de secado.
13. Un sistema portátil de acuerdo con la reivindicación 12, en el que la turbina de gas y la vasija de secado están conectados por una disposición destinada a hacer pasar los gases de escape de la turbina de gas a la vasija de secado, y destinada a impedir la entrada de aire en la vasija de secado.
14. Un sistema portátil de acuerdo con la reivindicación 13, que comprende:
una primera unidad montada sobre patines, que comprende una turbina de gas que incluye un generador destinado a producir electricidad;
una segunda unidad montada sobre patines, que comprende la vasija de secado destinada a conectarse al generador de la turbina de gas a fin de recibir los gases de escape de la turbina de gas y a impedir la entrada de aire en la vasija de secado; y
una tercera unidad montada sobre patines, que comprende la unidad de tratamiento.
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15. Un sistema portátil de acuerdo con la reivindicación 14, cuyo sistema portátil está montado en un camión.
16. Aparato para tratar gases de origen animal, que comprende:
una turbina de gas que tiene una admisión de aire de combustión; y
un recinto para animales del que se evacua el aire de ventilación;
en el que la admisión del aire de combustión está destinada a recibir, al menos, parte del aire de ventilación evacuado del recinto.
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17. Aparato de acuerdo con la reivindicación 16, en el que la admisión de aire de combustión está conectada con el recinto para animales mediante un conectador destinado a dirigir, al menos, parte del aire de ventilación evacuado a la admisión de aire de combustión.
18. Aparato de acuerdo con la reivindicación 17, en el que la turbina de gas comprende un generador de turbina de gas.
19. Aparato de acuerdo con la reivindicación 18, en el que el escape de la turbina de gas está conectado con una vasija de secado destinada a recibir material de alimentación de estiércol.
20. Un método de fabricar un producto fertilizante o regenerado del suelo, que comprende:
producir gases de escape de combustión calientes a partir de una turbina de gas, un quemador de petróleo o de gas o un motor de movimiento en vaivén;
dirigir el aire de ventilación procedente de un recinto para animales a la admisión del aire de combustión de la turbina, quemador o motor; y
poner en contacto los gases de combustión calientes con un material de alimentación de estiércol.
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21. Un método de acuerdo con la reivindicación 20, que comprende poner en contacto los gases de escape con el material de alimentación de estiércol en un sistema cerrado, destinado a impedir, sustancialmente, la oxidación significativa del material de alimentación de estiércol.
22. Un método para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a partir de una operación de bioconversión de estiércol, residuos municipales o establos, que comprende:
confinar al menos la parte de la operación que genera los gases de efecto invernadero, con el fin de contener los gases;
dirigir al menos parte de los gases a una admisión de aire de combustión de una turbina de gas, un quemador de petróleo o de gas o un motor de movimiento en vaivén;
dirigir al menos parte de los gases de escape de la turbina, quemador o motor a una vasija de secado para secar o tratar un material de alimentación de estiércol.
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23. Un método de acuerdo con la reivindicación 22, en el que la operación confinada se realiza en un establo.
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24. Un método de fabricar un producto fertilizante o regenerador del suelo, que comprende:
producir gases de escape de combustión calientes a partir de una turbina de gas, un quemador de petróleo o de gas o un motor de movimiento en vaivén; y
poner en contacto los gases de escape de combustión calientes con un material de alimentación de estiércol para tratar térmicamente el material de alimentación a suficiente temperatura y durante un período de tiempo suficiente para proporcionar un material de estiércol auto-aglutinante, adecuado para darle la forma de gránulos, bolas o perlas, adecuada para la aplicación usual en seco en una operación de cultivo.
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25. Un método de acuerdo con la reivindicación 24, que comprende poner en contacto los gases de escape con el material de alimentación de estiércol en un sistema cerrado, destinado a impedir sustancialmente una oxidación significativa del material de alimentación de estiércol.
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