ES2311446T3 - Metodo para el tratamiento termico de una banda continua de producto alimenticio y aparato para su realizacion. - Google Patents
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Abstract
Aparato para el tratamiento térmico de un producto alimenticio de forma continua, que adopta la estructura de una o varias bandas (20), cuyo aparato comprende: - un recipiente (3) para contener un medio de calentamiento líquido (30); - un dispositivo transportador (4) sumergido dentro del medio de calentamiento líquido para transportar las bandas (20) a lo largo de la trayectoria de desplazamiento en una dirección principal atravesando el medio de calentamiento, de manera que el dispositivo transportador comprende una serie de elementos de suspensión (55) dispuestos para suspender cada una de las bandas de producto alimenticio libremente en posición estática con respecto a los elementos de suspensión a efectos de formar una serie de bucles libremente suspendidos de dichas bandas dentro del medio de calentamiento líquido, caracterizado por comprender además - un transportador de entrada (11) para transportar cada una de dichas bandas dentro del medio de calentamiento líquido, y un transportador de salida (12) para transportar cada una de dichas bandas, alejándolo de dicho medio de calentamiento líquido; y - medios de control (62) para controlar la cantidad de producto alimenticio sumergido en el medio de calentamiento líquido.
Description
Método para el tratamiento térmico de una banda
continua de producto alimenticio y aparato para su realización.
La presente invención se refiere a un método y a
un aparato para el tratamiento térmico de una banda continua de
producto alimenticio. Más particularmente, la invención es aplicable
a un procedimiento de blanqueo o cocción de elementos laminares o
bandas de productos de pasta fresca.
El blanqueo de bandas de pasta puede ser llevado
a cabo en cintas transportadoras en forma de una unidad plana y con
una longitud aproximada de 20 a 30 metros, que requiere mucho
espacio y necesita una gran cantidad de energía para regular la
temperatura del baño de agua.
Se han desarrollado dispositivos de blanqueo de
tipo compacto para el blanqueo o cocción de bandas de pasta sin
utilizar cintas transportadoras en el depósito, lo que puede
posibilitar la reducción del espacio requerido en la fábrica en el
orden de 8 a 10 veces. En particular, el solicitante conoce las
siguientes patentes.
USA 2.905.105 de Lombi, se refiere a una maquina
para "manicotti" que tiene un apilamiento de transportadores
paralelos con poca separación entre sí, en la que las ramas
superiores de las cintas sin fin de transportadores adyacentes se
desplazan en direcciones opuestas.
USA 4.522.217 de D'Alterio, incluye cintas
transportadoras apareadas con desplazamiento en zigzag para tratar
productos alimenticios en un baño de líquido.
USA 4.745.935 de D'Alterio, comprende toberas
sumergidas en un baño de dos zonas en la que las cintas
transportadoras atraviesan una pared ranurada.
EP 0640 293 de Askman, titulada "blanqueo y
cocción de pasta" se refiere a un procedimiento para el blanqueo
de pasta que comprende la alimentación de una banda o tira de pasta
y agua caliente a la entrada de un tubo y transportar las bandas de
pasta y agua caliente a lo largo del tubo. Desafortunadamente, este
procedimiento no está adaptado para bandas de pasta de forma plana,
sino solamente para bandas relativamente estrechas, tales como
"spaghetti".
EP 0 428 763 de Larsen, titulada "blanqueo de
pasta" se refiere a un depósito de blanqueo que tiene dispuesto
en su interior como mínimo un rodillo sustancialmente estacionario y
como mínimo un rodillo móvil capaz de desplazarse alternativamente
de forma vertical desde una posición situada por encima a una
posición situada por debajo del rodillo sustancialmente
estacionario. Si bien ese dispositivo posibilita el ahorro de una
cantidad significativa de espacio en el suelo y la reducción del
volumen de líquido a calentar, presenta todavía una serie de
inconvenientes.
La patente JP 57074056 se refiere a un
dispositivo para preparar de forma continua porciones de tallarines
hervidos utilizando un recipiente de hervido de pequeñas
dimensiones, utilizando rodillos de pinzado que se desplazan en la
parte superior del recipiente y unas varillas fijadas a las cadenas
sin fin en el baño de agua caliente del recipiente. La patente JP
04346744 se refiere a un aparato que tiene salientes dispuestos con
las separaciones adecuadas en la parte superior de un cabezal de un
saliente para suspender una banda de tallarines, que es eficaz para
evitar la adherencia y que es capaz de retirar del aparato la banda
blanda, ya trabada, de tallarines sin provocar fracturas de dicha
banda o tira. En ninguno de dichos documentos, se mencionan medios
de control para controlar la velocidad del sistema.
En particular, la pasta tiene tendencia a
expandirse, tanto longitudinalmente como en anchura, durante su
desplazamiento en el medio líquido debido a la absorción de agua y a
las modificaciones de la textura de la pasta. Por lo tanto, el
sistema de rodillo según la técnica anterior provoca estirado y
fricciones a la pasta cuando el sistema se ajusta a sí mismo como
respuesta a la expansión de la pasta. El riesgo de rotura de la
banda de pasta no se puede eliminar por completo a pesar del hecho
de que se pueden instalar sistemas de control complejos para
asegurar las condiciones de desplazamiento satisfactorias. En
cualquier caso, tal como es necesario para asegurar el grado máximo
de seguridad y de control, el sistema es complicado, costoso y
requiere un control humano constante para parar el aparato cuando
se presentan los primeros síntomas de mal funcionamiento. Dado que
la banda de pasta puede ser sometida de manera fácil y rápida a
elevados esfuerzos de tracción, incluso durante un período de
tiempo muy corto que dependen de manera notable en los elementos
mecánicos y el retraso de respuesta del sistema de control, el
dispositivo conocido en la técnica anterior tiene límites de
velocidad relativamente bajo y un olor máximo reconocido para
garantizar condiciones operativas suaves.
El objetivo de la presente invención consiste en
superar las desventajas del aparato y procedimientos de la técnica
anteriormente conocida. En particular, un objetivo importante
consiste en dar a conocer un aparato que efectúa el tratamiento de
productos alimenticios de manera suave eliminando, o por lo menos
reduciendo significativamente, una gran cantidad de los esfuerzos
de tracción y acciones físicas que se ejercen sobre el producto
alimenticio, especialmente una banda de pasta, conservando
simultáneamente las ventajas de un sistema de blanqueo y/o de
cocción compacto y de fácil calentamiento. Un objetivo consiste
también en asegurar un calentamiento más fiable y un proceso de
calentamiento y/o cocción controlado de manera precisa para el
producto alimenticio que tiene en cuenta su posible expansión, en
todas las dimensiones posibles del producto alimenticio. Otro
objetivo consiste en ofrecer la posibilidad de tratamiento de una
gran cantidad de producto alimenticio, en particular con una
velocidad de producción continua más elevada en comparación con los
sistemas de la técnica conocida. Todavía otro objetivo adicional
consiste en dar a conocer un aparato más flexible, capaz de tratar
técnicamente productos alimenticios en forma de bandas en una gama
más amplia de anchuras, estilos y números.
Los anteriores y otros objetivos de la invención
se consiguen mediante un aparato para el tratamiento térmico del
producto alimenticio continuo que adopta la forma, como mínimo, de
una banda que comprende medios realizados para contener un producto
de calentamiento liquido tal como se define en la reivindicación 1.
El aparato comprende medios transportadores que están sumergidos
dentro del medio de calentamiento liquido para transportar dicha
banda o bandas a lo largo de la trayectoria de desplazamiento en una
dirección principal, pasando por el medio de calentamiento. Los
medios transportadores comprenden una serie de elementos de soporte
dispuestos para la suspensión de la banda de producto alimenticio
libremente en una posición estática con respecto a dichos elementos
de suspensión a efectos de formar una serie de bucles suspendidos
libremente de dichas bandas en el medio de calentamiento
líquido.
Según un aspecto preferente de la presente
invención, la serie de elementos en suspensión están fijados en un
transportador sin fin adaptado para desplazarse en una dirección
principal sustancialmente continua, dentro del medio liquido, de
manera que los elementos en suspensión están dispuestos en una
dirección sustancialmente ortogonal de la mencionada dirección en
el funcionamiento de suspensión de un elemento en forma de banda.
Según un aspecto preferente, el transportador está dispuesto de
manera que se desplace a lo largo de una dirección sustancialmente
horizontal. Como resultado de ello, la disposición del producto en
el medio líquido se puede optimizar de manera más eficaz por lo
menos en dos direcciones sustancialmente ortogonales en la posición
a los transportadores conocidos en el estado de la técnica de tipo
lineal, en los que el producto alimenticio está tratado con una
configuración sustancialmente plana.
De acuerdo con un aspecto de la invención, la
serie de elementos en suspensión forman elementos individuales en
forma de U que tienen extremos libres que constituyen elementos de
soporte adaptados para establecer contacto con partes del elemento
en forma de banda del producto alimenticio cuando éste entra dentro
del medio líquido, efectuando su transporte dentro del medio
líquido y liberando dichas partes cuando abandonan el medio líquido.
Una ventaja es que los productos alimenticios de esta forma, tal
como bandas de pasta de tipo plano o relleno, se pueden tratar con
limitaciones mecánicas reducidas, puesto que descansan de forma
plana sobre las superficies de soporte. Dependiendo de las
dimensiones de la superficie de soporte, se hace posible tratar un
elevado número de elementos en forma de banda que están dispuestos
paralelamente o, por el contrario, una banda única más ancha de
pasta. Cada elemento de suspensión comprende además un par de brazos
laterales fijados a los medios transportadores mientras salen del
área central a efectos de que los bucles de producto alimenticio
queden suspendidos libremente entre ellos. Debido al diseño
específico "abierto" de los elementos en suspensión, la banda
del producto alimenticio tiene la capacidad de expansionarse
libremente tanto en longitud como en anchura, sin ser sometido a
esfuerzos de tracción crecientes u otras limitaciones dentro del
medio líquido. Otra importante ventaja de la ausencia de esfuerzos
de tracción de los bucles libres, la capacidad del aparato para
recibir producto alimenticio, se puede incrementar en proporciones
relativamente elevadas, teniendo solamente en cuenta un incremento
en la longitud del bucle entre cada par de elementos en suspensión
adyacentes. De manera general, los bucles difieren también en
longitudes dentro del medio líquido, es decir, aumentan su longitud
progresivamente, debido a su expansión normal en el medio líquido al
desplazarse progresivamente por dicho medio líquido. Mientras tiene
lugar esta expansión regular de los bucles, el incremento de peso
de la banda se puede distribuir sin rozamiento ni tensión
significativos sobre las superficies de soporte de los elementos en
suspensión, dado que las bandas de producto alimenticio se
encuentran también en configuración estática con respecto a las
partes móviles del transportador; es decir, los elementos en
suspensión y la parte del transportador que soporta y se desplaza
conjuntamente con los elementos en suspensión tal como es habitual
en un conjunto de cadena.
Además, al ir absorbiendo progresivamente más
líquido en la banda de producto alimenticio, su densidad resulta
progresivamente más próxima a la densidad del líquido, lo que
provoca de esta manera que una parte del producto flote, por lo
menos parcialmente, en el medio líquido. Como respuesta a la
prolongación o extensión del elemento en forma de banda, no se
necesita llevar a cabo acción mecánica significativa alguna del
aparato en oposición a los aparatos de la técnica conocida en los
que se disponen sistemas de rodillo móviles para equilibrar de
manera apropiada los valores de peso y esfuerzos de tracción
alrededor de los rodillos. En la presente invención, este
autoajuste de longitud de la banda del producto alimenticio es una
ventaja importante en comparación con los aparatos del estado de la
técnica.
Como resultado de las características antes
mencionadas, el aparato objeto de invención es capaz de funcionar a
una velocidad de producción comparativamente más elevada que los
aparatos de la técnica anterior. De manera más específica, la
producción nominal de la banda del producto alimenticio puede llegar
hasta 18 m/min. Una velocidad de producción comprendida dentro de
límites razonables de seguridad, se encuentra preferentemente
dentro de una gama de 8 a 16 m/min. Como comparación, el aparato de
la técnica anterior descrito en el documento EP 0 428 763 presenta
una velocidad de producción de menos de 6 m/min. Se tiene que
observar que, la velocidad de entrada, es generalmente menor que la
velocidad de salida para tener en cuenta la prolongación o extensión
del producto alimenticio. Por lo tanto, la velocidad de producción
nominal se tiene que considerar como la velocidad de salida.
Según un aspecto preferente de la invención, la
superficie de soporte de los elementos de suspensión se extiende
sustancialmente de forma transversal, desde la trayectoria
longitudinal a lo largo de una superficie con anchura suficiente
para recibir como mínimo una banda de producto alimenticio.
Preferentemente, la superficie de soporte está dimensionada para
recibir una amplia gama de tipos de bandas de productos
alimenticios, números y anchura. La banda o bandas de producto
alimenticio son preferentemente bandas de pasta que pueden ser pasta
plana, pasta rellena tal como bandas de "ravioli" o bandas de
pasta delgada tales como "spaghetti". Las bandas de pasta
pueden tener su anchura final en el momento de su tratamiento o se
pueden cortar a su anchura final solamente después del tratamiento
por el aparato de la invención.
De manera conveniente, los medios
transportadores de entrada están dispuestos para transportar la
banda de producto alimenticio dentro del medio líquido, y medios
transportadores de salida están dispuestos para transportar dicha
banda alejándola del medio líquido. Los medios transportadores son,
en general, cintas transportadoras siempre que se haga referencia a
productos de pasta. La cinta transportadora de entrada se utiliza
habitualmente para transportar la banda de pasta desde un
extrusionador de la misma a un depósito de blanqueo o cocción lleno
del medio líquido, preferentemente un depósito de agua regulada
térmicamente.
En una realización ventajosa, a efectos de
asegurar que una cantidad constante de producto alimenticio es
tratada térmicamente de forma continua en el medio líquido a lo
largo del tiempo, el aparato que comprende además, como mínimo, un
sensor dispuesto para detectar la posición de una parte de la banda
de producto alimenticio en una área predeterminada, y un
dispositivo de control para recibir una entrada desde dichos medios
detectores y que tienen una salida para ajustar la velocidad de
dicha banda para mantener la posición de la misma en el área
predeterminada en una posición de referencia. La velocidad de la
banda de producto alimenticio se ajusta preferentemente al
controlar la velocidad de una de dichos medios transportadores de
entrada y/o medios transportadores de salida y/o medios
transportadores sumergidos. Más preferentemente, a efectos de
simplicidad y fiabilidad, es preferible mantener los
transportadores sumergidos a una velocidad constante y uno de los
transportadores de entrada o de salida y extrusionador también a una
velocidad constante mientras se ajusta solamente a una velocidad de
los otros medios transportadores de entrada o salida en condiciones
operativas. A continuación, la velocidad de los otros
transportadores se puede variar también si el tiempo de blanqueo
y/o cocción del producto necesita ser cambiado por alguna razón. En
cierta medida, la velocidad del extrusionador puede ser también
modificada para ajustar la velocidad de los transportadores en caso
necesario.
La invención comprende también un procedimiento
del blanqueo o cocción de, como mínimo, una banda de producto
alimenticio en la que la banda de producto alimenticio es
transportada por un medio líquido, caracterizándose porque la banda
de producto alimenticio está dispuesta en el medio líquido a efectos
de desplazarse según una dirección sustancialmente longitudinal de
desplazamiento formando simultáneamente una serie de bucles
suspendidos libremente de banda de producto alimenticio.
La invención se describirá a continuación de
manera más detallada en la descripción siguiente que hace referencia
a los dibujos adjuntos, en los cuales:
la figura 1 es una vista lateral del aparato de
la invención con una banda de pasta de la operación de
tratamiento;
la figura 2 es una vista en perspectiva de los
medios transportadores sumergidos que muestran la disposición
específica de los elementos en suspensión;
la figura 3 es una vista lateral de una
realización preferente de un elemento de suspensión;
la figura 4 es una vista frontal de un elemento
de suspensión en la figura 3;
la figura 5 es una vista en detalle del elemento
de suspensión de las figuras 3 y 4;
la figura 6 es una variante que muestra el
soporte de los elementos de suspensión;
la figura 7 es otra variante que muestra el
soporte del elemento de suspensión;
la figura 8 muestra el perfil del dentado del
elemento saliente;
la figura 9 muestra una variante de la figura
8.
Haciendo referencia a los dibujos, el aparato de
blanqueo (o de cocción) según la invención comprende un
extrusionador (10) para extrusionar a velocidad uniforme un
producto de pasta fresca obtenido por mezcla de los ingredientes
habituales de la misma en el aparato amasador (no mostrado). El
producto de la pasta es extrusionado haciéndolo pasar por una
tobera de forma adecuada para constituir, como mínimo, una pila o
banda de pasta (2) que está dispuesta formando capas sobre el
transportador de cinta de entrada (11) situado más arriba con
respecto al depósito de blanqueo (o cocción) (3), conteniendo un
medio líquido caliente de blanqueo (o cocción), preferentemente
agua caliente no salada (30).
El extrusionador de entrada alimenta el depósito
líquido con la banda de pasta en el extremo de un área de carga del
depósito. El depósito se prolonga en una dirección longitudinal
principal, a lo largo de la cual no se ha dispuesto un dispositivo
transportador (4), preferentemente sumergido por completo en un
depósito.
Los medios transportadores (4) comprenden una
serie de medios de suspensión o portadores (5) articulados sobre un
conjunto de cadenas sin fin (40). Dos pares de ruedas separados
longitudinalmente entre sí (41, 42) están dispuestos para desplazar
el conjunto de la cadena en la rotación que se ha marcado en las
figuras, por ejemplo, en dirección de las agujas del reloj A. Para
cada par de ruedas, las ruedas tales como (41a, 41b) están separadas
además de forma transversal para recibir a cada lado del
transportador una cadena individual (40a, 40b) (figura 2). Los
medios de suspensión (5) están distribuidos de manera regular a lo
largo del conjunto de la cadena y articulados a la misma. El número
de medios en suspensión no es un factor limitativo. De modo general,
cuanto mayor es el número de medios en suspensión mayor es la
capacidad del depósito de blanqueo en recibir pasta al incrementar
el número de bucles formados de manera correspondiente.
Los medios de suspensión están constituidos
mediante un par de brazos laterales rígidos separados
transversalmente entre sí (50, 51) articulados respectivamente al
par de cadenas laterales (40a, 40b) dirigidas por carriles de guía
(no mostrado). Los extremos superiores libres de los brazos
laterales están conectados por un elemento de soporte dispuesto
transversalmente (52) para recibir y soportar la banda de pasta. La
combinación de los brazos laterales y el elemento de soporte forma
un conjunto rígido en forma de U capaz de soportar el peso de una
serie de bandas de pasta dispuestas longitudinalmente a través de la
superficie de soporte.
Los medios de suspensión están montados en el
conjunto de la cadena a efectos de formar, cuando se desplazan en
la dirección "D" en configuración sustancialmente vertical,
medios capaces de acoplarse con partes de la banda de pasta. La
carga de la banda de pasta sobre el elemento de soporte (52) se
inicia tan pronto como los medios de suspensión, tales como los
medios (53) de la figura 1, alcanzan un cierto grado de inclinación
próximo a una estricta posición vertical en las proximidades de la
primera rueda (40). En la práctica, la velocidad del transportador
de entrada se debe ajustar de manera que el primer bucle de la banda
de pasta (20) se forma regularmente a un nivel suficientemente bajo
dentro del depósito para asegurar su acoplamiento con los
siguientes medios de suspensión, tales como el indicado con el
número (54). La formación de bucles de partes de la banda de pasta
y las secuencias de carga se repiten cada vez que un medio de
suspensión llega a la posición operativa adecuada en el primer
extremo de inicio del transportador. Después de cargas sucesivas,
se obtiene una serie de bucles de pasta libremente suspendidos entre
los medios de suspensión (55) dirigidos verticalmente a lo largo de
la mayor parte de la longitud del transportador. Al encontrarse los
elementos de banda de pasta en configuración estática, con respecto
a los elementos de suspensión durante su desplazamiento desde las
zonas de carga a las de descarga, es esencial que el nivel de agua
se mantenga de manera suficiente para mantener los dispositivos de
suspensión verticales, incluyendo la parte superior transportada del
grosor de la pasta, completamente sumergidos.
Dado que el conjunto del transportador tiene
suficientes espacios vacíos en la parte media debido a la
disposición separada de cadenas y ruedas del conjunto de la cadena,
los bucles se encuentran libres para expansionarse al avanzar, de
manera progresiva, la banda de pasta dentro del depósito de líquido.
La configuración en forma de U de cada uno de los medios de
suspensión (5) ayuda adicionalmente a la expansión libre de los
bucles con riesgo reducido de enganche accidental en partes del
transportador, lo que provocaría una posible rotura o un
alargamiento no deseable de la banda de pasta.
Tal como se ha mostrado en la figura 1, debido a
su naturaleza de expandirse durante el blanqueo o cocción, los
grupos de la banda de pasta tienen tendencia a estirarse al
desplazarse la banda a lo largo del transportador. A condición de
que el alargamiento de los bucles de pasta se mantengan dentro de
límites razonables para no interferir con los medios de suspensión
inferiores (56) que regresan en dirección opuesta, no hay
consecuencias y el aparato puede funcionar suavemente. De manera
más específica, el bucle de pasta puede extenderse verticalmente a
lo largo de una longitud máxima sustancialmente inferior a la
distancia "L" entre los elementos de soporte (52) de cada par
de elementos de suspensión opuestos superiores o inferiores, tal
como se muestra en la figura 2. Por ejemplo, la distancia "L"
puede ser de aproximadamente de 180 cm, lo que permitiría que el
bucle de pasta tuviera una longitud máxima de unos 175 cm.
La banda de pasta es descargada en el extremo
opuesto del depósito en una zona de descarga, hacia los medios
transportadores de salida (12). La gama de longitudes de los bucles
de pasta se puede ajustar, en caso necesario, acelerando los medios
transportadores de salida (12). Si bien la figura 1 muestra
solamente una única cinta transportadora (12) a efectos de
claridad, es preferible en la práctica tener un mínimo de dos,
preferentemente tres niveles verticales de cintas transportadoras,
a efectos de enfriar suficientemente la banda de pasta a una
temperatura (aproximadamente 40-50ºC) que posibilita
su manipulación ahorrando al mismo tiempo el máximo espacio de
suelo posible. El enfriamiento de la banda de pasta se puede
acelerar al rociar agua o secar la banda de pasta con aire.
Las figuras 3 a 5 muestran un diseño preferente
de un elemento de suspensión.
El elemento de soporte (52) tiene
preferentemente una estructura que ayuda a la sujeción firme de la
parte de pasta situada encima del mismo, facilita la carga de dicha
banda de pasta y además impide que la banda de pasta pueda escapar
durante el proceso de blanqueo o de cocción; es decir, desde la
carga a la descarga de la banda de pasta. A estos efectos, el
elemento de soporte comprende preferentemente medios salientes que
se extienden, como mínimo, en dos direcciones transversales
distintas para acoplarse a la banda de pasta. Es preferible que los
medios salientes estén distribuidos según una configuración
divergente a lo largo de una trayectoria angular \theta
comprendida en una gama de valores de 90 a 220º, preferentemente de
120 a 200º y más preferentemente de unos 180º.
En la realización específica de las figuras 3 a
5 que realmente consiste en la mejor forma que se ha experimentado
por el solicitante de la patente hasta este momento, los medios
saliente están formados por cinco salientes transversales en forma
de placas (520, 521, 522, 523, 524) que sobresalen hacia fuera y
están distribuidos según una trayectoria de 180º desde el elemento
de soporte (525) en forma de V invertida. Tal como se ha mostrado
en la figura 5, la banda de pasta se ha suspendido sobre el elemento
de soporte (52) a lo largo de cinco líneas transversales separadas
sustancialmente para conseguir un abombamiento relativamente grande
de la parte acoplada de la banda de pasta, asegurando, de esta
manera, tanto un acoplamiento firme de la banda de pasta como
también una limitación de los riesgos de rotura de dicha banda,
incluso después de ablandar la misma en el medio líquido caliente.
Los salientes están dispuestos preferentemente a efectos de disponer
extremos de contacto libres, separados de manera regular a efectos
de distribuir el peso de la pasta cuando ésta está colocada encima
de aquéllos. Tal como se ha mostrado en la figura 4, a efectos de
llevar adicionalmente a efecto de retención de la banda de pasta y
para impedir el deslizamiento, la línea transversal libre de los
salientes puede quedar dotada además de un dentado (526) que se
extiende a lo largo de su borde transversal. El número, forma y
dimensiones del dentado pueden ser determinados por un técnico en
la materia, teniendo en cuenta varios parámetros relevantes, tales
como la resistencia de la pasta, dimensiones (grosor, anchura), etc.
Se han obtenido resultados satisfactorios, como un perfil en forma
de sierra, según la figura 8, en el que los dientes tienen forma
triangular con una longitud de lados de 2 a 10 mm, preferentemente
unos 5 mm. En una variante más suave, los dientes triangulares
están sustituidos por dientes redondeados (figura 9).
Haciendo referencia a la figura 6, se ha
mostrado una variante en la que el elemento de soporte (52) tiene
una configuración sustancialmente en W con cuatro salientes que se
extienden hacia afuera con respecto el mismo. La figura 7 es otra
variante con una placa (527) con salientes redondeados a 180º que
tienen en su superficie externa una serie de pequeños dientes
distribuidos de forma regular (528) para formar los medios
salientes de retención destinados a acoplarse con la superficie de
la banda de pasta. La placa (527) puede ser realizada por corte
mediante láser de pequeños orificios y por punzonado de los
orificios para formar pequeños pasos o embudos salientes para
constituir de esa manera los dientes en la superficie de la
placa.
Haciendo referencia a la figura 3, ambos brazos
laterales (50, 51) del elemento de suspensión comprenden, en el
extremo inferior del extremo articulado (56), unos primeros medios
de conexión fijos (57) y segundos medios de conexión móviles
longitudinalmente (58) que están separados longitudinalmente en un
eje de distancia con efecto a los primeros de conexión fijos. Los
segundos medios de conexión tienen preferentemente una ranura
alargada (580) para posibilitar que un elemento complementario de
retención del conjunto de la cadena (no mostrado) se acople en los
mismos con una disposición deslizante. Los medios de conexión en
forma de ranura están dimensionados para facilitar el movimiento de
pivotamiento del elemento de suspensión en la trayectoria curvada
de las áreas de las ruedas. Los brazos laterales son preferentemente
placas metálicas rígidas, en cuyos extremos superiores están
conectados los elementos de soporte transversales tales como por
roscado, remachado o soldadura. Según un importante aspecto de la
invención, el elemento de suspensión reside en una forma general de
U invertida, constituyendo de esta manera, un espacio central libre
(530) para que los bucles se puedan ascender libremente en su
interior.
Un dispositivo de control de seguridad puede ser
instalado de manera ventajosa para asegurar que una cantidad
constante de pasta está sumergida en el depósito y, como
consecuencia, para asegurar que el tiempo de blanqueo se mantiene
de manera constante. Ciertamente, si la cantidad de pasta aumenta
dentro del depósito, el tiempo de permanencia de la pasta dentro
del líquido aumenta de forma correspondiente. Inversamente, al
vaciarse la pasta del depósito, el tiempo de permanencia se reduce
de manera proporcional, lo que puede ser insuficiente para obtener
el grado apropiado de blanqueo o de cocción. Por lo tanto, se
muestra un sistema de control relativamente simple en la figura 1,
que comprende un sensor de distancia (60), estando colocado en la
zona de salida de la banda de pasta desde el depósito. El sensor es
preferentemente un dispositivo de medición de distancia de tipo
ultrasónico, conocido de modo general como transmisor ultrasónico.
Un dispositivo de medición de distancia de tipo ultrasónico es un
instrumento en el que se radia una onda ultrasónica hacia un objeto
y se mide el intervalo del tiempo desde la transmisión de la onda
ultrasónica a la llegada de la onda, reflejada desde el objeto para
obtener la distancia L al objeto de acuerdo con la ecuación L=1/2Ct
en la que C es la velocidad del sonido en el medio de propagación y
t es el parámetro antes definido. El sensor es colocado a efectos
de dirigir su haz ultrasónico (61) hacia la banda de pasta en el
área de descarga de la misma, es decir, justamente en la salida del
depósito. Dependiendo del grado de extensión de la banda de pasta,
ésta adoptará una posición que varía, provocando la variación de la
distancia desde el sensor. En particular, cuando la cantidad de
pasta aumenta dentro del depósito de líquido, la banda de pasta se
hace más suelta, lo que tiene como consecuencia la reducción de la
distancia al sensor cuando éste es colocado de forma alejada con
respecto al depósito, tal como se ha mostrado. Inversamente, cuando
la cantidad de pasta tiende a disminuir, la banda de pasta queda
tensada, provocando que la distancia del sensor aumente. Desde
luego, el sensor podría quedar dispuesto también en el otro lado de
la banda de pasta, es decir, por encima del depósito de agua (al
lado izquierdo de la banda de la figura 1), lo que daría
información de la distancia opuesta. Se debe observar que un sensor
se refiere, preferentemente, a detectar cada banda individual de
pasta que puede discurrir de forma paralela en el aparato. Por lo
tanto, se puede instalar un conjunto de sensores en el área
descargada colocados de manera regular a través de la dirección de
las bandas de pasta.
Un armario de control (62) está acoplado, como
mínimo, a un detector (60) para recibir una señal de entrada del
sensor. El armario de entrada está acoplado, además, a motores
eléctricos (70, 71, 72) para la regulación de la rotación,
respectivamente, de la cinta transportadora de entrada, del asiento
transportador de salida y del dispositivo transportador sumergido.
Basándose en los datos debidos que se han recibido, el controlador
toma la decisión de como controlar la velocidad de los medios
transportadores con intermedio de los motores. Por ejemplo, si la
distancia medida por el sensor disminuye por debajo de un cierto
límite, el controlador envía una señal al motor (72) de la cinta
transportadora de salida para acelerar la cinta transportadora hasta
alcanzar la distancia apropiada. En otro sistema similar, la
respuesta de un controlador podría ser enviar señales a un motor
(70) de la cinta transportadora de entrada, al motor (72) del
transportador sumergido y al extrusionador, a efectos de reducir,
por ejemplo, su velocidad. También se podrían enviar señales a
cualquier motor eléctrico a efectos de un ajuste de velocidad más
fino de acuerdo con un programa predeterminado del controlador.
Asimismo, el controlador puede ser conmutado de forma manual en caso
de que el control necesite ser realizado directamente en
condiciones manuales.
El armario de control puede servir también para
controlar la temperatura de un medio líquido recibiendo una señal
desde el sensor de temperatura (80) del depósito. Cuando se alcanza
un límite de temperatura predeterminado, se envía una señal de
salida como respuesta hacia la válvula de solenoide (81) que
controla la apertura del suministro de vapor (82) a un serpentín de
vapor (83) situado en el depósito. Se puede suministrar, además,
agua caliente del grifo al depósito para sustituir el agua que se
evapora durante el funcionamiento del aparato. Una capota (9)
recoge preferentemente el vapor de agua con una ventilación activa
situada por encima del depósito.
Para productos de pasta, la temperatura de
blanqueo se ajusta, generalmente, justamente por debajo del punto
de ebullición. Al variar el punto de ebullición dependiendo de las
condiciones de presión atmosférica, en general, la temperatura de
blanqueo quedará comprendida entre 90 y 99ºC. El tiempo de blanqueo
puede variar en función de diferentes parámetros tales como
temperatura de blanqueo, el grosor de la pasta, el grado deseado de
gelatinización del almidón, etc. El tiempo de blanqueo varía de
manera general de 1 a 5 minutos.
Si bien la invención se ha descrito con respecto
las realizaciones específicas, se debe observar que se pueden
realizar modificaciones sin salir del ámbito de la invención.
Claims (8)
1. Aparato para el tratamiento térmico de un
producto alimenticio de forma continua, que adopta la estructura de
una o varias bandas (20), cuyo aparato comprende:
- -
- un recipiente (3) para contener un medio de calentamiento líquido (30);
- -
- un dispositivo transportador (4) sumergido dentro del medio de calentamiento líquido para transportar las bandas (20) a lo largo de la trayectoria de desplazamiento en una dirección principal atravesando el medio de calentamiento, de manera que el dispositivo transportador comprende una serie de elementos de suspensión (55) dispuestos para suspender cada una de las bandas de producto alimenticio libremente en posición estática con respecto a los elementos de suspensión a efectos de formar una serie de bucles libremente suspendidos de dichas bandas dentro del medio de calentamiento líquido,
- caracterizado por comprender además
- -
- un transportador de entrada (11) para transportar cada una de dichas bandas dentro del medio de calentamiento líquido, y un transportador de salida (12) para transportar cada una de dichas bandas, alejándolo de dicho medio de calentamiento líquido; y
- -
- medios de control (62) para controlar la cantidad de producto alimenticio sumergido en el medio de calentamiento líquido.
2. Aparato, según la reivindicación 1, en el que
la serie de alimentos en suspensión (55) está fijada al dispositivo
transportador (4) para el desplazamiento en una dirección continua,
sustancialmente horizontal, dentro del medio de calentamiento
líquido, de manera que los dispositivos de suspensión están
dispuestos en una dirección de desplazamiento sustancialmente
ortogonal a la dirección sustancialmente horizontal cuando dicha
banda o bandas de producto alimenticio son acopladas al
dispositivo.
3. Aparato, según la reivindicación 1, que
comprende, además, uno o varios dispositivos sensores de posición
dispuestos para detectar una posición de una parte de cada una de
las bandas de producto alimenticio en una zona predeterminada y un
dispositivo de control (62) para recibir una señal de entrada desde
el dispositivo sensor, y que tiene una salida para ajustar la
velocidad de cada banda de producto alimenticio a efectos de
mantener la posición de dicha banda en el área predeterminada en una
referencia de posicionado predeterminada.
4. Aparato, según la reivindicación 3, en el que
el dispositivo sensor (60) está dispuesto para detectar la posición
de cada banda de producto alimenticio en un área situada entre la
salida de la banda de producto alimenticio desde el medio de
calentamiento líquido y el dispositivo de salida (12).
5. Aparato, según la reivindicación 3, en el que
el dispositivo sensor (60) comprende un transmisor ultrasónico que
mide la distancia entre la parte de cada banda de producto
alimenticio y el transmisor, y el dispositivo de control (62)
compara la distancia medida con una distancia predeterminada de
referencia.
6. Procedimiento para la cocción, como mínimo,
de una banda de producto alimenticio en un aparato según cualquiera
de las reivindicaciones 1 a 5 que comprende:
- formación de cada una de las bandas de
producto alimenticio (20) en forma de un bucle libremente suspendido
que se extiende en una primera dirección; y
- transportar dicha banda (20) de producto
alimenticio longitudinalmente a través del medio líquido (30) en
una dirección que es sustancialmente ortogonal con respecto la
primera dirección según una suficiente longitud y durante
suficiente tiempo para la cocción de cada una de las bandas de
producto alimenticio, de manera que una cantidad sustancialmente
constante de cada una de dichas bandas de producto alimenticio es
mantenida dentro del medio líquido por detección de la posición de,
como mínimo, una banda de producto alimenticio y controlando la
posición de cada banda de producto alimenticio según una posición
predeterminada de referencia.
7. Procedimiento, según la reivindicación 6, en
el que cada banda de producto alimenticio comprende una banda de
pasta plana, rellena o delgada.
8. Procedimiento, según la reivindicación 6, en
el que la longitud suficiente y el tiempo suficiente para la
cocción de cada una de las bandas de producto alimenticio
proporciona una duración de producción nominal aproximada de 8 a 16
metros por minuto para cada una de las bandas de producto
alimenticio.
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