ES2310476B1 - Electrodos selectivos de iones de contacto solido basados en nanotubos de carbono. - Google Patents

Electrodos selectivos de iones de contacto solido basados en nanotubos de carbono. Download PDF

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Abstract

Electrodos selectivos de iones de contacto sólido basados en nanotubos de carbono.
La invención define un electrodo selectivo de iones de contacto sólido que comprende una capa transductora de nanotubos de carbono que pone en contacto la capa sensora y el elemento conductor. Asimismo, la invención define un método para la preparación de dicho electrodo selectivo de iones de contacto sólido y el uso del mismo para la determinación cualitativa, cuantitativa o semicuantitativa de analitos. Dicho electrodo selectivo de iones de contacto sólido permite detectar o cuantificar muy diversas especies químicas de modo fiable y reproducible con las ventajas adicionales derivadas de su sencillez y bajo coste de construcción.

Description

Electrodos selectivos de iones de contacto sólido basados en nanotubos de carbono.
Campo de la invención
La invención se refiere al campo de la electroquímica y, en particular, a sensores electroquímicos basados en electrodos selectivos de iones de contacto sólido. Más específicamente, la invención se refiere a un electrodo selectivo de iones de contacto sólido basado en nanotubos de carbono. Dicho electrodo permite determinaciones cualitativas, cuantitativas o semicuantitativas de muy diversos analitos, con buena reproducibilidad y fiabilidad.
Antecedentes de la invención
Como es bien conocido en el estado de la técnica, los electrodos selectivos de iones o ISEs ("Ion Selective Electrodes") se han venido empleando para determinaciones cualitativas o cuantitativas de diversos analitos, si bien inicialmente se emplearon para determinar la concentración de iones en solución. La configuración tradicional incluye una solución interna transductora entre la membrana selectiva a iones y el elemento conductor de la señal eléctrica generada, que es capaz de transformar el flujo iónico en flujo electrónico (Eric Bakker, Ernö Pretsch, Trends in Analytical Chemistry, 24 (2005) 199-207 "Potentiometric sensors for trace-level analysis"). Dicha configuración, sin embargo, no es apropiada para determinadas aplicaciones, particularmente para electrodos miniaturizados, por lo que la solución interna se ha sustituido por un contacto sólido, desarrollando así los electrodos selectivos de iones de contacto sólido o de estado sólido ("all-solid-contact ISEs" o "all-solid-state ISEs").
Así, la nueva generación de electrodos selectivos de iones se construirá probablemente en base a un contacto interno sólido. Ello es así debido a las ventajas claras en cuanto a las posibilidades de miniaturización y construcción mucho más simple que ofrecen estos "all-solid-state" electrodos potenciométricos respecto a aquellos que contienen una solución interna (Pretsch E., TrAC 26 (2007) 46-51, "The new wave of ion-selective electrodes").
En algunos casos, la membrana selectiva a iones se ha depositado directamente sobre el elemento conductor, como es el caso del electrodo de hilo metálico recubierto o CWE ("Coated-Wire Electrode"), si bien la respuesta es poco estable y la adherencia de la membrana al metal es reducida. En otros casos, la membrana selectiva a iones se ha puesto en contacto con el elemento conductor a través de una capa de un polímero conductor o CP ("Conducting Polymer"). Dicha capa polimérica actúa como transductor interno convirtiendo el flujo iónico en flujo electrónico. Como polímeros conductores se emplean polipirroles, politiofenos o polianilinas, entre otros, que pueden estar convenientemente dopados tal como polipirrol dopado con aniones cloruro o polipirrol dopado con aniones ferrocianuro, por ejemplo (Agata J. Michalska, Charles Appaih-Kusi, Lee Yook Heng, Sebastian Walkiewicz and Elizabeth A. H. Hall, Anal. Chem. 76 (2004) 2031-2039, "An Experimental Study of Membrane Materials and Inner Contacting Layers for Ion-Selective K^{+} Electrodes with a Stable Response and Good Dynamic Range").
A pesar de que los polímeros conductores utilizados como transductores entre la membrana exterior selectiva a iones y el elemento conductor de la señal eléctrica generada, mejoran la estabilidad de los electrodos de contacto sólido, todavía es necesario un proceso de optimización del dopado del polímero conductor para cada aplicación individual con el fin de maximizar el proceso de transducción de la corriente de iones a corriente electrónica (Bobacka, J. Electroanalysis 18(2006) 7-18, "Conducting polymer-based solid-state ion selective electrodes"; Michalska, A., Anal. Bioanal. Chem. 384 (2006) 391-406, "Optimizing the analytical performance and construction ISEs with conducting polymer-based ion-to-electron transducers").
Continúa existiendo en el estado de la técnica, por tanto, la necesidad de nuevos ISEs de contacto sólido que superen los inconvenientes del estado de la técnica.
Los presentes inventores han descubierto que el empleo de una capa a base de nanotubos de carbono (CNTs) como capa interna transductora que pone en contacto la capa sensora (membrana selectiva a iones u otra), y el elemento conductor permite obtener un ISE de contacto sólido muy ventajoso en cuanto a la determinación cualitativa o cuantitativa de muy diversas especies químicas con bajos límites de detección, bajos tiempos de respuesta y con una gran selectividad, es decir, con buena fiabilidad y reproducibilidad. Estos nuevos ISEs de contacto sólido, además, son muy sencillos de construir y su coste es, por tanto, muy razonable.
Los nanotubos de carbono son conocidos en el estado de la técnica por sus extraordinarias propiedades derivadas de su estructura química. Por lo que respecta al campo de los sensores electroquímicos, algunas de sus características más interesantes son la relación tan alta entre superficie y volumen y su gran capacidad de promover la transferencia de cargas entre fases heterogéneas (Davis et al., J. Electroanal. Chem. 1997, 440, 279-282; Luo et al., Anal. Chem. 2001, 73, 915-920; Britto et al., AdV. Mater. 1999, 11(2), 154-157). Aprovechando estas propiedades, los CNTs se han utilizado como componentes de transistores de efecto campo (Field Effect Transistors, FETs) (Postma HWCh, Science 293 (2001) 76-79, "CNT single-electron transistors at room temperature"), condensadores (Snow ES, Science, 307(2005) 1942-5, "Chemical detection with a single-walled carbon nanotube capacitor") y nanoelectrodos en serie que se han aplicado al análisis voltamperométrico (Tu Y, Electroanalysis, 17 (2005) 79-84, "Carbon Nanotubes Based Nanoelectrode. Arrays Fabrication"). Igualmente, en la solicitud de patente US 2006/0200044 se describe un microelectrodo de nanotubos de carbono en técnicas no potenciométricas para medir niveles de glucosa, y en la solicitud de patente US 2004/0146863 se emplean los nanotubos de carbono como material conductor para electrodos convencionales de biosensores usados en la detección y cuantificación de analitos mediante técnicas potenciométricas.
Sin embargo, hasta la fecha nadie ha utilizado los CNTs como transductores en análisis potenciométrico.
Kaempgen et al. (Kaempgen M., Roth S., J Electroanal. Chem 586 (2006) 72-76, "Transparent and flexible carbon nanotube/polyaniline pH sensors") incluyeron los CNTs como componentes de electrodos de pH pero, como claramente indican los propios autores, los nanotubos de carbono se utilizan como estructura de soporte de la capa del polímero conductor (polianilina) que actúa simultáneamente como capa sensora, dado que los iones oxonio interactúan con los grupos amino de la polianilina, y como capa transductora, gracias a sus propiedades de polímero conductor. No cabría esperar, por tanto, el uso de los CNTs como capa interna transductora de muy diversos ISEs de contacto sólido que sea capaz de convertir eficazmente la señal química procedente de la capa sensora (de diversa naturaleza en función del analito que se desee detectar o cuantificar) en una señal eléctrica medible.
Los presentes inventores, sin embargo, han demostrado por primera vez que los CNTs pueden actuar como transductores muy activos en diversos electrodos selectivos de iones de contacto sólido en los que la transducción de la señal química desde la capa sensora correspondiente hacia el elemento conductor se ha solucionado incluyendo una capa intermedia a base de nanotubos de carbono.
Así pues, la invención proporciona un electrodo selectivo de iones de contacto sólido alternativo que permite detectar o cuantificar muy diversas especies químicas de modo fiable y reproducible con las ventajas adicionales derivadas de su sencillez y bajo coste de construcción.
Objeto de la invención
La presente invención, por tanto, tiene por objeto proporcionar un electrodo selectivo de iones de contacto sólido que comprende una capa transductora de nanotubos de carbono que pone en contacto la capa sensora y el elemento conductor.
Otro objeto de la invención es proporcionar un método para la preparación de dicho electrodo selectivo de iones de contacto sólido.
Por último, otro objeto de la invención es proporcionar el uso de dicho electrodo selectivo de iones de contacto sólido para la determinación cualitativa, cuantitativa o semicuantitativa de analitos.
Descripción de las figuras
La figura 1a muestra la capa transductora del ISE de contacto sólido de la invención formada por varios nanotubos de carbono en forma de red entrecruzada tipo "césped" o "spaguetti". La figura 1b muestra la capa transductora del ISE de contacto sólido de la invención formada por varios nanotubos de carbono en forma de red perpendicular tipo "cepillo".
La figura 2 muestra un nanotubo de carbono de capa única (SWNT o "Single-walled carbon nanotube") y un nanotubo de carbono de capa múltiple (MWNT o "Multi-walled carbon nanotube") que pueden formar la capa transductora del ISE de contacto sólido de la invención.
La figura 3 muestra una imagen AFM (microscopía de fuerza atómica) de la red de nanotubos empleada como capa transductora en un ISE de contacto sólido de la invención.
La figura 4 muestra tres posibles configuraciones del ISE de contacto sólido de la invención que incluyen soportes diversos.
La figura 5 muestra la respuesta potenciométrica (fuerza electromotriz, EMF = voltaje a corriente nula) de un ISE de contacto sólido de la invención frente al logaritmo de la actividad de iones potasio.
La figura 5bis nuestra la respuesta potenciométrica (fuerza electromotriz, EMF = voltaje a corriente nula) de un ISE de contacto sólido de la invención frente al logaritmo de la actividad de iones potasio en un intervalo de logaritmos de actividad de iones potasio (entre -4,5 y -1,5).
La figura 6 muestra la respuesta potenciométrica (fuerza electromotriz, EMF = voltaje a corriente nula) de un ISE de contacto sólido de la invención frente al tiempo.
La figura 7 muestra la respuesta potenciométrica (fuerza electromotriz, EMF = voltaje a corriente nula) de un ISE de contacto sólido de la invención para diferentes actividades de K^{+} tomadas a lo largo del tiempo.
La figura 8 muestra el aptámero de 15 bases selectivo para la \alpha-trombina empleado en la capa sensora de un ISE de contacto sólido de la invención.
La figura 9 muestra un nanotubo de carbono de capa única (SWNT) funcionalizado con un grupo carboxilo y activado con EDC (clorhidrato de 1-etil-3-(3-dimetilaminopropil)-carbodiimida) de un ISE de contacto sólido de la invención.
La figura 10 muestra un nanotubo de carbono de capa única (SWNT) unido covalentemente al aptámero selectivo para la \alpha-trombina de un ISE de contacto sólido de la invención.
La figura 11 muestra la respuesta potenciométrica (fuerza electromotriz, EMF = voltaje a corriente nula) de un ISE de contacto sólido de la invención para diferentes concentraciones de trombina a lo largo del tiempo.
Descripción detallada de la invención
La presente invención proporciona un electrodo selectivo de iones de contacto sólido que comprende una capa transductora de nanotubos de carbono que pone en contacto la capa sensora y el elemento conductor, en adelante "electrodo de la invención".
Tal y como se ha indicado, el nombre de electrodo selectivo de iones o ISE, se ha consolidado por razones históricas dado que los electrodos iniciales sólo tenían capacidad de reconocer iones mediante la intervención de fuerzas donde intervenían cargas eléctricas. Hoy en día, sin embargo, estos dispositivos reconocen muchos más tipos de iones o moléculas (véase, por ejemplo, Bakker E. et al., Chem Rev. 97 (1997) 3083).
Así, en el contexto de la invención el término "electrodo selectivo de iones de contacto sólido" se refiere a electrodos de contacto sólido que son selectivos a diversos analitos tales como cationes inorgánicos (de metales alcalinos, alcalino-térreos, de metales de transición, etc.), aniones inorgánicos (carbonatos, tiocianatos, nitritos, hidroxilos, fosfatos, sulfatos, sulfitos, cloruros, etc.), cationes orgánicos (feniletilamina, naftiletilamina, efedrina, anfetamina, propanolol, etc.), aniones orgánicos (salicilato, ftalato, maleato, etc.), analitos neutros (dióxido de carbono, amoniaco, etc.), moléculas orgánicas de bajo peso molecular (pesticidas, fungicidas, azúcares, vitaminas, segmentos de ácidos nucleicos, etc.), moléculas orgánicas de alto peso molecular (proteínas, polisacáridos, enzimas, anticuerpos, etc.) o células (virus, bacterias, hongos, etc.).
Tal y como se ha señalado, los nanotubos de carbono son los responsables de la transducción de la señal. Así, convierten el evento de reconocimiento químico que tiene lugar en la capa sensora en una señal eléctrica que se transmite a través del elemento conductor hacia el dispositivo externo. El elemento conductor está formado por un material sólido caracterizado por una conductividad eléctrica muy elevada. Los ejemplos más típicos son los conductores metálicos (hilos o cables de cobre, platino u otros metales) pero también pueden ser conductores orgánicos como grafito o polímeros conductores, por ejemplo. Este elemento conductor se une a la capa transductora de nanotubos a través de contacto directo o mediante un elemento adhesivo (también conductor) como composites conductores (de Ag/AgCl u otros). La señal eléctrica así generada es una fuerza electromotriz, es decir, una diferencia de potencial que se mide en un electrómetro de alta impedancia interna (respecto a otro electrodo de referencia) en ausencia de corriente eléctrica apreciable.
En una realización particular del electrodo de la invención, la capa transductora de nanotubos de carbono está formada por uno o más nanotubos de carbono. Cuando está formada por varios nanotubos de carbono, estos pueden encontrarse en forma de red entrecruzada tipo "césped" o "spaguetti" (Figura 1a), en forma de red perpendicular tipo "cepillo" (Figura 1b) o en otras disposiciones.
Asimismo, los nanotubos de carbono pueden tener diversas longitudes y diversos diámetros. También su quiralidad puede ser muy variada, traduciéndose en nanotubos no conductores, semiconductores o metálicos. Por otra parte, los nanotubos de carbono pueden estar o no funcionalizados con otros átomos, moléculas, nanopartículas u otros componentes.
En otra realización particular del electrodo de la invención, los nanotubos de carbono de la capa transductora se seleccionan entre nanotubos de carbono de capa única y nanotubos de carbono de capa múltiple.
Los nanotubos de carbono de capa única o SWNT ("Single-walled carbon nanotubes") son cilindros que consisten en una lámina simple de grafito enrollada y que pueden tener un diámetro de entre menos de 1 nm y 3 nm y una longitud del orden de micrómetros. Los nanotubos de carbono de capa múltiple MWNT ("Multi-walled carbon nanotubes") están formados por varios nanotubos de carbono de capa única concéntricos, siendo su diámetro muy diverso. La Figura 2 muestra una representación de dichos nanotubos de capa única y de capa múltiple.
Asimismo, en el electrodo de la invención se pueden usar también nanotubos de carbono con otras características estructurales tales como los nanotubos de carbono de tipo caña de bambú.
En una realización particular del electrodo de la invención, la capa transductora de nanotubos de carbono tiene un espesor de entre 1,5 nm y 50 \mum. En una realización preferida, la capa transductora de nanotubos de carbono tiene un espesor de entre 1 \mum y 30 \mum. En una realización aún más preferida, la capa transductora de nanotubos de carbono tiene un espesor de 15 \mum.
Por otra parte, la capa sensora del electrodo de la invención puede estar formada por distintos constituyentes y será seleccionada por el experto en la materia en función de la aplicación deseada. Así, se puede emplear como capa sensora una membrana, de cristal sólido o polimérica, selectiva a iones u otros analitos, que recubre la capa transductora y que contiene en su seno las especies químicas capaces de reconocer a los analitos (en ocasiones también denominados ionóforos o portadores de iones). En la bibliografía están descritos multitud de ejemplos formados por pares de especies: molécula reconocedora-molécula o ión a determinar, por lo que el experto en la materia podrá seleccionar el ionóforo adecuado para cada aplicación. El tipo más común es el que contiene un ionóforo, tal como la valinomicina, por ejemplo, que se emplea para la determinación de potasio ya que esta molécula es capaz de formar un complejo de forma selectiva con el ion potasio. En cuanto a la matriz de la membrana selectiva a iones, esta puede ser de poli(cloruro de vinilo) (PVC), o de un derivado del ácido acrílico, tal como n-butil acrilato (n-BA) o metil metacrilato-dimetil metacrilato (MMA-DMA), por ejemplo.
Igualmente, la capa sensora puede estar formada por geles que incluyen en su estructura a las especies químicas que tienen la capacidad de reconocer a los analitos de interés, atrapadas en su matriz mediante el método conocido como "entrapment". Hay muchos tipos de geles que se emplean pero el más común se forma por hidrólisis del alcóxido metálico (Si-OR) al mezclarlo con agua. El proceso se describe con las siguientes reacciones:
1
2
3
En la etapa 1 el alcóxido reacciona con el agua (hidrólisis) para dar lugar al grupo alcohol ligado al átomo de Si (silanol) y a la base (ROH). En la etapa 2a los grupos silanol adyacentes condensan entre sí para formar el polímero (gel) con unidad estructural -Si-O-Si-. En la etapa 2b el grupo silanol también puede interaccionar con un alcóxido inicial para formar el gel de la etapa 2.
Dada la naturaleza porosa de la matriz, que tiene el aspecto de la gelatina, las especies sensoras "atrapadas" permaneces accesibles y pueden interactuar con las especies químicas a determinar en la muestra analizada. Así, por ejemplo, se puede determinar carbamatos empleando como reconocedor de los mismos la enzima acetil colinesterasa (Bucur B. et al., Anal. Chico. Acta 562 (2006) 115-121 "Biosensors based on highly sensitive acetylcholinesterases for enhanced carbamate insecticides detection").
Del mismo modo, la capa sensora puede estar formada por membranas semipermeables que encierran o encapsulan a las especies reconocedoras de analitos, es decir, no contienen en su seno a las especies reconocedoras sino que sólo actúan envolviéndolas. Estas membranas semipermeables son del tipo de membranas empleadas en diálisis (acetato de celulosa) o formadas por Teflon (selectiva a algunos gases), Nafion, poliuretanos o policarbonatos, por ejemplo. Esta fue la técnica original utilizada para desarrollar el primer biosensor de glucosa con membrana encapsuladora depositada sobre el electrodo de oxígeno.
Asimismo, la capa sensora puede estar constituida por las especies químicas reconocedoras de analitos adsorbidas sobre los nanotubos de carbono mediante enlaces químicos débiles tipo van deer Waals u otros (fuerzas hidrófobas, enlaces de hidrógeno, etc.), de forma directa o indirecta (ligadas a otros compuestos que son los que se adsorben sobre los nanotubos de carbono). Un ejemplo muy típico son las inmunoglobulinas, proteínas que actúan como anticuerpos y que se adsorben fuertemente sobre las superficies de los nanotubos de carbono. Una vez adsorbidas son capaces de reconocer el analito de interés correspondiente (en términos bioquímicos denominado antígeno) que puede ser otra proteína, una bacteria, un virus, etc., mediante la reacción de reconocimiento antígeno-anticuerpo correspondiente.
Por otro lado, la capa sensora puede estar constituida también por las especies químicas reconocedoras de analitos unidas mediante enlaces covalentes a los propios nanotubos de carbono, bien sea mediante enlaces covalentes directos o bien mediante los llamados entrecruzadores ("cross-linkers"). Un ejemplo de ello es la funcionalización de los nanotubos con grupos carboxilo mediante oxidación, grupos que pueden reaccionar químicamente con otras moléculas hasta enlazar covalentemente con la molécula sensora tal como, por ejemplo, un aptámero selectivo a un analito. Los aptámeros son oligonucleótidos de RNA o DNA pequeños que usualmente contienen menos de 100 bases. La gran variedad de disposiciones posibles de las unidades básicas (fosfato-azúcar-base púrica o pirimídica) en la cadena de oligonucleótidos, junto con el número tan elevado de formas tridimensionales que pueden adoptar, son características que permiten a los aptámeros unirse de forma muy selectiva a los diferentes analitos que se quieren determinar y que pueden ser desde iones y moléculas pequeñas hasta proteínas o células completas.
Asimismo, los nanotubos funcionalizados con carboxilo pueden reaccionar químicamente con otras moléculas hasta enlazar covalentemente con una molécula sensora tal como, por ejemplo, una nanopartícula que es capaz de reconocer analitos que tengan grupos tiol (-SH) u otro tipos de analitos de interés (Katz, ChemPhysChem, 2004, 5, 1084-1104, "Biomolecule-functionalized CNTs"):
4
Finalmente, pueden emplearse capas sensoras formadas por entidades químicas que tienen capacidad de reconocer analitos de interés y que, a su vez, están en contacto directo o indirecto (a través de membranas interpuestas, por ejemplo) con los nanotubos de carbono, tales como los polímeros impresos molecularmente (Molecular imprinted polymers o MIPs), aptámeros, segmentos de DNA o RNA u otros. En el caso de que estos reconocedores estén situados muy cerca de los nanotubos de carbono a través de membranas interpuestas, los CNTs están recubiertos de una membrana muy delgada de polímero (tal como el Parylene, por ejemplo) que posee unos grupos funcionales a través de los cuales se ligan a los MIPs o los segmentos de DNA, por ejemplo.
Así, en una realización particular del electrodo de la invención, la capa sensora se selecciona entre una membrana selectiva a iones, un gel con un reconocedor de analitos atrapado en su matriz, una membrana semipermeable con un reconocedor de analitos encapsulado, una capa de reconocedores de analitos adsorbidos sobre los nanotubos de carbono, una capa de reconocedores de analitos unidos covalentemente a los nanotubos de carbono y una capa de reconocedores de analitos en contacto con los nanotubos de carbono a través de una membrana interpuesta. En una realización preferida, la capa sensora es una membrana selectiva a iones que contiene un ionóforo. En una realización aún más preferida, la capa sensora es una membrana selectiva a iones potasio que contiene como ionóforo la valinomicina.
La capa sensora del electrodo de la invención, en cualquier caso, no será nunca una capa sensora y transductora a la vez, tal como la capa de polianilina de Kaempgen (Kaempgen 2006, supra).
En una realización particular del electrodo de la invención, la capa sensora tiene un espesor de entre 0,1 y 1000 \mum. En una realización preferida, la capa sensora tiene un espesor de entre 1 y 100 \mum. En una realización aún más preferida, la capa sensora tiene un espesor de 50 \mum.
En una realización particular, el electrodo de la invención comprende también un soporte sobre el que se deposita la capa de nanotubos de carbono o que, a modo de tubo aislante, por ejemplo, contiene en su extremo la capa sensora depositada sobre la capa transductora de nanotubos de carbono. Este soporte puede ser no conductor, tal como un soporte de PVC o SiO_{2}, por ejemplo, o bien puede tener características conductoras, tal como un soporte de metal (Pt, Ag, Cu, etc.), de carbono vitrificado o de otro material conductor. Estos soportes pueden tener diversas formas geométricas. Así, pueden estar configurados como hilos o cables, como tubos, como capas finas o más gruesas, o siguiendo otros diseños. Dicho soporte es opcional ya que, en algunos casos, los propios nanotubos de carbono pueden actuar como soporte, bien solos o bien formando parte de un material compuesto (composites).
El tamaño total del electrodo selectivo de estado sólido de la invención varía desde un tamaño macroscópico (del orden de cm o mm) hasta un tamaño nanoscópico (del orden de nm) formado por un solo nanotubo de carbono o por varios nanotubos, pasando por un tamaño microscópico (del orden de \mum). En cada caso se adaptan las medidas de la capa transductora de nanotubos de carbono, de la capa sensora y, dado el caso, del soporte.
En la Figura 4 se representan tres posibles configuraciones de un electrodo de la invención con soporte. En la Figura 4a) se representa un soporte no conductor de tipo cilíndrico sobre el que se deposita la capa transductora de nanotubos de carbono sobre la cual, a su vez, se deposita la capa sensora. En la Figura 4b) se representa un soporte no conductor a modo de tubo aislante que contiene en su extremo la capa sensora depositada sobre la capa transductora de nanotubos de carbono. En la Figura 4c) se representa un soporte no conductor de tipo laminar sobre el que se deposita la capa transductora de nanotubos de carbono sobre la cual, a su vez, se deposita la capa sensora.
En otro aspecto de la invención, se proporciona un método para la preparación del electrodo selectivo de iones de contacto sólido descrito previamente, que comprende las etapas de:
(a)
preparar una capa transductora de nanotubos de carbono, y
(b)
poner en contacto la capa transductora preparada en la etapa (a) con la capa sensora.
En una realización particular, en la etapa (a) del procedimiento, la capa transductora se prepara por compactación de polvo de nanotubos de carbono.
En caso de que el electrodo de la invención comprenda un soporte de tipo tubo que contiene en su extremo la capa sensora depositada sobre la capa transductora de nanotubos de carbono, éste se prepara colocando en primer lugar un disco sólido, que constituye el elemento conductor, en el extremo del tubo. Con el electrodo dispuesto "cabeza abajo" se deposita sobre este disco los nanotubos de carbono que se encuentran dispersados en el solvente adecuado (por ejemplo, los nanotubos de capa única se pueden dispersar en dimetilformamida). Una vez evaporado el solvente, queda una capa de nanotubos entrecruzados que constituye la capa transductora. Finalmente, esta capa transductora se pone en contacto con la capa sensora depositando ésta última sobre aquella mediante deposición de gotas de la solución en la que está dispuesta. Una vez evaporado el solvente de la capa sensora, ésta recubre totalmente la capa transductora, de forma semejante a cómo quedan recubiertos los nanotubos en los otros diseños de electrodos.
En caso de que el electrodo de la invención comprenda un soporte sobre el que se deposita la capa transductora de nanotubos de carbono, esta capa puede depositarse sobre el soporte mediante cualquier método de deposición adecuado.
Así, en otra realización particular, en la etapa (a) del procedimiento la capa transductora se prepara por recubrimiento de un soporte con una suspensión de nanotubos de carbono mediante rociado en forma de aerosol, deposición de gotas, inmersión o impregnación.
Dicha suspensión se prepara, por ejemplo, mediante dispersión de polvo de nanotubos de carbono en un solvente polar (como agua o etanol) que incluye un surfactante (como dodecilsulfato sódico, SDS). De esta forma, el surfactante rodea a los nanotubos individuales y permite que estos estén bien dispersos en el medio polar del solvente. Otros métodos de dispersión utilizan solventes menos polares como xilenos o clorobencenos. Para que se logre una buena dispersión en estos últimos solventes es necesario un proceso de sonicación (vibración de alta frecuencia) para que los nanotubos, que de forma natural tienden a agruparse unos con otros, se dispersen bien.
El polvo de nanotubos de carbono puede obtenerse en el mercado, tal como el comercializado por las compañías Carbon Solutions, Inc., HELIX Material Solutions o NTP, por ejemplo; o bien puede prepararse mediante deposición química en fase de vapor o CVD (Chemical Vapor Deposition) a partir de metano a una temperatura de 900ºC y en presencia de un chip de dióxido de silicio como catalizador, por ejemplo.
En la etapa (b) del procedimiento, la capa transductora preparada se pone en contacto con la capa sensora. Así, las membranas selectivas a iones normalmente se ponen en contacto con la capa de nanotubos mediante impregnación, método en el que la estructura de nanotubos de carbono, o el soporte recubierto con una capa de nanotubos, se sumerge en la solución densa que contiene la membrana disuelta en el disolvente adecuado. Después se retira y se deja secar la membrana que ha quedado adherida. También se usa la técnica de la deposición en la que unas gotas de esta disolución densa que contiene la membrana se depositan sobre la capa de nanotubos.
En el caso de los geles que contienen un reconocedor de analitos atrapado en su matriz, estos se sintetizan "in situ". Así, el gel se forma una vez depositados por impregnación sus componentes monómeros sobre la capa transductora, tal y como se ha indicado previamente.
Las membranas semipermeables con los reconocedores de analitos encapsulados se ponen en contacto con la capa transductora de nanotubos de carbono mediante deposición sobre la misma de unas gotas de solución que contiene el reconocedor de analitos, el cual se adsorberá sobre los nanotubos, y posterior sellado del conjunto recubriéndolo totalmente, a modo de envoltorio, con la membrana semipermeable previamente preparada.
Los reconocedores que se adsorben sobre los nanotubos de carbono simplemente se ponen en contacto con ellos sumergiendo la estructura de nanotubos de carbono, o el soporte recubierto con una capa de nanotubos, en una disolución conteniendo proteínas como elemento reconocedor, por ejemplo. Las fuerzas de interacción débiles como las de van der Waals u otras hacen que las proteínas queden adsorbidas sobre la superficie de los nanotubos de carbono.
Los reconocedores de analitos se unen a los nanotubos de carbono de forma covalente cuando se hacen reaccionar químicamente con grupos funcionales contenidos en los nanotubos. Así, por ejemplo, se sumerge la estructura de nanotubos de carbono funcionalizados con grupos -COOH, o el soporte recubierto con una capa de nanotubos funcionalizados con grupos -COOH, en una disolución que contiene moléculas reconocedoras que poseen el grupo amino. Se produce entonces la formación química de las amidas con lo que las moléculas reconocedoras quedan unidas en forma estable a los nanotubos de carbono.
En el caso de la capa de reconocedores de analitos en contacto con los nanotubos de carbono a través de una membrana interpuesta, esta membrana se deposita sobre los nanotubos de carbono por polimerización "in situ" de los monómeros y después se hace reaccionar covalentemente el grupo funcional de la membrana con la molécula reconocedora de forma parecida al apartado anterior.
En otro aspecto de la invención, se proporciona el uso del electrodo selectivo de iones de contacto sólido descrito previamente para la determinación cualitativa, cuantitativa o semicuantitativa de analitos. Tal y como se ha indicado previamente, dichos analitos pueden ser cationes o aniones inorgánicos, cationes o aniones orgánicos, analitos neutros, moléculas orgánicas de bajo peso molecular, moléculas orgánicas de alto peso molecular o células.
En una realización particular, los analitos son iones. Así, dicha determinación se efectuará sobre especies iónicas en las condiciones en las que se determinan (la anfetamina es solamente un ion a partir de un pH determinado de aproximadamente 9,9, por ejemplo). En una realización preferida, los analitos son iones potasio.
Los siguientes ejemplos ilustran la invención y no deben ser considerados como limitativos del alcance de la misma.
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Ejemplo 1 Preparación de un ISE de contacto sólido para la determinación de potasio con una capa transductora de nanotubos de carbono de capa única y una membrana selectiva a iones potasio
Como capa sensora se utilizó una membrana selectiva a iones potasio que contenía valinomicina como ionóforo. La membrana selectiva a potasio utilizada se construyó según un procedimiento descrito en la literatura científica (L Y Heng and E A.H. Hall, ACA 403 (2000) 77-89, "Methacrylic-acrylic polymers in ion-selective membranes: achieving the right polymer recipe") y contenía un 1,6% (p/p) (20,1 mmol kg^{-1}) de valinomicina, 0,5% (p/p) (5,1 mmol kg^{-1}) de un anión lipofílico (tetraquis(4-clorofenil)borato de potasio) (KTCIPB) y 97,9% (p/p) de monómero de metil-metacrilato y dimetil-metacrilato, MMA-DMA. Se disolvieron 200 mg de esta mezcla en 2 ml de diclorometano. Para preparar los electrodos se roció en forma de aerosol una suspensión del 1% (p/p) de nanotubos de carbono de capa única (SWCNT) en dodecil sulfato (Furtado et al., J. Am. Chem. Soc. 2004, 126, 6095-6105. "Debundling and Dissolution of Single-Walled Carbon Nanotubes in Amide Solvents") sobre un cable de PVC aislante como soporte mecánico secar, se apreció una capa transductora formada por una red de (Kaempgen 2006, supra). Tras lavar abundantemente con agua y nanotubos de aproximadamente 15 \mum de grosor. En la Figura 3 se muestra una imagen obtenida por AFM o microscopía de fuerza atómica de la red de nanotubos preparada. La membrana selectiva (de unos 50 \mum de grosor) se depositó sobre la red de nanotubos por inmersión del cable de PVC recubierto con la capa de nanotubos en la solución de diclorometano descrita anteriormente. En la Figura 4a) se muestra la configuración del electrodo de la invención preparado. También se preparó, siguiendo la misma metodologia, un electrodo sin la capa transductora de nanotubos de carbono de capa única como electrodo control.
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Ejemplo 2 Determinación de la concentración de iones potasio empleando el ISE de contacto sólido preparado en el ejemplo 1
Los potenciales eléctricos se midieron a temperatura ambiente (22ºC) con agitación continua. Se utilizó como electrodo de referencia un electrodo de Ag/AgCl/3M KCl con doble juntura (modelo 6.0729.100 Methrom AG) conteniendo como puente salino una solución de LiAcO 1M. Los experimentos se realizaron en vasos de precipitados de vidrio de 100 ml previamente tratados durante una noche con solución de HNO_{3} 10^{-4}M. Todos los valores de fuerza electromotriz (EMF) medidos se corrigieron por los valores de los potenciales de unión líquida calculados mediante la ecuación de Henderson. Los coeficientes de actividad se calcularon mediante la aproximación de Debye-Huckel. Se utilizó un electrómetro (Keithley 6514) con entrada de alta impedancia para realizar las mediciones de fuerza electromotriz.
Resultados y discusión Límite de detección
Se midió la fuerza electromotriz o EMF (voltaje a corriente nula) del ISE de contacto sólido preparado en el ejemplo 1 a distintas concentraciones de iones potasio. Las curvas de calibrado (EMF vs lg actividad) obtenidas por incrementos sucesivos de la actividad de ión K^{+} se muestran en las Figuras 5 y 5bis.
La Figura 5 muestra la respuesta potenciométrica del electrodo del ejemplo 1 frente al log de la actividad de iones K^{+}. El electrodo se acondicionó durante 1 h en 0,01 M KCl y se guardó en la misma solución entre cada uso. El límite de detección o LOD obtenido es de 10^{-5,5} M. No se obtuvo señal cuando se utilizó el electrodo control (ISE de contacto sólido sin capa transductora de nanotubos de carbono SWCNT).
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El límite de detección (LOD) expresa la cantidad o concentración mínima de analito de interés que puede detectarse con fiabilidad mediante el electrodo. Cuanto más bajo es el LOD, mayor es su fiabilidad. Se calcula mediante la intersección de los segmentos rectos de las rectas dibujadas. El electrodo preparado en el ejemplo 1 puede detectar una concentración mínima de ión K^{+} de 10^{-5,5} M, es decir, es capaz de detectar una concentración de iones K^{+} del orden de décimas de micromoles por litro, comparable al detectado por un ISE de contacto sólido con capa transductora interna a base de un polímero conductor.
La Figura 5bis muestra la respuesta potenciométrica del electrodo del ejemplo 1 frente al log de la actividad de iones K^{+} en un intervalo de logaritmos de actividad de potasio (de -4,5 a -1,5). La pendiente obtenida es de (58,1 \pm 0,4) mV/década de actividad, lo que muestra una respuesta Nernstiana. Se muestra así que el electrodo proporciona una respuesta muy similar a la teórica (59,16 mV/década de actividad) que debería obtenerse en la detección de un ión con valencia 1 positivo como el K^{+}, es decir, el electrodo presenta una buena fiabilidad.
Selectividad
Se midieron los coeficientes de selectividad potenciométricos K_{JK}^{pot}, donde K es el ión de interés (potasio) y J es el ión que también pude detectarse constituyendo una interferencia en la medida registrada. Dichos coeficientes reflejan cuantitativamente la selectividad o capacidad que tiene el electrodo a interactuar con otras especies químicas diferentes al analito de interés.
En la Tabla 1 se muestran los coeficientes de selectividad obtenidos con el ISE de contacto sólido preparado en el ejemplo 1 y con un electrodo similar pero con capa transductora de un polímero conductor o CP (Michalska, A., Anal Bioanal Chem 384 (2006) 391-406, "Optimizing the analytical performance and construction ISEs with conducting polymer-based ion-to-electron transducers").
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TABLA 1 Coeficientes de selectividad potenciométricos para el ISE de contacto sólido del ejemplo 1 (capa transductora de CNTs) y para un electrodo del estado de la técnica (capa transductora de CP)
6
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Coeficientes de selectividad aproximadamente inferiores a 10^{-2,5} (log K_{KJ}^{pot} < 2,5) significan que la respuesta del electrodo no se ve modificada por concentraciones apreciables de otros iones. El ISE de contacto sólido del ejemplo 1, por tanto, presenta una buena selectividad para los iones potasio, similar a la de un electrodo del estado de la técnica con capa transductora de polímero conductor.
Tiempo de respuesta
Se midió el tiempo de respuesta, entendido como el tiempo desde que se introduce el analito hasta que se obtiene una respuesta estable del electrodo, del ISE de contacto sólido preparado en el ejemplo 1. Los resultados se muestran en la Figura 6 en donde se representa la respuesta potenciométrica (fuerza electromotriz, EMF = voltaje a corriente nula) obtenida con el ISE de contacto sólido del ejemplo 1 en función del tiempo. En el recuadro interior se muestra ampliado el intervalo de medida seleccionado.
Como puede verse en dicha Figura 6, a concentraciones bajas de analito (10^{-9}-10^{-8}) el tiempo de respuesta llega a ser de 1 minuto. Sin embargo, a partir de concentraciones más elevadas (10^{-6}-10^{-5}) el tiempo de respuesta es casi inmediato, de menos de 5 segundos. La respuesta del electrodo preparado en el ejemplo 1 es, por tanto, muy rápida, similar a la de un electrodo del estado de la técnica con solución interna.
Estabilidad de la respuesta
Se midió la fuerza electromotriz o EMF (voltaje a corriente nula) del ISE de contacto sólido preparado en el ejemplo 1 a distintas concentraciones de iones potasio a lo largo del tiempo. Los resultados se muestran en la Figura 7. El electrodo se acondicionó durante 1 h en 0,01 M KCl y se guardó en la misma solución entre cada uso.
La Figura 7 refleja la estabilidad de la respuesta del electrodo de la invención con el tiempo: conforme se mide la misma solución a lo largo de los días, la respuesta del electrodo se modifica ligeramente cuando se miden concentraciones muy bajas. Sin embargo, para concentraciones de potasio igual o superiores a 10^{-5} M la respuesta obtenida es la misma al cabo de 22 días. Así pues, el electrodo del ejemplo 1 presenta una gran estabilidad de la respuesta con el tiempo.
Puede concluirse, por tanto, que el ISE de contacto sólido preparado en el ejemplo 1 es fiable y reproducible para concentraciones superiores a 10^{-5,5} M KCl.
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Ejemplo 3 Preparación de un ISE de contacto sólido para la determinación de trombina con una capa transductora de nanotubos de carbono de capa única y una capa sensora formada por aptámeros unidos covalentemente a los nanotubos
Como capa sensora se utilizaron aptámeros unidos de forma covalente a los nanotubos de carbono de la capa transductora. En particular, se utilizó el aptámero de 15 bases (GGTTGGTGTGGTTGG) selectivo para la \alpha-trombina representado en la Figura 8. En dicha Figura 8 se observa tanto la secuencia de las unidades básicas como la disposición espacial y el punto a través del cual el aptámero se une mediante un enlace covalente al nanotubo de carbono de capa única.
Para la fabricación de este electrodo se siguieron los siguientes pasos:
1. Se purificaron los CNTs siguiendo el procedimiento de Furtado et al. (Furtado et al., 2004, supra) mediante tratamiento con HNO_{3} 2,6M durante 4 h a reflujo.
2. Se depositó una capa de nanotubos carboxilados (los grupos -COOH se introdujeron en la etapa 1 mediante el tratamiento ácido) sobre un soporte no conductor de PVC de tipo cilíndrico (configuración de la Figura 4a). La deposición se realizó mediante pulverizado de los nanotubos dispersados en solución acuosa conteniendo dodecil sulfato sódico siguiendo el procedimiento descrito en la literatura científica (K. Maehashi, T. Katsura, K. Kerman, Y. Takamura, K. Matsumoto and E. Tamiya, Anal. Chem. 79 (2007) 782-787 "Label-Free Protein Biosensor Based on Aptamer-Modified Carbon Nanotube Field-Effect Transistors"). Los nanotubos se lavaron y se secaron, quedando adheridos al soporte de PVC.
3. Se activaron los grupos carboxilo con el fin de que se unieran de forma covalente con el aptámero de 15 bases para la \alpha-trombina (molécula reconocedora). Se usó para esta activación un compuesto de tipo carbodiimida como es el EDC (clorhidrato de 1-etil-3-(3-dimetilaminopropil)-carbodiimida). Para ello, se colocó el soporte de PVC conteniendo los nanotubos carboxilados en una disolución acuosa de EDC y se obtuvieron los nanotubos funcionalizados y activados que se muestran en la Figura 9.
4. Los nanotubos activados con EDC se hicieron reaccionar en solución acuosa (introduciendo en ella el soporte de PVC con la capa de nanotubos activados sobre él) con los grupos amino del aptámero selectivo a la trombina a temperatura ambiente siguiendo el esquema descrito en la bibliografía (Hye-Mi So, Jeong-O Lee et. al., J. Am. Checo. Soc. 127 (2005) 11906-11907 "Single-Walled Carbon Nanotube Biosensors Using Aptamers as Molecular Recognition Elements"), obteniéndose los nanotubos unidos de forma covalente con el aptámero de la trombina (molécula reconocedora), tal como se muestra en la Figura 10.
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Ejemplo 4 Determinación de la concentración de \alpha-trombina empleando el ISE de contacto sólido preparado en el ejemplo 3
Los potenciales eléctricos se midieron a temperatura ambiente (22ºC) con agitación continua. Se utilizó como electrodo de referencia un electrodo de Ag/AgCl/3M KCl con doble juntura (modelo 6.0729.100 Methrom AG) conteniendo como puente salino una solución de LiAcO 1M. Los experimentos se realizaron en vasos de precipitados de vidrio de 100 ml previamente tratados durante una noche con solución de HNO_{3} 10^{-4}M. Todos los valores de fuerza electromotriz (EMF) medidos se corrigieron por los valores de los potenciales de unión líquida calculados mediante la ecuación de Henderson. Los coeficientes de actividad se calcularon mediante la aproximación de Debye-Huckel. Se utilizó un electrómetro (Keithley 6514) con entrada de alta impedancia para realizar las mediciones de fuerza electromotriz.
Resultados y discusión Detección de \alpha-trombina
Se midió la fuerza electromotriz o EMF (voltaje a corriente nula) del ISE de contacto sólido preparado en el ejemplo 3 a lo largo del tiempo a distintas concentraciones de \alpha-trombina. Los resultados se muestran en la Figura 11. Para ello, el electrodo se sumergió inicialmente en una solución conteniendo solamente disolución amortiguadora de fosfato correspondiente al pH fisiológico (pH = 7,4) y se observó que la fuerza electromotriz proporcionada por el electrodo construido se mantenía constante. A esta disolución se le añadió, al cabo de 9 minutos, una solución de \alpha-trombina disuelta en tampón fosfato de tal modo que la concentración total en la disolución fue de 8 nM. Se observó un cambio de respuesta apreciable que se estabilizó en menos de 1 minuto. Esta operación se repitió con concentraciones de \alpha-trombina 16, 24 y 32 nM. En la Figura 11 se observa que el electrodo respondió correctamente a las distintas concentraciones del analito seleccionado hasta que todos los aptámeros reaccionaron con la trombina, alcanzándose la saturación del electrodo. Por consiguiente, el electrodo del ejemplo 3 es útil para determinar concentraciones de trombina del mismo orden de magnitud con que se encuentra en la sangre.

Claims (21)

1. Un electrodo selectivo de iones de contacto sólido caracterizado porque comprende una capa transductora de nanotubos de carbono que pone en contacto la capa sensora y el elemento conductor.
2. Electrodo según la reivindicación 1, caracterizado porque la capa transductora de nanotubos de carbono está formada por uno o más nanotubos de carbono.
3. Electrodo según la reivindicación 2, caracterizado porque los nanotubos de carbono se seleccionan entre nanotubos de carbono de capa única y nanotubos de carbono de capa múltiple.
4. Electrodo según la reivindicación 1, caracterizado porque la capa transductora de nanotubos de carbono tiene un espesor de entre 1,5 nm y 50 \mum.
5. Electrodo según la reivindicación 4, caracterizado porque la capa transductora de nanotubos de carbono tiene un espesor de entre 1 \mum y 30 \mum.
6. Electrodo según la reivindicación 5, caracterizado porque la capa transductora de nanotubos de carbono tiene un espesor de 15 \mum.
7. Electrodo según la reivindicación 1, caracterizado porque la capa sensora se selecciona entre una membrana selectiva a iones, un gel con un reconocedor de analitos atrapado en su matriz, una membrana semipermeable con un reconocedor de analitos encapsulado, una capa de reconocedores de analitos adsorbidos sobre los nanotubos de carbono, una capa de reconocedores de analitos unidos covalentemente a los nanotubos de carbono, una capa de reconocedores de analitos en contacto con los nanotubos de carbono a través de una membrana interpuesta.
8. Electrodo según la reivindicación 7, caracterizado porque la capa sensora es una membrana selectiva a iones.
9. Electrodo según la reivindicación 8, caracterizado porque la capa sensora es una membrana selectiva a iones potasio.
10. Electrodo según la reivindicación 1, caracterizado porque la capa sensora tiene un espesor de entre 0,1 y
1000 \mum.
11. Electrodo según la reivindicación 10, caracterizado porque la capa sensora tiene un espesor de entre 1 y
100 \mum.
12. Electrodo según la reivindicación 11, caracterizado porque la capa sensora tiene un espesor de 50 \mum.
13. Electrodo según la reivindicación 1, caracterizado porque comprende un soporte.
14. Electrodo según la reivindicación 13, caracterizado porque dicho soporte es un soporte conductor.
15. Electrodo según la reivindicación 13, caracterizado porque dicho soporte es un soporte no conductor.
16. Método para la preparación del electrodo selectivo de iones de contacto sólido según las reivindicaciones 1-15, caracterizado porque comprende:
(a)
preparar una capa transductora de nanotubos de carbono, y
(b)
poner en contacto la capa transductora preparada en la etapa (a) con la capa sensora.
17. Método según la reivindicación 16, caracterizado porque en la etapa (a) la capa transductora se prepara por recubrimiento de un soporte con una suspensión de nanotubos de carbono mediante rociado en forma de aerosol, deposición de gotas, inmersión o impregnación.
18. Método según la reivindicación 16, caracterizado porque en la etapa (a) la capa transductora se prepara por compactación de polvo de nanotubos de carbono.
19. Uso del electrodo selectivo de iones de contacto sólido según las reivindicaciones 1-15 para la determinación cualitativa, cuantitativa o semicuantitativa de analitos.
20. Uso según la reivindicación 19, caracterizado porque los analitos son iones.
21. Uso según la reivindicación 20, caracterizado porque los analitos son iones potasio.
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