ES2238847T3 - Procedimientos y composiciones para refinar aceites usando xerogeles de silice sustituidos con metales. - Google Patents

Procedimientos y composiciones para refinar aceites usando xerogeles de silice sustituidos con metales.

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ES2238847T3 ES99939733T ES99939733T ES2238847T3 ES 2238847 T3 ES2238847 T3 ES 2238847T3 ES 99939733 T ES99939733 T ES 99939733T ES 99939733 T ES99939733 T ES 99939733T ES 2238847 T3 ES2238847 T3 ES 2238847T3
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Abstract

Un procedimiento para eliminar contaminantes trazas de aceite glicéridos, que comprende las etapas de: poner en contacto un aceite glicérido a una temperatura a la cual dicho aceite glicérido es líquido, con un adsorbente que comprende un xerogel de sílice sustituido con metal, que tiene un pH de al menos 7, 5, para adsorber al menos una porción de dichos contaminantes, de dicho adsorbente, dejando por tanto un aceite glicérido agotado de contaminantes, en el que dicho xerogel de sílice sustituido con metal se forma por neutralización de al menos 60% de un metal alcalino en una solución de silicato de metal alcalino, dejando una porción de dicho metal alcalino como metal alcalino sin reaccionar y reemplazamiento de dicho metal alcalino sin reaccionar por un metal sustituyente, en el que dicho metal alcalino se selecciona del grupo que consiste en magnesio, aluminio, calcio, bario, manganeso y sus mezclas; y separar dicho adsorbente de dicho aceite glicérido agotado de contaminantes.

Description

Procedimientos y composiciones para refinar aceites usando xerogeles de sílice sustituidos con metales.
Campo de la invención
La presente invención se refiere a la refinación de aceites glicéridos y, particularmente, a la eliminación de jabones, fosfolípidos, metales perjudiciales y clorofila de dichos aceites.
Antecedentes de la invención
Los aceites glicéridos crudos, particularmente aceites vegetales, se refinan típicamente mediante un procedimiento de múltiples etapas. La primera etapa de este procedimiento es típicamente desgomar mediante tratamiento con agua o con un compuesto químico, tal como ácido fosfórico, ácido cítrico o anhídrido acético. Gomas (o "fosfolípidos") incluyen sustancias tales como lecitina y cefalina. Aproximadamente 90% de las gomas presentes en aceites glicéridos crudos se pueden hidratar y, por tanto, eliminar fácilmente mediante lavado con agua. El restante 10% se puede convertir en formas hidratables mediante el uso de ácido fosfórico como agente desgomante. A pesar de que las gomas se pueden separar de los aceites en este momento o llevar a fases subsiguientes de refinación, el aceite que se ha sometido a esta etapa de desgomación se denomina "desgomado" en la presente invención. Se han utilizado diversos compuestos químicos y condiciones de funcionamiento para realizar la hidratación de gomas para subsiguiente separación.
Después de desgomar (o en lugar de desgomar) el aceite se puede refinar mediante un procedimiento químico que incluye las etapas de neutralización, blanqueo y desodorización. Alternativamente, se puede utilizar un procedimiento físico, que incluye una etapa de pretratamiento y blanqueo, y una etapa de refinación y desodorización por vapor de agua. Independientemente, de determinado procedimiento de refinación, es deseable reducir los niveles de fosfolípidos, jabones (por ejemplo, oleato de sodio) y metales perjudiciales, todos lo cuales pueden afectar adversamente el color, olor y sabor del aceite final. Dichos metales perjudiciales incluyen calcio, hierro y cobre, cuyas formas iónicas se creen asociadas químicamente con los fosfolípidos (y posiblemente con jabones de metales pesados) y afectan negativamente la calidad y estabilidad del producto aceite final. También, es deseable reducir el nivel de clorofila la cual, si permanece en el aceite, puede tender a impartir un color verde inaceptablemente fuerte al aceite, al igual que, causar posiblemente la inestabilidad del aceite después de exponerlo a la luz.
Se han realizado esfuerzos para eliminar fosfolípidos, iones de metales perjudiciales y clorofila del aceite. Por ejemplo, la patente de EE.UU. nº 4.629.588, describe el uso de sílice amorfa sin tratar y la patente de EE.UU. nº 4.734.226 describe el uso de sílice amorfa tratada con ácidos orgánicos como adsorbentes de fosfolípidos y ciertos iones metálicos. De acuerdo con esta última patente, los ácidos orgánicos, tales como cítrico, acético, ascórbico o tartárico, se ponen en contacto con sílice amorfa de manera que hace que al menos una porción del ácido orgánico se retenga dentro de los poros de la sílice. De acuerdo con otra patente de EE.UU. concretamente la nº 4.781.864, un adsorbente de sílice amorfa tratada con ácidos es capaz de eliminar del aceite glicérido, tanto fosfolípidos como clorofila. De acuerdo con esta última patente, un ácido lo suficientemente fuerte que tiene un pK_{a} de aproximadamente 3,5 o menor, se pone en contacto con sílice amorfa, y la sílice amorfa resultante tratada con ácido tiene un pH de 3,0 o menor. Las condiciones de acidez durante las cuales se prepara la sílice amorfa tratada con ácido, tienden a dar como resultado la precipitación de óxidos de metales, especialmente óxido de hierro, dentro de los poros de la sílice y alrededor de las partículas de la sílice.
En el pasado se han eliminado jabones de aceites mediante una etapa de lavado con agua de hasta 15% (en volumen) del aceite durante la purificación. Un inconveniente de este método es que el agua efluente de lavado se debe de regenerar si se utiliza de nuevo en una etapa subsiguiente. En consecuencia, es deseable utilizar un adsorbente que minimice o elimine la necesidad de una etapa de lavado con agua para eliminar el jabón.
También, es deseable utilizar un adsorbente que sea capaz de reducir los niveles de fosfolípidos, jabones, metales perjudiciales y clorofila en el aceite refinado. Además, es deseable minimizar la cantidad de adsorbente requerido, puesto que el adsorbente se separa posteriormente del aceite antes de su utilización. Cuando se utiliza menos adsorbente, la filtración del adsorbente es más fácil y con menor consumo de energía, y tiende a minimizar las pérdidas de aceite en la torta de filtración.
Sumario de la invención
En vista de sus propósitos, la presente invención proporciona un procedimiento y composición para eliminar ciertos contaminantes del aceite glicérido. El procedimiento de la presente invención implica, poner en contacto un aceite glicérido con un adsorbente que comprende un xerogel de sílice sustituido con metal, que tiene un pH de al menos 7,5, para adsorber al menos una porción de los contaminantes en el adsorbente, separando a continuación el adsorbente del aceite. El xerogel de sílice está sustituido con metal, puesto que sustancialmente todos los iones de sodio o potasio, sobre o dentro de las partículas de sílice, son reemplazados por ciertos iones metálicos, tales como magnesio. Más preferiblemente aún, los absorbentes también incluyen un ácido orgánico mezclado con el xerogel de sílice sustituido con metal, antes de la etapa de puesta en contacto del aceite con el adsorbente. Incluso más preferiblemente aún, el ácido orgánico es ácido cítrico.
La composición de la presente invención es un adsorbente que comprende un xerogel de sílice sustituido con metal, que tiene un pH de al menos 7,5 y un ácido orgánico mezclado con el xerogel. Preferiblemente, el ácido orgánico es ácido cítrico y el metal sustituyente es magnesio.
El procedimiento y composición de la presente invención, contempla la eliminación de ciertos contaminantes trazas del aceite glicérido durante la refinación del aceite. Estos contaminantes incluyen, fosfolípidos, jabones, iones metálicos y clorofila.
Se debe de entender que, tanto la descripción general anterior como la descripción detallada siguiente, ilustran pero no restringen, el alcance de la invención.
Breve descripción del dibujo
La invención se entiende mejor por medio de la siguiente descripción detallada, cuando se lee en relación con el dibujo anexo. La figura es una vista esquemática de una realización, de un procedimiento para preparar un xerogel de sílice sustituido con metal de acuerdo con la presente invención.
Descripción detallada de la invención
La presente invención se refiere a un procedimiento y composición para eliminar contaminantes trazas de aceites glicéridos y producir productos de aceites con concentraciones sustancialmente reducidas de estos contaminantes trazas. Como se utiliza en la presente invención, la expresión "aceite glicérido" pretende englobar todas las composiciones de lípidos, incluyendo los aceites vegetales, y grasas y sebos animales. La expresión aceite glicérido, principalmente, pretende describir a los aceites comestibles, a saber, aceites derivados de frutas y semillas de plantas y los usados en la preparación de alimentos, pero se entiende que los aceites cuyo uso final no sea como aceites comestibles, también se pueden purificar de acuerdo con el procedimiento de la presente invención. El procedimiento y composición de esta invención también se pueden utilizar para tratar corrientes fraccionadas derivadas de estos
aceites.
Como se utiliza en la presente invención, el término "eliminar" cuando se habla de "eliminar contaminantes trazas de los aceites glicéridos" implica eliminar al menos algún porcentaje de contaminantes seleccionados, tales como fosfolípidos, jabones, clorofila e iones metálicos, pero no contempla necesariamente eliminar un cien por ciento de cualquiera de estos contaminantes. Sin embargo, en algunos casos un contaminante traza se puede eliminar hasta llegar un momento en que no se puede detectar mediante procedimientos conocidos de análisis cuantitativo. El procedimiento y composición de la presente invención, son adecuados para usar durante el procedimiento de refinación de aceites crudos, es decir, para eliminar el contaminante traza en particular, encontrado en el aceite todavía sin usar en una aplicación de cocina o en otra aplicación.
Como se mencionó antes, los contaminantes trazas que se han eliminado de acuerdo con el procedimiento y composición de la presente invención, incluyen fosfolípidos, jabones, clorofila y ciertos iones metálicos los cuales son perjudiciales para el producto de aceite final. Los iones metálicos perjudiciales eliminados mediante la presente invención incluyen hierro, cobre, y fósforo, y en menor medida, sodio y cinc. Los jabones eliminados mediante la presente invención incluyen jabones solubles en agua, tales como oleato de sodio y posiblemente, jabones de metales pesados. Como se muestra en los ejemplos a continuación, existe evidencia directa de que mediante la presente invención se eliminan jabones solubles en agua (tales como oleato de sodio) y evidencia indirecta de que se eliminan jabones de metales pesados. Esta evidencia indirecta es la reducción de ciertos metales que existen probablemente, al menos en cierta medida, en forma de jabones de metales pesados. La mayor parte, o en algunos casos, todo el fósforo presente, se relaciona con los fosfolípidos. En consecuencia, el contenido de fósforo es directamente proporcional al contenido de fosfolípido en el aceite. Además, se piensa que al menos algunos de los otros metales perjudiciales también se relacionan con los fosfolípidos. Incluso sin estar relacionados, la presencia de los metales propiamente dichos puede afectar adversamente el sabor, olor y color del producto aceite final.
La clorofila eliminada mediante la presente invención, se refiere a todas las formas relevantes de clorofila o sus productos de degradación, tales como feofitina. Algunos aceites glicéridos contienen una cantidad relativamente alta de clorofila, tal como la producida por plantas, mientras que otros pueden contener poca o ninguna clorofila. Sin embargo, cualquier tipo de aceite se puede tratar o purificar de acuerdo con la presente invención y se puede lograr algún nivel de reducción en contenido de clorofila. También, mediante la presente invención se puede eliminar otros contaminantes del aceite mediante adsorción, pero no se han realizado ensayos para confirmar la eliminación de esos otros contaminantes.
En su forma más general, el adsorbente utilizado en el procedimiento de la presente invención es un xerogel de sílice sustituido con metal, que tiene un pH de al menos 7,5. Un método para obtener el xerogel de sílice sustituido con metal de la presente invención se analiza en relación con la figura anexa.
La primera etapa de este procedimiento, es la neutralización parcial de una solución de silicato de sodio o de silicato de potasio para formar un hidrosol de sílice. En particular, los hidrosoles de sílice se forman mezclando simultánea e instantáneamente soluciones acuosas de un ácido y silicato de sodio o de potasio. Por ejemplo, se puede utilizar una fuente de ácido, 10, para suministrar un ácido, tal como ácido sulfúrico, el cual se combina con una solución de silicato de sodio o de potasio de la fuente de solución de silicato, 12. Las concentraciones y caudales o proporciones, se ajustan de manera que el hidrosol contenga de 8 a 12% de SiO_{2} y de manera que se neutralice, de aproximadamente sesenta a aproximadamente noventa por ciento del metal alcalino presente en la solución de silicato. El intervalo en el que se neutraliza el metal alcalino presente en la solución de silicato lo dictan las consideraciones prácticas, principalmente la velocidad de gelificación. Así, una porción del metal alcalino permanece en el hidrosol de sílice como Na_{2}O o K_{2}O sin reaccionar. La mezcla de ácido/silicato se mezcla bien mediante un método conocido, forzándola luego a pasar a través de una boquilla 14. Dicho método de mezclamiento se describe, por ejemplo, en la patente japonesa nº 73-013,834, publicada el 1º de Mayo de 1973, y titulada "Method of Manufacturing Silica Hydrogels".
Desde la boquilla, la mezcla forma gránulos de hidrosol 16, los cuales se dejan reposar para formar un hidrogel, siguiendo en todo momento un método conocido. Dichos hidrosoles gelifican rápidamente y se pueden dejar que gelifiquen en forma de masa y a continuación triturarla para formar partículas para posterior procesamiento. En una realización, el hidrosol contiene aproximadamente 10% de SiO_{2}, tiene un pH superior a aproximadamente 8 y gelifica en cuestión de segundos o menos, típicamente entre aproximadamente 0,1 segundos y aproximadamente 3 segundos, dependiendo de otras condiciones. El tiempo específico de gelificación no es importante para los fines de la presente invención, y no se cree que ningún tiempo de gelificación en particular, lleve a la obtención de un producto marcadamente mejorado. Dicho hidrosol se puede fabricar en forma de bolitas esféricas pulverizándolo en el
aire.
Las propiedades porosimétricas específicas del gel de sílice, tales como superficie específica, volumen de poros y diámetro de poros, no son más críticas para los fines de la presente invención, que las mostradas en la técnica anterior. Una manera de alterar las propiedades porosimétricas del gel de sílice, es exponiendo el gel de sílice a elevadas temperaturas, a un pH alcalino, lo que produce una transposición de la estructura del gel, reduciendo la superficie específica y aumentando el diámetro medio de poros del producto final. Este procedimiento se conoce en la técnica como "tratamiento hidrotérmico". Un gel endurecido con ácido necesita que se ajuste a un pH alcalino o neutro, mientras que para un gel alcalino sólo se necesita mantener a una temperatura elevada durante algún período de tiempo. Las condiciones de secado también afectan a las propiedades porosimétricas, tendiendo el secado rápido a dar como resultado mayores volúmenes de poros. El contenido de sílice del hidrosol también afecta a la porosimetría. Todos estos efectos son bien conocidos por los expertos en la técnica y se describen en muchas publicaciones y patentes.
A continuación, el gel se envía a un baño, de una solución, de un metal multivalente en el intercambiador 18. Los metales multivalentes utilizados para preparar las composiciones de la presente invención, son los que tienen iones que pueden reaccionar con los iones sin reaccionar de sodio y de potasio, sobre la superficie de la sílice y dentro de las partículas de la sílice de manera reversible. En otras palabras, los iones metálicos deben ser capaces de adsorber o desorber desde la sílice en respuesta a cambios en pH y/o concentración. Los iones metálicos seleccionados, también, tienen una afinidad de adsorción de al menos algunos contaminantes trazas, mayor que la de sodio y potasio, cuyos iones son reemplazados por iones del metal sustituyente. Preferiblemente, los iones metálicos del material sustituyente tienen una fuerte afinidad para adsorber todos los contaminantes que se quieren eliminar. También, los metales no deben ser preferiblemente metales que se han encontrado que son perjudiciales para el sabor, color u olor del aceite, tales como hierro, cobre o fósforo. Entre los metales útiles están magnesio, aluminio, calcio, bario, manganeso y sus mezclas, siendo más preferiblemente magnesio y aluminio, y el más preferido magnesio.
El metal sustituyente puede existir en solución como la forma ionizada de una sal de metal, con un haluro, fosfato, nitrato, sulfato, acetato u oxalato, como contraiones con respecto a los iones metálicos en la solución. Preferiblemente, la sal de metal es sulfato de magnesio. La concentración de los iones metálicos en la solución (y otras condiciones) deben ser suficientes para provocar reacción (es decir, sustitución de los iones metálicos alcalinos) del metal con la sílice, pero que no favorezcan la precipitación o agregación de especies metálicas. Típicamente, la concentración de iones metálicos para lograr esta función está entre aproximadamente 0,3% y 15% en peso, y preferiblemente entre aproximadamente 3% y 7% en peso. El pH de la solución de iones metálicos es típicamente casi neutro, antes de la adición de las partículas de hidrogel, pero aumenta después de la adición de las partículas de hidrogel alcalinas. En una realización en la que se utiliza una solución de sulfato de magnesio, el pH inicial de la solución está entre aproximadamente 6,9 y 7,2, mientras que el pH de la solución que sale del intercambiador (después del contacto con el hidrogel) es aproximadamente 8,5. Como es bien conocido, otros factores tales como temperatura y concentración además del pH, influyen en la precipitación del hidróxido de magnesio, de una solución de sulfato de magnesio. Estos factores se seleccionan para evitar cualquier precipitación del magnesio en la solución en
masa.
En el intercambiador 18, las partículas de hidrogel se ponen en contacto con una solución acuosa de una sal de metal, tal como sulfato de magnesio, durante un período de tiempo suficiente para reemplazar el sodio o potasio sin reaccionar sobre la superficie, o dentro de, las partículas de sílice con el metal sustituyente. Los tiempos de contacto varían dependiendo de las condiciones particulares, variando típicamente entre quince minutos y seis horas. El efluente agotado de metal y enriquecido con sodio o potasio se saca del intercambiador 18, en la corriente 20. El baño de iones metálicos se puede volver a llenar y tamponar como fuese necesario, mediante el depósito de alimentación de baño de iones metálicos 22. Debido a que el metal en la solución de iones metálicos, tal como magnesio, ha reemplazado ahora a los iones de sodio o potasio dentro del gel de sílice, los gránulos de hidrogel se pueden considerar ahora como "gránulos de hidrogel de sílice sustituidos con metal".
Estos gránulos se envían a un extractor de lavado 24, a través de la corriente 26. Se utiliza un depósito de alimentación de agua desionizada para eliminar la mayoría o todas las sales solubles en agua y cualquier ácido en exceso. Se pueden realizar múltiples lavados, sacando el efluente por la tubería 30 y enviar el hidrogel de sílice sustituido con metal ya lavado, a una unidad de molienda/secado 32, a través de la tubería 34. En la unidad de molienda/secado 32, el hidrogel se seca al menos hasta el momento en que su estructura no cambia más como resultado del encogimiento. Como se mencionó antes, las condiciones de sacado afectan las propiedades porosimétricas, y como es bien conocido, el secado rápido tiende a dar como resultado mayores volúmenes de poros. Los volúmenes de poros típicos en la técnica anterior son adecuados, tales como los que se sitúan entre aproximadamente 0,9 cc/g y aproximadamente 2,0 cc/g. Todos los geles que tienen un contenido de humedad de, o por debajo del, momento en el que sus estructuras no cambian más como resultado del encogimiento se denominan xerogeles. Típicamente, los geles que tienen un contenido de humedad menor que aproximadamente 25% son xerogeles. Los geles se pueden secar hasta alcanzar cualquier valor entre aproximadamente 0,01% y 25% de contenido de humedad, preferiblemente entre aproximadamente 8% y aproximadamente 15%, y lo más preferible de aproximadamente 12%, para formar un xerogel de sílice sustituido con metal de la presente invención. La molienda continúa hasta que el tamaño medio de partículas esté entre aproximadamente 10 y aproximadamente 40 micrómetros, aunque el tamaño de partículas dependerá de la aplicación y otras condiciones en el procedimiento de refinación del aceite. El general, las partículas deben estar en forma de polvo y no se deben de moler muy finas porque dificultan la filtración.
El xerogel de sílice sustituido con metal de la presente invención se puede luego enviar a través de la tubería 36, a la unidad de envasado 38, donde se envasa el producto. Alternativamente, se puede mezclar un polvo de ácido orgánico con el xerogel de sílice sustituido con metal antes del envasado. En esta realización, una fuente de ácido orgánico, 40, se utiliza para enviar polvo de ácido orgánico a la tubería 36, en la que el ácido orgánico se entremezcla con el xerogel de sílice sustituido con metal. Como se utiliza en la presente invención, el término "mezclar" significa que el polvo de ácido orgánico se mezcla físicamente con (pero sin reaccionar químicamente con) el xerogel de sílice sustituido con metal. La mezcla resultante es, por tanto, solamente una mezcla física de dos polvos, los cuales son químicamente inertes uno con respecto al otro. El ácido orgánico puede ser cualquier ácido orgánico adecuado, siendo preferiblemente ácido cítrico, ácido acético, ácido ascórbico, ácido tartárico o sus mezclas, y el más preferible ácido cítrico. Un ejemplo de ácido cítrico es un anhídrido de ácido cítrico (de calidad USP) vendido por Fisher Chemicals of Pittsburg, Pennsylvania. Al igual que con las partículas de xerogel, el ácido orgánico debe de estar en forma de polvo y no muy fino, porque puede dificultar la filtración. Aunque no se muestra, el ácido cítrico se puede añadir al aceite separadamente del xerogel, es decir, sin mezclar con el xerogel antes de la adición al aceite.
Otra realización del procedimiento para preparar el producto de la presente invención, implica la preparación de un gel de sílice en la que el hidrosol tiene un valor de pH neutro o ácido. De acuerdo con esta realización, se añade ácido suficiente o más que suficiente, para neutralizar todo el sodio inicialmente presente en el silicato. El gel resultante se lava para eliminar algunas sales y exceso de ácido. A continuación, se añade una solución alcalina, tal como NaOH o KOH, a la suspensión de gel de sílice para proporcionar un pH superior a aproximadamente 8, preferiblemente entre aproximadamente 8,3 y aproximadamente 9, durante un tiempo suficiente para permitir que al menos parte del sodio o del potasio, se llegue a asociar con el gel de sílice. Este gel alcalizado o alcalino, se pone en contacto con una solución de una sal de metal, tal como sulfato de magnesio, durante un tiempo suficiente para intercambiar los iones de sodio o de potasio asociados con el gel de sílice con iones de magnesio.
Como se mencionó antes, el pH del xerogel de sílice sustituido con metal (sin ningún aditivo, tal como ácido orgánico) es al menos 7,5, típicamente como mucho aproximadamente 9,5, y preferiblemente entre aproximadamente 8,0 y aproximadamente 8,5. El pH del xerogel de sílice sustituido con metal está en función de los valores de pH de los constituyentes utilizados para preparar el xerogel. Por ejemplo, el pH de las soluciones de silicato de sodio o potasio utilizadas para preparar los hidrosoles, es típicamente aproximadamente 12 ó 13. El pH de la solución de iones metálicos (también descrita como la "solución alcalina") se debe de controlar y se puede ajustar durante la reacción del metal sustituyente con la sílice. El agente utilizado para ajustar el pH puede ser cualquier agente conocido que pueda lograr o mantener el valor de pH requerido en solución, durante el tiempo que la solución se expone a la sílice. Se pueden utilizar ácidos, bases y diversos sistemas tampón como este agente de ajuste, mediante el uso de una técnica conocida. Para la mayoría de los metales, el pH de la solución alcalina se debe de mantener en un valor entre aproximadamente 7 y aproximadamente 10,5, y preferiblemente entre aproximadamente 8 y 9,5. Los valores de pH ácidos durante la sustitución de los iones metálicos, tienden a causar precipitación de óxidos de metales dentro y alrededor de las partículas de sílice. Dichos precipitados tienden a ser relativamente grandes y tienden a bloquear los poros de la sílice reduciendo, por tanto, la eficacia de la adsorción. Incluso después de mezclar con el ácido orgánico, el ácido orgánico y las cantidades relativas de los dos constituyentes, se eligen de manera que el pH del adsorbente sea superior a aproximadamente 7.
El producto de la presente invención comprende un gel de sílice que se ha hecho reaccionar con un metal, usualmente un metal con una valencia de 2 o más. El metal se distribuye aparentemente de manera uniforme, desde el centro de cada partícula o gránulo hasta la superficie y no está en forma de grandes precipitados de óxido de metal, bien en los poros o alrededor de las partículas. La cantidad de metal en la reacción varía, pero debe ser superior a 0,65% en peso/peso. El producto puede contener entre aproximadamente 0,01% y 25% de humedad, estando el equilibrio en SiO_{2}, tal como se muestra en la Tabla 1, a continuación:
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TABLA 1
% en peso (húmedo)
Metal 0,65-15,0
SiO_{2} 99,34-94,0
H_{2}O 0,01-25,0
El ion metálico sustituyente más preferido es magnesio y preferiblemente de 1 a 5% (peso húmedo) del xerogel está presente como magnesio.
La etapa de adsorción se logra simplemente poniendo en contacto el adsorbente de la presente invención con el aceite, preferiblemente de una manera que facilite la adsorción, según un método convencional. La etapa de adsorción puede ser cualquier procedimiento conveniente, continuo o por lotes. En cualquier caso, la agitación u otras formas de mezclamiento mejoran la eficacia de adsorción de la sílice tratada.
La adsorción se puede realizar a cualquier temperatura conveniente en la cual el aceite sea líquido. Típicamente, la temperatura del aceite está entre aproximadamente 80º y 120ºC, y está preferiblemente entre aproximadamente 90º y aproximadamente 110ºC. El aceite glicérido y el xerogel de sílice sustituido con metal, se ponen en contacto como se describió anteriormente, durante un período de tiempo suficiente para lograr la reducción porcentual de contaminantes deseada en el aceite tratado. El tiempo específico de contacto varía ligeramente en los procedimientos seleccionados, es decir, continuo o por lotes, con la condición del aceite a tratar, es decir, desgomado o no, con la concentración de los contaminantes en el aceite y con el adsorbente en particular que se está utilizando. Además, la cantidad relativa de adsorbente puesto en contacto con el aceite también afectará la cantidad de contaminantes eliminada. El uso del xerogel se cuantifica como el porcentaje en peso de sílice amorfa (en base al peso seco después de la ignición a 954,4ºC) dividido por el peso del aceite procesado. El uso del xerogel puede ser de aproximadamente 0,003% a aproximadamente 5,0%, preferiblemente menor que aproximadamente 1,0% y lo más preferible entre aproximadamente 0,05% y aproximadamente 0,5%.
La concentración del ácido orgánico, cuando se utiliza, puede variar en un amplio intervalo dependiendo de los mismos factores analizados antes. El ácido orgánico parece ser particularmente adecuado en neutralizar jabones y metales quelantes. En consecuencia, cuando el aceite sin refinar contiene una gran concentración de estos dos contaminantes, se debe utilizar un porcentaje conmensurablemente más grande de ácido orgánico. Como se ha encontrado, en algunos de los aceites glicéridos sometidos a ensayo se puede añadir ácido orgánico para lograr una concentración de 10% (en peso seco) a 30% de la concentración del xerogel. Preferiblemente, la concentración del ácido orgánico es de 15% a 20% de la concentración del xerogel.
También, se pueden utilizar otros aditivos para adsorber contaminantes, bien añadidos al aceite junto con el xerogel de sílice (o xerogel/mezcla de ácidos orgánicos) descrito en la presente invención o añadidos separadamente al aceite. Por ejemplo, se sabe que la arcilla absorbe ciertos pigmentos clorofílicos que se encuentran en el aceite crudo. De hecho, la arcilla puede tener una afinidad para algunos pigmentos clorofílicos mayor que la del adsorbente de la presente invención. De acuerdo con una realización preferida de la presente invención, se calienta el aceite a una primera temperatura (por ejemplo, 90ºC, \pm 10ºC); a continuación se añade el xerogel de sílice (o xerogel/mezcla de ácidos orgánicos descrita en la presente invención; luego se calienta la suspensión a una segunda temperatura mayor que la primera (por ejemplo, 110ºC, \pm 10ºC); después se añade arcilla; luego se mezcla la suspensión durante un período de tiempo para permitir la adsorción y finalmente se filtran los sólidos.
Independientemente de si se usa o no arcilla, el adsorbente (o adsorbentes) se separa del aceite glicérido agotado de contaminantes mediaante cualquier método conocido tras la adsorción. Por ejemplo, se puede utilizar un dispositivo de filtración para separar el adsorbente del aceite glicérido agotado de contaminantes. El aceite se puede someter posteriormente a procedimientos de terminación adicionales, tales como refinación, blanqueo y/o desodorización en corriente. El método de la presente invención puede reducir suficientemente los niveles de fósforo, para eliminar completamente la necesidad de ningunas de las etapas de blanqueo. Además, la reducción de los niveles de clorofila lograda con el uso de la presente invención, puede también hacer que la etapa de blanqueo sea innece-
saria.
Ejemplos
Los ejemplos siguientes se incluyen para demostrar más claramente la naturaleza global de la invención. Estos ejemplos ilustran pero no restringen el alcance de la invención.
En todos los ejemplos a continuación, el xerogel de sílice sustituido con metal denominado xerogel de sílice y metal C930, disponible de PQ Corporation de Valley Forge, Pennsylvania, se preparó de acuerdo con el procedimiento siguiente:
Se preparó un hidrosol de sílice que contenía 12% de SiO_{2} mezclando instantáneamente soluciones de ácido sulfúrico y silicato de sodio. La solución ácida tenía una concentración de 10,5% de H_{2}SO_{4} y una temperatura de 29ºC. La solución de silicato tenía una relación en peso nominal SiO_{2}:Na_{2}O de 3,2, un nivel de sólidos de 30,5% y una temperatura de 29ºC. Los caudales de las soluciones ácida y de silicato, se ajustaron de manera que se neutralizó 90% del sodio en el silicato, estando el pH por encima de 8. El hidrosol se pulverizó en el aire y se dejó que se formaran bolitas esféricas. El tiempo de gelificación fue menor de un segundo.
Las bolitas esféricas gelificadas se introdujeron en una solución acuosa de sulfato de magnesio. La solución de sulfato contenía aproximadamente 14% de MgSO_{4} y tenía una temperatura de 71ºC. Se dejó tiempo suficiente para que esencialmente todo el sodio sin neutralizar intercambiara con el magnesio. El hidrogel de sílice sustituido con magnesio, se lavó con agua hasta que las sales solubles en agua eran menos de 1% en peso. El gel se secó (no se calcinó) hasta alcanzar una pérdida en secado de 12% y se molió a un tamaño medio de partículas de aproximadamente 14-15 micrómetros. El producto final contenía 1,2% de Mg, lo cual es estequiométricamente equivalente al sodio sin neutralizar en las bolitas esféricas de gel formadas inicialmente.
Los demás productos descritos en los ejemplos están todos comercialmente disponibles. El hidrogel de sílice L900^{TM} disponible de PQ Corporation, el xerogel de sílice Crosfield XLC y el xerogel de sílice Millenium BG-6 no están "sustituidos con metal", como se define en la presente invención.
El aceite que se ha tratado, en todos los ejemplos a continuación, fue aceite de soja. En Ejemplos 1-4, el aceite de soja, antes de los tratamientos específicos de adsorción de cuatro o seis etapas enumerados a continuación, en primer lugar, se desgomó utilizando 3% (en peso) de agua del aceite para hacer que la mayor parte de la goma se asentara en el fondo del aceite como sedimento. El sedimento se separó del aceite desgomado por decantación. En Ejemplos 5-8, no se desgomó el aceite crudo.
En todos los ejemplos a continuación, el aceite se trató con sosa cáustica. En particular, el aceite se hizo reaccionar con una solución de hidróxido de sodio Baume 16, para eliminar ciertos ácidos grasos. Mediante este tratamiento cáustico, se crearon jabones como subproductos. En Ejemplos 1-4, esta etapa de tratamiento cáustico se realizó después de la etapa de desgomado, mientras que en Ejemplos 5-8, este tratamiento cáustico se realizó al aceite crudo. La expresión "aceite crudo" se refiere tanto al aceite que no ha sido tratado en absoluto, como al aceite que tan sólo ha sido expuesto a tratamiento cáustico (pero no desgomado).
En cada uno de los ejemplos a continuación (diferentes a los de las filas bajo el nombre "arcilla Englehard F105", el procedimiento de tratamiento fue como sigue:
1. Se calentó el aceite a 90ºC;
2. Se añadió el xerogel de sílice, mostrando las tablas el peso del xerogel añadido en 160 gramos de aceite;
3. Se calentó el aceite a 110ºC,
4. Se añadió 0,6% de arcilla Englehard F105 bajo vacío de 28 mm de Hg;
5. Se mezcló durante 20 minutos;
6. Se filtró a través de un papel de filtración de 10 micrómetros, bajo presión de aire a 138 kPa.
En los ejemplos a continuación para las filas bajo el nombre "arcilla Englehard F105", el procedimiento de tratamiento fue como sigue:
1. Se calentó el aceite a 90ºC;
2. Se añadió 0,6% de arcilla Englehard F105 bajo vacío de 28 mm de Hg;
3. Se mezcló durante 20 minutos;
4. Se filtró a través un papel de filtración de 10 micrómetros, bajo presión de aire a 138 kPa.
Todas las mediciones de jabones, metales y color se realizaron tras la etapa de filtración, usando técnicas convencionales de análisis cuantitativo. El jabón se midió como oleato de sodio. Las tablas a continuación muestran los resultados de evaluaciones de laboratorio de la invención, en comparación con otros tratamientos.
Ejemplo 1
En primer lugar, se desgomó el aceite de soja crudo y a continuación se trató con sosa cáustica como se mencionó antes. El aceite de soja desgomado resultante tenía un contenido de jabón de 332 ppm y contenidos de metales como se muestra en la Tabla 3. Cuatro ejemplos de este aceite de soja desgomado se sometieron al procedimiento de tratamiento de seis etapas enumeradas antes, utilizando cuatro adsorbentes diferentes en las concentraciones enumeradas a continuación en la Tabla 2. La Tabla 2 muestra que el xerogel de sílice y metal de la presente invención (identificado como "C930") tuvo un rendimiento al menos tan bueno como el del hidrogel de sílice, aunque se utilizó menos material en base a la sílice seca. Se puede observar que el xerogel de sílice y metal, y el xerogel de sílice y metal con ácido cítrico, dieron los mejores resultados en eliminar jabones, especialmente este último que eliminó jabones por debajo de un nivel detectable. Realmente, añadir agua al xerogel de sílice y metal con ácido cítrico hizo que disminuyera su rendimiento.
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1
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Ejemplo 2
El mismo aceite de soja del Ejemplo 1, se trató como se analizó antes en las mismas concentraciones con cuatro adsorbentes diferentes, de la misma manera que en el Ejemplo 1. La Tabla 3 muestra que el xerogel de sílice y metal de la presente invención, fue tan eficaz como el hidrogel de sílice en eliminar metales, a pesar de que se utilizó menos sílice en base a peso seco. También, cuando se añadió agua al xerogel, se observaron trazas de hierro, lo cual significa que el agua disminuyó ligeramente la actividad del xerogel.
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Ejemplo 3
Se desgomaron dos lotes de aceite de soja y a continuación se trataron con sosa cáustica como se mencionó antes, en dos lotes separados para obtener los aceites que se muestran en la Tabla 4. Los niveles de jabones sin tratar fueron ligeramente diferentes para estos dos lotes, teniendo el Lote A 429 ppm de jabón y el Lote B 574 ppm de jabón. En consecuencia, la Tabla 4 también tiene una columna que recoge el porcentaje de reducción de jabones, para facilitar la comparación entre los dos lotes. Esta tabla muestra que los xerogeles convencionales de sílice (es decir, Crosfield XLC y Millenium BG-6) los cuales no contienen la funcionalidad metálica, son menos eficaces que el xerogel de sílice ("L900") en eliminar jabones del aceite comestible. El xerogel de sílice que contiene metal de esta invención fue más eficaz que el hidrogel de sílice en la eliminación de jabones, a pesar de que se utilizó menor cantidad en base a la sílice seca. El rendimiento del xerogel de sílice que contiene metal se mejora con la adición de ácido cítrico, lo cual no es válido para el xerogel de sílice Crosfield. Aunque, el rendimiento del xerogel Millenium parece ser casi tan bueno como el del xerogel que contiene metal, se debe de resaltar que el xerogel Millenium tiene un contenido mucho mayor de partículas finas y filtra muy deficientemente en comparación con todos los demás productos sometidos a ensayo. Algún rendimiento aparente de eliminación de jabones del xerogel Millenium procede de la fina filtración de jabones del aceite, siendo esto sin embargo una desventaja significativa para el escalado a planta, debido a unas velocidades de filtración más lentas y una duración más corta de la fil-
tración.
3
Ejemplo 4
Luego se sometieron a ensayo muestras de aceite de los lotes A y B del Ejemplo 3, para determinar ciertos pigmentos de clorofila y cuerpos con color, como se muestra a continuación en la Tabla 5. La Tabla 5 muestra que el xerogel de sílice sustituido con metal, fue más eficaz que los xerogeles convencionales de sílice y comparable con el hidrogel de sílice en la reducción de color. Una vez más, se debe resaltar que el xerogel Millenium tiene un mayor contenido de partículas finas que ayudan en la filtración de pigmentos y cuerpos con color, pero afecta adversamente las velocidades de filtración y la duración del ensayo en la planta. La adición de ácido cítrico al xerogel de sílice que contiene metal, además mejora su rendimiento en el color.
4
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Ejemplo 5
El mismo aceite de soja crudo se sometió luego a ensayo, para determinar el contenido de metales sin ningún procedimiento de desgomado preliminar sino con tratamiento cáustico. La Tabla 6 muestra resultados de nueve metales diferentes cuando se utiliza aceite sin desgomar. Se puede observar que el xerogel de sílice y metal C930 fue el mejor en la adsorción de fósforo, excluyendo el xerogel de sílice BG-6, el cual como se mencionó antes, tiene partículas más finas proporcionando una filtración más fina y más tiempo para la adsorción. El fósforo es uno de los objetivos principales en la refinación de aceites, porque si no se elimina posteriormente oscurece el aceite en el procedimiento de refinación.
6
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Ejemplo 6
El mismo aceite de soja crudo de partida (es decir, sin desgomar) se trató con sosa cáustica (es decir, hidróxido de sodio) para eliminar ácidos grasos de la misma manera, en dos lotes separados, para obtener los aceites que se muestran en la Tabla 7. Al igual que en el Ejemplo 3, los niveles de jabones sin tratar fueron ligeramente diferentes en estos dos lotes, teniendo el Lote A1 441 ppm de jabón y el Lote B 457 ppm de jabón. En consecuencia, la Tabla 7, también tiene una columna que recoge el porcentaje de reducción de jabones para facilitar la comparación entre los dos lotes. La Tabla 7 muestra que el xerogel de sílice y metal C930 fue de nuevo el mejor en la eliminación de jabones. El xerogel de sílice y metal fue el mejor en ambos casos, con o sin ácido cítrico.
7
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Ejemplo 7
El mismo aceite de soja crudo de partida (es decir, sin desgomar) se trató con sosa cáustica y después se sometió a ensayo para determinar el contenido de jabones. El aceite también se trató con un xerogel de sílice sustituido con metal de la presente invención, al igual que con un xerogel de sílice físicamente similar. Este xerogel comparativo se preparó de manera idéntica al xerogel C930 de la presente invención, excepto que no se realizó una etapa de intercambio de magnesio. En consecuencia, el xerogel comparativo de la Tabla 8 tenía la mayoría de características similares a las del xerogel C930 de la presente invención, tales como contenido de humedad, volumen de poros, superficie específica de poros, diámetro de poros y tamaño de partículas. La Tabla 8 muestra que el metal es necesario para lograr una buena eliminación de jabones.
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Ejemplo 8
El mismo aceite de soja crudo de partida (es decir, sin desgomar) se trató con sosa cáustica y luego también se trató con un xerogel de sílice sustituido con metal de la presente invención, al igual que con un xerogel de sílice físicamente similar, como se describió en el Ejemplo 7. Después de ser tratado con estos dos adsorbentes, el aceite se sometió a ensayo con nueve metales diferentes. Con la excepción del cinc, el xerogel de sílice sustituido con magnesio, fue mejor que el xerogel de sílice sustituido con 0% de magnesio. En general, el xerogel de sílice sustituido con magnesio de la presente invención mostró una adsorción del metal mucho mejor. En particular, el xerogel de sílice de la presente invención redujo la adsorción del fósforo en 22%.
10

Claims (28)

1. Un procedimiento para eliminar contaminantes trazas de aceite glicéridos, que comprende las etapas de:
poner en contacto un aceite glicérido a una temperatura a la cual dicho aceite glicérido es líquido, con un adsorbente que comprende un xerogel de sílice sustituido con metal, que tiene un pH de al menos 7,5, para adsorber al menos una porción de dichos contaminantes, de dicho adsorbente, dejando por tanto un aceite glicérido agotado de contaminantes, en el que dicho xerogel de sílice sustituido con metal se forma por neutralización de al menos 60% de un metal alcalino en una solución de silicato de metal alcalino, dejando una porción de dicho metal alcalino como metal alcalino sin reaccionar y reemplazamiento de dicho metal alcalino sin reaccionar por un metal sustituyente, en el que dicho metal alcalino se selecciona del grupo que consiste en magnesio, aluminio, calcio, bario, manganeso y sus mezclas; y
separar dicho adsorbente de dicho aceite glicérido agotado de contaminantes.
2. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 1, en el que dicho adsorbente comprende, además, un ácido orgánico, en el que dicho ácido se mezcla con dicho xerogel de sílice sustituido con metal, antes de la etapa de poner en contacto dicho aceite glicérido con dicho adsorbente.
3. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 2, en el que dicho ácido orgánico es ácido cítrico.
4. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 1, en el que dicho xerogel tiene un contenido de humedad entre 0,01% y 25%.
5. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 1, en el que dicho metal sustituyente es magnesio, por lo cual, dicho xerogel de sílice sustituido con metal es un xerogel de sílice sustituido con magnesio.
6. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 1, en el que dicho xerogel de sílice sustituido con metal se obtiene poniendo en contacto el hidrogel de sílice con una solución alcalina que contiene dicho metal sustituyente, para formar un hidrogel de sílice sustituido con metal y a continuación, secar suficientemente dicho hidrogel de sílice sustituido con metal, para formar dicho xerogel de sílice sustituido con metal.
7. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 6, en el que dicho metal sustituyente es magnesio y dicha solución alcalina es una solución acuosa de sulfato de magnesio.
8. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 6, en el que dicha solución alcalina tiene un pH de 7 a 10,5.
9. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 8, en el que dicha solución alcalina tiene un pH de 8 a 9,5.
10. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 1, en el que se añade xerogel de sílice sustituido con metal a dicho aceite, en una cantidad para lograr una concentración de 0,003% a 5%, en base a peso seco.
11. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 10, en el que se añade xerogel de sílice sustituido con metal a dicho aceite, en una cantidad para lograr una concentración de 0,05% a 0,5%.
12. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 1, que comprende, además, añadir un ácido orgánico separado de dicho xerogel de sílice, a dicho aceite.
13. Una composición para usar en la eliminación de contaminantes del aceite glicérido, que comprende un xerogel de sílice sustituido con metal, que tiene un pH de al menos 7,5 y un ácido orgánico mezclado con dicho xerogel de sílice sustituido con metal, en la que dicho xerogel de sílice sustituido con metal se forma por neutralización de al menos 60% de un metal alcalino en una solución de silicato de metal alcalino, dejando una porción de dicho metal alcalino como metal alcalino sin reaccionar y reemplazamiento de dicho metal alcalino sin reaccionar por un metal sustituyente, en la que dicho metal alcalino se selecciona del grupo que consiste en sodio y potasio, y dicho metal sustituyente se selecciona del grupo que consiste en magnesio, aluminio, calcio, bario, manganeso y sus mezclas.
14. Una composición de acuerdo con la reivindicación 13, en la que dicho ácido orgánico es ácido cítrico.
15. Una composición de acuerdo con la reivindicación 13, en la que dicho xerogel tiene un contenido de humedad entre 0,01% y 25%.
16. Una composición de acuerdo con la reivindicación 13, en la que dicho metal sustituyente es magnesio, por lo cual, dicho xerogel de sílice sustituido con metal es un xerogel de sílice sustituido con magnesio.
17. Una composición de acuerdo con la reivindicación 13, en la que dicho xerogel de sílice sustituido con metal se obtiene poniendo en contacto el hidrogel de sílice con una solución alcalina que contiene dicho metal sustituyente, para formar un hidrogel de sílice sustituido con metal y a continuación, secando suficientemente dicho hidrogel de sílice sustituido con metal, para formar dicho xerogel de sílice sustituido con metal.
18. Una composición de acuerdo con la reivindicación 17, en la que dicho metal sustituyente es magnesio y dicha solución alcalina es una solución acuosa de sulfato de magnesio.
19. Una composición de acuerdo con la reivindicación 17, en la que dicha solución alcalina tiene un pH de 7 a 10,5.
20. Una composición de acuerdo con la reivindicación 19, en la que dicha solución alcalina tiene un pH de 8 a 9,5.
21. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 1, en el que dichos contaminantes comprenden fosfolípidos, jabones, iones metálicos y clorofila.
22. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 21, en el que dicho adsorbente comprende, además, un ácido orgánico, en el que dicho ácido se mezcla con dicho xerogel de sílice sustituido con metal, antes de la etapa de poner en contacto dicho aceite glicérido con dicho adsorbente.
23. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 22, en el dicho ácido orgánico es ácido cítrico.
24. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 21, en el dicho metal sustituyente de dicho xerogel de sílice sustituido con metal es magnesio, por lo cual, dicho xerogel de sílice sustituido con metal es un xerogel de sílice sustituido con magnesio.
25. Un procedimiento para eliminar fosfolípidos, jabones, iones metálicos y clorofila de aceites glicéridos, que comprende las etapas de:
calentar el aceite glicérido a una primera temperatura, a la cual dicho aceite glicérido es líquido;
añadir un primer adsorbente que comprende un xerogel de sílice sustituido con metal, que tiene un pH de al menos 7,5, a dicho aceite glicérido para formar una suspensión, en el que dicho xerogel de sílice sustituido con metal se forma por neutralización de al menos 60% de un metal alcalino en una solución de silicato de metal alcalino, dejando una porción de dicho metal alcalino como metal alcalino sin reaccionar y reemplazamiento de dicho metal alcalino sin reaccionar por un metal sustituyente, en el que dicho metal alcalino se selecciona del grupo que consiste en sodio y potasio, y dicho metal sustituyente se selecciona del grupo que consiste en magnesio, aluminio, calcio, bario, manganeso y sus mezclas;
calentar dicha primera suspensión a una segunda temperatura, a la cual dicho aceite glicérido es líquido y mayor que dicha primera temperatura;
añadir un segundo adsorbente que comprende arcilla a dicha primera suspensión para formar una segunda suspensión;
mezclar dicha segunda suspensión durante un período de tiempo para permitir la adsorción de al menos una porción de dichos fosfolípidos, jabones, iones metálicos y clorofila en dicho primer adsorbente y dicho segundo adsorbente dejando, por tanto, un aceite glicérido agotado de contaminantes: y
separar dicho primer adsorbente y dicho segundo adsorbente, de dicho aceite glicérido agotado de contaminantes.
26. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 25, en el que dicha primera temperatura está entre 80ºC y 100ºC y dicha segunda temperatura está entre 100ºC y 120ºC.
27. Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 1 o 25, en el que dicho metal sustituyente se selecciona del grupo que consiste en magnesio, aluminio, calcio y sus mezclas.
28. Una composición de acuerdo con la reivindicación 13, en la que dicho metal sustituyente se selecciona del grupo que consiste en magnesio, aluminio, calcio y sus mezclas.
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