EP1685533A1 - Verfahren und vorrichtung zu management von speicherplatz - Google Patents

Verfahren und vorrichtung zu management von speicherplatz

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Publication number
EP1685533A1
EP1685533A1 EP05797097A EP05797097A EP1685533A1 EP 1685533 A1 EP1685533 A1 EP 1685533A1 EP 05797097 A EP05797097 A EP 05797097A EP 05797097 A EP05797097 A EP 05797097A EP 1685533 A1 EP1685533 A1 EP 1685533A1
Authority
EP
European Patent Office
Prior art keywords
memory
user
expansion
storage
quota
Prior art date
Legal status (The legal status is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the status listed.)
Withdrawn
Application number
EP05797097A
Other languages
English (en)
French (fr)
Inventor
Tino Anic
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Combots Product GmbH and Co KG
Original Assignee
Combots Product GmbH and Co KG
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Priority claimed from DE102004049425A external-priority patent/DE102004049425B4/de
Application filed by Combots Product GmbH and Co KG filed Critical Combots Product GmbH and Co KG
Publication of EP1685533A1 publication Critical patent/EP1685533A1/de
Withdrawn legal-status Critical Current

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Classifications

    • G—PHYSICS
    • G06—COMPUTING; CALCULATING OR COUNTING
    • G06Q—INFORMATION AND COMMUNICATION TECHNOLOGY [ICT] SPECIALLY ADAPTED FOR ADMINISTRATIVE, COMMERCIAL, FINANCIAL, MANAGERIAL OR SUPERVISORY PURPOSES; SYSTEMS OR METHODS SPECIALLY ADAPTED FOR ADMINISTRATIVE, COMMERCIAL, FINANCIAL, MANAGERIAL OR SUPERVISORY PURPOSES, NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
    • G06Q10/00—Administration; Management
    • G06Q10/10—Office automation; Time management
    • G06Q10/107—Computer-aided management of electronic mailing [e-mailing]
    • H—ELECTRICITY
    • H04—ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04L—TRANSMISSION OF DIGITAL INFORMATION, e.g. TELEGRAPHIC COMMUNICATION
    • H04L51/00—User-to-user messaging in packet-switching networks, transmitted according to store-and-forward or real-time protocols, e.g. e-mail
    • H04L51/42—Mailbox-related aspects, e.g. synchronisation of mailboxes

Definitions

  • the invention relates to a method and apparatus for providing unlimited storage space within an online service.
  • the invention relates to a method and apparatus for managing and expanding storage space within an e-mail service for the users of a corresponding user account (s account) in this e-mail service.
  • Mail services are offered via the Internet, which can be used by any user directly via the browser and the Internet, independently of any special e-mail software.
  • so-called "freemail" services are offered, which provide the user with free e-mail accounts, whereby each user is assigned an electronic mailbox with a specific storage volume.
  • the applicant itself is an e-mail service provider and offers A user can then use the address assigned to him, such as [email protected], to receive and send e-mails as well as to receive or send e-mails that have been centrally received by the provider.
  • the provider provides the user with a predetermined storage volume (contingent) .
  • the assigned quota limits the storage space for the emails stored in the mailbox, and usually also the size of the emails
  • the file attachments are defined to a maximum size of 5 MB and a total memory quota of 200 MB is set.
  • the user can then send individual emails with attachments up to 5 MB in size and so on Store long sent or received emails until the storage quota of 200 MB in total is reached.
  • Such users who wish to use more storage space beyond the free range can often obtain further rights through paid services in the form of so-called club memberships and then, for example, use a storage quota of a total of 1 gigabyte or more.
  • club members are often allowed to send and receive e-mails with larger file attachments of 50 MB and more.
  • the management of storage volumes and in particular the allocation of quotas are also essential for other online services, such as online storage services (so-called Webdrives) or file exchange services (so-called file sharing).
  • the object of the present invention was therefore to provide a method and a device for memory management which overcomes the disadvantages of the prior art.
  • the object is achieved by a method for automatically controlled memory management, in particular for automatically controlled memory expansion, of a memory volume allocated to a user within an online service, in particular an e-mail service, comprising the steps of: allocating and providing a first storage quota; Setting a memory expansion quota; Offer a memory extension the extension quota to the user upon reaching a predetermined storage volume by the user under the condition that a predetermined time interval has elapsed since the last memory extension; and providing the extension quota upon acceptance of the offer by the user.
  • a system operating according to the method having at least one memory and associated control device which manages the memory and provides the user with a first memory quota and determines a memory expansion quota.
  • the system also has a notification device that provides the user with a memory extension around the
  • an apparatus for automatically controlling the allocation of memory, in particular for automatically increasing memory, a memory quota allocated to a user within an e-mail service comprising: memory means for establishing and storing a threshold of an additional quota of memory; a user interface for presenting a prompt to the user for accepting an offer for memory expansion to enable another additional quota to the user upon reaching the predetermined threshold of the additional quota by the user; a time measuring device for Determining if a predetermined time interval has elapsed since the last memory extension; a device for providing the additional additional quota upon acceptance of the offer by the user.
  • the system automatically monitors the current memory usage and successively offers the respective user additional contingents for memory expansion when the user reaches the currently allocated memory volume. In this case, it is checked whether a predeterminable time interval has elapsed since the last volume expansion (storage space increase). The provision of the respective additional quota then takes place upon acceptance of the offer by the user.
  • the auto-controlled user query provides a custom memory extension that provides the individual user with as much memory as they need.
  • this storage quota or the expansion of the storage quota is tied to a time specification. This ensures that the user does not receive additional memory expansion until the time interval of, for example, four weeks has elapsed. This avoids misuse of the user account because it is not possible for a user to constantly request and allocate memory extensions at short intervals or all at once.
  • there is no absolute upper limit of storage space Thus, virtually unlimited storage space is provided by this method since the user can obtain any amount of memory required. For example, a storage quota may start at 400 MB of storage space and the user may choose to Achieve this storage volume successively expand the storage space by 100 MB each.
  • the reaching of the predetermined storage volume is determined by means of a threshold value.
  • the memory extension is offered upon reaching a predetermined threshold, which is still below the limit of the current storage volume, so that the user can cause a memory extension even before reaching the limit, ie before the exhaustion of the storage volume.
  • a method further comprising any or all of the following steps: storing the time of memory expansion; Set a new threshold and / or set a new time interval. It is particularly advantageous if one or more of these steps are executed in each case after a memory extension.
  • one or more of the steps are performed in dependence on parameters associated with the user, in particular as a function of the following parameters: a user status; a membership in a club; a current and / or average storage volume that the user actually uses; and / or an absolute value of elapsed time before the last memory extension was accepted by the user.
  • the initial storage volume (starting quota) for members of a club or a paying service can be set higher.
  • the storage quotas have different sizes, depending on whether the user has a simple account or a club account.
  • the allocation of the quotas may also be inconsistent, e.g. be dependent on the respective achieved storage volume. It can e.g.
  • the contingents in the lower memory area of 0-1 GB each have a volume of 250 MB.
  • the storage areas of 1-10 GB have contingents of only 100 MB and all other contingents of 10 GB and more are 50 MB in size.
  • the expansion quotas are determined differently depending on the last storage quota reached. It is advantageous if the size of the expansion contingents is changed in a non-linear dependence, in particular in a decreasing manner, with the height of the storage volume achieved.
  • the system sends a notification to the user as soon as the predetermined threshold is reached.
  • This can e.g. A note in the form of an automatically sent by the system e-mail with offer button or even an offer button that appears directly in the e-mail application on the graphical user interface (GUI).
  • This notification to the user may prompt the user to press a corresponding button and thereby actively confirm that memory expansion is desired. In this way, it is also prevented that automatic programs could drive abuse with the memory extension to automatically get higher and higher storage quotas.
  • the notification to the user can be made by the user being presented with a button on his user interface, which he can press as a token of his acceptance, just as it is possible that he will receive an e-mail, which he must send back. Furthermore, it is possible that he will open a dialog window in which he must also press a button to obtain the memory extension. To further ensure the prevention of abuse, it is possible for the user to graphically display a string that he must type in a field provided to confirm that he wishes the memory extension. In this way, the possibility of abuse is further reduced.
  • the new threshold and / or the new time interval at each step of the Memory extension is changed.
  • the change in the threshold and / or the new time interval may be made dependent on the time since the last memory extension.
  • a memory extension can then also be made dependent on the past history of memory extensions. For example, a memory extension could be offered unscheduled if no memory extensions have been used for a long time.
  • both a new absolute amount and a new relative amount can be selected.
  • the new threshold is set to (absolutely) 5500 MB; H. the additional quota will be (relatively) increased by 300 MB to 400 MB - the time interval will be set to six weeks, ie. H. extended: The next time the user is offered an increase to 5500 MB, when six weeks have passed.
  • This increase of the threshold value and / or the time interval can preferably take place on the basis of two different events: First, it may occur because the stored program for increasing the storage management system's memory space provides for this at the time of expiration of a particular storage contingent. For example, the system may determine that after reaching a total memory quota of 10,000 MB, the incremental increments are only possible in the 50 MB range. Likewise, the program can provide that at 12/24 reach of the total quota of 7500 MB in the following steps by each 100 MB increase should be possible.
  • the increase may occur due to changes in the person of the user, i. H. For example, because the user has become a member of a club for which he pays monthly contributions. As a member of the club, he can now receive an increase in the storage quota or e-mail attachments "unscheduledly.” It is also possible that the threshold value increases, ie that he can increase the memory in steps of 200 MB or the time interval is shortened so that it can claim a new increase after only three weeks, so it is possible to make the setting of the threshold and the new time interval dependent on different events.
  • the steps of storing the time of memory expansion, setting a new threshold, or a new time interval after memory expansion are performed.
  • a change in the new threshold can also be immediately detected by the user.
  • a method is provided wherein the new threshold and / or the new time interval is changed (increased / decreased) at each step of memory expansion.
  • the threshold value or the time interval is thus automatically adjusted again after a memory extension has taken place.
  • the gradation of the memory areas in different sized contingents, in particular not linear but degressive gradations.
  • the time specification is then preferably dependent on the size of the respective current memory area, so a first increase can be done within a short time, while later increases can be made dependent on longer past time intervals.
  • the user may be told to get a virtual memory extension of, for example, 50 MB - the system will automatically increase the memory by 50 MB without it already being provisioned Weeks the user then gets the offer to activate the four times 50 MB at once.
  • FIG. 1 showing the structure of a system according to the invention for shows an e-mail service
  • FIG. 2 shows a first flowchart for illustrating the method according to the invention
  • Fig. 3 is a second flowchart illustrating another embodiment of the present invention.
  • Fig. 4 which shows a first storage division (degressive allocation).
  • FIG. 5 which shows a second memory division
  • FIG. 1 shows a block diagram of an e-mail system FM connected to the Internet WWW, which has a service server SRV, which can be an SMTP server, and which has a memory connected to it, which for the users U1, U2 etc. of the e-mail service provides storage space Ml, M2 and so on.
  • the system FM also includes a non-illustrated controller that performs memory management and allocation in accordance with the methods described herein (see Figures 2 and 3).
  • the users Ul, U2, etc. have access to their respective email account and the associated online memory M1 or M2 via their personal computer or any other terminal running an internet browser.
  • FIG. 2 shows a flowchart for illustrating a first exemplary embodiment of the present invention.
  • FIG. 4 shows a memory distribution into different sized contingents.
  • T1 1
  • the time interval T1 is reset in this case, so that the time starts to run again.
  • the time interval can also be chosen shorter in the rejection, so that the user already after a week, for example, has the opportunity to accept an offer to increase storage yet.
  • an increased value can be provided.
  • FIG. 3 shows a further exemplary embodiment of the present invention. It is as well as in Figure 2, the possibility of increasing the memory after timing to special quotas provided.
  • the newly acquired club membership leads to the user still being given the option of subsequently activating this upon refusal of offered memory expansion.
  • its memory initially remains at the original value, e.g. on SO.
  • a predefined range eg 1400-1900 MB
  • the invention is applicable to all online services and systems in which users are allocated storage space.

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Abstract

Die Erfindung betrifft ein Verfahren zum automatisch gesteuerten Speichermanagement, insbesondere zur automatisch gesteuerten Speichererweiterung, eines einem Benutzer zugeordneten Speicherkontingents innerhalb eines Online-Dienstes, insbesondere E-Mail Service, und ein das Verfahren ausführendes System mit mindestens einem Speicher und einer damit verbundenen Steuervorrichtung, die den Speicher verwaltet und dem Benutzer ein erstes Speicherkontingent bereitstellt und die ein Speicher- Erweiterungskontingents festlegt; mit einer Benachrichtigungsvorrichtung, die den Benutzer eine Speichererweiterung um das Erweiterungskontingent anbietet, wenn die Steuervorrichtung das Erreichen eines vorbestimmten Speichervolumens durch den Benutzer feststellt unter der Bedingung, dass ein vorbestimmtes Zeitintervall seit der letzten Speichererweiterung abgelaufen ist; wobei die Steuereinrichtung und die Benachrichtigungsvorrichtung das Erweiterungskontingents bei Akzeptanz des Angebots durch den Benutzer bereitstellen.

Description

Verfahren und Vorrichtung zum Management von Speicherplatz
Die Erfindung betrifft ein Verfahren und eine Vorrichtung zur Bereitstellung von unbegrenztem Speicherplatz innerhalb eines Online-Dienstes. Insbesondere betrifft die Erfindung ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Management und zur Erweiterung von Speicherplatz innerhalb eines E-Mail-Services für die Nutzer eines entsprechenden Benutzerkontos (Accounts) in diesem E-Mail Service.
Über das Internet werden Maildienste angeboten, die unabhängig von einer speziellen E-Mail Software direkt über den Browser und das Internet von beliebigen Benutzern genutzt werden können. Hierbei werden insbesondere sogenannte „Freemail" Services angeboten, die den Benutzern kostenlose E-Mail Accounts zur Verfügung stellen, wobei jedem Benutzer ein elektronisches Postfach mit einem bestimmten Speichervolumen zugeordnet wird. Die Anmelderin ist selbst ein E-Mail-Dienstanbieter (Provider) und bietet einen solchen Dienst unter der Internetadresse www.freemail.de an. Ein Benutzer kann dann unter der ihm zugewiesenen Adresse, wie zum Beispiel [email protected], E-Mails empfangen und versenden sowie zentral bei dem Provider empfangene beziehungsweise versandte E-Mails abspeichern. Für den hier benötigten Speicherplatz stellt der Provider dem Benutzer ein vorbestimmtes Speichervolumen (Kontingent) zur Verfügung. Das zugewiesene Kontingent begrenzt einerseits den Speicherplatz für die im Postfach abgelegten E-Mails, wobei üblicherweise auch die Größe der eventuell mit den E-Mails verbundenen Dateianhänge begrenzt ist. So ist es beispielsweise möglich, dass für die Dateianhänge eine maximale Größe von 5 MB definiert wird und ein Gesamtspeicherkontingent von insgesamt 200 MB festgelegt wird. Der Benutzer kann dann einzelne E- Mails mit Anhängen einer Größe bis zu 5 MB versenden und so lange versandte beziehungsweise empfangene E-Mails speichern, bis das Speicherkontingent von 200 MB in der Summe erreicht ist. Solche Benutzer, die weiteren Speicherplatz in Anspruch nehmen wollen, der über den freien Umfang hinausgeht, können oftmals durch bezahlte Dienste in Form von sogenannten Klubmitgliedschaften (Club Account) weitergehende Rechte erhalten und dann beispielsweise ein Speicherkontingent von insgesamt 1 Gigabyte oder mehr benutzen. Auch dürfen Klubmitglieder oft auch E-Mails mit größeren Dateianhängen von 50 MB und mehr versenden und empfangen. Die Verwaltung von Speichervolumen und insbesondere die Zuteilung von Kontingenten sind auch bei anderen Online-Diensten von wesentlicher Bedeutung, so etwa auch bei Online- Speicherdiensten (sog. Webdrives) oder bei Datei- Austauschdiensten (sog. File-Sharing).
Aufgrund der Entwicklung in der digitalen Welt, insbesondere den Fortschritten bei der Hardware bezüglich der Speichergrößen sowie damit einhergehender Entwicklungen der Software ist zu beobachten, dass die Anforderungen an den Speicherplatz für spezielle Dateien immer weiter steigt. Während Anfang der 90er Jahre ein Online-Speicherplatz von wenigen MB als ausreichend dimensioniert galt, weil anfänglich nur E-Mails mit keinen oder nur kleineren Dateianhängen verschickt wurden, werden heutzutage Speichervolumen mit etwa 1 GB und mehr benötigt und auch angeboten. Denn heute werden oft auch per Dateiübertragung, Downloads und/oder E-Mail-Sendungen mit größerem Datenvolumen versandt, etwa eine Sammlung von Urlaubsbildern oder Musikdateien in einer Größe von jeweils 20 MB und mehr.
Um diesem Bedürfnis nach mehr Speichervolumen nachzukommen, haben die Freemail-Anbieter regelmäßig die Kontingente für ihre Benutzer erhöht und damit versucht, den gewachsenen Bedürfnissen Rechnung zu tragen. Durch die Bereitstellung von pauschal größeren Speicherplätzen entsteht jedoch das Problem, dass der einzelne Benutzer das ihm fest zugeteilte Speichervolumen nicht in vollem Umfang ausnutzt oder dieses zumindest nicht permanent benötigt. Während einige Benutzer sehr wohl auch heute noch mit einigen MB Speicherkontingent auskommen würden, benötigen anderen Benutzer bereits Speicherkontingente im GB-Bereich. Es wird aber dennoch zumindest innerhalb eines Freemail-Dienstes von dem Serviceprovider ein einheitliches Speicherkontingent von beispielsweise 1 GB für alle angeboten — auch wenn dieser Speicherplatz nicht voll genutzt wird. Auf der anderen Seite ist vermehrt das Problem aufgetreten, dass auch Benutzer Missbrauch mit den zugewiesenen Speicherplätzen betreiben, indem sie eine größere Anzahl verschiedener E-Mail-Accounts bestellen, die jeweils einen Speicher von 1 GB in Anspruch nehmen und sich somit in der Summe ein größeres Speichervolumen kostenlos verschaffen, um Dateien insbesondere mit Musik und/oder Video-Inhalten kostenlos im Internet parken. Dadurch nutzen sie kostenlos insgesamt sehr viel Online-Speichervolumen, für das sie sonst hohe Gebühren zu entrichten hätten.
Aufgabe der vorliegenden Erfindung war es daher, ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Speichermanagement bereitzustellen, die die Nachteile des Standes der Technik überwindet.
Die Aufgabe wird gelöst durch ein Verfahren zum automatisch gesteuerten Speichermanagement, insbesondere zur automatisch gesteuerten Speichererweiterung, eines einem Benutzer zugeordneten Speichervolumens innerhalb eines Online- Dienstes, insbesondere eines E-Mail-Dienstes umfassend die Schritte: Zuteilen und Bereitstellen eines ersten Speicherkontingents; Festlegen eines Speicher- Erweiterungskontingents; Anbieten einer Speichererweiterung um das Erweiterungskontingent an den Benutzer bei Erreichen eines vorbestimmten Speichervolumens durch den Benutzer unter der Bedingung, dass ein vorbestimmtes Zeitintervall seit der letzten Speichererweiterung abgelaufen ist; und Bereitstellen des Erweiterungskontingents bei Akzeptanz des Angebots durch den Benutzer.
Auch wird ein nach dem Verfahren arbeitendes System vorgeschlagen, das mindestens einen Speicher und eine damit verbundene Steuervorrichtung hat, die den Speicher verwaltet und dem Benutzer ein erstes Speicherkontingent bereitstellt und die ein Speicher-Erweiterungskontingent festlegt. Das System hat auch eine Benachrichtigungsvorrichtung, die den Benutzer eine Speichererweiterung um das
Erweiterungskontingent anbietet, wenn die Steuervorrichtung das Erreichen eines vorbestimmten Speichervolumens durch den Benutzer feststellt unter der Bedingung, dass ein vorbestimmtes Zeitintervall seit der letzten Speichererweiterung abgelaufen ist, wobei die Steuereinrichtung und die Benachrichtigungsvorrichtung das Erweiterungskontingents bei Akzeptanz des Angebots durch den Benutzer bereitstellen.
Das bedeutet, dass auch eine Vorrichtung zur automatischen Steuerung der Zuteilung von Speicher vorgeschlagen wird, insbesondere zur automatischen Erhöhung von Speicher, eines einem Benutzer zugeordneten Speicherkontingents innerhalb eines E-Mail Service umfassend: eine Speichereinrichtung zur Festlegung und Speicherung eines Schwellwerts eines Zusatzkontingentes an Speicher; einer Benutzerschnittstelle zur Darstellung einer Eingabeaufforderung an den Benutzer zur Annahme eines Angebots zur Speichererweiterung um ein weiteres Zusatzkontingent an den Benutzer bei Erreichen des vorbestimmten Schwellwerts des Zusatzkontingentes durch den Benutzer frei zu schalten; eine Zeitmesseinrichtung zur Bestimmung, ob ein vorbestimmtes Zeitintervall seit der letzten Speichererweiterung abgelaufen ist; eine Einrichtung zur Bereitstellung des weiteren Zusatzkontingentes bei Akzeptanz des Angebots durch den Benutzer.
Mit anderen Worten: Das System überwacht automatisch die aktuelle Speicherbenutzung und bietet dem jeweiligen Benutzer sukzessive Zusatzkontingente zur Speichererweiterung an, wenn der Benutzer das aktuell zugewiesene Speichervolumen erreicht. Dabei wird geprüft, ob ein vorbestimmbares Zeitintervall seit der letzten Volumenerweiterung (Speicherplatz-Erhöhung) abgelaufen ist. Die Bereitstellung des jeweiligen Zusatzkontingents erfolgt dann bei Akzeptanz des Angebots durch den Benutzer.
Durch die automatisch gesteuerte Benutzerabfrage wird eine individuelle Speichererweiterung ermöglicht, die dem einzelnen Benutzer so viel Speicher zur Verfügung stellt, wie dieser benötigt. Eine absolute Begrenzung des Speichervolumens gibt es nicht mehr. Um jedoch Missbrauch vorzubeugen, wird dieses Speicherkontingent beziehungsweise die Erweiterung des Speicherkontingents an eine zeitliche Vorgabe geknüpft. Auf diese Weise ist sichergestellt, dass der Benutzer eine weitere Speichererweiterung erst dann erhält, wenn das Zeitintervall von beispielsweise vier Wochen vergangen ist. So wird vermieden, dass Missbrauch mit dem Benutzerkonto getrieben werden kann, weil es nicht möglich ist, dass ein Benutzer ständig Speichererweiterungen in kurzen Zeitabständen oder auf einmal anfordert und zugeteilt bekommt. Allerdings gibt es keine absolute obere Begrenzung des Speicherplatzes. Somit wird durch dieses Verfahren praktisch ein unbegrenzter Speicherplatz zur Verfügung gestellt, da der Benutzer beliebig viel Speicherbedarf erhalten kann. Ein Speicherkontingent kann beispielsweise bei 400 MB Speicherplatz beginnen und der Benutzer kann bei Erreichen dieses Speichervolumens den Speicherplatz sukzessiv um jeweils 100 MB erweitern.
Durch die Kopplung der Zuteilung eines weiteren Kontingents an ein vorbestimmtes Zeitintervall seit der letzten Speichererweiterung wird einem unbeherrschbaren Spontan- Zugriff auf den Gesamtspeicherplatz des Systems vorgegriffen. Das Vorsehen eines vorbestimmten Zeitintervalls wirkt dabei so wie ein Zeitschloss — erst nach Ablauf einer Zeitspanne können neue Leistungen in Anspruch genommen werden, d. h. das Speicherkontingent erhöht werden.
Weitere Vorteile ergeben sich aus den Unteransprüchen:
Demnach ist vorgesehen, dass das Erreichen des vorbestimmten Speichervolumens mittels eines Schwellwertes festgestellt wird. Somit wird die Speichererweiterung bei Erreichen eines vorbestimmten Schwellwerts angeboten, der noch unter der Grenze des aktuellen Speichervolumens liegt, so dass der Benutzer noch vor Erreichen der Grenze, also vor der Ausschöpfung des Speichervolumens eine Speichererweiterung bewirken kann.
In einem weiteren Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung wird ein Verfahren bereitgestellt, weiter umfassend einzelne oder alle der folgende Schritte: Abspeichern des Zeitpunkts der Speichererweiterung; Festsetzen eines neuen Schwellwerts und/oder Festsetzen eines neuen Zeitintervalls. Dabei ist es besonders vorteilhaft, wenn einer oder mehrere dieser Schritte jeweils nach einer Speichererweiterung ausgeführt werden.
In diesem Zusammenhang ergeben sich weitere Vorteile, wenn einer oder mehrerer der Schritte in Abhängigkeit von dem Benutzer zugeordneten Parametern ausgeführt werden, insbesondere in Abhängigkeit folgender Parameter: eines Benutzerstatus; einer Mitgliedschaft in einem Klub; eines aktuellen und/oder durchschnittlichen Speichervolumens, das der Benutzer tatsächlich nutzt; und/oder eines Absolutwerts der vergangenen Zeit, bevor die letzte Speichererweiterung durch den Benutzer akzeptiert wurde.
So kann beispielsweise das Anfangs-Speichervolumen (Startkontingent) für Mitglieder eines Klubs beziehungsweise eines zahlenden Dienstes höher angesetzt werden. Oder die Speicherkontingente haben unterschiedliche Größe, je nachdem, ob der Benutzer ein einfaches Konto oder ein Klubkonto (Club Account) hat. Die Aufteilung der Kontingente kann auch uneinheitlich sein und z.B. von dem jeweils erreichten Speichervolumen abhängig sein. Es kann z.B. eine degressive Bereichsaufteilung sein: So haben beispielsweise die Kontingente im unteren Speicherbereich von 0-1 GB jeweils ein Volumen von 250 MB. Die Speicherbereiche von 1-10 GB haben Kontingente mit nur 100 MB und alle weiteren Kontingente ab 10 GB sind jeweils 50 MB groß. Mit anderen Worten: Die Erweiterungskontingente werden in Abhängigkeit von dem zuletzt erreichten Speicherkontingent unterschiedlich groß festgelegt. Dabei ist es vorteilhaft, wenn die Größe der Erweiterungskontingente in nicht-linearer Abhängigkeit, insbesondere in abnehmender Weise, mit der Höhe des erreichten Speichervolumens geändert wird.
Genauso wie der reine Ablauf der Zeit und das Bedürfnis nach mehr Speicherplatz zu einer Erhöhung des Kontingents führen kann, ist dies auch durch eine Veränderung in den von dem Benutzer zugeordneten Parametern möglich. Wenn der Benutzer Mitglied im WEB.DE Club kann beispielsweise sein Speicherkontingent schlagartig verdoppelt werden, genauso ist es möglich, den Absolutwert des dem Benutzer zugeordneten Speicherkontingents, d. h. den aktuell benötigten und bereitgestellten Speicherplatz zu berücksichtigen. Auch kann berücksichtigt werden, wenn der Benutzer regelmäßig Speicherplatz in Anspruch nimmt beziehungsweise schon lange keine Erhöhung mehr in Anspruch genommen hat.
Es ist auch besonders vorteilhaft, wenn das System dem Benutzer eine Benachrichtigung schickt, sobald der vorgegebene Schwellwert erreicht ist. Dies kann z.B. ein Hinweis in Form einer automatisch vom System gesendeten E-Mail mit Angebot-Button sein oder auch ein Angebots-Button, der direkt in der E-Mail Applikation auf der grafischen Benutzeroberfläche (GUI) erscheint. Durch diese Benachrichtigung an den Benutzer kann dieser aufgefordert werden, einen entsprechenden Button zu drücken und auf diese Weise aktiv zu bestätigen, dass die Speichererweiterung gewünscht wird. Auf diese Weise wird auch verhindert, dass automatische Programme Missbrauch mit der Speichererweiterung treiben könnten um automatisiert immer höhere Speicherkontingente zu erhalten. Die Benachrichtigung an den Benutzer kann dadurch erfolgen, dass ihm auf seiner Benutzeroberfläche ein Button dargestellt wird, den er zum Zeichen seiner Akzeptanz drücken kann, genauso ist es möglich, dass er eine E-Mail zugeschickt bekommt, die er zurücksenden muss. Weiterhin ist es möglich, dass er ein Dialogfenster geöffnet bekommt, in dem er ebenfalls einen Knopf drücken muss, um die Speichererweiterung zu erhalten. Zur weiteren Absicherung der Verhinderung des Missbrauchs ist es möglich, dass der Benutzer eine Zeichenfolge grafisch angezeigt bekommt, die er in ein dafür vorgesehenes Feld eintippen muss, um zu bestätigen, dass er die Speichererweiterung wünscht. Auf diese Weise ist die Möglichkeit eines Missbrauchs weiter reduziert.
Weitere Vorteile ergeben sich, wenn der neue Schwellwert und/ oder das neue Zeitintervall bei jedem Schritt der Speichererweiterung verändert wird. Die Veränderung des Schwellwerts und/ oder des neuen Zeitintervalls kann von der seit der letzten Speichererweiterung vergangenen Zeit abhängig gemacht werden.
Bei weiteren Ausgestaltungen der Erfindung erfolgt z.B. auch ein Abspeichern des Zeitpunkts der Speichererweiterung, wodurch sichergestellt wird, dass dem System der Wert zur Verfügung steht, an dem die letzte Speichererweiterung stattgefunden hat. Besonders bevorzugt werden alle Datums¬ und/ oder Uhrzeitstempel der Erhöhungen abgespeichert. Eine Speichererweiterung kann dann auch von der vergangenen Historie an Speichererweiterungen abhängig gemacht werden. So könnte beispielsweise eine Speichererweiterung außerplanmäßig angeboten werden, wenn schon länger keine Speichererweiterungen in Anspruch genommen worden sind.
Genauso ist es möglich, Speicherplatz zu erniedrigen, wenn der eingeräumte Speicherplatz nur sehr ungenügend ausgenutzt wird und dies über eine entsprechende Zeit lang erfolgte. Durch das Festsetzen eines neuen Schwellwerts kann sowohl ein neuer absoluter Betrag als auch ein neuer relativer Betrag gewählt werden. Nach einer Erhöhung von beispielsweise 5000 MB um 100 MB auf 5100 MB nach einem Zeitintervall von mindestens vier Wochen wird der neue Schwellwert auf (absolut) 5500 MB festgelegt, d. h. das Zusatzkontingent wird (relativ) erhöht um 300 MB auf 400 MB — das Zeitintervall wird neu auf sechs Wochen festgelegt, d. h. verlängert: Das nächste Mal wird dem Benutzer eine Erhöhung auf 5500 MB angeboten, wenn sechs Wochen vergangen sind.
Diese Erhöhung des Schwellwerts und/oder des Zeitintervalls kann bevorzugt aufgrund von zwei verschiedenen Ereignissen erfolgen: Erstens kann es erfolgen, weil das hinterlegte Programm zur Erhöhung des Speicherplatzes des Speichermanagementsystems dies zu diesem Zeitpunkt nach Ablauf eines speziellen Speicherkontingents beziehungsweise —zeit vorsieht. Das System kann beispielsweise bestimmen, dass nach einem Erreichen von einem Gesamtspeicherkontingent von 10.000 MB die Erhöhungsschritte nur noch im Bereich von 50 MB möglich sind. Genauso kann das Programm vorsehen, dass bei 12/24 Erreichen von dem Gesamtkontingent von 7500 MB im folgenden Schritte um jeweils 100 MB Erhöhung möglich sein sollen.
Zweitens kann die Erhöhung aufgrund von Änderungen in der Person des Benutzers eintreten, d. h. weil der Benutzer beispielsweise Mitglied eines Klubs geworden ist, für den er monatliche Beiträge bezahlt. Als Klubmitglied kann er nun „außerplanmäßig" eine Erhöhung des Speicherkontingents beziehungsweise der E-Mail-Anhänge erhalten. Genauso ist es möglich, dass sich der Schwellwert erhöht, d. h. dass er in Zukunft in Schritten von 200 MB den Speicher erhöhen kann beziehungsweise auch das Zeitintervall verkürzt wird, so dass er bereits nach drei Wochen eine erneute Erhöhung in Anspruch nehmen kann. So ist es möglich, die Festsetzung des Schwellwerts und des neuen Zeitintervalls von verschiedenen Ereignissen abhängig zu machen.
Bevorzugt werden die Schritte des Abspeicherns des Zeitpunkts der Speichererweiterung, des Festsetzens eines neuen Schwellwerts oder eines neuen Zeitintervalls nach einer Speichererweiterung ausgeführt. Damit wird „die Uhr zurückgesetzt" und beginnt für die folgende Speichererweiterungsmöglichkeit neu. Durch das Festsetzen eines neuen Schwellwerts oder eines neuen Zeitintervalls nach der letzten Speichererhöhung kann auch unmittelbar für den Benutzer erkennbar eine Änderung in dem neuen Schwellwert angezeigt werden. In einem weiteren Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung wird ein Verfahren bereitgestellt, wobei der neue Schwellwert und/ oder das neue Zeitintervall bei jedem Schritt der Speichererweiterung verändert (erhöht/ erniedrigt) wird.
Bevorzugt wird damit automatisch nach einer erfolgten Speichererweiterung der Schwellwert beziehungsweise das Zeitintervall neu angepasst. So ist es beispielsweise möglich, die Abstufung der Speicherbereiche in verschieden großen Kontingenten vorzunehmen, insbesondere nicht lineare sondern degressive Abstufungen. So ist es beispielsweise möglich, im unteren Bereich Speichererweiterungen in 100 MB Stufen zuzulassen und ab Überschreiten eines gewissen Grenzwertes nur noch von 50 MB. Auch die Zeitvorgabe ist dann bevorzugt abhängig von der Größe des jeweiligen aktuellen Speicherbereichs, so kann eine erste Erhöhung schon innerhalb kurzer Zeit erfolgen, während spätere Erhöhungen von längeren vergangenen Zeitintervallen abhängig gemacht werden können. Bevorzugt ist es auch möglich, „virtuelle
Speichererweiterungen" vorzunehmen. So kann beispielsweise nach Ablauf eines Viertels des festgelegten Zeitintervalls dem User mitgeteilt werden, dass er eine virtuelle Speichererweiterung um beispielsweise 50 MB erhalte — das System erhöht automatisch damit den Speicher um 50 MB, ohne dass dieser bereits bereitgestellt ist. Nach vier Wochen bekommt der Benutzer dann das Angebot, die viermal 50 MB auf einmal zu aktivieren.
Die vorliegende Erfindung und die sich daraus ergebenden Vorteile werden nun anhand der in den Figuren gezeigten schematischen Darstellungen erläutert und weiter beschrieben:
Fig. 1, die den Aufbau eines erfindungsgemäßen Systems für einen E-Mail-Dienst zeigt;
Fig. 2, die ein erstes Flussdiagramm zur Veranschaulichung des erfindungsgemäßen Verfahrens zeigt;
Fig. 3, die ein zweites Flussdiagramm zur Veranschaulichung eines weiteren Ausführungsbeispiels der vorliegenden Erfindung zeigt;
Fig. 4, die eine erste Speichereinteilung (degressive Kontingentierung) zeigt; und
Fig. 5, die eine zweite Speichereinteilung
(Kontingentierung) und die Zurückstufung einer Speicherplatzzuteilung zeigt.
Die Figur 1 zeigt im Blockschaltbild ein mit dem Internet WWW verbundenes E-Mail-System FM, das einen Dienste-Server SRV hat, der ein SMTP-Server sein kann, und das einen daran angeschlossenen Speicher hat, der für die Benutzer Ul, U2 usw. des E-Mail-Dienstes Speicherplatz Ml, M2 usw. bereitstellt. Das System FM umfasst auch eine nicht näher dargestellte Steuerung, die die Speicherverwaltung und —Zuteilung gemäß der noch beschriebenen Verfahren (s. Fig. 2 und 3) durchführt. Die Benutzer (user) Ul, U2 usw. haben über ihren Personal-Computer oder jedes andere Endgerät, auf dem ein Internetbrowser läuft, Zugriff auf ihren jeweiligen E-Mail-Account und den dazu gehörigen Online-Speicher Ml bzw. M2.
In der Figur 2 ist ein Flussdiagramm zur Veranschaulichung eines ersten Ausführungsbeispiels der vorliegenden Erfindung dargestellt. Es wird auch auf die Figur 4 verwiesen, die eine Speicheraufteilung in verschieden große Kontingente zeigt. Ein Anfangsspeicher SO von 400 MB ist dem Benutzer zunächst zugeordnet (S=O; k=0). Sobald ein Schwellwert DO erreicht wird, der z.B. 50 MB unter der Grenze des aktuellen Speicherkontingents von 400 MB liegt und sobald ein vorbestimmtes erstes Zeitintervall Tl (k=l) von z.B. drei Wochen abgelaufen ist, wird im nächsten Schritt dem Benutzer ein Zusatzkontingent Sl angeboten (T>Tk „Ja"). Der Benutzer hat nun die Möglichkeit, dieses Angebot zu akzeptieren oder abzulehnen. Wenn er es ablehnt, verbleibt es bei dem Speicherplatz SO (400MB).
Bevorzugt wird das Zeitintervall Tl in diesem Fall wieder zurückgesetzt, so dass die Zeit von neuem anfängt zu laufen. Das Zeitintervall kann bei der Ablehnung aber auch kürzer gewählt werden, damit der Benutzer bereits nach beispielsweise einer Woche die Möglichkeit hat, ein Angebot zur Speichererhöhung doch zu akzeptieren.
Bei Akzeptanz des Angebots des Zusatzspeicherplatzes Sl wird der Ausgangsspeicher SO um das Zusatzkontingent (hier um 400MB) erhöht (S= S+Sk; k=l). Außerdem wird das neue Zusatzkontingent S2 neu definiert (k=l,2,3... ) . Es kann derselbe Wert (k=l; Sl=400MB) noch einmal vorgesehen werden oder ein veränderter (k=2; S2=300MB), d. h. ein erniedrigter Wert vorgesehen werden. Auch kann ein erhöhter Wert vorgesehen werden. Ebenfalls wird das neue Zeitintervall T festgelegt, das denselben Wert haben kann wie zuvor (T=Tl=3Wochen) oder aber erhöht (T2=4Wochen; T3=5Wochen) beziehungsweise erniedrigt wurde (T2 '=2Wochen; T3.'=lWoche) .
Der Benutzer hat nun das neue Speicherkontingent (800 MB) zugewiesen bekommen und die Verfahrensschritte beginnen von vorne zu laufen: Sobald das (neue) Zeitintervall Tl abgelaufen ist, wird dem Benutzer das (neue) Zusatzspeicherkontingent Sl angeboten, das er dann wieder akzeptieren oder ablehnen kann. In Figur 3 ist ein weiteres Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung dargestellt. Es ist ebenso wie in Figur 2 die Möglichkeit der Erhöhung des Speichers nach Zeitablauf um spezielle Kontingente vorgesehen. Zusätzlich ist aber ein benutzerabhängiger Parameter vorgesehen, nämlich die Klubmitgliedschaft des Benutzers. Wenn der Benutzer nun Mitglied im Klub wird oder bereits ist (Club?), wird der Anfangs-Speicherplatz von 400 MB auf 1 GB erhöht. Somit ist eine entsprechende Speichererhöhung durch die Klubmitgliedschaft gegeben. Aufgrund der Klubmitgliedschaft können nun auch günstigere Werte für das Zeitintervall (Tk=Tk/2) und/oder für die Speichereinteilung usw. angeboten werden.
Besonders bevorzugt ist es aber auch vorgesehen, dass die neu erworbene Klubmitgliedschaft dazu führt, dass der Benutzer bei Ablehnung von angebotener Speichererweiterung trotzdem die Option erhält, diese nachträglich zu aktivieren. In diesem Fall verbleibt sein Speicher zunächst auf dem ursprünglichen Wert z.B. auf SO. Im Fall der Ausübung der Option erfolgt eine nachträgliche Akzeptanz der bis dahin ergangenen (und abgelehnten) Angebote und der Benutzer erhält sogleich ein mehrfaches Kontingent von z.B. 3x200MB=600MB zur Speichererweiterung. Die Werte für Tk und/ oder Sk werden dann bevorzugt neu definiert. Es erfolgt sozusagen ein Ansparen von einer definierten Anzahl (N=3) Angeboten für Zusatzkontingente.
Auf diese Weise sind ein Verfahren und eine Vorrichtung bereitgestellt worden, die ein automatisiertes Speichermanagementsystem zur unbegrenzten Speichererweiterung durch Benutzer bevorzugt eines Freemail-Systems ermöglichen.
In der Figur 5 ist noch eine Variante dargestellt, bei der die Speicheraufteilung auch nicht gleichmäßig vorgesehen ist, sondern nicht-linear, wobei im unteren Speicherbereich (0- 300 MB) und im oberen Speicherbereich (ab 2100 MB) jeweils kleinere Kontingente (100 MB bzw. 200 MB) vorgesehen sind, als im „mittleren" Bereich von 300-2100 MB, wo die Kontingente 300 oder sogar 500 MB umfassen. Damit kann die Zuteilung von Speicherplatz hinsichtlich des Gesamtvolumens im System und der tatsächlichen Auslastung weiter optimiert werden. Wenn das System, insbesondere die Steuerung, feststellt, dass ein Benutzer im Durchschnitt ein Speichervolumen tatsächlich nur innerhalb eines vorgebbaren Bereichs (z.B. 1400-1900 MB) nutzt, dann kann das System den Benutzer herabstufen. Dazu wird das zugeteilte Speichervolumen S=2700 MB vorzugsweise sukzessive auf ein niedrigeres Volumen S' (2400 MB), dann auf S'' (2100 MB) erniedrigt, zumindest solange, bis der Nutzer innerhalb eines Zeitraumes (z.B. 2 Monaten) den tatsächlichen Durchschnittbedarf erhöht.
Die Erfindung ist auf alle Online-Dienste und —Systeme anwendbar, bei denen Benutzern Speicherplatz zugeteilt wird.
Bezugszeichenliste
FM FreeMail-System
SRV Email-Server (SMTP-Server)
Ul, U2 Benutzer
Ml, M2 Zugeteiltes Speichervolumen
WWW WorldWideWeb (Internet)
CLB Club-Mitgliedschaft
SO Anfangs-Speicherkontingent
Sl, S2, S3 Speichererweiterungskontingente
Tl, T2,T3 Zeitintervall
DO, Dl Schwellwerte
k Zahlvariable

Claims

Patentansprüche
1. Verfahren zur automatisch gesteuerten Speicherverwaltung und Speichererweiterung, eines einem Benutzer zugeordneten Speichervolumens innerhalb eines Online- Dienstes, mit den Schritten:
- Zuteilen und Bereitstellen eines ersten Speicherkontingents;
- Festlegen eines Speicher-Erweiterungskontingents;
- Anbieten einer Speichererweiterung um das Speicher- Erweiterungskontingent an den Benutzer bei Erreichen eines vorbestimmten Schwellwerts für die Nutzung des ersten Speicherkontingents durch den Benutzer unter der Bedingung, dass ein vorbestimmtes Zeitintervall seit der letzten Speichererweiterung abgelaufen ist;
- Bereitstellen des Speicher-Erweiterungskontingents bei Akzeptanz des Angebots durch den Benutzer.
2. Verfahren nach Anspruch 1, bei dem weiterhin einzelne oder alle der folgende Schritte ausgeführt werden:
- Abspeichern des Zeitpunkts der Speichererweiterung;
- Festsetzen eines neuen Schwellwerts;
- Festsetzen eines neuen Zeitintervalls.
3. Verfahren nach Anspruch 2, bei dem einer oder mehrerer der Schritte jeweils nach einer Speichererweiterung ausgeführt wird.
4. Verfahren nach einem der Ansprüche 2 oder 3, bei dem einer oder mehrerer der Schritte in Abhängigkeit von dem Benutzer zugeordneten Parametern ausgeführt werden, mit zumindest einem der folgenden Parameter:
- eines Benutzerstatus,
- einer Mitgliedschaft in einem Klub, - einem aktuellen und/oder durchschnittlichen Speichervolumen, das der Benutzer tatsächlich nutzt,
- Absolutwert der vergangenen Zeit, bevor die letzte Speichererweiterung durch den Benutzer akzeptiert wurde.
5. Verfahren nach Anspruch 1, weiter umfassend den Schritt:
Absenden einer Benachrichtigung an den Benutzer, dass der vorgegebene Schwellwert erreicht ist.
6. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, bei dem der neue Schwellwert und/ oder das neue Zeitintervall bei jedem Schritt der Speichererweiterung verändert wird.
7. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, bei dem die Veränderung des Schwellwerts und/ oder des neuen Zeitintervalls von der seit der letzten Speichererweiterung vergangenen Zeit abhängig gemacht wird.
8. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, bei dem die Speicher-Erweiterungskontingente in Abhängigkeit von dem zuletzt erreichten Speicherkontingent unterschiedlich groß festgelegt werden.
9. Verfahren nach Anspruch 8, bei dem die Größe der Speicher-Erweiterungskontingente in nichtlinearer Abhängigkeit mit der Höhe des erreichten Speichervolumens geändert wird.
10. Verfahren nach Anspruch 9, bei dem die Größe des Speicher-Erweiterungskontingents in abnehmender Weise mit der Höhe des erreichten Speichervolumens geändert wird.
11. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, bei dem der dem Benutzer zugeordnete Online-Dienst ein E-Mail-Dienst ist.
12. System zum automatisch gesteuerten Speicherverwaltung und Speichererweiterung, eines einem Benutzer zugeordneten Speichervolumens innerhalb eines Online- Dienstes mit:
- mindestens eines Speichers und einer damit verbundenen Steuervorrichtung, die den Speicher verwaltet und dem Benutzer ein erstes Speicherkontingent bereitstellt und die ein Speicher- Erweiterungskontingents festlegt;
- durch eine Benachrichtigungsvorrichtung, die den Benutzer eine Speichererweiterung um das Speicher- Erweiterungskontingent anbietet, wenn die Steuervorrichtung das Erreichen eines vorbestimmten Schwellwerts für die Nutzung des Speicher- Erweiterungskontingents durch den Benutzer feststellt unter der Bedingung, dass ein vorbestimmtes Zeitintervall seit der letzten Speichererweiterung abgelaufen ist;
- wobei die Steuereinrichtung und die Benachrichtigungsvorrichtung das Speicher- Erweiterungskontingent bei Akzeptanz des Angebots durch den Benutzer bereitstellen.
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