DE69421920T2

DE69421920T2 - Nachweis von verunreinigungen in nahrungsmitteln

Info

Publication number: DE69421920T2
Application number: DE69421920T
Authority: DE
Inventors: Catherine Goldsmith; Robert Goldsmith; James Woodaman
Original assignee: California South Pacific Investors
Current assignee: Sira Technologies Inc Pasadena Calif Us
Priority date: 1993-05-19
Filing date: 1994-05-18
Publication date: 2000-06-29
Anticipated expiration: 2014-05-19
Also published as: FI111662B; NZ266717A; DK0699304T3; AU686166B2; AU6835394A; JP2002040012A; WO1994027144A1; CN1123572A; NO954604D0; JPH09504858A; NO954604L; FI955572A0; CA2161435A1; DE69421920D1; CA2161435C; JP3406605B2; JP3799243B2; FI955572A; CN1052792C; FI20030729A

Description

Gebiet der Erfindung

Die vorliegende Erfindung betrifft den Nachweis der Anwesenheit von toxischen Verunreinigungen in Nahrungsmitteln.

Hintergrund der Erfindung

Über die letzten Jahre hinweg hat es eine wachsende Besorgnis über die Sicherheit unserer Nahrungsmittelversorgung gegeben. Eine Verunreinigung von Nahrungsmitteln kann von einer Vielfalt von Quellen herrühren, und die Art der möglichen Verunreinigung hängt oft von dem Nahrungsmittel ab, um das es geht.
Die meisten von Tieren stammenden Nahrungsmittelerzeugnisse, wie beispielsweise rohes Fleisch, sind vor, während oder nach der Verarbeitung der Möglichkeit einer Verunreinigung ausgesetzt. Solche Verunreinigungen stammen beispielsweise von Kontakt mit Fäkalien im Schlachthaus, von denjenigen, die mit den Nahrungsmittelerzeugnissen in irgendeinem Stadium der Verarbeitung der Nahrungsmittelerzeugnisse in Berührung kommen, oder von Toxinen, sowohl von natürlich vorkommenden als auch von vom Menschen geschaffenen, die in der Umgebung vorhanden sind, in welcher das Nahrungsmittel erzeugt oder verarbeitet wurde. In den meisten Fällen ist die Verunreinigung unbedeutend und stellt, wenn das Nahrungsmittel richtig zubereitet wird, keine ernsthafte Bedrohung für den Konsumenten dar. Während die Verunreinigung von Nahrungsmitteln im allgemeinen gering ist, das heißt, wenige Bakterien pro Gramm des Nahrungsmittels, können jedoch, wenn das Nahrungsmittel nicht unter zufriedenstellenden Bedingungen gelagert wird oder für sehr lange Zeitdauern gelagert wird, Verunreinigungen, wie beispielsweise Bakterien, so anwachsen, daß sie eine ernsthafte Bedrohung des Endkonsumenten der Erzeugnisse werden. Auch dann, wenn die Nahrungsmittelerzeugnisse den Markt in einem akzeptablen Zustand erreichen, kann die darauf folgende Behandlung durch den Konsumenten zur Entwicklung einer ernsthaften Verunreinigung des Nahrungsmittels führen.
Eine Anzahl von Vorfällen und Faktoren haben zu der wachsenden Besorgnis über die Nahrungsmittelversorgung geführt. Diese umfassen folgendes:
es wurde herausgefunden, daß rohe Hühnchen und Eierzeugnisse mit Salmonella verunreinigt gewesen sind, und ungenügendes Kochen solcher Erzeugnisse hat zu ernsthafter Erkrankung oder zum Tod von Personen geführt, welche die verunreinigten Erzeugnisse konsumiert haben;
es wurde herausgefunden, daß ungenügend pasteurisierte Miloherzeugnisse mit Listeria verunreinigt gewesen sind, was zu ernsthafter Erkrankung oder zum Tod von Konsumenten der Erzeugnisse geführt hat;
ein hochtoxischer Stamm von E. coli hat zum Tode von einigen Personen geführt, die zubereitete Rindfleischerzeugnisse, welche ungenügend gekocht worden waren, konsumierten;
es ist eine Anzahl von Toxinen bekannt, wie beispielsweise Ciguatoxine, die Fisch verunreinigen. Diese Toxine werden durch Kochen nicht inaktiviert oder zerstört, und so stellt deren Anwesenheit in Fisch eine Bedrohung für jeden Konsumenten des Erzeugnisses dar;
Schalentiere, wie beispielsweise Austern, konzentrieren jegliche Verunreinigungen auf, die in dem Wasser, in welchem sie wachsen, vorhanden sind, und stellen, da sie häufig roh gegessen werden, eine Bedrohung der Gesundheit der Konsumenten dar; und
Fisch wird zunehmend roh gegessen, was die Möglichkeit eines verstärkten Ausbruchs von von im Wasser vorhandenen Verunreinigungen herrührenden Erkrankungen vergrößert.
Die einzigen Mittel, die der Konsument hat, um festzustellen, ob das von ihm gekaufte Nahrungsmittel verunreinigt ist, sind visuelle Inspektion und Geruch. Diese sind normalerweise unzureichend, um eine Verunreinigung nachzuweisen.
Die US-A-4,285,697 offenbart einen Indikator für verdorbene Nahrungsmittel, der einen Flüssigkristall umfaßt, welcher in einem Träger aus Kunststoffband angeordnet ist, von dem zumindest ein Bereich für beim Verderben von Nahrungsmitteln erzeugte Gase semipermeabel ist. Die US-A-4,746,616 be schreibt ein Verfahren zum Behandeln von konsumierbaren Erzeugnissen, wie beispielsweise von Nahrungsmitteln, Arzneimitteln oder diätetischen Zusätzen, zum Beispiel in Kapseln eingeschlossenen Arzneimitteln, um eine Verunreinigung nachzuweisen. Ein kolorimetrischer Indikator, der mit einer verunreinigenden Substanz wie beispielsweise Zyanid reagieren kann, wird in das konsumierbare Erzeugnis oder die Verpackung für das Erzeugnis eingebracht. Wenn der Indikator mit der verunreinigenden Substanz in Kontakt kommt, wird ein einfach detektierbares Farbsignal erzeugt.
Es gibt einen Bedarf für einen zuverlässigen Weg, um zu detektieren, ob ein von einem Konsumenten gekauftes Nahrungsmittelerzeugnis zum Konsum geeignet ist. Jede Lösung für dieses Problem sollte relativ preisgünstig sein und dazu fähig sein, eine Anzahl von Wirkstoffen, die zur Erzeugung von Erkrankungen fähig sind, nachzuweisen. Es sollte auch einfach zu "lesen" sein, so daß ein Konsument, der über keinen Zugang zu hoch entwickelter Prüfausrüstung oder Spezialwissen verfügt, leicht bestimmen kann, ob die Erzeugnisse, die er gekauft hat, frei von Verunreinigungen sind.
Gemäß der vorliegenden Erfindung werden ein Nahrungsmittelverunreinigungs-Detektor nach Anspruch 1, eine Nahrungsmittelerzeugnis-Verpackung nach Anspruch 22 und Verfahren nach den Ansprüchen 27 und 31 bereitgestellt.
Die vorliegende Erfindung betrifft einen Nahrungsmittelverunreinigungs-Detektor. Der Nahrungsmittelverunreinigungs-Detektor umfaßt einen an ein Substrat gebundenen Indikator. Der Indikator steht in Verbindung mit Säften aus Nahrungsmitteln, die auf die Anwesenheit eines Toxins geprüft werden sollen.
Ein Mittel zum Verändern der Farbe des Indikators, wenn das Toxin in den Säften aus dem Nahrungsmittel anwesend ist, wird bereitgestellt, um anzuzeigen, daß das Nahrungsmittel verunreinigt ist. Bei einer Ausführungsform der Erfindung umfaßt das Mittel zum Verändern der Farbe einen markierten Antikörper, der sich bei Anwesenheit eines Toxins von dem Substrat löst. Bei einer anderen Ausführungsform umfaßt das Mittel zum Verändern der Farbe einen markierten Antikörper, welcher sich bei Anwesenheit eines Toxins an das Substrat bindet. Bei einer weiteren Ausführungsform hat die Veränderung in der Farbe eine Veränderung in einem Strichcode zur Folge.

Kurze Beschreibung der Zeichnungen

Diese und weitere Merkmale und Vorteile der vorliegenden Erfindung werden besser verstanden werden unter Bezugnahme auf die folgende detaillierte Beschreibung in Verbindung mit den beigefügten Zeichnungen, in denen:
Fig. 1 eine Draufsicht auf ein verpacktes Nahrungsmittelerzeugnis ist;
Fig. 2 eine Ansicht von unten auf das verpackte Nahrungsmittelerzeugnis mit einem Strichcode-Detektorsystem ist;
Fig. 3 eine geschnittene Seitenansicht des verpackten Nahrungsmittelerzeugnisses ist, die das Strichcode-Detektorsystem in der Verpackung zeigt;
Fig. 4 eine Ausführungsform des Strichcode-Detektorsystems der vorliegenden Erfindung ist, vor dem Anbringen an einer Nahrungsmittelverpackung;
Fig. 5 eine schematische Darstellung eines Strichcode-Lesers zur Verwendung bei der vorliegenden Erfindung ist;
Fig. 6 eine geschnittene Seitenansicht einer weiteren Ausführungsform des Strichcode-Detektorsystems in einem Verpackungstablett ohne Nahrungsmittel ist;
Fig. 6A eine vergrößerte Ansicht eines Teils von Fig. 6 ist,
Fig. 7 eine perspektivische Ansicht des Bodens der absorbierenden Einlage aus Fig. 6 mit einer daran angeordneten Komponente des Strichcode-Systems ist;
Fig. 8 eine Vorderansicht der in Fig. 7 gezeigten Komponente ist;
Fig. 9 eine Vorderansicht einer weiteren Komponente des Strichcode-Systems aus Fig. 6 ist;
Fig. 10A eine Vorderansicht der Komponenten aus den Fig. 8 und 9 ist, wie sie von der Außenseite der Nahrungsmittelverpackung bei Abwesenheit einer Verunreinigung erscheinen;
Fig. 10B eine Vorderansicht der Komponenten aus den Fig. 8 und 9 ist, wie sie von der Außenseite der Nahrungs mittelverpackung bei Anwesenheit einer Verunreinigung erscheinen;
Fig. 11 eine geschnittene Seitenansicht einer weiteren Ausführungsform eines Strichcode-Detektorsystems in einem Verpackungstablett ohne Nahrungsmittel ist;
Fig. 12 eine perspektivische Darstellung einer Einlage zur Verwendung bei einer Abwandlung des Strichcode-Systems aus Fig. 11 ist;
Fig. 13 eine perspektivische Darstellung eines Rumpfstück- Indikatorstreifens, der ein Prinzip der Erfindung verkörpert, vor einer Reaktion mit Toxinen ist; und
Fig. 14 eine perspektivische Darstellung des Rumpfstück-Indikatorstreifens aus Fig. 13 nach einer Reaktion mit Toxinen ist.

Detaillierte Beschreibung der spezifischen Ausführungsformen

Die vorliegende Erfindung benutzt einen Indikator, der in der Gestalt von Wörtern, Symbolen oder eines Teils eines Strichcodes, welcher das Erzeugnis zum Zeitpunkt des Kaufs, des Verkaufs oder der Verteilung identifiziert, vorliegen kann, als ein Detektorsystem für Toxine und andere Verunreinigungen, die in Nahrungsmittelerzeugnissen vorhanden sein können. In der hier verwendeten Bedeutung steht der Begriff "Toxin" für Chemikalien oder krankheitserregende Organismen, die aus Nahrungsmitteln auf die Konsumenten der Nahrungsmittel übertragen werden können, oder andere Wirkstoffe, die toxisch sein können oder zu einer Erkrankung des Konsumenten der verunreinigten Nahrungsmittelerzeugnisse führen können.
Die Erfindung wird im Kontext von Strichcodes beschrieben, weil dies der gegenwärtig vorherrschende Weg ist, um Nahrungsmittelerzeugnisse, einschließlich Information über die Art des Erzeugnisses, die Menge, den Preis, den Preis pro Einheit und die Herkunft, in einer maschinenlesbaren Weise zu identifizieren. Die Erfindung ist jedoch auch auf andere Erzeugnisidentifizierungssysteme, die maschinenlesbar und/oder für einen Menschen lesbar sind, anwendbar. Wenn der Begriff "sichtbar" hier gebraucht wird, so meint er sichtbar oder lesbar durch einen Strichcode-Leser oder ein anderes Scangerät.
In allen Zeichnungen werden dieselben Bezugszeichen verwendet, um ähnliche Teile oder Elemente zu identifizieren.
Nahrungsmittelerzeugnisse werden häufig "in Massen erzeugt" und in Einzelhandelsgeschäften in vorverpackten Behältern, wie beispielsweise dem in den Fig. 1 bis 3 dargestellten, verkauft. Typischerweise umfassen solche Verpackungen ein Styropor-Tablett 10, welches das Nahrungsmittelerzeugnis 12 enthält. Das Tablett und das Nahrungsmittelwerden in einem transparenten Kunststoff-Einhüllmaterial 14 eingeschlossen. Eine absorbierende Unterlage 15 liegt zwischen dem Nahrungsmittelerzeugnis 12 und der Innenseite des Bodens des Tabletts 10. Ein Strichcode-System 16 wird an den Erzeugnissen zum Scannen an der Ausgabe-Registriervorrichtung (Fig. 5) verwendet, um Fehler beim Zusammenzählen der Einkäufe zu verringern und um den Warenbestand zu überwachen. Das Strichcode-System umfaßt eine Reihe von Streifen, die eine Zahl darstellen, welche das Erzeugnis identifiziert. Bei der Benutzung der vorliegenden Erfindung dient das Erzeugnis-Identifizierungssystem, zum Beispiel das Strichcode-System, ferner dem Zweck, Toxine in den Nahrungsmittelerzeugnissen nachzuweisen.
Bei der Ausführungsform der Fig. 1-3 ist das Strichcode-System 16 auf eine transparente Membran oder ein transparentes Substrat 20 aufgedruckt. Eine Seite des Substrats 20 weist eine selbstklebende Oberfläche zum Anbringen an der Innenseite des Tabletts 10 auf, und die andere Seite des Substrats 20 ist mit dem darauf aufgedruckten Strichcode-System 16 versehen. Der Boden des Styropor-Tabletts 10 weist ein rechteckiges Loch 18 auf. Das Loch 18 ist durch ein Fenster 21 überdeckt, das aus einem transparenten Bogen eines Materials wie beispielsweise MYLAR® (eine Marke von DuPont) gebildet ist, wobei ein geeigneter Klebstoff verwendet wird, um das MYLAR dicht an dem Styropor-Material festzulegen. Das Loch 18 und das Fenster 21 dienen auch als ein Kollektor 19 für Flüssigkeiten und Säfte aus dem Nahrungsmittelerzeugnis 12, so daß die letzteren in Kontakt mit dem Strichcode-System 16 kommen können. Das Substrat 20 kann mit einer abziehbaren Schutzfreigabeschicht 22 (Fig. 4), die das Strichcode-System 16 vor dem Anbringen des Substrats an einer Verpackung abdeckt, bereitgestellt werden. Am Verpackungsort des Nahrungsmittelerzeugnisses 12 wird die Freigabeschicht 22 abgezogen, und die Klebeseite des Substrats 20 wird an der inneren Oberfläche des Fensters 21 angeordnet, so daß das Strichcode-System 16 zur Innenseite der Verpackung weist und den Säften des Nahrungsmittelerzeugnisses 12 ausgesetzt ist. Alternativ hierzu könnte das Substrat 20 auch als das Fenster dienen, in welchem Fall es an dem Loch 18 angeordnet und dieses Loch überdecken und verschließen würde.
Das Strichcode-System ist durch markierte Antikörper gebildet, die an Antigene gebunden sind. Die markierten Antikörper wirken als eine "Druckfarbe" und werden in einem Strichcodemuster auf das transparente Substrat 20 "gedruckt" Zuerst werden die Antigene an die gesamte Oberfläche des Substrats 20 oder an den Bereich der Oberfläche desselben, auf welchem das Strichcode-System angeordnet werden soll, gebunden. Dann wird das Strichcode-System mittels eines Strichcode-Druckers an der antigen-beschichteten Oberfläche des Substrats 20 angebracht, wobei der markierte Antikörper als die Druckfarbe verwendet wird. Vorzugsweise dient das Strichcode-System 16 der normalen erzeugnisidentifizierenden Funktion eines Strichcodes, das heißt, es stellt Information über den Preis, den Preis pro Einheit, die Art des Erzeugnisses, die Herkunft und die Menge oder das Gewicht dar. Wie in Fig. 5 dargestellt, werden Nahrungsmittelverpackungen, die das Strichcode-System 16 tragen, unter einem Strichcode-Scanner oder -Leser 24 vorbeigeführt, der an einem Schalter 25 an dem Verkaufspunkt angeordnet ist, um die Erzeugnisinformation in der üblichen Weise zu lesen. Ein Ladencomputer 26 verarbeitet diese Information, um den Kaufpreis zusammenzuzählen und das Inventar zu verwalten.
Das Strichcode-System zur Verwendung bei der Erfindung wird durch irreversibles Binden einer antigenischen Determinante von interessierenden Toxinen oder Verunreinigungen an das transparente Substrat vorbereitet. Die antigenische Determinante kann ein kleiner Bereich des Toxins, welcher für dieses Toxin spezifisch ist, sein, es kann das Toxin selbst sein, ein Analoges des Toxins oder eine andere Verbindung, die dazu fähig ist, das Toxin "nachzuahmen", oder krankheitserregende Mikroorganismen, welche alle hier als "Toxine" bezeichnet werden. Substrate, die zum Binden des Toxins geeignet sind, sind auf dem Fachgebiet wohlbekannt. Wenn das Substrat 20 als Fenster 21 dient, muß es für die Nahrungsmittelsäfte undurchlässig sein. Geeignete Substrate umfassen Substrate wie beispielsweise diejenigen, die aus aktiviertem hydrophoben Polyvinyliden, Polyvinyliden-Difluorid, gemischten Estern von Zellulosenitrat und Zelluloseacetat, hydrophobem Polyvinyliden-Difluorid, hydrophilem Polyvinyliden-Difluorid, laminiertem und unlaminiertem Polytetrafluorethylen, Mikrofaser-Glas, Zellulose und Polypropylen hergestellt sind. Sind einmal Toxine an das Substrat gebunden worden, so werden weitere Bindungsstellen, welche an dem Substrat verbleiben, durch Inkontaktbringen derselben mit einem "inerten" Bindungswirkstoff, wie beispielsweise Rinderserum-Albumin, oder einem anderen geeigneten Blockierwirkstoff, blockiert.
Wenn einmal das Toxin an das Substrat gebunden ist, wird ein markierter Antikörper, der eine Spezifizität für das Toxin zeigt, hier auch als Anti-Toxin bezeichnet, an das Toxin gebunden. Zur Verwendung bei der vorliegenden Erfindung geeignete Antikörper umfassen monoklonale und polyklonale Antikörper. Die Herstellung solcher Antikörper, spezifisch für ein gewünschtes Toxin, ist auf dem Fachbereich wohlbekannt. In manchen Fällen kann es notwendig sein, das Toxin zu einem Protein zu konjugieren, um die Toxizität des Antigens zu "maskieren". Andernfalls kann die Injektion des toxischen Antigens zum Tode des Tiers führen, in dem die Antikörper hergestellt werden sollen. Verfahren zum Konjugieren von Verbindungen sind auf dem Fachgebiet wohlbekannt, und ein solches Verfahren ist durch Hokama et al., Mycotoxins and Phycotoxins '88, A Collection of Invited Papers at the Seventh Interna tional IUPAC Symposium of Mycotoxins and Phycotoxins, Tokyo, Japan, 1988, Seiten 303-310 (Elsevier Science Publishers, Amsterdam), was durch Verweisung zum Bestandteil dieser Beschreibung gemacht wird, beschrieben.
Bei einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung ist der Antikörper mit einer gefärbten Latex-Perle markiert. Die Herstellung von Antikörpern, die mit gefärbten Latex-Perlen markiert sind, ist auf dem Fachgebiet wohl bekannt. Solche markierten Antikörper können durch Verdünnen von Latex-Perlen in einer Lösung, wie beispielsweise einer phosphat-gepufferten Salzlösung (8,1 mM Na&sub2;HPO&sub4;, 1,5 mM KH&sub2;PO&sub4;, 137 mM NaCl, 1,6 mM KCl), und sachtes Mischen der Lösung, um die Latex-Perlen in der Lösung zu suspendieren und zu verteilen, hergestellt werden. Vorzugsweise wird eine ungefähr 10 gewichts- oder volumenprozentige Suspension von Latex-Perlen auf ungefähr 1 : 100 verdünnt, um eine Suspension von ungefähr 0,1 Gewichts- oder Volumen-% Latex-Perlen zu ergeben. Eine Antikörper-Lösung wird der Latex-Perlen-Suspension hinzugegeben. Vorzugsweise werden ungefähr 0,3 bis ungefähr 0,6 mg Antikörper für jedes mg Latex-Perlen hinzugegeben, dieses Verhältnis wird jedoch in Abhängigkeit von der Spezifizität und Empfindlichkeit der Antikörper-Zubereitung und von der Art des verwendeten Trägers variieren. Die Menge von Antikörpern, die für die Herstellung von markierten Antikörpern zu verwenden ist, wird experimentell abgeleitet, indem verschiedene Verdünnungen der Antikörper-Zubereitung verwendet werden. Nach Hinzugeben des Antikörpers wird die Lösung sachte gemischt und bei ungefähr 4ºC für ungefähr 16 bis ungefähr 20 Stunden im Brutofen gehalten. Nach Abschluß des Haltens im Brutofen werden die markierten Antikörper mit phosphat-gepufferter Salzlösung gewa schen, und die Empfindlichkeit und Spezifizität der markierten Antikörper-Zubereitung werden geprüft.
Die Empfindlichkeit und Spezifizität der markierten Antikörper werden durch Beschichten eines Substrats mit einer vorgewählten Menge an Toxin geprüft. Wenn es mit dem markierten Antikörper in Kontakt gebracht wird, bindet sich der markierte Antikörper an das Toxin, was zur Entwicklung der gewünschten Farbe an dem Substrat führt. Die Farbe, die sich entwickelt, wird durch Spülen in einer Lösung, wie beispielsweise einer phosphat-gepufferten Salzlösung, nicht abgewaschen. Das Bindendes Antikörpers an das Toxin führt zu der Entwicklung von Farbe für das Strichcode-Muster, wobei ein Strichcode-Detektorsystem gebildet wird, das von dem Inhaber dieser Erfindung das SIRA BARTM-System genannt wird. Von der Wirkung her dienen die markierten Antikörper als eine Art von "Druckfarbe", so daß das Strichcode-Muster visualisiert werden kann.
Heim Gebrauch mit rohen Fleischerzeugnissen ist das Strichcode-Detektorsystem Säften aus dem Fleisch ausgesetzt. Die Säfte sammeln sich in dem Kollektor und kommen in Kontakt mit dem Strichcode-System. Wenn ein Toxin in den Säften anwesend ist, lösen sich die Antikörper aus dem Strichcode-Muster und binden sich an die in den Säften anwesenden Toxine, wodurch das Strichcode-Muster verändert oder zerstört wird. Solche Tests vom Antikörpertyp sind an sich auf dem Fachgebiet wohlbekannt und werden als Konkurrenztests bezeichnet.
Ein Konsument kann die Anwesenheit des Toxins in dem Nahrungsmittelerzeugnis durch eine visuelle Inspektion des Strichcode-Systems detektieren. Wenn der Konsument die Verän derung des Strichcodes nicht bemerkt, wird sie durch den Strichcode-Leser 24 am Ausgabeschalter (Fig. 5) detektiert, weil der Ladencomputer so ausgebildet ist, daß er einen Alarm aussendet, um zu warnen, daß ein verändertes Strichcode-System detektiert worden ist. Die verunreinigten Erzeugnisse können dann durch nicht verunreinigte Erzeugnisse ersetzt werden.
Ein markierter Antikörper stellt ein Mittel dar, die Anwesenheit eines Toxins oder einer anderen Verunreinigung in den Säften eines Nahrungsmittelerzeugnisses anzuzeigen. Die Fachleute werden weitere Indikatoren kennen, wie beispielsweise chemische Indikatoren, die bei der Benutzung der vorliegenden Erfindung nützlich sind. Statt einer Zerstörung des Strichcodes könnte der Strichcode auf eine andere Weise verändert werden, beispielsweise durch Veränderung der Farbe, in Abhängigkeit von der Natur des Anzeigesystems. Im allgemeinen ist die Veränderung des Strichcodes durch den Strichcode-Leser detektierbar, so daß eine Verunreinigung von Erzeugnissen automatisch durch die Elektronik festgestellt werden kann. Somit stellt die Erfindung ein Format oder ein Vehikel dar, um existierende Toxin- oder Verunreinigungs-Anzeigesysteme effektiver zu nutzen.
Der Strichcode-Leser kann auch dazu benutzt werden, anzuzeigen, ob abgepackte Erzeugnisse zu der Zeit, zu der sie den Lieferanten verlassen, in zufriedenstellendem Zustand sind. Wenn verunreinigte Erzeugnisse in dem Verarbeitungsstrom nachgewiesen werden, kann der Lieferant die Verunreinigungsquelle herausfinden und Abhilfemaßnahmen durchführen, um zu gewährleisten, daß die Verunreinigungsquelle eliminiert wird.
Dasselbe Toxin kann für alle die Streifen des Strichcode-Systems verwendet werden, oder ein oder mehrere Toxine können für verschiedene Streifen verwendet werden. Auf diese Weise kann eine Anzahl von Verunreinigungen oder Toxinen, die üblicherweise einem bestimmten Nahrungsmittel zugeordnet sind, durch ein einziges Strichcode-System nachgewiesen werden. Das Strichcode-System würde nicht nur anzeigen, daß das Nahrungsmittel verunreinigt ist, sondern würde auch die Art der Verunreinigung anzeigen.
Bei einer weiteren Ausführungsform der vorliegenden Erfindung, die in den Fig. 6-10 gezeigt ist, ist der Verunreinigungsindikator in einem Strichcode-System enthalten, das zwei Komponenten aufweist - eine Komponente innerhalb der Verpackung und eine weitere Komponente außerhalb der Verpackung. Ein Substrat 28 ist mit dem Boden einer absorbierenden Einlage 30 verbunden. Solche Einlagen sind auf dem Fachgebiet wohlbekannt. Die Einlage ist ein absorbierendes Material, das Säfte und andere Flüssigkeiten von dem Fleisch weg zu der Oberfläche des Substrats 28 hin zieht. Das Substrat 28 ist vorzugsweise durchlässig für die Säfte des Nahrungsmittelerzeugnisses, aber es muß nicht transparent sein. Die Lage des Substrats 28 auf der Einlage 30 ist präzise festgelegt. Wie in den Fig. 7 und 8 dargestellt, umfaßt eine Komponente des Strichcode-Systems sichtbare Indikatorelemente 27 und 29, die auf die ausgesetzte Oberfläche des Substrats 28 gedruckt sind. Die Indikatorelemente 27 und 29 können einen Streifen, ein Symbol, Buchstaben oder eine Kombination davon umfassen. Bei der dargestellten Ausführungsform umfaßt das Indikatorelement 27 einen Streifen, dem die Marke SIRA BARTM durch den Inhaber dieser Erfindung gegeben worden ist, und das Indikatorelement 29 umfaßt das Wort "NOT". Die Indikatorelemente 27 und 29 werden unter Verwendung markierter Antikörper als "Druckfarbe", wie oben beschrieben, auf das Substrat 28 gedruckt.
Hei dieser Ausführungsform weist der Boden des Styropor-Tabletts 10 ein Fenster 21 auf, das durch ein transparentes Blatt aus Material wie beispielsweise MYLAR® (eine Marke von DuPont) gebildet ist, wobei ein geeigneter Klebstoff verwendet wird, um das MYLAR dicht mit dem Styropor-Material zu verbinden. Die Einlage und das Tablett sind so ausgestaltet, daß die Einlage präzise im Boden des Tabletts positioniert werden kann. Zum Beispiel könnte die Einlage 30 so dimensioniert sein, daß sie, wenn sie in dem Tablett 10 angeordnet wird, den Boden des Tabletts ausfüllt, wobei das Substrat 28 deckungsgleich mit dem Fenster 21 angeordnet ist. Auf diese Weise dient die enge Passung zwischen der Einlage 30 und dem Tablett 10 dazu, zu gewährleisten, daß die Indikatorelemente 27 in Bezug auf die zweite Komponente des Barcode-Systems, die außerhalb des Bodens des Tabletts 10 und des Einhüllmaterials 14 angeordnet ist, präzise positioniert sind. Alternativ hierzu könnten (nicht dargestellte) Wülste in die innere Bodenfläche des Tabletts 10 eingeformt werden, um die Einlage 30 präzise zu positionieren und sie festzuhalten.
Wie in Fig. 9 dargestellt, umfaßt die zweite Komponente des Strichcode-Systems ein Wort 35 und eine Mehrzahl von Streifen 31, die mit gewöhnlicher Druckfarbe auf ein opakes Substrat 32 gedruckt sind, und ausgeschnittene Abschnitte 33 und 34, die aus dem Substrat 32 stempelgeschnitten sind. Der Abschnitt 33 ist kleiner als das Streifen-Indikatorelement 27. Der Abschnitt 34 ist größer als das Wort-Indikatorelement 29. Die Streifen 31 erfüllen die normale erzeugnisidentifizie rende Funktion eines Strichcodes, das heißt, sie stellen den Preis, den Preis pro Einheit, die Art des Erzeugnisses, die Herkunft und das Gewicht oder die Menge dar. Das Substrat 32 weist dieselben Abmessungen auf wie das Fenster 21 und ist an der Außenseite des Einhüllmaterials 14 so angeordnet, daß das Substrat 32 mit dem Fenster 21 zusammenfällt. Als ein Ergebnis hiervon ist die Position des Substrats 32 relativ zu dem Substrat 28 präzise so eingestellt, daß die Indikatorelemente 27 und 29 nach den Ausschnitten 33 bzw. 34 ausgerichtet sind und normalerweise von außerhalb der Verpackung aus sichtbar sind. Das Indikatorelement 27 füllt den ausgeschnittenen Abschnitt 33 vollständig aus, und das Indikatorelement 29 paßt vollständig in den ausgeschnittenen Abschnitt 34 hinein. Bei der dargestellten Ausführungsform ist das Wort 35 "CONTAMINATED".
Wenn die Substrate 28 und 32 ausgerichtet sind, passen die erste und die zweite Komponente so zusammen, daß das Strichcode-System gebildet wird. Wie in Fig. 10A dargestellt, sind die Wörter "NOT CONTAMINATED" von außerhalb der Verpackung sichtbar, und das Indikatorelement 27 und die Streifen 31 können durch einen Strichcode-Leser gelesen werden, wenn keine Verunreinigungen in den Nahrungsmittelsäften innerhalb der Verpackung anwesend sind. Wenn Verunreinigungen anwesend sind, reagieren die markierten Antikörper, aus denen die Indikatorelemente 27 und 29 gebildet sind, mit dem Toxin und werden von dem Substrat 28 entfernt. Wie in Fig. 10B dargestellt, läßt dies nur das Wort 35 und die Streifen 31 sichtbar bleiben. In der Abwesenheit des Elements 27 nimmt der Strichcode-Leser war, daß das Strichcode-System "fehlerhaft" ist, und Menschen können in der Abwesenheit des Elements 29 visuell erkennen, daß der Inhalt der Verpackung "CONTAMINATED" ist.
Da es erwünscht ist, verschiedene Toxine in verschiedenen Nahrungsmittelerzeugnissen nachzuweisen, ist es auch erwünscht, das Indikatorelement 27 an verschiedenen Stellen an dem Substrat 28 und den Ausschnitt 33 an verschiedenen Stellen an dem Substrat 32, die nach den Stellen an dem Substrat 28 ausgerichtet sind, anzuordnen, in Abhängigkeit von dem nachzuweisenden Toxin.
Das beschriebene Zwei-Komponenten-Strichcode-System kann sehr vorteilhaft mit den herkömmlichen Strichcode-Anbringungsmaschinen verwendet werden, die dazu verwendet werden, Nahrungsmittelerzeugnisse in Supermärkten zu markieren. Solche Maschinen weisen einen Förderer auf, auf dem eingehüllte Nahrungsmittelverpackungen an einer Wiegestation und einer Strichcode-Etiketten-Anbringungsstation vorbei in einen Behälter zur vorübergehenden Speicherung transportiert werden. An der Etiketten-Anbringungsstation wird eine Etikettenträgerrolle an einem Drucker, wo die Erzeugnisinformation auf die Strichcode-Etiketten (Substrat 32) gedruckt wird, vorbei und unter eine Klinge geführt, wo die Strichcode-Etiketten von dem Träger abgelöst und von einem oder mehreren Roboterarmen zur Übertragung auf die Verpackungen aufgenommen werden. Ein Arbeiter tippt einen Erzeugnisidentifikationscode in einen Tastenblock ein. Ein Steuergerät errechnet aus dem Erzeugnisidentifikationscode und aus dem Gewicht die Erzeugnisinformation, die auf das Etikett gedruckt werden soll, wie beispielsweise den Preis, das Gewicht, den Preis pro Einheit und historische Daten, das heißt die Herkunft, und steuert den Drucker so, daß dieser das Strichcode-Muster und alphanu merische Zeichen auf die Etiketten druckt. Das Steuergerät koordiniert den Vorgang, das heißt es stimmt diesen zeitlich ab, in der Weise, daß die Etiketten an den richtigen Verpackungen angebracht werden.
Nun wird ein bevorzugtes Verfahren zum Verwenden des Zwei- Komponenten-Strichcode-Systems mit einer Modifikation der herkömmlichen Strichcode-Anbringungs-Maschinen, die zum Markieren von Nahrungsmittelerzeugnissen wie beispielsweise Fleisch, Geflügel oder Fisch in Supermärkten verwendet werden, beschrieben werden. In einer zentralen Verarbeitungsanlage werden die Indikatorelemente 27 und 29 mit einem markierten Antikörper oder einem anderen Verunreinigungsdetektor als Druckfarbe auf die Substrate 28 gedruckt; dann werden die Substrate 28 in einer präzisen Relativposition an den Einlagen 30 angeordnet und in Versandkartons verpackt. Die Einlagen werden so in separaten Kartons für jedes einer Anzahl von verschiedenen Toxinen oder Verunreinigungen und Tablettgrößen vorbereitet. Die Kartons werden zu den Supermärkten oder zu der Verpackungsanlage versandt, wo die Nahrungsmittelerzeugnisse in Tabletts verpackt, eingehüllt und mit der Strichcode-Anbringungs-Maschine strichcode-etikettiert werden. Der Verpackungsvorgang findet in der folgenden Reihenfolge statt:
1. Für jedes verschiedene Toxin oder jede verschiedene Verunreinigung wird eine der entsprechenden Einlagen in einem in der Größe für die bestimmte Einlage bemessenen Tablett angeordnet.
2. Das Nahrungsmittelerzeugnis wird in dem Tablett angeordnet.
3. Das Nahrungsmittelerzeugnis und das Tablett werden mit dem Einhüllmaterial bedeckt.
4. Die Verpackung wird in einer Strichcode-Anbringungs-Maschine angeordnet und der Erzeugnisidentifikationscode wird durch die Tastatur eingegeben.
5. Die Verpackung wird in der Maschine gewogen und durch den Förderer zu der Etiketten-Anbringungs-Station transportiert.
6. Die Strichcode-Anbringungs-Maschine wird so modifiziert, daß sie ein Etiketten-Schneidwerkzeug oder einen Satz von Schneidwerkzeugen im Weg des Trägers zwischen der Rolle und dem Drucker enthält. Das Schneidwerkzeug ist in seiner Position einstellbar, und seine Position wird durch das Steuergerät in Abhängigkeit von dem jeweiligen Erzeugnisidentifikationscode eingestellt. Jedesmal, wenn ein Strichcode-Etikett das Schneidwerkzeug passiert, wird das Schneidwerkzeug durch das Steuergerät betätigt, um die stempelgeschnittenen Abschnitte (33 und 34 in Fig. 9) auszubilden.
7. Der Drucker wird durch das Steuergerät so betrieben, daß er die Wörter 35 und Streifen 31 mit gewöhnlicher Druckfarbe auf die Strichcode-Etiketten druckt.
8. Die Strichcode-Etiketten werden durch die Maschine an einem präzisen Ort an der Außenseite der Verpackungen in Ausrichtung nach den Substraten 28 (Fig. 6) angebracht.
Zusammengefaßt wird die erste Komponente des Strichcode-Systems, die strikte Herstellungskontrollen erfordert, in einer zentralen Verarbeitungsanlage hergestellt. Im Supermarkt können Arbeiter ohne irgendeine besondere Befähigung zuverlässig die erste Komponente in Nahrungsmittelerzeugnis-Verpackungen einbringen und die zweite Komponente des Strichcode-Systems in der üblichen Weise hinzufügen, das heißt mit einer Strichcode-Anbringungsmaschine. Die einzige spezielle Ausbildung für die Arbeiter im Supermarkt besteht in der richtigen Auswahl und Anordnung der Einlage (30 in Fig. 6). Wenn ein Arbeiter einen Fehler bei der Auswahl oder Anordnung einer Einlage macht, ist der Streifen 27 nicht nach dem Ausschnitt 34 ausgerichtet, und der Strichcode-Leser nimmt den Fehler war. Dies stellt eine Überprüfung bereit, um zu gewährleisten, daß der richtige Toxin-Nachweis-Streifen mit dem richtigen Nahrungsmittelerzeugnis verwendet worden ist.
Das Substrat 32 ist vorzugsweise opak und weiß, oder zumindest von einer hellen Farbe, um einen starken Kontrast mit den Strichcodes zu bilden, welche vorzugsweise in einer dunklen Farbe gedruckt sind. Aus diesem Grund sind die Ausschnitte 33 und 34 erforderlich, damit das Substrat 32 die visuellen Elemente 27 und 29 des Substrats 28 nicht verbirgt. Wenn ein ausreichender Kontrast auf andere Weise erhältlich ist, kann das Substrat 32 transparent sein, und die Ausschnitte können entfallen.
Bei der Ausführungsform der Fig. 11 ist der Verunreinigungsindikator ebenfalls in einem Strichcode-System enthalten, das zwei Komponenten aufweist - eine Komponente innerhalb der Verpackung und eine weitere Komponente außerhalb der Verpackung. Eine Komponente umfaßt einen transparenten Beutel 37, der aus einem Bodenteil 36 und einem Deckteil 38 gebildet ist. Der Beutel 37 ist über dem Loch 18 angeordnet, und das Bodenteil 36 ist durch Klebstoff an dem Tablett 10 festgelegt, um das Loch 18 dicht zu verschließen und ein Fenster zu bilden. Das Bodenteil 36 wird aus einem Substrat hergestellt, das für die Nahrungsmittelsäfte undurchlässig ist. Ein erster Antikörper gegen das interessierende Toxin ist an ein Gebiet der inneren Oberfläche des Bodenteils 36 gebunden, das in Größe und Gestalt identisch mit dem Loch 18 oder größer als dasselbe ist. Das Deckteil 38 wird aus einer semipermeablen Membran hergestellt. Das Deck- und das Bodenteil werden an ihren Rändern unter Verwendung eines Klebstoffs oder eines anderen geeigneten Verfahrens, wie beispielsweise Wärme, dicht miteinander verbunden, um einen abgedichteten Beutel, das heißt den Beutel 37, zu bilden. Vor dem dichten Verschließen des Beutels wird eine Lösung, die einen markierten zweiten Antikörper gegen das interessierende Toxin enthält, in den Beutel eingebracht. Obwohl der erste und der zweite Antikörper einander gleich sein könnten, sind sie vorzugsweise verschieden voneinander. Somit erkennt der zweite Antikörper vorzugsweise andere antigenische Determinanten an dem Toxin als der erste Antikörper. Der zweite Antikörper ist mit einem Indikator, wie beispielsweise einer gefärbten Latex- Perle, markiert, so daß der sich ergebende markierte Antikörper eine große Größe aufweist. Der markierte Antikörper ist in der Lösung in einer verdünnten Konzentration vorhanden, so daß Licht einfach durch die Lösung hindurchgeht und so daß nur eine geringe oder keine Einfärbung wahrnehmbar ist.
Die semipermeable Membran weist eine Porengröße auf, die groß genug ist, um es dem interessierenden Toxin zu ermöglichen, in den Beutel einzutreten, die aber klein genug ist, um den markierten Antikörper daran zu hindern, den Beutel zu verlassen. Solche Membranen sind auf dem Fachgebiet wohlbekannt und in einer Vielzahl von Porengrößen im Handel erhältlich. Die Porengröße des semipermeablen Teils wird so ausgewählt, daß das interessierende Toxin durch das semipermeable Teil in das Innere des Beutels hineingelangt.
Wenn ein Toxin in den Säften eines in dem Tablett abgepackten Fleischerzeugnisses anwesend ist, gelangt das Toxin durch das semipermeable Teil 38 hindurch in den Beutel hinein und bindet sich an Antikörper, die an das Teil 36 gebunden sind. Das Toxin bindet sich auch an den markierten zweiten Antikörper, der in der Lösung in den Beutel anwesend ist. Als ein Ergebnis hiervon wird das Teil 36 durch die Sandwich-Probe aus dem ersten Antikörper, dem Toxin und dem markierten zweiten Antikörper eingefärbt und zeigt dadurch die Anwesenheit eines Toxins in den Säften an.
Die zweite Komponente umfaßt das auf das Substrat 20, das ein transparentes Material wie beispielsweise MYLAR® ist, gedruckte Strichcode-System 16. Das Substrat 20 ist über dem Loch 18 an der Außenseite des Fleischtabletts, und vorzugsweise außerhalb des Einhüllmaterials 14, angeordnet. Wenn ein Toxin nicht in den Säften vorhanden ist, bleibt das Teil 36 klar, und das Strichcode-System kann in einfacher Weise gegen den klaren Hintergrund gelesen werden. Wenn ein Toxin in den Säften anwesend ist, bindet sich das Toxin an das Teil 36 und an den markierten Antikörper, so daß der Substrathintergrund dicht eingefärbt wird. Bei einer bevorzugten Ausführungsform ist die Farbe der verwendeten Perlen schwarz und der ungefärbte Hintergrund weiß oder klar. Die dichte Farbe der ersten Komponente verhindert, daß der Strichcode der zweiten Komponente durch den Strichcode-Leser von dem Hintergrund unterschieden wird. Dies macht das Strichcode-System in effektiver Weise unkenntlich oder verändert es und zeigt an, daß das in der Verpackung enthaltene Nahrungsmittel verunreinigt ist.
Eine Abwandlung des Zwei-Komponenten-Strichcode-Systems aus Fig. 11 ist teilweise in Fig. 12 dargestellt. Das Teil 36 ist an der Unterseite der Einlage 30 unter Verwendung eines Klebstoffs oder eines anderen geeigneten Verbindungsmittels festgelegt. Die Einlage ist ein absorbierendes Material, das Säfte und andere Flüssigkeiten von dem Fleisch weg zu der Oberfläche des semipermeablen Teils 38 hin zieht und dient dazu, den Beutel 37 nach dem Loch 18 auszurichten, in der Weise, die in Verbindung mit Fig. 6 beschrieben worden ist. Dia Säfte gelangen durch das semipermeable Teil hindurch und in das Innere des Beutels 37 hinein. An der Innenfläche des Teils 36 sind Antikörper angebracht, wie oben beschrieben. Die Antikörper sind an einer rechteckigen Fläche 39 an der inneren Oberfläche des Teils 36 angebracht, so daß die Einlage nach dem Loch 18 ausgerichtet ist, wenn sie in der rechteckigen Fläche 39 des Nahrungsmitteltabletts angeordnet wird. Das Substrat 20 wird mit der äußeren Oberfläche des Tabletts 10 verbunden, nachdem das Tablett 10 mit Einhüllmaterial 14 bedeckt worden ist. Ein Strichcode-System wird durch die Strichcode-Anbringungsmaschine auf das Substrat 20 gedruckt. Die Anwesenheit von Toxinen wird dann so nachgewiesen, wie oben beschrieben.
Bei einer anderen Ausführungsform der Erfindung, die in den Fig. 13 und 14 gezeigt ist, ist ein Symbol, wie beispiels weise ein gefärbter Punkt 42, auf ein poröses Substrat 40 gedruckt. Das Substrat 40 ist dafür ausgestaltet, an der Oberfläche eines Rindfleisch-Rumpfstücks oder eines anderen massigen Nahrungsmittelerzeugnisses angeordnet zu werden, um festzustellen, ob das Rumpfstück verunreinigt ist. Die "Druckfarbe", die zum Drucken des Punktes verwendet wird, besteht aus mit dem Toxin verbundenen markierten Antikörpern, wie oben beschrieben. Bei der dargestellten Ausführungsform besteht das Substrat 40 aus zwei Teilen - einem porösen Indikatorstreifen 45 und einem opaken Haltestreifen 44, der den Indikatorstreifen überdeckt und an seinem Ort festhält. Der markierte Antikörper ist an eine quadratische Fläche 43 des Indikatorstreifens gebunden. Das Substrat 40 umfaßt flexibles Material, das sich der Kontur des Rumpfstücks anpaßt und den Indikatorstreifen in Kontakt mit der Oberfläche des Rumpfstücks hält. Ein kreisförmiges Loch 47 ist in den Haltestreifen geschnitten, und die Fläche 43 ist nach dem Loch ausgerichtet, so daß der farbige Punkt 42 erscheint, wenn das Substrat und der Haltestreifen an dem Rumpfstück angeordnet sind. Wenn Toxine in dem Fleisch des Rumpfstücks anwesend sind, kommt der Antikörper von der Fläche 43 frei, und der Punkt verschwindet, um die Anwesenheit von Toxinen in dem Rumpfstück anzuzeigen. Das Substrat 40 wird unter Verwendung von Klammern 46 aus rostfreiem Stahl an dem Rumpfstück angebracht. Der Haltestreifen kann auch dazu verwendet werden, andere identifizierende Information anzuzeigen, beispielsweise ein Strichcode-System 48 und Gedrucktes 50. Das Strichcode-System 48 und das Gedruckte 50 könnten mit gewöhnlicher Druckfarbe gedruckt werden.
Die vorliegende Erfindung soll nicht auf die gezeigten besonderen Ausführungsformen beschränkt sein, die lediglich der Erläuterung dienen. Verschiedene und zahlreiche weitere Ausführungsformen können von einem Fachmann ersonnen werden, ohne vom Geist und dem Bereich dieser Erfindung abzuweichen. Zum Beispiel könnte, in Bezug auf die Ausführungsformen der vorliegenden Erfindung, die in den Fig. 6-12 dargestellt sind, während die Erfindung zur Verwendung mit Antikörpern gegen ein einzelnes Toxin beschrieben worden ist, Mischungen von Antikörpern gegen eine Anzahl von verschiedenen Toxinen verwendet werden. Durch die Verwendung verschiedener Antikörper können mehrere verschiedene Toxine, die in der Fleischprobe anwesend sein könnten, nachgewiesen werden. Während die Erfindung in erster Linie in Bezug auf das Urikenntlichmachen eines Strichcodes beschrieben worden ist, könnte der an das Substrat gebundene Antikörper auch in der Gestalt eines Symbols oder eines Texts sein, das in Abhängigkeit von der Art der verwendeten Antikörper-Toxin-"Probe" erscheint oder verschwindet. Ein solches Symbol oder ein solcher Text könnte ohne die Hilfe eines Strichcode-Lesers gelesen werden. Während einige Ausführungsformen in Verbindung mit einer Einlage beschrieben worden sind, könnten diese Strichcode-Systeme auch in der Abwesenheit einer Einlage verwendet werden. In ähnlicher Weise könnten Ausführungsformen, die ohne eine Einlage beschrieben worden sind, in Verbindung mit einer Einlage verwendet werden. Der Schutzbereich der Erfindung ist in den folgenden Ansprüchen definiert.

Claims

1. Nahrungsmittelverunreinigungs-Detektor, umfassend einen Nahrungsmittelbehälter (10); einen Indikator (16), der einen mit einem Substrat (20) verbundenen Antikörper umfaßt und mit Säften aus dem Nahrungsmittel in Verbindung steht; ein Mittel (36, 38) zum Verändern des Erscheinungsbilds des Indikators, wenn ein Toxin in den Säften aus dem Nahrungsmittel anwesend ist.

2. Nahrungsmittelverunreinigungs-Detektor nach Anspruch 1, wobei das Mittel (36, 38) zum Verändern des Erscheinungsbilds des Indikators so wirkt, daß es die Farbe des Indikators verändert.

3. Nahrungsmittelverunreinigungs-Detektor nach Anspruch 1 oder 2, wobei das Mittel (36, 38) zum Verändern des Erscheinungsbilds des Indikators eine mit dem Antikörper verbundene Markierung umfaßt, so daß sich der Antikörper bei Anwesenheit des Toxins von dem Substrat löst.

4. Nahrungsmittelverunreinigungs-Detektor nach Anspruch 3, wobei die Markierung eine gefärbte Latex-Perle umfaßt.

5. Nahrungsmittelverunreinigungs-Detektor nach einem der voranstehenden Ansprüche, wobei der Indikator ein Strichcode (31) oder ein Symbol ist, das unleserlich wird, wenn das Toxin anwesend ist.

6. Nahrungsmittelverunreinigungs-Detektor nach Anspruch 1, wobei der Indikator einen mit einem transparenten Substrat (20) verbundenen ersten Antikörper umfaßt; und eine Lösung in Kontakt mit dem mit dem transparenten Substrat verbundenen ersten Antikörper; wobei die Lösung einen markierten zweiten Antikörper umfaßt, der bei Anwesenheit eines Toxins in den Säften des Nahrungsmittels an das transparente Substrat gebunden wird, wodurch das Substrat opak wird.

7. Nahrungsmittelverunreinigungs-Detektor nach Anspruch 6, wobei die Lösung, die den zweiten Antikörper umfaßt, in einem abgeteilten Raum eingeschlossen ist.

8. Nahrungsmittelverunreinigungs-Detektor nach Anspruch 7, wobei der abgeteilte Raum eine semipermeable Membran (38) umfaßt.

9. Nahrungsmittelverunreinigungs-Detektor nach einem der Ansprüche 6, 7 oder 8, wobei der erste Antikörper dazu in der Lage ist, eine antigenische Determinante an dem Toxin zu erkennen, welche verschieden ist von der antigenischen Determinante an dem Toxin, die durch den zweiten Antikörper erkannt wird.

10. Nahrungsmittelverunreinigungs-Detektor nach einem der Ansprüche 6 bis 9, umfassend einen nach dem transparenten Substrat (20) ausgerichteten Strichcode (31).

11. Nahrungsmittelverunreinigungs-Detektor nach einem der Ansprüche 6 bis 10, wobei das transparente Substrat ein Loch (18) in einem Nahrungsmittelbehälter (10) dicht verschließt.

12. Nahrungsmittelverunreinigungs-Detektor nach Anspruch 1, wobei der Indikator (34) Markierungen umfaßt, die bei Anwesenheit eines Toxins entfernt werden, wobei der Detektor einen Strichcode (31) umfaßt, der so nach dem Indikator ausgerichtet ist, daß die Kombination der Anwesenheit von Markierungen an dem Indikator und des Strichcodes einen intakten sichtbaren Indikator bildet.

13. Nahrungsmittelverunreinigungs-Detektor nach Anspruch 12, wobei die Markierungen an dem Indikator durch an ein Substrat gebundene markierte Antikörper gebildet sind.

14. Nahrungsmittelverunreinigungs-Detektor nach Anspruch 12 oder 13, wobei eine Entfernung der Markierungen von dem Indikator-Streifen in einem schadhaften Indikator resultiert.

15. Nahrungsmittelverunreinigungs-Detektor nach Anspruch 1, umfassend:

ein an das Substrat (20) gebundenes Toxin; und wobei der markierte Antikörper darauf gedruckt ist, um einen Strichcode zu bilden, so daß, wenn der Detektor mit einem für den Indikator spezifischen Toxin in Kontakt kommt, die markierten Antikörper von dem Substrat entfernt werden, wobei der Strichcode zerstört wird und da durch die Anwesenheit des Toxins in dem Nahrungsmittel angezeigt wird.

16. Nahrungsmittelverunreinigungs-Detektor nach Anspruch 1 oder 15, wobei das Toxin aus der Gruppe, die aus Chemikalien, pathogenen Organismen oder anderen krankheitsverursachenden toxischen Wirkstoffen besteht, ausgewählt ist.

17. Nahrungsmittelverunreinigungs-Detektor nach Anspruch 15 oder 16, wobei das Substrat (20) eine transparente Membran (20) umfaßt.

18. Nahrungsmittelverunreinigungs-Detektor nach einem der Ansprüche 15, 16 oder 17, wobei der Indikator einen an eine gefärbte Latex-Perle gebundenen Antikörper umfaßt.

19. Nahrungsmittelverunreinigungs-Detektor nach Anspruch 1 oder 18, wobei der Antikörper aus der Gruppe, die aus monoklonalen Antikörpern und polyklonalen Antikörpern besteht, ausgewählt ist.

20. Nahrungsmittelverunreinigungs-Detektor nach einem der Ansprüche 15 bis 19, wobei ein erstes Toxin und ein zweites Toxin an einer ersten Stelle bzw. an einer zweiten Stelle an das Substrat gebunden sind; wobei ein erster Indikator und ein zweiter Indikator an das erste Toxin bzw. das zweite Toxin gebunden sind, wobei der erste Indikator und der zweite Indikator parallele Streifen auf dem Substrat bilden und wobei die Anwesenheit einer Nahrungsmittelprobe, die eine für die Indikatoren spezifische Verunreinigung enthält, bewirkt, daß die In dikatoren frei werden, und das Muster paralleler Streifen auslöscht.

21. Nahrungsmittelverunreinigungs-Detektor nach Anspruch 20, wobei zusätzliche Toxine auf das Substrat gedruckt sind und an die Indikatoren gebunden werden, um einen Strichcode zu bilden, wobei Veränderungen in dem Strichcode mittels eines Strichcode-Abtasters detektierbar sind.

22. Eine Nahrungsmittelerzeugnis-Verpackung, umfassend einen Nahrungsmittelverunreinigungs-Detektor, eine transparente Hülle (14), die den Behälter und das Nahrungsmittelerzeugnis abdeckt; eine erste Erzeugnisinformations- Komponente, die so innerhalb der Hülle angeordnet ist, daß sie von der Außenseite der Verpackung aus sichtbar ist, und ein erstes Substrat umfaßt, auf welches ein oder mehrere erste visuelle Elemente (31) mit einem Toxin-Detektions-Material gemäß Anspruch 1 gedruckt sind; und eine zweite Erzeugnisinformations-Komponente, die außerhalb der Hülle angeordnet ist und ein zweites Substrat umfaßt, welches nach dem ersten Substrat ausgerichtet ist, ohne die ersten visuellen Elemente zu verbergen, und eine Mehrzahl von zweiten visuellen Elementen (35), welche auf das zweite Substrat mit einem Nicht-Toxin-Detektions-Material gedruckt sind.

23. Verpackung nach Anspruch 22, bei der der Behälter (10) ein in einer Bodenplatte desselben ausgebildetes Fenster (18) aufweist, die erste Komponente eine absorbierende Decklage (38) umfaßt, die so dimensioniert ist, daß sie in den Behälter in einer vorbestimmten Stellung relativ zu dem Fenster hineinpaßt, und das erste Substrat mit dem Boden der Decklage in Ausrichtung nach dem Fenster verbunden ist, wenn sich die Decklage in einer vorbestimmten Stellung befindet.

24. Verpackung nach Anspruch 23, bei der das zweite Substrat nach dem Fenster und dem ersten Substrat ausgerichtet ist.

25. Verpackung nach Anspruch 24, bei der das zweite Substrat opak ist und einen oder mehr Ausschnitte aufweist, wobei das eine oder die mehreren visuellen Elemente des ersten Substrats durch den einen oder die mehreren Ausschnitte hindurch sichtbar sind.

26. Verpackung nach einem der Ansprüche 22 bis 25, bei der das erste Element und das zweite Element zusammen einen Strichcode (31) bilden.

27. Verfahren zum Detektieren einer Verunreinigung in einem Nahrungsmittel, umfassend die folgenden Verfahrensschritte:

Anordnen eines Nahrungsmittels, das Nahrungsmittelsäfte erzeugt, in einem Behälter (10); Bilden eines Indikators (16) durch Verbinden eines Antikörpers mit einem Substrat (20); Inkontaktbringen des Indikators (16), dessen Erscheinungsbild sich bei Anwesenheit eines Toxins verändert, mit den Säften in dem Behälter; und Registrieren des Erscheinungsbilds des Indikators, um festzustellen, ob das Nahrungsmittel verunreinigt ist.

28. Verfahren nach Anspruch 27, wobei der Schritt des Inkontaktbringens eines Indikators mit den Säften ein direktes Verheften des Indikators mit dem zu prüfenden Nahrungsmittel umfaßt.

29. Verfahren nach Anspruch 27 oder 28, wobei beim Schritt des Bildens eine gefärbte Latex-Perle als eine Markierung angebracht wird.

30. Verfahren nach einem der Ansprüche 27 bis 29, wobei der Indikator ein Strichcode (31) ist und die Veränderung im Erscheinungsbild des Indikators den Strichcode durch einen Strichcode-Abtaster unlesbar macht.

31. Verfahren nach Anspruch 27, umfassend die folgenden Verfahrensschritte: Binden von Toxinen an das Substrat (20); Drucken markierter Antikörper darauf, um einen Strichcode zu bilden; Inkontaktbringen des Strichcodes mit Material, das von dem Nahrungsmittel stammt, welches im Verdacht steht, mit einem Toxin verunreinigt zu sein; und Abtasten des Strichcodes, um die Anwesenheit von Verunreinigungen in dem Nahrungsmittel festzustellen.

32. Verfahren nach Anspruch 31, wobei die Toxine aus der Gruppe, die aus Chemikalien, pathogenen Organismen oder anderen krankheitsverursachenden toxischen Wirkstoffen besteht, ausgewählt sind.

33. Verfähren nach Anspruch 31 oder 32, wobei das Substrat mit einer transparenten Membran versehen ist.

34. Verfahren nach einem der Ansprüche 31, 32 oder 33, wobei der Indikator einen an eine Latex-Perle gebundenen Antikörper umfaßt.

35. Verfahren nach Anspruch 34, wobei der Antikörper aus der Gruppe, die aus monoklonalen Antikörpern und polyklonalen Antikörpern besteht, ausgewählt ist.

36. Verfahren zum Verpacken eines Nahrungsmittelerzeugnisses, umfassend die folgenden Verfahrensschritte: Bilden eines Indikators (16) durch Drucken eines oder mehrerer sichtbarer Toxin-anzeigender Elemente (16) auf ein erstes Substrat, einschließlich des Unter-Verfahrensschritts des Verbindens eines markierten Antikörpers mit dem Substrat (20), um ein Material zu bilden, welches sich sichtbar verändert, wenn es einem zu detektierenden Toxin ausgesetzt wird; Anordnen des ersten Substrats (20) in dem Nahrungsmittelbehälter; Anordnen eines Nahrungsmittelerzeugnisses in dem Behälter; Einhüllen des Containers und des Erzeugnisses in einen Bogen (14) eines transparenten Materials derart, daß das erste Substrat sichtbar ist; Drucken einer Mehrzahl sichtbarer erzeugnisidentifizierender Elemente auf ein zweites Substrat; und Anordnen des zweiten Substrats an der Außenseite des Bogens in Ausrichtung nach dem ersten Substrat, ohne das eine oder die mehreren Toxin-anzeigenden Elemente zu verbergen.

37. Verfahren nach Anspruch 36, bei dem der Schritt des Anordnens des ersten Substrats in einem Nahrungsmittelbehälter folgendes umfaßt: Anordnen des ersten Substrats an einer Oberfläche einer absorbierenden Deckschicht (38) und Anordnen der einen Oberfläche der Deckschicht in einer vorbestimmten Stellung in Kontakt mit dem Boden des Behälters, und Ausbilden eines Fensters (18) in dem Boden des Behälters in Ausrichtung nach dem ersten Substrat.