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Die Erfindung betrifft ein Verfahren zur Bereitstellung von aktivierten Indikatoren zur Warenkennzeichnung, sowie ein Thermotransferband für die Durchführung eines solchen Verfahrens.
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Aus dem Stand der Technik sind temperatur- und/oder zeitsensitive Indikatoren bekannt, die beispielsweise auf einem Etikett, einer Produktverpackung oder direkt auf einem Produkt angeordnet werden können. Solche Indikatoren sind dazu geeignet, anzuzeigen, ob ein dem Indikator zugeordnetes Produkt während des Zeitraums, in dem es mit dem Indikator versehen war, ausreichend kühl gelagert wurde und/oder ob das Produkt ein vorbestimmtes Alter überschritten hat. Es existieren Indikatoren, die ausschließlich zeitsensitiv und damit unabhängig von der jeweiligen Temperatur sind, so dass sie ausschließlich das Alter eines Produkts kennzeichnen können. Weiterhin sind zeit- und temperatursensitive Indikatoren bekannt, welche sich sowohl in Abhängigkeit von der jeweils verstrichenen Zeit als auch in Abhängigkeit von der Temperatur, der sie jeweils ausgesetzt sind, verändern. Schließlich sind auch Indikatoren bekannt, die ausschließlich temperatursensitiv ausgebildet sind. Die vorliegende Erfindung bezieht sich auf alle genannten Arten von Indikatoren.
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Aus dem deutschen Patent
DE 198 03 208 C2 ist ein Substrat zum Anbringen an alterungs- und temperaturempfindlichen Produkten oder deren Verpackungen mit einem im Bereich des Substrats angeordneten Zeit-Temperatur-Indikator bekannt. Die Startzeit dieses Zeit-Temperatur-Indikators kann durch Lichteinstrahlung, insbesondere durch UV-Lichteinstrahlung, beliebig eingestellt werden, wobei der Indikator eine reversible wiederaufladbare kristalline Substanz enthält, die fotochrome Eigenschaften auf der Basis von Transferreaktionen aufweist.
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Durch die fotochromen Eigenschaften lässt sich der Indikator fotoinduziert durch Bestrahlung färben, wobei im Anschluss an die Färbung eine zeitabhängige und temperaturabhängige Entfärbung eintritt.
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Im praktischen Einsatz von Indikatoren der genannten Art ist es nötig, einen Schutzfilter, insbesondere einen UV-Schutzfilter auf einen Indikator nach dessen Aktivierung aufzubringen, um so eine erneute Aktivierung oder eine Manipulation durch Licht, insbesondere UV-Licht, zu verhindern.
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EP 0 149 784 A2 beschreibt ein Verfahren zum Übertragen einer farbveränderlichen Schicht von einem Band auf Etiketten. Hierzu werden das Band und die Etiketten zwischen zwei Rollen hindurchgeführt, wobei die Rollen in einer aufeinander zu bewegten Position das Band gegen die Etiketten drücken, so dass die auf der Unterseite des Bands befindliche farbveränderliche Schicht durch Druck auf rechteckige Bereiche der Etiketten übertragen wird. Die Etiketten weisen zusätzlich jeweils einen gedruckten Barcode auf. Darüber hinaus können mehrere derartige Rollenpaare nebeneinander angeordnet sein. Alternativ hierzu kann ein Band mit mehreren Spuren mit farbveränderlicher Schicht vorgesehen sein. Das Aufbringen der farbveränderlichen Schicht kann in Reihe mit dem Drucken des Barcodes, dem Aufbringen eines Schutzfilters oder dem Drucken einer zusätzlichen Information vorgenommen werden.
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Der Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, ein Verfahren der eingangs genannten Art bereitzustellen, mittels welchem sich auf einfache Weise manipulationssichere, aktivierte Indikatoren bereitstellen lassen.
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Gemäß der Erfindung wird diese Aufgabe gelöst durch die Merkmale des Anspruchs 1 und insbesondere durch ein Verfahren zur Bereitstellung von aktivierten temperatursensitiven und/oder zeitsensitiven Indikatoren zur Warenkennzeichnung, welches dadurch gekennzeichnet ist, dass der Indikator aktiviert wird und dass anschließend mittels Thermotransferdruck unter Verwendung eines Doppelfunktionstransferbands sowohl ein Schutzfilter auf den Indikator aufgebracht wird als auch ein Bedrucken von den Indikator tragenden Zielobjekten, insbesondere von den Indikator tragenden Etiketten, Produktverpackungen oder Produkten erfolgt. Dabei
- – wird entweder ein Thermotransferband mit zumindest zwei in Längsrichtung parallel verlaufenden Spuren eingesetzt, von denen eine Spur Schutzfiltermaterial und eine andere Spur Druckfarbe aufweist
- – oder es wird ein Thermotransferband mit in Längsrichtung alternierend aneinander angrenzenden Abschnitten eingesetzt, von denen ein Abschnitt Schutzfiltermaterial und ein daran angrenzender Abschnitt Druckfarbe aufweist.
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Erfindungsgemäß wird es also möglich, in einem einzigen Arbeitsgang einerseits das Schutzfiltermaterial auf den Indikator aufzubringen und andererseits ein Etikett, eine Produktverpackung oder ein Produkt – in der Regel außerhalb des Indikators – mit Informationen, wie beispielsweise Warendaten in Form von ein- oder zweidimensionalen Codes, oder auch mit Schmuckelementen zu bedrucken. Durch diese Vereinigung zweier Arbeitsschritte in einem einzigen Arbeitsgang werden sowohl der zu betreibende apparative Aufwand als auch die benötigte Produktionszeit erheblich reduziert.
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Die erfindungsgemäß eingesetzte Druckeinrichtung zum Aufbringen des Schutzfilters und der Druckfarbe kann einen Thermodruckkopf oder eine beheizte Walze aufweisen. Beim Einsatz eines Thermodruckkopfs ist die geometrische Form des aufzubringenden Schutzfilters durch das dem Thermodruckkopf immanente Raster beschränkt. Eine rasterfreie Form des aufzubringenden Schutzfilters lässt sich durch den Einsatz einer beheizten Walze erreichen.
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Bevorzugt wird eine für die Durchführung des Thermotransferdrucks vorgesehene Druckeinrichtung vor jedem Weitertransport der Zielobjekte nur einmal mit einer einheitlichen Temperatur angesteuert, so dass das Aufbringen von Schutzfilter und Druckfarbe gleichzeitig erfolgt. Hierfür ist es nötig, das Thermotransferband mit Schutzfiltermaterial und Druckfarbe zu versehen, die sich unter Einwirkung einer im Wesentlichen gleichen Temperatur auf ein Zielobjekt übertragen lassen. Besonders vorteilhaft ist in diesem Fall, dass das Aufbringen von Schutzfilter und Druckfarbe nicht mehr Zeit erfordert als beispielsweise das bloße Aufbringen von Druckfarbe, da durch einen einzigen Ansteuerschritt der Druckeinrichtung gleichzeitig Schutzfilter und Druckfarbe übertragen werden. Diese Erfindungsvariante setzt natürlich voraus, dass das Thermotransferband zumindest zwei in Längsrichtung parallel verlaufende Spuren aufweist, von denen eine Spur Schutzfiltermaterial und eine andere Spur Druckfarbe trägt. Alternativ ist es möglich, dass drei in Längsrichtung parallel verlaufende Spuren vorgesehen sind, wobei eine mittlere Spur Schutzfrltermaterial und die beiden äußeren Spuren Druckfarbe aufweisen oder umgekehrt.
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Falls jedoch ein Thermotransferband mit zwei Spuren verwendet wird, bei dem Schutzfilter und Druckfarbe nur mit voneinander verschiedenen Temperaturen auf ein Zielobjekt übertragen werden können, ist es sinnvoll, eine für die Durchführung des Thermotransferdrucks vorgesehene Druckeinrichtung vor jedem Weitertransport der Zielobjekte zeitlich nacheinander zweimal mit entsprechend voneinander verschiedenen Temperaturen anzusteuern, so dass das Aufbringen von Schutzfilter und Druckfarbe ebenfalls nacheinander erfolgt. In einem ersten Druckschritt wird dann also beispielsweise Druckfarbe mit einer ersten Temperatur auf das Zielobjekt aufgebracht, woraufhin in einem zweiten Druckschritt mit einer zweiten Temperatur Schutzfiltermaterial aufgebracht wird, ohne dass zwischen beiden Druckschritten eine Veränderung der Relativposition zwischen Zielobjekt und Druckeinrichtung stattfindet. So lässt sich in einer Richtung senkrecht zur Förderrichtung der Zielobjekte nebeneinander Druckfarbe und Schutzfiltermaterial auch dann aufbringen, wenn ein Thermotransferband mit parallel verlaufenden Spuren eingesetzt wird und unterschiedliche Temperaturen zum Übertragen von Druckfarbe und Schutzfiltermaterial benötigt werden.
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Alternativ zu einem Ansteuern der Druckeinrichtung mit unterschiedlichen Temperaturen ist es auch möglich, zwei nebeneinander angeordnete Druckköpfe zu verwenden, die dann gleichzeitig mit unterschiedlichen Temperaturen angesteuert werden können. Auf diese Weise lässt sich gegenüber der zuletzt beschriebenen Variante mit nur einem Druckkopf eine erhebliche Zeitersparnis erzielen.
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Wenn bei einer weiteren Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens ein Thermotransferband mit in Längsrichtung alternierend aneinander angrenzenden Abschnitten eingesetzt wird, von denen ein Abschnitt Schutzfiltermaterial und ein daran angrenzender Abschnitt Druckfarbe aufweist, ist es sinnvoll, wenn die Druckeinrichtung zwischen dem Aufbringen von Schutzfiltermaterial auf einen Längsabschnitt des Zielobjekts und dem Aufbringen von Druckfarbe auf den selben Längsabschnitt des Zielobjekts angehoben und das Transferband weiter gefördert wird, während der Druckkopf angehoben ist. Es wird hier also beispielsweise Schutzfiltermaterial von einem ersten Abschnitt des Thermotransferbands auf das Zielobjekt übertragen. Anschließend wird der Druckkopf der Druckeinrichtung angehoben und das Thermotransferband derart weitergefördert, dass als nächstes ein Abschnitt mit Druckfarbe im Bereich des Druckkopfes zu liegen kommt. Nach einem Absenken des Druckkopfes kann der zuvor mit Schutzfiltermaterial bedruckte Längsabschnitt des Zielobjekts nun mit Druckfarbe bedruckt werden.
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Insbesondere ist die Druckeinrichtung bezüglich ihrer Beaufschlagung des Bandes steuerbar. Durch diese Steuerungsmöglichkeit lässt sich z. B. das Schutzfiltermaterial gezielt und angepasst an die geometrischen Abmessungen des Indikators auf denselben aufbringen. Es ist somit möglich, nur den Indikator selbst und nicht etwa ein komplettes Etikett mit Schutzfiltermaterial zu bedecken.
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Bevorzugt deckt das Schutzfiltermaterial neben dem Indikator auch noch ein Vergleichsfeld, beispielsweise ein Vergleichsfarbenfeld ab. Erfindungsgemäß eingesetzte Indikatoren ändern ihre Farbe in Abhängigkeit von der Zeit und/oder der Temperatur. Über ein festes Vergleichsfarbenfeld lässt sich dann der momentane Zustand des Indikators bestimmen. Wenn das gleiche Schutzfiltermaterial sowohl auf einem Indikator als auch auf einem Vergleichsfeld angeordnet ist, lässt sich die Vergleichbarkeit verbessern, insbesondere wenn der aufgebrachte Schutzfilter für sichtbares Licht nicht völlig transparent ist. Es werden also störende Farbverschiebungen vermieden, da sowohl die Referenzfarben als auch der Indikator von der darüber liegenden Schutzschicht in jeweils identischer Weise beeinflusst werden.
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Wenn im Rahmen der Erfindung die Indikatoren nicht direkt auf Produktverpackungen oder Produkte, sondern lediglich auf Etiketten aufgebracht werden, können diese Etiketten sowohl selbstklebend als auch nicht-selbstklebend ausgeführt sein. Diese Etiketten können ferner an einem Linerless-Etikettenband gebildet oder als Trägeretiketten auf einem Trägerband angeordnet sein.
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Einer Aktivierungseinrichtung zur Aktivierung der Indikatoren kann ein mit einer Auswerte- und Steuereinheit verbundener Überprüfungs-, insbesondere Farbsensor nachgeordnet werden, wobei die Auswerte- und Steuereinheit bevorzugt zur Überprüfung der korrekten Aktivierung der Indikatoren oder zur Kompensation von Alterungserscheinungen der Aktivierungseinrichtung ausgelegt werden kann.
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Besonders vorteilhaft ist es, wenn eine Aussteuereinrichtung für nicht korrekt aktivierte Indikatoren oder für mit solchen Indikatoren versehene Etiketten, Produktverpackungen oder Produkte vorgesehen ist.
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Bevorzugt erfolgt ein Bedrucken mit Druckfarbe über ein erfindungsgemäßes Thermotransferband nur dann, wenn zuvor eine korrekte Aktivierung des Indikators festgestellt werden konnte. Bei nicht vorhandenem Druckbild kann dann ein Aussteuern eines Etiketts, einer Produktverpackung oder eines Produkts erfolgen.
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Im Rahmen des erfindungsgemäßen Druckvorgangs ist es möglich, jeden Indikator mit einem aufgedruckten Code zu koppeln bzw. zu versehen, in welchem die Betriebs- und Sensordaten codiert sind, die auf den Aktivierungszeitpunkt des jeweiligen Indikators zutreffen.
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Insbesondere können in diesem Zusammenhang die individuelle Nummer, die Aktivierungszeitspanne, der absolute Aktivierungszeitpunkt, der verwendete Indikatortyp, der gekennzeichnete Produkttyp, indikatorspezifische Betriebs- und/oder Sensordaten der Applikationsvorrichtung, eine Herstellerkennung etc. in codierter oder uncodierter Form gedruckt werden.
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Die Erfindung betrifft auch ein Thermotransferband für die Durchführung eines Verfahrens der vorstehend beschriebenen Art, bei welchem auf ein Trägerband sowohl Schutzfiltermaterial als auch Druckfarbe aufgebracht ist, wobei die Schutzfiltermaterial aufweisenden Flächenbereiche des Trägerbands von den Druckfarbe aufweisenden Flächenbereichen abgegrenzt sind.
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Bevorzugt sind zwei in Längsrichtung parallel verlaufende Spuren vorgesehen, wobei eine Spur Schutzfiltermaterial und eine andere Spur Druckfarbe aufweist. Vorteilhaft ist in diesem Fall, wenn die zur Übertragung von Schutzfiltermaterial vom Trägerband auf das Zielobjekt nötige Temperatur zumindest im Wesentlichen gleich derjenigen Temperatur ist, die benötigt wird, um Druckfarbe vom Trägerband auf das Zielobjekt zu übertragen.
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Alternativ ist es auch möglich, das Thermotransferband mit in Längsrichtung alternierend aneinander angrenzenden Abschnitten auszustatten, wobei ein Abschnitt Schutzfiltermaterial und ein daran angrenzender Abschnitt Druckfarbe aufweist. In diesem Fall wird dann in der Regel die zur Übertragung von Schutzfiltermaterial vom Trägerband auf das Zielobjekt nötige Temperatur verschieden von derjenigen Temperatur sein, die benötigt wird, um Druckfarbe vom Trägerband auf das Zielobjekt zu übertragen.
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Das Schutzfiltermaterial ist bevorzugt als UV-Filter ausgebildet.
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Weitere bevorzugte Ausführungsformen der Erfindung sind in den Unteransprüchen genannt.
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Die Erfindung wird nachfolgend anhand bevorzugter Ausführungsformen unter Bezugnahme auf die Zeichnungen erläutert; in diesen zeigen:
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1 eine schematische Darstellung einer Vorrichtung zur Bereitstellung von aktivierten Indikatoren zur Warenkennzeichnung,
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2 eine vergrößerte Darstellung aus dem Bereich A gemäß 1 in perspektivischer Ansicht,
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3 eine schematische Darstellung von Ausführungsbeispielen eines Indikators in seiner Zeitabhängigkeit und Temperaturabhängigkeit nach der Aktivierung, und
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4a, b, c eine schematische Darstellung von drei Ausführungsbeispielen eines erfindungsgemäßen Thermotransferbands.
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Ein Beispiel einer Vorrichtung zur Bereitstellung von aktivierten temperatursensitiven und/oder zeitintensiven Indikatoren zur Warenkennzeichnung, welches in 1 gezeigt und dort mit 10 bezeichnet ist, umfasst eine Aktivierungsvorrichtung 12 zur Aktivierung von Indikatoren. Die Aktivierungsvorrichtung 12 weist eine UV-Lichtquelleneinrichtung 14 auf, durch welche zu aktivierende Indikatoren mit UV-Licht beleuchtbar sind. Die UV-Lichtquelleneinrichtung 14 ist mittels UV-Leuchtdioden 16 (2) gebildet. Die Leuchtdioden 16 sind in einer oder mehreren Reihen 18a, 18b, 18c angeordnet. Innerhalb einer Reihe befinden sich die UV-Leuchtdioden 16 vorzugsweise auf einer geraden Linie 20. Unterschiedliche Reihen 18a, 18b, 18c sind vorzugsweise parallel zueinander ausgerichtet.
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Die UV-Lichtquelleneinrichtung 14 ist so angeordnet, dass ein bestimmter Flächenbereich von der UV-Lichtquelleneinrichtung 14 beleuchtbar ist. Durch diesen Flächenbereich lassen sich Indikatoren 22 durchführen. Die Indikatoren 22 sind insbesondere an einem Träger 24 angeordnet, wobei es sich bei dem Träger 24 vorzugsweise um ein (bedruckbares) Etikett 26 handelt. Ein Etikett 26 kann bereits mit einem oder mehreren Vergleichsfeldern für einen Indikator 22 bedruckt sein; beispielsweise ist ein Vergleichsfeld als Vergleichsfarbenfeld ausgebildet. Es ist dabei möglich, dass die Etiketten 26 getrennt sind oder ein zusammenhängendes Etikettenband bilden. Es ist weiterhin möglich, dass die Träger 24 für die Indikatoren 22 selbst wieder auf einem Trägerband 28 angeordnet sind. Beispielsweise sind die Etiketten 26 selbstklebend und das Trägerband 28 bildet einen Liner.
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Es ist auch grundsätzlich möglich, dass die Etiketten 26 trägerbandfrei als Linerless-Etiketten ausgebildet sind.
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Die Aktivierungsvorrichtung 12 umfasst eine Steuerungs-/Regelungsvorrichtung 30, durch welche die Lichtemission der UV-Lichtquelleneinrichtung 14 bezüglich Bestrahlungszeit und Bestrahlungsstärke (Intensität) steuerbar und/oder regelbar ist. Die Steuerungs-/Regelungseinrichtung 30 steuert bzw. regelt insbesondere die Lichterzeugung an den UV-Leuchtdioden 16 selbst. Dazu wird die Strombeaufschlagung der UV-Lichtquelleneinrichtung 14 gesteuert bzw. geregelt, um die Bestrahlungsstärke und die Bestrahlungszeit einstellen zu können.
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Der UV-Lichtquelleneinrichtung 14 ist mindestens ein UV-lichtempfindlicher Fotosensor 32 zugeordnet. Dieser mindestens eine Fotosensor 32 ist der UV-Lichtquelleneinrichtung 14 gegenüberliegend angeordnet, wobei die Indikatoren 22 zwischen der UV-Lichtquelleneinrichtung 14 und dem Fotosensor 32 durchführbar sind. Durch den Fotosensor 32 lässt sich die Bestrahlungsstärke/Bestrahlungszeit der UV-Lichtquelleneinrichtung 14 prüfen. Dadurch lässt sich eine Kalibrierung der Aktivierungsvorrichtung 12 beispielsweise vor Einlegen eines neuen Etikettenbands durchführen. Durch den Fotosensor 32 lässt sich (beispielsweise vor Einlegen eines neuen Etikettenbands) auch prüfen, ob von der UV-Lichtquelleneinrichtung 14 überhaupt Licht emittiert wird. Dadurch lässt sich eine Störung der UV-Lichtquelleneinrichtung 14 erkennen.
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Die Aktivierungsvorrichtung 12 umfasst ferner mindestens einen Überprüfungssensor 34, welcher bezogen auf den bzw. die Träger 24 für die Indikatoren 22 auf der gleichen Seite wie die UV-Lichtquelleneinrichtung 14 angeordnet ist. Dieser Überprüfungssensor 34 ist insbesondere ein Farbsensor. Durch ihn kann hinter der UV-Lichtquelleneinrichtung 14 überprüft werden, ob eine Aktivierung tatsächlich und im erforderlichen Umfang stattgefunden hat, das heißt ob der gewünschte Energieübertrag auf die Indikatoren 22 tatsächlich erfolgt ist.
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Beispielsweise kann mit Hilfe des Fotosensors 32 und der Steuerungs-/Regelungseinrichtung 30 ein Regelkreis realisiert werden, über den die Alterung der Lichtquellen der UV-Lichtquelleneinrichtung 14 (das heißt der UV Leuchtdioden 16) automatisch ausgeregelt wird, indem die Bestrahlungsstärke und/oder die Bestrahlungszeit entsprechend der Alterung automatisch nachgeregelt wird.
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Es ist auch grundsätzlich möglich, dass kein Fotosensor 32 und nur ein Überprüfungssensor 34 vorgesehen wird.
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Der Fotosensor 32 und der Überprüfungssensor 34 übermitteln ihre Sensorsignale über entsprechende Leitungen an die Steuerungs-/Regelungseinrichtung 30. Diese übermittelt ihre Steuerungssignale bzw. Regelungssignale über eine entsprechende Leitung an die UV-Lichtquelleneinrichtung 14 oder aber auch an eine Druckeinrichtung 84.
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Die Vorrichtung 10 umfasst eine Aufnahme 36 zum Halten einer Rolle 38. Die Rolle 38 ist beispielsweise eine Trägerbandrolle mit einem abwickelbaren Trägerband 28, auf welchem die Indikatoren 22 an entsprechenden Trägern 24 (beispielsweise Etiketten 26) angeordnet sind. Das Trägerband 28 ist zwischen der UV-Lichtquelleneinrichtung 14 und dem Fotosensor 32 geführt und an dem Überprüfungssensor 34 vorbeigeführt.
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Die Aufnahme 36 umfasst beispielsweise einen Haltedorn 40 für die Rolle 38.
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Es kann eine Halteeinrichtung 42 vorgesehen sein, welche insbesondere einen Haltedorn 44 umfasst, durch die eine Rolle 46 mit aufgewickeltem Trägerband gehalten wird.
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Die Vorrichtung 10 umfasst eine Spendeeinrichtung 50 für Etiketten. An der Spendeeinrichtung 50 lassen sich Etiketten 51 von dem Trägerband 28 lösen und von der Vorrichtung 10 entnehmen. (Die Vorrichtung 10 ist dann eine Etikettiervorrichtung.) Die Spendeeinrichtung 50 umfasst beispielsweise ein keilförmiges Element 52 mit einer Spendekante.
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Die Rolle 46 kann durch ein etikettenfreies Trägerband gebildet sein, das heißt ein Trägerband, welches aufgrund Ablösung von Etiketten 51 an der Spendeeinrichtung 50 etikettenfrei ist.
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Der Spendeeinrichtung 50 kann eine Applikatoreinrichtung nachgeordnet sein, über die Etiketten 51 an Waren bzw. Warenverpackungen applizierbar sind. Dadurch lässt sich eine automatische Etikettenanbringung realisieren. Beispielsweise werden Etiketten (mit aktivierten Indikatoren 22) an Waren/Warenverpackungen, welche auf einem Förderband geführt sind, automatisch angebracht.
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Es kann vorgesehen sein, dass die Halteeinrichtung 42 durch einen Antrieb 56 angetrieben ist, um entsprechend das Trägerband aufzuwickeln.
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Es ist auch möglich, dass die Etiketten selbst ein Band bilden, so dass kein Trägerband vorgesehen ist (Linerless-Etiketten). Die Führung des entsprechenden Etikettenbands in der Vorrichtung 10 ist dann so ausgebildet, dass Elemente der Führung, welche, wenn die Etiketten selbstklebend sind, mit einer Klebeseite des Etikettenbands in Berührung kommen, mit einer Antihaft-Beschichtung versehen sind.
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Die Vorrichtung 10 umfasst eine Bandführungseinrichtung 74 für ein Thermotransferband 76, welches erfindungsgemäß entweder mit zumindest zwei in Längsrichtung parallel verlaufenden Spuren ausgestattet ist, von denen eine Spur Schutzfiltermaterial und eine andere Spur Druckfarbe aufweist oder welches in Längsrichtung alternierend aneinander angrenzenden Abschnitte aufweist, von denen ein Abschnitt Schutzfiltermaterial und ein daran angrenzender Abschnitt Druckfarbe aufweist.
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Die Bandführungseinrichtung 74 weist einen ersten Rollenhalter 78 und einen zweiten Rollenhalter 80 auf, zwischen welchen das Transferband 76 geführt ist. Insbesondere wird das Transferband 76 von einer Rolle, welche an dem ersten Rollenhalter 78 sitzt, abgewickelt und an einer Rolle, welche an dem zweiten Rollenhalter 80 sitzt, aufgewickelt. Beispielsweise ist der zweite Rollenhalter 80 über einen Antrieb 82 angetrieben.
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Die Vorrichtung 10 umfasst eine Druckeinrichtung 84 mit einem Thermodruckkopf 86 und einer Druckwalze als Gegenelement 88. Etiketten 26 an einem Etikettenband bzw. auf einem Trägerband 28 werden zwischen dem Druckkopf 86 und dem Gegenelement 88 durchgeführt.
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Die Bandführungseinrichtung 74 ist so ausgebildet, dass das Transferband 76 an dem Druckkopf 86 vorbeigeführt ist. Durch den Druckkopf 86 lässt sich Schutzfiltermaterial und Druckfarbe gleichzeitig oder zeitlich nacheinander auf die vorstehend beschriebenen Arten auf entsprechend aktivierte Indikatoren 22 bzw. neben solchen Indikatoren 22 aufbringen.
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Der Druckkopf 86 ist dabei so steuerbar, dass sich UV-Schutzfiltermaterial gezielt auf den Indikator 22 entsprechend dessen geometrischen Abmessungen aufbringen lässt. Ebenso kann Druckfarbe gezielt auf Bereiche neben dem Indikator 22 oder – in Einzelfällen – auch auf den Indikator 22 selbst aufgebracht werden.
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Durch den UV-Schutzfilter ist ein Schutz eines Indikators gegen Manipulation erreicht; ein Indikator 22 kann nach Aufbringung des Schutzfilters nicht erneut aktiviert werden, so dass die Vorrichtung 10 irreversibel aktivierte Indikatoren 22 bereitstellt.
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Die Vorrichtung 10 funktioniert wie folgt:
Ein Indikator 22 ist aus einem Material hergestellt, welches durch UV-Licht aktivierbar und temperatursensitiv und zeitsensitiv ist, das heißt nach der Anregung des Materials ist die Abregung abhängig von der Zeit nach Anregung und von der Temperatur. Insbesondere ist der Indikator 22 ein Zeit-/Temperatur-Indikator mit einer Integrationswirkung bezüglich Zeit und Temperatur. Die Startzeit ist dabei durch den Aktivierungszeitpunkt bestimmt.
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Beispielsweise kann ein Indikator je nach Zeit und Temperatur verschiedene Farben aufweisen. Es kann dabei vorgesehen sein, dass an einem Indikator 96 (3) mindestens ein festes Vergleichsfarbfeld angeordnet ist, damit der Zustand mit den Augen sofort erkennbar ist. Beispielsweise ist ein erstes, dunkles Farbenfeld 98 vorgesehen, welches die Farbe unmittelbar nach der Aktivierung anzeigt. Es kann ein zweites, etwas helleres Farbenfeld 100 vorgesehen sein, welches die Farbe – bei gleichen Temperaturbedingungen – nach einem mittleren Zeitraum anzeigt. Es kann ein drittes, noch helleres Farbenfeld 102 vorgesehen sein, welches die Farbe – bei gleichen Temperaturbedingungen – nach einem längeren Zeitraum anzeigt. Die Farben der Farbenfelder 98, 100 und 102 sind fest. Die Farbe des ersten Farbenfeldes symbolisiert beispielsweise einen Zustand ”frisch”, die Farbe des zweiten Farbenfeldes 100 einen Zustand ”mittel” und die Farbe des dritten Farbenfeldes 102 symbolisiert beispielsweise einen Zustand ”nicht mehr frisch”.
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Wenn nur ein Vergleichsfarbenfeld vorgesehen ist, symbolisiert es beispielsweise den Zustand ”zu verbrauchen” bzw. ”nicht mehr frisch”.
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Der farbenveränderliche Indikator 96 ist beispielsweise kreisförmig ausgebildet, wobei die Farbenfelder 98, 100 und 102 den Indikator ringsegmentförmig umgeben.
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Die Farbe des Indikators 96 ändert sich nach der Aktivierung entsprechend einem Zeit-Temperatur-Integral, wie in 3 angedeutet. Bei höheren Temperaturen ändert sich die Farbe des Indikators 96 mit der Zeit schneller als bei niedrigeren Temperaturen.
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Ein solcher aktivierter Indikator 96 lässt sich zur Warenkennzeichnung verwenden. Nach Aufbringen einer entsprechenden Warenkennzeichnung mit einem Indikator 96 durchläuft dieser Indikator 96 die gleiche Zeitentwicklung und Temperaturentwicklung wie die Ware, welche mit dem Indikator 96 gekennzeichnet ist, das heißt er ist den gleichen Zeitbedingungen und Temperaturbedingungen unterworfen. Durch den temperatursensitiven und zeitsensitiven Indikator 96 lässt sich dadurch der Warenzustand und insbesondere der Frischgrad der Ware visualisieren. Dadurch lassen sich beispielsweise Lebensmittel bezüglich ihres Frischegrads kennzeichnen.
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Die Startzeit wird durch den Aktivierungszeitpunkt gesetzt. Die Indikatoren 96 werden dazu der Aktivierungsvorrichtung 12 zugeführt, wo eine Aktivierung durch UV-Licht erfolgt.
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Durch die Steuerungs-/Regelungseinrichtung 30 ist die Bestrahlungsstärke und/oder die Bestrahlungszeit der Bestrahlung mit UV-Licht von entsprechenden Indikatoren 22, 96 einstellbar. Dadurch kann zumindest in einem gewissen Bereich die Zeitsensitivität und/oder Temperatursensitivität eines aktivierten Indikators 22 eingestellt werden. Beispielsweise kann bei erhöhter Bestrahlungsstärke eine längere Entfärbungszeit (bezogen auf gleiche Temperaturbedingungen) erreicht werden. Über die Steuerungs-/Regelungseinrichtung 30 kann daher ein Bediener die gewünschten Eigenschaften einstellen.
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Über den Fotosensor 32 lässt sich eine Kalibrierung der UV-Lichtquelleneinrichtung 14 durchführen und es lässt sich überwachen, ob ein Defekt bezüglich der Beleuchtung vorliegt.
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Über den Überprüfungssensor 34, bei dem es sich insbesondere um einen Farbsensor handelt, lässt sich überprüfen, ob durch die Aktivierung ein Indikator 22 die gewünschte Farbe erreicht hat.
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Durch die Druckeinrichtung 84 wird ein UV-Schutzfilter auf einen aktivierten Indikator 22 aufgebracht. Dadurch wird der Indikator 22 manipulationssicher gemacht, da eine erneute Aktivierung durch UV-Licht nicht mehr möglich ist, das heißt durch den UV-Schutzfilter wird die Aktivierung irreversibel gemacht. Nur durch Ablösung des UV-Schutzfilters (die zu einer Zerstörung des Indikators 22 führt) wäre eine erneute UV-Lichtaktivierung möglich. Zudem wird mit der Druckeinrichtung 84 über ein erfindungsgemäß ausgestaltetes Transferband 76 auch Druckfarbe auf ein Etikett 26 (3) aufgebracht.
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Es kann auch vorgesehen sein, dass ein UV-Schutzfilter auf das oder die Vergleichsfarbfelder aufgebracht wird. Insbesondere wenn ein UV-Schutzfilter für Licht im sichtbaren Spektrum nicht völlig transparent ist, lässt sich dadurch die Farbvergleichbarkeit optimieren. Bei Verwendung eines erfindungsgemäßen Thermotransferbands, welches in Längsrichtung alternierend aneinander angrenzende Abschnitte mit Schutzfiltermaterial und Druckfarbe aufweist, ist es sogar möglich, Vergleichsfarbfelder über den Druckkopf 86 auf ein Etikett 26 zu drucken und anschließend dann sowohl den Indikator 22 als auch die genannten Vergleichsfarbfelder über den Druckkopf 86 mit Schutzfiltermaterial zu beschichten.
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Die Vorrichtung 10 lässt sich kompakt ausbilden. Beispielsweise ist sie als Handgerät ausgebildet. Sie ist auch in einen Etikettierer mit Applikatoreinrichtung 55 integrierbar. Es lassen sich dann Etiketten mit aktivierten Indikatoren 22 bereitstellen und automatisch an Waren/Warenverpackungen anbringen.
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4a zeigt eine erste Ausführungsform eines erfindungsgemäß einsetzbaren Thermotransferbands 76. Dieses Thermotransferband 76 weist zwei in Längsrichtung parallel verlaufende Spuren 104, 106 auf, wobei die Spur 104 mit Schutzfiltermaterial und die Spur 106 mit Druckfarbe versehen ist. In anderen Ausführungsformen der Erfindung können hier auch mehr als zwei parallele Spuren 104, 106 vorgesehen werden, die entweder Schutzfiltermaterial oder Druckfarbe aufweisen.
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4b zeigt eine alternative Ausführungsform eines erfindungsgemäß einsetzbaren Thermotransferbands 76'. Dieses Thermotransferband 76' besitzt in Längsrichtung alternierend aneinander angrenzende Abschnitte 108, 110, welche jeweils in Form eines geradlinig, senkrecht zur Längsrichtung des Thermotransferbands 76 verlaufenden Streifens ausgebildet sind. Es sind hier jeweils alternierend Abschnitte 108, 110 vorgesehen, wobei die Abschnitte 108 Schutzfiltermaterial und die Abschnitte 110 Druckfarbe tragen.
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4c zeigt eine dritte Ausführungsform eines erfindungsgemäß einsetzbaren Thermotransferbands 76''. Dieses Thermotransferband 76'' weist ebenso wie das Thermotransferbands 76 gemäß 4a in Längsrichtung parallel verlaufende Spuren 104', 106' auf. Im Unterschied zu 4a sind hier jedoch drei Spuren vorgesehen, wobei die mittlere Spur 104' mit Schutzfiltermaterial und die beiden äußeren Spuren 106' mit Druckfarbe versehen sind. Ebenso könnten jedoch die mittlere Spur Druckfarbe und die beiden äußeren Spuren Schutzfiltermaterial aufweisen.
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Bezugszeichenliste
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- 10
- Vorrichtung
- 12
- Aktivierungsvorrichtung
- 14
- Lichtquelleneinrichtung
- 16
- Leuchtdioden
- 18a, b, c
- Reihen von Leuchtdioden
- 20
- gerade Linie
- 22
- Indikatoren
- 24
- Träger
- 26
- Etikett
- 28
- Trägerband
- 30
- Steuerungs-/Regelungsvorrichtung
- 32
- Photosensor
- 34
- Überprüfungssensor
- 36
- Aufnahme
- 38
- Rolle
- 40
- Haltedorn
- 42
- Halteeinrichtung
- 44
- Haltedorn
- 46
- Rolle
- 50
- Spendeeinrichtung
- 51
- Etikett
- 52
- keilförmiges Element
- 55
- Applikatoreinrichtung
- 56
- Antrieb
- 74
- Bandführungseinrichtung
- 76, 76', 76''
- Transferband
- 78
- erster Rollenhalter
- 80
- zweiter Rollenhalter
- 82
- Antrieb
- 84
- Druckeinrichtung
- 86
- Druckkopf
- 88
- Druckwalze
- 96
- Indikator
- 98
- erstes Farbenfeld
- 100
- zweites Farbenfeld
- 102
- drittes Farbenfeld
- 104, 104'
- Spur
- 106, 106'
- Spur
- 108
- Abschnitt
- 110
- Abschnitt
