CN1484110A - 显影剂补给装置和成像装置 - Google Patents

Abstract

本发明提供了一种显影剂补给装置和成像装置，成像装置包括：显影装置，用于使潜像显影；以及储箱，其临时存储从第一盒和第二盒排出的显影剂，并把该显影剂排出到显影装置。储箱设有存储量传感器，用于检测第一储箱内的显影剂存储量。该成像装置还包括控制器，用于根据来自存储量传感器的输出，对显影剂从至少第一盒和第二盒排出到第一储箱内进行控制。

Description

显影剂补给装置和成像装置

发明领域

本发明涉及向诸如电子照相复印机或打印机那样的成像装置中的显影装置补给显影剂的显影剂补给装置，以及包括该显影剂补给装置的成像装置，具体涉及用于根据调色剂的残留量把调色剂补给需求通知用户并对成像禁止进行控制的显影剂补给装置，以及包括该显影剂补给装置的成像装置。

本发明可特别适合用于具有在供给通道的一部分内临时存储调色剂的供给容器(储箱)的显影剂补给装置，以及包括该显影剂补给装置的成像装置。

背景技术

由于用户使用频率高的电子照相复印机或打印机等消耗大量调色剂，因而如果调色剂盒可尽可能多地包含大量调色剂，则可减少盒替换次数，并可减轻用户负担。然而，如果一个调色剂盒包含大量调色剂，则有必要增加用于驱动盒内调色剂输送构件的电动机输出，并且存在盒内调色剂将凝固的可能性。由于盒也变大和变重，因而在用户替换盒时等的操作性恶化。由于一个全色机需要使用四色调色剂，因而空间限制较大，如果仅使使用频率高的黑色调色剂盒大容量化，则存在增加成本等问题。

在解决上述问题时，以下相关技术是公知的：

相关技术(J01)：

在相关技术(J01)中提供有：多个调色剂盒，其可安装到成像装置上并从成像装置上拆下；以及调色剂输送管，其与调色剂盒连接并在途中合流，用于把调色剂输送到显影装置。在调色剂输送管合流后，装设用于检测调色剂有无的传感器。

在该技术中，可使所有颜色的盒公用化，并可使用多个仅使用频率高的颜色的调色剂盒。

相关技术(J02)：

在相关技术(J02)中，从调色剂盒提供的调色剂被一次存储在调色剂储箱内，然后向显影装置补给调色剂。

发明内容

(相关技术(J01)的问题)

在相关技术(J01)中，当所有调色剂盒内的调色剂用完时，或者当仅装设一个盒并且该盒已经没有调色剂时，在调色剂输送管内几乎没有残留调色剂，因此，存在需要立即禁止成像操作的问题。

(相关技术(J02)的问题)

在相关技术(J02)中，在调色剂盒没有调色剂之后，可使用调色剂储箱内的调色剂进行成像操作一段时间，直到调色剂盒换用新盒。然而，如果为每个调色剂盒装设储箱和用于检测调色剂残留量的残留量传感器，则存在增加成本的问题。

因此，本发明的目的是提供一种用于向显影装置补给调色剂的显影剂补给装置，以及包括该显影剂补给装置的成像装置，以便能够：

(001)检测所有调色剂盒内的调色剂有无，而不为每个调色剂盒设置储箱和残留量传感器；

(002)当装设的调色剂盒没有调色剂时，继续成像，而不立即禁止成像操作；以及

(003)减轻盒替换时的用户负担，并降低成本，而不使包含使用频率高且消耗量大的调色剂的盒大容量化。

以下将对解决上述问题的本发明进行说明。在本发明的说明中，跟随在本发明部件后面的括号内的参考编号是与本发明部件对应的下述实施例的部件的参考编号。之所以将使用与下述实施例的部件的参考编号相关的部件对本发明进行说明，其原因是为便于了解本发明；本发明的范围不限于实施例。

为此，根据本发明，提供了一种显影剂补给装置，该显影剂补给装置包括以下部件(A01)～(A08)：

(A01)邻接的两个盒装设构件(4k和6k)，其均在内部以可卸下方式设有显影剂盒(Kk)，该显影剂盒(Kk)具有：显影剂补给容器(42k)，用于在内部存储补给显影剂，该显影剂补给容器具有补给口(44k)，用于排出存储的显影剂；以及盒输送构件(51+52)，其支撑在显影剂补给容器(42k)内进行旋转，用于在其旋转时从补给口(44k)排出显影剂；

(A02)储箱(H2k)，其具有：流入口(4bk，6bk)，流入其内的是从装设在邻接的两个盒装设构件(4k和6k)内的两个显影剂盒(Kk)的补给口(44k)排出的显影剂，该两个显影剂盒被称为第一和第二显影剂盒(Kk1和Kk2)；循环通道(11+12)，用于使流入的显影剂循环；以及供给口(16k)，用于排出在循环通道(11+12)内循环的显影剂；

(A03)供给输送构件(23k)，其支撑在储箱(H2k)内进行旋转，用于在其旋转时从供给口(16k)排出储箱(H2k)内的显影剂；

(A04)显影剂输送构件(1k)，用于把从供给口(16k)排出的显影剂输送到显影装置(Gk)，该显影装置(Gk)用于使在图像支撑体(PRk)表面形成的静电潜像显影为调色剂图像；

(A05)盒驱动装置(MB2k)，其具有第一盒驱动装置(MB2k1)和第二盒驱动装置(MB2k2)，分别用于使第一盒(Kk1)和第二盒(Kk2)的各盒输送构件(51+52)旋转；

(A06)供给驱动装置(MB1k)，用于使储箱(H2k)内的供给输送构件(23k)旋转；

(A07)存储量传感器(SN1k)，用于检测储箱(H2k)内的显影剂存储量是否为预定量或以上；以及

(A08)盒控制装置(C5)，用于对盒驱动装置(MB2k)的操作进行控制，以使存储量传感器(SN1k)的检测值表明有。

在本发明的显影剂补给装置中，显影剂盒(Kk)的数量不限于两个，可以是三个或以上(即：至少两个)。也就是说，也可把三个或以上的显影剂盒(Kk)装设在邻接的三个或以上的盒装设构件(4k，6k)内。

在包括部件(A01)～(A08)的本发明的显影剂补给装置中，显影剂盒(Kk)的盒输送构件(51+52)在其旋转时，从补给口(44k)排出存储在显影剂补给容器(42k)内的补给显影剂。装设在邻接的两个盒装设构件(4k和6k)内的第一盒(Kk1)和第二盒(Kk2)的盒输送构件(51+52)分别由具有第一盒驱动装置(MB2k1)和第二盒驱动装置(MB2k2)的盒驱动装置(MB2k)旋转。从第一盒(Kk1)和第二盒(Kk2)的各补给口(44k)排出的显影剂通过流入口(4bk，6bk)流入储箱(H2k)。

流入储箱(H2k)的显影剂在储箱(H2k)中的循环通道(11+12)内循环。在循环通道(11+12)内循环的显影剂由支撑在储箱(H2k)内进行旋转的供给输送构件(23k)从供给口(16k)排出。从供给口(16k)排出的显影剂由显影剂输送构件(1k)输送到显影装置(Gk)，该显影装置(Gk)用于使在图像支撑体(PRk)表面形成的静电潜像显影为调色剂图像。装设在储箱(H2k)内的一个存储量传感器(SN1k)检测储箱(H2k)内的显影剂存储量是否为预定量或以上。盒控制装置(C5)对盒驱动装置(MB2k)的操作进行控制，用于使显影剂流入储箱(H2k)，以使存储量传感器(SN1k)的检测值表明有。

因此，在本发明的显影剂补给装置中，一个存储量传感器(SN1k)对从两个显影剂盒(Kk)流入显影剂的储箱(H2k)内的显影剂量进行检测，这样就没必要为每个显影剂盒装设传感器。也就是说，如果使用两个(多个)使用频率高的颜色的显影剂盒(Kk)，则可减少用于检测显影剂有无的传感器的数量，因此可降低成本。

装设有两个(多个)含有使用频率高且消耗量大的调色剂的显影剂盒(Kk)。当这两个显影剂盒(Kk)没有显影剂时，它们在某个时刻被替换，从而可减少显影剂盒(Kk)的替换次数，并可减轻用户负担。并且，由于装设两个(多个)显影剂盒(Kk)，因而没必要使显影剂盒(Kk)大容量化。因此，无需处理大容量化的又大又重的显影剂盒(Kk)，并可减轻盒替换时的用户负担。由于不使显影剂盒(Kk)大容量化，因而可减少电动机负荷，并无需使用高输出电动机，这样可防止成本增加。并且，由于没必要使显影剂盒(Kk)大容量化，因而所有显影剂盒(Ky，Km，Kc和Kk)都可形成为类似形状，并可使部件公用化；而且可降低成本。

本发明的显影剂补给装置包括储箱(H2k)，因此，如果在装设的显影剂盒(Kk)内的显影剂用完，则没必要立即禁止成像操作，而是可使用存储在储箱(H2k)内的显影剂继续成像操作一段时间。

包括以上部件的本发明的显影剂补给装置还可包括以下部件(A09)和(A010)：

(A09)空状态通知装置(UI1)，用于把在使用第一盒(Kk1)或第二盒(Kk2)中的任何一方时，使用中的盒处于空状态的情况通知用户；以及

(A010)空状态通知装置控制装置(C8)，当使用第一盒(Kk1)或第二盒(Kk2)中的任何一方时，如果无法使存储量传感器(SN1k)的检测值表明有，则该空状态通知装置控制装置操作空状态通知装置(UI1)。

在包括部件(A09)和(A010)的显影剂补给装置中，当使用第一盒(Kk1)或第二盒(Kk2)中的任何一方时，如果无法使存储量传感器(SN1k)的检测值表明有，则空状态通知装置控制装置(C8)操作空状态通知装置(UI1)。空状态通知装置(UI1)把在使用第一盒(Kk1)或第二盒(Kk2)中的任何一方时，使用中的盒处于空状态的情况通知用户。

因此，在本发明的显影剂补给装置中，如果显影剂盒(Kk)由于手边没有备用等原因而不能立即替换，则成像操作不会被禁止，而是可使用另一显影剂盒(Kk)内的显影剂或者储箱(H2k)内的显影剂继续成像操作。

包括以上部件的本发明的显影剂补给装置还可包括以下部件(A011)和(A012)：

(A011)消耗量检测装置(C3)，用于检测显影装置(Gk)的显影剂消耗量；以及

(A012)供给控制装置(C4)，用于根据消耗量检测装置(C3)检测的消耗量，对供给驱动装置(MB1k)的操作进行控制，以便从供给口(16k)排出显影剂。

在包括以上部件的本发明的显影剂补给装置中，消耗量检测装置(C3)对在显影装置(Gk)内消耗的显影剂消耗量进行检测。供给控制装置(C4)根据消耗量检测装置(C3)检测的消耗量，对供给驱动装置(MB1k)的操作进行控制，以便从供给口(16k)排出显影剂。因此，可根据在成像操作中消耗的显影剂量，从储箱(H2k)提供显影剂。可根据储箱(H2k)的存储量传感器(SN1k)的检测结果，从显影剂盒(Kk)向储箱(H2k)补给显影剂。因此，可使储箱(H2k)内的显影剂存储量保持几乎恒定，并可使从储箱(H2k)到显影装置(Gk)的显影剂供给率(分配率)保持几乎恒定。

包括以上部件的本发明的显影剂补给装置还可包括以下部件(A013)到(A017)：

(A013)流入口(4bk，6bk)，其具有第一流入口(4bk)和第二流入口(6bk)，分别流入其内的是从第一盒(Kk1)和第二盒(Kk2)的各补给口(44k)排出的显影剂；

(A014)第二流入口(6bk)和第一流入口(4bk)沿着从存储量传感器(SN1k)到储箱(H2k)内的循环通道(11+12)上游侧顺次装设；

(A015)第一盒驱动装置(MB2k1)，用于在第一盒(Kk1)的使用期间，每当供给驱动装置(MB1k)操作时间的供给时间达到设定值(ta，tc)时，仅在设定补给时间(tb)内操作第一盒(Kk1)的盒输送构件(51+52)，以便向储箱(H2k)补给第一盒(Kk1)内的显影剂；

(A016)供给时间设定值存储装置(C6)，用于存储第一盒(Kk1)使用期间的供给时间设定值(ta，tc)；以及

(A017)补给时间设定值存储装置(C7)，用于存储第一盒(Kk1)使用期间的补给时间设定值(tb)。

在包括部件(A013)～(A017)的本发明的显影剂补给装置中，从第一盒(Kk1)排出的显影剂流入第一流入口(4bk)，从第二盒(Kk2)排出的显影剂流入与第一盒(Kk1)分开的第二流入口(6bk)。第二流入口(6bk)和第一流入口(4bk)沿着从存储量传感器(SN1k)到储箱(H2k)内的循环通道(11+12)上游侧顺次装设。在第一盒(Kk1)的使用期间，每当供给驱动装置(MB1k)操作时间的供给时间达到设定值(ta，tc)时，第一盒驱动装置(MB2k1)仅在设定补给时间(tb)内操作第一盒(Kk1)的盒输送构件(51+52)，以便向储箱(H2k)补给第一盒(Kk1)内的显影剂。

因此，在用于使显影剂能够从离开存储量传感器(SN1k)上游侧的第一流入口(4bk)流入的第一盒(Kk1)中，盒输送构件(51+52)在每个设定供给时间(ta，tc)均操作，并且显影剂被排出。由于把从第一流入口(4bk)流入的显影剂输送到装设存储量传感器(SN1k)的位置要花时间，因而如果补给显影剂，则存储量传感器(SN1k)的检测值不会表明有，并且显影剂会过度补给，或者当存储量传感器(SN1k)的检测值表明有时，储箱(H2k)内的显影剂存储量会过度减少。

然而，在本发明的显影剂补给装置中，例如，供给时间设定值(ta，tc)不仅是为在存储量传感器(SN1k)检测出显影剂无情况下操作盒输送构件(51+52)而设定，而且是为在存储量传感器(SN1k)检测出显影剂有期间操作盒输送构件(51+52)而设定，由此可调整储箱(H2k)内的存储量。因此，在本发明的显影剂补给装置中，如果显影剂从第一流入口(4bk)和第二流入口(6bk)的两个单独流入口流入，则可使用一个存储量传感器(SN1k)把储箱(H2k)内的显影剂存储量保持在预定范围内，并可把分配率保持为预定值。

为此，根据本发明，提供了一种包括显影剂补给装置(Hk)的成像装置，该显影剂补给装置(Hk)包括上述部件。

由于包括上述部件的本发明的成像装置包括显影剂补给装置(Hk)，而该显影剂补给装置(Hk)包括上述部件，因而可根据一个存储量传感器(SN1k)的检测值，对从两个显影剂盒(Kk)流入显影剂的储箱(H2k)内的显影剂存储量进行调整。如果使用两个(多个)使用频率高的颜色的显影剂盒(Kk)，则没必要为每个显影剂盒设置用于检测显影剂有无的存储量传感器(SN1k)，因此可降低成本。

装设的两个(多个)显影剂盒(Kk)包含使用频率高且消耗量大的调色剂，当所有显影剂盒(Kk)都没有显影剂时，它们在某个时刻被替换，因此可减少显影剂盒(Kk)的替换次数，并可减轻用户负担。由于没必要使显影剂盒(Kk)大容量化，因而可减轻盒替换时由于盒又重又大而给用户带来的负担。由于不使显影剂盒(Kk)大容量化，因而可减少电动机负荷，并无需使用高输出电动机，这样可防止成本增加。并且，由于所有颜色显影剂盒(Ky，Km，Kc和Kk)都可形成为类似形状，因此可使部件公用化，并可降低成本。

本发明的显影剂补给装置包括储箱(H2k)，因此，如果所用显影剂盒(Kk)内的显影剂用完，则成像操作不会立即被禁止，而是可使用储箱(H2k)内的显影剂继续成像操作一段时间。

为此，根据本发明，提供了一种包括以下部件(B01)～(B09)的成像装置：

(B01)Y(黄)、M(品红)、C(青)和K(黑)的各色用调色剂图像形成装置(Uy，Um，Uc和Uk)，这些调色剂图像形成装置均包括：旋转图像支撑体(PRy，PRm，PRc，PRk)，其表面顺次通过带电区域、潜像形成位置(Q1y，Q1m，Q1c，Q1k)、显影区域(Q2y，Q2m，Q2c，Q2k)、一次转印区域(Q3y，Q3m，Q3c，Q3k)以及清扫区域；带电器(CRy，CRm，CRc，CRk)，用于在带电区域中使图像支撑体(PRy，PRm，PRc，PRk)表面均匀带电；潜像形成装置(ROS)，用于在潜像形成位置(Q1y，Q1m，Q1c，Q1k)，在带电图像支撑体(PRy，PRm，PRc，PRk)表面形成静电潜像；显影装置(Gy，Gm，Gc，Gk)，用于在显影区域(Q2y，Q2m，Q2c，Q2k)中使静电潜像显影为调色剂图像；以及清扫装置(CLy，CLm，CLc，CLk)，用于当图像支撑体表面通过一次转印区域(Q3y，Q3m，Q3c，Q3k)时，在清扫区域中，对调色剂图像被一次转印到中间转印带(B)后的图像支撑体(PRy，PRm，PRc，PRk)表面的残留调色剂进行收集；

(B02)Y(黄)、M(品红)、C(青)和K(黑)的各色用显影装置(Gy，Gm，Gc，Gk)，这些显影装置均具有：显影剂容器，用于存储包含Y(黄)、M(品红)、C(青)和K(黑)的各色调色剂的显影剂；以及显影辊，其支撑在显影剂容器上进行旋转；这些显影装置用于把附着在显影辊表面的显影剂输送到与图像支撑体(PRy，PRm，PRc，PRk)对置的显影区域(Q2y，Q2m，Q2c，Q2k)，并用于使在图像支撑体表面形成的静电潜像显影为调色剂图像；

(B03)带模块(BM)，其具有：中间转印带(B)，用于顺次通过一次转印区域(Q3y，Q3m，Q3c，Q3k)，与Y(黄)、M(品红)、C(青)和K(黑)的各色用调色剂图像形成装置(Uy，Um，Uc和Uk)的图像支撑体(PRy，PRm，PRc，PRk)表面顺次接触，并且图像支撑体(PRy，PRm，PRc，PRk)表面的调色剂图像被顺次重叠转印到中间转印带上；多个带支撑辊(Rt，Rw，Rf和T2a)，其包括带驱动辊(T2a)和多个从动辊(Rt，Rw和Rf)，用于支撑中间转印带(B)；一次转印装置(T1y，T1m，T1c，T1k)，用于在一次转印区域(Q3y，Q3m，Q3c，Q3k)中，把图像支撑体(PRy，PRm，PRc，PRk)表面的调色剂图像转印到带(B)表面上；以及带框架，用于支撑中间转印带(B)、带支撑辊(Rt，Rw，Rf和T2a)以及一次转印装置(T1y，T1m，T1c，T1k)；

(B04)二次转印装置(T2)，用于把顺次一次转印到中间转印带(B)上的调色剂图像二次转印到记录纸(S)上；

(B05)定影装置(F)，用于使二次转印到记录纸(S)上的调色剂图像定影；

(B06)Y(黄)、M(品红)、C(青)和K(黑)的各色用盒装设构件(4k，6y，6m，6c和6k)，其内以可拆下方式装设Y(黄)、M(品红)、C(青)和K(黑)的各色用显影剂盒(Ky，Km，Kc，Kk)，这些显影剂盒具有：显影剂补给容器(42y，42m，42c和42k)，用于在内部存储补给用Y(黄)、M(品红)、C(青)和K(黑)的各色显影剂，这些显影剂补给容器均具有补给口(44y，44m，44c和44k)，用于排出存储的显影剂；以及盒输送构件(51+52)，其支撑在显影剂补给容器(42y，42m，42c和42k)内进行旋转，用于在其旋转时从补给口(44y，44m，44c和44k)排出显影剂；

(B07)K(黑)色用储箱(H2k)，其具有：流入口(4bk，6bk)，流入其内的是从相互邻接装设的多个K(黑)色盒的补给口(44k和44k)排出的显影剂，该多个K(黑)色盒被称为第一盒和第二盒((Kk1和Kk2)；循环通道(11+12)，用于使流入的显影剂循环；以及供给口(16k)，用于排出在循环通道(11+12)内循环的显影剂；

(B08)供给输送构件(23k)，其支撑在储箱(H2k)内进行旋转，用于在其旋转时从供给口(16k)排出储箱(H2k)内的显影剂；以及

(B09)K(黑)色用显影剂输送构件(1k)，用于把从供给口(16k)排出的K(黑)色显影剂输送到K(黑)色用显影装置(Gk)的显影剂容器。

包括部件(B01)～(B09)的本发明的成像装置是全色串联式成像装置。Y(黄)、M(品红)、C(青)和K(黑)的各色用调色剂图像形成装置(Uy，Um，Uc和Uk)包括：旋转图像支撑体(PRy，PRm，PRc和PRk)，带电器(CRy，CRm，CRc和CRk)，潜像形成装置(ROS)，显影装置(Gy，Gm，Gc和Gk)，以及清扫装置(CLy，CLm，CLc和CLk)。Y(黄)、M(品红)、C(青)和K(黑)的各色用显影剂盒(Ky，Km，Kc和Kk)以可拆下方式装设在Y(黄)、M(品红)、C(青)和K(黑)的各色用盒装设构件(4k，6y，6m，6c和6k)内。在Y(黄)、M(品红)、C(青)和K(黑)的各色用显影剂盒(Ky，Km，Kc和Kk)中，当显影剂补给容器(42y，42m，42c和42k)内的盒输送构件(51+52)旋转时，存储在显影剂补给容器(42y，42m，42c和42k)内的显影剂从补给口(44y，44m，44c和44k)排出。

从第一盒和第二盒(Kk1和Kk2)的补给口(44k和44k)排出的显影剂通过流入口(4bk和6bk)流入K(黑)色用储箱(H2k)。流入的显影剂在循环通道(11+12)内循环。供给输送构件(23k)从供给口(16k)排出在储箱(H2k)内循环的显影剂。K(黑)色用显影剂输送构件(1k)把从供给口(16k)排出的K(黑)色显影剂输送到K(黑)色用显影装置(Gk)的显影剂容器。在从K(黑)色以外的Y(黄)、M(品红)和C(青)色显影剂盒(Ky，Km，Kc)向各显影装置(Gc，Gm，Gk)补给显影剂时，与K(黑)色情况一样，也可通过储箱(H2y，H2m，H2c)提供显影剂，或者也可直接使用输送构件等来提供显影剂，而不设置储箱(H2y，H2m，H2c)。

因此，在本发明的成像装置中装设两个(多个)使用频率高的K(黑)色显影剂盒(Kk)，这样，K显影剂量较大，并可减少显影剂盒(Kk)的替换次数，而且可减轻用户负担。由于装设两个(多个)显影剂盒(Kk)，因而没必要使显影剂盒(Kk)大容量化。因此，无需处理大容量化的又大又重的显影剂盒(Kk)，并可减轻盒替换时的用户负担。并且，由于没必要使显影剂盒(Kk)大容量化，因而所有显影剂盒(Ky，Km，Kc和Kk)都可形成为类似形状，并可使部件公用化；而且可降低成本。

由于设置有储箱(H2k)，因此，如果在装设的显影剂盒(Kk)内的显影剂用完，则成像操作不会立即被禁止，而是可使用储箱(H2k)内的显影剂继续成像操作一段时间。

包括以上部件的本发明的成像装置还可包括以下部件(B010)～(B013)：

(B010)K(黑)色用盒驱动装置(MB2k)，其具有第一盒驱动装置(MB2k1)和第二盒驱动装置(MB2k2)，分别用于使第一盒(Kk1)和第二盒(Kk2)的各盒输送构件(51+52)旋转；

(B011)供给驱动装置(MB1k)，用于使K(黑)色用储箱(H2k)内的供给输送构件(23k)旋转；

(B012)存储量传感器(SN1k)，用于检测K(黑)色用储箱(H2k)内的显影剂存储量是否为预定量或以上；以及

(B013)盒控制装置(C5)，用于对K(黑)色盒驱动装置(MB2k)的操作进行控制，以使存储量传感器(SN1k)的检测值表明有。

在包括部件(B010)～(B013)的本发明的成像装置中，第一盒(Kk1)和第二盒(Kk2)的盒输送构件(51+52)分别由K(黑)色盒驱动装置(MB2k)和第二盒驱动装置(MB2k2)旋转。一个存储量传感器(SN1k)检测K(黑)色用储箱(H2k)内的显影剂存储量是否为预定量或以上。盒控制装置(C5)对K(黑)色盒驱动装置(MB2k)的操作进行控制，以使存储量传感器(SN1k)的检测值表明有，以便把显影剂从使用中的显影剂盒(Kk)提供给显影装置(Gk)。

因此，在本发明的成像装置中，一个存储量传感器(SN1k)对从两个显影剂盒(Kk1和Kk2)流入显影剂的储箱(H2k)内的显影剂量进行检测，这样没必要为每个显影剂盒设置传感器。也就是说，可减少用于检测显影剂有无的传感器的数量，因此可降低成本。

附图说明

参照附图，可更容易对本发明进行说明。

图1是包括本发明第一实施例的显影剂补给装置的成像装置的示意图；

图2是本发明第一实施例的显影剂补给装置的主要部分的横断面示意图；

图3是本发明第一实施例的显影剂补给装置的透视图；

图4是本发明第一实施例的显影剂补给装置中的K(黑)色显影剂补给装置的分解透视图；

图5是K(黑)色显影剂补给装置的储箱的平面视图；

图6是装设在显影剂补给装置中的K调色剂盒的透视图；

图7是第一实施例的成像装置的控制部分的功能的方框图(功能方框图)；

图8是第一实施例的成像装置的控制部分的功能的方框图(功能方框图)，是图7的续图；

图9是使用Y、M和C调色剂盒以及第二K调色剂盒时的时间图；

图10是使用第一K调色剂盒时的时间图；

图11是使用包括第一实施例的显影剂补给装置的成像装置中的Y、M、C调色剂盒或第二K调色剂盒时的调色剂补给控制的主例行程序的流程图；

图12是使用包括第一实施例的显影剂补给装置的成像装置中的第一K调色剂盒时的调色剂补给控制的主例行程序的流程图；

图13是图12的流程图的续流程图；以及

图14是空状态通知控制处理的流程图的示意图，并且是图11和图12的ST9的子例行程序的示意图。

优选实施例的详细说明

以下将参照附图，对本发明的优选实施例进行说明。然而，本发明不限于以下实施例。

为了容易理解以下说明，在附图中，前后方向是X轴方向，左右方向是Y轴方向，上下方向是Z轴方向，用箭头X、-X、Y、-Y、Z和-Z表示的方向或侧分别是前方、后方、右方、左方、上方、下方或者前侧、后侧(背面)、右侧、左侧、上侧(顶部)和下侧(底部)。

在附图中，由圆(○)中画点(·)构成的标记是指从附图平面的后面朝向表面的箭头，而由圆(○)中画叉(×)构成的标记是指从附图平面的表面朝向后面的箭头，

(第一实施例)

图1是包括本发明第一实施例的显影剂补给装置的成像装置的示意图。

在图1中，成像装置U包括：自动原稿输送装置U1；以及成像装置本体(复印机)U2，其支撑自动原稿输送装置，并在本体顶部具有压板玻璃PG。

自动原稿输送装置U1具有：原稿给纸盘TG1，其上堆叠多个待复印的原稿Gi；以及原稿排纸盘TG2，排出到该原稿排纸盘的是从原稿给纸盘TG1通过压板玻璃PG上的复印位置(原稿读取位置)P1输送的原稿Gi。

成像装置本体U2具有：UI(用户界面)，用于使用户输入复印开始等的操作指令信号；曝光光学***A等。

来自由自动原稿输送装置U1输送到压板玻璃PG上的原稿读取位置P1的原稿或者手动放置在压板玻璃PG上的原稿(未示出)的反射光通过曝光光学***A由CCD(电荷耦合装置)变换为R(红)、G(绿)和B(蓝)的电信号。

IPS(图像处理***)把从CCD输入的RGB电信号变换为K(黑)、Y(黄)、M(品红)和C(青)的图像数据，临时存储该图像数据，并按照预定定时把该图像数据输出到激光驱动电路DL，作为用于潜像形成用的图像数据。

如果原稿图像是单色图像，则仅K(黑)的图像数据被输入到激光驱动电路DL。

激光驱动电路DL具有Y、M、C和K各激光驱动电路(未示出)，并按照预定定时，把与输入的图像数据对应的激光驱动信号输出到潜像形成光学***(静电潜像形成装置)ROS的各色潜像写入用激光二极管(未示出)。

装设在ROS上方的调色剂图像形成装置Uy、Um、Uc和Uk是分别用于形成Y(黄)、M(品红)、C(青)和K(黑)的各色调色剂图像的装置。

从潜像形成光学***ROS的各激光二极管(未示出)出射的Y、M、C和K激光束Ly、Lm、Lc和Lk分别入射到旋转感光体(图像支撑体)PRy、PRm、PRc和PRk上。

Y调色剂图像形成装置Uy具有：旋转感光体PRy，作为带电器的带电辊CRy，显影装置Gy，转印辊(转印装置)T1y，以及清扫装置Cly；调色剂图像形成装置Um、Uc和Uk均构成为与Y调色剂图像形成装置Uy一样。

带电辊CRy、CRm、CRc和CRk分别使感光体PRy、PRm、PRc和PRk均匀带电，然后，通过在图像写入位置(潜像形成位置)Q1y、Q1m、Q1c和Q1k施加激光束Ly、Lm、Lc和Lk，在感光体PRy、PRm、PRc和PRk的表面形成静电潜像。感光体Pry、PRm、PRc和PRk表面的静电潜像由显影装置Gy、Gm、Gc和Gk在显影区域Q2y、Q2m、Q2c和Q2k中显影为调色剂图像。

提供的调色剂图像被输送到与中间转印带(转印构件；中间转印体；图像支撑体)B接触的一次转印区域Q3y、Q3m、Q3c和Q3k。在一次转印区域Q3y、Q3m、Q3c和Q3k中，按照预定定时，把极性与调色剂带电极性相反的一次转印电压从由控制器C控制的电源电路E施加给装设在中间转印带B背面的一次转印辊T1y、T1m、T1c和T1k。

感光体PRy、PRm、PRc和PRk上的调色剂图像由一次转印辊T1y、T1m、T1c和T1k一次转印到中间转印带B。一次转印后的感光体PRy、PRm、PRc和PRk表面的残留调色剂由感光体清扫装置CLy、CLm、CLc和CLk清扫。

在感光体PRy、PRm、PRc和PRk的上方装设可上下移动并可拉出到前方的带模块BM。带模块BM具有：中间转印带B；带支撑辊(Rt，Rw，Rf，T2a)，其包括：张紧辊Rt，走辊Rw、惰辊(空转辊)Rf，以及兼用作驱动辊的备用辊T2a；一次转印辊T1y、T1m、T1c和T1k；以及带清扫装置(中间转印体清扫装置)CLb。中间转印带B由带支撑辊(Rt，Rw，Rf，T2a)支撑进行旋转和移动。

二次转印辊T2b与和备用辊T2a接触的中间转印带B的表面对置，并且辊T2a和T2b构成二次转印装置T2。二次转印区域Q4形成在二次转印辊T2b和中间转印带B相互对置的区域内。

在一次转印区域Q3y、Q3m、Q3c和Q3k中，由转印装置T1y、T1m、T1c和T1k顺次重叠转印到中间转印带B上的调色剂图像被输送到二次转印区域Q4。

在ROS的下方设有三对左右导轨GR和GR，用于支撑给纸盘TR1～TR3，以便可在前后方向(X轴方向)上拉出和***给纸盘TR1～TR3。给纸盘TR1～TR3各方上面的记录纸(转印构件)S由拾取辊Rp取出，并由分离辊Rs逐一分离，然后由多个输送辊Ra发送到对准辊Rr。沿着由导纸装置形成的输纸通道SH装设多个输纸辊Ra，并在二次转印区域Q4的输纸方向上游装设对准辊Rr。输纸通道SH、输纸辊Ra、对准辊Rr等构成输纸装置(SH+Ra+Rr)。

对准辊Rr按照把在中间转印带B上形成的调色剂图像输送到二次转印区域Q4所采用的定时，把记录纸S输送到二次转印区域Q4。当记录纸S通过二次转印区域Q4时，备用辊T2a接地，并且按照预定定时，把极性与调色剂带电极性相反的二次转印电压从由控制器C控制的电源电路E施加给二次转印辊T2b。此时，中间转印带B上的调色剂图像由二次转印装置T2转印到记录纸S上。

二次转印后的中间转印带B由带清扫装置CLb清扫。

二次转印有调色剂图像的记录纸S被输送到定影装置F的加热辊Fh和加压辊Fp的压接区域的定影区域Q5，记录纸S在通过定影区域Q5时被加热和定影，然后从排出辊Rh排出到排纸盘TRh。

用于使记录纸S与加热辊Fh之间具有良好脱模性的脱模剂由脱模剂涂敷装置Fa涂敷到加热辊Fh的表面。

在图1中，成像装置U具有上部框架UF和下部框架LF，并且ROS和装设在ROS上方的构件(感光体PRy、PRm、PRc和PRk，显影装置Gy、Gm、Gc和Gk，带模块BM等)被支撑在上部框架UF上。

用于支撑给纸盘TR1～TR3的导轨GR和用于从各给纸盘TR1～TR3进行给纸的给纸构件(拾取辊Rp，分离辊Rs，输纸辊Ra等)被支撑在下部框架LF上。

(显影剂补给装置)

图2是本发明第一实施例的显影剂补给装置的主要部分的横断面示意图。

图3是本发明第一实施例的显影剂补给装置的透视图。

在图1中，在带模块BM的上方设有显影剂补给装置Hy、Hm、Hc和Hk，在显影剂补给装置Hy、Hm、Hc和Hk中装设调色剂盒(显影剂盒)Ky、Km、Kc和Kk，用于存储Y(黄)、M(品红)、C(青)和K(黑)色调色剂(显影剂)。在图2中，显影剂补给装置Hy、Hm、Hc和Hk通过包含输送螺旋机(auger)1ay、1am、1ac和1ak的调色剂供给构件(显影剂输送构件)1y、1m、1c和1k与显影装置Gy、Gm、Gc和Gk连结，并且从显影剂补给装置Hy、Hm、Hc和Hk排出的调色剂由调色剂供给构件1y、1m、1c和1k提供给显影装置Gy、Gm、Gc和Gk。

在图2和图3中，显影剂补给装置Hy、Hm、Hc和Hk具有：盒支撑构件H1y、H1m、H1c和H1k，其内以可拆下方式装设调色剂盒Ky、Km、Kc和Kk；以及储箱H2y、H2m、H2c和H2k，其装配在盒支撑构件H1y、H1m、H1c和H1k的下部。显影剂补给装置Hy、Hm、Hc和Hk依靠装设在储箱H2y、H2m、H2c和H2k底部的多个支撑腿2y、2m、2c和2k(参见图2)装设和支撑在成像装置本体U2的补给装置支撑框架U3(参见图3)上。

在图2和图3中，在盒支撑构件H1y、H1m、H1c和H1k中，只有使用频率高的K(黑)盒支撑构件H1k才允许在其上拆装两个调色剂盒Kk1和Kk2，而其他盒支撑构件H1y、H1m和H1c分别允许在其上拆装一个调色剂盒Ky、Km和Kc。针对调色剂盒Ky、Km、Kc、Kk1和Kk2，在盒支撑构件H1y、H1m、H1c和H1k的顶部整体形成误装设防止部3y、3m、3c和3k。Y(黄)色误装设防止部3y具有前后方向贯通的误装设防止孔，左侧(-Y侧)一个，右侧(+Y侧)三个；M(品红)色误装设防止部3m具有误装设防止孔，左侧一个，右侧四个。C(青)色误装设防止部3c具有误装设防止孔，左侧一个，右侧四个；K(黑)色误装设防止部3k具有误装设防止孔，左侧两个，右侧四个。误装设防止孔的数量和装设可任意改变。

图4是本发明第一实施例的显影剂补给装置中的K(黑)色显影剂补给装置Hk的分解透视图。

图5是K(黑)色显影剂补给装置Hk的储箱的平面视图。

在图4中，K(黑)色显影剂补给装置Hk的盒支撑构件H1k在左侧(-Y侧)具有调色剂盒Kk贯通装设的第一盒装设孔(盒装设构件)4k，并在右侧(+Y侧)具有第二盒装设孔(盒装设构件)6k。装设在第一盒装设孔4k内的调色剂盒Kk被称为第一盒Kk1，装设在第二盒装设孔6k内的调色剂盒Kk被称为第二盒Kk2。盒装设孔4k和6k在底壁形成有补给口导向槽4ak和6ak。补给口导向槽4ak和6ak在前侧(+X侧)具有宽广部4a1k和6a1k，在后侧(-X侧)具有狭窄部4a2k和6a2k。狭窄部4a2k和6a2k形成有上下贯通的第一流入口4bk和第二流入口6bk。

导向肋6ck形成在第二流入口6bk的中央。导向肋6ck与下述搅拌器(21k，22k)一起操作，并引导下述用于清扫调色剂传感器(SN1k)的传感器清扫装置(未示出)。在第一流入口4bk的中央也形成肋4ck，以使通过第二流入口6bk从第二盒Kk2提供的调色剂流入量和通过第一流入口4bk从第一盒Kk1提供的调色剂流入量相等。

半圆筒状储箱隔壁7k的周面部分被支撑在盒支撑构件H1k的下面，并具有前侧下端部7ak和后侧下端部7bk。左右一对啮合构件8k和8k被支撑在盒支撑构件H1k下部的前后(X轴方向)两端。

在图5中，K储箱H2k在后侧(-X侧)具有第一循环通道11k，在前侧(+X侧)具有第二循环通道12k，在中央具有供给通道13k。在循环通道11k和供给通道13k之间，以及在循环通道12k和供给通道13k之间形成向上突出的隔壁14k和14k。当储箱H2k被装配到盒支撑构件H1k内成为一体时，隔壁14k和14k分别与盒支撑构件H1k的储箱隔壁7k(参见图4)的前侧下端部7ak和后侧下端部7bk啮合，并且供给通道13k与循环通道11k和12k隔开。

当储箱H2k被装配到盒支撑构件H1k内时，盒支撑构件H1k的啮合构件8k和8k与设置在储箱H2k的前后两外壁的左右一对啮合突出部15k和15k(参见图4)相互啮合，以使盒支撑构件H1k被牢固固定到储箱H2k上。

第一循环通道11k和第二循环通道12k构成循环通道(11+12)。

在供给通道13k的右部(+Y侧部)形成用于排出显影剂的供给口16k(参见图5)。传感器单元SUk(参见图4和图5)被支撑在储箱H2k的后端壁右部(-X端壁+Y侧部分)。传感器单元SUk具有调色剂传感器(存储量传感器，残留量传感器)SN1k，该调色剂传感器SN1k装设在第一循环通道11k的右端部(+Y端部，最下游部)的侧壁部分。调色剂传感器SN1k检测附近调色剂的有无，从而检测储箱H2k内的调色剂存储量。

在图5中，在第一循环通道11k内装设螺旋状(弹簧状)第一搅拌器21k，用于在旋转时把第一循环通道11k内的调色剂从左侧输送到右侧(在图5的箭头方向)，并且在第二循环通道12k内装设弹簧状第二搅拌器22k，用于在旋转时把调色剂从右侧输送到左侧。各搅拌器21k和22k的左端部(-Y端部)通过轴承支撑在储箱H2k的左端壁上进行旋转。各搅拌器21k和22k的左端(-Y端)突出到储箱H2k的外部，并且第一齿轮G1和第二齿轮G2被紧固到外端。当第一搅拌器21k输送调色剂时，由于该搅拌器的形状为螺旋状，因而调色剂高度不恒定，并且调色剂在输送时会偏向第一循环通道11k的前侧或后侧。如果调色剂在输送时偏向前侧(+X侧)，则存在的可能性是，将无法使用装设在后端壁(-X侧壁)的调色剂传感器SN1k检测调色剂。因此，使第一实施例的第一搅拌器21k成为螺旋状，以使调色剂在输送时偏向调色剂传感器SN1k装设侧(后端壁侧)。

在供给通道13k内装设供给螺旋机(供给输送构件)23k，用于把在储箱H2k的循环通道(11+12)内循环的调色剂输送到供给通道13k的内部，并把供给通道13k内的调色剂输送到供给口16k。供给螺旋机23k的左右两端部通过轴承支撑在储箱H2k上进行旋转。供给螺旋机23k的左端(-Y端)突出到储箱H2k的外部，并且与第一齿轮G1啮合的供给齿轮G3被紧固到供给螺旋机23k的尖端。

在图4中，与第一齿轮G1和第二齿轮G2啮合的旋转力传动齿轮G4被支撑在储箱H2k的左端外壁上。由分配电动机(M1k(未示出))、减速齿轮和蜗轮WG组成的分配电动机箱(供给驱动装置)MB1k被支撑在储箱H2k的后侧左部(-X侧-Y侧部分)。分配电动机的旋转由减速齿轮减速，并被传动到蜗轮WG，然后被传动到与蜗轮WG啮合的供给齿轮G3。因此，分配电动机的旋转按照蜗轮WG、供给齿轮G3、第一齿轮G1、旋转力传动齿轮G4和第二齿轮G2的顺序传动，用于使搅拌器21k和22k以及供给螺旋机23k旋转。

在图2和图4中，与供给口16k连通并与调色剂供给构件1k(参见图2)连结的供给口连结部31k(参见图4)被支撑在储箱H2k的下面。闸板32k被支撑在供给口连结部31k的下端，闸板2在正常时打开，当由于故障等将显影剂补给装置Hk从成像装置U上拆下时，闸板32k用于关闭供给口连结部31k的下端部。

以上使用以k结尾的参考编号和符号对K(黑)色显影剂补给装置Hk的构成作了说明。其他显影剂补给装置Hy、Hm和Hc与显影剂补给装置Hk的不同点仅在于以下三点(1)～(3)，因此将不进行详细说明：

(1)两个调色剂盒Kk和Kk可与K(黑)色显影剂补给装置Hk进行拆装，并且一个调色剂盒Ky、Km和Kc可与显影剂补给装置Hy、Hm和Hc进行拆装；

(2)伴随着(1)中的不同点，没有设置第一盒装设孔4k、第一流入口4bk等；以及

(3)伴随着(1)中的不同点，储箱H2y、H2m、H2c、搅拌器21y、21m、21c、22y、22m、22c、输送螺旋机23y、23m、23c等的左右方向(Y轴方向)的长度比K的短。

图6是装设在显影剂补给装置内的K调色剂盒的透视图。

Y、M、C和K调色剂盒Ky、Km、Kc和Kk采用类似方式构成，因此将仅使用以k结尾的参考编号对K调色剂盒进行详细说明，而对其他调色剂盒Ky、Km和Kc将不作详细说明。

在图6中，K调色剂盒Kk具有：被支撑构件41k，其位于前侧(+X侧)，当K调色剂盒Kk装设在盒装设孔4k和6k内时，该被支撑构件41k由盒支撑构件H1k支撑；以及调色剂存储容器(显影剂补给容器)42k，其位于后侧(-X侧)，用于在内部存储补给用调色剂。被支撑构件41k具有：球形把手部41ak，当用户处理调色剂盒Kk时，使用户用手保持调色剂盒Kk；以及止动器部41bk，当调色剂盒Kk贯通盒支撑构件H1k并装设时，用于与盒支撑构件H1k的前端面对接，并防止用户过度***调色剂盒Kk。

在被支撑构件41k的上面设有误装设防止突出部43k。误装设防止突出部43k形成为与误装设防止孔3k的数量和装设对应；在左侧(-Y侧)设有两个突出部，在右侧(+Y侧)设有四个突出部。Y(黄)、M(品红)和C(青)色误装设防止突出部43y、43m和43c也形成为与误装设防止孔3y、3m和3c的数量和装设对应(参见图2)。因此，只有当误装设防止突出部43y、43m、43c和43k与误装设防止部3y、3m、3c和3k一致时，即：只有当调色剂盒Ky、Km、Kc和Kk内的调色剂颜色与显影剂补给装置Hy、Hm、Hc和Hk向显影装置Gy、Gm、Gc和Gk补给调色剂的调色剂颜色一致时，才可装设调色剂盒Ky、Km、Kc和Kk，并可防止不同颜色的调色剂盒误装设在显影剂补给装置内。

在图2、图3和图6中，调色剂存储容器42k在内部形成有：第一存储部42ak，其位于右侧(+Y侧)(参见图2)；以及第二存储部42bk，其位于左侧。第一存储部42ak在前端部形成有用于排出调色剂的补给口44k(参见图2和图6)。补给口闸板46k在前后方向上以可滑动方式支撑在补给口44k上。补给口闸板46k采用与盒支撑构件H1k的补给口导向槽4ak和6ak的宽广部4a1k和6a1k(参见图4)宽度相同的板状构件形成。因此，当调色剂盒Kk被***盒支撑构件H1k时，补给口闸板46k与补给口导向槽4ak和6ak的宽广部4a1k和6a1k啮合，并不能进入狭窄部4a2k和6a2k。也就是说，当调色剂盒Kk被***到末端并装设时，补给口闸板46k紧压住狭窄部4a2k和6a2k的前端，并相对于补给口44k滑动。此时，调色剂盒Kk的补给口44k打开，并与流入口4bk和6bk连通。

在第一存储部42ak内装设螺旋状盒搅拌器51k，用于把存储的调色剂输送到补给口44k排出。在第二存储部42bk内装设旋转输送构件52k，用于把第二存储部42bk内的调色剂输送到第一存储部42ak。盒搅拌器51k和旋转输送构件52k通过轴承支撑在调色剂盒Kk的前后端壁(±X端壁)上进行旋转。联轴器(未示出)被紧固到盒搅拌器51k和旋转输送构件52k的各后端(-X端)。

在图3中，当装设调色剂盒Kk时，盒搅拌器51k和旋转输送构件52k的各联轴器与装设在成像装置本体U2内的盒电动机箱(盒驱动装置)MB2k的联轴器啮合。与Y、M和C调色剂盒Ky、Km和Kc不同，K调色剂盒Kk具有第一盒Kk1和第二盒Kk2。因此，K盒电动机箱MB2k包括第一盒Kk1用的第一盒电动机箱(第一盒驱动装置)MB2k1，以及第二盒Kk2用的第二盒电动机箱(第二盒驱动装置)MB2k2。各盒电动机箱MB2k1和MB2k2均是一种单元，该单元包括：盒电动机(M2k1，M2k2(未示出))；减速齿轮，用于使盒电动机的旋转速度减速；以及联轴器，用于传动减速齿轮的旋转。因此，随着盒电动机的旋转，旋转力通过联轴器传动，并且盒搅拌器51k和旋转输送构件52k旋转，用于向储箱H2k补给调色剂盒Kk内的调色剂。

盒搅拌器51k和旋转输送构件52k等构成盒输送构件(51+52)。

(实施例的控制部分的说明)

图7是第一实施例的成像装置的控制部分的功能的方框图(功能方框图)。

图8是第一实施例的成像装置的控制部分的功能的方框图(功能方框图)，是图7的续图。

在图7和图8中，控制器C作为一种计算机来实施，该计算机具有：I/O(输入/输出)接口，用于输入/输出外部信号，对输入/输出信号电平进行调整等；ROM(只读存储器)，用于存储为执行必要处理所需的程序、数据等；RAM(随机存取存储器)，用于临时存储必要数据；CPU(中央处理单元)，用于执行与存储在ROM内的程序对应的处理；以及时钟振荡器等，并且该控制器C可执行存储在ROM内的程序，从而提供各种功能。

(与控制器C连接的信号输入要素)

来自UI(用户界面)、电源开关SW、调色剂传感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k以及其他信号输入要素的信号被输入到控制器C。

UI包括：显示器UI1，复印开始键UI2，复印份数设定键UI3，倍率设定键UI4，十位数小键盘UI5等。

各调色剂传感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k均对各调色剂传感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k附近的调色剂有无进行检测。

(与控制器C连接的控制要素)

控制器C与IPS(图像处理***)、DL(激光驱动器或激光驱动电路)、电源电路E、主电动机旋转驱动电路D0、分配电动机旋转驱动电路D1 y、D1m、D1c和D1k、盒电动机旋转驱动电路D2y、D2m、D2c和D2k、以及其他控制要素连接，并输出它们的操作控制信号。电源电路E把电力提供给各种驱动电路、电动机、加热器等。

主电动机旋转驱动电路D0通过主电动机M0，使调色剂图像支撑体(感光体)PR(PRy、PRm、PRc和PRk)、显影装置G(Gy、Gm、Gc和Gk)以及转印辊T旋转。

分配电动机旋转驱动电路D1y、D1m、D1c和D1k通过分配电动机箱MB1y、MB1m、MB1c和MB1k的分配电动机M1y、M1m、M1c和M1k，使搅拌器21y、21m、21c和21k，22y、22m、22c和22k以及供给螺旋机23y、23m、23c和23k旋转。

盒电动机旋转驱动电路D2y、D2m、D2c和D2k通过盒电动机箱MB2y、MB2m、MB2c和MB2k的盒电动机M2y、M2m、M2c和M2k，使盒搅拌器51y、51m、51c和51k以及旋转输送构件52y、52m、52c和52k旋转。

(控制器C的功能)

控制器C具有：执行功能，用于执行与来自信号输出要素的输入信号对应的处理；以及输出功能，用于把控制信号输出到各控制要素。

也就是说，控制器C具有以下功能：

C1：作业控制装置

作业控制装置C1根据复印开始键UI2的输入，对感光体PRy、PRm、PRc和PRk、带电器CR、潜像形成光学***ROS、显影装置Gy、Gm、Gc和Gk、转印装置T、定影装置F、输纸装置(Ra-Rs)等的操作进行控制，并执行图像记录操作作业(复印操作，即：成像操作)。

C2：作业开始控制装置

当定影区域温度等于或大于作业开始时的控制温度设定值时，作业开始控制装置C2进行控制，以便开始作业。

C3：消耗量检测装置

消耗量检测装置C3从形成的图像中，针对各种颜色，计算在成像操作时在各显影装置Gy、Gm、Gc和Gk内消耗的调色剂消耗量，以便检测消耗量。

C4：供给控制装置

供给控制装置C4根据消耗量检测装置C3的检测结果(计算结果)，对分配电动机旋转驱动电路D1y、D1m、D1c和D1k进行控制，以便从各储箱H2y、H2m、H2c和H2k提供各显影装置Gy、Gm、Gc和Gk内消耗量的调色剂。

C5：盒控制装置

盒控制装置C5根据调色剂传感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k的检测结果，对盒电动机旋转驱动电路D2y、D2m、D2c和D2k进行控制，以便从调色剂盒Ky、Km、Kc和Kk向储箱H2y、H2m、H2c和H2k补给调色剂。

C6：供给时间设定值存储装置

供给时间设定值存储装置C6存储使用中的调色剂盒Ky、Km、Kc和Kk的供给时间设定值。供给时间是指在各调色剂传感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k连续检测调色剂有或调色剂无的情况下，各分配电动机M1y、M1m、M1c和M1k的操作的积分时间。供给时间设定值存储装置C6具有：调色剂无时的供给时间设定值存储装置C6A，用于在各调色剂传感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k连续检测调色剂无的情况下，存储供给时间设定值的调色剂无时供给时间ta(在本实施例中为0.5秒)；以及调色剂有时的供给时间设定值存储装置C6B，用于在各调色剂传感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k连续检测调色剂有的情况下，存储供给时间设定值的调色剂有时供给时间tc(在本实施例中为7秒)。

C7：补给时间设定值存储装置

补给时间设定值存储装置C7存储使用中的调色剂盒Ky、Km、Kc和Kk的盒输送构件(51+52)操作期间的补给时间tb(在本实施例中为10秒)。

C8：空状态通知装置控制装置

当使用各调色剂盒Ky、Km、Kc和Kk时，如果无法把各调色剂传感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k的检测结果设定为调色剂有，则空状态通知装置控制装置C8对显示器UI1进行控制，以便把各调色剂盒Ky、Km、Kc和Kk的空状态显示在UI的显示器UI1(空状态通知装置)上。在第一实施例中，显示器UI1用作空状态通知装置，但是可使用诸如蜂鸣器或空状态通知灯那样的任何期望通知装置，而不使用显示器UI1。

C9：空盒判断期间存储装置

空盒判断期间存储装置C9存储把使用中的各调色剂盒Ky、Km、Kc和Kk判断为没有调色剂并进入空状态所需的空盒判断期间td(在本实施例中为25秒)。

TM1：调色剂无继续时间计测定时器

当各调色剂传感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k检测出调色剂无时，如果各分配电动机M1y、M1m、M1c和M1k操作，则调色剂无继续时间计测定时器TM1计测各分配电动机M1y、M1m、M1c和M1k的操作的积分时间(供给时间)。

TM2：盒电动机驱动时间计测定时器

当从各调色剂盒Ky、Km、Kc和Kk进行补给时，盒电动机驱动时间计测定时器TM2计测各盒电动机M2y、M2m、M2c和M2k的操作的积分时间(补给时间)。

TM3：调色剂有继续时间计测定时器

当各调色剂传感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k检测出调色剂有时，如果各分配电动机M1y、M1m、M1c和M1k操作，则调色剂有继续时间计测定时器TM3计测各分配电动机M1y、M1m、M1c和M1k的操作的积分时间(供给时间)。

为各颜色Y、M、C和K设置定时器TM1～TM3。

FL0：使用盒判断标志

在使用K调色剂盒Kk的第一盒Kk1的期间，把使用盒判断标志FL0设定为“0”；在使用第二盒Kk2的期间中，把该标志FL0设定为“1”。把使用盒判断标志FL0的值存储在控制器C的非易失性存储器内；如果成像装置U的电源断开，则不进行初始化。因此，当电源再次接通时，可使用在电源断开时使用的调色剂盒Kk。

FL1：第一盒空判断标志

第一盒空判断标志FL1的初始值为“0”，当判断为第一盒Kk1没有调色剂(第一盒Kk1处于空状态)时，把FL1设定为“1”。

FL2：第二盒空判断标志

第二盒空判断标志FL2的初始值为“0”，当判断为第二盒Kk2没有调色剂(第二盒Kk2处于空状态)时，把FL2设定为“1”。

FL3：作业禁止标志

作业禁止标志FL3的初始值为“0”，当判断为第一盒Kk1和第二盒Kk2都处于空状态时，或者当判断为Y、M和C调色剂盒Ky、Km和Kc中的任何一方处于空状态时，把FL3设定为“1”。

(第一实施例的操作)

在具有上述构成的第一实施例的成像装置U中，根据成像时在各显影装置Gy、Gm、Gc和Gk内使用的调色剂的消耗量，从各显影剂补给装置Hy、Hm、Hc和Hk提供调色剂。根据各调色剂传感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k的检测结果，从各调色剂盒Ky、Km、Kc和Kk向各显影剂补给装置Hy、Hm、Hc和Hk补给调色剂。从显影剂补给装置Hy、Hm、Hc和Hk提供的调色剂的供给率(分配率)根据供给螺旋机23y、23m、23c和23k的旋转数以及储箱H2y、H2m、H2c和H2k内的调色剂存储量的增减而变动。因此，在以恒定分配率把调色剂稳定提供给显影装置Gy、Gm、Gc和Gk时，从调色剂盒Ky、Km、Kc和Kk补给调色剂，以使储箱H2y、H2m、H2c和H2k内的调色剂存储量保持几乎恒定。

图9是使用Y、M和C调色剂盒以及第二K调色剂盒时的时间图。

图10是使用第一K调色剂盒时的时间图。

以下将参照图9和图10的时间图，对显影装置Gy、Gm、Gc和Gk、调色剂传感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k的检测结果、以及分配电动机M1y、M1m、M1c和M1k及盒电动机M2y、M2m、M2c和M2k的操作进行说明。

在图9中，当从Y、M和C调色剂盒Ky、Km和Kc补给调色剂时，或者当使用第二K调色剂盒Kk2并从中补给调色剂时，如果用户接通复印开始键UI2并且开始成像操作，则接通显影装置G(Gy，Gm，Gc和Gk)。在成像操作中，根据在显影装置Gy、Gm、Gc和Gk中消耗的调色剂量，使显影剂补给装置Hy、Hm、Hc和Hk的分配电动机M1(M1y，M1m，M1c和M1k)旋转，并把调色剂提供给显影装置Gy、Gm、Gc和Gk。

当把调色剂从分配电动机M1y、M1m、M1c和M1k提供给显影装置Gy、Gm、Gc和Gk，并且储箱H2y、H2m、H2c和H2k内的调色剂减少时，调色剂传感器SN1(SN1y，SN1m，SN1c和SN1k)的检测结果表明调色剂无。当调色剂传感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k连续检测出调色剂无，并且从检测出调色剂无时起的供给时间t11+t12(分配电动机M1y、M1m、M1c和M1k旋转的时间t11和t12的积分时间)为调色剂无时供给时间ta(0.5秒)时，接通盒电动机M2(M2y，M2m，M2c和M2k2)。盒电动机M2y、M2m、M2c和M2k2在补给时间tb(10秒)中接通，同时，从调色剂盒Ky、Km、Kc和Kk向储箱H2y、H2m、H2c和H2k补给调色剂。从第二流入口6by、6bm、6bc和6bk补给的调色剂在调色剂传感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k的附近落下和堆积，因此，当接通盒电动机M2y、M2m、M2c和M2k2时，调色剂传感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k的检测结果立即表明调色剂有。

同样，当供给时间t21为调色剂无时供给时间ta(0.5秒)时，或者当供给时间t31+t32+t33的积分时间为调色剂无时供给时间ta(0.5秒)时，也接通盒电动机M2y、M2m、M2c和M2k2，并且补给调色剂。

因此，根据显影装置Gy、Gm、Gc和Gk、调色剂传感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k的检测结果、以及分配电动机M1y、M1m、M1c和M1k及盒电动机M2y、M2m、M2c和M2k的操作的相关性，可使储箱H2y、H2m、H2c和H2k内的调色剂存储量保持几乎恒定。也就是说，可使分配率(从储箱H2y、H2m、H2c和H2k到显影装置Gy、Gm、Gc和Gk的调色剂供给率)保持几乎恒定，并可稳定提供调色剂。

由于分配率根据成像装置的机种、环境等诸条件而不同，因而通过改变调色剂无时供给时间ta、补给时间tb以及调色剂有时供给时间tc的值，可调整分配率。

在图10中，当使用第一K调色剂盒Kk1并从中补给调色剂时，如果用户接通复印开始键UI2并且开始成像操作，则接通显影装置Gk、Gy、Gm和Gc。在这种情况下，K以外颜色的显影装置Gy、Gm和Gc、调色剂传感器SN1y、SN1m和SN1c、分配电动机M1y、M1m和M1c、以及盒电动机M2y、M2m和M2c的操作与上述参照图9所述类似，因此将仅对K进行详细说明。

在成像操作中，根据在各显影装置Gk内消耗的调色剂量，使显影剂补给装置Hk的分配电动机M1k旋转，并把调色剂提供给显影装置Gk。当把调色剂从分配电动机M1k提供给各显影装置Gk并且储箱H2k内的调色剂减少时，调色剂传感器SN1k的检测结果表明调色剂无。当调色剂传感器SN1k连续检测出调色剂无，并且从检测出调色剂无时起的供给时间(t11’+t12’)变为调色剂无时供给时间ta(0.5秒)时，接通盒电动机M2k1。盒电动机M2k1在补给时间tb(10秒)期间接通，同时，从第一调色剂盒Kk1向储箱H2k补给调色剂。当供给时间(t32’+t33’)变为调色剂无时供给时间ta(0.5秒)时，也从第一调色剂盒Kk1向储箱H2k补给调色剂。

在图10中，当使用第一调色剂盒Kk1时，与使用Y、M和C调色剂盒Ky、Km和Kc以及第二调色剂盒Kk2的情况不同，即使调色剂传感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k的检测结果表明调色剂有，当从检测出调色剂有时起的供给时间(t21’+t22’+t23’)变为调色剂有时供给时间tc(7秒)时，也接通盒电动机M2k1。盒电动机M2k1在补给时间tb(10秒)期间接通，同时，从调色剂盒Kk向储箱H2k补给调色剂。

因此，在使用第一调色剂盒Kk1期间，即使调色剂传感器SN1的检测结果表明调色剂有，如果供给时间(t21’+t22’+t23’)变为调色剂有时供给时间tc，则也补给调色剂。

当从第一调色剂盒Kk1向储箱H2k补给调色剂时，从第一流入口4bk补给的调色剂在调色剂传感器SN1k的调色剂输送方向上游侧的第一循环通道11k内落下和堆积，因此，如果接通盒电动机M2k1，则调色剂传感器SN1k的检测结果不会立即表明调色剂有。在补给调色剂的操作开始之后，分配电动机M1k旋转，当把调色剂输送到调色剂传感器SN1k的附近时，调色剂传感器SN1k的检测结果表明调色剂有。

相反，如果进行调色剂补给，则在进行调色剂补给之后，如果分配电动机M1k没有旋转，则调色剂传感器SN1k的检测结果被保持在调色剂无的状态。也就是说，实际上，从补给调色剂到调色剂传感器SN1k检测出调色剂有要花一定时间(发生时延)。因此，在从第一调色剂盒Kk1补给调色剂时，尽管调色剂实际补给到一个获得预定分配率的程度，然而调色剂传感器SN1k由于时延而不会检测出调色剂有，因此会过度补给调色剂。在这种情况下，分配率变得太大。

在与第一实施例一样的储箱H2y、H2m、H2c和H2k中，当调色剂在循环通道(11+12)内循环时，调色剂堆积在第一循环通道11y、11m、11c和11k的下游端部(或者第二循环通道12y、12m、12c和12k的下游端部)，并由随后输送的调色剂推动并流入第二循环通道12y、12m、12c和12k的上游侧(或者第一循环通道11y、11m、11c和11k的上游侧)。如果在调色剂传感器SN1K检测出调色剂无之后，从第一流入口4bk补给调色剂，则如上所述，把调色剂输送到装设调色剂传感器SN1k的第一循环通道11k的下游端部要花一定时间。因此，与从第二流入口6bk补给调色剂的情况相比，如果从第一流入口4bk补给调色剂，则在调色剂被输送到下游端部之前的期间，第一循环通道11k下游端部的调色剂量减少，因此从第一循环通道11k流入第二循环通道12k的调色剂量减少。因此，与从第二流入口6bk补给调色剂的情况相比，第二循环通道12k和供给通道13k内的调色剂以及从供给口16k排出的调色剂减少，并且到显影装置Gk的调色剂供给率(分配率)会下降。

然而，在第一实施例的显影剂补给装置Hy、Hm、Hc和Hk中，盒电动机M2y、M2m、M2c和M2k(M2k1，M2k2)驱动时间被设定为补给时间tb，这样，调色剂的过度补给减少，并且如果调色剂传感器SN1k的检测结果表明调色剂有，则当调色剂有时供给时间tc已经过时，补给调色剂，这样可防止第一循环通道11k下游端部的调色剂不足。因此，在从第一调色剂盒Kk1补给调色剂时，也可保持与从第二调色剂盒Kk2补给调色剂的分配率类似的分配率。

以下将参照流程图，对从调色剂盒Ky、Km、Kc和Kk向储箱H2y、H2m、H2c和H2k补给调色剂时的分配电动机M1y、M1m、M1c和M1k以及盒电动机M2y、M2m、M2c和M2k的控制进行说明。

(调色剂补给时的控制的流程图的说明)

图11是使用包括第一实施例的显影剂补给装置的成像装置中的Y、M、C调色剂盒或第二K调色剂盒时的调色剂补给控制的主例行程序的流程图。

图12是使用包括第一实施例的显影剂补给装置的成像装置中的第一K调色剂盒时的调色剂补给控制的主例行程序的流程图。

图13是图12的流程图的续流程图。

当成像装置U的电源接通时，首先通过执行控制处理(未示出)来判断使用盒判断标志FL0的值。如果使用盒判断标志FL0的值是“1”，则开始图11的处理；如果使用盒判断标志FL0的值是“0”，则开始图12和图13的处理。仅针对K调色剂盒Kk执行控制处理，并且当电源接通时，针对Y、M和C调色剂盒Ky、Km和Kc，开始与图11类似的流程图处理。上述控制处理以及图11～图13的流程图的各步骤(ST)处理根据存储在控制器C的ROM内的程序来执行。该处理作为多任务操作与成像装置U的其他各种处理同时执行。

(使用Y、M和C调色剂盒或第二K调色剂盒时的调色剂补给控制的说明)

在图11的步骤(ST1)，判断分配电动机M1是否接通(开始旋转)。如果判断返回No(N)，则重复ST1；如果判断返回Yes(Y)，则控制移到ST2。

在ST2，判断调色剂传感器SN1(SN1y，SN1m，SN1c和SN1k)的检测结果是否表明调色剂无。如果判断返回No(N)，则控制移到ST3；如果判断返回Yes(Y)，则控制移到ST4。

在ST3，调色剂无继续时间计测定时器TM1的计测时间被初始化(复位)为0。然后，控制返回到ST1。

因此，随着ST1～ST3步骤的执行，如果在分配电动机M1y、M1m、M1c和M1k旋转时，调色剂传感器SN1的检测结果表明调色剂有，则储箱H2y、H2m、H2c和H2k内的调色剂存储量充足，因此，不对盒电动机M2y、M2m、M2c和M2k2等进行控制，并且不进行调色剂补给。

在ST4，开始调色剂无继续时间计测定时器TM1的计数(积分)。然后，控制返回到ST5。

在ST5，判断调色剂无继续时间计测定时器TM1的计数值(积分时间)是否达到调色剂无时供给时间ta。如果判断返回No(N)，则控制移到ST6；如果判断返回Yes(Y)，则控制移到ST8。

在ST6，判断分配电动机M1y、M1m、M1c和M1k是否断开(停止旋转)。如果判断返回No(N)，则控制返回到ST5，并继续调色剂无继续时间计测定时器TM1的计数(积分)；如果判断返回Yes(Y)，则控制移到ST7。

在ST7，停止调色剂无继续时间计测定时器TM1的计数。然后，控制返回到ST1。

因此，随着ST4～ST7步骤的执行，如果调色剂传感器SN1的检测结果表明调色剂无，则当分配电动机M1y、M1m、M1c和M1k供给时间(旋转时间积分值)的调色剂无继续时间计测定时器TM1的计数值没有达到调色剂无时供给时间ta时，盒电动机M2y、M2m、M2c和M2k2等不操作，并且不进行调色剂补给。

在ST8，判断调色剂无继续时间计测定时器TM1的计数值是否达到空盒判断期间td。如果判断返回Yes(Y)，则控制移到ST9；如果判断返回No(N)，则控制移到ST10。

在ST9，执行空状态通知控制处理。以下将参照图13，对空状态通知控制处理进行说明。然后，控制移到ST3。

随着步骤ST8和ST9的执行，如果调色剂传感器SN1的检测结果表明调色剂无，则当调色剂无继续时间计测定时器TM1的计数值(积分时间)达到空盒判断期间td时，判断为调色剂盒Ky、Km、Kc和Kk没有调色剂，并且把调色剂盒Ky、Km、Kc和Kk处于空状态的情况通知用户，如果K盒处于空状态，则切换盒Kk。

在ST10，执行以下(1)和(2)处理：

(1)接通盒电动机M2(M2y，M2m，M2c和M2k2)(开始旋转盒电动机)；以及

(2)把盒电动机驱动时间计测定时器TM2复位为0，然后开始定时器计数。

然后，控制返回到ST11。

在ST11，判断盒电动机驱动时间计测定时器TM2的计数值(积分时间)是否等于或大于补给时间tb。如果判断返回No(N)，则重复ST11，直到判断返回Yes(Y)；如果判断返回Yes(Y)，则控制移到ST12。

在ST12，执行以下(1)和(2)处理：

(1)断开盒电动机M2(M2y，M2m，M2c和M2k2)(停止旋转盒电动机)；以及

(2)停止盒电动机驱动时间计测定时器TM2的计数。

然后，控制返回到ST7。

因此，随着步骤ST10～ST12的执行，如果调色剂传感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k的检测结果表明调色剂无，则当调色剂无时供给时间tc已经过时，接通盒电动机M2y、M2m、M2c和M2k2，并向储箱H2y、H2m、H2c和H2k补给调色剂。如果向储箱补给调色剂，则调色剂无继续时间计测定时器TM1不会复位，并继续进行时间计数，直到调色剂传感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k的检测结果表明调色剂有，或者用新调色剂盒替换空调色剂盒。也就是说，如果接通盒电动机M2y、M2m、M2c和M2k2，并且向储箱H2y、H2m、H2c和H2k补给调色剂，则当空盒判断期间td已经过，而调色剂传感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k的检测结果表明调色剂无时，判断为随着ST8和ST9的执行，调色剂盒Ky、Km、Kc和Kk成为空状态。

(使用第一K调色剂盒时的调色剂补给控制的说明)

以下将参照图12和图13，对使用第一K调色剂盒Kk1时的调色剂补给控制进行说明。与以上参照图11所述步骤相同的步骤在图12和图13中由相同步骤编号来表示，因而将不再进行详细说明。

与图11的ST1一样，重复图12的ST1，直到接通分配电动机M1(M1k)，然后控制移到ST2。

在图12的ST2，与图11的ST2一样，判断调色剂传感器SN1(SN1k)的检测结果是否表明调色剂无。如果判断返回Yes(Y)，则控制移到ST4’；如果判断返回No(N)，则控制移到图13的ST20。

在ST4’，执行以下(1)和(2)处理：

(1)开始调色剂无继续时间计测定时器TM1的计数(积分)；以及

(2)使调色剂有继续时间计测定时器TM3的计数值(积分时间)复位。

然后，控制移到ST5。

在ST5，与图11的ST5一样，判断调色剂无继续时间计测定时器TM1的计数值(积分时间)是否等于或大于调色剂无时供给时间ta。如果判断返回No(N)，则与图11一样，执行ST6和ST7，并且控制返回到ST1；如果判断返回Yes(Y)，则与图11一样，控制移到ST8。

在ST8，与图11一样，判断调色剂无继续时间计测定时器TM1的计数值是否等于或大于空盒判断期间td。如果判断返回Yes(Y)，则顺次执行ST9和ST3，并且控制返回到ST1；如果判断返回No(N)，则与图11一样，顺次执行ST10、ST11、ST12和ST7，并且控制返回到ST1。在图12的ST10和ST12接通和断开的盒电动机M2是第一盒电动机M2k1。

因此，随着步骤ST1～ST3、ST4’和ST5～ST12的执行，与图13一样，如果调色剂传感器SN1k的检测结果表明调色剂无，则当调色剂无继续时间计测定时器TM1的计数值(积分时间)达到调色剂无时供给时间ta时，补给调色剂。当调色剂无继续时间计测定时器TM1的计数值(积分时间)达到空盒判断期间td时，判断为第一调色剂盒Kk1变为空状态。

在图13的ST20，执行以下(1)和(2)处理：

(1)开始调色剂有继续时间计测定时器TM3的计数(积分)；以及

(2)使调色剂无继续时间计测定时器TM1的计数值(积分时间)复位。

然后，控制移到ST21。

在ST21，判断调色剂有继续时间计测定时器TM3的计数值(积分时间)是否等于或大于调色剂有时供给时间tc。如果判断返回Yes(Y)，则控制移到ST10’；如果判断返回No(N)，则控制移到ST22。

在ST22，判断分配电动机M1k是否断开(停止旋转)。如果判断返回No(N)，则控制返回到ST21；如果判断返回Yes(Y)，则控制移到ST23。

在ST23，停止调色剂有继续时间计测定时器TM3的计数(积分)。然后，控制返回到ST1。

因此，随着ST20～ST23和其他步骤的执行，如果调色剂传感器SN1k的检测结果表明调色剂有，则当调色剂有继续时间计测定时器TM3的计数值(积分时间)达到调色剂有时供给时间tc时，向储箱H2k补给调色剂。

(空状态通知控制处理的说明)

图14是空状态通知控制处理的流程图的示意图，并且是图11和图12的ST9的子例行程序的示意图。

以下将对图11和图12的ST9的空状态通知控制处理的子例行程序进行说明。

在图14的ST31，判断使用盒判断标志FL0的值是否为“1”。如果判断返回Yes(Y)，则控制移到ST32；如果判断返回No(N)，则控制移到ST35。

在ST32，判断第一盒空判断标志FL1的值是否为“1”。如果判断返回Yes(Y)，则控制移到ST33；如果判断返回No(N)，则控制移到ST34。

在ST33，执行以下(1)和(2)处理：

(1)把作业禁止标志FL3的值设定为“1”；以及

(2)把表示第一K调色剂盒Kk1和第二调色剂盒Kk2处于空状态的消息显示在用户界面UI的显示器UI1上。

然后，控制返回到图11或图12的ST3。

因此，如果随着ST31的执行而判断为当前使用中的第二调色剂盒Kk2成为空状态，并且随着ST32的执行，判断为第一调色剂盒Kk1成为空状态，则第一K调色剂盒Kk1和第二调色剂盒Kk2都处于空状态。因此，随着ST33的执行，把第一K调色剂盒Kk1和第二调色剂盒Kk2都处于空状态的情况通知用户，并且禁止作业。对于Y、M和C，仅装设一个调色剂盒Ky、Km和Kc，因此，如果判断为调色剂盒处于空状态，则仅执行ST33，而省略ST31和ST32以及下述ST34～ST36。

在ST34，执行以下(1)～(3)处理：

(1)把第二盒空判断标志FL2的值设定为“1”；

(2)把表示第二调色剂盒Kk2成为空状态的消息显示在用户界面UI的显示器UI1上；以及

(3)把使用盒判断标志FL0的值设定为“0”。

然后，控制返回到图11或图12的ST3。

因此，如果随着ST31的执行而判断为当前使用中的第二调色剂盒Kk2成为空状态，并且随着ST32的执行，判断为第一调色剂盒Kk1成为空状态，则随着ST34的执行，把第二调色剂盒Kk2成为空状态的情况通知用户，并且把使用的调色剂盒Kk从第二调色剂盒Kk2切换到第一调色剂盒Kk1。也就是说，当随着ST34的执行而切换调色剂盒Kk时，也把控制处理从迄今用于执行控制处理的图11的流程图切换到图12和图13的流程图。

在ST35，判断第二盒空判断标志FL2的值是否为“1”。如果判断返回Yes(Y)，则控制移到ST33；如果判断返回No(N)，则控制移到ST36。

在ST36，执行以下(1)～(3)处理：

(1)把第一盒空判断标志FL1的值设定为“1”；

(2)把表示第一调色剂盒Kk1成为空状态的消息显示在用户界面UI的显示器UI1上；以及

(3)把使用盒判断标志FL0的值设定为“1”。

然后，控制返回到图11或图12的ST3。

因此，如果随着ST31的执行而判断为使用中的第一调色剂盒Kk1成为空状态，并且随着ST35的执行，判断为第二调色剂盒Kk2处于空状态，则随着ST33的执行，把第一K调色剂盒Kk1和第二调色剂盒Kk2都处于空状态的情况通知用户，并且禁止作业。如果随着ST35的执行而判断为第二调色剂盒Kk2不处于空状态，则随着ST36的执行，把第一调色剂盒Kk1成为空状态的情况通知用户，并且把使用的调色剂盒Kk从第一调色剂盒Kk1切换到第二调色剂盒Kk2。当随着ST36的执行而切换调色剂盒时，也把控制处理从迄今用于执行控制处理的图12的流程图切换到图11的流程图。

第一盒空判断标志FL1、第二盒空判断标志FL2以及作业禁止标志FL3的值被存储在非易失性存储器内，并且即使成像装置U的电源断开，也不会被初始化。因此，当替换调色剂盒Kk时，用户按下作业禁止解除按钮(未示出)，从而使第一盒空判断标志FL1、第二盒空判断标志FL2以及作业禁止标志FL3的所有值都初始化为“0”，以便手动解除作业禁止。还可使用用于对盒的装卸情况进行检测的传感器等来自动解除作业禁止，而不是手动解除作业禁止。

因此，在包括第一实施例的显影剂补给装置Hy、Hm、Hc和Hk的成像装置U中，可从第一调色剂盒Kk1和第二调色剂盒Kk2这两个盒向一个储箱H2k补给调色剂，并可使用一个调色剂传感器SN1k来检测储箱H2k内的调色剂存储量。因此，与相关技术中采用与盒一一对应关系设置的用于检测各盒内的调色剂有无的调色剂传感器，或者在采用与盒一一对应关系设置的储箱内装设调色剂传感器的情况相比，第一实施例的成像装置U可减少调色剂传感器SN1y、SN1m、SN1c和SN1k的数量，并可降低成本。如上所述，如果从第一调色剂盒Kk1和第二调色剂盒Kk2中的任何一方向储箱补给调色剂，则可使用一个调色剂传感器SN1k把分配率保持几乎恒定。

包含使用频率高且消耗量比任何其他调色剂都大的调色剂的K调色剂盒Kk，其形状与任何其他颜色的调色剂盒Ky、Km和Kc类似，并且装设两个K调色剂盒，以使K调色剂量是任何其他颜色的调色剂量的两倍。因此，可一直进行成像，直到第一调色剂盒Kk1和第二调色剂盒Kk2都没有调色剂，并且当两个盒都成为空状态时，可在某一时刻将其替换，从而可减少替换次数，并可减轻用户负担。

并且，由于与任何其他颜色的调色剂盒Ky、Km和Kc相比，不使调色剂盒Kk的形状大容量化，因而K调色剂盒Kk不大也不重，从而可减轻盒替换时的用户负担。由于不使调色剂盒Kk大容量化，因而还可减少盒电动机负荷，并可使用低成本电动机。并且，由于所有颜色的调色剂盒Ky、Km、Kc和Kk的形状类似，因而可使部件公用化，并可抑制调色剂盒成本。

并且，第一实施例的显影剂补给装置Hy、Hm、Hc和Hk包括储箱H2y、H2m、H2c和H2k，因此，如果所有装设的调色剂盒Ky、Km、Kc和Kk内的显影剂用完，则没必要立即禁止成像操作，而是可使用储箱内的显影剂继续成像操作一段时间。

(变更例)

尽管以上对本发明的实施例作了详细说明，然而要理解的是，本发明不限于上述实施例，并可在不背离所附权利要求中规定的本发明的精神和范围的情况下，对各部件进行组合和布置。本发明的变更例(H01)～(H04)如下所述：

(H01)本发明的实施例不仅可适用于串联式成像装置，而且可适用于包括旋转式显影装置或伸缩式显影装置的成像装置。

(H02)本发明的实施例不仅可适用于全色成像装置，而且可适用于单色成像装置等。

(H03)在上述实施例中，还可装设三个或以上的K调色剂盒Kk。

(H04)在上述实施例中，除了K调色剂盒Kk以外，还可装设两个或以上的任何其他颜色的调色剂盒Ky、Km和Kc。

上述本发明的显影剂补给装置和成像装置可提供以下优点(E01)～(E04)：

(E01)可减轻由于使包含使用频率高且消耗量大的调色剂的盒大容量化所导致的盒替换时的用户负担，而且还可降低成本。

(E02)当装设的调色剂盒内的调色剂用完时，成像操作不会立即禁止，而是可继续。

(E03)可检测所有调色剂盒内的调色剂有无，而不设置储箱，并且不为各调色剂盒设置残留量传感器。

Claims (15)

1.一种显影剂补给装置，该显影剂补给装置包括：

至少两个盒装设构件；

储箱，其包括：流入口，流入其内的是显影剂；循环通道，用于使流入的显影剂循环；以及供给口，用于排出在循环通道内循环的显影剂；

供给输送构件，其支撑在储箱内进行旋转，用于在其旋转时从供给口排出储箱内的显影剂；

显影剂输送构件，用于把从供给口排出的显影剂输送到显影装置，该显影装置用于使在图像支撑体表面形成的静电潜像显影为调色剂图像；

盒驱动装置；

供给驱动装置，用于使供给输送构件旋转；

存储量传感器，用于检测储箱内的显影剂存储量是否为预定量或以上；以及

盒控制装置；

其特征在于，

包括第一盒和第二盒在内的至少两个显影剂盒以可拆下方式分别装设在盒装设构件内；

第一盒和第二盒均具有：显影剂补给容器，用于在内部存储显影剂，该显影剂补给容器具有补给口，用于排出存储的显影剂；以及盒输送构件，其支撑在显影剂补给容器内进行旋转，用于在其旋转时从补给口排出显影剂；

显影剂从第一盒和第二盒的各补给口排出并流入流入口；

盒驱动装置包括第一盒驱动装置和第二盒驱动装置，分别用于使第一盒和第二盒的各盒输送构件旋转；以及

盒控制装置对盒驱动装置的操作进行控制，以使存储量传感器的检测值表明有。

2.根据权利要求1所述的显影剂补给装置，该显影剂补给装置还包括：

空状态通知装置，用于把在使用第一盒或第二盒中的任何一方时，使用中的盒成为空状态的情况通知用户；以及

空状态通知装置控制装置，当使用第一盒或第二盒中的任何一方时，如果无法使存储量传感器的检测值表明有，则该空状态通知装置控制装置操作该空状态通知装置。

3.根据权利要求1所述的显影剂补给装置，该显影剂补给装置还包括：

消耗量检测装置，其检测显影装置的显影剂消耗量；以及

供给控制装置，其根据消耗量检测装置检测的消耗量，对供给驱动装置的操作进行控制，以便从供给口排出显影剂。

4.根据权利要求3所述的显影剂补给装置，该显影剂补给装置还包括：

供给时间设定值存储装置；以及

补给时间设定值存储装置；

其特征在于，

流入口具有第一流入口和第二流入口，分别流入其内的是从第一盒和第二盒的各补给口排出的显影剂；

第二流入口和第一流入口沿着从存储量传感器到储箱内的循环通道上游侧顺次装设；

在第一盒的使用期间，每当供给驱动装置的操作时间的供给时间达到设定值时，第一盒驱动装置仅在设定补给时间内操作第一盒的盒输送构件，以便向储箱补给第一盒内的显影剂；

供给时间设定值存储装置存储第一盒使用期间中的供给时间设定值；以及

补给时间设定值存储装置存储第一盒使用期间中的补给时间设定值。

5.一种成像装置，该成像装置包括：

显影装置，其具有图像支撑体，该显影装置用于使在图像支撑体表面形成的静电潜像显影为调色剂图像；以及

显影剂补给装置；

其特征在于，

显影剂补给装置包括：

至少两个盒装设构件；

储箱，其包括：流入口，流入其内的是显影剂；循环通道，用于使流入的显影剂循环；以及供给口，用于排出在循环通道内循环的显影剂；

供给输送构件，其支撑在储箱内进行旋转，用于在其旋转时从供给口排出储箱内的显影剂；

显影剂输送构件，用于把从供给口排出的显影剂输送到显影装置；

盒驱动装置；

供给驱动装置，用于使供给输送构件旋转；

存储量传感器，用于检测储箱内的显影剂存储量是否为预定量或以上；以及

盒控制装置；

包括第一盒和第二盒在内的至少两个显影剂盒以可拆下方式分别装设在盒装设构件内；

第一盒和第二盒均具有：显影剂补给容器，用于在内部存储显影剂，该显影剂补给容器具有补给口，用于排出存储的显影剂；以及盒输送构件，其支撑在显影剂补给容器内进行旋转，用于在其旋转时从补给口排出显影剂；

显影剂从第一盒和第二盒的各补给口排出并流入流入口；

盒驱动装置包括第一盒驱动装置和第二盒驱动装置，用于分别使第一盒和第二盒的各盒输送构件旋转；以及

盒控制装置对盒驱动装置的操作进行控制，以使存储量传感器的检测值表明有。

6.一种成像装置，该成像装置包括：

Y(黄)、M(品红)、C(青)和K(黑)的各色用调色剂图像形成装置，这些调色剂图像形成装置均包括：旋转图像支撑体，其表面顺次通过带电区域、潜像形成位置、显影区域、一次转印区域以及清扫区域；带电器，用于在带电区域中使图像支撑体表面均匀带电；潜像形成装置，用于在潜像形成位置，在带电图像支撑体表面形成静电潜像；显影装置，用于在显影区域中使静电潜像显影为调色剂图像；以及清扫装置，用于当图像支撑体表面通过一次转印区域时，在清扫区域中，对调色剂图像被一次转印到中间转印带后的图像支撑体表面的残留调色剂进行收集；其特征在于，Y(黄)、M(品红)、C(青)和K(黑)的各色用显影装置均具有：显影剂容器，用于存储含有Y(黄)、M(品红)、C(青)和K(黑)的各色调色剂的显影剂；以及显影辊，其支撑在显影剂容器上进行旋转；这些显影装置用于把付着在显影辊表面的显影剂输送到与图像支撑体对置的显影区域，并用于使在图像支撑体表面形成的静电潜像显影为调色剂图像；

带模块，其具有：中间转印带，用于顺次通过一次转印区域，以便与Y(黄)、M(品红)、C(青)和K(黑)的各色用调色剂图像形成装置的图像支撑体表面顺次接触，并且图像支撑体表面的调色剂图像被顺次重叠转印到该中间转印带；多个带支撑辊，其包括带驱动辊和多个从动辊，用于支撑中间转印带；一次转印装置，用于在一次转印区域中，把图像支撑体表面的调色剂图像转印到带表面上；以及带框架，用于支撑中间转印带、带支撑辊以及一次转印装置；

二次转印装置，用于把顺次一次转印到中间转印带上的调色剂图像二次转印到记录纸上；

定影装置，用于使二次转印到记录纸上的调色剂图像定影；

Y(黄)、M(品红)、C(青)和K(黑)的各色用盒装设构件，其内以可拆下方式装设Y(黄)、M(品红)、C(青)和K(黑)的各色用显影剂盒，这些显影剂盒具有：显影剂补给容器，用于在内部存储补给用Y(黄)、M(品红)、C(青)和K(黑)的各色显影剂，这些显影剂补给容器均具有补给口，用于排出存储的显影剂；以及盒输送构件，其支撑在显影剂补给容器内进行旋转，用于在其旋转时从补给口排出显影剂；

K(黑)色用储箱，其具有：流入口，流入其内的是从相互邻接装设的多个K(黑)色盒的补给口排出的显影剂，该多个K(黑)色盒被称为第一盒和第二盒；循环通道，用于使流入的显影剂循环；以及供给口，用于排出在循环通道内循环的显影剂；

供给输送构件，其支撑在储箱内进行旋转，用于在其旋转时从供给口排出储箱内的显影剂；以及

K(黑)色用显影剂输送构件，用于把从供给口排出的K(黑)色显影剂输送到K(黑)色用显影装置的显影剂容器。

7.根据权利要求6所述的成像装置，该成像装置还包括：

K(黑)色用盒驱动装置，其具有第一盒驱动装置和第二盒驱动装置，用于分别使第一盒和第二盒的各盒输送构件旋转；

供给驱动装置，用于使K(黑)色用储箱内的供给输送构件旋转；

存储量传感器，用于检测K(黑)色用储箱内的显影剂存储量是否为预定量或以上；以及

盒控制装置，用于对K(黑)色盒驱动装置的操作进行控制，以使存储量传感器的检测值表明有。

8.根据权利要求5所述的成像装置，其特征在于，第一盒和第二盒具有相同形状。

9.根据权利要求8所述的成像装置，其特征在于，第一盒和第二盒可从显影剂补给装置中分别替换。

10.根据权利要求6所述的成像装置，其特征在于，第一K(黑)色盒、第二K(黑)色盒以及Y(黄)、M(品红)和C(青)色盒具有相同形状。

11.根据权利要求10所述的成像装置，该成像装置还包括：

Y(黄)、M(品红)和C(青)色用储箱，分别流入其内的是Y(黄)、M(品红)和C(青)色盒中的显影剂；

其特征在于，

K(黑)色用储箱的容量比Y(黄)、M(品红)和C(青)色用储箱大。

12.一种成像装置，该成像装置包括：

显影装置，用于使潜像显影；

第一储箱，其临时存储从第一盒和第二盒排出的显影剂，并把该显影剂排出到显影装置；

存储量传感器，用于检测第一储箱内的显影剂存储量；以及

控制器，用于根据来自存储量传感器的输出，对显影剂从至少第一盒和第二盒排出到第一储箱内进行控制。

13.根据权利要求12所述的成像装置，该成像装置还包括：

第二储箱，其临时存储从第三盒排出的显影剂，并把该显影剂排出到显影装置；

其特征在于，

在显影剂的存储容量方面，第二储箱比第一储箱小。

14.根据权利要求13所述的成像装置，其特征在于，第一储箱用于存储K(黑)色显影剂。

15.根据权利要求13所述的成像装置，其特征在于，第二储箱用于存储K(黑)色以外的预定颜色的显影剂。

Images