CN111273528B - 图像形成装置、劣化状态检测方法以及存储介质 - Google Patents

Abstract

本发明提供一种图像形成装置、劣化状态检测方法以及存储介质。图像形成装置具备：显影单元，收容包含调色剂的显影剂；像承载体，承载用收容于显影单元的调色剂的一部分生成的调色剂像；以及劣化状态决定单元，根据与收容于显影单元的调色剂的劣化相关的劣化量，决定从像承载体即将赋予到记录介质之前的调色剂的劣化状态。

Description

图像形成装置、劣化状态检测方法以及存储介质

技术领域

本发明涉及图像形成装置、劣化状态检测方法以及记录有劣化状态检测程序的计算机可读取的存储介质，特别是涉及使用由非磁性体的调色剂和磁性体的载体(carrier)构成的显影剂来形成图像的图像形成装置、由该图像形成装置执行的劣化状态检测方法以及记录有使计算机执行该劣化状态检测方法的劣化状态检测程序的计算机可读取的存储介质。

背景技术

以MFP(Multi Function Peripheral，多功能外设)为代表的图像形成装置将由非磁性体的调色剂和磁性体的载体构成的显影剂利用显影器进行搅拌从而使其摩擦带电，通过对调色剂粒子赋予电荷从而向感光鼓形成调色剂像。通过利用显影器来搅拌显影剂从而对显影剂施加物理性的应力，由此外部添加到调色剂的外部添加剂从调色剂脱离或者埋没于调色剂内等，调色剂有时劣化。在调色剂劣化时，调色剂具有的显影性、转印性等功能降低，所以由调色剂形成的图像的质量变差。

作为用于应对该问题的技术，例如在日本特开2016-62023号公报中记载有如下技术：以使表示调色剂平均地在显影器内以张数为基础滞留几张量的调色剂平均滞留张数不会成为预定张数以上的方式执行调色剂更新控制。

然而，显影器内的调色剂从显影器经由感光鼓等像承载体而转印到纸张，所以日本特开2016-62023号公报所记载的技术存在无法判断即将转印到纸张之前的调色剂的劣化状态这样的问题。

现有技术文献

专利文献1：日本特开2016-62023号公报

发明内容

本发明的一个目的在于，提供一种能够容易地检测即将转印到记录介质之前的调色剂的劣化状态的图像形成装置。

本发明的另一目的在于，提供一种能够容易地检测即将转印到记录介质之前的调色剂的劣化状态的劣化状态检测方法。

本发明的又一目的在于，提供一种能够容易地检测即将转印到记录介质之前的调色剂的劣化状态的劣化状态检测程序。

根据本发明的某个方案，图像形成装置具备：显影单元，收容包含调色剂的显影剂；像承载体，承载由收容于显影单元的调色剂的一部分生成的调色剂像；以及劣化状态决定单元，根据与收容于显影单元的调色剂的劣化相关的劣化量，决定从像承载体即将赋予到记录介质之前的调色剂的劣化状态。

根据该方案，可提供能够容易地检测即将赋予到记录介质之前的调色剂的劣化状态的图像形成装置。

优选为，劣化状态决定单元根据从收容于显影单元的调色剂中直至在收容于显影单元的所有调色剂中所占的比值成为预定比值以上为止按照劣化量从小到大的顺序所选择的对象调色剂的劣化量，决定从像承载体即将赋予到记录介质之前的调色剂的劣化状态。

优选为，还具备比值决定单元，该比值决定单元根据收容于显影单元的调色剂的劣化量的方差，决定预定比值。

根据该方案，能够与收容于显影单元的调色剂的劣化量的方差的差异对应。

优选为，劣化状态决定单元根据收容于显影单元的调色剂被消耗的消耗量以及对显影单元供给调色剂的供给量，决定劣化状态。

根据该方案，能够容易地决定从像承载体即将赋予到记录介质之前的调色剂的劣化状态。

优选为，还具备消耗量决定单元，该消耗量决定单元根据成为图像形成的对象的图像数据，决定收容于显影单元的调色剂的消耗量。

根据该方案，能够准确地决定调色剂的消耗量。

优选为，还具备替换控制单元，该替换控制单元根据由劣化状态决定单元决定的劣化状态，替换收容于显影单元的调色剂的至少一部分。

根据该方案，能够使替换的调色剂的量尽可能少而防止浪费地消耗调色剂。

优选为，劣化状态是对象调色剂的劣化量的平均值，替换控制单元在对象调色剂的劣化量的平均值为上限阈值以上的情况下，替换收容于显影单元的调色剂的至少一部分。

根据该方案，能够容易地决定替换调色剂的定时。

优选为，替换量决定单元响应于由用户输入预定操作，决定替换量。

优选为，替换控制单元替换收容于显影单元的调色剂的至少一部分直至由劣化状态决定单元决定的劣化状态成为有效状态。

优选为，有效状态是对象调色剂的劣化量的平均值为有效阈值以下的状态。

优选为，替换控制单元根据预先确定的消耗用数据使显影单元消耗调色剂。

根据该方案，能够使显影单元消耗预先确定的量的调色剂。

优选为，调色剂的劣化量是驱动显影单元的累积时间。

优选为，调色剂的劣化量是在调色剂被收容于显影单元的期间显影单元生成调色剂像的次数。

优选为，还具备转印单元，该转印单元将由像承载体承载的调色剂像转印到记录介质，调色剂的劣化量是在调色剂被收容于显影单元的期间由转印单元将由像承载体承载的调色剂像转印到记录介质的次数。

根据本发明的又一方案，劣化状态检测方法是由图像形成装置执行的劣化状态检测方法，其中，图像形成装置具备：显影单元，收容包含调色剂的显影剂；以及像承载体，承载由收容于显影单元的调色剂的一部分生成的调色剂像，劣化状态检测方法包括劣化状态决定步骤，在该劣化状态决定步骤中，根据与收容于显影单元的调色剂的劣化相关的劣化量，决定从像承载体即将赋予到记录介质之前的调色剂的劣化状态。

根据该方案，可提供能够容易地检测即将赋予到记录介质之前的调色剂的劣化状态的劣化状态检测方法。

根据本发明的又一方案，劣化状态检测程序是由控制图像形成装置的计算机执行的劣化状态检测程序，其中，图像形成装置具备：显影单元，收容包含调色剂的显影剂；以及像承载体，承载由收容于显影单元的调色剂的一部分生成的调色剂像，劣化状态检测程序使计算机执行劣化状态决定步骤，在该劣化状态决定步骤中，根据与收容于显影单元的调色剂的劣化相关的劣化量，决定从像承载体即将赋予到记录介质之前的调色剂的劣化状态。

根据该方案，可提供能够容易地检测即将赋予到记录介质之前的调色剂的劣化状态的劣化状态检测程序。

附图说明

图1是示出本发明的第1实施方式中的MFP的外观的立体图。

图2是示出本实施方式中的MFP的硬件结构的概要的框图。

图3是示出MFP的内部结构的示意性剖面图。

图4是显影器的剖面图。

图5是示出画质等级的推移的图。

图6是示出收容于显影器的调色剂的劣化状态的推移的一个例子的图。

图7是示出收容于显影器的调色剂和构成形成于中间转印带的调色剂像的调色剂各自的Si比例的一个例子的图。

图8是示出收容于显影器的新的调色剂和劣化的调色剂的Si比例的分布的一个例子的图。

图9是示出收容于显影器的调色剂的Si比例的方差和拣选比值的一个例子的图。

图10是示出本实施方式中的MFP具备的CPU所具有的功能的一个例子的框图。

图11是示出供给控制处理的流程的一个例子的流程图。

图12是示出劣化状态检测处理的流程的一个例子的流程图。

图13是示出调色剂更新控制处理的流程的一个例子的流程图。

具体实施方式

以下，参照附图，说明本发明的实施方式。在以下的说明中，对同一部件附加同一符号。它们的名称以及功能也相同。因此，不重复关于它们的详细的说明。

图1是示出本发明的第1实施方式中的MFP的外观的立体图。图2是示出本实施方式中的MFP的硬件结构的概要的框图。参照图1以及图2，MFP(Multi Function Peripheral)100是图像处理装置的一个例子，包括主电路110、读取原稿的原稿读取部130、将原稿搬送到原稿读取部130的自动原稿搬送装置120、根据图像数据向纸张形成图像的图像形成部140、对图像形成部140供给纸张的供纸部150以及作为用户接口的操作面板160。

自动原稿搬送装置120将放置在原稿托盘上的多张原稿逐张自动地搬送至原稿读取部130的原稿读取位置，将由原稿读取部130读取形成于原稿的图像后的原稿排出到原稿排纸托盘上。

原稿读取部130具有用于读取原稿的矩形形状的读取面。读取面例如由稿台玻璃形成。自动原稿搬送装置120以与读取面的1个边平行的轴为中心而可旋转地与MFP100的主体连接，并能够进行开闭。在自动原稿搬送装置120的下方配置有原稿读取部130，在自动原稿搬送装置120旋转而打开的开状态下，原稿读取部130的读取面露出。因此，用户能够向原稿读取部130的读取面载置原稿。自动原稿搬送装置120能够使状态变化为原稿读取部130的读取面露出的开状态和遮盖读取面的闭状态。

图像形成部140通过公知的电子照相方式，向由供纸部150搬送的纸张形成图像。在本实施方式中，图像形成部140在与图像数据及纸张的介质类别对应的图像形成条件下，向由供纸部150搬送的纸张形成图像。形成有图像的纸张被排出到排纸托盘159。

主电路110包括对MFP100的整体进行控制的CPU(中央运算处理装置)111、通信接口(I/F)部112、ROM(Read Only Memory，只读存储器)113、RAM(Random Access Memory，随机存取存储器)114、作为大容量存储装置的硬盘驱动器(HDD)115、传真部116以及外部存储装置118。CPU111是执行程序的计算机的一个例子。CPU111通过执行程序，与自动原稿搬送装置120、原稿读取部130、图像形成部140、供纸部150以及操作面板160连接，控制MFP100的整体。

ROM113存储CPU111执行的程序或者用于执行该程序而所需的数据。RAM114被用作CPU111执行程序时的作业区域。另外，RAM114临时地存储从原稿读取部130连续地送来的图像数据。

操作面板160设置于MFP100的上部。操作面板160包括显示部161和操作部163。显示部161例如是液晶显示装置(LCD)，显示针对用户的指示菜单、与取得的图像数据有关的信息等。此外，代替LCD，只要是对图像进行显示的装置，则例如能够使用有机EL(electroluminescence，电致发光)显示器。

操作部163包括触摸面板165和硬键(hard key)部167。触摸面板165是静电电容方式。此外，触摸面板165不限于静电电容方式，例如能够使用电阻膜方式、表面弹性波方式、红外线方式、电磁感应方式等其它方式。

关于触摸面板165，其检测面是在显示部161的上表面或者下表面与显示部161重叠地设置的。在此，使触摸面板165的检测面的尺寸与显示部161的显示面的尺寸相同。因此，显示面的坐标系和检测面的坐标系相同。在触摸面板165中，在检测面中检测用户对显示部161的显示面进行指示的位置，将检测到的位置的坐标输出到CPU111。显示面的坐标系和检测面的坐标系相同，所以能够将触摸面板165输出的坐标置换为显示面的坐标。

硬键部167包括多个硬键。硬键例如是触点开关。触摸面板165检测在显示部161的显示面中由用户指示的位置。用户在操作MFP100的情况下往往为站立的姿势，所以显示部161的显示面、触摸面板165的操作面以及硬键部167朝向上方被配置。用户能够容易地辨识显示部161的显示面，用户能够用手指容易地指示操作部163。

通信I/F部112是用于对网络连接MFP100的接口。通信I/F部112利用TCP(Transmission Control Protocol，传输控制协议)或者FTP(File Transfer Protocol，文件传输协议)等通信协议而与连接于网络的其它的计算机或者数据处理装置进行通信。通信I/F部112所连接的网络是局域网(LAN)，连接方式可以是有线或者无线中的任意方式。另外，网络不限于LAN，也可以是广域网(WAN)、公共交换电话网(PSTN)、因特网等。

传真部116与公共交换电话网(PSTN)连接，向PSTN发送传真数据或者从PSTN接收传真数据。传真部116将接收到的传真数据存储到HDD115，并且变换为能够由图像形成部140打印的打印数据而输出到图像形成部140。由此，图像形成部140向纸张形成由传真部116接收到的传真数据的图像。另外，传真部116将存储于HDD115的数据变换为传真数据，发送到与PSTN连接的传真装置。

外部存储装置118被CPU111所控制，安装CD-ROM(Compact Disk Read OnlyMemory，高密度盘只读存储器)118A或者半导体存储器。在本实施方式中，说明CPU111执行存储于ROM113的程序的例子，但CPU111也可以控制外部存储装置118，从CD-ROM118A读出用于CPU111执行的程序，并将读出的程序存储到RAM114来执行。

CPU111控制图像形成部140，向纸张等记录介质形成图像数据的图像。CPU111输出到图像形成部140的图像数据除了包括从原稿读取部130输入的图像数据以外，还包括从外部接收的打印数据等图像数据。

此外，作为存储用于CPU111执行的程序的存储介质，不限于CD-ROM118A，也可以是软盘、盒式磁带、光盘(MO(Magnetic Optical Disc，磁光盘)/MD(Mini Disc，迷你盘)/DVD(Digital Versatile Disc，数字多功能盘))、IC卡、光卡、掩模ROM、EPROM(ErasableProgrammable ROM，可擦除可编程ROM)等的半导体存储器等介质。而且，也可以由CPU111从与网络连接的计算机下载程序而存储到HDD115，或者与网络连接的计算机将程序写入到HDD115，并将存储于HDD115的程序载入到RAM114而由CPU111执行。此处所称的程序不仅包括可由CPU111直接执行的程序，而且还包括源程序、被压缩处理的程序、被加密的程序等。

图3是示出MFP的内部结构的示意性剖面图。参照图3，自动原稿搬送装置120整理载置于原稿托盘的1张以上的原稿，逐张地搬送到原稿读取部130。原稿读取部130针对由自动原稿搬送装置120放置到原稿玻璃11上的原稿的图像，利用安装于在其下方移动的滑动器12的曝光灯13进行曝光。来自原稿的反射光通过镜(mirror)14和2个反射镜15、15A而被引导到透镜16，成像于CCD(Charge Coupled Devices，电荷耦合器件)传感器18。曝光灯13和镜14被安装到滑动器12，滑动器12通过扫描仪马达17，向图3中所示的箭头方向(副扫描方向)以与复印倍率对应的速度V进行移动。由此，能够对放置于原稿玻璃11上的原稿的整个面进行扫描。另外，伴随曝光灯13和镜14的移动，2个反射镜15、15A以速度V/2向图3中的箭头方向进行移动。由此，由曝光灯13照射到原稿的光在被原稿反射之后直至成像于CCD传感器18为止的光路长始终恒定。

成像于CCD传感器18的反射光在CCD传感器18内被变换为作为电信号的图像数据。图像数据被变换为青色(C)、品红色(M)、黄色(Y)、黑色(K)的印刷用数据，并输出到图像形成部140。

图像形成部140具备黄色、品红色、青色以及黑色各自的图像形成部件20Y、20M、20C、20K。在此，“Y”、“M”、“C”以及“K”分别表示黄色、品红色、青色以及黑色。通过驱动图像形成部件20Y、20M、20C、20K中的至少1个而形成图像。在图像形成部件20Y、20M、20C、20K全部被驱动时，形成全彩的图像。向图像形成部件20Y、20M、20C、20K分别输入黄色、品红色、青色以及黑色的印刷用数据。图像形成部件20Y、20M、20C、20K由于只是所处置的调色剂的色彩不同，所以在此说明用于形成黄色的图像的图像形成部件20Y。

图像形成部件20Y具备被输入黄色的印刷用数据的曝光装置21Y、作为像承载体的感光鼓23Y、用于使感光鼓23Y的表面均匀地带电的带电辊22Y、显影器24Y、用于将形成在感光鼓23Y上的调色剂像在电场力的作用下转印到中间转印带30上的1次转印辊25Y、用于去除感光鼓23Y上的转印残留调色剂的鼓清洁刮刀27Y、调色剂瓶41Y以及调色剂料斗42Y。

调色剂瓶41Y收容黄色的调色剂。调色剂瓶41Y以调色剂瓶马达为驱动源而旋转。调色剂瓶41Y在其内壁形成有螺旋状的凸起。如果调色剂瓶41Y旋转，则调色剂沿着凸起进行移动而被排出到调色剂瓶41Y的外部。从调色剂瓶41Y排出的调色剂被供给到调色剂料斗42Y。调色剂料斗42Y具备收容调色剂的收容室、设置于收容室下部的螺旋器(screw)、以及使螺旋器旋转的调色剂补给马达。在收容室的螺旋器的端部的附近，安装有与显影器24Y连通的连结部件。调色剂料斗42Y响应于显影器24Y所收容的调色剂的剩余量成为预先确定的下限值以下，对显影器24Y供给调色剂。具体而言，如果调色剂补给马达使螺旋器旋转，则收容于收容室的调色剂沿着螺旋器而移动，调色剂经由连结部件被供给到显影器24Y。通过调整调色剂料斗42Y的螺旋器的旋转量，从而调整供给到显影器24Y的调色剂的量。

在感光鼓23Y的周边，沿着感光鼓23Y的旋转方向，依次配置带电辊22Y、曝光装置21Y、显影器24Y、1次转印辊25Y、鼓清洁刮刀27Y。

感光鼓23Y在通过带电辊22Y而被带电之后，被照射曝光装置21Y发出的激光。曝光装置21Y对感光鼓23Y的表面的图像对应部进行曝光而形成静电潜像。由此，向感光鼓23Y形成静电潜像。接下来，显影器24Y在电场力的作用下，利用带电的调色剂使形成于感光鼓23Y的静电潜像显影。由此，在静电潜像上载置有调色剂的调色剂像形成于感光鼓23Y。形成在感光鼓23Y上的调色剂像通过1次转印辊25Y而在电场力的作用下被转印到作为像承载体的中间转印带30上。利用鼓清洁刮刀27Y，从感光鼓23Y去除在感光鼓23Y上未转印而残留的调色剂。

另一方面，通过驱动辊33C和辊33A将中间转印带30悬挂为不松弛。如果驱动辊33C在图3中绕逆时针旋转，则中间转印带30以预定的速度在图中绕逆时针旋转。伴随中间转印带30的旋转，辊33A绕逆时针旋转。

由此，图像形成部件20Y、20M、20C、20K依次在中间转印带30上转印调色剂像。通过检测附加到中间转印带30的基准标志，调整图像形成部件20Y、20M、20C、20K各自在中间转印带30上转印调色剂像的定时。由此，黄色、品红色、青色以及黑色的调色剂像被重叠到中间转印带30上。

形成于中间转印带30的调色剂像通过2次转印辊26，在电场力的作用下被转印到由定时辊31搬送的纸张。转印有调色剂像的纸张被搬送到定影辊对32，被定影辊对32加热以及加压。由此，调色剂熔化而定影到纸张。之后，纸张被排出到排纸托盘39。

在中间转印带30的图像形成部件20Y的上游，设置有带清洁刮刀28。带清洁刮刀28去除在中间转印带30上未转印到纸张而残留的调色剂。

在供纸盒35、35A、35B中，分别放置有尺寸不同的纸张。收容于供纸盒35、35A、35B各自的纸张通过分别安装于供纸盒35、35A、35B的取出辊36、36A、36B而被供给到搬送路径，并通过供纸辊37而被送到定时辊31。

MFP100在形成全彩的图像的情况下，驱动图像形成部件20Y、20M、20C、20K的全部，但在形成单色的图像的情况下，驱动图像形成部件20Y、20M、20C、20K中的某1个。另外，还能够组合图像形成部件20Y、20M、20C、20K中的2个以上的图像形成部件来形成图像。此外，在此说明具备向纸张分别形成4色的调色剂的图像形成部件20Y、20M、20C、20K的串联方式的MFP100，但也可以是利用1个感光鼓将4色的调色剂依次转印到纸张的4循环方式的MFP。

接下来，说明显影器24Y、24M、24C、24K。关于显影器24Y、24M、24C、24K，虽然收容的调色剂的颜色不同但结构相同，所以在此以显影器24Y为例进行说明。

图4是显影器的剖面图。将图4的纸面上下方向定义为上下方向，将图4的纸面垂直方向定义为前后方向。显影器24Y具备壳体200Y、搅拌螺旋器201Y、供给螺旋器203Y、显影辊205Y。

壳体200Y是收容显影剂、搅拌螺旋器201Y、供给螺旋器203Y以及显影辊205Y的框体。壳体200Y具有在前后方向上延伸并在左右方向上相邻的搅拌空间Sp1以及供给空间Sp2。搅拌空间Sp1在壳体200Y中比供给空间Sp2靠左侧地设置。搅拌空间Sp1和供给空间Sp2在前后方向的两端连接。

搅拌螺旋器201Y设置于搅拌空间Sp1内，并在前后方向上延伸。搅拌螺旋器201Y通过马达而旋转，从而将显影剂一边搅拌一边从后侧搬送到前侧。由此，调色剂带负电，载体带正电。由搅拌螺旋器201Y搬送的显影剂从搅拌空间Sp1的前侧的端部流入到供给空间Sp2。

供给螺旋器203Y设置于供给空间Sp2内，并在前后方向上延伸。供给螺旋器203Y通过马达而旋转，从而将显影剂从前侧搬送到后侧。然后，由供给螺旋器203Y搬送的显影剂从供给空间Sp2的后侧的端部流入到搅拌空间Sp1。因此，显影剂在搅拌空间Sp1与供给空间Sp2之间循环。

显影辊205Y设置于供给空间Sp2内，并在前后方向上延伸。由此，显影辊205Y与供给螺旋器203Y对置。而且，显影辊205Y从壳体200Y露出，与感光鼓23Y对置。显影辊205Y内置有磁铁，通过磁力来吸附磁性体的载体和非磁性体的调色剂，承载由供给螺旋器203Y搬送来的显影剂。

对壳体200Y安装有对壳体200Y内的显影剂的量进行检测的传感器。在传感器检测出的显影剂的量比预定值少的情况下，从调色剂料斗42Y向壳体200Y供给显影剂。

显影辊205Y将调色剂赋予给感光鼓23Y而使静电潜像显影。具体而言，对显影辊205Y施加显影偏压。由此，显影辊205Y的周面的电位低于感光鼓23Y的周面的被曝光装置21Y照射激光波束的部分的电位(大致0V)，并且高于感光鼓23Y的周面的未被照射激光波束的部分的电位。显影辊205Y承载的显影剂内的非磁性调色剂带负电，所以附着到感光鼓23Y的周面的被照射激光波束的部分。由此，在感光鼓23Y的周面，由带负电的调色剂形成调色剂像。

接下来，说明收容于显影器24Y的调色剂的劣化。收容于显影器24Y的调色剂由于被显影器24Y搅拌而劣化。调色剂的劣化是指外部添加到调色剂的外部添加剂从调色剂脱离或者埋没于调色剂内等的现象，劣化的程度与在显影器24Y内搅拌的时间相关。在本实施方式中，将表示显影剂被搅拌而接受的应力的量的单位称为劣化量。关于收容于显影器24Y的调色剂，劣化量是与调色剂的劣化相关的值。在此，设为每当MFP100向记录介质形成图像时驱动显影器24Y，将劣化量的单位设为打印张数。打印张数表示MFP100向记录介质形成图像的次数，是形成图像的记录介质的张数。并且，将收容于显影器24Y的调色剂的劣化状态设为收容于显影器24Y的调色剂的劣化量的平均值。

图5是示出画质等级的推移的图。参照图5，横轴示出打印张数，纵轴示出画质等级。画质等级表示通过目视来检查由MFP100形成于纸张的调色剂图像的画质而得到的结果，等级5的画质最高，等级1的画质最低。图5所示的图形表示使MFP100形成图像的实验的结果。实验的条件示出如下情况：MFP100使印刷率为1％的图像数据的图像形成于纸张直至打印张数成为24kp为止，之后执行8次将调色剂替换预定量的调色剂更新控制。其中，kp表示1000张。示出使打印张数分别为8kp、16kp、24kp时通过目视来评价形成有图像的纸张的画质而得到的结果、以及每当执行2次调色剂更新控制时向纸张形成图像并通过目视来评价形成有图像的纸张的画质而得到的结果。在打印张数为1～100张的初始状态下，画质等级是5，每当打印张数增加时画质等级降低。在打印张数成为24kp之后，每当执行调色剂更新控制的次数增加时画质等级增加，在调色剂更新控制的次数为第8次时画质等级恢复为5。

图6是示出收容于显影器的调色剂的劣化状态的推移的一个例子的图。图6所示的推移示出图5中的实验中的收容于显影器24Y的调色剂的劣化状态的推移。在此，将调色剂的劣化状态的单位设为kp。此外，调色剂的劣化状态的单位不限于kp，也可以使用在显影器24Y内搅拌的时间等其它单位。参照图6，横轴示出打印张数，纵轴示出收容于显影器24Y的调色剂的劣化状态。在打印张数为1～100张的初始状态下，将收容于显影器24Y的调色剂的劣化状态设为0。

随着打印张数增加，劣化量的均值增加。在打印张数为8kp时收容于显影器24Y的调色剂的劣化状态是约6kp。另外，示出如下情况：在打印张数成为24kp的时间点，收容于显影器24Y的调色剂的劣化状态成为约12kp，之后执行12次调色剂更新控制。

在图5所示的画质等级的推移中，在执行8次调色剂更新控制的时间点，图像等级恢复。相对于此，在图6中，在调色剂更新控制为第8次时，收容于显影器24Y的调色剂的劣化状态成为约6kp。在执行调色剂更新控制前的阶段中收容于显影器24Y的调色剂的劣化状态成为约6kp的情况是打印张数为8kp的情况。相对于此，在图5所示的画质等级的推移中，在打印张数为8kp时画质等级是3以下。

如果将用于维持图像等级3的收容于显影器24Y的调色剂的劣化状态设为2kp，则依照图6所示的结果，在开始调色剂更新控制后收容于显影器24Y的调色剂的劣化状态成为2kp时，更新次数多于8次。因此，尽管画质等级恢复，但执行调色剂更新控制而浪费地消耗调色剂，并且执行调色剂更新控制的时间变长。

因此，如果以收容于显影器24Y的调色剂的劣化状态为基准来决定调色剂更新次数，则无法求出准确的更新次数。

因此，在本实施方式中的MFP100中，根据从中间转印带30即将转印到纸张之前的调色剂的劣化状态，执行调色剂更新控制。

由于外部添加剂从调色剂脱离或者埋没于调色剂而调色剂劣化。在本实施方式中进行了如下实验：将作为外部添加剂的代表的二氧化硅作为测量对象，测量调色剂表面中的二氧化硅的量。

图7是示出收容于显影器的调色剂和构成形成于中间转印带的调色剂像的调色剂各自的Si比例的一个例子的图。Si比例是在调色剂表面中所占的二氧化硅的面积的比值。在实验中，测定了收容于显影器24Y的调色剂的量以及劣化量、和从显影器24经由感光鼓23Y转印到中间转印带30的调色剂的量以及劣化量。在打印张数为初始状态、8kp、16kp、24kp、调色剂更新控制2次、调色剂更新控制4次、调色剂更新控制8次各自中的显影器24Y中的调色剂和构成形成于中间转印带30的调色剂像的调色剂中，测量了各自的Si比例。在实验中，测量多个调色剂的Si比例，计算出均值。参照图7，在打印张数为初始状态、8kp、16kp、24kp、调色剂更新控制2次、调色剂更新控制4次、调色剂更新控制8次的任一个中，中间转印带30上的调色剂的Si比例都比收容于显影器24Y的调色剂的Si比例高。这表示收容于显影器24Y的调色剂中的劣化量小的调色剂被优先地赋予给感光鼓23Y而转移到中间转印带30。

从图7所示的实验结果，可以说构成转印到中间转印带30的调色剂像的调色剂是收容于显影器24Y的所有调色剂中的劣化量小的调色剂的集合。

图8是示出收容于显影器的新的调色剂和劣化的调色剂的Si比例的分布的一个例子的图。在实验中测量了收容于显影器24Y的调色剂的Si比例时，新的调色剂的Si比例的均值是14％，劣化的调色剂的Si比例的均值是9％。参照图8，设想Si比例为正态分布，利用均值为14％且将方差设想为x的正态分布来表示新的调色剂的Si比例的分布，利用均值为9％且将方差设想为2x的正态分布来表示劣化的调色剂的Si比例的分布。根据图7所示的收容于显影器的调色剂和构成形成于中间转印带30的调色剂像的调色剂各自的Si比例的关系，在收容于显影器24Y的调色剂之中转印到中间转印带30的调色剂中的劣化的调色剂的Si比例的分布认为是均值为9.6％且方差为2x的正态分布。根据这个结果，认为收容于显影器24Y的调色剂中的Si比例为7.2％以上的调色剂被转印到中间转印带。可知收容于显影器24Y的调色剂中的SI比例为7.2％以上的调色剂在收容于显影器24Y的调色剂中所占的比值是8成。

如图7所示，转印到中间转印带30的调色剂的Si比例和收容于显影器24Y的调色剂的Si比例的差与打印张数无关而大致相同。因此，认为与收容于显影器24Y的调色剂的Si比例的平均值无关地，只要收容于显影器24Y的调色剂的Si比例的分布相同，拣选比值就成为恒定。拣选比值是在将转印于中间转印带30的调色剂的Si比例的最低值作为基准值时，在收容于显影器24Y的调色剂中成为基准值的Si比例以上的Si比例的调色剂所占的比值。

在收容于显影器24Y的调色剂的Si比例的分布不同的情况下，拣选比值不同。接下来，研究收容于显影器24Y的调色剂的Si比例的分布和拣选比值的关系。

图9是示出收容于显影器的调色剂的Si比例的方差和拣选比值的一个例子的图。示出在收容于显影器24Y的调色剂的Si比例为0.6％以上的情况和0.7％以上的情况下进行了实验的结果。根据图9所示的实验结果，即使方差不同，拣选比值仍为7成～9成之间。如果方差变高，则以约9成而饱和。因此，收容于显影器24Y的调色剂中的劣化量小的调色剂的7成～9成的调色剂被转印到中间转印带30。另外，如果确定收容于显影器24Y的调色剂的劣化量的方差和拣选比值的关系，则能够根据收容于显影器24Y的调色剂的劣化量的方差来求出拣选比值。在此，以确定了收容于显影器24Y的调色剂的劣化量的方差和拣选比值的关系的方差比值数据被预先确定的情况为例子进行说明。

图10是示出本实施方式中的MFP具备的CPU所具有的功能的一个例子的框图。图10所示的CPU111的功能是通过MFP100所具备的CPU111执行存储于ROM113、HDD115或者CD-ROM118A的劣化状态检测程序而由CPU111实现的功能。CPU111针对显影器24Y、24M、24C、24K分别进行调色剂更新控制，但由于控制方法全都相同，所以在此以针对显影器24Y的调色剂更新控制为例子进行说明。

参照图10，CPU111包括劣化状态决定部51、消耗量决定部53、供给控制部55以及替换控制部59。

消耗量决定部53将由显影器24Y消耗的调色剂的量决定为消耗量。消耗量决定部53将消耗量输出到劣化状态决定部51。关于消耗量，根据从成为图像形成的对象的图像数据确定的印刷率，针对图像数据计算调色剂被消耗的量，将对每当形成图像时计算出的调色剂被消耗的量进行累计而得到的值计算为消耗量。此外，消耗量决定部53也可以除了印刷率以外，还使用转印效率，针对图像数据计算调色剂被消耗的量，其中，该转印效率表示实际上转印到记录介质的调色剂的量相对根据图像数据计算的调色剂的量的理论值的比值。另外，消耗量决定部53也可以根据由对收容于显影器24Y的显影剂的调色剂浓度进行检测的浓度检测传感器检测出的调色剂浓度、和由对收容于显影器24Y的显影剂的量进行检测的显影剂量检测传感器检测出的量，计算消耗量。

如果收容于显影器24Y的显影剂的量成为预定量以下，则供给控制部55控制调色剂料斗42Y，对显影器24Y供给调色剂。供给控制部55响应于收容于显影器24Y的调色剂的剩余量成为预先确定的下限值以下而使调色剂料斗42Y所具备的螺旋器旋转，从而对显影器24Y供给调色剂。另外，将调色剂料斗42Y所具备的螺旋器的平均1次旋转的供给量预先确定为单位供给量，供给控制部55根据螺旋器的旋转量，将从调色剂料斗42Y供给到显影器24Y的调色剂量计算为供给量。供给控制部55将供给量输出到劣化状态决定部51。

劣化状态决定部51决定从中间转印带30即将转印到纸张之前的调色剂的劣化状态。劣化状态决定部51包括分布决定部61、方差决定部63以及劣化状态计算部65。

从调色剂料斗42Y向显影器24Y断续地供给预定量的调色剂。因此，在收容于显影器24Y的调色剂中，针对多个劣化量的每一个，包括劣化量相同的调色剂的集合。分布决定部61根据从消耗量决定部53输入的消耗量和从供给控制部55输入的供给量，关于收容于显影器24Y的调色剂，决定调色剂的量相对劣化量的分布。每当从调色剂料斗42Y向显影器24Y供给单位供给量的调色剂时，分布决定部61决定分布。从调色剂料斗42Y供给的调色剂的劣化量是零。如果从调色剂料斗42Y供给调色剂，则分布决定部61将收容于显影器24Y的调色剂的劣化量的分布，修正为追加了从调色剂料斗42Y供给的调色剂的分布。

另外，每当收容于显影器24Y的调色剂被消耗时，分布决定部61决定收容于显影器24Y的调色剂的劣化量的分布。例如，每当打印张数增加1kp时，决定分布。具体而言，使收容于显影器24Y的调色剂各自的劣化量增加1kp。另外，针对劣化量相同的调色剂的每个集合，使包含于该集合的调色剂的调色剂量减少与消耗率相应的量。例如，在将收容于显影器24Y的所有调色剂的量设为MS，将消耗的调色剂的量设为MC的情况下，消耗率是MC/MS。如果将劣化量相同的调色剂的集合中包含的调色剂的调色剂量设为MA，则该集合的调色剂在显影器24Y中残存的量MR成为MR＝MA×MC/MS。

每当由分布决定部61决定收容于显影器24Y的调色剂的劣化量的分布时，方差决定部63决定收容于显影器24Y的调色剂的劣化量的方差。

劣化状态计算部65参照方差比值数据，决定与由方差决定部63决定的方差对应的拣选比值。拣选比值是6成～9成的值。

劣化状态计算部65根据由分布决定部61决定的调色剂的量的分布，决定对象调色剂。对象调色剂是收容于显影器24Y的调色剂中的劣化量为预定的值以下的调色剂，且是在收容于显影器24Y的所有调色剂中所占的比值为拣选比值以上的调色剂。劣化状态计算部65从收容于显影器24Y的调色剂中，直至在收容于显影器24Y的所有调色剂中所占的比值成为拣选比值以上为止按照劣化量从小到大的顺序选择调色剂，从而将选择出的调色剂决定为对象调色剂。具体而言，劣化状态计算部65将收容于显影器24Y的所有调色剂的量中的拣选比值的调色剂的量决定为拣选量。然后，劣化状态计算部65直至调色剂量的合计成为拣选量为止按照劣化量从小到大的顺序选择收容于显影器24Y的调色剂中的劣化量相同的调色剂的集合，计算选择出的集合的调色剂的量的累计。劣化状态计算部65在调色剂的量的累计值超过拣选量的时间点，将所选择的集合的调色剂决定为对象调色剂。劣化状态计算部65将对象调色剂的劣化量的平均值，决定为从中间转印带30即将转印到纸张之前的调色剂的劣化状态。

劣化状态决定部51在由劣化状态计算部65计算出的调色剂的劣化量的平均值成为预先确定的上限阈值TH2以上的情况下，向替换控制部59输出替换指示。

替换控制部59响应于被输入替换指示，替换收容于显影器24Y的调色剂。替换控制部59具备强制消耗部71。强制消耗部71控制图像形成部件20Y，根据消耗用数据而使曝光装置21Y对感光鼓23Y进行曝光。由此，通过曝光装置21Y而形成于感光鼓23Y的静电潜像被显影器24Y所显影，收容于显影器24Y的调色剂被消耗。消耗用数据是预先确定的图像数据，例如优选为是收容于显影器24Y的调色剂赋予给感光鼓23Y的量成为最大的图像数据。这是因为，在利用显影器24Y进行的每1次的显影中，使收容于显影器24Y的调色剂被消耗的调色剂尽可能多。例如，消耗用数据是表示黄色的实心图像的数据。此外，形成于感光鼓23Y的调色剂像在被转印到中间转印带30之后，被带清洁刮刀28回收。另外，2次转印辊26退避到从中间转印带40隔离的位置。

如果收容于显影器24Y的调色剂被消耗而显影剂成为预定量以下，则从调色剂料斗32Y向显影器24Y供给单位供给量的新的调色剂。强制消耗部71直至由劣化状态决定部51决定的从中间转印带30即将转印到纸张之前的调色剂的劣化状态成为有效状态为止控制图像形成部件20Y，根据消耗用数据而使曝光装置21Y对感光鼓23Y进行曝光。有效状态是对象调色剂的劣化量的平均值为预先确定的有效阈值TH1以下的状态。

图11是示出供给控制处理的流程的一个例子的流程图。供给控制处理是通过MFP100所具备的CPU111执行存储于ROM113、HDD115或者CD-ROM118A的劣化状态检测程序而由CPU111执行的处理。参照图11，CPU111判断收容于显影器24Y的调色剂的调色剂剩余量是否成为下限值以下。直至调色剂剩余量成为下限值以下为止成为待机状态(在步骤S21中“否”)，如果调色剂剩余量成为下限值以下，则使处理进入到步骤S22。在步骤S22中，向显影器24供给调色剂，使处理返回到步骤S21。具体而言，CPU111控制调色剂料斗42Y，向显影器24Y供给单位供给量的调色剂。

图12是示出劣化状态检测处理的流程的一个例子的流程图。劣化状态检测处理是通过MFP100所具备的CPU111执行存储于ROM113、HDD115或者CD-ROM118A的劣化状态检测程序而由CPU111执行的处理。参照图12，CPU111判断是否驱动了显影器24Y(步骤S01)。如果驱动了显影器24Y则使处理进入到步骤S02，否则使处理进入到步骤S05。驱动显影器24Y的情况例如是图像形成部140向作为记录介质的纸张形成图像的情况、为了校准而向中间转印带形成测试用的调色剂像的情况等。

在步骤S02中，计算消耗量。为了使感光鼓23Y形成静电潜像，根据输出到曝光装置21Y的图像数据，将由显影器24Y消耗的调色剂的量计算为消耗量。在接下来的步骤S03中，计算累积消耗量，使处理进入到步骤S04。通过累积在步骤S02中计算出的消耗量，计算累积消耗量。在步骤S04中，将收容于显影器24Y的调色剂的量计算为残留调色剂量。将从执行步骤S04前的残留调色剂量减去累积消耗量而得到的值，设定为新的残留调色剂量。

在步骤S05中，判断是否向显影器24Y供给了调色剂。如果从调色剂料斗42Y向显影器24Y供给了调色剂则使处理进入到步骤S06，否则使处理进入到步骤S07。在步骤S06中，计算残留调色剂量，使处理进入到步骤S07。将对执行步骤S04前的残留调色剂量相加单位供给量而得到的值，设定为新的残留调色剂量。

在步骤S07中，决定收容于显影器24Y的调色剂的劣化量的分布，使处理进入到步骤S08。在步骤S08中，决定收容于显影器24Y的调色剂的劣化量的方差，使处理进入到步骤S09。在步骤S09中，决定与调色剂的劣化量的方差对应的拣选比值，使处理进入到步骤S10。在步骤S10中，决定对象调色剂，使处理进入到步骤S11。具体而言，CPU111将收容于显影器24Y的所有调色剂的量中的拣选比值的调色剂的量决定为拣选量。然后，CPU111在收容于显影器24Y的调色剂中，按照劣化量从小到大的顺序选择劣化量相同的调色剂的集合，直至选择出的集合的调色剂的量的累计成为拣选量为止进行累计。CPU111在调色剂的量的累计值超过拣选量的时间点，将此前选择的集合的调色剂决定为对象调色剂。

在步骤S11中，将对象调色剂的劣化量的平均值决定为从中间转印带30即将转印到纸张之前的调色剂的劣化状态，使处理返回到步骤S01。

图13是示出调色剂更新控制处理的流程的一个例子的流程图。调色剂更新控制处理是通过MFP100所具备的CPU111执行存储于ROM113、HDD115或者CD-ROM118A的劣化状态检测程序而由CPU111执行的处理。参照图13，CPU111判断执行劣化状态检测处理而决定的劣化状态是否为上限阈值TH2以上(步骤S21)。执行劣化状态检测处理而决定的劣化状态是对象调色剂的劣化量的平均值，表示从中间转印带30即将转印到纸张之前的调色剂的劣化状态。如果执行劣化状态决定处理而决定的劣化状态为上限阈值TH2以上则使处理进入到步骤S23，否则使处理进入到步骤S22。

在步骤S22中，判断是否受理了预定操作。如果受理了预定操作则使处理进入到步骤S23，否则使处理返回到步骤S21。预定操作是预先确定的操作。预定操作例如是对分配有指示执行调色剂更新的操作的按钮进行指示的操作。分配有指示执行调色剂更新的操作的按钮显示于显示部161，在由触摸面板165检测到用户指示了该按钮时，受理预定的操作。另外，也可以将预定操作设为在设定了打印条件中的作为记录介质的种类而预先确定的种类的状态下由用户指示图像形成的操作。预先确定的种类例如是压花纸。压花纸是被压花加工而附加了有凹凸的花纹的纸。另外，也可以将预先确定的种类设为厚纸、涂布纸。另外，也可以将预定的操作设为在设定了基于预定的画质的图像形成条件的状态下由用户指示图像形成的操作。基于预定的画质的图像形成条件例如是针对分辨率高的图像的图像形成条件、针对浓度变化平滑的图像的图像形成条件、重视画质的照片模式、高画质模式等图像形成条件。

在步骤S23中，执行强制消耗控制，使处理进入到步骤S24。具体而言，控制曝光装置21Y，依照消耗用数据使感光鼓23Y形成静电潜像。由此，通过收容于显影器24Y的调色剂，静电潜像被显影，收容于显影器24Y的调色剂被消耗。

在步骤S24中，判断执行劣化状态检测处理而决定的劣化状态是否为有效阈值TH1以上。如果执行劣化状态检测处理而决定的劣化状态为有效阈值TH1以上则结束处理，否则使处理进入到步骤S25。在步骤S25中，判断是否向显影器24Y供给了调色剂。如果从调色剂料斗42Y供给了调色剂则使处理进入到步骤S26，否则使处理返回到步骤S23。在步骤S26中，与步骤S24同样地判断执行劣化状态检测处理而决定的劣化状态是否为有效阈值TH1以上。如果执行劣化状态检测处理而决定的劣化状态为有效阈值TH1以上则结束处理，否则使处理返回到步骤S23。

在步骤S21中，判断执行劣化状态检测处理而决定的劣化状态是否为上限阈值TH2以上，在执行劣化状态检测处理而决定的劣化状态为上限阈值TH2以上的情况下，执行步骤S23以后的处理。因此，在图像形成的途中调色剂被替换，所以能够维持画质。此外，步骤S23以后的处理也可以不在由用户操作MFP100的期间执行，而在基于由用户进行的指示的图像形成动作结束之后执行。由此，防止在用户操作MFP100的过程中执行调色剂更新控制，从而能够防止发生用户的等待时间。另外，也可以在执行步骤S21之前，预测从中间转印带30即将转印到纸张之前的调色剂的劣化状态，将预测的值与上限阈值TH2进行比较。在该情况下，在形成图像之前调色剂被替换，所以能够防止形成于纸张的图像的画质降低。

如以上说明，本实施方式中的MFP100能够容易地决定从中间转印带30即将转印到作为记录介质的纸张之前的调色剂的劣化状态。因此，能够准确地检测转印到作为记录介质的纸张的调色剂图像的画质。

另外，MFP100根据从收容于显影器24Y的调色剂中直至在收容于显影器24Y的所有调色剂中所占的比值成为拣选比值以上为止按照劣化量从小到大的顺序选择的对象调色剂的劣化量，决定从显影器24Y赋予到感光鼓23Y的调色剂的劣化状态。因此，能够准确地决定从中间转印带30即将转印到作为记录介质的纸张之前的调色剂的劣化状态。

另外，MFP100根据收容于显影器24Y的调色剂的劣化量的方差来决定拣选比值，所以能够与收容于显影器24Y的调色剂的劣化量的方差的差异对应。

另外，MFP100根据收容于显影器24Y的调色剂被消耗的消耗量和从调色剂料斗42Y向显影器24Y供给的调色剂的供给量，决定从中间转印带30即将转印到作为记录介质的纸张之前的调色剂的劣化状态。因此，能够容易地决定从中间转印带30即将转印到作为记录介质的纸张之前的调色剂的劣化状态。

另外，MFP100根据成为图像形成的对象的图像数据来决定调色剂的消耗量，所以能够容易地决定调色剂的消耗量。

另外，MFP100根据作为预先确定的图像数据的消耗用数据，使显影器24Y消耗调色剂。由此，能够使显影器24Y消耗尽可能多的调色剂。

另外，MFP100在对象调色剂的劣化量的平均值为上限阈值TH2以上的情况下，替换收容于显影器24Y的调色剂的至少一部分，所以能够切当地决定替换调色剂的定时。因此，能够使执行调色剂更新控制的次数尽可能少来防止浪费地消耗调色剂。

另外，MFP100直至从中间转印带30即将转印到作为记录介质的纸张之前的调色剂的劣化状态成为有效状态为止替换收容于显影器24Y的调色剂的至少一部分，所以能够使在调色剂更新控制中替换的调色剂的量尽可能少来防止浪费地消耗调色剂。

此外，在本实施方式中，将调色剂的劣化量设为在调色剂被收容于显影器24Y的期间从感光鼓23Y转印到中间转印带30的调色剂像通过2次转印辊26被转印到纸张等记录介质的次数即打印张数，但也可以设为驱动了显影器24Y的累积时间。另外，也可以将调色剂的劣化量设为表示显影辊205Y的外周面移动的距离的显影驱动距离。在该情况下，能够对应于显影器24Y的显影辊205Y的旋转速度为可变的情况。在将调色剂的劣化量设为驱动了显影器24Y的累积时间或者显影驱动距离的情况下，劣化量包含在不向记录介质形成图像的期间驱动显影器24Y所致的调色剂的劣化的成分，所以能够准确地确定调色剂的劣化量。

另外，也可以将调色剂的劣化量设为在调色剂被收容于显影器24Y的期间显影器24Y使形成于感光鼓23Y的静电潜像显影的次数。

另外，能够利用与收容于显影器24Y的调色剂的劣化量同等的方法，求出显影器24M、24C、24K各自的调色剂的劣化量。能够在显影器24Y、24M、24C、24K各个中决定开始调色剂更新控制的定时。换言之，显影器24M、24C、24K各自的调色剂更新控制既可以同时执行，也可以在不同的定时执行。

另外，每当打印张数成为1kp时，计算收容于显影器24Y的调色剂的劣化量，但对收容于显影器24Y的调色剂的劣化量进行计算的定时既可以设为更多的次数，也可以设为更少的次数。

根据电子照相工艺的图像形成部件20Y的结构、偏置电压等图像形成条件的差异以及调色剂的种类的差异，调色剂的显影性、转印性不同。因此，也可以针对图像形成条件以及调色剂的种类，确定对调色剂的劣化量的方差和拣选比值的关系进行了确定的方差比值数据。另外，拣选比值也可以是在MFP100中预先设定的值。

另外，从中间转印带30即将转印到作为记录介质的纸张之前的调色剂的劣化状态、换言之对象调色剂的劣化量的平均值能够灵活利用于与调色剂更新控制不同的控制。例如，对象调色剂的劣化量的平均值也可以利用于决定对1次转印辊25Y施加的电压的控制、决定对2次转印辊施加的电压的控制。

应理解为本次公开的实施方式在所有点只是例示而不限定于此。本发明的范围并非是上述说明而是由权利要求书示出，并旨在包括与权利要求书均等的意义以及范围内的所有变更。

Claims (39)

1.一种图像形成装置，具备：

显影单元，收容包含调色剂的显影剂；

像承载体，承载由收容于所述显影单元的所述调色剂的一部分生成的调色剂像；以及

劣化状态决定单元，根据与收容于所述显影单元的所述调色剂的劣化相关的劣化量，决定从所述像承载体即将赋予到记录介质之前的所述调色剂的劣化状态，

所述劣化状态决定单元根据从收容于所述显影单元的所述调色剂中直至在收容于所述显影单元的所有所述调色剂中所占的比值成为预定比值以上为止按照所述劣化量从小到大的顺序所选择的对象调色剂的所述劣化量，决定从所述像承载体即将赋予到记录介质之前的所述调色剂的所述劣化状态。

2.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，

还具备比值决定单元，该比值决定单元根据收容于所述显影单元的所述调色剂的所述劣化量的方差，决定所述预定比值。

3.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，

所述劣化状态决定单元根据收容于所述显影单元的所述调色剂被消耗的消耗量以及对所述显影单元供给所述调色剂的供给量，决定所述劣化状态。

4.根据权利要求3所述的图像形成装置，其中，

还具备消耗量决定单元，该消耗量决定单元根据成为图像形成的对象的图像数据，决定收容于所述显影单元的所述调色剂的所述消耗量。

5.根据权利要求1～4中的任意一项所述的图像形成装置，其中，

还具备替换控制单元，该替换控制单元根据由所述劣化状态决定单元决定的所述劣化状态，替换收容于所述显影单元的所述调色剂的至少一部分。

6.根据权利要求5所述的图像形成装置，其中，

所述劣化状态是所述对象调色剂的所述劣化量的平均值，

所述替换控制单元在所述对象调色剂的所述劣化量的平均值为上限阈值以上的情况下，替换收容于所述显影单元的所述调色剂的至少一部分。

7.根据权利要求5所述的图像形成装置，其中，

所述替换控制单元响应于由用户输入预定操作，替换收容于所述显影单元的所述调色剂的至少一部分。

8.根据权利要求5所述的图像形成装置，其中，

所述替换控制单元替换收容于所述显影单元的所述调色剂的至少一部分直至由所述劣化状态决定单元决定的所述劣化状态成为有效状态。

9.根据权利要求8所述的图像形成装置，其中，

所述有效状态是所述对象调色剂的所述劣化量的平均值为有效阈值以下的状态。

10.根据权利要求5所述的图像形成装置，其中，

所述替换控制单元根据预先确定的消耗用数据使所述显影单元消耗所述调色剂。

11.根据权利要求1～4中的任意一项所述的图像形成装置，其中，

所述调色剂的所述劣化量是驱动所述显影单元的累积时间。

12.根据权利要求1～4中的任意一项所述的图像形成装置，其中，

所述调色剂的所述劣化量是在所述调色剂被收容于所述显影单元的期间所述显影单元生成所述调色剂像的次数。

13.根据权利要求1～4中的任意一项所述的图像形成装置，其中，

还具备转印单元，该转印单元将由所述像承载体承载的所述调色剂像转印到记录介质，

所述调色剂的所述劣化量是在所述调色剂被收容于所述显影单元的期间由所述转印单元将由所述像承载体承载的所述调色剂像转印到记录介质的次数。

14.一种劣化状态检测方法，是由图像形成装置执行的劣化状态检测方法，其中，

所述图像形成装置具备：

显影单元，收容包含调色剂的显影剂；以及

像承载体，承载由收容于所述显影单元的所述调色剂的一部分生成的调色剂像，

所述劣化状态检测方法包括劣化状态决定步骤，在该劣化状态决定步骤中，根据与收容于所述显影单元的所述调色剂的劣化相关的劣化量，决定从所述像承载体即将赋予到记录介质之前的所述调色剂的劣化状态，

所述劣化状态决定步骤包括如下步骤：根据从收容于所述显影单元的所述调色剂中直至在收容于所述显影单元的所有所述调色剂中所占的比值成为预定比值以上为止按照所述劣化量从小到大的顺序所选择的对象调色剂的所述劣化量，决定从所述像承载体即将赋予到记录介质之前的所述调色剂的所述劣化状态。

15.根据权利要求14所述的劣化状态检测方法，其中，

还包括比值决定步骤，在该比值决定步骤中，根据收容于所述显影单元的所述调色剂的所述劣化量的方差，决定所述预定比值。

16.根据权利要求14所述的劣化状态检测方法，其中，

所述劣化状态决定步骤包括如下步骤：根据收容于所述显影单元的所述调色剂被消耗的消耗量以及对所述显影单元供给所述调色剂的供给量，决定所述劣化状态。

17.根据权利要求16所述的劣化状态检测方法，其中，

还包括消耗量决定步骤，在该消耗量决定步骤中，根据成为图像形成的对象的图像数据，决定收容于所述显影单元的所述调色剂的所述消耗量。

18.根据权利要求14～17中的任意一项所述的劣化状态检测方法，其中，

还包括替换控制步骤，在该替换控制步骤中，根据通过所述劣化状态决定步骤决定的所述劣化状态，替换收容于所述显影单元的所述调色剂的至少一部分。

19.根据权利要求18所述的劣化状态检测方法，其中，

所述劣化状态是所述对象调色剂的所述劣化量的平均值，

所述替换控制步骤包括如下步骤：在所述对象调色剂的所述劣化量的平均值为上限阈值以上的情况下，替换收容于所述显影单元的所述调色剂的至少一部分。

20.根据权利要求18所述的劣化状态检测方法，其中，

所述替换控制步骤包括如下步骤：响应于由用户输入预定操作，替换收容于所述显影单元的所述调色剂的至少一部分。

21.根据权利要求18所述的劣化状态检测方法，其中，

所述替换控制步骤包括如下步骤：替换收容于所述显影单元的所述调色剂的至少一部分直至在所述劣化状态决定步骤中决定的所述劣化状态成为有效状态。

22.根据权利要求21所述的劣化状态检测方法，其中，

所述有效状态是所述对象调色剂的所述劣化量的平均值为有效阈值以下的状态。

23.根据权利要求18所述的劣化状态检测方法，其中，

所述替换控制步骤包括如下步骤：根据预先确定的消耗用数据使所述显影单元消耗所述调色剂。

24.根据权利要求14～17中的任意一项所述的劣化状态检测方法，其中，

所述调色剂的所述劣化量是驱动所述显影单元的累积时间。

25.根据权利要求14～17中的任意一项所述的劣化状态检测方法，其中，

所述调色剂的所述劣化量是在所述调色剂被收容于所述显影单元的期间所述显影单元生成所述调色剂像的次数。

26.根据权利要求14～17中的任意一项所述的劣化状态检测方法，其中，

所述图像形成装置还具备转印单元，该转印单元将由所述像承载体承载的所述调色剂像转印到记录介质，

所述调色剂的所述劣化量是在所述调色剂被收容于所述显影单元的期间由所述转印单元将由所述像承载体承载的所述调色剂像转印到记录介质的次数。

27.一种存储介质，是记录有由控制图像形成装置的计算机执行的劣化状态检测程序的计算机可读取的存储介质，其中，

所述图像形成装置具备：

显影单元，收容包含调色剂的显影剂；以及

像承载体，承载由收容于所述显影单元的所述调色剂的一部分生成的调色剂像，

所述劣化状态检测程序使所述计算机执行劣化状态决定步骤，在该劣化状态决定步骤中，根据与收容于所述显影单元的所述调色剂的劣化相关的劣化量，决定从所述像承载体即将赋予到记录介质之前的所述调色剂的劣化状态，

所述劣化状态决定步骤包括如下步骤：根据从收容于所述显影单元的所述调色剂中直至在收容于所述显影单元的所有所述调色剂中所占的比值成为预定比值以上为止按照所述劣化量从小到大的顺序所选择的对象调色剂的所述劣化量，决定从所述像承载体即将赋予到记录介质之前的所述调色剂的所述劣化状态。

28.根据权利要求27所述的存储介质，其中，

所述劣化状态检测程序使所述计算机还执行比值决定步骤，在该比值决定步骤中，根据收容于所述显影单元的所述调色剂的所述劣化量的方差，决定所述预定比值。

29.根据权利要求27所述的存储介质，其中，

所述劣化状态决定步骤包括如下步骤：根据收容于所述显影单元的所述调色剂被消耗的消耗量以及对所述显影单元供给所述调色剂的供给量，决定所述劣化状态。

30.根据权利要求29所述的存储介质，其中，

所述劣化状态检测程序使所述计算机还执行消耗量决定步骤，在该消耗量决定步骤中，根据成为图像形成的对象的图像数据，决定收容于所述显影单元的所述调色剂的所述消耗量。

31.根据权利要求27～30中的任意一项所述的存储介质，其中，

所述劣化状态检测程序使所述计算机还执行替换控制步骤，在该替换控制步骤中，根据通过所述劣化状态决定步骤决定的所述劣化状态，替换收容于所述显影单元的所述调色剂的至少一部分。

32.根据权利要求31所述的存储介质，其中，

所述劣化状态是所述对象调色剂的所述劣化量的平均值，

所述替换控制步骤包括如下步骤：在所述对象调色剂的所述劣化量的平均值为上限阈值以上的情况下，替换收容于所述显影单元的所述调色剂的至少一部分。

33.根据权利要求31所述的存储介质，其中，

所述替换控制步骤包括如下步骤：响应于由用户输入预定操作，替换收容于所述显影单元的所述调色剂的至少一部分。

34.根据权利要求31所述的存储介质，其中，

所述替换控制步骤包括如下步骤：替换收容于所述显影单元的所述调色剂的至少一部分直至在所述劣化状态决定步骤中决定的所述劣化状态成为有效状态。

35.根据权利要求34所述的存储介质，其中，

所述有效状态是所述对象调色剂的所述劣化量的平均值为有效阈值以下的状态。

36.根据权利要求31所述的存储介质，其中，

所述替换控制步骤包括如下步骤：根据预先确定的消耗用数据使所述显影单元消耗所述调色剂。

37.根据权利要求27～30中的任意一项所述的存储介质，其中，

所述调色剂的所述劣化量是驱动所述显影单元的累积时间。

38.根据权利要求27～30中的任意一项所述的存储介质，其中，

所述调色剂的所述劣化量是在所述调色剂被收容于所述显影单元的期间所述显影单元生成所述调色剂像的次数。

39.根据权利要求27～30中的任意一项所述的存储介质，其中，

所述图像形成装置还具备转印单元，该转印单元将由所述像承载体承载的所述调色剂像转印到记录介质，

所述调色剂的所述劣化量是在所述调色剂被收容于所述显影单元的期间由所述转印单元将由所述像承载体承载的所述调色剂像转印到记录介质的次数。

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