CN102035993B - 图像处理器、图像形成***以及图像处理方法 - Google Patents

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Abstract

本发明公开了一种图像处理器、图像形成***以及图像处理方法，所述图像处理器包括：接收单元，其接收第一颜色空间中的图像数据的输入；第一颜色转换单元，其进行从由所述接收单元接收到的所述图像数据到由第二颜色空间中的颜色成分的第一组合形成的图像数据的颜色转换；第二颜色转换单元，其进行从由所述接收单元接收到的所述图像数据到由所述第二颜色空间中的颜色成分的第二组合形成的图像数据的颜色转换，所述第二组合不同于所述第一组合；以及图像生成单元，其至少基于由所述第一颜色转换单元生成的图像数据和由所述第二颜色转换单元生成的图像数据来生成图像。所述第一组合和第二组合分别包括数量比用于图像形成的色材的数量少的颜色成分。

Description

图像处理器、图像形成***以及图像处理方法
技术领域
本发明涉及图像处理器、图像形成***以及图像处理方法。
背景技术
通常，诸如彩色打印机等图像形成装置利用蓝绿色(青色)、品红色、黄色、黑色等色材进行图像形成处理。在此情况下，用作色材的调色剂、油墨等的显色特性限制图像形成装置的颜色再现范围(色域)。例如，日本已公开专利申请公报No.2005-305696披露了除了蓝绿色、品红色以及黄色之外还至少使用第四种色材和第五种色材作为用于图像形成的色材的技术。在此技术中，第四种色材和第五种色材的第一组合为红色和蓝色，而第四种色材和第五种色材的第二组合为绿色和蓝色。这样，已知这样的技术：即，通过添加色相范围不同于蓝绿色、品红色、黄色的色相范围的色材来扩宽颜色再现范围从而提高颜色再现性。
发明内容
本发明的目的是：与未采用本发明的发明相比，即使当生成与多于四种色材相对应的打印数据时，也可减少生成打印数据所需的时间并且提高图像形成装置的颜色再现性。
根据本发明的第一方面，提供一种图像处理器，包括：接收单元，其接收第一颜色空间中的图像数据的输入；第一颜色转换单元，其进行从由所述接收单元接收到的所述第一颜色空间中的所述图像数据到由第二颜色空间中的颜色成分的第一组合形成的图像数据的颜色转换，所述颜色成分的第一组合包括数量比用于图像形成的色材的数量少的颜色成分；第二颜色转换单元，其进行从由所述接收单元接收到的所述第一颜色空间中的所述图像数据到由所述第二颜色空间中的颜色成分的第二组合形成的图像数据的颜色转换，所述颜色成分的第二组合不同于所述颜色成分的所述第一组合，并且包括数量比用于图像形成的色材的数量少的颜色成分；以及图像生成单元，其至少基于由所述第一颜色转换单元生成的所述图像数据和由所述第二颜色转换单元通过所述颜色转换而获得的所述图像数据来生成图像。
根据本发明的第二方面，在所述图像处理器的第一方面中，所述图像处理器与所述第一颜色空间中的图像数据的颜色格式相对应地包括所述第一颜色转换单元和所述第二颜色转换单元两者。所述图像处理器还包括：评估单元，其基于由所述接收单元接收到的所述第一颜色空间中的所述图像数据分别与下述颜色区域之间在同一颜色空间中的位置关系来就对于所述第一颜色空间中的图像数据的所述颜色转换的适用性而言评估所述第一颜色转换单元和所述第二颜色转换单元：即，所述第二颜色空间中的利用所述颜色成分的第一组合再现颜色的颜色区域和所述第二颜色空间中的利用所述颜色成分的第二组合再现颜色的颜色区域；以及选择单元，其根据所述第一颜色空间中的所述图像数据的所述颜色格式选择所述第一颜色转换单元和所述第二颜色转换单元中之一以用于所述第一颜色空间中的所述图像数据的所述颜色转换。所述选择单元根据所述评估单元的评估结果和所述第一颜色空间中的所述图像数据的所述颜色格式选择设置为与所述颜色格式相对应的所述第一颜色转换单元和所述第二颜色转换单元中之一。
根据本发明的第三方面，在所述图像处理器的第二方面中，所述评估单元计算与所述第一颜色空间中的所述图像数据相对应的设备独立颜色空间中的颜色坐标数据和所述设备独立颜色空间中的分别与下述颜色区域相对应的颜色区域的边界之间的色差：即，所述第二颜色空间中的可利用所述颜色成分的第一组合再现颜色的颜色区域和所述第二颜色空间中的可利用所述颜色成分的第二组合再现颜色的颜色区域。所述评估单元利用所述色差来评估所述第一颜色转换单元和所述第二颜色转换单元。
根据本发明的第四方面，在所述图像处理器的第一方面中，所述第二颜色转换单元进行从所述第一颜色空间中的所述图像数据到包括所述颜色成分的第二组合作为各颜色成分的图像数据的颜色转换，所述颜色成分的第二组合至少在明度和彩度中的任一项高于所述颜色成分的第一组合。
根据本发明的第五方面，提供一种图像形成***，包括：图像处理单元，其对第一颜色空间中的图像数据进行图像处理以生成第二颜色空间中的图像数据；以及图像生成单元，其基于由所述图像处理单元生成的所述第二颜色空间中的所述图像数据在记录介质上生成图像。所述图像处理单元包括：接收单元，其接收所述第一颜色空间中的图像数据的输入；第一颜色转换单元，其进行从由所述接收单元接收到的所述第一颜色空间中的所述图像数据到由第二颜色空间中的颜色成分的第一组合形成的图像数据的颜色转换，所述颜色成分的第一组合包括数量比用于图像形成的色材的数量少的颜色成分；以及第二颜色转换单元，其进行从由所述接收单元接收到的所述第一颜色空间中的所述图像数据到由所述第二颜色空间中的颜色成分的第二组合形成的图像数据的颜色转换，所述颜色成分的第二组合不同于所述颜色成分的第一组合，并且包括数量比用于图像形成的色材的数量少的颜色成分。所述图像生成单元至少基于由所述图像处理单元的所述第一颜色转换单元生成的所述图像数据和由所述图像处理单元的所述第二颜色转换单元通过所述颜色转换而获得的所述图像数据来生成图像。
根据本发明的第六方面，在所述图像形成***的第五方面中，所述图像生成单元利用由所述颜色成分的第一组合和所述颜色成分的第二组合两者形成的色材生成图像。
根据本发明的第七方面，在所述图像形成***的第五方面中，所述图像处理单元与所述第一颜色空间中的图像数据的颜色格式相对应地包括所述第一颜色转换单元和所述第二颜色转换单元两者。所述图像处理单元还包括：评估单元，其基于由所述接收单元接收到的所述第一颜色空间中的所述图像数据分别与下述颜色区域之间在同一颜色空间中的位置关系来就对于所述第一颜色空间中的图像数据的所述颜色转换的适用性而言评估所述第一颜色转换单元和所述第二颜色转换单元：即，所述第二颜色空间中的利用所述颜色成分的第一组合再现颜色的颜色区域和所述第二颜色空间中的利用所述颜色成分的第二组合再现颜色的颜色区域；以及选择单元，其根据所述第一颜色空间中的所述图像数据的所述颜色格式选择所述第一颜色转换单元和所述第二颜色转换单元中之一以用于所述第一颜色空间中的所述图像数据的所述颜色转换。所述图像处理单元的所述选择单元根据所述评估单元的评估结果和所述第一颜色空间中的所述图像数据的所述颜色格式选择设置为与所述颜色格式相对应的所述第一颜色转换单元和所述第二颜色转换单元中之一。
根据本发明的第八方面，在所述图像形成***的第五方面中，所述图像处理单元的所述第二颜色转换单元进行从所述第一颜色空间中的所述图像数据到包括所述颜色成分的第二组合作为各颜色成分的图像数据的颜色转换，所述颜色成分的第二组合至少在明度和彩度中的任一项高于所述颜色成分的第一组合。
根据本发明的第九方面，提供一种图像处理方法，包括：接收第一颜色空间中的图像数据的输入；进行从如此接收到的所述第一颜色空间中的所述图像数据到由第二颜色空间中的颜色成分的第一组合形成的图像数据的颜色转换，所述颜色成分的第一组合包括数量比用于图像形成的色材的数量少的颜色成分；进行从如此接收到的所述第一颜色空间中的所述图像数据到由所述第二颜色空间中的颜色成分的第二组合形成的图像数据的颜色转换，所述颜色成分的第二组合不同于所述颜色成分的第一组合，并且包括数量比用于图像形成的色材的数量少的颜色成分；以及选择由所述颜色成分的第一组合形成的所述图像数据和由所述颜色成分的第二组合形成的所述图像数据中至少之一。
根据本发明的第一方面，与未采用本发明的发明相比，即使当生成与多于四种色材相对应的打印数据时，也可以减少生成所述打印数据所需的时间且可以提高图像形成装置中的颜色再现性。
根据本发明的第二方面，可以自动地选择与所述图像数据的所述颜色格式相对应的颜色转换。
根据本发明的第三方面，与未采用本发明的情况相比，可以客观地选择与待转换的所述图像数据相对应的颜色转换。
根据本发明的第四方面，与未采用本发明的情况相比，可以提高相对高地表现明度和彩度的所述第一颜色空间中的所述图像数据的颜色再现性。
根据本发明的第五方面，与未采用本发明的发明相比，即使当生成与多于四种色材相对应的打印数据时，也可以减少生成所述打印数据所需的时间且可以提高图像形成装置中的颜色再现性。
根据本发明的第六方面，与未采用本发明的情况相比，可以提高与所接收到的图像数据相关的颜色再现性。
根据本发明的第七方面，可以自动地选择与所述图像数据的所述颜色格式相对应的颜色转换。
根据本发明的第八方面，与未采用本发明的情况相比，可以提高相对高地表现明度和彩度的所述第一颜色空间中的所述图像数据的颜色再现性。
根据本发明的第九方面，与未采用本发明的发明相比，即使当生成与多于四种色材相对应的打印数据时，也可以减少生成所述打印数据所需的时间且可以提高图像形成装置中的颜色再现性。
附图说明
基于以下各图详细地说明本发明的示例性实施例，其中：
图1为示出包括示例性实施例所应用的图像处理器的图像形成***的构造实例的简图；
图2为示出图像处理器的内部构造的框图；
图3为示出图像形成功能单元的构造的简图；
图4为示出根据第一示例性实施例的颜色转换处理器的构造的框图；
图5为示出合成图像的生成的概念图；
图6-1、6-2和6-3为示出在颜色转换处理器中进行的颜色转换处理的细节的实例的流程图；以及
图7为示出根据第二示例性实施例的颜色转换处理器的构造的框图。
具体实施方式
下面，将参考附图详细地说明本发明的示例性实施例。
<图像形成装置的整体说明>
图1为示出包括示例性实施例所应用的图像处理器10的图像形成***1的构造实例的简图。
如图1所示，图像形成***1例如为数字彩色打印机，并且包括图像处理器10和***控制器30。图像处理器10是对从个人计算机(PC)3输入的打印指示数据进行图像处理的图像处理单元(图像处理器)的实例。***控制器30控制整个图像形成***1的操作。此外，图像形成***1包括外部存储器50和图像形成功能单元40。外部存储器50存储有诸如由***控制器30执行的操作***(OS)和应用软件等各种程序。图像形成功能单元40是基于各颜色成分的图像数据(图像信号)生成图像的图像生成单元的实例。作为图像形成功能单元40，使用例如采用电子照相法、喷墨法等的图像形成引擎。
此外，图像形成***1包括用户界面(UI)单元60和显示器70。UI单元60接收来自用户(例如，图像形成***1的用户等)的各种指示的输入。显示器70将各种信息通知给用户。
图像形成***1的构造可以为这样：即，图像形成***1包括图像读取装置，并且构造为具有颜色复印功能和传真功能的数字彩色多功能装置。
<图像处理器的说明>
图像处理器10包括输入接口11、输入缓冲器12以及分析单元13。输入接口11是接收单元的实例，其接收例如来自PC 3的打印指示命令(在下文中为“打印作业”)的输入。输入缓冲器12暂时存储由输入接口11接收到的打印作业。分析单元13对包括在打印作业中的页面描述语言(PDL)格式的图像数据进行分析，然后将所分析的图像数据展开(显像，render)为由一组像素表示的打印用图像数据(诸如位图数据)。
另外，图像处理器10包括颜色转换处理器14、合成单元15和加网处理器16。颜色转换处理器14对再现的图像数据进行颜色转换处理以生成与图像形成功能单元40中的打印处理相适应的表色***的图像数据(例如，CMYK颜色空间的图像数据)。合成单元15将受到颜色转换处理的图像数据合成。加网处理器16对合成的图像数据进行加网处理。
在图像处理器10中，输入接口11接收例如从PC 3输出的打印作业，并且将该打印作业发送到输入缓冲器12。例如以诸如PostScript(美国Adobe Systems公司的注册商标)等页面描述语言(PDL)记述打印作业，并且该打印作业包括图像数据和属性信息。图像数据包括作为坐标信息和颜色信息的颜色坐标数据等。属性信息包括这样的信息：该信息表示包括在打印命令或打印作业中的图像数据的颜色格式。作为表示颜色格式的属性信息，打印作业例如具有表示构成图像数据的颜色信息的颜色空间(输入颜色空间：第一颜色空间)的输入颜色空间信息。表示颜色格式的属性信息连同表示诸如文字(文本)、图形(图表)以及照片(图像)等对象的对象信息一起被添加到打印作业中。表示颜色格式的属性信息包括与RGB颜色、CMYK颜色以及具有色彩特性描述文件的国际照明委员会(Commission Internationale de l′Eclairage，CIE)颜色相关的信息。另外，表示颜色格式的属性信息包括用于指定具有专色信息的颜色的与美国Pantone公司的颜色编号(在下文中为“Pantone颜色”)、日本DIC公司的颜色编号以及日本TOYO INK MFG公司的颜色编号相关的信息，该专色信息表示诸如企业颜色和金色等特殊颜色(在下文中为“专色”)的指定，并且表示颜色格式的属性信息还包括与灰色(黑色和白色)相关的信息。
输入缓冲器12暂时存储从输入接口11获取的打印作业，并且将该打印作业输出到分析单元13。
分析单元13从输入缓冲器12获取打印作业。然后，分析单元13在对包括在所获取的打印作业中的PDL格式的图像数据进行分析的同时对图像数据进行显像处理，从而根据用于图像形成功能单元40中的打印处理的输出颜色空间(第二颜色空间)中的色版生成位图格式的图像数据(位图数据)。对PDL格式的图像数据进行的处理流程通常为：分析单元13如同解释器型的语言处理***一样进行处理。在处理流程中，在依次分析数据的同时对输出图像进行显像，最终获取与输出页面的各色版相对应的图像数据。因此，处理的构成方式和处理的顺序不限于下述内容。
分析单元13基于表示图像数据的颜色格式的属性信息判断每个对象的颜色格式。例如，在对象为“图像”的图像数据的情况下，判断“图像”的颜色格式。对于对象为“文本”或“图形”(线、填涂等)的情况同样成立。分析单元13判断图像数据的每个对象的颜色格式是例如在设备RGB颜色空间或设备CMYK颜色空间中形成的颜色格式、或是例如在L*a*b*颜色空间中形成的CIE颜色、或是由仅具有明度的无彩色形成的灰色还是由专色形成的颜色格式。近来，在某些情况下，将sRGB颜色空间当作设备RGB颜色空间的替代颜色空间。
然后，分析单元13对对象进行显像以生成位图，并且将与所判定的各对象的颜色格式相关的信息输出到颜色转换处理器14。
颜色转换处理器14根据各对象的颜色格式对由分析单元13生成的位图数据进行颜色转换处理。然后，颜色转换处理器14将受到颜色转换处理的位图数据输出到合成单元15。
合成单元15将由颜色转换处理器14根据各对象的颜色格式而进行颜色转换处理的各色版的图像数据合成，由此例如生成一页的各色版的图像数据。
加网处理器16对从合成单元15发送来的图像数据(多值位图数据)进行加网处理，由此生成二值图像数据(1位图像数据)。具体地，基于位图数据即对于每种颜色成分具有灰度等级的多值图像信息，加网处理器16生成利用分别具有对应尺寸的称为网点的着色点虚拟地表示中间色调图像的浓度的二值图像数据。然后，加网处理器16将所生成的二值图像数据输出到图像形成功能单元40。
注意到，加网处理器16可以包括在图像形成功能单元40中，并且加网处理器16与图像处理器10可以以多值位图数据而连接。
另外，图像处理器10可以与***控制器30、图像形成功能单元40等一体地构造，或者可以独立于***控制器30、图像形成功能单元40等而单独构造。在单独构造图像处理器10的情况下，图像处理器10通过专用高速接口或例如经由局域网(LAN)而分别与***控制器30、图像形成功能单元40等连接。
图2为示出图像处理器10的内部构造的框图。如图2所示，图像处理器10设置有CPU 101、RAM 102、ROM 103、非易失性存储器(NVM)104和接口(I/F)单元105。CPU 101根据预先设定的用于处理打印作业的处理程序执行数字计算处理。RAM 102用作CPU 101的工作存储器等。ROM 103存储有用于CPU 101中的处理的各种设定值。诸如闪存等非易失性存储器(NVM)104可重写，即使在断开电源的情况下也可保持数据并且由电池供电。I/F单元105控制与诸如连接到图像处理器10的PC 3、图像读取装置等外部装置的信号的输入和输出以及与诸如***控制器30、图像形成功能单元40等各构造单元的信号的输入和输出。
CPU 101从外部存储器50读取用于处理打印作业的处理程序，并且将该处理程序装载到主存储器(RAM 102)中，进而实现分析单元13、颜色转换处理器14、合成单元15、加网处理器16等的功能。
注意到，作为此处理程序的另一提供方法，可以在将程序预先存储在ROM 103中的情况下来提供程序并且将该程序装载到RAM102中。另外，当装置设置有诸如EEPROM等可重写ROM 103时，仅可在CPU 101置位之后将此程序安装在ROM 103中，然后可以将该程序装载到RAM 102中。此外，也可以通过诸如国际互联网等网络将此程序发送到图像处理器10，然后将该程序安装在图像处理器10的ROM 103中，并且进一步将该程序装载到RAM 102中。另外，可以从诸如DVD-ROM、闪存等外部记录介质将程序装载到RAM102中。
下面，图3为示出图像形成功能单元40的构造的简图。
图像形成功能单元40具有六色显影的构造，其中例如将C(蓝绿色)、M(品红色)、HC(高彩度蓝绿色)、HM(高彩度品红色)、Y(黄色)和K(黑色)六种颜色的调色剂用作作为色材实例的调色剂。具体地，图像形成功能单元40包括例如利用电子照相法形成各颜色调色剂图像的六个图像形成单元41C、41M、41HC、41HM、41Y和41K(在下文中也统称为“图像形成单元41”)。图像形成单元41依次形成C、M、HC、HM、Y和K六种颜色的调色剂图像。这里的HC颜色具有C系色相，并且是与C颜色相比具有较亮色调和相对较高彩度的蓝绿色。这里的HM颜色具有M系色相，并且是与M颜色相比具有较亮色调和相对较高彩度的品红色。
在图像形成功能单元40中，通过一次转印辊42将由图像形成单元41形成的各颜色调色剂图像一个接一个地静电转印到中间转印带43上，由此形成各颜色调色剂图像彼此相叠加的合成调色剂图像。中间转印带43上的合成调色剂图像随着中间转印带43的移动(沿着由实线箭头所示的方向)而被传送到布置有二次转印辊44的区域。然后，将合成调色剂图像一次性静电转印到从纸张保持单元45或46供给(沿着由虚线箭头所示的方向)的纸张上。之后，定影装置47利用热量和压力对已静电转印在纸张上的合成调色剂图像进行定影处理从而将合成调色剂图像定影到纸张上。
以此方式，对指定数量的打印纸张重复进行图像形成***1中的图像形成处理。
[第一示例性实施例]
<颜色转换处理器的说明>
接下来，将说明包括在上述图像处理器10中的颜色转换处理器14的示例性实施例。本示例性实施例的颜色转换处理器14利用颜色转换系数(在下文中为“颜色转换特性描述文件(包括用于颜色转换以进行设备之间的颜色再现匹配的表格的描述的文件)”)将图像数据转换成图像形成功能单元40的输出颜色空间(第二颜色空间)中的颜色坐标数据(图像数据)，并且预先设置有多个颜色转换特性描述文件。这里，分别对应于图像形成所用的四种色材(本示例性实施例中的调色剂)的不同组合(在下文中为“四色组”)来设定颜色转换特性描述文件。例如，颜色转换处理器14具有：将图像数据转换成“第一四色组”的颜色转换特性描述文件，该“第一四色组”由构成具有通常色调的颜色再现范围(在下文中为“色域”)的C颜色、M颜色、Y颜色和K颜色形成；以及将图像数据转换成“第二四色组”的颜色转换特性描述文件，该“第二四色组”由构成色调比通常色调亮且具有高彩度的色域的HC颜色、HM颜色、Y颜色和K颜色形成。对于包括在由输入接口11接收到的打印作业中的图像数据，颜色转换处理器14根据此图像数据的颜色格式(构成图像数据的颜色信息的格式)来选择和使用例如用于转换成“第一四色组”的颜色转换特性描述文件和用于转换成“第二四色组”的颜色转换特性描述文件中之一。
注意到，“第一四色组”是多个颜色成分的第一组合的实例，而“第二四色组”是多个颜色成分的第二组合的实例。
对于这样的像素：即，颜色转换处理器14已针对该像素选择用于转换成“第一四色组”的颜色转换特性描述文件且已进行颜色转换，图像形成功能单元40使用分别形成C颜色、M颜色、Y颜色和K颜色的各颜色调色剂图像的图像形成单元41C、41M、41Y和41K进行图像形成。另一方面，对于这样的像素：即，颜色转换处理器14已针对该像素选择用于转换成“第二四色组”的颜色转换特性描述文件且已进行颜色转换，图像形成功能单元40使用分别形成HC颜色、HM颜色、Y颜色和K颜色的各颜色调色剂图像的图像形成单元41HC、41HM、41Y和41K进行图像形成。
接下来，图4为示出本示例性实施例的颜色转换处理器14的构造的框图。
如图4所示，颜色转换处理器14包括分别使用不同的颜色转换系数(颜色转换特性描述文件)来进行图像数据的颜色转换的第一颜色转换器141、第二颜色转换器142、第三颜色转换器143、第四颜色转换器144、第五颜色转换器145、第六颜色转换器146、第七颜色转换器147、第八颜色转换器148、第九颜色转换器149和第十颜色转换器150。
颜色转换处理器14还包括选择器140。该选择器140从分析单元13获取图像数据和为每个对象而设定的与图像数据的颜色格式相关的信息。基于所获取的图像数据的颜色格式的信息，颜色转换处理器14选择用于颜色转换的第一颜色转换器141至第十颜色转换器150中之一，或者选择不进行颜色转换。此外，颜色转换处理器14将图像数据输出到所选择的第一颜色转换器141至第十颜色转换器150中之一或合成单元15。
<每个颜色转换器的说明>
作为第一颜色转换单元实例的第一颜色转换器141利用将设备RGB颜色空间中的颜色坐标数据转换成图像形成功能单元40的输出颜色空间(第二颜色空间)中的颜色坐标数据的“第一颜色转换特性描述文件”对来自分析单元13的图像数据进行颜色转换。这里的第一颜色转换特性描述文件包括将设备RGB颜色空间中的颜色坐标数据(R，G，B)转换成表现通常色调的“第一四色组”的颜色坐标数据(C，M，Y，K)的颜色转换特性描述文件。
作为第二颜色转换单元实例的第二颜色转换器142利用将设备RGB颜色空间中的颜色坐标数据转换成图像形成功能单元40的输出颜色空间中的颜色坐标数据的“第二颜色转换特性描述文件”对来自分析单元13的图像数据进行颜色转换。这里将第二颜色转换特性描述文件设定为使得设备RGB颜色空间中的颜色坐标数据(R，G，B)可以被转换成使色调相对亮的“第二四色组”的颜色坐标数据(HC，HM，Y，K)。
作为第一颜色转换单元实例的第三颜色转换器143利用将设备独立sRGB颜色空间中的颜色坐标数据转换成图像形成功能单元40的输出颜色空间中的颜色坐标数据的“第三颜色转换特性描述文件”对来自分析单元13的图像数据进行颜色转换。这里的第三颜色转换特性描述文件包括下面的颜色转换特性描述文件：将sRGB颜色空间中的颜色坐标数据(R，G，B)转换成L*a*b*颜色空间中的颜色坐标数据(L*，a*，b*)的颜色转换特性描述文件；以及将L*a*b*颜色空间中的颜色坐标数据(L*，a*，b*)转换成表现通常色调的“第一四色组”的颜色坐标数据(C，M，Y，K)的颜色转换特性描述文件。
作为第二颜色转换单元实例的第四颜色转换器144利用将设备独立sRGB颜色空间中的颜色坐标数据转换成图像形成功能单元40的输出颜色空间中的颜色坐标数据的“第四颜色转换特性描述文件”对来自分析单元13的图像数据进行颜色转换。这里的第四颜色转换特性描述文件包括下面的颜色转换特性描述文件：将sRGB颜色空间中的颜色坐标数据(R，G，B)转换成作为亮度色差空间的L*a*b*颜色空间中的颜色坐标数据(L*，a*，b*)的颜色转换特性描述文件；以及将L*a*b*颜色空间中的颜色坐标数据(L*，a*，b*)转换成使色调相对亮的“第二四色组”的颜色坐标数据(HC，HM，Y，K)的颜色转换特性描述文件。
作为第一颜色转换单元实例的第五颜色转换器145利用将作为亮度色差空间的L*a*b*颜色空间中的颜色坐标数据转换成图像形成功能单元40的输出颜色空间中的颜色坐标数据的“第五颜色转换特性描述文件”对来自分析单元13的图像数据进行颜色转换。这里的第五颜色转换特性描述文件包括将L*a*b*颜色空间中的颜色坐标数据(L*，a*，b*)转换成表现通常色调的“第一四色组”的颜色坐标数据(C，M，Y，K)的颜色转换特性描述文件。
作为第二颜色转换单元实例的第六颜色转换器146利用将作为亮度色差空间的L*a*b*颜色空间中的颜色坐标数据转换成图像形成功能单元40的输出颜色空间中的颜色坐标数据的“第六颜色转换特性描述文件”对来自分析单元13的图像数据进行颜色转换。这里的第六颜色转换特性描述文件包括将L*a*b*颜色空间中的颜色坐标数据(L*，a*，b*)转换成使色调相对亮的“第二四色组”的颜色坐标数据(HC，HM，Y，K)的颜色转换特性描述文件。
作为第一颜色转换单元实例的第七颜色转换器147利用将专色(例如，Pantone颜色)转换成图像形成功能单元40的输出颜色空间中的颜色坐标数据的“第七颜色转换特性描述文件”对来自分析单元13的图像数据进行颜色转换。这里的第七颜色转换特性描述文件包括将由编号(例如，No.1000)指定的Pantone颜色转换成表现通常色调的“第一四色组”的颜色坐标数据(C，M，Y，K)的颜色转换特性描述文件。
作为第二颜色转换单元实例的第八颜色转换器148利用将Pantone颜色转换成图像形成功能单元40的输出颜色空间中的颜色坐标数据的“第八颜色转换特性描述文件”对来自分析单元13的图像数据进行颜色转换。这里的第八颜色转换特性描述文件包括将Pantone颜色转换成使色调相对亮的“第二四色组”的颜色坐标数据(HC，HM，Y，K)的颜色转换特性描述文件。
作为第一颜色转换单元实例的第九颜色转换器149利用将设备CMYK颜色空间中的颜色坐标数据转换成图像形成功能单元40的输出颜色空间中的颜色坐标数据的“第九颜色转换特性描述文件”对来自分析单元13的图像数据进行颜色转换。这里将第九颜色转换特性描述文件设定为使得设备CMYK颜色空间中的颜色坐标数据(C，M，Y，K)可以被转换成表现通常色调的“第一四色组”的颜色坐标数据(C，M，Y，K)。
作为第二颜色转换单元实例的第十颜色转换器150利用将设备CMYK颜色空间中的颜色坐标数据转换成图像形成功能单元40的输出颜色空间中的颜色坐标数据的“第十颜色转换特性描述文件”对来自分析单元13的图像数据进行颜色转换。在此情况下，以一般的打印范围表现设备CMYK颜色空间。相应地，第十颜色转换特性描述文件包括将设备CMYK颜色空间中的颜色坐标数据(C，M，Y，K)转换成使色调相对亮的“第二四色组”的颜色坐标数据(HC，HM，Y，K)的颜色转换特性描述文件。
<选择器的说明>
基于从分析单元13获取的与每个对象的颜色格式相关的信息，选择器140选择第一颜色转换器141至第十颜色转换器150中之一以用于进行图像数据的颜色转换。然而，在从分析单元13获取的关于颜色格式的信息是表示图像数据包括仅具有明度的无彩色的信息的情况下，不必进行第一颜色转换器141至第十颜色转换器150中的颜色转换处理。为此，将图像数据直接输出到合成单元15。然而，在某些情况下，也可采用这样的构造：即，根据输出的K信号的特性即便是无彩色信号也受到灰度等级转换。
在选择器140中，以如下方式预先将根据图像数据的颜色格式选择的颜色转换器(第一颜色转换器141至第十颜色转换器150)设定为默认设定(默认值)。
(1)如果分析单元13已判定构成图像数据的颜色空间是设备RGB颜色空间，则选择器140选择第二颜色转换器142。
通常，在使用设备RGB颜色空间的例如监视器等中表现的图像为亮色调(明度和彩度相对高)。相应地，对于在设备RGB颜色空间中形成的图像数据，默认设定为选择第二颜色转换器142，在该第二颜色转换器142中已设定转换成使色调相对亮且使彩度相对高的“第二四色组”的颜色坐标数据(HC，HM，Y，K)的第二颜色转换特性描述文件。
(2)如果分析单元13已判定构成图像数据的颜色空间是sRGB颜色空间，则出于类似于(1)中的原因默认设定是选择第四颜色转换器144。在以sRGB颜色空间作为设备RGB颜色空间的替代特性进行处理的情况下，同样成立。
(3)如果分析单元13已判定构成图像数据的颜色空间是L*a*b*颜色空间，则选择器140选择第五颜色转换器145。
L*a*b*颜色空间是由国际照明委员会定义的表色***。由于无法从数据的本质来一般性地判定哪个四色组适用，因此假定转换成“第一四色组”的颜色坐标数据(C，M，Y，K)。这样，默认设定是选择已在其中设定第五颜色转换特性描述文件的第五颜色转换器145。
(4)如果分析单元13已判定构成图像数据的颜色为Pantone颜色，则选择器140选择第七颜色转换器147。
多数Pantone颜色不能用通常使用的“第一四色组”的颜色坐标数据(C，M，Y，K)再现。此外，多数Pantone颜色甚至不能用使色调相对亮的“第二四色组”的颜色坐标数据(HC，HM，Y，K)再现。为此，默认设定是选择已在其中设定第七颜色转换特性描述文件的第七颜色转换器147，该第七颜色转换特性描述文件用于暂且转换成作为用于再现这种Pantone颜色的近似颜色的数据的“第一四色组”的颜色坐标数据(C，M，Y，K)。留给用户根据Pantone颜色的类型来决定选择。
(5)如果分析单元13已判定构成图像数据的颜色空间是设备CMYK颜色空间，则选择器140选择第九颜色转换器149。
所述设备CMYK颜色空间通常为表现一般打印中的颜色再现范围的颜色空间。相应地，对于设备CMYK颜色空间中的图像数据，默认设定是选择第十颜色转换器150，在该第十颜色转换器150中已设定用于转换成表现通常色调的“第一四色组”的颜色坐标数据(C，M，Y，K)的第十颜色转换特性描述文件。
同时，图像形成***1经由UI单元60(见图1)接收来自用户的设定变更(人工设定)：即，是使用用于转换成“第一四色组”的颜色坐标数据(C，M，Y，K)的颜色转换特性描述文件还是使用用于转换成“第二四色组”的颜色坐标数据(HC，HM，Y，K)的颜色转换特性描述文件。在此情况下，通过***控制器30(见图1)将由UI单元60接收到的来自用户的有关设定变更的指示信息发送到颜色转换处理器14的选择器140。
(1’)在用户已通过人工设定发出设定变更指示的情况下，如果分析单元13已判定构成图像数据的颜色空间是设备RGB颜色空间，则选择器140选择第一颜色转换器141。这样，将设备RGB颜色空间中的颜色坐标数据(R，G，B)转换成表现通常色调的“第一四色组”的颜色坐标数据(C，M，Y，K)。
(2’)在用户已通过人工设定发出设定变更指示的情况下，如果分析单元13已判定构成图像数据的颜色空间是sRGB颜色空间，则选择器140选择第三颜色转换器143。这样，将sRGB颜色空间中的颜色坐标数据(R，G，B)转换成表现通常色调的“第一四色组”的颜色坐标数据(C，M，Y，K)。
(3’)在用户已通过人工设定发出设定变更指示的情况下，如果分析单元13已判定构成图像数据的颜色空间是L*a*b*颜色空间，则选择器140选择第六颜色转换器146。这样，将L*a*b*颜色空间中的颜色坐标数据(L*，a*，b*)转换成使色调相对亮的“第二四色组”的颜色坐标数据(HC，HM，Y，K)。
(4’)在用户已通过人工设定发出设定变更指示的情况下，如果分析单元13已判定构成图像数据的颜色是Pantone颜色，则选择器140选择第八颜色转换器148。这样，将Pantone颜色转换成使色调相对亮且使彩度相对高的“第二四色组”的颜色坐标数据(HC，HM，Y，K)。
(5’)在用户已通过人工设定发出设定变更指示的情况下，如果分析单元13已判定构成图像数据的颜色空间是设备CMYK颜色空间，则选择器140选择第十颜色转换器150。这样，将设备CMYK颜色空间中的颜色坐标数据(C，M，Y，K)转换成使色调相对亮且使彩度相对高的“第二四色组”的颜色坐标数据(HC，HM，Y，K)。
如上所述，将假定为通常使用的典型设定(默认设定)预先设定到由选择器140根据每种颜色格式而选择的颜色转换器(第一颜色转换器141至第十颜色转换器150中之一)。此外，可以根据用户的意愿自由变更设定。这使得用户可以自由地选择与图像数据的颜色格式相对应的颜色转换特性描述文件。
注意到，分析单元13和选择器140用作选择单元，该选择单元根据第一颜色空间中的图像数据的颜色格式来选择第一颜色转换单元和第二颜色转换单元中之一。
如上所述，本示例性实施例的颜色转换处理器14包括以下颜色转换特性描述文件：用于转换成“第一四色组”的颜色转换特性描述文件，该“第一四色组”由构成具有通常色调的色域的C颜色、M颜色、Y颜色和K颜色形成；以及用于转换成“第二四色组”的颜色转换特性描述文件，该“第二四色组”由构成色调比通常色调相对较亮的色域的HC颜色、HM颜色、Y颜色和K颜色形成。对于包括在打印作业中的图像数据，颜色转换处理器14根据图像数据的颜色格式选择和使用用于转换成“第一四色组”的颜色转换特性描述文件和用于转换成“第二四色组”的颜色转换特性描述文件中之一。
<合成单元的说明>
对于每个像素(每个图像区域)，合成单元15将通过第一颜色转换器141至第十颜色转换器150中之一的颜色转换而获得的图像数据与没有受到颜色转换而被发送的包括无彩色的图像数据合成为通过第一颜色转换单元和第二颜色转换单元的颜色转换而获得的各四色色版数据，从而生成六个色版。对应于HC颜色、HM颜色、C颜色和M颜色生成的各色版仅包括通过第一颜色转换单元和第二颜色转换单元中的任一个的颜色转换而生成的图像数据。然而，分别对应于Y颜色和K颜色生成的色版数据被分别从第一颜色转换单元和第二颜色转换单元输出为色版。这样，分别对于Y颜色和K颜色，合成两个色版以生成色版。使用被这样合成为六个色版的图像数据。对于这样的像素：即，已利用所选择的用于转换成“第一四色组”的颜色转换特性描述文件针对该像素进行颜色转换，图像形成功能单元40使用分别形成C颜色、M颜色、Y颜色和K颜色的各颜色调色剂图像的图像形成单元41C、41M、41Y和41K进行图像形成。另一方面，对于这样的像素：即，已利用所选择的用于转换成“第二四色组”的颜色转换特性描述文件针对该像素进行颜色转换，图像形成功能单元40使用分别形成HC颜色、HM颜色、Y颜色和K颜色的各颜色调色剂图像的图像形成单元41HC、41HM、41Y和41K进行图像形成。
这样，分别利用用于转换成“第一四色组”和“第二四色组”的颜色转换特性描述文件进行向总是包括四种颜色的输出颜色空间的颜色转换。相应地，不像共同进行向包括例如六种颜色(C颜色、M颜色、HC颜色、HM颜色、Y颜色和K颜色)的输出颜色空间的颜色转换的情况那样，利用等价于传统的四色分色处理的构造实现图像形成处理(颜色转换处理)。此外，由于根据所输入的图像数据的颜色格式来选择用于转换成“第一四色组”的颜色转换特性描述文件和用于转换成“第二四色组”的颜色转换特性描述文件中之一，因此在与所输入的图像数据的颜色相对应的输出颜色空间中进行颜色再现。相应地，可提高颜色再现性。
<合成单元的另一构造实例的说明>
考虑对以一般页面描述语言PostScript记述的文档进行翻译以生成页面图像的构造。在此构造中，可以以如下方式进行合成：预先将六版页面图像(C，M，Y，K，HC，HM)存储在存储器中；在分析上述代码的同时，判定上述对象的颜色格式；进行分色而分成上述“第一四色组”或“第二四色组”；以及依次绘制六版之中的相应四版的页面图像的数据。如果颜色格式为灰色，则在K版中绘制数据。
图5示出了用于说明的概念图。在图5中，将CMYK格式的图表部分、RGB格式的图表部分以及灰色格式的文字和坐标轴部分分别分成“第一四色组”、“第二四色组”以及K版以便依次绘制然后合成在一起。
在PostScript文档的翻译中，按照记述的顺序在页面图像中绘制对象等，因此以覆写(合成)的方式将对象等写入相应的版中。
重复处理直到文档结束为止，该处理包括对于依次翻译的各对象而言判定对象的颜色格式和选择用于分色的参数。
<在颜色转换处理器中进行的颜色转换处理的说明>
图6-1、6-2和6-3为示出在颜色转换处理器14中进行的颜色转换处理的细节的实例的流程图。
首先，如图6-1所示，颜色转换处理器14从分析单元13获取图像数据(位图数据中的每个像素的数据)和与该图像数据相关的每个对象的颜色格式的信息(步骤101)。如果选择器140已获取表示在设备RGB颜色空间中形成该图像数据的信息作为来自分析单元13的关于颜色格式的信息(步骤102中判断结果为肯定)，并且未从***控制器30接收到用户针对在设备RGB颜色空间中形成的图像数据而发出的设定变更指示(步骤103中判断结果为否定)，则选择器140选择作为默认设定的第二颜色转换器142作为图像数据的目的地，并且向第二颜色转换器142输出信息(步骤104)。
这使得第二颜色转换142使用第二颜色转换特性描述文件进行从由设备RGB颜色空间中的颜色坐标数据(R，G，B)形成的图像数据到由“第二四色组”的颜色坐标数据(HC，HM，Y，K)形成的图像数据的颜色转换(步骤105)。然后，第二颜色转换器142将经过颜色转换而获得的图像数据输出到合成单元15(步骤106)。
另一方面，如果选择器140从***控制器30接收到用户针对在设备RGB颜色空间中形成的图像数据而发出的设定变更指示(步骤103中判断结果为肯定)，则选择器140选择第一颜色转换器141作为图像数据的目的地，并且向第一颜色转换器141输出信息(步骤107)。
这使得第一颜色转换器141使用第一颜色转换特性描述文件进行从由设备RGB颜色空间中的颜色坐标数据(R，G，B)形成的图像数据到由“第一四色组”的颜色坐标数据(C，M，Y，K)形成的图像数据的颜色转换(步骤108)。然后，第一颜色转换器141将经过颜色转换而获得的图像数据输出到合成单元15(步骤109)。
随后，如果选择器140已获取表示在sRGB颜色空间中形成该图像数据的信息作为来自分析单元13的关于颜色格式的信息(步骤102中判断结果为否定且步骤110中判断结果为肯定)，并且未从***控制器30接收到用户针对在sRGB颜色空间中形成的图像数据而发出的设定变更指示(步骤111中判断结果为否定)，则选择器140选择作为默认设定的第四颜色转换器144作为图像数据的目的地，并且向第四颜色转换器144输出信息(步骤112)。
这使得第四颜色转换器144使用第四颜色转换特性描述文件进行从由sRGB颜色空间中的颜色坐标数据(R，G，B)形成的图像数据到由“第二四色组”的颜色坐标数据(HC，HM，Y，K)形成的图像数据的颜色转换(步骤113)。然后，第四颜色转换器144将经过颜色转换而获得的图像数据输出到合成单元15(步骤114)。
另一方面，如果选择器140从***控制器30接收到用户针对在sRGB颜色空间中形成的图像数据而发出的设定变更指示(步骤111中判断结果为肯定)，则选择器140选择第三颜色转换器143作为图像数据的目的地，并且向第三颜色转换器143输出信息(步骤115)。
这使得第三颜色转换器143使用第三颜色转换特性描述文件进行从由sRGB颜色空间中的颜色坐标数据(R，G，B)形成的图像数据到由“第一四色组”的颜色坐标数据(C，M，Y，K)形成的图像数据的颜色转换(步骤116)。然后，第三颜色转换器143将经过颜色转换而获得的图像数据输出到合成单元15(步骤117)。
现在参考下一幅图即图6-2，如果选择器140已获取表示在L*a*b*颜色空间中形成该图像数据的信息作为来自分析单元13的关于颜色格式的信息(步骤110中判断结果为否定且步骤118中判断结果为肯定)，并且未从***控制器30接收到用户针对在L*a*b*颜色空间中形成的图像数据而发出的设定变更指示(步骤119中判断结果为否定)，则选择器140选择作为默认设定的第五颜色转换器145作为图像数据的目的地，并且向第五颜色转换器145输出信息(步骤120)。
这使得第五颜色转换器145使用第五颜色转换特性描述文件进行从由L*a*b*颜色空间中的颜色坐标数据(L*，a*，b*)形成的图像数据到由“第一四色组”的颜色坐标数据(C，M，Y，K)形成的图像数据的颜色转换(步骤121)。然后，第五颜色转换器145将经过颜色转换而获得的图像数据输出到合成单元15(步骤122)。
另一方面，如果选择器140从***控制器30接收到用户针对在L*a*b*颜色空间中形成的图像数据而发出的设定变更指示(步骤119中判断结果为肯定)，则选择器140选择第六颜色转换器146作为图像数据的目的地，并且向第六颜色转换器146输出信息(步骤123)。
这使得第六颜色转换器146使用第六颜色转换特性描述文件进行从由L*a*b*颜色空间中的颜色坐标数据(L*，a*，b*)形成的图像数据到由“第二四色组”的颜色坐标数据(HC，HM，Y，K)形成的图像数据的颜色转换(步骤124)。然后，第六颜色转换器146将经过颜色转换而获得的图像数据输出到合成单元15(步骤125)。
随后，如果选择器140已获取表示构成图像数据的颜色为作为专色实例的Pantone颜色的信息作为来自分析单元13的关于颜色格式的信息(步骤118中判断结果为否定且步骤126中判断结果为肯定)，并且未从***控制器30接收到用户针对Pantone颜色而发出的设定变更指示(步骤127中判断结果为否定)，则选择器140选择作为默认设定的第七颜色转换器147作为图像数据的目的地，并且向第七颜色转换器147输出信息(步骤128)。
这使得第七颜色转换器147使用第七颜色转换特性描述文件进行从由与Pantone颜色相关联的L*a*b*颜色空间中的颜色坐标数据(L*，a*，b*)形成的图像数据到由“第一四色组”的颜色坐标数据(C，M，Y，K)形成的图像数据的颜色转换(步骤129)。然后，第七颜色转换器147将经过颜色转换而获得的图像数据输出到合成单元15(步骤130)。
另一方面，如果选择器140从***控制器30接收到用户针对在L*a*b*颜色空间中形成的图像数据而发出的设定变更指示(步骤127中判断结果为肯定)，则选择器140选择第八颜色转换器148作为图像数据的目的地，并且向第八颜色转换器148输出信息(步骤131)。
这使得第八颜色转换器148使用第八颜色转换特性描述文件进行从由与Pantone颜色相关联的L*a*b*颜色空间中的颜色坐标数据(L*，a*，b*)形成的图像数据到由“第二四色组”的颜色坐标数据(HC，HM，Y，K)形成的图像数据的颜色转换(步骤132)。然后，第八颜色转换器148将经过颜色转换而获得的图像数据输出到合成单元15(步骤133)。
现在参考图6-3，如果选择器140已获取表示在设备CMYK颜色空间中形成该图像数据的信息作为来自分析单元13的关于颜色格式的信息(步骤126中判断结果为否定且步骤134中判断结果为肯定)，并且未从***控制器30接收到用户针对在设备CMYK颜色空间中形成的图像数据而发出的设定变更指示(步骤135中判断结果为否定)，则选择器140选择作为默认设定的第九颜色转换器149作为图像数据的目的地，并且向第九颜色转换器149输出信息(步骤136)。
这使得第九颜色转换器149使用第九颜色转换特性描述文件进行从由设备CMYK颜色空间中的颜色坐标数据(C，M，Y，K)形成的图像数据到由“第一四色组”的颜色坐标数据(C，M，Y，K)形成的图像数据的颜色转换(步骤137)。然后，第九颜色转换器149将经过颜色转换而获得的图像数据输出到合成单元15(步骤138)。
另一方面，如果选择器140从***控制器30接收到用户针对在设备CMYK颜色空间中形成的图像数据而发出的设定变更指示(步骤135中判断结果为肯定)，则选择器140选择第十颜色转换器150作为图像数据的目的地，并且向第十颜色转换器150输出信息(步骤139)。
这使得第十颜色转换器150使用第十颜色转换特性描述文件进行从由设备CMYK颜色空间中的颜色坐标数据(C，M，Y，K)形成的图像数据到由“第二四色组”的颜色坐标数据(HC，HM，Y，K)形成的图像数据的颜色转换(步骤140)。然后，第十颜色转换器150将经过颜色转换而获得的图像数据输出到合成单元15(步骤141)。
随后，如果选择器140已获取表示该图像数据包括仅具有明度的无彩色的信息作为来自分析单元13的关于颜色格式的信息(步骤134中判断结果为否定)，则选择器140将图像数据输出到合成单元15(步骤142)。
然后，如果已完成全部图像数据(位图数据中每个像素的数据)的处理(步骤143中判断结果为肯定)，则合成单元15结束对于每个像素(每个图像区域)通过在第一颜色转换器141至第十颜色转换器150中的颜色转换而获得的图像数据与由无彩色K形成的图像数据的合成(合并)，从而生成例如对应于一页的图像数据(C，M，HC，HM，Y，K)(步骤144)。
此外，合成单元15将由六版形成的图像数据(C，M，HC，HM，Y，K)输出到加网处理器16(步骤145)。
另一方面，如果未完成全部图像数据的处理(步骤143中判断结果为否定)，则处理返回到步骤101，并且处理接下来的图像数据。
这样，通过使用由六版形成的图像数据并且选择性地使用相似但不同于蓝绿色、品红色和黄色的色材可提高图像形成装置中的颜色再现性。
[第二示例性实施例]
对于第一示例性实施例的颜色转换处理器14，说明了这样的构造：即，根据图像数据的颜色格式(构成图像数据的输入颜色空间的类型等)选择用于转换成由C、M、Y和K颜色形成的“第一四色组”的颜色转换特性描述文件和用于转换成由HC、HM、Y和K颜色形成的“第二四色组”的颜色转换特性描述文件中之一。
在本示例性实施例中，将说明进一步包括下述功能的构造：即，基于待转换的图像数据与由“第一四色组”和“第二四色组”表现的各色域(颜色再现范围：Gamut)之间的关系自动地选择将用于图像数据的颜色转换的颜色转换特性描述文件。
注意到，由相同的附图标记指代与第一示例性实施例中相同的组件，并且这里省略其详细说明。
<颜色转换处理器的说明>
除了第一示例性实施例的颜色转换处理器14的上述构造之外，本示例性实施例的颜色转换处理器14还包括评估器160。该评估器160判断下述哪个颜色转换特性描述文件适用于包括在打印作业中的图像数据的颜色转换：用于转换成“第一四色组”的颜色转换特性描述文件；以及用于转换成“第二四色组”的颜色转换特性描述文件。
接下来，图7为示出本示例性实施例的颜色转换处理器14的构造的框图。
图7所示的评估器160用作评估单元，其就对于第一颜色空间中的图像数据的颜色转换的适用性而言来评估第一颜色转换单元和第二颜色转换单元。
注意到，这里这样评估该适用性：即，第一颜色转换单元和第二颜色转换单元中的哪一个为了实现指定颜色的最接近再现而在较小程度上引起色差(较小色差)。例如，在C色相系的指定颜色的情况下，评估器160基于分别利用HC颜色和C颜色而得到的色差来判断第一颜色转换单元和第二颜色转换单元中引起较小色差的那一个颜色转换单元是适用的。
<利用评估器的评估方法的说明>
评估器160预先计算设备独立颜色空间(例如，L*a*b*颜色空间)中与下述颜色区域相对应的颜色区域(色域)：即，可利用由C、M、Y和K颜色形成的“第一四色组”再现颜色的颜色区域和可利用由HC、HM、Y和K颜色形成的“第二四色组”再现颜色的颜色区域。此外，将构成色域的边界的多面体(在下文中为“色域边界多边形”)的顶点坐标存储在内部非易失性存储器(例如，图2中的NVM 104)中。将L*a*b*颜色空间中与可利用“第一四色组”再现颜色的区域相对应的色域称为“第一色域”，而将L*a*b*颜色空间中与可利用“第二四色组”再现颜色的区域相对应的色域称为“第二色域”。
评估器160首先从分析单元13获取对象的图像数据(位图数据)，然后将所获取的图像数据转换成L*a*b*颜色空间中的图像数据(L*，a*，b*)。此时，评估器160判断转换后的图像数据是否处于“第一色域”或“第二色域”的可再现范围内，并且分别对“第一色域”和“第二色域”计算诸如色域中的包含率等值。例如，假定对象的图像数据在“第一色域”中的包含率为95％，而在“第二色域”中的包含率为100％的情况。在此情况下，评估器160评估为对于此对象的颜色转换指定用于转换成“第二色域”的颜色转换器。
注意到，在此情况下，可以计算被判定为可再现范围之外的数据与“第一色域”和“第二色域”的色域外多边形各自的顶点坐标之间的色差(欧几里德距离)。然后，评估器160可评估为选择最大色差较小的色域，或者也可将色域中的包含率考虑在内来评估适用性。
然后，评估器160将与颜色转换特性描述文件的适用性相关的评估结果发送到选择器140。
如果选择器140已从分析单元13获取表示构成图像数据的颜色空间是设备RGB颜色空间的信息，则选择器140基于来自评估器160的评估结果选择第一颜色转换器141和第二颜色转换器142中之一。
如果选择器140已从分析单元13获取表示构成图像数据的颜色空间是sRGB颜色空间的信息，则选择器140基于来自评估器160的评估结果选择第三颜色转换器143和第四颜色转换器144中之一。
如果选择器140已从分析单元13获取表示构成图像数据的颜色空间是L*a*b*颜色空间的信息，则选择器140基于来自评估器160的评估结果选择第五颜色转换器145和第六颜色转换器146中之一。
如果选择器140已从分析单元13获取表示构成图像数据的颜色是作为专色实例的Pantone颜色的信息，则选择器140基于来自评估器160的评估结果选择第七颜色转换器147和第八颜色转换器148中之一。
如果选择器140已从分析单元13获取表示构成图像数据的颜色空间是设备CMYK颜色空间的信息，则选择器140基于来自评估器160的评估结果选择第九颜色转换器149和第十颜色转换器150中之一。
注意到，在本示例性实施例中，采用了这样的构造：即，图像形成功能单元40使用C(蓝绿色)、M(品红色)、HC(高彩度蓝绿色)、HM(高彩度品红色)、Y(黄色)和K(黑色)六种颜色的调色剂作为为色材实例的调色剂。例如可以采用使用C、M、HC、HM、HY(高彩度黄色)、Y和K七种颜色的调色剂的构造，或者可以采用使用C、M、HC、HM、HY、Y、LK(亮黑色)和K八种颜色的调色剂的构造，以替代上述构造。这里的HY颜色是与Y颜色相比具有较高彩度或与Y颜色相比具有不同色相角的黄色，而LK颜色是与K颜色相比具有较高明度的黑色。
在此情况下，颜色转换处理器14例如包括以下颜色转换特性描述文件：用于转换成由C颜色、M颜色、Y颜色和K颜色形成的“第一四色组”的颜色转换特性描述文件；以及用于转换成由HC颜色、HM颜色、HY颜色和K颜色形成的“第二四色组”或由HC颜色、HM颜色、HY颜色和LK颜色形成的“第二四色组”的颜色转换特性描述文件。
此外，作为这样的构造的替代：即，将两个颜色转换特性描述文件即用于转换成“第一四色组”的颜色转换特性描述文件和用于转换成“第二四色组”的颜色转换特性描述文件设定为在颜色转换处理器14中所设置的颜色转换特性描述文件，可以采用设定三个或更多个颜色转换特性描述文件的构造，其另外包括用于转换成例如表现“第一四色组”与“第二四色组”之间的色调的“第三四色组”的颜色转换特性描述文件。
如上所述，设置在本示例性实施例的图像形成***1中的颜色转换处理器14包括多个颜色转换特性描述文件，其中，将输出颜色空间分别设定为例如由C颜色、M颜色、Y颜色和K颜色形成的“第一四色组”、由HC颜色、HM颜色、Y颜色和K颜色形成的“第二四色组”等四种色材的不同组合(四色组)。对于包括在打印作业中的图像数据，颜色转换处理器14根据图像数据的颜色格式选择和使用适当的颜色转换特性描述文件。
这样，利用选择性使用的各颜色转换特性描述文件进行向包括四种颜色的输出颜色空间的颜色转换。相应地，不像共同进行向包括多于四种颜色，例如六种颜色(C颜色、M颜色、HC颜色、HM颜色、Y颜色和K颜色)的输出颜色空间的颜色转换的情况那样，利用等价于传统的四色分色处理的构造实现图像形成处理(颜色转换处理)。另外，尽管分成六种颜色的分色复杂，但传统的技术可应用于分成四种颜色的分色，于是现有的生成工具可用于生成特性描述文件。此外，由于根据所输入的图像数据的颜色格式来选择用于转换成“第一四色组”的颜色转换特性描述文件和用于转换成“第二四色组”的颜色转换特性描述文件中之一，因此进行与所输入的图像数据的颜色相对应的输出颜色空间中的颜色再现。相应地，可提高颜色再现性。
出于解释和说明的目的提供了本发明的示例性实施例的前述说明。其本意并不是穷举或将本发明限制为所公开的确切形式。显然，对于本技术领域的技术人员可以进行许多修改和变型。选择和说明该示例性实施例是为了更好地解释本发明的原理及其实际应用，因此使得本技术领域的其他技术人员能够理解本发明所适用的各种实施例并预见到适合于特定应用的各种修改。目的在于通过所附权利要求及其等同内容限定本发明的范围。

Claims (9)

1.一种图像处理器，包括：
接收单元，其接收第一颜色空间中的图像数据的输入；
第一颜色转换单元，其设置为与所述第一颜色空间中的图像数据的颜色格式相对应，并进行从由所述接收单元接收到的所述第一颜色空间中的所述图像数据到由第二颜色空间中的多个颜色成分的第一组合形成的图像数据的颜色转换，所述多个颜色成分的所述第一组合包括数量比用于图像形成的色材的数量少的颜色成分；
第二颜色转换单元，其设置为与所述第一颜色空间中的图像数据的所述颜色格式相对应，并进行从由所述接收单元接收到的所述第一颜色空间中的所述图像数据到由所述第二颜色空间中的多个颜色成分的第二组合形成的图像数据的颜色转换，所述多个颜色成分的所述第二组合不同于所述多个颜色成分的所述第一组合，并且包括数量比用于图像形成的色材的数量少的颜色成分；
选择单元，其根据所述第一颜色空间中的所述图像数据的所述颜色格式选择所述第一颜色转换单元和所述第二颜色转换单元中之一以用于所述第一颜色空间中的所述图像数据的所述颜色转换；以及
图像生成单元，其中，
如果所述选择单元选择所述第一颜色转换单元，则所述图像生成单元基于由所述第一颜色转换单元生成的所述图像数据来生成图像，并且，
如果所述选择单元选择所述第二颜色转换单元，则所述图像生成单元基于由所述第二颜色转换单元通过所述颜色转换而获得的所述图像数据来生成图像。
2.根据权利要求1所述的图像处理器，还包括：
评估单元，其基于由所述接收单元接收到的所述第一颜色空间中的所述图像数据分别与下述颜色区域之间在同一颜色空间中的位置关系来就对于所述第一颜色空间中的图像数据的所述颜色转换的适用性而言评估所述第一颜色转换单元和所述第二颜色转换单元：即，所述第二颜色空间中的利用所述多个颜色成分的所述第一组合再现颜色的颜色区域和所述第二颜色空间中的利用所述多个颜色成分的所述第二组合再现颜色的颜色区域，其中
所述选择单元根据所述评估单元的评估结果和所述第一颜色空间中的所述图像数据的所述颜色格式选择所述第一颜色转换单元和所述第二颜色转换单元中之一。
3.根据权利要求2所述的图像处理器，其中，
所述评估单元计算与所述第一颜色空间中的所述图像数据相对应的设备独立颜色空间中的颜色坐标数据和所述设备独立颜色空间中的分别与下述颜色区域相对应的颜色区域的边界之间的色差：即，所述第二颜色空间中的可利用所述多个颜色成分的所述第一组合再现颜色的颜色区域和所述第二颜色空间中的可利用所述多个颜色成分的所述第二组合再现颜色的颜色区域，并且
所述评估单元利用所述色差来评估所述第一颜色转换单元和所述第二颜色转换单元。
4.根据权利要求1所述的图像处理器，其中，
所述第二颜色转换单元进行从所述第一颜色空间中的所述图像数据到包括所述多个颜色成分的所述第二组合作为各颜色成分的图像数据的颜色转换，所述多个颜色成分的所述第二组合至少在明度和彩度中的任一项高于所述多个颜色成分的所述第一组合。
5.一种图像形成***，包括：
图像处理单元，其对第一颜色空间中的图像数据进行图像处理以生成第二颜色空间中的图像数据；以及
图像生成单元，其基于由所述图像处理单元生成的所述第二颜色空间中的所述图像数据在记录介质上生成图像，其中
所述图像处理单元包括：
接收单元，其接收所述第一颜色空间中的图像数据的输入；
第一颜色转换单元，其设置为与所述第一颜色空间中的图像数据的颜色格式相对应，并进行从由所述接收单元接收到的所述第一颜色空间中的所述图像数据到由第二颜色空间中的多个颜色成分的第一组合形成的图像数据的颜色转换，所述多个颜色成分的所述第一组合包括数量比用于图像形成的色材的数量少的颜色成分；
第二颜色转换单元，其设置为与所述第一颜色空间中的图像数据的所述颜色格式相对应，并进行从由所述接收单元接收到的所述第一颜色空间中的所述图像数据到由所述第二颜色空间中的多个颜色成分的第二组合形成的图像数据的颜色转换，所述多个颜色成分的所述第二组合不同于所述多个颜色成分的所述第一组合，并且包括数量比用于图像形成的色材的数量少的颜色成分；以及
选择单元，其根据所述第一颜色空间中的所述图像数据的所述颜色格式选择所述第一颜色转换单元和所述第二颜色转换单元中之一以用于所述第一颜色空间中的所述图像数据的所述颜色转换，并且
如果所述选择单元选择所述第一颜色转换单元，则所述图像生成单元基于由所述图像处理单元的所述第一颜色转换单元生成的所述图像数据来生成图像，并且
如果所述选择单元选择所述第二颜色转换单元，则所述图像生成单元基于由所述图像处理单元的所述第二颜色转换单元通过所述颜色转换而获得的所述图像数据来生成图像。
6.根据权利要求5所述的图像形成***，其中，
所述图像生成单元利用由所述多个颜色成分的所述第一组合和所述多个颜色成分的所述第二组合两者形成的色材生成图像。
7.根据权利要求5所述的图像形成***，其中，
所述图像处理单元还包括：
评估单元，其基于由所述接收单元接收到的所述第一颜色空间中的所述图像数据分别与下述颜色区域之间在同一颜色空间中的位置关系来就对于所述第一颜色空间中的图像数据的所述颜色转换的适用性而言评估所述第一颜色转换单元和所述第二颜色转换单元：即，所述第二颜色空间中的利用所述多个颜色成分的所述第一组合再现颜色的颜色区域和所述第二颜色空间中的利用所述多个颜色成分的所述第二组合再现颜色的颜色区域，其中
所述图像处理单元的所述选择单元根据所述评估单元的评估结果和所述第一颜色空间中的所述图像数据的所述颜色格式选择所述第一颜色转换单元和所述第二颜色转换单元中之一。
8.根据权利要求5所述的图像形成***，其中，
所述图像处理单元的所述第二颜色转换单元进行从所述第一颜色空间中的所述图像数据到包括所述多个颜色成分的所述第二组合作为各颜色成分的图像数据的颜色转换，所述多个颜色成分的所述第二组合至少在明度和彩度中的任一项高于所述多个颜色成分的所述第一组合。
9.一种图像处理方法，包括：
接收第一颜色空间中的图像数据的输入；
进行从如此接收到的所述第一颜色空间中的所述图像数据到由第二颜色空间中的多个颜色成分的第一组合形成的图像数据的颜色转换，所述多个颜色成分的所述第一组合包括数量比用于图像形成的色材的数量少的颜色成分；
进行从如此接收到的所述第一颜色空间中的所述图像数据到由所述第二颜色空间中的多个颜色成分的第二组合形成的图像数据的颜色转换，所述多个颜色成分的所述第二组合不同于所述多个颜色成分的所述第一组合，并且包括数量比用于图像形成的色材的数量少的颜色成分；以及
根据所述第一颜色空间中的所述图像数据的颜色格式选择由所述多个颜色成分的所述第一组合形成的所述图像数据和由所述多个颜色成分的所述第二组合形成的所述图像数据中之一。
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