CN101087349A - 图像形成设备和控制该设备的方法 - Google Patents

Abstract

在根据本发明的图像形成设备中，网络上的存储区中的PDL数据以其被转换为图像数据的形式被存储到MFP(1)的硬盘驱动器(13)中。可以在任意时间、以任意次数以及重复地印刷硬盘驱动器(13)中的图像数据。

Description

图像形成设备和控制该设备的方法

技术领域

本发明涉及一种图像形成设备和控制该设备的方法，更具体地，涉及一种能够通过网络进行印刷的图像形成设备和控制该设备的方法。

背景技术

具有多种功能(例如，复印功能、扫描功能、和印刷功能)的复合图像形成设备(被称作MFP)可以印刷从诸如个人计算机的网络连接媒体输入的图像数据。

从个人计算机输入的图像数据是MFP的印刷机(印刷机引擎)可以理解的PDL(页面描述语言)数据。根据用户的印刷指令，将PDL数据从个人计算机输入到MFP。

MFP使用内置式RIP(光栅图像处理器)，来分析从个人计算机输入的PDL数据，并基于预先设定的印刷条件执行光栅化(也称作渲染处理)。通过这种处理，PDL数据被转换为印刷机可以理解的位图格式图像数据。通过用户以及通过个人计算机和MFP中的一个来设置印刷条件。

从由个人计算机创建PDL数据到MFP完成印刷，均存在设置印刷条件的操作、印刷指令的操作、通过RIP进行光栅化等。

光栅化所需的时间根据PDL数据而改变。根据PDL数据，要花费很多时间进行光栅化。在这种情况下，印刷结束之前经历的时间变得很长，这对于用户来说不方便。

发明内容

本发明实施例的目的在于提供一种图像形成设备，其可以极大地缩短印刷完成之前所经历的时间。

本发明实施例的图像形成设备连接到具有至少一个存储区的网络，并且至少具有印刷功能，其包括：

检索部，被配置为检索存储区中的新数据，

存储部，

第一控制部，被配置为在由检索部检索到的新数据是可被分析的PDL数据的情况下，将PDL数据传送到存储部，并存储该数据，

处理部，被配置为基于预先确定的印刷条件，通过光栅化将存储部中的PDL数据转换为图像数据，

第二控制部，被配置为将由处理部转换的图像数据存储到存储部中，以及

第三控制部，被配置为当发布印刷指令时，利用印刷功能印刷存储部中的图像数据。

下面将详细阐述本发明的其他目的和优点，并且部分地，可从下面的描述中变得显而易见，或者可以通过本发明的实例获知。本发明的目的和优点可以通过下文中特别指出的手段和组合来实现并获得。

附图说明

结合在说明书中并且构成说明书的一部分的附图，示出了目前本发明的优选实施例，并且和以上的概括描述和以下对优选实施例的详细描述一起，用于解释本发明的原理，

图1是每个实施例的控制电路的方框图；

图2是说明第一实施例的操作的流程图；

图3是说明第二实施例的操作的流程图；

图4是说明第三实施例的操作的流程图；

图5是说明第四实施例的操作的流程图；以及

图6是说明第五实施例的操作的流程图。

具体实施方式

下文中，将参照附图描述本发明的第一实施例。

在图1中，参考标号1表示具有多种功能(例如，复印功能、扫描功能和印刷功能)的复合图像形成设备，即所谓的MFP。MFP1包括控制器2、控制面板3、扫描仪4、和印刷机(也称作印刷机引擎)5。

控制器2包括作为主要控制部分的CPU10、用于程序存储的ROM11、作为用于数据存储的存储部的RAM12、作为大容量存储部的硬盘驱动器(HDD)13、控制面板接口(I/F)14、扫描仪接口(I/F)15、印刷机接口(I/F)16、和外部接口(I/F)17。

RIP(光栅图像处理器)的程序被存储在ROM11和硬盘驱动器13的一个中，并且在启动MFP1时该程序被载入RAM12中，并由CPU10执行。即，执行RIP处理。

控制面板3包括用于设置印刷条件(印刷数量、有/无订书钉、印刷模式等)的操作部3a。

扫描仪4光学地读取放置在MFP1上的文档图像。通过RIP将由扫描仪4读取的图像数据或者将作为由外部个人计算机30创建并被输入到MFP1的图像数据的PDL(页面描述语言)数据转换为位图格式图像数据。印刷机5将分别对应于图像数据Y、M、C和K的彩色图像印刷到印刷薄片上。

诸如台式个人计算机30、笔记本个人计算机40、另一MFP1、和服务器50的多种媒体通过网络电缆20连接到外部接口17。笔记本个人计算机40自由地连接到网络电缆20，以及与网络电缆20分开。诸如个人计算机30的硬盘驱动器31、个人计算机40的硬盘驱动器41、另一MFP1的硬盘驱动器13、以及服务器50的硬盘驱动器51的存储部中的每一个均起网络上的存储区的作用。

个人计算机30和40中的每一个都包括PDL数据创建部，用于通过各种内置应用程序(文字处理程序、表格计算、表示法、DTP软件等)来创建PDL数据。创建的数据被存储在各个个人计算机的硬盘驱动器31和41以及服务器50的硬盘驱动器51中的一个中。

CPU10具有作为主要功能的下列部分(1)至(5)。

(1)检索部，用于检索网络上各个存储区中的新数据。

(2)第一控制部，用于在由检索部检索到的新数据是可被分析的PDL数据的情况下，将PDL数据从存储区传送到硬盘驱动器13，并存储该数据。

(3)处理部(RIP)，用于基于预先确定的印刷条件，通过光栅化将硬盘驱动器13中的PDL数据转换为图像数据。

(4)第二控制部，用于将由处理部转换的图像数据存储到硬盘驱动器13中。

(5)第三控制部，用于当基于用户对控制面板3的操作发布印刷指令时或者当由个人计算机30、40发布印刷指令时，利用印刷功能印刷硬盘驱动器13中的图像数据。

接下来，将参照图2的流程图来描述操作。

以周期性的检索定时(以恒定时间的时间间隔)(步骤S101处的是)来检索网络上的各个存储区中的数据(步骤102)。在找到数据的情况下，通过MEP1获取数据ID(例如，文件名、格式、创建时间、更新时间等)(步骤103)。将获取的ID存储到RAM12中。然后，基于RAM12中的ID来判断检索到的数据是否是新数据(步骤104)。

在这种情况下，作为检索对象的存储区可以是个人计算机30的硬盘驱动器31、个人计算机40的硬盘驱动器41、另一MFP1的硬盘驱动器13、以及服务器50的硬盘驱动器51的存储部中的一个或多个。

当检索到的数据是新数据(包括更新的数据)(步骤104处的是)时，判断新数据是否是可被分析的PDL数据(步骤105)。当其是可被分析的PDL数据(步骤105处的是)时，PDL数据被从存储区传送到硬盘驱动器13，并被存储(步骤106)。

基于预先确定的印刷条件通过RIP来光栅化(也称作渲染处理)存储在硬盘驱动器13中的PDL数据(步骤107)。通过这种方式，硬盘驱动器13中的PDL数据被转换为印刷机可理解的位图格式图像数据。转换后的图像数据被存储在硬盘驱动器13中(步骤108)。

当发布印刷指令(步骤109处的是)时，判断对应于与印刷指令一起输入的识别数据的图像数据是否被存储到硬盘驱动器13中(步骤110)。当对应于识别数据的图像数据被存储到硬盘驱动器13中(步骤110处的是)时，从硬盘驱动器13中读取图像数据，并将其传送到印刷机5(步骤111)。印刷机5将对应于图像数据的图像印刷到印刷薄片上(步骤112)。

在此之后，每次接收到印刷指令时，都立即印刷硬盘驱动器13中图像数据中的一个或多个，而无须经过光栅化。因为无须光栅化，所以可以大大缩短完成印刷之前所经历的时间。因此，缩短了用户的等待时间，并且非常方便。

此外，当发布印刷指令(步骤109处的是)时，以及当对应于识别数据的图像数据未存储到硬盘驱动器13中(步骤110处的否)时，执行标准印刷处理(步骤113)。

在标准印刷处理中，获取从个人计算机30、40和另一MFP1中的一个传送的PDL数据和印刷条件，并基于获取的印刷条件通过RIP来光栅化所获取的PDL数据。通过光栅化获得的图像数据被传送到印刷机5。印刷机5将对应于图像数据的图像印刷到印刷薄片上。

如上所述，网络上的存储区中的PDL数据可以以将其转换为图像数据的形式被存储到MEP1的硬盘驱动器13中。从而，即使在网络上的存储区不能连接到网络的情况下，也可以在任意时间、以任意次数以及重复地印刷对应于网络上的存储区中的PDL数据的图像数据。

下面将参照图3的流程图来描述第二实施例。

以周期性的检索定时(步骤201处的是)来检索网络上的各个存储区中的数据(步骤202)。在找到数据的情况下，通过MEP1获取数据ID(例如，文件名、格式、创建时间、更新时间等)(步骤203)。将获取的ID存储到RAM12中。然后，基于RAM12中的ID来判断检索到的数据是否是新数据(步骤204)。

当检索到的数据是新数据(包括更新的数据)(步骤204处的是)时，判断该新数据是否是可被分析的PDL数据(步骤205)。当其是可被分析的PDL数据(步骤205处的是)时，PDL数据被从存储区传送到硬盘驱动器13，并被存储(步骤206)。

基于预先确定的印刷条件通过RIP来光栅化存储在硬盘驱动器13中的PDL数据(步骤207)。通过这种方式，硬盘驱动器13中的PDL数据被转换为印刷机可理解的位图格式图像数据。使转换后的图像数据对应于转换前的原始PDL数据，并将其存储到硬盘驱动器13中(步骤208)。

当发布印刷指令(在步骤209处的是)时，判断对应于与印刷指令一起输入的识别数据的图像数据是否被存储到硬盘驱动器13中(步骤210)。当对应于识别数据的图像数据被存储到硬盘驱动器13中(步骤210处的是)，并且未设置不同于印刷条件的新印刷条件(步骤211处的否)时，从硬盘驱动器13中读取对应于识别数据的图像数据，并将其传送到印刷机5(步骤214)。印刷机5将对应于图像数据的图像印刷到印刷薄片上(步骤215)。

在此之后，每次接收印刷指令时，都立即印刷硬盘驱动器13中的图像数据中的一个或多个，而无须进行光栅化。因为无须进行光栅化，所以可以大大缩短在完成印刷之前所经历的时间。因此，缩短了用户的等待时间，并且非常方便。

附带地，在设置了新印刷条件(步骤211处的是)的情况下，基于新印刷条件对原始PDL数据进行光栅化(步骤212)，其中，使原始PDL数据对应于与识别数据相对应的图像数据并存储该原始PDL数据。通过这种方式，将硬盘驱动器13中的原始PDL数据转换为印刷机可理解的位图格式图像数据。转换后的图像数据被更新，并被存储到硬盘驱动器13中(步骤213)，并被传送到印刷机5(步骤214)。印刷机5将对应于图像数据的图像印刷到印刷薄片上(步骤215)。

此外，当发布印刷指令(步骤209处的是)时，以及当对应于识别数据的图像数据未存储到硬盘驱动器13中(步骤210处的否)时，执行标准印刷处理(步骤216)。

在标准印刷处理中，获取从个人计算机30、40和另一MFP1中的一个传送的PDL数据和印刷条件，并基于获取的印刷条件通过RIP来光栅化所获取的PDL数据。通过光栅化所获得的图像数据被传送到印刷机5。印刷机5将对应于图像数据的图像印刷到印刷薄片上。

如上所述，网络上的存储区中的PDL数据可以以其被转换为图像数据的形式和以转换之前的原始形式被存储到MEP1的硬盘驱动器13中。在新设置了印刷条件的情况下，也可以使用硬盘驱动器13中的原始PDL数据来获得新图像数据。

因此，即使在网络上的存储区不能连接到网络的情况下，也可以在任意时间、以任意次数以及重复地印刷对应于网络上存储区中的PDL数据的图像数据。

即使在网络上的存储区中发生故障，以及原始PDL数据消失的情况下，由于相同的PDL数据被存储在了MFP1的硬盘驱动器13中，因此确保了安全。

其他结构和操作与第一实施例的相同。因此，将忽略对其的描述。

下面将参照图4的流程图来描述第三实施例。

在第二实施例的步骤208的处理和步骤209的处理之间添加步骤208a的处理。

在步骤208，使通过光栅化获得的图像数据对应于原始PDL数据，并将其存储到硬盘驱动器13中。伴随该存储，删除硬盘驱动器13中的至少一个旧图像数据和对应于该图像数据的PDL数据(步骤208a)。

通过这种方式，临时的新图像数据和PDL数据被优先地存储到硬盘驱动器13中。从而，可以有效地使用硬盘驱动器13的有限存储容量。

其他结构、操作、和效果与第二实施例的相同。因此，将忽略对其的描述。

下面将参照图5的流程图来描述第四实施例。

利用步骤201a和201b来代替第二实施例的步骤201。

即，以周期性检索定时(步骤201a处的是)或者在发生预先确定的事件时(步骤202b处的是)，检索网络上的各个存储区中的数据(步骤202)。

事件意味着，例如，将笔记本个人计算机40连接到网络电缆20。个人计算机40连接到网络电缆20意味着将新PDL数据添加到网络上。

其他结构、操作、和效果与第二实施例的相同。因此，将忽略对其的描述。

下面将参照图6的流程图来描述第五实施例。

CPU10具有作为主要功能部的下列部分(11)到(14)。

(11)第一控制部，用于将通过扫描功能和传真功能获得的数据存储到网络上的存储区中，以及将其存储到硬盘驱动器13中。

(12)处理部(RIP)，用于在硬盘驱动器13中的数据是可被分析的PDL数据的情况下，基于预先确定的印刷条件通过光栅化将PDL数据转换为图像数据。

(13)第二控制部，用于将由处理部转换的图像数据存储到硬盘驱动器13中。

(14)第三控制部，用于当基于用户对控制面板3的操作发布印刷指令时、或者当由个人计算机30、40发布印刷指令时，利用印刷功能来印刷硬盘驱动器13中的图像数据。

接下来，将参照图6的流程图来描述操作。

在在MFP1中扫描文档图像(步骤301处的是)的情况下，或者通过MFP1接收由网络上的设备传真的数据(步骤302处的是)的情况下，通过扫描获得的数据或者通过传真接收获得的数据被存储到网络上的存储区(例如，服务器50的硬盘驱动器51)中(步骤303)，并被存储到MFP1的硬盘驱动器13中(步骤304)。

然后，判断硬盘驱动器13中的数据是否是可被分析的PDL数据(步骤305)。当是可被分析的PDL数据(步骤305处的是)时，基于预先确定的印刷条件通过RIP来光栅化PDL数据(步骤306)。通过这种方式，硬盘驱动器13中的PDL数据被转换为印刷机可理解的位图格式图像数据。使转换后的图像数据对应于转换之前的原始PDL数据，并将该转换后的图像数据存储到硬盘驱动器13中(步骤307)。

当发布印刷指令(步骤308处的是)时，判断对应于与印刷指令一起输入的识别数据的图像数据是否被存储到硬盘驱动器13中(步骤309)。当对应于识别数据的图像数据被存储到了硬盘驱动器13中(步骤309处的是)并且未设置不同于该印刷条件的新印刷条件(步骤310处的否)时，从硬盘驱动器13中读取对应于识别数据的图像数据，并将其传送到印刷机5(步骤313)。印刷机5将对应于图像数据的图像印刷到印刷薄片上(步骤314)。

在此之后，每次接收印刷指令时，都立即印刷硬盘驱动器13中的图像数据中的一个或多个，而无须进行光栅化。因为无须光栅化，所以可以大大缩短在完成印刷之前所经历的时间。因此，缩短了用户的等待时间，并非常方便。

在设置了新印刷条件(步骤310处的是)的情况下，基于新印刷条件对原始PDL数据进行光栅化(步骤311)，其中，使原始PDL数据对应于与识别数据相对应的图像数据，并被存储。通过这种方式，将硬盘驱动器13中的原始PDL数据转换为印刷机可理解的位图格式图像数据。转换后的图像数据被更新，并被存储到硬盘驱动器13中(步骤312)，并被传送到印刷机5(步骤313)。印刷机5将对应于图像数据的图像印刷到印刷薄片上(步骤314)。

此外，当发布印刷指令(步骤308处的是)时，以及当对应于识别数据的图像数据未存储到硬盘驱动器13中(步骤309处的否)时，执行标准印刷处理(步骤315)。

在标准印刷处理中，基于由用户设置的印刷条件通过RIP来光栅化通过扫描获得的PDL数据或者通过传真接收获得的PDL数据。通过光栅化获得的图像数据被传送到印刷机5。印刷机5将对应于图像数据的图像印刷到印刷薄片上。

如上所述，通过扫描获得的PDL数据或者通过传真接收获得的PDL数据可以以将其转换为图像数据的形式和以转换之前的原始形式被存储到MFP1的硬盘驱动器13中。在新设置了印刷条件的情况下，可以使用硬盘驱动器13中的原始PDL数据来获得新图像数据。

即使在由于某些原因使硬盘驱动器13中的原始PDL数据消失的情况下，由于相同的PDL数据被存储到了网络上的存储区中，因此确保了安全。

附带地，尽管服务器50的硬盘驱动器51被用作通过扫描获得的数据或者通过传真接收获得的数据的存储目的地，但没有对服务器50加以限制，可以使用个人计算机30的硬盘驱动器31、个人计算机40的硬盘驱动器41、以及另一MFP1的硬盘驱动器13。

其他结构和操作与第一实施例的相同。因此，将忽略对其的描述。

很显然，对本领域技术人员来说还具有其他的优点和修改。因而，本发明在其更宽的方面不局限于本文中所示及所描述的具体细节和典型实施例。因此，在所附权利要求及其等同物所限定的总的发明构思的精神与范围内可以进行各种修改。

Claims (10)

1.一种图像形成设备，其连接到具有至少一个存储区的网络并至少具有印刷功能，包括：

检索部，被配置为检索所述存储区中的新数据；

存储部；

第一控制部，被配置为在由所述检索部检索到的所述新数据是可被分析的PDL数据的情况下，将所述PDL数据从所述存储区传送到所述存储部，并存储所述PDL数据；

处理部，被配置为基于预先确定的印刷条件，通过光栅化将所述存储部中的所述PDL数据转换为图像数据；

第二控制部，被配置为将由所述处理部转换的所述图像数据存储到所述存储部中；以及

第三控制部，被配置为当发布印刷指令时，利用所述印刷功能印刷所述存储部中的所述图像数据。

2.根据权利要求1所述的设备，其中，所述存储区是连接到所述网络的一个或多个媒体的存储部。

3.根据权利要求2所述的设备，其中，所述媒体为另一个或多个图像形成设备、一个或多个个人计算机、或者一个或多个服务器。

4.根据权利要求1所述的设备，其中，所述检索部周期性地对所述存储区中的所述新数据进行检索。

5.根据权利要求1所述的设备，其中，所述检索部周期性地以及在发生预定的事件时，对所述存储区中的所述新数据进行检索。

6.根据权利要求5所述的设备，其中，所述存储区是自由连接到网络以及与所述网络分离的一个或多个媒体的存储部，以及

所述事件是所述媒体到所述网络的连接。

7.根据权利要求1所述的设备，其中

所述第一控制部获取由所述检索部从所述存储部检索到的所述新数据的ID，基于所获取的ID判断检索到的所述新数据是否是所述可被分析的PDL数据，在判断结果是肯定的情况下，将所述PDL数据从所述存储区传送到所述存储部并存储所述PDL数据。

8.根据权利要求1所述的设备，其中，

所述第二控制部使由所述处理部转换的所述图像数据对应于所述可被分析的PDL数据，并将其存储到所述存储部中，

当发布所述印刷指令时，且当所述图像数据被存储到所述存储部中并且未设置不同于所述印刷条件的新印刷条件时，所述第三控制部利用所述印刷功能印刷所述存储部中的所述图像数据，以及

当发布所述印刷指令时，且当所述图像数据被存储到所述存储部中并设置了不同于所述印刷条件的所述新印刷条件时，所述第三控制部基于所述新印刷条件，通过光栅化将对应于所述图像数据并进行了存储的所述PDL数据转换为图像数据，更新转换后的图像数据并将所述转换后的图像数据存储到所述存储部中，以及利用所述印刷功能印刷所述转换后的图像数据。

9.根据权利要求8所述的设备，其中，所述第二控制部使由所述处理部转换的所述图像数据对应于所述可被分析的PDL数据，并将其存储到所述存储部中，以及伴随该存储，所述第二控制部删除所述存储部中的旧图像数据和对应于所述图像数据的所述PDL数据中的至少一个。

10.一种图像形成设备，其连接到具有至少一个存储区的网络并具有扫描功能、传真功能、和印刷功能，包括：

存储部；

第一控制部，被配置为将通过所述扫描功能和所述传真功能之一所获得的数据存储到所述存储区中，并将其存储到所述存储部中；

处理部，被配置为在所述存储部中的数据是可被分析的PDL数据的情况下，基于预先确定的印刷条件通过光栅化将所述PDL数据转换为图像数据；

第二控制部，被配置为将由所述处理部转换的所述图像数据存储到所述存储部中，以及

第三控制部，被配置为当发布印刷指令时，利用所述印刷功能印刷所述存储部中的所述图像数据。

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