CN101068973B - 在洗衣机中使用虚拟形象来控制信息显示的方法 - Google Patents

Abstract

公开了一种使用洗衣机的虚拟形象来控制信息显示的方法，该方法经由虚拟形象来显示与洗衣机的用法和控制信息相关的所有信息，并允许洗衣机的用户容易地识别洗衣机的用法和控制信息，这增强了洗衣机的信息传达特征。通过至少一个动态角色来指示所述洗衣机的基本用法以及用于显示该洗衣机的操作和控制状态的各种方法，从而使得洗衣机的用户可以容易地识别洗衣机的必要信息，这使得不仅提高了洗衣机的信息传达特征，而且增强了洗衣机的现代消费者所需的娱乐元素。

Description

在洗衣机中使用虚拟形象来控制信息显示的方法

技术领域

本发明涉及一种洗衣机，更具体地说，涉及一种使用洗衣机的虚拟形象(avatar)来控制信息显示的方法，其通过虚拟形象来显示与洗衣机的用法和控制信息相关的所有信息，并允许洗衣机的用户容易地识别该洗衣机的用法和控制信息，这使得提高了洗衣机的信息传达特征。

背景技术

通常，滚筒洗衣机(也称为滚筒型洗衣机)根据在滚筒中包含的洗涤剂、水位和衣物的条件而从马达接收驱动功率，以使得其利用旋转的滚筒和衣物的摩擦力执行洗衣处理。结果，滚筒洗衣机降低了对衣物的损害程度，并且降低了衣物的缠绕程度，从而其能够获得在洗衣处理期间可以有效地摔打/拧搓衣物的良好的洗衣效果。

随着与上述滚筒洗衣机相关的各种技术的不断发展，包含在滚筒洗衣机中的功能的数目已经增加了，并且高质量洗衣机的数目也增加了。因而，所希望使用能够执行洗衣处理、脱水处理以及烘干处理的烘干滚筒洗衣机的用户的数量也已大幅度增加。

下面将参考图1描述传统的洗衣机。

图1是说明传统洗衣机的框图。

参考图1，传统洗衣机包括：键输入单元1，用于允许用户从各种功能中选择所希望的功能；***微处理器2，用于根据由键输入单元1选择的功能来控制洗衣机的每个处理；马达3，由***微处理器2的控制信号来驱动；负载驱动4，用于根据***微处理器2的控制信号来驱动各种负载(例如，进水阀以及排水阀等)；以及显示器5，用于根据***微处理器2的控制信号来显示由键输入单元1选择的功能的操作或错误。

如果用户按下键输入单元1的特定键来输入洗衣命令，则传统洗衣机的***微处理器2根据预定洗衣处理的次序向马达3和负载驱动4发送控制信号，并且依序驱动马达3、进水阀(未示出)以及排水阀(未示出)，从而执行洗衣处理。

如果用户经由键输入单元1输入洗衣命令，则***微处理器2输出控制信号，以在显示器5上显示用户选择的数据。在这种情况下，显示器5根据***微处理器2的控制信号显示每个洗衣过程的洗涤、漂洗以及脱水处理的操作次数，同时显示剩余的洗衣时间。

上述卖给作为消费者的用户的传统洗衣机已被广泛地用作家庭中的家用电器，并且一般由用户的控制进行操作，这样，在显示器5上显示的信息可能在很大程度上会影响洗衣机制造公司的公众信誉以及该公司制造的洗衣机的***可靠性。

近来，已提出了能够向各类消费者提供正确的产品信息的各种信息显示方法。

在这种情况下，所述产品信息包括在洗衣机的显示器上显示的洗衣机的用法、洗衣机的故障操作的解决办法以及操作状态。

通常，洗衣机的制造公司在洗衣机的制造过程期间已制造了包括上述用法以及解决办法数据的唯一的用户手册，从而可以向购买该洗衣机的用户提供该唯一的用户手册。

发明内容

技术问题

然而，在洗衣机没有发生严重问题的情况下，用户很难透彻地阅读上述用户手册的数据。而且，如果用户忘记用户手册放在什么地方，则用户不能再将该用户手册用作信息指南。

通常，在小尺寸的屏幕上而不是大尺寸的屏幕上显示基于洗衣机的各个操作的当前操作状态以及指示发生错误的信息。在这种情况下，小尺寸屏幕使用数据闪烁方法和各种字符(character)来显示上述的操作状态和错误。

洗衣机的上述传统信息传达方法具有下述缺点，即用户必须透彻地阅读洗衣机的用户手册来获得所希望的信息，这导致用户的更大的不便。

具体而言，假设洗衣机具有根据用户命令和衣物类型而分类的多个洗衣过程，则其必须正确地向用户告知各个过程状态。然而，由于有限的显示功能，用户很难正确地识别该过程状态。

通常，不熟悉洗衣机的各种用法的用户不了解除了洗衣机的基本洗衣过程之外的洗衣机的特殊洗衣过程，因而用户可能难以利用洗衣机的高级功能。

技术方案

因此，本发明涉及一种使用洗衣机的虚拟形象的信息显示控制方法，其基本消除了由于相关技术的限制和缺点而造成的一个或多个问题。

所提出的用于解决所述问题的本发明的目的在于一种使用洗衣机的虚拟形象的信息显示控制方法，其通过所述虚拟形象来显示与洗衣机的用法和控制信息相关的所有信息，并使得洗衣机的用户容易地识别洗衣机的用法和控制信息，这使得提高了洗衣机的信息传达特征。

可以通过提供一种使用洗衣机的虚拟形象来控制信息显示的方法而获得本发明的目的，所述洗衣机具有能够指示与洗衣机的操作状态相关的信息的显示器，该方法包括步骤：a)根据操作菜单指定虚拟形象图像；以及b)根据洗衣机的操作状态显示所指定的虚拟形象。

在本发明的另一方面中，提供了一种使用洗衣机的虚拟形象来控制信息显示的方法，所述洗衣机具有能够指示洗衣信息的显示器，该方法包括步骤：a)根据洗衣信息的类别指定虚拟形象图像；以及b)如果用户在洗衣信息解释模式中选择了所希望的菜单，则在显示器上显示适合于所选菜单的指定的虚拟形象，从而向用户告知与所选菜单相关的信息。

在本发明的另一方面中，提供了一种使用洗衣机的虚拟形象来控制信息显示的方法，所述洗衣机具有能够指示洗衣过程信息的显示器，该方法包括步骤：a)显示多个菜单，以依序向用户提供所有洗衣过程的信息；以及b)如果用户从所显示的菜单中选择了所希望的菜单，则在显示器上显示适合于所选菜单的指定的虚拟形象，从而依序向用户告知必要的信息。

在本发明的另一方面中，提供了一种使用洗衣机的虚拟形象来控制信息显示的方法，所述洗衣机具有能够指示与洗衣机的操作状态相关的信息的显示器，该方法包括步骤：a)指定用于指示洗衣信息的虚拟形象图像；以及b)如果用户输入用于显示在开始洗衣处理之前用户确定的项目的命令，则在显示器上显示指定的虚拟形象，从而向用户告知与该用户确定的项目相关的信息。

在本发明的另一方面中，提供了一种使用洗衣机的虚拟形象来控制信息显示的方法，所述洗衣机具有能够指示与洗衣机的操作状态相关的信息的显示器，该方法包括步骤：a)指定用于指示洗衣信息的虚拟形象图像；以及b)如果在洗衣机的操作时间中发生意外错误，则在显示器上显示与该错误对应的指定的虚拟形象，并且向用户提供错误信息。

优选地，所显示的虚拟形象包括能够指定相应操作菜单的特定格式和动作。

优选地，用于指定虚拟形象图像的步骤a)包括步骤：选择虚拟形象图像一次，从而使得洗衣机的所有操作菜单的虚拟形象图像改变成其它虚拟形象图像。

优选地，用于指定虚拟形象图像的步骤a)包括步骤：仅将所选操作菜单的虚拟形象图像改变成另一个虚拟形象图像，从而指定所改变的虚拟形象图像。

优选地，用于指定虚拟形象图像的步骤a)包括步骤：搜索/选择虚拟形象图像；以及不仅建立虚拟形象的动作、尺寸和速度，还建立虚拟形象的背景颜色和背景音乐。

优选地，用于指定虚拟形象图像的步骤a)包括步骤：搜索存储在洗衣机的虚拟形象信息存储单元中的内容；以及选择搜索到的内容。

优选地，用于指定虚拟形象图像的步骤a)包括步骤：允许洗衣机访问提供虚拟形象信息的服务器；以及搜索/选择虚拟形象图像。

优选地，所选择的虚拟形象信息被自动地存储在洗衣机的虚拟形象信息存储单元中。

优选地，用于根据洗衣机的操作状态来显示虚拟形象的步骤b)包括步骤：b1)如果在指定虚拟形象图像之后驱动洗衣机，则确定当前的操作菜单状态；b2)在显示器上显示适合于相应的操作菜单状态的指定的虚拟形象；以及b3)如果所述相应的操作菜单被完全进行，则确定下一个操作菜单状态，并重新显示指定的虚拟形象。

优选地，用于根据洗衣机的操作状态来显示虚拟形象的步骤b)还包括步骤：在虚拟形象显示时间段的预定开始或结束时间期间生成特定的背景音乐，从而使得用户可以通过聆听背景音乐而识别相应操作菜单的开始或结束，在所述虚拟形象显示时间段期间显示适合于相应菜单的操作状态的虚拟形象。

优选地，所述虚拟形象具有能够指定该虚拟形象的特定格式和动作，其中通过基本操作菜单而彼此区分所述格式和动作，其中，所述基本操作菜单包括洗涤处理、脱水处理、进水处理、排水处理、烘干处理、蒸汽洗衣处理。

优选地，所述虚拟形象具有能够指定该虚拟形象的特定格式和动作，其中通过操作菜单而彼此区分所述格式和动作，其中，所述操作菜单包括：剩余时间菜单，用于显示洗涤、脱水、漂洗或烘干处理的剩余时间，或总洗衣时间的剩余时间；错误发生菜单，用于显示在每个处理期间发生的洗衣机的错误或故障操作；当前温度菜单，用于显示当前处理期间的滚筒的内部温度或水温；以及操作菜单解释菜单，用于向用户告知洗衣机的简单操作方法，或向用户告知相应菜单。

优选地，所述方法还包括步骤：如果用户通过将光标从当前位置移动到另一位置而点击所显示的虚拟形象或在触摸屏上接触相应的虚拟形象，则在洗衣机的显示器上显示更详细的子菜单虚拟形象。

优选地，在洗衣机的显示器上同时显示与所述子菜单对应的子虚拟形象和与主菜单对应的主虚拟形象。

优选地，显示用于指示洗衣机的操作状态的虚拟形象，同时生成与该虚拟形象相关的语音信号，并且也显示与该虚拟形象相关的字符。

优选地，与生成与该虚拟形象相关的语音信号和显示与该虚拟形象相关的字符独立地显示用于表示洗衣机的操作状态的虚拟形象。

优选地，用户能够在洗衣信息解释模式中保持主菜单，其中所述主菜单包括：第一菜单，用于解释洗衣过程；第二菜单，用于解释洗衣机的按钮用法；以及第三菜单，用于解释常识性洗衣信息。

优选地，所述用于解释按钮用法的第二菜单包括从各种功能按钮(即洗涤按钮、漂洗按钮、脱水按钮、水流强度按钮、水位按钮、开/关按钮以及预约按钮)中选择的按钮的多个子菜单。

优选地，所述用于解释常识性洗衣信息的第三菜单包括各种子菜单，即：与用于衣物除污的方法相关的菜单、与用于解释在洗衣过程开始前用户确定的项目的方法相关的菜单、与用于解释洗涤剂的用法的方法相关的菜单、以及与用于读取在衣物上指示的洗衣信息的方法相关的菜单。

优选地，如果当洗衣处理开始和进行时用户选择洗衣信息解释模式，则出现能够指定相应菜单的虚拟形象，从而向用户提供必要的信息。

优选地，如果用户在获取了所希望的信息后按下“返回”键，则当前操作返回到开始的屏幕图像或原始的操作状态。

优选地，在进行或完成从对洗衣过程解释的主菜单中选择的子菜单或从洗衣机的按钮用法的主菜单中选择的子菜单的解释的情况下，如果用户重新选择相应的子菜单，则执行所选过程的操作或与所按按钮相关的操作。

优选地，用于依序向用户提供必要的洗衣处理信息的菜单是基于预定过程的洗衣模式、仅洗涤模式、仅漂洗模式、仅脱水模式、漂洗+脱水模式、预约洗衣模式、浸泡模式以及进水漂洗模式。

优选地，所述基于预定过程的洗衣模式包括步骤：a)显示指定的虚拟形象，以向用户告知用于命令该用户选择所希望的过程的特定消息，并允许用户选择所希望的过程；b)通过该虚拟形象向用户告知所选过程，并命令用户输入操作按钮；以及c)如果用户通过参考该虚拟形象指向的信息而按下操作按钮，则依序执行所选的洗衣过程。

优选地，所述仅洗涤模式包括步骤：a)显示指定的虚拟形象，以向用户告知用于命令该用户选择所希望的洗涤时间的特定消息，并允许用户选择所希望的洗涤时间；b)通过该虚拟形象向用户告知所选的洗涤时间，并命令用户按下操作按钮；以及c)如果用户通过参考该虚拟形象指向的信息而按下操作按钮，则在所选的洗涤时间期间依序执行该洗涤处理。

优选地，所述仅漂洗模式包括步骤：a)显示指定的虚拟形象，以向用户告知用于命令该用户选择所希望的漂洗次数的数量的特定消息，并允许用户选择所希望的漂洗次数的数量；b)通过该虚拟形象向用户告知所选的漂洗次数，并命令用户按下操作按钮；以及c)如果用户通过参考该虚拟形象指向的信息而按下操作按钮，则根据用户所选的漂洗次数依序执行该仅漂洗处理。

优选地，所述仅脱水模式包括步骤：a)显示指定的虚拟形象，以向用户告知用于命令该用户选择所希望的脱水时间的特定消息，并允许用户选择所希望的脱水时间；b)通过该虚拟形象向用户告知所选的脱水时间，并命令用户按下操作按钮；以及c)如果用户通过参考该虚拟形象指向的信息而按下操作按钮，则在所选脱水时间期间依序执行该仅脱水处理。

优选地，所述漂洗+脱水模式包括步骤：a)显示指定的虚拟形象，以向用户告知用于命令该用户选择所希望的漂洗次数的数量的特定消息，并允许用户选择所希望的漂洗次数的数量；b)通过该虚拟形象向用户告知所选的漂洗次数，并提供用于命令该用户选择所希望的脱水时间的消息；c)如果用户选择了所希望的脱水时间，则使用该虚拟形象向用户告知所选的脱水时间，并命令用户按下操作按钮；以及d)如果用户通过参考该虚拟形象指向的信息而按下操作按钮，则基于所选的漂洗次数和所选的脱水时间依序执行该漂洗处理和脱水处理。

优选地，所述预约洗衣模式包括步骤：a)显示指定的虚拟形象，以向用户告知用于命令该用户选择所希望的洗衣过程的特定消息，并允许用户选择所希望的过程；b)通过该虚拟形象向用户告知所选的洗衣过程，并提供用于命令该用户选择所希望的预约时间的消息；c)通过该虚拟形象向用户告知所选的洗衣过程和预约时间，并命令用户按下操作按钮；以及d)如果用户通过参考该虚拟形象指向的信息而按下操作按钮，则基于所选的预约时间进入预约待机模式，并且根据所选的洗衣过程依序执行该洗衣处理。

优选地，所述浸泡模式包括步骤：a)显示指定的虚拟形象，以向用户告知用于命令该用户选择所希望的过程的特定消息，并允许用户通过参考该虚拟形象指向的信息而选择所希望的过程；b)通过该虚拟形象向用户告知所选的过程，并提供用于命令该用户按下操作按钮的消息；c)如果用户通过参考该虚拟形象指向的信息而按下操作按钮，则检测包含在洗衣机中的衣物的量，并且根据所检测的衣物的量向洗衣机进水；以及d)在向洗衣机进水后执行浸泡模式，并且执行该洗衣处理。

优选地，所述进水漂洗模式包括步骤：a)显示指定的虚拟形象，以向用户告知用于命令该用户选择所希望的过程的特定消息，并允许用户通过参考该虚拟形象指向的信息而选择所希望的过程；b)通过该虚拟形象向用户告知所选的过程，并提供用于命令该用户选择所希望的水位的消息；c)如果用户选择了所希望的水位，则使用该虚拟形象命令用户选择所希望的进水漂洗次数的数量，从而使得用户选择所希望的进水漂洗次数的数量；d)通过该虚拟形象向用户告知所选的过程、水位以及进水漂洗次数，并命令用户按下操作按钮；以及e)如果用户通过参考该虚拟形象指向的信息而按下操作按钮，则根据用户选择的条件依序执行所述洗涤处理、进水处理以及漂洗处理。

优选地，在开始洗衣处理前的用户确认的项目是衣物口袋项目、可洗衣物项目、洗衣网使用项目、单独洗衣项目、防水纤维洗衣项目、降低衣物缠绕项目、拉链衣服洗衣项目以及毛衣洗衣项目。

优选地，仅当用户选择用于显示用户确认的项目的命令时显示该用户确认的项目。

优选地，在开始洗衣处理前显示该用户确认的项目。

优选地，所述虚拟形象所指向的错误信息包括错误的原因和解决办法信息。

优选地，该方法还可以包括步骤：如果通过该虚拟形象所指向的解决办法信息没有解决该错误，则允许该虚拟形象向售后服务(AS)中心告知该错误信息。

优选地，该方法还可以包括步骤：在告知AS中心该错误信息前，允许该虚拟形象向用户告知检查点。

有益效果

通过上面的描述明显的是，根据本发明的使用虚拟形象的信息显示控制方法具有以下效果。

通过至少一个动态角色来指示所述洗衣机的基本用法以及用于显示该洗衣机的操作和控制状态的各种方法，从而使得洗衣机的用户可以容易地识别洗衣机的必要信息，这使得不仅提高了洗衣机的信息传达特征，而且增强了洗衣机的现代消费者所需的娱乐元素。

具体而言，根据各种因素(即，洗衣机的洗涤和烘干处理状态，马达和负载驱动的操作状态变化)来控制所选虚拟形象的动作，从而使得用户可以在很短的时间段内识别洗衣机的当前操作状态。

而且，本发明只使用虚拟形象来向用户告知洗衣机所需的各种信息，而无需使用洗衣机的用户手册，从而使得用户可以有效地使用该洗衣机。

根据本发明的洗衣机向用户提供了基于虚拟形象的洗衣过程，并且允许用户容易地检查用户定义的洗衣条件，这为用户带来了更大的便利。

根据本发明的洗衣机在洗衣机的操作时间期间使用虚拟形象向用户告知洗衣机的错误和解决办法信息，从而使得用户可以通过参考该虚拟形象而快速并正确地识别错误和解决办法信息。

根据本发明的洗衣机使用外部设备获得对服务器的访问，从而使得其能够下载/存储新虚拟形象，这使得洗衣机具有可用的更多的虚拟形象。

而且，在根据本发明的洗衣机的显示器上显示洗衣机的各种操作状态，这提高了竞争能力。

附图说明

为提供对本发明的进一步理解而包括的附图说明了本发明的实施例，并与说明书一起用于解释本发明的原理。

在附图中：

图1是说明传统洗衣机的框图；

图2是说明根据本发明的具有虚拟形象图像单元的洗衣机的框图；

图3是说明根据本发明的使用虚拟形象来显示洗衣机的操作状态的方法的流程图；

图4示出根据本发明的洗衣机的各个处理的示范性虚拟形象图像；

图5示出根据本发明的与包含在洗衣机中的衣物的类别相关的示范性虚拟形象图像；

图6示出根据本发明的与洗衣机的各个操作状态相关的示范性虚拟形象图像；

图7示出根据本发明的指示洗衣处理的操作状态的示范性主和子虚拟形象；

图8示出根据本发明的指示脱水处理的操作状态的示范性主和子虚拟形象；

图9是说明根据本发明的使用洗衣机的虚拟形象来解释洗衣信息的方法的流程图；

图10示出根据本发明的依据洗衣机的各个洗衣过程而分类的示范性虚拟形象图像；

图11～13示出根据本发明的当使用虚拟形象来解释洗衣机的洗衣过程的信息时显示的示范性屏幕图像；

图14～20示出根据本发明的当使用虚拟形象来解释洗衣机的键或按钮的信息时显示的示范性屏幕图像；

图21～28示出根据本发明的当使用虚拟形象来解释洗衣机的常识洗衣信息时显示的示范性屏幕图像；

图29～36示出根据本发明的当使用虚拟形象来解释在开始洗衣处理前用户要确认的项目(即，用户确认的项目)时显示的示范性屏幕图像；

图37～39示出根据本发明的当使用虚拟形象来解释洗衣机的洗涤剂用法时显示的示范性屏幕图像；

图40～53示出根据本发明的当使用虚拟形象来解释洗衣过程显示信息时显示的示范性屏幕图像；

图54～62是示出根据本发明的使用洗衣机的虚拟形象向用户提供洗衣过程信息的方法的流程图；

图63示出根据本发明的、依据各个洗衣过程而分类的示范性虚拟形象图像，以便使用洗衣机的虚拟形象向用户提供洗衣过程信息；

图64～71示出根据本发明的当执行基于虚拟形象的洗衣过程时显示的示范性屏幕图像；

图72是说明根据本发明的使用洗衣机的虚拟形象向用户提供注意和解决办法信息的方法的流程图；

图73～77示出根据本发明的用于向用户提供洗衣机的各个错误的类别和解决办法信息的示范性虚拟形象图像；以及

图78～80示出说明根据本发明的、在用户向洗衣机制造公司的售后服务(AS)中心报告发生错误之前用户需要检查的查看点的示范性虚拟形象图像。

具体实施方式

现在将详细参考本发明的优选实施例，在附图中说明了其示例。在任何可能的情况下，在所有附图中用相同的附图标记来指代相同或类似的部分。

此后将参考附图描述根据本发明的使用洗衣机的虚拟形象的信息显示控制方法。

此后将参考图2来描述能够显示虚拟形象的洗衣机的虚拟形象图像处理单元。

图2是说明根据本发明的具有虚拟形象图像单元的洗衣机的框图。

在描述本发明之前，应当指出的是，根据本发明的信息显示控制方法被应用于洗衣机，并且使用三维角色(即，虚拟形象)来显示洗衣机的用法和操作状态，从而其允许用户容易地识别所显示的信息，这增强了洗衣机的信息传达特征(即，增强的信息可视性)。

如上所述，使用虚拟形象的上述信息传达方法允许用户容易地识别所希望的信息，并根据当前用户的倾向强调了娱乐因素，从而使得用户变得容易习惯洗衣机的各种用法。

术语“虚拟形象”是能够在电脑空间(Cyberspace)中实际上表示用户的特定动画角色的化身(incarnation)的表示。随着因特网技术的不断发展，虚拟形象是能够实际表示参与三维(3D)游戏、虚拟现实游戏或因特网上的网上聊天节目的用户的图形图标的表示。

换句话说，虚拟形象被认为是能够表示基于图形的虚拟社会中的用户的虚拟对象。

近年来，虚拟形象已被广泛地应用于各种技术领域，例如聊天程序、在线游戏、电脑购物中心、虚拟教育程序以及虚拟办公程序等。

使用洗衣机的虚拟形象的上述信息显示方法可以允许用户选择基于虚拟形象的帮助功能，该帮助功能能够使用该虚拟形象来提供必要的信息，从而使得用户可以通过虚拟形象作为媒介而容易了解上述信息。

根据本发明，虚拟形象可以被设计为指定洗衣机的每个用法和控制信息，从而使其可以向用户提供与特定操作相关的唯一信息。可以根据洗衣机的各种操作以不同方式来设计虚拟形象，从而使得每个虚拟形象描述唯一的信息。

具有虚拟形象图像单元的洗衣机主要包括***微处理器、虚拟形象图像单元以及存储单元。

所述***微处理器控制洗衣机的整个操作，并且控制虚拟形象的显示，以显示洗衣机的用法和控制信息。该虚拟形象可以指示与要被显示的信息相关的特定操作，并且可以被设计为表示与特定操作相关的唯一移动。虚拟形象图像单元根据***微处理器的控制信号而处理/显示虚拟形象图像。存储单元存储与该虚拟形象相关的信息。

换句话说，通过***微处理器控制洗衣机的所有组件，并且根据洗衣机的用法和控制状态经由虚拟形象图像来显示必要的信息。

参考图2，所述洗衣机包括***微处理器20、键输入单元21、传感器单元26、显示驱动器22、显示器23以及虚拟形象信息存储单元24。

***微处理器20控制用于驱动能够接收衣物的滚筒(未示出)的马达27以及能够驱动各种负载(例如，进水阀和排水阀等)以执行与洗衣相关的处理的负载驱动28，并根据操作状态和显示信息类别来控制与虚拟形象相关的图像的处理。

键输入单元21允许用户从多个洗衣过程中选择所希望的洗衣过程，并从用户那里接收用于处理虚拟形象图像的各种命令。

传感器单元26检测洗衣处理所需的各种检测值(例如，水位和温度等)。

显示驱动器22显示洗衣机的所选模式的菜单和操作状态，并且输出用于显示虚拟形象图像的驱动信号。

在从显示驱动器22接收到驱动信号之后，显示器23显示洗衣机的所选模式的菜单、操作状态以及虚拟形象图像。

虚拟形象信息存储单元24存储各种虚拟形象图像。

在这种情况下，显示器23包括：虚拟形象图像单元23a，用于显示虚拟形象图像；和操作显示器23b，用于显示洗衣机的操作模式以及剩余时间。

虚拟形象图像单元23a和操作显示器23b可以被集成在单个显示面板中，或可以分别包含在彼此分离的两个显示面板中。

如果虚拟形象图像单元23a和操作显示器23b被集成在单个显示面板中，则虚拟形象显示图像被划分成虚拟形象显示区域和操作显示区域，从而可以根据用户命令同时显示或依序显示该虚拟形象显示区域和操作显示区域。

根据本发明的具有虚拟形象图像单元的上述洗衣机包括通信接口块(未示出)。

***微处理器20连接到外部设备25(例如，PC，笔记本计算机，或能够访问无线网络的移动电话)，从外部设备25下载虚拟形象信息，并将所下载的虚拟形象信息存储到虚拟形象信息存储单元24中。

无需多说，能够无线访问本地网络(home network)的洗衣机可以搜索所希望的虚拟形象信息而无需使用连接线缆，可以下载检索到的虚拟形象信息，并且可以存储所下载的虚拟形象信息。

此后，将参考图2描述根据本发明的用于下载具有虚拟形象图像单元的洗衣机的虚拟形象信息的方法。

参考图2，如果***微处理器20连接到外部设备25，则在接收到来自用户的命令后，其搜索所希望的虚拟形象，并创建新的虚拟形象。在搜索到所希望的虚拟形象并创建了新的虚拟形象之后，***微处理器20下载虚拟形象信息，并将所下载的虚拟形象信息存储到虚拟形象信息存储单元24中。

各种虚拟形象被存储在虚拟形象信息存储单元24中。可以根据特定的操作状态或用户经由键输入单元21所选的过程来适当地选择上述虚拟形象。

当显示洗衣机的用法和控制信息时，可以根据各种显示信息以不同的方式来控制上述所选虚拟形象的类别或动作。

可以以各种方式执行上述搜索和创建虚拟形象信息的方法，此后将描述其具体说明。

首先，任何一个外部设备通过诸如因特网的通信网络获得对提供虚拟形象的服务器的访问，搜索所希望的虚拟形象或创建与用户兴趣吻合的新的虚拟形象，并将该虚拟形象存储在内部存储器中，从而可以经由洗衣机的键输入单元21将所下载的虚拟形象下载到虚拟形象信息存储单元24中。

其次，任何一个外部设备通过通信网络获得对由洗衣机制造公司管理的唯一服务器(而不是上述的虚拟形象提供服务器)的访问，从所述唯一服务器中搜索所希望的数据或创建与用户兴趣吻合的新的虚拟形象，并将该虚拟形象存储在内部存储器中，从而可以经由洗衣机的键输入单元21将所下载的虚拟形象下载到虚拟形象信息存储单元24中。

无需多说，应当指出的是，用户也可以经由洗衣机的键输入单元21直接获得对上述服务器的访问，而不使用外部设备搜索/创建所希望的虚拟形象。因而，用户可以搜索、创建和存储虚拟形象，同时查看在显示器23上显示的信息。

为了这个目的，***微处理器20或显示微处理器(未示出)包括特定的软件程序，其能够根据洗衣机的操作和控制状态来优化所下载的虚拟形象图像，并显示优化后的虚拟形象图像。

如果用户获得对由洗衣机制造公司管理的唯一服务器的访问，则该用户可以从该服务器上自由下载新版本的软件程序，从而用该新版本的软件程序更新旧版本的软件程序。

用户经由键输入单元21来选择存储在虚拟形象信息存储单元24中的任何一个上述下载的虚拟形象。根据在洗衣机上显示的信息的类别和内容，所选择的虚拟形象以不同的动作、颜色和形状而变化。

无需多言，应当指出的是，可以根据要被显示的信息的类别或内容建立不同的虚拟形象。

此外，语音输出单元(未示出)可以输出与所选虚拟形象的各种动作相关的各种语音信号。

如果需要，该虚拟形象也可以被显示在能够在远程位置控制洗衣机的遥控监视器上，从而在洗衣机的遥控-监视处理期间改进信息传达特征。

此后将描述洗衣机的各种信息显示控制方法中用于显示洗衣机的操作状态的方法。

可以将使用虚拟形象来显示操作状态的方法基本分类为用于选择虚拟形象的处理和使用所选的虚拟形象来显示操作状态的处理。

图3是说明根据本发明的使用虚拟形象来显示洗衣机的操作状态的方法的流程图。

参考图3，在步骤101，上述虚拟形象选择处理进入虚拟形象选择模式，并且在步骤S102，从存储在虚拟形象信息存储单元中的多个虚拟形象中搜索/选择所希望的虚拟形象。

在这种情况下，上述虚拟形象搜索/选择处理可以不仅仅建立所述虚拟形象的动作、尺寸和速度，而且还建立该虚拟形象的背景颜色和背景音乐。

而且，上述的虚拟形象搜索/选择处理可以由存储在虚拟形象信息存储单元中的信息来执行，并且可以经由外部设备连接到提供虚拟形象信息的服务器或洗衣机制造公司的服务器，从而使得其可以同时执行从服务器上下载虚拟形象信息。

在步骤S103，虚拟形象搜索/选择处理确定虚拟形象图像设置是否是同时设置模式。

如果在步骤S103中虚拟形象图像设置是同时设置模式，则所有操作菜单的虚拟形象图像变为所选图像，从而在步骤S104中确定结果的虚拟形象图像。

如果在步骤S103中虚拟形象图像设置不是同时设置模式，则所选操作菜单的虚拟形象图像被改变为所选图像，从而在步骤S105中确定结果虚拟形象图像。

如果通过单独设置模式而不是同时设置模式来执行虚拟形象图像设置，则根据操作菜单，不同的虚拟形象显示当前的操作状态。

例如，在单独设置模式的情况下，可以使用水獭形状的虚拟形象来显示洗涤处理的操作状态，而可以使用海豹形状的虚拟形象来显示脱水处理的操作状态。

如果在已完成虚拟形象图像设置的上述条件下由用户执行该洗涤处理，则如下执行使用虚拟形象来显示操作状态的处理。

如果正在进行洗涤处理，则在步骤S106确定洗衣机的当前操作状态。

在步骤S107，在显示器上显示适合于相应操作状态的指定的虚拟形象。

在这种情况下，通过用户预定的信息来控制在显示器上显示的虚拟形象的动作和环境。

如上所述，持续执行使用虚拟形象来显示操作状态的处理，直到当前的操作状态改变为另一操作状态。

在步骤S108，如果当前操作状态改变为另一操作状态，并且在步骤S109没有完成所有的洗衣处理，则重新确定当前的操作状态，从而显示适合于相应操作状态的虚拟形象。

洗衣机在虚拟形象显示时间段的预定开始或结束时间期间输出特定的背景音乐，从而使得用户可以通过聆听背景音乐而识别相应操作菜单的开始或结束，在所述虚拟形象显示时间段期间显示适合于相应菜单的操作状态的虚拟形象。

此后将详细描述在利用虚拟形象而显示操作状态的上述处理中使用的虚拟形象配置。

为了描述方便，通过同时设置模式来确定虚拟形象，并且以水獭形状的图像的形式作为本发明的示例来配置虚拟形象。

图4示出根据本发明的洗衣机的各个处理的示范性虚拟形象图像。

图4示出了用于指定洗衣机的各个处理状态的唯一的水獭形状的虚拟形象图像。通过各种水獭形状的虚拟形象图像来表示洗衣机的各个基本操作菜单(例如，洗涤处理、脱水处理、进水处理、排水处理、烘干处理、蒸汽洗衣处理等)。

无需多言，如果必要，也可以向上述基本操作菜单中增加其它操作菜单。

图5示出根据本发明的与包含在洗衣机中的衣物的类别相关的示范性虚拟形象图像。

图5示出了用于指示各种衣物类别的各种水獭形状的虚拟形象，例如婴儿装、衬衣、内衣、牛仔服以及毯子等。

图6示出根据本发明的与洗衣机的各个操作状态相关的示范性虚拟形象图像。

图6示出了用于指示各种操作状态的多个水獭形状的虚拟形象图像，例如剩余时间、发生错误、当前温度以及操作菜单解释等。

用于指示剩余时间的水獭形状的虚拟形象图像显示洗涤、脱水、漂洗或烘干处理的剩余时间、或总洗衣时间的剩余时间。

用于指示错误发生的水獭形状的虚拟形象图像显示在每个处理期间洗衣机发生的错误或故障操作。

用于指示当前温度的水獭形状的虚拟形象图像显示在当前处理期间滚筒的内部温度或水温等。

用于指示操作菜单解释的水獭形状的虚拟形象图像向用户告知洗衣机的简单操作方法，或向用户告知相应的菜单。

给出上述用于显示各个操作状态的虚拟形象图像作为本发明的示例。无需多言，如果必要，也可以向本发明增加其它虚拟形象图像。

如果用户通过将光标从当前位置移动另一位置而点击相应的虚拟形象或在触摸屏上触摸相应的虚拟形象，则在洗衣机的显示器上可以显示更详细的子菜单。

图7示出根据本发明的指示洗衣处理的操作状态的示范性主和子虚拟形象，图8示出根据本发明的指示脱水处理的操作状态的示范性主和子虚拟形象。

参考图7，主虚拟形象指示正在进行洗涤处理，而子虚拟形象指示当前的洗衣处理是第二次洗涤处理。

参考图8，主虚拟形象指示正在进行脱水处理，而子虚拟形象指示当前脱水处理是以1400rpm执行的。

如从图7～8中可以看到的，根据本发明的洗衣机同时显示主虚拟形象和子虚拟形象，而不是只使用一个虚拟形象来显示当前的操作状态，从而其可以向用户提供更准确的信息。

如上所述，上述使用虚拟形象来显示操作状态的处理可以在显示器上仅显示虚拟形象。此外，在显示器上显示虚拟形象的同时，上述使用虚拟形象来显示操作状态的处理可以在显示器上显示特定的字符，如果必要，同时可以输出语音信号。

图9是说明根据本发明的使用洗衣机的虚拟形象来解释洗衣信息的方法的流程图。

参考图9，可以根据本发明的使用洗衣机的虚拟形象来解释洗衣信息的方法基本分类为：用于从多个菜单中选择所希望的菜单的处理，以及使用所指定的虚拟形象来解释洗衣信息的处理。

可以将根据本发明的用于解释洗衣信息的方法分类为：用于解释洗衣过程的第一处理、用于解释洗衣机的按钮的第二处理以及用于解释常识性洗衣信息的第三处理。

用于解释洗衣过程的第一处理使用虚拟形象描述各种洗衣过程，例如，标准洗衣过程、强力洗衣过程、涡流(turbo-stream)洗衣过程、偏爱的洗衣过程以及微脏(less-dirty)洗衣过程(也称为轻柔洗衣过程)。

用于解释洗衣机的按钮的第二处理使用虚拟形象来描述各种按钮操作选项，例如，洗涤按钮、漂洗按钮、脱水按钮、水位按钮、开/关按钮、预约按钮、旋转调节器按钮以及偏爱过程选择按钮等。

用于解释常识性洗衣信息的第三处理使用虚拟形象描述各种常识性洗衣信息，例如，用于清除衣物污垢的方法、用于解释在开始洗衣过程前用户确认的项目的方法、用于解释洗涤剂用法的方法以及用于读取在衣物上指示的洗衣信息的方法。

此后将描述上述使用虚拟形象的洗衣信息解释。

首先，可以仅使用虚拟形象来执行上述的洗衣信息解释。

其次，可以通过同时显示虚拟形象和与其相关的字符来执行上述的洗衣信息解释。

第三，上述的洗衣信息解释可以通过显示虚拟形象来执行，并且可以同时输出与该虚拟形象相关的语音信号。

第四，上述的洗衣信息解释可以通过显示虚拟形象和相关的字符来执行，并且可以同时输出与该虚拟形象相关的语音信号。

尽管图10至53中所示的示范性屏幕图像公开了虚拟形象和相关的字符，但是应当指出的是，除了上述的示范性屏幕图像外，也可以使用其它示例来执行所述洗衣信息解释。

参考图9，在步骤S201，如果洗衣机在指定了虚拟形象的情况下进入洗衣信息解释模式，则在步骤S202，其显示用于解释信息的主菜单。

如果在步骤S203选择了主菜单并且所选主菜单的用户选择了要被解释的所希望的较低模式，并且在步骤S204如果用于解释相应菜单的设置模式是基于虚拟形象的解释模式，则在步骤S208，洗衣机使用虚拟形象来解释相应菜单的洗衣机信息。

在步骤S205，如果用于解释相应菜单的设置模式是基于虚拟形象/语音的解释模式，则在步骤S209，洗衣机使用虚拟形象/语音输出功能来解释相应菜单的洗衣信息。

在步骤S206，如果用于解释相应菜单的设置模式是基于虚拟形象-角色的解释模式，则在步骤S210，洗衣机使用虚拟形象来解释相应菜单的洗衣信息。

在步骤S207，如果用于解释相应菜单的设置模式是基于虚拟形象/语音/字符的解释模式，则在步骤S211，洗衣机使用虚拟形象来解释相应菜单的洗衣信息。

考虑到所解释内容的复杂度和信息传达特征而适当建立上述各种解释方法。

对于上述的洗衣信息解释，如果当洗衣处理开始或进行时用户选择该洗衣信息解释模式，则出现能够指定相应菜单的虚拟形象，以向用户提供必要的信息。

在正在进行或完成从洗衣过程解释的主菜单中选择的子菜单或从洗衣机的按钮用法的主菜单中选择的子菜单的解释的情况下，如果用户重新选择相应的子菜单，可以执行所选过程的操作或与所按按钮相关的操作。

如果用户在获得所希望的信息之后按下“返回”键，则当前操作返回到开始的屏幕图像或原始的操作状态。

由附加键的输入来操作返回键的输入，然而，应当指出的是，也可以通过双击虚拟形象图像或通过将光标移动到另一位置来选择主菜单而选择所述返回键。

此后将参考附图描述使用虚拟形象的洗衣信息解释。

为了描述方便，以水獭形状的图像来配置该虚拟形象，并且根据该虚拟形象/字符显示方法解释洗衣信息。

图10示出根据本发明的依据洗衣机的各个洗衣过程而分类的示范性虚拟形象图像。

图10示出了用于使用水獭形状的虚拟形象来指定各个洗衣过程的示范性虚拟形象图像。无需多言，如果必要，也可以向上述虚拟形象中增加其它操作。

图11～13示出根据本发明的当使用虚拟形象来解释洗衣机的洗衣过程的信息时显示的示范性屏幕图像。

图11示出了当用户选择标准过程的解释时，用于指定标准过程的示范性虚拟形象图像，从而图11的虚拟形象图像向用户告知标准过程。

图12示出了当用户选择强力过程的解释时，用于指定强力过程的示范性虚拟形象图像，从而图12的虚拟形象图像向用户告知强力过程。

图13示出了当用户选择微脏过程的解释时，用于指定微脏过程的示范性虚拟形象图像，从而图13的虚拟形象图像向用户告知微脏的过程。

尽管为了描述的方便，图13只示出了小尺寸的虚拟形象图像，但是应当指出的是，最初出现大尺寸的虚拟形象图像，然后出现小尺寸的虚拟形象图像，从而以特定动作次序重复大或小尺寸虚拟形象图像的动作图案。

如果建立虚拟形象/语音输出模式而不是虚拟形象/字符显示模式，则虚拟形象的动作范围被扩展到字符显示范围，并且经由语音信号输出字符的内容。

图14～20示出根据本发明的当使用虚拟形象来解释洗衣机的键或按钮的信息时显示的示范性屏幕图像。

图14～20示出了用于解释由进入洗衣信息解释模式的用户选择的各种按钮的示范性虚拟形象图像。

可以由用户经由屏幕上显示的子菜单来选择要被解释的按钮，或可以由用户在洗衣信息解释模式中按下实际按钮来选择要被解释的按钮。

如果用户通过在洗衣信息解释模式中按下实际按钮来选择按钮，则用户所按的按钮用于从服务器中请求所按按钮的解释，而不是执行与所按按钮相关的操作。

图14～20的各种虚拟形象图像指定了洗涤按钮、漂洗按钮、脱水按钮、水流强度按钮、水位按钮、开/关按钮以及预约按钮。如果用户从多个功能中选择所希望的功能，则出现适合于用户所选功能的虚拟形象图像，从而向用户告知相应按钮的功能。

图21～28示出根据本发明的当使用虚拟形象来解释洗衣机的常识洗衣信息时显示的示范性屏幕图像。

如果用户进入洗衣信息解释模式以从常识性洗衣信息中了解污迹清除方法，则图21～28的虚拟形象图像向用户告知根据污迹类别而分类的各种污迹清除方法。

存在各种衣物污迹，例如锈迹、口红、口香糖、油渍、果汁或醋迹、染料/彩笔污迹、热熨污迹以及血渍。图21～28的虚拟形象图像向用户告知用于清除一般洗衣过程难以清除的各种污迹的方法。

图29～36示出根据本发明的当使用虚拟形象来解释在开始洗衣处理前用户要确认的项目(即，用户确认的项目)时显示的示范性屏幕图像。

在洗衣信息解释模式中，仅当用户希望查看所述用户确认的项目时才解释该用户确认的项目。在开始洗衣处理前解释用户确认的项目。

存在各种用户确认的项目的子菜单，例如，衣物口袋项目、可洗衣物项目、洗衣网使用项目、单独洗衣项目、防水纤维洗衣项目、降低衣物缠绕项目、拉链衣服洗衣项目以及毛衣洗衣项目等。如果用户选择上述任何一个项目，则出现用于指定用户所选项目的特定虚拟形象，从而向用户告知相应的洗衣信息。

图37～39示出根据本发明的当使用虚拟形象来解释洗衣机的洗涤剂用法时显示的示范性屏幕图像。

在洗衣信息解释模式中，仅当用户希望查看洗涤剂用法时，才解释洗衣机的洗涤剂用法。存在各种洗涤剂用法，例如，普通洗涤剂用法，柔顺剂用法以及漂白剂用法。

图40～53示出根据本发明的当使用虚拟形象来解释洗衣过程显示信息时显示的示范性屏幕图像。

洗衣过程显示信息解释在衣物上印有的标记。在洗衣信息解释模式中，当用户希望查看多个标记中的特定标记的正确信息时，解释该洗衣过程显示信息。

如果用户选择与所希望的标记相关的所希望菜单，则用于指定所选标记的虚拟形象向用户告知所选标记的详细信息。

尽管为了说明的目的图40～53只使用一个虚拟形象来解释用户所希望的洗衣信息，但是应当指出的是，可以在洗衣机的显示器上同时显示主虚拟形象和子虚拟形象，以便向用户提供更正确的信息。

无需多言，应指出的是，虚拟形象的动作、速度和形状是可以变化的，并且虚拟形象的尺寸和颜色也是可以变化的。

根据本发明的使用洗衣机的虚拟形象来解释洗衣信息的方法允许用户通过参考虚拟形象而容易地识别有效的洗衣信息，而无需读取洗衣机的用户手册，这使得实现了洗衣机的有效使用。

图54～62是示出根据本发明的使用洗衣机的虚拟形象向用户提供洗衣过程信息的方法的流程图。

可以将使用洗衣机的虚拟形象向用户提供洗衣过程信息的方法基本分类为虚拟形象指定处理和使用所指定的虚拟形象的洗衣过程指导处理。

更详细地，出现所指定的虚拟形象以依序向用户告知洗衣机的洗衣过程信息。如果用户希望根据虚拟形象的指令来执行洗衣过程，则实际上执行相应的洗衣过程。

为了描述方便，假设所出现的向用户告知洗衣过程的虚拟形象为图5中所示的虚拟形象。

仅为了说明性的目的而公开下面的基于虚拟形象的洗衣过程，并且应当指出的是，如果必要，也可以向上述示例增加其它示例。

图63示出了根据本发明的依据各个洗衣过程而分类的示范性虚拟形象图像，以便使用洗衣机的虚拟形象向用户提供洗衣过程信息。

图64～71示出根据本发明的当执行基于虚拟形象的洗衣过程时显示的示范性屏幕图像。

参考图54，在步骤S1，用户接通洗衣机的电源。如果洗衣机被接通电源，则在步骤S2，用户从在显示器上显示的多个菜单中选择基于虚拟形象的洗衣过程菜单。

如果选择基于虚拟形象的洗衣过程菜单，则在步骤S3显示与该基于虚拟形象的洗衣过程相应的列表。

在这种情况下，存在各种基于虚拟形象的洗衣过程，例如，基于预定过程的洗衣模式、仅洗涤模式、仅漂洗模式、仅脱水模式、漂洗+脱水模式、预约洗衣模式、浸泡模式以及进水漂洗模式。

此后将参考图55～64描述基于预定过程的洗衣模式。

如果在步骤S4从所显示的列表中选择基于预定过程的洗衣模式，则在步骤S5出现所指定的虚拟形象，以向用户告知特定消息“请按下过程按钮来选择所希望的过程”。

在步骤S6，确定用户是否按下了过程按钮。

如果在预定时间段内用户没有按下过程按钮，则在步骤S7显示错误消息。如果在预定时间段内用户按下过程按钮(例如，用户按下图64的非常安静洗衣(Very Quiet Washing)按钮)，则在步骤S8，所述虚拟形象向用户告知所选的过程，并允许用户输入相应的操作按钮(开(On)按钮)。

在这种情况下，如果发生错误消息，则当前的显示图像返回到先前的显示图像。

在步骤S9，如果用户按下开(ON)按钮，则在步骤S10执行洗涤处理，在步骤S11执行漂洗处理，在步骤S12执行脱水处理。

无需多言，如果在用户按下开(ON)按钮后依序执行洗涤处理、漂洗处理以及脱水处理，则虚拟形象也可以向用户告知各个操作状态。

此后将参考图56～65描述仅洗涤模式。

在步骤S13，如果从所显示的列表中选择仅洗涤模式，则在步骤S14出现所指定的虚拟形象，以向用户告知特定消息“请按下洗涤按钮来选择所希望的洗涤时间(亚麻和毛料除外)”。

如果在预定时间段内用户没有按下所希望的洗涤时间按钮，则在步骤S16显示错误消息。如果在步骤S15用户在预定时间段内按下了所希望的洗涤时间按钮，则在步骤S17，所述虚拟形象向用户告知所选的洗涤时间，并允许用户输入相应的操作按钮(开(On)按钮)。

在这种情况下，如果发生错误消息，则当前的显示图像返回到先前的显示图像。

在步骤S18，如果用户按下开(ON)按钮，则在步骤S19在用户定义的时间期间仅执行洗涤处理。

无需多言，在用户按下开(ON)按钮后，虚拟形象也可以向用户告知各个操作状态。

此后将参考图56～66描述仅漂洗模式。

在步骤S20，如果从所显示的列表中选择仅漂洗模式，则在步骤S21出现所指定的虚拟形象，以向用户告知特定消息“请按下漂洗按钮来选择所希望的漂洗次数的数量(亚麻和毛料除外)”。

在步骤S22确定用户是否按下漂洗按钮。

如果在预定时间段内用户未按下所希望的漂洗按钮，则在步骤S23显示错误消息。

如果显示错误消息，则当前的显示图像返回到先前的显示图像。

如果在步骤S22用户在预定时间段内按下了所希望的漂洗按钮，则在步骤S24，所述虚拟形象向用户告知所选的漂洗次数的数量，并允许用户输入相应的操作按钮(开(On)按钮)。

在步骤S25，如果用户按下开(ON)按钮，则在步骤S26根据用户定义的漂洗次数来执行漂洗处理。

此后将参考图58～67描述仅脱水模式。

在步骤S27，如果用户从所显示的列表中选择仅脱水模式，则在步骤S28出现所指定的虚拟形象，以向用户告知特定消息“请按下脱水按钮来选择所希望的脱水时间(亚麻和毛料除外)”。

在步骤S29确定用户是否按下脱水按钮来选择所希望的脱水时间。

如果在预定时间段内用户没有选择所希望的脱水时间，则在步骤S30显示错误消息。

如果在预定时间段内用户选择了所希望的脱水时间，则在步骤S31，所述虚拟形象向用户告知所选的脱水时间，并允许用户输入相应的操作按钮(开(On)按钮)。

在步骤S32，如果用户按下开(ON)按钮，则在步骤S33，在用户所选的脱水时间期间执行脱水处理。

无需多言，在用户按下开(ON)按钮后，所述虚拟形象也可以向用户告知各个脱水操作状态。

此后将参考图59～68描述“漂洗+脱水”模式。

在步骤S34，如果用户从所显示的列表中选择漂洗+脱水模式，则在步骤S35出现所指定的虚拟形象，以向用户告知特定消息“请按下漂洗按钮来选择所希望的漂洗次数的数量(亚麻和毛料除外)”。

在步骤S36确定用户是否按下漂洗按钮来选择所希望的漂洗次数的数量。

在步骤S36，如果在预定时间段内用户没有按下所希望的漂洗按钮，则在步骤S37显示错误消息。

如果显示错误消息，则当前的显示图像返回到先前的显示图像。

在步骤S36，如果用户在预定时间段内按下了所希望的漂洗按钮，则在步骤S38，所述虚拟形象向用户告知所选的漂洗次数的数量，并允许用户输入脱水按钮来选择所希望的脱水时间。

在步骤S39确定用户是否按下脱水按钮来选择所希望的脱水时间。

在步骤S39，如果在预定时间段内用户没有选择所希望的脱水时间，则在步骤S40显示错误消息。

如果显示错误消息，则当前的显示图像返回到先前的显示图像。

如果在预定时间段内用户通过按下脱水按钮选择了所希望的脱水时间，则在步骤S41，虚拟形象向用户告知所选的漂洗次数的数量和所选的脱水时间，并允许用户输入相应的操作按钮(开(On)按钮)。

在步骤S42，如果用户按下开(ON)按钮，则在步骤S43执行用户所选的漂洗次数的数量的漂洗处理，并在步骤S44在用户所选的脱水时间期间执行脱水处理，从而结束漂洗+脱水模式。

无需多言，在用户按下开(ON)按钮后，所述虚拟形象也可以向用户告知漂洗处理和脱水处理的各个操作状态。

此后将参考图60～69描述预约洗衣模式。

在步骤S45，如果用户从所显示的列表中选择预约洗衣模式，则在步骤S46出现所指定的虚拟形象，以向用户告知特定消息“请在向洗涤剂盒中放入洗涤剂后按下过程按钮来选择所希望的过程”。

在步骤S47确定用户是否选择了所希望的过程。

在步骤S47，如果在预定时间段内用户没有选择所希望的过程，则在步骤S48显示错误消息。

如果显示错误消息，则当前的显示图像返回到先前的显示图像。

在步骤S47，如果用户在预定时间段内选择了所希望的过程，则在步骤S49，所述虚拟形象向用户告知所选的过程(例如，图11中的强力过程)，并向用户告知特定消息“请按下预约按钮来选择所希望的预约时间”。

在步骤S50确定用户是否按下预约按钮来选择所希望的预约时间。

在步骤S50，如果在预定时间段内用户没有选择所希望的预约时间，则在步骤S51显示错误消息。

如果显示错误消息，则当前的显示图像返回到先前的显示图像。

在步骤S50，如果用户在预定时间段内通过按下预约按钮选择了所希望的预约时间，则在步骤S52，所述虚拟形象向用户告知所选的过程和预约时间，并允许用户输入相应的操作按钮(开(On)按钮)。

在步骤S53，如果用户按下开(ON)按钮，则在步骤S54，洗衣机根据用户所选的预约信息进入预约待机模式，从而在步骤S55执行洗涤过程，在步骤S56执行漂洗过程，在步骤S57执行脱水处理。

无需多言，在用户按下开(ON)按钮后，所述虚拟形象也可以向用户告知洗涤、漂洗和脱水处理的各个操作状态。

此后将参考图61～70描述浸泡模式。

在步骤S58，如果用户从所显示的列表中选择浸泡模式，则在步骤S59出现所指定的虚拟形象，以向用户告知特定消息“请按下过程按钮来选择浸泡过程”。

在步骤S60确定在预定时间段内用户是否按下过程按钮来选择浸泡过程。

在步骤S60，如果在预定时间段内用户没有选择浸泡过程，则在步骤S61显示错误消息。

如果在步骤S61显示错误消息，则当前的显示图像返回到先前的显示图像。

在步骤S60，如果用户在预定时间段内选择浸泡过程，则在步骤S62，所述虚拟形象向用户告知所选的过程，并允许用户输入操作按钮(即，开(ON)按钮)。

在步骤S63，如果用户按下开(ON)按钮，则在步骤S64，洗衣机检测包含在滚筒中的衣物的量，并在步骤S65基于所检测的衣物的量向滚筒供水。

此后，如果完成进水操作，则在步骤S66在预定时间段期间执行浸泡处理，从而在步骤S67执行洗涤过程，在步骤S68执行漂洗过程，在步骤S69执行脱水处理。

此后将参考图62～71描述进水漂洗模式。

在步骤S70，如果用户从所显示的列表中选择进水漂洗模式，则在步骤S71出现所指定的虚拟形象，以向用户告知特定消息“请按下过程按钮来选择所希望的过程”。

在步骤S72确定在预定的时间段内用户是否按下过程按钮来选择所希望的过程。

在步骤S72，如果在预定时间段内用户没有选择所希望的过程，则在步骤S73显示错误消息。

如果在步骤S73显示错误消息，则当前的显示图像返回到先前的显示图像。

在步骤S72，如果用户在预定时间段内选择了所希望的过程，则在步骤S74，所述虚拟形象向用户告知所选的过程，并向用户告知特定消息“请按下水位按钮来选择所希望的水位”。

在步骤S75，如果在预定时间段内用户没有选择所希望的水位，则在步骤S76显示错误消息。

如果在步骤S76显示错误消息，则当前的显示图像返回到先前的显示图像。

在步骤S75，如果用户选择了所希望的水位，则在步骤S77，所述虚拟形象向用户告知特定消息“请按下漂洗按钮来选择进水漂洗的次数的数量”。

在步骤S78，如果在预定时间段内用户没有选择所希望的进水漂洗次数，则在步骤S79显示错误消息。

如果在步骤S79显示错误消息，则当前的显示图像返回到先前的显示图像。

在步骤S78，如果用户在预定时间段内选择了所希望的进水漂洗次数的数量，则在步骤S80，所述虚拟形象向用户告知所选的过程、所选的水位以及所选的进水漂洗次数的数量，并允许用户输入操作按钮(即，开(ON)按钮)。

在步骤S81，如果用户按下开(ON)按钮，则根据用户所选的洗衣条件信息，在步骤S82执行洗涤过程，在步骤S83执行漂洗过程，在S84执行脱水处理。

如上所述，根据本发明的洗衣机同时显示主虚拟形象和子虚拟形象，而不是只使用一个虚拟形象来显示当前的操作状态，从而其可以向用户提供更准确的信息。

如上所述，假设根据本发明的使用虚拟形象来显示操作状态的上述处理可以在显示器上仅显示虚拟形象。

此外，使用虚拟形象来显示操作状态的上述处理在显示器上显示虚拟形象的同时可以在显示器上显示特定的字符，并且如果必要，同时可以输出语音信号。

根据本发明的使用虚拟形象来显示操作状态的上述处理可以向用户提供各种洗衣过程方法，这给洗衣机的初用用户或所有用户带来了更大的方便。

图72是说明根据本发明的使用洗衣机的虚拟形象向用户提供注意和解决办法信息的方法的流程图。

可以将使用虚拟形象向用户提供注意信息的方法基本分类为用于指定适合于注意类别的虚拟形象的处理以及使用所指定的虚拟形象来显示洗衣信息的处理。

可以将使用虚拟形象向用户提供解决办法信息的方法基本分类为用于指定能够向用户告知错误发生及解决办法信息的虚拟形象的处理和使用所指定的虚拟形象显示错误发生和解决办法信息的处理。

在这种情况下，虚拟形象所指向的洗衣信息包括用户确认的项目和错误状态信息。错误状态信息包括进水和排水操作的错误以及脱水操作的错误。

之前已经在图3和9中公开了洗衣机的各个基本处理的虚拟形象图像、每个处理的操作状态的虚拟形象图像以及各个洗衣过程的用户指定的虚拟形象图像。

图4示出根据本发明的洗衣机的各个处理的示范性虚拟形象图像。图6示出根据本发明的与洗衣机的各个操作状态相关的示范性虚拟形象图像。

图10示出根据本发明的依据洗衣机的各个洗衣过程而分类的示范性虚拟形象图像。

图29～36示出根据本发明的当使用虚拟形象来解释在开始洗衣处理前用户要确认的项目(即，用户确认的项目)时显示的示范性屏幕图像。

图73～77示出根据本发明的用于向用户提供洗衣机的各个错误的类别和解决办法信息的示范性虚拟形象图像。

图78～80示出说明根据本发明的、在用户向洗衣机制造公司的售后服务(AS)中心报告发生错误之前用户需要检查的查看点的示范性虚拟形象图像。

参考图72，在步骤S401，用于指定虚拟形象的上述处理进入虚拟形象选择模式，并且在步骤S402从存储在虚拟形象信息存储单元中的虚拟形象中搜索/选择所希望的虚拟形象。

在这种情况下，上述的虚拟形象搜索/选择处理不仅可以建立虚拟形象的动作、尺寸和速度，还可以建立虚拟形象的背景颜色和背景音乐。

而且，可以由存储在虚拟形象信息存储单元中的信息来执行上述的虚拟形象搜索/选择处理，并且可以经由外部设备将上述的虚拟形象搜索/选择处理连接到用于提供虚拟形象信息的服务器或洗衣机的制造公司的服务器，从而使得其可以在从服务器上下载虚拟形象信息的同时被执行。

在步骤S403，虚拟形象搜索/选择处理确定虚拟形象图像设置是否是同时设置模式。

在步骤S403，如果虚拟形象图像设置是同时设置模式，则所有操作菜单的虚拟形象图像改变为所选的图像，从而在步骤S404确定结果虚拟形象图像。

在步骤S403，如果虚拟形象图像设置不是同时设置模式，则所选洗衣信息的虚拟形象图像改变为所选的图像，从而在步骤S405确定结果虚拟形象图像。

如果由单独设置模式而不是同时设置模式来执行虚拟形象图像设置，则不同的虚拟形象根据操作菜单来显示各个洗衣信息。

如果是在完成虚拟形象图像设置的上述条件下由用户执行洗衣处理，则如下执行使用虚拟形象来显示洗衣信息的处理。

参考图72，如果在步骤S406接通洗衣机的电源以执行洗衣处理，则其确定当前的操作模式是否是注意信息显示模式，从而在步骤S407出现指定的虚拟形象，以向用户告知用户所希望的项目的注意信息。

在洗衣操作开始之前显示上述的注意信息，并且如果用户不希望显示注意信息则可以不显示。

换句话说，如果用户选择显示所述注意信息，则显示图29～36的与用户确认的项目相关的洗衣信息。

存在各种用户确认的项目的子菜单，例如，衣物口袋项目、可洗衣物项目、洗衣网使用项目、单独洗衣项目、防水纤维洗衣项目、降低衣物缠绕项目、拉链衣服洗衣项目以及毛衣洗衣项目等。

如果用户通过参考上述的用户确认的项目而选择了上述任何一个项目，并且在步骤S408开始所选的洗衣处理，则在步骤S409确定洗衣机的当前操作状态。

在步骤S410，在洗衣机的显示器上显示适合于相应操作状态的指定的虚拟形象。

在这种情况下，由用户预定的信息来控制在显示器上显示的虚拟形象的动作和环境。

如上所述，持续执行该使用虚拟形象来显示操作状态的处理，直到当前的操作状态改变为另一操作状态。

使用如图4、6和10所示的虚拟形象图像来执行使用虚拟形象显示操作状态的上述处理。

在步骤S411，如果当前的操作状态改变为另一操作状态，并且在步骤S412不是所有的洗衣操作都完成了，则重新确定当前的操作状态，从而显示适合于相应操作状态的虚拟形象。

在步骤S413，如果在洗衣处理中发生意外错误，则在步骤S414显示如图73～77所示的错误发生的原因。如果用户输入“帮助”按钮，在步骤S415出现指定的虚拟形象，以向用户告知该错误的解决办法。

如果用户通过参考提供错误解决办法信息的虚拟形象而解决了错误，则在步骤S416重新继续洗衣操作。

例如，如果如图73所示打开了洗衣机的门，则显示用于向用户告知门关闭命令的指定的虚拟形象。

如果如图74所示没有获得进水操作，则显示用于向用户告知进水状态检查命令的指定的虚拟形象。

如果用户按下帮助按钮，则指定的虚拟形象命令用户检查活栓(即，水龙头)的开/关状态，命令用户检查进水管的连接状态，命令用户检查进水管的悬挂，命令用户检查进水管的堵塞状态，并且最后允许用户输入操作按钮(即，开(ON)按钮)。

如果如图74所示未执行排水操作，则指定的虚拟形象命令用户检查洗衣机的排水管。如果用户按下帮助按钮，则出现指定的虚拟形象，以命令用户检查排水管的位置、弯曲以及堵塞信息。

如果如图76所示异常地执行了脱水处理，则出现指定的虚拟形象，以命令用户检查洗衣机的不平衡状态。如果用户按下帮助按钮，则虚拟形象命令用户均匀展开衣物，并命令用户检查洗衣机的不平衡状态。

如果即使虚拟形象已向用户告知了上述解决办法信息但是仍然没有解决该错误，则如图77所示，用户向洗衣机制造公司的AS(售后服务)中心报告该错误信息。

如果需要，虚拟形象也可以自动向AS中心告知该错误信息。换句话说，如果用户选择洗衣机的特定命令或按钮，则洗衣机可以获得对制造公司的服务器的访问，以向AS中心报告该错误信息。

在洗衣机的操作时间期间发生其它错误并且用户不能解决该错误的情况下，用户向AS中心报告错误信息，从而AS中心的维修员可以维修用户的故障洗衣机。

如上所述，在用户向AS中心告知洗衣机的错误或故障操作之前，虚拟形象可以向用户告知洗衣机的错误的各种解决办法。

换句话说，如果洗衣机中出现过度的噪音或振动，或如果洗衣机中出现缠绕的衣物、皱缩的衣物以及起绒的衣物，则如图78～80所示，在呼叫AS中心之前，所述虚拟形象向用户告知解决这些问题的洗衣机的有效用法。

如上所述，可以仅使用虚拟形象在显示器上显示用于向用户提供关于所述错误的解决办法信息的处理，然而应当指出的是，如果必要，可以同时向用户通知该虚拟形象、与虚拟形象相关的语音信号、以及与虚拟形象相关的字符。

在洗衣机的显示器上仅显示上述用于向用户告知用户确认的项目、错误发生以及解决办法信息的虚拟形象图像。应当指出的是，仅仅出于说明的目的而公开上述虚拟形象图像。

可以在显示器上显示上述虚拟形象，以向用户告知各种信息。而且，如果必要，也可以同时向用户告知虚拟形象、相关的语音信号、以及相关的字符。

工业实用性

通过上面的描述明显的是，根据本发明的使用虚拟形象的信息显示控制方法具有以下效果。

通过至少一个动态角色来指示所述洗衣机的基本用法以及用于显示该洗衣机的操作和控制状态的各种方法，从而使得洗衣机的用户可以容易地识别洗衣机的必要信息，这使得不仅提高了洗衣机的信息传达特征，而且增强了洗衣机的现代消费者所需的娱乐元素。

具体而言，根据各种因素(即，洗衣机的洗涤和烘干处理状态，马达和负载驱动的操作状态变化)来控制所选虚拟形象的动作，从而使得用户可以在很短的时间段内识别洗衣机的当前操作状态。

而且，本发明只使用虚拟形象来向用户告知洗衣机所需的各种信息，而无需使用洗衣机的用户手册，从而使得用户可以有效地使用该洗衣机。

根据本发明的洗衣机向用户提供了基于虚拟形象的洗衣过程，并且允许用户容易地检查用户定义的洗衣条件，这为用户带来了更大的便利。

根据本发明的洗衣机在洗衣机的操作时间期间使用虚拟形象向用户告知洗衣机的错误和解决办法信息，从而使得用户可以通过参考该虚拟形象而快速并正确地识别错误和解决办法信息。

根据本发明的洗衣机使用外部设备获得对服务器的访问，从而使得其能够下载/存储新虚拟形象，这使得洗衣机具有可用的更多的虚拟形象。

而且，在根据本发明的洗衣机的显示器上显示洗衣机的各种操作状态，这提高了竞争能力。

对于本领域技术人员来说明显的是，在不背离本发明的精神或范围的情况下，可以对本发明做出各种修改和变化。因此，本发明意欲涵盖落入所附权利要求书及其等价物的范围内的对本发明所做出的修改和变化。

Claims (15)

1.一种使用洗衣机的虚拟形象来控制信息显示的方法，所述洗衣机具有能够指示与洗衣机的操作状态相关的信息的显示器，该方法包括步骤：

a)根据操作菜单指定虚拟形象图像；以及

b)根据洗衣机的操作状态显示所指定的虚拟形象，

其中，用于根据洗衣机的操作状态来显示虚拟形象的步骤b)包括步骤：

b1)如果在指定虚拟形象图像之后驱动洗衣机，则确定当前的操作菜单状态；

b2)在显示器上显示适合于相应的操作菜单状态的指定的虚拟形象；以及

b3)如果所述相应的操作菜单被完全进行了操作，则确定下一个操作菜单状态，并重新显示指定的虚拟形象。

2.根据权利要求1所述的方法，其中，所显示的虚拟形象包括能够指定相应操作菜单的特定格式和动作。

3.根据权利要求1所述的方法，其中，所述用于指定虚拟形象图像的步骤a)包括步骤：

选择虚拟形象图像一次，从而使得洗衣机的所有操作菜单的虚拟形象图像改变成其它虚拟形象图像。

4.根据权利要求1所述的方法，其中，所述用于指定虚拟形象图像的步骤a)包括步骤：

仅将所选操作菜单的虚拟形象图像改变成另一个虚拟形象图像，从而指定所改变的虚拟形象图像。

5.根据权利要求1所述的方法，其中，所述用于指定虚拟形象图像的步骤a)包括步骤：

搜索/选择虚拟形象图像；以及

不仅建立虚拟形象的动作、尺寸和速度，还建立虚拟形象的背景颜色和背景音乐。

6.根据权利要求5所述的方法，其中，所述用于指定虚拟形象图像的步骤a)包括步骤：

搜索存储在洗衣机的虚拟形象信息存储单元中的内容；以及

选择搜索到的内容。

7.根据权利要求5所述的方法，其中，所述用于指定虚拟形象图像的步骤a)包括步骤：

允许洗衣机访问提供虚拟形象信息的服务器；以及

搜索/选择虚拟形象图像。

8.根据权利要求7所述的方法，其中，所选择的虚拟形象信息被自动地存储在洗衣机的虚拟形象信息存储单元中。

9.根据权利要求1所述的方法，其中，所述用于根据洗衣机的操作状态来显示虚拟形象的步骤b)还包括步骤：在虚拟形象显示时间段的预定开始或结束时间期间生成特定的背景音乐，从而使得用户可以通过聆听背景音乐而识别相应操作菜单的开始或结束，在所述虚拟形象显示时间段期间显示适合于相应菜单的操作状态的虚拟形象。

10.根据权利要求1所述的方法，其中，所述虚拟形象具有能够指定该虚拟形象的特定格式和动作，其中通过基本操作菜单而彼此区分所述格式和动作，其中，所述基本操作菜单包括洗涤处理、脱水处理、进水处理、排水处理、烘干处理、蒸汽洗衣处理。

11.根据权利要求1所述的方法，其中，所述虚拟形象具有能够指定该虚拟形象的特定格式和动作，其中通过操作菜单而彼此区分所述格式和动作，其中，所述操作菜单包括：

剩余时间菜单，用于显示洗涤、脱水、漂洗或烘干处理的剩余时间，或总洗衣时间的剩余时间；

错误发生菜单，用于显示在每个处理期间发生的洗衣机的错误或故障操作；

当前温度菜单，用于显示当前处理期间的滚筒的内部温度或水温；以及

操作菜单解释菜单，用于向用户告知洗衣机的简单操作方法，或向用户告知相应菜单。

12.根据权利要求1所述的方法，还包括步骤：

如果用户通过将光标从当前位置移动到另一位置而点击所显示的虚拟形象或在触摸屏上接触相应的虚拟形象，则在洗衣机的显示器上显示更详细的子菜单虚拟形象。

13.根据权利要求12所述的方法，其中，在洗衣机的显示器上同时显示与所述子菜单对应的子虚拟形象和与主菜单对应的主虚拟形象。

14.根据权利要求1所述的方法，其中，显示用于指示洗衣机的操作状态的虚拟形象，同时生成与该虚拟形象相关的语音信号，并且也显示与该虚拟形象相关的字符。

15.根据权利要求1所述的方法，其中，与生成与该虚拟形象相关的语音信号和显示与该虚拟形象相关的字符独立地显示用于表示洗衣机的操作状态的虚拟形象。

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